Rolul sistemului membranar este de a prelua, transporta şi transforma substanţe la
nivel celular şi de a elimina produşii de metabolism, nefolositori celulei. El îndeplineşte acest rol cu ajutorul multiplelor organite pe care le conţine: ribozomii, reticulul endoplasmatic rugos, reticulul endoplasmatic neted, aparatul Golgi, lizozomii şi vacuolele. Ribozomii sunt creaţi de către nucleol, o parte componentă a nucleului celulei, după care se pot ataşa de reticulul enoplasmatic, formând reticulul endoplasmatic rugos, sau de membrana nucleară. Funcţia ribozomilor este formarea de proteine, care sunt vitale pentru integritatea celulei, şi implicit a organismului, prin adunarea de aminoacizi şi conectarea lor într-un lanţ. Reticulul endopalsmatic rugos conectează nucleul cu membrana celulară şi are rolul de a sintetiza proteine, hormoni proteici, enzime, produşi de secreţie şi mediatori chimici, în cazul neuronilor. Acesta are aspectul rugos pentru care şi-a primit numele datorită ribozomilor ataşaţi de el. Pe de altă parte, de reticulul endoplasmatic neted nu se ataşează proteine, prin urmare îndeplineşte alte roluri, precum sinteza de lipide şi hormoni lipidici, detoxifierea celulei, metabolizarea glicogenului, sau depozitarea calciului, pentru fibra musculară. Aparatul Golgi este localizat în apropierea nucleului, zona care este cea mai activă din celulă, şi pe lângă rolul de formare/refacere a membranei celulare şi cel de generare a lizozomilor şi vacuolelor, putem spune că acesta ajută reticulul endoplasmatic şi se ocupă de funcţiile pe care nu le poate îndeplini: sinteza glucidelor şi a moleculelor complexe şi finaliarea sintezei de proteine şi lipide. Lizozomii, aşa cum am menţionat mai sus, sunt creaţi de către aparatul Golgi şi, după cum le spune şi numele (lysos = a tăia; soma =corp), au rolul de a „tăia” substanţele, degradându-le. Acestea pot proveni din mediul extracelular sau chiar din mediul intracelular (organite îmbătrânite). În final, vacuolele sunt singurii constituenţi neprotoplasmatici (fără viaţă) ai sistemului membranar şi au rolul de a depozita apă, substanţe de rezervă, sau substanţe toxice. Aşa cum am încercat să evidenţiez, celula funcţionează în armonie datorită faptului că fiecare componentă are un rol bine definite pe care îl îndeplineşte, iar dacă o componentă a acestui sistem nu şi-ar face treaba, întreaga celulă ar suferi consecinţele.