ANDREAS ESCHBACH

ULTIMUL DINTRE EI
www.virtual-project.eu

Traducere din limba german

CORNEL STOENESCU
ANDREAS ESCHBACH
Der letzte seiner Art
2003, Verlagsgruppe Lbbe GmbH&Co KG,
Bergisch Gladbach
RAO International Publishing Company

2011

CAPITOLUL 1

Smbt diminea m-am trezit orb i paralizat pe jumtate. Mai

fusesem deseori orb i chiar pe jumtate paralizat, dar n ultima vreme mi
s-au ntmplat mai des ambele deodat, ceea ce ncepea s m ngrijoreze.
Stteam ntins pe partea dreapt, cu faa pe jumtate ngropat n
pern. Puteam s mic doar capul, braul stng i civa muchi care,
pentru moment, nu-mi foloseau la nimic. Cam neplcut. A fi ncercat s
mai moi un timp i s sper c totul va trece de la sine. Dar tiam c nu
se va ntmpla asta. i, n plus, m mai presa i vezica.
Aa c, agitnd mna stng, am mpins de sub mine perna i salteaua,
pn cnd am ajuns la scheletul patului. Nu e prea uor s-i schimbi
poziia folosind un singur bra, i acela pe jumtate luxat, atunci cnd ai
aproape 150 de kilograme i eti eapn ca un manechin dintr-o vitrin,
dar nu este nici imposibil, dac trebuie s o faci.
Am tras din toate puterile i, puin nainte de a se produce o ruptur
de muchi, m-am ntors i m-am lovit cu omoplatul stng de marginea
patului, ceea ce a durut, dar mi-a fcut bine, deoarece nsemna c mi era
mai uor s ajung cu mna sub pat.
De ani de zile, pentru ocazii ca aceasta, in acolo un retevei din lemn
lung ct antebraul. Pn acum m-a ajutat surprinztor de mult pur i
simplu s mi dau peste scfrlie de mai multe ori cu acest retevei cu
patru muchii. Sau s-mi cotonogesc cu el membrele recalcitrante. Ca la un
automat vechi pentru buturi: cteodat e nevoie de cteva uturi
sntoase pentru ca apoi s funcioneze ca nou.
Dar de data aceasta nu a funcionat. nainte de a provoca efecte mai
grave dect nite vnti, am ncetat s m mai pocnesc. Eram tot
paralizat i orb.
Orbirea era deosebit de suprtoare, pentru c nu avea niciun motiv s
apar. Presupun c este de natur psihic; n orice caz, atunci cnd ochiul
meu artificial are una dintre cderile lui i cnd brusc nu mai emite

niciun semnal, dintr-un soi de solidaritate prost neleas, i cellalt ochi

se altur lui i refuz s i mai fac treaba. Cunosc civa oameni extrem
de interesai de acest fenomen, dar eu voi continua s m feresc a le relata
despre aa ceva.
Am rmas o vreme n aceast poziie incomod i am reflectat.
Realmente, totul era deosebit de suprtor. Mi-am amintit de un vis de
acum cteva sptmni i brusc m-am ntrebat dac fusese ntr-adevr
doar un vis: se fcea c m sculasem n miez de noapte eapn ca o bucat
de oel, dar gsisem ntreruptorul secret i totul revenise la normal, iar eu
adormisem din nou, linitit. Ciudat. Mi-am pipit pntecul i am simit
cteva dintre legturile de cabluri, care ici i acolo se conturau sub piele
ca un lucru fr rost n unduirea intestinelor, mici protuberante dure, care
se retrag n adnc la prima micare a corpului. A fost un vis. Nu exista un
asemenea ntreruptor.
Mi-am amintit de altceva care m ajutase o dat mpotriva acestui gen
de orbire. Mi-am lsat n pace pntecul i am nceput s masez ochiul
stng cu pleoapa lsat, pn cnd au aprut nite stelue. Dup care
m-am oprit, am deschis ochiul i am vzut c din ntunericul cenuiu se
desprindea o imagine. Tavanul dormitorului. Tapet decolorat de cel puin
treizeci de ani de existen. Dac socotesc bine, ar fi trebuit s pun de
mult un tapet nou. Timp avusesem destul.
Era cel puin ncurajator s nu mai fii complet orb, ci doar pe jumtate,
chiar dac nu m ajuta prea mult. mi priveam braul drept, ridicat
crispat i drept ca un catarg retezat, i l simeam ca pe un bloc solid, din
metal; exasperat, am tras o njurtur. Presiunea exercitat de vezic
prea s cedeze, aa c n lips de ceva mai bun am luat iari reteveiul i
m-am lovit cu el, dar din nou fr niciun rezultat.
n mine ncepea s se instaleze panica. Viziuni sumbre, eu rmnnd
ntins aici zile de-a rndul, ud de urin i incapabil s cer ajutor. Voi muri
de sete. Gura deja mi se uscase. Ct va mai dura pn m vor gsi?
Probabil c mult timp. Eu triam singur, retras, izolat s-ar putea spune.
Panic. Sistemul de sedare, n mod logic, nu era nici el funcional. M-am
strduit s respir rar i adnc, m-am concentrat asupra presiunii din
vezic i m-am simit mai bine.

Trebuia s m gndesc. Nu era neaprat partea mea cea forte, dar

m-am strduit. Ochiul artificial nu mai funciona, totodat era blocat i
aparatul locomotor: cauza nu putea fi dect o cdere de curent n ntregul
sistem. Defectarea bateriei nucleare era ca i exclus, ea rmnea,
probabil, piesa cea mai sigur din interiorul meu i va trebui nlocuit cel
mai devreme ia mplinirea vrstei de 45 de ani, dac o voi apuca.
Rmnea n discuie distribuia curentului. n anii ce trecuser, cteva
dintre legturile din corpul meu, care, n teorie, ar fi trebuit s fie
indestructibile, cedaser, dar contactele defecte ori scurtcircuitate
rezultate avuseser ca rezultat doar efecte limitate. Pn acum, am tot
crezut c sistemul era construit n aa fel, nct o cdere total a
curentului s nu fie posibil.
De fapt, pe parcursul vieii mele am crezut o grmad de chestii.
A cam avea nevoie de ajutor.
Nu sunt dect civa pai - mi-am spus. Pai. Cuvntul n sine pare
linititor. Doar trei, patru pai. Tot ceea ce trebuia s fac era s m
rostogolesc pe podea, pe care apoi s m trsc centimetru dup
centimetru pn n antreu. Acolo se afla telefonul. Salvarea mea. Nimic
mai uor.
Numai c n situaia actual trupul meu semna mai mult cu o lucrare
de art plastic din metal, cntrind mai multe tone. M-am trt cu
ajutorul unicului bra i l-am manevrat ncercnd s balansez restul din
mine ntr-o adevrat parad a forei, dar tot ce mi-a reuit a fost s ajung
n situaia n care bustul mi atrna peste marginea patului; am mai reuit
s rstorn noptiera cu capul i s mi flutur braul drept att de
nendemnatic, nct s l nepenesc sub scheletul patului.
Un timp am rmas aa, gemnd. Cu singurul meu ochi intact am privit
n jur i nu mi-a venit s cred ce se petrecuse. Pream btut n cuie, cu
abdomenul ca un cilindru tensionat, cu braul drept nepenit sub pat ca
ancora unei nave. Cu mna stng pipiam panicat n jur cutnd un
punct de sprijin, ceva de apucat, cu ajutorul cruia s pot s mi schimb
poziia, dar nu am dat de nimic. Am gsit acolo doar osete vechi, un
pantof de gimnastic pentru piciorul drept, cteva ziare i alte mrturii
ale nclinaiei mele pentru activiti gospodreti, iar sub toate acestea

podeaua din linoleum neted. A durat ceva timp pn s neleg c eram

pierdut.
M-a cuprins un nou atac de panic. Era ceva mai mult dect un atac
trector. Dup ce odat ai fost invincibil, supori greu eecurile, mai ales
sub ameninarea apusului.
Nu tiu exact ce s-a ntmplat apoi i care a fost cauza. tiu doar c
mi-am trecut mna stng peste abdomen, poate pentru c era att de
tensionat sau poate n ncercarea de a-mi calma vezica. Am simit
conturul unui mnunchi de cabluri i brusc am dat de o ngroare care nu
ar fi trebuit s fie acolo din cte mi aminteam din cele vzute pe schi.
Nu c schiele ar mai fi nsemnat n cele din urm ceva. Pentru c
fiecare fcea ce voia. Dar era totui ciudat. Am palpat implantul i
deodat am trit unul dintre acele momente unice, n care nu mai eti
sigur dac eti treaz i i aminteti doar un vis sau chiar visezi i n vis i
aminteti c ai fi treaz, l simeam ca pe ntreruptorul din acel vis, n care
acesta m-a repus pe picioare!
L-am apsat. Am ipat zguduit de un oc care a revitalizat un moment
sistemul. Dar nu suficient de mult pentru a-mi elibera braul drept;
dimpotriv, surprins, l-am blocat i mai bine.
ns brusc totul a cptat sens. Aveam un contact imperfect n circuit,
era simplu! Cndva, cineva, probabil din neatenie sau, mai bine zis,
dintr-o grab inutil, secionase un cablu i, pentru a-l repara,
introdusese o conexiune. Care ar fi trebuit s nu se desfac.
Tocmai aceast conexiune o simeam acum. Probabil c una dintre
micrile organelor interne, inevitabile n abdomenul uman, deci i n al
meu, a mpins n fa o parte a acelui cablu.
Ceea ce nsemna c nu avusesem un vis. M trezisem cu adevrat n
toiul nopii, nregistrasem ameit de somn c eram eapn i fusese
suficient o mic apsare asupra conexiunii pentru a reface contactul i
pentru ca totul s funcioneze ca mai nainte.
Dar evident c de data aceasta capetele firelor se ndeprtaser mai
mult. Am realizat ngrozit c ultima mea ans consta n a le reuni, i
anume acum i aici, nainte ca ambele capete s se deprteze definitiv i
s se piard printre organele interne.

Am ncetat s mai aps. N-aveam de unde ti dac nu cumva, apsnd

mai mult stricam dect reparam. Orice apsare putea la fel de bine s
refac contactul ori s separe definitiv cele dou capete ale cablului. Nu,
trebuia s tiu ce s fac. Aveam nevoie de o scul potrivit.
Aa c mi-am sucit gtul n cutarea unui obiect ascuit, cu care s pot
mpunge abdomenul.
Chiar, cte obiecte ascuite se gsesc de obicei la o lungime de bra de
pat? Briceagul meu - mi-a trecut prin cap. Lamele sale preau oarecum
potrivite pentru aceast operaie, iar mpungtorul era ca i nefolosit i ce
era bun pentru perforarea gurilor n cureaua de piele era bun i pentru
perforarea abdomenului, ns obiectul, dac nu m nelam, trebuia s fie
n sertarul noptierei.
Numai c noptiera rsturnat se afla acum n dreapta mea, departe de
raza n care puteam aciona. ntinzndu-m i rostogolindu-m, am ajuns
la mnerul sertarului noptierei, de care am tras. Din el au czut dou
pachete cu batiste din hrtie, o bancnot de o sut de euro creia nu i
simisem lipsa i cteva monede. Altceva nimic. Mai ales nici urm de
briceag.
Mi-am pipit din nou febril abdomenul. Mai era conexiunea n acelai
loc? Da. M micasem, dar nu destul de mult pentru a schimba poziia
cablului. Poate c vezica plin presa n interiorul abdomenului, reducnd
micarea. Dar unde era blestematul de briceag?
Privirea mi s-a oprit asupra veiozei, o monstruozitate din sticl, mare,
care se nglbenise din cauza vechimii, prins n uruburi sus, deasupra
patului. Mi-am amintit. n urm cu cteva zile i schimbasem becul,
pentru aceasta scosesem patru uruburi, pe care apoi le pusesem la loc.
Lucrasem cu briceagul, pe care n loc s l fi pus napoi n sertar, l
lsasem sus.
M-am mai uitat nc o dat n jur. Exact. Se afla n centrul dezordinii
mele masculine, alturi de ceasul detepttor care czuse i el atunci cnd
se rsturnase noptiera. Rou, mic, nu putea fi trecut cu vederea. i la ceva
mai mult de o jumtate de metru de vrfurile degetelor mele ntinse.
Dar primatele superioare se disting prin capacitatea de a folosi unelte;
cel puin acest lucru l citeti mereu. Mai nti, am ncercat cu reteveiul

din lemn, dar, dup cum bnuisem de la nceput, acesta se dovedi prea
scurt. Dar nu att de scurt, nct s nu pot s trag cu el o pereche de
pantaloni jeans aruncai printr-o fericit neglijen pe podea, n loc de a fi
atrnai ordonat n ifonier, pe care apoi i-am putut ajunge cu mna. I-am
flfit puin prin aer, pn cnd i-am prins bine, apoi i-am folosit ca un fel
de undi pentru a pescui briceagul. Cu un singur ochi i cu o singur
mn nu este prea uor, dar n cele din urm am reuit. Zdrngnind, att
ceasul, ct i briceagul s-au apropiat destul pentru ca s l pot apuca pe
ultimul.
Pasul urmtor. mpungtorul. Cu o singur mn, acest briceag se
deschide al naibii de greu, mai ales atunci cnd este vorba despre un
instrument puin folosit, iar obiectul nu este tocmai nou, nu e tocmai bine
gresat ca n anii lui de glorie, ci, dimpotriv, a ruginit pe ici, pe colo. Aici,
aproape de mare, lucrurile ruginesc surprinztor de repede. n cele din
urm, am reuit, dar, ca urmare a efortului, mna mi tremura.
Mi-a disprut orice urm din senzaia de triumf cnd mi-am dat seama
ce aveam de gnd s fac. Ah, da, corect. Dup ct se pare, eram campion
mondial la uitatul chestiunilor neplcute.
Am revzut totul n memorie, pentru a fi sigur c nu mi scpase
nimic. Economie de timp. Ultima zbav. Normal c nu uitasem de nimic.
A putea vorbi de noroc, dac planul meu ar aduce o schimbare. Dac nu,
mi rmnea doar s strig ca din gur de arpe, n sperana c m va auzi
cineva care se va grbi s mi sar n ajutor - o alternativ aproape total
lipsit de perspective.
Am cutat pe abdomen locul cu pricina i am apsat. nicio reacie.
nicio nou scnteie n mnunchiul de cabluri mbrcat n teflon al
sistemului meu. Deci nu scpm de scalpel. Oftnd, am ales locul unde
bnuiam c se afl conexiunea, am aezat mpungtorul, am tras aer n
piept i am mpins.
Durea al dracului de tare. Cred c am strigat; n orice caz, mi amintesc
de o senzaie ca un glgit n gt, pe urm mi s-a fcut cald. Am mpuns,
am simit cum din ran curgea ceva umed i fierbinte, bineneles snge,
i nu era puin, dup care am rsucit oelul dur cutnd implantul. n
sfrit, acesta ntmpina rezisten. Priveam n tavan, m umpleau de

mirare norii negri care apruser brusc pe el, apsam i scormoneam n

carne fr a se ntmpla ceva, cu excepia faptului c suprafaa
abdomenului meu devenea tot mai umed i mai lipicioas. Aprur
brusc acele musculie care de obicei nu rtcesc prin dormitor. Ele gsesc
mai interesant gunoiul din buctrie, dar acum bziau n jurul meu ca
nite vulturi microscopici. i, n sfrit, clic!
Dup o clip, rigiditatea dispru, braele i picioarele mi ddur
ascultare, ochiul meu drept vedea, iar cu un zgomot uiertor, complex,
musculatura corpului se puse n micare. Ct de minunat era s poi
decupla durerea! Ct era de bine s poi stvili sngerarea! M-am ridicat
n picioare, scldat n sudoare, plin de snge, i am intrat cltinndu-m
n baie, unde, cu mna apsat pe ran, mai nti de toate mi-am golit
vezica - ce senzaie de nedescris!
Ghemuit pe marginea bii, mi-am privit abdomenul cu mpungtorul
briceagului nfipt n el i m-am gndit dac a putea ndrzni s l scot.
Atent, am luat o poziie stabil pe podea, nainte de a ncerca ceva. i ca
s vezi, imobilitatea nu a revenit! Nu a revenit nici cnd mi-am masat plin
de ndrzneal abdomenul. Reuisem nc o dat.
Totui, lucrurile nu puteau s rmn aa, mi-am zis n timp ce mi
dezinfectam rana cu o substan clar ca apa i puneam pe ea o compres
din tifon. Va mai exista o dat viitoare. Poate c peste un an, poate c
mine-diminea. i cndva nu voi mai reui. Nici chiar dac de acum
ncolo voi dormi cu trusa de scule n brae.
A putea muta telefonul n pat. Ziua n care nu mi voi mai reveni va
deveni ziua capitulrii. Ziua n care ei m vor recupera.
Instruciunile pentru un incident ca acesta erau clare i neechivoce.
Dac a fi respectat instruciunile, a fi avut voie s m spl pe mini de
snge, dup care imediat, fr cea mai mic ntrziere, ar fi trebuit s i
telefonez locotenent-colonelului Reilly. Care, prompt, m-ar fi trimis
napoi n SUA pentru reparaii generale, fr ndoial ntr-un mod ct se
poate de luxos, la bordul unui avion militar, care va zbura doar pentru
mine. Dar ntr-un singur sens. Reilly m-ar pune sub control i
supraveghere direct i probabil c nu voi mai putea scpa vreodat. De
aceea nici n-avusesem de gnd s respect instruciunile. A-l informa pe

Reilly nsemna s mi pierd dintr-un foc mica i cu greu dobndita

libertate, i nu-mi doream deloc asta. De aceea mi-am splat sngele de
pe mini, dar pe locotenent-colonelul Reilly nu l-am mai sunat.
n loc de asta, am pus un leucoplast pe bandaj, m-am dus pe hol i
mi-am luat telefonul mobil din ascunztoare. Folosesc doar rar reeaua
telefonic normal i numai pentru convorbiri nevinovate, deoarece
trebuie s plec de la premisa c nc mi se intercepteaz convorbirile,
bineneles pentru sigurana mea. Dar telefonul mobil mi l-am procurat
pe ci extrem de complicate; ar trebui s fie imposibil, omenete
judecnd, s mi-l detecteze. Asta ar presupune cu totul alte lucruri.
Reteveiele i telefoanele anonime nu sunt unicele mijloace ajuttoare
care-mi stau la dispoziie. Am format numrul doctorului O'Shea.
Duane la telefon, am zis cnd a rspuns, am nevoie urgent de
ajutorul dumneavoastr.
neleg. Putei veni la cabinetul meu?
Din fericire, da.
Venii la ora unsprezece, spuse doctorul i nchise telefonul.
Reilly ar face un atac de cord dac ar ti c am fcut confidene unui
medic generalist, unui civil! i fr ndoial c ar fi secerat pe loc dac ar
ti c doctorul O'Shea a fcut radiografii ale corpului meu. Imagini ale
corpului meu de un miliard de dolari, pentru care o mulime de oameni
de pe aceast planet ar plti o grmad de parale. Dar, dup cum am
spus, doctorul O'Shea se bucura de ncrederea mea.
M-am ntors la baie, mi-am scos pijamaua plin de snge i am
aruncat-o n cad. Am udat o crp, mi-am splat sngele de pe picioare,
dup care am trecut n dormitor lsnd n urm o serie de urme plantare
ntunecate i stropi roii, mari. Patul arta de parc un asasin n serie
nebun tocmai terminase s-i masacreze ultima victim. Am strns totul,
am aruncat i aternutul n cad i am lsat s curg peste el apa rece. Am
nvat c sngele iese numai cu ap rece.
Era puin nainte de ora nou cnd m-am apucat s cur petele de
snge de pe podea.

CAPITOLUL 2
Te plngi indignat, i nu vrei s pricepi c, din tot ceea ce reclami, doar un lucru
este ru: indignarea ta i tnguielile tale. Pentru un brbat exist o singur
nenorocire, i anume faptul c n viaa sa exist lucruri pe care el le consider
nenorociri
Seneca, EPISTOLAE MORALES
Nu m simeam bine cnd am ieit din cas n acea diminea de
duminic rcoroas i nsorit. Nu exista nicio garanie c nu se va repeta
n mijlocul strzii ceea ce se ntmplase n mruntaiele mele. Dac o voi
pi din nou, probabil c voi fi dus tot acolo unde de altfel voiam s
ajung, i anume la doctorul O'Shea, dar se va face vlv. Dac a fi vrut
asta, a fi putut s l sun pe Reilly. Aa c eram mai atent la senzaia de
nepenire a picioarelor mele i la zvcnirile reinute ale rnii, dect la
starea vremii. Btea un vnt puternic, cu gust srat, ce mi umfla geaca i
cmaa uria n care mi ascundeam de obicei statura bttoare la ochi.
Ochiul meu artificial lcrima. Asta se mai ntmpla din cnd n cnd.
Locul n care triesc de peste zece ani se numete Dingle; un mic port
pescresc, situat n peninsula cu acelai nume din sud-vestul Irlandei.
Orelul este exact att de mare nct s fii acceptat drept concitadin fr
ca toat lumea s afle cum te numeti i de unde vii, iar pe de alt parte
nu suficient de mare pentru a atrage atenia cuiva. Se face i puin turism,
dar cei mai muli oameni triesc totui din pescuit. C nu prea se
ntmpl multe pe aici st martor i faptul c marele eveniment din istoria
recent a localitii Dingle mai este nc realizarea n urm cu peste
treizeci de ani pe aceste locuri a filmului Fiica lui Ryan, cu Robert
Mitchum n rolul principal; un film pe care nu l-am vzut niciodat, dar,
dup cunotinele mele limitate privind crciumile locale, cam la una din
trei este atrnat afiul filmului, plus cteva fotografii cu scene din film. i
n Dingle exist o mulime de crciumi.

Mergeam ncet i aveam senzaia c musculatura picioarelor mele

ntmpina o rezisten intern. Ceea ce se i ntmpla probabil, mai ales
dac m gndeam la ce era integrat n ele i la senzaia c totul ruginete
nuntru. Cnd am ajuns la sensul giratoriu, ngrijorarea mea a mai cedat
puin, poate i pentru c, dup mai mult de zece ani petrecui n aceast
ar, nc m mai irit vederea mainilor care circul pe stnga i au
volanul aezat pe partea cealalt a bordului. Am trecut de mai multe
intersecii i m-am nscris pe drumul ctre Mall, la care atrgea cel mai
mult atenia o scen a crucificrii, cu eroi supradimensionai i colorai
iptor; un Hristos imens se chinuie pe o uria cruce, jelit de dou
personaje feminine n albastru i galben lmie, aflate mai jos,
frngndu-i minile.
Tendina irlandezilor de a vopsi lucrurile strident se materializeaz pe
Main Street n acele faade divers vopsite ale caselor, cum deseori se vd
n aezrile irlandeze, i care arat aa de bine n ilustraiile din ghidurile
turistice i pe crile potale ilustrate. O crcium de un galben pai,
alturi de o filial verde-nchis a unei bnci, un imobil cu locuine alb ca
zpada, cu ui i contururi de un albastru-nchis - iat motive pentru care
turitii fac pe loc apel la aparatele de fotografiat. Dac trieti ns mai
mult timp n aceast ar, vei sesiza c bogia de culori este vital.
Deoarece ai nevoie de ea pentru a depi fr prea mari tare sufleteti
burniele care deseori nu se opresc nici dup o sptmn.
Pentru c era n drum, pentru c mai aveam timp i pentru c nu mi
puteam permite s ratez orele de funcionare, prima mea oprire a fost la
pot.
Ah, mister Fitzgerald, m salut Billy Trant, un tnr plin de rvn,
ciolnos, cu pr blond cenuiu i cu cei mai cariai dini pe care i-am
vzut n viaa mea. Pachetul dumneavoastr se afl aici. Gesticula vrtos
cu braele, de parc toat dimineaa nu fcuse altceva dect s m atepte
pe mine. Livrarea pentru dumneavoastr de arme biologice secrete.
Era vorba doar de un joc pe care l practicam ntre noi doi. Pe de o
parte, Billy i-ar fi dat viaa ca s afle ce conineau pachetele pe care le
primeam din patru n patru zile i, pentru c eu nu i deconspiram
coninutul acestora, ntr-o zi i-a venit ideea ca pur i simplu s ghiceasc,

n sperana c pe aceast cale m va determina s ies din rezerva mea. Pe

de alt parte, el tia c n calitate de angajat al potei nu l privea ce
transporta i de aceea ghicitul lui nu era ceva serios, ci doar o glum s
m ntmpine cu presupuneri ct mai trsnite.
Totui, uneori era al naibii de aproape de adevr.
Greit, i-am rspuns ca de obicei.
n timp ce el se duse n spate, pentru a aduce pachetul, mi-am aruncat
privirea peste titlurile ziarelor locale expuse lng ghieu. Pe mai multe
coloane se ntindea o dezbatere n jurul problemelor economice din
parlamentul de la Dublin, n vreme ce chestiuni insignifiante ale politicii
internaionale, ca tulburrile din Orientul Apropiat sau manevrele
militare chineze din preajma coastelor Taiwanului erau expediate n
cteva fraze. mi era de ajuns pentru a fi informat n linii mari i de mai
mult nici nu aveam nevoie.
Acum mi dau seama, zise Billy, ntinzndu-mi pachetul.
Evident, am rspuns.
Dup cum spuneam, era un ritual.
Se ridic personal de ctre destinatar - scrie pe eticheta de sub numele
meu i al adresei oficiului potal Dingle. Locotenent-colonelul Reilly
contesta reproul c ar fi vorba de o ican. Fcnd abstracie de diverse
considerente practice, proceda astfel pentru a se asigura c eram n via
i sntos: dac un pachet ar fi fost retrimis expeditorului dup expirarea
termenului de pstrare, Reilly ar fi venit aici imediat, pentru a vedea ce
este cu mine. n acest caz, nelegerea noiunii de imediat implica faptul c
Reilly era mputernicit s cear US Air Force s fie transportat n orice
moment, n orice punct de pe glob, dac i se prea necesar.
Cu alte cuvinte, dac problema cu briceagul ar fi dat gre, mine s-ar fi
aflat n faa uii mele i m-ar fi auzit strignd. Asta este. i atunci, la ce s
mi fi fcut griji?
Am ndesat pachetul n geanta de umr i aproape m-am simit
ca-ntotdeauna cnd prseam pota.
Pachetele mele nu conineau arme biologice, dar nici prea departe de
aa ceva nu erau. Deoarece n scopul crerii de loc mai mult pentru
numeroasele implanturi zice-se extrem de importante mi fusese

ndeprtat mare parte a intestinului gros, ceea ce mai rmsese din el

era insuficient pentru a obine din alimentele normale substanele
nutritive indispensabile vieii. Ceea ce nsenina c eu nu m puteam hrni
pe ci normale. n schimb, primeam un concentrat nutritiv cu valoare
biologic deosebit de mare, un gen de cultur celular astfel concentrat
nct dozele n care mi se trimiteau aveau imprimate pe ele nu doar ziua
expirrii, ci chiar i ora la care expir, pe care trebuia s o respect cu
maxim rigurozitate, deoarece altfel m-ar putea otrvi. Dac deschid o
doz, trebuie s o consum n rstimp de ase ore, iar eventualele resturi
trebuie s le dizolv cu un acid special, pentru ca acele culturi s nu se
dezvolte n reeaua de canalizare sau s dea natere unor
obolani-montri mari ca nite cini ciobneti ori mai tiu eu ce.
Compoziia i modul de preparare al concentratului sunt strict secrete. La
fiecare patru zile, primesc o rezerv de opt doze, exact cantitatea necesar
pn la urmtorul pachet, iar sistemul funcioneaz ireproabil de mai
bine de un deceniu. ns, bineneles c n acest fel m au la mn i eu nu
pot s m mpotrivesc ctui de puin.
Afar mi-a tiat calea mrs. Brannigan, ncrcat de cumprturi, n
mare grab, ceea ce, innd cont de prul ei alb unduit de vnt i de
statura ei walkirian, era deosebit de impresionant. Ea conduce biblioteca
local, ceea ce nseamn c, pentru mine, ea este o persoan important,
iar menionata bibliotec - dup ce am verificat rapid ora - era deschis de
douzeci de minute, deci lsat la mna Rionei, practicanta pe ct de
tnr, pe att de neexperimentat, lucru ce explica graba stimabilei
doamne Brannigan.
Mister Fitzgerald! suspin ea. Slav Domnului c v-am ntlnit!
Trebuie s m ajutai.
O zvcnire uor sesizabil n partea superioar a abdomenului mi-a
amintit c eu nsumi aveam nevoie de ajutor, dar pentru c mrs.
Brannigan ls jos courile i pungile, m-am oprit i am ntrebat-o
politicos ce s neleg din cele spuse.
Ah, din nou este vorba despre Riona. Tinerii acetia cred tot timpul
c pot umbla cu calculatoarele doar pentru c fac parte din generaia
informatic. Dar ce a fcut fata aceasta ieri? A dat la print tot catalogul.

Tot catalogul, nchipuii-v! Adic, mii de pagini. Slav Domnului c n

imprimant erau numai treizeci de coli.
O asemenea comand nu ar trebui s fie posibil din greeal, am zis.
La scurt timp dup sosirea mea n Dingle, o ajutasem s conecteze un
modem i de atunci m privete cam ca pe un expert n computere. i eu
nici mcar nu am calculator.
Cel puin, un vizitator inocent, care arunc o privire pe la mine prin
cas, nu descoper aa ceva.
Da, sigur, nu este un program deosebit de bun, dar trebuie s o
scoatem la capt cu el, cu ajutorul lui Dumnezeu, confirm ea. i chiar nu
mai tiu ce s fac. De cte ori introduc hrtie n imprimant i o pornesc,
ea tiprete n continuare catalogul.
nseamn c acea comand de tiprire este n ateptare. Trebuie s o
anulai. Cu asta cunotinele mele referitoare la computerele din comer
erau epuizate. Am adugat: n instruciunile de utilizare trebuie s scrie
cum se procedeaz.
n instruciunile de utilizare... Nu ai putea face asta pentru mine,
mister Fitzgerald? Am dat din cap:
Nu astzi, orict a vrea. Peste cinci minute, am programare la
doctor.
V neleg.
O umbr trecu fugitiv pe faa ei, fr nicio legtur cu refuzul meu i
fr nicio legtur cu micarea norilor. Mrs. Brannigan are n ngrijire un
so grav bolnav, conectat zi i noapte la un aparat de respiraie artificial.
Soii Brannigan locuiesc pe strada mea, n prima cas dup linia de
centur, o cldire veche, cenuie, cu o magazie uria n spate i cu o
banc n fa, pe care am vzut-o uneori eznd pe mrs. Brannigan n
zilele clduroase de var. Pe frontonul casei se lfaie o plac galben,
mncat de vreme, care invit la Bed and Breakfast, dar cred c este doar o
rmi trist a unor vremuri mai bune.
Ar trebui s vin un tnr pasionat de computere, care s l
depaneze, am zis fr vlag.

 Ce ar fi dac v-ai uita dumneavoastr marea viitoare? propuse ea.

Ar fi n regul. i oricum este termenul de restituire a crilor luate de
dumneavoastr.
Prea c nu prea avea nevoie de computer, avea toate datele n cap.
Bine c mi-ai amintit.
Erau trei romane, din dou citisem doar douzeci de pagini.
Deci v vd mari. Zmbi i ridic apoi cumprturile. Adug: Bun,
acum trebuie s plec, s nu mai fac vreo prostie fata asta.
Ea plec, iar eu mi-am continuat drumul pe Main Street. Unde m-a
ntmpinat ceva care n alte condiii ar fi fost raza de lumin a zilei,
salvarea sfritului de sptmn, mngierea care te face s uii toate
suferinele. OK, este o exaltare specific pubertii, pe care o triesc fa
de managera de la Brennan's Hotel, dar eu o gust, ea habar nu are, deci
de ce nu?
Brennan's Hotel este o construcie mare, venerabil, mai veche dect
Declaraia american de independen, i totui conservat att de bine,
nct trece incontestabil drept cel mai bun hotel din localitate. Din acest
motiv Reilly nnopteaz aici n vizitele sale de inspecie. Camerele bune
se afl pe partea dinspre strad, ceea ce nseamn c au vedere la mare i
sunt linitite, restaurantul hotelului este cunoscut n mprejurimi i
sufletul acestora, fora motoare, punctul pe i, ceea ce strlucete deasupra
tuturor este de civa ani o tnr pe nume Bridget. Bridget Keane, supl
ca o nuia, personificarea poftei de via, cu prul rou-armiu rvit
slbatic, cu pielea alb ca laptele, plin de pistrui i a afirma c nu doar
n ochii mei este o apariie extraordinar. Dac ar fi nevoie de o irlandez
frumoas pentru o reclam, ea ar fi fr nicio ndoial cea mai bun
alegere. Fr a nutri intenii mai profunde, m bucur de fiecare dat cnd
i vd chipul, mi face plcere s o urmresc cu privirea cnd alearg de
colo pn colo ca un vrtej, iar inima mi surde atunci cnd o privire a
ochilor ei verzi ca smaraldul trece peste mine, chiar dac alunec imediat
mai departe. De cte ori ies n ora, fac n aa fel ca s trec pe la Brennan's
Hotel; de cele mai multe ori o fac degeaba, dar din cnd n cnd ea iese
pentru a uda florile din faa geamurilor ncadrate cu albastru ale
restaurantului, pentru a explica oaspeilor hotelului drumul ctre un loc

demn de vizitat din Dingle sau pentru a discuta energic cu unul dintre
furnizorii care descarc diversele lucruri de care un hotel are nevoie.
ntmpltor - jur c nu o spionez -, am aflat c locuiete ntr-o csu
situat ceva mai sus de cabinetul doctorului O'Shea din Chapel Street,
ghemuit ntre dou cldiri mai mari. i dup ct se pare, locuiete
singur. Nu este doar frumoas, mai e i misterioas.
Astzi, exact n faa hotelului este oprit un microbuz vechi, acoperit cu
desene ale trifoiului cu patru foi, harpe i alte simboluri irlandeze,
inscripionat pe lateral cu Firmans Folk. Vehiculul uneia dintre
nenumratele formaii muzicale care colind ara i interpreteaz muzic
tradiional irlandez prin crciumi. oferul microbuzului, un brbat
nalt i slab, cu prul lung, castaniu-nchis, legat cu mare efort, precum
cel al lui Bridget, sttea mpreun cu ea n faa uii deschise a hotelului i
negocia innd n mn o hrtie mare, rulat, care putea fi numai un afi
de concert. Probabil se negocia expunerea afiului n hotel. Nu prea i
nelegeam; eram la oarecare distan de ei, gustam emanaia de energie
i vitalitate a lui Bridget i i auzeam vorbind n gael, acea limb irlandez
primitiv, ce mie mi se prea complet inaccesibil, folosit nc n aceast
regiune, fr ndoial cu o tendin de regret. Dingle se afl n Gaeltacht,
n arealul lingvistic galez. La intrarea n localitate este un panou cu
numele real al oraului, Daingean Ui Chuis i nu este ru s recunoti cel
puin aceast denumire, pentru c n zon, pe indicatoarele rutiere, sunt
specificate mai ales denumirile autohtone i doar dac ai noroc apar i
cele englezeti.
Cnd am ajuns la doctorul O'Shea era aproape de ora unsprezece i m
simeam din nou aproape sntos. Am btut totui la ua alb, cu
geamuri mate de la intrare, am ateptat pn cnd n spatele ei s-a ivit
silueta estompat, n halat alb, care a deschis-o, am strns mna
doctorului O'Shea i, dnd curs gestului su de invitare, am intrat n
cabinet.
Este o cas mic, locuin i cabinet n acelai timp. Parterul este
tapetat i vopsit n alb, o scar ngust urc spre o u pe care scrie Privat.
Antreul i ncperile pentru tratamente sunt luminoase, curate i teribil
de nguste. Miroase a substane dezinfectante, pe perei atrn calendare

cu imagini din mrile sudului i afie cu indicaii medicale. n timpul

orelor de vizit, n antreul i aa ngust se pun scaune pentru cei care
ateapt, scaune care ulterior sunt ridicate.
Doctorul O'Shea are puin peste patruzeci de ani i nu are obligaii. Pe
seama lui, cu certitudine nu pe nedrept, se pun numeroase aventuri,
uneori cu femei nu chiar att de necstorite cum s-ar cdea conform
noiunii irlandeze de moral. Aa c nu este de mirare c, n privina
pstrrii secretului, se comport de parc ar fi absolvit un curs intensiv la
CIA. Asistentele lui nu m-au vzut niciodat la fa. Numele sau adresa
mea nu apar notate nicieri. Documentele mele medicale sunt pe numele
John Steel i doctorul O'Shea le pstreaz ntr-un compartiment secret al
biroului su. Mi-a dat numrul lui de telefon privat, pe care l utilizeaz
cu mult precauie, iar eu nu am avut nicio reinere n a face din el
singurul om din lume care cunoate numrul telefonului meu mobil.
Artai mai bine dect m ateptam dup apelul dumneavoastr
telefonic, spuse el dup ce nchise ua cabinetului n spatele lui. Ceea ce
la dumneavoastr de cele mai multe ori e neltor.
I-am explicat ce se ntmplase. n timp ce povesteam, expresia de pe
chipul lui oscila ntre mirare, fascinaie i ngrijorare.
Ia s vedem, spuse cnd am terminat i art ctre patul pentru
consultaii.
Mi-am scos cmaa i m-am ntins cu grij pe spate. Pe fruntea lui
apru o cut oblic, semn al ncruntrii, n timp ce examina rana de pe
abdomen.
Doare?
Nu n mod deosebit, am rspuns.
Palp marginile tieturii care fcuse crust.
Acum doare?
Simt o presare uoar, att.
Poate v-ai activat sedarea? ntreb el.
Penibil. Avea dreptate. Uit asta mereu i prea uor. Surprinztor c
rezervoarele nu s-au golit de mult; nu au mai fost umplute din anul 1989.

Cum am decuplat sedarea, au revenit durerile - un zvcnit puternic n

abdomen i o neptur violent ce nsoea orice micare nechibzuit, de
parc m-ar fi sfiat n clipa urmtoare.
Doctorul ddu mulumit din cap:
Este mai bine. Pipi din nou abdomenul i sesiz tresrirea mea.
Durerea este un semnal vital. Am s cur rana i am s o cos sub
anestezie local, nelegei? Cnd am dat cu greu din cap, adug:
Desigur c putei s diminuai hemoragia.
Nu este vorba doar de ran, doctore, i-am reamintit. Cltin din cap.
Avea prul aproape blond, uor ondulat, i din cte pot eu s mi dau
seama, n ochii unei femei puse pe mritat arat irezistibil.
Corect, pierdere de energie. Desigur c este o chestiune nelinititoare.
M gndesc s vedem mai nti radiografiile.
Scoase dosarul meu, privi imaginile i puse dou dintre ele pe
dispozitivul de iluminat; n acest timp eu m-am ridicat din pat cu greu i
m-am trt lng el. Am gsit o speteaz de scaun de care s m pot
sprijini.
Imaginea din stnga era o radiografie a abdomenului meu ntre
arcurile costale i old. Pe fondul umbrelor ntunecate ale organelor
interne se conturau nenumrate locuri de un alb clar: ghiveciul
implanturilor mele, cea mai pur aduntur de troace. Computere.
Aparate de navigaie. Uniti de memorie. Rezervoare. Instalaii temerare
ca, de exemplu, o inim secundar mecanic, cu concentrare de oxigen i
funcionare turbo, care, printr-o conduct paralel, intersecta artera
abdominal i mi permitea pe intervale scurte performane excepionale,
ca de exemplu s parcurg o mie de metri ntr-un minut i jumtate. Doar
c niciodat nu a funcionat mai mult de un minut, astfel c n fond nu
reprezint dect o inutil mostr de nalt tehnologie fixat bine n
vertebra mea lombar.
Cea mai mare pat este cea a bateriei nucleare care alimenteaz cu
curent ntregul sistem. Se mldiaz ca un crnat noduros pe partea de jos
a bazinului i este unicul implant simit clar, fiind att de greu. Pe
radiografia din dreapta, ea apare doar parial. Un fir subire, aparent

izolat, merge la o mic formaiune cu aspect de bomboan rotund i de

acolo se ndreapt n sus.
Asta trebuie s fie, i ddu cu prerea O'Shea i ciocni cu captul
pixului n imagine. Un implant mare ct un smbure de prun, aflat n
peritoneu.
Un implant. Avea dreptate. Era prea mare pentru a fi un simplu
contact.
Este deplasat?
Sigur. Probabil c este implantat n peritoneu, care se mic la fiecare
respiraie i la fiecare pas pe care l facei.
Am privit pata alb, precis delimitat.
n acest loc nu ar trebui s fie nimic, cu excepia unui conductor
electric. n definitiv, cunoteam schia reelei. Am continuat: Nici mcar o
conexiune. S-ar putea explica prin faptul c, n timpul unei operaiuni
ulterioare, conductorul a fost secionat i a fost necesar repararea lui.
Dar asta... Am examinat locul bucluca mai ndeaproape i, n cele din
urm, am dat din cap i am zis: Habar nu am ce este asta.
Ca profan n ale tehnicii, a spune c arat ca un fel de distribuitor.
Dar nu se distribuie nimic de aici. Vine un fir, pleac un fir.
Doctorul O'Shea lu o lup i studie radiografia de aproape.
Da, aa este. i, dup ct se pare, firul inferior merge la o fi de
contact, iar cel superior la o doz de contact. Ar fi posibil s fie conectate
direct, iar implantul s fie scos. M privi i zise: Ar putea s fie un gen de
transformator?
Ideea de a elimina unul dintre implanturi prea tulburtor de tentant.
i dac am ncerca pur i simplu? am propus. Deschidei rana att ct
trebuie pentru a ajunge la capetele firului i conectai-le pentru o testare.
S vedem ce se ntmpl.
i dac aceste fire au tensiuni diferite? Atunci este posibil s ardem
toate celelalte agregate.
Am dat din cap infirmnd. Nu vreau s susin c a cunoate
caracteristicile tehnice pn la ultimul amnunt, dar unele aspecte sunt,
din fericire, de o lips de echivoc linititoare. i aici era vorba despre unul
dintre ele.

 ntreg sistemul funcioneaz la o tensiune de 6,2 voli fix. Orice ar fi

acesta, transformator nu este. Chiar de ar fi, nu ar fi avut niciun sens s fie
introdus aici. i ce ar fi trebuit s se defecteze la un transformator, ca s
fie reparat cu o sul introdus prin abdomen? Haidei s facem o
ncercare.
Este riscant, opina O'Shea.
Ce este riscant aici? M-am ntors la patul pentru consultaii i m-am
ntins pe el. Am continuat: Tragei captul firului. Desigur, acest lucru m
va paraliza, dar, dac dumneavoastr facei noua legtur i eu nu mi
revin, refacei pur i simplu situaia iniial.
Nu exist nicio garanie c implantul va rencepe s funcioneze. M-a
privit ngrijorat, dar avnd n privire o scnteiere de dorin i a adugat:
Este mai mult dect tot ceea ce am fcut pn acum la dumneavoastr.
O'Shea refcuse deja mai multe contacte slbite, pentru prima oar
cam cu cinci ani n urm, cnd brusc primele dou segmente ale
degetului meu inelar de la mna dreapt nu se mai micau. Nu fusese
greu s l conving s fac o radiografie a braului meu, dar tot restul zilei
pn n primele ore ale dimineii nu a ncetat s se minuneze de ceea ce
se vedea n imagini i de explicaiile mele. Apoi, am mai avut nevoie de
nc o sear pn cnd am identificat exact circuitul electric din bra i
antebra i pn cnd am gsit contactul slbit; era undeva n apropierea
cotului. Au urmat apoi doar o incizie i cteva suturi - o chestiune de zece
minute - i degetul inelar i reluase funciunile normale.
Dar exist de fapt garanii? Am cutat s m aez mai comod pe pat;
nu intenionam s m ridic fr a fi operat. Am mai spus: Nu am nicio
garanie c nu voi rmne fr curent n mijlocul strzii. Nu am nicio
garanie c nu mi va ceda alt segment ori c nu o va lua razna. Dac
cineva nu trebuie s cread c va fi nemuritor, acela sunt eu. n timp ce
rosteam aceste cuvinte, mi-am dat seama c erau ale lui Seneca. El afirm
- sau cel puin eu l-am neles aa - c, dac nu suntem contieni de
efemeritatea noastr, suntem nclinai s ne irosim zilele de care avem
parte. i, cu ele, viaa. M-am adresat din nou doctorului: Dac dorii, dau
n scris c dumneavoastr nu avei nicio vin.
O'Shea oft:

 Aadar, dac neleg eu bine, nu mi pot imagina c un sistem militar

este conceput exagerat de vulnerabil. Fie.
Aduse prosoape sterile, o sering i o fiol al crei coninut l scoase cu
grij i mi fcu cteva injecii n jurul rnii, n timp ce anestezia local
ncepea s i fac efectul, dezinfecta abdomenul cu ceva rou i urt
mirositor i, ct acesta se usca, adun instrumentarul necesar operaiei.
Eu priveam tavanul i ncercam s nu m mai gndesc. Degeaba. Apoi,
O'Shea reapru n cmpul meu vizual i, n timp ce i punea mnuile,
m ntreb:
V-am mai ntrebat cte operaii ai suportat?
Cnd am ajuns la cincizeci, am ncetat s le mai numr, am rspuns
cu o voce probabil cam pierdut. Prin faa ochilor fugeau imagini, perei
nali pn la cer acoperii cu faian verde, zgomote metalice, precum
cele fcute de sbii ntr-o btlie din vechime, felinare cu lumini reci,
brbai i femei cu mti de tifon la gur, aparate care vuiau, piuiau i
zbrniau, gfitul profund al mainriilor pentru respiraie artificial.
Incredibil. M refer la faptul c avei att de puine cicatrice.
Nu am spus nimic. Atunci se experimentaser pe noi toate procedeele
cunoscute de chirurgia cosmetic, plus altele nu chiar att de cunoscute,
nou descoperite, care promiteau mult. Ni se fcuser o mulime de
promisiuni, prin comparaie cu care rezultatul era meschin. Acum era
inutil o discuie cu privire la ele. Preferam s m concentrez asupra
senzaiei de rece care punea stpnire pe abdomen.
Simii? l-am auzit pe O'Shea.
Ce?
Bine. ncep acum. Va fi suficient o incizie mic.
Anunai-m nainte de...
Ce voiam s spun? Nu era durere. Nu durere simeam. Asta era
situaia. Cineva lucra din nou cu bisturiul pe corpul meu, chinuitul meu
corp.
Vocea doctorului era sonor, linititoare, inducea ncredere:
nicio grij. V in la curent cu totul. i vocile doctorilor de odinioar
erau sonore, linititoare, inducnd ncredere. Se auzi iari vocea:
Gndii-v cum s reducei sngerarea.

 Totul este clar.

Ce des m refugiam n Seneca! Pentru un om exist o singur
nenorocire, i anume faptul c n viaa sa exist lucruri pe care el le
consider nenorociri. De ct timp s-a cuibrit aceast fraz n sufletul
meu? Nu voi uita niciodat cum odat, trist, suprat pe soarta mea, m
tram pe strzile din Dingle i, fr s mi dau seama, am dat, ntr-o cutie
cu cri cu pre redus din faa unei librrii specializate de fapt n literatur
gaelic din Dyke Gate Lane, de o crulie jerpelit cu texte din filosofii
romani vechi. Seneca. Am deschis-o i aceast fraz a fost prima pe care
am citit-o. Parc mi se adresa mie.
Bineneles c am cumprat cartea. M costase atunci o jumtate de lir
irlandez, dar am citit-o ca i cum ar fi fost cea mai preioas achiziie a
vieii mele.
Am degajat implantul, spuse doctorul O'Shea, capete firului se vd
bine. Mai nti, trag contactul: trei, doi, unu - acum.
Am simit cum mi nepenete corpul, cu excepia braului stng. Se
ntunec i ochiul drept, dar cel stng, cel natural, nu avu nimic de
suferit.
Trag doza - acum. La prima vedere, ambele capete par s se mbine;
trebuie doar s le cur puin... aa. Acum, cuplez contactul la doz.
Se auzi un clinchet, sau cel puin aa am crezut eu, i imediat am
revenit la via ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat.
Funcioneaz, am articulat cu greutate.
Slav Domnului! Exclamaia era cam stresat i l-am simit lucrnd
intens la abdomenul meu. Hmm... ai putea s reducei din nou
sngerarea? Vorbesc n interesul pantalonilor dumneavoastr.
Bineneles c, prin ntreruperea circuitului electric, ajutajul se
redeschisese. Aveam pretutindeni n corp asemenea ajutaje, construcii
mici n jurul anumitor artere, care pot limita fluxul sanguin n anumite
pri ale corpului. Devenise o tortur fr de sfrit nvarea modului de
a stpni aceste aparate, dar acum este minunat c o pot face cel mai bine.
Am oprit sngerarea rnii; a fost la fel de uor ca reinerea respiraiei.
Mulumesc. Chipul lui O'Shea apru deasupra mea. ndeprtez
implantul, asta doreai, nu?

 Absolut.
i, nainte de a nchide rana, asigur legtura firelor cu catgut care nu
se autodistruge. Capetele lor par a fi bine fixate, dar este mai sigur.
Exact.
Am putut n fine s m relaxez. Priveam tavanul n timp ce O'Shea
cosea, iar eu nu simeam altceva dect o slab senzaie de presare. n cele
din urm, m-a dotat cu un splendid bandaj pe jumtate de abdomen i
m-a rugat s ncerc s m ridic. Lucru nu prea simplu cnd simi c nu ai
pntece, dar am reuit n cele din urm.
V pot duce acas dac vrei, spuse el.
Nici nu poate fi vorba, am ripostat.
n localitate oricine recunoate maina sport, roie a doctorului. Este
suficient ca aceasta s coteasc pe o strad, ca toi locuitorii s intre la
idei. Idei nu totdeauna cele mai potrivite, dar, n orice caz, atunci cnd
este vorba despre confidenialitate, doctorul O'Shea circul pe jos.
Tocmai ai fost supus unei operaii. Ar trebui cel puin s v mai
revenii niel.
mi voi mbrca cmaa i haina, voi lua geanta mea de umr, v voi
strnge mna recunosctor i voi pleca acas ca i cum nimic nu s-ar fi
ntmplat.
Pe chipul lui apru o expresie pe jumtate admirativ, pe jumtate
ngrijorat:
Pi, sigur, doar suntei Superman.
Exact. i voi face chiar i nite cumprturi de sfrit de sptmn.
Nici nu m-a fi ateptat la altceva.
Implantul era mai mic dect m ateptasem, acoperit cu un strat fragil,
alb, ce prea din plastic. Doctorul O'Shea l spl rapid i l introduse
ntr-un borcnel cu capac, pe care mi-l ntinse.
V rog, cu siguran c valoreaz un milion de dolari.
Cel puin, am rnjit eu.
i, pe lng asta, este proprietate a guvernului Statelor Unite ale
Americii.
La fel ca o jumtate a corpului meu.

Era clar c nu m voi descotorosi niciodat de majoritatea acestei

proprieti a guvernului Statelor Unite ale Americii. Cu toate acestea,
privelitea micului aparat ce prea ciudat de fr rost m umplea de un
fel de satisfacie pe care nu o mai trisem de mult timp. Cel puin,
reuisem un pas pe calea cea corect. Am pus borcnelul n buzunarul
pantalonilor i am luat cmaa de pe speteaza scaunului pe care o
lsasem. Bandajul m ciupi uor cnd m-am rsucit ca s bag braul pe
prima mnec.
n treact fie vorba, cineva a ntrebat de dumneavoastr ieri, spuse
doctorul n timp ce se spla pe mini.
M-am oprit brusc. M-a trecut un fior rece.
A ntrebat de mine?
Doctorul O'Shea ntinse mna dup prosop.
Un asiatic. Vorbea engleza cu un accent ciudat. Un om straniu.
Insistent. Antipatic. Avea o fotografie a dumneavoastr i voia s tie dac
v cunosc.
i?
Bineneles, i-am spus c nu v-am vzut n viaa mea. Atrn cu grij
prosopul la locul lui. Era o fotografie cam veche, dup care puteai fi
recunoscut doar dnd dovad de mult fantezie.
Ar fi fost mai mult dect alarmant dac fotografia ar fi fost mai nou,
pentru c ultima poz fr scop medical o fcusem n 1985, pentru
legitimaia care mi permitea accesul n cea mai secret zon a bazei
oricum secrete.
A spus cine este? i de ce m cuta tocmai pe mine?
Oh, am avut impresia c peria tot oraul, cas cu cas.
Pentru a m gsi? Am nceput brusc s m nchei grbit la nasturi.
Asta nu mi place.
n locul dumneavoastr, nu mi-a face griji. Dup cum se purta, nu
pot s mi nchipui c cineva i-ar spune ceva.
Chiar dac doctorul O'Shea le avea cu secretele - mi trecu prin minte
c i obligaiile lui ca medic erau n acest sens -, cu siguran c nu
nelegea adevrata dimensiune a pstrrii secretului n cazul meu. Era de

neimaginat o situaie n care apariia unui necunoscut care m cuta s

reprezinte o veste bun sau mcar una banal.

CAPITOLUL 3
Pentru a- i potoli foamea i setea este de prisos s colinzi mri i s faci cuceriri.
Ceea ce pretinde natura este uor de obinut i de preparat, dar ceea ce este n
plus se obine cu sudoare.
Seneca, DE VITA BEATA
Extrem de tulburat, am prsit cabinetul medical. n timp ce peam
apsat cobornd pe Goat Street, priveam n jur mai mult i mai suspicios
dect de obicei, nchipuindu-mi c simt mai puternic chiar i apsarea
surd a bateriei nucleare din abdomenul meu. Cerul era apstor i
prevestitor de ploaie - un burete n nuane de gri-nchis, dar aa arat el
mai totdeauna. Deasupra coastei irlandeze, se ntlnesc vnturile care se
ncarc cu umiditate n lungul lor drum peste Atlantic, aici dau pentru
prima dat de uscat, situaie de care profit din plin.
Pe Upper Main Street mi-a surs norocul: de parc m-ar fi ateptat, din
intrarea hotelului se ivi Bridget, fermectoare i plin de voie bun,
urmat de o pereche, el i ea cam ndesai, uor obezi, izbitor de palizi i
inndu-se dup ea trindu-i picioarele de parc tocmai i luaser
pastilele pentru somn. Turiti fr ndoial, Brennan's Hotel administrnd
i cteva case de vacan. Veneau de pe continent, pentru c brbatul,
vrnd s urce pe stnga la volanul mainii nchiriate, se opri brusc i
enervat de parc i se mai ntmplase acest lucru cel puin de zece ori
astzi, ocoli maina bombnind. Faptul c se aflau aici la aceast or
nsemna c se treziser inuman de devreme pentru a prinde prima curs
ctre Irlanda, cci de la aeroportul Shannon pn la Dingle sunt lejer trei
ore i jumtate de condus, mai ales dac circuli pentru prima dat pe
partea stng a drumului.
Este momentul s mrturisesc c am cltorit pe acest traseu doar pe
locul de lng ofer, atunci cnd am venit n Irlanda, i atunci am
renunat la ideea de a-mi procura aici o main. Din punct de vedere
tehnic, ar fi fost posibil. Dac a trebuit s m obinuiesc cu attea, m-a fi

descurcat i cu circulaia pe stnga, dac ar fi trebuit, dar pentru ce? Nu

tiu unde a fi putut s m duc.
M-am oprit la o distan rezonabil i am privit cum Bridget explica
perechii drumul. Nu se auzea ce le spunea, dar i urmream fascinat
gesturile cu care i nsoea explicaiile, graioase i totodat hotrte,
nepermind contrazicere. Dup ct se prea, cei doi erau cazai la
Marina Cottages, lng fabrica pentru prelucrarea petelui.
n cele din urm, Bridget se urc n propria main i plec cu
nou-veniii n urma ei, iar n acest moment mi-am dat seama c nu am s
o mai revd n cazul n care n sistemul meu de securitate va aprea o
fisur i eu voi fi rechemat n SUA.
Un asiatic. Asta putea nsemna orice, dar, dac i-a relata lui Reilly
despre asta, el i cei din spatele lui s-ar gndi la un singur lucru: China! i
mi vor ordona s vin acas mai repede dect ai spune nclcarea
drepturilor omului.
Pe de alt parte, oficial, eu nu l cunosc pe doctorul O'Shea deloc. Dac
totul ar fi decurs oficial, acum eu m-a fi plimbat prin ora fr s am nici
cea mai mic bnuial c un om cu o fotografie n mn caut un anume
Duane Fitzgerald.
Deci nu am niciun motiv pentru a-l informa pe locotenent-colonelul
Reilly.
mbrbtat de aceast concluzie consolatoare, am trecut prin faa
hotelului i am tras cu coada ochiului dup brbai cu trsturi asiatice pe
afiul care acum era lipit pe una dintre ferestre. Firman's Folk va cnta
vineri, sptmna viitoare, la O'Flaherty's Pub, la ora douzeci, ceea ce
aici, n provincie, se traducea prin ora opt seara. Anunul era ornat cu un
desen care reprezenta un violonist cu barb, la a crui vedere mi-am
amintit c vzusem odat, la bibliotec, un CD al acestui grup. O femeie
mpinsese coperta prin ghieul pentru restituirea crilor i imediat un
tnr o luase. Mrs. Brannigan surprinsese privirea mea uimit i mi
explicase mai trziu c CD-urile cu Finnan's Folk sunt att de cerute, nct
biblioteca nu poate s le procure n numr suficient. De aceea, pe rafturi
nu stau mai mult de cteva ore. Orchestra este un fel de celebritate local

de cnd interpreteaz propriile piese n stil tradiional, dar cu texte

revoluionare extrem de populare.
Afiul mi-a trezit un neplcut sentiment al unei vagi contiine a
nstrinrii mele. Triesc aici, totui nu fac parte din ceea ce exist aici. Pe
mine nu m vei ntlni n crciumile care n Dingle sunt n numr de
peste cincizeci. Foarte puini oameni mi cunosc numele. Nu am prieteni.
Pentru a-mi ocroti taina, duc o via ciudat de lipsit de relaii.
M-am ntors, am continuat s cobor pe drum i am ncercat s mi fac
ordine n gnduri. N-are rost s tnjeti dup ceva ce a devenit de
neobinut. La temelia vieii trebuie s stea mulumirea cu ceea ce ai, nu
altceva. neleptul, spune Seneca, resimte neajunsul, dar l domin. n
timp ce mergeam, vedeam n minte pagina din carte cu pasajul respectiv
i mi-am propus s o recitesc cnd ajungeam acas.
n ce privete resimirea neajunsului, n dreptul potei, simeam cum
cicatricea operaiei trgea de mine dureros, de parc ar fi vrut s mi
vorbeasc. Am privit grilajul lsat i tblia pe care era scris programul de
funcionare i am remarcat c Billy Trant devenise o problem.
Statele europene insist n a cunoate reedina tuturor cetenilor lor.
n acest scop exist un sistem perfecionat, un birou de evidena
populaiei n fiecare localitate, i este o ndatorire s te anuni la poliie.
Pentru a evita situaia cnd cineva cutndu-m n Irlanda s poat s
mearg la un astfel de birou i, contra unei taxe minore, s afle locul unde
m aflam, plus alte date, pentru mine se ncheiase cu poliia irlandez un
acord special. Varianta oficial era c m aflam ntr-un gen de program de
protecie a martorilor i datele mele erau disponibile doar cu aprobarea
organelor americane competente. Aprobare care bineneles c nu era
dat niciodat.
Ceea ce nsemna c misteriosul asiatic, dac se prezentase aici la biroul
de evidena populaiei, o luase n barb. Dar dac i trecea prin cap s se
intereseze la pot? Eu nu primeam doar pachete la post-restant, ci din
cnd n cnd i scrisori de care Reilly nu tia nimic i nici nu era nevoie s
tie. Acestea nu erau aduse de Billy, ci de ctre un pota pe care nc nu l
vzusem la fa, dar plec de la ideea c Billy mi cunoate adresa. Ar

tinui-o el fa de cineva care i-ar debita o istorioar oarecum plauzibil?

Era prea trziu s mai fie instruit corespunztor.
Un moment, m-am simit neobinuit de vulnerabil, ba chiar fragil. mi
simeam bateria oscilnd n bazin la fiecare pas, credeam c mi simt i
inima-turbo i mi se prea c, n orice clip, toate aceste aparate se vor
desprinde de mine i se vor mprtia pe jos. Cel mai bun lucru ar fi fost
s m duc acas i s m ntind n pat, dar, n loc s procedez astfel, am
respirat adnc i, conform planului, mi-am ndreptat paii spre Bridge
Street, iar acolo am intrat n vlmeala de la GARVEYS SUPERVALU.
Fac rareori cumprturi i, atunci cnd fac, nu cumpr multe. Sirop de
fructe, miere, condimente, mutar, sos de ment i altele de acest gen - nu
am nevoie de mai mult, iar o pung de astfel de cumprturi mi ajunge
mult timp. Acesta este un motiv pentru care, n condiiile de aici, prefer
acest centru comercial mare: nimeni nu bag de seam cu ce sortiment
bizar m prezint mereu la cas.
Oricum, de fiecare dat este un chin s mping cruciorul cu
cumprturi printre rafturi, printre legume, fructe, saci cu cartofi ce mi
amintesc de cartofii aburinzi copi n sob din vremea copilriei. O vreme
am zbovit dus pe gnduri n faa galantarului cu carne, zicndu-mi c
mi-a da mna dreapt n schimbul unui barbecue ntr-o noapte cldu
de var, sub cerul plin de stele, s mai adulmec o dat mirosul picant al
crnii care se frige, tiind c una dintre acele fripturi care sfrie pe grtar
este a mea, mpreun cu un ketchup iute i cu o bere de la ghea. Apoi,
am realizat c demult renunasem la braul meu drept i am mpins mai
departe cruciorul nc gol, trecnd pe lng sectorul frigorific cu
produse lactate, majoritatea dintre ele otrav curat pentru mine acum,
departe de pine i uleiul de msline, departe de fulgii pentru micul
dejun. Detergent - de sta aveam eu nevoie.
n fine, ajung la galantarul cu mirodenii. Concentratul reprezint hrana
perfect pentru organismul meu, dar are gust de clei expirat pentru tapet.
Fr tabasco, mutar, sirop sau alte adaosuri similare nu nghit aa ceva.
Elaborez adevrate reete i meniuri - prima porie cu cimbru, piper, oet
i sare, ca fel principal, urmat de o a doua, cu sirop de arar i cocos ras
ca desert.

Tocmai studiam lista cu ingredientele unui sos de vanilie, cnd l-am

vzut. Brbatul care m cuta.
Era el, fr ndoial. Un asiatic, probabil de origine japonez. Scund,
tipul de nervos slab, cu prul negru, cu ochi oblici inconfundabili, cu o
aduntur absurd de articole de mbrcminte pe el, care la Tokio sau n
alte megametropole ar fi trecut drept moderne - n conservatorismul
irlandez ns eti scutit de extravaganele vremelnice ale modei. Se
nvrtea prin zona intrrii n supermarket, se apropia mult prea mult de
cei care treceau de case, le vntura pe sub nas o fotografie de mrimea
unei cri potale i le punea direct aceeai ntrebare.
Am pus sticlua napoi n raft. Era aproape ireal s priveti la
strdaniile acestui om. Umbla ca o musc care se izbete mereu de un
geam, fr s neleag c toate eforturile ei sunt inutile. Cel puin civa
dintre oamenii la care se npustea trebuie s m fi vzut aici, n magazin,
dar modul n care i aborda, mult prea apropiat, mult prea agitat, mult
prea insistent i revendicativ, i fcea s se dea napoi i s caute s scape.
M ntrebam de ce face asta. Mi se prea c habar n-avea de limbajul
corporal aflat n uz n civilizaia occidental.
Totui, prezena lui mi era neplcut. Oricum, un centru comercial
este conceput n aa fel nct s poat fi prsit doar prin ieirea
prevzut n acest scop. Iar eu nu sunt tocmai ceea ce s-ar nelege
printr-o apariie tears; nici nu luam n consideraie posibilitatea de a
trece pe lng el nebgat n seam.
Am rmas deci unde m aflam, urmrindu-l pe brbatul care nu ddea
niciun semn c ar renuna, ci, din contr, prea hotrt s insiste pn la
ora nchiderii i s-l ntrebe despre mine pe fiecare client al magazinului.
Emana o agitaie care indispunea. Aciona de parc venea dintr-o lume n
care scrile rulante funcionau mai rapid, uile automate se deschideau
mai repede, o lume n care fiecare alearg, n loc s mearg, i n care ora
dureaz doar cincizeci de minute. Nici mcar nu avea rbdare s atepte
pn cnd cineva pltea i i strngea cumprturile; degetele minilor
lui fceau micri circulare, nerbdtoare, de parc ar fi vrut mai curnd
s le trosneasc vreo cteva celor interogai, ca acetia s se grbeasc.

Cnd pe lng mine trecu responsabilul magazinului, un brbat slab,

cu bucle rocate, uor ncrunit la tmple, l-am apucat de mneca
halatului alb.
Pot s v rog ceva?
mi arunc o privire uor nerbdtoare.
V rog, sir?
l vedei pe brbatul de la intrare, care v deranjeaz clienii? M
urmrete pe mine. Voiam s v ntreb dac exist posibilitatea de a-l da
afar din magazin.
Capul i se ridic precum un tun automat care goniometra inta.
Poftim? Urmri un moment ce se petrecea n faa uilor de sticl ce
ddeau n Bridge Street i pru c nu vrea s cread ceea ce vedea.
Continu uiernd: Aa ceva nu se poate, nu, aa ceva ntr-adevr nu se
poate!
O lu din loc furtunos i, chioptnd, trecu cu halatul fluturnd pe
lng cei care ateptau la cas i puse mna pe brbat. Acesta vntura
fotografia ncoace i ncolo, gesticula i argumenta, totul att de aproape
de faa responsabilului, de parc ar fi vrut s l srute. S-a iscat un fel de
lupt corp la corp n care au intervenit i ali angajai ai magazinului, care
mpreun reuir s-l scoat pe strin afar, unde tmblul continu, de
ast dat verbal, dar pe un ton ridicat.
Nemaipomenit, zise responsabilul revenind la mine, cam deranjat i
nduit. Continu afar, pe strad, acolo nu i pot interzice. M privi
suflnd din greu i ntreb: Ce s-a ntmplat? V urmrete?
L-ai recunoscut pe brbatul din fotografia pe care o arat el tuturor?
Clipi i neg:
Nu.
Cineva mi-a povestit despre acest brbat i mi-a zis c are o fotografie
care m reprezint pe mine, i-am explicat. De aici suspiciunea mea c
m-ar cuta.
i de ce v-ar cuta?
Nu tiu i nici nu vreau s tiu.
V neleg.

M-am tot ntrebat ce a crezut el c a neles. Cu privirea ndreptat

asupra a ceea ce se petrecea n strad, ridic din sprncene.
Dac dorii, v pot da drumul prin spate.
Ar fi grozav.
O problem ar fi cumprturile dumneavoastr. Examina coninutul
cruului, estimnd dac ar putea s renune la deverul reprezentat de un
pachet cu detergent de rufe, o sticl cu sirop de zmeur i un pahar cu
mutar, i spuse: A putea s vi le trimit acas n aceast sear. Lucrurile
trebuie s fie scanate la cas, nelegei?
Pot veni s le iau mine-diminea, am propus. n niciun caz nu
voiam s dau adresa mea i altor oameni. Am deschis geanta mea de
umr i am zis: Aici am doar un pachet ridicat de la pot.
Ddu din cap.
Este n ordine. Venii.
L-am urmat. Ne-am dus n partea din spate a magazinului, unde a
deschis o u din oel vopsit albastru, care da ntr-un depozit ntunecat,
aproape gol. Mai erau aici doi palei singuratici, cu hrtie igienic. Larma
vocilor din magazin nu se mai auzi cnd nchise ua n urma noastr. mi
indic un col unde s las cruul.
V vom reine cumprturile la dispoziia dumneavoastr pentru
luni. ntrebai simplu la cas.
Am dat doar din cap; chestiunea mi era n acest moment absolut
indiferent.
Abia acum am remarcat c mersul lui specific se datora faptului c, n
locul piciorului drept, avea o protez. Marcat de o senzaie neclar de
solidaritate, l-am urmat ntr-un birou n care zumzia un computer vechi,
am trecut apoi printr-un coridor slab iluminat, cu podea din beton prost
nivelat, pn cnd, printr-o alt u din oel, am ieit afar. M aflam pe
Strand Street, cu vedere la port i la primele autocare cu turiti din acest
weekend.
Mulumesc mult, am spus i i-am strns mna.
Chiar i eram recunosctor pentru solicitudinea manifestat cu
modestie. Pe cei mai muli irlandezi i-am perceput aa: nu ntreab multe,

ci pur i simplu ajut. n aceast clip, ultimul lucru pe care mi l-a fi

dorit era s plec de aici.
V pot trimite cumprturile, dac dorii, repet el. Prea s-i pese
foarte mult dac intru sau nu n posesia siropului meu de zmeur.
Mulumesc. Dar luni este bine.
Mai aveam acas ceva mirodenii i un rest de zahr. M voi descurca.
Atunci, este bine, spuse el. Un weekend plcut. Zgomotul cu care se
nchise ua avea ceva din sunetul fcut de o u de nchisoare cnd se
nchide.

CAPITOLUL 4
Filosofia nu este o ndeletnicire pentru mase, prin care cineva poate s se dea n
spectacol. Esena ei nu se afl n discurs, ci n atitudine. Ea nu va fi folosit spre
a pierde timpul n mod plcut, pentru a alunga plictiseala n orele libere.
Seneca, EPISTOLAE MORALES
Acas, mi-am notat evenimentele zilei i l-am urmrit din cnd n cnd
pe strinul care m cuta n port. De la fereastra locuinei mele am o
privelite bun asupra zonei portului, excepie fcnd o parte a
debarcaderelor pentru ambarcaiuni mai mici, pentru c vederea mi era
blocat de un lep strvechi, care fusese tras probabil din timpuri
imemorabile la chei, unde ruginea i mai era folosit doar de psrile mrii
ca loc de cuibrit; un monument ruginit i diform al vremelniciei. La
vederea lui, m ntreb mereu, involuntar, cum artau implanturile mele
dup decenii petrecute n umiditatea crnii omeneti.
La unul dintre cheiurile mai mari era ancorat un vas de pescuit care
descrca rechini. Cadavrele nsngerate i alunecoase erau scoase unul
cte unul, n crligele macaralei, se blbneau n aer i, n final, erau
dirijate de brbai vnjoi, cu un fel de lnci, n containere pentru
transport, pe care, cnd se umpleau, le lua un stivuitor i le ducea direct
la fabric. La sngerosul spectacol asistau o mulime de spectatori.
Acetia fceau fotografii i cscau gura, iar printre ei se preumbla
urmritorul meu necunoscut, cu fotografia i cu stilul su agasant.
Oricine arunca o privire pe fotografie ddea doar din cap. Nu trebuia
s m ngrijorez. Asta mi spuneam eu. Dar, cnd m-am ndeprtat de la
fereastr, am avut totui senzaia c va trebui s spun rmas-bun pereilor
mei srccioi.
Casa n care triesc este lipsit de strlucire; o cutie de culoare
gri-deschis, cu o baz aproape ptrat, cu acoperi ascuit, cu marchiz
acoperit cu zidrie n mijlocul faadei i cu cte o fereastr posomort
n stnga i n dreapta. Din u pn la portia din fier forjat a grdinii

este un pas i despre ceea ce se ntinde n grdina din fa, ntre zidul
casei i gardul zidit, nici nu merit s vorbim. Cu att mai mult cu ct aici
a fost plantat i un stlp de beton pentru cablurile electrice i reeaua
telefonic. n spatele casei este o palm de pmnt mai mult, unde n
schimb deseori duhnete insuportabil un canal colector care trece prin
spatele tuturor caselor de pe strad. Nu am nici pod i nici pivni, am
doar un antreu ntre ua din fa i cea din spate, n stnga este camera de
zi i baia, n dreapta e buctria i dormitorul, totul mic i ngust ca ntr-o
csu pentru ppui.
Dar este casa mea. mi aparine. Am motenit-o de la bunica, care a
murit n 1987, puin dup moartea prinilor mei. Deoarece atunci nu am
putut s i dau alt ntrebuinare, am nchiriat-o unei btrne din
localitate i nu m-am mai gndit la ea pn cnd, apte ani mai trziu,
aceasta a rposat ntr-un moment cum nu se poate mai potrivit pentru
mine. Tocmai devenisem pensionar nainte de vreme i primisem
aprobarea oficial din partea unui general care probabil c nu a tiut
exact ce a fcut nainte de a m stabili n strintate. Aa c m-am stabilit
n Dingle, patria strbunilor mei care, ca muli alii, i-au cutat norocul
n Lumea Nou n vremea foametei celei mari.
Pensia mea nu este mare, dar viaa n Irlanda este ieftin i ce mi-ar
trebui n plus? La supermarket, las bani puini, de ieit la o mas scump
nu ies, chirie nu pltesc i pe nimeni nu privete ct de vechi ori ct de
frumoase sunt lucrurile pe care le mbrac, iar pe mine nici att nu m
intereseaz. Cnd m-am mutat, am aruncat mobila veche, am cumprat
mobil nou pentru c trebuia, dar asta a fost singura achiziie i este
mult de atunci. n primele sptmni petrecute n Irlanda, ddusem
ntr-o paranoia mprtiat, construind tot felul de ascunztori n cas i
depunnd mult efort n instalarea unui gen de clap pentru pisic la ua
din spate, prin care voiam s fug cnd ar fi aprut - s zicem - ageni rui
la intrare. Ori chinezi, mi era indiferent. Dar nu au aprut. Mai am
sculele i le folosesc pentru mici reparaii necesare cnd i cnd, n cas.
Din fericire, majoritatea lucrurilor le pot face singur i astfel economisesc
ceva euro.

Cei mai muli bani i cheltui pe cri. n principiu, nu fac multe alte
lucruri n afar de a citi i a m plimba. Citesc multe romane, de obicei
literatur distractiv, romane poliiste i de genul acesta, pe care le iau n
special de la biblioteca oreneasc, dar, ndemnat de miss Brannigan, am
cutezat s iau i lucrri ale unor scriitori irlandezi celebri, cum ar fi
scrierile lui Yeats, romane de Oscar Wilde, Jonathan Swift, John Synge
sau Christopher Noian. I-am ncercat i pe Beckett i James Joyce, dar a
fost de ajuns o privire, ca s mi dau seama c m depeau. La nceput,
am mai trecut prin faza n care citeam ca un apucat cri cu tematic
militar, despre arme, rzboaie mondiale i aa mai departe. M-am forat
s trec peste aceast faz, pentru c trecutul trebuie cumva lsat n pace.
i a trecut ceva timp de arunci.
Apoi, de la un timp, au aprut filosofii. Lng fereastra camerei de zi
se afl propria etajer cu cri i, cu toate c a putea s jur c le cumpr
absolut nesistematic, doar ceea ce m atrage, acolo, majoritatea scrierilor
sunt filosofice. S fim nelei, nu susin c pricep ceva din filosofie n
principiu, nu m prea pricep la nimic, poate cu excepia luptelor i a
purtrii rzboaielor, pentru c asta am nvat s fac. i nu mai este nevoie
s fac ceea ce m pricep s fac. Nu mai trebuie s lupt dect pentru a o
scoate la capt cu viaa mea. Iar, dac te gndeti mai bine, asta trebuie s
o fac toi.
M-am apropiat cu naivitate de filosofi. Despre ei tiam doar c au ceva
de-a face cu viaa i cu sensul ei. i atunci cnd, s zicem, vreau s citesc
o carte despre Noua Guinee, nu citesc una veche de sute de ani, nu? Ci o
procur pe cea mai nou existent. Din acest motiv am nceput cu filosofii
moderni. Wittgenstein - nu am neles o iot din el. n carte, toate frazele
erau numerotate i, de la bun nceput, nu am tiut ce era cu asta. Betrand
Russel era distractiv de citit, dar aveam permanent sentimentul c
premisele sale nu se gseau la cineva ca mine. Aa c m-am gndit c mai
bine ar fi s o iau niel napoi i s caut o carte care s mi explice
principiile de baz. Dup ce m chinuisem cu o carte extrem de ciudat a
lui Friedrich Nietzsche, cineva mi-a vndut pontul c Imannuel Kant ar fi
fundamental. Acum, am aici ntreaga lui oper, minunat cartonat n
rou, iar semnul de carte se afl n primul volum pe la pagina

aptesprezece, cam pe la mijlocul prolixelor consideraii despre raportul

predicatului cu subiectul i al judecilor analitice cu cele sintetice. M-am
dus special la bibliotec pentru a-mi lmuri noiuni ca a priori i a
posteriori. Ajunsesem s citesc o singur fraz, ca apoi s m plimb o
dup-amiaz ntreag pe plaj gndindu-m i cnd nici asta nu m-a dus
mai departe, am renunat la Kant.
O perioad am cumprat doar, fr a citi, pn cnd am dat de vechii
greci. Atunci, am avut pentru prima oar senzaia c pricep cel puin att
ct s pot manifesta o preferin.
Aristotel, de exemplu, mi se pare prfuit i, cnd am constatat c
credea pe bune c creierul ar fi doar un organ destinat rcirii sngelui,
l-am dat deoparte. Mi-am pus ntrebarea: Ce mi poate spune mie despre
via unul ca el? Socrate mi amintete fatal de Drummond, un agent de
asigurri de la noi, despre care tata obinuia s spun c unica ans de a
nu te lsa dominat de el era s nu te angajezi cu niciun chip ntr-o
discuie cu el. Platon, cu ideile lui turbate despre statul ideal, este o
lectur extrem de nfiortoare; modul n care mprea populaia n
muncitori, gardieni i conductori a zice c putea fi atribuit i lui Stalin.
Epicur vorbete cam mprtiat despre sentimentele de durere i de
plcere, aa cum ele se amplific i se condenseaz, i cum absena unuia
condiioneaz prezena celuilalt, i aa mai departe, dar, n aceast
privin, dup prerea mea, nu putea ti mare lucru. Iar a vedea sensul
vieii pur i simplu n plcere, hotrt lucru, mi se pare simplist.
i aa am tot cutat pn cnd, la Seneca, am fcut clic. Poate pentru c
era roman, i nu grec. Uneori, m gndesc c noi, americanii, suntem un
fel de romani de astzi: puterea militar numrul unu n lume, care le
spune tuturor celorlali ncotro s o ia. i, de cte ori citesc ceva despre
modul de via roman, acesta mi se pare n multe privine foarte
american att n ce privete excesul, ct i n ce privete cumptarea
pragmatic. Este surprinztor n fond chiar faptul c au existat filosofi
romani.
Crulia mea de Seneca st ntotdeauna la ndemn, dar, n aceast
dup-amiaz de smbt, nu dispuneam de linitea sufleteasc necesar
cititului. Dup ce mi-am terminat notrile n jurnalul personal, m-am

apucat s rearanjez crile i s le terg de praf. Ceea ce prezenta

avantajul c l puteam supraveghea i pe neostenitul meu urmritor.
Dup ce pescadorul fu descrcat i mulimea se mprtie, se mut la
staiile de autobuz i la danele vaselor mici. O alt vestit atracie n
Dingle este un delfin botezat Fungie, care triete n golf i din motive
necunoscute, coopereaz cu proprietarii de brci locali: de fiecare dat
cnd vizitatorii, clienii lor pltitori, ies n larg, i face negreit apariia,
se las fotografiat, face giumbulucuri, i toate acestea fr a fi rspltit n
vreun fel. Apariia lui este att de sigur, nct, dac nu este vzut n
timpul unei excursii cu barca, banii ncasai pentru bilet se restituie
excursionitilor. Aa am pit eu cnd, ca nou-sosit n Dingle, mai
credeam c nu pot s ratez nimic din ceea ce era demn de vzut. n
timpul primei i unicei mele ieiri cu barca, nu am vzut niciun delfin, iar
barcagiul m-a asigurat, n timp ce mi restituia banii - pe atunci mai erau
nc n circulaie lirele irlandeze - c acest lucru era absolut neobinuit.
De parc cel pgubit fusesem eu, i nu el. Mai exact, nu sunt deloc sigur
c Fungie mai triete; citisem c delfinul se faia prin golf de pe la
nceputul anilor '80. Oare ct de mult triesc delfinii? Nu am idee. n orice
caz, brcile pleac n curse ca i nainte, le vd zilnic.
Urmritorul meu se preumbla printre toi oamenii, agita fotografia,
punea ntrebri. A durat jenant de mult pn cnd a neles c aceia pe
care i inoportuna erau doar turiti. Atunci, s-a oprit, s-a uitat la
autobuze, a fcut cu mna stng nite remarcabile micri nervoase,
dnd totodat ntruna din cap.
L-am vzut i mai trziu n port, stnd pe o banc i prnd complet
epuizat. Aa cum edea acolo i privea tmp golful, avea un aspect mai
curnd nduiotor dect periculos. Mai degrab l-ai fi ocrotit dect s
fugi de el.
n alt ordine de idei, Irlanda nu a fost niciodat cucerit de romani.
Tocmai mi-a trecut asta prin cap. Irlandezii preuiesc mult acest fapt.
*
Duminic m-am trezit ca de obicei. Abia cnd eram n baie, am realizat
c trezitul s-ar fi putut desfura i complet altfel. Am rnjit imaginii

mele din oglind i mi-am cercetat rana. Arta bine. Am decis s mai
pstrez bandajul nc o zi.
n primii ani de pensie, cptasem prostul obicei de a dormi dimineaa
pn trziu. Pn cnd am observat c asta nu-mi fcea bine. i-o doreti
mereu atunci cnd, n viaa ta, n fiecare diminea, un ceas detepttor te
smulge necrutor din somn, dar vai de tine cnd obii ce i-ai dorit: n
scurt timp, devii depresiv i te nvrti incapabil s mai faci ceva. Dup
asta, am scos din nou vechiul detepttor al bunicii i mi-am impus un
ritm zilnic de-a dreptul militar, n aa fel c m trezesc la ora apte i
jumtate zilnic chiar i fr ceas. Facem abstracie de faptul c aceasta este
o or civil. Dar tocmai cnd nu mai eti obligat, atunci ai nevoie de
ordine. Ordinea creeaz structura i structura este ceea ce rmne n cele
din urm.
Am deschis una dintre doze, am amestecat coninutul cu un rest de
marmelad i ceva zahr i l- am introdus n mine. (mi repugn utilizarea
termenului a mnca n acest context.) Dup care am trecut la plimbarea pe
plaj de duminic dimineaa. Ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic. Ca i
cum nu m-a fi ascuns o jumtate de smbt de un necunoscut.
Cu ocazia unei asemenea plimbri, n urm cu mult timp am
descoperit c nu sunt singurul om din Dingle care lipsete duminic
dimineaa de la biseric. Dac cineva mi-ar reproa asta, m-a dezvinovi
povestind c, dei tata fusese bineneles un bun catolic irlandez, la
dorina i solicitarea mamei, trecuse la protestantism i aici o astfel de
biseric nu exist. Oricum, nici nu am cutat-o. Dar bineneles c nimeni,
niciodat, nu mi-a fcut astfel de reprouri.
Curios c tocmai Bridget i ia liber duminic dimineaa, pentru a se
lsa prad unicului ei hobby descoperit de mine: fotografia. Pozeaz, de
preferin, epavele care ruginesc i se descompun pe rm, ceea ce le d
un aer deosebit de pitoresc.
Vremea era frumoas, nsorit i clar. Nu pot s m apropii prea mult
de ap, pentru c, din cauza greutii mele, m-a afunda prea mult n
nisip, dar urmez linia apei, o iau de-a dreptul, sunt atent, iar ceea ce se
afl la mare distan reuesc s supraveghez cu ochiul drept. Este poate
momentul s amintesc c am fost dotat cu optic telescopic pentru care

Superman m-ar invidia. Ochiul meu artificial este un aparat de nalt

performan, cu obiectiv zoom i, foarte important, cu stabilizator de
imagine digital. Pot s citesc dincolo de bazinul portuar, n ziarele aflate
la chiocul de difuzarea presei, i anume nu numai titlurile mari, ci i
subtitlurile. Bineneles c am implantat i un amplificator de lumin i
un senzor infrarou, totul ntr-o bil care seamn att de mult cu ochiul
iniial, c nici mama, dac ar tri, nu ar remarca deosebirea. De necrezut,
dac te gndeti mai bine.
Este de necrezut i c, pentru acest dispozitiv, am renunat la ochiul
meu drept sntos.
Cnd, n timpul plimbrilor mele matinale de duminic, o descopr pe
Bridget, m opresc i recunosc c mi reglez privirea pentru a o apropia
ct mai mult posibil. Ea se las pe vine, de exemplu, n faa unei brci
rsturnate, cu catargul frnt, studiaz cu un aparat de fotografiat cu
oglind de vizare nuanele de rugin i ciupercile de mucegai de pe
epav, iar eu sunt chiar lng ea, fr ca Bridget s remarce acest lucru. i
privesc pielea sclipitoare i jocul viu al ochilor i mi imaginez c respir
parfumul prului ei rebel... Uneori, n astfel de momente, mi nchipui c
se apropie prea mult de una dintre aceste epave, aceasta se rstoarn, iar
eu dau fuga i, cu puterea mea extraordinar, o opresc nainte ca ea s fie
ngropat sub epav. Lucru pentru care ea mi mulumete cu un srut
moale i fierbinte. O fantezie stupid, cu care mi poleiesc duminicile. i,
ca s fiu cinstit, n cele mai multe duminici, nu o vd.
Ca i astzi. Bat cu pasul taluzul, ca un colindtor singuratic, dup care
mai parcurg un arc larg de cerc mai sus de Dingle, unde vieuiesc o
mulime de oi. Cu oile irlandeze m neleg excepional; cu ani n urm,
mi-am pierdut timpul memornd n banca mea de date analize digitale
ale behiturilor lor i, deoarece laringele mi-a fost remodelat, pot s le
redau fidel; aa c am exersat pn cnd mi-am dat seama cu ce sunete le
liniteam i cu ce sunete le puteam speria. Astfel c ntotdeauna ne
ntreineam bine, eu i oile.
Cnd m-am ntors n ora, slujbele se ncheiaser la biserici i strzile
erau pline de oameni. Unii se ndreptau spre casele lor, ceilali ctre
crciumi. Eu fceam parte dintre cei care se ndreptau ctre cas. Nimeni

nu lu n mod special act de prezena mea, cu excepia celor care, adncii

n diverse discuii, rspundeau abseni la salut dnd din cap. Eram
bine-dispus, murmuram n gnd o melodie i tocmai voiam s traversez
strada cnd l-am revzut pe urmritorul meu care m-ar fi recunoscut
dac ar fi ntors capul.
i venea de pe strada mea.

CAPITOLUL 5
Trebuie s facem neaprat o alegere printre oameni i s ne ntrebm dac ei
merit s le dedicm o parte din viaa noastr sau dac cel puin este profitabil
pierderea de vreme cu ei. Unii oameni consider c ne fac o onoare
permindu- ne s le facem un serviciu.
Seneca, DE TRANQUILLITATE ANIMI
M miram singur de ct de bine mai funcionau nc vechile reflexe.
Fulgertor, m aflam deja n spatele unei maini parcate, ghemuit ca
pentru a-mi lega iretul la pantof. l urmream din aceast poziie.
Prietenul meu necunoscut prea c astzi ieise fr fotografie, n prul
lui purtaser lupte vntul Atlanticului i gelul la mod acum, iar gelul
ieise nvins. Cu minile nfipte n buzunarele unei haine cu o croial
ciudat, de parc designerul se inspirase dintr-o vom, omul sttea la
marginea drumului i privea nehotrt. Nu prea s m fi vzut. Sau cel
puin aa se comporta. Veni o main, ceea ce nu l mpiedic s rmn
n acelai loc, legnndu-se pe clcie, privind n susul i n josul strzii.
ncepea s m neliniteasc faptul c dura att timp. Ct poi s
momondeti la un iret nainte ca toi cei din jur s-i dea seama c
devine ciudat? Din spatele meu venea o femeie uscat, btrn,
mpovrat de dou pungi voluminoase, cu cumprturi, care gfia la
fiecare doi pai, i, de cte ori priveam n jur, rspundea foarte
dezaprobator privirii mele.
Iar tipul sta tot acolo, ca decis s atepte apariia mea.
Femeia se apropia tot mai mult. n orice moment se putea opri n
spatele meu, mi putea cere ajutorul cu voce tare, susinnd cu multe
amnunte c, n tinereea ei, ireturile erau cu adevrat ireturi... Am
examinat posibilitile de a o ntinde neobservat i am concluzionat c
toate erau riscante. Dac aveam puin noroc, btrna vedea suficient de
prost, ca s nu i poat da seama c purtam pantofi fr iret.

Urmritorul meu despturi o foaie de hrtie, o studie aruncnd din

cnd n cnd cte o privire n jurul lui i privind tbliele cu numele
strzilor.
Pleac de aici! se auzi n spatele meu.
Btrna gesticula cu una dintre pungile ei. M-am lipit serviabil de
main, ca s i fac loc. Se strecur pe lng mine, m cadorisi cu o ultim
privire ucigtoare de sus n jos - ct era ea de mic rareori avea ocazia
asta - i i continu netulburat drumul.
Brbatul cu frizura deranjat i cu haina de culoarea vomei nu bgase
nimic de seam i lu o decizie. mpturi la loc hrtia, o vr ntr-unul
dintre nenumratele-i buzunare i se ntoarse hotrt ctre est, cu faa
spre ieirea din localitate. M-am ntrebat ce o fi cutnd acolo; chiar i din
locul unde m aflam eu se putea vedea c, n direcia aceea, Dingle nu
oferea nimic n afar de o benzinrie, cteva case i un hotel. Dup care
urmau dou mile de drum pe cmp, pn la urmtoarea localitate,
Ballintaggart.
ntrebarea nu m preocup mult timp. n acest moment, rspunsul mi
era indiferent. Am ateptat pn cnd s-a mai ndeprtat - nu s-a mai
uitat n jur nici mcar o dat -, dup care am traversat intersecia i am
ajuns acas. Acum, m uitam eu n jur, cam la fiecare trei pai.
Mi se prea c parc mi mpinsese cineva casa mult mai departe pe
strad, dar am ajuns la ea totui nedescoperit. Nu a srit nimeni la mine
de dup vreun col ntunecat strignd: Te- am prins, mister Fitzgerald! Am
cutat n cutia de scrisori: nimic. Poate c totui nu avea adresa mea. Din
prevedere, lng butonul soneriei apare nc numele ultimei chiriae,
Helen Magilly. Am respirat uurat abia dup ce am nchis ua dup mine
i am ncuiat-o, apoi am tras perdelele att n camera de zi, ct i n
buctrie. Cu Helen Magilly nu se putea vorbi astzi.
Aezat n semiobscuritatea ncperii, m ntrebam ce nsemnau toate
acestea i ct timp mai trebuia s decurg totul n acest fel. Asta m-am tot
ntrebat cam o or, fr a gsi un rspuns care s m satisfac. Pentru
prima dat dup o lung perioad, mi-am dorit din nou s pun mna pe
o sticl cu whisky, cu care s pot opri roile de moar ce mi se roteau n
cap.

n loc de asta, am aprins cea mai slab lumin pe care o aveam, un

lampadar rablagit, de o vrst incert, i am luat cartea lui Seneca. Am
citit cteva rnduri care se referau la statornicia neleptului, la armonia
lui interioar i la faptul c prin sine nsui avea tria de a nu fi
zdruncinat nici de nedreptate i nici de umilin, apoi am rsfoit-o n
continuare cnd mi-am dat seama ct de departe eram eu de adevrata
nelepciune, ajungnd la anexa care descria viaa lui Seneca, pentru a
descoperi ce l deosebea pe el de mine.
Lucius Annaeus Seneca s-a nscut n Spania, la Cordoba, n anul 4
nainte de Hristos, ca fiu al unui celebru i bogat profesor de retoric.
Citisem anexa de mai multe ori, dar, n aceast dup-amiaz de
duminic, am citit pentru prima oar, i nu fr s m nfior, c fratele
mai mare al lui Seneca, Gallio, este menionat n Biblie, n epistola
apostolilor.
Comparativ, Duane William Fitzgerald s-a nscut n Boston, n anul
1965 dup Hristos, ca unic fiu al unui pompier nu prea avut, tcut, care,
conform unui strvechi obicei, mplinind vrsta majoratului, a fost trimis
din Irlanda n Lumea Nou, pentru a-i cuta acolo norocul. A crezut c
l-a gsit atunci cnd, la o srbtoare a pompierilor, a cunoscut-o pe
mama, stagiar la un birou din Londonderry, New Hampshire, ceea ce s-a
dovedit a fi o eroare. Dac compar data naterii mele cu cea a cstoriei
prinilor mei, trebuie s constat c, la acea sear de srbtoare a
pompierilor, s-au petrecut mult mai multe dect un schimb de
complimente i de numere de telefon. n orice caz, s-au cstorit, dar
cstoria numai bun nu a fost; dac m gndesc la copilria mea, mi se
pare o hruial nencetat, l vd pe tatl meu de nenumrate ori stnd
mut i abtut la masa din buctrie, privind n gol, un brbat nalt, trist,
care deseori spunea: Trebuie s i faci datoria, probabil pentru c lui nu
i-ar fi fcut plcere cteodat s i-o fac. i o aud pe mama vorbindu-i,
pretinzndu-i, fcndu-i observaii cu o voce strident, rece i lipsit de
compasiune. Ea ne-a prsit cnd aveam apte ani, dup care cel puin
durerea a mai cedat.
Seneca s-a instruit la Roma, a cltorit de tnr n Egipt i, sub
mpraii Augustus i Tiberius, a avut parte de o ascensiune rapid, pn

cnd Caligula l-a silit s se retrag. n acea vreme, era deja bogat i
celebru, cstorit i tat a doi fii.
Cu totul altfel sttea treaba cu Duane Fitzgerald. Eu am nvat la cea
mai apropiat coal i, n oarecare msur, m-am descurcat; n ultimii
ani, am avut norocul c trupul mi s-a dezvoltat enorm, aa c notele
proaste le-am putut compensa prin sport, iar n clicile frecventate eram n
frunte cnd era vorba de cotonogeal. n timpul preediniei lui Reagan,
am intrat n armat, pentru a nu face nicio carier; cnd undeva se
petrecea ceva - n Grenada sau n alt parte -, eram cu siguran staionat
n cel mai ndeprtat loc de acela. Din sold, i trimiteam o mic parte
tatlui meu, restul mergea la berriile locale, iar n ce privea femeile, nu
am depit niciodat nivelul de flirt lipsit de importan. Cred c, pe
atunci fceam parte dintre acei flci bine fcui, care oricnd se puteau
alege cu o fat pentru o noapte, mai ales cu o uniform ca a mea, plus c
fetele pe care le puteai avea astfel nu erau dintre acelea cu care s ai o
legtur serioas. i, deoarece chestiunea a funcionat att de bine, nu am
descoperit niciodat cum pot s gsesc altfel de fete.
Mai trziu, Seneca a devenit profesorul tnrului Nero i, n primii
cinci ani de guvernare ai acestuia a condus imperiul roman, care se
ntindea din Britania pn n Asia de sud-vest i mai cuprindea i Africa
de Nord. Faptul c a fcut asta n mod exemplar nu i-a fost de niciun
folos, pentru c Nero s-a dovedit a fi un psihopat i o lua mereu pe
artur. n cele din urm, l-a suspectat pe Seneca de a fi participat la o
conspiraie ndreptat mpotriva lui, i gata cu filosoful.
Am nchis cartea i am privit un timp n gol, pe cnd mi se concretiza
un gnd. Prietenie. Asta nu avea nicio legtur cu ceea ce tocmai citisem,
ci mi trsnise mie din senin. Poate c nu era o ntmplare; Seneca vorbea
mult despre prietenie.
n final, grupul nostru era alctuit din cinci, dar nu sunt sigur c nu au
mai existat i alte grupuri. Am avut mereu impresia c noi eram pionieri,
dar acest lucru nu ne-a fost confirmat niciodat. La ncheierea proiectului,
ni s-a interzis s lum contact unul cu altul. Ceea ce era cam dificil,
pentru c nu mai aveam pe nimeni cu care s discutm despre tot, cu

excepia locotenent-colonelului Reilly. Iar locotenent-colonelul Reilly nu

este omul cu care s i doreti s discui.
Nu m-am abtut de la aceast interdicie. n urm cu civa ani, am
fcut rost de numerele de telefon i de adresele actualizate ale celorlali;
le-am pstrat, recunosc, dar nu am fcut niciodat uz de ele. Nici mcar
nu am ncercat. Dac respectarea unei instruciuni este att de uor de
supravegheat ca aceasta, atunci o respect.
Continuam s privesc n gol. Cenuiul murdar al perdelelor crea o
lumin fantomatic. Prietenie. Dintre ceilali mi-a trecut prin minte
numai Gabriel Whitewater. Eram prieteni dinainte de a intra n program.
Cu puin timp n urm, i pierduse familia, n urma unei crime oribile,
niciodat clarificate, svrite de o band de traficani de droguri care
greiser adresa. Pentru c i prinii mei muriser - la scurt timp unul
dup altul, mama n urma unui infarct, tata n timpul unui incendiu la un
mare hotel -, aveam ceva care ne unea.
Dup mai mult de zece ani, am constatat c interdicia de a lua contact
unul cu altul nu era att de serioas.
Gabriel triete n California, n Santa Barbara. M-am uitat la ceas. Era
puin nainte de ora patru, ceea ce nsemna c pe coasta Pacificului era...
puin nainte de ora opt dimineaa. S o fac? M-am ridicat i mi-am luat
telefonul mobil din ascunztoarea din antreu. A fost ceva mai dificil s
scot biletul cu numerele de telefon; l mpturisem bine i l vrsem
ntr-o fisur natural din partea inferioar a piciorului unei mese. Mai era
acolo.
Am reflectat scurt, am pus deoparte telefonul mobil i am ridicat
receptorul aparatului deinut oficial. Am format cele cteva cifre, dup
care am auzit o voce care nu se schimbase absolut deloc:
Whitewater.
Fitzgerald, am spus, ceea ce l-a fcut pe interlocutor s respire vizibil
surprins.
A urmat o plvrgeal vesel, vie, din care am aflat c toi ceilali se
sunau regulat de Crciun i de Ziua Recunotinei, ca i cu ocazia
aniversrilor zilelor de natere, i c se fcuser pariuri cu privire la data
cnd, n sfrit, i eu voi telefona.

 Crezi c telefonul tu nu mai este supravegheat? l-am ntrebat, mirat.

Bineneles c este supravegheat, rse Gabriel, uneori aud i cum se
cupleaz i se decupleaz aparatele de nregistrare.
Acesta era motivul pentru care nu sunasem de pe mobil. Nu folosea la
nimic dac aparatul meu telefonic nu era supravegheat, dar n schimb
telefonul interlocutorului era interceptat. Pe lng asta, le-a mai fi
furnizat i numrul telefonului meu mobil, pe care l inusem secret cu
attea eforturi.
Ezitam.
Ar trebui s discut urgent cu tine, fr s fim ascultai. Vezi vreo
posibilitate?
Nu fusesem sigur c Gabriel va accepta. M ateptasem cel puin s fiu
amnat pentru ziua urmtoare. Dar spre surprinderea mea, n loc de a
proceda astfel, el mi-a spus imediat:
Clar, nicio problem. S-a auzit un fonet, a murmurat ceva, apoi zise:
Deci, fii atent. Acelai numr de telefon ca al meu, doar cu ultimele patru
cifre schimbate. S m gndesc cum s fac s i parvin... Ah, da: i
aminteti de ultima noastr sear liber nainte de a fi internai n spital?
Cnd eram cu cele dou majorete, acelea cu snii mari? Pe a mea o chema
Kathy, pe a ta...
Pn s l fi cunoscut pe Gabriel Whitewater, credeam, ca de altfel
majoritatea celorlali, c o persoan cu snge indian n vene ar trebui
automat s fie legat de natur ntr-o msur practic de neconceput
pentru un brbat alb. Dar n ce l privete pe Gabriel Whitewater,
lucrurile stau exact pe dos. El iubete tot ce este artificial. Crezul lui este:
Artificialul este mai bun dect naturalul. El se duce la cinematograf
pentru c filmul este mai colorat dect viaa. Prefer s noate ntr-un
bazin obinuit, cu apa clorat, n locul mrii ori al unui lac de munte.
nghite zilnic i cu convingere vitamine sintetice i mnnc acele iaurturi
pe al cror ambalaj scrie: Garantat, nu conine constitueni naturali i i plac
fr discuie snii mrii artificial. Pentru a face o impresie de durat
asupra lui Gabriel Whitewater, o femeie trebuie s conin o cantitate
suficient de silicon.
Susan, mi-am amintit.

 Exact. Iar acum mi rspunzi doar cu da ori cu nu. i aminteti

numrul de pe tricoul ei?
Era 21.
Evident, am rspuns.
Minunat. La acest numr aduni aptesprezece i obii un numr
format din dou cifre. Scazi din acest numr patru, inversezi cifrele i
obii ultimele cifre al numrului de telefon. Suni peste o jumtate de or,
OK?
Totul este clar, am murmurat uimit. El deja nchisese telefonul.
Prima dat, ne-am ntlnit n autobuzul pentru Parris Island. A urcat, a
ntlnit privirea mea i a vzut c i eu purtam cravat neagr i doliu la
mnec, i s-a aezat pe scaunul liber de lng mine.
mi pare ru, a spus el. Mi-a ntins mna i s-a prezentat. Apoi, a
ntrebat: Din familie, nu?
Tatl meu. i la peste o mie de mile a mai fi simit n nri mirosul
pmntului din cimitirul din Boston. Am ntrebat i eu: Dar tu?
Privirea i exprima suferin i inflexibilitate:
Toat familia. Tata, mama i cele trei surori ale mele.
Mai trziu, ne-a unit o soart comun, dar la nceput a fost acest lucru:
ne pierduserm familiile n aceeai zi.
Tatl lui fusese medic chirurg piastician, ceea ce probabil c explica
entuziasmul lui Gabriel pentru tot ce era artificial. Oricum, era o
chestiune de familie, pentru c mai exista o rud ndeprtat, o verioar
ori o mtu de al nu tiu ctelea grad de rudenie, care odat i ajustase
snii conform ateptrilor industriei cinematografice pentru o tnr
starlet plin de sperane. Doctorul Michael Whitewater se dedicase
serioasei chirurgii cosmetice, corecta nasuri strmbe, repara urechi
clpuge, cosea buze de iepure i fcea adevrate minuni cu victimele
accidentelor de circulaie. Cel puin, asta susinea Gabriel.
Acest nger al restaurrilor a avut ghinionul de a locui ntr-o cas cu
numrul 150, n care ntr-o diminea de duminic, au nvlit trei asasini
care probabil c aveau nevoie urgent de corectarea canalelor auditive,
pentru c ei neleseser greit c dealerii de droguri pe care trebuiau s i
umple de plumbi s-ar fi aflat n aceast cas, cnd, n realitate, ei erau n

casa de pe aceeai strad, dar la numrul 115. Aa c au intrat la o adres

greit, unde familia Whitewater, cu excepia fiului mai mare, Gabriel, era
adunat n jurul mesei pentru micul dejun, iar tatl tocmai rostea
rugciunea, au urcat treptele, au deschis ua i i-au golit ncrctoarele
pistoalelor automate nainte s fi avut timp cineva s aduc vreo
corectur situaiei.
Am ateptat o jumtate de or. M-am plimbat n sus i n jos ca un
tigru n cuc, ba chiar am cutezat s ridic puin perdeaua la fereastra din
buctrie i s m uit afar - unde, bineneles, nu se ntmpla nimic.
Vedeam fantome. Am lsat din nou perdeaua, m-am aezat i am
hipnotizat minutarul ceasului. Cnd acesta ajunse n poziia dorit de
mine, am format numrul cel nou pe telefonul mobil. Gabriel a ridicat
receptorul dup primul apel.
Acesta ce fel de numr este? am ntrebat.
Numai aa, ca s i faci o idee, mi-a rspuns cu o nonalan pe care
o degusta, acum stau ntins pe un ezlong de designer, de cel puin trei
mii de dolari, la marginea unui bazin de un albastru de necrezut, lung de
cel puin o sut de picioare. n grdina cu palmieri din jurul meu sunt
psri flamingo originale - tii, psrile acelea roz, care dorm ntr-un
picior i sunt prea proaste ca s descopere c, pentru ele, un zid nu
reprezint un obstacol. Dac pocnesc din degete, vine un robot care
ntreaga zi se ine dup mine la o distan respectabil, ca s pot alege
una dintre cele douzeci i apte de sorturi de ap mineral, firete, toate
bine rcite. O jucrie frumoas. Arat cam ca R2D2 din ntoarcerea
cavalerului Jedi, dac i aminteti. i aa mai departe. Ei, ce zici de asta?
Nego cu droguri. Ori antaj. n orice caz, nu o mrire a pensiei.
Rse.
Poi fi sigur. Nici mcar un general cu o sut de stele nu i-ar permite
aa ceva. Urm un oftat plin de regrete, apoi continu: Adevrul sordid
este c m aflu doar la un loc de munc. De civa ani, practic o mic
afacere - am grij de casele ale cror proprietari sunt plecai, le hrnesc
cinii i pisicile, ud florile i aa mai departe. Aici este o zon care pute de
bogie, de unde bieii ri ar avea multe de luat. Este modestul meu
onorariu din nite bani bine plasai. L-am auzit rznd, dup care a

continuat: M aflu n casa unui client nou, care m-a angajat abia ieri, este
o afacere pe termen scurt. Din pcate, doar pn vineri. n orice caz, nu i
cred pe ngerii mei pzitori cu urechi fine n stare s percuteze att de
rapid. Tu?
Nici eu nu cred.
Tu cu ce te lauzi?
Un telefon mobil cu cartel, pe care l-am cumprat de la un turist. Nu
s-a spus niciun nume, nu s-a pus nicio ntrebare. Nimeni nu i poate afla
numrul.
Clar. Atunci, s trecem la partea conspirativ a discuiei noastre.
Parc timpul s-ar fi oprit n loc. Parc ieri ne desprisem, nu acum o
jumtate de eternitate, ntr-o dup-amiaz nsorit, ntr-o parcare plin
cu ageni ai serviciului secret i cu maini, cnd nimeni nu avea voie s
afle unde era dus cellalt.
Ciudatul meu urmritor mi se prea complet ireal, ca un vis urt. A
trebuit s fac un efort pentru a-i povesti lui Gabriel despre el.
Hmm... un asiatic spui? Aici exist o mulime care ar corespunde
descrierii fcute de tine, dar toi acetia sunt exilai n Silicon Valley. Dac
vorbesc cu mine, o fac pentru a avea grij de casele lor i ca s le menin
petii exotici la temperatura potrivit.
M ntreb dac nu este un agent, am zis. Gabriel pufni dispreuitor:
Un agent ar veni singur? S-ar comporta att de prostete? Dac ar fi o
aciune a serviciului secret chinez, acesta i-ar fi pus n spinare
dousprezece duzini de tipi musculoi care te-ar fi sltat, i gata.
Acetia pot veni.
Ei, a! sta este un ziarist care a aflat ceva i adulmec reportajul
vieii lui. Nimic altceva.
Dac Reilly miroase ceva, o s m trezesc ntr-un bombardier
zburnd ctre vest, nainte de a fi apucat s arunc o privire n jur.
Am o camer liber pentru tine, dac doreti. Nu glumesc. Am loc cu
nemiluita.
Un moment, m-am lsat ademenit, dar mi-am dat seama de ce
chestiunea nu ar funciona.

 Doar pentru c ei v permit s telefonai ntre voi nu nseamn nici

pe departe c asist pur i simplu la cum punem noi bazele unui club al
veteranilor.
Pentru mine ar fi de ajuns dac ai fi undeva de unde s poi veni aici
cu maina. Irlanda este ceva cam departe pentru asta... i imagineaz-i ce
s-ar ntmpla dac vreunul dintre noi ar trece prin detectorul de metale
de pe un aeroport! Ar lua-o razna!
Nu numai detectorul.
mi fcea bine s vorbesc cu el. Cu cineva care era n tem. Care se
pricepea cu adevrat s dea curaj.
Hei, spuse el plin de entuziasm, asta rmne ntre noi: m-a vizitat
glbejitul Gomez. Acum doi, trei ani. ntr-o diminea, m-am trezit cu el
la u. A fost cu adevrat ceva frumos, ca n vremurile vechi. Acum,
triete n Texas. De un an, are probleme cu ncheieturile artificiale. Nu
mai are maina i ei zic c trebuie s revin n clinic. Cred c, n curnd,
o s m duc la el. D-le ncolo de instruciuni!
Transmite-i salutri de la mine.
Poi s l suni tu, amice!
Mi-a dat numrul lui de telefon, pe care l-am introdus n banca de
date. Acesta este unul dintre avantajele pe care le am n viaa cotidian:
nu am nevoie de un notes.
Am mereu senzaia c trebuie s l sun pe Reilly nainte de a face
ceva, am mrturisit.
Gabriel oft adnc.
Pe tine te-au dresat cu adevrat bine, tinere Reilly? i faci griji i pe
urm i vine ideea s l suni tocmai pe papa fa de broasc Reilly?
Mereu m-am gndit s discut cu tine mai nti.
Ei, bravo! Motiv de speran. i ocazie s i povestesc despre Reilly.
Numai cnd m gndesc cum vine i i aaz fundul lat pe canapeaua
mea i nici nu tii c imediat i zice fiule sau deschide o revist porno.
Ei, nu este chiar aa de ru.
Tu nu l vezi la fel de des ca noi. Ceea ce este n favoarea domiciliului
n strintate, dac m gndesc bine. Aa c las un om necjit s i

spun c locotenent-colonelul George M. Reilly nu este o persoan de

ncredere, ci un tip nvechit i anchilozat.
Doar pentru c soia l-a prsit, nu nseamn c el...
S i spun doar o ntmplare. Numai una. Care pentru mine spune
tot. i aminteti c este mort dup muzica blues? Dup negrii aceia
jalnici, cu chitarele lor dezacordate? n vara anului 1986, a condus o sut
de mile pentru un disc cu Mance Lipscomb; eu a zice c tipul iubete
bluesul. Dar nu o spune, laul! Acas, nchide toate ferestrele i i pune
ctile cnd vrea s asculte Muddy Waters. Mi-a povestit odat c efii i
colegii lui nu trebuie s afle, pentru c sunt toi suditi albi, crora le
place doar Hank Williams.
Eu gsesc c este ceva plauzibil.
Da, aa credeam i eu pe atunci; n definitiv, el i cunotea. Dar, ntre
timp, lui Reilly i-a fost numit ca ef un negru, l tii, cred, Luther Torrance.
Ehe, o carier rapid.
Clar. Este general-maior i cu siguran c nu se va opri aici. i ce mi
povestete Reilly mie cnd trece pe la mine?
C, dac apare acum cu preferina lui pentru blues, ar fi interpretat c
se bag pe sub pielea efului! Ce spui de asta? Tipul este complexat din
cap pn n picioare. La fiecare vnt, se gndete cum influeneaz asta
cariera lui. Nu poi s i acorzi ncrederea unuia ca el.
Hmm...
Un piuit n aparatul telefonic m-a atenionat c se ncheiau minutele
cartelei. Am ntrerupt convorbirea, pentru a introduce o cartel nou, i
am sunat din nou.
tii ce a face n locul tu? zise Gabriel, care dup ntrerupere i
recptase cheful de vorb. A tinui treaba sau a rezolva-o singur. Ce ar
putea s fac tipul, dac l nfaci i l cotonogeti pn spune ce vrea? Ce
ar putea s fac oricine?
Da, am confirmat. Aa este.
Poi s fii sigur c aa este. Pentru ce a investit unchiul Sam n noi toi
banii acetia, te ntreb?
i eu m ntreb asta deseori.

 i spun eu c este doar un ziarist leinat dup un articol senzaional.

l faci praf cu o mn, dac trebuie.
Am tras aer n piept de am perceput fiecare fibr a coului pieptului i
m-am simit din nou stpn pe situaie.
i ce fac cu ce rmne?
Hrneti petii. Telefonul meu piui iari. O convorbire
transoceanic, precum aceasta, i epuizeaz rapid cartela, nu? Din
pcate, nu m pot oferi s te sun eu. Abstracie fcnd de factura
convorbirii, numrul tu ar rmne pe vecie memorat aici... Prea brusc
trist, dar continu: ns mai sun tu, ca s vorbim de vechile vremuri,
OK? Paisprezece ani nseamn al naibii de mult.
Aa voi face, am promis.
i nu te lsa btut, Duane, auzi?
Promit, am mai putut s spun nainte ca legtura s se ntrerup.
Am scos cartela din aparat i am tiat-o mrunt, ca i pe cealalt, dup
care am aruncat-o la gunoi. Mine, voi face rost de alte dou cartele de la
benzinrie, cnd oricum va trebui s m duc la supermarket, ca s mi
recuperez cumprturile.
Discuia cu Gabriel mi fcuse bine. Cnd am lsat perdeaua la loc,
m-am simit sigur i destins. Pe cer se adunau nori de ploaie ca nite
cearafuri mototolite; atrnau jos, grei. Strdua era pustie ct puteam
cuprinde cu privirea.
***
Se prea ns c urmritorul meu dispruse brusc. Cnd am ieit, luni,
n ora, m-am uitat dup el, dar nu l-am mai descoperit nicieri. Aveam
senzaia c existase doar n nchipuirea mea.
Mari dup-amiaza trziu, n ultimul moment, m-am dus la bibliotec
pentru a preda n termen crile pe care le mprumutasem, i acordasem
unuia dintre romane o a doua ans, n primul rnd, pentru c aciunea
lui se petrecea n vechea Irland i chiar a beneficiat de ea; n cele din
urm, pierdut n timp i n spaiu, de-abia cnd am nchis cartea, am
remarcat ct de trziu se fcuse. Minunat.
Biblioteca este o construcie mic, cenuie, situat pe Green Street, ceva
mai jos de biserica St. Mary. Pe exteriorul ei scrie KERRY COUNTY

COUNCIL - Dingle Library, alturi de inscripia n gaelic

LEABHARLANN AN DAINGIN, cuvinte care m fascineaz de fiecare
dat. Este deschis de mari pn smbt de la zece i jumtate pn la
unu i jumtate, i de la dou i jumtate pn la cinci. Pentru mine este
important mai ales ultima or, pentru c, n ziua n care termenul de
restituire ajunge la scaden, din motive pe care nu le neleg n ntregime,
ntrzii mereu.
Cnd am intrat pe ua ntunecoas cu geanta pe umr, mrs. Brannigan
mi-a acordat cel mai binevoitor surs al ei de bibliotecar. Doi copii, o fat
blond, cu un pulover sport, de un albastru splcit i cu o hain lung
pn la genunchi i un biat pistruiat, cam buhit, cu un rnjet obraznic
erau preocupai n faa ei cu eliberarea unei vulpi mpiate dintr-o cutie
n care aceasta era protejat mpotriva deteriorrii cu diverse crpe i cu
alte materiale de umplutur. Era un exemplar splendid. n bibliotec, pe
etajere fixate sus, pe perei, erau aezate exponate mergnd de la oareci
pn la iepuri, toate preparate de mister Brannigan; nainte de a se
mbolnvi, acesta fusese hobby-ul lui. Exponatele erau mprumutate doar
colilor din mprejurimi.
Dup ce doamna Brannigan termin de negociat data la care copiii s
vin pentru a lua o gsc i ei plecar, aceasta spuse:
Bine c ai venit. Imprimanta nc funcioneaz aiurea.
Nu ai gsit un pasionat de computere? am ntrebat.
Ah, doar tii c eu nu sunt convins c pasionaii de computere sunt
oamenii potrivii pentru a rezolva probleme serioase.
A trebuit s zmbesc:
Este n ordine, am s m uit eu.
Am pregtit instruciunile de utilizare i celelalte.
Am aezat crile pe tejgheaua din faa ei. Deasupra era romanul care
m reinuse pn n ultimul moment, ea a aezat mna pe el i a ntrebat:
V-a plcut?
Am confirmat cu o nclinare a capului i am zis:
La a doua tentativ de a-l citi.
tiam, declar ea satisfcut i ncepu s scad crile de pe fia mea.

 De fapt, sfritul nu l-am neles bine. Cum de se leag cu lanuri de

poarta dumanului su i toat lumea privete cum moare de foame.
Pe chipul doamnei Brannigan alunec unda unui zmbet.
n vechea Irland, explic ea, aceasta era cea mai mare umilin la
care i puteai supune un duman: s mori de foame pe pragul casei lui.
Ah, aa... am zis, uimit.
Se vor fi tras strbunii mei din ara aceasta, dar n astfel de momente
mi ddeam seama ct de strin mi era ea mie.
Dup ce crile mele au ajuns n coul cu cri restituite - aezarea lor
la locul cuvenit cdea n sarcina practicantei n dimineaa urmtoare -,
mrs. Brannigan mi descuie biroul. Acesta se afla ntr-o ncpere alturat,
a crei u alb i ngust era att de insignifiant, nct nici nu o
observasem n primii patru ani de cnd m aflam la Dingle; a fi putut
jura c ea nu existase nainte de anul 1998 i orice detector de minciuni
mi-ar fi dat dreptate.
n birou se afl o vitrin mare, din sticl, plin cu animalele moarte,
care nu mai avuseser loc pe rafturile din bibliotec, n timp ce m
aezam la calculator, mrs. Brannigan aduse vulpea mpiat, evident cu
intenia de a o depozita tot aici. Ceea ce, la prima vedere, nu prea
posibil.
tii, spuse ea dus pe gnduri n timp ce se afla n faa vitrinei cu
ua larg deschis i privind grmada de oareci, iepuri i ulii decedai,
uneori cred cu adevrat c a fost o pedeaps de la Dumnezeu. Asta cu
soul meu.
Cum aa? am ridicat eu privirea iritat.
Tocmai cutam acea ncpnat comand dat imprimantei.
El a agravat situaia. La nceput, a fost vorba despre animale clcate
de maini. Pe urm, despre psri mpucate de cineva. Asta nu i plcea.
Existau rni, urme de la mpucturi. Poi s peticeti, dar rmn urme,
nu arat bine. Cu adevrat preioase sunt doar piesele fr urme de ran.
Exemplarele ireproabile.
neleg.
nghesui stativele din lemn cu bufnie i porumbei pe ele, ncercnd ca
astfel s fac loc vulpii care era mai mare.

 A nceput s cumpere animale vii. Cnd a mrit garajul, era uria peste canal, pn la limita din spate a proprietii noastre, practic l-a
dublat -, m-am gndit c face un fel de rezervaie. n realitate, a construit
o camer de gazare.
O camer de gazare? am repetat. Despre aa ceva nu auzi n fiecare
zi.
Nu era mare, ci cam ct un dulap, avea nuntru cuti capitonate. Ca
animalele s nu i vatme penele sau blana, nelegei? Putea s nchid
camera ermetic. i s o conecteze la eapamentul mainii. A fcut asta n
repetate rnduri. n final, devenise o obsesie. Privi menajeria nemicat
din spatele geamului i adug: Aa au murit toate aceste animale. Fr
vreo ran.
Am examinat nenumratele perechi de ochi din sticl din vitrin, care
fixau neantul i deodat am avut senzaia unei nfiortoare comuniti cu
acele animale: ochiul meu artificial nu era i el tot un fel de ochi de sticl?
Fcnd abstracie de faptul c el valora de un milion de ori mai mult i c
avea implantate tot felul de mruniuri tehnice?
De ce v povestesc toate acestea? Se ntoarse i zmbi cu curaj: Ai
identificat defectul?
nc nu, dar sunt pe cale s l gsesc. Am avut nevoie de ceva mai
mult timp dect ea pentru a reveni n realitate, dar imediat am identificat
comanda pentru imprimant i am anulat-o. Am anunat: Acum este
gata.
Minunat. Mulumesc. Pentru asta, putei mprumuta acum cteva
cri deosebit de frumoase. Dac le gsii n cele... - arunc o privire
asupra ceasului de deasupra uii - opt minute rmase. Vioiciunea ei ls
locul unei serioziti pline de ngrijorare. Astzi, trebuie s fiu punctual
cu plecarea, pentru c ngrijitoarea soului meu are disear prob pentru
corul bisericii. Lsai calculatorul aa, l opresc eu.
M-am deplasat puin printre rafturile cu cri. Acestea mi ajungeau
pn la umr, ceea ce fcea ca biblioteca s par mai mare dect era. Dei
exista un catalog, niciodat nu l-am folosit, ci m-am lsat la voia
ntmplrii, alegnd crile pe care mi cdeau ochii. O fat grsu,
ultima client pentru ziua de astzi, mi arunca priviri sceptice. Cra un

teanc de cri pe care le-ar fi putut citi pn la nunta de argint i tot nu

i-ar fi ajuns timpul.
Cele mai multe cri de aici sunt legate cu grij, nite antichiti, ceea
ce la romane mai merge, dar n ce privete domeniul tehnic i al tiinelor
naturale le face lipsite de valoare. O parte izbitor de mare i n acelai
timp expus central, este dedicat istoriei Irlandei, din care un sector
conine mai multe cri privind istoria numelor de familie - a fi pariat c
exista aa ceva. Numele Fitzgerald este deseori ntlnit n zona din jurul
oraului Dingle - m documentasem. Era foarte posibil ca aici s m aflu
nu doar n oraul n care se nscuse tatl meu, ci chiar n patria
strmoilor mei.
Ceea ce pe mine, ca s fiu sincer, nu m prea afecta. Am trecut printre
rafturile pe care erau nirate romanele. Pe cele mai multe deja le citisem,
dar, chiar i ntr-o bibliotec att de mic, nct o considerai limitat, apar
mereu titluri noi. Sau cel puin titluri care pn acum nu i-au srit n
ochi. Cu trei minute nainte de ora cinci, mi fcusem alegerea i am ajuns
la tejghea odat cu fata cea grsu. I-am dat ntietate, gest pentru care
am beneficiat de un surs timid.
Ca de fiecare dat, doamna Brannigan m-a ntrebat:
S v trec i data restituirii?
Da, v rog, am rspuns ca de fiecare dat, n timp ce vram crile n
geant.
Astfel, am ieit cu o geant plin pe umr i cu cte o carte n mna
stng i n mna dreapt, cnd m-am trezit cu el n faa mea, aprut ca
din senin.
Mister Fitzgerald, trebuie s v vorbesc urgent. Era urmritorul meu.
n spatele meu, am auzit-o pe doamna Brannigan ncuind ua i
plecnd grbit. Mai era fata cea grsu, care i repartiza crile n
diferite couri aflate pe biciclet. Nu era momentul i nici locul s l las lat
pe individ cu o lovitur la brbie.
Cine suntei i ce dorii? l-am ntrebat i l-am privit ncruntat.
Ori absolvise peste noapte un curs de bune maniere, ori nutrea pentru
mine un respect mai vrtos dect pentru ceilali, cci meninea fa de
mine o distan apreciabil, dndu-mi posibilitatea s-l cercetez bine cu

privirea. Astzi, purta o canadian subire, dintr-un material violet,

sclipitor, sub care avea o cma cu modele constnd din oase de pete i
ciolane. Arta ns tot ca un dihor agitat.
Itsumi, spuse el i mi ntinse mna. Harold Itsumi este numele meu.
Vorbea n dialectul trgnat de pe coasta de vest. Nu era chinez.
American de origine japonez. Remarc faptul c aveam ambele mini
ocupate cu cri i c nu fceam nicio ncercare de a schimba situaia, aa
c i retrase mna. Adug: Sunt avocat.
Oh, nu!
Clipi i zise:
Ba da. i v-a reprezenta cu plcere.
Bine. Dai-mi cartea dumneavoastr de vizit. Am s v telefonez n
cazul n care voi avea nevoie.
Nu, m nelegei greit. Nelinitit, i lsa greutatea cnd pe un
picior, cnd pe cellalt. Continu: V-a reprezenta ntr-un anume proces.
n procesul Fitzgerald contra Statelor Unite ale Americii. Un proces vorbea de parc l sugruma cineva - de despgubiri.
Am deschis gura, dar nu am putut s articulez niciun cuvnt i pur i
simplu m holbam la el. n capul meu, gndurile aveau nevoie de o
reorganizare.
Este vorba despre muli bani, mister Fitzgerald. Cazul
dumneavoastr v-ar putea aduce cea mai mare despgubire acordat
vreodat unei singure persoane. i linse buzele i adug: Sute de
milioane de dolari, mister Fitzgerald.
Am dat din cap:
Nu tiu despre ce vorbii.
i drese glasul i atept pn cnd grsua care pn acum trsese
vrtos cu urechea plec n cele din urm. El privi n urma ei.
Am putea merge undeva, pentru a discuta toate acestea? n loc de a
ne nvrti aici, pe strad, a zice.
Nu tiu despre ce am avea de discutat.
M privi dispreuitor, i strnse o mn la piept de parc i-ar fi fost
frig - poate c ntr-adevr i era frig, avnd n vedere canadiana subire pe
care o purta - i spuse:

 Posed documente referitoare la dumneavoastr, mister Fitzgerald.

Pentru moment nu vreau s detaliez de unde, dar n orice caz le am. i
asta nseamn c sunt la curent n privina dumneavoastr.
Aa...
Se aplec n fa, n acest fel apropiindu-se n mod neplcut de mine.
Am simit un iz de after shave amintind de oel i neon i involuntar
m-am retras.
El uier:
Eu tiu c suntei un cyborg.
Cnd am auzit din nou acest cuvnt, am resimit un fel de oc electric,
dar efectul lui neplcut m-a ajutat s m stpnesc:
Dac acesta este un cuvnt ofensator, nu l cunosc.
Cyborg, explic el impetuos, este un cuvnt artificial, derivat din
noiunea organism cibernetic. Utilizat prima dat de australianul Manfred
Clynes, n anul 1960. Desemna o fiin cu implanturi tehnice, care
funcioneaz n unitate cu organismul i ale crui capaciti le depesc
pe cele normale, n special adaptabilitatea la mprejurri n mod normal
ostile.
Va exista despre asta o verificare scris?
A roit, ceea ce, n combinaie cu violetul canadienei lui, deveni
amuzant.
tiu c ai fost transformat ntr-o mainrie de lupt, mister
Fitzgerald! Prin dumneavoastr, s-a vrut crearea soldatului secolului XXI.
V-au implantat amplificatori de for n muchi, pri ale scheletului
dumneavoastr, printre care braul drept complet, au fost nlocuite cu
aliaje de titan. Avei organe de sim electronice, cu care putei percepe
lumina infraroie, razele gama i Rentgen, virui, substanele chimice de
lupt i aa mai departe. Dumneavoastr...
Totul sun palpitant, l-am ntrerupt nainte ca el s mai debiteze n
gura mare i alte asemenea secrete de stat pe ngusta Green Street. Dar
impresia mea este c ai vzut prea multe filme SF proaste.
A devenit rigid i a strns din buze.
Ah, da, spuse dnd nelegtor din cap. Normal. V-au obligat la
tcere, bineneles. Nu avei voie s v deconspirai. Eu a putea doar s...

s v citesc gndurile se spune, nu? Strnse pleoapele, obinnd astfel o

expresie a chipului care m-a fcut s m gndesc pentru un moment la
vechile filme cu Bruce Lee. Apoi, continu: Dar exist ceva ce
dumneavoastr nu tii.
Eu nu tiu o mulime de lucruri, am acceptat cooperant.
Clcnd apsat, pe strad se ivi un brbat cu faa tbcit de vnt,
ntr-un pulover la fel de marcat de vreme, care o crmi ctre faada
vopsit n rou aprins i auriu de la Dick Macy's Pub i care ne arunc
acea privire de neptruns pe care locuitorii din Dingle o rezerv
strinilor. Pretinsul avocat, care pe sine nici mcar contra industriei
modei nu se putea apra, dar care voia s se ia de piept cu cel mai
puternic serviciu secret al planetei, l msur la rndul lui bnuitor pe
pescar.
Nu v pot convinge mcar s continum discuia n alt parte?
ntreb el. Eu stau la Brennan's Hotel, iar barul de acolo este tot att de
discret pe ct este de bun. Managera hotelului - de altfel, o persoan
ncnttoare - prepar cocteilurile personal.
Am simit o mpunstur fierbinte n partea inferioar a abdomenului.
O avarie la bateria nuclear? n clipa urmtoare, m-am dumirit c tot ceea
ce mi declanase aceast reacie fusese amintirea hotelului i a lui
Bridget. Perspectiva de a m afla pe un scaun de bar n faa lui Bridget
Keane i de a fi servit de ea cu o butur nu trebuia, n acest context, s
aib nici cel mai mic rol. Aa mi-am zis eu.
Eu sunt doar un soldat ieit la pensie mai devreme, am spus fr
putere.
Dumneavoastr suntei victima unui experiment lipsit de scrupule,
ripost Harold Itsumi. Suntei victima unor mainaiuni criminale.
Tocmai un avocat o spune.
Trebuia s m concentrez. Nu aveam voie s confirm nici mcar cu o
silab ceva din ce spusese el. De fapt, ar fi trebuit s l las pe loc n plata
Domnului, s m duc acas i s l alarmez pe Reilly.
i s mi fac imediat bagajele.
Acest brbat era pe cale s mi ruineze viaa.

 Dac noi aprem n faa instanei cu probele pe care le am eu i cu

mrturia dumneavoastr, guvernul ar trebui s mituiasc judectorii i s
omoare martorii pentru a scpa basma curat, prorocea el cu o siguran
paralizant. Ridic minile ca pentru a jura: Tot ce vreau eu, mister
Fitzgerald, este ca dumneavoastr s vedei hrtiile. Dac, dup aceea,
vrei s lsm lucrurile aa cum sunt - este n regul. Eu v pltesc
butura i nu v mai deranjez.
Nu tia totul despre mine, altfel i-ar fi dat seama c la mine nici nu
putea fi vorba de o butur.
Bine, v nsoesc, am zis. n interesul siguranei naionale, trebuia s
aflu mai mult despre acest om i despre sursele lui. Mi-am zis n sinea
mea. Cu voce tare am spus: Dar v avertizez totodat c v pierdei
vremea.
Ateptai s vedei documentele, zise Itsumi, sigur pe el.

CAPITOLUL 6
S se tie: nimic nu va rmne acolo unde este, timpul va rsturna totul i va lua
totul cu el Nici mcar pe oameni nu i va folosi ca jucrie - ei sunt doar o
prticic minor a ceea ce se afl n puterea hazardului, ca i provinciile, rile,
continentele.
Seneca, AD MARCIAM
Ce se afla n documentele lui nu m interesa nici ct negru sub unghie,
le tiam pe toate eu nsumi. Interesant ar putea fi de unde le avea. Dar, n
timp ce peam n bun nelegere pe Green Street n sus, m frmnta
gndul - trebuie s recunosc - despre ce ar trebui s i spun lui Bridget,
cum s m prezint mai bine, dac ea se afla acolo. i ce s comand? n
niciun caz o butur - i-ar putea trece cuiva prin cap s ciocneasc cu
mine i s se atepte ca eu s introduc alcoolul n rudimentarul meu
sistem digestiv, ntr-o cantitate care ar ucide flora intestinal pe care cu
greu o meninusem n via n aceti ani. Nu, mai bine iau o cafea. Pe asta
o puteam evita la nesfrit, puteam s procedez n aa fel ca i cum ar fi
prea fierbinte, iar n final s o las neatins pentru c se rcise.
Deci asemenea gnduri mi treceau prin cap n timp ce mergeam
alturi de un necunoscut care, ntr-un mod nc nelmurit, avusese acces
la secretele militare cele mai bine pzite ale abia sfritului secol XX.
Poate c - m-am gndit eu - era momentul s fac ceva pentru banii care
lunar mi erau virai n cont.
nc nu mi-ai spus de unde suntei, am zis cu toat indiferena de
care eram n stare.
Itsumi fierbea de dorina de a da informaii:
Din Los Angeles. Acolo m-am nscut i am crescut, am studiat n
Columbia, Missouri, iar biroul meu se afl acum la San Francisco.
i se ctig bine din procesele de despgubiri? am ntrebat, fr a
putea s m rein s mai adaug: ntotdeauna m-am gndit c ar fi treapta
cea mai de jos a tiinei dreptului.

Se nroi.
Nu, nelegei lucrurile greit. Eu lucrez n principal pentru diverse
organizaii pentru drepturile omului. Activez n domeniul drepturilor
minoritilor.
Cum a fi eu, de exemplu. Un protestant alb, anglo-irlandez din
Boston, Massachusetts.
Am ajuns pe Main Street. Administratorul colii din col tocmai vopsea
grilajul ce nconjura coala i, alarmat de cuvntul protestant, ridic
privirea.
Foarte sincer, mister Fitzgerald, nu v neleg. Brusc, Itsumi i
exterioriza sentimentele ntr-o modalitate absolut neasiatic. i ce s vezi,
era vorba despre mnia celui ndreptit. Acesta continu:
Dumneavoastr vi s-a fcut ceva inimaginabil de ngrozitor, dup care ai
fost abandonat cu viaa distrus i ai fost izolat - de ce lsai lucrurile
astfel? De nu luptai? Doar suntei soldat, mister Fitzgerald! Soldatul nu
este sortit luptei?
mi venea greu s joc n continuare rolul indiferentului. Eu nsumi mi
pusesem toate aceste ntrebri deseori, fr a le gsi un rspuns.
Eti soldat, am spus obosit, pentru a apra binele rii tale. Asta
poate s nsemne s lupi. Dar, dac chiar nseamn asta, nu soldatul
decide, ci preedintele ales.
M-a privit uluit.
Amin! zise el apoi. Ne aflam n faa hotelului Brennan i,
deschizndu-mi ua, adug: Eh, socotesc c vei gndi altfel dup ce vei
vedea documentele mele.
Zona intrrii i recepia erau de un verde-nchis, pereii aveau tapet
verde cu sclipiri mtsoase, n acelai ton cu suprafaa tejghelei recepiei.
Cteva fotolii, o pendul veche, o servant i un candelabru ce atrna
foarte jos i care rspndea o lumin slab. Cu adevrat luminos deveni
cnd apru Bridget i l privi radioas pe nsoitorul meu.
Bun ziua, mister Itsumi! Se uit la mine i mi se pru c, pentru o
clip, zmbetul i se umbri. Cu o nclinare a capului, mi se adres i mie:
Bun ziua!

 Miss Keane, zise Itsumi frecndu-i minile, mister Fitzgerald i cu

mine ne-am bucura ctva timp de ospitalitatea barului dumneavoastr. Se
poate?
Serviabil, ea ddu afirmativ din cap. O bucl de culoarea aramei i
atrna temerar pe fa.
Bineneles. Luai-o nainte, voi veni imediat i eu.
Mulumesc.
Itsumi o lu nainte, era evident c el cunotea locul. La bar, podeaua
era n negru i alb, ca i la recepie, dar, spre deosebire de ea, combinaia
coloristic dominant era de galben i maro. Pe pereii nali, vopsii n
galben, atrnau tablouri de toate dimensiunile i de toate genurile,
desene pale, stampe simple i fotografii nrmate, iar deasupra cminului,
n care la vremea aceasta nc nu ardea focul, se afla o imens pictur n
ulei. Ne-am aezat la bar.
Eu propun, spuse Itsumi cu mna posesiv ntins pe lemnul
strlucind ntunecat al tejghelei, s comandm buturile, apoi eu m voi
duce s aduc hrtiile. La ora aceasta, nu ne deranjeaz nimeni aici.
Nu am nicio obiecie, am rspuns nghesuind crile mele pe unul
dintre scaune.
Intr i Bridget, se duse n spatele tejghelei, terse cteva fire de praf de
pe chiuveta oricum strlucitoare i ne ntreb ce am dori s servim.
Un Wild Irish Rose, spuse Harold Itsumi i mi zmbi. Este ceva cam
tare pentru ora aceasta, dar l-a recomanda.
Mulumesc, rspunsei ntors ctre Bridget. Dar eu prefer o cafea,
dac avei aa ceva.
Desigur, spuse ea i lu din dulap o ceac de cafea cu sigla
Brennan's Hotel.
Deci, zise avocatul btnd darabana cu degete pe tejghea, m duc s
aduc chestiunile.
Bine.
Abia ateptam s dispar.
Camera mea se afl la ultimul etaj. Va dura ceva. Nu fugii.
nicio grij. Ducei-v linitit.

n timp ce pleca mai spuse ceva, dar spusele i fur acoperite de

zgomotul fcut de aparatul de mcinat cafeaua. Priveam cum n ceac
curge o und subire de cafea fierbinte i m gndeam la vremurile cnd
butura aceasta era component obligatorie n programul meu zilnic.
Acum, abia mi mai aminteam ce gust avea cafeaua. n caz c am tiut
vreodat; anumite voci contest c obinuita fiertur servit militarilor ar
putea fi denumit cafea.
Lapte? Zahr?
Nimic, mulumesc.
Oricum, nu intenionam s o beau. Poate cel mult s mi nmoi buzele.
Apoi, m-am gndit c aveam nevoie de un motiv ca s amestec n ea i am
cerut dou buci de zahr.
Scoase dou buci de zahr mpachetate dintr-o cutie, le puse pe
farfurioar i mi ntinse cafeaua:
Poftii.
Mulumesc.
Privit de aproape, pielea ei prea ca laptele, cu nite picele maronii.
Mi-am smuls privirea i m-am ocupat de despachetarea zahrului n timp
ce ea i pregtea cockteilul lui Itsumi. Care se compunea mai mult de
jumtate din whisky pur, aa cum am nregistrat eu cu coada ochiului.
Aadar, v-a gsit, spuse ea n vreme ce tia lmi i le storcea.
Am ridicat privirea.
M-a gsit?
Mister Itsumi. V caut de vineri. Eu am putut s i spun doar c v
vd mai des n apropierea hotelului, dar nu tiu cum v numii sau unde
locuii.
M-am nclzit mai tare dect dup o jumtate de galon de cafea
fierbinte. M remarcase. M simeam ca un adolescent surprins
uitndu-se pe gaura cheii n vestiarul fetelor.
Avei mai des treab prin apropiere, nu este aa? zise ea zmbind.
Hmm... am rostit i, surprins, era ct pe-aici s vrs cafeaua. Abia am
prins-o i am rspuns: Da, aa este.
Dar dumneavoastr nu suntei din Dingle, nu? Vreau s zic, i
dumneavoastr suntei american.

 Da. Eu... tatl meu este nscut n zona aceasta. Abia mi recunoteam
vocea.
Fitzgerald, ah, da. A fost pe vremuri un nume frecvent n
mprejurimile oraului Dingle. Ridic privirea de pe dispozitivul pentru
stors lmi i mi acord un zmbet rapid, pe care a fi vrut s l montez
n aur. Nici eu nu sunt de aici. Am ajuns aici din Donegal. Acolo nu sunt
att de multe hoteluri. Se ocup iari de butur, apoi adug: i
dumneavoastr? Ce profesie avei?
Oh, este o poveste lung.
Am tuit pentru a ctiga timp. Habar nu aveam ce s spun. Cu toat
bunvoina, nu art a pensionar.
n acest moment, se produse mpuctura.
Pentru o ureche normal, era un zgomot puternic, un pocnet provenit
de la etajele superioare ale hotelului, un sunet care putea fi foarte bine
fcut de o u trntit. Dar un dispozitiv de a crui existen nu tiusem
nimic pn acum afi n acelai moment n cmpul meu vizual datele
nesolicitate ale rezultatului analizei acustice: foc executat de o arm
semiautomat.
Ce a fost asta? am auzit-o ntrebnd pe Bridget, dar ntrebarea
aparinea deja unei alte lumi, ireale, o lume care disprea n spatele meu.
n mod reflex, am trecut pe modul de aciune lupt, am simit
activndu-se inima-turbo i energia rspndindu-se fierbinte n corp. Mam ridicat, dintr-un salt am traversat recepia i, ca din puc, am urcat
treptele. n venele mele ptrundea cel mai scump drog din lume,
alpha-adrenalina, modificndu-mi timpii de reacie, totul petrecndu-se
parc sub o lup a timpului. Eram ca Speedy Gonzales. Eram Fulgerul
Rou. n timp ce inamicul i croiete drum ca prin ulei, n timp ce se
mic de parc ar fi imobilizat de un jeleu vscos, eu m npustesc
asupra lui ca o lovitur de bici, ca mnia unui zeu ce azvrle fulgere i
care i strivete inamicul sub stnci.
Urcam treptele cu salturi supraomeneti i aveam senzaia c planez.
Fr un efort sesizabil, treceam de la etaj la etaj. Amplificatorul de putere
din muchii mei, acionat de energia atomic, controlat prin cuplurile
bioneuronice, m mpingea nainte fulgertor i cu o for inimaginabil.

Deveneam comarul ntrupat al inamicului. Dac supravieuia - ceea era

puin probabil -, ani de-a rndul, se va trezi noaptea urlnd i scldat n
sudoare.
Ultimul etaj. Harold Itsumi spusese c aici se afla camera lui.
Corespundea cu relevmentul acustic i era alarmant. Un ultim salt - m
opresc. n fa, am un coridor scurt, o u este deschis. n u se afl un
om, alb, cam de un metru optzeci nlime, n jur de patruzeci i cinci de
ani, tuns scurt, privire nendurtoare.
Totui, cnd m vede, scoate un ipt. Nu este de mirare. Cei care l-au
instruit, ca i experiena acumulat, l vor fi pregtit pentru multe, dar cu
siguran c nu i pentru apariia unui brbat care atrn sub tavan ca
Spiderman, cu minile goale nfipte n zidrie. ip, d s se retrag n
camer, trntete ua de parc asta l-ar putea salva.
Un salt i sunt n faa uii. O lovitur i aceasta zboar n interior,
spart n mii de bucele. Mascatul se refugiaz panicat n baie, ochind n
acelai timp. Analiza fulgertoare a situaiei. ntr-un col al camerei Harold Itsumi la podea, partea stng a craniului zob, evident mort. Pe
birou, o geant deschis, goal. Urme de lupt corp la corp.
Intru pe infrarou i disting silueta inamicului prin peretele bii, care
cu siguran c este subire, ca toi pereii ridicai ulterior n casele vechi,
cu camere nguste. Este ghemuit lng u, cu mna ridicat, n care fr
ndoial c ine o arm. Ce tie despre mine? Ce poate s tie? tie c pot fi
ucis cel mai uor atunci cnd sunt surprins i cnd mi trage un glon prin
gt i ira spinrii sau prin ochiul stng? Alunec mai aproape, rapid ca o
lovitur de karate i silenios ca o umbr, nc mai acioneaz hormonul
sintetic, care m face s ard ca o ncrctur de termit, timpul mai este
nc de partea mea, nc mai mpart secundele la jumtate.
Din baie ies zgomote pe care nu le pot explica. Un scrit. Un fonet,
zngnit... O curs, la asta trebuie s m atept. M duc lng ua bii i
ridic mna. Un martor, dac ar fi existat, ar fi perceput micrile mele ca o
reprezentaie ireal, fantomatic, dar eu dispun de timp i pentru a gndi
i a ochi. M aflu lng ua bii, lng amprenta termic a asasinului.
Indiferent de capcana pe care mi-o pregtete, pleac de la premisa c voi

intra pe u. Ceea ce nu voi face. Ridic mna i lovesc cu pumnul prin

perete, intind direct capul lui.
Sar pietre n jur, nesc achii, se lovesc cu zgomot de armturi. Dar
lovitura se produce n gol. Ceea ce lovete pumnul meu nu este un cap.
Retrag fulgertor braul i privesc prin gaura din zid. Baia este goal.
Pricep c m-am lsat indus n eroare de imaginea n infrarou. Ucigaul
se ghemuise cu adevrat n spatele acestui zid, dar nu pentru mine, ci
pentru Harold Itsumi. i trebuie c a ateptat mult acolo, de aceea
cldura corpului lui se mai pstra nc aa de bine n perete.
M ntorc brusc, apuc din micare caloriferul i sparg cu el ua bii. O
fereastr este deschis. M reped la ea, ajung ntr-o fraciune de secund
la pervaz i mai apuc s l vd pe necunoscut jos, n curte, gonind ctre
parcajul hotelului. O scri subire, din funie se balanseaz n aer; o scul
ajuttoare, de care nu voi avea nevoie. n timp ce un sistem de ochire l
repereaz pe fugar, n cmpul meu vizual apar linii roii i galbene,
triangulaii automate care l localizeaz m urc pe pervaz i m pregtesc
de salt. Am s l surprind de la o distan de circa patruzeci de metri i de
la o nlime de vreo opt metri, i am s l transform n ceva ce nu va fi
recunoscut nici de maic-sa.
n acea clip, inima-turbo se opri. Un sunet metalic, strident rsun n
roile dinate ce se cuplau, o lovitur ca de glon dum-dum mi rscoli
mijlocul, iar n urmtorul moment capul pru c mi face explozie, ochii
ies din orbite, sngele prea c vrea s neasc prin rdcina fiecrui fir
de pr.
Din fericire, pierzndu-mi echilibrul, corpul czu napoi, n camer.
Nu mai puteam s fac nimic, corpul nu mi mai aparinea, doar gemeam
i ncercam s trag aer n piept, iar inima mi btea n ritmul unei
mitraliere. Am czut la podea, peste moloz, lund dup mine i
armturile bii, dar nu mi-am pierdut cunotina nici mcar la o tensiune
arterial care depea orice verosimilitate medical. n mine, totul pompa
i vibra. iruri ale unor coduri niciodat vzute pn atunci treceau
fulgertor pe ecranul proiectat n cmpul vizual de ochiul meu artificial.
Alarm nivel rou. Eram sfiat.

Dar nu imediat. Eram ntins pe spate, fixam cu privirea tavanul bii,

care pulsa, i luam la cunotin de o mulime de informaii linititoare,
precum Unexpected error 804 occurred - call system administrator. Oricum,
plmnii mei i-au revenit suficient ca s pot njura.
n ciuda avertismentului Too many errors - please shut down Combat
Mode, m-am trt pn la fereastr i am privit afar. Sub influena
alpha-adrenalinei, fiecare secund pare o eternitate, totui trecuser
destule secunde care s permit killerului o fug sigur. Dar s vezi
minune, era tot acolo. Sttea la ieirea parcajului i se uita la mine de
parc nici acum nu nelegea ce dduse peste el acolo sus. i ca i cum ar
cugeta dac ar trebui s ndrzneasc s se ntoarc.
Dac a fi avut un revolver, a fi putut s l mpuc cu uurin, i chiar
a fi fcut-o. n lipsa lui, am ridicat o piatr provenind din peretele spart,
am intit i am aruncat-o cu toat fora dat de creatorii mei. Deci una
supraomeneasc. Nu era nicio ndoial c necunoscutul habar nu a avut
ce i s-a ntmplat cnd piatra l-a lovit n umr ca tras din tun. L-am auzit
ipnd, l-am vzut dnd napoi, cltinndu-se i cznd, apoi disprnd
n umbr. Mi-am nchis ochiul stng, am trecut pe senzorii de infrarou i
pe amplificatorul de lumin i l-am vzut ridicndu-se i disprnd dup
colul unei case inndu-se de umr. l ratasem. De fapt, am vrut s l
lovesc n cap i, dac a fi reuit, ar fi rmas lat.
Cu regret am decuplat modul lupt. Sau ce mai rmsese din el.
Fulgertor, epuizarea m cuprinse ca un giulgiu greu, plmnii
rencepur s pompeze, s i fac datoria. Mna dreapt mi tremura. n
gur, aveam un gust srat i tiam c m atepta o nesfrit oboseal.
Urma.
Am prsit baia i am privit cadavrul micului avocat cu ochi oblici i
cu un ndoielnic gust n materie de mbrcminte. Cmaa lui cu modele
de ciolane i oase de pete arta ca un comentariu absurd la soarta sa.
Documentele lui. Nu am fcut efortul de a le cuta. Era evident c
tiuse cineva c le avea. Cineva care ucisese - pentru ce? Pentru a le
recupera? Pentru a evita ca ele s ajung altundeva? Sau fusese o eroare?
n orice caz, hrtiile trebuie s fi fost mai importante dect crezusem eu.

CAPITOLUL 7
S l preuim i s l fericim pe brbatul care a folosit cum trebuie cele mai scurte
clipe ale vieii lui. El a vzut adevrata lumin. El a trit i a lucrat.
Seneca, EPISTOLAE MORALES
Poliitii miunau peste tot, evident depii de dimensiunile cazului.
Trebuie s solicitm specialiti, au decis mai nti, apoi s-au pus
ntrebri ca: Ai dat de bieii din Tralee? sau: Au sunat cei din Tralee?
Pn cnd, n cele din urm, unul dintre poliiti, un brbat slab, cu tenul
ciupit de vrsat i-a nchis telefonul mobil i a anunat uurat: Sunt pe
drum, n cel mult dou ore sunt aici.
Eu i Bridget stteam ntr-un col al recepiei i urmream
nvlmeala n tcere. Nu o putusem opri s urce i s vad cadavrul lui
Itsumi, i nu am putut nici s i ofer un rspuns la vreuna dintre ntrebri.
Nici poliitii nu au putut, au fcut doar ochii mari, au mormit
nencreztori i au nceput s se agite.
Vin imediat la dumneavoastr, striga unul dintre ei, unul cu ceaf de
taur, cu chipul plin de riduri, cu plete crunte, de fiecare dat cnd trecea
n fug pe lng noi.
Doi indivizi voinici n uniform stteau n u i se opuneau intrrii
unui reporter agitat, cu un aparat mare de fotografiat de gt, probabil de
la ziarul local.
Asta este obstrucionarea presei, striga acesta din cnd n cnd, ceea
ce nu i mpiedica pe cei doi poliiti s obstrucioneze n continuare
presa.
Omul prea absolut normal, mi repeta Bridget, galben la fa, ca i
cum eu a fi contrazis-o.
Nici nu tiam exact la cine se referea, bnuiam c la Itsumi.
Vin imediat la dumneavoastr, mai strig nc o dat poliistul,
gonind pe lng noi n intenia de a intra n sala de mese unde se
constituise provizoriu comandamentul aciunii.

Dar cineva l angaj ntr-o discuie chiar n u. Discuie din care

auzeam fragmente: distrugerile colosale din camer ar fi inexplicabile, nu era
posibil s fie opera unui singur om, ar trebui cutat probabil un baros ori ceva
asemntor.
Lng mine, Bridget tremura abia sesizabil. Fcea evident tot ce putea
pentru a se stpni, dar nu putea depi tensiunea.
Nu are s i plac doamnei Brennan, spunea dnd din cap. Chiar nu
are s i plac.
A fi preferat s ntind mna i s o pun pe a ei, dar, n loc de asta, am
spus pe un ton pe care eu l-am crezut linititor:
Nu cred c dumneavoastr v va reproa cineva ceva. ntoarse capul
i m privi cu ochii ei mari, cu sclipiri de un verde-deschis.
Aa credei?
Ceea ce s-a petrecut nu are nicio legtur cu dumneavoastr sau cu
hotelul. Mister Itsumi era avocat. Nu tim cu ce fel de oameni avea de-a
face.
Ddu din cap, nghii n sec i duse minile la piept.
Sracul mister Itsumi! Ce moarte ngrozitoare! Poliistul care ne tot
amnase, prea c n sfrit se va ocupa de noi. Mai rmsese cu un
singur brbat bondoc, nervos, cu faa roie, care i spunea n fug:
... n tavan sunt guri, care nu par a fi de glon. Iar ua este ndri,
nicio bucat nu este mai mare dect un ziar!
Da, da, tiu, spuse poliistul cu pr crunt, dnd din mn de parc
voia s l alunge. De asta se vor ocupa cei din Tralee. Civa dintre ei vin
din Irlanda de Nord; acetia au vzut tot ce este posibil n materie de
distrugeri. Avei grij s nu se fac modificri.
n timp ce interlocutorul se retrgea cu o expresie de total aiureal pe
fa, poliistul lu un scaun, scoase din buzunar un notes i se aez n
faa noastr, cu speteaza scaunului n dreptul pieptului.
Ehei, oft el, ne-am imaginat cu totul altfel seara aceasta. Sus este o
porcrie de necrezut... Scoase din hain un pix i continu: Eu sunt
sergentul Seamus Wright. Pn cnd vor sosi colegii de la NBCI, conduc
de bine, de ru ancheta.

Not numele noastre, adresa, numerele de telefon i ne anun c nu

putem prsi oraul pn la ncheierea provizorie a cercetrilor.
Hmm... exclam el i ddu o pagin din notes. Miss Keane, ce s-a
ntmplat aici?
Bridget Keane relat exact ceea ce trise ea. C auziserm o
mpuctur i c eu m grbisem atunci s urc. C imobilul fusese de-a
dreptul zguduit de mai multe lovituri, dar nu putea s precizeze cte
lovituri fuseser. C, dup puin timp, eu coborsem i i spusesem s
cheme poliia, pentru c mister Itsumi fusese omort.
Avei idee cum a intrat asasinul n cldire? vru s tie sergentul.
Bridget ddu negativ din cap. Ar fi putut s fie un alt oaspete al
hotelului?
Un schimb de cuvinte n faa intrrii n hotel, pe un ton care rapid
deveni mai ridicat, acoperind larma general, ne distrase atenia.
Eu locuiesc aici! striga cineva. ntmpltor, locuiesc n acest hotel! Era
un oaspete al hotelului, care gesticula i ipa ca din gur de arpe. De
fapt, ce dracului s-a ntmplat?
Oh, interveni Bridget, scuzai-m, de asta trebuie s m ocup eu.
Sri n picioare i se duse n grab la intrare, pentru a-l prelua pe
clientul cel agitat.
Un moment, sergentul Wright privi n urma ei.
i face griji, nu?
Am confirmat.
Inutil, spuse el i se concentr din nou asupra notielor sale.
Splendid femeie! Cut s regseasc firul notielor, apoi zise: Mister
Fitzgerald, cnd ai urcat scrile, ce ai gsit acolo?
I-am relatat o versiune ct mai apropiat de realitate, fr a meniona
propria participare la evenimente. Cu alte cuvinte, o versiune care avea
relativ puin legtur cu realitatea. Totui, sergentul Wright nu gsi
niciun motiv pentru care s nu mi dea crezare. Dac i-a fi spus c eu, de
unul singur, cu minile goale i doar n cteva minute, provocasem
distrugerile de la etajul trei, cu siguran c nu ar mai fi dat din cap i nu
ar mai fi spus:

 Bine, mulumesc, mister Fitzgerald. Cred c, pentru moment, este n

ordine. Cnd va sosi inspectorul de la NBCI, cu siguran, v va pune i
el ntrebri; ar fi deci drgu din partea dumneavoastr s ne stai la
dispoziie zilele urmtoare. Dar acum poate c ar trebui s consultai un
medic.
M-am holbat la el fr s l neleg.
Un medic?
Art cu pixul ctre minile mele:
Sngereaz. Probabil, v-ai rnit n achiile uii, acolo sus.
***
Dac ceea ce fcusem eu ar fi fost o intervenie de lupt, a fi purtat pe
tot corpul un costum din kevlar, cu mnui special ntrite i cu o
mulime de dotri suplimentare, printre ele o arm grea, fr trgaci,
acionat bionic printr-un contact din mna mea dreapt, n stare s
transmit impulsuri prin piele la obiectul respectiv. n lipsa acestui
costum, pielea mi fusese jupuit ntre oelul-titan dur din interior i
diversele obstacole, i ele dure, din exterior. n special mna dreapt arta
ru dup distrugerea peretelui. Eu nici nu observasem. Insensibilitatea la
durere era aciunea cea mai ndelungat a drogurilor sub a cror
influen luptasem. Trebuie c oprisem sngerrile fr s fiu contient de
acest lucru. Cu efectul secundar c, pentru un ochi nepriceput, rnile
artau mai uoare dect erau n realitate, mai ales n lumina slab din
holul hotelului.
Am respins oferta sergentului de a pune pe cineva s m nsoeasc.
Erau doar civa pai pn la cabinetul doctorului O'Shea.
Mi s fie! exclam acesta cnd mi deschise ua. Orele de vizit se
ncheiaser de mai puin de un sfert de or. n antreu, nc se mai aflau
scaunele i mai mirosea a oameni bolnavi, speriai.
Ce ai mai fcut? vru s afle cnd m-am ntins pe patul pentru
consultaii. I-am povestit tot. Mi s fie! repet el i se ls pe scaunul cel
mai apropiat. O crim? Sfnt Fecioar, o crim!
A luat-o de la capt cu tot ceea ce i povestisem, voia s tie totul exact.
I-am rspuns ct am putut de bine, dar, cu fiecare cuvnt, limba mi prea
tot mai grea, ca i pleoapele.

 Avocatul acesta trebuie s fi fost implicat n nite chestii

primejdioase, fu de prere O'Shea cltinnd din cap. Ciudat. Cnd a venit
aici, l-am luat drept un gogoman nevinovat. Unul care, n cel mai ru caz,
ntr-o zi, se urc pe o lad i predic despre apropiatul sfrit al lumii. Se
ridic n picioare n cele din urm, mi lu mna stng, o privi cu o min
serioas i zise: Trebuie s o coasem. ncepu s aeze instrumentele i
medicamentele pe o tav. Cum se numete chestiunea aceea?
Alpha-adrenalin? Nu am auzit de ea. Ce este asta?
Nu tiu ce este n realitate, am spus i, uitndu-m fix n tavan, am
simit durerea din mn cuprinzndu-m ncet, ca un voal. Aa i-au spus
ei totdeauna fa de noi. Cel mai puternic excitant care exist. Este att de
apropiat de substanele din corpul uman, nct nu intervine o obinuin.
L-am vzut cu coada ochiului pe O'Shea ncruntndu-se.
Nu tiu cu ce s v injectez. M tem c, de data aceasta, trebuie s v
descurcai singur cu durerea.
Nu este nicio problem, am rspuns i am activat sedarea. Dai-i
drumul!
ncepu s coas rnile de pe bra i de pe mn. Simeam mpunstura,
dar nu i durerea. Ori poate c o simeam i pe ea, dar, n acest moment,
mi era indiferent. Corpului meu i se produseser attea dureri, nct
cteva mpunsturi de ac n plus sau n minus nu mai contau.
Brusc, mi reapru acea amintire. De parc o ploaie formidabil ar fi
splat zgura i cenua i ar fi redat vederii ceea ce fusese acoperit att de
mult timp.
Eram ntins pe spate i priveam un cer pe care luceau ase sori aezai
n form de cerc. Dar cerul este ntunecat i totul m doare, fiecare fibr
din corpul meu arde, plmnii sunt corodai, fiecare respiraie este durere
pur, orbitoare. Un zeu ru m-a zdrobit, m-a fcut buci i a dat cu mine
de pmnt, dar nc mai triesc, ca i cum nu a putea s mor, ca i cum
aceast favoare mi-ar fi refuzat.
Atunci asupra mea se apleac un chip, chipul unui uria complet
acoperit cu o pnz verde, cu excepia ochilor. Privesc n ochii lui, tiu c
am fcut ceva groaznic i c merit pedeapsa ce mi se aplic.

 Cum te simi, Duane? ntreab uriaul i ndeprt pnza. Zmbete.

Are o barb gri-argintie i zmbete.
Am pctuit, spun.
Sau ncerc s spun, nu tiu dac laringele i coardele mele vocale sunt
capabile s transpun intenia mea n cuvinte inteligibile. De fapt, nu tiu
dac mai am laringe i coarde vocale. Mi s-a extras tot, inclusiv acestea.
Am reuit, zice uriaul. Dumneavoastr ai reuit. Brbatul de ase
milioane de dolari va fi curnd un amrt de crncior n comparaie cu
dumneavoastr.
Se face sear, se face noapte, deja nu mai vd chipul uriaului, ci m
scufund n continuare tot mai mult i mai mult. Ultimul lucru pe care l
mai aud este cineva care rde i spune:
ase milioane de dolari ar fi cam ieftin...
M-am trezit, pentru c O'Shea m scutura de umr i, pe cnd
deschideam cu greu pleoapele, acesta spuse:
Nu m refeream la o anestezie total, mister Fitzgerald.
Ah, da. Scuzai-m. Ai terminat? Aveam senzaia c m blbiam.
Nu tiu cine este mai terminat, dumneavoastr sau eu, mormi
doctorul. Dac v referii la minile dumneavoastr, sunt bandajate.
Mulumesc.
Nu fusese o anestezie total intenionat. tiam ce fusese: epuizarea
cauzat de intervenia de lupt sub full power, care, peste cteva ore, m
va devora complet i m va face s dorm ca un bolovan. Am ridicat
braele pentru a le examina. Era mai puin ru dect m ateptasem: sub
antebraul drept era un bandaj de tifon normal, minile mi erau
bandajate steril, fiecare deget n parte, n aa fel nct nu mi erau
stnjenite micrile.
V dau nite bandaje, pentru a le schimba pe cele vechi mine-sear
sau poimine-diminea. Duminic, putei scoate firele. i, peste dou
sptmni, o s v rog s mai venii la control.
Peste dou sptmni? am repetat n timp ce m ridicam, n mod
normal, m vindecai mai repede.
Va fi la fel i de aceast dat, ns sptmna urmtoare nu voi fi aici.
mi fcu semn s m ridic: Haidei s v mai fac o radiografie.

Am ncercat s mic umerii i braele.

Trebuie?
Cu excepia faptului c m simeam de parc o hoard de gorile
rutcioase i vrsaser necazul pe mine, totul mi se prea a fi ca de
obicei.
Doctorul O'Shea i nfipse suprat minile n olduri.
Am impresia c tratai cu uurin situaia, mister Fitzgerald. Simplul
fapt c v-am cusut att de bine rnile, nct a fost nevoie de doar cteva
buci de tifon, nu nseamn c rnile nu au fost grave. n unele locuri,
tieturile au ptruns adnc, pn la acele... oase din oel pe care le avei la
dreapta.
Compozit-titan, am zis.
Zu, a fost chiar o prostie din partea dumneavoastr. Ai activat o
mainrie periculoas, care nu a mai fost utilizat de mai bine de zece
ani. Iar corpul dumneavoastr a mbtrnit ntre timp. esutul conjunctiv
v este mai sensibil dect a fost nainte... Nu avei voie s o mai facei sub
niciun motiv.
Bine. Voi fi atent.
Am ridicat minile n semn de capitulare.
V rog.
L-am urmat n camera unde era aparatul Roentgen, m-am aezat
cuminte, cum mi-a cerut, i am rmas linitit atunci cnd mi-a spus el.
Conciliant, m-am interesat dac absena lui de sptmna viitoare
nsemna c n sfrit i lua un concediu.
Da i nu, zmbi el. De miercuri are loc la Dublin un congres
european al medicilor - bioetic, genetic, probleme de drepturile omului,
o chestie pretenioas, dar i un bun prilej de a ntlni prieteni vechi. Plec
nc de smbt i petrec cteva zile i la sora mea. Mi-a artat i
cadourile pregtite pentru copiii ei: Ia ghicii, ursuleul este pentru
nepotul meu, iar cutia metalic cu cuburi pentru nepoat. Asta i-au
dorit, jur. O lume nebun, nu?
Da, complet nebun.
Puse caseta cu filmul ntr-o cutie din plastic, cu eticheta Pentru
developare, i spuse abia stpnindu-i un cscat:

 Gata cu munca pentru astzi. Ne revedem peste dou sptmni, da?

Am confirmat.
i mi promitei c nu mai facei pe zmeul-zmeilor?
Voi avea grij de mine.
Afar, pe strad, am meditat la ultimul meu rspuns. l evitasem. Ceea
ce spusese el despre mainria din corpul meu mbtrnit era logic i m-a
mai luminat. Nu i-am putut totui promite c nu o voi mai face.
Chestiunea aceea. Cuplarea modului lupt. Pentru a deveni
lupttor- cyborg.
O fcusem reflex, dar, dac m cercetam mai bine, constatam c mi- a
plcut. Am gustat ce nsemna s fii puternic, cel puin pentru ultima oar,
s fii supraomenesc de puternic, rapid i invincibil. Pentru c tocmai
acesta fusese visul care mi marcase i mi desfigurase viaa: n adncul
sufletului meu, nc mai visam.
***
Am revenit la Brennan's Hotel cu ideea neclar ca, ajutndu-m de
simurile mele speciale, s caut urme trecute cu vederea de ctre poliitii
de la An Garda Siochana i care mine-diminea nu vor mai exista. Poate
i cu ideea neclar de a fi mai mult timp cu Bridget, cine tie.
Dar, cnd am ajuns la hotel, poliitii deja plecaser i la recepie era o
femeie strin, cu prul prins sus, cu un lan impresionant din perle n
jurul gtului i cu o atitudine nobil. A fost suficient o privire aruncat
asupra minilor bandajate, ca s i dea seama cine eram.
Trebuie s fii mister Fitzgerald, spuse ea ntr-un mod ciudat de
neutru, din care nu am putut trage concluzia dac se bucura sau nu s m
cunoasc. i retrase mna pe care tocmai voise s mi-o ntind, dar cred
c o fcuse din cauza bandajelor. Dac o cutai pe miss Keane, a plecat
deja acas. Era cam rvit, srmana! Eu sunt Maude Brennan,
proprietara hotelului.
Am spus ceva n ncercarea de a fi amabil, dar nu mai tiu ce. Oboseala
m apsa ca o stnc.
Este incredibil ce au fcut asasinii acetia, continu ea, nu mi
puteam crede ochilor. De parc cineva ar fi avut acolo o main pentru

construcii, un excavator sau mai tiu eu ce... Un client al hotelului, ucis!

Groaznic!
Poliitii au terminat? am ntrebat, fr s mi dau seama pe moment
ct de inutil era ntrebarea i ct de evident rspunsul.
n orice caz, pentru astzi, au terminat. Din cte am neles, au venit
specialiti din Tralee, dar acetia continu abia mine. i strnse gura i
aa subire: i, nchipuii-v, nnopteaz n alt parte!
A rezultat ceva? Ceva nou?
Am senzaia c, de fapt, nu tiu nici de unde s nceap. Ddu
dezaprobator din cap i adug: Nu prea insufl ncredere, trebuie s o
spun.
Cred c sus totul este nchis, nu?
Da, confirm doamna Brennan, lipit i sigilat, ca n filme. Oft cu
demnitate. Este un noroc c acum nu avem muli clieni. De neimaginat,
pentru c sezonul tocmai a nceput. Va fi destul de greu s meninem
servirea. Se lovi uor peste piept, ca i cum ar fi vrut s i fac vnt sau s
scape de un spasm n plmni. Apoi, continu: i vor interoga pe toi
clienii hotelului, gndii-v! Teribil! Hotelul meu va aprea n ziare ca
locul unde s-a svrit o crim - nici nu cutez s-mi imaginez ce va atrage
acest lucru dup sine.
***
mi mai amintesc primul meu salt fcut cu fora suplimentar. Nu,
a- mi aminti este un termen incomplet n acest caz. Atunci cnd retriesc
evenimentul, n faa ochilor am mai mult un moment ce mi-a rmas n
amintire ca o imagine vie, strlucind n culori nepmntene, un prezent
etern, o clip ce pare c nu se va sfri niciodat.
Eram ntr-o sal de fitness capitonat peste tot - perei, tavan, podea,
totul. Prea o ncpere construit din cauciuc albastru-nchis. M aflam la
punctul de plecare, marcat cu rou, i, urmnd instruciunile
antrenorului, vizam locul aterizrii: un teanc de saltele nalt de vreo doi
metri, la o distan de vreo doisprezece metri. Erau saltele speciale, ca
acelea folosite la Hollywood pentru cascadorii periculoase. Antrenorul
mi spusese s nu mi fac nicio grij n privina reuitei, trebuia doar s
vizez locul i s sar. Saltul urma s fie nregistrat cu camere speciale i va

furniza indicii importante pentru finisarea sistemului. Doar acesta era

sensul i scopul exerciiului. Aa pretindea el.
Deci, asculttor, m-am lsat n genunchi, cu privirea pe locul de
aterizare, am dus braele napoi, am tras aer n piept i...
Saltul.
n momentul n care m ridic, legile gravitaiei, ale cror ctue mi
marcaser nengduitoare ntreaga via, par s i piard valabilitatea.
Nu sar, ci zbor, purtat de o for de neimaginat, mbttor de uor. n
aceast clip singular, mi se pare c pentru mine nu mai exist limite, c
sunt contopit cu un Olimp al zeilor nesupui acelorai reguli ca oamenii
muritori, eu fiind cel care decide dac voi cobor la punctul vizat sau dac
voi ptrunde prin tavan i voi nconjura Pmntul... ah, ce Pmnt, voi
lsa n urma mea sistemul solar...
Bineneles c am aterizat pe grmada de saltele, i nc un pic cam
strmb. Desigur c fusese doar un salt. Dar acest prim moment... aceast
clip unic... Uneori, mi se pare c, n acea fraciune de secund, am adus
ca jertf toat viaa mea, trecutul i, n acelai timp, viitorul meu. Dar, i
n ziua de astzi, visez la ceea ce s-a petrecut n realitate.
***
Era timpul s plec acas. Se fcuse sear, era ntuneric. Eram obosit,
epuizat. Am s cad n pat i am s dorm o sut de ore - asta era la fel de
sigur ca micarea de rotaie a Lunii n jurul Pmntului. Totui, cnd am
ieit din hotel, m-am oprit i am ascultat acea voce din interiorul meu,
care mi spunea cu totul altceva. Era vocea prietenului meu, filosoful
roman Seneca. S l preuim i s l fericim pe brbatul care a folosit cum
trebuie cele mai scurte clipe ale vieii lui. El a vzut adevrata lumin. El
a trit i a lucrat. Fr nicio ndoial, o maxim bun, care pune n
sarcina fiecruia s decid ce este bine.
Asta nu mi ddea pace. Trebuia s o vd pe Bridget. Cu ochii minii,
mi-o imaginam eznd n buctria ei, tremurnd, aa cum o lsasem la
hotel, dar de aceast dat singur, n faa unei ceti cu ceai, cu o cutie de
calmante lng ea... Un sentiment presant mi cerea s trec pe la ea.
Am mers pe o Upper Main Street puin circulat, apoi pe o Chapel
Street linitit i am ajuns la ea acas, dar aici era ntuneric i pustiu. Este

o cas mic, din lemn alb, cu ferestre mari, cu perdelele trase, nconjurat
de o grdin cu unghiuri neregulate, nengrijit, n care florile slbatice
fceau concuren buruienilor. n spatele casei nu mai era dect un zid
din piatr, foarte vechi, cu nlimea mai mare dect a unui om, de genul
celor care, la ar, mprejmuiau cmpurile i islazurile.
Deci se culcase deja. Dac undeva n cas ar fi fost aprins lumina,
aceasta s-ar fi reflectat n zid. Bine.
M-am ntors ca s plec, cnd o ultim senzaie de nelinite m-a
determinat s trec pe vedere n infrarou. Absolut toat preuirea pentru
avertismentul doctorului O'Shea, dar era vorba despre o simpl activare
lipsit de pericol a acelui dispozitiv ce mi nlocuia ochiul drept, pe care
de atunci l purtam n acea orbit.
Aprur urme de pai ca pudrate cu fin gri. Clana uii lumina de-a
dreptul. Urma unei mini pe cutia potal.
Totui, ceva nu era n regul cu urmele de pai. Am nchis ochiul stng
pentru a vedea ceva mai clar. Urmele aveau vrful ndreptat ctre cas,
dar, peste ele, mai luminoase, deci mai proaspete, erau alte urme, care se
ndeprtau de cas.
Fr s m gndesc i fr s am cea mai mic idee despre ce a spune
dac ea ar fi acas, am sunat la u. mi imaginam scene de un penibil
jenant - Bridget, n capot, deschiznd somnoroas ua i ntrebndu-m
ce doresc la ora aceasta, iar eu nu tiam ce s rspund, devenind astfel un
personaj jalnic pentru venicie -, dar am mai sunat nc o dat, lung i
insistent. Nimic. Nu era acas. Venise pentru a pleca din nou.
La o prieten, mi-am zis. Puse n asemenea situaii, femeile se duc la o
prieten. tiam asta doar din filme, dar nu putea s fie o pur nscocire.
S trieti pn la atingerea nelepciunii! cerea Seneca. Cine ajunge
acolo, nu atinge cel mai ndeprtat, dar atinge cel mai nalt el. Un timp,
am privit n gol, nehotrt, reflectnd la ntrebarea dac vreau s ating
nelepciunea. Cel puin n privina lui Bridget, nu? Sau nu. Poate c m
aflam pur i simplu la limita delirului. Am decis s m duc acas.
***
Activnd vederea n infrarou, supravegherea automat era i ea
activat, altfel probabil c nu i-a fi remarcat pe cei doi brbai. n cmpul

meu vizual, siluetele lor erau nsoite de calificativul SUSPICIOUS

BEHAVIOR. Aceast apreciere ndrznea se baza pe o tehnic de
prelucrare a imaginilor n stare de a descoperi n imaginea digital a
feelor oamenilor, n baza analizei paralaxei privirilor, a faptului dac
aceti ochi m urmresc i, mai ales, ct de mult timp. Exist o valoare
maxim condiionat cultural, stabilit prin cercetri psihologice, a
duratei unui contact vizual ntmpltor i, dac aceast valoare este
depit cu mai mult dect dublul ei, ODP-ul meu - Observation Detection
Processor -, care este un computer de mrimea unei prune, implantat sub
ficat i care nu se ocup cu nimic altceva, declaneaz alarma.
Primul brbat era alturi de intrarea la O'Leary's Pub i, cnd am cotit
pe Main Street, s-a retras n umbra intrrii casei vecine, fr s m piard
din ochi. Era nalt, suplu, proaspt ras i tuns mai scurt dect se poart pe
aici. Avea o fa plat, inexpresiv. Un moment, am avut impulsul s i-o
fac mai expresiv cu ajutorul unui pumn. Dar m-am gndit la sfaturile
doctorului O'Shea, la minile mele bandajate artistic, i la oboseala
cumplit din mine i am trecut pur i simplu pe lng el. Nu m-a urmat.
Al doilea brbat se afla n staia autobuzului de la Mall, n lumina
tulbure a unui felinar stradal, i m supraveghea pe deasupra unui ziar
deschis. Dac i-ar fi dat osteneala s arunce o privire pe orarul curselor,
ar fi constatat c ultimul autobuz plecase acum dou ore i c postul lui
observaie era mai mult dect suspect.
Ce dracu' se petrecea aici? ntrebarea mi-o mai puneam i cnd am
ajuns acas. Dar, indiferent despre ce era vorba, aveam s m gndesc la
acest lucru alt dat. Cu mare efort, m-am mai splat pe dini i m-am
dezbrcat, dup care m-am trntit n pat i m-am adncit ntr-un somn
profund.

CAPITOLUL 8
Ce este esenial n viaa omului? Nu faptul c noi colindm toate mrile cu
corbiile noastre [...] i rtcim n cutarea necunoscutului din oceane (deja
uscatul nu ne mai ajunge pentru nelegiuirile noastre), nu, iar c am devenit
stpni ai viciilor noastre nu este o victorie mai mare. Exist nenumrai oameni
care stpnesc popoare i orae, dar numai foarte puini dintre ei se stpnesc pe
ei nii.
Seneca, NATURALIUM QUESTIONUM
Telefonul m trezi ud de transpiraie. Era Reilly.
Pentru Dumnezeu, George, am gemut eu i m-am trt cu telefonul
n buctrie. Exact ct permitea cablul. Am privit ceasul i am socotit
ameit de somn: La voi nu ar trebui s fie miezul nopii?
Dou i jumtate, ca s fiu mai exact, rsun de peste Atlantic vocea
unsuros-patern a lui Reilly.
Mi-am frecat fruntea cu dosul palmei. Era plin de transpiraie. Ce se
ntmplase?
George, ar trebui s dormi. Nu mai eti tinerel.
Duane, spuse Reilly cu acel ton ngrijorat care mi face pielea ca de
gin, noi am primit aici o informaie conform creia n ctunul tu
pescresc irlandez un labagiu i-a fcut felul unui turist american.
Ce? Am simit o senzaie neplcut urcnd pe ira spinrii. Cum se
face c o informaie de acest gen s-a rspndit att de repede pe planet?
Am clipit mrunt. Trebuia s fiu atent, s nu m las citit. Am continuat ca
i cum chiar n acest moment mi-a fi adus aminte: Ah, da, aa este. Ieri
s-a rspndit vestea...
Vezi? i vestea asta a ajuns ntre timp pn la Washington.
Nu pot crede aa ceva, am zis. Mi-am tras un scaun, trebuia s ed.
Nu pot crede c mai nou te ocupi de asemenea mruniuri.

 Eu am fost ntotdeauna cu ochii pe copiii mei, voi tii asta. i nu mi

place chiar deloc ideea c acum hoarde de ziariti se vor vnzoli n
apropierea ta i vor pune ntrebri.
Pe aici nu se vnzolesc hoarde de...
nc nu. Dar, dac nu sunt acum, pot veni de acum nainte. De aceea
voi avea grij s vii acas. Cel puin pentru o vreme.
Am cutat din ochi robinetul pentru ap. M uscam de sete. Nu mai
puteam atepta sfritul discuiei.
Sunt acas, George.
tii ce vreau s spun. Este vorba doar de faptul c aici te putem
supraveghea mult mai bine, Duane. Eu a zice c doar pentru cteva
sptmni. Pn cnd totul se linitete.
Turnura luat de convorbire mi convenea tot mai puin.
Ascult, George, am spus ncet, pentru c mi se prea c am capul
plin cu vat i mi era greu s gndesc. Nu tiu ce informaie a ajuns
acolo. Pe aici circul tot felul de zvonuri i cele mai multe care mi-au
ajuns la ureche se refer la o confruntare ntre grupuri disidente din IRA,
altceva nimic. Am impresia c aici nimeni nu este grozav de tulburat.
Acum ajutau doar nite minciuni neruinate.
Conform informaiei, o echip de investigaie din Tralee a National
Bureau of Crime Investigations a sosit acolo.
Asta nu este ceva deosebit. Tralee este oraul cel mai apropiat. i, din
cte am auzit, acetia au venit, au examinat fugitiv locul faptei i dup
asta s-au dus la prima crcium.
Era o minciun doar pe jumtate; proprietara hotelului spusese ceva
de acest gen.
i mortul? Este un american de origine japonez. Ai putea s mi
spui ce avea unul ca el cu IRA?
Mi-a scpat un oftat. Nu numai c mineam, dar mineam prost.
Habar n-am, am zis obosit, pentru c nu mi trecea prin minte o
explicaie plauzibil.
Toate acestea nu mi plac, spuse Reilly.

 George, i faci griji inutil, crede-m, l-am ncurajat eu. Uneori, acest
ton ajuta, dar nu trebuia exagerat. Am s raportez imediat dac se va crea
o situaie relevant din punctul de vedere al siguranei, tii doar.
Hmm... mormi Reilly pus pe gnduri, n sfrit.
Eu sunt la faa locului. Dac eu nu pot aprecia situaia, cine ar putea
s o fac? Vreun analist tnr de la CIA, care vrea s arate ce grozav este
el?
Atenie, este o linie neasigurat, m preveni nervos Reilly. nc ceva
ce mie nu mi place.
Bine, George, eu propun ca acum s te culci. i promit c zilele
urmtoare voi sta acas i am s te sun imediat dac vreau s plec de aici.
OK?
Un timp, n cablul transatlantic se auzi un zumzet semnificativ, apoi
Reilly spuse obosit:
OK. Ai grij de tine, biete!
Somn uor, George!
n sfrit, nchise. Cu receptorul telefonului n mn, m-am aplecat la
robinetul cu ap i am but pn am simit c nu avea loc unde s mai
intre. Apoi, m-am ntors n dormitor, pe drum am scpat i de telefon, i
m-am prbuit peste cearafurile jilave de transpiraie.
***
Cel care a ridicat mna a fost Gabriel Whitewater. mi amintesc asta.
mi mai amintesc ct de mult ne-a impresionat. El era conductorul
nostru tacit i necontestat.
edeam la marea mas alb pentru conferine, n marea sal alb
pentru conferine, n care se discutau toate chestiunile importante ale
proiectului, noi, cei mai puternici oameni din lume, eroii secolului viitor,
invincibilii, i tiam c acesta nu era nc sfritul, tiam c se va merge
mai departe cu noi i c vom deveni i mai puternici, i mai invincibili.
Era emoionant. Mai grozav dect sexul. Era cea mai bun perioad a
vieii noastre.
Fa n fa cu noi stteau un general cu umeri lai, cu chip coluros,
produs bun i vechi al West Pointului, i un medic cu tenul cianotic de
fumtor nrit i cu o privire venic febril. Generalul inea braele

ncruciate pe piept i nu spunea nimic, se mulumea doar s ne

priveasc. Medicul ne cercet cu privirea pe fiecare, dup care zise:
Am auzit c dumneavoastr i putei face acceptabil concuren lui
Superman.
Am schimbat ntre noi priviri vesele. Cu o zi nainte, n faa corpului
nostru medical, btuserm toate recordurile mondiale la sritura n
lungime, sritura n nlime i la aruncarea ciocanului, i o fcuserm
fr s ne fi strduit n mod special.
Cine naiba este Superman? rosti uor unul dintre noi. Rsete aspre,
de gladiatori.
De fapt, ateptm s ni se ia n sfrit msurile exacte, rnji un altul.
Cred c este momentul potrivit ca s primim tricourile acelea grozave,
strnse pe corp.
Cu pelerin, v rog, l complet un al treilea. Insist energic pentru
aceast pelerin.
Medicul ridic mna.
Un moment. Am spus acceptabil. Nu este suficient pentru un
tricou, ca s nu mai vorbim de o pelerin. Atept pn cnd fu sigur de
atenia noastr total i continu: Superman mai are ceva ce
dumneavoastr nu avei pn acum.
Vizare termic, spuse cineva.
Vizare Rentgen, ripost altul.
Cam aa ceva, accept brbatul n halat alb i scoase din buzunar o
cutiu ambutisat n piele albastr, asemntoare cu casetele n care eroii
romantici din filmele ofer femeilor visurilor lor inelul de logodn. O
puse pe mas n faa noastr. Adug: n lumea real, vorbim despre
vizare telescopic, imagini mrite, amplificatoare de lumin i vedere n
infrarou.
Deschise capacul cutiuei. De pe catifeaua roie ne fixa un ochi.
Ni s-a tiat respiraia.
Medicul scoase ochiul i l ridic.
Este unul dintre cele mai compacte aparate de nalt performan
construite vreodat. O minune a tehnicii i a micro-miniaturizrii. La
limita hightechului. Planurile constructive singure se ntind pe apte

volume groase i, ntre noi fie vorba, valoarea lui este de patruzeci i opt
de milioane de dolari. Mai exact, aceast bilu este bijuteria cea mai
valoroas din lume. Puse obiectul care se holba fr via pe suprafaa
mesei i l roti precum titirezul ruletei. Cine i-l dorete?
nc nu ne regsiserm respiraia. Nu eram pregtii s nelegem ce
consecine atrgeau cuvintele medicului. Totui, am auzit vocea grav, de
bas, a lui Gabriel:
Eu.
Am ntors capetele i am vzut c ridicase mna fr s ovie.
Abia mult mai trziu am bgat de seam c irisul implantului avea
deja exact culoarea neagr a ochilor lui Gabriel.
***
M-am trezit ntr-o lumin ciudat. Am avut nevoie de ceva timp pn
s neleg c din dormitor priveam afar dup-amiaza.
i a mai trecut o venicie ca s pricep c astzi trebuia s postesc. Ora
de hrnire a animalelor de prad.
M-am rostogolit din pat i m-am trt pn n baie. Dup un du
destul de scurt din cauza minilor bandajate, m-am uitat ce se ascundea
sub bandaje i am hotrt c totul putea s rmn aa cum era. Dac
puneam pe mine o cma care acoperea bandajul de pe antebra,
degetele bandajate nu mai atrgeau atenia. Dac aveam puin noroc,
nimeni nu-mi va pune ntrebri stnjenitoare.
Mai ru arta faa. Sub ochi, pielea era plin de bobite negre, mici. Le
ndeprtam dac m frecam. Mi-am privit vrfurile degetelor i am
neles c era vorba despre snge care fcuse crust. Erau crustele unor
sngerri punctiforme, urmare a activrii inimii-turbo, care impusese
circulaiei sanguine o vitez supraomeneasc. Mi-am amintit c ne
menionase cineva cndva acest fenomen ca un efect secundar posibil,
desigur absolut trector.
Am ndeprtat toate bobitele i am dat deasupra cu puin crem. n
cteva locuri se vedeau pete negre sub piele, pe care le-am acoperit
imediat. S-ar putea ca n urmtoarele zile s arate i mai ru. Nici ochii nu
artau bine. Cel stng era injectat, de parc aveam grip, cel drept prea
mai adncit n orbit dect cellalt. Ochiul meu artificial, att de plin de

hightech nct planurile lui erau cuprinse n apte volume groase,

cntrete ca urmare mult mai mult dect un ochi natural. Odat cu
trecerea anilor, esutul nconjurtor, care oricum pierde din elasticitate
prin mbtrnire, cedeaz i orbita se deformeaz corespunztor. Uneori,
pleoapele nu se mai nchid corect, de exemplu, noaptea. De aceea, acum
trebuie s folosesc regulat picturi pentru ochi. Iar pe la aizeci de ani voi
arta precum Quasimodo.
Cnd ies din cas burnieaz uor. Nu att de puternic ca un localnic s
i acorde atenie, aa c i eu am procedat la fel.
Mirosea a sare, a pete i a mucegai i n timp ce oraul era posomort,
departe, pe cmpurile cu mprejmuiri din bolovani jucau cteva pete de
soare.
Dumneavoastr? se mir Billy cnd am aprut la ghieu.
Eu, am confirmat, considernd ntrebarea ca fiind nceputul unui nou
nou joc de-al lui.
El a dat din cap, a cobort de pe scaunul lui nalt i a disprut n spate.
n timp ce ateptam, mi-am aruncat privirea pe titlurile din ziarele aflate
pe o poli, sub etajera cu cri potale ilustrate. Ca totdeauna, ziarele
irlandeze comentau tulburrile din Irlanda de Nord.
mi pare ru, mister Fitzgerald, spuse Billy ntorcndu-se cu minile
goale, astzi nu am nimic pentru dumneavoastr.
Am cutat din priviri calendarul de perete.
Dar astzi nu este miercuri?
Minile i descriser figuri aiuritoare n aer.
oferul povestea ceva despre greve ce au loc la Dublin. Se poate ca
aceasta s fie cauza. Astzi a fost i neobinuit de puin coresponden.
L-am cercetat atent. Nu era o pcleal. mi mai rmseser dou doze
de hran, cu valabilitate pn mine la prnz. Nu era o problem. Dar era
nelinititor. Timp de doisprezece ani nu existase nicio ntrziere, i s
nceap tocmai acum?
Bine, am zis i am ridicat indiferent din umeri, ca s i art tnrului
ct de puin m interesa asta. Atunci, mai ncerc mine.
Exact, zmbi el, uurat.

Cnd am ieit din nou n strad, erau acolo. Tipii care mi atrseser
atenia ieri. Cel cu faa inexpresiv. i cel din staia de autobuz. Niciunul
dintre ei nu privea n direcia mea, dar fiecare avea la ureche cte un
telefon mobil i vorbea. n ua bncii mai era cineva, i nc unul ceva mai
departe, lng un stlp cu felinar. Am descoperit un automobil n care
stteau doi brbai care nu fceau altceva dect s se uite suficient de
insistent n direcia mea, pentru a-mi activa ODP-ul. Unul dintre ei
vorbea la telefon.
Mi-ar fi fcut plcere s m conving c vedeam stafii. C telefoanele
acestea mobile erau astzi o adevrat cium chiar i aici, n Irlanda.
M-am ntors spre cellalt capt al strzii. La col mai era un brbat cu
telefon. Cnd m-am apropiat de el, reaciona de parc interlocutorul i-ar
fi amintit de nite obligaii urgente. n faa hotelului Brennan era parcat
un automobil albastru pentru livrri de produse, avnd lateral o emblem
ce arta a fi foarte de stat. Nu era greu de ghicit cui aparinea, mai ales c
un poliist o pzea stnd alturi. Portiera fiind deschis, se vedea un
brbat n costum gri i cu mnui din plastic, care manevra tot felul de
aparate.
Sergentul Wright este aici? l-am ntrebat pe poliist. Acesta indic
eapn, cu o micare a capului, ctre ua hotelului:
Este nuntru, la inspector.
Am intrat. La recepie era o femeie slab, cu priviri ptrunztoare,
morocnoase, pe care nu o mai vzusem. Sergentul sttea pe unul dintre
scaunele din spatele ei, mpreun cu un brbat; mi fcu imediat un semn
cu capul i i atrase atenia asupra mea i interlocutorului, care purta un
pardesiu lung, maro.
Inspector Eugene Pinebrook, se prezent acesta. Se ridic cu greu din
fotoliu, iar vocea i era marcat de un uierat astmatic. Frumos din partea
dumneavoastr c ai putut veni, mister Fitzgerald.
Nu mi aminteam s fi stabilit ceva de genul unei ntlniri - socoteam
c pentru aa ceva urma s fiu sunat i ce m adusese acum la hotel
fusese sperana de a o vedea pe Bridget dar am dat afirmativ din cap i
l-am asigurat c nu era nicio problem.

 mi pot permite libertatea de a v ntreba ce profesie avei, mister

Fitzgerald?
De deasupra pungilor de o mrime respectabil aflate sub ochi m
strpungea o privire ca de bronz.
Sunt membru al forelor armate americane, pensionat nainte de
termen, i-am oferit informaia prevzut pentru autoritile oficiale.
Prei nc destul de tnr pentru o pensionare anticipat, dac mi
permitei remarca.
I-am privit pielea plin de negi i prul rar, cu crare dreapt la mijloc.
Prea btrn pentru cineva aflat nc n activitate.
A fost vorba despre motive de sntate, sir.
Pinnebrook ddu din cap dus pe gnduri, m cercet cu privirea.
Cel ucis era i el american, tiai? ntreb el, schimbnd brusc
subiectul discuiei.
Era probabil o chestiune de tactic poliieneasc.
Da.
De unde?
Ne ntlniserm cu puin timp nainte, n ora. M invitase la un
pahar.
Aa, pur i simplu? Am confirmat.
Voia s i spun mai multe despre cum se triete n Irlanda i n
special aici, n Dingle. Ca american, cred.
Pinebrook i drese glasul:
Dac mi este permis s ntreb, ce v califica n mod special pe
dumneavoastr pentru a da informaii despre aceasta?
Triesc de doisprezece ani aici. Dup ce i-am spus acest lucru, m-a
invitat la un pahar. i, pentru c nu aveam alt treab, am venit cu el.
Pentru c suntei pensionar. De doisprezece ani, nu?
Da.
neleg.
Nu lua notie, dar prea c reine fiecare cuvnt ntr-o memorie fr
gre. nclin capul meditativ, n timp ce eu mi pregteam rspunsul la
ntrebarea care inevitabil avea s urmeze. Auzisem un zgomot care mi se
pruse a fi o mpuctur. Am vrut s clarific chestiunea. n vreme ce

urcam scara, am auzit zgomote de lemn spart i lovituri puternice; atunci,

am ncepu s alerg. Cnd am ajuns sus, ua era distrus i n camera
aflat n spatele ei era mortul. Eram ocat, abia mi mai trgeam sufletul i
o vreme am fugit ncoace i ncolo fr niciun scop (ceea ce explica
eventuale urme din hainele mele), pn cnd mi-am revenit. Apoi, am
cobort la recepie i i-am cerut administratoarei hotelului s cheme
poliia, pentru c se pare c s-a comis o crim. Nu, pe scar nu am ntlnit
pe nimeni. Nu am vzut pe nimeni atunci.
Ah, s nu uit, zise brusc Pinebrook, o alt chestiune... probabil c este
inutil s v ntreb, dar tii ntmpltor unde este miss Keane?
M holbam la el i simeam c mi ngheau i gndurile n cap, lsnd
loc unei liniti temtoare.
Miss Keane? am spus ca un ecou.
Administratoarea hotelului. Nu a venit la slujb n aceast diminea.
Nu este nici acas, spuse inspectorul. De fapt, nimeni nu pare s tie unde
se afl.
Poate c este la o prieten? am sugerat eu. Pinebrook scutur capul,
ceea ce, la scfrlia lui mare, era ceva amenintor.
De fapt, am ntreprins eforturi considerabile s o gsim, dar mi este
neplcut s o spun, miss Keane a disprut fr urm.
***
M-am ntors acas nelinitit. Nu tiu dac m-am descurcat la
interogatoriul care urmase n aa fel nct s nu i trezesc suspiciuni lui
Pinebrook. Nici nu mi mai amintesc ce i-am spus. La tot ce spuneam mi
se prea c aud doar ecoul cuvintelor miss Keane a disprut fr urm.
La ntoarcere, am vzut peste tot brbai cu chipuri inexpresive, care
nu manifestau nici cea mai mic ngrijorare legat de facturile pentru
convorbirile telefonice. Cu toat bunvoina, nu artau nici a proaspt
ndrgostii, care nu ar mai putea tri o secund fr s aud glasul
iubitei. i niciunul dintre ei nu mai privea n direcia mea.
Ceea ce era definitiv stabilit era c Bridget fusese acas ieri-sear i c
imediat plecase de acolo - pentru a merge unde? Ct era de uor, sau de
greu, s te ascunzi de poliie n Irlanda? S i se fi ntmplat ceva?
Cine erau oamenii care m supravegheau? i de ce o fceau?

mi era neplcut c l minisem pe Reilly de diminea i, pe msur ce

trecea timpul, mi era tot mai neplcut. Poate c Reilly avusese dreptate.
Poate c a face bine s m dau la fund i cel puin o vreme s caut
adpost sub aripa vulturului american.
Pe de alt parte, dac l sun acum i i spun adevrul, nu mi va
permite s mai ies niciodat din SUA. l tiam de suficient timp, pentru a
fi sigur de acest lucru. M va reine acolo nu ca pedeaps, ci din grij
pentru mine. Pentru Reilly, eram ca nite fii, i nlocuiam familia. Suferea
pentru noi. Cel puin att timp ct nu era periclitat imaginea lui n faa
superiorilor. Bunvoina lor, la o adic, era mai important dect a
noastr.
Stteam n dreptul anticului telefon de perete i mi frmntam mintea
cutnd o explicaie plauzibil, un discurs linititor, credibil, pentru
faptul c nu l informasem imediat. Dar bietul meu creier nu gsea nimic
corespunztor.
Ce scria n documentele pe care le deinuse Harold Itsumi?
i cine le avea acum?
Am ridicat receptorul, am format 001, m-am oprit i l-am aezat iar n
furc. Nu. Nu voiam s renun la sperana c exista o explicaie pentru
toate acestea i c exista o cale rafinat de a o scoate la capt. n orice caz,
dac exista o astfel de rezolvare, nu eu eram acela care o va gsi. Am scos
telefonul mobil din ascunztoarea lui. nainte de a vorbi cu Reilly, voiam
s m consult nc o dat cu Gabriel.
Dar ovisem prea mult. n California se fcuse deja ora zece, iar
Gabriel era de mult la treab. Am ncercat s dau de el folosind numrul
de acas i prin telefonul mobil sunnd la casa cu flamingo, pentru c aa
cum l cunoteam, i-ar fi petrecut fiecare minut disponibil la bazinul
incredibil de albastru, lsndu-se rsfat de robotul cu douzeci i apte
de sortimente de ap mineral. Dar era evident c Gabriel avea de pzit o
mulime de alte case din Santa Barbara.
Deci trebuia s atepte i telefonul pentru Reilly. Am pus la loc
telefonul mobil i m-am dus n buctrie. Aproape c tremuram de
foame; un alt efect al Combat Mode. Fiecare fibr a corpului meu
suprasolicitat striga dup hran, poftea alimente, dorea cu nfrigurare s

fie aprovizionat cu tot ce avea nevoie funcionarea implanturilor,

stimulatorilor. Solicitarea era att de violent, nct chiar i concentratul
prea ademenitor.
Ct de mult m obinuisem cu aceast chestie gri, respingtoare! Cnd
mi s-a servit - se pare c fusese o omisiune, mi se explicase abia dup
interveniile decisive, penibil, dar nu se mai putea schimba nimic - pentru
prima dat i mi s-a spus c asta va fi n viitor tot ce aveam voie s bag n
mine, am rs nencreztor, apoi, cnd am neles c treaba era serioas,
am fcut un acces de furie, urmat de cteva sptmni de depresie. S nu
mai mnnc niciodat un hamburger? S nu mai beau o bere? Uriaele
enchiladas de la Pedro's? n primele luni a trebuit s vomit mereu, chiar i
cnd m chinuia foamea. A durat mult pn cnd disciplina militar a
nvins scrba.
Disciplina militar? Astzi, cnd scriu aceste rnduri, mi se pare c ar
fi vorba despre altcineva, nu despre mine. Ca i cum ceea ce mi amintesc
eu ar fi amintirile din viaa altcuiva. Ale unui tnr care pornise cu
autobuzul spre Carolina de Sud, unde i va satisface serviciul militar.
Care este tuns n timp ce privete pe fereastr la un bombardier de
vntoare Hornet sosind la aterizare. Care efectueaz nesfrite exerciii
pe terenul de antrenament, duce arma la ochi n timp ce sergentul de
instrucie url aceleai ordine. Acelai tnr aflat n ntunericul plin de
fonete al dormitorului comun, mort de oboseal i totui treaz, cu
privirea n tavan i ntrebndu-se dac a fcut bine ceea ce a fcut.
Toate par de acum o mie de ani, ntmplate de asemenea altcuiva.
Acum, stau n buctria aceasta cenuie, desfac o cutie neinscripionat,
golesc ntr-o farfurie coninutul mucilaginos, de un alb splcit, i m
gndesc dac s pun deasupra sos de ment, tabasco sau altceva. Iar
uneori se ntmpl s stau aici, s mnnc i s neleg cum viaa mea,
fiecare decizie n parte luat de mine, m-a condus aici, n acest loc, la
aceast mas, n faa acestei farfurii. De parc s-ar fi ridicat un vl, neleg
n aceste clipe magice ce nseamn c nu voi mai mnca niciodat o
friptur suculent cu prune uscate sau o bucat de pizza din care se
ntind fire de brnz topit, nu voi mnca nici mcar un mr. Cred c n
astfel de momente chiar desluesc ce este viaa i imaginea este a ceva

att de impuntor, de nfricotor, c trag cu putere aer n piept i clatin

din cap ntrebndu-m cum vor juca cei de la Boston Red Sox pentru a o
scoate la capt.
Caut apoi refugiu n Seneca, din nou doar la el. Care spune c esenial
n via este nu s dobndeti toate victoriile posibile sau s realizezi
lucruri excepionale - esenial este s i stpneti viciile, aceasta este
victoria cea mai mare. Trebuie s ajungi s te ridici deasupra
ameninrilor i promisiunilor sorii i s nelegi c nu merit s i
bazezi speranele pe acestea. Important este s nvei s supori voios
soarta potrivnic. Nu eti nefericit dac nu crezi c eti, spune el.
Este vorba despre aceste convingeri, aa l neleg eu. Nu este esenial
ce mi se ntmpl mie, ci care e poziia mea fa de acest lucru. Ceea ce mi
se ntmpl nu pot s aleg, dar pot s aleg modul n care privesc aceste
lucruri. A putea s cad n disperare i s m jeluiesc c nu dispun de un
intestin adevrat: nu mi-ar folosi la nimic i situaia nu s-ar schimba cu
nimic, cu excepia faptului c tot eu m voi simi mai ru. Trebuie s
nelegi ceea ce te face liber cu adevrat. i uneori chiar neleg.

CAPITOLUL 9
Viaa noastr este suficient de lung i ne ofer din plin posibilitatea s
nfptuim cele mai importante lucruri, dac tim s o folosim ca un ntreg. Dar,
dac o lsm s se scurg inutil i nechibzuit i nu ne implicm n probleme
importante, cnd n cele din urm se apropie socoteala final, simim c viaa,
creia nu i- am bgat n seam cursul, s- a epuizat.
Seneca, DE BREVITATE VITAE
La un moment dat, n cursul dup-amiezii, am parcurs lista cu
numerele de telefon i cu adresele date de Gabriel i am cochetat cu ideea
de a suna la unul dintre fotii colegi.
n niciun caz nu l-a suna pe Juan. Din grupul nostru, este cel din
urm cu care a avea o legtur personal. Cred c nici cu ceilali - cu
excepia lui Gabriel. El i Juan s-au neles totdeauna cel mai bine. M
ndoiesc c a neles vreodat cineva de ce.
Pentru mine, Juan Gomez a fost mereu un mister. Din prima zi, l-am
considerat obositor. Se apuca de orice cu o ndrjire de parc soarta
omenirii ar atrna de o eventual greeal pe care ar svri-o el. nclina
ca n problemele n dispute s ia o poziie considerat de el ca fiind
moralmente cea just i apoi s i explice ce era corect i ce era greit.
Este posibil s fi devenit un bun judector - ori unul ru, cine tie? S-ar
putea spune c totdeauna era de ncredere. Dac stabileai cu el un loc
pentru o ntlnire i o or, lumea putea s se prbueasc, el aprea
punctual la locul respectiv.
Probabil c aceast atitudine rigid i exigenele lui morale
reprezentau un gen de reacie la atitudinea fa de via a tatlui su. Din
cte tiu, este originar din Texas, nu i cunoate mama i a fost crescut de
un tat cam zurliu, care nu putea rmne la un loc de munc mai mult de
dou luni, umbla mereu dup femei i ddea numai de belele. Deseori, a
fost nevoie s dispar pe neateptate, cu puinele lor lucruoare care
ncpeau n ceva mai mult de trei geamantane. Juan pare s acioneze - i

s supravieuiasc dintr-un gen de agresiune cu care cineva ce nu a trit

aa ceva nu se poate mpca.
Mai era Jack Monroe. Acum, tria ntr-un ctun n Iowa, nici nu i
venea s crezi. M-am ntrebat dac mai avea prul acela blond platinat,
incredibil de deschis la culoare, dup care, pe atunci, ai fi putut s l
recunoti i din spaiul cosmic. Cu siguran c este i acum vnjos i
antrenat; era genul care se meninea n form o via ntreag. i tot cu
siguran, astzi, numai artos nu este. Faa i fusese rvit de o acnee
juvenil puternic, din cauza creia avea probleme cu brbieritul.
Niciodat nu am cunoscut pe cineva care s aib pe fa att de muli
plasturi. Nu vorbea mult, dar cnd vorbea o fcea n acel mod aspru n
care i astzi se exprim oamenii din Nebraska. La mas, era primul care
termina de mncat, pentru c nghiea prnzul ca un lup.
Cu timpul a rezultat c pielea lui avea probleme cu cicatrizarea i cu
vindecarea. Dintre noi toi, el s-a ales de departe cu cele mai vizibile
cicatrice. Dac n decursul anilor situaia s-a nrutit fa de ce am putut
eu s vd cu ocazia duurilor, azi ar trebui s arate ca monstrul lui
Frankenstein, cusut din bucele.
n rest, el este un conservator, dac am cunoscut vreodat unul. Nu tia
altceva dect dreptate, ordine, patria i America, mi era greu s m
imaginez mrturisindu-i c i-am ascuns ofierului care era eful nostru
informaii privind, probabil, securitatea naional, din foarte egoistul
motiv c nu am vrut s periclitez reedina mea din Irlanda i libertatea
legat de ea.
A mai rmas DuBois, unicul motenitor bogat pe care l-am cunoscut,
urma al unor emigrani francezi i, din cte se putea bnui, cunosctor al
limbii franceze, pentru c aceasta era tradiia n familia lui. Cnd m
gndesc la Forrest, vd ochii lui vii, ca albstreaua, i venica mnie din
ei. Tatl lui nu l-a crezut capabil s foloseasc n mod corespunztor cum spunea el nsui - averea familiei i, printr-un testament extrem de
rafinat, n cadru legal, l-a cvasinlturat. Oficial, averea tatlui su i
aparinea, dar era administrat de un consiliu fidel concepiilor vechiului
stpn i de care nu a scpat, dei a ncercat tot ce se putea. l mai vd
stnd la mas i citind o scrisoare de la acest consiliu, rvindu-i prul

de un castaniu att de splcit, nct ntre timp trebuie s fi devenit sur.

De multe ori, era mpreun cu Stephen Myers, foarte priceput n chestiuni
de drept i de investiii financiare, cu care discuta opiunile juridice i de
la care voia s aud ce ar fi putut s fac cu milioanele administrate
ntr-un mod extrem de conservator de vechii prieteni ai tatlui su. Casa
nu i-o pot lua era propoziia care mi mai rsuna nc n urechi.
Dup cte se prea, nu i-o luaser. Locuia n ea i n ziua de azi. M
ntrebam ce fcea acolo, an de an, printre toate acele mobile stil i portrete
n ulei ale strmoilor despre care ne povestea pe un ton mai curnd
scrbit.
Cnd era binedispus, era o plcere s discui cu el. Era unul dintre acei
biei care aveau informaii de culise, cunoteau pe cineva care le
destinuia ceva, persoane care trgeau cu ochiul din culise. Sfatul lui ar fi
fost ct se poate de interesant.
Dar, cum stteam aa, n vestibul, n faa aparatului telefonic din
perete, n mn cu lista numelor i adreselor, mi deveni clar care fusese
adevratul motiv pentru care niciodat nu ncercasem s i contactez pe
ceilali. Orict mi-a fi spus c m obligasem s nu o fac, era vorba de un
simplu text. Svrisem nclcri mult mai grave ale unor dispoziii mult
mai importante, fr s fi clipit mcar. Nici supravegherea telefoanelor
noastre nu ar fi fost un motiv real s nu o fac, dac a fi vrut s o fac.
Existau scrisori, existau cabine telefonice, faxuri i, de civa ani, e-mail i,
abstracie fcnd de acestea, ni se permisese ntre timp, dup cum
povestise Gabriel, s facem tot felul de chestii. n definitiv, cineva mi
trimisese la vremea respectiv i scrisoarea cu lista adreselor.
Adevratul motiv pentru care eu nu i contactasem fusese c nu
dorisem asta. Chiar cnd mi-a venit acum ideea de a forma unul dintre
aceste numere de telefon, mi-am imaginat cte ore de-a rndul am sta la
telefon i nu am vorbi despre nimic altceva, dect despre infirmitile i
necazurile noastre. Ne-am linge rnile n comun, cu acel Mai tii tu?, am
visa la vremurile vechi, ne-am luda cu femeile cu care ne-am culcat.
Treptat, am fi format un club care ar fi trit n trecut.
i nu asta voiam. Voiam s triesc n prezent, s m mulumesc cu ceea
ce exista aici i acum. Nu voiam s m gndesc la ceea ce a fost odat, la

ceea ce pierdusem, la ce ar fi putut s fie n alte condiii, la toate aceste

chestii sterile. Nu cutasem s i contactez pe ceilali, pentru c ei fceau
parte din trecutul cu care voiam s termin sau cel puin cruia voiam s i
pun punct.
Trebuia s m gndesc la brbaii cu telefoane mobile i la avocatul
mort, care susinea c deine documente secrete, i la Bridget, care
dispruse fr urm. Trecutul nu se ncheiase. Era aici, gata s m
cuprind din nou.
***
La ora opt - dousprezece n California -, am sunat iari la Santa
Barbara, dar a face pauz de prnz nu prea s se numere printre
obiceiurile lui Gabriel Whitewater.
M-am retras n fotoliu, cu o carte, pentru vreo cinci minute, cnd m-a
cuprins o nelinite interioar care m-a fcut s sar n picioare, s fac curat
n dormitor i s mtur prin toate ncperile, ceva ce n mod normal nu
mi plcea.
Cu puin nainte de ora nou, l-am sunat din nou pe Gabriel i nu a
ridicat nimeni telefonul. Gseam c era ciudat ceea ce la prnz mi s-ar fi
prut original: cineva care pretinde c are o ocupaie secundar s nu
cupleze robotul telefonic atunci cnd nu este acas.
Am sunat pn cnd mi s-a ntrerupt legtura.
Apoi, am scos telefonul mobil, pentru a repeta jocul cu vila cu psri
flamingo. Am format cu grij numrul din nou - pentru a exclude
posibilitatea s fi greit numrul cnd am apelat prima dat i ulterior s
fi repetat ore de-a rndul apelul cu numrul greit - i am lsat aparatul
s sune, nchipuindu-mi plin de sperane c ntr-o asemenea cas dura
ceva timp ca s ajungi de la bazinul incredibil de albastru pn la telefon,
mai ales dac dai n drum i peste un frigider umbltor.
n acest moment sun telefonul de perete.
Reilly! mi-a trecut pe loc prin cap. Am nchis n grab telefonul mobil i
l-am bgat n ascunztoare de parc era n pericol de a fi vzut prin
reeaua telefonic. Dup care am ridicat precaut receptorul telefonului de
perete i m-am prezentat.

 O'Shea sunt, bun seara, am auzit vocea sonor a doctorului. Sper c

nu deranjez, cellalt numr a fost tot timpul ocupat.
Mi s-a luat o piatr de pe inim:
Dumneavoastr suntei!
Sun de parc v-ai fi ateptat s fie altcineva.
Nu. M-am scuturat de spaima tras i am adugat: Nu are nicio
importan. Ce pot face pentru dumneavoastr, doctore?
L-am auzit mustcind:
Invers, m tem c eu trebuie s mai fac ceva pentru dumneavoastr
nainte de a pleca la Dublin. Cel mai bine ar fi mine-sear, pe la ora ase.
Cum aa? am ntrebat fr s m gndesc.
Eram att de tulburat, c nici mcar nu am observat ct de negndit
era ntrebarea. El a ezitat:
Chiar s v spun?
V rog.
Am developat ultimele radiografii i se pare c unul dintre ntritorii
picioarelor dumneavoastr a pit ceva cu ocazia gestului de for. Nu
simii nimic?
Am micat nelinitit picioarele, mai nti unul, apoi i cellalt.
Care din ele? Dreptul sau stngul?
Intenionat nu am menionat care dintre ele. Deci nu simii nimic?
Le simt pe amndou ca totdeauna. Cum le simt din 1990.
Hmm... Se auzi fonet de documente, apoi doctorul continu: Nu am
prea mult experien cu radiografiile construciilor metalice, dar mi se
pare c la elementul hidraulic ataat nveliului femurului drept ceva fie
c s-a rupt, fie se va rupe n curnd. Nu pot s spun ce trebuie ori ce
poate fi fcut, dar a vrea s vd totul mai clar. Este vorba despre una ori
dou radiografii mari ale coapsei, nu este nimic dramatic.
Am rotit uor piciorul drept ctre exterior i mi-am nchipuit c aud
zgomot de metal pe metal, c simt ceva ce avea joc. nchipuiri, mi-am zis.
De acord, vin mine-sear.
Dup discuie, am privit un timp n gol, a urmat un ir de asociaii
mergnd de la gnduri legate de cabinetul doctorului O'Shea pn la
imaginea nocturn a Chapel Street i deodat mi-am dat seama ce se afla

la baza nelinitii mele: dispariia lui Bridget. Nu mi voi gsi linitea pn

cnd nu voi ntreprinde ceva.
Afar era deja ntuneric. n plus btea i vntul, ceea ce m-a fcut s
mbrac canadiana mea cea mai nchis la culoare. Cnd am ieit din cas,
nu am vzut pe nimeni. Am mers pn la captul strzii, unde, de-a
lungul gardului de srm al unei cldiri de birouri goale de mai mult
timp, o potec ducea ctre o pajite peste care se ajungea la mal i apoi
peste un drum ntrit pentru promenad, la port. Acolo, am trecut
printr-un antier pe care de ani de zile nu se mai fcea nimic - grilajul din
gratii sfrijite, fixate n cteva anvelope umplute cu beton atrna strmb
ntr-o parte - i am ieit n Strand Street, pe care treceau o mulime de
oameni i niciunul dintre ei nu vorbea la telefon. Nimeni nu m bga n
seam, cum mergeam cu gluga tras pe cap, cu minile vrte n
buzunare; am luat-o pe cteva strdue i, dup puin timp, m aflam n
faa casei lui Bridget, la fel de ntunecat ca n seara anterioar, emannd
singurtate.
ntreruptoarele comenzilor mele interne le resimeam ca pe nite
muchi bizari - probabil, mi explicase odat un medic de la Steel Man
Hospital, pentru c n fond tot ceea ce putem face noi, oamenii, este s
micm ceva muchi. S nvei s i controlezi era ca i cum ai nva s
miti din urechi sau s exersezi ciudate micri de breakdance. Pe
parcursul timpului, pentru fiecare ntreruptor s-a gsit un loc n corpul
meu, unde cred c l localizez. Acest loc nu are nimic de-a face cu locul n
care se afl respectivul ntreruptor - n realitate, toate ntreruptoarele se
afl ntr-un element de comand situat lng rinichiul drept -, el este mai
mult o construcie mental auxiliar, care uureaz folosirea rapid i
sigur. Un fel de rud a durerilor-fantom de dup amputare.
ntreruptoarele pentru percepie par a fi sub ochiul meu drept, unul
lng altul, dar clar deosebite. Am trecut pe vedere n infrarou: urme
slabe pe poarta grdinii, pe plcile de pe drumul ctre cas, pe clan. Cu
vechime de multe ore. Fcute probabil la una dintre ncercrile poliiei de
a o gsi pe Bridget.
Casa nsi era ntunecat i rece, evident mai ntunecat dect casele
locuite, nclzite, din stnga i din dreapta. A fi pariat c de douzeci i

patru de ore aici nu mai intrase nimeni, i cu certitudine c a fi ctigat

pariul.
Am oprit vederea n infrarou i am trecut pe amplificatorul de
lumin. ntunericul nopii se lfia n verdele granulat al imaginilor
create artificial. M-am strecurat peste gard i pe sub un tufi rar, n
adncul ntunecat al grdinii. M-am oprit n umbra zidului din piatr mai
nalt dect omul, cu rsuflarea tiat, i am tras cu urechea, ncercnd s
sesizez vreo reacie. Nimic.
A putea renuna la o lantern este evident un avantaj pentru un
sprgtor. Eu aveam totui una mic, a crei raz era mai mic dect
grosimea unui deget, i pe lng ea cteva scule pe care un cetean
normal le procur cu greutate pe o cale legal, pe care eu, la ieirea din
serviciul activ, uitasem s le restitui. Am cutat cu grij locul potrivit
pentru a le folosi.
n Irlanda, casele sunt mai rar dotate cu terase, pentru c majoritatea
timpului vremea este fie prea ploioas, fie vntul bate prea tare pentru ca
acestea s fie utile. Ceea ce exist de regul la ele este o a doua u n
spatele casei; de cele mai multe ori prin ea se iese din buctrie n grdina
de legume sau ntr-o curte pietruit din spate. O asemenea u avea i
casa lui Bridget, n faa creia era o potec pietruit, pe care se gseau
alturate n bun nelegere o plant ntr-un ghiveci i o pubel pentru
gunoi. Ua prea c nu va ridica probleme. Problema nu era dac voi
intra - asta o voi face n orice caz; simt chiar o vag plcere de a ptrunde
din nou n for printr-un zid solid - ci dac voi intra fr s las urme.
M-am furiat pe gazonul rar i peste resturile straturilor de legume, n
faa uii m-am lsat pe vine i am pipit ncet cadrul uii cu mna
dreapt, atent la funcionarea unui aparat aflat n vrful degetului inelar,
iniial gndit pentru a sesiza circuitele detonante ale capcanelor cu mine.
Dar tot att de bine este potrivit pentru a sesiza o instalaie de alarm.
Care aici nu exista. Am scos una dintre micile mele scule fine, m-am
concentrat asupra ncuietorii i n urmtoarele secunde eram nuntru.
Era buctria, i mirosea ciudat - a rnced, a sttut i n acelai timp
dulceag, i a mucegai. Nu ar fi stricat o aerisire temeinic, dar am tras
totui ua dup mine i am privit n jur, desigur, fr s aprind lumina. n

chiuvet erau tacmuri, vesel, o oal, toate nesplate. Am decuplat

pentru scurt timp amplificatorul de lumin i am aruncat o privire n
frigider. O sticl de lapte nceput, iar pe o tav mic se uscau cteva
bucele de crnat. Nu prea s fi pregtit cineva o cltorie lung. Am
nchis ua frigiderului i am continuat s m uit n jur. Pentru a verifica
gleata de gunoi de sub chiuvet a fost nevoie de folosirea scurt a
lanternei i m-am lmurit de unde proveneau acele mirosuri.
Mi-am continuat drumul n camera de zi. Nu tiam exact ce cutam.
Un indiciu. Poate urmele unei lupte. Dar n camera de zi confortabil
mobilat era ordine. O canapea cu cteva perini ifonate. Un televizor
aflat nc n standby. Un raft cu cri, plante i o colecie de mici vaze din
lut. M ntrebam dac poliia fusese deja n cas ori se mulumise s
ntrebe vecinii i cunotinele. n infrarou, totul era ntunecat, fr cea
mai mic urm.
Sub scara care urca la etaj era un mic birou, pe care se aflau scrisori i
alte documente. Spaiul era att de bine protejat, nct am putut folosi
lanterna ceva mai mult, fr pericolul de a fi observat din exterior, dar am
descoperit doar facturile obinuite ntr-o gospodrie, nimic neobinuit.
ns interesul mi l-a strnit altceva, un obiect pe care nu l remarcasem
nainte de a aprinde lanterna: portretul unui brbat, ntr-o ram grea, din
argint.
Era un tnr cu pr negru, dezordonat, cu ochi negri i privire
slbatic, pe care nu l mai vzusem nici n apropierea lui Bridget i nici
n alt parte. Privea ncruntat, cu brbia mpins btios nainte, doar n
colul buzelor se nuana uor un zmbet. Artos. Plin de pasiune.
Acest brbat parc m privea crunt, pregtit n orice moment s
deschid gura i s ntrebe: Ce caui n casa dragei mele?
***
Eram un intrus. Un intrus aplecat asupra unor documente personale
ale unei femei care n definitiv i era strin i luminnd cu o lantern
fotografia unui brbat strin lui. Am stins lanterna, m-am ndreptat i am
privit n jur. Era prea penibil s fiu surprins, trebuia s fiu atent.
Am rmas un timp nemicat, ascultnd linitea din cas, simindu-i
rceala, mirosind izul ei strin. De fapt, ce fceam aici? M privea pe

mine n mod real Bridget i dispariia ei? Credeam n mod serios c voi
gsi nite urme relevante? mi nchipuiam c le puteam descoperi eu,
dup ce poliia local nu reuise asta, nite oameni care cunoteau pe
oricine le putea furniza informaii de bunvoie i care puteau apela la un
aparat organizatoric vast - numai pentru c eu, un strin n aceast ar,
un necunoscut n acest ora, purtam ntmpltor n corp cteva jucrioare
tehnice, care ar fi putut proveni dintr-un film cu James Bond?
Rspunsul era: nu. Ceea ce voiam de fapt era s fiu mai aproape de
aceast femeie. i nu eram n stare s m opresc.
Mi-am ascultat respiraia cnd urcam scara, am auzit zumzetul
imperceptibil de slab, fcut de amplificatorul de for din muchiul
piciorului meu. Mna mi aluneca pe balustrad i, pentru c treptele
trosneau puin, m micm att de ncet, nct puteam s simt diferena
de micare n mod normal abia perceptibil a celor dou brae: de la
operaie, braul meu drept este mai puternic, dar i insensibil mai ncet
dect cel stng.
Un mic vestibul, trei ui. Prima pe care am deschis-o ddea ntr-o
debara n care se afla un raft cu pantofi, alturi de un geamantan uzat,
cteva cutii cu vechituri, iar n mijlocul ncperii un usctor de rufe gol.
Pe podea era mprtiat o mn de crlige de rufe, de parc cineva
strnsese n grab mare rufele uscate.
n spatele uii urmtoare se afla baia. Lipsea de aici periua de dini,
iar n irul cosmeticalelor de pe etajer erau goluri evidente. i aici
apreau urme de grab: tubulee i flacoane rsturnate, beioare cu vat
pe podea, un prosop mototolit ntr-o balt de ap.
n vizare cu infrarou: nimic. Chiar de a fi fost aici n urm cu o zi, nu
a fi avut mai mult de vzut. Bridget nu zbovise suficient de mult n
aceast ncpere, pentru a lsa urme termice clare. Venise acas,
mpachetase ct putuse de repede i plecase din nou. De ce? Ce o
determinase s acioneze aa? Totul indica faptul c intrase n cas cu
intenia evident de a disprea imediat.
A treia u. Aceasta da n dormitorul ei. Fereastra era orientat ctre
grdin i ctre zidurile din piatr; n faa ei era o draperie grea, din

catifea groas, care se putea trage ntr-o parte. Totui, lumina anemic a
veiozei trebuie c fusese suficient.
O u a ifonierului sttea larg deschis, cealalt era ntredeschis, iar
o mulime de pulovere, rochii i pantaloni - n mod clar asortate - erau
mprtiate pe patul nefacut. Urme mai ntunecate de praf vechi artau
locul n care se aflase o mic valiz, luat probabil de pe ifonier. i aici
lucruri fcute n prip, ca i cum ar fi fost urmrit. Cineva cunoscut de
ea i de care se temea.
Am atins o rochie aflat nc pe umera. Era rochia n care o vzusem
smbta trecut, cnd m duceam la doctorul O'Shea. Era din catifea de
un verde-nchis, cu broderii albe, fine, cu bordur galben pe margini.
Aa cum atrna acolo, prea de mod veche, un kitsch, dar pe ea arta cu
totul altfel. Am atins-o cu mna de-a lungul mnecilor i am simit
materialul moale. Avea izul ei, mi-am nchipuit eu. ntreg ifonierul
emana parfumul ei.
n spatele uii era o comod pentru aranjarea prului, pe care Bridget
nu prea s o foloseasc, deoarece pe ea teancul de reviste i de couri cu
ln pentru tricotat era att de nalt, nct oglinda aproape c nu se mai
vedea. Deasupra, pe perete, atrnau numeroase fotografii nrmate, unele
n sepia, portrete foarte vechi ale unor oameni de demult, n parte
decolorate, instantanee prost fcute, din timpuri moderne, toate ordonate
n jurul unei fotografii color, mare, cu o ram alb ca zpada: o fotografie
de nunt. n ea era Bridget n rochie de mireas i brbatul de pe micul
birou de jos, ca so al ei.
Mai jos atrna o alt fotografie a soului ei, ntr-o ram neagr, cu o
panglic de doliu pe ea. Era o fotografie cu aspect oficial, din care el
privea sever, aproape linitit. Deci el era mort. Cel puin asta explica de ce
Bridget era mereu singur.
Privirea mi-a czut pe o mpletitur de mn, din ln alb, aflat
ntr-unui dintre couri. Era un costuma pe jumtate terminat, pentru un
bebelu - dup cum am stabilit cnd l-am ridicat. Abia acum am observat
c n fotografia de la nunt Bridget era gravid. Am privit costumaul
cruia i lipseau mneca din dreapta i o parte a spatelui i am trit
senzaia copleitoare c acest minuscul costuma ncerca s mi relateze o

poveste. O poveste pe care nu o pricepeam. Bridget fusese gravid - unde

era copilul?
Am pus la loc costumaul i am decis s plec. Nu avea sens ceea ce
fceam aici. Eu nu pierdusem nimic aici. Adulmecam n viaa acestei
femei fr s am niciun drept, folosindu-m ntr-un mod demn de tot
dispreul de un caz fortuit.
M-am aplecat deasupra patului pentru a stinge veioza. Din aternut se
ridica un iz feminin neateptat i intens. M-am ridicat i am rmas aa n
ntuneric, incapabil s m mai mic. Chipuri pe care le crezusem uitate.
Nimic nu este n stare s renvie att de copleitor o amintire, ca mirosul.
Oamenii care au fcut din mine ceea ce sunt... nu tiu ce au fcut - i
asta m privete numai pe mine; nu fcea parte din proiect - de m-au
dotat cu acel implant deosebit. n definitiv, fiecare a fcut ce i-a trecut
prin cap. Poate c au vrut s mi fac bine. Dar poate c n timpul
operaiei au fcut doar bancuri idioate, btndu-m pe coaps n timp ce
rdeau. i invidioi.
Mulumit acestui implant experimental, sunt singurul om din istoria
umanitii, care posed un control absolut asupra organului sexual.
Independent de dispoziie sau stare psihic, era suficient s acionez un
ntreruptor bionic pentru a obine o erecie care s dureze i s fie att
de eapn ct doream eu. Ore de-a rndul, dac asta voiam.
Partea proast era c se pare c uitaser c eram ceva mai greu de o
sut cincizeci de kilograme, solid ca un excavator, i c n clipa
orgasmului mi pierdeam complet controlul. O femeie care se culca cu
mine era n pericol de moarte.
mi place s dispun de o capacitate pentru care m invidiaz toi
brbaii, dar niciodat nu am utilizat aceast capacitate.

CAPITOLUL 10
Amnarea aduce dup sine paguba cea mai mare n via. Ea las s se scurg
ziua de astzi i fur prezentul, pentru c te duce cu vorba pentru mai trziu.
Cel mai mare obstacol n via este ateptarea lsat pe ziua urmtoare. n acest
fel pierzi ziua de astzi.
Seneca, DE BREVITATE VITAE
n dimineaa urmtoare, cineva a sunat la u. M-am trezit, am privit
ncruntat tavanul i m-am ntrebat cine putea s aib ceva cu mine.
nainte de a ajunge la o concluzie, s-a auzit din nou soneria, de data
aceasta mai insistent, i cineva a strigat:
Mister Fitzgerald?
Vocea mi era vag cunoscut, dei pentru moment nu mi ddeam
seama a cui era. Am cobort din pat i am tras halatul de sub un teanc de
rufe murdare. Una dintre mneci era bgat n interior i, nainte ca eu s
o fi tras, n u a nceput s se bat:
Poliia! Deschidei!
Acum am recunoscut vocea. Era a sergentului care ne interogase dup
uciderea lui Harold Itsumi. Wright, ori aa ceva. Am strigat:
Da, da!
M-am dus trind picioarele la u i am deschis-o.
El era. ntr-un pardesiu la fel de cenuiu ca prul lui, sttea aplecat n
fa i studia tblia cu numele de sub sonerie. n spatele lui ateptau doi
poliiti n uniform, cu priviri posomorte, i o main al crei ofer se
strduia s o manevreze la o sut de metri distan, n singurul loc n care
pe strada noastr se putea ntoarce o main.
Cine este Helen Magilly?
Femeia care a locuit aici naintea mea.
Un moment, am crezut c mi-ai dat o adres greit.
Nu am mai ajuns s schimb tblia.

 Hmm... se ntmpl. M privi de parc regreta c trebuie s mi se

adreseze oficial i spuse: Mister Fitzgerald, unde ai fost ieri-sear, ntre
orele nou i dousprezece?
Toi trei se holbau la mine. Mi-am stpnit orice reacie de groaz sau
vinovie i m-am gndit febril cu ce greisem, ce urm trdtoare
lsasem.
Aici. Acas.
Bnuiesc c nu avei martori.
Am cltinat din cap.
neleg. i ddu din cap, ca s mi arate ct m nelegea, apoi
adug: Trebuie s v rog s venii cu noi, mister Fitzgerald!
Poate c la u existase un sigiliu, pe care eu l rupsesem cnd
intrasem. Senzorul meu detecteaz numai curentul electric, nu i benzile
subiri lipite pe u i toc. Dar ce i fcuse s cread c tocmai eu
fusesem? Cred c a fi observat existena unei eventuale camere de
supraveghere n infrarou. Amprente digitale? Crezusem c nu figuram
n nicio eviden de amprente, cu excepia celei a SUA. Dac m
nelasem, cel mai bun lucru era s mi pregtesc o minciun plauzibil.
Ce mi se reproeaz?
Inspectorul vrea s vorbeasc cu dumneavoastr. Sergentul Wright
fcu o micare dispreuitoare cu mna. Nu este mare lucru. Punei ceva
pe dumneavoastr, v ducem noi.
OK, un moment.
Am vrut s las ua ntredeschis, dar sergentul zise repede:
Lsai-o deschis, v rog. Ca s pot vedea ua din spate. Zmbi
obosit: Aa sunt formalitile.
Aadar, am lsat ua deschis, m-am dus n dormitor i am pus pe
mine hainele pe care le-am gsit primele. Am nghesuit adnc n ifonier
puloverul de culoare nchis i, n locul lui, am luat o cma colorat, de
genul celor ale tietorilor de lemne, i nainte de a iei m-am asigurat c
prin buzunarele pantalonilor nu mi-a rmas vreo scul din cele utilizate
la spargeri. Apoi, am ncuiat cu grij casa, m-am conformat solicitrii
mute a sergentului de a lua loc n spate, unde n stnga i n dreapta mea

se aezar cei doi poliiti, iar dup ce aceast formalitate fu ndeplinit,

urc n fa i sergentul i oferul porni maina.
i nu tii ntmpltor de ce inspectorul dorete s vorbeasc cu
mine? am fcut eu o ncercare dup ce am ieit de pe strada mea ngust.
Dar Wright nu ntoarse nici mcar capul.
Asta are s v-o spun el nsui.
Am ncercat s respir calm, spunndu-mi c n caz extrem
locotenent-colonelul Reilly dispunea de contactele necesare n mediul
diplomatic pentru a m scoate din orice rahat. Era exact ce a fi vrut s
evit, dar, dac aveam de ales ntre o camer dintr-o baz militar din
America i o nchisoare din Irlanda, preferam baza.
Dar, spre surprinderea mea, maina nu coti n Chapel Street, ci se opri
n faa casei doctorului O'Shea. Mi s-a cerut s cobor i am fost dirijat
printr-un furnicar de oameni cu mnui din plastic i aparate de
fotografiat. n ua casei ne-au ntmpinat brbai cu chipuri severe i cu
cutii pline cu documente. Inspectorul Pinebrook atepta n cabinetul
pentru tratamente, cu braele ncruciate, sprijinit de marginea biroului, i
abia cnd am vzut conturul desenat cu creta pe podea, lng
dulapul-cartotec, m-am dumirit ce se ntmplase.
Doctorul O'Shea...?
Vocea nu mi mai suna ca vocea mea. Parc m sugruma cineva.
Sprnceana stng a lui Pinebrook se ridic puin.
Da, confirm el. O chestie urt.
n zona nsemnat cu cret se vedea o pat mai mare, de culoare
maro-nchis, pe peretele alturat erau multe pete mici de aceeai culoare
i mai era o urm de trre n jos, care mpingea fantezia la ce era mai
groaznic.
Am spus ceva, dar, cu toat bunvoina, nu mai tiu ce am spus.
Una dintre asistente l-a descoperit azi-diminea, pe la ora apte, m
inform Pinebrook. Mort. mpucat. Mai multe mpucturi,
asemntoare cu ale americanului de la hotel. Pare s fi fost aceeai arm.
l ascultam doar cu o ureche.
Cnd? Asear, cnd m-a ntrebat sergentul ce fceam, nu?

 Medicul nostru legist este de prere c s-a ntmplat dup ora nou
i nainte de ora unsprezece.
Am dat din cap i, fr s m gndesc, am spus:
La ora nou, m-a sunat pe mine.
tiu, spuse satisfcut inspectorul. Ai fost ultimul pe care l-a sunat.
Ridic cu vrful degetelor receptorul telefonului, aps tasta de repetare a
numerelor formate i art ctre display: Numrul dumneavoastr. Asta
m-a determinat s v aduc aici. Puse receptorul la loc cu grij i terse
gnditor resturile de pudr de pe degete, pudr folosit pentru
evidenierea amprentelor. Pot s v ntreb de ce a vorbit cu
dumneavoastr?
M-au trecut sudorile. n orice caz, adevrul nu i-l puteam spune.
Rnile pe care mi le-a bandajat alaltieri, mi-a trecut n cele din urm
prin cap. I-am artat mna mea dreapt i am ridicat puin cmaa, astfel
ca el s vad i bandajul de pe antebra. A vrut s tie cum evolueaz.
Mi-a dori ca medicul meu s fie tot att de grijuliu, mormi
Pinebrook i i frec partea stng a coului pieptului. Afurisitul nu este
n stare nici s i dea seama c am un stimulator cardiac. De cte ori mi
ia pulsul, se mir ct de regulat mi bate inima.
Avei deja o idee asupra a ceea ce s-a ntmplat? am ntrebat.
Propria inim btea att de puternic, nct am ncercat s activez
sedarea.
Inspectorul scoase un fel de mrit.
Din ce se vede, un drogat n cutare de stupefiante. Alturi a fost
spart dulapul cu substane puternice i a fost golit, toate sertarele au fost
rscolite, de parc cineva ar fi cutat bani, i aa mai departe. Ca n filme.
Nu mi credeam urechilor.
Un drogat?
Am spus c aa pare. Nu am spus c asta cred. Ar fi pentru prima
dat cnd aud de un astfel de caz n afara Dublinului.
n capul meu, rotiele vechi, proaste se nvrteau cu o chinuitoare
ncetineal. Priveam n jur i ncercam s neleg. Aparatul de vizualizare
de pe perete era gol. Mai rmsese n el o minuscul hrtiu prins
ntr-unui dintre crlige. O bucic rupt dintr-un bileel cu autolipire.

 i ce credei dumneavoastr? am ntrebat, cuplnd neobservat

privirea pe teleoptic.
Pe bucica de hrtie erau cteva pete ntunecate. Litere: am putut citi
teel A paria c pe bileel fusese scris John Steel Radiografiile mele fuseser
atrnate n aparatul de vizualizare i cineva le smulsese violent.
Ce cred eu? Cred c furtul de droguri este simulat. Cred c asasinul
este cineva care acioneaz n mod obinuit n marile orae americane,
unde astfel de crime sunt mai credibile dect aici, n cea mai ndeprtat
provincie din Kerry, Dumnezeule!
L-am privit. Ochii lui ca de bronz m strpungeau cu privirea.
Dar nu m suspectai pe mine, nu? am ntrebat.
El tui, se lovi peste piept i i drese glasul ndelung.
n acest fund de provincie, mister Fitzgerald, spuse el pe un ton
astmatic, n care chiar i ultima lovitur cauzatoare de moarte, n stare de
beie crunt, a avut loc cu ani de zile n urm, n interval de dou zile au
fost omori brutal doi oameni. i, de fiecare dat, dumneavoastr erai,
ca s zic aa, n apropiere. Nu credei c asta este ceva ce ar trebui s
nedumireasc un criminalist?
Eu nu am nimic de-a face cu aceste lucruri, am explicat.
Este posibil. n dubio pro reo. Dar - mai tui o dat, scoase o batist, se
terse la gur i o privi apoi cu scrb -trebuie s ies de aici. Nu pot s
suport mirosul din cabinetele medicale. Nu pricep cum cineva poate s
stea ntreaga zi n aceast duhoare.
Aadar, am ieit amndoi. n faa uii, uieratul din respiraia lui se
domoli.
Computerul nostru tie o mulime de lucruri interesante despre
dumneavoastr, mister Fitzgerald. Pinebrook se corect: Nu tiu dac
suntei n mod real att de interesant, pentru c el nu d amnunte, ci m
trimite la un compartiment al Ministerului de Interne, despre care pn
ieri nu am tiut nici mcar c exist. Arunc o privire gnditoare ctre
cerul pe care se grbeau mase de nori negri i se interes: A putea s
ntreb ce fel de program de protecia martorilor este acesta?
Nu a dori s discut despre el, am spus.

i, ca o schimbare n modul cum decurgea discuia, chiar era purul

adevr.
neleg, programele acestea... ddu din cap dus pe gnduri i tare a
fi vrut s tiu la ce medita. Dup un timp, continu: Trebuie totui s
insist s nu prsii deocamdat oraul.
Oricum, nu intenionam s fac asta.
Cu att mai bine. ncepu s scotoceasc prin buzunarele pardesiului.
i a mai vrea s v rog pe lng acest lucru...
Ls fraza n suspensie att de mult timp, nct i-am fcut plcerea de
a-l ntreba:
Da?
S mi aducei la cunotin dac observai ceva neobinuit n jurul
dumneavoastr. Gsi n sfrit ce cuta i mi ntinse o carte de vizit.
Sunt de gsit oricnd la unul dintre aceste numere de telefon. Spre
mhnirea soiei mele, dar v rog ca pentru o chestiune serioas s nu
avei reineri n a m suna.
Mulumesc. Cartea de vizit era boit bine i prea s fie fcut la un
copiator prost. Am bgat-o n buzunar i am ntrebat: i ce nelegei
dumneavoastr prin neobinuit?
Pinebrook i aranja pardesiul scuturnd din umeri.
Persoane strine care v sar n ochi. Oameni care v supravegheaz.
Apeluri telefonice la care apelantul nu spune nimic. Ceva neobinuit.
De exemplu, brbai cu mutre inexpresive i cu telefoane mobile.
Ca s fiu cinstit, pentru mine i un apel absolut normal ar reprezenta
ceva neobinuit, am zis.
Mister Fitzgerald, sper c bnuielile mele sumbre sunt doar sumbre
bnuieli. Dar, aa cum am mai amintit, mie mi d de gndit faptul c
dumneavoastr v aflai de facto n legtur cu ambele crime. Nu mi-ar
face plcere ca dumneavoastr s fii urmtorul mort pe care l voi avea n
faa mea. Inspectorul fcu semn unuia dintre colaboratori s vin la el.
Apoi, mi se adres distrat: V urez nc o zi frumoas.
M ls balt i, pentru c nimeni nu mai avea nimic cu mine, am
ridicat din umeri i am plecat.

Ajuns n strad, am vzut de departe maina potei plecnd, ceea ce

m-a fcut s mi mai ncerc o dat norocul cu Billy Trant.
Ah, mister Fitzgerald! n partea din spate a potei, Billy era ocupat s
sorteze pachete pe categorii i mrimi. Am veti bune! A sosit pachetul
dumneavoastr cu purici dresai. Trebuie doar s sortez pachetele care
pleac mai departe...
Am timp, i-am strigat.
Aa c am ateptat pipind absent crpturile i juliturile vechii
tejghele a potei, trgnd cu urechea la zgomotele fcute de pachetele
rsturnate i am ncercat s neleg ce nsemna tot ce se petrecea n jurul
meu.
Normal c nu fusese un drogat. Oricine l-a omort pe doctorul O'Shea
svrise crima pentru radiografii. Dar de unde tia de ele? n cele din
urm, mi se prea c tot misterul se reduce la urmtorul lucru: ce fel de
documente fuseser acelea pe care Harold Itsumi voise s mi le arate.
mi pare ru, spuse Billy dnd abtut din cap cnd iei din camera de
sortare cu pachetul meu n mn. Pentru c v-am fcut s ateptai att de
mult pentru nimic.
Cum adic, pentru nimic? m-am mirat.
L-am vzut la descrcare i tot timpul am crezut c este pachetul
dumneavoastr.
Billy puse pachetul n faa mea. Avea aceleai dimensiuni, era
confecionat din acelai carton gofrat bej, avea aceeai band albastr de
jur-mprejur cu logoul productorului, un anume Pit Packer, Pittsburg,
aceeai band adeziv i aa mai departe - dar nu mi era adresat mie, ci
cuiva din Ballyferriter. La expeditor era tampila unei firme din Maine
pentru expediii destinate oamenilor de art.
Este i mult mai uor dect puricii de circ ai dumneavoastr, zise
Billy i mi-l ls n mn.
Era ntr-adevr uor i, cnd se cltina, fonea.
i pentru mine nu este nimic? am ntrebat i am restituit pachetul.
El ddu din cap:
Am cutat peste tot, sincer.

M-am uitat la ceas. Mai aveam o doz de concentrat i dispuneam de

trei ore pentru a-l mnca.
Dar ai putea s facei o cerere pentru cercetri.
Plin de rvn, scoase un formular prfuit, cu marginile ciupite. Se
prea c situaia n care era necesar cercetarea trimiterilor pierdute nu
era deloc frecvent. Billy continu: Iat, aici sus, punei expeditorul i
ziua n care s-a fcut trimiterea, iar aici dai date privind coninutul,
purici pentru circ n cazul dumneavoastr.
Am dat din cap i i-am spus:
Nu ai nimerit, Billy.
mi zmbi neajutorat. Nu era o privelite frumoas. Imediat ce tnrul
acesta va cdea n mna unui dentist, se va alege cu o dantur fals
complet, iar cineva de la asigurrile de sntate va suferi un infarct. I-am
restituit formularul.
Mulumesc pentru efort. Dar cred c nu folosete la nimic.
Poate c mine se rezolv.
Da, poate.
Nu m mai mira c tipii cu telefoanele mobile inute la ureche erau
deja acolo cnd am ieit de la pot. Le-am simit privirile ca pe nite
cuite nfipte n spinare, cnd am luat-o n jos pe Main Street, i nu m
ajuta cu nimic dac mi spuneam c senzaia trebuia s fie o nchipuire.
***
Acas, am mncat ultima doz cu concentrat, dei nu mi era foame.
Dar dup ora dousprezece nu o puteam pstra i n acest moment era
complet neclar cnd voi mai fi aprovizionat. Trebuia s l sun pe Reilly am decis n vreme ce clteam cutia cu acid diluat. Chiar astzi - am
hotrt dup ce am aruncat cutia la gunoi i, ca de obicei, am lsat apa s
curg n chiuvet mai mult timp, pentru ca acidul s nu corodeze
conductele.
Dar la Washington, D.C., capitala patriei mele puternice, era nc prea
devreme dimineaa. Am folosit timpul rmas, ca s vd ce zice Seneca
despre timp. i anume c nou nu ne este dat n via prea puin timp, ci
noi l irosim n realitate prea mult. El folosete comparaia cu un tezaur
regal, care, dac ajunge la mna unui risipitor, i se scurge acestuia printre

degete, n timp ce un bun administrator poate scoate dobnzi zdravene

din el.
Era din nou un loc n care cartea s-a lsat grea n minile mele. Am
pus-o jos, am privit fix peretele i m-am simit vizat. Ca tnr, am fost
nalt, puternic i sntos. nalt mai sunt nc, am o putere de-a dreptul
supraomeneasc, dar am devenit un infirm. Mi-am privit mna dreapt i
am ncercat s mi imaginez c oasele care odat se aflaser n interiorul
ei sunt de mult timp putrezite, pulbere n vreo grmad de deeuri
medicale. Dar, din fericire, imaginaia mea nu este att de bogat.
Trebuia s m gndesc la doctorul O'Shea. Ct era de fascinat de
cercetarea corpului meu! Cum alternau pe chipul lui groaza i
entuziasmul, n vreme ce studia primele mele radiografii. Acum, era mort
tocmai din cauza acestor radiografii, din ct se prea. Deci mort din cauza
mea. Eu greisem c i implicasem n aceast chestiune.
ncercasem timp de mai multe sptmni s triesc cu degetul meu
inelar nepenit, dar cu fiecare zi era tot mai dificil. Trebuia s se ntmple
ceva, ceva care pe ct posibil s exclud transportul meu napoi, la Steel
Man Hospital.
Dei mi era clar c n fond era o problem tehnic, o ntrebasem pe
mrs. Brannigan de un medic. Mi l-a indicat pe doctorul O'Shea, dar
adugase cu o expresie caustic c exist zvonuri c... Cnd am insistat,
mi-a spus c pe seama medicului se vorbete despre numeroase afaceri
tainice i m-a asigurat c tie din surse sigure c nu este vorba doar de
calomnii.
Cred c acest lucru a fost hotrtor. Un brbat care tie s pstreze
secretele. Am decis s risc.
ntr-una dintre serile urmtoare, am pndit un moment n care era
singur n cabinet. Nu a fost entuziasmat de deranjul la o or att de trzie,
dar mi-a pipit degetul i am putut practic s vd cum contabilitatea
devenea brusc lipsit de importan. A spus:
La palpat pare ceva foarte ciudat. Spunei-mi ce ai fcut exact.
Pn unde se ntinde de fapt secretul consultaiei medicale?
Iar acum totul s-a terminat.

Ne irosim viaa creznd c vom tri venic, spune Seneca. De aceea

fiecare zi n parte nu are valoare pentru noi; n loc de asta, ne ndreptm
privirea mereu ctre elurile ndeprtate, viitoare, ne amgim cu
frumoasa zi ce va veni i ne furm astfel prezentul, care este totui unica
realitate. El scrie c pierderea cea mai important n via o aduce
amnarea...
Am contientizat cu o claritate rar c tocmai asta fceam. Cartea se
nchise ca de la sine, mna mea o puse deoparte ca de la sine, eu m-am
ridicat mnat de o hotrre pe care o resimeam plin de energie, furioas
i vie, m-am dus la telefon i am format numrul de la birou al lui Reilly.
Mi-a fcut legtura o secretar, iar Reilly fu vizibil surprins s mi aud
vocea.
Duane? Dumneata? Att de diminea?
Aici este ora dousprezece, este prnzul, am rspuns rece. Am fost la
pot pentru a doua oar degeaba. i m-am gndit c ar fi mai bine s sun
i s ntreb dac exist probleme cu trimiterea concentratelor nutritive.
Un moment domni linitea.
Nu din ce tiu eu, spuse Reilly moale, dup un timp. Nu tiu nimic.
Poi verifica? Pachetul ar fi trebuit s ajung la mine mari, astzi este
joi i nc nu a ajuns.
Neplcut situaie! Dar presupun c la o asemenea distan se poate
ntmpla.
Suna de parc brusc se prbuise ca o mas lipsit de orice os. De
parc asta nu l privea defel.
O asemenea distan? am repetat. Nu este exclus ca vocea mea s fi luat
un ton mai curnd tensionat. George, ce tot spui? M refer la aceast
firm de expediii scump, care totdeauna face livrrile la timp. Ce este cu
ea? A dat faliment? A reziliat contractul cu pota irlandez? Te rog, sunt
dou zile de ntrziere! i doar nu triesc n Madagascar.
Da, da. Ca s fiu sincer, pe moment habar nu am. Dar dac vrei, m
interesez.
Da, vreau.
Nu ar fi mai bine dac ai reveni n SUA? Pn disear, a putea s
trimit un avion pe care...

 Ar fi bine, am ripostat fr s m gndesc, dar nu pot s prsesc

oraul.
Fuck! mi-am zis n sinea mea n aceeai secund. Asta readuse
adrenalina n vocea lui Reilly:
Ce tot spui?
Am tras adnc aer n piept i am zis:
S-a svrit o a doua crim. Iar inspectorul investigator m consider
martor important.
Martor? Dumneata?
Curnd, se va stabili c se nal.
Reilly scoase un fornit sonor:
Dar asta este o porcrie. Sub nicio form nu vei aprea n faa unei
instane ca martor!
Nu se va ntmpla aa ceva, am zis.
Uneori este suficient s i repei de mai multe ori ceva, pentru ca
btrnul Reilly s te cread.
Fir-ar s fie, Duane, ce zi de rahat! Mai nti aproape c m-a acroat
n drum spre birou un blestemat de homo cu afurisitul lui de camion i
acum dumneata mi spui c eti martor ntr-o crim!?
Nu am vzut nimic, nu tiu nimic. Nu sunt martor. Inspectorul se
aga pur i simplu de un fir de pai. Am simit c m nbueam de furie.
i de fapt nu asta este problema care m preocup, George. Problema
care m preocup este lipsa concentratului. De-asta sun.
Bine, bine. Am s m ocup. Prea c i nota ceva, dup care
rencepu: Cum de nu tiu nimic despre o a doua crim? Fir-ar... Duane,
spune-mi ce naiba i s-a mai ntmplat?
Aici, n ora este un medic. Ei spun c se pare c un drogat a cutat
droguri. La Washington, lucrul acesta fcea parte din cotidian i nici nu
i mai gsea locul n tirile ziarelor locale. Simeam cum interesul lui
Reilly se topete i pentru ca asta s nu se extind i la chestiunea mea,
am plusat: i n ce privete drogul meu...
Am zis c m interesez, Duane, spuse enervat Reilly. Te sun eu
imediat ce aflu ceva.
A prefera s trimii pn una-alta un pachet, expres.

 Da, OK, spuse el, indispus. Aa voi face.

Mulumesc, am zis i am ntrerupt convorbirea.
M-a fi dat cu capul de perete! Am renunat doar gndindu-m la
structura de rezisten a casei. La ce m-oi fi gndit cnd i-am vrt sub
nas chestiunea cu Pinebrook?
La nimic, bineneles. Istoria vieii mele este o succesiune de momente
n care nu m-am gndit la nimic.
***
Puin dup ora unu i jumtate, cnd tocmai eram cufundat din plin n
gnduri negre, se auzi soneria de la intrare. Dac te gndeti c pn ieri
nu a fi pariat c aceasta chiar funciona era ceva remarcabil.
Ateptndu-m s dau n faa uii din nou de un regiment de poliiti,
pentru c inspectorul Pinebrook avea chef s mi pun o ntrebare ori alta,
am deschis. Dar era mrs. Brannigan, bibliotecara.
Cartea dumneavoastr, spuse ea i mi ntinse zmbind pn la
urechi un volum format mare, cu poze.
Cartea mea?
O priveam nedumerit. Faptul c fcea vizite la domiciliu era pentru
mine ceva cu totul nou. Am privit tomul. Legendele i miturile Irlandei scria
pe copert cu litere inspirate din celt, deasupra unei fotografii a
podiului de la Connemara.
Pe care ai comandat-o. M-am gndit s vi-o aduc, spuse ea.
Am dat din cap:
Dar eu am...
Am putea clarifica asta nuntru?
Fr s atepte, urc cele dou trepte i eu am lsat-o s intre.
Deci, zise ea dup ce am nchis ua, conform documentelor mele,
cartea a fost comandat de dumneavoastr, i iat-o. V rog.
Mi-o puse n mn.
Am comandat-o eu? am vrut s m asigur.
Conform documentelor mele, repet ea pe un ton uor nerbdtor.
V cunosc semntura, mister Fitzgerald... Brusc, se aplec n fa i opti:
Trebuie s venii la Cafe Liteartha, astzi la ora aisprezece. Finnan
MacDonogh vrea s discute urgent cu dumneavoastr.

O priveam probabil complet consternat. n sfrit, cu ncetineala mea

obinuit, am priceput despre ce era vorba. Am ntrebat tot n oapt:
Cine este Finnan MacDonogh? Mrs. Brannigan ddu ochii peste cap.
Solistul de la Finnan's Folk, uier ea suprat. Celebra formaie folk,
doar tii. El scrie i cntecele, i aa mai departe.
Mi-am amintit afiul pentru concert. Fusese smbt. Acum cinci zile.
Trecuse o venicie de atunci.
i de ce vrea s discute cu mine?
Ddu din cap, ca i cum se ateptase la aceast ntrebare:
A zis s v spun c este vorba despre miss Keane.

CAPITOLUL 11
Adevrul st la dispoziia tuturor. nc nu a fost acaparat de cineva. O mare
parte din el a fost rezervat i generaiilor urmtoare.
Seneca, EPISTOLAE MORALES
M-am dus la Cafe Liteartha. Aceasta este exact n librria de unde
cumprasem odat cartea lui Seneca. Un magazin mic, cu faada vopsit
strident n rou aprins i cu o vitrin n care, n faa hrilor peninsulei
Dingle, sunt expuse cri n gaelic, ca i Jurnalul irlandez al lui Heinrich
Boell n mai multe limbi. Ua de la intrare, de un bej mat, se afl puin
mai n interior i are n fa podeaua acoperit cu gresie bicolor, alb i
neagr. Am deschis ua, ceea ce a provocat un sunet de clopoel, i o fat
cu bucle rocate, care citea n spatele unei case de marcat masive,
vrednic de un muzeu, a ridicat privirea. I-am zmbind trecnd pe lng
ea i ndreptndu-m, pe lng un perete cu rafturi pline cu respectabile
i diverse dicionare ale limbii gaelice, spre ua care da ctre adevrata
atracie i probabil principala surs de venituri a casei, cafeneaua din
ncperea din spate.
M-a ntmpinat mirosul de cafea, iar cnd am deschis i a doua u,
mirosul de tutun. Camera care putea fi cuprins dintr-o privire avea
cteva ferestre nguste prin care lumina ptrundea n interior i, n spatele
unei tejghele din lemn nchis la culoare, i se ofereau unui brbat care
putea fi fratele fetei din fa o mulime de posibiliti de a se desfura,
cum ar fi splatul paharelor i cetilor, prepararea cafelei sau vnzarea
prjiturelelor. Nici vorb ca el s exagereze cumva cu vreuna dintre aceste
preocupri: cu braele ncruciate, sprijinit de tejghea, prefera s trag
dintr-o igaret prost rulat i s asculte ce i povestea un brbat izbitor
de slab, cu voce cobort i ntr-un jargon neinteligibil.
Restul ambientului oricum nu ncerca s impresioneze printr-un
design plin de bun-gust. Cteva mese din lemn de vrst venerabil,
albite de att frecat, erau nconjurate de o colecie de scaune diferite,

simple, unele dintre ele ocupate de ctre cineva care medita deasupra
unui pahar pe jumtate gol ori gusta n tcere fumul unei igri. i unul
dintre acetia era Finnan MacDonogh, muzicianul cu pr zburlit, legat
strns la spate i cu riduri sumbre pe chipul oricum imobil. Avea n fa o
ceac cu cafea. Pru s m recunoasc. n orice caz, cu un gest reinut al
minii drepte - mai exact, nu a fost vorba despre nimic mai mult dect o
zvcnire a degetului arttor -, m invit s iau loc. M-am aezat.
Dorii ceva de but? spuse fr vreo tentativ de salut. Poate o cafea?
Prjiturelele cu ciocolat de aici sunt legendare.
Mulumesc, nu.
M examina cu privirea ochilor lui serioi, cenuii, n care se citea c
vzuser la viaa lor i chestii mai neplcute.
neleg, zise el n cele din urm i, fr s mai insiste, scoase un
pachet cu tutun pentru igarete. De cteva zile, n ora sunt o mulime de
strini, nu ai sesizat asta? m ntreb n timp ce desfcea pachetul.
A fost momentul cnd totul, care oricum ncepuse ciudat, a nceput s
mi par deosebit de suspect. Suficient de suspect pentru ca, ntemeiat, s
mi verific neobservat modul de aciune lupt. Sistemul meu intern
rspunse prin OK, cu limitrile cunoscute, dar totui linititor. Dac
aveam de-a face cu o capcan, nu va fi o joac pentru ei.
n Dingle sunt permanent strini, am rspuns ct mai indiferent
posibil. Mutra de poker, ca n filme. Doi indivizi care se testeaz unul pe
altul, expunndu-i ct mai puin prile vulnerabile.
Ca o confirmare, ua ncperii se izbi de perete. Trei fete cam de
douzeci de ani, cu scurte galbene i rucsacuri n spinare, intrar
chicotind.
Oh, ia uitai! se deslui din potopul de cuvinte, dup care:... i pe
urm el a zis, tii ce a zis?
Ceea ce s-a petrecut apoi a avut precizia cu care o lam sare din
briceagul cu resort. Finnan MacDonogh arunc o privire fulgertoare
barmanului care, dei pn atunci fusese ntruchipare a imobilitii, n
secunda urmtoare se afl n faa fetelor. Cu braele ntinse, le mpinse pe
acestea napoi, n magazinul din fa, cu o voce linititoare, de bas
spunndu-le ceva ce eu nu am neles. Trase ua dup el i de dincolo se

mai auzir nc piuituri de protest, acoperite de vocea de bas, dup care

se ls linitea i barmanul reveni. Nimeni nu aruncase o privire, nimeni
cu excepia mea.
Nu mi plac persoane ca acelea, spuse Finnan, preocupat de igareta
la care nc mai lucra. Ridic scurt privirea i adug fcnd o micare
insesizabil a capului ctre ceilali clieni din cafenea: Aici suntem printre
prieteni, putem vorbi netulburai.
M-am uitat n jur. De data aceasta, civa rspunser privirii mele.
Chipuri hotrte, de conspiratori. Interlopi. Ochi care nu vd, urechi care
nu aud i limbi gata s jure fals. Labe zdravene, care nu ar ovi s se
transforme n pumni. i cine tie ce se mai afla n buzunarele pardesielor
i hainelor de lucru!
ntrebarea era ce cutam eu aici.
Nu m-a fi ndoit c la nevoie m puteam apra de cei ase, apte
oameni. Asta nu se discuta. n sistemul meu se mai afla suficient
adrenalin-alpha, pentru a nu le da nicio ans, orice ar fi scos de prin
buzunare. Dar cafeneaua Liteartha, dac era o capcan, va nceta o
perioad s mai fie o atracie.
Deci nicio problem, cu excepia faptului c era exact genul de incident
care m-ar fi azvrlit urgent ntr-un avion militar american, cu direcia
patrie.
A putea s tiu n ce relaie se afl doamna Brannigan cu
dumneavoastr? am ntrebat.
Finnan ridic din umeri:
Prieten de familie? Confident? Observatoare inteligent, client,
colaboratoare? Alegei dumneavoastr. Linse suprafaa pentru lipire a
hrtiei de igarete, apoi rul totul ntr-o realizare remarcabil. Adug:
Meninerea n via a culturii irlandeze este, din pcate, nc o activitate
pe departe subversiv.
Asta putei s o tii dumneavoastr mai bine dect mine, am admis
i mi-am cutat pe scaun poziia optim pentru a m apra.
Nu a micat nimeni dintre cei din jur. Aveam senzaia c toi cei din
ncpere trgeau cu urechea.

Scoase brusc bricheta, roti igareta ntre degete i o privi de parc i-ar fi
venit greu s dea foc operei sale.
Numele de Bridget Keane v spune ceva? ntreb el.
Este managera de la Brennan's Hotel, am rspuns dnd afirmativ din
cap.
Ddu i el din cap, i vr n sfrit igara ntre buze i o aprinse scurt
i hotrt.
Bridget este sora mea, explic el n timp ce scotea primul norior de
fum. De aceea am vrut s discut cu dumneavoastr.
Dei nimic din toate acestea nu s-a ntmplat, revznd cu ochii minii
momentul, am simit c s-a modificat lumina din cafenea, mirosurile,
zgomotele din jur, chipurile, totul. ntr-o clip a disprut tot ce era
amenintor, ca i cum nu ar fi fost niciodat, i ceea ce am citit pe figura
lui Finnan MacDonogh nu mai era respingere, ci grij profund.
Sora dumneavoastr? am repetat, nevenindu-mi s cred. i examina
din privire captul aprins al igaretei:
Ce tii dumneavoastr despre ceea ce s-a petrecut mari sear la
hotel?
Mari sear? Mi se cerea s fac legturi i s trag concluzii, iar treaba
aceasta m solicita n general mult mai mult dect s dau rspunsuri
deosebit de spirituale. A avut loc o crim... am zis.
M refer la ceea ce nu a aprut n ziare. Pe avocatul care a fost
asasinat, Harold Itsumi - cnd l-ai ntlnit prima dat?
Mi-am stpnit pornirea de a ridica din umeri.
Cu o jumtate de or nainte.
Finnan MacDonogh ddu din cap ca i cum s-ar fi ateptat la acest
rspuns:
Harold Itsumi s-a nregistrat la hotel joi dup-amiaz, la ora
paisprezece. Primul lucru pe care l-a fcut dup ce Bridget i-a dat cheile
camerei a fost de a-i preda nite documente i de a o ruga s le pstreze
pentru el n seiful hotelului.
Presimeam ceva. Mai presimeam c nu mi va face plcere ce voi auzi
n continuare.
Finnan tocmai trgea cu putere din igaret.

 Trebuia ea s tie mai mult; femeile i curiozitatea lor blestemat...

Fumul i ieea din gur de parc ar fi vomat. Continu: Sau poate c pur
i simplu a fost nechibzuit, cine tie. n orice caz, imediat ce a rmas
singur, n zpceala de dup crim, Bridget scoate din seif documentele
i le citete. Finnan nu ls nicio ans scrumului s se acumuleze n
captul igrii aprinse, i adug: De atunci i este o cumplit fric, mister
Fitzgerald. S-a dat la fund, se ascunde de toat lumea i i este team c
i va pierde viaa.
l priveam fix i simeam cum n capul meu piesele de puzzle se rotesc
greu, ca o piatr de moar, n cutarea mbinrilor corespunztoare.
Imaginea final nc nu se putea recunoate, dar am neles c tot ceea ce
spusese Finnan trebuie s se fi ntmplat n timp ce eu eram la doctorul
O'Shea, pentru a-mi obloji rnile.
Ce fel de documente sunt acelea?
Nu m-a lsat s le citesc. A spus doar c trebuie s v invit la mas i
s v ofer de but. M privi ptrunztor. i a mai prezis c vei refuza.
Nu suna bine. nsemna c documentele avocatului conineau
ntr-adevr detalii privind structura mea. Cu alte cuvinte, informaii
calificate cu cel mai nalt grad militar de secretizare.
Mari dup-amiaz, cam cu trei ore nainte de crim, la hotel s-a
nregistrat un anume Jeff Smith. Valiza lui se mai afl nc n camer, el
nsui disprnd de mari. Iar n valiz nu erau altceva dect nite
ambalaje i folii de plastic protectoare cu urme de ulei pentru uns arma.
Asasinul, am spus.
Finnan ddu afirmativ din cap abia perceptibil. n mod clar, considera
inutil s mai comenteze un lucru att de evident.
De aici rezult dou lucruri, spuse el n loc de comentariu i ncheie
n scrumier existena igrii fumate abia pe jumtate. Mai nti, el a tiut
c Itsumi era n hotel. n al doilea rnd, a luat documentele din camera lui
Itsumi i tie deci c este vorba despre nite copii. Dac i pune doar
puin capul la contribuie, i va spune c este posibil ca sora mea s aib
originalele. i c ea nc mai zburd n libertate.

M-a cuprins ca un uvoi fierbinte dorina de a o proteja pe Bridget. A

fi fcut-o dac ar fi avut vreun sens s m aez n faa ei i s o apr doar
cu o spad i un scut.
Trebuie s o ducei undeva unde s fie n siguran, Finnan, spusei cu
gura uscat. Asta este nimic pe lng ce va urma dup ce asasinul lui
Itsumi va fi prins. Dac va fi prins.
Nu trebuie s mi-o spunei. Dar ea vrea ca, nainte de asta, s v
vad.
Pe mine?
Fcu un gest reflex cu mna.
De aceea am vrut s discut cu dumneavoastr. Ca s aranjm acest
lucru.
l priveam cu senzaia c tot sngele mi s-a scurs din creier. Probabil c
ar fi trebuit s spun ceva, dar nu eram n stare. Trsnetul lovete
fulgertor, zgomotul lui se aude cu ntrziere: aa mi se ntmpla mie n
ceea ce privea nelegerea celor spuse de Finnan. Bridget voia s m vad!
Se ntmpla ceva cu respiraia mea sau mi sriser cteva sigurane ale
sistemului meu interior, despre a cror existen nu tiusem pn acum.
i, dup ce tunetul s-a domolit, am neles de ce entuziasmul era n acest
context un simmnt greit.
Asta este periculos, am zis.
Nu mai spunei! ripost MacDonogh.
Pentru a nu lsa impresia c sufr cumva de mania persecuiei, am zis
cu pruden:
Am senzaia clar c sunt urmrit.
Lucru pe care el pru c l gsete foarte hazliu. Chiar i civa dintre
cei aflai n jurul nostru nu i putur ascunde un zmbet.
Vorbesc serios, ar trebui s mi dai documentele i s v ducei rapid
sora ct mai departe de aici!
Aveam doar o idee foarte vag asupra a ce voi face cu documentele, n
afar de faptul c le voi citi de la prima pn la ultima pagin. Ideea
neclar c s-ar putea s reuesc s i conving pe oamenii de decizie c
originalele s-ar fi aflat de la asasinarea avocatului n posesia mea, i astfel
s o scot din joc pe Bridget, plutea ispititor n harababura din capul meu.

Finnan MacDonogh se trase spre marginea scaunului i se aplec peste

mas. Doar puin, dar, pentru c tot timpul sttuse eapn ca un butean,
micarea pru foarte impresionant.
Mister Fitzgerald, nu tiu ct de bine o cunoatei pe sora mea, ns
nu ncape ndoial c nu o cunoatei prea bine, cci altfel nu v-ai mai fi
irosit timpul ca s spunei asta. Cnd Bridget i pune ceva n cap, nu are
sens s ncerci s o faci s se rzgndeasc. n astfel de situaii, este n
stare s fac orice, chiar i cele mai imprevizibile lucruri, fr s mai ia n
consideraie pericolele adiacente. Experiena m-a nvat c n ce o
privete pe sora mea s urmez o strategie simpl: orice vrea ea s fac, eu
fac.
Probabil c l-am privit foarte nedumerit:
Avei dreptate. Chiar nu o cunosc att de bine.
Zmbind resemnat, scoase din buzunar o bucat de hrtie mpturit.
Deci renunm s discutm despre chestiuni imposibile i organizm
ntlnirea?
Ce s-ar ntmpla dac a refuza s vin?
Ar veni Bridget la dumneavoastr. Probabil. Cumva.
L-am privit fix, fr s mi dau seama dac mi-a dori asta sau nu
mi-a dori.
Se pare c nu am de ales, nu?
Nu, dac vrei s mai dormii linitit. Finnan despturi hrtia i mi-o
puse n fa. Era varianta de buzunar a afiului cu concertul formaiei lui.
Mine-sear, orchestra mea concerteaz la O'Flaherty's Bar. tii unde
este?
Pe Bridge Street, am confirmat.
Propun s venii acolo. La ora opt. Concertm pn pe la unsprezece
i jumtate, iar n bar nu va fi nimeni pe care noi s nu l cunoatem de cel
puin zece ani. n momentul n care vom scoate instrumentele, toi vor fi
deja turt i n jur va domni haosul. Vom fi acoperii cnd ne vom
ndeprta, nimeni dintre cei strini de noi nu va bnui mcar ce se petrece
sub ochii lui.

Suna de parc ar fi fcut asta de mai multe ori, cnd avea el chef.
Hotrrea cu care i nchidea punga cu tutun i o bga ntr-un buzunar
arta clar c el considera discuia ncheiat.
Bine, vin, am zis i m-am ridicat.
Am plecat. Afiul-flutura l-am lsat acolo. Cineva ca mine nu are
nevoie de notie puse pe hrtie.
***
Pe drumul de ntoarcere, nu am vzut niciun telefon mobil. Nu mai
eram supravegheat? Sau poate indivizii cu facturile telefonice
astronomice i bgaser telefoanele n buzunare, pentru ca eu s nu le
mai vd? Chestiunea aceasta nu mi era clar n timp ce ieeam de pe
Dyke Street spre cas, schimbnd deseori direcia, mergnd n cerc,
urmnd un itinerariu fr nicio noim, pe parcursul cruia s-ar fi
deconspirat orice urmritor. Nu am descoperit totui pe nimeni.
ns cnd mergeam pe strada portului s-a petrecut ceva.
Nici nu tiu cum s privesc asta. Ateptam n faa bufetului expres o
ntrerupere n circulaia auto, fr s m fi grbit cu tot dinadinsul, fiind o
ocazie bun s privesc n jur fr a da de bnuit, pentru a putea, de
exemplu, s identific persoanele cu telefon mobil. Era un loc mai ngust
pe trotuar. n spatele meu se afla o pereche mai n vrst, care se certau,
pentru c unul dintre ei uitase ceva, nu tiu ce i nici nu m interesa.
Niciunul din ei nu era prototipul omului suplu, ceea ce pentru ali
trectori fcea locul respectiv mai ngust dect urechile unui ac. Pe strad,
tocmai trecea n vitez unul dintre acele camioane frigorifice mari ale
fabricii de prelucrarea petelui cnd am fost mpins n spate cu o for
care a fost ct pe ce s m trimit n faa camionului.
Am zis ct pe ce. Cu doar o fraciune de secund nainte ncepusem s
fac un mic pas lateral, aa c, n loc de a primi lovitura n plin spinare,
am recepionat-o doar ntr-un umr, ceea ce m-a fcut s m clatin, dar s
rmn pe trotuar, iar camionul trecu vjind pe lng mine.
Brbatul se scuz ntr-un potop de cuvinte, cu ochii grotesc de larg
deschii, imaginea unei dezolri incomensurabile. Avea nas borcnat,
strbtut de vinioare roii, purta o canadian gri, pantaloni ieftini i

mirosea a aftershave de doi bani. Cnd a vrut pentru a treia oar s

explice ct de ru i pare, nevast-sa l-a luat de bra i l-a tras dup ea.
Un atentat? Mi se prea paranoic s cred acest lucru. Cine s fi fost
interesat s m vad mort? Urmritorul meu necunoscut? Pi, atunci nu
tiau nimic despre mine. Pentru c pericolul cel mai mare care m-ar fi
pndit ar fi fost s m dau de gol n faa tuturor.
Dac am presupune c lovitura m-ar fi aruncat n faa camionului care
trecea n vitez, senzorul din circuitul meu sanguin, care msoar
concentrarea adrenalinei n corp, ar fi sesizat creterea ei, ceea ce nsemna
c eram n pericol i fr intervenia mea ar fi cuplat sistemul pe gata de
lupt. O fraciune de secund din timpul care ar fi curs mai ncet ar fi
fost suficient ca eu s fac un salt supraomenesc i s m catapultez n
afara zonei periculoase. Cu alte cuvinte, a fi srit peste camion. Un
spectacol care ar fi strnit vlv, fr nicio ndoial. Nici nu mi imaginez
ce ntrebri i-ar fi inspirat inspectorului Pinebrook.
Pe de alt parte, nu puteam uita mutra oferului camionului, n
fraciunea de secund n care l-am vzut n spatele volanului, m privea
direct, cu ochii mari i cu o expresie a feei misterios de nverunat.
i a fi putut s jur c avea un set hands-free din acelea pe care le poi
cumpra pentru telefoanele mobile.
Atentat? Nu avea sens. Prea nesigur. Prea lipsit de sens.
Sau cineva voia s m deconspir?
Dar de ce?
Iar Bridget voia s ne ntlnim.
Constat c pur i simplu nu neleg ce se petrece.

CAPITOLUL 12
Nevoia uman de joc i glum nu ar fi att de mare dac nu ar avea o anumit
baz natural. Cultivate exagerat, acestea rpesc unei personaliti toat msura
i toat fora. [... ] Este o mare diferen ntre a slbi lanul i a- l rupe complet.
Seneca, DE TRANQUILLITATE ANIMI
n timp ce-mi desfceam bandajele, m gndeam la O'Shea i la faptul
c niciodat acesta nu m va mai bandaja, apoi gndul mi-a zburat la
primul bandaj care mi s-a fcut cnd devenisem cyborg. O bucl modest
de tifon alb la degetul mic al minii drepte, dar patru medici s-au ocupat
de ndeprtarea bandajului, urmrindu-l cu atta nerbdare, nct puteai
crede c n orice moment va iei la iveal a opta minune a lumii.
Tifonul a czut i a aprut nimic altceva dect vechiul meu deget mic,
care arta ca de obicei. Un moment, m-am temut c ei ar putea fi
dezamgii, ns cei patru brbai n halate albe preau, dimpotriv,
entuziasmai. Te rugm, poi ndoi degetul mic al minii stngi?
Mulumim, acum ntinde-l iar - l simi cumva altfel? Nu? Minunat!
Grozav! Duane, eti cel mai mare!
Desigur c simeam degetul puin altfel, dar puneam asta pe seama
faptului c zile de-a rndul fusese strns nfat i nu l putusem mica.
Era normal senzaia c devenise ceva mai greu i ceva mai dificil de
manevrat dect nainte. Dac ustura puin la ndoire, ce mare lucru, c
doar suferise o operaie! Pe operaie ddeam vina. Nu pe ceea ce fcuser
din mine prin ea.
Mai trziu, minii mele stngi i s-au fcut nenumrate radiografii, n
cele mai diferite poziii, n special ale degetului mic, iar tipii cu ochelari i
pixuri se aplecau asupra clieelor i discutau cu voce joas, msurau
detalii cu ublerul. Mi s-au fixat senzori la mn i la degetul mic, am fost
pus s fac de mii de ori aceeai micare, fiecare dintre ele declannd o
cascad de curbe tremurtoare care licreau pe monitoare cu lumini
verzui ori urme grafice pe role de hrtie, lsate de creioane ca nite

picioare de pianjen. Eram foarte importani noi, adic degetul meu mic
i cu mine.
Aa a nceput. Ceva mai trziu, nou brbai se aflau n faa unui geam
mare i priveau cum n ncperea mbrcat n faian din spatele
geamului era introdus al zecelea dintre ei, incontient, bandajat ca o
mumie, cu o masc pentru respirat pe fa, avnd o mulime de tuburi
care veneau din brae i picioare, nconjurat de aparate care piuiau,
produceau semnale luminoase, pompau i care l intuiau de pat ca un
comar de oel. Dei ne desprea de salonul de tratament intensiv
geamul din sticl, purtam mbrcmintea obinuit n slile de operaii,
aveam nclmintea mbrcat n ooni izolatori i mti protectoare pe
gur. Unul dintre noi icni uor, dar nu puteam s tim care era. Nici nu
ne-am strduit s l descoperim, cci ceea ce vedeam ne pregtea cu totul
alte reacii.
Pentru c avea un singur strmo indian - un cree cred, pe linie
patern, aa c ntmpltor familia i datora acestuia numele - i fiind n
rest un metodist cu frica lui Dumnezeu, Gabriel Whitewater avea n el
multe caracteristici ale indienilor. Ochi negri ca noaptea, privire
ptrunztoare, piele de nuana lemnului de santal i pr negru, pe care
nainte de a intra n armat l purta n coad de cal, cel puin aa arta n
fotografiile vechi, pe care le avea cu el. Rmiele pe care i le lsase
frizerul bazei militare le purta pe spate, pomdate din belug, dar pun
pariu c acum zburd din nou, ca o piele roie gata s atace. Are faa
osoas i un corp pentru care a fost inventat cuvntul suplu - parc
fcut s in piept unor eforturi supraomeneti, s nfrunte torturi
ngrozitoare i s depeasc cele mai potrivnice experiene. Poate c,
odat, strmoi ndeprtai de ai lui i perforau limba i obrajii, mncau
ciuperci halucinogene, fumau ierburi secrete sau n cele din urm delirau
lihnii de foame n muni singuratici, pentru a avea parte de fora lui
Manitou, marele spirit - dar lui Gabriel i se despicau membre i trupul, i
se curau venele de toxinele psihogene i de antibiotice, delira n final n
mijlocul a mai mult tehnic i mai mult potenial computerizat dect
s-ar ntrebuina la manevrarea unei rachete intercontinentale i a avut

parte de fora unchiului Sam. i cnd, n sfrit, s-a ridicat - devenise un

superman.
Pentru c se ntmplase incredibilul, minunea. Dup patru zile,
Gabriel putea s mearg singur pn la lavoar, iar dup patru sptmni
alerga din nou. Mai repede dect alergase vreodat un om.
***
Ani de-a rndul, trecusem prin faa localului O'Flaherty's Bar fr s
vd n el altceva dect o cas cu o poart pe care erau pictate instrumente
muzicale. Nici mcar nu visasem c vreodat am s intru acolo. Acea
parte din viaa mea, din care fceau parte nopile de beie, aparinea
trecutului.
Cnd am intrat totui, n aceast sear de vineri, cu puin nainte de
ora opt, eram probabil unicul vizitator care o fcea cu intenia de a nu bea
nici mcar o pictur de bere i cu sperana c seara va trece ct mai
repede posibil.
O'Flaherty's Bar era n interior mai mic dect prea de afar. Podeaua
este doar pmnt btut, cel puin aa aveam eu impresia n lumina vag
care domnea la acea or. Un stlp gros, din lemn, ce sta n mijlocul
ncperii precum un stlp de susinere, era plin de sus pn jos cu afiele
concertului de astzi al formaiei Finnans Folk. Pe msua nalt pn la
piept, care nconjura stlpul, erau pregtite buturi pentru membrii
formaiei i alturi erau cteva scaune nalte de bar i cutii cu instrumente
muzicale.
Am cutat un loc n spate, ca s nu bat la ochi am comandat la bar o
bere Guinness i m-am dedicat contemplrii fotografiilor i tieturilor din
ziar, care acopereau pereii pn la ultimul loc liber, ba chiar n unele
locuri fiind prinse una peste alta. Fotografii mari, ale unor vase mari,
nrmate ngrijit i cu geam, altele erau prinse doar n piuneze i
acoperite cu folie. Priveam fotografiile-portret ale unor necunoscui,
brbai probabil de mult timp decedai, pagini ale unor ziare strvechi, cu
titluri ce aveau o legtur cu Dingle ori cu Irlanda i din nou reclame ale
productorului de bere Guinness. Una dintre ele afirma cu tupeu
Guinness Is Good For You.

Observam procedura ritual de umplere a paharelor. De la robinet

curge cu o spum cenuie ceea ce fr ndoial este drogul naional oficial
al Irlandei - harfa, emblema fabricantului de bere Guinness, mpodobete,
nu lipsit de temei, reversul tuturor monedelor irlandeze - pentru a deveni
neagr n pahare, mai neagr dect cola, i dup toate aparenele de
consisten uleios-vscoas. Spuma de culoare deschis, altfel dect la
oricare alt bere but de mine n vremuri mai bune, pare s aib la
prima vedere oarecum consistena spumei de brbierit, este ras cu un
rzuitor de plastic n aa fel nct s mai rmn doar un rest subire, care
dispare de la sine, lucru pentru care atepi pn cnd devine la fel de
negru ca berea de dedesubt. Este imposibil s sorbi prima nghiitur fr
s te alegi cu o urm gri-alb pe buza superioar.
Am mulumit cnd mi s-a ntins butura geometric exact servit, am
pltit i m-am retras cu ea spre bncile montate de-a lungul pereilor,
ntr-un loc aflat ntre soba cu lemne i ua toaletelor. Mai erau cteva
scaune i mese, puine, dar majoritatea spectatorilor vor sta n picioare,
de preferin direct lng tejgheaua barului.
Treptat, ncperea se umplea. La intrare erau doi brbai voinici, cu
muchi ca proverbialii mnuitori ai ancorei, care permiteau intrarea doar
a celor cunoscui de ei ori de cineva din personalul barului. i
ndeplineau aceast sarcin cu o seriozitate linititoare; la fiecare cteva
minute, adresau ntrebri celor de la bar i abia cnd acetia ncuviinau
persoanele n chestiune erau lsate s intre. Turitii erau expediai cu
meniunea c aceast sear era rezervat unui grup restrns.
Dar a fost anunat un concert, protest un tip slab, cam deprimat, cu
voce gutural. Peste tot sunt afie. Noi am venit n mod special de la
Killarney.
mi pare ru, insist musculosul calm. Avem instruciunile noastre.
Nite instruciuni idioate, dac m ntrebi pe mine, strig cellalt cu
chef de scandal.
Ascult, prietene, interveni cellalt paznic, n Dingle exist o
mulime de crciumi. Nu va trebui s rmnei treji acolo, chiar de ai
vrea.

Era un argument decisiv, aa prea n ochii unui spectator absolut

neutru, cum eram eu.
Din pur curiozitate, cel puin asta mi spuneam mie, poate c era
vorba i despre faptul c de joi, de la prnz, nu mai mncasem nimic, iar
chestiunea aceea din pahar prea a fi hrnitoare i, cu toate c mi era clar
c sistemul meu digestiv rudimentar va reaciona oricum, numai cu
entuziasm nu, am gustat o nghiitur de bere. A fost att de amar, nct
mi-au dat lacrimile. Cerule! A trebuit s m stpnesc s nu scuip. Am
privit nencreztor cum cineva a golit dintr-o sorbitur o treime a
paharului su, pentru ca apoi s pun paharul jos zmbind fericit. Eu
avusesem probleme cnd nghiisem nesemnificativa cantitate de butur
i examinam ce era n pahar - i acolo va rmne - fr s pot nelege
cum cineva era n stare s bea un pahar plin cu aa ceva, ca s nu mai
vorbim de mai multe pahare.
n sfrit, cnd n bar era o nghesuial cam de dou ori mai mare
dect n garniturile trenului local din Boston la orele de vrf, iar zgomotul
fcut de discuiile animate atinsese un nivel ce fcea de neimaginat
acoperirea lui de ctre vreun instrument muzical fr amplificare, avu loc
marul gladiatorilor. n urletele unanime, Finnan MacDonogh i
muzicanii lui i croir drum pas cu pas ctre scaunele de bar din
mijlocul ncperii, pe unele dintre ele eznd deja oameni care ineau cu
grij n poal sau ntre picioare instrumentele muzicale.
Cnd Finnan i oamenii lui se apropiar, locurile i instrumentele fur
eliberate nentrziat, i inimaginabilul se produse: se aternu o tcere
tensionat, iar n jurul trupei se fcu loc liber, aa c membrii acesteia
putur s i acordeze instrumentele.
n toat aceast vnzoleal, Finnan m privi doar o singur dat,
fugitiv. Niciun clipit conspirativ, nicio nclinare a capului care s confirme
c totul decurgea conform planului - el se asigur doar n trecere c eram
prezent. Apoi, i lu ghitara i Finnan's Folk ncepu concertul.
Erau cinci. Un tinerel usciv, cu ochelari cu rame din nichel cnta la
flaut, un brbat cu o vest de un violet iptor cnta la vioar, iar un
rocovan cu aspect tembel i fcea de lucru la o tob care arta ca o
tamburin supradimensionat i fr clopoei. O femeie eteric, blond

cnta n mod surprinztor n tonalitate de bas la un contrabas jerpelit, pe

care erau o mulime de abibilduri care artau ca nite plasturi aplicai pe
tot felul de julituri. nsui Finnan cnta cnd la chitar, cnd la banjo, iar
vocea lui era incredibil de puternic, de fapt nu mai avea nevoie i de
amplificare.
Cnta n cea mai mare parte n gaelic, cel puin aa credeam eu, care
nu nelegeam niciun cuvnt. Avea evident charism. Oamenii l
acompaniau. Pentru urechea mea neobinuit, muzica prea strin, dar
n orice caz era interpretat cu pasiune: ntr-o clip de pe frunile i de pe
prul muzicanilor picura sudoarea, picioarele ineau energic ritmul i
chipurile interpreilor reflectau concentrarea total.
Sala fierbea, s-ar fi putut zice, dac ar fi fost o sal. Dar ncperea era o
oal sub presiune, n care se acumula o energie suficient pentru o
revoluie, ns, din fericire pentru ordinea public, aceasta i gsea un
ventil n muzic i n cnt. Muli dintre cei prezeni cntau cu voce tare
mpreun cu artitii, cei care nu erau preocupai s lichideze rezervele de
Guiness bteau din palme n tact i, pe msur ce timpul trecea, ceea ce
fusese anunat a fi un concert se amplifica la o intensitate ce ar fi
declanat o alarm fals la o eventual staie de msur seismologic
aflat n apropiere de Dingle.
n mod misterios, cei prezeni, pe lng cntat, but i btut din palme,
reueau i s fumeze att de mult, c aerul din ncpere se transformase
n ceva att de dens, nct n apropierea lmpilor rare strlucea alb i se
manifesta mai curnd ca o mas compact dect ca un ceva ce putea fi
respirat. Decoraiunile de pe perei practic nici nu se mai vedeau. Ochiul
meu natural, de ani de zile dezobinuit de aa ceva, ncepu s lcrimeze i
mi trecu prin minte c printre aparatele care nu mi mai fuseser
implantate ca urmare a renunrii la proiect fusese i un filtru contra
gazelor toxice n cile respiratorii.
Consumul de bere era enorm. Cei de la tejghea abia mai fceau fa cu
umplutul, paharele pline erau returnate tot cte dou. Era un mister unde
disprea toat aceast bere.
Apoi, unul de lng mine, care pn acum se blngnise n mulime,
czu pe banc rou la fa i radiind entuziasm, llind cu voce tare

cntecul, se ntoarse spre mine i spuse ceva ce nu am neles fie din

cauz c dialectul lui era prea manifest, fie c se exprimase oricum n
gaelic, i fcu gestul de a ciocni cu mine. Spuse un fel de Slontsche!, ca
un toast.
Am fost att de surprins, nct am rspuns i am but i eu. A doua
nghiitur nu mai prea la fel de execrabil ca prima.
n timp ce fceam asta, mi-am dat seama c triam de mai bine de zece
ani n Irlanda, dar pentru prima dat beam ntr-o crcium irlandez o
bere Guiness, sau cel puin asta ncercam. Pe buze mi iei chiar un
strigt. ncercarea nevinovat a omului de a m introduce firesc n
atmosfer, de a m integra n societatea care srbtorea aici, m zgudui n
nevinovia i firescul ei. Ceea ce triam eu aici se petrecea ntr-o form
sau n alta n orice localitate din Irlanda, ns eu nu fusesem niciodat
prezent. i exista un motiv pentru asta. Motivul era c eu eram altfel,
eram impropriu unei viei n care asemenea lucruri jucau un rol.
Din fericire, spectacolul a continuat, a urmat un alt cntec i brbatul
de lng mine se ridic n picioare. L-am privit i m-am simit ca un
intrus, strin tuturor, de fapt, cum i eram.
***
Cam pe la miezul nopii, dup ce se ncheiaser acordurile ultimului
cntec, n mbulzeal au avut loc primele micri de retragere. Puini se
mai ineau pe picioare. Se strngeau mini, aveau loc bti pe umr, se
rosteau cu limba mpleticit cuvinte de desprire, care n mod ciudat
erau inteligibile, i aa se mergea pas cu pas ctre ieire, din cnd n cnd
cte o mbriare, ici i acolo se cuta sprijin pe un umr ori pe o
speteaz de scaun, pentru meninerea echilibrului. O difuziune a
oaspeilor pe care o urmream ncordat de la locul meu, pentru mine n
orice moment putnd fi clipa plecrii, dei nu aveam habar cum.
Nu era uor s ajungi la u. Cei care ieeau n strad mai nti se
opreau pentru a mai plvrgi cu voce tare, de preferin cu oameni de
care abia se despriser pe ndelete, cu cteva minute mai nainte. Cei
dinuntru se nghesuiau s ias, ceea ce nu prea s deranjeze pe nimeni,
de ambele pri ale uii oamenii ntreinndu-se n pace. Se auzeau afar
maini la care se porneau motoarele i care rmneau pe loc, fr a se

clinti vreuna. Avnd n vedere consumul de alcool din ultimele ore i

faptul c vizavi de O'Flaherty's Bar se gsea un birou al Garda, totul mi se
prea foarte temerar. Era un haos, aa cum prevestise Finnan
MacDonogh.
Acesta veni n cele din urm la mine, nc vizibil nclzit de concert,
urmat de unul dintre cei doi musculoi de la intrare, i n felul lui
economic n gesturi mi fcu semn s mergem, dup care dispru pe ua
care da ctre toalete i automatele pentru igri. Mi-am prsit paharul
aproape plin cu bere i i-am urmat, pe el i pe paznic, la toaleta
brbailor.
Finnan, aa cum atepta cu braele ncruciate, prea tensionat. Fr s
i pese de un brbat ntr-un pulover albastru cu rou, care, descheiat la
pantaloni i cu ochii nchii, sttea n dreptul unui pisoar, cu fruntea lipit
de perete, adormit evident n timp ce se uura, spuse rguit:
Bine, trebuie s mearg. Schimb scurta.
Aa am fcut. Am dat scurta mea larg, din material sintetic
impermeabil, dar permind aerisirea ctre exterior, albastr-cenuie, cu
bordur alb, reflectorizant la mneci i la buzunare, pentru care am
primit o pies tricotat de mn, din ln de un gri murdar, puind a
somn, fum i sudoare brbteasc, mult prea mic pentru mine. Finnan
m msur sceptic, i rscoli puin celuilalt prul, i spuse:
n ntunericul acesta, merge. Acum, tu eti el, Steve. Steve m privi,
zmbi mpciuitor, i ncepu s fac uoare micri din umeri i din bust,
eu pricepnd cu ntrziere c acestea erau o ncercare de imitare a inutei
mele. Trase capul napoi, mpinse umerii n fa i brusc lu o alur att
de eapn, nct am fost pe punctul de a protesta: Eu nu art aa!
Dar, n loc de asta, m-am privit n oglinda demn de mil, plin de
pete i a trebuit s accept c i fcea bine treaba. Aa artam de fapt. Un
brbat ca un dulap, care ncearc s se dea noptier.
Dublura mea plec i Finnan explic cu voce joas:
Pentru eventualii observatori, am pregtit afar o nscenare cu civa
oameni de ncredere. Discuii zgomotoase, haos, o mic chelfneal, cu
Steve n rolul tu. Va fi angrenat ntr-un schimb de cuvinte, iar de la

distan se va prea c eti mpins ntr-o main ce va pleca n direcia

Castlemaine, de-a lungul strzii nguste, spre Inch i Fybough.
i noi?
Ddu din cap i deschise ua toaletei.
Hai!
L-am urmat. n hol se opri n faa unei ui aflate vizavi de cea care da
n bar i pe care scria vizibil: Privat. Accesul interzis. O indicaie care
evident nu era valabil pentru Finnan MacDonogh, cci acesta o deschise
fr nicio ezitare.
n spatele ei era un coridor rece, cu pereii vopsii n gri, unde sub
tavan erau mai multe contoare electrice cu aspect medieval, i cu o podea
la care fiecare dal era spart n cel puin dou pri. O scar din lemn de
culoare nchis, vechi, ducea la etaj, dar Finnan deschise o alt u, aflat
n captul coridorului.
Atenie, trepte! zise el.
Am intrat ntr-un gang cu aspect de pivni, cu tavan boltit, cu perei
albi, fr ferestre. De-a lungul unui perete erau stivuite butoaie plumburii
de bere, mai multe dect puteam numra n fug, apoi am mai trecut pe
lng o lad cu buturi la sticl, cu un praf pe ele de parc ar fi fost
comandate i nu le-ar mai fi cerut nimeni de o venicie.
Finnan m conducea printr-un labirint. Din loc n loc, gangul se
ramifica, din cnd n cnd trebuia deschis o u ncuiat, dar artistul fie
c poseda cheia potrivit, fie c tia unde era aceasta ascuns, n vreo
gaur ntunecat sau sub vreo cutie prfuit.
n cele din urm, am ajuns ntr-un depozit ori atelier. Mopuri, cldri,
aspiratoare de praf erau ngrmdite ntr-un col, alturi de carcasa unui
frigider, iar pe o mas se afla motorul descompus al acestuia. La a doua
privire am remarcat nfiorat c era cineva aici, care ncerca s repare ceva
cu sfoar i folie de aluminiu.
Haidei, trebuie s ne grbim, ceru Finnan. Deschisese uile unui
dulap mare, din lemn de stejar, aflat n perete, care nu avea partea din
spate, ci ascundea n zid o u din scnduri late i groase cu aspect
strvechi. Cu fore reunite, am tras zvorul ruginit i greu. Ua se
deschidea n interior, ceea ce era absolut necesar, pentru c da ntr-un

spaiu ngust de dou palme, ntre dou case. n spate cu zidul, n dreptul
pieptului cu crmizile, ne-am strecurat lateral pn am ieit ntr-o
strad, chiar la timp: un mic automobil abia sosea, cu luminile
neregulamentar de slabe, i opri exact att ct s putem s ne aruncm pe
locurile din spate al naibi de nguste. Plec mai departe cu aceeai vitez
tihnit.
Rmnei jos, uier Finnan.
Intervenia era de prisos, cci se nghesuise n aa fel n mine, nct
mi-ar fi fost greu s m ndrept fr s l rnesc serios.
Am ieit din Dingle spre vest, cu o vitez de parc am fi avut la
dispoziie tot timpul din lume sau de parc oferul era att de beat, nct
cea mai mic accelerare ar deveni prea periculoas. Deci nimic suspect.
oferul, un brbat din topor, cu barb crescut anapoda, numai beat nu
era; atent, se asigura mereu c nu ne urmrea cineva i din cnd n cnd
schimba cu Finnan replici din care deduceam c nu fcea aa ceva pentru
prima dat n via.
Culcat pe burt pe bancheta din spate a unei maini japoneze mici,
nghesuit n aa fel c vedeam doar husa banchetei i, cu coada ochiului,
cel mult un col al cerului nopii, cltoria dureaz insuportabil de mult.
Fr s fac apel la mainria mea intern, mi aminteam destul de bine
harta drumurilor din Kerry pentru a-mi spune c drumul pe care
circulam putea duce la Murreagh, cel mult la Ballydavid. Dar, dac m
luam dup ce simeam, trebuia s fi ajuns n Terra Nova cnd maina opri
n cele din urm.
oferul cobor fr s scoat o vorb i ls maina cu motorul pornit.
Dup ce am ieit i eu dup Finnan, l-am vzut pe tip disprnd ntr-o
cas ntunecoas, singuratic n tot peisajul.
Finnan se aez la volan, atept s m urc lng el, dup care cltoria
a continuat dincolo de drumurile asfaltate, care, n Irlanda, sunt
considerate strzi, pe drumuri vicinale i poteci uluitoare, mai mult sau
mai puin de-a dreptul peste cmp, spre un munte vizibil doar neclar, ca
o umbr uria.
Localitatea unde mergem bineneles c nu este adevrata
ascunztoare a lui Bridget, explic el n timp ce maina se chinuia pe un

urcu pentru care nu fusese conceput. Ea este acolo doar n seara asta,
numai pentru aceast ntlnire. E ascunziul meu personal, n care uneori
m retrag de lume, pentru a cugeta, pentru a m lsa prad depresiei...
sau pentru a compune noi cntece. Cteodat, ambele deodat.
L-am privit doar, netiind ce s spun. Aa c nu am spus nimic.
Lumina farurilor juca mai departe pe smocuri de iarb, pietre
strlucind pe marginea drumului, brazde spate n pmnt. Motorul se
jelea vrednic de comptimire, ca s nu mai vorbim despre martiriul ce
trebuiau s l suporte amortizoarele mainii.
Ea a mai trit asta o dat, zise dup un timp Finnan. Ca o persoan
care tie prea multe. Patrick, soul ei... Fcea parte din IRA. Foarte sus n
ierarhie. Nu tim exact ce a fcut, dar n orice caz a aflat ntr-o zi ceva ce
nu ar fi trebuit s afle. A fugit prin toat ara, dar l-au gsit totui i l-au
ucis. Ageni britanici. nainte s l mpute, i-au permis s vorbeasc
pentru ultima dat cu soia la telefon. Pe atunci, Bridget era gravid n
luna a cincea, a avut ulterior o cdere nervoas i a pierdut sarcina. n
douzeci i patru de ore, i-a pierdut ntreaga familie. mi arunc o
privire plin de durere i adug: Cred c nelegei de ce se teme.

CAPITOLUL 13
Nu eu decid ct triesc. Dar depinde de mine dac mi triesc viaa ca un brbat.
Nu mi cere s duc o existen ruinoas, n obscuritate. Cere- mi s mi conduc
eu nsumi viaa, nu doar s fiu trecut prin ea.
Seneca, EPISTOLAE MORALES
Pe ultima parte a drumului, Finnan a condus cu farurile stinse,
bazndu-se numai pe simurile lui - dup cum mi s-a prut - i, cel puin
n privina aceasta, s-a dovedit nu prea stpn pe ele. Dei n seara asta a
fi renunat cu plcere la orice activare a organelor mele tehnice, din
motive de securitate, a trebuit s cuplez vederea nocturn. ntr-un peisaj
negru-verzui descoperit, am remarcat cteva oi care i-au ntors capetele
spre noi, dar nimic din ceea ce ar fi putut aduce a drum.
Totui, nainte de a face vreo remarc, n faa noastr a aprut ceva ce
aducea cu o movil din piatr, de forma unui cilindru secionat pe
lungime, care, n infrarou, era evident o movil cald. Finnan aprinse
scurt farurile i ndrept maina ctre un fel de adpost din mrcini
astfel mbinat, nct ziua s reprezinte o ascunztoare de ndejde, iar
noaptea bineneles la fel.
nc o clip, spuse el dup ce opri motorul i rmase nemicat n
spatele volanului, cu privirea pe cifrele verzui de pe bord.
A trecut mai mult de o clip. Minutele treceau i cineva care niciodat
nu s-a aflat ntr-o main, n ntuneric, ntr-un pustiu uitat de Dumnezeu,
noaptea nu are idee ct de lungi i se par minutele n aceste condiii.
mi pot permite s ntreb ce vrea s fie asta? am ntrebat ncet, n cele
din urm.
Nu suntem att de singuri cum pare, ripost misterios Finnan i, fr
a-i lua ochii de pe ceasul digital din bord, scoase de sub scaun un aparat
de comunicaii radio. l deschise, regl volumul la un nivel suportabil,
apoi am rmas amndoi trgnd cu urechea la fonetul adormitor al
benzii de unde scurte.

Brusc se auzi vocea limpede a unui brbat:

Unu. O noapte clar. Repet: unu, o noapte clar. Imediat iei n eter o
alt voce, mai sonor:
Doi. O noapte clar. Repet: doi, o noapte clar.
n acelai mod, am fost informai i de Trei, Patru i Cinci c noaptea
era clar. Finnan nchise aparatul fr s fi rspuns cumva, scoase cheile
mainii din bord, aa c cifrele verzui se stinser, i deschise portiera.
Haidei.
Am neles c Firman postase oameni de-a lungul drumului fcut de
noi, cu sarcina de a anuna prezena unor eventuali urmritori, iar ora
raportului lor fusese prestabilit, probabil existnd mai multe asemenea
ore, n aa fel ca s fie informat fr ca noi s fim localizai prin emiterea
unui impuls radio.
Trebuie s fi fcut aa ceva deja de mai multe ori.
Ne-am ndreptat ctre construcia semirotund, din piatr.
Este o stn de oi modificat, explic Finnan cu jumtate de gur, n
timp ce deschidea ua din lemn din fa. Aa c nu v ateptai la prea
mult lux. i, atenie, coborm dou trepte.
La dou trepte mai jos era tot ntuneric. Mirosea puternic a oaie, plus a
gunoi i fn umed, i a fum. Finnan trase ua dup noi, o zvori, trase
deoparte o draperie grea i se fcu puin lumin.
Am vzut o bolt joas, exact att de nalt ct s poi sta sub ea n
picioare. Dou deschizturi pe post de ferestre n dreapta i n stnga
erau asigurate cu obloane din lemn. Pe jos erau numeroase covoare i
covorae mari i mici, n majoritate roase, unele suprapuse. O saltea, pe ea
un sac de dormit, alturi - o lad din lemn. O sob minuscul din fier, cu
un co de dimensiunile antebraului radia o cldur plcut.
n partea din fund a bolii era o mas cu trei scaune n jurul ei, iar pe
ea - un sfenic cu trei lumnri.
n spatele mesei edea Bridget Keane, ntr-o rochie modest, gri, cu
minile odihnindu-se pe un dosar cenuiu. Ne-a ntmpinat cu o min
ncordat.

 Bun, zise ea abia perceptibil, dar bineneles c am auzit-o i nu

mi-am putut ascunde senzaia c intrasem ntr-un trm fermecat,
subpmntean.
Nu mai tiu ce am spus. Nu tiu nici mcar dac am spus ceva. n orice
caz, ne-am aezat la mas i am privit-o un milion de ani.
Este frumos din partea ta c ai venit, Duane, spuse ea. i pot spune
Duane?
Bineneles, am confirmat.
Nu o mai vzusem n mbrcmintea pe care o purta acum. Silueta i
era cuprins de ea moale i strlucitor, era un material de culoarea norilor
grei de ploaie, care i scotea n eviden prul slbatic, rou ca o tuf n
flcri. Singura bijuterie era un lnior subire la gt, cu un pandativ de
forma unei lebede. Ochii ei rspunser privirii mele, verzi i adnci ca
lacurile de munte, i, cnd am cobort privirea asupra minilor subiri,
acoperite de alunie, ea le ridic de pe dosar i am vzut c acesta nu era
cenuiu, ci argintiu i c avea imprimat pe el stema cu ramura
roie-sngerie, care fusese odat emblema unitii noastre.
Fr ndoial c erau documente originale. Mai originale dect att nici
c se putea.
Am tras adnc aer n piept i am simit o timiditate de elev
strngndu-mi coul pieptului ca nite gheare de oel. Dac nu or fi fost
implanturile din oel, care se aflau oricum acolo.
Cnd mister Itsumi mi-a dat asta, ncepu s povesteasc Bridget i
atinse uor dosarul, a spus: Pentru cazul c mi s-ar ntmpla ceva. Dar
a spus-o pe un ton glume. Nu l-am luat n serios. i cnd a fost ucis... am
vrut doar s tiu ce se ntmplase cu acest om, m nelegi? De ce a fost
omort.
i? am ntrebat ncet. Acum tii? Ea cltin din cap.
Nu. De fapt, nu tiu. Doar c trebuie s fie o legtur cu toate aceste...
incredibile chestiuni aflate aici. i retrase degetele de pe dosar, de parc
acesta devenise brusc incandescent. Duane, spune-mi, este adevrat?
Ceea ce scrie despre dumneata?
Nu tiu ce este scris acolo.
C eti un... cyborg.

Am confirmat:
Asta este adevrat.
Un soldat cu capaciti supraomeneti? Asta eti?
Da.
I se tie respiraia. Ochii i se mrir, aproape c m-a fi putut neca n
ei. Apoi, ddu cu hotrre din cap:
Nu pot s cred. mi pare ru.
n felul n care o spusese era ceva comic. Desigur c ntr-adevr credea.
n definitiv, ea i spusese lui Finnan, nainte de ntlnirea noastr de la
cafenea, cum s m testeze.
Am oftat i am privit n jur.
Pot distruge ceva de aici?
Finnan mi arunc o privire dispreuitoare, n care am crezut c citesc
ndoiala:
Vtraiul? Nu ar fi o problem s-l ndoii niel, nu?
Nu, am spus i m-am ridicat. Nu poate fi o problem. Am dat jos
haina luat de la Steve, m-am dus la sob, am ridicat vtraiul din oel
gros de un deget i l-am apucat de capt cu mna dreapt. nicio
problem. innd strns, presiunea s-a repartizat egal pe cea mai mare
parte a palmei. Am activat sistemul de amplificare a forei i, dei tiam
c nu era aa, mi-am nchipuit c zumzitul acestuia s-a auzit i n afara
corpului. Dup care am apsat captul cellalt al vtraiului n podea,
l-am prins cu ristul piciorului stng i am curbat oelul cu o singur
micare, dndu-i forma unui oval cam strmb, care n niciun caz nu mai
putea fi folosit vreodat la fcutul focului.
Nici mcar nu ai gfit, constat Bridget cnd am pus pe mas
obiectul metalic. Nici pe jumtate ct am fcut-o eu.
Asta nu are nicio legtur cu respiraia, i-am zis i m-am aezat pe
scaun, aruncnd o scurt privire asupra palmei drepte. Era puin nroit,
dar n rest nu avea nimic. Este vorba despre electricitate.
Finnan ridic fostul vtrai i ncerc s i modifice oarecum noua
form, desigur, fr anse de reuit.
Atunci dumneavoastr ai provocat distrugerile din camera lui
Itsumi, concluziona el.

 Da, urmrindu-l pe asasin.

Am suflecat mneca dreapt a cmii ct am putut. Apoi, am pus
braul pe mas, pentru ca la lumina slab a lumnrilor s se vad
cicatricea ce se ntindea de-a lungul ntregii pri interioare a braului, ca
la inseria cu ncheietura minii s se ramifice n cinci linii fine, fiecare
ducnd pn la vrful fiecrui deget. Este o cicatrice incredibil de fin,
dac te gndeti ce s-a fcut prin ea. Am continuat:
Cei mai importani muchi ai braului drept au fost conectai la un
aa-numit amplificator de for, un fel de prese hidraulice compacte, cum
au excavatoarele, doar c sunt mai mici i lucreaz mai repede. Deoarece
oasele nu ar rezista unei asemenea fore, ele au fost nlocuite prin
implanturi din oel-titan. Pentru c presele hidraulice au fost
supradimensionate fr rost - de-ar fi vorba doar de ele -, eu a putea s
opresc un Jumbo-jet care decoleaz. i nu doar att.
Pentru Dumnezeu, opti Bridget.
Se feri tresrind de mna mea, dar examina cicatricele de parc pe
braul meu ar fi fost scris o prorocire sumbr.
Am realizat cu o claritate dureroas c, orice s-ar ntmpla acum, aici,
pe Bridget nu o voi mai vedea niciodat. i nu numai att, va trebui s am
grij ca eu s nu o mai revd niciodat. Era obligaia mea s i explic, cu
toat fora de convingere de care eram capabil, ce pericol reprezenta
cunoaterea existenei soldailor-cyborg, i c doar o dispariie aproape
echivalent cu prsirea planetei o putea salva. Pe amndoi. Pentru c i
Finnan tia prea multe pentru a-i putea continua viaa de pn acum. i
asta l va afecta i mai tare, mi era clar de cnd vzusem ce nsemna
muzica pentru el.
Cred c lucrul cel mai bun este s v relatez toat povestea, de la
nceputurile ei.
Mi-am retras braul, mi-am ncheiat maneta cmii i le-am spus de
la nceput toat povestea.
Este greu s stabileti unde i cnd a nceput totul, ce a dus, n lanul
de decizii i evenimente, la decizia i evenimentul care au nsemnat
primul pas. Cred c nu greesc prea mult dac m ntorc pn n
noiembrie 1979, cnd ambasada Statelor Unite al Americii din Teheran a

fost asaltat i cam o sut de americani au fost luai ostatici. Cam cinci
luni mai trziu - ostaticii erau ca i pn atunci n mna iranienilor - n 25
aprilie 1980, a euat lamentabil o ncercare de a-i elibera printr-o aciune
aero, cnd chiar de la aterizare au fost ucii opt soldai i SUA au fost
blamate de ntreaga lume.
Consecinele au fost diverse. Una dintre urmrile acestei umiline a fost
c pretendentul republican la funcia deinut de preedintele Carter,
Ronald Reagan, a avut o sarcin uoar n alegerile care urmau. A ctigat
la mare distan i, ca un fel de cadou din partea ayatolahului, ostaticii
s-au ntors n SUA n ziua urmtoare instalrii sale n funcie.
O alt urmare, mult mai puin cunoscut, a fost c printre militari a
nceput un proces de schimbare a modului de gndire. S-a impus ideea
de a nu se mai purta campanii militare ample i distrugtoare i de a se
renuna la ameninarea cu arma atomic, avndu-se n vedere c n viitor
conflictele armate vor avea loc mai mult cu teroritii de toate felurile, iar
aciunile de comando precum cea euat din deertul iranian vor
reprezenta mai curnd regula dect excepia. n acest scop, n viitor vor fi
necesare uniti speciale. Soldai speciali. Lupttori individuali de
excepie.
Sau mai mult de att.
Ronald Reagan i-a preluat atribuiile n ianuarie 1981 i era deosebit
de deschis la fantasticele propuneri militare. Pe lng proiectul devenit
celebru, SDI, Strategic Defense Iniiative, conform cruia rachetele nucleare
agresoare erau anihilate cu tunuri-laser aflate n spaiu, el a mai aprobat
un proiect de data asta strict secret, purtnd denumirea de Steel Man i al
crui scop era realizarea de supersoldai dotai bio-tehnic. Soldai
acionai atomic i cu puteri excepionale. Soldai care puteau sri de pe
loc ziduri de zece metri nlime. Soldai care vedeau noaptea i prin
cea, respirau sub ap i aruncau grenade la opt kilometri distan. Mai
clar spus, soldai care prin simpla lor apariie trebuiau s-i pun pe fug
pe ticloii care luau ostatici, pe guerilleros i pe atentatorii cu bombe.
Ca mine i ca ai mei camarazi, cu alte cuvinte. Bridget ls palmele pe
dosar:

 Dar trebuie ca interveniile medicale s fi fost inimaginabil de dificile,

pentru ca toat aceast aparatur s fie introdus n corpurile voastre,
pentru a se realiza toate aceste modificri, zise ea, cuprins de oroare. A
fost vorba de o adevrat reconstrucie.
Chiar asta a i fost. Pentru proiectul Steel Man au fost concepute
special o mulime de tehnici operatorii. Cum ar fi chirurgia microinvaziv
sau tomografia computerizat. Se voia reducerea la minimum a
numrului i a mrimii operaiilor necesare.
Finnan prea deosebit de sceptic:
mi pare ru, dar tii de ce mi amintete asta? De un serial TV, din
care am urmrit cteva...
Brbatul de ase milioane de dolari, am confirmat eu. tiu.
Se poate. n orice caz, dac mi amintesc bine, eroul principal
dispunea de picioare cu o for amplificat, un bra drept tot cu puteri
amplificate i un ochi artificial. Ca dumneavoastr, nu?
Aproape. Steve Austin avea ochiul artificial n stnga, eu l am n
dreapta.
S nu mi spunei c este o ntmplare!
S i confirm c i eu eram la fel de puin sigur ca i el? Cnd aveam
apte ori opt ani, acest serial TV devenise religia mea, iar eroul serialului idolul meu. i pe parcursul vieii am devenit leit ca el. Dac nici asta nu
este sinistru, atunci ce este?
Pe de o parte, este ntmplare, am fcut o anemic ncercare de a
rmne pe trmul explicaiilor raionale. Dac proiectul nu ar fi fost
ntrerupt, a fi fost operat i la ochiul stng, ca s nu mai vorbesc de alte
cteva implanturi care nu au mai fost ntrebuinate. Pe de alt parte...
gndii-v c proiectul SDI a fost denumit Star Wars dup filmul
respectiv. i proiectului Steel Man i se spunea n interior doar 6M, de la
Six Million Dollar Man. Tot timpul se fceau glume privind ct de ieftin
costase omul. Nu cunosc cifre exacte, dar apreciez c un soldat-cyborg a
costat un miliard de dolari, ba chiar mai mult. Pe atunci filmele, se
transformau n realitate pe band rulant. Poate pentru c Reagan fusese
actor. tii c proiectul SDI a fost transpus n via pe baza unei scrisori
trimise preedintelui de ctre un cerc de autori de science-fiction i de

ingineri de la NASA, din Los Angeles? mi imaginez c iniiativa pentru

proiectul Steel Man a pornit cumva tot din cercurile cinematografiei.
ntr-un gest neateptat de demoralizat, Finnan i sprijini capul n
mna dreapt.
Este de neconceput, spuse el ncet, mai curnd pentru sine nsui. Un
timp privi n gol, apoi se uit la mine cu o privire care trda ce se
ascundea n spatele ei. Continu: Dar ce au a face toate acestea cu noi? Cu
Dingle? Sora mea spune c v-a tot vzut n ora de ani de zile! De ce? Ce
facei aici? i cine l-a omort pe acest avocat?
Cred c este vorba de o putere strin, care a avut n vedere
documentele pe care acesta le avea, am spus strduindu-m s depesc
umilina faptului c Bridget observase tot timpul ncercrile mele de
apropiere. n ce m privete, pur i simplu triesc aici. Ct mai anonim,
sperasem eu, dar cumva mister Itsumi a dat de urma mea.
Dumneavoastr trii aici. Pur i simplu.
Da.
Cum? Din ce, dac pot s v ntreb?
M-am rezemat de speteaz i am simit micarea bateriei nucleare
grele din partea de jos a abdomenului meu, care i schimbase astfel
poziia.
Ca i SDI, Steel Man s-a dovedit a fi ceva mai mult dect puin
fantastic. Ca s fiu mai exact, proiectul a fost un eec. Au existat reacii
masive de respingere, unii dintre noi nu au nvat cum se umbl cu
implanturile, muli au murit n timpul operaiilor dificile. n grupa
noastr - nu tiu dac au existat i alte grupe -, am fost zece cu care s-a
plecat la drum, dintre care, n 1991, cnd proiectul a fost oprit, cinci
muriser. O vreme, totul a rmas n expectativ, pn cnd preedintele
Clinton a pus capt definitiv proiectului, n anul 1994. Am fcut un gest
cu mna, care simula aruncatul deoparte, i am adugat: Soldaii-cyborg
care mai triau au fost pensionai.
Pensionai? Finnan i ndeprt de pe frunte o imaginar uvi de
pr. Asta este cel mai smintit lucru pe care l-am auzit n viaa mea. Asta
nseamn c v-au... modificat, dar nu v-au folosit?
Nici mcar o dat.

 Nici mcar o dat, ce tiu eu, la o eliberare de ostatici? Sau n

Afganistan, la vntoare de teroriti?
Nu. M-am aplecat i am apucat vtraiul pe care l ndoisem. Vedei,
noi nu funcionm corect. Nu aa cum s-a planificat. Nu n aa fel, nct s
poat risca s ne trimit ntr-o intervenie. Spectacolele artistice, precum
acesta, sunt una, un rzboi real este cu totul altceva. i, pe msur ce
mbtrnim, funcionm tot mai prost. Prile metalice din noi rmn
nemodificate, dar corpul din jurul lor mbtrnete, se schimb. Pe
vremea aceea nu s-a gndit suficient asupra acestui lucru.
Este groaznic, opti Bridget.
Verdele din ochii ei se mai nchise, aproape c dispru. Finnan m
msur cu privirea. Se strduia evident s pun piesele de puzzle la locul
lor.
Cine ar putea fi acea putere strin de care vorbeai?
Nu tiu. Ar putea fi luate cteva n consideraie.
i de unde s fi tiut ei ce fel de documente duce cu el Itsumi?
Nu am idee.
Dar dac tehnologia-cyborg nu funcioneaz, ce sens are s obii
aceste documente?
Poate c asta nu tiau. Sau cred c ei o pot face mai bine. Finnan trase
dosarul spre el, l deschise i l rsfoi.
Pun ntrebarea altfel. Acestea de aici, n majoritate sunt documente
cu cel mai nalt grad de secretizare. Pe fiecare pagin, att sus, ct i jos,
scrie Top Secret. Absolut confidenial Divulgarea poate fi pedepsit cu moartea.
Puse mna pe paginile pe care le-am recunoscut ca fiind pri din
documentaia tehnic. A zice c nu ncap interpretri. i aa ceva duce n
geanta lui un avocat, pentru a v convinge s cerei guvernului
despgubiri? Adic, asemenea documente pot fi utilizate n instanele
civile americane?
Sunt complet necunosctor n astfel de probleme, i-am spus. Dar nu
mi pot nchipui aa ceva, nu. Cred c te-ai face sancionabil i dac doar
ai ncerca s le prezini.
Iar Itsumi numai profan nu era n astfel de chestiuni. Rsfoi dosarul
pn la prima pagin, unde era ndosariat o scrisoare cu un ir de notie

fcute cu un scris mic, exagerat de ordonat. Continu: Iat, Firma Miller,

Bauman, Itsumi i partenerii, San Francisco. Sun profesional corect. Ar fi
trebuit s tie aa ceva, este clar.
Poate c totui merge, interveni Bridget. Auzi tot felul de poveti
ciudate despre sentinele tribunalelor americane.
Eu totui nu cred. Finnan ddu din cap cu o min nencreztoare. Pe
lng asta, nu - problema e cu totul alta. i anume: dac aceti strini
necunoscui au reuit s intre n posesia acestor documente, de ce nu sunt
mulumii cu copiile pe care le au din camera lui Itsumi?
Am simit cum mi se ridic sprncenele a mirare. Era o ntrebare bun.
Pe care eu nsumi ar fi trebuit s mi-o pun demult.
De unde tragi concluzia c nu sunt mulumii cu ce au? ntreb
Bridget.
Pentru c ei continu s caute, rspunse Finnan. Aceti oameni se
nvrtesc n continuare prin ora, cu toate c poliia este peste tot. Nu am
aflat nimic despre ei, nici mcar unde nnopteaz. i de ce, de exemplu,
l-au omort pe doctorul O'Shea? Pentru c nu a fost un so gelos cel care a
lsat n urm baia aceea de snge! Trase aer n piept i adug: i de ce
dracului au intrat la tine?
Poftim? strig Bridget.
Am nghiit vinovat n sec. Chestiunea devenea penibil, dar eu...
Fotografiile lui Patrick erau la locul lor, nicio grij. Sunt ntr-o
ascunztoare sigur, continu Finnan adresndu-se surorii lui nainte ca
eu s fi putut spune ceva. Dar cnd azi-diminea am fost acolo ca s le
iau, ua era spart, toat casa era ntoars pe dos, fiecare sertar, fiecare
raft. Un adevrat haos. Cineva a cutat ceva fr s se sinchiseasc ce las
n urm. i pariez c acest dosar a fost cutat.
Am bgat de seam c, involuntar, mi oprisem respiraia i am
renceput s respir. Nu fusesem eu. Cnd prsisem locuina, aceasta
rmsese n stare ireproabil. Spargerea aceasta trebuie s fi avut loc
noaptea trecut.
Poate c acele copii nu erau complete, am propus eu ca explicaie, de
fapt doar ca s spun i eu ceva.
Cum arat copiile la aa ceva?

Am ridicat din umeri.

Lipsete numerotarea? Nu am idee.
Esenial este c, oricine ar fi, tie precis c exist acest dosar. l
mpinse ctre mine. De ce? Ce nseamn toate acestea?
Am examinat prima pagin, pe care Itsumi o ndosariase pentru notie
personale. Scria pe ea Duane Fitzgerald, dup care urma o sgeat. Boston.
Brian Marconi, administrator cimitir. Trimite facturile pentru ngrijirea
mormntului prinilor la Dingle, Irlanda, post- restant. Deci aa mi-a dat de
urm. Iste acest mister Itsumi!
Mai jos erau cteva chestiuni care pe moment nu mi spuneau nimic,
printre altele cuvintele DRAGON BLOOD subliniate de trei ori i avnd
adugate semne de ntrebare mari. Nu auzisem niciodat de aa ceva.
Am continuat cu rsfoitul i am dat de o list cu adresele noastre, ale
tuturor, datat pe la nceputul anilor '90, completate cu numrul de
telefon. Cu excepia adresei lui Forrest DuBois, toate erau haurate i cu
adnotarea mutat la adres necunoscut. n dreptul lui Forrest era o dat,
cam cu trei sptmni n urm, i o or. Se prea c Itsumi dduse de el.
Ce l ntrebase? Mi-am propus s l sun cu prima ocazie i s l ntreb.
Am trecut doar fugitiv peste documentaia tehnic. Ca s spun aa, o
cunoteam pe de rost. Dar coninutul dosarului nu se limita doar la ea,
aa cum m ateptam eu.
Aici sunt o mulime de pagini de pe care lipsete formula de
secretizare. Probabil c Itsumi a crezut c poate s nceap ceva cu ele.
i de ce lipsete formula de secretizare? ripost Finnan.
Habar nu am, poate din neglijen. Am rsfoit documentele,
ncercnd s neleg despre ce era vorba n ele. Pe acestea nu le mai
vzusem niciodat. Erau memorii din anii '80, parial pe hrtia intern
folosit la proiect, parial pe simple file albe. Era vorba despre rezultatele
testului de ncrcare. Cineva critica introducerea implanturilor naintea
unor cercetri ample privind suportabilitatea pe termen lung, avertiza
asupra unor urmri ulterioare asupra sntii i a riscurilor i cerea o
amnare a fazei II cu cel puin cinci ani. Memoriul era scris n anul 1988,
de un profesor doctor Nathaniel Stewart. Le-am explicat: Acesta era
conductorul tiinific cnd am ajuns acolo. Un brbat simpatic, care nc

de pe atunci nu era cel mai tnr. A plecat pe motiv de vrst o jumtate

de an mai trziu i, ca s fiu sincer, pe urm nu m-a mai interesat cine
pentru ce rspundea.
Finnan ddu din cap i art ctre hrtii:
Nu a fost nlturat pe motiv de vrst. Mai dai cteva pagini. l gsii
acolo.
Aa am fcut i l-am gsit. O copie a cererii de retragere a profesorului
Stewart, isclit cu mna lui: Prin prezenta, eu, Prof. dr. med. Nathaniel
Jefferson Stewart, demisionez din acest moment de la conducerea proiectului
Steel Man. Motivul principal este c nu mi pot asuma rspunderea n faa
contiinei mele pentru decizia luat pe plan politic de a accelera realizarea
proiectului avnd n vedere pregtirea rzboiului mpotriva Irakului. Tehnologiile
dezvoltate n cadrul proiectului Steel Man se afl, ca i pn acum, n stadiul de
experiment. Aplicarea lor la oameni, fr teste continuate pe animale i fr
cercetri ample ale suportabilitii pe termen lung, este n opinia mea
iresponsabil n cel mai nalt grad, chiar inuman. n acest moment nu se poate
nici mcar spune cu certitudine c elurile avute n vedere sunt realizabile, ca s
nu mai vorbim despre intrarea n aciune a cyborgilor n condiii reale de lupt.
i aa mai departe. Pe dou pagini, demonta ntreg proiectul i
dovedea c tot ceea ce se fcuse cu noi nu trebuia s se ntmple
niciodat, chiar la nivelul de cunotine de atunci.
Asta este, am spus. Am rsfoit mai departe documentele i am gsit o
mulime care probau totul. Pe acestea voia Itsumi s i construiasc
procesul pentru despgubiri. S-a tiut c vom fi prejudiciai i totui au
fcut-o. Aici sunt dovezile.
Aa este? ntreb Finnan. Trebuia s fii trimii n Rzboiul din Golf?
Am confirmat.
Putei paria pe asta. Trebuia s l scoatem pe Saddam Hussein din
mijlocul buncrului lui. Finalul apoteotic al rzboiului trebuia s fie o
conferin de pres, pe o nav portavion, cu Saddam n lanuri.
Dar asta era... ncerc s i aminteasc faptele istorice. Dar cum a
fost? Irakul a atacat Kuweitul n august 1990, nu? i, la mijlocul lunii
ianuarie, au nceput atacurile aliailor.

 Serviciile secrete tiau, cu cel puin o jumtate de an nainte, c un

conflict cu Irakul era inevitabil. Atunci s-a luat i decizia de a-i introduce
n lupt pe cei de la Steel Man. Pn atunci, aveam doar implanturi relativ
mici - un amplificator de for n antebra, diveri senzori, toate fiind
lucruri care se puteau rezolva cu ajutorul unei baterii simple pe centur i
cu un tecr montat n abdomen. Chestii care ulterior se puteau
ndeprta. Dar, de azi pe mine, s-a trecut la operaii mari. Deviza era:
repede, repede! Abia aveam timp pentru a ne vindeca o operaie i a ne
antrena cu implantul, c se i efectua operaia urmtoare. Ocuparea
Kuweitului a fost momentul n care ni s-a spus ce se ntmpla. C trebuia
s fim aruncai n groapa cu lei. Nu v-ai ntrebat atunci cum de cea mai
mare putere a lumii a avut nevoie de peste cinci luni pentru a transporta
cteva tancuri n deert, un teren ideal pentru o defilare? S-a tot tras de
timp ct s-a putut, atta vreme ct a existat sperana c vom aciona noi.
Cnd, pe la Crciun, s-au lmurit c noi nu o puteam face, a fost scos din
sertar planul B. De aceea s-au mulumit doar cu eliberarea Kuweitului.
Reacia celor doi a fost de a trage simultan aer n piept, ca s zicem aa,
o inspiraie freasc.
Este monstruos, declar Bridget. Monstruos din partea lor, dar i
dumneata... Duane! Cum de ai putut s i lai s fac ceva att de
ngrozitor?
Am rspuns simplu:
Am vrut s mi servesc ara.
Finnan ddu din cap n semn c el ar putea s neleag asta. Poate
chiar nelegea. Se aplec n fa, trase din nou dosarul spre el i ncepu s
l rsfoiasc n timp ce Bridget nu m mai scpa din privirea ochilor ei
adnci i verzi.
Un lucru nu l neleg, zise Finnan. De ce dumneavoastr? Cum de ai
ajuns acolo? Bnuiesc c la un asemenea proiect secret nu este uzual s se
atrne o fi a postului la afiierul cazrmii.
Am cltinat absent capul:
Am fost selectai pe anumite criterii. Starea sntii, un anumit nivel
de fitness i capacitatea de a performa, anumii factori privind esutul i
alte cteva condiii medicale, pe care nu le-am priceput niciodat. Pe

lng aceasta, trebuia s nu ai niciun fel de obligaii i s nu ai rude. Fr

soii, fr familii.
Se poate s nu fi existat prea mult candidai care s fi ndeplinit toate
condiiile?
Asta nu tiu.
Finnan continu s rsfoiasc paginile, pn ddu de un text imprimat
de computer, unul dintre acelea vechi, tiprit pe hrtie cu dungi verzi i
albe, cu majuscule oblice, perforat pe stnga i pe dreapta.
Spuneai c 6M era prescurtarea folosit pentru proiect? mi ntinse
dosarul i adug: Ia uitai-v aici.
M-am desprins din vraj i din tot felul de visuri ireale i am
despturit hrtia. Era un tabel. DATABASE: MARINE CORPS scria n
capul paginii, unde mai era o dat i o nsemnare: PROCEDURE: SELECT
- 6M.
Lista cuprindea nume, n total 27, al meu fiind pe locul doi. Dup
fiecare nume era trecut gradul i unitatea, urmnd ceva ce potrivit
legendei se chema MEDICAL CONGRUENCE, un numr cu trei zecimale
dup virgul - la mine era 0,988 - n funcie de care, dup cum am
observat, era fcut lista. Prea a fi gradul de compatibilitate medical
pentru proiectul Steel Man.
La sfritul fiecrui rnd era un ir de semne minus, ntrerupt din loc
n loc de cte o cifr. Am studiat rndul frontal al tabelului. Acolo scria
RELATIVE, sub care erau urmtoarele litere: WI, CH, PA, BS, GP, OT. n
cazul meu, sub PA era tiprit cifra 2. La rndul lui, acest numr - de fapt,
fiecare numr de dup primele nregistrri ale listei, existnd n total trei
dintre ele - era ncercuit cu creionul rou. Sub acesta, o not scris de
mn: Reglementai asta. i o semntur pe care am recunoscut-o imediat.
Am ezitat s pronun numele acelui om. Aici devine destul de
interesant. Pentru moment, s spunem doar att: este puternic. Serviciul
secret face ce spune el. Preedintele l ascult. Muli oameni pleac de la
premisa c el va fi odat succesorul preedintelui.
S fi participat acest om n mod decisiv la proiectul Steel Man? Asta nu
o tiam.
Ce nseamn asta? am ntrebat.

Finnan art cu degetul literele respective:

WI - Wife, soie. CH - Children, copii.
M-a cuprins o spaim att de profund, nct n prima clip am crezut
c senzaia provenea din adncul abdomenului meu, de la o baterie
nuclear ce se descrcase:,,PA - Parents, prini. Dumnezeule!!!
Am privit data nc o dat. Mi s-a fcut ru. Nu putea fi adevrat...
SELECT - 6M, spuse Finnan. Cred c este evaluarea, adic cine este
compatibil din punct de vedere medical pentru proiectul Steel Man, nu?
Da, sunt toi acolo.
i, aa cum socotise MEDICAL CONGRUENCE, era o cifr a naibii de
probatorie: cei cinci cyborgi aflai nc n via ocupau i primele cinci
locuri din list. Brbaii care muriser n cursul anului 1990 pentru c nu
rezistaser interveniilor medicale dificile sau al cror organism
respinsese implanturile ocupau locurile urmtoare n list.
Care? ntreb Finnan.
I-am artat numele. i tot atunci am vzut cu adevrat ce era acolo.
Aceast valoare medical face un salt dup primele patru poziii.
Doar la primii, valoarea este mai mare de 0,98, la toi ceilali valoarea este
0,95 ori mai puin. Dintre aceia au fost acceptai numai cei fr familie.
Dar la noi se pare... Am artat ctre data de pe document i am continuat:
O sptmn mai trziu a murit mama, de infarct s-a spus. Ea tria
demult desprit de mine i de tata, noi am primit doar vestea i tata a
trebuit s se ocupe de nmormntarea ei. Dup zece zile a murit i el, n
timpul unui incendiu la un hotel - era pompier.
Am indicat primul rnd. Gabriel Whitewater.
Toat familia lui a fost omort n timpul unei rfuieli ntre dealeri de
droguri rivali, s-a spus. Am artat ctre rndul patru, Juan Gomez. La
rubrica PA aprea un I. Am adugat: i el povestea odat c l-a mirat
moartea subit a tatlui su. Fusese nc viguros, se inea tot timpul de
femei i ntr-o diminea rmsese mort n pat. Cnd s-a ntmplat asta,
nu tiu.
Asasinate din ordinul guvernului? ddu Finnan expresie cuvintelor
ce nu voiau s ias de pe buzele mele. Aveau nevoie att de mare de
aceti candidai, nct le-au nlturat rudele care deveniser stnjenitoare?

i nsoi expiraia cu un uierat neplcut i adug: Dac este aa, atunci

puterea care umbl pe aici dup aceste documente nu este una strin,
necunoscut. Sunt oamenii dumneavoastr, mister Fitzgerald!
Am dat negativ din cap.
Nu este posibil!
M holbam la ncercuirea roie a acestor lapidare cuvinte scrise fugitiv
de mn i ateptam s mi vin o idee care s poat explica altfel toate
acestea. Zadarnic.
Finnan tcea. La fel Bridget. Brusc, mi-a trecut prin cap ce trebuia s
fac.
Am mpturit hrtia decolorat, scris la computer i am nchis
dosarul.
Orice ar fi, suntei n pericol, am spus privindu-i. Cred c lucrul cel
mai bun ar fi s iau eu aceste documente, n timp ce voi...
Nici vorb, ripost energic Bridget, care smulse dosarul cu o micare
pe ct de rapid, pe att de hotrt i l strnse protector la piept. Asta
este asigurarea mea de via, continu ea cu ochii n lacrimi.
Am constatat, cu surprindere, c nici superputerile nu puteau face
nimic n faa lacrimilor unei femei. Am neles deodat ce voise s spun
Finnan n privina comportamentului fa de sora lui. Am ncercat totui:
Nu este asigurarea dumitale de via, este condamnarea la moarte.
Mister Itsumi mi-a ncredinat mie aceste documente, insist ea cu o
nesocotin pur feminin. Att timp ct le am, nu mi se poate ntmpla
nimic.
n afar de cazul c vei fi ucis, aa cum s-a ntmplat i cu mister
Itsumi.
Cltin din cap.
M voi gndi la ceva.
Te vei gndi la ceva? Singura dumitale ans este ca ei s cread c
nu ai avut niciodat documentele. Oricine ar fi ei
Nu este vorba doar de mine, rspunse la fel de ncpnat i
iraional. Este o problem, dar o vom rezolva.

Finnan mi arunc o privire pe de o parte resemnat, pe de alt parte

amuzat. Capul lui avu o micare abia perceptibil, ntr-un gest ce putea
s aib semnificaia: Lsai- o aa.
Ce a fi putut s fac? S smulg cu fora dosarul? Nu ar fi fost nicio
problem din punctul de vedere al raportului de fore. Dac luam n
consideraie fora, a fi putut s smulg o main pe jumtate strivit i
dintr-o pres pentru turtit maini sau s i smulg hrana unui urs grizzly.
Dar n faa acestor ochi, a acestei priviri, n faa gingiei de zn a
fpturii ei, nu o puteam face.
Bine. Cred c ntr-adevr m-am prbuit puin n mine i am
acceptat: Fie cum vrei dumneata.
Finnan privi prevenitor ceasul de buzunar.
A sosit timpul. Colin ar trebui s fie deja aici. Mi se adres apoi mie:
El v va duce napoi la Dingle.
Cu aceste cuvinte, se ridic i se duse la u pentru a arunca o privire
n noapte.
Bridget atept n tcere pn cnd fratele ei dispru dincolo de
draperie, apoi spuse deodat, cu voce reinut:
Totdeauna m-am mirat de ce se ntmpl cu dumneata. Pentru c
dumneata tot timpul doar te-ai uitat. M-am gndit c, la felul n care ari,
este imposibil s fii att de sfios. Adic, pe oricare brbat care a ncercat
ceva cu mine, l-am refuzat. Dar dumneata m-ai fcut curioas. Privi
dosarul cu istoria vieii mele i adug: Dar aa ceva nu mi-ar fi trecut
prin cap.
Cred c m-am nroit ca o tomat cnd ea a terminat de vorbit. mi era
imposibil s ripostez cumva. Aproape m-am bucurat c n acea clip se
auzi de afar o main i imediat apru Finnan nsoit de un tnr cu
aspect greoi, cu o acnee urt pe fa i m anun c era timpul s plec.
Aa mi va rmne ea n amintire: eznd acolo, cu dosarul argintiu n
poal, cu chipul nvpiat de prul rou, uitndu-se dup mine cu o
privire ce prea s regrete ocaziile pierdute.

CAPITOLUL 14
Moartea face s dispar tot ceea ce este durere. Ea este sfritul durerii i dincolo
de ea suferina noastr nu ptrunde. Ea ne readuce n aceeai stare de linite de
dinainte de a ne fi nscut.
Seneca, AD MARCIAM
Vreau s mi amintesc de cei mori. Cred c este locul.
Mi-l amintesc pe Vernon Edwards. Arta ca un frate mai mare i mai
urt al lui Richard Gere, care reuea s apar bronzat i n vreme de
nprasnic iarn. De obicei, era tuns att de scurt, nct era o problem s
i determini culoarea prului. aten, ca s fiu exact. Avea un suflet de
buldozer, era n stare s calce n picioare sentimentele unei duzini de
oameni i s se simt i minunat n acelai timp. Probabil chichia lui era
s nu permit nimnui s spun ce avea de spus. Zi i noapte, el era full
power la cel mai nalt nivel, permanent vibrnd de ncordare, ar fi putut
sri la cineva dac sttea mai mult lng el.
i permanent paria. Era obsedat de ideea de a paria. La fiecare
operaie, punea pariu cu cineva c nu va supravieui i nu se lsa fixat pe
masa de operaie pn nu ndupleca mcar o sor din sal s obiecteze. i
mai aud nc vocea care, n acele momente, avea n ea ceva dintr-un
ferstru circular: Haidei, zu! Trebuie s avei totui ncredere n
priceperea dumneavoastr! Eu trebuie s risc s m las tiat de
dumneavoastr, iar dumneavoastr nu riscai nici civa dolari? n
cursul anului 1990, a pierdut ncetul cu ncetul dou mii de dolari, ns
cred c i considera ca un fel de asigurare a norocului lui. Era genul care
implora zeii: le aducea o jertf.
n timpul unei intervenii chirurgicale, cnd i se implanta un ntritor
de schelet la picioare, a ctigat n sfrit pariul. A intrat n colaps i a
murit fr s i mai fi recptat cunotina.
Mi-l mai amintesc pe camaradul meu William Freeman. Era un biat al
naibii de artos, acest lucru m-a impresionat prima dat. nalt, cu picioare

lungi, sprinter de clas mondial i, bineneles, juctor talentat de

baseball. Pielea lui avea aceeai nuan neagr metalic peste tot, v-o
spun pentru c am avut nenumrate ocazii de a-l admira n toat
splendoarea lui. Pn termina el s se dea cu uleiuri dup du i s se
mbrace, ceilali aproape c deja se murdriser din nou.
A iei n ora cu el era grozav pentru propria mndrie, mai ales c se
considera el nsui artos i era obinuit ca femeile s l priveasc n
consecin. n rest, numai armant nu era. Purta o musta care i ddea
un aer afurisit de arogant i putea s mustre pe cineva cu o rceal
nemiloas. Cnd spunea ceva, o spunea de parc era indignat, chiar dac
l ntrebai doar ct era ceasul. A fost primul om care enuna numrul
ntr-un mod c te ntrebai pe urm de ce, fir-ar s fie, universul trebuia s
fie astfel creat, nct pentru ceva att de simplu ca raportul dintre
perimetrul i diametrul cercului se folosea ceva att de complicat ca un
numr iraional.
Fa de el, eu eram un pedant. Lsa n urma lui peste tot unghii tiate
de la picioare, fire de pr rmase de la pieptnat, iar chiloii, prosoapele
ude i cutiile goale de burgheri, dup el nu i gseau locul dect pe
podele. Nu le avea nici cu cititul, pentru a face aa ceva trebuia aproape
s l amenini cu arma. Provenea dintr-un ora minier; mama i murise
timpuriu de cancer pulmonar, iar tatl fusese omort de gazele de min.
Deci bine, va citi aceste cri dac i erau necesare pentru a nu mai fi
obligat s revin n acel ora blestemat.
N-a fost nevoit s revin acolo niciodat. A murit cnd i s-a implantat
bateria nuclear i a fost nmormntat n cimitirul marinei. Fr baterie.
Mi-aduc aminte de camaradul meu Jordan Bezhani, inta batjocurii
noastre colective, pentru c era prea timid pentru a aga o femeie. Cred
c a devenit soldat numai n sperana c uniforma l va ajuta s i
gseasc o prieten. Din cte se tia, n liceu a avut un timp o legtur cu
o fat, ceea ce el considera a fi un lucru serios. i nici nu prea lua parte la
trengriile noastre. Venea uneori mpreun cu noi, dar de regul
rmnea lipit de bar, privind cu ochii lui cprui, apoi n berea glbuie i
diluat servit la majoritatea crciumilor, un brbat ndrtnic, ters, cu

prul ciufulit, el nsui considerndu-se prea respingtor ca s in pasul

cu noi n cursa pentru frumoasele serii. i probabil c avea dreptate.
Ura s fie timid, dar nu fcea niciun efort ca s schimbe ceva. Cred c
era cam lene. Cnd nu era mpiedicat de ceva s o fac, mnca direct din
conserv, fr s o mai fi nclzit sau s o fi pregtit cumva, i era n stare
s fac asta zile de-a rndul i s strng sub pat conservele goale,
deoarece pentru el chiar i distana pn la containerul cu gunoi prea
nesfrit. Cteodat, ne fcea portrete nou sau medicilor, dar de cele
mai multe ori fcea schie ale psrilor care se cioroviau pe firimituri de
pine n curtea interioar a clinicii, la asta se pricepea. Desenele sale cu
psri puteau fi tiprite n manualele colare, aa cum erau ele, sau
puteau fi prezentate i la National Geographic, din partea mea. Ar fi putut
s ias ceva din el, altceva dect au fcut ei din el - cred eu.
Pe parcursul antrenamentelor, s-a mbolnvit. La nceput, s-a
considerat a fi o simpl rceal i a rmas cteva zile la pat. Dar nu era
rceal. Era o congestie care avea legtur cu implanturile. Febra a
crescut, totui medicii nu au putut stabili ce o provoca i unde era focarul.
A fost inut sub observaie, dar febra continua s creasc. A fost dus la
tratament intensiv, s-a pompat n el tot ce oferea chimia medical, ns
febra cretea i cretea, iar ntr-o diminea l-a ucis.
mi amintesc i de camaradul meu Stephen Myers, pe care l interesau
doar dou lucruri: cariera lui i banii. De ce i-a ales tocmai o carier n
marin va rmne pentru mine venic un mister, cci marina o fi
renumit prin tot felul de chestii, dar, cu siguran, nu prin solda
generoas. Totui, Stephen dispunea mereu de bani, i nc din belug. i
mai avea un hobby, vinul. Uneori se ntorcea din expediiile sale n ora
cu cteva sticle de vin franuzesc, bine prfuite, mpachetate n celofan,
avnd pe ele acele etichete vechi, numai linii, ale unor podgorii i ne
povestea ct costaser - sume inimaginabile, pe care nici nu le credeam i
n final le deschidea mpreun cu noi. Dei tia perfect c nu ne interesa
nici pn la genunchiul broatei ce nume purta alcoolul pe care l turnam
pe gt.
Cu un astfel de prilej, la o or naintat i cu puin nainte de a fi golit
i ultima sticl, mi s-a destinuit odat c se desprise de prini de

timpuriu i c acetia, simindu-se cu contiina ncrcat, i fceau

cadouri generoase i i ddeau n special bani. Gsise modalitatea de a
folosi acest atu i cu banii pe care i cpta s-a pus pe fcut avere, a
cumprat aciuni i s-a mbogit nainte de a mplini optsprezece ani.
ntotdeauna, avea pregtite ponturi pentru burs sau sfaturi pentru
investiii financiare, pe care unii dintre doctori preau s le ia foarte n
serios.
Ca fire, era un tip enigmatic, cu aur resimit negativ. Nu i repugna
s le goleasc farfuriile altora, la cantin; de fapt, chiar se ndopa, dac
stau s m gndesc bine, dar, dei nu fcea mai mult sport dect noi, avea
o talie de balerin.
n faza pregtitoare a proiectului, cnd ni se permitea s ieim seara n
ora, nu venea niciodat cu noi. Ne ura doar petrecere plcut cnd
plecam i ne privea cu indiferen, cu ochii lui de pete. Socotea c
vrjeala fetelor pentru a te culca cu ele era pierdere de timp. Dac simea
astfel de nevoi, le rezolva cu bani i desigur c nu se mulumea cu
prostituatele ieftine de pe strad. Ca ntotdeauna, i n privina aceasta, se
pricepea s gseasc tot ce era mai bun.
Stephen a supravieuit tuturor operaiilor, dar niciodat nu s-a
descurcat cu sistemul de amplificare a forei. Smulgea ui din balamale,
zdrobea mese i scaune, azvrlea sertare prin camer i sfrma tabletele
de hran, deseori neintenionat. Sistemele i-au fost recalibrate de mai
multe ori, i s-au prescris edine de hipnoz i antrenament special, iar la
unul dintre aceste antrenamente a srit din nebgare de seam mult prea
sus i prea necontrolat, i n cdere i-a rupt gtul.
n cele din urm, mi-l amintesc pe colegul meu Leo Seinfeld. Era din
Bronx i, din cte am neles, ajunsese acolo fugind dintr-un orfelinat
evreiesc, un biat solid, cu pr buclat, brun msliniu i cu un chip
surprinztor de delicat. Nu vorbea mult, dar, atunci cnd o fcea, avea o
voce subire, neutr. Era pasionat de tir. Nu trgea deosebit de bine, dac
luai n consideraie punctajele, ns o fcea cu plcere. De cte ori se ivea
ocazia, l gseai n poligon, trgnd cu orice arm disponibil i, dac l
urmreai cum demonta o arm automat MP-5N, cum o cura i cum o
monta la loc, aveai senzaia c asiti la ceva intim.

Exist un moment n care devii una cu arma, mi spusese odat,

mngind un Beretta M9, i n modul n care o spunea avea ceva dintr-un
clugr Zen. Tu devii arm, arma devine persoana ta. Nu mai exist nimic
separat. Asta este minunat. A lsat pistolul deoparte i a dat din cap: De
fiecare dat, ursc momentul n care se termin.
Cu siguran c a urt i modul n care a terminat-o el. n timpul unui
antrenament de rutin, nici mcar deosebit de solicitant, a avut o pan de
sistem, care l-a ucis din interior.
***
Colin conducea n tcere. Arta obosit, dar prea i c i s-ar fi cerut s
evite discuia cu mine. n urechea dreapt, purta un aparat auditiv, care
prea c nu funciona deosebit de bine i chiar scurta noastr conversaie
s-a desfurat cu dificultate. La scurt timp dup ce, din cmp liber, am
intrat pe drumul de ar, s-a repetat jocul cu aparatele de comunicaii
radio i a ateptat pn cnd mai multe voci din eter l-au asigurat c
psrile dorm. Dup primirea acestor mesaje linititoare, repuse maina pe
drum, unde aprinse luminile i aps pe acceleraie, de toate psrelele
care eventual adormiser cu certitudine c se trezir, i pn la Dingle am
zburat.
n ora, urm o rut pe uliele nguste ale oraului vechi, opri scurt
ntr-un col retras i ntunecat pentru a-mi permite s cobor i apoi se topi
fr s mai salute. M-am oprit n locul n care m lsase, am scanat
mprejurimile, dar nu am dat de nimic care s mi trezeasc suspiciuni
sau care s mi excite sistemul.
Deodat, m-am simit plictisit tiind c n carnea mea este activ
aceast ntreag tehnic. Am decuplat totul, am lsat capul pe spate i am
tras cu urechea pur i simplu - la fonetul vntului, la spuma valurilor, la
fredonatul plicticos al unui alt drume ntrziat i abiguit. Deasupra mea
era doar cerul nopii fr stele, abia se bnuiau formaii noroase
ntunecate i mirosea a ploaia ce se apropia. Pe lng asta, mai mirosea de
undeva a ulei de friteuz. Eram obosit, obosit i indispus i trist. Nu o voi
mai vedea pe Bridget niciodat.
Umblam noaptea pe strzi linitite i ascultam zgomotul pailor mei
repetat ca un ecou de ziduri. Umblam noaptea i m ntrebam ce ar fi

fcut Seneca dac ar fi fost n locul meu. Dac el i-ar fi pstrat calmul. Mi
se prea c aceast tristee, aceast melancolie nu ar fi trebuit s fie
simit pentru a-i fi dor de ceva preios n via. Tu, Lucius Annaeus
Seneca, ce zici de asta?
M ndreptam obosit spre cas i, obosit, am scos cheia fcnd ultimii
pai.
Atunci, am vzut ceva care a fcut s dispar pe loc orice urm de
oboseal.
Ua de la intrare era deschis ct un lat de palm.
***
Am intrat cu o senzaie de gol n suflet, care nu tiam dac era furie ori
disperare. Fuseser aici. Vederea n infrarou le releva urmele vechi de
doar cteva ore, urme verzui, luminoase, n care cred c aproape am
recunoscut i amprente digitale. Goliser complet raftul cu cri, le
luaser pe toate, pn la ultima. Fiecare sertar fusese deschis, fiecare raft
din ifonier fusese rvit. mi lsaser hainele, dar paaportul nu mai era
n sertarul noptierei. Ignoraser frigiderul, borcanul cu marmelad i
sticla de tabasco erau neatinse, dar sertarul cu tacmuri fusese inspectat
amnunit. Poate c golul acela din suflet era totui furie.
Ei, oricine ar fi fost - dei abia vzusem dovezi din care rezulta c
probabil prinii mei fuseser ucii, mai refuzam nc, precum un
schizofrenic, s cred c propriii oameni veniser dup mine -, oare se
supraser pentru c dup concert m pierduser? i vrsaser necazul
pe locuina mea? Sau, tiind c eram plecat, fusese pentru ei o ocazie
bine-venit?
Cercetnd nc o dat, am descoperit c mi spintecaser pn i
salteaua. Ce or fi crezut ei c putea s ascund n patul n care dormea un
brbat greu de o sut cincizeci de kilograme? Am vrt umplutura
napoi, cum am putut. Dac voi pune peste ea o prur, nainte de a
cumpra o saltea nou, o voi putea folosi cumva cel puin la sfrit de
sptmn.
Am revenit la ua de la intrare i am cercetat mai amnunit
ncuietoarea. nicio urm de forare. Bine, nu era o ncuietoare absolut
sigur, dar era cea mai bun i cea mai scump care existase la vremea

respectiv pe piaa de specialitate din Tralee. Ai crede c intruii

avuseser o cheie.
Era posibil s o fi avut.
Ceva mi atrase atenia. Dup a treia examinare, toi sesizorii activai la
capacitate maxim au relevat c nu fuseser montate dispozitive de
ascultare, camere video sau ceva similar. Cnd am fost att de sigur, ct
putea fi de sigur o tehnologie militar nu chiar actual, dar care la
vremea ei fusese cea mai avansat, am ndrznit s mi caut telefonul
mobil.
i, minune, acesta mai era n ascunztoarea sa, neatins. Deci nu erau
atottiutori. Chiar a fi rnjit, dac nu a fi fost pe jumtate incontient din
cauza oboselii i a foamei, i deci n imposibilitate de a mai depune un
asemenea efort. O voce interioar m sftuia s las totul aa, ceea ce am i
fcut. M-am trt pn la patul nefacut i am czut ntr-un somn lipsit de
vise.

CAPITOLUL 15
Acolo unde nu exist pericol nu poi culege nici laurii gloriei. La fel stau
lucrurile i cu soarta. Sunt cutai ca adversari cei mai viteji. Ea provoac
oamenii de mare curaj i le contrapune toate forele ei.
Seneca, DE PROVIDENTIA
Dimineaa, situaia arta altfel. Adic, mai ru. O locuin spart nu
mai este un cmin. Am trecut agitat prin camerele care, n lumina palid
a zilei, artau groaznic de goale.
Dei mi spuneam c nu este aa, m simeam spionat ntre zidurile
casei mele, nchis, extrdat. Iar foamea din puinele mele mruntaie
rmase devenea tot mai insuportabil, m fcea nesuferit i iritat. Deci,
afar! Trgnd pe mine cea mai veche i mai comun canadian, am
evadat practic n aer liber.
Dac n cas mi se prea c eram supravegheat, afar, senzaia s-a
transformat n certitudine. Prietenii mei, tipii cu telefoane mobile
reveniser. n capul strzii mele, doi dintre ei cscau gura privind
inexpresiv i pe fa n direcia mea. Mai ncolo - nc doi. Nu se
strduiau s se mai ascund. Voiau s fie vzui.
Iar eu, slav Domnului, i vedeam! n staia de autobuz - doi, cu braele
ncruciate, rbdtori ca nite indieni care ateptau orice, numai
autobuzul nu. La ieirea din localitate, stteau doi ntr-o main de teren
de culoare nchis, de pe bordul creia se holbau aparate, camere video
ori pentru vizare n infrarou.
M filau doi cte doi. Unul dintre ei inea mereu telefonul la ureche i
vorbea, probabil c raporta cuiva minuios orice pas fcut de mine.
Ce nsemna asta? Cu fiecare pas, cu ct vedeam mai multe fee din
acestea goale de orice expresie, furia mea cretea. Mai bine, a pune mna
pe unul dintre ei sau chiar pe doi - mi era indiferent - i i-a bumbci
pn cnd nu i-ar mai recunoate nici mamele lor, i-a zvnta n btaie cu
rspundere, pn cnd ar ciripi cu voce tare numele celor care i-au trimis.

Trebuia s m stpnesc totui. Probabil c eram prea expresiv, pentru

c, dup un timp, distana dintre mine i ei deveni sensibil mai mare.
Primul loc n care m-am oprit a fost, desigur, pota. Am intrat fr
urm de speran, doar aa, ca s o fac i pe asta. Billy Trant cltin din
cap imediat ce m vzu. Niciun pachet. Ar fi trebuit n mod normal s
soseasc pn acum dou pachete, pe lng cele promise excepional de
Reilly.
Putei s v ducei n spate i s v uitai, m invit Billy i zmbi
strmb, artndu-i dantura gunoas. Nu este nimic acolo.
n mod normal, ar fi urmat gluma lui obinuit, dar astzi renun la
ea. Ceea ce mi spunea c nelegea faptul c acum se petrecea ceva ce nu
mai era vesel.
Mulumesc.
I-am fcut un semn i m-am ntors pe clcie. Renunam cu plcere la o
conversaie mai lung pe o tem att de neplcut. Pe lng asta, nu
voiam s l pun n pericol pe bietul biat, s l transform n int a
agresiunii mele. Sau a urmritorilor mei.
M-am surprins ndreptndu-m spre Main Street, aa cum fceam
mereu, pentru a da apoi o not zilei respective: dac o vedeam pe Bridget
- un punct, dac nu o vedeam - niciun punct.
Acum, puteam s renun. De astzi, zilele vor acumula numai zero
puncte.
M-am oprit la marginea strzii, ca s m gndesc. n susul i n josul
strzii se oprir i nsoitorii mei i ateptar rezultatul gndirii mele. Mam strduit s nu i privesc. Pe termen lung era enervant, chiar de la
distan. M simeam tot mai mult ca o slbticiune care trebuia s fie
hituit pn la epuizare.
i mi era foame. Doamne, ce foame! Stomacul era ca un abis, o ran
mare, grea, o durere unic. Brusc, am trit senzaia c nu voi mai putea s
suport nc o or. Picioarele mele se ndreptar parc singure ctre Super
Valu. Aproape un deceniu i jumtate de hran din conserv i disciplin
a hrnirii erau uitate. Intrau n aciune instinctele strvechi. Hran!
ordonau ele, iar eu m supuneam. La vntoare! mi spuneau acestea i eu
plecam la vntoare.

Aa c n curnd eram printre rafturile supermarketului, mpingnd

un crucior gol, fr s pot s jur cum ajunsesem aici i de ct timp
avusesem nevoie pentru asta. Colindam printre rndurile cu conserve,
borcane i cutii de carton i nu tiam ce s fac. n afar de condimente i
alte chestiuni de acelai gen, nu mai cumprasem nimic de aici. Ultima
mas, pe care un observator neutru ar putea-o numi astfel, o luasem cam
prin aprilie 1990; acum era o problem ca, uitndu-m la ambalaje, s mi
dau seama ce fel de alimente erau n ele. Deci, ce trebuia s cumpr? Ce
puteam s mnnc din cele aflate aici?
Rspunsul oficial la aceste ntrebri era scurt i simplu: nimic. Orice
altceva, cu excepia hranei mele speciale, va trece fr niciun efect prin
intestinul meu rudimentar, n cel mai ru caz, mi va produce tulburri
digestive, colici i crampe care m-ar putea ucide.
Dar astzi eram gata s pariez. Principalul era s mi umplu stomacul,
indiferent cu ce. Poate carne, m-am gndit cnd treceam prin raionul
mcelrie. Proteine. Nu erau acestea mai uor de digerat? mi aminteam
vag c animalele de prad carnivore aveau intestinele mai scurte, iar
ierbivorele mai lungi; sau era invers? Nu mai tiam. Dar bucata aceea
sngerie de carne din galantar mi zmbea de pe tava sclipitoare cromat,
mi cnta ca o siren i m fcea s mi lase gura ap.
Asta, i-am spus brbatului de dincolo de tejghea, care o ridic
amabil, puse mna pe cuitul uria i vru s tie ct vreau din ea.
Toat, rspunse gura mea nainte ca eu s fi apucat s gndesc.
Omul ridic puin din sprncene i femeia de lng mine mi arunc
priviri ciudate. Puse carnea pe cntar.
Dar cost treizeci i ase de euro!?
Tonul cu care vorbise arta c lucrul pe care l voiam eu ar fi un semn
sigur i bine cunoscut de iresponsabilitate mintal. Gura mea i stomacul
erau aliai, era clar.
OK, m-am auzit spunnd i apoi imediat confirmnd: Este OK.
Bine.
Cu respiraia tiat priveam cum carnea roie (Prada! Hrana!) era
mpachetat. Am luat-o n primire cu ambele mini i am aezat-o n
crucior cu un sentiment de adnc satisfacie sufleteasc.

i mai ce? Simisem gustul sngelui. Eram n febra vntorii. Am dat

trcoale raionului cu buturi, de unde am luat o sticl cu suc de
portocale, minunat promisiune paradiziac aurie. Vitamine. Desigur c
i eu aveam nevoie de vitamine. n drum ctre casa de marcat, am mai
nfcat un borcan cu miere, fr s pot spune ce m-a atras la el. Poate
faptul c sttea acolo att de lipsit de aprare i promitea o dulce savoare.
Abia mi-au ajuns banii. mi mai rmseser doar cteva monede cnd
mi-am croit drumul ctre ieire cu punga mea, unde m ateptau ei,
urmritorii mei. Le-am aruncat o privire care, dac a fi fost Superman cu
privirea de foc, i-ar fi transformat pe loc n grmjoare negre de cenu, i
am luat-o spre port.
Lume peste tot. Turiti care coborau din autocare. Trectori hoinari n
faa prvliilor cu amintiri, nvrtind standurile cu vederi, pipind
pulovere, rsucind produsele de olrie. Cheuri aglomerate, vnzoleal,
cozi lungi la ghieele pentru excursii cu vasul. Cutam un refugiu, voiam
s m ascund ntr-o grot, s mi devorez prada neobservat i fr s m
deranjeze cineva. Foamea m nnebunise. Nu era foame de cteva zile, era
foame de douzeci de ani, poft de hran ucigtoare, iraional, imens.
Strngnd la piept punga din plastic cu carne, suc de portocale i miere,
am strbtut Strand Street, am trecut de fabrica de produse piscicole, de
sensul giratoriu, spre Ventry. Go west, young man.
Desigur c ei se aflau i la aceast ieire din ora i bineneles c m
urmreau la oarecare distan. Incapabil s le mai opun sentimente
negative, mergeam pur i simplu mai departe, contient oarecum c,
involuntar, urmam traseul plimbrilor mele de duminic dimineaa din
timpurile bune care trecuser. Cam dup un kilometru, litoralul ddea pe
partea stng din nou n strad, desprit de ea doar de un crng ngust,
pe care l-am traversat de-a dreptul. Epavele roase de rugin ale vaselor
pescreti fotografiate cu atta plcere de Bridget mai erau acolo, neatinse
de nicio agitaie uman, urmnd propriul grafic de degradare. Peam
apsat pe pietri i bolovani, pn cnd am gsit o piatr mai mare, pe
care m-am putut aeza.
Am pus punga n poal, am scos sticla cu suc i borcanul cu miere i
le-am pus cu grij jos, pe pietri. Minile mi tremurau cnd am

despachetat pachetul cu carne. Era rece i moale, iar izul degajat de ea

cnd am nlturat hrtia era respingtor i irezistibil n acelai timp. Mam uitat n jur. Nu am vzut pe nimeni, dar nu m ndoiam c urmritorii
mei m supravegheau de undeva cu binoclul. N-aveau dect s o fac. n
acest moment cutremurtor, conta numai faptul c puteam s mi nfig
dinii n bucata de carne.
Opunea rezisten. Uitasem ct de aoas era carnea crud. Am tras,
am smucit i am rupt o bucic din ea, am mestecat-o cu desftare,
asudat brusc. Dinii m dureau, pentru c de ani de zile mestecaser doar
gum de mestecat, nu mai erau obinuii cu adevratul mestecat. Ce
minunat! Mestecam fr s m intereseze c saliva mi se prelingea pe
brbie, doar mestecam i mestecam, i n cele din urm am nghiit plin
de o satisfacie animalic ancestral.
Timpul se opri. Nu puteam s spun dac s-au scurs ore sau luni. i
carnea, acest fragment greu i tremurtor de cadavru din minile mele,
nu s-a mpuinat. Era, desigur, prea mult pentru mine. Mestecam fibre i
bucele, m durea maxilarul inferior n urma efortului neobinuit, dar
rupeam i mestecam ca ntr-o beie.
La un moment dat, am lsat carnea, am ntins mna dup sucul de
portocale, l-am destupat cu o mn i am luat o nghiitur lung, ce se
scurse pe gtul meu rece i intens ca o adevrat hran a zeilor, dar
bineneles c nu ar fi trebuit s fac asta. Hrana zeilor nu este potrivit
muritorilor. Am pus la loc sticla, m-am ters la gur cu mna i am privit
iritat urma de snge de pe ea n timp ce simeam cum intestinele mele
schiloade ncepeau s tresar i s se contorsioneze.
Dumnezeule, ce am mai vomitat! Nici n cele mai proaste nopi din
furtunoasa mea tineree - i cteva dintre ele au fost de-a dreptul
legendare - nu am debordat aa. O for primordial se zbtea n ce mai
rmsese din intestinele mele, pumnul din oel al unui mcelar titanic,
care fr mil avea de gnd s expulzeze din mine fiecare molecul
nghiit n mod nepermis. Atrnam deasupra pietrei mele,
zguduindu-m, necndu-m, blestemnd, aproape urlnd, i am mai
fcut ceva cu stnca de sub mine, din care au rmas doar o sprtur i o
grmad de pietre cu coluri ascuite czur n jur cu un zgomot uor. M

durea mna dreapt, plin de praf, i am ameit. M-am prbuit pe o

parte i am rmas aa, n nri cu izul de alge i ap srat i cu o adiere
rece, care mi mngia faa. mi fcea bine. Am nchis ochii.
M-a trezit ceva umed. Adormisem? Evident. Am vzut pescrui,
comandouri ntregi, care se apropiau pofticioi. n aer plutea o ploaie
fin. Asta nu nsemna c un irlandez se va ncheia la cma, cu att mai
puin s mai mbrace ceva peste ea. O ploaie ca aceasta se oprete dup
cteva minute, pentru ca, dup alte cteva minute, s renceap. Dac nu
o ignorai pur i simplu, i pierdeai minile.
Am reuit s m aez. Am privit ce mai rmsese din bolovanul pe
care mncasem i m-am simit mai gol ca niciodat. Fr s vreau, am
cutat din priviri fragmente metalice n voma mirosind acru; avusesem
senzaia c vomasem jumtate din implanturile aflate n interiorul meu.
Dar pe pietriul mrunt era doar un biet terci rou-glbui, pe care solul l
absorbea treptat.
Bucata scump, mare i inform de carne era n mijlocul terciului i
aveam impresia c ea i interesa pe pescrui. Am lsat-o acolo, la fel i
sucul de portocale, i am luat cu mine doar mierea. tiam c mcar pe
aceasta o suportam.
Nori grei, joi se adunau deasupra golfului n timp ce mergeam ncet
napoi, ctre Dingle. De fapt, ce s fac acolo? Casa nu m atrgea. Casa
era goal, era un loc inospitalier, profanat, mi era frig. Dar, gndindu-m
la cas, nu m nclzeam.
Puneam un picior n faa celuilalt, tot mai departe pe marginea
prfuit a drumului. Burnia n continuare i praful se transforma treptat
ntr-un strat subire, maro i alunecos. Dar nu m grbeam.
Erau i ei acolo, normal. Dou siluete ntr-o main de teren neagr. Iam vzut cnd m-am ntors, pentru c se claxona des. Se ineau dup
mine ncet, cu maina, la limita cmpului meu de vizibilitate, iar ceilali
oferi, care nu bnuiau cu cine aveau de-a face, claxonau furioi pentru c
ncurcau circulaia.
Dar nici eu nsumi nu tiam cu cine aveam de-a face. n acest moment
ns, mi era perfect indiferent. Clcam greu, n gur, n gt i n nas cu un
gust acru, respingtor i m simeam rnit interior i demn de dispre.

Era unul dintre acele momente n care simeam deosebit de clar

implanturile n inflexibilitatea lor de oel nvelit n teflon. Greutatea
diferit a celor dou brae. Efortul resimit de coloan ntr-o singur
parte. Bateria atomic prea c mi apsa vezica urinar, cel puin aa mi
se prea. Amplificatorul de for dintre muchii mei naturali, pentru
ntotdeauna implantat acolo, scotea sunete uoare, ca un rcit, la fiecare
pas. i m durea gtul.
Mi-a venit ideea vag ca, n loc de a m duce acas, s merg la un
hotel, aa c, ajuns la sensul giratoriu, am cotit spre Upper Main Street.
Dei mi se prea ciudat s iau o camer la hotel n acelai ora n care
aveam o cas, perspectiva unui du fierbinte i a unui pat proaspt fcut
ntr-o camer strin, nempovrat de nicio amintire, era irezistibil. mi
puteam permite, n contul meu lncezeau oricum bani, dar va trebui ca
mai nti s iau schimburi curate de acas. i, dac este bal, bal s fie puteam s nnoptez la Brennan's Hotel? Cel puin, mi fcea bine s
cntresc ce era pro i ce era contra acestui plan, n timp ce urcam strada.
mi fcea bine s intenionez s fac ceva.
Am constatat c poliia prea s fi ncheiat ancheta la faa locului.
Microbuzul albastru, care sttuse neclintit n fa ia Brennan's Hotel, de la
asasinarea avocatului dispruse, ca i benzile falfitoare din jurul fostului
cabinet al doctorului O'Shea.
Am nregistrat acest fapt cu oarecare mirare. Niciunul dintre cele dou
cazuri nu fusese nici pe departe clarificat. Dar probabil c poliia respecta
doar sfritul de sptmn, se relaxa, pentru ca sptmna viitoare s
acioneze cu noi fore.
Mi-am dat seama c voi avea nevoie de bani, chiar dac voi trage la
hotel fr bagaj. M-am dus deci la bancomatul bncii situate pe cealalt
parte a strzii. Am pus cu grij borcanul cu miere pe o corni ngust
sub aparat, am introdus cardul i am butonat tastele obinuite.
Bancomatul zorni. Zorni neobinuit de mult timp. Imprima un
ntreg roman pe biletul din hrtie care se afla undeva sub carcasa masiv.
Priveam tot mai nedumerit mesajul afiat pe micul ecran: V rugm s
ateptai - solicitarea dumneavoastr este n lucru.

Brusc, mesajul se modific: Cont blocat. Se reine cardul. Se auzi un

zgomot ca un cnit, ca i cum cardul nu ar fi fost doar reinut, ci i tocat
automat, iar n clipa urmtoare clapa de oel se ls jos i bloc hotrt
terminalul.
Priveam uluit oelul strlucitor. Nici card, nici bani - rmsesem cu
minile goale. Adic cum era blocat contul meu? Trebuia s fie o eroare.
Lucrul putea fi clarificat cel mai devreme luni, dar pn atunci rmneam
fr bani, cu excepia mruniului din buzunarul pantalonilor. Iar
chestiunea cu hotelul era ca i moart.
M cuprinsese o ur att de furibund fa de perfidiile tehnicii, c
numai cu greu m-am putut stpni s verific dac blindajul bancomatului
putea face fa unui cyborg. Atunci, privirea mi-a czut lateral, pe strad,
unde, lng bordur, se oprise una dintre mainile negre, din care m
priveau inexpresiv doi tipi i am neles c nu fusese o eroare i c aceasta
nici nu va fi clarificat luni, cnd va deschide banca. Ei mi blocaser
contul.
Fir-ar... Am fcut un pas napoi; am simit c sistemele mi s-au activat.
Sau le cerusem eu asta? Era maina. Inamicul. M-am ndreptat spre el
tremurnd de for i furie, cu pumnii strni i, ca s vezi, acum, pe
chipurile lor palide apru o expresie. Unul dintre tipi puse mna pe cheia
de contact i se strdui s porneasc motorul, cellalt fcu ochii mari,
panicat, oglindind clar frica.
De ce nu m mpucai pur i simplu? le-am strigat fiindu-mi absolut
indiferent dac ntr-adevr m puteau auzi din spatele parbrizului.
mpucai-m i gata! Ce este? Suntei lai?
Motorul porni. Am ridicat pumnul drept. O s le guresc capota
motorului cnd vor veni spre mine i cnd vor ncerca s treac peste
mine, o s i fac buci pe ei i maina lor, dup care poliia o s apar
rapid, cu toate mainile de care dispune n Kerry.
Dar laul plec n mararier. Cu motorul urlnd, porni napoi i, cnd
am nceput s alerg, fcu o ntoarcere ca n filme i dispru n vitez.
M-am oprit, am decuplat tot sistemul i am privit n urma lor, suflnd
din greu. De fapt, de ce nu m mpucau? Toate implanturile mele nu m
mai ajutau cu nimic n faa unei mpucturi bine intite, cu o arm de

calibru suficient de mare, de exemplu, o arm de precizie Barett M82 A

1A.
Civa trectori remarcaser altercaia, brbai cu nasul borcnat, cu
priviri nverunate, mbrcai cu pulovere i femei a cror min trda fr
putin de greeal c gseau ciudat ceea ce vzuser. Iar la distan
sigur apruser din nou mutrele inexpresive cu telefoane mobile la
ureche. Erau prea muli. Toate superputerile mele nu mi erau de niciun
folos mpotriva unora care nvleau ca norii de lcuste.
Dar de ce toate acestea? Dac voiau doar s m elimine, ar fi putut s o
fac uor. De ce atta risip?
Am revenit la bancomat, care pentru mine rmnea nchis pn
una-alta, mi-am recuperat mierea i am disprut dup primul col. Cnd
am ajuns acas, n locuina mea rece, stearp i pngrit, pe robotul
telefonic m atepta mesajul de la locotenent-colonelul Reilly, prin care i
anuna sosirea la Dingle mine dup-amiaz. n inspecie.

CAPITOLUL 16
Eu nu m supun Domnului, eu vreau ce vrea El. l urmez de bunvoie, nu
pentru c trebuie. Peste mine nu poate trece nimic din ceea ce percep trist i cu o
min silit. Nu voi plti niciun tribut n sil. Dar tot ce ne smulge un oftat i ne
pricinuiete groaz este un tribut adus vieii.
Seneca, EPISTOLAE MORALES
Toat viaa mi-am propus s fiu ordonat, s nu mi las osetele s zac
sptmni de-a rndul pe podea, s terg praful nainte de a fi apucat s
se adune gogoloaie pe la colurile camerei, s nu fac din baie depozit de
recipiente de picturi pentru ochi i s nu ndes prin colurile canapelei
tot ce mi cade n mn pe motiv c mi st n drum. Astzi, sunt fericit c
din aceste intenii nu s-a ales nimic. Pentru c, ntre pernele canapelei,
l-am regsit pe Seneca al meu.
A scoate de acolo volumul mic i uzat a fost ca un dar. Da, aici
ezusem cnd citisem ultima dat din el. Fr s m gndesc, l vrsem
lng mine, ntre perne, acolo unde ani de-a rndul se strnseser
erveele de hrtie, tuburi golite de unguente i monede. Intruii au
scpat din vedere locul ori poate c l-au socotit neimportant.
Nici c s-ar fi putut nela mai ru. Mai mult de att, mi se pare c este
singura carte de care am nevoie cu adevrat.
Seneca nu se plnge. S vrei s trieti fr s ntmpini nite necazuri
este o copilrie, iar unui brbat ar trebui s i fie ruine s i doreasc aa
ceva. Durere, temeri existeniale, pierderi, ntristare - toate acestea trebuie
s i le doreti dac vrei s ajungi la o vrst naintat. Acestea toate in de
o via lung, aa cum praful i murdria in de o cltorie ndelungat.
Vremea se schimb iar, bate vntul, ploaia cade n averse i eu colind
fr niciun el printre turiti, m aez ba ntr-un loc, ba ntr-altul, pe cte
o banc, ori m sprijin de un zid cnd cicatricele m deranjeaz prea tare.
n zile ca aceasta, simt i durerile mele de spate. M chinuie n continuare

foamea, dar, abstracie fcnd de faptul c oricum astzi nu a putea

cumpra ceva, dup-amiaza de ieri mi-a fost o lecie.
Toate acestea mi le-am dorit atunci cnd am vrut s devin ceea ce sunt
acum. Asta este, nu? Cele bune i cele rele nu le gseti separat, ci la
pachet, ntr-un set complet. Numai c, n via, chestiile astea nu sunt
scrise nici mcar cu litere mici, cu att mai puin pe ambalajul exterior.
Am vrut superputere i am vrut s fiu printre primii care o posed. Ei,
da, n acest caz s-ar putea s ajung ca primii cumprtori de
videorecordere: am optat, probabil, pentru sistemul greit i, la fel de
probabil, voi plti pentru asta mult prea mult.
Trebuie s ncerc s mi privesc viaa ca pe un ntreg. n toat
complexitatea ei. mi amintesc c, n copilrie, cnd se alctuia o echip,
eram ultimul ales. Eram printre cei care nu puteau alerga suficient de
repede ca s scape de bumbceal i nici nu erau destul de puternici
pentru a riposta la pumn cu pumnul. Dar voiam s fiu puternic, mare i
invincibil. Asta a fost la nceput: dorina. O dorin arztoare. Aceast
dorin m-a fcut s m antrenez cu haltere i alte dispozitive, de cnd
am descoperit c n coala mea exista o sal de for. ntr-o pivni
prfuit, nengrijit, situat n cel mai izolat col al subsolului, cu
aparatura ntr-o stare catastrofal. mi mai amintesc c existau doar trei
ferestre nguste sus, sub tavan, i un tub de neon plin de pete, care n
unele zile plpia nevrotic, i c deseori sala era neaerisit.
Dar m duceam zilnic acolo. La nceput, mpreun cu prietenii mei,
care, treptat, au renunat, aveau alte planuri, nu erau mnai de aceeai
dorin ca mine. Dup cteva sptmni, toat sala era a mea. Asta
credeam eu; poate c a durat doar cteva zile. Amintirile din copilrie te
pclesc uor n ce privete scurgerea timpului. Aveam pe atunci
doisprezece ani, dac mi amintesc bine, poate cel mult treisprezece.
Oricum, prea devreme pentru antrenamentul de for, asta am citit-o
mult mai trziu, dar aveam norocul unor gene i al unui corp care
rspundeau productiv la antrenament. n anul care a urmat, fetele s-au
uitat pentru prima dat dup mine, de lucrul acesta mi aminteam foarte
bine. i mi amintesc i cum se uitau. M fceau s m simt zpcit i mi
inspirau i spaim n acelai timp. Bnuiam c asta nsemna ceva, dar nu

tiam exact ce anume, lucru care a influenat n mod paradoxal activitatea

mea tot mai intens care m reinea n sala de for, unde, uneori, m
antrenam pn la pierderea cunotinei.
i pe ecranele cinematografelor a aprut Conan barbarul. Arnold
Schwarzenegger cu muchi ca din alt lume. Am fcut rost de afiul
filmului i l-am agat deasupra bancului cu haltere. Administratorul,
care iniial i bga nasul peste tot nencreztor i care m ntreba mereu
ct de mult mai intenionam s m antrenez, a lsat sala complet pe
minile mele. Ba a venit i cu un afi medical, Omul i muchii acestuia,
acel celebru om lipsit de piele, cu un bra ridicat, vzut din fa i din
spate, cu toate denumirile n limba latin. M-am gndit c i poate fi de
folos, tinere. La mine n birou, oricum nu i are locul, a mormit el
ntinzndumi-l.
I-am mulumit, l-am atrnat lng Conan i, din cnd n cnd,
petreceam ore ntregi studiind aezarea muchilor i identificndu-i pe
mine nsumi. Aveam chiar impresia c prin asta eficiena antrenamentelor
cretea; n orice caz, n acea vreme, muchii mei parc au explodat. Mai
tiu c odat, cnd l ajutam pe tata s trag maina de splat pentru c
ieea ap de sub ea, mi-a crpat cmaa pentru c devenise prea strmt
peste brae. Tata m-a privit pe jumtate mndru, pe jumtate ngrijorat i
m-a ntrebat doar att: Nu iei pilule din acelea, nu?
Nu tiam la ce se referea, aa c am negat. Dar ideea c ar putea exista
preparate care s dezvolte i mai mult musculatura m-a preocupat mult
timp. Cred c, dac a fi tiut atunci de anabolice, steroizi i tot felul de
asemenea droguri i dac a fi avut acces la ele, a fi devenit cel mai bun
client din Boston. Dar eu doar mi cumpram cmi mai largi i ridicam
n continuare haltere.
ntr-o zi a cobort n sal o profesoar, miss Mantegna, o femeie
cultivat, supl, cu bucle aurii ca tirbuoanele, care lucra ca suplinitoare
pentru un an la coala noastr. Aflase despre mine de la administrator, se
mutase de scurt timp n alt locuin i avea nevoie de un tnr vnjos,
care s o ajute s ridice pianul, pentru ca ea s poat pune un covor sub
el. M-a ntrebat dac nu a vrea s trec pe la ea, s vd despre ce era

vorba. Poate chiar n acea zi, pe la ora trei. Sritor, am rspuns afirmativ i
ea mi-a lsat adresa.
M-am dus aa cum promisesem i am nregistrat, fr s intru la
bnuieli, c, atunci cnd mi-a deschis ua, purta doar o rochi foarte
vaporoas. Dup care i-am ridicat pianul n camera de zi, pentru ca ea s
poat vr sub el covorul, i, brusc, prin decolteul generos al rochiei, i-am
vzut snii strlucitori, care se micau ntr-o parte i n alta n lumina ce
se infiltra uor. Am transpirat pe loc, am intrat n erecie i nu am mai
putut s mi dezlipesc privirea de ceea ce vzusem.
Ea a ridicat privirea, s-a uitat n ochii mei i a ntrebat fr s-i
schimbe ctui de puin poziia:
i place ceea ce vezi, Duane?
Cnd ai aisprezece ani, ce poi s rspunzi la o astfel de ntrebare,
ntr-o asemenea situaie? Ce tiu este c am dat afirmativ din cap, rou la
fa, dar cred c nu am scos niciun cuvnt.
S-a ridicat cu o micare lasciv, cu mna alunecndu-i pe piciorul meu
i oprindu-se n primejdioasa apropiere a unui loc de o sensibilitate
exploziv.
i mie mi place ceea ce vd. i simeam parfumul. Cel puin, ceea ce
miroseam atunci consideram a fi parfum. Ea a continuat: i-a arta i
alte lucruri, lucruri care cu siguran ne vor plcea amndurora. Dac
dispui de ceva timp.
Am asigurat-o plin de zel c dispun de timp, chiar de mult timp. Da,
de fapt, pentru restul zilei nu a avea nimic de fcut. Ca s nu mai vorbim
de restul lunii ori de restul vieii mele.
Ce bine, surse ea i ncepu s mi descheie nasturii de la cma.
Trebuie c am fcut o mutr teribil de idioat, pentru c ea adug pe
tonul acela linititor folosit de profesor fa de un elev a crui promovare
era n pericol: Consider totul ca un gen de lecie, Duane. OK?
Mai trziu, mi-am dat seama c acesta era modul ei de via. Era tot
timpul pe drum, se muta n fiecare an, ca profesor suplinitor, n alt ora,
la o nou coal, ntr-un nou mediu. Cu ocazia acestor mutri, nu tra
dup ea pianul din dragoste de muzic, ci pentru c acesta reprezenta un
instrument auxiliar indispensabil vieii ei sexuale.

Dac profesoratul ei decurgea asemntor celui practicat cu mine,

Darcy Mantegna a fcut fericii muli tineri din America.
La baza relaiei noastre sta avertismentul pe care mi l-a dat n pragul
dormitorului ei:
Totul ia sfrit imediat ce ai nceput s plvrgeti. i dac te
ndrgosteti - asta nseamn tot sfritul. Trebuie s fii doar destul de
abil s respeci aceste condiii i va urma vara vieii tale.
i aa a i fost. Deci, ce drept am eu s m plng de soarta mea ori s
crtesc? Aceste cinci luni i jumtate singure au fost mai mult dect
triesc majoritatea brbailor n toat existena lor. Aveam aisprezece ani,
deci vrsta n care fora brbiei atinge punctul culminant, i mi s-a
administrat tot ce puteam s primesc. ntr-un anume sens, se poate spune
c ea m-a eliberat. Pe urm, am avut multe femei, fa de care am
manifestat o anumit lips de alegere, nu neaprat nespecific tinerilor,
dac i pierd simul vinoviei i complexele care n mod normal i in n
fru, dar fr ndoial c asta s-ar fi mbuntit cu timpul. Brbaii nva
s fac sex mai uor dect s fac dragoste...
***
Ce facei aici? Cel care pusese ntrebarea era Finnan care, aprut
parc din neant, sttea pe banc alturi de mine. Dac mi pot permite s
ntreb - adug acesta.
Mi-am ridicat mna dreapt de pe genunchi.
La asta v referii?
Ca s fiu sincer, se pare c v aflai pe punctul de a suferi o cdere
nervoas acut.
Am scris.
Ai scris. Aha!
Am oftat. i ncredinasem acestui brbat suficiente secrete de stat, ca
amndoi s ajungem pe scaunul electric, aa c un mic detaliu n plus nu
mai conta.
De fapt, este doar o bucat de software. Un joc, dac vrei. Unul
dintre programatorii proiectului mi l-a scris n timpul lui liber i mi l-a
introdus n memorie ca un fel de experiment privat. Niciodat nu am
crezut c mi va face atta plcere s folosesc tocmai acest program.

Finnan m msur nencreztor.

Vorbii n enigme, mister Fitzgerald. Ceea ce am vzut eu a fost c
dumneavoastr stai aici cu o privire fix i cu mna bteai furios
genunchiul drept. Doar nu o s mi spunei c acolo vi s-a montat o
tastatur!
Am ridicat mna dreapt n faa ochilor lui i am micat degetele.
Cinci degete. Pot s bat doar cu degetul mare - pauza. Arttorul litera e. Degetul mare i arttorul - n, i aa mai departe. n total sunt
posibile treizeci i una de combinaii diferite, suficient pentru toate
literele alfabetului, plus cteva semne, i se poate i mai mult folosind
diverse trucuri.
Treizeci i una? ncerc cu ajutorul propriilor degete s verifice, dar
este nevoie de ceva timp pentru a realiza cum se face fr a grei. Cum
aa, tocmai treizeci i una?
Este ceva legat de ridicarea la ptrat. Am btut pe genunchi cea mai
grea combinaie, cea pentru litera x: toate degetele odat, cu excepia
inelarului. Am continuat: n orice caz, programul acceseaz senzorii
tactili, pe care oricum i am n vrful degetelor, i stabilete despre ce
semn este vorba. Iar dumneavoastr ai citit cu siguran n documente c
ochiul meu artificial mi poate prezenta n cmpul vizual un fel de ecran.
Pe care vd ce scriu. Probabil de aici impresia de privire fix.
Da, este clar, confirm el absent, nc ocupat cu combinaiile
degetelor. Nu a fost extrem de dificil s nvai asta?
Ce conteaz, dac dispui de ani de zile pentru exersare? Ddu din
cap mirat.
M ateptasem ca dumneavoastr s avei nevoie doar s formulai
mintal o fraz, pentru ca aceasta s fie introdus n memorie. Gndire de
profan, nu?
Cam aa ceva.
Eu nsumi gndisem aa cndva, dup care mi se explicase c nu
existau nici mcar elementele teoretice ale unei astfel de posibiliti,
respectiv descifrarea gndirii cuiva din citirea curenilor cerebrali. De
aceea fusese necesar nvarea controlrii muchilor fictivi, care, n

realitate, erau conexiuni electronice prin care se conduceau sistemele

mele.
i ce scriai? Un jurnal zilnic?
Ceva asemntor, am ocolit eu rspunsul, nefiind dispus s dau alte
detalii cu privire la diversele mele anomalii. Era un jurnal? n accepiunea
mea, scriam romanul propriei viei. Al crui unic cititor voi fi tot eu,
pentru c programul textului putea fi tiprit, dar nu exista nicio
imprimant compatibil. Am ntrebat: Doar nu suntei aici ca s facem
conversaie despre modul meu de via?
Aa este. Se rezem de speteaza bncii, puse i cotul pe ea i privi
forfota unui grup de turiti care tocmai se mbarcau pentru o excursie, de
parc ar fi fost extrem de interesat de ceea ce vedea. Adug: Sora mea
este ngrijorat din cauza dumneavoastr.
Ei, da, m-am simit atins. De ce nu? Totui, m-am strduit s nu se
observe acest lucru atunci cnd am rspuns:
Frumos. Dar ea ar trebui s i fac griji mai degrab pentru ea, dac
vrei prerea mea.
Pentru asta, m are pe mine. Finnan ntinse picioarele, oferind
imaginea tihnei depline. ntre timp, am aflat cum sunt organizai
urmritorii dumneavoastr. Au nchiriat o cas mare n Ventry, izolat cu
totul de lumea exterioar, i n Aunascaul mai amenajeaz una. i o fac n
aa fel de parc ar vrea s stea acolo o venicie.
Am dat descurajat din cap, negsind o replic la cele spuse.
tii i de ce s-a retras poliia?
Conducerea investigaiilor a fost preluat de o unitate special,
deoarece se bnuiete c n spatele asasinatelor din Dingle ar fi vorba de
terorism.
O unitate special?
Special Services. Serviciul de informaii interne al Irlandei, cu alte
cuvinte. Care are legturi excepionale cu CIA i aa mai departe.
Aha, da. i ce face mai exact aceast unitate special?
Din ce se vede - nimic. Cu excepia faptului c are grij ca nimeni s
nu i tulbure observatorii, care fac ceea ce fac. i scutur nite praf

imaginar de pe mneca hainei lui slinoase, din piele maronie i adug:

Ar trebui s disprei, Duane! Ct mai repede posibil.
Nu pot s dispar.
Noi ne-am gndit la ceva. Adic, Bridget mai ales.
Nu va funciona.
Pot ca mai nti s v explic despre ce este vorba? Am confirmat cu
un gest al capului.
Sunt micat de faptul c sora dumneavoastr i dumneavoastr
personal v gndii la mine. Dar, orice ai plnui, nu va funciona din
simplul motiv c eu sunt dependent de aprovizionarea regulat cu
concentrate nutritive speciale. Chiar dac a reui s scap de cei care m
supravegheaz, nu pot s dispar. Ar fi echivalent cu moartea mea.
Corect, ei trag sforile. Nu v vor mai aproviziona regulat. Mai nou,
suntei lipsit de concentratele nutritive, nu?
Am tcut. Acest om se prea c tia totul.
Finnan arunc o privire n jur, asupra mainilor care veneau i plecau
i se ncurcau una pe alta la intrarea n parcare.
ntrebai-v dumneavoastr niv cum stau lucrurile. Alimentele
dumneavoastr speciale nu mai vin. n acelai timp apar n ora o
mulime de oameni care nu fac altceva dect s v supravegheze i s
atepte. De ce? Dumneavoastr ce credei? Eu cred c ateapt pur i
simplu s cedai de foame. Posibil, s intervin dac v las nervii, dar de
fapt ateapt cu calm pn cnd vei fi destul de slbit pentru a v
captura fr risc. Nu? ntrerupei-m dac socotii c fantezia mea bate
cmpii.
Am tras adnc aer n piept i am avut impresia c simt toate firele i
blindajele din coul pieptului:
Avei dreptate. Se pare c aa stau lucrurile.
M bucur c mcar n aceast privin suntem de acord.
Dar nu are sens. M refer la aceast risip de mijloace. Dac Duane
Fitzgerald ar reprezenta o problem, aceasta ar fi rezolvat cu o singur
micare a arttorului unui lunetist.

 Poate c v vor viu. Scoase punga cu tutun din buzunar. i, n afar

de asta, un mort cu o gaur n cap nu este soluia problemei atunci cnd
nu doreti vlv.
Deja exist doi mori cu cte o gaur n cap, nu mai conteaz unul n
plus ori n minus.
El rsuci n mini punga cu tutun, o privi parc ntrebndu-se de unde
naiba apruse i o vr napoi n buzunarul hainei.
Aa este. Asta nseamn c v vor viu. Am scuturat din cap.
Vor documentele.
De ce s v lipseasc de hran dac vor documentele? Finnan m
privi, atept s vad dac am un rspuns inteligent, dar bineneles c nu
aveam. Zmbi fr nicio bucurie i continu: Acum, pot s v explic la ce
ne-am gndit?
Nu avei dect s o facei; pe urm, v voi explica de ce nu merge.
Dar o vei face pe urm, nu?
Promit.
Bine. Se aplec n fa i cobor tonul: Miercurea viitoare ncepe la
Dublin un congres internaional pe teme medicale. Tema principal n
acest an este etica medical - tehnica manipulrii genelor, clonele, selecia
prenatal, eutanasia, drepturile handicapailor i aa mai departe. Presa
internaional este prezent, anumite organizaii pentru respectarea
drepturilor omului au anunat maruri de protest. Noi puteam organiza
deplasarea dumneavoastr la Dublin i prezentarea n faa auditoriului.
Cnd opinia public va afla c exist cyborgi, guvernul rii
dumneavoastr va trebui s v renceap trimiterea de hran pentru
dumneavoastr. i nimeni nu v mai poate supra.
Eram surprins. Nu era o prostie. Trebuia s m gndesc la doctorul
O'Shea. Tocmai la acest congres voia s participe. Ziua de astzi voise s o
petreac cu copiii surorii lui. M ntrebam ce se alesese din ursuleul de
plu destinat nepotului i din cuburile pentru nepoat.
n acest fel, contravin obligaiilor mele privind secretizarea.
Aa este, nclcai obligaia dumneavoastr referitoare la secretizare.
Dac m vei ntreba, v-a spune c este momentul cel mai potrivit s v
nclcai obligaia aceasta. Pe fruntea lui Finnan reaprur cutele care mi

atrseser atenia i n Caf Liteartha. Duane, obligaii i revin i celeilalte

pri, iar aceasta le-a nclcat. Nu dumneavoastr suntei de vin.
Am cugetat. Planul prea bun. n orice caz, mai bun dect tot ce mi
trecuse mie prin cap.
Cum vrei s m scoatei din Dingle?
Uitndu-se n jur, extrase din buzunarul de la piept al hainei o hart
mpturit.
Asta dumneavoastr trebuie s o facei. Cu puterile dumneavoastr
supraomeneti.
O cohort de ciudai se vntur pe aici pentru a mpiedica tocmai
acest lucru.
Aa este, ei supravegheaz ieirile din ora i casa dumneavoastr.
Trebuie s scpai cumva de cei din jurul casei. n ce privete restul
drumului, nu scrie niciunde c trebuie s folosii o strad. Despturi
harta, ncercnd s o fac ct mai discret, i continu: V voi arta acum
locul, fr s i spun numele. Cred c, n acest moment, discuia noastr
nu este interceptat, dar nu se tie niciodat. Art cu degetul un loc de
pe harta oraului Dingle. Aici. O cas goal. n spate este un zid pe care
dumneavoastr l escaladai. Mai art ctre un alt punct situat n
peninsul. Un loc despre care dac spun c m-a surprins ar fi prea puin.
Conchise: Aici v atept eu.
Aici este un munte.
Pentru dumneavoastr nu trebuie s reprezinte o problem. Degetul
lui urm o linie pe hart. Un traseu pe care l cunoteam. Adug: Pentru
eventualii urmritori.
Am neles. Se gndise cu adevrat bine. Dac la captul acestei poteci
m atepta cu un vehicul motorizat, era un plan bun.
Bine. Cnd?
Mine, la miezul nopii. opti cuvintele abia inteligibil i strnse
harta. Dup care m privi scruttor: acest loc de ntlnire este cunoscut
doar de dumneavoastr i de mine. i aa va rmne.
Am confirmat. Bg harta n buzunar.
nc ceva, am mai zis cnd vru s se ridice.

Se opri i se uit la mine. Cuta de pe frunte era att de ascuit, nct

puteai s tai legume cu ea.
Dup cele discutate de noi vineri seara, ce imagine v-ai fcut despre
cum au reuit s m coopteze?
Nu una favorabil, m tem.
i ce credei? C m-au silit? C m-au ademenit cu neruinare cu
lozinci dulcege despre patriotism i serviciu n slujba patriei, i m-au pus
s semnez?
Nu este aa?
Am privit drept nainte, apoi mi-am plimbat privirea n jur,
ntrebndu-m dac n acest moment era orientat ctre noi acel celebru
microfon direcional vzut de mine doar n filmele de spionaj. ODP-ul
(Observation Detection Processor) meu nu confirm bnuiala. Bun, dar nici
el nu era atotcunosctor. Iar inamicul tia de existena ODP-ului. Dac
cele mai negre presupuneri privind identitatea acestui inamic se
adevereau, el construise dispozitivul.
Ei i!
Nu au trebuit s m sileasc. Nici nu m-au ademenit. Nu m-au minit
pentru a m transforma n cyborg. Adevrul este c eu am dorit asta.
Trase zgomotos aer n piept.
Din documente rezult altceva.
Pn alaitieri-sear, nu am tiut de existena lor. Simeam c trebuie
s vorbesc mai repede, pentru a termina ce aveam de spus nainte ca el s
dispar. Am continuat: Steel Man era un proiect secret, dar normal c
existau zvonuri. Tot timpul circulau poveti aiuritoare, de cele mai multe
nici nu mai ineai seama. Dar faptul c era prevzut un cyborg m-a
fascinat. Am mers pe urma zvonurilor. Am ntrebat peste tot. Aveam
douzeci i unu de ani, i m-am prezentat de bunvoie la oricine credeam
c avea vreo legtur cu asta. Pe atunci, programul era n desfurare deja
de patru ani, dar nu se trecuse de cercetrile de baz. Cnd a intrat n
discuie testarea practic, s-a pus problema dac s fie fcut de marin
ori de armata terestr. Mai trziu, cineva mi-a povestit c decisiv a fost
faptul c marina avea deja un voluntar. Toat recrutarea mea a constat n
aceea c, ntr-o zi, am fost chemat ntr-un birou, unde un anume maior

Reilly mi-a strns mna i a spus: Deci, caporal, strnge-i lucrurile. Ai

reuit.
Dar pentru Dumnezeu, de ce?
V mai amintii de filmul Terminator? Finnan scoase un sunet chinuit.
Nu poate fi adevrat.
Cnd am ieit de la film, mi-am cumprat mai nti o scurt la fel ca
aceea din film. M-am tuns scurt i am fcut rost de acelai fel de ochelari.
M-am plimbat prin ora i m-am simit ca un robot. Am tras n piept
aerul mirosind a pete i a sare, i am adugat: Cnd n cinematografe
rula partea a doua a filmului, eu eram deja un robot.
Printre nori s-a zrit o pat luminoas, o urm de cer albastru i de
lumin solar palid, care se revrsa asupra noastr. O clip, mirosul de
motorin ars s-a amestecat cu mirosurile portului. Finnan tcea. Pentru
un moment, am uitat c era de fa i vorbeam cu mine nsumi: Cnd
eram copil, am revzut mereu The Six Million Dollar Man, ca un fel de
compensaie, cred eu, a faptului c trebuia s cresc fr mam.
Dumnezeu tie ct mi-a plcut acest serial. Stteam n faa televizorului
aa cum alii ngenuncheau n faa altarului i aveam o singur dorin, s
devin Six Million Dollar Man. Acum sunt. Nu este nfiortor cum se joac
viaa? Cum o formeaz dorinele noastre, chiar i cele care nu ne sunt
favorabile?
Un pescru ateriz obraznic la picioarele noastre, trase cu ochiul la
noi i se puse n micare jignit i ano cnd noi nu am reacionat.
De ce mi povestii asta? ntreb Finnan.
L-am privit, am vrut s i spun, dar, cnd am ncercat s formulez ceva,
nu am reuit. Acel moment era important pentru mine, dar nu puteam
explica de ce.
ntotdeauna am urt s stau aa, s trebuiasc s spun ceva, dar s nu
tiu ce s spun.
Voi veni, am spus totui. Luni.
M msur lung, dup care pru satisfcut de rspuns. Ddu scurt din
cap, se ridic i plec fr s se mai uite n jur.

CAPITOLUL 17
La ce i folosesc unui brbat optzeci de ani trii inutil? De fapt, nu i- a trit, a
fost doar viu, i nu a murit trziu, ci a avut doar nevoie de mult timp pentru a
face acest lucru.
Seneca, EPISTOLAE MORALES
Cele mai multe amintiri legate de ceilali sunt din perioada petrecut
la Wood Man Camp. Am stat acolo doar cteva sptmni, cel mult trei
luni socotite i acestea cu generozitate. Dar retrospectiv privind, perioada
aceasta pare s fi durat venic.
n acea vreme, tiam n linii mari ce ne atepta, semnaserm
angajamentele corespunztoare, ndepliniserm celelalte formaliti i
fuseserm adui la aceast baz, n mijlocul unor codri seculari. Ne
antrenam pentru a ne pstra forma i eram supui mereu la noi i noi
examinri cu aparate pe care nimeni dintre noi nu le mai vzuse n viaa
lui. Pe lng medici i soldai, mai erau o mulime de tinerei ochelariti,
cu buzunarele cmilor lor albe pline de pixuri i calculatoare i care nu
ne adresau un cuvnt, totul limitndu-se numai la chestiunile medicale.
n mijlocul bazei era o zon de securitate n care nici mcar noi nu aveam
acces, doar tipii cu ochelari, iar eu cred c acolo se fceau ultimele ajustri
ale soluiilor tehnice de care urma s ne bucurm.
Deocamdat, nou ni se spunea numai strictul necesar, regul creia
nu i reproam nimic, cci ea era premisa nvoirilor noastre, care
includeau o main de serviciu n fiecare sear. Pe drumul ctre baz
avea acces numai personalul militar, acesta strbtea cteva mile prin
pdure, apoi urma oraul, mare, zgomotos, urt, plin de promisiuni,
cinematografe, restaurante, discoteci, baruri i bordeluri. n
cinematografe rulau Rain Man i Die Hard; din poriile servite la
restaurant se puteau stura pn i Stephen i Jack; n discoteci, noi eram
cei mai tari, iar n uniforme eram ca nite eroi; n baruri, secretarele i
casieriele oraului ne ateptau mustind de dragoste s le agm i s le

facem fericite; iar bordelurile... de fapt, noi nici nu mai aveam nevoie de
ele, dar nimic nu leag mai mult o clic de brbai dect s stea mpreun
ntini pe un pat uria, s posede unul dup altul aceeai femeie, excitai
unul de altul.
Cred c n spatele aranjamentului se afla tocmai acest gnd ascuns.
Trebuia s ne formm ca grup, s ne fixm ierarhia intern, pentru ca,
mai trziu, s ne putem concentra, neperturbai n vreun fel, asupra
provocrilor ce ne ateptau.
ncheindu-se examinrile i msurtorile efectuate pe trupurile
noastre, s-a continuat, de data aceasta ntr-o izolare total, la Steel Man
Hospital. De jur-mprejur erau sute de mile de deert i secret total, i
abstinen ordonat. De acum, eram preocupai de exerciiile care
trebuiau s fac din fiecare dintre noi un cyborg, ceea ce nsemna durere.
Cam pe atunci, Vernon Edwards a fost surprins fcndu-i de lucru cu
o sor medical. Erau n plin aciune, patul gemea i scria de se auzea
pn pe coridor, iar Vernon nu a fost mpiedicat nici de zgomotul uii
deschise, nici de zgomotul uii trntite la loc s duc energic i zgomotos
treaba la bun sfrit.
Au urmat cteva zile de linite tensionat pe culoarele dezinfectate.
Vernon a revenit n dormitor i noi l-am ntmpinat ca pe un erou, dar
sora medical respectiv a disprut fr urm.
Este ideal, nu? a fost comentariul lui Vernon. Te ocupi de ea i pe
urm nu ai nici problema de a scpa de ea. l vd nc n faa ochilor, cu
minile n spatele capului, cu un rnjet larg i satisfcut pe fa,
adugnd: Plcere fr regrete, biei. Nu pot dect s v-o recomand.
Eram deja destul de macho.
Cel mai ru a fost cu Forrest. Noi, ceilali, foloseam n legtur cu
femeile noiunile obinuite, vorbeam de chicks, pe care le plesneam, sau de
brides, pe care voiam s aterizm, i tot restul l dispreuiam, iar a doua zi
foloseam termenii din baseball, vorbeam de second base sau de home run
pentru a descrie ct de departe reuiserm s ajungem cu ele.
Dar Forrest folosea ntotdeauna pentru femei termenul prad. Nu
mi amintesc s fi vorbit de bine despre o femeie sau mcar de parc ar fi
simit ceva pentru ea. Pentru el, acestea erau prada pe care o vna, i

punct. i, dup ce obinea ce voia, l interesa doar cum s i fac mai

repede vnt din pat.
M ntreb dac noi, de fapt, nu cumva ne temeam de femei. Dac nu
voiam s devenim puternici n sperana c, ntr-o zi, vom fi n stare s ne
msurm cu ele i cu puterea pe care o aveau asupra noastr. i n aceast
strduin trecuserm de ce ne propuseserm. Am devenit att de
puternici, c nu mai eram api de sex. Ca s nu mai vorbim de iubire.
***
Dup o vreme, m-am trt pn la locuina mea, unde nu am fcut
altceva dect s ed i s atept. Nu, de fapt, nici mcar nu ateptam. Doar
edeam. M dureau vechile cicatrice, aa cum se ntmpla tot mai des
cnd urma s se schimbe vremea. Simeam de parc oarecine deschidea i
nchidea un fermoar sub pielea mea, cteva minute l deschidea, n alte
cteva minute l nchidea, i simeam asta din cretet pn n tlpi,
crundu-mi puin doar partea stng. Eram obosit i n creierul meu
fierbeau gndurile. M npdeau amintirile. Despre tatl meu care m
crescuse. Despre mama mea, cum ne-a lsat de izbelite. Cum tata, n
adncul sufletului su, prea bucuros c ea plecase. Nu au divorat, dar el
nu vorbea niciodat despre ea i nu mi amintesc ca el s fi ncercat s o ia
de la capt cu o alt femeie.
edeam i priveam lumina cum plea tot mai mult, pn cnd, puin
dup ora optsprezece, cineva a sunat n sfrit la u. Rencepea ritualul.
Locotenent-colonelul Reilly este brbatul cruia descrierea prea scund
pentru greutatea lui se potrivea cu adevrat, n fiecare an, prea tot mai
scund i puin mai greu cnd aprea in persona n faa uii i de fiecare
dat, i se citea pe fa proasta dispoziie.
Cu timpul, am nceput s bnuiesc c aceast dispoziie proast i
avea originea n faptul c atunci cnd m vizita purta haine civile, iar
pentru asta chiar nu avea talent. Este de neimaginat c un brbat trecut
de cincizeci de ani i-a format att de puin n cursul vieii bunul-gust n
materie de mbrcminte, aa c ai tendina s crezi, fr s vrei, c Reilly
este discromatic. Dar nu este daltonist. Doar c toat viaa - probabil din
momentul n care mama lui a ncetat s i mai aleag pantalonii i
cmile - a purtat ori uniform, ori pijama i a evitat s ia la cunotin

de existena altor piese de mbrcminte. Se mbrac civil numai cnd

trebuie i, paradoxal, asta se ntmpl numai n timpul serviciului.
Realitatea este c, de cnd triesc n Irlanda, nu l-am mai vzut n
uniform.
Dei a fi preferat de fiecare dat. Eu nsumi nu sunt mort dup mod,
dar a trebuit s nghit n sec cnd l-am vzut n faa uii. n Dingle, n
aceast sear rece de duminic, purta o pereche de pantaloni n carouri
cu nuane de albastru, ngrozitor de decolorai, i o cma dintr-un
material bej, striat n lung, care n sine nu arta deloc ru, dar nu i pe el
i nu n combinaie cu restul hainelor. Vindiacul lui verde, ca un sac, din
poliester sau dintr-un material asemntor, era imprimat cu motive
pseudoafricane i nici purtat prin anii '70 nu i-ar fi gsit vreo scuz. i
pentru ca toate acestea, prin comparaie, s arate ca un pcat scuzabil, i
vrse picioarele n nite tenii grosolani, cu benzi-neon, care i tiau
respiraia.
Ce mai facei? ntreb el ca de fiecare dat, aranjndu-i cu mna
prul tot mai crunt i mai rar. Este un vnt afurisit afar. Nu tiu cum de
trieti aici, Duane! Eu nu a rmne nici zece zile aici, crede-m. Ah,
i-am adus ceva.
mi ntinse o pung de plastic uzat, de la WalMart, pe care o inuse
sub bra.
n ea erau dou cutii cu concentrat nutritiv, care expirau mari, la ora
dousprezece.
De ce doar dou? am ntrebat.
La repezeal, nu s-au gsit mai multe. Asta este buba, ai remarcat
deja.
Am scos o cutie. Era ceva ciudat s o in n mn. Ceva strin, deplasat.
Parc mi s-ar fi fcut cadou o jucrie pe care mi-am dorit-o cnd aveam
ase ani.
Nu este nevoie s mi sri de gt de bucurie, mormi Reilly. Nu sunt
de vin c ei nu elaboreaz gusturi noi. O nghii, i cu asta gata.
Nu mi era foame. Se pare c trupul meu uitase c ar exista ceva ce s-ar
chema hran. Dar avea nevoie de ea, asta era clar.
Ai ceva mpotriv dac mnnc chiar acum?

 Nu, nu. F cum crezi.

n timp ce operam cu deschiztorul de conserve la buctrie, Reilly
umbl prin cas, i arunc privirea prin dormitor, inspect baia i
verific apoi camera de zi. L-am auzit trgnd sertare, deschiznd uile
ifonierului, iar cnd era n baie i-a czut ceva jos provocnd zgomot de
cioburi. Dar Reilly nici mcar nu njur, ci continu netulburat scotoceala.
M-am ntrebat ntotdeauna ce spera s gseasc fcnd aceste runde. O
soie tinuit i trei copii minori ascuni n ifonierul din dormitor? Sau
nu m credea n stare s menin curenia n cas, mcar att ct s nu se
formeze mucegai pe perei? Dar nu l puteai dezobinui cu nite remarci
mai mult ori mai puin usturtoare, iar eu ntotdeauna am evitat cearta.
Locotenent-colonelul George M. Reilly ar putea s vad n insubordonare
un pericol la sigurana naional i, dac i-ar forma aceast prere,
conform conveniei semnate de mine, m-ar obliga s m ntorc nentrziat
n SUA.
La dumneata arat cam srccios, fcu cunoscut Reilly rezultatul
inspeciei. De parc te-ai fi clugrit. Ce este cu crile dumitale? C doar
aveai o mulime? Toat etajera este goal. O privelite de-a dreptul
dezolant.
Furate, am spus n timp ce condimentam poria de terci din farfurie
cu sare i tabasco. Am adugat: Alaltieri-sear. Sprgtori.
Sprgtori! Reilly scuip cuvntul pe un ton profund dispreuitor.
Sprgtori care fur cri! Asta era peste puterea lui de pricepere. Ca
multe altele. Cltin capul masiv i zise: i se mai spune c, n Europa,
viaa ar fi aa de sigur. De ce nu vii pur i simplu acas, Duane?
Am scos din sertar o lingur i mi-am luat farfuria cu mine.
Nu nelegi c sunt acas, George? Am fcut un gest de invitare ctre
ieirea din buctrie: S mergem n camera de zi.
Ne-am dus n camera de zi, ca ntotdeauna. Ca ntotdeauna, Reilly s-a
aezat pe canapea i s-a plns c este prea tare (fusese ceva cam dificil s
procur o canapea care s susin fr probleme greutatea mea). Eu m-am
aezat cu grij pe fotoliul nu tot att de rezistent i am nceput s mnnc
n timp ce el i rostea litania obinuit:

 Din nou, nu am nchis un ochi n timpul zborului. Ori mi se pare mie,

ori tia n fiecare an apropie scaunele ntre ele cu cte cinci centimetri? n
orice caz, este o cutie zburtoare de sardine i filfizonul de lng mine se
tot ridica i se aeza la loc, nelinitit. i friciona minile de parc se
lovise i l dureau. Continu: Dumnezeule, tiu c spun asta de fiecare
dat, Duane, dar nu pot s pricep ce gseti la ara asta!
Este ara strmoilor mei. Cred c i a strmoilor dumitale.
Posibil. Dac este aa, au avut dreptate cnd au emigrat. Se frec pe
ceaf i continu: Chiar i oselele. Aa-zisele artere principale sunt
strmte ca nite fecioare minore. Nici acum nu mi pot imagina c este
nevoie de patru ore ca s ajungi de la Shannon pn aici. Patru ore! Nu
sunt mult mai mult de o sut aizeci de kilometri, nu? i, n plus, se
circul pe stnga! A fi nnebunit dac ar fi trebuit s conduc eu. Mi se
face ru i de pe locul din spate. Tot timpul mi spun: acum, o ia pe
artur. i tot aa... a trebuit s nchid ochii imediat ce a pornit taxiul. S
dorm i s visez la Florida pn ajung la hotel.
Ai tras din nou la Brennan's?
Puterea obinuinei. De fiecare dat cnd i urc scrile acelea vechi,
mi spun c data viitoare voi ncerca un alt hotel. De fiecare dat sper c,
n sfrit, vor face ceva, vor renova, vor moderniza, dar nimic, tot
mobilierul acela vechi ca n urm cu zece ani.
Probabil c lui George M. Reilly nu i va fi dat n aceast via s
priceap diferena dintre mobilierul vechi i cel de epoc. Continu:
Oricum, ultimul etaj l-au blocat, au pus plci de lemn n dreptul
scrii, un antier ntreg dup cum pare. Este posibil s nu nchid ochii zile
de-a rndul. Clar, ar fi trebuit s iau un avion militar, ca mai nainte. Dar
nu mai este ca pe vremuri. Astzi, trebuie s completez o mie de
formulare i s obin semnturi de la dou mii de capete ptrate - ia
ncearc dumneata s faci toate acestea smbta dup-amiaza. Birocraia
devine tot mai pctoas. Fii bucuros c ai prsit moara asta, Duane!
Nici n-ai habar. Eu scriu rapoarte, dup care fac rapoarte c am scris
rapoarte i, n final, trebuie s in o prelegere cuiva despre toat aiureala
asta.

Fornia i ofta adnc, pentru ca mie s mi intre n cap ct de greu este

totul.
Avei nouti despre vechea trup?
Am ntrebat fr un real interes, doar pentru c fcea parte din ritual.
Ah, ce nouti s fie? Asta spune mereu. Am iari un nou ef, din
octombrie. Sau din septembrie? Este posibil s fie din septembrie. Era dus
cu gndul de-a binelea i l-am lsat dus, atent doar s privesc cu interes
spre el n timp ce de fapt m concentram asupra mncrii. Continu:
Generalul-locotenent Torrance, nu tiu dac i-l mai aminteti. Originar
din New Orleans, bun trgtor, a absolvit MOS 8541 cu felicitri. Trebuie
s l fi cunoscut la Quantico, un munte de om...
Am neles c voia s evite termenul de negru n descrierea
persoanei. Aa c i-am fcut plcerea de a da din cap i s bigui cu gura
plin:
mi amintesc.
mi fcea bine s mnnc, s simt cum se umplea stomacul, dar
totodat simeam repulsia manifestat de corpul meu fa de substana cu
care trebuia s l hrnesc, o scrb ce prea c pornea de la nivel celular.
De parc mi trezisem celulele dup o lung pauz, dintr-un oc n care
ani de-a rndul suportaser aceast hran.
Trebuie spus c are o carier impresionant. Tot timpul este la
Pentagon, a luat deja prnzul cu ministrul Aprrii i aa mai departe...
Dar cumva adie un alt vnt. Am uneori senzaia c nu mai pricep multe
chestiuni. Torrance este tipul care nchide ntotdeauna ua dup el, tii?
Reilly se frec pe piept i continu: i, s fiu cinstit, mi-a convenit c, n
ultimii ani, Miller a lsat-o mai uurel cu testele de fitness. Torrance trage
de ele de uneori, mi vine s cred c vrea s m termine. Nu m omor
dup ele, i dai seama.
mi ddeam. Reilly nu mai era tnr, ntr-o form de excepie n-a fost
niciodat, iar armata era viaa lui. Ar prefera s cad ntr-o btlie fr
niciun rost dect s fie pensionat pe motiv de boal.
Dar de noi cine s aib grij, dac nu dumneata? am ntrebat pentru
c tiam c asta voia s aud.
Tata Reilly i fiii. Se lumin la fa.

 Tocmai. Asta le-o spun mereu. Cine a mai rmas dintre cei cu care s-a
nceput? M refer la ofieri. Doar c noi suntem nite rotie minore n
ntreaga mainrie.
Golisem farfuria i am pus-o deoparte. Era vremea s evit ca seara s
se transforme ntr-o reluare nevinovat a obinuitelor impoliteuri cu care
Reilly se simea att de bine. Problema era doar c nu l puteam ntreba
de-a dreptul ce era cu asasinarea lui Harold Itsumi i cine erau tipii cu
fee trase la apirograf care m supravegheau. n aceast privin, eram ca
ntr-o capcan. Fa de el, m comportasem ca i cum nu a fi tiut nimic
despre crim i, prin faptul c nu i raportasem apariia brbailor cu
venicele telefoane mobile, mi nclcasem obligaiile. Cu alte cuvinte, m
pusesem n situaia de a trebui s m comport ca i cum n-a fi avut habar
de toate astea.
Exista totui o chestiune de care m puteam aga fr a avea contiina
ncrcat.
De fapt, ce s-a ntmplat? l-am ntrebat i am artat ctre farfuria
goal. A fost prima mea mas de joi ncoace. Pachetul pe care mi l-ai
promis nu a sosit, la fel ca pachetele care trebuiau s mi parvin n mod
regulat. Se vrea nfometarea mea sau ce se vrea?
Reilly i frngea minile, ca un om chinuit nevoie mare.
mi pare sincer ru, Duane! Ceva nu a mers. Joi? Fir-ar s fie... Nu am
tiut c proviziile dumitale sunt att de reduse... n orice caz, dup
convorbirea noastr, am fcut imediat o comand special, zu, a fost
primul telefon pe care l-am dat dup ce am vorbit i era clar, pachetul
pleac astzi, iar mine ajunge. Pe drum ctre aeroport, am primit
informaia c un tembel a oprit expediia. I-am fcut cu ou i cu oet la
telefon, fii sigur. n cele din urm au trimis un curier care, profitnd de
escala mea la aeroportul JFK, mi-a adus ambele cutii. n punga original
WalMart, i imaginezi aa ceva? stora de la Serviciile secrete chiar le
lipsete uneori cte o doag. M ntreb cum le-a trecut prin controale, c
doar se ncalc toate... oricum, le-am inut n poal pe toat durata
zborului. Le-am pzit precum corespondena diplomatic.
Am dat din cap n semn c eram corespunztor impresionat de atta
spirit de sacrificiu.

 i mai departe? Cnd ambele doze vor fi goale?

Mine sosete pachetul normal. Mi s-a promis ferm.
Aveam un sentiment confuz c eram dus cu vorba. i mai aveam
sentimentul confuz c nu trebuia s m mulumesc cu asta.
George, am zis ncercnd ca tonul meu s sugereze ct mai clar
posibil acel hai s o spunem pe leau, exist ceva ce ar trebui s tiu? Se
petrece ceva n culise, care m privete?
De-a ti! explod Reilly.
Apoi, parc se prbui n sine i rmase ca o broasc strivit de main,
uitndu-se fix n gol i tcnd. Eu l priveam tot att de nemicat i
ateptnd s vd ce va urma.
n cele din urm, ntoarse privirea ctre mine:
Trebuie s te ntreb ceva, Duane.
ntreab.
A ncercat cineva s te contacteze?
Am fcut cea mai nevinovat figur de care eram n stare.
Cine s ia contact cu mine? am ntrebat la rndul meu, pentru a nu
trebui neaprat s mint.
Ceea ce a fi fcut la nevoie, dar Reilly continu:
Nici eu nu mi dau seama exact. Este ceva legat de acest asasinat. Cel
de mari. Forni i oft din nou. M-au sunat puin nainte de miezul
nopii, un agent Osborn sau aa ceva. Tocmai voiam s m culc; m-am
dus la Langley. A avut loc una dintre acele discuii blestemate din miez
de noapte, n cele mai adnci catacombe, la care se bea cafea cu butoiul i
cndva ai sentimentul dement c se decide asupra pcii ori asupra
rzboiului. Oricum, mi-au povestit despre brbatul ucis aici, n Dingle.
ncremeni, apoi adug: n hotelul n care stau acum, dac m gndesc
bine. Fir-ar s fie!
Ce a fost cu acel brbat? am ntrebat repede, nainte ca el s fi deviat
de la subiect.
Dup cum i strivea i i rsucea minile, se prea c, n aceast sear,
Reilly nu prea avea intenii bune cu ele:
Da. Era un avocat din Frisco, implicat n multe chestiuni juridice
privind drepturile omului. Harold Itsumi. Origine japonez, prinii au

fost internai n timpul rzboiului, probabil din acest motiv. Cu cteva zile
nainte de a fi venit cu avionul n Irlanda, l-a sunat pe Forrest DuBois i
s-a interesat de un proiect, Steel Man.
Aha! am exclamat i surpriza mea era doar parial simulat.
Cam tot aa am reacionat i eu cnd am auzit. i bieii de la
National Security Agency au nceput s construiasc. Un rahat. Rencepu
s i chinuie minile. Dac vrei prerea mea, totul este din cauz c
serviciul Steel Security a fost frmiat. Compartimentul pentru
supravegherea telefoanelor a trecut, n 1996, la NSA i acum ncet-ncet
rezult c ei l-au utilizat ca un fel de grdini pentru antrenamentul
pentru tinerele lor elemente. Desigur c nu recunosc asta. Dar te ntreb
eu, ce s-ar fi ntmplat dac noi am fi avut totul n minile noastre? Tipul
nici nu ar fi apucat s pun receptorul n furc i oamenii notri ar fi fost
deja la ua lui. Dar ce au fcut bebeluii de la NSA? Au dormit!
Dar de unde tia acest Itsumi despre Steel Man? S fi plvrgit
cineva?
Era de fapt o ntrebare direct, al crei rspuns m interesa teribil.
Cu privire la asta, ne-au prezentat o teorie despre care nici eu nu mai
tiu ce s cred. Dup ce s-au trezit i s-au frecat la ochi, au observat c s-a
ntmplat ceva ce nu ar fi trebuit s se ntmple i au nceput s fac
cercetri. Au percheziionat cuibul din care zburase pasrea, ca s zic aa.
Acest Harold Isumi studiase la University of Missouri i ei au descoperit
c acesta, n ultimii doi ani, a locuit mpreun cu un anume James
Stewart. Care, la rndul lui, este nepotul unui anume profesor Nathaniel
Stewart, care, cred eu, era nc eful proiectului atunci cnd ai venit
dumneata, nu?
Era, am confirmat i m-am gndit la Bridget, la dosarul pe care l
avea i la scrisoarea de demisie a lui Stewart din dosar.
Deci i aminteti de el. Suplu, pr alb, semna oarecum cu actorul
Donald Sutherland. Tipul a murit n decembrie trecut, cu dou zile
nainte de Crciun. M refer la profesor, nu la actor. Privirea lui Reilly
alunec pe podea, de parc acolo era totul scris ntr-un fel de scriere
secret n praf. Pe asta i construiesc acum teoria cei de la Serviciul
secret. Pretind c Stewart nu a plecat din motive de vrst, ci pentru c ar

fi fost mpotriva continurii proiectului. i, spui i dumneata, este de

crezut c, fie ca protest, fie intenionat, pentru a zdrnici proiectul, ar fi
divulgat documente secrete? O tmpenie, dac m ntrebi pe mine - noi
dispuneam de zone de securitate, supravegheam ieirile i efectuam
controale ca la carte; nu ar fi trecut nici mcar un oarece, ca s nu mai
vorbim de cineva care s fi ieit cu un dosar plin cu documente sub bra.
Aa vd ei lucrurile. Dar hai s zicem c Stewart ar fi luat ceva acuzator
cu el. Dar, n loc s i pun la treab pe deputaii din Congres, s zicem, el
ncuie totul n sertarul biroului i vieuiete n pace i linite pn i d
obtescul sfrit. Nu este tocmai logic - prerea mea. Deci el moare i la
puin timp dup asta, vine nepotul s fac curat n casa bunicului, gsete
documentele, i ce face el? Decide s le dea vechiului su coleg de
facultate Harold Itsumi, avocat specializat pe problematica drepturilor
omului.
Care ncepe s fac anchete, ca s stabileasc dac iese ceva din
chestiunea aceasta.
Exact. i, cnd au controlat facturile telefonice ale biroului su, au
constatat c acesta a sunat la numerele tuturor celor din programul Steel
Man. Dar Forrest este singurul care mai putea fi contactat la acele numere
vechi de telefon. Reilly i lovi cu foc dosul unei palme de al celeilalte i
continu: Trebuie s i dai seama. Pn sptmna trecut, a fi pariat c
n manualul nceptorului trebuie s scrie cum se procedeaz cu
numerele de telefon atunci cnd persoana supravegheat se mut.
Numerele rmn sub supraveghere, nu? Noi aa fceam pe vremuri.
Derivam numerele vechi n centrala noastr de supraveghere pentru
urmrire automat a apelurilor cu tot dichisul. Dar compartimentul este
trecut la NSA, iar aceti super-abili eroi restituie numerele vechi societii
de telefonie. Nu mai continu supravegherea, nimic.
Se tie ce fel de documente erau?
Nu. l interogheaz ncontinuu pe acest James Stewart, dar el
contest tot. Reilly privi gnditor n gol i adug: Dar ntrebarea este de
unde avea acest avocat numerele de telefon?
i cine l-a omort n timp ce era aici? Unul dintre serviciile noastre
secrete? am ntrebat, simind c m aventurez pe teren minat.

Dar dup toate cele auzite, puteam s risc ntrebarea aceasta. Reilly se
ridic suprat:
Pe naiba! Ei l pierduser! Cnd a fost bgat n seam apelul telefonic
primit de DuBois i le-a venit ideea c acest Itsumi ar trebui urmrit niel,
el dispruse demult. Ultima urm lsat de el este o main de teren
nchiriat la San Francisco. Tipul de la firma care a nchiriat-o i
amintete c Itsumi voia s tie dac putea restitui maina n Texas. i
s-au pus la pnd la casa lui Juan Gomez. Dar avocatul nu a aprut. Nici
maina nu a mai reaprut. Nu au recunoscut direct, ns, dac Itsumi nu
ar fi fost lichidat, i acum s-ar fi ntrebat pe unde o fi acesta.
Am ncercat s judec situaia.
Dac nu au fost oamenii notri, cine a fost? i de unde tiau de
documente? La timp, m-am gndit c nu ar strica s m art solidar i am
adugat: n cazul n care ele chiar exist.
Ceva se petrece, fir-ar al dracului, dar nu mi dau seama ce anume,
murmur Reilly. Se poart o lupt afurisit pentru competene i mie
nimeni nu mi spune nimic. Aici se afl civa de la serviciile secrete, care
cerceteaz cazul. Nu tiu, ai observat ceva?
Am ridicat, nevinovat, din umeri.
La ci turiti se vntur permanent pe aici... a fi avut mult de lucru
s m uit dup toi.
Ei, da. Oricum, m vor anuna. i privi ceasul-brar i probabil
socoti cam ct era ora acum la Washington, apoi zise: Cred c va trebui s
telefonez. S le stric unora duminica. Am la mine un telefon cu legtur
prin satelit, adug el nu fr oarecare mndrie, ultima tehnologie, cu
cifru i alte chestii.
neleg.
Cu alte cuvinte, timpul rezervat vizitei se epuizase.
A mai durat pn cnd s-a dezlipit de canapea. Aceasta nu pruse s
fie chiar att de incomod. A mai trebuit s i ncheie litania sfaturilor
bine intenionate pentru mine, s mai ponegreasc pentru ultima dat
Irlanda i s ridice n slvi viaa n propria ar, iar n final m-a asigurat
c ntotdeauna el a fost de prere c sunt cel mai reuit exemplar al

speciei Steel Man, lucru cu care ritualul lu sfrit i sosi momentul ca el

s plece ncredinndu-m sorii mele.
Ce vreme cccioas, mri el ieind, dei vntul mai cedase i nu
mai ploua.
Dup care, puterea obinuinei, schi un salut militar ducnd dou
degete la tmpl, se ntoarse fr o vorb i plec. Benzile-neon de pe
teniii lui licreau n semiobscuritatea nserrii i la fiecare civa pai i
trecea degetele prin pr.
***
Dup ce Reilly plec, a trebuit s aerisesc. Aerul din camera de zi era
mai mult dect viciat, puea. Am deschis fereastra, am privit afar, am
inspirat izul umed i srat al mrii i m-am uitat dup supraveghetorii
mei. Trebuiau s mi mai lase nc o zi. O zi n care s triesc fr s atrag
atenia i apoi s dispar. M gndeam la planul lui Finnan. O mulime de
oameni vor face mutre demne de a fi vzute. i Reilly nu va mai trebui s
ia avionul pn n Irlanda.
Deci locuina mea arta srccios? Nici nu puteam s l contrazic.
Dup aceast vizit a lui Reilly, camerele chiar artau dezolant, aproape
ca nite celule de arest.
nc o zi.
O voi revedea pe Bridget. O voi putea ntreba la ce se referise mai exact
ultima ei remarc. C o fcusem curioas. n ce fel curioas? i ce ar fi
dac curiozitatea ei ar fi satisfcut?
Mai mult ca s mi treac timpul dect din suspiciune, am mai trecut o
dat prin ncperi, pentru a verifica existena unor dispozitive de
ascultare i nu am descoperit nimic. Mi-a venit ideea c, la fel ca Reilly, a
putea i eu s telefonez, n California, era aproximativ vremea prnzului
i ar trebui, ntr-o zi de duminic, s l gsesc acas chiar i pe un tnr
pensionar ntreprinztor ca mister Whitewater.
Am nchis cu grij fereastra, am tras perdeaua, am ncuiat toate uile
din antreu i am trecut la procedura scoaterii telefonului mobil din
ascunztoare. Nivelul de ncrcare al acumulatorului acestuia era
satisfctor, chiar mai satisfctor dect al minutelor de care mai
dispuneam pe cartel. Chiar de a mai fi avut bani, n situaia actual, nu

a mai fi riscat s fac o plimbare pn la benzinrie, pentru a cumpra o

nou cartel telefonic. Ar fi echivalat cu a afia la fereastr textul Sc, nu
mi- ai gsit telefonul mobil! Nu, trebuia s o rezolv aa.
Am format numrul lui Gabriel. Trebuia s iau n consideraie c
probabil astfel furnizam numrul telefonului meu mobil celor care i
supravegheau lui telefonul. Dar va mai dura ceva pn cnd acetia s
ocoleasc globul; n acest moment, important era ca urmritorii mei s nu
afle de acest telefon.
Gabriel Whitewater nu era acas.
Am privit ecranul slab iluminat al telefonului. Numrul era corect, ora
la Santa Barbara, de asemenea. Iar slujba la psrile flamingo i la cele
douzeci i trei de sorturi de ap mineral se ncheiase vineri seara,
spusese el. Unde naiba era?
Poate pzea alte case. Poate c jobul lui includea paza i la sfrit de
sptmn, i noaptea. Sau poate c luase legtura cu el un alt proprietar
al unei vile de vis.
Am format totui numrul la care vorbisem cu el ultima duminic.
Dac nu ddeam de Gabriel, poate c al lui client m putea ajuta s l
gsesc.
Da?
Era o voce sonor, uor plngrea, care imediat mi-a trezit n
imaginaie urmtoarea imagine: brbat palid, ochelarist, bani cu bania,
dar care nc nu s-a culcat cu o femeie. I-am expus ct am putut de scurt
ce voiam.
Ah, da, zise el i fcu o pauz. Suntei un prieten al lui Gabriel? mai
ntreb el, de parc nu i spusesem deja asta.
Da, am rspuns cu senzaia c tonul meu era de nerbdare, ceea ce
nu putea fi dect de bine.
Oft, ca i cum i-ar fi venit foarte greu s vorbeasc.
Hmm... cred c trebuie s v spun. Gabriel a avut un accident.
La aceste vorbe, am simit n adncul stomacului ceva ca un implant ce
nu figura n documente, ceva cu cleti i gheare, care, fr niciun sens,
deveni activ n acest moment.
Un accident? Ce nseamn asta?

 Eu nu am fost de fa. Mi-a povestit o vecin, dar este o surs de

ncredere.
Ce s-a ntmplat?
Un autocamion. Ieri-diminea. Ceea ce este ciudat este c niciun
camion nu prea circul pe aici. i, dac circul, o fac ncet, din cauza
mainilor parcate. Vecina mi-a spus c Gabriel ar fi putut s se fereasc,
dar camionul l-a luat din plin, deoarece el nlemnise de fric. Dar eu nu
tiu dac este aa. I s-o fi fcut ru. Se mai vd nc pete de snge pe
strad, n locul n care s-a ntmplat. Dei maina salvrii a venit
incredibil de repede - de parc ar fi ateptat dup col, a zis vecina -, eu
cred c nu a supravieuit unui asemenea accident.
Dup aceast convorbire telefonic, am rmas ca paralizat i simeam
cum ncepea s curg transpiraia pe mine.
nlemnit de fric? Gabriel, un cyborg? Sistemele lui ar fi trebuit s l
catapulteze ntr-o fraciune de secund la vreo patruzeci de metri
distan, n siguran.
M-am sprijinit cu spinarea de perete, luptnd cu o senzaie de oroare
fr de limite, resimit ca nisipul mictor. Gabriel mort? Clcat de un
camion?
Mi-a revenit n memorie incidentul petrecut cnd m ntorceam de la
Cafe Liteartha i, pentru un moment, am vzut negru n faa ochilor. S fi
fost un atentat? Putea fi vorba despre o duplicitate a evenimentelor?
Am luat lista numerelor de telefon ale celorlali.
Juan Gomez nu a ridicat receptorul telefonului.
Nici Forrest DuBois.
La numrul lui Jack Monroe, o voce spart, de femeie se plnse:
Sunt proprietara locuinei. Am optzeci i doi de ani i trebuie s m
descurc acum cu toate lucrurile lui mister Monroe. Deci, dac erai
prieten cu el, trecei pe aici s vedei dac avei nevoie de ceva...
Am reuit s mai ntreb ce s-a ntmplat cu mister Monroe.
Cred c tromboz i spune, nu? n orice caz, un cheag de snge. Nu
neleg. Vineri sear, mi-a crat cumprturile. Un brbat att de tnr...

n timp ce ea vorbea, s-a auzit un semnal sonor i legtura s-a

ntrerupt. Priveam afiajul 0,00 euro pe ecran, presimind c rmsesem
singurul cyborg n via.

CAPITOLUL 18
nainte de toate, vezi dac sunt indicii cu adevrat infailibile ale unei nenorociri
anunate. De cele mai multe ori, ne luptm cu bnuielile i ne induce n eroare
zvonul referitor la cum se ncheie rzboaiele.
Seneca, EPISTOLAE MORALES
Mi-a trebuit ceva timp ca s mi revin. Am lsat deoparte telefonul
devenit inutil, am strns pumnii, am simit cum se contractau muchii,
am tras adnc aer n piept. mi fcea bine. nc eram n via. nc
dispuneam de cteva posibiliti.
Am introdus telefonul n ascunztoare, dei, ntr-un viitor previzibil,
nu i mai vedeam nicio ntrebuinare. Dar nu era nevoie s i pun pe
gnduri pe ali eventuali intrui.
Apoi, m-am ridicat, m-am ndreptat, mi-am micat omoplaii, mi-am
ncordat muchii picioarelor pn cnd corpul meu s-a simit bine, iar eu
am trit senzaia invincibilitii. tiam c nu corespundea realitii, dar n
clipa aceasta aveam nevoie s m simt astfel.
Mi-am amintit ce spusese Finnan: De cei care v supravegheaz casa
trebuie s scpai dumneavoastr.
Nu strica s fac un test.
M-am lsat pe vine n faa uii din spate i am nceput s deurubez
vergeaua de la perdea situat n partea inferioar, pe care este fixat o
bucat prfuit, teribil de demodat a materialului perdelei de pe partea
interioar a uii: un detaliu de arhitectur interioar ce pare s fi rmas
tocmai de pe vremea celui de al Doilea Rzboi Mondial. Lucru de care
sunt mndru oarecum, cci eu o fixasem, i anume abia n anul 1995,
folosind un rest de material descoperit de mine alturi de alte lucruri
nfiortoare ntr-o cutie de pe ifonierul din dormitor.
Sarcina acestei perdele este de a ascunde eventualilor vizitatori ai
locuinei faptul c n u exist un dispozitiv nentlnit n mod obinuit la
ui. Un dispozitiv pe care tot eu l-am confecionat. Pentru el, am avut

nevoie de: cumprarea unui ferstru coad de oarece, a mai multor

balamale, ca i a dou buloane de zvor din alam, alturi de uruburile
necesare. Am mai fcut cunotin cu un meseria pensionar din
localitate, care m-a luat cu el la trgul pentru construcii din Tralee, ntr-o
main veche, dar robust, de care nu am putut s scap pn cnd nu
mi-am luat tot ce mi trebuia, pe lng care m-am ales i cu o mulime de
sfaturi din comoara experienei lui vaste, sfaturi de care nu aveam nevoie.
Eu i spun clapa pisicii, ceea ce chiar este, doar c e suficient de mare
pentru un tigru adult. Era n prima perioad n care eu, un secret de stat
al Statelor Unite ale Americii personificat, trind singur ntr-o ar strin,
eram chinuit de grija c, ntr-o zi, s-ar putea ivi necesitatea de a o tuli
neobservat din casa mea. O u n spate nu este un nceput ru pentru un
asemenea plan, dar, n Irlanda, casele ca a mea sunt standard, motiv
pentru care, cu certitudine, urmritorii mei ru intenionai vor
supraveghea i aceast u i vor observa cnd ea se deschide. De aceea,
am confecionat clapa; ea este att de joas, nct supravegherea ei nu este
posibil din cauza zidului grdinii i permite deci ieirea fr a trebui s
deschid ua.
Am pus jos perdeaua, am scos benzile adezive pe care le lipisem peste
deschiztur pentru a putea s in sub control costurile cu nclzirea, am
deschis zvorul i am apsat bucata de u mobil. A balansat uor i,
fr zgomot spre exterior i nuntru, a ptruns o und de aer rece.
Rece, da. Asta era o problem. Nu era de ajuns s prsesc casa
neremarcat, mai trebuia s rmn i afar neobservat. i asta n epoca
tehnologiei de supraveghere care, datorit intensificatorilor de lumin i a
detectorilor radiaiei infraroii, face din noapte zi, cu att mai uor cu ct
mediul ambiant este mai rece.
Dar, din fericire, sprgtorilor care mi-au vizitat locuina nu le-a scpat
doar telefonul meu mobil. M-am dus n buctrie, am deschis frigiderul
i din el congelatorul n care, la prima vedere, se gseau trei cutii cu
pizza. Dac cineva mai arunca o a doua privire, tiind c o persoan ca
mine nu avea nicio treab cu pizza congelat, ar fi trebuit s constate c
amintitele cutii nu fceau altceva dect s acopere o deschiztur ngust,

meterit de mine, care ascundea cu totul altceva. Respectiv, costumul

meu de camuflaj.
Am scos pachetul negru ca smoala i rece ca gheaa. Costumul sttuse
la rcit nebgat n seam peste zece ani, dar, cnd l-am ridicat i l-am
scuturat, materialul a alunecat fr niciun zgomot i uor ca pana, de
parc nu ar fost nimic. Minunat era lumea materialelor moderne! Parc
ineam n mn o umbr avnd forma unui costum Ninja.
Partea exterioar a costumului nu este doar de un negru profund, dar
e i dintr-un material capabil s conserve enorm de mult timp rceala.
Pentru ca acela care poart acest costum s nu nghee n el, partea
exterioar este izolat de partea interioar; totui, cnd m-am strecurat n
el, aproape c mi s-a tiat respiraia. Rceala paralizant mi-a cuprins
pieptul i coapsele ca o ghear i, cnd mi-am pus i masca pe fa, gerul
mi-a mucat obrajii i buzele, amorindu-le.
Din obinuin, m-am privit n oglinda de pe hol. Pream dintr-o alt
lume, n care fusesem trt mbrcat cu acest costum, ntr-o curs de
antrenament. Silueta reflectat era att de neagr, nct prea decupat
din lumea real.
Din cte mi aminteam, mai aveam la dispoziie cam o or. Aceasta era
perioada n care nveliul exterior era capabil s rein emisia mea de
cldur la un nivel prea jos pentru a fi sesizat de aparatura de vizare n
infrarou.
O or. Mai mult dect suficient.
M-am aezat n genunchi n faa clapei pentru pisic, am mai respirat
nc o dat adnc i, cu o micare erpuitoare, m-am strecurat afar ca o
umbr.
Mirosea a noroi de la ruleul ngust care curgea prin spatele casei i
pe a crui direcie urma s fug. M-am oprit nemicat pe linia ntunecat
dintre gazon i zidul grdinii. Nimic. Cu excepia clipocitului lene al
prului i a zgomotului ndeprtat al portului, nu se mai auzea nimic.
Am ntors capul infinit de ncet, scannd mprejurimile grad dup grad
cu senzorii total activai.
Stteau ntr-o main oprit pe un drum de ar, care trecea pe lng
gardul ce mprejmuia terenul firmei n prsire de la captul strzii mele,

i probabil erau acolo de ore ntregi, capota motorului fiind deja rece.
Erau doi brbai care discutau i priveau mereu ctre dou cutii mici
aflate n faa lor, pe bordul mainii, i a fi pariat c nu se uitau la nite
televizoare cu recepie prin satelit. Un timp, i-am urmrit pe amndoi
folosind cel mai mare zoom pe care mi-l oferea ochiul meu, dar nu am
sesizat vreun semn de nervozitate. Nu au scos brusc armele, n-au pus
mna pe aparatele de comunicaii radio sau ceva de acest gen, ci discutau
pur i simplu, ntr-o not de plictiseal tihnit, trgnd din cnd n cnd
cu ochiul la ceva aflat dincolo de volan, ce arta ca un fel de pai pentru
supt butura din pahar.
A zice c nu m observaser.
M-am umplut de o senzaie de triumf care m fcu s rnjesc larg sub
masca rece i anul senzaia deplorabil c eram fr nicio aprare la
dispoziia circumstanelor i a deciziilor altora. M-am proptit pe vrful
degetelor de la picioare, am simit vibraiile de oel ale amplificatorului
de for i m-am strecurat ca o pictur de rou ctre pru.
Acesta curgea n linie dreapt prin spatele irului de case, pn la
oseaua principal, pe sub care trecea printr-un tub ngust i lung din
beton, pentru a reaprea de cealalt parte, cu o albie n cea mai mare
parte npdit de ferigi uriae.
Acolo m gndeam i eu s apar.
Umblam n patru labe prin prul ngust, proptindu-m n bucile
casante de pmnt i n pietrele ce se cltinau. n dou locuri, prul este
acoperit de construcii: prima aparine casei unei familii cu muli copii,
tatl lor plecnd n fiecare diminea la Killarney, la munc, iar cea de a
doua este garajul lui mister James Brannigan, cunoscut mai curnd prin
faptul c aici erau realizate ireproabile mpieri de animale dect prin
maina din el, care, ntre timp, fusese oricum vndut. Pe sub aceste
construcii m-am trt cu respiraia reinut, uneori aproape de suprafaa
apei noroioase.
Apoi, tocmai cnd m narmam cu rbdare pentru a trece prin tubul
cel lung, am auzit voci deasupra.
M-am retras imediat n umbr. Podul. Uitasem de micul pod pentru
pietoni plasat puin nainte de osea. Puin mai departe, n afara

localitii, se afl un restaurant agreat de turiti, aa c aceast cale

pietonal este fireasc.
Era vorba despre o femeie i un brbat adncii ntr-o discuie fr
niciun sens, el cu o voce gutural, ea rspunznd zglobie i, din fericire,
ambii acordau mai puin atenie la ceea ce se petrecea n ntunericul de
sub ei, ocupai fiind s priveasc fiecare n ochii celuilalt. Am nepenit,
ceea ce nu mi era deloc greu n strnsoarea ca de ghea n care m
aflam. S ndrznesc s m strecor pe sub picioarele lor? i dac sesizeaz
o micare cu coada ochiului? Sau dac, ntr-un moment de jen reciproc,
privesc ambii n ochii mei?
Dar ei se srutau, aa c am ndrznit. Trebuie s fi fost primul lor
srut sau, n orice caz, o piatr de temelie n legtura lor, cci nu mai
vedeau i nu mai auzeau nimic, nici mcar piatra pe care am dislocat-o
din cauza grabei, cnd eram sub ei. Fr a fi vzut, am disprut n tubul
ngust i lung, care ducea pn n inima localitii Dingle.
Pentru aa ceva fusesem instruit. M-am trt sute de metri prin tubul
claustrofob de ngust i am ieit din el prin cellalt capt, murdar de
noroi i uurat. Ascuns dup una dintre ferigile mari, am dezbrcat
costumul, l-am strns sub forma unui pachet care va mai pstra un timp
rceala, l-am ascuns, am urcat povrniul i am ieit n drum ca i cum
tocmai m uurasem n tufiuri. Nimeni. Am privit n sus i n jos, mi-am
pus la treab ODP-ul i, dup ce acesta nu a detectat nimic alarmant, am
luat-o agale ctre Brennan's Hotel.
***
Deodat, mi se fcu team c voi ntrzia. A fi vrut s aud cu cine
vorbise la telefon Reilly. A fi vrut s tiu ce spusese el. M-a cuprins o
ncordare teribil n timp ce umblam pe strduele nguste, trecnd pe
lng perei uriai i ferestrele luminate, cu pai care mi rsunau n
urechi ca fiind fcui de o ntreag armat.
Parcarea din spatele hotelului era ca prsit. Pe o tbli cu logoul
hotelului scria Private Car Parking i Guests Only. Doar dou maini
rspunseser ofertei amplului areal; un semn clar asupra modului n care
crima afectase afacerea. Ultimul etaj al cldirii era complet n ntuneric,
lucru valabil i pentru majoritatea ferestrelor de la nivelurile inferioare.

Reilly ocupa mereu aceeai camer: la etajul doi, camera 23, avnd
vedere la port. Aa cum se prea c merg afacerile hotelului, cu siguran
c nu fusese o problem s i se respecte preferina i cu ocazia acestui
scurt sejur. n orice caz, lumina era aprins n spatele ferestrei dincolo de
care bnuiam c se afl celularul conectat la satelit.
Am rmas pe aleea de acces. Lng unul dintre cei doi stlpi din beton,
fr ornamente ai porii se afla o crmid pe jumtate spart. Am
ridicat-o i am rsucit-o n mn. Fr ndoial, era obiectul aruncat de
mine din baia lui Itsumi dup asasin. Am privit partea din spate a
hotelului, ncercnd s identific fereastra respectiv, punnd-o de acord
cu topografia locului n care m aflam. M-am ntors i m-am uitat la
drumul pe care strinul ar fi putut fugi pentru c nu l nimerisem bine.
Acum, nu mai puteam schimba nimic. M-am mpotrivit pornirii de a
sfrma crmida n mn i am lsat-o s cad n locul de unde o
ridicasem.
Un brbat cu bonet de buctar i or alb sttea lng o u a cldirii,
fuma o igar i privirea i aluneca indiferent peste mine. Am rmas
unde m aflam i am localizat fereastra camerei lui Reilly. Pervazul
ferestrei arta bine, din piatr masiv, care rezistase secole de-a rndul
vremii irlandeze. Tencuiala nu prea a fi la fel de veche i se frmia,
poate c nici lucrarea nu fusese dintre cele mai bune, lucru ce fusese
probabil i motivul pentru care cineva fixase n zid cteva scoabe din oel,
una dintre ele fiind fixat convenabil scopului meu. Am ateptat ca
buctarul s termine igara i s intre n cldire, dup care am traversat
repede locul, am privit nc o dat n jur i, deoarece m grbeam, ca s
nu fiu vzut, am fcut un salt uria pe peretele din spate al hotelului.
M-am apucat cu mna dreapt de pervazul ferestrei i mi-am sprijinit
piciorul stng pe scoaba din zid. M sprijineam destul de bine i cu vrful
piciorului drept, aa c am rmas nemicat, pndind dac m observase
cineva.
Nu a strigat nimeni, nu s-au deschis nicieri ferestre, nimeni care s
alarmeze prietenii ori familia. Aici, sus, mirosea doar puternic a buctrie
i a gunoi. M-am ndreptat cu grij, pn cnd, ridicndu-m uor peste
pervaz, am putut s arunc o privire prin fereastr.

Era ntr-adevr camera lui Reilly. Dar nu vorbea la telefon. edea pe

canapea, avea lng el aparatul de comunicaii prin satelit i se ntreinea
cu un vizitator aflat ntr-un fotoliu vechi cu sptar nalt, cu spatele la
mine.
Nu era lipsit de interes. M-am aplecat n fa, am lipit de zid urechea
mea mbuntit tehnic i am acordat amplificatorul.
-... Decizia definitiv...
-... n niciun caz, nu se permite ca DRAGON BLOOD...
-... Nu scap, chiar dac este un cyborg...
Nu era prea simpl acordarea frecvenelor amplificatorului ca s pot
asculta discuia din interior fr s fiu asurzit de zgomotele exterioare
extrem de amplificate. Vizitatorul necunoscut vorbea mai clar dect
Reilly, dar cu volum variabil, iar pasajele spuse ncet erau neinteligibile,
n ciuda tehnicii.
-... Cum fac alii, mie mi este absolut indiferent. Eu primesc ordinele
mele de la Washington i pe acestea le execut.
-... Ascultai-m, este o mare nenelegere. Acesta era Reilly, ncet,
aproape n oapt. Imediat ce dau de general la telefon... Urm o secven
neinteligibil, dup care se auzi mai clar: Sunt bieii mei, nelegei asta.
Am grij de ei de aproape douzeci de ani i bag mna n foc pentru
fiecare dintre ei.
S nu v ardei, domnule maior. Un rs respingtor, dup care
continu: tii cum v spun pe la spate? Mutr de broasc, sac vechi
nepenit, papa Reilly. Mai vrei i altele? Se distreaz pe seama pasiunii
dumneavoastr pentru bluesul clasic. Sunt bieii dumneavoastr.
Astea le tiu demult, rspunse Reilly cu o voce ce se putea auzi clar
prin peretele gros de un metru, semn c l durea sufletul.
i acel medic avea radiografii ale lui Fitzgerald. O colecie ntreag. A
fost ct pe ce s ne pice urechile cnd am ascultat discuia telefonic. Vrei
s afirmai c ai tiut i asta?
Am ngheat.
O'Shea. Brbatul vorbea despre O'Shea. Am nchis ochii, ncercnd s
mi amintesc cnd s-a ntmplat asta. O'Shea telefonase miercuri seara. Pe
aparatul meu fix, pentru c telefonul mobil era ocupat. Dar eu, mare

idiot, nu ntrerupsesem discuia. Fr s m gndesc, i cerusem s se

trdeze c mi fcuse radiografii, pecetluindu-i astfel soarta.
Deci aa s-au petrecut lucrurile.
Eu nsumi le atrsesem atenia criminalilor asupra doctorului O'Shea.
Vinovat, onorat instan. M declar vinovat. Nu am tras eu, nu am
fcut asta, dar eu sunt vinovat.
Cel care trage cu urechea prin perete ia cunotin de propria
dezonoare...
Mi-am amintit cu durere cum trsesem cu urechea, pe vremuri, la
peretele dormitorului prinilor mei. Ciudat, nu m mai gndisem de
muli ani la asta, dar era adevrat, aa fcusem. Obsesiv, panicat,
urmrisem nopi la rnd certurile prinilor mei, gndindu-m n timpul
insomniilor febrile dac, folosindu-m de nite minciuni, nu i-a fi putut
face pe mama i pe tata s se iubeasc i, pe cnd trgeam cu urechea,
tremuram la fiecare menionare a numelui meu. Mama m numea cnd
se referea la mine fiul tu, de parc unicul responsabil de existena i
crimele mele era tata i o spunea cu o voce att de dur, nct mi nghea
sngele n vene. Cel mai bine asculi printr-un perete punnd ntre el i
ureche o pies din lemn din cutia cu cuburi; descoperisem eu nsumi asta,
mult nainte de a nva la coal ceva despre undele sonore i
propagarea lor.
Gndindu-m la acele nopi cnd, tremurnd de frig i de fric lng
perete, perseveram n ncercarea de a ghici din fragmentele de discuie
auzite ce soart m atepta, mi se pare incredibil c mai sunt n via.
Am revenit cu greutate n prezent. Discuia depise de mult un
subiect neimportant, cum ar fi asasinarea unui medic de provincie.
-... Mai exista o posibilitate. n definitiv, fiecare cyborg i poart cu el
peste tot propria carte tehnic n sistemul lui. Dac cineva ar gsi o cale
de a o tipri...
-... O conspiraie? Este absurd...
-... S adjudece sume enorme prin instan, chiar n baza unor plngeri
mult mai absurde. De exemplu, profilul psihologic al lui Whitewater
arat c ar fi fost receptiv la aa ceva...

i ce a descoperit avocatul despre DRAGON BLOOD? i, mai ales,

cum?
Mereu aceast expresie-cod. M-am ridicat din nou, inndu-m de
pervazul ferestrei cu mna dreapt ntr-o nenduplecare de oel. Privind
pe fereastr, l-am vzut pe vizitator n picioare, pregtindu-se de plecare.
Pentru prima dat, putea fi vzut de la fereastr. Avea aproximativ 45 de
ani, era bine antrenat, cu umeri largi, pr scurt negru i ochi lipsii de
orice expresie. n mn, inea un telefon mobil de acelai tip cu cele
preferate de urmritorii mei.
l tiam. Era nimeni altul dect cel pe care l urmrisem n camera lui
Itsumi. Asasinul acestuia.
Ce mai aveau cei doi de discutat nu m interesa. Vzusem destul. Mam desprins i am aterizat n parcare fr zgomot, ca o pisic.
***
Ne aflm din nou n jurul marii mese albe, pentru conferine, situate n
marea sal alb de conferine n care se discut toate chestiunile
importante ale proiectului, noi, cei cinci, cei mai tari brbai din lume,
pretorienii unei armate a viitorului formate din superoameni, i sperm
c acesta nc nu este sfritul, c se va merge mai departe cu noi i c
mai exist ieire.
Este groaznic. Mai ru dect rzboiul. Este ziua cea mai proast a vieii
noastre.
Exact aa prea cnd reuiserm s depim cele mai riscante operaii,
acei puini care mai rmseserm n via, i iat, camaradul nostru Leo
Sainfeld este ucis de o defeciune a propriilor lui sisteme.
Ne aflm din nou n faa unui general, de data aceasta obosit, cu chipul
mpietrit, un birocrat din Pentagon, i n faa unui medic care arat de
parc nu ar nelege nimic din ceea ce se petrece de fapt.
V pot asigura c aceast defeciune ne este complet neclar, ne
explic el de parc ar crede serios c pe noi tocmai asta ne-ar liniti.
Purttorul nostru de cuvnt este Juan Gomez. Gabriel i-a fcut semn,
transmindu-i acest rol. Juan este urma de emigrani mexicani i tie ce
nseamn s fii considerat lipsit de drepturi. El a nvat ct de important
este folosirea corect a limbii i a nvat bine acest lucru. Vocabularul lui

impunea respect. Cnd vrea, poate vorbi ca un actor de teatru - n orice

caz, mai bine dect oricare dintre noi. Ar fi fost un excepional
prezentator de tiri la radio ori la televiziune.
Rolul corespundea naturii lui: cnd Juan i expune prerea, ncearc
mai nti s o fac ntr-un mod care i ascunde adevratul chip. Dar, cnd
trebuie, las deoparte toate menajamentele i devine cu adevrat neplcut
pentru interlocutor. Juan Gomez poate transforma cuvintele n arme.
i, cnd este convins c are dreptate, nu accept niciun compromis.
ncepe prezentnd punctul nostru de vedere. Medicul i riposteaz
reafirmndu-i nevinovia. Juan reacioneaz la nceput reinut, dar
medicul face greeala s riposteze de sus, o ncercare stupid de a face pe
semizeul n alb. La care, Juan Gomez l demonteaz. Niciodat pn
atunci i niciodat dup aceea, nu am mai trit un asemenea moment n
care cineva este literalmente descompus cu argumente aplicate rapid,
precis, ca nite tieturi chirurgicale. Cnd Juan termin, tot ce omul are n
cap este pulbere i ar fi suficient adierea provocat de deschiderea uii
pentru a-l mprtia pe jos. Dar ua rmne nchis. Sub ochii notri,
omul i gsete decesul profesional.
Intervine o linite fantomatic. Generalul a nglbenit. Este evident c
se teme c va urma el, dac nu trece urgent la tratative. Apuc febril
geanta cu documente, scoate la iveal un teanc de hrtii i ncepe s
explice c au fost aprobate mijloace suplimentare pentru cercetarea
problemei i pentru a evita pentru totdeauna repetarea celor ntmplate,
lucru ce va fi imposibil indiferent de circumstane. Mijloace suplimentare
n cantiti considerabile, adaug el i subliniaz: n cantiti absolut
considerabile.
Juan vrea s tie ce nseamn asta n mod concret.
Este n curs de recrutare o nou echip de constructori, explic
generalul cel slab, adic oameni care nu au avut nicio legtur cu cele
realizate pn acum i care vor lucra complet independent faa de acele
realizri. Acetia vor reanaliza ntregul sistem din punctul de vedere al
securitii lui, fr prejudeci i fr a lua n consideraie costurile. Vor fi
n majoritate oameni din industria spaial, obinuii cu concepte ca fail
safe i worst case. Unde va fi necesar, sistemul va fi ajustat i fcut mai

sigur prin msuri suplimentare. Prin orice mijloace aflate la dispoziie va

fi nlturat posibilitatea repetrii unei cderi a sistemului, cum s-a
ntmplat cu sergentul Leonhard Seinfeld.
Asta nseamn c vor fi necesare noi operaii chirurgicale? ntreb
Forrest DuBois.
Generalului i piere glasul. Nici medicul nu spune nimic. Nici nu mai
este nevoie.
tim c asta nseamn.
***
Soarele i nclzete la fel att pe cei drepi, ct i pe cei nedrepi. Adie
un vnt fierbinte.
Trompeta rsun a tinichea, dar scnteiaz grandios n lumina
orbitoare a unei zile ce se anuna agitat.
Stteam n poziie de drepi. Sub drapel i sub mulimea de coroane i
flori, sicriul nu se mai distinge. Noi tim ce se afl n el. Dar majoritatea
celor prezeni nici mcar nu bnuiesc.
irul discursurilor mai lungi sau mai scurte nu se mai termin. Frazele
sunt asemntoare, cuvintele sunt de o seriozitate obscur, vocile
vibreaz de patos. Patrie. Onoare. Vitejie, ndeplinirea obligaiilor. Este
invocat n mod repetat Dumnezeu, de parc ar pluti n aer ndoiala c
Acesta va primi la sine acest suflet.
Uniforme. Decoraii nirate strlucitor pe piepturi de eroi. Picturi de
sudoare pe fruni, dar nimeni nu ndrznete s le tearg. inut
ireproabil, disciplin n acordarea ultimului onor camaradului czut asta se dorete.
Dar unii dintre cei pe care noi i considerm rspunztori au vreo
tainic ndoial? Se ndoiesc de umanismul lui Leo, de existena sufletului
acestuia? Oare mai suntem noi nc oameni? Dac pri din noi sunt din
oel, mai suntem umani? Dac da, atunci care este diferena dintre oel i
calciu? ntre oel i carbon? Oelul nu conine, oricum, carbon? Nu sunt
sigur, dar cred c am citit aa ceva. Ce ne iau mainriile din umanitatea
noastr? ntrebarea mi se pare greit pus, pentru c ea presupune deja
ceva. Problema este dac mainriile chiar ne lipsesc de ceva din
umanitatea noastr. Chiar sunt mainriile capabile de aa ceva? Eu nu

cred. A redus ceva din noi calculatorul de buzunar, pentru c i el poate

socoti? Computerul? Ne este diminuat umanitatea dac un computer
poate s devin campion mondial la ah? Cum? Vom merge apoi la un
pahar cu mainria victorioas sau cu tragicul perdant? Oare noi nu
construim mainrii tocmai din acest motiv: ca ele s poat face mai bine
ceva ce putem face noi nine? C doar de aceea construim excavatoare,
forjm ciocane, ntindem cabluri telefonice n toat lumea.
i, dac mainriile, oasele din oel, ochii artificiali trebuie s ne
lipseasc de umanitatea noastr, n ce situaie se afl cineva care are o
articulaie artificial a oldului? Un stimulator cardiac? Un os nituit? Un
aparat auditiv? Ochelari? Unde se trage linie? Dac un om cu o inim
artificial nu mai este om, atunci ce sens are implantarea acelei inimi?
Rabinul militar o d n psalmii rostii n ebraic. Nu am niciun
rspuns. Nimeni nu are rspuns. Tot ce avem sunt ntrebrile. i n cel
mai bun caz sperana. Un stol de psri nete deasupra noastr, de
parc ar vrea s se prbueasc n soare.
***
Bill Freeman este gol, ca ntotdeauna cnd se unge, i ateapt ca
unguentele s se resoarb.
L-au btut pe tata cnd era tnr, mi povestete. Eu eram pe punctul
de a m mbrca. El continu: L-au btut, nelegi? Cum bai un animal.
ndemni astfel un mgar care nu vrea ori nu mai poate. Pentru c era
negru. I-am vzut cicatricele, dar abia cnd a murit. Le-a ascuns toat
viaa. Bill arat ca un zeu din abanos. ntinde braul, ncordeaz bicepsul
i pielea de pe el strlucete ca o vopsea metalic, cu tot uleiul de pe ea. l
privesc i nu pot s mi iau privirea de pe scula lui n semierecie. Care
sclipete i ea. Bill adaug: Atunci, mi-am dorit prima oar s am pielea
din oel. Dintr-un blindaj de oel, nelegi? Bill coboar privirea ctre mine
i buzele i se crispeaz ntr-un zmbet dispreuitor: Nu, nu nelegi, white
guy albule!
***
M ntreb dac nelesesem ce se petrecea n ceilali. Ce i anima. Ce i
adusese n acest loc, ce le rezervase soarta.

M ntreb dac am neles vreodat ce m-a animat pe mine. M refer la

ce m-a animat cu adevrat.

CAPITOLUL 19
Valorile indivizibile, pacea i libertatea, aparin comunitii la fel cum aparin
individului. neleptul cumpnete datorit cui i s- a atribuit uzul i plcerea lor,
cui i datoreaz faptul c o necesitate politic nu l cheam sub arme, n serviciu
de gard, la aprarea zidurilor cetii.
Seneca, EPISTOLAE MORALES
Dimineaa de luni se anuna neobinuit de rece i de senin, n port era
animaie.
Am vzut mai nti doar vasul. Era mare, nu puteam trece cu privirea
peste el nici mcar de la fereastra buctriei mele - un colos din metal,
vopsit n gri-militar, ticsit de antene i emitoare-receptoare radar ca un
pom de Crciun i cu un aspect amenintor, cel puin n micul port din
Dingle. Am prsit casa fr s mi pese de vreunul dintre urmritorii
mei i, mergnd prin ora, am descoperit fluturnd la pupa vasului de
rzboi benzile oranj-alb-verde ale drapelului irlandez. Nava se numea
L.E. Morrigan i, judecnd dup numrul surprinztor de mare de
privitori adunai pe cheu, nu eram singurul care nu aflase nimic despre
vreo manevr a marinei irlandeze.
Dar atenia curioilor era doar parial atras de vasul gri. Senzaia o
constituia mulimea de poliiti care umplea portul. Mai multe
automobile albastre ale poliiei dect se vzuser vreodat adunate
ntr-un loc din comitatul Kerry, ca s nu mai vorbim de Dingle, cheuri
blocate, brbai n costume albe de protecie i cu mnui n mini, care
cercetau cu micri circumspecte fiecare centimetru ptrat din solul
murdar, i doi scafandri ce acionau n bazinul portuar, asistai de o mic
barc cu vsle, plin i ea cu brbai n uniform.
M-am apropiat prevztor de mulime. Brbai cu epci de baseball
trase adnc pe frunte i femei cu baticuri bine legate comentau activitatea
poliiei cu voci serioase i figuri grave.

Am examinat din priviri vasul cu antene. Dintr-un impuls, am activat

privirea telescopic, pentru a vedea mai de aproape chipurile marinarilor.
Tineri, aa cum era de ateptat, i bineneles c nu l cunoteam pe
niciunul dintre ei, dar, de mai multe ori, am avut impresia c vd n
spatele unui hublou ori al altuia cte o uniform american. Ceea ce se
petrecea aici nu era, evident, o manevr militar.
Am trecut mai departe. n viaa mea existau lucruri mai urgente. De
exemplu, bancomatul care mi reinuse cardul. Sau pota cu pachetele
mele.
Ai auzit? m lu n primire Billy agitndu-i mrul lui Adam. A fost
pescuit un mort n port.
Nu mai spunei!
Nimeni nu tie cine este acesta, continu el s m informeze.
A fi preferat s fi fost pescuit pachetul meu.
Oh! ripost Billy clipind iritat i ducndu-i mna prin prul nclcit.
M tem... Dispru n ncperea din spate i cut prin cutiile de plastic.
Mi-ar fi srit n ochi, mister Fitzgerald, strig el de dincolo. V-a fi sunat
imediat, c ateptai de atta timp pachetul.
Mi s-a promis c vine astzi.
Pauz. Apoi, a revenit la ghieu cu minile goale. Ddu din cap i
spuse:
Promisiunile astea...
Am ieit n strad, am luat-o pe Main Street, am intrat la Brennan's
Hotel, am trecut de recepie i am nceput s urc treptele fr ca doamna
Brennan, complet surprins, s fi apucat s scoat o vorb i, dup cteva
secunde, ciocneam la ua ncuiat a lui Reilly. Ateptam cea mai mic
motivaie care s m determine s o sparg.
Reilly, n pijama, cu o masc vtuit, verde-oliv, tras pe frunte i nc
pe jumtate adormit, deschise ua.
Duane? Dumneata? Ce dracului...?
Am trecut pe lng el fr s atept s fiu invitat.
Tocmai am trecut pe la pot, am spus pe un ton ridicat, care produse
un ecou n camer. Acolo veneau pachetele pentru mine, i aminteti? i
astzi ar fi trebuit s vin unul. Dar nu a venit.

nchise ua i i scoase, n fine, masca pentru somn. Pijamaua lui era

de o modestie mbucurtoare: dac ar fi avut pe epolei, o floricic
argintie putea fi luat drept uniform.
Pota? A sosit pota?
A sosit.
Dibui dup ceasul detepttor de pe noptier.
Ct este ceasul? Pot s mai sun nc o dat, dar sunt sigur c mine,
n cel mai ru caz...
Termin! tii foarte bine c nu va sosi niciun pachet. Nici nu era
prevzut trimiterea de pachete. Aa este, nu?
Ls jos detepttorul i se aez pe marginea patului.
Este o problem de competen. Asta am ncercat s i explic. Nu mi
dau seama.
neleg. Receptorul telefonului de camer era lng aparat. Am
adugat: Dar cum l-a clcat pe Gabriel Whitewater un camion i dai
seama?
Nu spuse nimic. M privea cu ochii tot mai mari, o privire n care se
unea groaza cu presimirea a ceea ce va urma.
Gabriel?
Respira greu. Brusc, se fcu mic pe marginea patului monumental, din
lemn maroniu lustruit. Nu am simit urm de comptimire.
Gabriel, da. Duminic dimineaa. Iar noaptea anterioar a murit Jack,
de tromboz! Forrest nu poate fi contactat. Nici Juan. Ce nseamn astea,
George? Ia spune-mi, ce nseamn astea?
Ei sunt n clinic. Juan avea de mult timp probleme cu articulaiile...
Ai vorbit cu ei?
Da, sigur, eu...
Cnd?
Vru s rspund, dar nu mai zise nimic. M privea doar cum l privete
un tigru rnit pe vntor.
Am tras un scaun i m-am aezat n faa lui Reilly fr intenia de a
rupe tcerea.
Planul exist de o bun vreme, opti el n cele din urm. Eu m-am
pronunat cu hotrre mpotriva lui, trebuie s m crezi, Duane. Nu am

bnuit c vor pune n aplicare opiunea pentru situaia de urgen, dup

ce s-a ntmplat chestia cu avocatul...
Ce plan? Uciderea cyborgilor?
Lichidarea Steel Men. tergerea urmelor proiectului. Eram bucuros c
edeam pe scaun n clipa aceea. Mi se prea c m nghiea abisul, o
prpastie nenchipuit de ngrozitoare. Una este s iscodeti pentru
explicarea unor teorii de o ostilitate enigmatic, ca aceea c proprii
oameni ar putea s se dea la cineva, dar este cu totul altceva s i se
confirme o intenie att de oribil. Una este ura personal, o furie
interioar fa de ceea ce este de neneles, o cochetrie cu o obsesie
copilreasc a persecuiei, pentru a da cel puin un sens lipsei de sens,
orict ar fi de mare grozvia la care te gndeti, ea rmne totui un gnd,
un joc care nu te implic. Dar, cnd i se spune da, aa este, te afli n
momentul n care i devine clar ce presupunere monstruoas se ese.
Numai c, din acest moment, nu mai am de-a face cu presupuneri.
Duane, s-au panicat. Nu tiau cine era avocatul i ce intenii avea. Se
gndeau c, n orice diminea, putea s apar n Washington Post un
articol uria. Avocatul a disprut i tot ce tiu partenerii lui este c i
dduse cineva un dosar argintiu cu o emblem roie, care a constituit
cauza agitaiei.
De ce? am ntrebat rnit. De ce a trebuit s fie necesar eliminarea
noastr? Cci noi nu am vorbit. Am trit nfulecnd afurisitul de
concentrat nutritiv i inndu-ne gura.
Ei s-au gndit c cineva, unul, va face cauz comun cu avocatul. Te
rog, Duane, uit-te ce sume imense primesc unii oameni doar pentru c
nu s-au putut lsa de fumat, ori pentru c i-au prins un deget n cuptorul
cu microunde. Ar fi putut s se ncerce un proces prin care fiecruia
dintre voi s i se dea despgubiri de un miliard de dolari.
Am srit de pe scaun ca acionat de un sistem de care eu nu tiam
nimic, dar era doar furie, furie pur:
Fuck, George! M-am dus la fereastr, de unde se vedea portul, poliia
i vasul. Un miliard de dolari? Ce s fac cu ei? Eu nu reuesc s cheltuiesc
nici mcar pensia mea regulamentar. Ce s fac cu un miliard de dolari?
Nici zece miliarde de dolari nu mi mai aduc napoi intestinele.

Ddu din cap.

Aa vezi dumneata lucrurile. Dar Gabriel, de exemplu, vedea
lucrurile altfel. tiu c avea nite idei referitoare la asta. Avocatul ar fi
gsit la el ui deschise.
Este jalnic. George, armata a mnat, n anii '50, legiuni de soldai pe
terenurile pentru experiene cu bomba atomic, iar jumtate din ei au
murit apoi de cancer. Au expus ploilor radioactive ceteni americani
netiutori, pentru a cerceta cum se manifest acetia din punct de vedere
medical. Astzi, toi tiu asta, oricine poate citi aceste lucruri. i au existat
procese pentru despgubiri? Nu am auzit de niciun asemenea proces.
Aa c, nu mi spune c preedintele vrea s omoare toi cyborgii, pentru
c i-ar fi fric de un proces pentru despgubiri! Este jalnic. Altceva
trebuie s se ascund n spatele acestor lucruri.
Reilly tcea, i trecea mna prin pr, se uita scurt la mine, pentru ca
apoi s priveasc n gol i nu mai nceta s i tot treac mna prin pr.
Era un moment absolut ngrozitor. Era momentul care m fcea s
presupun c adevrul era i mai nfiortor dect l putea concepe fantezia
mea.
Exist ceva despre care dumneata nu tii nimic, spuse Reilly.
Oare a spus-o cu adevrat ori mi jucau nervii mei suprasolicitai o
fest? Auzeam o voce ce prea a fi a lui, dar nu a fi jurat c aa era.
Cred c am ripostat cumva, dar nu mai tiu cum. Se poate s fi scos
doar un sunet nearticulat.
Dar mi amintesc c, n acea clip, un nor greu a obturat soarele i
luminozitatea dimineii parc a fost decuplat. Nuana nchis de maro a
mobilei i verdele-galben al pturilor, pernelor, draperiilor i tapetului
s-au contopit n culisele de teatru ale unei pduri fermecate.
Vocea lui Reilly a devenit un murmur chinuit:
S-a renunat atunci la proiectul Steel Man, dar nu i la ideea crerii
soldatului perfect. De un timp se fac noi ncercri. De aceast dat, pe cale
genetic. Sunt create aa-zisele himere, oameni care dispun de anumite
caliti ale fiarelor - puterea unui urs, mobilitatea panterei, capacitatea de
rezisten a unui pianjen i aa mai departe. nc nainte de a continua,

am tiut ce va spune: Proiectul este n curs sub denumirea de Dragon

Blood.
Brusc, bateria atomic din bazinul meu deveni insuportabil de grea.
M-am trt napoi pe scaun.
Deci tot aia, nc o dat?
Au nvat din greelile noastre. De data aceasta nu se mai face nimic
la repezeal. Au loc deja primele ncercri, dar va mai trece un timp pn
cnd vor aprea rezultatele. n mod natural. Un om are nevoie de
optsprezece ani pentru a ajunge la maturitate. i terse sudoarea de pe
frunte cu mneca pijamalei i adug: Iar acest proiect, Duane, este
protejat prin toate mijloacele. Este o chestiune de siguran naional.
i ce legtur are cu noi, cu Steel Man?
Reilly rse, dar rsul lipsit de veselie se frnse n tuse:
Nu te poi gndi singur? Dac presupunem c pe undeva rsufl
faptul c a existat un proiect Steel Man, care vor fi urmrile? Congresul va
institui o comisie de anchet. Vor fi interogai oameni, colaboratorii de
atunci, dintre care unii lucreaz acum la Dragon Blood. Existena acestui
proiect nu va mai fi un secret. i poi imagina ce vor spune senatorii
despre faptul c nu au fost consultai n legtur cu cele dou proiecte.
Acest lucru nu va fi permis. Nici mcar n ce privete un proiect pus n
practic de atta timp.
Care, n plus, ncalc toate acordurile internaionale prin nsi
concepia lui. Am neles. Nu aveam nici cea mai mic idee despre cum s
se doreasc nlturarea tuturor urmelor unui proiect n valoare de
miliarde, care a durat ani de zile i la care au lucrat sute de oameni, dar
am neles c eu i ceilali cyborgi i eram ntructva probe vii. Pot fi
distruse documente, pot fi terse nregistrri, pot fi intimidai ori
cumprai martorii, dar, att timp ct exist cinci brbai pe care este
suficient s i pui n faa unui aparat Roentgen pentru a dovedi
incredibilul, orice alte msuri sunt inutile.
De ct timp tii despre Dragon Blood? am ntrebat.
De ieri-sear.

O chestiune interesant ar fi fost de unde cunotea Harold Itsumi

aceast denumire. Ar fi fost o ntrebare pe care nu o puteam pune fr s
recunosc c vzusem dosarul disprut.
George, m tem c eti implicat, am spus, n loc de a pune ntrebarea.
Dac ei elimin cu adevrat grupul de la Steel Man, vei suferi... un
accident, la fel ca Gabriel i ceilali.
Reilly m privi apatic. n timpul vizitei pe care mi-o fcuse duminic
seara, pruse doar tensionat i prost dispus; acum arta precum cineva
care i vede ntreaga via nruindu-i-se.
tiu, zise n cele din urm, ca i cum cu asta s-ar fi spus totul.
i?
Se ridic cu mare greutate, de parc, n ultimele minute, i-ar fi dublat
greutatea, i se duse la biroul unde se afla geanta cu telefonul mobil.
Deasupra atrna o oglind cu ram aurie.
Este viaa mea, spuse el privindu-se n oglind. Ce s fac? Am depus
un jurmnt n faa drapelului, am jurat pe Constituia Statelor Unite. Am
jurat s mi dau viaa, dac asta slujete patriei. S mor dac preedintele
ales legal ordon asta. Asta este viaa mea, Duane.
Pentru un moment, am bnuit c totul ar fi un joc regizat, n care Reilly
avea sarcina de a m determina s cedez. De a orna cu patriotism i
idealuri sublime banalul fapt c un comando de ageni atepta ordinul de
a m omor.
Totui, dac Reilly ar fi fost un actor att de bun, nu ar fi clcat n
strchini atia ani la rnd, att de penibil. Nu, de fapt, vorbea cu el
nsui.
George, toate acestea nu au nimic comun cu fidelitatea fa de
Constituie. Este doar un joc murdar al Serviciilor secrete, altceva nimic.
Aa este. Se ntoarse ctre mine: De altfel, ai dreptate.
n condiii normale, i face plcere s auzi c ai dreptate, dar, n clipa
aceasta, a fi putut renuna la asta:
Eu? Cu ce?
Oamenii notri au fost cei care l-au cspit pe Itsumi. Nu mi spunea
nimic nou, dar am lsat-o aa, simulnd nencrederea i indignarea. ns

am bgat de seam c era ceva ciudat n chestiunea asta, dac m

gndeam la ce mi spusese Reilly asear.
Dar asta nseamn c ei au tiut tot timpul unde se afl acesta. C nu
i-au luat urma abia la vestea asasinrii lui.
Reilly confirm.
n realitate, tiau din ultima duminic faptul c Itsumi este aici. i,
imediat ce au aflat, au trimis un comando.
M ntrebam dac nu cumva Reilly relatase i ce rol jucasem eu n toat
povestea.
Din ultima duminic...? am repetat ca un ecou, prndu-mi-se c
ceva mi scpa.
tiau de tine, Duane.
De data asta, nu a mai fost nevoie s mimez surpriza.
De mine? Am rmas cu gura cscat i am cltinat uluit din cap i am
adugat: Nu are sens. n ultima duminic nici mcar nu tiam c exista
acest avocat.
Dar ai vorbit la telefon cu Gabriel Whitewater i i-ai relatat c te
urmrete un asiatic.
Cum?
Privirea pe care mi-a aruncat-o Reilly era umbrit de durere.
Un tip din comando a fost asear la mine. Mi-a dat s ascult
nregistrarea.
O nregistrare?
Era imposibil. Cum s fie posibil? Vorbisem pe un circuit despre care
nimeni nu ar fi trebuit s tie...
Ai ncercat s stabileti o legtur mai sigur, continu Reilly pe un
ton din care rzbtea regretul. Un truc cu telefonul dumitale mobil i o
conexiune privat n vecintatea lui Whitewater, al crei numr i l-a dat
codificat. Reilly era profund dezamgit. Dezamgit de faptul c bieii lui
erau n stare de asemenea trucuri. Apoi, continu: Ghinionul a fost c, la
centrul de interceptare din Santa Barbara, era un pasionat de computere
care, n zece minute a activat un program care s i prezinte toate
combinaiile de numere telefonice cu datele respective i pe care le-a
confruntat cu cartea de telefoane. Erau posibile o sut de numere, dintre

care patruzeci i trei existau instalate. Cnd l-ai sunat a doua oar pe
Gabriel, toate cele patruzeci i trei erau deja interceptate.
Deci mi lsaser intenionat telefonul mobil. Pentru c i interesa pe
cine voi mai suna.
Nu ai raportat nimic despre asta, Duane, zise Reilly. De aceea, te-au
suspectat c vrei s cooperezi cu Itsumi. Reilly m privi cu ochi injectai i
continu: Nu vei scpa de ei, Duane! Controleaz tot oraul. n toate
punctele de ieire sunt maini cu radare i aparatur pentru infrarou.
Casa i este supravegheat. Ateapt pn cnd vei fi att de slbit, nct
s te poat slta fr vlv.
Dar pentru ce, Dumnezeule? De ce att efort? De ce nu trimit pur i
simplu un absolvent 8541, care s-mi trag scurt i nedureros un proiectil
CCI-Stinger n scfrlie?
Nu tiu. Poate pentru c ne aflm n strintate. Se ncearc s se
procedeze discret.
Asta nseamn discret? Duzini de ageni care asediaz un ora
ntreg?
Ridic neputincios din umeri.
Nu tiu, Duane. tiu doar c au indicaii exprese s nu i fac nimic.
Expres, i de al naibii de sus.
Asta m-a uimit fr msur. Pe Gabriel l striviser fr s ovie. Cum
procedaser cu Jack Monroe nu tiam, dar cu siguran c nu fuseser
gingai.
Poftim? Cum aa?
Atta timp ct nu ncalci obligaia de meninere a secretului, nu devii
violent, i aa mai departe.
i stau aici, i crap de foame.
Nu i pot procura alte concentrate, acesta este adevrul. Puse mna
lui crnoas pe geanta cu telefonul. Dar un lucru am reuit. Dac merge
ceea ce mi s-a promis. O nav de-a noastr, USS Rushmore, din Cadiz,
Spania, se afl n mar, ntr-o misiune NATO. Face un ocol i mine-sear
intr n apele teritoriale irlandeze.
Atta pagub.
i ce-i cu asta? Purtm rzboi cu propriul nostru serviciu secret?

 Are una dintre acele noi brci uoare pentru debarcare, LCNT, cu
aripi subacvatice. Ne va lua pe noi. Mari sear, la ora opt, la cheul
exterior. Vin, ne iau la bord i pleac nainte s neleag cineva ce se
ntmpl.
i pe urm?
El ezit. O ezitare care spunea tot.
Cel puin, suntem printre oamenii notri. Marinari, Duane. Vom gsi
o soluie, crede-m.
Am mai curnd senzaia c, la bordul acestei brci, sunt o oaie care
merge pe propriile picioare la abator.
Este tot ce i pot oferi. Va trebui s ai ncredere n mine pentru
ultima dat.
L-am privit i am remarcat c, n timpul acesta, mi treceau prea multe
prin cap, pentru a mai fi n stare s continui discuia.
Trebuie s m gndesc la asta. Este bine dac sun la telefon mine?
De fapt, trebuie s fii punctual mine-sear la cheu.
Totui, v voi suna.
Am plecat ferm hotrt s nu mi nchei amrta mea via printr-o
moarte amrt.
***
Aprilie 1991. Rzboiul din Golf se ncheiase de peste o lun, am nvins,
Kuweitul este eliberat. Ni s-a permis din nou accesul la televizor i
urmrim reportaje. URSS i retrage trupele din Polonia, n total 50 000 de
oameni. Comentariile corespondenilor vorbesc de distrugeri, tulburri,
descompunere. Lumea se transform ntr-un ritm uluitor.
i proiectul Steel Man este n descompunere. Trei laboratoare au fost
golite i nchise; prin ochiurile de geam se vd doar ncperi goale,
ntunecoase. Oficial, este vorba despre o restructurare planificat cu mult
timp n urm, dar te ntrebi de ce sunt luate pn i tuburile de neon din
tavan.
Ni se fac doar mici operaii, despre care se spune c sunt msuri
pentru excluderea unei cedri de sistem, ca n cazul lui Leo Seinfeld. ns
impresia noastr este c fiecare om de tiin face mai mult ori mai puin
ce i trece prin cap. Anunurile pentru slile de operaii se fac cu puin

timp nainte, uneori doar cu o sear nainte, i deseori sunt, surprinztor,

contramandate. Pentru prima oar dup doi ani exist zile n care nu
avem nimic de fcut. Nu mai exist o planificare a antrenamentelor, dei
cnd i cnd se anun reintroducerea lor n curnd. Larry Robinson, care
oficial nc mai conduce proiectul, strlucete prin absen; reinut,
chipurile, de probleme urgente la Washington. Vorbete zilnic la telefon
cu conductorii tiinifici ai diverselor compartimente, aa ni se spune.
n baz sunt tot mai puini oameni. Cnd, ntr-o zi, trec prin cantina
personalului, remarc faptul c sala a fost njumtit printr-un perete
provizoriu.
***
ntorcndu-m de la Brennan's Hotel, cam pe dealul de la Greany's
Fish & Chips, oprete pe neateptate o main lng mine. Prin geamul
portierei din fa, care tocmai este cobort, privesc direct n ochii de
bronz ai inspectorului Eugene Pinebrook.
Bun ziua, mister Fitzgerald, spune acesta cu o voce obosit, avei
timp un moment?
Oftez i confirm. Inspectorul i cere oferului s mearg ceva mai
departe, pn ntr-un loc unde s nu blocheze circulaia.
Ai auzit poate c s-a svrit o a treia crim? ntreb el dup ce se
extrase din main cu cteva micri obosite.
Am dat afirmativ din cap.
Mi-a spus Billy, de la pot.
Din nou, un american. Un anume Victor Savannah, cel puin conform
documentelor pe care le-am gsit la el. Era mort n bazinul portuar, dar
nu se necase. Fcu un semn unui tnr care avea grij, pe locul din spate,
de o cutie cu documente i care scoase din ea un plic i i-l aduse. Aruncai
o privire asupra lui i spunei-mi dac l-ai mai ntlnit pe acest om.
Am remarcat c nu m chestiona asupra unui alibi pentru noaptea
trecut. Ca i cum cineva l-ar fi asigurat credibil c, din dup-amiaza zilei
de duminic, nu mai prsisem casa. Interesante aceste conexiuni!
Am luat plicul ntins de el, am scos fotografia format mare i am
privit-o.

Fr prea mare mirare, am nregistrat c fotografia l reprezenta pe

brbatul care fusese la Reilly asear. Mort fiind, trsturile feei lui
exprimau o mirare incredibil.
Nu l cunosc, am spus i am reintrodus fotografia n plicul pe care i
l-am restituit.
Pinebrook ezit s l ia:
Nu l-ai vzut niciodat? Aici, n ora, ori n alt parte?
Nu. Am lsat plicul s cad prin fereastra deschis a mainii, pe locul
de lng ofer. Periculos loc, mai nou, acest Dingle. Trei mori ntr-o
sptmn. ncepi s te ntrebi dac nu ar fi mai bine s o ntinzi de aici.

CAPITOLUL 20
neleptul este insensibil la orice nedreptate. De aceea nu are nicio importan
cte sgei sunt ndreptate ctre el, cci niciuna dintre ele nu l va rni.
Seneca, DE CONSTANTIA
Pn seara, nimeni nu a mai avut nimic cu mine. Am ateptat s se
ntunece, apoi am mncat coninutul ultimei cutii cu concentrat nutritiv.
Am fcut-o mai trziu, n primul rnd pentru c, pn una-alta, era
ultima mea hran i apoi tot nu aveam ce face n restul serii dect s
atept.
Lucru pe care l-am fcut n camera de zi. Stteam pe canapea, scriam
pentru mine i luptam cu pornirea de a trage perdelele de la ferestre i a
cerceta ce mai era pe afar. Brusc, m-a cuprins grija c ei ar putea, tocmai
n seara aceasta, s renune la enigmatica lor inactivitate i s trimit o
unitate SWAT (Special Weapons and Tactics) de o sut de oameni, care s
asalteze casa. Ateptam, atent la toate zgomotele - fonetul ndeprtat al
mrii n golf, motoreta celui mai n vrst vecin care locuia la dou case
de mine, un oblon care se lovea de ram - i, cnd sosi timpul, m-am
prefcut c m duc s m culc, ca n orice alt sear. Sting lumina din
camera de zi. O aprind pe cea din buctrie. Datorit perdelei netrase,
obiectivul se vede clar c bea un pahar de ap de la robinet. Sting lumina
din buctrie, o aprind n baie. Sting lumina din hol. Sting lumina din
dormitor, mai arde doar veioza de pe noptier i, n cele din urm, dup
vreo cinci minute, obiectivul se culc. Nu se petrece nimic deosebit.
Nu m pate pericolul de a adormi din nebgare de seam. Vibrnd n
interior, m ntind mbrcat n pat, privesc n tavan i m gndesc cnd
vor sesiza cei care m supravegheaz c nu mai sunt aici. Cnd li se va
prea ciudat c nu ies din cas. Trag puin i cu mare atenie perdeaua
din camera de zi; noaptea nu se observ, dar dimineaa vor concluziona
c m trezisem i, pentru c n ultimele zile ieisem de cteva ori trziu

din cas, cu ceva noroc, nu se vor alarma pn dup prnz, cnd eu voi fi
deja departe.
Era ceva realizabil. Mai rmnea s treac ziua de mari, iar miercuri...
Nu tiam nici mcar cnd ncepea congresul de la Dublin. Dimineaa?
Sau abia spre sear? Habar nu aveam. Probabil c nici nu puteai intra
acolo aa de simplu. Dar asta o va rezolva fr ndoial Finnan, nu era un
motiv de ngrijorare pentru mine. Singurul lucru de care trebuia s am
grij era s ajung la timp la locul de ntlnire stabilit.
Stteam i priveam n ntuneric. Strduindu-m s nu m mai gndesc
la ce m atepta, mi-am dat seama c tot ceea ce intenionam s facem nu
era dect o ncercare de a ngenunchea Statele Unite ale Americii. De o
parte, trei muritori obinuii - bine, unul dintre ei nu tocmai obinuit, dar
totui muritor de cealalt parte, cea mai mare putere militar, politic i
economic de pe aceast planet. i tot ce puteam opune armatelor de
blindate, bombardierelor cu raz mare de aciune i submarinelor
atomice erau argumente i sperana ntr-o publicitate dezarmant.
Imaginea acestei confruntri inegale de fore mi provoca crampe ciudate
n stomac; de mai multe ori, fusesem convins c se va ntmpla: bateria
nuclear va fi mncat de rugin i o substan extrem de radioactiv, de
o compoziie secret, se va scurge n abdomenul meu.
Nu m mai gndesc la asta. Cel mai bine este s nu m mai gndesc
pur i simplu. Nu mai era nimic de planificat, nimic de cumpnit, nimic.
Erau lucruri hotrte, ce vor pune capt, indiferent cum, vieii pe care o
dusesem pn n aceast noapte. Nu mai era loc de rzgndit.
***
Am mai luat o dat hotrrea de a-mi schimba radical viaa, i anume
n 1994, cnd am primit vestea morii doamnei Magilly, chiriaa casei din
Irlanda, cas care mi aparinea. Contrar recomandrilor efului meu,
maiorul Reilly, foarte ngrijorat de apropiata lui avansare n grad, m-am
adresat n scris forului din Ministerul Aprrii competent pentru
pensionarea nainte de limit, am fost invitat la Washington pentru o
discuie i am primit aprobarea scris de a m stabili n Irlanda.
Am mai petrecut peste un an n Steel Man Hospital, ateptnd cu mai
mult ori mai puin rost deciziile noii conduceri a proiectului. Au existat

discuii cu fiecare n parte asupra modului n care ne dorim viitorul. Dar

cam tot ce ne-am dorit a fost respins. Noi am zis c ne-ar face plcere s
activm n domeniul n care fuseserm formai. No chance, ni s-a rspuns.
Nici nu se punea problema revenirii n rndul forelor armate regulate.
Chestiune de pstrarea secretului. n cele din urm, s-a decis oprirea
proiectului i pensionarea noastr. Ordin de la preedintele Bush
personal.
n cteva zile s-au stins toate luminile n baz. Am fost scoi de acolo,
ni s-a permis s ne lum rmas-bun unul de la altul ntr-o parcare din
afara oraului, sacii notri de marinari au fost ncrcai n maini special
destinate, cte una pentru fiecare. Nimeni nu tia ncotro plecau ceilali.
Pe mine, m-au dus n apropiere de Chicago, ntr-o mic localitate
adormit, cu numele de Auguria, unde am fost cazat ntr-o pensiune
administrat se pare de unul dintre serviciile noastre secrete. Am trit un
timp aici, fr s am cea mai mic idee despre ce trebuia s fac. M
simeam ca un gunoi de care te descotoroseti. i nici nu puteam mcar s
m mbt! Scrisoarea angajatului imobiliar care se interesa dac putea
nchiria casa a czut la anc.
Mutarea a fost simpl. Practic, nu posedam nimic, iar Reilly a trebuit s
mi organizeze cltoria, cci, din cauza implanturilor, un zbor cu
aparatele unor linii aeriene normale era exclus. Am ajuns la Shannon cu
un transport militar i la Dingle cu maina unei firme de transport. Apoi,
sptmni de-a rndul, m-am nvrtit n zon. Era incredibil. Parc nervii
mei ncetaser s se mai tensioneze aici, n Irlanda.
***
Trecur dou ore nesfrite, trecu i miezul nopii i, n sfrit, veni
timpul s acionez. Cnd am trecut pe Zero Noise Mode, a trebuit s mi
nbu un suspin de uurare care ar fi fost probabil auzit de jur-mprejur.
Am alunecat din pat fr niciun zgomot, m-am strecurat prin hol i
mi-am scos costumul de camuflaj din congelatorul frigiderului.
Prevztor, m gndisem nc de asear s deurubez becul pentru
iluminatul interior al frigiderului i, cu o lovitur brusc n soclu, i-am
redat, dup un lung serviciu credincios, binemeritata izbvire, aa c n

ncpere nu ptrunse o trdtoare raz de lumin nici mcar pentru o

clip.
De data asta, m-am simit bine mbrcnd materialul rece: mi se
linitir nervii care parc ardeau cu flacr. Era bine s simt unde se
termina corpul meu i ncepea lumea. i, mai ales, mi fcea bine s
acionez.
Dup ce am deschis clapa din ua din spatele casei, am mai privit o
dat n jur. Acesta fusese, aadar, cminul meu ani muli i linitii. De
cnd ei ptrunseser n cas, nu m mai simisem bine, totui m
cuprinse nostalgia gndindu-m c prseam aceste ncperi. Am s le
mai revd vreodat? Simeam c nu.
Mai bine nu m mai gndeam la asta. Trebuia s acionez. M strecor
afar, n noaptea rece, invizibil, o umbr neagr pe un fond negru, o
reptil cu snge rece, fr niciun zgomot, datorit ncheieturilor bine unse
i unui mod de micare controlat de mainrii, pe care le datorez n cele
din urm exact acelora de care acum voiam s scap.
Aceast a doua oar, drumul mi era deja cunoscut. Lipsit de orice
zgomot, ca o umbr, m-am furiat de-a lungul canalului i pe sub cele
dou construcii. La ora asta trzie nu i mai trecea nimnui prin cap s
stea pe podul pentru pietoni i chiar n ora era o linite neobinuit. Am
dezbrcat totui costumul de camuflaj nainte de a prsi albia prului i
a urca pe drum; un costum total negru nu te mai camufleaz atunci cnd
mergi noaptea pe strzi. Mai bine, mergi cu pai uor accelerai i
mbrcat ca toat lumea. Costumul l purtam sub bra, strns ntr-un
pachet surprinztor de mic; nu trebuia s las vreo urm. S-i bat ei
capul ncercnd s afle cum disprusem de acas.
Am evitat strzile prin care se ieea din Dingle i m-am strecurat pe
lng ziduri i case. Nu aveam niciun motiv s m ndoiesc de faptul c o
main cu senzorii pornii putea pndi din orice arter de ieire din ora.
Cu excepia mea, nu mai era nimeni pe drumuri, asta nsemnnd c nu
era nici vreunul dintre urmritorii mei. Nu bnuiau nimic. Moiau n
maini i prin punctele fixe, linitii de mesajele fr ndoial uniforme
primite de la grupa care mi supraveghea casa, creznd c nc dorm n
patul meu.

Dingle este un ora deosebit de izolat n sine, dar cu totul altfel dect
un campus de nchisoare. Are chiar i n interiorul lui pajiti mari,
nengrdite, iar puinele strzi nu se ntind de la un capt la altul. Locul
indicat de Finnan era totui deosebit de potrivit pentru o dispariie
neobservat: trebuia s trec doar printre dou cldiri, un depozit i un
atelier de reparaii auto, i s escaladez o mprejmuire cu nlimea dubl
fa de cea a unui om, s ajung pe un drum ngust, limitat pe ambele
pri de ziduri de piatr caracteristice Irlandei, care urca abrupt. Mirosea
a ln i a gunoi; probabil c acest drum era folosit n special de oi i
chiar clcam pe alocuri pe excrementele lor mici i negre. Ei, i! Respiram
liber urcnd drumul ce prea c duce direct n vrful lui Mount Brandon,
care se profila negru i uria n faa mea. Luna, ca o secer subire, licrea
printre petice de nori, furniznd puin lumin, din care aparatul meu
pentru vedere nocturn esea o imagine verzuie, numai muntele se
sustrgea acestui spectacol.
n anii care trecuser, citisem multe despre peninsula Dingle i istoria
ei, i nu n ultimul rnd pentru c, n biblioteca oraului, literatura
respectiv constituia un punct central ce nu putea fi evitat i, cu toate c
nu am vizitat niciodat irurile arheologice, cnd urcam muntele, mi
ddeam seama clar c m apropiam de o zon care odat fusese un
leagn al cretintii. n secolul al V-lea i pn n secolul al VIII-lea, n
Kilmalkedar, la nord-est de Ballyferriter, s-a dezvoltat acea cultur n care
i aveau originea misionarii irlandezi care mai trziu, neobosii i fr
numr, au cutreierat Europa, cretinnd-o. Pe civa kilometri ptrai se
gsesc mai multe cruci din piatr, bine pstrate, oratorii n form de stup
i ruine de biserici din epoca fierului dect oriunde n alt parte. Drumul
pe care fugeam va da cndva n Saints' Road, crarea sfinilor i
pelerinilor care, de mai bine de o mie de ani, urca ctre vrful lui Mount
Brandon, odat una dintre rutele de pelerinaj cele mai importante ale
Occidentului.
Deodat, am simit c nu mai am rbdare. n definitiv, i pe mine m
atepta acolo sus un fel de mntuire. Am trecut pe un pas alergtor
susinut mecanic, care pe un observator obiectiv ar fi puin spus c doar
l-ar fi surprins. Dar un astfel de observator nu exista. ntr-o singurtate

grandioas, alergam prin pajiti n pant urctoare, sream peste ziduri

ce-mi ajungeau pn la coapse, pe munte n sus, nfruntnd un vnt ce
btea dinspre rm, care mi ncurca prul i aducea miros de iarb
umed i de cea, alergam fr s privesc n jur, lsnd n urm oraul
care mi fusese cas.
A pleca pentru a nu mai reveni prea s fie o tem central a familiei
mele. Dup moartea prinilor, nu m-am mai ntors niciodat n Boston.
Tatl meu a plecat din Irlanda i, dei cnd i cnd spunea c va reveni s
i viziteze oraul natal, nu a fcut-o niciodat. Iar mama ne-a prsit,
pentru a nu se mai ntoarce niciodat, nici mcar pentru cinci minute sau
pentru a-i lua lucrurile, ori pentru a se certa cu tata.
Cea mai mare parte a amintirilor mele este neclar, vag i aveam
nevoie de efort i de timp ca s mi amintesc amnunte. Totui, cteva
scene sunt permanent prezente, clare i foarte colorate, cum sunt acele
reclame iluminate din spate, care se gsesc cteodat n gri ori n
aeroporturi. Una dintre ele este urmtoarea: Vin seara acas! Am apte
ani i sunt plin de praf, pentru c toat dup-amiaza ne-am jucat ntr-un
antier unde nu se mai lucra de cteva sptmni, un teren minunat de
joac, dar bineneles interzis. Trag dup mine ua de la intrare i sper s
reuesc s m strecor sus, fr ca mama s observe, dar n buctrie nu
este mama, ci tata. St lng aragaz i prepar fripturi. Pe mas sunt dou
farfurii, pahare mari, o sticl mare de cola, dou sticle cu sos pentru
friptur, i o cutie din plastic, cu salat. Miroase a friptur i a cartofi
prjii. M opresc, pentru c nu l-am mai vzut niciodat pe tata la
aragaz. Du- te s te speli - mi spune cu un surs ciudat. Astzi, avem o sear
ntre brbai.
n timpul mesei, se intereseaz mereu dac mi place, de parc nu m-ar
crede cnd dau din cap mestecnd cu entuziasm. Apoi, mi spune c
mama a plecat pentru un timp i c acum ne gospodrim ca ntre brbai,
i trebuie s o scoatem la capt amndoi, lucru pentru care trebuie s l
sprijin ca totul s reueasc. Sun grozav cum o spune el. n ncheiere,
adaug: Este posibil s fie pentru totdeauna.
Nu mai tiu ce am spus eu. Mai tiu doar c, n acea sear, am avut
voie s rmn treaz ct am vrut. Am vrut s fie aa pentru totdeauna; am

avut senzaia c tata voia asta cnd stteam seara cu el n camer. i mi

amintesc c, n acea sear, am avut voie s urmresc la televizor primul
episod din The Six Million Dollar Man.
Aa cum am spus, mama a plecat i nu s-a mai ntors. A durat pn
cnd s m obinuiesc cu asta, dar de fapt nu mai tiu cum mi-a mers
atunci. Peste amintirile mele s-a aternut un fel de pcl prin care
ptrundeau doar dou lumini: serialul de televiziune despre brbatul
fortificat bionic i uimirea trezit de priceperea cu care gtea tata.
Cnd aveam aptesprezece ani, am vizitat-o pe mama. O revedeam
pentru prima i ultima dat. A fost groaznic de penibil. Ea tria la New
York, lucra la o firm de asigurri i prea la fel de nefericit cum mi-o
aminteam. Cel mai ru a fost c practic nu aveam s ne spunem nimic
unul altuia. Am fost s mncm la un restaurant italian, unde am fost
aezai la o mas aflat la strad, am primit cte o pizza prea gras i prea
rece, iar acolo am petrecut o or nesfrit conversnd despre mai nimic.
Cum mergeam cu coala. Ce voiam s fac dup ce terminam coala. Am
rspuns c m gndeam s intru n armat, la care ea a ridicat doar din
sprncene i a spus: Ah! Altceva nimic. A vorbit ndeosebi despre
munca ei, pe care mi-a descris-o n cele mai mici amnunte. Era scund,
mult mai scund dect o pstrasem eu n memorie, i i inea geanta
mare lipit permanent de corp, chiar i n timp ce mnca. De parc ar fi
fost jefuit de cel puin o sut de ori.
Locuia ntr-o garsonier din Eastside, ntr-o cldire nalt, veche, unde
am mai but o cafea. De la unica fereastr a locuinei se vedea mai cu
seam Brooklyn Bridge i trenurile urbane zgomotoase. Cetile de cafea
aveau pe ele logoul unei firme de asigurri, dar era al unei alte firme
dect cea la care lucra ea. n timp ce edeam bnd cafea i nemaitiind
despre ce s mai vorbim, ea zise brusc:
Eu am vrut ntotdeauna s vin la New York. La cstoria noastr,
tatl tu a promis c ne vom muta ntr-o zi acolo. Dar el niciodat nu a
fcut nici cel mai mic pas n acest sens. Fusese doar o minciun, brbaii
mint mereu ca s suceasc femeilor capul. Se gndise c am s-mi scot
din cap ideea aceasta. Pur i simplu, a trebuit s plec, altfel nu a fi ajuns
n viaa mea la New York. nelegi?

A spus-o de parc tot timpul ateptase o ocazie pentru asta ori de

parc i-ar fi fcut curaj. n orice caz, a spus-o att de neateptat, nct nu
am tiut ce s rspund. Am dat doar din cap i ea s-a mulumit cu asta.
Dup puin timp, m-a condus la tren - a fost ultima dat cnd am vzut-o
n via.
Ce mi venise s m gndesc tocmai acum la asta? mi treceau prin cap
o mulime de gnduri n timp ce alergam n sus, pe versantul muntelui.
Era ca i cum a fi aruncat balastul; de parc, afundndu-m iari n
amintirile dureroase, a fi putut s m debarasez definitiv de ele sau cel
puin de durerea legat de ele. Alergam cu salturi lungi, uoare, prin
noaptea cu sclipiri verzui, clcnd fr zgomot iarba, srind peste ziduri,
garduri i pori acolo unde era necesar, dar de fapt alergam pe strzile din
Boston, pe culoarele colii mele, fugeam de cei care mi puteau face ru,
pentru c ei erau mai mari i mai puternici dect mine, fugeam i, cu
lacrimi de copil n ochi, promiteam rzbunare.
Pe unele puni nnoptau oi, turme ntregi, strnse n grupuri, mici
grmezi albe pe iarba mai nchis la culoare. Pentru a nu le speria,
frnam, reveneam la pasul normal i ncercam s trec fr zgomot printre
ele. Unele se trezeau totui, ntorceau capul, msurau intrusul cu
chipurile lor ascuite i negre, dar sunetele linititoare pe care le scoteam
i fceau de cele mai multe ori efectul: dup ultimele priviri sceptice
aruncate acestei oi cu dou picioare, i ngropau din nou capetele n lna
lor.
S-a ntmplat la una dintre aceste frnri. O durere ascuit explod n
coaps, o durere ca aceea pricinuit de lovitura unui harpon, care apoi
era smuls brusc, cu brutalitate. M-am rsucit cu un strigt gutural i
m-am prbuit ca un arbore retezat.
Ce era asta? Pentru Dumnezeu, ce era? M-am trezit din ceva ce trebuie
s fi fost un lein de o secund, m-am ndoit ctre picior ca s pipi rana
i s descopr despre ce era vorba. Nu vzusem nimic, nu auzisem nimic,
nu sesizasem nici cel mai mic avertisment.
Coapsa era fierbinte i ciudat deformat. Dar nu era nicio ran, i
atunci de ce? Gemnd am pipit carnea dur i nu am dat de niciun loc
de intrare a unui glon, nu era nici snge. Mai multe locuri reacionau cu

o durere ascuit, amestecat deja cu o pulsare surd, cci ncepuser s

i fac efectul medicamentele, iar alte zone reacionau printr-o amoreal
ngrijortoare. Ce se petrecuse?
Am fcut o pauz, am rmas un moment nemicat, cu faa n iarba ud
i am observat o oaie care se trezise, se ridicase i se apropia curioas. Era
de fapt un berbec cu coarne impozant rsucite. De la cinci pai distan,
m fixa, iar eu m uitam la el cu senzaia clar c privirea ochilor lui ca
nite nasturi voia s mi spun ceva important.
Atunci, am neles. Nu putuse s fie un glon. Un foc de arm ar fi
speriat oile i le-ar fi pus pe fug.
Din pcate, vestea nu era bun. Asta nsemna c mi se ntmplase ceva
mult mai grav dect ar fi putut s fie o ran de glon, orict de rea.
***
mi amintesc. Nu am uitat asta nicio clip. Reuisem doar s alung
amintirea, mai nti n nopi udate de sudoare i comaruri ce zdrobeau
sufletul, apoi i mai departe. Privelitea. Leo Seinfeld. Ce era n realitate
ceea ce mai trziu avea s poarte candida denumire de cedare de sistem.
Eram la poligon i exersam folosirea armelor automate. Automat
nsemnnd c aceste arme nu au trgaci i sunt controlate bionic prin
zonele de contact din mna noastr dreapt. Noi doar inem arma n
mn i nvm s sincronizm cu musculatura ochiului impulsurile din
locul de contact de pe mn. ntr-un mod greu de exprimat n vorbe,
acest lucru ne permite doar s observm culisele, iar atunci cnd acolo
apare ceva despre care credem c trebuie culcat la pmnt ne sunt
suficiente privirea i gndul pentru ca arma s se ndrepte ntr-acolo i s
deschid foc. n acest fel, obinem viteze de reacie n comparaie cu care
legendarii eroi ai vestului slbatic par nite bunicue oloage, dotate cu
arme ce trebuie ncrcate prin capul evii.
Suntem aezai n rnd i orice int care nete n faa noastr este
fcut ferfeni mai repede ca gndul. Leo Seinfeld este ultimul n rnd.
Eu sunt lng el i, din cnd n cnd, trebuie s m uit la el, pentru c
merit s vezi cum lucreaz cu aceste arme automate. Este concentrat
sut la sut. Pe figur, are un zmbet aproape elastic. El nu se antreneaz
pur i simplu, ci face dragoste cu arma lui.

M ndemn la concentrare, cnd brusc observ cum lng mine Leo

nepenete jumtate ridicat i inspir ngrozit nesfrit de lung. De parc,
deodat, plmnii lui ar avea o capacitate mai mare dect a unei cisterne.
Ce este? ntreb.
Leo nu rspunde. A lsat arma jos, se ine de piept i se pipie n jos,
spre abdomen.
M ridic. Ceva nu este n regul.
Leo!
Inima... gfie el. Turbo-inima, nu tiu... explodeaz ori ceva...
Strig dup ajutor. Ca prin cea, realizez c toi ceilali nceteaz s mai
trag, dar privirea mi este ndreptat ctre Leo, care geme groaznic,
aplecat nainte i brusc i nete snge din nas.
Decupleaz sistemul! ip eu. Decupleaz sistemul la blestemat, Leo!
Vocea lui a devenit deja un glgit necat. Ulterior, voi constata c eram
stropit de sus pn jos cu picturi fine din sngele lui.
Nu merge, spune el, s-a blocat, nu pot...
Corpul i se crispeaz, se ndoaie, se rsucete n poziii nenaturale.
Aud pocnete, scrituri, pe Leo mai mult l vd dect l aud urlnd i
neleg c n interiorul lui se rup oasele. Amplificatorii de for l toac, l
fac bucele din interior, ntre timp, i nete snge i din ochi, din
urechi, din pielea gtului. I se vd arterele pulsnd, prea groase, inundate
cu o culoare de un nenatural albastru-nchis.
i pe urm, oh, Doamne...! Pe urm...
Mai nti i iese o pies din bra, oel plin de snge, de buci de carne,
i o chestiune albicioas, de nedescris i sfie cmaa, pielea, i despic
coul pieptului, apoi din alt parte nite vergele cu strluciri de crom,
ptate cu rou guresc, se deformeaz nebunete, se rup, o ploaie de
schije, un satr dement i spintec braul din interior ctre exterior...
ip. Sau ip el? Nu mai tiu. Vd c i n abdomenul lui ceva se mic,
se arcuiete, ca n filmul Alien, i n mine totul url de oroare.
Una dintre sfarmturile care i ies din corp o ia n sus, i gurete
gtul i n sfrit privirea panicat a lui Leo se stinge, dispare enorma
groaz din ea. Capul i se las pe o parte. Gata. Corpul este ntins ntr-o
balt roie, lipicioas i toctoarea n care se transformaser

componentele sistemului su turbat mai toac puin din el, dar noi tim
c s-a sfrit.
Cnd ridic privirea, l vd deasupra mea pe Juan. Cu arma n mn,
ndreptat ctre capul lui Leo. Nu putuse rezista s i scurteze chinurile,
mpucndu-l nainte ca durerile s fi devenit insuportabile. Privea fix, de
parc vzuse iadul, dar de fapt chiar l vzuse. Toat viaa l va urmri
regretul c decizia lui venise prea trziu.
***
O'Shea prevzuse asta n apelul lui telefonic de miercuri, care l costase
viaa. El m-a avertizat c amplificatorul de for din coapsa dreapt nu
era n regul. C legtura cu osul coapsei putea ceda.
i exact asta trebuie c s-a ntmplat. Mi-am mai palpat o dat piciorul,
ca s urmresc contururile dispozitivului srit de la locul lui. Care acum
se mica ntre muchii mei, liber la un capt i avnd nite muchii
ascuite. Un comar.
Oricum, nu a fost att de oribil ca la Leo. Sistemul meu funciona
stabil, reaciona la comenzile mele, comunica. Nici vorb de o cdere de
sistem. Era vorba doar de ruperea unui material.
Mi-a venit ideea binecuvntat de a decupla amplificatoarele de for,
ceea ce a redus simitor durerile. Bun. Reuesc s m ntorc pe spate, n
aa fel c puteam privi cerul nocturn presrat cu petice de nori i puteam
s atept s mi vin vreo idee cu privire la ce mai puteam s fac. Dar
nimic nu garanta c mi va veni o astfel de idee.
M gndeam la cei aproximativ opt kilometri distan i la cei aizeci
de metri diferen de nivel care m mai despreau de punctul de
ntlnire cu Finnan. O iluzie. Nu voi reui. Nu voi reui s ajung nici
mcar pn la cel mai apropiat drum. Doar ncercarea de a m ridica, i
am resimit-o de parc un mixer pornea s mi sfrtece interiorul coapsei.
i nc m aflam sub puternica influen a drogurilor.
Dar mi fcea bine s stau ntins. O boare rece mi mngia faa i
durerea se mai potolea ct timp nu m micm. mi spuneam c poate nu
era chiar att de ru. Poate c acesta era momentul n care interveneau
procedurile de siguran care ne fuseser instalate dup moartea lui Leo.
Poate c morii lui Leo i datorez faptul c mai triesc.

***
Cnd autobuzul nostru ajunge n faa Steel Man Hospital, tocmai
nlau un gard nalt de vreo ase metri, din plci de beton, menit s
mpiedice vederea n interior. Nite oameni cenuii, n salopete cenuii,
care cu ajutorul mai multor macarale manevrau plcile grele. Privesc
vnzoleala lor cu o ciudat senzaie de irealitate; parc aici, n aceast
pustietate, ar reconstrui zidul Berlinului, care tocmai czuse.
Suntem primii de brbai mbrcai n uniforme care trdeaz un rang
nalt i de brbai n halate albe. Primim legitimaii, o msur complet
inutil, cci toi cei de aici ne cunosc pe dinuntru i pe dinafar mai bine
dect ne cunoatem noi nine, iar aceste legitimaii nu deschid nicio u,
mai ales nicio u care s dea n exterior. Ne aflm ntr-un complex cu cel
mai nalt grad de securitate existent. De facto, suntem prizonieri.
Dormitorul nostru este mare i mobilat luxos. n mod intenionat nu
suntem cazai n camere separate, asta n-ar corespunde modului de via
militar, dar au grij s nu ne lipseasc nimic. Cu excepia tirilor de la
televizor. Cu excepia ziarelor. Cu excepia scrisorilor i a serilor petrecute
n ora i a sexului, cu excepia oricrui contact cu viaa din exterior.
Dar, pn una-alta, nu mai avem nevoie de toate acestea. Lumea
exterioar este, din acest moment, neinteresant. n urmtoarele
sptmni i luni va fi vorba de lumea noastr interioar, ceea ce ne va
preocupa n aa msur, nct vom uita complet de lumea exterioar.
***
Berbecul se plictisise evident. Se ndeprt civa pai. i n cele din
urm, dispru din cmpul meu vizual. Eram mulumit c eram ntins
acolo i c mi puteam imagina c durerile m vor lsa. i m-au mai lsat.
Decuplarea amplificatoarelor de for m ajutase. nc ceva timp i voi
putea din nou s m ridic. Cam n cinci sute de ani.
Priveam negreala de vat a cerului i mi analizam opiunile. Dac
rmn aici pn dimineaa, m vor gsi? Nu tiam. Nu aveam idee dac
prezena oilor pe aceast pune nsemna c o dat pe zi cineva venea s
vad de ele sau dac animalele erau lsate singure cte o sptmn.
Erau att de multe chestiuni pe care nu le tiam despre aceast ar, o ar
n care mi petrecusem un sfert din viaa mea.

Am amnat ct am putut s mi pipi piciorul i pentru c bnuiam ct

de iluzorie era convingerea mea. Nu mai simeam coapsa ca pe o coaps,
ci ca pe un trunchi de pom mbrcat cu pantalon, dur, lemnos, avnd o
form bizar. Era suficient s mi duc mna peste el, pentru ca pompa de
sedare s porneasc la capacitate maxim. Am ncercat totui s m
rostogolesc pe o parte. O idee proast, cci durerea m-a fcut s mi pierd
cunotina pentru cteva clipe ori pentru cteva ore, nici eu nu mai tiu.
***
Cred c Gabriel a fost cel care, la vederea lui Jordan, a icnit. l puteam
cumva tolera, dei nu i-am spus asta niciodat. Avea ceva... nu tiu ce.
Ceva dintr-un artist neneles, s-ar putea zice, dar asta nu i se potrivea
complet. Era sensibil, nu era un bolovan ca Vernon, era ceva mai deosebit
fa de noi. Dac treceai cu vederea c prefera s fie ziua ntreag
nconjurat de propriul gunoi, puteai s pori cu el discuii cu adevrat
exploratoare. Se observa c avea idei proprii.
Aparatele de msur de deasupra paturilor noastre au sesizat c febra
i cretea nesntos. n miez de noapte se aprinde lumina n dormitor,
unde nvlete o cohort de medici i asisteni, ndreptndu-se ctre
patul lui Jordan. i iau temperatura, i examineaz ochii, se consult ntre
ei n latin i l iau cu ei.
Culcai-v! mi poruncete unul, cnd m ofer s l nsoesc pe
Jordan. Mine avei o operaie.
***
Am auzit oile micndu-se, am simit c sunt nelinitite. Aceste
animale mi-au plcut din prima clip, cu feele lor negre, i cu expresia
aceea serioas, permanent mirat din privirea lor. Am dat de ele n toate
plimbrile mele, umblnd anoe pe drumuri i puni, pentru c aici, n
Irlanda, nu se prea ostenesc cu garduri ori pori. Nu pot s spun dect c
n felul de a fi al acestor oi este ceva demn.
Plimbrile mele. Cltorii pe lumin, umbr i ploaie, uneori preau
cltorii prin propriul suflet. ntr-una dintre ele o vzusem pentru prima
oar pe femeia cu pr rou, sclipitor, care fotografia epave pe rm. Am
rmas n loc urmrind ce fcea cu atta concentrare. Pierdut printre
vasele euate, ajunse epave, modifica permanent poziia stativului, fcea

un pas lateral, apoi revenea, se apropia, apoi se deprta din nou. Se uita
minute n ir prin vizorul aparatului foto, fr s se mite. Nu avusesem
impresia c m remarcase.
Dup cteva zile, am revzut-o n Main Street, vorbind cu oferul unei
furgonete cu trei roi, n faa hotelului Brennan's. Pentru c dup aceea
dispruse n hotel, am crezut c era o turist i am simit ceva ce ulterior
mi-am dat seama c fusese dezamgire. Cteva zile dispruse. Dar apoi
i-am descoperit fotografia n prospectul aflat ntr-o mic vitrin de lng
intrarea n hotel i am aflat c se numea Bridget Keane i c era noul
manager al hotelului.
De atunci am vzut-o mai des. Adic fceam n aa fel, nct s o vd
mai des. Era... aa de plin de via! Nu tiu cum a spune-o altfel. Plin
de via. Se mica att de graios, din tot corpul, nsoind tot ce spunea cu
mici micri, aproape ca de dans. Asta m fascina. Vivacitatea.
Nu am ntreprins nicio tentativ de apropiere, pentru c din prima
clip mi-am dat seama c din asta nu ar iei niciodat ceva.
n comparaie cu ea, eu eram pe jumtate mort, cu mult nainte de a
m fi aflat pe aceast pajite cu oi.
***
Cnd mi-am revenit dup operaie, Jordan mai era nc bolnav. Dar
pierdusem altceva n timpul n care fusesem ocupat cu convalescena n
izolare ermetic: conductorul medical al proiectului, profesorul Stewart,
plecase pe neateptate, n biroul lui se afla un alt brbat, civil, dar nu
medic - unul de la Serviciile secrete, se optea n tain. Numele lui era
Larry Robinson i voia s vorbeasc cu mine.
De la alii am aflat c Robinson, n primul lui cuvnt rostit n faa
personalului adunat, a declarat c nu este competent n probleme
medicale. n ce este competent rmne deocamdat o chestiune deschis.
Clar este doar c de acum nainte va trebui ca totul s mearg mai repede.
Cineva fcea presiuni.
Robinson este un brbat mrunt, cu un cap oribil, diform, ca un ou i
cu faa plin de neobinuit de muli negi. Cnd vorbete, las impresia c
ar avea urgent nevoie de un consult medical pentru polipi. Cnd intru,
sare de pe scaun, mi strnge mna, m roag s iau loc, mi ofer ceva de

but i se recomand n nite termeni att de insignifiani, c nu rmn cu

nimic n memorie. n ciuda amabilitii exagerate, mi este antipatic din
prima clip.
n toiul discuiei noastre formale, sun telefonul. Robinson i
ntrerupe fraza pe care tocmai o spunea. Este cineva cunoscut de el, un
bos mare, asta se observ din reaciile lui dup ce duce receptorul la
ureche i se prezint. Un bos mare, dar n relaii amicale, pentru c i
permite intimiti.
Hunter! zbiar Robinson cu un entuziasm care califica drept ap de
ploaie tot ce se mai petrecuse n restul zilei. Cum? Desigur, oricnd. La
cerbi? Pn acum nu, dar odat tot trebuie s fie prima dat, zic eu...
Se ntoarce ncruntndu-se ctre mine, n timp ce ascult o voce
sonor, neinteligibil la distana la care m aflu, i i flutur mna
indicndu-mi s ies afar. Acelai gest cu care goneti insectele care te
deranjeaz.
Ies. Atept o vreme n anticamer, unde secretara m ignor, nc o
mutr nou; probabil c el a adus-o. Dup un sfert de or, observ c, dei
semnalul luminos al telefonului-central al secretarei s-a stins demult, lui
mister Robinson nici prin cap nu i trece s m invite nuntru. Plec i cu
asta treaba s-a rezolvat; n orice caz, el nu m-a mai cutat.
***
Mai era ntuneric, cnd n contiin mi ptrunde cu greu gndul c
stteam ntins pe o parte pe iarba umed i pe excremente de oaie. Dou
oi i berbecul de mai devreme m examinau rumegnd, cu un interes
enorm. Am gemut, la care unul dintre animale a fcut un pas ndrt, dar
celelalte rmaser calme. Deci pn aici deczuse gradul meu de
periculozitate.
Mi-am pipit coapsa i mi s-a prut c situaia nu era chiar aa de
lipsit de sperane. n orice caz, sedarea nu mai reaciona cnd am pipit
conturul anormal, iar durerea fu suportabil. Ceea ce putea s nsemne i
c nivelul de medicamente din sngele meu atinsese valorile maxime,
dar, oricum, ideea de a m ridica din nou n picioare era de neconceput.
Brusc, berbecul nl capul pentru a privi cu nrile fremtnd un
punct situat la orizont. Dup toate aparenele, un punct care l nelinitea.

M-am rsucit puin i m-am uitat n aceeai direcie ca berbecul. i am

neles de ce ceea ce vedea l nelinitea.
M nelinitea i pe mine.
Ceea ce se vedea cu ochiul liber era un ir scurt de lumini care dansau.
Cu vederea nocturn i folosind apropierea imaginii, se vedeau brbai
care se deplasau unul lng altul, unii dintre ei avnd lanterne aprinse.
Cu adevrat nelinititoare nu erau aceste imagini. Cu adevrat
nelinititor era c aceia care nu aveau lanterne ineau n mini arme cu
dispozitive de ochire cu laser, care erau puse n funciune.
A fi pariat c nu erau rani irlandezi ieii la vntoare.
Gemnd, m-am adncit mai mult n iarb. Deci, gata. Venise vremea
seceriului. Gata cu veselia. Se deciseser s m ia. tiau ce mi se
ntmplase? Nu, nu tiau. Cci altfel nu s-ar fi apropiat cu atta grij.
Aveam chiar impresia c nici mcar nu tiau exact unde eram. Am scos
costumul de camuflaj din buzunar ct am putut de repede, ceea ce nu
nsemna foarte repede, l-am despturit i l-am ntins peste mine. Era
imposibil s l mbrac, dar era nc sesizabil de rece; dac aveau aparatur
pentru infrarou, i garantat aveau, puteam cel puin pentru un timp s
rmn nedetectat.
Pe urm, mi-am dat seama c asta nu m va ajuta cu nimic. Nici prin
gnd nu mi putea trece s lupt. Nu aveam nicio alt alegere, trebuia s
rmn ntins unde m aflam i s atept s vin cu o targa i cu ctue.
Sau cu ce or fi socotit ei potrivit pentru imobilizarea unui cyborg.
Se opriser; preau c ateptau un ordin. Am auzit zgomot de motoare
n deprtare. Maini de teren. n deprtarea ceoas licrea lumina
farurilor. Mobilizare mare. Da, tot ce trebuia. Am reuit s m ridic
ntr-un gen de poziie eznd, cu piciorul drept ntins, i am vzut c
ntre timp toate oile se treziser i urmreau ngrijorate ce se petrecea n
apropierea lor.
Mi-a venit o idee. Una fr ndoial nebuneasc, dar nu aveam senzaia
c mai aveam multe de pierdut. Am intrat n memoria de sunete
ntocmit n zilele de contemplaie cnd ascultam oile care m nsoeau n
plimbrile mele de duminic. Semnalul de linitire l folosisem n aceast
noapte cu succes de mai multe ori, dar nu mai era nc ceva...?

Da, exact. Strigtul de panic. Alarma. Semnalul pentru stampede,

mprtierea exploziv, fr sens i neroad n toate direciile posibile.
Era un sunet reinut, cu rezonan inofensiv pentru urechea uman, dar
efectul lui a fost senzaional: oile au srit n picioare ca apucate de streche
i au luat-o la goan behind din toate puterile, i m bucur s pot
spune c i-au surprins total pe urmritorii mei. Brusc, n ntunericul
nopii, n faa mea, se descrcau arme cu nemiluita, am vzut berbeci
temerari plecndu-i capetele i trecnd la atac n timp ce mieii fugeau n
netire, plngnd ca nite copii, iar eu m-am micat chioptnd n
direcia din care venisem, cu chipul schimonosit de durere, zpcit de
drogurile din snge, cu o zvcnire ticloas n coaps i cu o senzaie
fierbinte, turbat n gtlej. Abia cnd mi-am lins buzele am neles c mi
curgeau lacrimi din ochi. i aa am luat-o chioptnd la vale, tiind c n
spatele meu era muntele inaccesibil, de necucerit, o umbr ntunecat n
noapte, ce mai conta c n orice moment un glon n spate ori n ceaf
putea s pun capt drumului meu? M trm suprat c ntrziau att
de mult lovitura de graie, glonul final. l simeam n spate, acolo unde ar
fi trebuit s inteasc. Oare se trezise un alt sim artificial, de a crui
existen nu tiusem nimic, un sim n stare s sesizeze unde i cnd
punctul rou al laserului mi atingea corpul? Nu m-am ntors. Nici nu
m-a fi ntors. Nu le-a fi dat aceast satisfacie. Dac m mpucau, s o
fac mielete, aa lai cum erau.

CAPITOLUL 21
Ceea ce am realizat pn acum prin cuvintele i faptele mele este nimic. Toate
acestea sunt doar exteriorizri amgitoare i lipsite de valoare ale fiinei mele.
Sunt ntr- un fel travestite n multe modaliti. Numai moartea poate decide ct
de departe am mers.
Seneca, EPISTOLAE MORALES
Nu au tras. i m tem c acum tiu de ce. M tem c am gsit explicaia
faptului c am fost cruat.
Nu m-am ntors: Mergeam nainte chioptnd, drept ca un b,
ateptnd glonul care nu mai venea. Nici mcar nu m-au urmrit i nu
ndrznesc s sper c nu au fcut-o din cauz c oile i-ar fi luat prin
surprindere. Eu cred c au masacrat nevinovatele animale pn cnd
i-au dat seama ce se ntmplase, dup care au ncetat s mai trag, dar
nu m-au mai urmrit.
La ce aceast prosteasc manevr cu strigtul de panic? O jalnic
ncercare de a face pe eroul, cum doar n filme se mai petrece.
Cred c am vzut prea multe filme n viaa mea. n acele filme de
aciune tipice Hollywoodului exist neaprat scena aceea scurt din final,
n care eroul este la nghesuial. i, dei omenete vorbind nu mai are
nicio ans, el reuete s ntoarc foaia pentru ultima dat n favoarea lui
i s nving. n Terminator, Sarah Connor rmne calm n timp ce
ultimele resturi ale robotului ce pare indestructibil o strng de gt i
acioneaz exact la momentul potrivit presa hidraulic. n Die Hard, eroul
interpretat de Bruce Willis a premeditat totul cu mult nainte i i-a lipit
cu band adeziv pistolul dup ceafa, aa c acesta i-a stat la ndemn
atunci cnd a fost somat s ridice minile. i aa mai departe. Isteimea i
vitejia nving, indiferent de ct de lipsit de sperane pare situaia - asta
ne nva filmul.
Asta am ncercat i eu. Ca, n cele din urm, s m dovedesc a fi erou.
O tentativ idioat, care a euat pentru c eroul nu a fost nici detept i

nici viteaz, i mai ales pentru c nu mai era vorba de film, ci de realitate,
n care i cel viteaz, i cel iste pot da gre.
Coboram povrniul ncercnd fr niciun sens s nu ndoi piciorul
drept, ci s l folosesc doar ca sprijin; toat larma i vnzoleala au rmas
n urma mea, nghiite de noapte i de ceaa ca o rsuflare. La un moment
dat, am rmas din nou singur i totui nu eram singur: auzeam voci, pai
ndeprtai, clinchetul metalic al siguranelor armelor, m tiam
nconjurat de hitai invizibili, urmat de un semicerc de gonaci care nu ar
fi admis s iau alt cale dect cea care ducea napoi, la Dingle.
Care era fr de sfrit. Cu ct mergeam mai departe, cu att mai
scurte deveneau intervalele la care trebuia s fac o pauz, minute lungi n
care stteam pe loc, ud de transpiraie i gemnd ca o sperietoare de
psri uitat, i mi doream s mor. Piciorul meu stng, care trebuia s
suporte tot efortul, s poarte tot nainte pas cu pas corpul meu greu de o
sut cincizeci de kilograme, tremura din cauza suprasolicitrii. Dar nu
puteam cupla amplificatorul de for, pentru c, de fiecare dat cnd
ncercasem s o fac, amenina s mi sfie coapsa dreapt.
Cu toate c dup ceva timp gsisem o modalitate chioap-trtoare i
extrem de obositoare de a m deplasa, inndu-mi piciorul drept eapn
i nendoit, n aa fel nct durerile ascuite s nceteze, cu flecare or ce
trecea simeam coapsa tot mai fierbinte, mai mare i mai fragil.
i treceau ore de chin pentru a face napoi drumul pe care venisem.
Orice trecere a unui zid era un martiriu. Uneori, rmneam ntins pe
pietre i m ntrebam ce s-ar ntmpla dac pur i simplu nu m-a mai
ridica. Dup care m rsuceam, m ridicam, gemeam, asudam, m trm
mai departe, cu gura uscat, cu rni n gt, m trm mai departe pe ci
de foc.
M urmreau tot timpul. Din cnd n cnd se aprindea scurt o lantern
departe n spate sau auzeam un strigt ori o njurtur din semicercul
care m mpingea tot nainte.
Sau doar mi nchipuiam? Erau luminile iritaii ale retinei sau conectri
greite ale implanturilor mele, erau ecourile ndeprtate ale gemetelor i
ale respiraiei mele grele?

Nu venea nimeni. Rmneam singur. Cnd am ajuns la primele case,

durerea din piciorul meu se transformase ntr-o amoreal surd, pe care
o consideram mai nelinititoare dect starea anterioar, cnd fusesem
capabil s simt durerea. Peste munii din est, cerul ncepea s ia o nuan
roz atunci cnd am trecut pe lng una dintre mainile lor. n ea erau doi
brbai. Cel de la volan dormea cu capul ntre tetier i fereastr, de parc
ar fi avut gtul rupt, cellalt avea ceva n mn, ce prea a fi un pahar cu
cafea, i se holba la mine cu gura cscat, de parc vzuse o fantom.
Att. S-a holbat pn cnd am trecut de el, nu tiu ce a fcut pe urm,
pentru c nu l-am mai urmrit.
Nu m ateptasem s m simt i mai ru, dar, cobornd strada spre
Mall, am simit c n orice clip m pot prbui. Eram sigur c nu voi mai
fi n stare s m mai ridic nc o dat. Isus atrna tot pe cruce i suferea,
doar c el era din lemn vopsit, n timp ce eu eram din carne i oel i
duhneam oribil. Nu am czut. M trm cu respiraia tiat i nu m
prbueam. Iat sensul giratoriu, apoi strada mea. Eram primul
Fitzgerald de dou generaii care revenea ntr-un loc pe care voise s l
prseasc.
n casa familiei Brannigan era lumin. O licrire cald, galben la o
fereastr pe care nu o mai vzusem pn acum dect ntunecat. M-am
oprit fr s m gndesc la ceva, mai nti pentru c trebuia oricum s m
odihnesc dup fiecare doi pai, apoi din pur curiozitate reflex.
Era camera de zi sau, n orice caz, o ncpere folosit ca atare de ctre
soii Brannigan n zilele lor de fericire. Acum, era camera unui bolnav.
Soul bibliotecarei edea acolo, avnd la spate un conglomerat de perne i
segmente de saltea care i ineau bustul oblic i ddea din mini fr
putere, faa i se fcuse vineie, iar soia era aplecat asupra lui fcnd
ceva ce mi se prea a fi un gen de eliberare a cilor respiratorii. Lng pat
se afla aparatul pentru respiraie artificial, o cutie din tabl de culoarea
fildeului, cu tuburi groase, la care erau conectate un recipient albastru i
un recipient alb cu gaze, iar doamna Brannigan i punea din cnd n cnd
masca pentru respirat, ceea ce lui i provoca horcituri i tuse, dar n final
culoarea feii i reveni oarecum la normal. Dei ea avea o privire serioas,

ntreaga procedur prea ceva uzual, ceva ce n casa Brannigan

reprezenta de ani de zile un exerciiu zilnic.
Am privit scena cu rsuflarea tiat, dar oricum nu att de grav cum
era cazul la srmanul domn Brannigan. Pe un raft, deasupra uii, aezate
n aa fel nct el s le poat vedea bine, erau trei exemplare din colecia
lui, parc vii: dou psri care priveau n jur prnd de-a dreptul
ngrozite i o pisic gata s sar. M-am uitat la brbatul infirm i m-am
gndit la ce mi povestise soia lui n urm cu o sptmn.
i, cu o groaz care mi apsa ca o piatr inima, am realizat de ce am
fost menajat. De ce urmritorii mei s-au mulumit s m mpresoare i s
mi taie cile de fug, n loc de a m mpuca sau de a ncerca s m fac
una cu pmntul clcndu-m cu un camion.
Eti cel mai reuit exemplar, spusese Reilly.
Nu am probe, bineneles c nu am. Dar cred c m menajeaz pentru
c vor s aib corpul meu nevtmat, ca pies de cpti a unei colecii
secrete. n faa ochilor, vd un muzeu subteran la care au acces doar
membri alei pe sprncean ai unui grup de iniiai, i vd pe acetia
intrnd n sala Steel Man i oprindu-se vistori n faa celui mai
impresionant exponat, corpul lui Duane Fitzgerald, Cyborg nr. 2, cel mai
reuit exemplar al proiectului, din pcate, euat. i ce bine s-a pstrat!
nicio gaur de glon care s l fi deteriorat. nicio deformare care s
aminteasc de o moarte violent. Ireproabil. O pies de mare valoare.
Este o aiureal? Nu tiu. Prietenii i spun Hunter, dei nu aa l
cheam pe acel brbat care, n timpul unei vntori cu participarea
familiei preedintelui, a mpucat de la o sut de picioare deprtare un
arpe cu clopoei, chiar cu o clip nainte ca acesta s fi apucat s o mute
pe fiica consilierului pe probleme de securitate? Nu a devenit de aceea
succesor al profesorului Stewart? Din recunotin? Am citit un reportaj
despre uriaa proprietate pe care locuiete la treizeci de kilometri nord de
Arlington. n articol nu era nicio fotografie n care s nu apar un animal
mpiat - capul unui cerb cu dousprezece ramificaii pe fiecare corn pe
peretele din spatele biroului, un grizzly n sala de primiri, n dormitor
chiar un vultur cu cap alb - mndra pasre-emblem a Americii.

Ei bine, poate c este un gnd nebun. Poate c doar s-au contrazis

ordinele venite pe ierarhii diferite, suprapuse unele altora, poate c ele
s-au ncurcat n timpul edinelor nocturne nesfrite din buncrele de
comand subterane, care ncercau s descopere calea corect dintre
paranoia i incontien. Poate c ntreaga poveste este pur i simplu
punctul culminant al incapacitii i al panicii.
Dar eu mai sunt chinuit de o groaz teribil. Stteam n dreptul
ferestrei casei soilor Brannigan i credeam c simt cum pmntul mi
fugea de sub picioare, i eu trebuia s fug. Dac mai aruncam o privire
pisicii mpiate, a fi urlat.
Am sentimentul c am alergat acas, dei nu am fcut cu certitudine
asta. Aveam totui cheia casei n buzunar, ciudat, pentru c nu m
gndisem s o vr acolo. Am descuiat, m-am trt pe sofa i am adormit
instantaneu.
M-am trezit cndva i la nceput nu am neles de ce deodat se fcuse
lumin, pentru c nu eram contient c dormisem. Am reuit s deschei
nasturii de la pantaloni i s eliberez coapsa dreapt: era un unic
hematom albastru-negru, umflat i oribil la vedere. M-am lsat pe o parte
i am adormit din nou.
Dup care, ciudat, m-am simit ceva mai bine. Am putut s m ridic n
picioare, mai exact spus pe stngul, i s opi pn n buctrie. n
Europa, frigiderele nu sunt doar incredibil de mici, ceea ce pn acum nu
m-a deranjat, dar nu sunt dotate nici cu dispozitiv pentru fcut cuburi de
ghea, ceea ce m deranja enorm acum. ntr-un compartiment, am gsit
dou tvie minuscule, pentru format cuburi, le-am umplut cu ap i
le-am pus n compartimentul congelator. Am luat apoi un prosop, l-am
udat n chiuvet i l-am pus ud i rece pe coaps, ceea ce mi-a fcut
grozav de bine. Stteam aa pe scaunul din buctrie, am reglat frigiderul
pe congelare i gndurile mi se nvrteau prin cap ca nite pietre de
moar.
Dup un timp, am stabilit c aveam febr. n cmpul vizual mi-a
aprut un ecran-diagnoz care mi-a oferit o selecie de metode
recomandate de tratament care mi stteau la dispoziie, mpreun cu
informarea c, n cazul n care n termen de aizeci de secunde nu m

decideam, se va declana default option o doz puternic de antibiotic cu

spectru larg de aciune.
Am lsat sistemul s lucreze. De ce nu? Tot ce mai voiam era s pun pe
picior o pung cu cuburi de ghea. Iar asta era doar o chestiune de timp.
Tot o chestiune de timp era cnd vor veni s m ia. Dac descopereau
c nu mai corespundeam ca pies ireproabil de muzeu, totul se va
sfri cu un glon n spate i cu construirea unei poveti care s arunce
vina morii unui cetean american pe seama unui terorist oarecare.
Priveam n gol. Timpul trecea. Mi-am privit minile, am strns pumnii
i am simit aciunea binefctoare a tensionrii muchilor. Am netezit
cmaa murdar, transpirat i mirosind a excremente de oaie i am
privit jocul muchilor. Era nc o privelite plcut. Mi-am amintit cum,
copil fiind, citeam mereu benzi desenate cu supereroi musculoi, metoda
mea preferat de retragere n mine cnd mama i tata se certau. n timp ce
casa rsuna de zbierete, eu m adnceam n admirarea pozelor de for i
mi imaginam c i eu aveam astfel de muchi, c eram blindat cu ei, n
aa fel c nimeni, niciodat, nu mi putea face vreun ru.
Numai c aici sunt o mulime de oameni care vor s mi fac ru. Cu
att mai mult cu ct nu mi mai pot aciona super-puterile. A prefera s
cad cu pavilionul ridicat. S le ofer o ultim btlie de care i viitoarele
generaii de ageni secrei s povesteasc cu fiori de respect. S nu le fie
uor. S mor n lupt. Orice, numai s nu atept ca o vit la poarta
abatorului.
De-a putea aciona nc o dat amplificatorul de for! S utilizez
alpha-adrenalina pn la ultima pictur, s mai fiu o dat invincibil
pn cnd dobndesc supremaia. Gndesc febril cum a putea face asta.
Problema const n sistemul hidraulic smuls. Exist posibilitatea de a
aciona un singur cilindru. Trebuie...
Asta ce este? Cineva m strig de afar.
***
Deja totul arat altfel. Nu tiu ce s mai cred. Poate c ar trebui s
dorm, n loc de a sta aa, btnd darabana pe tblia mesei.

Era Billy Trant. Surpriz: am trit s l vd fcnd i pe potaul. Sttea

n strad, n faa casei, probabil iritat de inscripia inductoare n eroare
de deasupra butonului soneriei.
Mister Fitzgerald!? Avei pachet!
i chiar inea pachetul n mn. S nu i vin s crezi, arta ca un
pachet cu concentrat de hran.
Am aruncat prosopul n chiuvet, m-am ridicat ct am putut de
repede, mi-am ridicat pantalonii, ceea ce s-a realizat doar strngnd din
dini, i m-am repezit la u.
Ah, hallo, mister Fitzgerald! exclam uurat Billy i rnji de ar fi fcut
s i sar inima din piept unui productor de plci dentare. Nu eram
sigur...
Da.
Att am spus. Nu mai eram sigur dac nu ar merita s schimb tblia
de deasupra butonului soneriei. El flutura pachetul.
Am ceva pentru dumneavoastr. Acum, ce mai zicei?
Prea greu, dar nu arta exact ca pachetul meu cu concentrat de hran.
Poate pentru c schimbaser furnizorul ambalajului.
Este grozav, am afirmat prea buimac pentru o remarc spiritual.
Dai-l ncoace.
Am nevoie de o semntur de-a dumneavoastr, un moment...
Scoase ia iveal un teanc de formulare i un pix refractar, i, pentru c
se prea c i mai lipsea o mn, am deschis ua i i-am spus s intre.
Accept uurat invitaia, urc treptele i se duse n buctrie fr s
onoreze cu o privire inuta mea neglijent. Am lsat ua ntredeschis i,
chioptnd, m-am inut dup el pn la masa pe care pusese pachetul,
dup care mi ntinse pixul pentru a semna de primire.
Deschidei-l, opti el n timp ce semnam. Semntura mea fu mai
nesigur dect de obicei. Judecnd dup ea, cred c orice expert grafolog
ar fi atestat c absolvisem facultatea de medicin.
Acum, adug Billy Trant, biatul cu couri pe fa, cnd l-am privit.
Finnan? formular buzele mele ntrebarea fr a-i da glas. El confirm.
Am desfcut cutia. Cri, n majoritate romane proaste, de la anticariat
dup cum artau. Pe ele era un plic mic.

Billy se retrase doi pai cnd l-am desfcut, ca i cum i s-ar fi

recomandat insistent s nu ncerce s afle ce scria acolo.
Ceea ce era probabil oportun. Am scos din plic un bilet din hrtie
subire i am citit: O nou ncercare, de data aceasta cu o main blindat.
Locul: douzeci de metri la nord de cel stabilit prima dat. Ora: ca la ntlnirea
cu Bridget. F.
Cu alte cuvinte, Finnan voia s m culeag astzi, puin nainte de
miezul nopii, la colul dintre Main Street i Dyke Street, i s ncerce
ieirea cu un automobil blindat. Putea s reueasc asta? tia ce mi se
ntmplase? Bnuia cu cine se pune?
Am lsat biletul jos.
Mulumesc, i-am spus lui Billy.
mi smulse biletul din mn, l mototoli fr s l priveasc, l ndes n
gur, l mestec i l nghii cu greu. Tui de cteva ori i zise:
Acum, trebuie s plec.
Am dat doar din cap, surprins de ceea ce fcuse. Ceea ce m ngrijor.
Nu ar fi trebuit s fiu surprins. Chiar n starea n care m gseam, nu ar fi
trebuit s fiu astfel surprins.
OK.
Ieit n strad, i strnse teancul de chitane, pixul, urc pe biciclet,
mi fcu vesel semn cu mna i plec. Am fost pe punctul de a privi n
urma lui, dar mi-am dat seama c asta ar putea s l pun n pericol.
Aadar, am intrat n cas, ca i cum totul fusese ceva normal.
Acum, stau i creierul mi funcioneaz la turaie maxim. Un
automobil blindat? Ce nseamn asta? Indiferent de ce este, agenii se vor
aga de noi ca mutele de clei.
Pe de alt parte, Finnan i-a mai fentat cu o manevr de acoperire
rafinat. Se prea poate s mai reueasc nc o dat.
Azi, la miezul nopii? O problem este Reilly. M ateapt la ora opt n
port. Bnuiesc c, i dac fuge pe cont propriu, exist o comunicare, ca i
pn acum, ntre el i agenii din ora. Cu alte cuvinte, dac la ora opt nu
apar n port, nici n aceast cas nu trebuie s m mai aflu. Trebuie s
petrec timpul rmas pn la miezul nopii ntr-o ascunztoare. i mai
trebuie s ies nevzut din cas, de aceast dat fr costumul de camuflaj

aflat pe o pajite fr nume. Pe lng asta, este exclus s m mai trsc

prin canal. Voi fi bucuros s m pot deplasa chioptnd.
Asupra acestor lucruri trebuie s mai cuget. Acum, am s m spl, pe
urm m ocup de cuburile de ghea i o s m gndesc la ce mi rmne
de fcut.
***
Stau la patul lui Jordan Bezhani. Priveghi. Am fcut cu rndul n
timpul nopii, eu am rmas ultimul. i privesc faa palid precum ceara, n
care nu a mai rmas nimic din tainicele lui dorine i nici urm de acea
ncpnare de care putea da dovad. Jordan nu mai este aici. Sub
cearaf se afl doar un corp care conine cteva aparate ce nu mai
funcioneaz.
Se ridic soarele. M aplec pentru a stinge veioza de pe noptier. n
acel moment, observ c pe pervazul ferestrei s-a format un stol de
psrele care privesc nuntru. Mici ghemotoace maro-cenuii, cu
ochiori negri i cioc negru, ce preau c l privesc pe brbatul care le
desenase deseori i care lsau impresia c l vegheaser de acolo tot
timpul. Dar, cnd m-am rezemat de speteaz, au zburat.
***
Gndete-te la moarte, spune Seneca, i eu asta fac. Gndesc asupra
morii. M gndesc astfel fr team la ziua n care poza i sulimanul au
s cad i se va arta dac sunt viteaz doar cu vorba ori i cu sufletul,
dac arogantele aforisme pe care le-am opus sorii au fost doar teatru i
frnicie.
Aceste cuvinte le-am citit ntotdeauna cu groaz. Dar le citisem i le
recitisem fr s neleg de ce m impresionau att de mult. Chiar le
scrisesem, pentru c voiam s le port cu mine.
Poate c acum ncep s le neleg.
La dou mii de ani dup Seneca, noi i cinstim pe nvingtori i i
dispreuim pe nvini. Din pcate, prin curaj nelegem capacitatea de a
nvinge acea team care ne reine de la a obine o victorie. Dar curajul fr
victorie nu este nimic, e ceva jalnic. De aceea nu nelegem c curajul
poate nflori doar n faa morii.

Chiar i cei mai lai sunt cuteztori n vorbe. Unde te afli tu va iei la
iveal doar n ultima ta or. Moartea va fi aceea care va decide.
Cum vedem noi moartea? De fapt, nu o vedem. Ne comportm ca i
cum ea nici nu ar exista, ascundem muribunzii n spitale, cosmetizm
morii ca s arate ca i cum ar dormi i, dac suntem vreodat silii s
lum cunotin de realitatea morii, o mbrcm cu uriae cantiti de
patos i sentimentalism. Provocarea vieii de astzi nu pare a fi aceea de a
face fa cu curaj morii, atunci cnd vine ea, i vine pentru fiecare,
inevitabil i fr a putea calcula momentul, ci mai mult aceea de a fugi ct
mai mult posibil de ea, de a i te sustrage dac s-ar putea pentru
totdeauna. Nemrturisit, plecm de la presupunerea c moartea este un
accident de munc, un fenomen suprtor, care n funcie de posibiliti
trece drept evitabil.
Gndete-te la moarte, spune Seneca. Cine spune asta te cheam s te
gndeti la libertate. Cine a nvat s moar, acela a ncetat s mai fie
rob.
Eu m gndesc la moarte pentru c trebuie s o fac.
n baie se mai afl cioburile paharului mturat de pe suport de ctre
Reilly n timpul vizitei sale de inspecie. Cred c acolo vor rmne; nu am
nici dispoziia i nici nu m simt n stare s le strng.
Mai exact, m aflu ntr-o dispoziie deosebit de proast. Minile mi
tremur atunci cnd le vr sub apa de la robinet i mi simt faa fierbinte
i nmuiat atunci cnd o spl. M privesc n oglind i ncerc s scap de
senzaia de a fi doar carne putred, ce se va desprinde curnd n buci
puturoase de pe scheletul meu din oel. i, cnd apuc un prosop curat,
acesta mi scap i cade exact n mijlocul cioburilor.
M aplec cu greu, fiecare micare fiind un chin. Degetele minii drepte
par s scrneasc atunci cnd apuc prosopul. i, exact cnd vreau s
m ndrept, vd acel obiect alb, de mrimea unui smbure de cirea, pe
jumtate acoperit de cioburi, n crptura dintre placa de gresie a podelei
i peretele vruit.
Componenta de care m-a operat O'Shea. Am cheltuit energia necesar
s o culeg dintre cioburi i s o ridic, apoi m-am aezat pe marginea czii,
pentru a-mi trage sufletul, am privit obiectul i am ncercat s reconstitui

modul n care ajunsese acolo unde l-am gsit. Doctorul mi-o dduse
ntr-un borcan cu capac care se nuruba. Pe care l pusesem n buzunar.
i pe urm? Venisem acas i pusesem borcanul pe pervazul ferestrei.
Exact, i n acelai loc lsasem pansamentele, cu intenia de a le arunca la
gunoi ct mai curnd. Dar nu mai ajunsesem s fac asta. Aa cum se
ntmpl deseori n gospodria unui brbat; mai rmne cte ceva prin
cas, care nu se ncadreaz n imaginea general acceptat de igien i
estetic. Iar Reilly manifestase interes pentru resturile de pansament,
voise s afle ce i se ntmplase protejatului su. Atunci czuse paharul i
se sprsese de podea.
Este de remarcat c oamenii care ptrunseser vineri la mine n cas i
care rscoliser totul scpaser total din vedere acest obiect.
Poate c mai corespunde teoria cu idioii.
Nu tiu de ce, dar deodat mi s-a trezit un interes arztor de a afla ce
component era aceasta. Folosindu-m de puterea de mrire a vederii, am
descoperit un numr mare de mici fisuri n nveliul alb i neted, ce prea
a fi din teflon, dar probabil c nu era din acest material. Una dintre fisuri
era suficient de larg pentru a se vedea cu ochiul liber: desigur, pentru c
insistasem.
Am dus obiectul n buctrie, l-am pus pe mas i am scos din dulap
sculele de care dispuneam. Niciuna dintre ele nu era, bineneles,
potrivit pentru prelucrarea componentelor microminiaturalizate, dar am
reuit s fixez smburele de cirea cu o menghin, pentru a m ocupa de
el cu un ferstru pentru metale. Materialul alb al nveliului nu a opus o
rezisten serioas, el se transform ntr-o pulbere alb i se mprtie pe
mas emannd un miros chimic neptor, nveliul metalic de dedesubt
era evident mai dur, dar i el ced dup cteva minute i componenta
presat de menghin ncepu s se ndoaie. Am scos-o, iar restul l-am
fcut cu un clete de tiat cuie.
Cele dou jumti se aflau pe mas, n faa mea. M-am plecat asupra
lor i le-am examinat cu privirea-lup. Cu toate c minile mi tremurau,
am reuit cu un ac s ndeprtez fiecare strat. ncetul cu ncetul,
minusculul dispozitiv nemenionat nicieri n planurile mele constructive
se dezveli.

Nu sunt un tehnician, dar cte ceva am fost nvai n materie de

tehnic. Exist nite elemente tehnice pe care le pot recunoate fr gre.
Dac obiectul din abdomenul meu ar fi fost un dispozitiv de nalt
complexitate, ceva de nivelul Observation Detection Processor de exemplu,
a fi putut s m holbez la el o sut de ani fr s pricep ce vedeam. Dar
acesta nu era un dispozitiv complex. Dimpotriv, era o component
deosebit de simpl. Simpl i robust, i probabil c fusese conceput n
final.
Se compunea n principiu din dou pri. Una era un receptor. Se
vedea clar antena bipolar nfurat i oscilatorul, de fapt un receptor
radio de cea mai robust construcie. La el era conectat un minuscul cip,
un decodificator judecnd dup numrul de cod.
A doua parte era un simplu ntreruptor. Despre aa ceva era vorba.
Un conductor intra n obiect, altul ieea, ambele erau legate mpreun cu
nite gici metalice, care la un impuls se puteau distana.
Bnuiesc ce mi s-a ntmplat, i anume c, uneori, cnd m micm
violent noaptea, iar aparatul era presat de peritoneu, printr-o crptur a
nveliului protector ptrundea lichid abdominal. Asta trebuie s se fi
ntmplat des, de regul fr efect, deoarece dispozitivul era rezistent.
Totui, uneori, de exemplu, n noaptea de smbt, cu o sptmn n
urm, s-a ajuns pn acolo, nct ntre cele dou contacte s-a interpus o
mas lichid, care a ntrerupt circuitul electric i cu asta alimentarea cu
curent a sistemului meu.
Diversele comenzi pe care le-am dat pe parcursul timpului au fost de
folos doar indirect: punnd abdomenul n micare i deplasnd lichidul
care aciona ca izolator. Unica intervenie direct a fost aceea fcut cu un
obiect ascuit prin peretele abdomenului, direct prin fisuri, care au presat
gicile una n alta i au eliminat lichidul dintre ele.
Pn aici era bine. Dar adevrata ntrebare era: ce nsemnau toate
astea? Un aparat care la un impuls tia alimentarea cu curent a sistemelor
mele. Un impuls codificat, din ce se vedea. Cu alte cuvinte, componenta
pe care doctorul O'Shea mi-o scosese prin operaie era gndit astfel nct
cineva care cunoate codul s m poat scoate din circuit cnd voia el.

De aceea stau aici i m gndesc la moarte. S-a fcut demult de prnz,

afar se vd nori mari lptoi-cenuii, care danseaz deasupra oraului
Dingle, bureaz puin, aa cum bureaz mai mult ori mai puin n fiecare
zi, iar eu ncerc s neleg ce vrea s comunice Seneca atunci cnd spune:
Doar un singur lan ne nctueaz, dragostea de via. i, dac nu te
dezlegi de el, l poi totui slbi prin aceea c, atunci cnd mprejurrile o
cer, nimic s nu tirbeasc disponibilitatea noastr de a face ceea ce odat
i odat trebuie s se ntmple.
Nu prisosete unei anume logici implantarea unor astfel de aparate
nou, cyborgilor, i nici tinuirea existenei lor. Dac Steel Man ar fi fost un
succes, s-ar fi construit sute de soldai ca mine, s-ar fi creat o divizie de
superoameni, garda pretorian a Americii, ca s zicem aa. Este nevoie s
citeti doar foarte puin despre istoria Romei, pentru a constata c grzile
pretoriene nu rareori au jucat rolul decisiv n rsturnarea i asasinarea de
mprai. Responsabilii proiectului vor fi hotrt ntr-un stadiu incipient
sau vor fi primit indicaia s monteze o siguran, s dea o posibilitate de
a ine sub control spiritele ce se intenioneaz s fie activate.
Astfel devine clar cum de a putut fi clcat Gabriel Whitewater de un
autocamion. La faa locului trebuie s fi fost cineva care cunotea codul
de decuplare. Cineva care poseda aparatul corespunztor i care a apsat
pe buton la momentul potrivit. Ceea ce nseamn c de fapt nu a fost un
accident, dar de acest lucru nu m-am ndoit niciodat.
Din pcate, totodat mai este ceva clar.
Iar acum eu trebuie s acionez.

CAPITOLUL 22
Pentru moarte, trebuie s ne pregtim mult mai devreme dect pentru via.
Dac am trit suficient, nu ine de ani sau de zile, ci de sufletul nostru. Eu am
trit destul. Ca unul care a ncheiat socotelile, eu atept moartea.
Seneca
Merge bine. Nu doare. Surprinztor.
O ocazie de a mai aminti de una, de alta.
De exemplu, cum i-a gsit sfritul Lucius Annaeus Seneca. n anul
62, s-a retras pe proprietatea lui din provincie, pe de o parte, din motive
de sntate, pe de alt parte, pentru c, dup moartea unui susintor, nu
mai rezista presiunilor exercitate asupra lui de ctre clica ru intenionat
din jurul mpratului Nero. Acestei retrageri i-au urmat anii n care
nebunia lui Nero a atins acele dimensiuni legendare cnd sngele curgea
ncontinuu i cnd Roma a ars.
n aprilie, anul 65, s-a nchegat n sfrit o conspiraie n jurul unui
anume Calpurnius Piso, cu scopul de a-l rsturna pe Nero. Dar grupul a
fost trdat i atunci Piso, un cunoscut apropiat al lui Seneca, care revenise
la Roma exact n preziua atentatului planificat, i-a inoculat mpratului
suspiciunea c fostul lui profesor nu numai c a participat la complot, dar
c fusese ales de conspiratori succesor la tron. Nero l-a condamnat pe
Seneca la moarte fcndu-i favoarea de a-i alege singur modalitatea
execuiei, putnd alege i s se sinucid.
Seneca tocmai convocase un cerc al prietenilor pentru discuii
filosofice. Un martor, Tacitus, relata c figura acestuia nu reflecta frica ori
deprimarea. i-a cerut testamentul, pentru a face n el modificri n
favoarea prietenilor, dar centurionul care l supraveghea i-a interzis acest
lucru. Atunci, el s-a adresat prietenilor si i i-a rugat s accepte ca
motenire amintirea vieii i morii lui i i-a consolat pe cei care
izbucniser n lacrimi cu sfatul de a nu uita nvturile nelepciunii
tocmai n momentul n care se impune o inut vertical. Apoi, puse s i

se deschid artera i, n timp ce sngele nea, le dicta ultimele sale

cuvinte celor care scriau, stpn pn la sfrit pe talentul su oratoric.
Cam aa s-a ntmplat, dac mi aduc aminte corect.
L-am sunat pe Reilly i i-am spus c ntlnirea rmne n picioare,
formulnd totul astfel nct agenii care ne ascultau s nu devin
suspicioi. Am mai menionat, n trecere, c mai trec pe la bibliotec, ca s
clarific problema crilor mprumutate, care mi-au fost furate. Asta l-a
iritat vizibil, dar nu avea ce face. Voiam ca urmritorii mei s tie. Cci
ultimul lucru de care am nevoie este ca un agent s intre n bibliotec i s
vad ce fac eu acolo ore n ir.
Dup ce am vorbit cu Reilly la telefon, am trecut la treab. Am strns
cteva lucruri din baie i din buctrie, am prsit casa, de data aceasta
prin ua din fa, i am ncuiat-o, dar astea erau doar de spectacol. De
aceast dat, nu m voi mai ntoarce, tiam asta.
Ultimul tur prin ora a fost chinuitor. De desprire. De durere. Coapsa
m ardea, pielea se ntindea i nu m-ar fi mirat deloc dac piciorul mi s-ar
fi rupt la una dintre micri.
Dar nu s-a rupt. Am ajuns n Green Street i, n biblioteca slab
luminat, mrs. Brannigan se afla ca ntotdeauna n spatele tejghelei, iar,
cnd am rugat-o s mi permit s folosesc imprimanta, mi-a ntins fr
s ezite cheia biroului.
O vreme, am s m ncui nuntru, este ceva confidenial, am zis.
nicio problem, nchidem abia la ora cinci.
Se poate s dureze puin mai mult.
Eu sunt aici pn la ora ase. Art ctre o cru de cri restituite,
aflate n spatele ei. Trebuie s le sortez.
Mulumesc.
Ce este cu piciorul dumneavoastr?
V povestesc mai trziu.
M-am ncuiat n birou, am lsat cheia n broasc i am nceput imediat
s abuzez de ncrederea ce mi se artase.
Am scos din buzunar un clete i am tiat cablul imprimantei
aproximativ la jumtatea distanei dintre ea i calculator. Apoi am scos
urubelnia i am nceput s demontez fia de contact. Aceasta fiind

desfcut, am rsfoit cartea tehnic a imprimantei, cutnd modul de

nseriere al firelor. Slav Domnului, n anex erau detaliate datele fiei
PIN. Ar fi mers i fr asta, dar cunoaterea lor mi uura conectarea
corespunztoare a celor dou fragmente de cablu.
Dup zece minute, fia de contact era reintrodus n imprimant i din
cellalt capt al cablului ieeau dou fire subiri, unul rou i altul galben.
Le-am curat izolaia pn cnd la capete au aprut civa milimetri de
cupru, i cu asta treaba era gata. Partea cea mai uoar a chestiunii.
M-am aezat o clip, ca s mi revin respiraia, i am verificat dac
sedarea funciona. Ea funciona, dar nu aceasta era problema real. Am
eliberat biroul de toate hrtiile de pe el, am scos din buzunar tifonul i
plasturele i le-am aezat la ndemn. n coul de hrtii era un ziar. L-am
ridicat i l-am despturit n faa mea. Titlul zilei suna astfel: A treia crim
n Dingle.
Am scos din buzunarul cmii pacheelul cu lame de ras. Am scos
una dintre ele, i-am verificat tiul, am fost mulumit de el i am depus-o
la ndemn pe pacheel. Apoi, mi-am suflecat mneca dreapt a cmii.
Consider c nu voi mai avea calitile unei atracii principale a unui
muzeu secret.
Problema programului de prelucrare a textului, pe care l datorez unui
programator jucu, este c teoretic pot imprima cu el, ca unic ieire de
date regulat fiind prevzute contactele bionice de la mna mea dreapt.
Dar acestea fuseser altfel gndite, pentru contacte integrate la
monstruoase arme de foc pstrate departe, n buncre secrete. Aa cum
sunt, nu pot face nimic cu ele. Trebuie s le modific, pentru ca tot ceea ce
scrisesem eu s apar pe hrtie.
i singura cale de modificare o reprezint un alt cablu. Cablul care
duce de la computerul din abdomenul meu la contactul final bionic din
mna mea.
Am ntins braul drept n faa mea, pe mas, cu partea interioar n
sus, am strns pumnul i n stnga am luat lama de ras. Nu era mna mea
cea mai ndemnatic. La un deget distan sub ncheietura minii am
aezat tiul lamei, ntr-un loc n care nu preau a fi artere. Am simit
durerea doar uor cnd am apsat i la suprafa a aprut o pictur

roie. Am secionat pielea i stratul gras de dedesubtul ei i am continuat

s tai pn aproape de ncheietura braului, o tietur lung ct un lat de
palm i adnc de civa milimetri.
Sedarea lucra. n bra se rspndi o senzaie de apsare. Sngele se
scurgea n firioare subiri, n stnga i n dreapta rnii, pe ziar, n ciuda
presrii.
Nu era nc suficient de adnc. Aveam grij s respir regulat. n limita
cmpului meu vizual vibra ceva ca o cea ntunecat, dar va fi aa abia
dup ce treaba va fi fcut.
Am luat iari lama, am pus-o pe vscozitatea cald, de un rou intens
de la ncheietur, i am apsat mai tare, am secionat esutul cu o micare
brusc i apoi am lsat metalul s cad tremurnd. Acum trebuia lucrat
rapid. Am introdus degetele minii stngi n rana ntredeschis, am
cutat prin carnea cald, sngernd, pn cnd am dat de ceea ce
cutam: conductorul CPU-BIOUT-SER, nr. 001-5398-4423.
Cnd am tras cablul, am simit o durere intens n ntreg corpul, iar
ceaa ntunecat ctig teren. Am luat rapid cletele, tot cu mna stng,
am tiat conductorul i i-am fixat captul provizoriu pe bra. Cellalt
capt alunec napoi n carne. M-am strduit cu o mn s presez
marginile i s aplic deasupra plasturele pregtit din vreme, ceea ce mai
curnd nu mi-a reuit. De mine depindea s limitez porcria. Apoi, m-am
ajutat i de dini i am reuit s ncep s nfor tifonul i s-l strng att
ct sngerarea s fie n oarecare msur ncetinit.
Am curat captul conductorului cu o bucat de hrtie. innd cu
degetele tremurnde ale minii drepte firele, le-am scos izolantul i le-am
rsucit mpreun cu firele din cupru ale cablului imprimantei. Apoi, am
dat comand minii drepte s imprime.
A funcionat de la prima ncercare. Dioda verde a imprimantei ncepu
s clipeasc atunci cnd aparatul primi datele i la scurt timp iei prima
pagin imprimat normal. Am constatat c mna dreapt reaciona mai
bine dect sperasem s o fac: n vreme ce imprimarea continua - ncet,
dar eu aveam timp - eu puteam s scriu n continuare. Ceea ce mi-a dat
posibilitatea s mai fac completri din loc n loc.

Deci m aflu aici. Ventilatorul imprimantei face atta zgomot, nct nu

pot s mai aud ce se petrece dincolo de u. Prin fereastra ngust, cu
geam mat, se strecoar nuntru o lumin blnd. Observ c teancul cu
hrtie imprimat crete. Sngele meu s-a mprtiat pe ziarul n care se
afla reportajul despre asasinarea unui american cu numele de Victor
Savannah.
M gndesc c i acesta este unul dintre acele renghiuri pe care i le
joac cuiva propriul subcontient. Partea din mine care se ocup de scris
trebuie s fi avut cu mult naintea restului contientului meu idee pentru
cine am fcut toate acestea cu adevrat. De aceea am tinuit, ca s zic aa,
chiar i fa de mine, c eu am fost acela care l-a omort pe agentul
pescuit ieri-diminea n port.
Da, eu l-am omort. Premeditat i cu snge rece. M gndisem la
nepoata i la nepotul lui O'Shea, i la faptul c el fusese singurul om n
care am putut avea ncredere n tot acest timp, i l-am omort pe agent.
Nu am tiut c se numea Victor Savannah i, chiar de a fi tiut, mi-ar fi
fost indiferent. Poate c nici nu l-a chemat aa. Ceea ce scrie n legitimaia
unui agent secret nu nseamn mai nimic. L-am pndit de la ieirea din
hotel, l-am urmrit i, ntr-un moment favorabil, i-am rupt gtul cu o
singur lovitur a minii drepte. A fost o moarte uoar, rapid i
nemeritat de miloas pentru ei. Da, era agent i aciona n slujba rii lui,
nu n propriul interes. Se poate s fi fcut doar ce considera el c este de
datoria lui. Dar i eu am fcut acelai lucru i am fost mai puternic.
Privind retrospectiv, aruncarea lui n bazinul portuar a fost un risc
nejustificat. Dar n momentul acela mi s-a prut necesar pentru a terge
eventuale urme. nainte de seara zilei de luni nu trebuia s apar niciun
poliist n faa uii mele. ntre timp s-a fcut mari i am rmas nc
nedescoperit. Acum mi se pare c am ajuns la punctul n care s pun
ordine n treburile mele i este de datoria mea s nu las neclarificat acest
caz de ucidere.
mi este absolut indiferent ce se va alege, de exemplu, din casa mea.
Celelalte bunuri ale mele, nu sunt multe, m preocup prea puin pentru
a-mi face gnduri serioase.

De fapt, dac m gndesc bine, exist doar un obiect a crui pierdere o

regret cu adevrat. O fotografie pe care n copilrie i n adolescen am
pstrat-o n sertarul noptierei ca pe o comoar. Voiam, a fi vrut s pot
arunca o privire asupra ei; dar nu mai tiu unde a rmas aceasta. Era o
fotografie cu mama i cu mine, fcut puin dup ce m nscusem. M
inea n brae, pe mine, fiul ei sfrijit, cu ochii mari, Duane, m inea n
brae i zmbea aparatului de fotografiat.
n anii de dup plecarea ei, scoteam de multe ori aceast fotografie i o
puneam lng mine, pe ptura de pe pat, o priveam cu faa sprijinit n
mini i ncercam s mi amintesc ct mai multe lucruri posibil. Mama
zmbea n aceast fotografie n care m inea n brae, i prea fericit
cum nu am mai vzut-o niciodat, iar cnd priveam fotografia m
gndeam mereu c totui mama trebuie s m fi iubit puin.
Teancul de hrtii devenea considerabil. N-am crezut c scrisesem att
de mult. Voi da paginile tiprite bibliotecarei, cu rugmintea de a i le
transmite mai departe lui Finnan MacDonogh. Sper s ajung la el nainte
de a ncepe aceast aciune riscant de la miezul nopii, pentru c eu nu
voi fi acolo.
Mai devreme, mi pusesem n buctria mea ntrebarea pe care ar fi
trebuit s mi-o pun tot timpul, chiar i cu febr i cu coapsa atrofiat: de
fapt, cum au putut agenii s m gseasc ieri-noapte acolo, pe versanii
muntelui?
Sunt sigur c nu au tiut cum am prsit casa. Nu m-au urmrit, cci a
fi observat. Au aprut pur i simplu. Au putut s fac asta pentru c tiau
unde eram.
Cred c vasul ancorat de ieri n port joac un rol decisiv. Este un vas
pentru tehnic radio, lucrul acesta nu se poate ignora. Probabil c, dup
evenimentele de vineri noaptea, a fost solicitat pentru c se dovedise c
eram capabil s m sustrag supravegherii cel puin temporar.
Dac i montezi n secret unui soldat- cyborg un dispozitiv de decuplare
pentru cazuri extreme, este la mintea cocoului c i creezi i posibilitatea
ca n aceleai situaii s poi s l detectezi. Iar existena acestei posibiliti
o vei ine, de asemenea, secret fa de el. Pe undeva n sistemul meu este
ascuns un alt dispozitiv care, cnd primete impulsul codat, transmite

poziia exact, iar n noaptea trecut acest dispozitiv a fost folosit pentru
prima dat. Numai aa m-au putut gsi pe acea pajite, printre oi.
Dar asta mai nseamn c eu nu am nicio posibilitate s dispar i nu
am salvare.
Chiar dac reuesc s scap de cei care m supravegheaz aici, n ora,
pot fi gsit oriunde pe aceast planet. Este exclus s rmn nedescoperit
pn ajung la Dublin. Cunosc dotarea forelor noastre armate i tiu de ce
sunt ele n stare. Data viitoare nu va mai fi un semicerc discret de ageni
secrei cu lanterne i arme, care mi indic cu generozitate pe unde s o
iau. Data viitoare vor aciona elicoptere, vor fi parautai cei de la SEAL i
oricine va fi cu mine se va afla n pericol de moarte.
Nu pot s merg cu ei. Port n corpul meu un trdtor electronic. Voi fi
ca un far n lumea invizibil a undelor radio i voi aduce moarte sigur
nsoitorilor mei.
i pentru c m tem c tu, Bridget, vei fi nclinat s i faci o fals
impresie despre posibilitile tehnice i despre hotrrea celor care m
consider secret de stat, am decis ca pentru protecia ta i a fratelui tu s
pun capt acestei situaii.
De aceea, n aceast sear, la ora opt, voi urca la bordul navei lui Reilly,
fr o speran mai mare dect ntr-o moarte nedureroas, milostiv.
Cnd vei afla c i a doua ncercare a ta de a m salva nu a funcionat, va
fi prea trziu pentru a iniia o a treia. Nu o face. Salveaz-te ct mai poi.
Este imprimat ultima pagin. Doamna Brannigan tocmai a btut la
u i eu am strigat: nc o clip, v rog! Este momentul s nchei.
Probabil c nu vei mai auzi de mine niciodat, Bridget! Aceasta este
ultima mea posibilitate de a-i spune ce ar mai fi de spus.
C eram ndrgostit de tine, tii. Iart-mi-o. A fost un vis, o continuare
a iluziei c ar putea s existe ceva ca o via normal pentru mine. Spun
asta fr a vrea s acuz pe cineva, nici mcar pe mine nsumi. Asta a fost
viaa mea i ei i aparine i acea parte trit de mine ca semimain. Am
cutat ceva i nu am gsit ceea ce am cutat. Se poate ntmpla.
Cnd Seneca a murit, a spus urmtoarele: Atept moartea ca unul
care a ncheiat socotelile. Am vrut s fi putut s spun la fel despre mine
nsumi. Nu pot. Dar cnd am luat astzi decizia de a te apra, am trit

pentru prima dat n viaa mea ceva mai puternic dect orice fric. Chiar
dac viaa mea a fost o eroare, am ajuns totui la un punct n care ea
devine preioas. Eu plec acum, dar cutez s spun: plec ca unul care a
iubit. Ca unul care a iubit plec, Bridget Keane, i oriunde vei fi, te rog s
m pstrezi astfel n memorie. Ca un brbat care a fost pierdut, dar care a
fost salvat. Ca un brbat pe care l-ai zdruncinat profund fr ca vreodat
s l fi atins.

MULUMIRI
Muli oameni i-au adus contribuia pentru ca aceast carte s devin
ceea ce a devenit.
n primul rnd, a dori s mulumesc soiei mele, Marianne, neobosit
n a discuta cu mine iari i iari toate aspectele acestei istorii i creia i
datorez nenumrate opinii eseniale cu privire la cum trebuia relatat.
Vreau s mulumesc (dup ce pur i simplu am uitat s o fac n ultima
mea carte Eine Billion Dollar) lectorului meu Helmut W. Pesch, n special
pentru ntrebarea care a reprezentat ndemnul de a reprelucra totul. Mai
menionez c acestuia i datorez i titlul crii.
n sfrit, vreau s mulumesc agenilor mei Joachim Jessen i Thomas
Schluck, fr de care nu a fi fost n situaia de a-mi asuma temerarul risc
literar pe care am dorit s mi-l asum.
i mai mulumesc lui Timothy Stafii pentru ajutorul documentar
referitor la domeniul militar american.
i, n cele din urm, mulumesc cititorilor-test Regine Gruber-Trankle,
Thomas Thiemeyer i David Kenlock, care au fcut prima lectur a
manuscrisului-prob, din ale cror comentarii i remarce mi-am dat
seama i mai mult c am lucrat la o carte extrem de neobinuit.