Bătălia de la Termopile

Bătălia de la Termopile a fost purtată între o alianță a orașelor-stat grecești antice, condusă de regele
Leonidas I al Spartei și Imperiul Ahemenid al lui Xerxes I. S-a purtat în 480 î.Hr. pe parcursul a trei zile, în timpul
celei de-a doua invazii persane a Greciei.
Bătălia a avut loc concomitent cu bătălia navală de la Artemisium. A avut loc la pasul îngust de coastă
Termopile („Porțile fierbinți”) în august sau septembrie 480 î.Hr. Invazia persană a fost un răspuns întârziat la
înfrângerea primei invazii persane a Greciei, care fusese încheiată prin
victoria atenienilor în bătălia de la Maraton din 490 î.Hr. Până în 480
î.Hr., Xerxes a adunat o armată și o flotă masivă și a pornit să
cucerească toată Grecia. Politicianul atenian și generalul Temistocle
propusese ca grecii aliați să blocheze înaintarea armatei persane la
trecerea Termopilelor, blocând în același timp marina persană la
strâmtoarea Artemisium.
O forță greacă de aproximativ 7.000 de oameni a mărșăluit spre
nord pentru a bloca trecerea la mijlocul anului 480 î.Hr. S-a zvonit că
armata persană avea peste un milion de soldați. Herodot, un scriitor
contemporan, a pus puterea armatei persane la un milion și s-a
străduit să descrie cum au fost numărați în grupuri de zece mii la o
analiză a trupelor. Simonide a ajuns până la a pune numărul persan la
trei milioane. Astăzi, se consideră că a fost mult mai mic. Cercetătorii
raportează diverse cifre cuprinse între aproximativ 100.000 și 150.000
de soldați.
Armata persană a ajuns la trecere la sfârșitul lunii august sau
începutul lunii septembrie. Grecii cu mult depășiți numeric i-au reținut timp de șapte zile (inclusiv trei de
luptă) înainte ca ariergarda să fie anihilata într-una dintre cele mai faimoase ultimele tribune din istorie. Pe
parcursul a două zile pline de luptă, forța mică condusă de Leonidas a blocat singurul drum pe care putea trece
masiva armată persană. După a doua zi, un localnic pe nume Efialtes i-a trădat pe greci dezvăluind o mică
potecă folosită de păstori. I-a condus pe perși în spatele liniilor grecești. Leonidas, conștient de faptul că
forțele sale erau depășite, a concediat cea mai mare parte a armatei grecești și a rămas să le păzească
retragerea cu 300 de spartani și 700 de tespieni. S-a raportat că au mai rămas și alții, inclusiv până la 900 de
iloți și 400 de tebani. Cu excepția tebanilor, dintre care majoritatea s-au predat, grecii au luptat până la
moarte.
Temistocle era la comanda marinei grecești la Artemisium când a primit vestea că perșii luaseră
trecerea la Termopile. Deoarece strategia greacă cerea ca atât Thermopylae, cât și Artemisium să fie ținute,
având în vedere pierderile lor, s-a decis retragerea în Salamina. Perșii au invadat Beoția și apoi au capturat
orașul evacuat Atena. Flota greacă - în căutarea unei victorii decisive asupra armatei persane - a atacat și a
învins invadatorii în bătălia de la Salamina la sfârșitul anului 480 î.Hr. Fără să fie prins în Europa, Xerxes s-a
retras cu o mare parte din armata sa în Asia (pierzând cea mai mare parte din cauza foametei și a bolilor),
lăsându-l pe Mardonius să încerce să finalizeze cucerirea Greciei. Cu toate acestea, în anul următor, o armată
greacă ia învins decisiv pe perși în bătălia de la Plataea, punând astfel capăt invaziei persane.
Atât scriitorii antici, cât și cei moderni au folosit Bătălia de la Termopile ca exemplu al puterii unei
armate care își apără pământul natal. Performanța apărătorilor este, de asemenea, folosită ca exemplu al
avantajelor antrenamentului, echipamentului și bunei utilizări a terenului ca multiplicatori de forță.

Soldați ai
armatei
ahemenide a lui
Xerxes I în timpul
bătăliei de la
Termopile.
Mormântul lui
Xerxes I, circa 480
î.Hr