Obținerea rentabilității pe termen lung, în mediul dinamic al zilelor noastre aflat în
continuă schimbare, depinde, într-o mare măsură, de capacitatea firmelor de a anticipa schimbarea și de a se adapta în mod planificat. Pentru a răspunde eficient acestei provocări, firmele trebuie să gestioneze în mod creativ toate resursele necesare dezvoltării și menținerii competitivității lor pe piață. În acest context, logistica ocupă o poziție unică care-i permite să coordoneze relațiile dintre factorii care influențează atât fluxul de informații, cât și pe cel de bunuri, având ca scop final executarea comenzilor primite (fluxul începe atunci când clientul se decide să facă o comandă și se încheie atunci când comanda este onorată, iar banii sunt primiți). Firmele știu că pentru a reuși în conjunctura prezentă, trebuie să adopte o abordare disciplinată și sistematică a pieței, să stabilească priorități atent alese, să aloce resursele cu cea mai mare strictețe și să facă uneori compromisuri care cer mult discernământ. Logistica a constituit din totdeauna o activitate esențială a umanității. Cu toate acestea, ea nu a fost percepută întotdeauna și în toate domeniile de activitate la adevărata ei valoare. Importanța logisticii a crescut o dată cu dezvoltarea omenirii de-a lungul secolelor. Primele utilizări ale termenului au fost făcute de filozofii greci din antichitate, mai precis de către cei din școala aristotelică. Ulterior, termenul de logistică a fost utilizat în tehnica militară, obiectul acesteia constituindu-l susținerea primei linii de luptă cu un sistem complex de depozite, căi de comunicații, mijloace de transport și mijloace de conservare care permit aprovizionarea frontului de luptă cu furniturile necesare. Prima definire a termenului de logistică în domeniul militar, care este acceptată și în prezent, a fost dată de generalul Henri JOMINI (1837) în lucrarea sa privind teoria războiului. O definiție care reflectă elementele moderne integrate de acest concept a logisticii a fost adoptată de către Council of Logistics Management (CLM); această viziune a fost „oficializată” într-un dicționar al CLM sub o formă care, este preluată de majoritatea teoreticienilor și practicienilor în domeniu: „Logistica este o componentă a SCM (Supply Chain Management) și reprezintă procesul de planificare, implementare și control al fluxurilor de materiale, de produse, de servicii și informații relaționale, de la punctul de origine până la cel de consum, în concordanță cu cerințele clienților”. Logistica constituie ansamblul activităților care au ca scop transportarea, livrarea cu cheltuieli minime și în termenul cerut a unei anumite cantități de produs la locul unde există o cerere pentru acest produs (material, informație etc.). Logistica poate fi definită prin cei 8 D: asigură produsul dorit, în cantitatea dorită, în condițiile dorite, la locul desemnat, la timpul dorit, la clientul desemnat, la costul dorit și în calitatea dorită de consumator. În literatura de specialitate nu se face o clasificare a logisticii ținând cont de criterii unitare, fiecare autor având păreri proprii cu privire la acest lucru. De aceea este foarte necesară o structurare a clasificării logisticii ținându-se seama în primul rând de natura proceselor și localizarea desfășurării acestora. Astfel avem logistica internă și logistica externă. A. Logistica internă Se desfășoară în interiorul întreprinderii luată ca un sistem. Ea are ca și activități specifice manipularea, transportul intern, așteptarea, depozitarea, formarea unității de încărcătură, controlul. Logistica internă se mai poate numi logistica „producției” deoarece se desfășoară în special în cadrul întreprinderilor productive sau în interiorul depozitelor marilor angrosiști, mai ales dacă aceștia realizează pe lângă depozitarea simplă și operații de reîmpachetare, dezmembrare, formare a comenzilor etc. Logistica este considerată aceeași, indiferent de locul unde se desfășoară și de condițiile specifice de manifestare a componentelor logisticii. Se poate considera că limita spațială a logisticii interne este poarta firmei (poarta de intrare a materiilor prime și materialelor precum și cea de distribuție a mărfurilor / serviciilor realizate în respectiva întreprindere). B. Logistica externă Se desfășoară în exteriorul întreprinderii luată ca și sistem. Ea are ca și activități specifice manipularea, transportul extern, așteptarea, depozitarea, controlul. La rândul său logistica externă poate fi împărțită în două categorii: Logistica aprovizionării - aceasta cuprinde manipularea, transportul extern, așteptarea, controlul și se referă la toate materiile prime, materialele, combustibilii, informația etc. necesare unei întreprinderi pentru o bună desfășurare a activității. Activitățile specifice logisticii aprovizionării pot fi realizate de întreprinderea considerată (pentru ea însăși) sau de către alte întreprinderi partenere, de obicei specializate pe acest tip de activitate. Logistica distribuției - cuprinde manipularea, transportul extern, așteptarea, depozitarea,controlul și se referă la distribuția produselor executate de câtre o întreprindere. Distribuția poate fi făcută de către întreprindere sau de firme puternice care au ca și principală activitate doar distribuția mărfurilor. Activitățile componente sistemelor logistice sunt: manipularea, transportul, așteptarea, depozitarea, formarea unităților logistice (unități de încărcătură), controlul. Prin intermediul acestor activități se realizează aprovizionarea cu materii prime, materiale, combustibil, energie, se sprijină fabricarea produsului și se realizează distribuția produsului finit. Manipularea este o activitate care presupune deplasarea unui obiect sau unități de încărcătură în raza locului de muncă sau în apropierea lui. Distanta de deplasare în cazul manipulării depinde de tipul locului de muncă și de dimensiunile obiectului. În literatura de specialitate nu se găsește o definire exactă a lungimii deplasării obiectelor pe orizontală sau pe verticală în cazul manipulării. Pentru a încerca o delimitare cât mai exactă a acestei lungimi, obiectele se pot împărți în trei categorii de dimensiuni: obiecte micro - cu dimensiunea maximă (lungimea) de până la 1 cm;
obiecte mezo - cu dimensiunea maximă (lungimea) de până la 1 m;
obiecte macro - cu dimensiunea maximă (lungimea) de până la 100 m.
În aceste condiții: se efectuează o manipulare (și nu un transport intern) în cazul în care deplasarea nu va depăși de 5 ori lungimea maximă a obiectului (la deplasări mai mari se poate considera că vom avea transport intern); manipularea se realizează prin preluarea (apucarea) obiectului, ridicarea, deplasarea pe orizontală sau/și pe verticală și depunerea obiectului; manipularea se poate face manual, mecanizat și combinat funcție de dimensiunea pieselor și de distanța la care se vor deplasa acestea. Transportul este activitatea de deplasare a obiectelor (unităților logistice) în spațiu pe o anumită distanță, care trebuie să fie mai mare decât în cazul manipulării (de peste 5 ori dimensiunea maximă a obiectului). După locul unde se desfășoară, transportul poate fii: transport intern (în interiorul întreprinderii) - în acest caz transportul se realizează între secții și sectoare de activitate precum și în interiorul acestora, între spații de depozitare, puncte de primire și de expediție, puncte de verificare și control etc. Deplasarea se poate face cu ajutorul unor mijloace de transport intern specifice (electrocare, robocare, electro și motostivuitoare, tractoare, etc.). Distanta maximă parcursă în cadrul acestui transport nu poate fi precis definită, ea depinzând de lungimea traseelor din interiorul întreprinderii; transport extern (în exteriorul întreprinderii) - în acest caz transportul se face pe distanțe medii și lungi cu mijloace de transport adecvate masei, gabaritului și cantităților de mărfuri necesare aprovizionării / distribuției (autocamioane, autotrenuri, vagoane, vapoare etc.) Așteptarea este o staționare care are loc atunci când nu este posibilă executarea unei anumite activități sau operații asupra obiectelor muncii sau a unităților logistice (unităților de încărcătură) – așteptare se consideră dacă staționarea este mai mică de o zi. O așteptare de una sau mai multe zile este considerată o depozitare temporară. Depozitarea reprezintă activitatea de stocare a obiectelor sau a unităților logistice (unităților de încărcătură) pe un anumit interval de timp. Funcție de mărimea intervalului de timp există: depozitare temporară (când timpul de depozitare este mai mică sau egală cu 3 zile); depozitare efectivă (când timpul de depozitare este mai mare de 3 zile). Depozitarea se poate face la locurile de muncă în spații special amenajate, pe platformele și rampele de încărcare-descărcare, sau în depozite special construite în acest scop în funcție de tipul, natura și forma obiectelor și a unităților logistice (unităților de încărcătură ce vor fi depozitate (în timpul depozitării, acestea sunt oprite să facă deplasări nejustificate). Formarea unității logistice (unității de încărcătură) reprezintă activitatea de pregătire și grupare într-un tot coerent, în limitele unor anumite dimensiuni și greutăți a mărfurilor de același tip (în majoritatea cazurilor), ambalate sau neambalate, care păstrează un caracter de permanență pe toată durata activităților de manipulare, control, transport, așteptare, depozitare, de la locul de formare până la locul de utilizare. Dimensionarea unității logistice (unității de încărcătură) depinde de: natura și felul mărfurilor; posibilitatea de livrare în ambalaj sau nu; felul și dimensiunile unității de ambalare; tipul și dimensiunea mijloacelor de transport; standardele și convențiile interne și internaționale, etc. Dimensiunile unității de încărcătură trebuie în general să aibă la bază un modul care să permită gruparea acestora, astfel încât să se înscrie ca submultipli ai dimensiunii mijloacelor de transport și ai spatiilor de depozitare. Un astfel de sistem de dimensiuni implică stabilirea pentru orice fel de marfă, a unor formate sau ambalaje care să permită constituirea de unități logistice (de încărcătură) modulate, cu ajutorul cărora se obține o eficiență economică maximă în timpul activităților logistice enumerate mai sus. Unitatea logistică (de încărcătură) poate fi realizată dintr-un singur obiect sau prin gruparea mai multor obiecte, precum și a mărfurilor în vrac sau în ambalaje ușoare, pe palete, în conteinere sau în pachete. Controlul este activitatea de verificare a concordanței dintre caracteristicile date în documentația tehnică a unui produs și caracteristicile efective realizate de respectivul produs în urma realizării ciclului de prelucrare. Controlul poate să fie interoperativ sau/și final, calitativ sau/și cantitativ. În logistică, controlul este de obicei cantitativ, cel calitativ realizându-se de obicei în timpul procesului de fabricare.