Nedelcu Alexia, Vasile Mihaela Herbert Spencer (27 aprilie 1820 – 8 decembrie 1903) a fost un polimat englez activ ca filozof, psiholog, biolog, sociolog și antropolog.
Spencer a dezvoltat o concepție atotcuprinzătoare despre evoluție ca
dezvoltare progresivă a lumii fizice, a organismelor biologice, a minții umane și a culturii și societăților umane. Ca polimat, a contribuit la o gamă largă de subiecte, inclusiv etică, religie, antropologie, economie, teorie politică, filozofie, literatură, astronomie, biologie, sociologie și psihologie. În timpul vieții sale, a obținut o autoritate extraordinară, în principal în mediul academic vorbitor de engleză. Spencer a fost „cel mai faimos intelectual european din ultimele decenii ale secolului al XIX-lea”, dar influența sa a scăzut brusc după 1900: „Cine îl citește acum pe Spencer?” a întrebat Talcott Parsons în 1937. Spencer, un filozof al științei, a criticat sociologia pozitivistă a lui Auguste Comte, care a postulat o evoluție socioculturală în trei etape. El a căutat să reformuleze știința socială folosind principiul său de evoluție, aplicând-l la aspectele biologice, psihologice și sociologice ale universului. Sociologia lui Spencer, în ciuda popularității sale, nu este un amestec de darwinism social și lamarckism. În schimb, se concentrează asupra modului în care creșterea și diferențierea societății conduc la schimbarea gradelor de complexitate în organizarea socială. Spencer a susținut că societatea a evoluat de la omogenitate simplă, nediferențiată, la o eterogenitate complexă, diferențiată, cu două tipuri: militantă și industrială. Societatea militantă, structurată în jurul ierarhiei și obedienței, era simplă și nediferențiată, în timp ce societatea industrială, bazată pe obligații sociale voluntare, asumate contractual, era complexă și diferențiată. Teoria lui Spencer despre laissez-faire, supraviețuirea celui mai potrivit și interferența umană minimă în legea naturală a avut un apel de durată în economie și științe politice. În ciuda contribuțiilor sale la sociologia timpurie, încercarea sa de a introduce ideile lamarckiene sau darwiniene în sociologie a fost nereușită și considerată periculoasă. Hermeneuticieni precum Wilhelm Dilthey au fost pionier în distincția dintre științele naturale și științele umane, în timp ce Lester Frank Ward a atacat teoriile lui Spencer despre laissez-faire și etica politică. Sfârșit!