Celulele organismului necesită un aport permanent de oxigen şi
substanţe nutritive şi eliberează dioxid de carbon şi diverse substanţe de catabolism. Principalul mediu de transport prin care ajung la celule substaţe necesare şi în care se descarcă produşii neutilizabili, este sângele, care pentru a-şi îndeplini rolurile trebuie să circule permanent. Sistemul circulator, graţie activităţii ritmice a inimii, realizează mişcarea continuă a sângelui în interiorul unui sistem vascular închis. Inima, organul propulsor al sângelui, este împărţită printr-un sept longitudinal în două jumătăţi (dreaptă şi stângă), fiecare parte a inimii fiind la rândul său constituită dintr-un atriu şi un ventricul, separate prin septul atrio-ventricular. Valvele existente între atrii şi ventricule, ca şi între ventricule şi aortă şi respectiv artera pulmonară, permit prin deschiderea şi închiderea lor intermitentă, ventriculelor să pompeze sângele doar într-un anumit sens. Cele două jumătăţi ale inimii – dreaptă şi stângă – sunt complet separate între ele, cordul stâng transferând sângele primit prin venele pulmonare în aortă şi astfel în întreg organismul, iar cordul drept împingând sângele în circuitul pulmonar. Cordul funcţionează deci, ca o dublă pompă, care primeşte sângele din circulaţia sistemică şi respectiv din cea pulmonară şi îl pompează apoi sub presiune în cele două artere mari (artera aortă şi artera pulmonară).
Proprietăţile fundamentale ale cordului
Miocardul, este din punct de vedere structural, un muşchi striat care posedă o serie de proprietăţi funcţionale, comune şi altor ţesuturi, dar are şi o serie de proprietăţi specifice. Ritmicitatea sau automatismul
Este proprietatea cordului de a se contracta ritmic, ca urmare a
unor impulsuri contractile generate în interiorul său.
Conductibilitatea
Este proprietatea miocardului şi în special al ţesutului nodal de a
transmite unda de excitaţie generală la nivelul nodului sino-atrial. Deoarece, din apropierea acestui centru de comandă pornesc „în evantai” benzile musculare principale ale atriului drept, unda de depolarizare se propagă în toate direcţiile prin aceste structuri cu o viteză de 1000 mm / s, cuprinzând în aproximativ 0,1secunde întreaga musculatură a atriilor şi determinând sistola atrială. Transmiterea undei de la atrii la ventricule se face prin intermediul nodului atrio-ventricular, care funcţionează ca o staţie de legătură, la nivelul căruia unda întârzie aproximativ 0,1 secunde, din cauza conductibilităţii mai lente a acestei porţiuni a ţesutului nodal. Întârzierea asigură decalarea sistolei atriale, faţă de cea ventriculară. Apoi unda de depolarizare este transmisă fasciculului Hiss şi prin cele două ramuri ale acestuia, ajunge prin reţeaua Purkinje, în 0,08-0,1 secunde până la miocardul ventricular, cuprinzând succesiv vârful inimii, pereţii laterali ai ventriculelor, partea postero-laterală a ventricolului stâng, conul pulmonarei şi partea cea mai înaltă a septului. Arborizaţiile terminale ale reţelei Purkinje pătrund dinspre suprafaţa endocardică spre cea epicardică şi, prin intermediul unor celule de legătură, transmit unda de depolarizare direct miocardului ventricular. Lezarea sistemului de conducere a undei de depolarizare prin diverse procese patologice, determină tulburări ale activităţii cardiace cunoscute sub denumirea de blocuri. Când unda de depolarizare nu se mai transmite de la atrii la ventricule se produce bloc total, atriile se vor contracta cu o frecvenţă normală, iar ventriculele mult mai lent (25-30 bătăi pe minut), pentru că activitatea lor este determinată acum de stimuli de contracţie intraventriculari. Alteori, este lezată numai una din ramurile fasciculului Hiss (bloc de ramură) şi consecutiv apare un asincronism în contracţiile ventriculare, cel de partea lezată contractându-se mai lent. Alteori sistemul de conducere nu este întrerupt total, dar fiind tulburat, transmite defectuos sau cu întârziere unda de depolarizare de la atrii la ventricule (bloc parţial). Prin creşterea progresivă a timpului de transmitere a undei, la un moment dat, o undă nu se mai transmite şi deci sistola atrială nu mai este urmată de o sistolă ventriculară.
Excitabilitatea sau iritabilitatea
Este proprietatea miocardului de a răspunde printr-o contracţie la
stimuli adecvaţi. Activitatea miocardului, la fel ca şi cea a muşchilor striaţi scheletici, este caracterizată printr-o inexcitabilitate periodică, dar pe o durată mai lungă, comparativ cu a acestora. Astfel, în timp ce muşchiul striat scheletic are o perioadă refractară de 0,01 secunde, miocardul este inexcitabil 0,03 secunde, adică tot timpul cât durează sistola. Existenţa perioadei refractare absolute menţine ritmul cardiac împiedicând apariţia unei noi sistole înainte de a se fi scurs timpul necesar pentru refacerea potenţialului contractil cardiac. După ce sistola s-a terminat, urmează o perioadă refractară relativă, în care stimulii liminari nu dau nici un răspuns, în timp ce stimulii foarte puternici determină o contracţie de intensitate redusă urmată de o pauză numită compensatoare. Sistola cardiacă prematură numită extrasistolă, este determintă de stimuli contractivi ectopici (atriali, ventriculari, nodali), care actionează asupra unui miocard aflat în perioadă refractară relativă. Extrasistolele se produc când devin iritabile focare ectopice miocardice, care descarcă stimuli neregulaţi de contracţie. Dacă focarul ectopic descarcă ritmic impulsuri cu o frecvenţă superioară celei a nodului ventricular, se produce accelerarea regulată a frecvenţei cardiace care i-a aspectul tahicardiei paroxistice, când frecvenţa este între 150 şi 240 bătăi pe minut, sau de flutter atrial, când frecvenţa este între 240 şi 400 bătăi pe minut. Dacă unul sau mai multe focare ectopice descarcă neregulat stimuli de contracţie cu o frecvenţă de 400-600 bătăi pe minut, se instalează fibrilaţia atrială sau ventriculară, în funcţie de sediul miocardic generator de stimuli. Contractilitatea
Este proprietatea miocardului de a se contracta, ca urmare a undei
de depolarizare descărcate ritmic în nodulul sinoatrial.
Tonicitate
Este proprietatea de semicontracţii ale miocardului ce se păstrează