Definit pe larg reprezentarea cea mai fidel a realitii sau caracterul cel mai verosimil

al realitii, realismul este un procedeu literar pus n practic de mul i scriitori. Cu toate c
realismul este o tehnic, el de asemenea abordeaz teme specifice acestui curent, n special
prezentarea vieii clasei sociale de mijloc. Fiind o reacie mpotriva romantismului, realismul a
luat natere odat cu apariia intersului ctre

metodele tiinifice, sistematizarea studiilor

documentare despre istorie i influena filosofiei raionale. William Harmon i Hugh Holman
ofer realismului urmtoarea definiie: Atunci cnd romanticii ncercau s depeasc condiia
uman i s gseasc idealul, iar naturalitii cutau insistent legile tiinifice i domeniile
acesteia de activitate, realitii i concentrau atenia cu un grad remarcabil ctre imediat, adic
ctre ceea ce se ntmpl acum, asupra aciunilor specifice i consecinele care puteau fi
verificate.
Muli critici susin c ntre realism i naturalism nu este nici o deosebire. Donald Pizer a
scris n introducerea din studiul su The Cambridge Companion to American Realism and
Naturalism: Howells to London c termenul realism este greu de definit deoarece spre
deosebire de contextul literar American, acesta este folosit diferit n contextul literar European.
Pizer susine c ficiunea care a luat natere n anii 1870 i 1880 era considerat o noutate care
provoca interes i poate fi ncadrat n realism. La fel se ntmpla i cu naturalismul, tot ce se
producea nou i interesant i era similar cu construciile scrierilor aprute la mijlocul secolului
puteu fi ncadrate n acest curent. Unica distincie ntre aceste dou curente remarcat de critici
este faptul c naturalismul se axeaz pe relatarea simbiozei dintre psihologism i via a real a
clasei de jos.
n literatura American, realismul cuprinde perioada Rzboiului Civil. Reprezentanii
acestei perioade pot fi considerai William Dean Howells, Rebecca Harding Davis, Henry James,
Mark Twain i alii, care au scris despre viaa Americanilor n diferite situa ii. Revenirea rapid a
Americii dup Rzboiul Civil, democraia i alfabetizarea poporului, creterea rapid a
industrialitii i urbanizrii, expansiunea populaiei i magraiile acestora, dar i mbuntirea
relativ a condiiei de trai a clasei mijlocii sunt cteva condiii care au contribuit la dezvoltarea
unui mediu fertil pentru iubitorii de literatur, pentru cei care ncercau s neleag schimbrile
brute prin intermediul lecturilor. Pentru a atrage aten ia asupra conexiunii dintre literatur i
schimbrile sociale i culturale, Amy Kaplan a definit realismul ca fiind o strategie pentru a
manevra amneninrile care provin din schimbrile sociale.
Realismul este o micare care a cuprins toat ara, sau cel puin Vestul i Sudul rii, cu
toate c muli sciitori realiti erau originari din Noua Anglie. Printre scriitorii realiti l ntlnim i
pe Joseph Kirkland, E.W. Home and Hamlin Garland.

Caracteristicile realismului:

Red realitatea ndeaproape cu diverse detalii cuprinztoare.

Personajele sunt mai importante dect aciunea i intriga, alegerile complexe

morale sunt deseori subiectele.

Personajele sunt prezentate cu caractereul i temperamentul lor complex i real, ei

sunt n relaii explicabile cu natura, ntre ei i clasa lor social dar i cu trecutul lor.
Nivelul social este important.
Evenimentele sunt acceptabile. Romanele realiste evit elementele senza ionale i

dramaticul.
Maniera de a se exprima este limba matern care nu are o ncrctur poetic,
tonul poate fi comic, satiric sau prozaic.