Ceaiul este un produs alimentar,de origine vegetala din grupa

stimulentelor naturale,care se obtine din mugurii,florile si frunzele tinere ale

arborelui de ceai Camellia Sinensis,care au fost supuse rasucirii,fermentarii si
uscarii.Sunt cultivate doua varietati principale ale plantei Camellia
Sinensis:varietatea cu Frunze mici(Thea Chinensis) sic ea cu Frunze
mari(Thea Assamica).
Planta de ceai isi are originile in Sud-Estul Asiei ,in regiunea formata din
Nord-Estul Indiei,nordul Burmei (Myanmar)si provincea Yunnan(China).Ceaiul
a fost intrebuintat pentru prima oara de chinezii din provincea
Yunnan,folosindu-se atit la prepararea bauturilor ,cit si a mincarurilor .
Productia mondiala de ceai se evalueaza la circa 3,6 milioane tone annual
(2008),din care productia mondiala de ceai negru este de 2,5 milioane
tone,iar productia de ceai verde 968000 tone,principalii producatori fiind
tarile asiatice.
Consumul mondial de ceai este aproape egal cu cel al productiei.Consumul
pe locuitori ,in principalele state producatoare de ceai ,nu este
impresionant,desi aceste state sunt dezvoltate,iar pentru ele, consumul de
ceai reprezinta o traditie.Un Indian bea 0.65 kg de ceai pe an,iar un chinez
-0.53kg.

Obtinerea ceaiului
Fazele prelucrarii frunzelor de ceai
sunt:vestejirea,rularea,oxidarea,sortarea,fermentarea, modelarea,uscarea,
armonizarea si invechirea.In functie de tipul de ceai (verde,negru
etc.),aceste etape se pot diferentia.
Vestejirea (stafidirea sau preuscarea): in timplul acestui proces, frunzele de
ceai pierd din umezeala.Frunzele proaspat culese sunt asezate intru-un strat
subtire si lasate la soare intre 18 si 24 de ore pentru a se deshidrata.
Rularea: scopul rularii consta in spargerea celulelor frunzei pentru ca zeama
sa fie eliberata si supusa procesului de oxidare.Sucul celular contine
taninuri,tein,uleiuri esentiale si alte substante.
Oxidarea (fermentatia): frunzele rulate sunt intinse in camere
racoroase si umede,pe podele pardosite cu piatra sau ciment; aspectul
frunzelor se modifica, substantele din sucul ce le acopera incepind sa
absoarba oxigenul atmosferic (umezeala aerului din incaperi favorizeaza
oxidarea).Culoarea devine roscata iar apoi bruna ,iar aromele devin mai
puternice si mai placate.