Identitatea poporului romn ncepe s se defineasc odat cu
statornicirea limbii romne i a dezvoltrii literaturii moderne. Despre o adevarat contiina naional i literar se poate vorbi abia din 1840, anul apariiei revistei "Dacia literar", un rol determinant avnd publicarea primului manifest literar important, "Introducie", care pledeaza pentru o literatur original inspirat din folclorul, istoria i frumuseile patriei. Atracia pe care a exercitat-o literatura popular asupra paoptitilor i romanticilor amplific interesul pentru elementul geto-dacic al etnogenezei prelungit n perioada interbelic, fapt ce a creat o ideologie aparte n cadrul curentului Tradiionalism, numit sugestiv "dacism" i definit, n principal, de ctre Vasile Prvan, n lucrarea "Getica" (1926). De altfel, sincronizarea literaturii romne cu cea european evolueaz n decurs de un secol, aproximativ ntre anii 1840-1945, aceast "occidentalizare" strnind controverse i polemici despre gsirea i identificarea specificului naional, dar i ironizarea demagogiei i a falsului patriotism. Literatura secolului al XlX-lea promoveaz un real patriotism, prin Vasile Alecsandri, Mihai Eminescu, Ion Luca Caragiale. Criticul Titu Maiorescu, n studiul "n contra direciei de astzi n cultura romn", a surprins una dintre problemele eseniale ale destinului neamului romnesc, "teoria formelor fr fond", care pledeaz pentru dezvoltarea de la fond spre forme i nu invers, nelegnd c nu trebuie mprumutate forme ce nu se potrivesc fondului nostru naional. De aici decurge concluzia maiorescian ca n cultura romn domin confuzia valorilor. A fost, poate, perioada cea mai echilibrat n ceea ce privete evaluarea spiritului romnesc, pe care literatura marilor clasici l impulsioneaz printr-o observare critic a defectelor i mai puin "se emoioneaz" n faa nsuirilor formidabile ale romnilor. Spiritul critic ncurajeaz astfel contiina naional i nzuiete spre identificarea idealului n spiritualitatea romneasc. Secolul al XX-lea se definete prin dou coordonate temporale distincte: literatura interbelic (1918-1947) i literatura postbelic (dup 1947).n perioada dintre cele dou rzboaie mondiale se impune cu certitudine modernismul iniiat de Eugen Lovinescu, sincronizarea literaturii romne cu cea european realizndu-se prin diversificarea prozei si a poeziei, prin dezvoltarea dramaturgiei. Cu toate acestea, sentimentul marginalizrii culturale a romnilor este prezent n raport cu civilizaiile occidentale. Contradicia dintre cele doua atitudini ale romnilor caracterizeaza specificul natiunii: complexul inferioritatii, care duce la ratarea crerii unor valori reale i complexul superioritii, care duce la exagerri i extremism, cum ar fi demagogia i naionalismul. n acest interval, se manifest i "modernismul de avangard i experimental" (E.Lovinescu) prin dadaism, constructivism i suprarealism. Polemicile ideatice se poart ntre moderniti i traditionaliti, pe de o parte, dar i n interiorul curentelor sunt controverse aprige, unele pornind chiar de la sensul cuvntului "modern", sau disputele privind "dacismul" nscut nuntrul tradiionalismului. Dei considerate de un modernism extremist, curentele avangardiste sunt adesea n conflict, constructivitii negnd, de exemplu, poezia dadaist. Dupa al Doilea Rzboi Mondial se produce o ruptur definitiv ntre Romnia i Occident, nu numai n plan politic, ci i n literatur. Occidentul este "putred", "corupt", o prpastie a moralitii i a valorilor reale, iar "lumina" venea numai "de la Rasarit", preamrindu-se produciile superficiale i demagogice ale ideologiei comuniste. Revoluia din decembrie 1989 reechilibreaz, ntructva, ierarhizarea valorilor prin rectigarea libertii de exprimare i creaie, fcndu-se eforturi pentru redefinirea politic i cultural a romnilor. De-a lungul timpului, scriitorii au ilustrat in operele literare impresii despre naiunea romn n relaie direct cu Occidentul. Astfel, pentru Eminescu, tinerii ntori de la studii din Apus sunt dispreuii pentru superficialitatea lor ("Ai notri tineri"). George Clinescu impune criteriul specificului naional pentru ierarhizarea valoric a creaiilor, factorul etnic fiind determinant pentru structura interioar a culturii, ntinznd o punte ntre naiunea romn i Occident: "rile Romne n-au fost niciodat n afara Europei i nceputurile lor dezvluie o puternic inut feudal", iar lipsa unei literaturi naionale nu nseamn neaprat "absena culturii", rdcinile ei fiind adnc nfipte n "cultura rneasc i se pierd n imemorial, adic n folclor". La polul opus tradiionalismului se afl Emil Cioran (1911-l995), adept al "noii generaii" de la coala lui Nae Ionescu, din care mai fceau parte personaliti importante ale culturii romne: Mircea Eliade, Constantin Noica, Mircea Vulcnescu, Mihail Sebastian i Petre Comarnescu. Lucrarea fundamental a lui Cioran, "Schimbarea la fa a Romniei" (1936), face o analiz extins a istoriei i culturii romne printr-o atitudine agresiv antitradiionalist, considernd c romnii s-au autocondamnat la o existena mediocr din pricina unui "deficit de substan". Soluia ca romnii s se salveze din mlul stagnrii este numai "o schimbare la fa", o ieire subit i violent de afirmare a propriilor valori: "Culturile mici n-au o valoare dect n msura n care ncearc s-i nfrng legea lor, s se desctueze dintr-o condamnare care le fixeaz n camaa de for a anonimatului. Legile vieii sunt unele la culturile mari i altele la cele mici". n epoca postbelic, Lucian Blaga (1895 - 1961) revalorifica satul romnesc, definit ca loc sacru, "trm de legend" supranumit "spaiu mioritic", acesta fiind o succesiune de deal i vale, care se regsete , formativ n spiritualitatea neamului romnesc: "Melancolia nici prea grea, nici prea uoar, a unui suflet care suie i coboar, iari i iari, sau dorul unui suflet care vrea s treac dealul ca obstacol al sorii i care totdeauna va mai avea de trecut nc un deal, sau duioia unui suflet, [] ce-i are suiul i coborul, nlrile i cufundrile de nivel, n ritm repetat, monoton i fr sfrit". Constantin Noica (1909-1987) reitereaz concepia modernitilor, susinnd c a fi universal nseamn s fii un suflet naional, puternic ancorat n cultura popular, s crezi n fora miraculoas a cuvintelor i sintagmelor limbii materne: "Numai n cuvintele limbii tale se ntmpl s-i aminteti de lucruri pe care nu le-ai nvat niciodat." Opinii i atitudini ale personalitilor culturale din Romnia au fcut subiectul multor studii i lucrri culturale, analiza fenomenului romnesc nu a lsat indiferent pe niciun exeget si filozof, dintre care pot fi amintite: - Nicolae Iorga - "Criza moral mondial" (1922); Eugen Ionescu - "Nu" (1934) Mircea Eliade - "Cele doua Romnii" (1936); Mircea Vulcnescu - "Dimensiunea romneasc a existenei" (1944); Adrian Marino - "Modern, modernism, modernitate" (1969) Edgar Papu - "Din clasicii notri" (1977); Mircea Martin - "G.Clinescu i complexele literaturii romne" (1981); Ioana Prvulescu "ntoarcere n Bucuretiul interbelic" (1999); Sorin Alexandrescu - "Identitate n ruptur" (2000).