Fructele şi legumele au un rol important în alimentaţie, datorită însuşirilor de
gust şi aromă deosebite şi valorii lor nutritive preţioase (glucide simple, săruri minerale, vitamine). O particularitate a acestei grupe este faptul că majoritatea pot fi utilizate în alimentaţie ca atare, în stare proaspătă, sau sub formă prelucrată, fie în diferite preparate culinare, fie în stare conservată.
Noile concepte în domeniul nutriţiei au scos la lumină o altă importanţă a
acestei grupe de alimente, determinată de beneficiile pentru sănătate aduse de o alimentaţie sănătoasă, bogată în fructe şi legume.
Compoziţia chimică şi valoarea nutritivă a legumelor şi fructelor variază în
limite largi şi depinde de soi, climă, caracteristicile solului de cultură, măsuri agrotehnice etc Sortimentul legumelor şi respectiv al fructelor proaspete este foarte variat fiind obţinut ţinând cont de specia din care fac parte şi de destinaţia acestora Verificarea calităţii fructelor şi legumelor se realizează pe baza examenului organoleptic, completat cu măsurători şi cântăriri. În aprecierea calităţii loturilor de legune şi fructe proaspete se iau în considerare mai multe carcateristici.
Ambalajul trebuie să menţină calitatea produselor pe parcursul procesului de
transport şi comercializare, şi trebuie să influenţeze pozitiv păstrarea mărfurilor şi conservarea caracteristicilor de calitate a produsului. În funcţie de natura produsului, gradul de perisabilitate, calitate, distanţă de transport, pot fi folosite următoarele tipuri de ambalaje pentru legume şi fructe proaspete: containere, saci, lăzi, coşuri, palete, cutii, tăvi, pungi, săculeţe, folii, de diferite forme şi dimensiuni, care pot fi confecţionate din hărtie, lemn, material plastic, material spongios, fibre liberiene etc.
Preambalarea fructelor şi legumelor reprezintă o operaţie de ambalare a
acestora, după o prealabilă pregătire, în cantităţi reduse, cu o prezentare atrăgătoare. Produsele preambalate constituie unităţile de vînzare destinate a fi prezentate ca atare consumatorului final, acoperite parţial sau total de materialul de ambalaj, dar în asemenea mod, încît conţinutul să nu poată fi modificat fără ca ambalajul să fie deschis sau să suporte o modificare. Legumele şi fructele sunt organe vegetative. Atâta timp cât nu sunt desprinse de pe plantă ele au un metabolism intens, iar după recoltare trec într-o stare latentă de viaţă, cu un metabolism redus. În funcţie de gradul de perisabilitate (tabel 5.4) legumele sau fructele pot fi păstrate în depozite o perioadă mai scurtă sau mai îndelungată.
Datorită conţinutului lor ridicat în apă şi substanţe nutritive fructele şi
legumele se pot deprecia uşor, prin pierderea umidităţii, prin procesele enzimatice ce continuă să se desfăşoare în produse şi după recoltarea acestora, sau sub acţiunea microorganismelor.
Pentru a împiedica alterarea legumelor şi fructelor şi pentru a asigura astfel
consumul lor permanent ele se supun unor operaţii de prelucrare industrială, care să permită menţinerea caracteristicilor senzoriale şi a valorii lor nutritive. Gama sortimentală a produselor obţinute prin prelucrarea legumelor şi fructelor este foarte variată şi cuprinde: conserve sterilizate din legume şi fructe, produse concentrate din legume şi fructe, legume şi fructe deshidratate, murate, congelate, suprasărate etc.
Conservele sterilizate din fructe şi legume au o pondere mare în cadrul
prelucrării industriale a fructelor şi legumelor datorită eficienţei tratamentului termic aplicat ce asigură o mare stabilitate produselor, un timp îndelungat.
Aprecierea calităţii conservelor sterilizate se realizează printr-un control
organoleptic, fizico-chimic şi microbiologic.
Controlul organoleptic constă în examinarea aspectului exterior al
recipientului (bombaj, ermenticitatea, deformări mecanice, prezenţa aglomerărilor de pastă de lipit, matisarea suprafeţei exterioare, prezenţa semnelor de coroziune la exterior), verificarea sterilităţii, prezenţa coroziunii pe suprafeţele interioare, examinarea senzorială a legumelor şi fructelor şi a lichidului de umplere.
Controlul fizico-chimic constă în determinarea masei nete şi a proporţiei
fructelor şi legumelor, a acidităţii, a conţinutului de substanţe solubile, a conţinutului de sare, de metale grele (staniu, plumb), pesticide şi alte substanţe de poluare (tabel 5.8).
Controlul microbiologic constă în determinarea încărcăturii microbiene a
produsului.
Conservele sterilizate din legume şi fructe se ambalează în cutii din tablă
cositorită şi lăcuită, de diferite dimensiuni sau borcane de sticlă închise cu capace lăcuite, rezistente la sterilizare, care asigură o închidere ermetică. Pentru transport, borcanele sau cutiile se introduc în lăzi de lemn sau în containere, curate, uscate, care asigură integritatea conţinutului.