Consumarea alimentelor, la fel ca prepararea lor, dă o senzaţie de plăcere,
care provoacă bunăstare. In unele ţări, ca şi Romania, bucătăria este ridicată la rang de artă culinară. Unii prepară cu multe plăcere mancărurile singuri, sau impreună cu cei dragi, în special de sărbători, cum sunt Crăciunul şi Paştele la creştini, sau Ziua Recunoştinţei în Statele Unite. Sărbătorile au devenit prilej de reunire a familiei, de întâlnire cu cei dragi, prilej de cunoaştere sau petrecere a timpului impreună. De asemenea, invitaţia la masă a devenit un act social, de întrunire, care relevă educaţia grupului, posibilităţile materiale, interesele sale şi oferă prilej pentru etalarea obiceiurilor spiritual - culturale ale grupului. De multe ori invitaţia la masa premerge o viitoare intalnire de afaceri. Persoana care se ocupă de gătit se numeşte bucătar. Acest termen desemnează atat persoana care prepară mancarea acasă, cat şi o profesie, respectiv persoana angajată pentru a prepara alimentele intr-o untate de alimentaţie publică. In acest domeniu, există şi cateva denuminări specifice : -patiserul, persoana care găteşte o serie de aluaturi făcute din făină, unt şi ouă; - brutarul, care fabrică painea şi produsele din paine; - cofetarul, care fabrică prăjiturile şi produsele de cofetărie, fursecuri, bomboane, fructe confiate, ingheţate, etc. In majoritatea restaurantelor există o ierarhie a bucătarilor, care este cateodată foarte precisă. Bucătăria nu este dintotdeauna un spaţiu anume în habitatul uman. Totuşi, odată cu apariţia focului, se observă crearea în jurul acestuia a unui loc colectiv destinat savurării alimentelor gătite. Odată cu creşterea complexităţii gătitului, apare necesitatea creării unui spaţiu distinct pentru gătit. Acest spaţiu avea să stea la dispoziţia tuturor membrilor unei societăţi tribale, din cauza tradiţiei impărţirii recoltei, a vanatului, etc., care domnea in majoritatea acestor societăţi. Cum grupul uman s-a impărţit in celule din ce in ce mai mici (în final în celule familiale), bucătăria a început să se individualizeze şi să apară în fiecare locuinţă. In unele cazuri insă, chiar dacă s-a dezvoltat o societate individualistă (omul dispune de o anumită intimitate proprie), gătitul alimentelor a rămas o treabă comunitară. Un astfel de exemplu ar fi civilizaţia romană, ce dispunea de un servicu veritabil de alimentaţie publică la cerere (restaurante) în marile oraşe. Intr-o lume a mutaţiilor rapide şi a paradoxurilor, arta culinară, ca orice activitate umană, are mutaţiile şi paradoxurile ei, neputand evita influenţele notelor caracteristice ale epocii in care trăim, epocă in care s-au realizat circa 95% din descoperirile obţinute in intreaga istorie a ştiinţei. Printre paradoxurile specifice artei culinare pot fi enumerate câteva: — Cu cat instrumentarul de bucătărie devine, zi cu zi, mai sofisticat, mai tehnicizat, cu atat arta culinară işi diluează substanţa, işi pierde elementele tradiţionale, tehnica neputand fi purtătoare de talent, de intuiţie, de gust. De exemplu: o prăjitură coaptă intr-un cuptor în care reglarea temperaturii se face automat, prin termostat, cu timp de coacere determinat şi reglat prin ceas avertizor, nu va fi, numai datorită mijloacelor tehnice, mai gustoasă ca aceeaşi prăjitură a cărei coacere a fost stabilită cu străvechea metodă a paiului de mătură. — Bucătăria ţărănească, tradiţională, artă eminamente feminină, comunicată şi răspandită din gură-n gură, caracterizată prin diversitate şi tendinţa spre virtuozitate, artă, fantezie şi inovaţie in deplina accepţiune a noţiunilor, vine, in toate ţările, tot mai mult, in opoziţie cu bucătăria modernă, profesionalizată, riguros definită, prin reţete cantitative şi procese tehnologice similare celor industriale, produs al şcolarizării, activitate manufacturieră, dominată, normal, de uniformitate. O bună gospodină „cantăreşte” din ochi, un bucătar profesionist foloseşte, de regulă, cantităţi determinate, prescrise in reţetar. O gospodină tradiţională are in minte, sau in caietul inceput incă din adolescenţă, sute de reţete, „de la lume adunate”, zestrea ei de informaţii culinare. Un bucătar profesionist are la dispoziţie un număr dat de reţete, statornicite, cuprinse într-un îndrumător sau un manual „al bunului bucătar”, acelaşi pentru un număr apreciabil de bucătari de pe un teritoriu intins. Aceeaşi mâncare, preparată de cinci gospodine, va avea gusturi diferite, dar va avea aproximativ acelaşi gust dacă va fi preparată de cinci bucătari profesionişti diferiţi. Este una din diferenţele intre arta culinară propriu-zisă, populară, şi tehnica preparatelor culinare. Bucătăria clasică se face, de multe ori, din plăcere, bucătăria modernă la care ne referim constituie obligaţie de serviciu.