Robert Thomas Malthus (1776 - 1834), cleric i profesor de colegiu, dovedeste prin lucrarea sa "Eseu asupra principiului populaiei"

ca are, fata de ganditorii vremii, o optica aparte in ceea ce priveste analiza realitatilor economico - sociale existente la acea data. Urmarind impactul pe care il poate avea cresterea populatiei asupra societatii, teoria malthusian a avut consecine analitice ce au facut-o s devin parte integrant a economiei clasice, mult timp dup ce "viziunea" sub care a fondat-o Malthus a fost lsat la o parte. n "Eseu asupra principiului populaiei" Malthus s-a strduit s vad n "geneza i desfurarea unor fenomene economice, factori de natur biologic". El a cutat s sublinieze c "natura a pus n om un instinct care, dac-i lsat n voie, l hrzete foamei, morii i viciului". Relevant este pericolul cresterii rapide a populatiei, paralel cu imputinarea bunurilor de subzistenta, aceasta din urma raportandu-se la puterea de productie a unui pamant dat. Teoria Malthusiana se rezuma astfel: capacitatea omului de a se reproduce depaseste capacitatea sa de a creste rezervele de hrana, totdeauna actioneaza fie piedicile pozitive fie cele preventive, ultima piedica de reproductie consta in limitarea rezervelor de hrana. Malthus pune in evidenta in acest fel "limita economica" a pamantului, generata de costurile sporite si de o cerere a productiei care nu poate fi acoperita eficient, dar si o "limita fizica" a solului, produsa de saracia si deteriorarea acestuia. "Sunt foarte puine ri, scrie Malthus, unde nu se observ o constant sforare a populaiei de a crete peste mijloacele de subzisten. Aceast sforare, constant n aciunea sa, tinde tot aa de constant s cufunde n disperare clasele inferioare ale societii i se opune la orice mbuntire a strii lor". Remediile propuse sunt: razboaiele, conflagratiile, cresterea intentionata a mortalitatii la popoarele mai putin civilizate si rata scazut a mortalitatii la popoarele civilizate, .

In "Principii de economie politica", Malthus incearca o transare a disputei privind stiintele economice cu o serie de domenii inrudite, autorul susinnd c "economia politic are mai mult relaii cu morala i politica dect cu tiinele matematice". El va susine ca economia politic a devenit tiin atunci cnd a putut fi n msur s explice avuia naiunilor, sursele acesteia,

modul de ntrebuinare, de reproducere i sporire. Conceptia malthusiana subliniaza faptul ca avuia cuprinde acele bunuri i servicii materiale i imateriale care pot servi omului i care au valoare de schimb sau, cum spune nsui autorul, acele "obiecte materiale necesare, utile sau plcute omului care au solicitat un efort al activitii umane pentru a fi apropiat". Avuia este creat de ctre munca productiv. Munca productiv poate fi estimat prin cantitatea i valoarea obiectului produs. Serviciile personale "sunt acel gen de munc sau de activitate care, n ciuda marii sale utiliti i marii sale importane nu poate intra n estimarea avuiei naionale". Avutia trebuie sa aibe o crestere continua si sa se consume in acelasi mod. Acumularea accentuat de capital stimuleaz oferta general de mrfuri i servicii, concomitent cu limitarea cererii solvabile, fapt care pregtete terenul pentru crize i omaj. El caut s explice i s gseasc posibile soluii la problema srciei i a lipsei de locuri de munc n condiiile creterii avuiei i a capitalului, la problema supraaglomerrii pieelor cu mrfuri i crizelor prin intermediul teoriei demo-economice. n ceea ce privete valoarea i avuia, precum i raporturile ce se stabilesc ntre acestea, Malthus le consider a fi categorii economice intim legate ntre ele i totui diferite ca origine, substan, natur i mrime. Valoarea, ca substanta sociala, este creata de munca, in timp ce avutia este rezultatul conlucrarii omului cu natura, ajutat de capital. Pornind de la ipoteza, potrivit creia, capitalul este considerat munc acumulat, Malthus face distincie ntre capitalul constant, numit capital "care comand" i capitalul variabil, n accepiunea sa, "capitalul care este comandat".

Thomas Malthus respinge ideea c renta ar fi acel impozit asupra societii pe care aceasta l pltete, ca s ntrein o clas parazitar. Din contr, logica malthusian socotete renta drept un venit justificat i meritat, ca toate celelalte venituri, ba chiar cu funcii mai importante dect ele, n contextul realizrii reproduciei. Ideea malthusian era, c prin meninerea acelei clase parazitare se asigura un consum permanent de bunuri n societate, ceea ce determina reluarea procesului reproductiv. Se ridica ns o mare problem: de ce s se reduc posibilitile de acumulare a capitalului pentru ntreinerea clasei parazitare, cnd foarte bine s-ar fi putut spori veniturile celor sraci i ridicarea standardului lor de via? La aceast ntrebare Malthus rspunde c orice mbuntire a nivelului de trai al populaiei srace nu ar determina dect stimularea nmulirii ei naturale i prin aceasta s-ar ajunge ntr-un "cerc vicios" - la viitorul sumbru preconizat omenirii de teoria malthusian a creterii populaiei.