Publicat în 1938, al doilea roman al autorului George
Călinescu, ,,Enigma Otiliei”, aparţine literaturii interbelice, fiind un roman realist de factură balzaciană .
O primă trăsătură a realismului prezentă în roman
este tipologizarea personajelor. Încă de la început se profilează prin replici, aluzii , gesturi, ticuri verbale- tipare caracterologice : avarul iubitor de copii ( moş Costache Giurgiuveanu), ,,baba absolută, fără cusur în rău” (Aglae Tulea), fata bătrână ( Aurica Tulea), dementul senil ( Simion Tulea), arivistul ( Stănică Raţiu), ambiţiosul ( Felix). Personajele sunt construite în jurul în jurul unei trăsături dominante și devin reprezentative pentru o întreagă categorie socială sau umană, conform convingerii că omul este produsul mediului în care trăieşte.
Simetria incipit-final accentuează viziunea realistă, în
sistem închis, a romanului . Naratorul prezint ă aceeaşi stradă, aceleaşi case, aceeaşi curte, în seara lui iulie 1909, când Felix Sima pătrunde în universul familiei Giurgiuveanu, şi zece ani mai târziu, ca încheiere definitiv ă a etapei. Casa lui Giugiuveanu e un document sociologic şi moral. Ea arată incultura, snobismul, zgârcenia şi delăsarea. Peste ani, dup ă moartea lui Costache, când Felix va regăsi strada Antim, casa va fi ” leproasă și înnegrită”. Curtea năpădită de scaieţi şi poarta cu lanţ sugerează trecerea implacabilă a timpului, confirmată de reformularea replicii lui Costache Giurgiuveanu de la început: „Aici nu stă nimeni!”.
Tema principală a moștenirii aparține realismului, dublată de
alte teme și motive specifice: paternitatea, familia burghez ă, parvenitismul.
Un prim episod care reflectă tema romanului este acela al
întâlnirii lui Felix cu celelalte personaje. Din discu țiile lor reies trăsăturile fiecăruia. În odaia încărcată de fum ,,ca o covertă de vapor pe Marea Nordului”, adunaţi în jurul mesei pe care se joacă table şi cărţi, se află cei care vor avea un rol important în roman. Naratorul notează minuţios fiecare aspect semnificativ: familiaritatea neobişnuită a gesturilor Otiliei, generozitatea şi slăbiciunea lui Pascalopol pentru ea, răutatea acră a Aglaei, refuzul speriat al lui Giurgiuveanu de a o împrumuta pe sora lui, ocheadele Auricăi către Felix. Întregul tablou pare desprins dintr-o comedie de moravuri. Un alt episod care subliniază tema moştenirii şi influenţa viziunii balzaciene se află în capitolul XVIII. Moş Costache suferă un atac de congestie cerebrală şi este imobilizat la pat. Desfăşurarea este, de asemenea, scenică. Ochiul naratorului urmăreşte cu atenţie gesturile avarului, preocupat de cheile sale, plătind cu greu doctorul, neputincios în faţa atacurilor familiei Tulea şi ale lui St ănic ă la adresa bunătăţilor ascunse în dulap, cu spiritul negustoresc neadormit, oferind lui Weissmann o seringă contracost cu care să-i facă injecție. Clanul Tulea, rapace, sărbătoreşte cu un festin moartea neîntâmplată, joacă partide de cărţi, se instalează milităreşte în casă şi veghează asupra moştenirii. Episodul concentrează epic schema întregului roman.
Conflictul oglindeşte specificul romanului realist. El are în
centru moștenirea. Rea și abuzivă, Aglae Tulea devine un nucleu al conflictelor familiei burgheze: între ea, Costache şi Otilia, pentru moştenire ; între Aurica şi Otilia, pentru pretendenţii la măritiş; între Titi şi Felix, pentru contrastul de inteligenţă şi realizare socială. Conflictul controlat, neostentativ, între Felix şi Pascalopol, între tânărul cu o poziţie socială care abia se profilează la orizont, şi maturul bogat, rafinat și resemnat, subliniază tema formării ce d ă caracterul de bildungsroman operei. Alegând ca variantă mai realistă pe Pascalopol, Otilia îl învață pe tânăr că iubirea nu e suficientă fără compatibilitatea scopurilorîn viaţă..
Semnificative pentru construcția romanului sunt instanțele
comunicării narative. Naratorul este omniscient, dar nu în totalitate obiectiv. Romanul depăşeşte modelul realismului clasic prin poziţia unui narator –comentator, care, “în loc să înfăţişeze realitatea, o studiază pe probe de laborator”( Nicolae Manolescu), numai un ochi al romancierului privind viaţa, celălalt- ,literatura însăşi”. Personajele sunt caracterizate direct și indirect, conform schemei tipologice. Unele, precum Costache Giurgiuveanu, depășesc trăsătura dominantă, personajul fiind un avar capabil de iubire sinceră pentru fata lui vitreg ă. În caracterizarea Otiliei se folosesc tehnici moderne, care dau ambiguitate personajului principal.
Costache Giurgiuveanu e personajul central al romanului ,,Enigma Otiliei”, către
care converg toate energiile, din motive şi interese diferite: Otilia îl iubeşte, Felix îl simpatizează pentru că îl iubeşte Otilia , Pascalopol îl ocroteşte pentru că e tutorele Otiliei, clanul Tulea şi Stănică Raţiu îi vânează averea. Conflictul moştenirii îl are ca protagonist, atitudinea personajului temătoare şi oscilantă potenţând anvergura acestui conflict. Statutul social al bătrânului este unul ascuns cu străşnicie în spatele aparenţei de nevolnicie şi umilinţă. Deţinător al unui număr de imobile şi proprietăţi, moştenitor al averii mamei Otiliei şi administrator al celei a lui Felix, în jurul dimensiunilor averii sale circulă zvonuri şi fabulaţii, confirmate atunci când îi arată lui Pascalopol suma ce doreşte să i-o lase Otiliei. Frate al Auricăi, tată vitreg al Otiliei, unchi al lui Felix, el este „ruda bogată” cu bizarerii de comportament a tuturor.
Psihologic, Giurgiuveanu este tipul clasic al avarului, umanizat de sinceritatea
sentimentelor faţă de fiica sa vitregă, Otilia Mărculescu, şi de vaga afecţiune sau simpatie ce o poartă celorlalţi.
Moral, trăsătura principală a personajului este zgârcenia.
Romanul Enigma Otiliei pornește de la modelul realismului
balzacian, dar depășește prin elemente noi limitele acestui tip de roman.