Se numete persoan orice fiin uman capabil s fie subiect de drept, adic s aib drepturi i obligaii. Dreptul roman nu a recunoscut ns tuturor oamenilor calitatea de persoan, sclavii, iar la nceput i strinii, nefiind considerai persoane. Pentru ca cineva s poat s fie parte ntr-un raport juridic era necesar s aib capacitatea juridic sau personalitate (caput). Prin caput romanii nelegeau aptitudinea de a avea drepturi i obligaii. O personalitate complet presupunea ntrunirea cumulativ a trei elemente: libertate (status libertatis), cetean (status civitatis) i calitatea de ef al unei familii agnatice sau cel puin de membru al unei asemenea familii (status familiae). Orice schimbare ce ar modifica acest caput se numete capitis deminutio. 2. Capitis deminutio nseamn pierderea uneia dintre calitile individului (libertatea,cetenia sau statutul familial). n funcie de calitatea pierdut, capitis deminutio era de trei feluri: a) capitis deminutio maxima (cea mai mare) consta n pierderea libertii, prin cderea n sclavie; b) capitis deminutio media nseamn pierderea ceteniei ca efect, n general, al unei condamnri penale; c) capitis deminutio minima (cea mai mic) nseamn pierderea drepturilor de familie. Pierderea capacitii sau a personalitii este valabil, practic, numai pentru primele dou situaii, ntruct pentru capitis deminutio minima urmeaz a se distinge de la caz la caz. 3. Personalitatea ncepe odat cu naterea i se termin odat cu moartea cu unele excepii. Astfel, n ceea ce privete nceputul personalitii, acest moment poate fi plasat naintea naterii conform principiului copilul conceput se socotete ca nscut ori de cte ori aceasta este n interesul su. n ceea ce privete sfritul personalitii exist dou excepii: 1. Personalitatea defunctului este prelungit n interesul motenitorilor pn la acceptarea succesiunii 2. ; n sens invers, se consider prin c decesul s-a ntmplat mai curnd dect n realitate, n cazul ceteanului roman mort, n captivitatea cnd, pentru a se evita consecinele morii sale ca sclav, n special caducitatea testamentului, se socotea c ar fi murit n momentul n care a czut prizonier Potrivit lui Gaius i apoi Iustinian, clasificarea fundamental a oamenilor este n liberi i sclavi adic oameni investii cu personalitate juridic i respectiv oameni fr personalitate juridic. n timp ce clasa sclavilor este omogen, toi fiind socotii din punct de vedere juridic ca lucruri - res - oamenii liberi aveau un regim juridic neomogen, fiind mprii n numeroase categorii.