• Turismul este rezultatul mobilizării unui mare număr de elemente naturale şi agenţi economici : situri naturale, condiţii climatice, atracţii şi echipamente turistice, infrastructuri de cazare, informaţie şi transport, mijloace financiare etc. De corelaţiile dintre aceste componente şi de eficienţa valorificării potenţialului turistic existent depinde în cele din urmă satisfacţia turistului. Acestea corespund unui veritabil sistem turistic având în vedere interacţiunile şi retroacţiunile pe care le suportă atât componentele naturale cât şi cele de factură antropică menţionate. • Sistemul turistic aşa cum a fost prezentat este un sistem deschis. Din punct de vedere practic, sistemul turistic este subordonat sistemului economic mondial, deosebindu-se mai ales prin raporturile strânse pe care le întreţine cu protecţia mediului. Această subordonare se manifestă şi prin maxima sensibilitate la fluctuaţiile macro- şi micro-economice. Structura sistemului turistic este definită în primul rând de spaţiile turistice, locurile în care sunt elaborate şi consumate produsele turistice. • Spaţiile turistice sunt în cele din urmă acele porţiuni ale suprafeţei turistice care sunt supuse, parţial sau integral, unei utilizări economice destinate satisfacerii unor necesităţi specifice activităţilor turistice. Confuzia dintre locul şi spaţiul turistic este frecventă, diferenţa dintre ele fiind date în primul rând de concentrarea elementelor sistemului turistic. Un loc turistic este o porţiune din spaţiul geografic dominat de turism. Un spaţiu turistic este format din mai multe locuri turistice strâns legate între ele, separate, interstiţial, de spaţii vaste cu altă destinaţie. • Evoluția numărului de turiști internaționali, pe mari regiuni, între 2008 și 2018 (cf.OMT), atestă sensibilitatea maximă a turismului la fluctuații politice și macroeconomice: criza din anii 2007-2010 a afectat mai puțin Africa dar masiv Asia iar în Or.Apropiat și Africa de Nord legătura cu ”primăverile arabe” este foarte evidentă”. • Impactul pandemiei COVID-19 asupra fluxurilor turistice (umane și financiare), comparație între anul 2021 și anul 2019; sursa: World Tourism Organization. • Argumentele unei abordări geografice a problemei producţiei imaginare a spaţiilor turistice prin intermediul valorilor şi reprezentărilor cu care acestea sunt investite pot fi sintetizate astfel : -imaginea unui loc, fie cea directă (pliante, cataloage, afişe, comunicate de presă, media), fie cea indirectă (ghiduri turistice, note de călătorie, albume fotografice) este o componentă esenţială a strategiei oricărui operator turistic, public sau privat, intern sau internaţional. Orice loc turistic dispune astfel de anumite atuuri, relevante pentru amplasarea unor unităţi comerciale sau de cazare, conforme unei anumite logici economice dar şi orizontului de aşteptare a turiştilor; -valorile afective şi simbolice acordate anumitor spaţii, magnifice sau mitizate, cu atât mai râvnite cu cât sunt asociate unor practici considerate fireşti (cluburi de vacanţă, spaţii destinate sporturilor de iarnă,agrement etc.) sunt foarte importante în formarea unor spaţii turistice. Aceste valori evoluează în timp, conform aspiraţiilor clientelei dar şi apariţiei unor noi forme de atracţie. Se vorbeşte uneori de o geografie a dorinţelor şi plăcerilor care se suprapune celei a muncii, a producţiei şi schimburilor sau a aşezărilor; -dincolo de imaginea publicitară, rezultat al unui proces complex de selecţie şi valorizare, de mitificare sau chiar de mistificare, o importanţă deosebită o are percepţia, trăirile vizitatorilor care nu se aliniază obligatoriu la imboldurile publicitare. Între reprezentarea codificată şi aceea forjată prin experienţa turistică pot exista adesea distorsiuni semnificative; - imaginea poate să dobîndească un puternic simbolism colectiv, devenind o referinţă spaţială, atât pentru vizitator cât şi pentru localnic ori pentru amenajist. Pentru a se conforma acestui simbolism, spaţiul turistic este produs şi reprodus, nivelat şi standardizat, deteritorializat. • Podul Rialto, Canal Grande și clădirile seculare, într-un stil inconfundabil, elemente esențiale pentru imaginea unuia dintre marile locuri turistice ale lumii : Veneția • Matterhornul prin simbolismul și forța pe care le degajă este cel care asigură stațiunii Zermatt (Elveția) unicitatea și atractivitatea. Astfel, turistul asociază afectiv cele două locuri, distincte în felul lor. Subiectivismul percepției și trăirii turiștilor depășește imaginea-clișeu a unor obiective celebre precum Niagara, fiind de multe ori mediată de comportamente specifice. • Pentru Rio de Janeiro, golful Guanabara și ”căpățânile de zahăr” constituie o referință spațială, cu un puternic simbolism colectiv, deopotrivă pentru localnici și turiști. • Aceste argumente demonstrează cât de fertilă poate fi această abordare în perspectivă geografică. Multe lucrări devenite celebre au titluri incitante care sugerează importanţa lor (vezi pag.următoare). • Chestiunea fundamentală „când şi cum devine un spaţiu, turistic” nu poate găsi un răspuns decât prin intermediul reprezentărilor sociale. Mult timp, s-a pornit de la premiza atuurilor, resurselor, potenţialului sau vocaţiei turistice dar aprofundarea fenomenului turistic demonstrează importanţa dorinţelor, aşteptărilor, mentalităţilor turiştilor care dau un nou sens spaţiului şi formează veritabile mituri fondatoare care explică dinamica, mutaţiile, rupturile, remanenţele sau recurenţele spaţiilor turistice. Un exemplu tipic este cel al modificării percepţiei litoralului care a evoluat de la repulsie şi teamă la dorinţa colectivă, la admiraţie şi uluire care-şi găsesc expresia în inventarea plajelor. O cale similară au urmat-o şi zonele muntoase, de la teroare la seducţie, de la cucerirea eroică la practicile ludice, de masă. • Miturile fondatoare (concept dezvoltat de G.Bachelard, M.Eliade ș.a.), se pot materializa în produse fabricate cu abilitate : climatismul, termalismul, pirineismul, pelerinajul la Lourdes sau mai tardiv, insula tropicală, exotismul, zăpada munţilor înalţi, satul mitic, deşertul sau satul de vacanţă. Este în cele din urmă pasajul de la „privirea estetică la privirea tactică, la peisajul-spectacol” • Câteva dintre cele mai noi apariții din domeniul geografiei turismului, ilustrative pentru abordarea care are în centrul reprezentările și valorile spațiului turistic. • Pasajul de la estetic la ludic se poate desfăşura în mai multe etape distincte : a)Rolul sensibilităţii colective este dominant în formarea modelor turistice : bogăţiile culturale italiene şi franceze în perioada marelui tur al tinerilor lorzi englezi; cura şi staţiunile termale în perioada romană, resuscitate după 1870; remodelarea spaţiilor rurale periurbane de către aristocraţia renascentistă; staţiunile balneare dein secolul al XVIII-lea; romantismul care dezvolta gustul pentru munţi, călătorii la distanţe mari şi expediţii; cultul corpului, în secolul al XX-lea care a generat sporturile de iarnă şi bronzajul; muzeele şi marile locuri culturale care animează tot mai mult turismul urban etc.. b)Trecerea de la loc la sit turistic (opunînd situl considerat ca spaţiu valorizat, locului văzut ca un punct din spaţiu complex, nediferenţiat, referindu-ne la locul geografic şi nu la cel turistic) se efectuează printr- un dublu proces : -constituirea unei oferte locale şi a unei infrastructuri instituţionale, funcţionale, necesară gestiunii; - extinderea practicilor turistice inovatoare, la origine opera unor grupuri restrînse care consacră respectivul sit turistic. c)Aproprierea spectaculoasă (simbolică sau fizică) a unor porţiuni dintr-un spaţiu, rezultat al conştientizării valorii deosebite a unor situri excepţionale, aşa cum s-a petrecut în zonele litorale sau în cele montane, multe considerate încă drept cele mai frumoase (Chamonix, Zermatt, Nisa, Capri, Cap d’Antibes etc.). Aceasta este însoţită de crearea unei infrastructuri adecvate de primire, promovare, comercializare, totul într-un context speculativ; d)În ultima etapă de emergenţă, situl turistic, altădată loc, devine imagine şi produs. Nu rareori, dezvoltarea exagerată a comercializării acestei imagini poate contribui la compromiterea ei, conducând la dispariţia atracţiei originale sau reducerea frecvenţei (un colţ de natură protejată, un lac cu apă limpede, un spaţiu împădurit etc.). Manipularea imaginilor publicitare (fotografii, desene, texte) a devenit frecventă, banală dar şi obligatorie (stâne şi turme pentru staţiunile montane, cabane din stuf pentru zonele umede etc.). Acestea vor să sintetizeze dar de cele mai multe ori schematizează, creează o imagine artificială. Dubai, un loc oarecare pe coasta sudică a Golfului Persic în 1960 (stg.) a devenit imaginea succesului economic al Emiratelor Arabe Unite, principalul hub turistic din Orientul Mijlociu. Una din ipotezele cele mai curente în analiza fenomenului turistic este aceea a dihotomiei dintre real şi imaginar : • -spaţiul real este cel al habitatului permanent, activităţilor şi socialităţii dar şi al vizitatorului confruntat cu realităţile cotidiene – deplasare, cazare, hrană, împărţirea spaţiului cu autohtonii, departe de mitul creat de imaginile publicitare. Este aşa-zisul spaţiu obiectiv; • -spaţiul imaginar, simbolic, mitificat, reconstruit, codificat care selecţionează doar câteva elemente semnificative în vederea unei cereri potenţiale, consecutivă unui proces de ocultare (a mizeriei în statele slab dezvoltate, instalaţiile industriale sau portuare în statele dezvoltate, agitaţia şi constrîngerile vieţii cotidiene etc. Discursul asupra frumuseţii, purităţii, armoniei şi abundenţei, securităţii, autenticităţii etc., disimulează problemele locale generate de inserţia subversivă a turismului. Între cele două categorii de spaţiu pot exista conflicte majore, cu toată strădania celor care se ocupă cu amenajările turistice de a răspunde aşteptărilor inspirate de publicitate. • Între imaginea turistică a Alexandriei (Egipt, dreapta) și imaginea reală, obiectivă (stânga) diferența este enormă. Pentru a avea succes turistic este ”obligatorie” ocultarea spațiului real și crearea unui spațiu idealizat, aproape imaginar.