Pancreasul are două funcții principale: secreția exocrină și secreția
endocrină. Cea exocrină este indispensabilă pentru procesarea digestivă a alimentelor și esențială pentru funcționarea sistemului digestiv; secreția endocrină este implicată în funcționarea sistemului endocrin.
Secreția exocrină, esențială pentru procesarea alimentelor consumate, se
realizează prin structuri mici, cunoscute sub numele de acini glandulari, care sunt secretate în intestin și se varsă prin ductul Wirsung. Produsul final în secreția exocrină este sucul pancreatic, un lichid format dintr-un set de enzime (lipaza, amilaza, etc.) esențiale pentru digestie. Secreția endocrină se realizează prin celule endocrine grupate în insulele Langerhans. Celulele endocrine sunt împărțite în celule alfa, celule beta și celule delta. Celulele alfa sunt implicate în secreția de glucagon (hormonul hiperglicemic); celulele beta sunt implicate în secreția de insulină (hormonul hipoglicemic); și, la final, celulele delta sunt implicate în secretarea hormonului somatostatină, prin care poate fi monitorizată activitatea celulelor