Mai întâ i de toate aș vrea să încep prin a defenii termenul de ’’e-
learning’’, acesta reprezintă utilizarea de media electronică și tehnologii informaționale și de comunicație (ICT) în educație. E-learning la general include toate formele de tehnologie educațională în educație și învă țare.
În sens larg, prin e-learning se înțelege totalitatea situațiilor
educaționale în care se utilizează semnificativ mijloacele ,,Tehnologiei Informației și Comunică rii’’ (TIC). Termenul a fost preluat din literatura anglo- saxonă , fiind extins de la sensul primar, etimologic, de învă țare prin mijloace electronice, și acoperind acum aria de intersecție a acțiunilor educative cu mijloacele informatice moderne. Computerul și materialele electronice/ multimedia sunt utilizate ca suport în predare, învă țare, evaluare sau ca mijloc de comunicare. În sens restrains însă , e-learning-ul reprezintă un tip de educație la distanță , o experiență planificată de predare-învă țare organizată de o instituție ce furnizează materiale într-o ordine secvențială și logică pentru a fi asimilate de studenți în maniera proprie. Medierea se realizează prin noile tehnologii ale informației și comunică rii - în special prin Internet. Internetul constituie atâ t mediul de distribuție al materialelor, câ t și canalul de comunicare între actorii implicați. Principalele caracteristici ale platformelor de e-learning sunt: autentificare, generarea de conținut, vizualizarea conținutului, efectuarea de activită ți, cum ar fi sarcini, grupuri de lucru, raportul activită ților întreprinse de că tre elev, instrumentele de evaluare. De asemenea, învă ță mâ ntul online prezintă o serie de avantaje sau dezavantaje, avantaje precum: accesul la cunoștințe, în orice moment și din orice locație, elevii pot colabora și învă ța împreună , favorizează creativitatea și descoperirea de noi interpretă ri, permite accesul la noile competențe cerute de viața modernă , profesorul se poate adresa unui numă r mult mai mare de elevi decâ t în învă ță mâ ntul traditional, materialele pot fi personalizate, învă ță mâ ntul electronic este mai puțin stresant decâ t cel traditional, capacitate mare de stocare, internetul are o capacitate mult mai mare de stocare a informației comparativ cu locațiile fizice, permite interacțiune sincronă și asincronă între profesor și elevi, de asemenea menționă m accesibilitatea, comfortul și flexibilitatea. Dintre dezavantajele acestui mod de învă ță mâ nt fac parte: pregă tirea unui curs online este mai costisitoare decâ t pregă tirea unui curs traditional, lipsa unor resurse tehnologice performante și a unor conexiuni optime la rețea, de joasă performanță în ceea ce privește sunetul, imaginile și anumite grafice, rata mare de abandon a studenţilor – acest tip de educaţie la distanţă necesită eforturi consistente şi susţinute din partea tuturor participanţilor la procesul instrucţional. Studenţii trebuie să fie extrem de motivaţi, altfel se instalează fenomenul de abandon şcolar care este mult mai frecvent în educaţia la distanţă decâ t în învă ţă mâ ntul traditional, apar unele probleme legate de contactul face-to-face, esențial de multe ori pentru socializare.