1

MIHNEA GHEORGHIU

Dup textul volumului aprut la

Editura Albatros - Bucureti 1990

I
POPAS LA HANUL HAGIULUI

tre sfritul unei toamne blajine, n cel din

urm ptrar al sutei a aptesprezecea,
moldovenii i msurau n hambare roada
trudei lor din anul ce trecuse i ddeau mulmit milei
pmntului i cerului, c nu-i podidise ca n ali ani cu
secet, sau potopuri. Se pornise o ploaie struitoare,
cum se ntmpl adesea pe valea Siretului. Pmntul
desfundat cuprindea roile pn la osie, nct nu mai era
chip s mai umble cruii, pn la ntiul nghe. De
aceea cei prini la drum pe o asemenea ticloas vreme
se bucurau s se afle sub un acoperi primitor, alturea
de un focuor bun, n fuga slobod a gndurilor.
Aezat pe temelii vechi, hanul Hagiului albea prin
pcl, sub nite ulmi din alte vremi, la o rspntie de
leauri ce apucau spre Roman i Piatra, ctre Baia
i-nspre valea Siretului i mai departe, ctre Iai, unde
se afla Scaunul rii Moldovei. Hagiul era un brbat
trecut prin multe, un mazil ce se potolise la anii
btrneii, deschiznd, la ntoarcere din hagialcul de la

Rusalim, han cinstit, la drumul domniei. i despre

chipul n care tot cretinul gsea la dnsul un adpost,
hran i primire cu voie bun fr team de jecmnie
sau de njunghiere n puterea nopii se dusese vestea
i n ara-de-Jos i n cea de Sus. Cu mulumire se
gndea fiecare ca s aib a mna peste noapte la hanul
de sub ulmii btrni. Ba uneori, la o zi mare, se mai
ntmpl s se gseasc i pricin de mai lung zbav,
c tare dulce era vnatul din pivnie, de unde-l trgea
Hagiul n ulcioare noi, i bine-i mai, ziceau din strune i
din gur lutarii ce coborau la acele zile ctre rscrucea
de drumuri. Cci era o vreme cnd contenise prpdul
nvlirii podgheazurilor leeti i al ceambulurilor
ttreti, precum se istovise i urgia strngtorilor de
biruri, de se mai nseninaser oleac i inimile
oamenilor o dat cu vmile vzduhului.
n nnoptarea aceea friguroas, prea puini drumei
poposiser la han, fiindc praznicele cele mari trecuser,
iar iarmarocul de peste apa Moldovei se pustiise de
vreme rea. Dup ce-i potoliser foamea, cei civa
crui, adunai n jurul vetrei s-i usuce obielele la
focul la care ai fi putut frige un berbec ntreg, prinseser
s piroteasc. Doar doi dintre ei dovedeau c, mai mult
dect la dulceaa somnului, i trgea inima la voroav.
C dulce-i i sfatul cu soii la ceas de tihn, cnd rpie
ploaia n dranie i mai cu osebire cnd ai la puterea
minii ulciorul cel plin.
Unul era un flcu voinic i chipe, puin de ani, dar
precum se vedea ager la minte i setos s mai afle din
cele multe vzute sau auzite de cellalt drume care, om
cu tmplele crunte i un pic adus de spate, prea,
aijderea Hagiului, s fi trecut la viaa lui prin aprige
5

ncercri. De vreo cteva clipe rmseser aa amndoi,

pe gnduri, privind hrjoan vlvtilor din vatr la
rbufnirile vntului ce se pornise iari s sufle i s
uiere. Umbrele lor, cnd creteau uriae, cotropind
pereii nnegrii de fum, cnd se strngeau ghemotoc,
sub scunaele pe care vegheau. O opintire mai vrtoas
a viforului desprinse undeva, afar, un oblon care se
btu amarnic de zid. Flcul tresri i ntoarse capul
spre partea de unde venea huietul, cercnd parc s
strbat cu privirea peretele de dup care stpnea
peste lume adncul nopii. Drumeul cel n puterea
vrstei, cruia la sosire hangiul i spusese: Bun venit,
Gheorghie, frate, pufni pe sub mustaa stufoas i
fumurie, cltin din cap ngduitor pentru puina
deprindere a flcului cu tainele firii, apoi gri molcom:
Aiasta nu ine mult Azi s-a artat de ctre miazzi
erveelul vrgat al curcubeului.
Flcul i desprinse privirea de pe zidul ntunecat i,
prinznd n ochii drumeului necunoscut o licrire de
zmbet, mormi repezit, fr chef de cimilituri:
Parc nu s-a artat i ieri, moule, i uite ce-i mai
trage! Parc n-ai fi de pe aici
Moul se ntoarse ctre el cu oleac de mirare, nct
flcul ruinat adug mai mult ca pentru sine:
Bine c-au apucat oamenii s-i culeag bucatele
Cellalt se aplec, lu ulciorul, umplu mai nti ulcica
flcului, apoi i pe a lui i, dup ce-i nmuie mustaa
n rubiniul cel tare, urm cu adnc mulumire n glas:
C i-au strns oamenii bucatele e, de bun seam,
lucru bun, dar mai sunt dou i mai bune.
i care s f ie acelea? vru s afle tnrul, bucuros
de iertarea celui sftos.
6

 nti i nti, c au fost bune bucatele.

Ieste. i al doilea?
C ne-a hrzit cel de sus un voievod care s mai
abat urgia lcustelor boiereti, leeti i turceti de pe
bucatele aiestea.
Flcul ncuviin, furat parc de alt gnd, apoi,
sorbind i el numai cu vrful buzelor, mai vru s tie
ceva:
Da vezi c eu de una tot nu m dumiresc: cum face
c vod aista de-amu nu se prea aseamn cu cei de se
tot perindar n anii din urm? C parc-i, cum s zc,
mai cu ara
Hei, d-apoi altminteri nici c se putea. Constantin
Cantemir Vod e de batin rze de-al nostru, din
inutul Flciului Om zdravn i suflet mare. Aa li-i
neamul Vzut-ai c i la judecile Divanului au astzi
cuvnt i rzeii notri, olalt cu brbile cele
pieptenate? Trunchiul bun, voinice!
Am mai auzit o minciun, c mria-sa n-ar fi tiind
carte, ci numai isclitura a nvat de-o pune pe
hrisoave. Adevrat s fie? ntreb, cu o umbr de prere
de ru, cel nevrstnic.
Cellalt se nveseli foarte i, stpnindu-i rsul, se
grbi s adevereasc. n felul su:
A fi, de bun seam. Dar, vorba e, cine-l ine de ru
pentru atta lucru? Ce folos c alii sunt tob de carte,
dar vnd Moldova din trufie i din scrb de norod.
Unde mai pui c vod a nceput s nale n boierie
oameni mai tineri i mai de jos, tot feciori de mojici,
Codreni i Gleni cum spun boierii, crtind pe la
toate podurile s mai tie i fruntea ce afl talpa.
7

n clipa aceea, de afar se auzir iari nite

bubuituri. De data asta nu mai era oblonul, cci
prinser s latre i dulii, i ndat rsunar i glasuri
de argime. Apoi ua de stejar ferecat a hanului fu
scuturat de mai multe lovituri.
Dintr-un ungher, cufundat n umbra care cretea pe
msur ce vlvtile din vatr ncepeau s se
potoleasc, se ivi capul, cu ochi sfredelitori, al Hagiului.
Desprinznd din cui o ghioag ghintuit, se apropie de
u i strig, cu urechea la pnd:
Cine e?
Slujba domniei! rspunse de afar un glas puternic
i poruncitor.
Zvoarele grele scrnir, trase n grab de hangiul
nseninat dintr-o dat la fa. Ua se deschise i flcrile
din vatr, n care flcul tocmai aruncase nite
vreascuri de fag, luminar chipul unui otean de vreo
patruzeci de ani, tbcit de vnturi i de soare. Prea
ciudat c urmele unor btlii care inuser s-i cresteze
rbojul pe pielea acestui obraz nu-i nspriser
cuttura.
Bun seara, cinstite Hagiule! rosti el cu acelai glas
nfricoat, dar cumva parc-n ag. Bucuroi de oaspei
la drum de sar?
Bucuroi i nc cum, cpitane Petrea! se grbi s
rspund hangiul din toat inima, i se ploconi
cuviincios, dar fr a se frnge prea mult din ale, sau a
ntinde gtul ca pentru tiere, dup obiceiul crmarilor
cei noi. Apoi adug, zvornd la loc greaua u de
stejar legat n fier: Ce vnt te mai aduse pe la noi?

 Vin dinspre ara-de-Jos, unde am fost cu porunc.

i m rog la dumneata de odihn pentru noaptea asta i
de vreo mbuctur Cu plat, se nelege
Hangiul, care nu mntuise de pus zvoarele, se rsuci
parc atins dintr-o dat i l mustr cu vdit prere de
ru:
De la domnia-ta, cpitane Petrea, nu m-ateptam la
asemenea vorb de ocar Cum adictelea cu plat?
Tot scump la mnie i ieftin la trufie ai rmas,
Hagiule! rse slujitorul domnesc. Vezi bine c-am
glumit Vin la domnia-ta ca la un frate mai mare Ia
spune: ai lume mult pe vatr?
Nu prea. Drumurile sunt desfundate i cruii
s-au oprit i ei pe unde au apucat.
Hangiul se apropie de vatr i aprinse de la foc dou
lumnri groase de cear, din cele pe care le pstra
pentru oaspeii mai de seam, cci obinuitele lumnri
de seu mprtiau un fum neccios i un miros
nesuferit. Pe una o lipi n mijlocul unei mese, iar cu
cealalt n mn se ndrept, prin o u scund, ctre
cuhnie.
Glasul voinicesc al noului venit trezise cu totul pe
cruii ce piroteau la foc, i acum ei l cercetau n
tcere, cu ochii nroii de fum i de mahmureala
somnului.
Fr a se simi ctui de puin stingherit de aceste
priviri, dorind dimpotriv s alunge dramul de
nedumerire i de sfial pogort asupra oamenilor,
cpitanul Petrea zmbi larg i pi spre dnii.
Bun sara, oameni buni. Mai e vreun locor la focul
aista izbvitor?
9

 Poftete, otene, l mbie sftosul. Loc la foc este

berechet ca s-i nclzeti trupul pe dinafar. Iar ca
s-i fie cald i pe dinuntru, iat colea ulciorul cu
sngele Domnului.
Numai de-ar fi vinaul aista pe placul unui otean
domnesc deprins cu buturi de soi, se amestec altul,
clipind iret. Dar eu tot zic c aa cum e i mai ales eu
nite brnz de burduf cum se afl pe aici, tot are s fie
mai bun ca apa din botforii domniei-tale.
Cnd toi se pornir pe rs, cel cu traista de cimilituri
i-o mai deert o dat:
i uite c se adeveri i vorba braoveneasc,
precum c apa nici n cizme nu-i bun
Cpitanul Petrea prinse i el a rde, i, lepdndu-i
mantia leoarc de ploaie, ncepu s-i dezbumbe
minteanul cu gietane de fir i s se lupte cu cizmele
pintenate.
Eu m-a ruga, oameni buni, zise el s nu v fie
cu suprare dac mi-oi scoate straiele istea s m zvnt
la para focului, c de azi-diminea toarn Dumnezeu pe
mine.
i fr s atepte rspuns, dup ce-i deprt
minteanul, i trase peste cap i cmaa, pe care o
stoarse i o ntinse pe-un licer la dogoarea vetrei.
Flcul i nc unul dintre cei adunai la foc scpar un
strigt.
Ei, ce-i? Ai vzut ursul? se nveseli oteanul,
bnuind pricina.
Ne minunm, cpitane, rspunse careva, c eti
crestat pe trup ca un rboj boieresc.
Mi-am ales o meserie pctoas, zmbi Petrea
aezndu-se i dnsul la foc. Apoi rsufl adnc: Dar ce
10

s-i faci, dac mi-e drag? D-apoi pe Constantin, Vod

s-l vedei, care e i mai crestat dect mine, de cte
rzboaie a btut.
Plcndu-le povestea, oamenii se ddur mai aproape
de omul domniei, care urm, cu ochii mijii la par:
Ehei, mria-sa e un otean cum puini mai sunt
astzi. Chiar aa cum e el acum, trecut de aptezeci de
ani i cu barba colilie! Ct sunt leahticii de trufai, dar
la btlii l urmau fr crcnire. Cunoscuser c unde
se afla acest hatman Cantemir, era vitejia i izbnda
Pe muli i-a nvat, el nti, s umble cu armele aistea
noi, de foc. i eu tot de la dnsul am deprins cum se
bate rzboiul dup metod. M-a nvat frontul strns, ca
n otirile apusene, pasul cadenat, tragerea n salve,
atacul la baionet i cte i mai cte Numai el tia de
aiestea. Craiul Sobieki a vrut s-l cftneasc acolo, dar
pe dnsul l trgea dorul tot la Moldova, la nemenii i
glenii lui
Pi eu ce-i spuneam? se ntoarse mndru spre
flcu mo Gheorghie de la Flciu. Apoi oft ca despre
o rud apropiat: Pcat c a rmas el singur tocmai
acum, la btrnee.
i triete aa, singur? se minun i iari se
ntrist flcul, care pn atunci sorbise vorbele
oteanului.
Nu-i singur l are pe feciorul su, pe Dumitracu,
l dumeri cpitanul Petrea.
Parc tiam c are doi feciori? cutez altul.
i i are nc, Dumnezeu s i-i in sntoi! Att c
Antioh-beizade, cel mai mare, ade la arigrad zlog la
turci. Firete, acolo o fi el grijit dup starea ce se
11

cuvine, dar mare este i mhnirea printelui su ci

nu-l are lng sine.
Unde mai pui c tiindu-i feciorul zlog, vru s
cugete altul, adic mereu cu iataganul spnzurat
deasupra capului, Vod Cantemir nu-i slobod nici el s
fac totul chiar aa cum ar fi mai bine
La aceast nesbuit vorb, cpitanul Petrea se
ncrunt i, sgetnd cu privirea pe cel ce o rostise,
rspunse neprietenos:
Apoi s cunoti domnia-ta de la mine, c de ar ine
cu adevrat de mria-sa i dac numai de aiasta ar
atrna soarta Moldovei i a norodului, Vod Cantemir
nu s-ar mai uita c are un fecior zlog la pgni.
Ua cea scund de la cuhnie scri i Hagiul intr,
aducnd un ulcior cu vin tras proaspt din butie i o
pit mare nvelit ntr-un tergar cusut cu arnici. n
urma lui venea, cu braele ncrcate de oale i strchini,
meteugit nflorate, o fetican nedezmeticit nc din
abureala ntiului somn. Lipind descul pe lutul
bttorit i trgnd sfielnic cu ochiul spre noul venit,
aternu un tergar alb pe mas, aez cum socoti ea mai
plcut la vedere acele oale i strchini, tie pita cu un
cuit ct un baltag, apoi se topi pe ua scund pe care
se ivise.
Cpitanul Petrea se ndrept s-i ia pe dnsul
cmaa nc ud de pe licer, dar Hagiul i puse o gheb
mioas n spinare i l mbie s se aeze ca omul la
mas. Oteanul nu se ls rugat de dou ori. Dar pofti
s fie alturea i gazda, s ciocneasc o ulcic cu
dnsul.
Pricepnd c purttorul de porunci domneti voiete
s rmn la sfat ntre patru ochi cu hangiul, dar mai
12

ales ostenii i de ceasul trziu, cei de la foc se ridicar

cu toii, i, urnd noapte bun, trecur pe o alt ua la
odile pe unde li se aternuse mai din vreme pentru
dormit.
Cnd paii se stinser dincolo de zidurile vechi,
cpitanul Petrea, trgndu-i dinainte o strachin mare
cu piftie de porc, se ntoarse ctre gazd:
Te ascult, frioare.
Hei, greu nrav, cpitane Petrea! oft adnc
hangiul.
Care nrav i al cui? i zburli cellalt mustaa;
Al cui! Ia, al boierilor notri vezi, domnia-ta,
hanul aista al meu a trecut prin multe. Precum tii, e pe
temelia altuia mai vechi: acela a apucat i zilele lui Ion
Vod, pe care l-au vndut tot dumnealor turcilor, de
l-au sfrtecat pgnii cu patru cmile
Cpitanul Petrea nu tia despre care anume nrav
boieresc voia s vorbeasc hangiul, dar cunotea c de
vrea s-l afle, trebuia s-i uite nerbdarea-n traist,
deprins fiind cu un alt nrav, mai nevinovat, al gazdei.
Ca mai toi oamenii ndeobte tcui, care nu-i dezleag
limba dect prea arar i numai fa de cei ce le sunt
dragi i la care tiu c afl freasc ascultare, alturea
cu acest cpitan Petrea Gleanul, mna dreapt a lui
vod, hangiul cuta s se rzbune pe lungile lui zile de
tcere i s-i scoat paguba de la obinuita-i zgrcenie
la vorb. i mai tia cpitanul Petrea c de i-ar curma
firul povestirii, i-ar tia i toat nsufleirea. Ferecat din
nou i degrab n tcerea lui, ca melcul n goace, la cel
mai uor semn de neprielnicie nu ar mai fi putut scoate
un cuvnt lmurit de la dnsul. i cpitanul Petrea
dorea acum s afle multe i lmurite. De aceea,
13

suspinnd l ls s-o ia n voie de la Ion Vod cel pe care

vrjmaii l porecliser Cumplitul, aa cum l-ar fi lsat,
de i-ar fi fost pe plac Hagiului, s-o ia chiar de la potop,
ba chiar i de la Adam i Eva. Chibzui c ntre timp va
s-i potoleasc linitit foamea i se va gndi pe ndelete
la tot ce avea el nsui de povestit mriei sale, de ndat
ce se va fi ntors la Iai. Dup ce mntui rciturile i bu
pe nersuflate o ulcic de rubiniu, apoi alta mai cu
ncetul, ncepu s mute dintr-un hartan de viel,
blagoslovind meteugul celei ce-l fripsese, cnd urechea
i prinse, n potopul de vorbe molcome ale hangiului,
nite mperecheri de nume ce i ntoarser n mare grab
gndurile napoi de la drumul Iailor i al cetuiei unde
se afla Scaunul domnesc.
i iat, spunea Hagiul, c iar au nceput s
curg pe aici, ctre ara Romneasc, i ziua i noaptea,
rdvanele cu fugari, prtai ai vornicului Velicico,
prietenul Brncoveanului i s cunoti domnia-ta c
mult l mai dumnesc pe Constantin Vod boierii cei
vechi, poate i pentru c s-a dovedit bun i milostiv cu
biata Moldov i, mai ales, cu norodul cel pctos.
Stai, Hagiule, vorbete mai lmurit, c eu pricep
greu cnd m iei pe ocolite.
Pi, da cine mai poate pricepe ceva? Socoate i
domnia-ta: cnd a venit n scaun Constantin Vod
Cantemir, ce era de capul boierilor Costineti? Nimic.
Numai belele i prpd. Miron logoftul era fugit de pe
vremea lui Dumitracu Cantacuzino Vod la lei,
unde-i irosea i ce brum de avere-i mai rmsese
nevtmat. El, om bun, n-am ce zice; dar frate-su,
Velicico vornicul, pndea ca pardosul n brlogul lui. i
14

ce a fcut Constantin Vod, n marea lui buntate i

nelepciune?
Ca s-i domoleasc nerbdarea cci pe acestea
toate le tia prea bine cpitanul Petrea prinse s mute
iar, cu ndoit ndrjire, din ciozvrta de viel.
n marea lui nelepciune i buntate, repet
Hagiul, trimis-a vorb Vod lui Miron logoftul, n ara
Leeasc, s se ntoarne la casa lui. i de cum a venit,
l-a luat n mare mil i cinstire. L-a fcut staroste la
Putna; pe cei trei feciori ai lui i-a pus n boierii mari, ba
i-a logodit i pe fiic-sa, pe domnia Safta, cu unul din
ei, iar pe Velicico Costin l-a fcut hatman i pe urm
vornic mare. Fiindc aa cinstete Vod Cantemir,
precum tii, pre cei cu slov de carte. i iat c acum
Ei, ce-i acum?
Comdie mare, cpitane Petrea tiai c mai zilele
trecute a fost nunt ca-n poveti mai sus de Brlad, la
Bcani, la conacul lui Paladi?
tiu, firete c tiu. C s-a dus vestea n toat ara
Moldovei de petrecerea ce s-a fcut acolo Dar ce:
comdie zici c-i acu?
Guralivul taciturn fcu semn dintr-un ochi, rse de
unul singur i, dup ce i drese glasul cu o nghiitur
din ulcic, se aplec spre cpitanul Petrea, cu mna
plnie la ureche:
He, he! C s-a dus vestea despre ce s-a but i s-a
petrecut acolo, cred i eu, dar despre ce lucru anume
s-a inut sfat la spartul nunii, nici domnia-ta nu socot
c ai aflat, ct eti de firoscos Aud?
Pi dac a aflat-o prietenul meu Hagiul, eu zic c oi
afla-o i eu de ndat! rse iret cel ntrebat.
15

Prietenul i duse tainic un deget la buze, se ridic i,

repezindu-se, cu lumnarea n mn, pe rnd la cele
dou ui scunde, le deschise scurt, iscodind ntunericul
din dosul lor. Se ntoarse linitit la loc i, umplnd din
nou ulcelele, ncepu s povesteasc cu glas i mai
sczut:
Precum bine ziceai c tii, la Bcani, s-a fost
adunat la nunta feciorului lui Paladi tot ce-i mai de
frunte la Moldova i, npristan, a fost poftit i
vornicul, Velicico Costin, carele i vine cumnat lui Paladi.
De petrecut, de bun sam c au petrecut cu toii, dar la
spartul nunii, cum zic, la o cmar de tain, au inut
sfat cteva brbi, i la ntoarcerea de la Bcani au mas
acele brbi, cum zic, aici, unde au inut nc un sfat, tot
noaptea, trziu, cnd socoteau dnii c nimeni nu-i
aude i Hagiul fcu iari mna plnie: Afar doar de
acei ce-au avut urechi de auzit. i dac nu se ntmpla
s treci domnia-ta ast-sar pe aici, m pregteam eu s
purced la Iei s te caut Fiindc vezi, cpitane Petrea,
de cnd e lumea
M iart, Hagiule, l opri fr s-i mai
stpneasc nerbdarea oteanul domniei, dar cutnd
s-o ndulceasc din glas, i ce zici c-au hotrt boierii
la acel sfat de noapte?
Ce mai una alta: vorba lung, srcia omului. S-au
legat cu toii, prin jurmnt, care s rmn pe loc, care
s fug n ara Romneasc, la haznaua lui Vod
Brncoveanul de bun sam, de la care s cear
plocoane. Vor, pasmite, s aib ce duce la arigrad,
unde ar fi s purcead cu toii ca s-l prasc la Poart
pe Constantin Vod Cantemir, s-l scurteze harapul i
16

s ridice la Scaunul Moldovei, cum ziceau, pe Velicico

vornicul Ce spui?
Spre marea mirare a Hagiului care se pregtea cu
desftare s citeasc uimire i mare ngrijorare pe faa
cpitanului Petrea, acesta pstr aceeai nepsare de
mai nainte. Fu ispitit s-l ntrebe dac nu-i pas
ntr-adevr, dar nu cutez, cci n ciuda acelui chip,
ochii oteanului luaser o strlucire ciudat i glasul i
se fcu tios ca spicul hangerului, cnd ntreb arar:
Era i logoftul Miron Costin printre ei?
Nu ce-i drept e drept: printre ei nu a fost. Nici la
Bcani, nici aici la sfat. Dup cum am neles, i-ar fi
trimis rspuns la el, la conac, la Brboi.
i cnd s-a petrecut asta?
Nunta? Pi domnia-ta o tii mai bine dect mine.
Era
Nu nunta, sfatul de aci.
Acum trei nopi; da, taman trei nopi.
i parc spuneai c au i nceput s treac
rdvanele cu boieri.
Au nceput. Ieri dou, azi vreo trei
Cine?
Pi feciorii lui rposatul Gavrili vornicul, cu
jupnesele, coconii i de bun sam i cu sipetele lor
pline cu galbeni i giuvaericale Cnd spun eu c
nimeni nu mai poate pricepe ceva! Pe Gavrili
vornicul l rpuse cu otrav Brncoveanul din ciud pe
Cantemir Vod i iat c acum feciorii lui Gavrili dau
buzna n braele ucigaului i Costinetii, crora Vod
Cantemir le-a dat toat cinstirea, se burzuluiesc acum
mpotriva mriei-sale i pe domnia-ta nu te cuprinde
nici mcar mirarea?
17

 Eu de nimic nu m mai mir, Hagiule, din partea

boierilor, de cnd triesc printre ei. i nu numai din
partea celor de aici Pe unde am fost, pe unde-am
umblat, sunt toi la fel, ca puii de vulpe. De aceea i
veghem cu oameni de credin, ca domnia-ta Dar
asta-i alt poveste, de care vom avea poate mai mult
rgaz s tinuim altdat. Acum spune-mi: printre
fugari nu se afla i Velicico vornicul?
Nu. Pe el nu l-am vzut. O fi apucat pe alt drum
Dar, sti, ncotro, cpitane Petrea?
Abia ascunznd marea graba ce-l cuprinsese ca o
scuturtur de friguri, oteanul se ridicase i,
repezindu-se la vemintele aburinde spnzurate pe
vatr, omul de credin al lui Constantin Vod ncepuse
s se mbrace.
Nu cumva vrei s iei acum n puterea nopii?
Domnia-ta ai zice s mai atept?
Nu zic, dar nici aa pe potopul sta i fr soi la
drum de noapte
Ce trebuin am de ali soi? Braul i baltagul aista
mi vor fi de ajuns i mai de credin
Doamne ferete, bat haiducii i joimirii rzleii
pretutindenea. Mai ales la o vreme de noapte ca aiasta
n timp ce vorbea, cpitanul Petrea i trsese i
cizmele. nvelit n mantia-i larg, pe cap cu coiful lucitor,
se ndrept cu pai voiniceti spre ua cea ferecat.
Hagiul i arunc pe umeri gheba, mpinse zvoarele i
la licrul acum potolit al focului din vatr, cei doi
oameni se zvrlir n bezna de afar ca ntr-un cazan cu
pcur. Simindu-i stpnul alturi de omul strin,
dulii trai la adpost abia mrir, iar tropotul calului
fu nbuit de clisa drumului. Cnd capul Hagiului
18

trecu din nou din perdeaua ploii nuntru n cas, jarul

din odaie abia mai lumina. Fetila, lipita n mijlocul
mesei, plpia tot mai rar i dup ce mucul mai not o
dat n ceara topit, ca o luntre prins ntr-un vrtej
fr de scpare, sfri i se stinse. Un firicel de fum se
ridic drept n sus i la cea mai de pe urm licrire a
jarului, numai o stelu njunghie ntunericul. Atunci
goarna ndeprtat a cocoilor vesti c se crap de ziu.

19

II
UCENICIA COCONULUI DOMNESC

Ante mare et terras et quod tregit omnia, caelum,

Unus erat1
Lumina se mpuina tot mai mult. Amurgul de toamn
se stingea blnd pe zarea nc nlcrimat de ploaia care
nu contenise, zile i nopi, de la un capt la altul al rii
i cernuse ndesat toat noaptea trecut. n cmara sa,
boltit, cu firide pline de ceaslove, din cetuia Iailor,
Dimitrie, coconul domnesc, plecat asupra unei cri
latineti simea cum i se nchid ochii. tiind ns
alturea privirea dasclului su, vestitul crturar
Ieremia Cacavela, biatul i ncord voina i scand
nc o dat stihul la care se poticnise:
Unus erat toto naturae
Dar nu-l putu duce pn la capt, cci ochii i se
mpienjeniser din nou la suflarea dulce a somnului.
Vultus n orbe l ajut dasclul.
1

nainte de mare, de pmnt i de cerul care le nfoar pe toate, natura

nu avea dect un singur chip n tot universul.

20

 Vultus n orbe repet ca n vis domnescul

nvcel, apoi tcu.
De ce te-ai oprit, beizade Dumitraco? l iscodi
blajin dasclul Ieremia. Nu-i place Ovidiu, sau i-e
gndul la altceva? C mare mirare m-ar cuprinde,
iubitor de carte cum te tiu. Mria-ta, nu mai eti copil
s-i zboare mintea la joac; ai mplinit anii la care
Machedon i ncepuse a purcede la supunerea lumii
celei vechi.
Obrajii ucenicului se nvpiar i parc dintr-o dat
aripa somnului l prsi:
tiu, printe Ieremia, dar:
Ei las, zmbi crturarul. Acum pricep: pare-mi-se,
te ostenete peste msur dasclul domniei-tale ntru
ale otirii
Acesta-i adevrul, printe Ieremia, mrturisi, roind
iari, nvcelul. Ttuca de loc nu m slbete. Nici
dup plecarea cpitanului Petrea M-a pus rotmistrul
cel nou la mutru mai abitir dect dumnealui Numai
la trageri m-a inut mai deunzi, n picioare, trei ceasuri
ncheiate, cu muscheta pe furc i nu m-a lsat pn
n-am deprins comenzile ca pe Tatl Nostru: Deschide
tigia! Pune prafu-n tigi! nchide tigia! Scoate
cartuul! Muc-i vrful! Pune cartuul n eav! Scoate
vergeaua! ncarc muscheta! Ridic cocoul! Ochete!
Foc! Trei ceasuri ncheiate! Pe urm, scrim italian,
clrie Uite-aa, toat dup-amiaza Eu abia
ateptam s citim mai departe Metamorfozele i iact
Ei, atunci, s lsm ast-sear.
De ce s lsai, dascle Ieremia? se auzi n spatele
lor un glas care cerca s fie mustrtor, dar era mai
degrab stpnit i bun.
21

Crturarul tresri, se ridic de pe scaunul tare de

lemn, cu sptar nalt i se nchin adnc dinaintea celui
venit. Acesta era un brbat n puterea vrstei, n haine
de catifea, cu jungher veneian la bru i ciubote
rsfrnte, leeti.
Cu plecciune, mria-ta. Dar cnd ai intrat, c noi
nici nu te-am simit?
Am intrat taman cnd Dumitracu spunea pe de
rost comenzile de ncrcare a muschetei. (Un zmbet
lumin faa domnului). Le spunea bine. Dar, de bun
sam, asta nu-l iart de latineasc. Dup cum nici
latineasca nu-l iart de miestria armelor.
Un cocon domnesc ostenete mai uor dect un om
de rnd, mria-ta! ncerc dasclul crturar s-i apere
ucenicul.
Dup privirea repezit pe care i-o arunc dintr-o dat
Constantin Cantemir, Ieremia Cacavela pricepu c pe
lng principele moldovan, cu vederi pe care el le
socotea neobinuite, iscusina lui de a se purta cu
puternicii lumii acesteia, deprins pe la curile strine
unde fusese ades chemat pentru tiina lui de carte,
nu-i putea fi de nici un folos.
Parc nu o dat i-am spus, dascle, s nu te uii la
feciorul meu ca la un cocon domnesc, ci ca la oricare
nvcel, gri domnul nu fr asprime.
Acum e i trziu, mria-ta! se nclin iari
dasclul. Ar trebui s se aduc fcliile, iar lumina lor
tremurtoare vatm ochii.
Constantin Vod zmbi mbunat:
Aa i ii parte mereu, dascle Parc ar fi feciorul
domniei-tale, nu al meu i al Moldovei. Cndva se va
mndri cu cte fclii va fi topit asupra crilor!
22

 Mria-ta i-ai dat carnea i sngele, iar eu i-am dat

suflet din sufletul meu. i ca printe sufletesc sunt
mndru de Dumitracu al Moldovei, cel mai bun ucenic
pe care l-am avut vreodat.
Iar domnia-ta eti cel mai vrednic i cel mai nvat
dascl din ci a avut pn astzi. i, precum tii, muli
a avut: lei, greci, italieni Dar a vrea ca dasclul
adevrat i cel mai iubit al inimii sale s fie tot Moldova,
ara aceasta cu oamenii i pmnturile ei, care s-i fie
ca i mie fr seamn de drag.
O pcl uoar aburi ochii crturarului.
Cum l cunosc, sunt gata, mria-ta, s pun
chezie cinstea acestui pr alb, c va fi ntocmai dup
vrerea augustului su printe. i acum, apropiindu-se
ceasul rugciunii de sar, cer mriei-tale ngduina de
a-mi afla locul lng iconostas.
Du-te, dascle Ieremia, i sar bun.
nclinndu-se adnc, btrnul dascl se ndrept
de-a-ndratelea spre ua boltit, aa precum deprinsese
obiceiul la curile crieti cele mari.
Rmas singur cu fiul su, n nfiarea domnului se
petrecu o schimbare: ochii-i i pierdur strlucirea
oelie, umplndu-se de o mare duioie amestecat cu o
negrit tristee, Constantin Vod parc se grbovi. O
clip rmase nemicat, nvluindu-i cu privirea
vlstarul care, n nevinovia i aplecarea sa spre
lucrurile minii, lucruri att de puin preuite nc n
lumea n care era chemat s triasc, i se pru mai mult
ca oricnd plpnd i lipsit de aprare. nconjurat de
attea dumnii ce nici mcar nu erau strnite de
gndul sau fptura lui, ci de scaunul domnesc n care
trebuia s se urce ntr-o zi, mai apuca-va el vreodat
23

ceasul acela? Nepregtit ndeajuns s cunoasc,

necum s nfrunte zavistiile, vicleniile i rutatea
boierilor, care i ntre ei ca lupii se mncau i trau i
pe alii n cumplite capcane, ct de anevoioas avea s-i
fie calea n via! Att doar, c tot viaa este cel mai bun
dascl i clete n chipul cel mai neateptat i pe cei
mai puin aprai. Dar pn atunci?
Dumitracu ghicea el oare gndurile tatlui su, sau i
nelesese grija din schimbarea nfirii? Buzele i se
micar gata s rosteasc ceva i ntr-o pornire cald
fcu un pas nainte. Dar sfiala izvort din teama de a
arta printelui c-i pricepuse clipa de slbiciune l
mpietri. Ochii lui ns vorbir mai limpede dect ar fi
tiut s-i spun cuvntul. Clipind des, s-i ascund
tulburarea, Constantin Cantemir se apropie de el cu un
zmbet oleac galnic pe sub mustaa stufoas i i
mngie prul cu dreapta. Mna care rsucise de attea
ori, cumplit, spada, i tremura acum uor, ca i glasul.
Zi aa, biete, nu-i place meteugul armelor!
N-am spus asta, ttuc, se apr cu hotrre
mezinul voievodului. mi place, cum de nu! Mai ales c
armele acestea noi cer mult ndemnare i chiar
oarecare socoteal. Dar parc mai mult m trage
inima la citit i la scris
Ei, mre biete, oft btrnul, nimeni ca mine,
care abia de pot s-mi isclesc numele pe hrisoave i
vreo scrisoare, nu tie ct pre are cartea. Pe lng alte
foloase i desftri, pe care numai ea i le poate da,
agoniseala din nelepciunea i nvmintele altora te
scutete de mult trud i te ferete de multe greeli.
Dar eu, nici inim de pergament, ca boierii Costineti,
nu te voi Vezi tu, cartea
24

Prin fereastra rmas deschis cci, n ciuda ploilor

reci din acea sptmn, ziua fusese neateptat de cald
se auzi btaie de toac. Apoi clopotul cel mare din
turnul Goliei cutremur linitile nnoptrii. Alte clopote,
ndeprtate, cu dangt mai des i mai senin, i
rspunser din clopotniele risipite prin vlcelele i pe
dealurile oraului ce se cufunda n pcla de dincolo de
zidurile cetuii. Era ceasul vecerniilor.
Constantin Cantemir tcu o clip. Dar nu pentru a
asculta glasul clopotelor, ct a-i aduna mai bine
gndurile. Dimpotriv, cu ochii pironii n zare,
Dumitracu prea s soarb din toate puterile fiinei lui
acea chemare, cu o sete pornit din nepotolite adncuri.
Acea sete nu-i afla ns pricina n vreo nclinare
monahiceasc de care se gsea cu totul strin, cci, n
ciuda sutanei pe care o purta i a mtniilor pe care le
btea dinaintea iconostasului, dasclul Ieremia, mai
vrtos dect Facerea Lumii din Sfnta Scriptur, i citise
De rerum natura2 de pgnul Lucretius i n loc s-l puie
s nvee Vieile Sfinilor, l ndemnase s cunoasc
ndeaproape Vieile Oamenilor Ilutri a lui Plutarh.
Simindu-l nerbdtor s deslueasc tainele i rosturile
adnci ale firii, acel om luminat i dsclise ntru
nvturile lui Democrit, ale filozofilor stoici i ale lui
Avicenna. Iar n nopile de var, cnd se preumblau pe
meterezele cetuii i priveau cu ochii vrjii mersul
stelelor, dasclul i vorbea de Ptolomeu i mai cu osebire
de Copernic i Galileu, acestora zicndu-le sfini crora,
n loc de-a le-nla slav, papistaii le-au nlat ruguri.
Tot clugrul i povestise adesea i ndelung despre
2

n latina: Despre natura lucrurilor.

25

cltoriile de basm ale lui Cristofor Columb i Vasco de

Gama, prin ostroavele numai de ei vzute.
Dangtele ce nfiorau prelung zrile amurgului i
fceau acum s viseze la clopotele ce vor fi sunat
vecerniile la Florena la ceasul slvit n care Alighieri,
rtcind pe malul Arnoului, zrise ntia dat pe
Beatrice. i acea sete de cltorii, de fapte mari, de via
zbuciumat i rodnic, l cuprindea iari, mistuindu-l
ca o amgitoare vpaie.
Cartea, copile se porni iari s griasc
Constantin Cantemir, este, aa cum i spuneam
adineauri, un lucru de sam, Dar trebuie i ea ptruns
ntr-un anume fel. S nu o lai s te fac s uii de lume
i omenie, dup cum nici lumea nu trebuie s te Tac s
uii de carte. S fii un mare, un foarte mare crturar i
nimic alt, se poate s fie foarte frumos. Dar de la un
viitor domn, norodul ateapt i altceva. i ateptrile
norodului nu trebuiesc nelate. Nu uita c noi suntem
neam de rzei cinstii, c din norod ne tragem. (Aici
glasul lui Constantin Vod se sumei deodat). Acolo
bate inima Moldovei, inima ostailor i rzeilor ei, nu la
sindrofiile boierilor vechi care tocmesc Scaunul domniei
eznd pe sipetele lor ticsite de galbeni i grind grecete
i turcete
O tuse seac ce pru c nu se mai sfrete nec
deodat glasul domnului, care-i duse fr voie minile
la piept, n timp ce faa, dintr-o dat alb ca varul, i se
ncrncen de o durere cu greu stpnit.
Ttuc, ce ai? se cutremur de ngrijorare
Dumitracu.
Scuturat mai departe de tusea ce-l sugruma,
Constantin Cantemir i fcu semn de linitire cu mna i
26

se apropie de fereastr. Trgnd n piept aerul

mblsmat de mireasma rcoroas a grdinii, rmase o
vreme destul de ndelungat rezemat de pervaz.
Rsuflarea i se potolea anevoie i tmplele i zvcneau
puternic. Dar inima prindea s-i bat mai linitit,
msurndu-i tot mai alinat clipele vieii. Scpase i de
data aceasta. Baba cu coasa, care-l pndea mereu de la
o vreme i se juca cu el precum pisica cu oarecele, l
cruase iari. O lumin obosit i descrei fruntea.
Dorea din tot sufletul s mai triasc. Mcar cinci-ase
ani. S aib rgazul a duce mai departe ceea ce
ncepuse, dar izbutise, cu atta amar, numai pe
jumtate. S aduc oleac de tihn n ara Moldovei.
Datorit drzeniei, vitejiei i chibzuinei sale, i pusese
ntructva la adpost marginile de dumanii dinafar.
Acum ncepuse lupta neostoit cu cei ri dinuntru,
lotrii rspntiilor i hara cu leahta lupeasc a boierilor
hulpavi, nemsurai n lcomia i zavistia lor. Da, nc
vreo cinci-ase ani i bogata ar a Moldovei i-ar fi
nchis multe din rnile de care nc sngera. ntre timp,
Antioh i Dumitracu ar fi ajuns la anii la care li se
putea ncredina fr team friele domniei Ah, cum
s-ar fi bucurat dumanii lui dac tusea aceea seac i-ar
fi curmat adineauri pentru vecie rsuflarea! Ca fulgerul
s-ar fi dus vestea i ce petrecanie ar fi fost n noaptea
aceasta pe la cteva dintre curile boiereti, colo-n vale,
la poalele cetuiei, printre grdinile i livezile ntinse ale
Iailor Ca i cum ar fi voit s deosebeasc locul n care
se afla fiecare cci le tia pe degete se aplec mai
mult peste pervazul ferestrei nalte i nguste, sfredelind
cu ochii si ptrunztori negura n care prindeau s se
27

aprind, ici, colo, printre frunziurile ruginii, licriri de

opaie i de lumnri.
Dintr-o dat se ntoarse. Dumitracu rmsese
nemicat n picioare, n mijlocul acelei cmri cu polie
pline de cri, ce aducea mai mult a chilie de pustnic,
dect a iatac de cocon domnesc. Ochii lui artau o
spaim plin de att de curat iubire, nct ceva se
mic, se dezleg parc n inima lui Constantin Vod
Cantemir. Apropiindu-se i cuprinzndu-i grumazul cu
braul, tatl i strnse ndelung fiul la piept.

*
*
*
La ceasul acela, strecurndu-se prin umbra deas a
zplazurilor, de-a lungul ulicioarelor acum de tot pustii,
un bieandru blior de vreo treisprezece ani alerga ct
l ineau picioarele pe ulia mare ctre cetuie. La
marginea colnicului se opri o clip s mai rsufle, tot
privind ngrijorat spre palatul ale crui fereti ncepeau
s se lumineze. n zarea vineie, pe care se desprindeau
limpede turnurile mthloase i strjile ce se
preumblau pe coama meterezelor, cele mai de pe urm
vpi ale amurgului se potoliser i cerul se spuzea de
stele. ntr-o clip, avea s se ridice podul cu scripete de
la intrare. i atunci, pas de mai treci! Fr s mai
atepte s i se potoleasc btile inimii, bieandrul
porni n aceeai goan pe urcuul care-i tia acum
rsuflarea i-i muia picioarele. Cnd simea c nu mai
poate, se mbrbta cu glas tare:
28

 Nu te lsa, Mihu, biete trebuie s ajungi cu

orice pre
Zis i fcut Mai avea ca la vreo zece stnjeni pn la
podul ce nc nu se ridicase, cnd o umbr se ainu
dintr-un tufi la marginea drumului.
Stai! strig cu glas cumplit artarea.
Mihu mpietri. Nu att c glasul strjerului l-ar fi
nspimntat, ci mai mult fiindc simea c dac ar mai
fi fcut un singur pas i-ar fi plesnit coul pieptului.
Cnd umbra l ntreb cine e i unde vrea s mearg, nu
fu n stare s scoat din gtlej nici un sunet. Dar n
clipa urmtoare rsufl adnc i zvcni nainte,
strignd:
Las-m S trec Trebuie s ajung negreit.
i o zbughi spre capul podului.
Stai! strig iari straja.
Din dou srituri l ajunse din urm ca zmeul din
poveste i-l nfc zdravn de dup ceaf,
Te-am prins, mpieliatule! Unde crezi c te afli? n
satul fr cini? Pi degeaba stau eu aici de straj, mi
c? S las s intre n cetatea domneasc orice ortanie
ca tine? Ia te uit comdie! Stai binior, voinicule!
Las-m las-m trebuie s ajung.
Nu te mai zbate degeaba, c tot nu scapi. Mai bine
spune repede ce vrei. i mai nti de toate, cum te
cheam i al cui eti tu?
M cheam: Mihu al cpitanului Petrea.
Aha! Al cpitanului Petrea! fcu straja, slbindu-l
din strnsoare. Atunci se schimb povestea. Pi dac
eti feciorul dumisale, ce bai drumurile ca un bezmetic
i nu stai acas, cum stau la ceasul aista copiii de
gospodari cumsecade? Hai?
29

Vznd c deocamdat dobndise totui o izbnd,

Mihu se prefcu mai drz i se roi seme nevoie mare:
D-apoi, n-am s-i spun eu domniei-tale. Nu-i
ntia dat ca vin la curtea domneasc; eu s i prieten
cu beizade Dumitracu, dac vrei s tii!
Spre marea lui dezamgire, toat semeia ce i-o
pusese n glas i n privire nu-i folosi la nimic. Rznd
cu chef, zmeul i rspunse, fr s ia gheara de pe
dnsul:
i fi mtlu prieten de hrjoane cu coconul
domnesc c-aa-i place mriei-sale, s-l lase cu
flciandri ca de-alde matale dar eu s strjer i la
ceasul aista nu-i slobod s intre nimenea n cetate fr
pricin de sam Hai, du-te acas, prsleo! Acum nu-i
vreme de joac.
Nici n-am venit la joac, se or Mihu, eu am
treab cu mria-sa Am s-i spun neaprat ceva.
Ce s-i spui?
Tain mare.
Straja se porni de ast dat pe un rs vijelios ce-i
scutur toat fptura i-i puse minile-n old ca la
panoram.
Ei, nu mai spune! Ei, bat-te s te bat! S tii c-ai
s ajungi mare dregtor, dac de pe acum ai nceput a
avea treburi de tain cu mria-sa. Dar pn atunci,
du-te frumuel acas, i cnd s-o ntoarce cpitanul
Petrea din ara-de-Jos, ai s-i spui ce-ai avut de tinuit
cu mria-sa Dar ce faci? Stai hoo! Uite c mi-a
scpat mpieliatul
Picioarele acum odihnite ale lui Mihu fur mai iui
dect picioroangele zmeului. Dar sprinteneala nu-i mai
sluji la nimic. Feciorul cpitanului Petrea mai avea doar
30

trei pai de fcut pn la captul podului, cnd iat c

lanurile scrnir, scripetele scri i puntea se ridic
de peste anul ce mprejmuia cetuia.
Un rs i mai spimos dect cel de adineauri rsun
n spatele lui. Strjerul se veselea foarte de ntmplare i
de ciuda bieandrului. Mihu rmase intuit locului,
netiind ce s mai fac. Dar un gnd i fulger prin
minte: Trebuie s m sftuiesc cu Mehmet i o rupse
la fug devale. Ct ai scpra din amnar i ajunse la
poalele colnicului, i topindu-se iari n umbr
zplazurilor nalte peste care se ntindeau crengi uriae
pn ctre mijlocul uliei, porni spre locuina comisului
tefan Cerchez, srind peste bltoace i strnind haite
ntregi de duli dup el.
Acest boier, pus de Constantin Vod mai mare peste
hergheliile domneti, era cu adevrat de neam cerchez.
Un strbun de-a lui, venit cine tie cum, cu vreun
ceambul, pentru prdciune, sau singur, cu niscai
nego, tocmai de la Crm, se aciuase n ara Moldovei.
nsurndu-se el cu o moldoveanc, trecuse la legea celor
printre care tria, iar urmaii lui oameni toi vrednici
i drepi la cuget ajunseser la mare cinstire. Dar
porecl le rmsese nume. Cu numai vreo doi ani n
urm, marele comis tefan Cerchez se trezise la ua
dumisale cu un bieandru cu nsuc n vnt i ochi de
veveri, pe nume Mehmet, ce se afla rubedenie cu el i
care era purces tot de la Crm, de unde venise cu nite
soli ai neamului; ttrsc. S-a dovedit apoi c era i
acest Mehmet un pui de om cum nu sunt muli pe lume,
lucru pe care-l pricepuse dintr-un nceput i Constantin
Vod. De aceea l vzuse cu ochi buni i-l lsase s
umble la joac, i mai ales la preumblri i ntreceri de
31

clrie sau de arme cu coconul su i cu Mihu, odrasla

lui Petrea Cpitanul. Cu vreo doi-trei ani mai vrstnic
dect feciorul domnului, care la rndu-i cu vreo doi ani
mai mare dect Mihu, cimotia comisului Cerchez se
arta ager la minte nevoie mare i dibaci n toate: n
mnuitul armelor, n povestit i mai ales n a descrei
frunile cu hazul lui fr seamn.
Mai ardea n ochii lui oblici o flacr ce nu se
ntlnete dect la cei ce se adap din visuri ndrznee
i mari. nchipuirea-i era n venic neastmpr. i nici
n-ar fi putut fi altminteri, cnd toat copilria, petrecut
prin taberele venic n fierbere ale stepei nohailor, i
fusese legnat de strvechile basme ale noroadelor fr
de tihn din jurul Pontului Euxin3. Comisul tefan
Cerchez, cruia soaa dumisale nu se nvrednicise s-i
druiasc copii, l iubea acum ca pe un fiu bun al su i
era tare mndru de el, punndu-l, la rarele-i petreceri,
s maimureasc pe nite boieri mari, vecini de-ai si,
de se tvlea lumea de rs, ca la comdie.
Casele comisului, case btrneti cu un singur rnd,
se aflau ntr-o curte mare, nconjurate de acareturi, cu
slugi multe i bineneles pzite de nite diavoli de duli,
luai de pui i nrii. S intre pe poarta din fa i nc
la ceasul acela nu era lucru de ag nici pentru un om
n toat firea. Dar o arip joas a casei se lsa spre un
cot al grdinii, nct una din ferestre se afla la numai un
stnjen de zaplaz. Fereastra aceea se potrivea a fi tocmai
a cmrii lui Mehmet. Mihu nu numai c tia asta, dar
aveau ei i un semn al lor, anume pentru ntmplri
deosebite. Geamul era acum luminat. Semnul era un
3

Marea Neagr.

32

pumn de pietricele-n geam i dou strigte lungi de

cucuvea.
Uhu-hu uhu-hu!
Ca la o porunc capul rotund al flciaului venit de
la Crm se ivi de ndat.
Tu eti, Mihu? ntreb el de cum se deschise
fereastra.
Eu sunt, Mehmet, vino repede jos!
Nu pot, c-i unchiul tefan acas i se pregtete
de cin.
Trebuie s vii neaprat.
Dar ce s-a ntmplat? De ce taci? Hai, vorbete
Nu pot. E tain mare!
Nu mai spune: Tain mare! l maimuri Mehmet.
Vorba asta, ntoars, firete, fr un dram de rutate
sau de batjocur, pe Mihu l pli peste obraz ca o
lovitur de bici. Odrasla cpitanului Petrea suferea
ntotdeauna cnd, ca mai nevrstnic dect cei doi
prieteni ai si, se ntmpla s nu fie luat n serios. i
iat c Mehmet se purta cu el astfel tocmai n clipa n
care el i ndeplinea o datorie pentru care nfruntase
attea primejdii: dojana bunicii, bezna i bltoacele
ulielor, haitele de cini i cte altele. De aceea, uitnd
de orice fereal, strig cu glas mai tare dect ar fi voit:
Trebuie s-l vestim degrab pe Dumitracu c o
mare primejdie l pndete pe mria-sa.
O mare primejdie? Mehmet ovi o clip, apoi
dintr-o dat se hotr: Stai, c atunci vin jos, negreit
Mehmet nu era nvat s mint i de aceea nici nu se
pricepu s ticluiasc la repezeal vreo pricin de
hoinreal tocmai acuma. Cnd comisul l ntreb ce
cau n uli la ceasul acela, i mrturisi c l ateapt
33

afar Mihu al cpitanului Petrea cu o tain mare despre

o primejdie ce l-ar pndi pe Vod. Cumpnind o clip
cele auzite, comisul i spuse lui Mehmet s-l aduc
ndat pe bieandru dinaintea sa. De bun seam c
trebuia s se petreac ceva, ntr-adevr, cu totul
neobinuit, ca Mihu, pe care mai ales n lipsa tatlui,
plecat des cu porunci domneti bunic-sa l pzea ca
pe ochii din cap, s bat uliele noaptea. De aceea,
Mehmet mai mult zbur dect alerg pn la poart i
aproape fr s mai rsufle l tr pe bieandru ctre
odaia comisului, petrecui de mritul dulilor alungai.
Bine, dar comisul n-o s se supere? avu totui
rgaz s mai ntrebe Mihu n timp ce urca scrile C
tii cum e dumnealui
Nu se supr! Aa-i place lui s par aspru i
crunt, cnd rcnete pe la grajduri, dar dac tii cum
s-l iei, e lapte i miere!
ntr-adevr, de cum l zri i presimindu-i sfiala,
comisul i zmbi blajin i l mbie:
Intr, Mihu biete, i spune ce-ai pit!
Bieandrul nu se ateptase s fie dus chiar aa, ca la
judecat, n faa comisului. Nu tia dac taina pe care
o dobndise n acea sear era ntr-adevr mai mult
dect un rod al nchipuirii lui jucue. Mai nti privirea
ochilor si albatri-cenuii i fugi ntrebtoare, dar i
plin de dojan, ctre Mehmet. Acesta i fcu semn cu
capul, precum c, la urma urmei, i comisul tie de
glum, fie chiar i n puterea nopii.
Mihu mai ovi o clip, apoi, cu hotrrea cuiva care
s-ar arunca orbete ntr-o vltoare, se ntoarse spre
comis i ncepu s povesteasc pe nersuflate:
34

 Domnia-ta tii c noi stm lng curile cele noi ale

boierilor Costineti Grdin lng grdin Doar sri
zplazul i i
Comisul crezu c-l ajut:
Ei i? Te-au prins la mere?
Pe Mihu numai c nu-l podidir lacrimile. Nici omul
acesta n toat firea nu-l pricepea i nu prea s pun
vreun temei pe vorbele lui. Dar pentru vod i scparea
lui, nici o jertf nu i se pru prea mare, nici aceea de a
trece n ochii netiutorilor drept un copil. De aceea urm
fr oprire:
Nu umblam dup mere. Eu pndeam o veveri. A
srit din dudul nostru dincolo, n grdina Costinetilor,
i acolo s-a crat ntr-un nuc. Eu, dup ea, din crac
n crac, pn sus
Ei i? Unde-i taina? se ncrunt comisul. Apoi
adug htru: te pomeneti c era tocmai mprteasa
veverielor i te-a rugat s-o crui, c-i d coronia ei de
olmazuri.
Nu! strig nciudat Mihu, cu glasul necat n
lacrimi. Tocmai cnd s-o ajung, am auzit sub nuc zvon
de glasuri. M-am temut i n-am cutezat s m mic. i
veveria a pierit.
Spune mai departe, l ndemn comisul, de pe
buzele cruia zmbetul nu apucase s piar.
Cnd m uit la poalele nucului, ce s vd?
Dedesubt se opriser nite boieri, care se napoiau
dintr-o plimbare prin grdin. Pesemne, credeau c nu-i
aude nimeni, fiindc griau i rdeau fr fereal. Cu ei
se afla i vecinul nostru, vornicul Velicico Costin, care
i rdea de vod i spunea cum c i-ar fi sunat ceasul.
35

Comisul tefan Cerchez sri n picioare ca ars i

strig:
Aa a spus tlharul?
Chiar aa.
i alt, ce-a mai spus? Hai, griete! se nfierbnt
comisul, privindu-l pe Mihu ca i cum el ar fi fost
vinovatul.
Speriat, bieandrul rmase o clip mut. De team s
nu care cumva s uite o vorb mcar din cele auzite, i se
pru dintr-o dat c uitase tot. Lundu-i seama,
comisul Cerchez se potoli i, mngindu-i pletele blane,
i spuse blnd:
Nu-i nimica, Mihu fiule, dac nu-i poi aduce
aminte chiar aa, dintr-o dat, de tot ce-ai auzit. S
nu-i fie team de nimic. Eti cocogea flcu i
mria-sa o s te aib n mare cinste cnd o afla de ce
mare ajutor i vei fi fost i lui i lui Dumitracu,
prietenul vostru, i rii Moldovei. C acum zic s
mergem cu toii s-l vestim de cele ntmplate. i pn
ce pune Ilie caii la butca mea cea mare, pn ce suim la
cetuie i se pogoar puntea cu scripei, ai tot rgazul
s-i aduci aminte i s te socoteti cum ai s-i
povesteti mriei-sale de-a fir-a-pr tot ce ai auzit. Ia
gust din baclavalele astea Nu-i aa c sunt bune,
voinicelule?
Aa-i! bigui nc nedezmeticit Mihu, care mai-mai
c ncepuse a se ci de tot ce apucase s fac i numai
de baclavale nu-i ardea acuma. La drept vorbind ns, el
nici nu-i pusese ceva anume n cap: totul i se pruse
att de firesc, nct nici nu avusese de ce s mai stea la
gnduri. De cum soborul boierilor se deprtase de nuc,
se lsase binior jos, din crac n crac, mai sprinten
36

chiar dect veveria, pierdut i strecurndu-se prin

gradina boierului Velicico Costin, ntr-o clip srise
ndrt, n grdina lor. Toat grij i fusese s nu-l
zreasc bunic-sa, ca nu care cumva s-l opreasc de a
mai iei pe poart, cci fiind tain mare socotea c nici
nu putea mrturisi unde fusese. Purtat mereu pe
drumuri de slujbele domniei, cpitanul Petrea lsase
s-i ddceasc feciorul maica domniei-sale, fiindc
mama bun a flciaului murise la natere. Pentru
nzbtiile singurului sau copil, amintire vie a chipului
drag al celei neuitate, oteanul avea nemrginita
ngduin a prinilor prea iubitori, dar bunica era
nenduplecat i-i cretea nepotul cu strnicia cu care
i crescuse fiul. De aceea i Mihu, tiind ce-l ateapt,
o zbughise n uli. Da, totul i se pruse atunci firesc i
uor. Acum, cnd comisul poruncise s se pun caii la
butc, i cnd poate avea s fie nfiat domnului, fapta
lua deodat n mintea lui cu totul alt fa i inima
ncepu s-i bat ca pe dealul cetuii. Drept e c el cu
vod Constantin mai dduse fa i chiar vorbise n mai
multe rnduri. Dar niciodat ntr-o att de serioas
mprejurare. i dac cumva nu era nimica de seam?
Cum aveau s mai rd toi de el! Cu minile dintr-o
dat reci i cu obrajii ca varul, ntoarse privirea spre
Mehmet. Dar ochii mici ai puiului de ttar erau att
calzi i prietenoi, i att de, ngrijorai de cele ce auzise,
nct ndoielile lui Mihu se topir ca prin farmec. i
nl capul i un simmnt de senin mndrie puse
stpnire pe el, alungndu-i din suflet orice sfial. Da,
avea n sfrit prilejul s dovedeasc limpede i fr
putin de tgad prietenului su c, aa prslea cum
37

se afla, era mai copt la minte i mai viteaz dect muli

ali biei.
Cnd comisul se ntoarse cu ilicul n cap i contul
pe umeri, vestindu-i c butca fusese tras la scar,
Mihu l ntreb fr nici cea mai uoar umbr de sfial
n glas, ca unul deprins de cnd lumea cu treburile la
divan:
l lum i pe Mehmet cu noi?
Firete, flcule, dac vrei tu
*
*
*
Uitnd, ca niciodat, grijile domniei, ce nu-i ddeau o
clip de rgaz cci mereu altele i altele se iveau i
gustnd mai cu dulcea ca oricnd ceasul acela de
tihn alturi de vlstarul att de scump inimii sale,
Constantin Vod Cantemir se afla nc n cmara lui
Dumitracu. Dup ce aprinser lumnrile n sfenice
grele cu multe brae dup moda greceasc, btrnul
domn se aezase ntr-un jil i ceruse nvatului su
cocon s-i mai tlmceasc din stihurile elineti, n care
Homer povestea rzboiului Troiei. Dumitracu i fcuse
bucuros pe voie, cci i lui i plceau foarte, i cu mult
ndemnare, fr cazn sau ovire, le mbrc n
straiul frumos al graiului moldovenesc de pe acea vreme.
Glasul mldiu i cald al coconului rostea acum stihurile
n care se povestea despre vestitul cal troian nscocit de
nzdrvanul i vicleanul Ulise. Trecuser aproape
treizeci de veacuri de cnd pe rmurile Hellespontului,
bogata i prospera cetate cu largi ulie fusese supus
prin iretlic i nruit de furia grecilor. nchis n sine.
Constantin Vod se ntreba, ntr-o mpletire de gnduri,
dac nu cumva i el lsase s ptrund n inima
38

cetii un asemenea cal amgitor, atunci cnd se

nduplecase s pun n cele mai mari dregtorii boieri cu
credina-n fundul pungii, pe majordomi cum le ziceau
apusenii, ca alde Velicico Costin i chiar Iordache
Russt. Curmndu-i cugetarea, un copil de cas i se
nfi spre a-l vesti c se ntorsese cpitanul Petrea i-i
atepta porunca.
ncrederea i dragostea domnului fa de acest
ncercat i devotat otean erau att de mari, nct,
nestingherindu-i tihna acestui rgaz printesc, porunci
copilului de cas s-l cheme de ndat.
De cum l vzu ivindu-se n pragul uii boltite, i fu
destul ca s priceap c i se aduceau veti neprielnice.
Dup ce se nclin cu smerenie, oteanul i ceru
iertciune c se nfieaz chiar aa precum sosise de
la drum, stropit de glod, dar c avea grabnice lucruri de
adus la tiina mriei-sale.
Constantin Vod arunc o privire nehotrt spre
Dumitracu, netiind dac se cuvenea s-i tulbure
cugetul cu rbufnirile rutilor lumii acesteia, cnd
cpitanul Petrea apuc s adauge, cu glas anume:
Pentru ca vetile ce le aduc s-i afle tot temeiul, zic
c-ar fi mai bine ca mria-ta s ngduie a asculta n sara
asta nite ini care le ntresc i care, dup cte auzii, n
mare grab ateapt s intre. Dumnealui comisul
Cerchez
Comisul Cerchez a venit aici, la ceasul sta? se
minun domnul.
Da, mria-ta. Cnd adstam s se coboare puntea,
numai c auz tropot de cai i vz urcnd priporul o
butc cu doi fclieri nainte. Spre mirarea mea, n butc
39

zresc pe comis, care-mi spune c vrea s se nfieze

n mare grab dinaintea mriei-tale.
n mare grab? se mir iari Vod.
Da, i spre i mai marea mea mirare, l vzui nsoit
i de nepotul su, de ttarul de la Crm.
De Mehmet?
Da, de Mehmet i de un alt tovar de nzbtii al
feciorului mriei-tale, zmbi a ag cpitanul Petrea.
Ce glum-i asta, Petreo? se ncrunt uor domnul.
Nu-i glum, mria-ta. Vreau s zic c-i i fiu-meu
cu ei. Precum aflai chiar adineauri, pare-se c Mihu a
venit mai devreme s spun mriei-sale, lui beizade
Dumitracu, ceva de sam, dar c nu l-ar fi lsat straja.
Tot el l-a pus pe drumuri i pe comis.
Domnul ntoarse o privire ntrebtoare spre coconul
su, care ns nl umerii n semn de nevinovat
nedumerire.
i nu i-a spus despre ce e vorba? se ntoarse iari
domnul spre cpitanul Petrea.
Ba mi-a optit el ceva, cam la repezeal, de aceea
socot c mria-ta e mai bine; s le afle pe toate, aa cum
s-au petrecut, mai nainte de cele pe care le voi avea i
eu de povestit.
Mare comdie! se minun a treia oar Constantin
Vod i btu din palme. S intre cu toii!
i astfel ascult mria-sa de la cpti, cu un zmbet
printesc pe buze, povestea veveriei lui Mihu, pn n
clipa n care bieandrul pomeni numele dumanului
su cel mai primejdios, boierul care rvnea n tain la
scaunul Moldovei. Totui, spre osebire de comisul
Cerchez, care, snge mai iute; nu-i putea ine n fru
40

glasul i mnia, voievodul pru a nu pune la inim cele

auzite i ntreb ct putu mai potolit:
i ce spunea boierul acela, biea?
Mihu biatule, gndete-te bine i rspunde-i
mriei-sale ntocmai ca un om mare! se aplec spre fiul
su cpitanul Petrea, cu inima btnd.
Mihu ridic spre ttne-su o privire plin de
mndrie i gri rspicat, nu fr oleac de sumeie:
ntocmai, ttuc! Apoi ntorcndu-se iari ctre
domn, vorbi privindu-l int n ochi: Vornicul Velicico
spunea celorlali boieri
Care erau aceia? l ntrerupse domnul.
Nu-i tiu pe nume. Dar dac i-a vedea, i-a
cunoate.
Constantin Vod se nnour i clipi des de cteva ori.
Dup o scurt tcere ntreb iari, cu glasul linitit:
Ei, i ce le spunea vecinul vostru, vornicul Velicico,
musafirilor si?
Mihu nchise ochii parc strduindu-se a-i aduce
aminte mai bine fiece vorb, dar mai mult de ruinea
celor ce avea de rostit.
A zis aa, mria-ta: Mojicul de Constantin
Cantemir e pe nslie. Mi-a sosit vorb de la domnia
Munteniei. Cu ajutorul Brncoveanului, l mazilim i-a
sunat ceasul!
A spus el asta? strui domnul, nevoind s-i cread
urechilor.
Chiar aa, mria-ta; m-am gndit tot drumul, s nu
uit.
Mai departe.
Mai departe, nu mai tiu ntocmai, c s-au dus de
sub nuc.
41

 Adu-i bine aminte, Mihu, l ndemn iari

cpitanul Petrea. Ce-au mai spus cnd se aflau nc sub
nuc?
Copilul i ncrunt fruntea, apoi spuse, poticnindu-se
ca la o lecie nu prea bine nvat:
Da, parc a mai spus boier Velicico aa: n noaptea
aiasta, la a doua straj, fug i eu dar la ntoarcere o s
m primii cu mitropolitul n frunte la porile
trgului Att!
Adic pricepi, mria-ta! izbucni furios comisul.
Da, prietene comise, rspunse Vod. Nu-i greu de
neles. Fiindc dulce este jefuitorului domnia, pe ct e
de grea celui ce poart de grij norodului
n clipele ce urmar, Vod Constantin tcu, tras n
sine, plecndu-i fruntea adnc spat de ani i rsfir,
cu mna tremurat, barba alb lsat pe piept. n ciud
a tot ce-i fusese dat s vad ntr-o via plin de
ncercri, cugetului su cinstit i venea de fiecare dat
greu s cuprind unele ticloii. Parc o ndoial i mai
struia n minte, izvort din preuirea pe care o ddea
n sinea lui fpturii! omului. Nu-i venise a crede nici
alaltieri, cnd boierul de rangul al doilea, Ilie ifscul
poreclit Frige-Vac, pasmite pentru cumptarea sa la
mncare care fusese i el poftit la nunta de la Bcani,
alergase, degrab, la Iai, s-i dezvluie domnitorului
urzeala acelor nuntai.
l socotise clevetitor i zavistnic, tiindu-l doritor de
mriri i mereu gata s-i sape i s-i prasc pe ceilali,
mai ales pe Costineti, pizma pe cinstirea n care se
aflau acei dregtori.
Mria-ta, strigase ifscul, cznd n genunchi,
de cum dduse cu ochii de voievod, iart-mi pcatele
42

vrute i nevrute, dar pleac-i urechea la vorbele unui

slujitor credincios ca mine. Te pate primejdie mare
Constantin Cantemir nu-l crezuse pe de-a-ntregul, pe
Frige-Vac. Se ntreba dac atta de jos poate prbui
pe un om pofta de mrire, pn la lovirea
binefctorului su. De aceea, i acum, Constantin
Cantemir mai nvlui o dat cu privirea pe bieel,
ncercnd s-i nchipuie aievea cele auzite. ntoarse
gndul, dar numai o clipit, la comisul Cerchez Nu
cumva? Dar aceasta ar fi fost cu neputin. Fcu
semn s treac copiii n cmara cea mic a lui
Dumitracu.
Cpitanul Petrea i lu pe dup umeri cu blndee
dup ce-i trecu dincolo, cutez s rup tcerea:
Mria-ta, ncepu el, poate c nici eu nu a fi dat
crezare spuselor unui copil i nu a fi ndrznit s
hotrsc ceva dup aceste spuse. Dar ele ntregesc
vetile culese de mine i pe care mi era att de degrab
s le fac cunoscute mriei-tale. La nunta de la Bcani,
boierii cei vechi au inut sfat i au hotrt s urmeze
ndemnul Brncoveanului de a te pr la arigrad ca s
te scoat din domnie. La hanul Hagiului au inut al
doilea sfat, unde toate au fost puse cu de-amnuntul la
cale. Rdvanele cu fugari au i nceput s se strecoare
ctre vadul Milcovului. De fuga lui Velicico nu tiam
nc nimic. Nici unul din oamenii notri de credin nu
l-a vzut. M temeam s nu fi chitit vreun drum ascuns,
ori s fi plecat singur clare, sub straie mincinoase.
Aflm acum c abia n noaptea asta se gtete de
plecare. Mria-ta, nu mi este vreme de pierdut. Straja
ntia a i intrat. La a doua tlharul va fugi n
ara-de-Jos. Ce porunceti?
43

Constantin Vod tcea. Se ridic obosit, se duse pn

la fereastr, arunc, o privire n bezna de afar, apoi cu
ochii pierdui spre flacra tremurnd a lumnrilor
hotr, cu glas ndurerat:
Nu eu am vrut-o, ci ei, vrjmaii Moldovei i
poruncesc s-i prinzi pe aceti haini, cpitane Petrea, i
s-i dai pe mna armaului s-i pedepseasc dup vina
lor Iar acestor copii le aduc mulumiri i pe feciorul
meu l fericesc c are att de istei i de buni prieteni.
Comise Cerchez, a avea o rugciune ctre domnia ta:
s fii pre toat viaa mut despre partea cu veveria,
spre a nu cdea rzbunarea lupilor asupra capetelor
nevinovate ale acestor copii. i acum, v ducei cu bine,
dragii mei!
Cnd se afl iari singur cu feciorul su, Constantin
Vod se grbovi parc i mai mult. Apropiindu-se de
masa de nvtur a lui Dumitracu, btu cu arttorul
n filele crii celei groase n care Homer povestea
neuitatele-i ntmplri din rzboiul Troiei i opti:
Vezi, fiul meu ct dreptate aveam adineauri s
spun c agoniseala minii altora te poate scuti de, unele
grele ncercri, dac tii s tragi nvminte? Da, da,
precum multe din cte te nva lumea aceasta se
brodesc cu cele din cri, plinind coala cea adevrat a
vieii. Apoi adaose rznd ncetior: Numai vezi c
zavistia dumanilor Moldovei, mprumutnd haina
vicleniei lui Ulise, a fost lesne nfrnt de isteia unui
copil moldovan
i rsul blajin al domnitorului se mpreun cu
clinchetul de cletar al rsului celui ce-i fcea ucenicia
la coala unei aprige viei.
44

45

III
PRINDEREA CALULUI TROIAN

Balang! Balang!
Un dangt de talang dogit sparse urzelile tcerii i
ale pclei, iar un glas i mai dogit, luptnd parc din
rsputeri cu o ndrtnic piroteal, rsun n noaptea
potopit de miresmele toamnei.
E al doilea ceas dup miezul nopii Oameni buni
hodinii-v fr grij n cetatea Ieilor e tihn i pace.
Talanga fu scuturat din nou, apsat, i glasul se
nl iari:
E al doilea ceas dup miezul nopii.
Se auzir cai sforind i trgndu-i copitele din clisa
bltoacelor, apoi doua matahale ntunecate se
desprinser din pcl.
Erau dou din strjile-clri pe care, o dat cu alte
bune rnduieli, le chemase-n leaf domnia, s strbat
la vremea nopii trgurile mai de seam ale Moldavei i
s vegheze asupra hodinei i vieii locuitorilor, de multe
ori primejduite de tot soiul de rufctori.
46

Unul din strjeri se nimerise a fi taman cel cu

talanga mai-mai c aipise n a i se lsa dus mai
mult n voia calului. Cellalt, ceva mai tnr, se umfl
de rs privindu-i soul de oaste, i din cnd n cnd, l
tot zdrea cu vrful suliei, ca s-i aminteasc a
scutura talanga dup rnduiala lor.
i s-a cam dogit glasul, l mpinse iari tnrul.
Scrie ru Se vede treaba c nu l-ai udat la timp.
Sau te pomeneti c l-ai udat peste fire i i-a ruginit.
Ei! mormi cellalt, mahmur. Afurisita asta de
umezeal Nu vezi ce pcl-i, de s-o tai cu cuitul
Mi se pare c te cam las virtutea Mai ales n,
mahalaua asta, unde pn deunzi ieeau lotrii pe la
rspntii, ntocmai ca n pdurea Brnovei
Asta era odat c de-amu nu mai ies, hc! De
frica noastr nu mai ies.
A cui, a noastr, bdie Cire? Nu cumva s-o fi dus
vestea despre vitejiile matale?
Geaba rzi tu! C nici nu tii ce poate baltagul ista
la o adic!
i vrnd parc s-i dovedeasc spusele, scutur din
toate puterile talanga i rcni, sughind de i se
cutremur pieptarul de talp:
E ceasul dou dup miezul nopii! hc!
Caii, deprini cu drumul noapte de noapte, cotir pe
dreapta, urcar un pripor printre livezi i vii, apoi
intrar ntr-o uli mai larg i mai curat ce cobora lin
printre garduri nalte, ntrerupte de pori artoase,
zvorite, din dosul crora se auzeau mrind zvozi
nprasnici.
Cire Mi, bdie Cire, ai adormit binelea?
47

i clreul cel mai tnr i gdil iari tovarul cu

epuul suliei.
Ha, ce-i? se sperie mahmurul, ctndu-i baltagul.
Ia privete De ce s-or mica luminiele celea
colea, ia, ctre curile Costinetilor?
Unde, bre? nu se dumeri Cire, cscnd ochii ct
cepele srbeti. Aha, amu vz Pi acolo sunt chiar
curile vornicului Da, e forfot mare Te pomeneti
c-i vreun praznic mine i s-au sculat slugile cu
noaptea n cap. Da, ia stai Strjerul cel mahmur
apuc scurt drlogii celuilalt, trgndu-l alturea de
sine.
La ce s stau? tresri flcul. Las-mi drlogii!
Sst! Mai ncet Ce-i umbra ceea care se strecoar
pe lng ziduri?
O fi vreun lotru dintre aceia rse a batjocur
strjerul
cel
tnr,
dar
i
cumpni
sulia,
ndreptndu-se n scri.
Las aga, omule. Cu aiasta nu-i de uguit! l
dojeni cellalt i i trase calul mai aproape de al
tovarului lui pn-i atinse scrile cu ciubota
pintenat. Apoi strig: Stai, cine e?
Slujba domniei! rspunse cu glas sczut omul de la
poala zidului. Nu mai rcnii aa
Ah, domnia-ta erai, cpitane Petrea? bolborosi
Cire, fericit c presupunerea primejdiei se artase fr
temei. S-avem iertciune. D-apoi i noi se cheam c tot
cu slujba suntem.
Bine, trecei mai departe! i n-aude n-a vede! le
porunci cpitanul Petrea! Auzitu-m-ai?
Auzit, bigui Cire, stpnindu-i anevoie alt
sughi, apoi ridic flos talanga deasupra capului, o
48

scutur cu putere i iari rcni, strnind toi cinii

curilor boiereti.
El al doilea ceas al nopii Oameni buni,
hodinii-v fr grij. n cetatea Ieilor e tihn i pace
Tihn? De-ar fi tiut Cire ct da mincinoas i era
panica-i strigare, i s-ar fi fcut mciuc puinul pr ce-l
mai avea sub cuma mioas.
ntr-adevr, ca la un semn, dup ce glasul strjerilor
i dangtul tlngii se pierdur n noapte, din curtea
boierului Velicico Costin ni un rdvan tras de patru
cai iui, urmat de mai muli clrei. Alaiul acesta ciudat
se ndrept apoi, n goan mare, ctre poarta de miazzi
cetii. n aceeai clip, dinspre capul uliei se npusti
plcul drganilor clri, pe care cpitanul, Petrea i
pusese din vreme la pnd. ncercatul otean se arunc
i el n a i, ajungndu-i oamenii, se puse n fruntea
lor. Deprtarea dintre fugari care i ddur ndat
seama c erau urmrii i plcul de drgani se micora
vznd cu ochii. i n curnd se ncinse o lupt ce puse
tot trgul n picioare.
nconjurai rdvanul i dobori-i pe surugii!
rsun porunca puternic a cpitanului Petrea. Tragei
n clrei dac nu vor s se opreasc
Focuri de arme, rcnete i vaiete se amestecat cu
tropotul cailor i huruitul roilor. Rdvanul se opri. Caii,
smucii de drlogi de ctre clraii domniei, se ridicar
n dou picioare, rupser opritorile i leaurile, i o
pereche o lu razna. Doi drgani desclecar i se
repezir s trag oblonul rdvanului. Dar nuntru nu
era dect un cufr, ct o lad de zestre.

49

 Vicleanul cel btrn ne-a tras pe sfoar! rcni

cpitanul Petrea. Trebuie s fie cu haine schimbate
printre argaii clri. Dup ei, copii, s-i prindem de vii!
n acea parte a trgului, zplazurile dese de verdea
nu lsaser fugarilor putina s se risipeasc i s se
fac nevzui prin curi, de aceea se i npustiser
orbete nainte. Dac izbuteau s ajung pn la cea
mi apropiata rspntie, de unde se desfcea o puzderie
de hudie ntortocheate printre livezi fr mprejmuire i
maidane neumblate, erau mntuii. Dar, fie c aveau
caii mai buni, ori c erau mai siguri de izbnd, clreii
domneti se apropiau ca nlucile judecii din urm.
Vznd c vor fi ajuni, fugarii i strunir caii n loc i
se ntoarser s dea fa, pe via i pe moarte.
Doi dintre oamenii domneti care purtau faclele se
vzur deodat dinaintea luciului de argint al unei
spade. Unul pic, cellalt ddu strigt c se pornete
ncumetarea cu lotrii.
Cpitanul Petrea recunoscu pe cel ce trsese sabia:
era vornicul, care avea mare faim de spadasin. i ca
fulgerul, se art lng el.
Cutezi s stai mpotriva sbiei mele, cpitane
Petrea? F-i rugciunea cea de pe urm, cne de calic!
rcni trufa vornicul.
Dar copoi bun la vnat, ba-boierule! l a
ostaul. Atept de mult ziua asta s mi te-nfig n
strmurare!
i mpungnd cu pintenii, i repezir nainte sbiile.
Dup primele ncruciri, Petrea i ddu scurt ocol i
un zmbet dispreuitor i ridic mustaa ncrunit.

50

 Te-a muiat traiul bun, boierule! strig el. N-am s

te ucid, c n-am porunc pentru asta, dar de crestat tot
te crestez n gard! Na! i ine minte!
O dat cu ultima vorb, cpitanul i atinse adnc
ncheietura braului, zburndu-i vrjmaului sabia n
anul drumului.
Valeu! rcni Velicico. M-ai tiat, tlharule Dar de
rpus tot nu m-i rpune i nici de prins
Folosind vlmagul ce se fcuse n btlie, vornicul
trase frul i nfigndu-i pintenii pn la snge n
pntecul armsarului arpesc l repezi spre rspntia
prielnic, de care nu mai era departe.
Prindei-l, copii! strig cpitanul Petrea. Cu
arcanul, ca pe tlhari!
treangul subire erpui prin bezna nglbenit de
lucirea fumegoas a faclelor i n clipa urmtoare, smuls
din a, calul troian pe care se bizuiau voitorii de ru ai
Moldovei se zbtea n clisa uliei, cu laul de gt.
Apoi aburii nopii prinser a se risipi la suflarea
aurorei ce poleia turnul Goliei cu beteal nou de argint.

51

IV
CAPCANA LUPILOR

Vornicul cel hain i-a pltit trdarea cu capul. Dar

nici sub cazn n-a voit s-i dezvluie pe ceilali boieri
care, dimpreun cu el i cu cei ce apucaser s fug,
urziser pieirea lui Constantin Vod. Tot credea c aceia
vor cerca orice ca s-l mntuiasc, precum le fusese
legmntul. Dar prtaii n-au ntrziat s afle de tcerea
vinovatului i tocmai de aceea au fcut n fel i chip ca
s-l ndemne pe Vod s-i ia capul.
i lucru ciudat, cel mai grbit dintre ei se artase a fi
Iordache Russt vistiernicul. De vreme ce uneltirile lor
fuseser zdrnicite i spuneau boierii, fr s se
poat dumeri cum era mai bine ca vornicului s i se
astupe gura cu rn, cci nu se putea pune prea mult
temei nici pe drzenia, nici pe sumeia acelui trufa
boier.
Constantin Vod se gndise s-l trimit la ocn, ba
chiar i spusese c-i poate mai cuminte s-l in
surghiunit pe la vreo mnstire. Dar boierii cei mari nu
se lsaser pn ce Vod nu le dduse ascultare,
52

hotrnd pieirea dumanului su de satrul clului.

Ba au fcut i alt ticloie. Prefcndu-se a nu
cunoate tlcul poruncii de pedeaps, au trimis nite
slujbai clri, pe ger i lapovi, la moia Brboi, lng
Roman, s-l taie i pe fratele vinovatului, pe marele
logoft Miron Costin, mndria Moldovei. Hainii se
temuser c va putea vorbi, creznd c-i scap fratele
dac-i d n vileag domnitorului urzeala i prtaii de
care avea cunotin. L-au aflat acolo, cernit de moartea
jupnesei sale Ilinca i nici nu i-au ngduit s stea la
slujba ngropciunii, att erau de grbii s nu se afle
ce-aveau de gnd, ci l-au dus la Roman, unde i-au tiat
capul, fr s-i spun ce-aveau cu dnsul. Uciderea
marelui crturar, pus pe seama domnitorului, trebuia,
dup socoata lor, s umple de ocar numele lui
Constantin Cantemir, nu numai n rile de la
miaznoapte, unde Miron Costin avea prieteni vechi, ci
n ntreaga lume cretin. Dar acest ticluit omor a fost
vestejit de voievod ndat ce i s-a dat de veste, iar
fptaii i-au primit plat grea din mna armaului.
i a trecut vreme de la acea sngeroas ntmplare.
Nu prea mult. Dar pentru cei trei tovari de joac,
aceast vreme a fost tocmai aceea n care ochii sufletului
i ai tinereii se deschid minunndu-se asupra lumii, i
cu nesa i patim sorb tot ceea ce afl dinainte-le.
Pentru aceti ochi, cea mai mrunt schimbare mbrac
nfiarea unei neasemuite amintiri. Iar schimbri
fuseser destule, i mai bune, i mai rele.
Povestea cu veveria lmurise multe n sufletul lui
Mihu, iar tatl lui, pricepnd tot ce nsemnase pentru
copilandrul de treisprezece ani fapta cu adevrat
brbteasc pe care o svrise, ncetase de a-l mai
53

socoti prslea i ceruse nvoire domnului s-l ie

prta la ucenicia ntru ale armelor, cu beizade
Dumitracu. i nu mult dup aceea, uimindu-i pe toi
cu ndemnarea i priceperea sa la toate cele ce priveau
oastea, fu nlat de Constantin Vod stegar n garda
domneasc, iar mai pe urm rotmistru. Cel mai
nevrstnic, dar poate cel mai destoinic rotmistru din
smburele de otire regulat alctuit de Constantin
Cantemir n cel din urm an al domniei sale.
Ct despre Dumitracu, el ncepuse a se dovedi
aproape mai nvat dect dasclul su Ieremia i se
arta din ce n ce mai plin de neastmpr i dor de
duc. Mai cu osebire cnd ttarul, prietenul su, i
vorbea, vistor, despre marea cea nemrginit i nespus
de albastr, despre drumurile cele lungi ale stepei ctre
ceti i inuturi fr asemnare, despre bucuria cu care
ochiul descoper priveliti necontenit noi, undeva
departe.
i iat c ntr-o sear, Constantin Vod i vesti c avea
s plece. Trebuia s-l schimbe la arigrad pe fratele su
Antioh, ce se afla de prea mult vreme zlog la Poart.
I se fcuse dintr-o dat domnului dor att de aprins
de fiul su mai mare? E lesne de crezut. Dar se mai
poate i s se fi gndit c se artase nedrept fa de
Antioh, lsndu-l atia ani departe de ai si. De
asemeni se prea poate s-l fi btut i un alt gnd:
simindu-i puterile slbindu-i tot mai mult, i-o fi spus
c mai bine era s aib alturi de el pe fiul su cel mai
vrstnic, acela ce dup pravil avea dreptul s ia n
mn frnele domniei, cu mai muli sori de izbnd.
i astfel Dumitracu fu pornit ntr-o bun diminea
de primvar ctre arigrad, iar pribeagul Mehmet ceru
54

i primi nvoirea domnitorului de a-l ntovri pe

prietenul su din copilrie. Tnrul cerchez trecuse de
optsprezece ani. Patima-i crescnd de drumeie i de
slav l fcea s se nbue n Iaul bntuit de
mruntele zavistii ale majordomilor, care cnd se
mbriau, cnd se mncau ntre ei ca lupii cei turbai.
Bineneles, rdvanul, urmat de cruele cu cufere i
merinde, fu privegheat pn la inta cltoriei de
cpitanul Petrea, care apoi fcu calea ntoars cu
Antioh.
Ce nsemna pentru Mehmet, i pentru Dumitracu
acea cltorie i mai ales vederea arigradului, a crui
strlucire n vremea aceea nu va fi avut seamn este
uor de nchipuit.
Totui, nu trecur nici trei ani ncheiai i Dumitracu
dori s se ntoarne n ar. I se fcuse, la rndu-i, dor de
printele su i de Moldova? Se sturase de cerul mereu
albastru pogort deasupra unei mri de-a pururi la fel
de albastr? Sau cu un gnd tainic tatl su l chemase
iari alturi de el? Tot Petrea Gleanul l duse la
arigrad pe Antioh i l aduse ndrt pe Dumitracu. De
data aceasta, tnrul crturar cltori fr prietenul
su. Cci Mehmet nu voi s se mai ntoarc. i de-ar fi
voit s-o fac, nu mai era slobod: la arigrad i aflase
alte neamuri de-ale lui, rude sau dregtori ai
mai-marilor de la Sublima Poart, care-l nvredniciser
cu a lor nalt luare-aminte. El o nsui avea s intre
curnd dup aceea n slujba sultanului, i, urcnd
repede calea mririlor, s ajung mna dreapt a
marelui vizir.
Rentors n cmara lui cptuit cu cri din cetuia
Iailor, Dumitracu Cantemir se adncise mai mult ca
55

oricnd n citit i n scris. Apoi ncepuse a cltori prin

ar, din care cltorii se napoia cu cufraul plin de
hri, ziceri din popor i felurite nsemnri, temeiul
viitoarei sale Descripio Moldaviae. Avea patima
cntecelor btrneti i a acelor sentenii pline de
nelepciunea unei strvechi cunoateri a sufletului
omenesc, pentru aflarea crora nu pregeta s bat
drumurile prfoase din ara-de-Sus i din ara-de-Jos,
ca i crrile prvlite ale munilor, ctre izvoarele
apelor, i mai sus, unde culegea floarea argintie cu
petale pufoase ca pielea de cprioar.
Apropierea de latineasc a limbii neamului su i
multele datini care semnau aidoma cu obiceiurile
romanilor aveau s strneasc n cugetul su o nou i
neclintit convingere, ntrit de glasul cronicilor, i
anume c noi de la Rm ne tragem i c prin dispariia
puterii dacilor, pe ntreg teritoriul rilor romne,
sngele curat al nsoritei Rome a zvcnit fr de oprire
n trupul i spiritul noilor locuitori ai mpriei
st-strmoeti ale crei hrisoave de piatr griau nc
despre dnsa de cele dou pri ale munilor Carpai i
pn la marea cea mare. Dar ce pcat c visul acestei
mpliniri slluia numai n cugetul crturarilor, atunci
cnd temeiurile lui se vdeau cu atta putere-pe toate
drumurile naiei sale martirizate de noile mprii. l
muncea acum visul Dachiei rediviva
Pe domn, n schimb, l vedea tot mai rar. Fiindc
dumanii att cei dinuntru ct i cei dinafar iar i
artau colii i parc acei lupi turbai se nriser mai
mult ca oricnd
Pus la cale de acelai Constantin Brncoveanu,
Sobieki, craiul leesc, a nvlit n Moldova cu leahticii
56

lui i a pustiit greu ara pn la Cetatea Neamului,

unde vntori nemeni l-au inut n loc i l-au, btut cu
putele4, Constantin Vod s-a ridicat cu puina, dar
vrednica-i oaste i a izbutit s alunge pe nvlitori. Apoi
a trebuit s fac iar fa nvlirilor rzlee de ttari i
iari de lei. Dar cel mai mult snge ru i-l fcea cu
boierii cei mari, care se nhitaser cu domnul
Munteniei, cel ce nc mai cheltuia bani cu nemiluita pe
la arigrad, ca s-l scoat din scaunul Moldovei i s
pun n locu-i nite rude munteneti.
ntr-o zi posomorit de sfrit de februarie, domnul se
ntorcea n rdvan c-i era anevoie acum s mai fac
drumuri lungi clare de la nite ntrituri, care
poruncise s fie ridicate mai jos de Iai. Un timp ezuse
el tcut, adncit n gnduri, cu ochii la dealurile
mpdurite peste care se trau greoi norii plumburii.
Cpitanul Petrea clrea alturea de rdvan, i nu
cutezase s rup tcerea.
Cpitane Petrea, gri Vod ntr-un trziu, privindu-l
lung.
Da, mria-ta!
A vrea s-i ncredinez o dorin mare a inimii
mele
Gata la porunc, mria-ta
Nu e porunc, ci o dorin Un gnd al meu care
m muncete Constantin Vod tcu o clip, apoi
continu cu glas mai sczut: Eu, cpitane Petrea i
prietene, sunt greu bolnav.
Greu bolnav? Bine, dar ncerc s protesteze
ostaul. Foarte greu bolnav, l opri blnd voievodul.
4

Tunurile de-atunci.

57

Cpitanul Petrea l privi cu ntristat uimire. Domnul

zmbi amar:
Ehei, zilele omului, ca florile cmpului
Dar eti zdravn i ager ca acum douzeci de ani
mria-ta.
Vod Cantemir iari tcu, apoi se ntoarse ctre
vechiul su om de credin:
Acum douzeci de ani nclecam din fuga calului.
Astzi nici de pe loc nu mai pot Boala, Petreo, m
sectuiete de puteri Nu mai contenete aria Nu
mai am somn i biata Moldov abia a mai nceput s
rsufle.
Asta aa-i c rsufl, mria-ta; se bucur norodul
i d acatiste zilei cnd te-ai nscunat.
Dar cinii pustiei au i nceput s adulmece leul
Credeam c cinci-ase ani vor fi de ajuns. Iat c nu au
fost. i nici o sut nu vor fi de ajuns atta timp ct
blestemaii acetia vor mai fi puternici prin averile cele
jefuite, cu care tocmesc soarta rii la turci Eu nu am
agonisit averi i, afar de nvtura pe care i-am dat-o
lui Dumitracu, m tem c fa de preul bucuriilor din
aceast vale a plngerilor, nu-i voi lsa nimic, sau ca i
nimic. Cum se va putea el ncumeta cu sutele de pungi
de aur ale Russtetilor i mai ales cu miile de pungi ale
Brncoveanului? Orict mi-ar dori inima s cred c ar
izbuti s-mi urmeze, nu vd cum va putea primi firman.
Cine poate ti, mria-ta!
Cine? Eu! mi cunosc prea bine dumanii i
cunosc aceste amare vremi n care trim.
i atunci?
Atunci, a vrea, cpitane Petrea i prietene, s-l
ocroteti mai departe pe Dumitracu, s-l scapi de colii
58

lupilor Poate c o vreme ar fi mai bine chiar s ia calea

cetilor luminate de mintea marilor nvai. Acolo,
mcar de departe, s fie de folos rii sale i acestui
norod. Pe urm s se napoieze cu puteri sporite mi
fgduiete cpitane Petrea? mi fgduieti a-l pzi?
i fgduiesc, mria-ta! rspunse cu glas sugrumat
oteanul. Va fi fgduiala mea cea mai sfnt.
Puine luni dup aceea, btrnul Cantemir i ddu
obtescul sfrit, iar dregtorii si cei mai apropiai,
unindu-i gndul cu acel al norodului, ridicar n
scaunul domnesc pe coconul cel tnr, pe Dimitrie. Dar
fr firmanul Sublimei Pori, nici un domnitor mai ales
un fiu mezin nu putea fi recunoscut de boierii cei vechi
i nici de restul lumii. Plin de nelepciune, Dimitrie
Cantemir nu cuta s se impun cu putere, i pentru a
nu ndrepti vreo tulburare din partea vrjmailor
neamului su el socoti c e mai bine s atepte. n
schimb, porni s vegheze cu strnicie, prin oameni de
credin, ca mcar din aezrile i rnduirile printelui
s nu se strice nimic de ctre acei vrjmai.
Dup trei Sptmni, un clre, sosit n goan din
ara-de-Jos, aduse cpitanului Petrea vestea c un ag
turc vine de la arigrad i se ndreapt n mare grab
spre Iai. Era o zi nsorit de iunie i tnrul domnitor
se coborse n grdin unde se preumbla de vorb eu
amintirile sale. Vznd fruntea att de senin a noului
su domn, care tocmai se aplecase asupra unor
trandafiri, minunndu-se de gingaa mbiere de purpur
i atlaz de pe petalele nc mbrobonate de rou,
cpitanul Petrea preget o clip, nchipuindu-i ct de
lipsit de aprare poate fi un asemenea suflet la curtea
59

Moldovei. Dumitracu Vod Cantemir l zri i-i fcu

semn s se apropie.
Ce veste aduci, cpitane Petrea? l chem, voios,
amintindu-i cu evlavie acele de pe urm vorbe ale
printelui su: Petrea Gleanul e un prieten al
neamului nostru, biatule, i un slujitor de credin
cum nu se mai afl ascult-l i acum i mai trziu!
Venitul se opri ngndurat i dup ce se descoperi,
rosti, cu o umbr de stinghereal n glas:
Mria-ta, am aflat c din ceas n ceas trebuie s
pice o aga turceasc!
Cu att mai bine! C mi-e lehamite nu att de
ateptare, ct de starea asta pe loc, de parc-s cu
minile legate.
Oteanul plec tcut capul, iar pletele crunite i
fluturar o clip peste umeri.
Cpitane Petrea, i ghicesc gndul. Dup toate
uneltirile dumanilor neamului meu, i se pare fr
noim s-mi fac padiahul firman. Eu socotesc c
unele ndejdi mi sunt ngduite. n cei trei ani petrecui
la Istanbul nu m-am mrginit doar la truda i
mulmirea crturarilor. i crede-m, am priceput mai
multe lucruri din cele ce, de departe, mi preau greu de
ptruns. Firete c sultanul i cei ce-i nconjoar sunt
lacomi de aur. Dar mai ales i muncete ubrezenia
marii lor mprii. Acest, urie a fost ciuntit binior n
btlia cu austriecii pe Tisa. i puterea Turciei se
ntemeiaz pe anumite politice chibzuieli. Eu am pricin
s cred c din politichie, sultanul are tot interesul ca
Moldova s fie o ar zdravn, o cetuie ntrit, de
care Turcia s se poat sluji ntocmai ca de un scut tare
ttresc, fie mpotriva leilor i austriecilor, fie mpotriva
60

puterii crescnde a Moscului S-ar putea s nu m

vrea
Mria-ta, gri rar cpitanul Petrea, te vrea
norodul. Tot trgul rsun de numele lui Dumitracu
Vod Cantemir i lumea te binecuvnteaz c urmezi
poruncile, n veci neuitatului printe al mriei-tale. Dar
eu m tem c Stambulul nu de voia Moldovei se va lsa
nduplecat, Eu nu m pricep n treburi diplomaticeti,
dar mi-a fost dat s cunoasc toat pctoenia
rnduielilor acestei lumi. De aceea, oricum i oricare ar
fi chibzuielile nalte ale Porii, sunt aproape sigur c
pungile cele multe ale Brncoveanului vor fi mai tari
dect orice politichie. i Brncoveanul ine mori s fie
cftnit feciorul lui Duca Vod Btrnul, pe care zice-se
c va s i-l fac ginere.
Bine, dar ar fi o nedreptate! strig fr s vrea
Dimitrie.
Cpitanul Petrea ridic din umeri i ddu din cap cu
amrciune, amintindu-i o vorb a rii:
Dreptatea, mre doamne, nu ade cu mrimile la
mas!
La ce mai folosete omului truda i nvtura, dac
nu poate rzbi cu dreptatea, se ntrist adnc tnrul
domn.
Cpitanul Petrea l nvlui cu o privire mai cald,
aproape printeasc. Abia acum i ddea seama ce
limpede judecat avusese rposatul Constantin Vod
socotind c vlstaru-i, nc necopt, trebuia ocrotit.
Tnrul, mult prea tnrul i prea nencercatul
domnitor, socotea, pesemne, lumea rea n care se afla
gata a fi preschimbat la porunca unui conductor
filozof, precum n scrierile strvechilor greci. De aceea
61

cpitanul Petrea oft adnc, cnd spuse aproape n

oapt:
nvturii i dreptii poate c nu le-a venit nc
vremea pe meleagurile acestea, mria-ta.
Dac voi rmne pe scaunul Moldovei le va veni,
cpitane Petrea, mai repede dect s-ar putea crede.
Portia grdinii se deschise i Mihu intr rsuflnd
repede:
Vin s spun c se apropie vistiernicul Iordache
Russt.
Acest velit boier se prefcuse pe vremuri a nutri
prietenie printelui domnesc al tnrului voievod, dar
tiut este c msura preaplinelor pungi atrn foarte
greu n cntarul prieteugului boieresc, mai cu seam
cnd pe tipsia cea aurit se mai cocoa i zavistia.
i rd ochii vulpoiului acestuia btrn. S bagi de
sam, mria-ta! l sftui cpitanul Petrea.
Bun dimineaa, cinstite vistiernice, i lu
ntr-adins nainte musafirului su Dimitrie Vod
Cantemir, vorbindu-i linitit i cu o nepsare att de
bine prefcut, nct Petrea cpitanul se minun. Ce
tiri mi aduci?
Bun dimineaa mria-ta! se nchin mai adnc de
cum i era obiceiul i parc n batjocur, vistiernicul. Nu
att cu o veste vin, ct cu un sfat printesc. Un sfat
chibzuit i cu ali prieteni ai mriei-tale, n cea mai mare
grab.
Dac-i grab nu-i i chibzuin! rosti domnul rar i
apsat, ca i cum n-ar fi prins prea vdita ngrijorare a
boierului.
Iordache Russt zmbi tios i rspunse fr ovire:
62

 Asta-i, mria-ta, loghic de la Academia elineasc

din arigrad, dar alta-i loghica moldoveneasc. De data
aceasta, tocmai graba fi-va dovad de chibzuin
Grbete atunci, vistiernice, te ascult! zise Dimitrie
Cantemir pe un ton i mai rece, nlnd dintr-o dat
fruntea.
Vzndu-l, cpitanul Petrea crezu c nu mai are
dinainte acelai om. Cel ce fcea fa acum vicleanului
i puternicului boier nu mai avea nimic din tnrul
vistor ce se apleca cu ochi de copil peste trandafirii
mbrobonai de rou; o mreie adevrat se desprindea
din privirea ptrunztoare, din vorba stpnit a lui
Dimitrie Cantemir. Aceast schimbare nu scp nici
vistiernicului. De aceea nu ntrzie s rspund:
Sosete acel ag turc, mria-ta, i are rang de
imbrohor.
Fr a se tulbura ctui de puin ceea ce iari l
descumpni i ndrji n acelai timp pe vistiernic
tnrul domn l nfrunt zmbind:
Asta o tie tot trgul Ieilor. Care e vestea
domniei-tale?
Da, dar ceea ce trgul nu tie este c aga aduce
firmanul de domnie, urm boierul i fcu o pauz.
Aadar am fost ntrit! se pripi fr vrere Dimitrie.
Iordache Russt atept, apoi privindu-l int n ochi,
rosti rar, fr s clipeasc, cu un glas pe care i voi tot
att de ngheat pe ct fusese adineauri acela al
domnului:
Aduce firmanul de domnie pentru Constantin Duca,
ginerele Brncoveanului
Va sa zic au izbutit lupii! izbucni Petrea.
63

 ntocmai precum spui, cpitane! se nclin

batjocoritor spre el vistiernicul.
Atunci s ne pregtim de cele de trebuin! scrni
oteanul, ducnd din obinuin mna la straja sbiei.
Te cam pripeti, otene! rnji acru Russt. Drept e
c prea din cale-afar nici noi nu-l iubim pe feciorul lui
Gheorghie Duca
Asta n-a fi crezut-o, mormi Petrea, fulgerndu-l
cu privirea.
Cpitane Petrea, socoti de cuviin Dimitrie
Cantemir s-l potoleasc pe omul su de credin,
las-l pe domnia-lui vistiernicul sa spun ce are de
spus.
Pe mine nu m mai supr mojicia! nl
dispreuitor din umeri Iordache Russt. Apoi adug
privindu-l n ochi pe tnrul voievod: M-am nvat s-o
rabd de cnd mi-a fost dat s triesc printre atia
mojici n anii din urm Mulumesc, totui,
mriei-tale Cum ziceam, nici nou nu ne e prea drag
feciorul Duci Vod Dar socotim cu toii, da, cu toii
i vistiernicul aps ntr-un anumit fel pe acest cuvnt
c n ceasul de fa nu ne putem mpotrivi voinei
padiahului, fr de a cuna mare stricciune pentru
ar. Aa c, sftuindu-ne noi, am chibzuit c pe
mria-ta s te pitim la Golia, n turn, pn pleac
turcul, i apoi s te facem scpat, noi, boierii ti
credincioi, peste munte n ara Ungureasc,
viu-nevtmat
Nici o trstur feei tnrului domn nu clinti. Dup
o clipa de mare ncordare luntric, rspunse cu un
zmbet al crui neles era greu de tlmcit:
64

 Firete, sunt adnc micat de printeasca grij a

domniilor voastre i n-am s uit niciodat binele ce voii
a-mi face. Eu socot ns ngrijorarea domniilor voastre
cam fr temei. De ce m-a ascunde de turci? Cu ce-am
pctuit fa de ei? Cu att mai mult c am prieteni la
arigrad
tim, tim, nu se putu mpiedica s ncuviineze
Iordache Russt, apoi i muc buz. Dar ai i mai
muli neprieteni i mai puternici dect ceilali.
Brncoveanul a cheltuit mai bine de o mie de pungi i a
ngrmdit prea multe pri mpotriva mriei-tale
precum c ai fi vndut ara Moldovei, de pe acum, prin
scrisori vinovate nct imbrohorul are, pare-se,
mputernicirea s te duc legat pn la Edicule5 i
mai tii ce se poate ntmpla, chiar pe drum? C deh,
pgnu-i tot pgn
Domnul tcu.
Maria ta, strig posomorndu-se cpitanul Petrea, e
prea frumos din partea boierilor, ca mie sa nu-mi
miroas urt a lor buntate. Nu le asculta sfatul.
Norodul e cu mria-ta.
Vrei dar vrsare de snge? se sumei vistiernicul.
Oteanul nu-i lua ochii de la domnitor; tcea mereu,
cu privirea pierdut n zare Era atta soare, atta
senin bucurie n ntreaga fire! De ce i de unde acest
ngheat ntuneric i acest venin n inima oamenilor? Ce
frie i-ar fi trebuit s stpneasc attea vltori de
patimi? Nu se simea slab i nici strdania nu o socotea
dincolo de puterile fiinei lui. Cci n ciud visurilor
cltoare ale adolescenei, i iubea ara i-i preuia
5

nchisoare turceasc la Stambul.

65

norodul, aa cum tatl su l deprinsese din copilrie.

Un sim adnc l nva c nu trebuie s se dea btut,
aa, orbete, ci s se ndrjeasc i s asculte mai
curnd ndemnul vitejesc al cpitanului Petrea dect
sfatul, desigur plin de nelciune, al boierilor. Dar pe de
alt parte i se prea nebunesc ca ntr-o asemenea
mprejurare s se lase mboldit de porniri necugetate n
loc s judece limpede i cu folos cele de trebuin. Mai
ales c el pusese ntotdeauna atta pre pe judecata
minii. Aceast judecat i spunea c de vreme ce
vistiernicul ndrznete s vin s l ndemne a se
adposti la, Golia, nseamn c un ntreg complot fusese
cu de-amnuntul pus la cale, c toate msurile erau
luate pentru a-l scoate hiclean fa de turci, dac s-ar
fi mpotrivit cu sabia. Orice vdita mpotrivire era
primejdioas. Mai bine era s ncerce s scape printr-o
mare ndemnare. n mintea lui se prefirar planurile
vicleanului sfetnic al printelui su. Boier Iordache voia
s se pun bine de la nceput cu Duca Vod, jertfindu-i
un primejdios pretendent al tronului abia dobndit.
Partida boierilor turcii n-ar fi pregetat s-i ia viaa,
dac acuma le-ar fi fcut fa cu sabia goal n mn, ca
la balaurul din basme. De aceea socoti repede n ct
vreme cpitanul Petrea ar fi putut aduna, pe nesimite, o
mn de credincioi ca s-l scape de la Golia, mai
nainte de ungerea noului domn. Se gndi c un sfat al
comisului le-ar fi de asemenea de mare ajutor i se
uit int la otean.
Cred c vistiernicul are dreptate! hotr el domol,
rspunznd cu aceeai prefcut nepsare ntrebrii
mute a cpitanului Petrea.
i atunci?
66

 Atunci m voi piti, cum spune domnia-sa, la Golia

pn la plecare turcilor.
Nu te las singur. Ia-m i pe mine, mria-ta.
Lipsa domniei-tale din fruntea alaiului lui Duca
Vod, cpitane Petrea, se mpotrivi vistiernicul, ar da
de bnuit i bnuielile s-ar ndrepta taman spre cel pe
care vrem s-l adpostim De data aceasta trebuie s
v desprii.
Are iari dreptate, cpitane Petrea, ncuviin
tnrul voievod, uitndu-se cu neles n ochii
oteanului. Este mai bine s rmi afar. Vei avea
grij s aduni cteva din lucrurile mele crile, n
primul rnd i s le pui bine la domnia-ta acas. Eu
voi cere ngduina doar s-mi iau o singur carte, mai
drag ca toate celelalte inimii mele.
Mria-ta glumeti. Ceri ngduin? Dar cui o s
ceri? Pn ce intr Duc Vod n palat eti nc voievod
samodrje c doar te-a vrut norodul! Zmbetul
unsuros al vistiernicului se schimb n rnjet, rostind,
cele din urm cuvinte.
i cnd Dimitrie Cantemir porni spre cmara sa, ca
s-i ia cartea dorit, vistiernicul l urm pas cu pas.
Tnrul domn socoti c era mai nelept s se fac a nu
lua n seam tlcul acestei nsoiri.
n cteva clipe, Dimitrie Cantemir fu gata. Cartea cea
mai drag era un mic sipet veneian, n chip de carte
legat n scoare de piele, cu balamale i lact de argint,
n care-i pstra nsemnrile lui i scrisorile de pre.
Poate ntr-adins nu mai voi s zboveasc n palatul plin
de amintirea tatlui su, care att se zbtuse pentru ca
feciorul lui s nu apuce a tri un asemenea ceas. Cnd
cpitanul Petrea vru s porunceasc s se nhame caii la
67

careta domneasc, vistiernicul socoti mai nimerit ca

domnul s se suie n butca lui. O butc boiereasc nu
trezete luarea-aminte a nimnui.
Cpitanul Petrea se burzului, dar o privire a domnului
l potoli iari.
Mria-ta, mai zise ns oteanul nelegnd ochirea
dac nu pe mine, ia-l mcar pe Mihu al meu ca s-i
ie de urt la Golia pn pleac turcii, cum zice
vistiernicul.
Fie i el! se nvoi vistiernicul Iordache Russt cu o
lucire viclean n ochi.
Vulpoiul e bucuros s vneze dintr-o dat dou
prepelie, se gndi domnul Cantemir, apoi mbria n
tcere grumazul cpitanului Petrea, optindu-i la
ureche:
Ai grij mai nti, la comis! i fr a mai pregeta
sri n butc, urmat de Mihu i de greoiul vistiernic.
Un pocnet de bici i butca fu smuls scurt din loc de
caii arpeti, ale cror copite fcur s se cutremure
podul cu lanuri i scripete al cetuii.

68

V
SE NTOARCE ROATA

Dac n timp ce butca vistiernicului Russt i purta

pe uliele ntortocheate ale Iailor, ridicnd nori de colb
i strnind cinii de prin ogrzi lui Dimitrie Cantemir i
mai rmsese o amgire asupra soartei ce i se pregtise,
cea din urm se stinse ns n clipa n care fu zvort
n urma lor ua ncperii unde fusese poftit s se urce
pe scara-n culbec, dup ce vicleanul boier, fericit c-i
ajunsese att de uor inta, se nchinase adnc n faa
sa la poarta vestitului turn al Goliei.
ncperea nu era nici mcar chilie de pustnici, ci mai
curnd un soi de cocin. Printr-o fereastr ngust, prin
care nu se zrea dect o zdrean de cer, o lumin
srac se strecura plumburie pe zidurile mucede,
acoperite n unghere cu pnze de pianjen. Peste un
maldr de paie era aruncat un ol soios. Dou scunae
cu trei picioare se aflau rsturnate ntr-un col.
Mihu se ridic i, dup ce le ncerc tria picioarelor,
le aduse sub ferestruic, mai la lumin.
69

 Aici mcar poi s citeti, mria-ta ca s treac

mai repede vremea
Mihu, frioare, l ntrerupse Dimitrie, fr gean
de ngrijorare n glasu-i limpede, te-am mai rugat n
attea rnduri: cnd suntem numai noi, nu-mi mai
spune mria-ta, ci pe numele de botez, ca mai nainte.
M iart, dar aici, n temnia asta, parc mi se
nclzete inima spunndu-i mria-ta, zmbi tnrul
osta.
Cantemir i rspunse cu aceeai mbriare a privirii,
dus pe gnduri. Amintirea faptelor mari ale attor eroi ai
legendelor i istoriei l ajuta acum s priveasc mai
limpede i cu mai mult stpnire de sine tot ce i se
ntmpl i ceea ce l putea atepta de-aci nainte. Fr
s vrea, gndul l duse la Plutarh i la stoici, i
sigurana c va ti s rmie senin i demn pn la
urm l umplu de o nevinovat mndrie. Pe de alt
parte, de-acum, i pe el i pe Mihu nu putea s-i
atepte dect una i aceeai soart i cuget c, orict
de mare i-ar fi fost devotamentul fa de domnul su,
cpitanul Petrea nu i-ar fi vrt singur fiul n gura
lupului, fr un plan ascuns. Fr ndoial c, n vreme
ce ei stteau nchii, oteanul punea grabnic la cale
mntuirea lor din primejdie, fie nduplecndu-l pe
imbrohor prin fgduielile comisului, aa cum el l
povuise la plecare, fie cu mna pe arme, la nevoie.
Garda domneasc i rmsese credincioas. Asemenea
steagurile de ostai de la Baia, de la Trgu-Frumos i de
la Roman. Cpitanul Petrea putea s ridice oricnd
rzeimea, iar la chemarea prietenilor, ieenii ar fi fcut
zurba. Dar ceasurile treceau ncet, ncepu a nnopta, i
nimic nu se arta. Dimitrie Cantemir porni s-i
70

povesteasc lui Mihu despre cele vzute, trite i

pricepute de el la arigrad. Vorbir apoi mult despre
prietenul lor, Mehmet, de care se auzea c ajunsese
mare dregtor la nalta Poart, unde avea, pare-se, i
anume nsrcinri n legtur cu Principatele romne.
O, stelu se aprinse departe de peticul de cer din
ferestruic. Clopotele btur de vecernie. ndat apoi
prin trg ncepu s iuie meterhaneaua turceasc i s
plesneasc focuri de pute. Era semn c sosise aga cu
osmanlii si i poate i Duca Vod. ntr-un trziu
clopotele rsunar iari pentru utrenie. Se fcuse
miezul nopii. Foamea ncepea s le mpung
mruntaiele i oboseala s le ngreuneze umerii. Dar nici
unul nici altul nu se gndeau s se ntind pe maldrul
de paie. Ateptau, cu tot mai mult ncordare, fr s-i
mrturiseasc. Ce? De bun seam o micare, un pas.
Dar pasul putea fi nu numai al cpitanului Petrea, ci i
al gdelui.
Deodat ns, cnd totul prea s doarm n
cuprinsul Iailor, pasul ndelung ateptat se auzi. La
nceput slab de tot, apoi limpede. Un pas se urca n
tain, ferind parc s nu trosneasc prea tare treptele
vechi de lemn. i grija asta era un semn bun. O cheie
scri n broasc i o umbr se strecur prin
deschiztura puin a uii. Mihu trase sabia, gata s se
npusteasc de dup u.
Mria-ta, dormi? sufl sositul.
Cine eti i ce vrei cu mria-sa? ntreb Mihu.
Nu aa tare, flcule. Eu te tiu i pe domnia-ta.
Eti Mihu al cpitanului Petrea
Dar tu cine eti? i fcu auzit glasul linitit
Dimitrie, de sub ferestruic.
71

Omul fcu doi pai ctre acest glas i se nchin

smerit.
Mria-ta, eu sunt temnicerul din turnul Goliei.
Era un btrn vnjos, cam zdrenros, ncins cu un
curmei lung de tei.
i ce te aduce aici?
S vezi, mria-ta Am primit porunc s v in cu
strnicie pn vin bostangiii lui Duca Vod s v ia
capetele
Cum ai spus? strig fr s vrea Mihu.
Chiar aa Eu am bnuit ca e o treab necurat
cnd v-am vzut, oameni viteji, cum venii ca mieii la
tiere, n turnul Goliei Dar pe mine nu m las inima
s v dau gdelui, c printele mriei-tale mi-a scos
neamul din robie i l-oi binecuvnta cte zile-oi avea
Teama mea era s nu vie harapul numaidect. Acu e
cum i mai bine. Fugi, mria-ta, fugi unde-ai vedea cu
ochii, c dac rmi aici, poate s nu mai apuci sfntul
soare de mine. Afar e mai uor s te strecori Tot omul
o s te ajute
S ieim degrab, mria-ta! opti Mihu.
Dar tu, temnicerule? se ngrijor Dimitrie.
Eu l-oi ruga pe dumnealui Mihu rotmistru s m
lege cu acest curmei cnd ajungem jos. De-a fi s vie
oamenii domniei, a s le spun c s-au npustit
asupr-mi prietenii mriei-tale i-apoi te-au scos din
turn.
Fr s mai zboveasc i cutnd s calce ct mai
uor pornir cu toii pe scara-n culbec, izbindu-se prin
negur de pereii strimi ca ghizdurile unui pu. Inima le
btea cu putere. Dac ucigaii ar fi picat n clipa aceea,
erau pierdui. Scara li se pru nesfrit. Alt i alt
72

treapt. Dar iat c noaptea din puul acela fr fund

porni s se lumineze. i dintr-o dat se aflar sub
puzderia de stele a cerului. Temnicerul i trase mai la
ntuneric, pe pragul turnului, unde Mihu l leg fedele,
cum se vorbiser.
Mai strns la mini i la picioare! opti temnicerul.
S te urcm pe prag. Are s te cuprind rceala
nopii i a pmntului dac-a fi s-atepi prea mult.
Nu piere omul dintr-att. Prea mult nici n-o s fie
de ateptat
Dimitrie Cantemir se plec, voind s-i mulumeasc
acestui om srman care-i primejduia viaa pentru
dnsul, dar temnicerul le ddu iari ghes:
Luai-o bri, de-a lungul zidului Cam prin dosul
mnstirii e o sprtur n zidrie, d ntr-o livad,
dincolo-i ulia. Hai, grbii
Ajuni n livad, se oprir i traser adnc n piept
aerul rcoros al nopii. Le mngia obrajii o adiere din
lanurile ce se ntindeau pe la poalele dealurilor din jurul
trgului. Cei doi prieteni ezur i inur sfat, iar Mihu
se dovedi parc mai destoinic n planul urzit la
repezeal. Cunotea bine nu numai uliele i ulicioarele
Iailor, pe care le btuse n copilrie, dar i potecile ce
tiau de-a dreptul prin livezi i peste prleazuri pe unde
i plimba dragostele tineretul trgului.
Mergem la comisul Cerchez! hotr el.
Ce s cutm acolo? Poate i el e pndit, dumanii
tiindu-l credincios neamului nostru.
Asta o s vedem noi, de ndat. Dar el e singurul
care ne poate da ajutor n noaptea asta. Mcar o pereche
de cai buni, din grajdurile domneti Pe ttuca e mai
greu i mai primejdios s-l cutm acum. Dac nu a
73

izbutit s ne scoat din turn, nseamn c i el a czut

ntr-o capcan, de unde tot noi vom trebui s-l scoatem.
S nu mai zbovim. Vino dup mine, mria-ta
Curnd ajunser n preajma caselor comisului.
ndemnnd pe Dimitrie s rmn ascuns sub un zplaz
npdit de vi slbatic, Mihu se apropie tiptil de
porile cele mari. Erau deschise. Dar ceea ce vzu n
curte l fcu s se trag repede ndrt.
Curtea e plin de turci i de caii lor, mria-ta.
Ce-i de fcut?
Mihu se gndi o clip, apoi luminndu-se dintr-o dat
la fa l lu de mn:
Vino dup mine, i-om scoate-o noi la capt.
Se strecurar piti de-a lungul zplazului i ocolir
ntr-o hudi lturalnic din dosul grdinii. Abia acolo
amintindu-i dintr-o dat locurile acestea, Dimitrie
nelese planul feciorului cpitanului Petrea.
Fereastra cmrii de altdat a lui Mehmet Aa-i,
Mihu?
Aa-i. Mria-ta o s stai pitit n umbr. Eu sar
gardul. Din pricina osmanlilor i a iarmarocului din
curte, dulii sunt toi legai. Intru pe fereastr i apoi
ajung eu la iatacul comisului. S-apuc s ptrund n cas
i apoi
Dar ajuni n dreptul ferestrei, amndoi rmaser
pironii locului: fereastra era luminat! Ndejdea din
urm li se spulberase. S se fi mutat acolo comisul, de
sila musafirilor?
Ce se petrecu atunci n mintea lui Mihu uor aprins
de cele prin cte trecuse? Uitnd parc ce primejdie l
ptea, se aplec deodat. i umplu pumnul cu
pietricele i le slobozi uor n geam. n acelai timp
74

ddu, scurt i ascuit, strigtul cucuvelei: Uhu-hu!

uhu-hu!
Ce faci. Mihu, i arde de joac? l dojeni Dimitrie.
O umbr se mic n dosul ferestrei. Cineva o deschise
i n pervazul ei se ivi, luminat slab de o lumnare,
capul lui Mehmet, nfurat n turban scump cu
surgiuc.
Mihu se frec la ochi, ntrebndu-se dac nu i-au
pierit cu totul minile. Dar un glas, venind parc din
deprtrile copilriei, rsun n noapte:
Tu eti, Mihu?
Sfinte Sisoaie! bigui feciorul cpitanului Petrea. Nu
cumva am vedenii? Tu aici, Mehmet, frioare?
Da, chiar eu. Dar cum ai scpat din turn? i unde-i
Dumitracu?
Cum, tiai?! se mir iari flcul.
De bun seam c tiam
Bine, dar atunci
Nici un atunci. Spune repede, unde-i Dumitracu?
E-n mini bune?
Aici sunt, Mehmet! strig Dimitrie, ieind de sub
umbrar, nu mai puin mirat dect rotmistrul su.
Dintr-o singur micare, ca de slbticiune, Mehmet
slt jos peste pervazul ferestrei i, srind cu aceeai
sprinteneal peste zplaz, se repezi spre prietenul drag
i-l mbri cu cldur i bucurie.
Apoi fr s mai stea s-i istoriseasc ce i cum, spre
a-l smulge din uluirea ce i se citea n ochi; l trase din
nou n umbra zplazului.
Apropie-te, Dumitracule i tu, Mihu. Pe aici
s-ar putea ca i frunziurile s aib urechi Sus, hopa!
Aa!
75

Cteva clipe dup aceea, cei trei prieteni din copilrie

se aflau laolalt n odaia cea veche a lui Mehmet, care,
dup ce trase peste fereastr perdeaua groas de ct,
mai aprinse cteva lumnri n sfenicul mare de bronz.
Mehmet, prietene, nu pricep nimic. F-m mai
repede s m dumiresc, strui Dimitrie. Cum de te afli
aici? i pentru ce?
Cum pentru ce? rse din toat inima Mehmet. Pi
eu sunt imbrohorul padiahului.
Tu? pli Dimitrie, i fcu un pas napoi.
Mehmet se ntunec la fa:
Dumitracule, de ce i se pare greu s pricepi c am
cerut s fiu eu acela, tocmai ca s te pot pune la
adpost de toate primejdiile ce pndesc ntotdeauna pe
un domn valah mazilit? Doar tii c ndeplineam slujbe
privind i provinciile sultanului de la nordul Dunrii.
Dumitracu plec fruntea ruinat de gndul ce-l
fulgerase.
Iart-m, Mehmet, dar am nceput s cunosc
oamenii i ntr-altfel.
Oamenii ai dreptate, dar slav lui Alah, nu sunt
toi la fel.
Acum vd. i asta mi d din nou curaj i ncredere.
De aceea i mulmesc de dou ori. i acum spune tot
n primul rnd, de ce nu m-ai vestit mai curnd despre
ceea ce avea s se petreac?
Nu s-a putut, zmbi trist Mehmet.
i ce e cu firmanul?
Apoi este aa Marele vizir este mai puternic dect
mine, fiind, deocamdat, i mai marele meu. Constantin

76

Brncoveanu i-a trimis o mie de pungi6, i i-a fgduit

nc dou mii pe care Duca Vod o s le scoat din
piatr seac, s le trimit n cel mai scurt timp. i s tii
c poate-i mai bine aa. Vremea de domnie e neprielnic
pentru oamenii ca tine. Dar va veni i vremea ta. i-o
spune un prieten care cunoate mai altfel rosturile lumii
acesteia. ntre timp vei putea nva multe, spre folosul
tu i al Moldovei. Poate chiar i al Turciei, cci i acolo
sunt rnduieli de ndreptat, iar eu am ndejde s le pot
ndrepta, cndva Dar asta-i alt poveste. S vedem
ce-i de fcut acum.
Eu ns nu pricep prea bine toat ntmplarea asta.
i cu ttuca ce-i? nu se putut opri s ntrebe
Mihu.
Cpitanul Petrea se afl acum trimis, n mare tain,
ctre Roman.
Ctre Roman? se minun Mihu. i noi la Golia?
Mehmet ncepu iar s rd, vznd uimirea
amndurora, apoi, btndu-se cu mna peste frunte,
zise:
Dar voi trebuie s fii lihnii de foame i de sete, i
eu am uitat obiceiul gazdelor de la Moldova. Ia stai
nielu colea, s-l bucurm de oaspei pe cine se cuvine.
Mehmet iei pe ua scund i cteva clipe dup aceea
ddu buzna pe aceeai u, cu lacrimi de bucurie n
ochi, comisul Cerchez, cu scuf n cap cci nu mai
avea acum fir de pr i n cma de noapte. Se
ntoarse ndat i Mehmet, urmat de dou btrne slugi
ale casei ce purtau tablale cu tot ce era mai bun n
cmrile comisoaiei i cu o plosc de vin. Lundu-i
6

O pung cam 500 lei aur.

77

seama de straiul n care se afla, comisul i ceru iertare

i se duse s se mbrace precum se potrivea a sta
naintea unor asemenea fee. Iar Dumitracu i Mihu se
aezar la mas fr s atepte s mai fie mbiai a doua
oar. Mehmet ncepu atunci, cu glasul lui cntat, s le
povesteasc
totul
de-a
fir-a-pr,
presrndu-i
povestirea cu mimic i vorbe de haz, cum obinuia.
Sultanul nu avea nimic mpotriva lui Dimitrie Cantemir.
Imbrohorul nu venise deci cu porunc s-i ia capul, cum
dduser zvon unii, ci dimpotriv, s-l aduc ndrt la
arigrad, cu toat cinstea. Poarta nu plecase urechea la
prile Brncoveanului. Iar marele vizir socotise folositor
s-l tie pe Dimitrie, ca i pe Antioh Cantemir, la
Stambul, mai ales ca nu cumva s unelteasc mpotriva
Duci Vod i astfel s se prpdeasc cele dou mii de
pungi fgduite. Mehmet cunotea ns nravurile
neamurilor boiereti, vrjmaii Cantemiretilor. Sosind
la Iai i aflnd de ntemniarea domnului, Duca Vod
se artase foarte mulumit. Mehmet se prefcuse i el
aijderea. Pentru a-l feri pe Dumitracu de urgie, le
atrsese luarea-aminte boierilor c are porunc s-l
aduc el-nsui pe domnul cel mazilit, viu-nevtmat la
arigrad, unde va fi pedepsit la Edicule, sub ochii
marelui vizir. i-i ludase c-l prinseser, ca nu cumva
s apuce a fugi la lei sau la unguri. Chiar de a doua zi
din zori avea de gnd s-l ia n primire, pe el i pe
Mihu, i s-i trimit sub paz bun la Brila. Estimp,
pe cpitanul Petrea care se pregtise s-i scape cumva
singur, cu o mn de drgani l trimisese s adune
steagul ce-i era de credin la Roman, cu porunc s
mplineasc alaiul noului voievod, dar, n tain, ca s fie
lng Cantemir, dac cumva boierii s-ar fi artat gata la
78

vreo nesocotin. Acum ns, dup ce Dumitracu i

Mihu fugiser de la Golia i nc cu ajutorul unor
presupui prtai gluma se cam ngroa. Cci trimisul
sultanului nu putea lua, fi, sub ocrotirea-i, pe
domnul mazilit, care dduse prin fuga-i dovad vdit
de rzvrtire. Dumitracu trebuia deci s plece de ndat
spre miazzi, mpreun cu Mihu.
Mehmet dduse aceste lmuriri innd un mic
discurs, nflorat cu multe laude de sine, ce preau mai
curnd praf n ochi pentru a acoperi o tainic fapt
urt, dect relatarea amnuntelor unui plan ndrzne.
Cei doi tineri moldoveni schimbar fulgertor o privire.
Surprinznd-o, imbrohorul i micor pupilele, ca
fiarele deertului la pnd, apoi izbucni ntr-un hohot de
rs, adugnd n glum:
Fii pe pace: de la partida Duci Vod am primit
prea puine pungi ca s plteasc i capetele voastre!
Dup o scurt sftuire, Mehmet i comisul rnduir
totul cum era mai bine. Comisul avea s ias din trg pe
poarta de miazzi ntr-un rdvan nsoit de nite drgani
din garda domneasc, spunnd c merge la Brlad s
aleag cai din hergheliile de acolo pentru alaiul noului
domn. n acelai timp, pe o alt poart va iei n grab
un plc de clrei din garda lui Mehmet-Paa
imbrohorul, ducnd grabnic tafet paalei celei mari
din raiaua Brilei. Printre clrei, n straie turceti, se
vor afla Dumitracu i Mihu. De la Brlad, cei doi fugari
aveau s-i continue drumul cu rdvanul comisului,
nsoii doar de civa oameni credincioi, turcii agi
avnd s se ntoarc n grab la Iai. Pentru ncredinare
fa de paaua turceasc de la Brila, Mehmet i ddu
lui Dimitrie Cantemir inelul su de aur cu pecete. Paa
79

din raiaua Brilei trebuia s-i gzduiasc cu toat

cinstirea pn la sosirea lui Mehmet, care apoi avea s-i
nsoeasc, pe caicul su, pn la arigrad. Cei trei
prieteni se mai mbriar o dat, apoi se desprir.
Nu trecuse nici al treilea ceas al nopii cnd, n straie
turceti, cu turbane pe cap i narmai pn n dini,
nconjurai de plcul de clrei turci, Dimitrie Cantemir
i Mihu ieeau pe poarta dinspre miazzi a Iailor fr
nici o suprare din partea nimnui, dar cu sufletul ca de
plumb.
ncepe dar pribegia, Mihu prietene! opti domnul.
Sraca Moldova noastr, cum o lsm
Avem s ne ntoarcem ntr-o zi, mria-ta, o s ne
ntoarcem cu mai mult putere asupra vrjmailor ei, i
abia atunci veni-va vremea s rsufle i ara asta, cu
adevrat slobod. Veni-va negreit acea vreme, fiindc
nu rar se schimb sorii domnilor la Moldova i nu
numai pentru bucuria nebunilor S-o ntoarce ea
roata!

80

VI
SRUT PMNTUL MOLDOVEI!

Dup cteva nopi de cale pentru c ziua se

adposteau prin locuri ferite, de teama hitailor noului
domn Dimitrie Cantemir i Mihu ajunser, la ivirea
zorilor, ntr-un crng, pe malul Milcovului. edeau n
rdvanul comisului, ateptnd s se rentoarc din josul
apei cluza ce pornise s caute un vad mai potrivit,
cnd un tropot de cai se auzi din urm i un glas
slbatic bubui:
Aicea-s, boierule! I-am dibuit! S dm iure, s-i
sprcuim.
De vii trebuiesc prini, aa-i porunca! rcni un alt
glas, care lui Dimitrie i se pru cunoscut. Cel ce vorbise
de porunc se arta a fi un brbat mai pirpiriu, cu un
obrzar negru pe fa.
nainte ca lotrii ce le veneau mpotriv s se
npusteasc asupra lor, Dimitrie, Mihu, precum i unul
din cei doi oameni domneti ce rmseser lng
rdvan, ochir i traser cte un foc de muschet. Doi
clrei se prbuir, iar calul unui al treilea se ridic n
81

dou picioare i, rostogolindu-se pe spate, prinse sub el

pe clre, care slobozi un strigt de groaz.
Neateptndu-se, pesemne, ca fugarii s aib cu ei arme
de foc, urmritorii se oprir i avur o clip de ovire,
btnd cu caii n loc. Dimitrie i ai si folosir acest
rgaz i mai ncrcar o dat muschetele, apoi ali trei
clrei czur din rndul urmritorilor.
Pe ei, cu sbiile i cu arcanul! Dai nval degrab,
s nu mai aib vreme s ncarce! se auzi porunca celui
cu obrzar negru.
Pricepnd c nu mai pot folosi armele de foc, Dimitrie
i Mihu traser sbiile i coborr din rdvan. n
aceeai clip arcanul dobor n colbul drumului pe
oteanul ce tocmai ncerca s-i mai ncarce muscheta.
O ghioag, azvrlit cu dibcie, zdrobi easta celuilalt
venit ntr-ajutor. Dimitrie i Mihu rmaser acum
singuri s se apere mpotriva nvlitorilor, cci surugiii
clrii fuseser smuli de pe cai i legai mai nainte de
a apuca s se mpotriveasc.
Treci lng copacul sta gros, n spatele meu,
mria-ta, strig Mihu. Aa, spate la spate, nu ne mai
dovedesc ei; vd c nu prea tiu cum se ine o spad n
mn
Cu spada i pumnalul deodat Mihu, strig la
rndu-i Dimitrie. Ca veneienii, c-i rpunem mai
repede punto reverso i hai!
i ntr-adevr, ct ai clipi din ochi, cu sbiile zburate
din mini, ali doi nvlitori sngerau n colbul potecii.
Dar n ciuda miestriei lor la lupta cu sabia, cei doi
prieteni n-aveau s mai in piept mult vreme marelui
numr al nconjurtorilor. Atunci Mihu lu o hotrre
82

dezndjduit. Coninnd s fulgere cu sabia, i fr a

ntoarce capul, spuse cu glas sczut:
Mria-ta, uite colo, la un pas, slobod, calul
nainta, e din cei buni ai comisului. Arunc-te pe el i
fugi. Ai! nemernicilor stora sunt prpdii. Nu te pot
ajunge, ntr-un ceas eti la straja Brilei, ari inelul i
scapi.
Dar tu, Mihu?
Eu i in n loc, ct se poate Fugi, mria-ta!
Nu fug, Mihu, hotr Dimitrie, ne batem pn la
moarte aici, pe pmntul Moldovei!
Puterile ns ncepeau s le slbeasc. Crestai n
cteva locuri, pornir s li se roteasc n faa ochilor
fulgere roii i negre. n clipa n care se socotir pierdui,
un alt tropot de cai se auzi i un rcnet ca de leu turbat
fcu s se cutremure pdurea.
napoi, fiarelor, napoi c aici v-ai aflat mormntul.
Ttuca! strig Mihu, cunoscnd glasul.
Cpitanul Petrea! se bucur Dimitrie, prinznd
iari puteri.
Batei voi marginile, Mihu, c noi i tiem pe la
mijloc! rcni de departe cpitanul Petrea. Apoi
ntorcndu-se ctre oamenii si le porunci: Pe ticlosul
cu obrzar ctai s-l prindei de viu. Ala-i tartorul lor.
Cpetenia despre care era vorba se nimerise tocmai
atunci la ndemna lui Mihu, cu ali doi alturea.
Las-mi-l mie, ttuc n gard, c acum nu mai
scapi, tlharule ine una. i cu una, dou! Na
Mihu i smulse sabia din mn; nvinsul trase
jungherul i se repezi iari, dar mpiedicndu-se de un
ciot de copac, alunec cu pieptul n spada rotmistrului.
83

Omul cu obrzar scoase un ipt fioros, scp

jungherul din mn i se prbui strpuns de moarte. n
jurul lui, lupta urm cu dezndejde. Curnd, puinii
nemernici care rmseser n via aruncar sbiile i o
rupser la fug printre copacii crngului. Cpitanul
Petrea fcu semn oamenilor lui s-i lase n plata
domnului, c de-acum nu mai erau primejdioi.
Dup ce Dimitrie Cantemir i mbri izbvitorul, i
Mihu ele asemeni, se ndreptar tustrei spre leul
omului cu faa ascuns.
Cine s fie? ntreb domnul.
Scoate-i obrzarul, Mihu! porunci cpitanul Petrea
fiului su.
Mihu se aplec i, nu fr nfiorare, ddu la o parte
nframa de mtase neagr.
Ia te uit! se cutremur Dimitrie Cantemir. Feciorul
lui Iordache Russt vistiernicul
Aa-i, precum bine bnuisem! gri Petrea. De mult
i purta smbetele acest cilibiu, otrvit de zavistie
pentru nsuirile cele mari ale minii i braului unui
biet fecior de rze. A vrut s se arate mai cu mo dect
boier Iordache, taic-su, pe care Duca Vod l-a dovedit
hiclean i fa de sine. Credea c dndu-i capul
mriei-tale n schimb, i va scpa i motenirea dup
fuga btrnului.
Ct mai rsuflar oleac, btrnul otean le povesti ce
nu tiuser pn atunci:
Dup ce au aflat de ieirea mriei-tale din turnul
Goliei, i mai ales cunoscnd c imbrohorul nu era altul
dect nepotul comisului Cerchez asta fiindc inuse
mori s fie gzduit n casa comisului, nu n palatul
domnesc boierii au priceput c nu era lucru curat. Dar
84

noul domn, tiindu-i poate nc ubred jeul i

necunoscnd nici care ar fi gndurile tainice ale Porii,
n-a cutezat s fac prea mare tulburare pentru atta
lucru, ba i-a poftit i pe boieri s se potoleasc i s-i
pregteasc mai bine alaiul su, cu toat strlucirea
cuvenit. De fric, Iordache Russt a fugit peste munte,
la miaznoapte. Ei, clar vezi c tlharii tot nu s-au lsat
de-ale lor. M ntorceam aa cum avusesem vorba cu
Mehmet-paa de la Roman, cu plcul meu de oameni
de credin, cnd la hanul Hagiului mi spune prietenul
nostru c feciorul unui mare boier trecuse n goan spre
ara-de-Jos, pe urmele unor fugari, cu o ceat de
joimiri. Fr s mai zbovesc, m-am luat dup ei. Abia
asear le-am dat de urm, dar peste noapte ne-au
pclit i ne-au scpat. Nu mai tiam ncotro au luat-o
nici ei, nici mria-ta, fiindc pe aici aezrile sunt mai
rare i oamenii tare temtori i zgrcii la, vorb. Dar,
slav domnului, am ajuns la enchi.
Tocmai la enchi, ttuc, altfel m tem c ne
dovedeau tlharii, adeveri Mihu, tergndu-i lama
sbiei.
Acuma, ns, trebuie s v grbii cci intrai n
ara Romneasc i nemernicii care au scpat vor da
negreit de veste lefegiilor Brncoveanului.
Nu putem totui lsa aa, n colbul drumului, leul
feciorului lui Russt! se mpotrivi cam nehotrt
Dimitrie Cantemir.
Ticlosul acesta i merit soarta, mria-ta. i s
n-ai grij. Tlharii care au fugit vor avea grij de el, cci
ei tiu cine-i taic-su i c nu vor rmne nerspltii
pentru milostenie. De ndat ce locul acesta va rmne
pustiu, se vor ntoarce negreit s-l ridice.
85

 i domnia-ta ce vei face? ntreb Dimitrie Acum va

trebui s vii, neaprat, cu noi.
Oamenii mei te vor nsoi pn la Brila, mria-ta,
l asigur cu printeasc grij cpitanul Petrea.
Nu la mine m-am gndit, cpitane Petrea, se
apr Dimitrie, mbujorndu-se uor, ci la domnia-ta.
Cum te vei ntoarce la Iei? Duca Vod n-are s-i ierte
aceast ntmplare.
Oteanul zmbi:
Dar cine va s tie ce a fost aici, mria-ta? Singurul
va fi fost odrasla Russtescului, care acum bate la
porile iadului. Nemernicii care s-au mprtiat sunt
joimiri ce nu pot sta pentru credin la o judecat. Iar
otenii mei, credincioi mriei-tale, au ei altele n minte,
ce se vor afla pn la schimbarea vremurilor, adug el
zmbind.
Domnul pribeag voi s-i mulumeasc iari, dar
oteanul nu-i mai ddu rgaz:
Degrab n rdvan, mria-ta. Iat, se ntoarce i
cluza. Se vede c a gsit vadul. Biei, porunci el
apoi la doi dintre oamenii si, tiai legturile
surugiilor i ajutai-i s se urce n ei. V ducei, tot
ntr-o fug, s-l urmai pe domnul nostru Dimitrie
Cantemir pn la porile Brilei.
S triasc mria-sa! strigar ntr-un glas rzeii,
urcnd cumile n vrful sulielor.
i domnia-ta, ntreb iari Dimitrie, nu-i
pstrezi nici un nsoitor? Ia-l mcar pe acest zdravn
tighecean! i-l art, cu un semn de prietenie, pe unul
din rzei, cunoscut de el mai dinainte.
Mria-ta, mi tii obiceiul i patima: s cltoresc
singur cu gndurile i cu roibul meu Ajung la Iei
86

naintea vetilor. i-i mai bine. De-aci-ncolo oi vedea

ncotro oi apuca-o Dar ce faci, mria-ta?
n clipa n care trebuia s se urce n rdvan, Dimitrie
Cantemir ngenunchease i-i lipise obrazul de iarba
nrourat. Rspunse ncet, cu ochii nrourai:
Srut pmntul Moldovei, n care odihnesc oasele
prinilor mei, cci nu tiu dac m voi mai rentoarce
vreodat.
Nu, mria-ta, strig cpitanul Petrea. S nu spui i
s nu gndeti niciodat asta. ara tie s-i cunoasc
stpnul! Eu rmn aici cu prietenii cei muli, ai
notri, i zic aa: De dou ori pe an, mcar, voi veni la
mria-ta la arigrad s-i aduc cuvntul Moldovei, iar
mria-ta s te gteti de domnie. Aceasta e fgduiala
sfnt i se va adeveri i ea, aa cum n pmntul acesta
bate inima oamenilor lui.
n geana umezit i n glasul cald al Gleanului se
sumeise o haiduceasc mndrie, pe care Cantemir nu
numai o dat o aflase n neodihna sufletelor din ara
aceasta. i veni n minte vorba acelui moldovean de
seam, rpus n dumnie de vrjmaii printelui su:
Nu, nu va fi pus prea-venicul sfat al puternicului
Dumnezeu rii acesteia enchi i soroc de sfrire!
Cu ochii strlucitori de o mare ndejde, Dimitrie
Cantemir se urc, urmat de Mihu, n rdvanul care
dup o minut cobora lin spre vad, pierzndu-se printre
copaci.
Cu capul descoperit n vntul dimineii, care i se juca
prin prul uor crunit, cpitanul Petrea rmase
ndelung cu privirea n urma lor. Pe lng bucuria c
picase la vreme ntr-un ceas de cumpn, sufletul i era
parc legnat de o mulumire i mai adnc: i
87

mplinise o parte din acea fgduial fcut cndva lui

Cantemir Vod cel btrn. Ddu pinteni, i n trapul
mare al calului ntoarse spre miaznoapte.
De dup o culme de pdure tivit cu aur se ivi soarele,
mpurpurnd apele Milcovului cu sngele unei diminei
noi.

88

VII
TREBURI POLITICETI

i-au pornit anii s treac, unul cte unul, precum

caicele cu vela-n vnt pe apele untdelemnii ale
Bosforului. i unul cte unul, cam tot pe atia au fost
i domnii care s-au perindat la Scaunul Moldovei.
Aflaser turcii, la Bogdan-Il cum porecliser aceast
ar binecuvntat nesecat izvor de lapte i miere,
potrivit pentru cumpnirea marilor pagube ce le
cunaser tot mai desele rzboaie pierdute. De aceea
nu tiau ce s mai nscoceasc pe seama locuitorilor
acelor pmnturi, trimindu-le mereu alte lipitori
nesioase. La asta i mai ajuta i pofta nemsurat de
jaf i de mpunare cu alte cinuri a boierilor pmnteni.
Acetia nu sufereau domni din rubedenii vrjmae i
nici pe voievozii cu oleac de mil pentru bietul plugar
nu-i rbdau, prndu-i grabnic c nu ar fi credincioii
prea-puternicului padiah i c ar cnta n struna celor
care priveau cu sporit ndejde spre zorile puterii
cretine a Moscului. Pe msur ce se-aprindea
luceafrul ciudatului ar Petru Alexeievici, se ngrijorau
89

beglerbegii i capii raialelor de la Dunre, i ntreau

cetile i nmuleau podvezile pentru armia semilunii,
temtori de cele ce-artau s se-ntmple.
Iar ntr-acest timp, norodul muncea i ptimea din
greu s plteasc miile de pungi cu care se fcea
mezatul pentru domnie la nalta Poart. i tot mai muli
ddeau bir cu fugiii, pustiindu-se prin codri, sau n
stepa cazacilor zaporojeni ctre pragurile Niprului. Att
de neruinat era acest mezat, nct unii domni mazilii,
ngrmdind movilele tot mai nalte de aur n faa
marilor dregtori ai Porii, se rentorceau vii i
nevtmai de cte dou i trei ori pe Scaunul domnesc.
Iar alii piereau de mna harapului, sau i luau
lumea-n cap, cu vistieria rii.
De multe ori, temtori i de umbr lor i tiindu-se ca
vrabia pe crac, acei domni jefuitori, dimpreun cu
boierii care abia ateptau s le ia locul i se ngrijeau s
nu mai afle cumva i pe alii n calea lor, trimiteau tot
soiul de pri mpotriva fiilor lui Cantemir btrnul,
despre care se zvoneau multe bune i rele. Dar n ciuda
acestor pri tot nu le-a luat capul sultanul, poate fiindc
alte socoteli avea cu dnii, sau poate datorit tiinei de
carte i strlucitelor legturi de prietenie ce i le fcuse
acolo Dimitrie.
Printre aceti prieteni de ndejde i deasupra tuturor
se afla Mehmet-Paa, a crui putere crescuse nencetat,
cnd mai de-a dreptul, cnd mai pe ocolite, ajungnd
aa n rangul de mare-vizir. Cunoscnd toate cele ce se
petreceau n ara Moldovei, i mprtindu-se de multe
ori el nsui din mezatul cel neruinat ce se fcuse pn
la venirea lui n aceast nalt dregtorie, Mehmet se
hotr s-i mplineasc i un gnd al lui mai vechi, pe
90

care de altmintrelea, tot stnd de vorb cu Dumitracu,

i-l pusese mai de mult n minte. Anume c ar fi fost
spre folosul Turciei ca n Moldova, ar bogat i de
margine, pe care arigradul, din pricina slugrniciei
boierilor, se obinuiesc s-o socoteasc un paalc, s fie
statornicit o temeinic rnduial, ca s nu se mai
mprtie pe apucate roada pmnturilor ei. Mai avea el
o socoteal i cu rzvrtirile prea dese ale locuitorilor, i
cu ndejdile lor smintite n izbnzile ruseti. Geaba faci
metereze noi pe de lturi, dac pe dinuntru totul e
putred! De aceea trimisese domn n Moldova pe Antioh
Cantemir. Poate i din pricini mai adnci, tiute numai
de civa ini dintre mai-marii Islamului. S-ar fi zis, de
altminteri, c numai la domnie nu-i era gndul fiului
mezin al lui Constantin Vod. Din prea puinul avut ce
le rmsese de la tatl lor i cu zestrea Casandrei
Cantacuzino, nevasta lui Dimitrie, cei doi frai i
duraser o cas nu prea mare, dar plcut la vedere, pe
rmul Cornului de Aur. Din cea mai luminoas
ncpere a acestei case, Dimitrie i fcuse cmara lui de
lucru i-i cptuise pereii, din podea pn la bagdadie,
cu rafturi ticsite de cri aduse din toate colurile lumii.
De ani ntregi purta nentrerupt coresponden cu
muli dintre marii nvai ai lumii, care, pe atunci, i
trimiteau unul altuia scrierile mai de seam, iar
tomurile nici nu mai aveau loc n rafturi i se
ngrmdeau pe mese, pe jiluri i chiar pe podea, prin
toate ungherele.
n iatacul su mai avea Dimitrie i tot felul de arme,
noi i vechi, intuite n perete peste o blan de urs din
Carpai. C nici de obiceiul dobndit n copilrie de a
mnui zilnic armele nu se lsase Dimitrie Cantemir i pe
91

lng turniruri prieteneti cu strinii, ori de cte ori

cpitanul Petrea, potrivit fgduielii date, venea s-l
vad, fostul dascl ntru ale btliei i nvcelul
ncruciau iar spada ca n anii de ucenicie. Ca s
mprumute de la nemi strategia cea nou, urmase el
nsui otile turceti, la Zenta, n btlia cu armatele
prinului Eugeniu de Savoia. i alturea cu el mersese,
din aceeai dorin, i Mihu.
Cu trecerea anilor, fostul stegar i rotmistru moldovan
ndrgise cile mrilor. Mai nti pe o corabie turceasc
adus de un grec din Brila, unul Tomida, pe care-l
ajutase el s scape din ghearele unui stpn hapsn; de
pe aceea trecuse apoi pe o alta mai mare, genovez.
Drumurile lui erau, la napoiere, prilej de ndelungi
poveti cu Dimitrie Cantemir, care nvase multe limbi,
dar cltorise prea puin. Aa, ntorcndu-se odat din
porturile nordului, i adusese tirea despre marea
ambasad a arului Petru, rznd mpreun de otiile
acelui nzdrvan aghiotant Alexei Menikov, cu care
Mihu se btuse n lupt dreapt dintr-un rmag,
ntr-o crcium din Amsterdam. De la o vreme,
Dumitracu nu mai avusese veti de la corbier. Prea
ngrijorat nu fusese ns, fiindc de cte ori l ntreba pe
cpitanul Petrea despre feciorul su Vntur-lume,
acesta i rspundea c nu mai tie nimic, dar ochii i se
mijeau de un zmbet tainic.
Antioh Cantemir n-a putut s rmn prea mult n
Scaunul domniei, fiind prt ca hiclean, printr-un sol
nemesc de la arigrad ce avea mare trecere pe lng
sultan. i sultanul l-a scos pe Antioh din domnie, peste
capul marelui vizir, care dac nu s-a mpotrivit atunci,
dup o vreme a izbutit s-l aduc din nou pe Antioh n
92

cetuia Iailor. La acea vreme a cobort iari Iordache

Russt majordomul din pribegie s-l slujeasc pe
Antioh, ca s-i capete ndrt averile rpite de
naintaul lui la domnie. Dup ce i-a fcut slujba
aceasta, btrnul cameleon i-a schimbat pielea i s-a
tocmit s-l sape i s-l dumneasc, cu puteri nnoite,
pe binefctorul su. Nu mult dup aceea, fratele lui
Dimitrie s-a rentors pentru totdeauna n casa cu
pridvor de pe rmul Cornului de Aur, fiind prt c
ntrzia luarea birurilor.
i iat-i, ntr-o duminic nsorit de toamn, pe cei
doi frai n acel larg pridvor, pardosit cu lespezi albe
peste care erau aternute covoare turceti, mari i
groase; Antioh edea ntr-un jil moale i adnc ca un
divan, cercetnd nite arme veneiene de curnd primite
n dar, iar Dimitrie, aezat la o mas, pe care erau
rspndite ca de obicei tot felul de hrtii cnta cnd din
viol, cnd din tambur cci de la o vreme se
ndeletnicea i cu muzica i tot fcea nsemnri pe
nite foi liniate ntr-un chip osebit.
Punnd armele pe o mescioar joas, ncrustat cu
sidef, alturi de el, Antioh se cuibri mai bine n jil i
ls s-i rtceasc privirea pe neasemuita privelite de
care nu se putea stura niciodat. Printre stlpii de
piatr ai pridvorului, nvemntai n flori agtoare, i
printre chiparoii nali ce strjuiau grdina cobornd
spre Cornul de Aur, se uita cum Marea de Marmara
aterne sub cerul albastru o punte, cnd de smarald,
cnd de argint, ntre limba de nisip pe care sfreau
grdinile cu tainice chiocuri ale Seraiului i coastele
nsorite ale Asiei, la poalele crora se oglindeau, albe, n
ape, casele din Scutari. Rsrite din adncuri, parc
93

dinadins ca ochiul s nu fie nici ostenit, nici copleit de

albastrul nemrginit al mrii mpreunate cu cerul fr
pat, insulele Prinkipo aruncaser peste aceast punte
umbra viorie a pdurilor ce nvemntau cu aurul
ruginiu al toamnei molatica lor unduire de coline. Drept
n fa, peste Cornul de Aur, pe al crui luciu se legnau
catargele i velele caicurilor, Stambulul se resfira plin de
taine printre adevrate pduri de chiparoi i de pini, pe
coastele nflorite pe care strlucise altdat Bizanul. Pe
culme, nind parc din ostroave de verdea ntins
printre ziduri strvechi pe jumtate prbuite i
cotropite de iederi, se nlau sub soarele blnd cupolele
Sfintei Sofii i minaretele moscheilor ridicate de
ntemeietorii puterii Islamului. Dac ostenea de atta
strlucire i mreie i voia s-i caute odihn, privirea
nu avea dect s alunece spre dreapta, unde Stambulul
ndoindu-se, njunghiat parc de Cornul de Aur, i
ntindea, ca pe o tipsie de pmnt ars, cuibul stufos de
verdea n care albeau stelele i Lespezile funerare ale
cimitirului de la Eyub.
Antioh rmase mult vreme cu ochii pironii pe
aceast vedenie de vis. Dar dintr-o dat, ea pru s se
tearg, adumbrit ca de o pcl, i printre genele
ntredeschise, n locul colinelor pline de slav ale
Bizanului i Stambulului, i rsrir din amintire acelea
mai slbatice, dar nvestite cu un farmec nespus, care
nconjurau Iaul cel legnat de zvonul clopotelor. i o
mhnire ascuns i strnse inima. Le va mai vedea el
vreodat? De cte ori nu sttuse aa ntr-un jil, lng
fereastra arcuit a iatacului domnesc din cetuie i le
sorbise ndelung mireasma: uneori sub zpada ce se
aternea molcom, alteori sub fulgerele ce brzdau
94

cerurile furtunoase de var. La fel le va fi privit, de la

aceeai fereastr, i tatl lor, btrnul Constantin
Cantemir.
Dar Dimitrie? Se mpliniser n primvara aceea
aptesprezece ani de la moartea printelui lor. i tot pe
atia de cnd Dumitracu trecuse Milcovul nsngerat,
lund calea pribegiei. Uitase el oare cu totul i de
ndejdile tatlui, i de planurile cu care s-ar fi prut c
venise la arigrad? Cu vremea nu mai vorbise de ele i
prea c nici nu voiete s aud de domnie. Ce om
ciudat era acest Dumitracu! i ce nchis fa de ai si!
Antioh avea pricini s cread c fratele su mai curnd
i deschidea inima i i destinuia gndul celor strini
de neamul su, dect lui.
i aduse aminte c ntr-o sear, odat, dup ntia-i
mazilire, i-a povestit cu obid cum fusese pus de turci
s roboteasc eu mna lui la meterezele Tighinei, ca s
dea pild, i cum i citeau moldovenii n ochi umilina,
parc ateptnd o singur porunc, s-i sfrtece n
buci pe cpetenia raialei i pe nsoitorul su care,
priveau rnjind. El, domnitorul, nu cutezase s dea acea
porunc, iar oamenii lsaser capetele n jos, scrnind
din dini, i continuaser s sape, izbind dumnete cu
hrleele, ruinai pn n fundul sufletului de ruinea
lui Antioh Cantemir.
Dimitrie a avut atunci o izbucnire de furie aproape
nebuneasc, sfiindu-i de pe dnsul vemntul
persienesc i lovindu-i fruntea de stlpii pridvorului. Pe
urm s-a pornit pe un rs rutcios, ndemnndu-l, n
btaie de joc, s ciocneasc cu dnsul:
S bem, Antioahe, n cinstea vampirilor nesioi
care ne storc ara! S bem i s slvim soarta ce le
95

grbete sfritul, cu fiecare strop de snge cu care se

ghiftuiesc! E tot ce ne rmne acum de fcut Apoi
l-a mbriat, plngnd cu hohote, i a fugit n grdin.
A doua zi dimineaa vorbea nepstor, de parc nu se
ntmplase nimic. Se pregtea pentru o sindrofie la
agentul diplomatic austriac.
Alt dat, nu de mult, Antioh i mprtise taina de a
fi primit prin mijlocirea unei nalte fee bisericeti dintre
prietenii Brncoveanului, o scrisoare cu slov
moldoveneasc de la un dregtor iubit al arului Petru,
crturar i cltor de pomin prin rile hanului Kitailor.
Acel moldovean umblat avea, pare-se, un greu cuvnt n
Desprmntul trebilor dinafar al imperiului, la
Posolski Prikaz, i se chema pe numele lui rusesc
Spafarii Nikolai, iar dup batin Nicolae Milescu, cel ce
avusese rang de sptar la Moldova i-i rmsese porecla
de Crnu, c-i tiase nasul tefni Vod n tinereile
lui, de la o obrznicie. La aceast poveste Dimitrie
plecase urechea cu mult luare-aminte i-l descususe
ndelung. Ce fcea acuma sptarul? Primea el i trimitea
scrisori, dup obiceiul academiilor vremii? Avea
ascultare la arul Petru? i cte i mai cte! Pe urm nu
mai vorbiser despre asta. Dar ase luni mai trziu i
artase Dimitrie o scrisoare a sptarului n care acel
btrn cltor i trimitea lui, de data asta n latinete,
nite nsemnri de istorie i geografie i-l firitisea pentru
nu tiu ce scriere.
Antioh l nvlui ntr-o privire lung, cercettoare. i
fr s-i dea seama, zmbi cu tristee.
Simind asupr-i privirea fratelui, Dimitrie ntoarse
capul.
96

 De ce zmbeti, frate Antioh? ntreb el, i nc

astfel
Cum astfel?
tiu eu, cum s spun? Parc cu un dram de
mhnire.
M gndeam la rposatul taica, Dumnezeu s-l
ierte. Ce-ar zice de te-ar vedea
Dimitrie ncepu s rd, fr s lase din mn pana
cu care nsemna mai departe cntecul nscocit de el.
Dac i-ar sta n putin s m vad, eu cred c n-ar
putea dect s se bucure.
Antioh oft, ovind dac trebuie s mrturiseasc
sau nu gndul cu care-i pusese ntrebarea. Nu-i plcea
ndeobte s strice cheful nimnui. Totui gri eu, glas
ndoit:
De, Dumitracule, tiu i eu? Drept s-i spun,
nu-mi vine a crede.
De ce?
Vezi tu, frioare El i pusese mult ndejde n
tine Te voia mare crturar i om ales
Dimitrie nu se putu opri s izbucneasc iari n rs.
Un rs limpede i din toat inima, ca dintr-un cuget
curat i mpcat. Cnd rdea semna cu printele su,
la a crui biografie ncepuse s scrie de-a drept n
latinete: Vita Constantini Cantemiri. Dar vznd
simmntul ce se ntipri pe faa fratelui, se ci i
punnd pana jos i rezem capul de sptarul nalt al
scaunului i rspunse potolit:
Crturar socot c am ajuns ori sunt pe cale de a
ajunge. Slvitul Meletie di Arta zice c a fi cel mai de
ndejde istoric al imperiului otoman. Om mare? Sunt
felurite chipuri de a fi om mare
97

Antioh i urm dojana, ca i cum n-ar fi auzit:

Tu tot pe la ospee, pe la vntori, mereu n
preumblri cu tot felul de lume Alteori, parc eti
apucat: topeti noapte de noapte fcliile ca s aterni pe
hrtie fel de fel de scrieri netrebuincioase. n loc s te
chiverniseti i tu!
Dar tu te-ai gndit la chiverniseal?
Eu nu. Dar mcar am trit cumptat i voi avea o
btrnee linitit. n vreme ce tu? Tu nici nu te
gndeti la ziua de mine. Ai atia prieteni i tie
oricine c aici, la arigrad, sula de aur ptrunde i
zidul de cetate.
Cuvntul cel nelept prinde cu att mai vrtos!
Asta nu prea-i aa. i o tii i tu, c doar tu nsui
ai scris despre Glceava neleptului eu lumea. Precum
vezi, scrierile astea ale tale tot nu-i sunt de nici un folos
iar acea Istorie Ieroglific, la care migleti acum,
scornind oamenilor porecle de dobitoace, i va face
numai ru, cci ali dumani ai s-i adaogi celor muli
ai neamului nostru.
Dimpotriv, vorbi rar i cu cldur Dimitrie
Cantemir, aceast poveste alegoric a luptei dintre
inorog i corb, care e, cum tii, povestea luptelor
neamului nostru cu Brncoveanul i ai lui, are drept
int tocmai s ne mpace cu dnsul, pentru a aduce
celor dou provincii romneti tihna mult dorit de
norod i a le mpreuna mpotriva adevratului lor
vrjma, cu sprijinul boierilor credincioi i cu mil de
ptimirile rii.
Asta eu nu prea pricep cum ar veni. Cum, adic, a
le mpreuna? i care-ar fi vrjmaul adevrat? l privi n
ochi, nedumerit, Antioh.
98

Zmbetul uor ironic, cu care rspunse fratelui su,

nu ascunse o adnc tulburare fa de ntrebarea
necugetat a fostului domnitor moldovean.
Credeam c tiai Turcul, iubite frate, imperiul
otoman!
i asta o spune cel mai de ndejde istoric al
imperiului otoman? l ntreb Antioh tios, dar nu mai
puin nedumerit.
Cartea la care lucrez, bag bine de seam, urm
Dimitrie Cantemir, se va numi: Istoria mririi i
decderii
imperiului
otoman
da,
atque
decrementorum i decderii, drag Antioahe! Uriaul
acesta care nspimnta azi Europa are nite picioare de
lut, pe care sula cea de aur a proverbului tu le
ciuruiete pe zi ce trece, pn ce se va prbui dinaintea
mniei noroadelor slobozite. Asta e soarta sultanilor i a
mrimilor din jurul lor, cu care
Cu care tu eti toat ziua de gt, nu-l slbi fratele
mai mare.
Dimitrie se ridic de la mas i-l ntreb blnd:
Auzit-ai de un italian care a scris, n veacul trecut,
o carte despre felul cum trebuie s guverneze un
principe nelept? Italianul acela se chema Machiavelli.
N-am auzit de el. Eu nu tiu unsprezece limbi ca
tine. Dar tiu c o ar se ocrmuiete bine cu datina i
cu spada
Nu-i fie cu suprare, frioare dar e un fel cam
da, cam btrnesc de a privi lucrurile.
Antioh ridic iar din umeri. De data aceasta nu cu
nedumerire, ci mniat de-a binelea trecu la altceva:
Iar acum te-ai apucat de lutrie. Tot treab de
principe e?
99

 Poate c da, surse ntr-o doar Dimitrie.

Apropiindu-se
de
marginea
pridvorului
i
sprijinindu-se cu mna de unul din stlpi, el privi o
clip n grdin, apoi adug cu acelai zmbet
nelmurit:
Compun un cntec de slav pentru sultan.
Pe de o parte compui cntece de slav sultanului i
pe de alta te nhitezi cu solii rilor vrjmae imperiului
otoman. Iar nu mai pricep nimic. Ce urmreti?
Dimitrie se ntoarse i, trgnd un trepied cu fund de
piele de Cordoba, se aez lng fratele su.
Pe bun dreptate te miri i m dojeneti, frate
Antioh. Eu te pricep pe tine mai bine dect m pricepi tu
pe mine. E adevrat c e i vina mea, c prea puin
i-am deschis sufletul. Dar crede-m, frate, c am avut
pricinile mele de a tcea, iar alt dat de a m preface
guraliv.
Deci ai taine fa de mine, mrturiseti! se ntunec
deodat Antioh.
Taine nu Dar nu-i bine a vorbi despre lucruri
care nu-s destul de coapte spre a fi date-n vileag.
De-i aa, cu att mai bine i m iart. Dar ce vrei,
adesea m cuprinde mhnirea vznd cum te risipeti n
lucruri mrunte. i tot mi se pare c eti prea uuratic.
Ei, afl, frate Antioahe, c i n cele mai mrunte
lucruri trebuie uneori mult tiin. Pn i ceea ce tu
socoteti ndeletniciri de lutar este tiin. O tiin ce
se arat a fi cndva spre slava Moldovei i a neamului
nostru Amintete-i cntecele noastre btrneti
Muzica este, din vechime, un dar de pre al omului, care
i fiarele mblnzete Dar mai ales le-adoarme
bnuielile Acu te-ai dumerit, frioare?
100

Un tropot de cal se auzi din josul uliei i se opri n

dreptul porii, Antioh ridic alene capul, se uit i ddu
de veste:
Descalec un slujitor de cas mare. De bun sam
iar te poftete vreun pa sau vreun sol strin la osp,
sau la cine tie ce sindrofie cu muzic.
Doi slujitori din curte se repezir la poart. Unul inu
calul, iar cellalt urc n pridvor cu noul venit.
Pentru nlimea sa, beizade Dumitracu Cantemir.
De la luminia sa marele ag al arigradului.
Ai vreun rva?
Nu, ci porunc s o poftesc pe nlimea-ta mine la
marele ag, la prnz.
Mine? Nu voi putea Sunt poftit de mai nainte
n alt parte. Spune-i nlimii-sale marelui ag c sunt
tare mhnit, dar nu-mi pot lua cuvntul napoi din ceea
parte.
Am neles, nlimea-ta! i voi spune ntocmai.
Nu te duci la marele ag? ntreb Antioh pe
Dimitrie, cnd fur din nou singuri.
Nu. Mine la prnz voi fi la contele Tolstoi, solul
arului Petru. E zi de banchet.
Iari?
Da, iari. i acum ascult-m, frate, i ia aminte
la ce i-oi spune. S tii c nimic din tot ce am fcut nu
a fost fr socoteal. Nici nopile petrecute, cu pana n
mn, nici ospeele la care am legat prietenii i am aflat
i nvat multe. i nici mcar renumele de om uuratic,
cam neisprvit, pe care nu fr oleac de trud mi l-am
fcut Se pare c aa se arta i riga Henric al V-lea al
Engliterei n curnd mai multe vei cunoate despre
toate acestea i nu uita c tcerea e de aur.
101

Antioh ddu din cap, mprit ntre un simmnt de

nencredere i altul de admiraie fa de fratele su, apoi
se potoli.
Dimitrie se aez iari la mas i, lund pana,
aternu mai departe pe hrtie oda nchinat padiahului
la ndemnul unui prieten mai vechi al su, acum cel mai
nalt dregtor al Sublimei Pori.
*
*
*
n aceeai diminea, sultanul Ahmed, de curnd
urcat n scaunul mpriei n locul fratelui su, pe
care-l rsturnase cu sprijinul haremului i-l otrvise
apoi n nchisoare, se preumbla posomorit prin
minunatele grdini ale Seraiului, de-a lungul aleilor de
chiparoi ce se oglindeau vistori n luciul Mrii de
Marmara. La un pas n urm, plin de prefcut umilin
i smerenie, venea marele vizir Mehmet, iscodindu-i
stpnul cu priviri agere, ptrunztoare.
Nepotul de la Crm al comisului tefan Cerchez se
schimbase mult n aceti din urm aptesprezece ani. Se
schimbase chiar att de mult, nct celui ce nu l-ar fi
vzut de o vreme mai ndelungat, i-ar fi fost greu a-l
recunoate. O barb mare, neagr att de neagr,
nct i se bnuia de ndat cneala i se rspndea
acum peste piept, pe deasupra straiului de mare bogie
i pe care mai jos de barb, l umfla un pntec uria. Un
ochi bolnav, mereu urduros, i fcea, obrazul
respingtor. nsui Dimitrie Cantemir nu-i mai
recunotea prietenul i cteodat se posomora cugetnd
la purtarea i noul fel de a gndi al lui Mehmet. Feciorul
lui Constantin Vod msurase astfel o dat mai mult
nelepciunea poporului, care spune c merele putrede i
102

pe cele bune le stric, fiindc ntr-adevr totul era

putred n ocrmuirea turceasc i n toate aezrile ei.
Se prea poate c nu numai acea putreziciune s fi fost
pricina relelor deprinderi luate cu vremea de puiul de
han venit de la Crm, ct dezndejdea c nimic nu mai
putea fi ndreptat din mersul spre genune al lumii
feudale turceti. Apoi strlucirea unui mare vizir se inea
cu mare cheltuial. i cum s nu fie ispitit un mare
vizir, cnd n faa lui cresc mereu movilele de aur ale
pecheurilor, huzmeturilor i haraciurilor?
Oare sultanului i va fi trecut ceva prin minte acum i
despre
asta,
cci
contenindu-i
dintr-o
dat
preumblarea, se ntoarse pe neateptate ctre Mehmet i
l nep, rnjind scurt, mnzete:
De ce eti att de ngndurat, vizirule? Faci
socoteala pungilor pe care le-ai primit ieri sau a celor pe
care te bizui c ai s le primeti astzi?
Luminate i prea slvite mprate, se apr
Mehmet, izvor de nelepciune i putere, bucurie a
supuilor ti i fulger nprasnic n faa cruia se
cutremur dumanii, cu ce greit-am oare ca att de
crunt s m biciuieti cu vorba i presupunerea,
luminia-ta? Tocmai eu s primesc baciuri? Eu, cel
pe care, n nesfrita-i i neasemuita-i pricepere, l-ai
pus mare vizir tocmai ca s curmi acest prea nrdcinat
obicei de care cinii de ghiauri cuteaz s zvoneasc
precum c ar fi al pmntului i al neamului nostru?
Nu, lumina ochilor mei, pricina ngndurrii mele este
alta. Socoteam i m nedumeream cu mhnire: oare,
cnd toate bucuriile pmntului se afl la ndemna sa
ce griji ar putea s adumbreasc, n aceast nsorit
diminea, fruntea prea puternicului i sublimului
103

nostru stpn? De cte ori privirea i se ridic spre apele

cele albastre ale Bosforului i se ndreapt ctre
ndeprtatul miaznoapte, chipul prea luminat i se
nnoureaz.
Cum s no se nnoureze, rspunse sultanul,
cnd de fiecare dat apele i cerul din acea parte mi
aduc aminte de furtunile ce-mi pndesc mereu
dintr-acolo mpria?
Spre norocul lui, sultanul nu vzu acel firicel de
zmbet rutcios cu care Mehmet i ticlui rspunsul
mngietor:
Dar, luminia-ta, muscalul tremur numai la
gndul puterii tale.
Nu tiu ct tremur, sau dac a tremurat cu
adevrat vreodat! tiu ns tot mai limpede c de acum
nainte nu va mai tremura el, ci noi i alii vom ncepe a
tremura. mpratul Petru al Moscului este pe cale a face
din pustia de la miaznoapte o mprie puternic,
aezat i ornduit dup pilda celor apusene. La Mosc,
fii sigur, vizirule, c nu se iau pungi de aur. Pn i
brbile i le-au tiat, ca s semene cu nemii. N-aveau
flot, i acum i-au fcut. Nici pe mare nu mai suntem
stpni. Ai vzut galioanele cu care a venit mai deunzi,
pe ap, noul sol al Moscului? n fiecare noapte m
cutremur i m atept s aud iureul pedestrimii ruseti
sub zidurile Seraiului
Dar luminia-ta uit de ienicerii notri i de sutele
de puci mari i grele care am poruncit s fie aezate pe
zidurile cetii?
Mi-e team i de dumanul dinuntrul acestor
ziduri, mrturisi sultanul dup o clip de ovire.
104

 Slvite, dar ce dumani sunt nuntru? se mir

smerit marele vizir.
Dup cte vd, mpratul Moscului i-a dibuit mai
repede dect tine, vizirule. i pune la cale cu ei multe i
primejdioase lucruri. Chiar aici, da, ntre zidurile cetii
imperiului lui Osman!
Cu o nestpnit ngrijorare, vizirul se apr iari:
Dar solul musclesc este ndeaproape pzit.
Acela este pisica cu clopoei. Moscul are acum
oameni de credin printre dregtorii mei. Cel mai de
temut mi se spune c este chiar unul din sfetnicii notri
de tain
Exaporitul? bnui Mehmet, clipind des din ochiul
cel bolnav.
Da. i nepotul patriarhului, i alii. Dar asta
trebuia s-o afli naintea mea! se nfurie ahul ahilor.
mi poruncete luminia-ta s le iau capul, de
ndat?
Nu nc, prostule. Ghiaurii acetia au bani muli i
legturi de rudenie n toate prile. Poate s ne slujim de
unii, la vreme, chiar pe lng muscali, cci cei mari vor
ti pururi s se mpace pe seama celor mruni. Aadar,
ateapt i deschide ochii. Urmrete-i pas cu pas Se
frmnt ghiaurii M tem Da, tare m tem c nu va
fi att de lesne ca-n alte di.
Sultanul i relu preumblarea, tot mai adncit n
gnduri. Aleea de chiparoi ducea pe limba de nisip ce
voia parc s trag o despritur ntre apele Mrii de
Marmara i acelea ale Cornului de Aur. n fa, pe
coasta Anatoliei, mai n sus de Scutari, se art lucind
n soare, pe meterezele de la intrarea n Bosfor, bronzul
pucilor mari i grele de care pomenise mare vizir. Se
105

vede, ns, c lucirea lor nu avu darul s ostoiasc

ndeajuns temerile padiahului, cci nturnndu-se pe
neateptate spre marele vizir, hotr:
Poruncete ca solul rusesc s fie ntemniat la
Edicule Pisic cu clopoei sau nu, el e capul rutilor.
Un sol nchis, luminia-ta! ovi dregtorul.
Da, un sol! se ncrunt sultanul.
Chiar acum, stpne! i marele vizir se nchin adnc,
ct mai adnc i ngduia pntecul, straiul greoi i mai
ales turbanul ct o bani, prins n frunte cu pietre
nestemate ct oul de hulub.

106

VIII
BANCHETUL PLATONICIAN

Cercetarea arhivelor imperiale era o ndeletnicire care

nu numai c nu-l obosea pe nobilul crturar moldovean,
dar prea s-l nsufleeasc att de mult, nct uita i de
prnz i de odihn. n interiorul cldirii, rmas
neschimbat de pe vremea bizantinilor, se adpostea o
curte rcoroas, podit cu mozaic mrunt, n jurul unui
trandafiriu havuz de marmur greceasc din care nea
un joc de ape. Semnul artelor Islamului l ddeau aici
doi nali perei mprejmuitori tiai n trefl i cptuii
cu dale de porelan nentrecutele azulejos maure i
cntrile prelungi, tulburtoare, cu care derviii
rspundeau la rstimpuri, chemrii repetate a
muezinilor din naltul celor o sut de geamii: Allah, e
singurul dumnezeu, i Mahomet e profetul su! Allah, e
singurul dumnezeu
n aceast curte se ntlneau, pentru rgazul ctorva
nepreuite clipe, puinii studioi ngduii ntre zidurile
casei arhivelor. Erau, printre acetia, umanistul Meletie
di Arta, cu chipul mpalidat de veghile nvturii,
107

astrologul Nefi-Ogl i muzicianul Chiemani Ahmed, n

burnuzul alb al cntreilor deertului.
Astzi, cititorul n stele uitase, sau nu putuse, s se
bucure de susurul rcoros al apelor din frumosul patio
mpodobit cu versete din Coran.
Pe covoraul persienesc, ntins la umbra havuzului,
edeau la taifas numai trei dintre obinuiii vechii
biblioteci.
ntrebase Di Arta, cu glasul lui cumpnit:
Cum izbuteti, iubite principe, s te cluzeti n
acest labirint de date antinomice? Cronicarii otomani
sunt att de lipsii de sinceritate i de curaj, nct eu
ntlnesc n scrierile unora care, n via fiind, au
apucat, s zicem, doi sultani, nti stihuri de mare
laud, apoi vorbe de groaznic ocar privitoare la unul i
acelai fapt istorie sau om, la interval de numai un
deceniu. Ce te faci atunci cu secolele? M ntreb dac
teoriile cele noi, despre aflarea unei metode unice n
tiine, se mai pot aplica la haosul acestui bazar, care e
istoria imperiului otoman?
Dimitrie Cantemir prea s nu urmreasc gndul
acestui prieten al su, care nu mai strui, aflnd ndat
pricina tcerii atente a tnrului crturar. De dincolo de
ziduri pogora pe adierea acelei limpezi diminei cntecul
unui dervi, care povestea molcom istoria unui erou de
demult:
Avea ochii oimului,
Pieptul leului,
Faa trandafirului,
Fruntea jasminului,
Minile ca aripile
108

Cantemir se ntoarse ctre Meletie di Arta i,

artndu-i ntr-acolo, i ddu rspunsul la ntrebarea de
adineauri.
Cum izbutesc? Le confrunt cu istoria nescris, cu
legendele turceti, arabe i persane asupra religiilor i
eroilor lor. Popoarele au spus ntotdeauna adevrul.
Asta e metoda mea adug cu rsul su cristalin i,
o consider mai bun dect oricare alt discurs asupra
metodei. S m ierte marele Cartesius, dar e o metod
care se aplic cu augurii cei mai favorabili i n alte
tiine. n geografie, bunoar, senteniile, zicalele,
denumirile cele mai ciudate i afl noima lor n mintea
cercettorului care nu obosete prea lesne Dintre
acestea am adunat multe i n ara mea, pentru o
Descriptio a ei, pe care o plnuiesc n viitor. Dar m-am
luat cu vorba i uitam s v mprtesc un alt gnd,
strnit de cntecul acestui sfnt ceretor.
Care? ntrebar ntr-un glas cei doi iubitori a!
nelepciunii.
M gndeam la o vietate care ar putea ntruni toate
acele nsuiri pe care i le slvete poetul anonim: piept
de leu, aripi i ochi de oim Natura nu poate concepe
un asemenea monstru.
Bine, dar acesta este chiar grifonul! i aminti
umanistul, niel mirat de acest lapsus al nepotolitului
studios moldovalah.
Grifonul este un animal legendar. Atta vreme ct
nu avem o dovad fizic ct de ct probabil, nu exist.
Dar centaurul, inorogul, cameleonul? Toat
mitologia
Primele dou fiare sunt deopotriv de contestabile.
Pe inorog l aduc eu nsumi ntr-o povestire cu tlc, un
109

roman alegoric, dar numai ca simbol. n privina

cameleonului, lucrurile stau altfel. n aceast chestiune
am o teorie a mea, care respinge toate speculaiile
anglo-italiene asupra cameleonului din Tripolitania.
i Cantemir le povesti cum, nu trecuse o sptmn
de cnd, la un pre astronomic, i fusese adus un
asemenea mic saurian cruia, dup ce i-a urmrit
obiceiurile, i-a crestat cu un brici pielea-i schimbtoare,
observnd prin disecie, cu ajutorul unei lentile,
fenomenul ce lmurea n sfrit misterul acestei ciudate
dihnii: benzile bicolore de pigmeni situate sub derm.
Acestea i permiteau deci s-i schimbe culoarea dup
aceea a mediului nconjurtor, nlesnindu-i lupta pentru
existen.
Cntecul derviului ncetase. Meletie di Arta continua
s se uite lung la tnrul su prieten. Acum principele
contempla cu interes notaiile omului n burnuz alb,
care umplea cu liniue un sul de hrtie mtsoas.
Chiemani Ahmed se simi dator a lmuri scopul acestor
nsemnri:
E chiar cntecul ceretorului.
Vd bine, zmbi Cantemir. Dar notaia mi se pare
greoaie i anevoie de descifrat. Muzica este un fel de
matematic. Ea nsi respinge lipsa preciziunii. Mai
ales n muzica oriental, excepional de simitoare la cele
mai mici modulaii.
Chiemani ridic plumbul de pe hrtie, cu o abia
bnuit suprare n glas, adresndu-se italianului
nedumerit de rspunsul lui Cantemir:
Luminatul nostru prieten a inventat un ritm al su,
pe care-l aplic de la o vreme muzicii noastre. M tem
c
110

 O ncercare, nimic mai mult, prea-venerate

magistru, ncepu a-l mbuna Cantemir, adoptnd pentru
complimentul su stilul pompos, att de obinuit pe
aceste trmuri nflorite.
Btrnul muzician i curm, cu un gest potolit, tirada
nceput i urm privindu-l drept n ochi, cu o
neascuns admiraie:
O ncercare reuit, iubite Cantemir. Urmaii lui
Jean Baptiste Lulli cnt la curtea regelui Franei Aria
Cantemirian, a crei tem sau idee principal, cum i
zici, sun ca la Moldova Voiam s-adaug c m tem,
totui. M tem c aceast prim teorie a muzicii
orientale nu-i va aduce slava altor lauri, fiindc pe
fruntea domniei-tale nu mai rmne loc dect pentru
aceast printeasc binecuvntare! i ridicndu-se,
btrnul muzician, gloria rilor rsritului, l srut pe
frunte pe Dimitrie Cantemir.
Umanistul se ridicase i dnsul cu ochii umezii.
Netezindu-i vemntul doctoral el oft, mulumindu-se,
n loc de laud i sfat, s-i citeze poeticul ndemn al lui
Horaiu de a se grbi n lupta cu tiinele, ca s-i
dobndeasc izbnzile mai nainte de sfritul acestui
prea scurt rgaz pe care natura l-a druit aleilor si:
hei, Postume, Postume, n aprig fug
Se spulber anii i-n van e-orice rug.
Cci nici btrneii ce vine grozav,
Nici morii ne-nfrnte n-aduce zbav
Cteva
ceasuri
dup
aceast
peripatetician
convorbire a celor trei prieteni, Cantemir urca
ngndurat pe caldarmul uliei ctre cas, urmat de un
111

arap mititel, care-i purta zilnic, la dus i la ntors,

ghiozdnaul de piele de cprioar. Dinaintea porii,
scoase din pung i azvrli-n sus, cu degetul mare, o
bncu de argint, pe care micul arap o prinse cu
dibcie-n dini i cobor, chicotind, ctre port. Cantemir
privi dup el cu obrazul destins, apoi se duse s se
mbrace pentru masa la care fusese poftit.
La timpul potrivit, carta solului mare al arului
Rusiei, cneazul P. A. Tolstoi, trase la scar. Cantemir era
nvemntat dup moda europeneasc, prsind, pentru
aceast dup-amiaz ce se vestea plcut, anteriul
oriental n care fusese la arhive.
Pe cnd ambasadorul Matveev din Olanda dovedise
ct de mult folos aduce un prnz ales i buna ospeie
unei misiuni diplomatice, Petru Alexeievici ngduise
solilor si cheltueli pe care casa mpratului nu i le
permitea la acea vreme de cumpn i rzboaie.
Prnzul bogat, nsufleit de vinurile strvezii din
insule, se sfri cu poame uscate, dup obiceiul
arpesc: smochine, migdale, curmale pe crenguele lor i
rocove mari, cu coaj moale i smburi mruni,
cafenii. Pe alte largi tipsii, btute n arabescuri
ndrznee de mna meterilor pustiei, se slujir fructele
zemoase, aducnd un fior dulce din aromele Italiei:
struguri tmioi din Romagna i nentrecutele pere a
cror smn fusese furat din grdinile anticului
Pergam.
Era ceasul de amurg la care, n aburul cafelelor i
fumului nmiresmat, rcorit n narghilele pntecoase,
mesenii se odihneau pe sofale, cu coatele-n perinile mari
de mtase i catifea subire, ascultnd nobila sfad a
crturarilor cu care avuseser cinstea s mpart pinea
112

i vinul banchetului. Se deprinseser a-i zice banchet,

printr-o glumea ndeprtare de la vechiul neles
platonician, de dezbatere nelepeasc, ospului ntins,
o dat, sau de dou ori pe lun, n casele solului rusesc,
ca o recunoatere a virtuilor filozoficeti ale acestor
ntlniri n care partea platonicienilor nfrunta, cu tot
mai puine izbnzi, asaltul sectei naturaliste a lui Van
Helmont, novatorul fizician i filozof al sfritului de
veac.
Erau de fa oameni de naii, credine i morale
deosebite. Nici mcar vrsta nu le putea fi punte, fiindc
gazda, pe vremuri un brbat blan i zdravn, trecuse
de a doua tineree, adunnd n barb mai mult argint
dect aur, iar cavalerul de Syr, solul de tain al
Regelui-Soare, prea s fie foarte fudul de musca din
brbie i de tuleile mustilor lui de ano muchetar.
neleptul cneaz l poftea pe acest gascon la toate
praznicele sale, inndu-l n mare cinste i ludndu-i
nsuirile adevrate i nchipuite, dintr-un tlc anume.
Ludovic al XIV-lea, istovit de hruielile prietenilor si
apuseni i de ncurcturile n care se vrse alturi de
regele Spaniei, nepotul su, i de, pretendentul la tronul
Angliei ultimul Stuart, refugiat n Frana cuta o
alian nou i tare, Iar Petru Alexeievici i pregtea
deschiderea ferestrei de ctre asfinit i miaznoapte a
uriaei lui mprii, ctnd un reazim european
mpotriva perfidului Albion. De
aceea, cnd
muchetarul nchin ultimul pocal de Xrs spre slava
stpnului casei, acesta rspunse, n limba musafirului,
dup ce goli, dintr-o sorbitur, pocalul su btut n
rubine:
113

 Pour notre grande amiti!7

ntru acestea, glasul subire al crturarului Iacomis,
un grec mndru de vechea-i stirpe, se auzi dnd cuiva
un alt rspuns. Vorbind, i scutura femeiete prul
armiu, de sub mica tichie de atlaz alb cusut cu fir:
Pe noi, prietene, aceeai sete ne consum, Trmul
tiinei pure, de unde vii, e matricea luminii, purttoarea
lui eidos, a ideii nentinate: ideea suprem a Binelui i a
Frumosului absolut, pentru care filozoful atenian,
slvitul Plato, a gsit acel unic cuvnt. i repet, iniiat:
Acel unic cuvnt!
Vorbele erau adresate, n greaca veche, cu o nobil
plecciune, lui Saadi, matematicianul pitagoreic.
Gasconul, mndru de diplomele sale umanistice, dori
s-l iscodeasc pe marele dascl idealist:
Nu cunosc acel cuvnt. Care-i acela i mai cu
osebire, care i-ar fi noima, n zilele noastre?
O uoar tcere se aternu n cerdacul larg al
cneazului, pn rzbtu peste grdini ecoul strigtul
unui timonier din golful portului:
Viraa ancora!
Singurul marinar dintre cei de fa, cpitanul Vara
Haag, ciuli urechile. Apoi pufind adnc din luleaua-i
cocoat, cu capac, repet ntr-o latineasc mai curnd
liturgic dect crturreasc.
Care i-ar fi noima?
Grecul tcu, cu un zmbet strbtut de fiorul unei
supraterestre nelepciuni. Atunci rsul voios, uor
ironic, al principelui Cantemir deschise, ca de obicei,

Pentru marea noastr prietenie.

114

ostilitile banchetului, n acea sear de limpezimea

peruzelei, lmurind ironic:
Acel cuvnt este kalokagaton, i Platon i nchipuia
c studiul acestui element ultim al existenei ridic
spiritul deasupra vieii comune.
Asemenea intervenii ale lui Dimitrie Cantemir
ncetaser de mult s-i mai uimeasc pe nalii oaspei
ai lui P. A. Tolstoi. Cei mai muli se bucurar deci n
sinea lor c trufaul platonician, preuit drept mintea
cea mai strlucit a Academiei constantinopolitane, avea
s fie iari nfundat de acest Pico de la Mirandola
moldovean. Doi dintre obinuiii casei cneazului se i
repezir s-l sprijine, strnind vpi de nemulumire n
ochii grecului.
Nonsense! mormi, primul, sir Percy Honey,
baronetul scoian prin care regina Ana sub sceptrul
creia se unise, de voie, de nevoie, Anglia i Scoia
binevoia s-i arunce ochii asupra strmtorilor
turceti. i conchise Sir Francisc Bacon a risipit
aceast pgubitoare himer nc din veacul trecut!
Olandezul i inu hangul, citndu-i compatriotul:
Materia se creeaz i se distruge datorit propriilor
ei legi fizice, Van Helmont dixit!8
Se zvoni un nceput de larm.
Temndu-se de vreo ascuns zzanie, care ar fi stricat
voia bun a acestui pestri sobor, diplomatul lui Petru I
o curm, mpciuitor:
A zice s-i lsm pe aceti filozofi s-i apere
singuri principiile. Pn atunci, ni se vor schimba
ciubucele i se va sluji, n phrele anume, o butur
8

n latin: a zis!

115

abia aromit, pe care o sufer numai brbaii n putere.

I se spune pe la noi vodka i oarecum aduce cu o aspr
licoare din ara baronetului scoian, prietenul nostru!
Zmbetele se aternur mai lesne pe chipurile
prtailor la vechea disput a spiritelor vremii i
Cantemir putu urma cu a lui dicie fr cusur:
Cu aceast noim, magistrul profesorului nostru
exprima, n Fedru, n Banchetul i n Lisis, ba chiar i n
Republica, vestitul su dialog, ideea pe care colarul lui,
Heraclid din Pont, o punea n seama lui Pitagora: c
numai Dumnezeu este nelept, iar omul nu poate fi
dect cel mult iubitor de nelepciune! M-am opus cu
strnicie acestei idei, nc din fraged tineree, ntr-o
carte scris sub oblduirea dasclului meu, Ieremia
Cacavela.
Acel Divan al Lumii, tiprit la Iai, mi se pare c nu
este dect o dezvoltare a teoriilor stoice, l ntrerupse, la
rndul su, cu un subire surs platonicianul.
Nu m ascund. Se termin chiar cu cele zece
porunci ale prietenilor lui Marc-Aureliu. Dar am urcat
de-atunci cteva trepte. Prin Bacon, filozofia a nceput
s cedeze tiinei locul cuvenit.
Baronetul scoian ncuviin printr-un nou mormit.
Cantemir i mulumi din ochi i urm:
Pentru Cartesius, apoi, medicina, mecanica i
morala sunt ramurile unui singur trunchi, care este
fizica, iar filozofia e comparat cu rdcina ce le
transmite sev nutritiv. Dac practica tiinelor fr
filozofie este sectuit, apoi filozofia pur, iubite
magistre, fr experiena tiinelor naturii, e ca un ciot
gunos, n care-i caut slaul doar lotrii i psrile de
prad ale nopii.
116

O dat cu tnrul franuz mndru de invocarea lui

Descartes toi cei de fa salutar prin vii aplauze
replica ce marca izbnda prinului Cantemir asupra
ilustrului profesor i nchinar n cinstea lui ntiile
pahare din acea zdravn butur ruseasc.
i pentru c niciodat agapa nu se ncheia fr
cuvenita istorie de pomin, pe care oaspeii cneazului
rus se legaser a o istorisi unul cte unul, Cavalerul de
Syr, cruia i venise rndul n seara aceea, nu se ls
prea mult rugat, cunoscut fiindu-i, i de toi admirat,
darul su de povestitor.
El ncepu, adresndu-se mai nti olandezului:
Iubite cpitane Van Haag, s nu te supere povestea
la care voi purcede. i i cer dumitale iertare dintru
nceput, i-acum voi lmuri n dou chipuri aceast
adunare de oameni veseli i nelepi, pentru ce. Mai
nti, fiindc istoria mea se ntmpl pe mare. Intru
deci-pe teritoriul dumitale i presimt c-mi vei afla
cusururi de amnunt pe care numai politeea te va
mpiedica s le ridici mpotriv-mi.
Olandezul nu rspunse: doar slt paharul, cu
nelesul c marea nu-i neaprat teritoriul su i c pe
cile ei este loc pentru toat lumea, mai cu osebire
pentru un povestitor att de ndatoritor.
Franuzul nchin i el i urm:
Apoi, pentru c istoria mea reamintete, fr voie,
cea mai grea dintre puinele nfrngeri suferite de
admirabila dumneavoastr flot nordic. Dar numele
nvingtorului o scuz.
Van Haag ciuli urechile.
i cine e, rogu-te acela pe care te pregteti a-l
slvi? ntreb argos btrnul lup de mare, hotrt
117

dintr-o dat s-l nimiceasc pe acest gascon imberb i

cam prea sigur de el.
Le chevalier Bart, stimate domn.
La numele acesta, Van Haag btu n retragere, i
ntreaga luare-aminte a mesenilor se ndrept spre De
Syr, care porni s povesteasc, plin de nsufleire, un
episod din lupta naval de la Texel, cunoscut tuturor
marinarilor.
Domnilor, ncepu el cutnd privirea cneazului,
acum nu mai reprezint pentru lumea diplomatic o
tain faptul c victoria escadrei de la Dunkerque,
comandat de Jean Bart, a fost piatra de temelie a unor
importante relaii de amiciie.
Cneazul clipi, ncuviinnd, iar francezul urm:
Precum tii, cu numai civa ani n urm, o serie
de calamiti naturale au mpiedicat ogoarele Franei
s-i mai poat stura locuitorii. La Paris bntuia
foametea. Consilierii regelui negociaser un mare
transport de cereale ruseti i poloneze ce trebuia s fie
dirijat spre portul Vleker: un convoi de o sut douzeci
de vase de comer, ce urma s fie escortat spre porturile
noastre de o escadr neutr, cci rzboiul ne risipise
navele pe mrile lumii. Cele cteva corbii franceze
disponibile n-ar fi putut ridica pnzele n Marea
Nordului, dominat de flota lordului-amiral Hopson,
aliat cu cele dou escadre olandeze pe care Messieurs
les Etats Gnraux des Provinces Unies le puseser de
straj, ca s ne rpun prin foame, s m ierte domnul
Van Haag. Enfin, Jean Bart se nsrcineaz s protejeze
convoiul i mica lui escadr, n frunte cu Maurul,
comandat de dnsul, iese n larg. n zorii celei de-a treia
zile de navigare pe o mare nelinitit i mereu voalat,
118

zrete, la dousprezece leghe vest de Texel, o uria

flot cu toate pnzele-n vnt. Comand manevra de
apropiere i dou ceasuri mai trziu are dinainte
convoiul de grne ruseti, dar capturat de inamic i
mpins spre un port strin. nl la catarg steagul
consiliului cpitanilor. Peste puin, n cabina lui, se
hotrte atacul. Cpitanii coboar n brci i trec pe
punile lor de comand, conform ordinelor primite pe
Maurul: abordaj cu sabia-n mna! Situaia era
disperat i eroic. S ne-nchipuim, pe aceast mas
poziia taberelor
Cu o neateptat dibcie, povestitorul preschimb la
repezeal masa banchetului ntr-un sugestiv tablou de
btlie naval. Cele dou tipsii de argint golite de poame
i puse fa-n fat fur botezate: una Maurul, cealalt
nava amiral olandez Prince de Frise. Farfuriile, cupele
i chiar cteva frumoase pere pergamote se
preschimbar n fregate, corvete i fltes. Btlia se
ddea n stilul clasic al corsarilor, n care manevra
rapid i saltul pe puntea inamic erau preludiul unei
slbatice lupte corp la corp. Privindu-l pe De Syr,
asculttorii i-l puteau nchipui pe Jean Bart, cu statura
lui herculean, cu sabia de abordaj ntr-o mn i un
pistol ntr-alta, rcnind comenzile, mbrcat de parad,
pe piept cu ordinul Sfntului Ludovic i n gur cu o
fclie aprins ca s dea foc grenadelor pe care avea s i
le-ntind, una cte una, fiul su Franois, guard de
marin pe Maurul.
Povestitorul relat victoria francezilor cum n-ar fi
putut-o face dect un martor ocular, ceea ce i mrturisi
c fusese:
119

 M aflam i eu acolo, domnilor, pentru primirea

convoiului, pe lng Court de la Bruyre, primul su
locotenent. i am asistat atunci, n iureul abordajului,
la cea mai adevrat istorie de pomin, aceea pe care am
s v-o povestesc acum, abia acum.
Asculttorii, captivai ele povestea btliei fuseser
gata s se declare mulumii, de aceea se artar cu att
mai ateni la urmare. De Syr relu:
n clipa abordrii, cavalerul Bart a strigat: Zece
pistoli9
aceluia
care-mi
va
aduce
pavilionul
vasului-amiral inamic i ase celui care va aduce
pavilionul de la pupa. Am vzut atunci miracolul, Un
contramaistru de pe Maurul, un tnr provensal, sau
portughez, pe nume Miguel Pamberg, se ag de o
parm i balansndu-se se arunc n cordajul
vasului-amiral olandez, apoi ca o veveri se cra pe
catargul cel mare pn la crucet. eful echipajului
olandez l vede i sloboade n el dou focuri de puc
scurt. Tnrul e rnit, n bra i n pulp, dar nu se
las. i scoate basmaua din cap i-i leag pulpa, iar cu
earfa de, la gt i strnge braul din care sngele
ncepuse s curg. Se cr i pe arboret, smulge
pavilionul, i-l nfoar pe dup mijloc, ca pe un bru,
apoi i d drumul pe straiul care leag catargul de
dunet i smulge i pavilionul de la pupa. Olandezul l
pndise tot timpul, att ct i ngduia vlmagul de pe
punte, i, pe la spate, i-a azvrlit cangea. O lovitur de
uria. Dar flcul s-a ferit scurt, nu destul, fiindc n
trecere i-a zdrelit oldul i fierul a fcut ndri
felinarul cel mare. Apoi, dintr-o singur micare, biatul
9

Moned de 10 franci aur.

120

i-a rspuns nemernicului cu o lovitur de pumnal,

azvrlit, domnilor, cu precizie ma-te-ma-ti-c de la
douzeci de pai, ca piraii din Baleare, strpungndu-l
dintr-o parte-n alta, aa, ca pe-o bucat de brnz de
Olanda. (i povestitorul nfipse cuitul ntr-un burduf
rou, aflat pe mas). Pe urm, ct ai bate din palme
eroul a depus la picioarele comandantului su cele dou
trofee att de vitejete dobndite n cinstea acelui
tnr, mes chers amis, ridic acest pahar. Cine ciocnete
cu mine?
Eu, monsieur! rsun glasul aspru al cpitanului
Van Haag care se apropie i ntinse, primul, paharul.
Confirm povestea cavalerului nostru gascon. O tiam
de-altfel ntr-o versiune, ce-i drept, mai puin
pasionant, de la comandantul vasului Prince de Frise,
amiralul Hidde de Vries, care i-a pierdut i braul n
acea btlie.
Well, interveni curios i practic baronetul, eu a
vrea s tiu dac din acest colosal convoi s-a mai ales
ceva, dup tot prpdul de care s-a povestit aici. Altfel,
la ce bun tot eroismul sta?
Nedumerirea scoianului afl ndat lmuriri de la
cinstita gazd, care-l inform c, n afar de patru
corbii acostate pe cea, n canalul Mnecii, de un vas
britanic i conduse la Plymouth, flota cu grul rusesc a
ancorat, cu pace i belug, la Le Hvre. Mai departe,
nlimea sa cneazul Tolstoi se feri s spun ce tia
numai el despre flcul din povestea de pomin a
franuzului, poate pentru a nu strni prea tare
curiozitatea oaspeilor si.
n aceeai sear, ndat ce ultimii musafiri fur
petrecui de stpnul casei pn la scar, din umbra
121

grdinii mprejmuitoare nvlir ienicerii grzii de la

Edicule spre a ndeplini tiuta porunc a vizirului
Mehmet.

122

IX
LA DRUM DE SEAR

Chiar cnd se culca noaptea trziu, zbovind pe unde

zbovea, Dimitrie Cantemir se trezea o dat cu rsritul
soarelui. i lua dulceaa de chitr la masa lui de lucru.
Prin fereastra totdeauna deschis, cci vremea este
blnd aproape tot anul n acea parte a lumii, adierile
dimineii i aduceau miresme de grdini i de ape. i de
cte ori ridica ochii de pe filele scrise n felurite limbi, cu
slova lui mrunt, o privelite de basm i se druia
privirii. n btaia celor dinti raze ale soarelui,
Constantinopolul, cu grdini, marmuri de palate, cupole
de bazilici i minarete, se acoperea cu aur i purpur. i
pana filozofului ncepea din nou s alerge grbit pe
colile de hrtie alb anume adus pentru dnsul de la
manufacturile apusene.
ntr-una din aceste diminei, Dimitrie edea, mai
gnditor ca de obicei, asupra unui rva pe care-l
ncepuse n limba greac. Se rzgndi i, arznd la
flacra unei lumnri hrtia pe care abia scrisese cteva
rnduri, lu alta i le scrise a doua oar, de data aceasta
123

n latinete, Se vede c era o scrisoare de mare

nsemntate i chibzuia cum va fi mai anevoie de
desluit, de s-ar ntmpl s cad n alte mini dect
acelea ce trebuiau s o deschid. i pesemne c nici
prea mare ncredere nu avea n tafeta pe care era nevoit
s o foloseasc, un grec din Fanar.
Dintr-o dat portia cea mai ferit a grdinii, ce da
ntr-o ulicioar cu totul dosnic, scri prelung.
Dimitrie nl fruntea i zri un btrn negustor de
covoare de Smirna i de Tebriz naintnd pe sub
umbrarele de iasomie, pe buze cu acel neschimbat surs
oriental, viclean i ademenitor. Nedumerit cci nu
pricepea de unde cunotea acel negutor de covoare
taina portiei dosnice i ce-l putea aduce la ceasul acela
ntr-o cas unde totul prea nc s doarm Cantemir
se ridic de la mas i se aplec asupra ferestrei larg
deschise.
Zrindu-l, negustorul se opri, fcu o temenea
ducndu-i mna la inim, la buze i la frunte, apoi
ntreb cu glas sczut, n graiul dulce al Moldovei:
Bucuroi de oaspei, mria-ta? Dimitrie Cantemir
se lumin deodat la fa i izbucni n rs:
Ei, bat-te s te bat! De asemenea oaspei firete
c suntem totdeauna bucuroi. Bine ai venit, cpitane
Petrea.
Cel astfel dat n vileag duse iute un deget ia buze,
uitndu-se temtor mprejur. Dimitrie Cantemir i fcu
semn s se urce pe scria care ducea, printr-un mic
pridvor potopit de glicin, din grdin drept n cmara
cptuit cu cri. i strnse apoi cu cldur, la piept,
pe fostul dascl de arme i prieten credincios.
124

 Te ateptam mai de mult De data aceasta ai

zbovit binior i intrasem la gnduri. Dar bucuria
acestei revederi m rspltete de toate grijile pe care mi
le fcusem. Nu ne-am mai vzut de cnd mi-ai adus
rspunsul Milescului.
Cpitanul Petrea i scoase turbanul i halatul vrgat
ponosit, apoi rsuflnd uurat ridic fruntea:
Mria-ta, am zbovit, ce-i drept, dar nu fr de
folos.
Stai jos pe divanul ista i povestete. Dar mai nti
de toate spune-mi ce-i cu straiele n care te preumbli?
De ce ai socotit c trebuie s te ascunzi venind la mine?
Doar ai firman de la marele vizir c poi sosi i pleca
oricnd fr suprare, pe cile de uscat i de ap ale
mpriei.
Firman, nefirman, mria-ta, paza bun trece
primejdia rea. C i Mehmet al comisului, dup cte am
auzit, nu mai e taman-taman cel pe care l tiam noi.
Aa se schimb cteodat oamenii, i mai vrtos cei
mari ai lumii acesteia.
O umbr trecu pe faa lui Dimitrie. ntreb iari,
clipind des, cum fcea rposatul printele su, la
ngrijorare:
Spune-mi tot, cpitane Petrea. Mi se pare c-mi
aduci veti de sam, Dar ce vorbesc eu? Poate c ai
nevoie mai nti s te odihneti i s mbuci ceva.
Nici o grij, mria-ta. Am venit pe ap, cu un caic.
Marea a fost toat vremea ca untdelemnul. Mai mult
odihn nici c se putea. i de-ale gurii am avut
berechet

125

 Atunci stai i eu te-oi asculta cu toat

luarea-aminte. Spune-mi ce mai e prin Moldova
noastr? E linite?
Linitea Moldovei, mria-ta, e tihna vnturilor i
odihna valurilor Vremuri grele; de bici i de jug nu mai
scap ara. Au nceput moldovenii s dea bir cu fugiii.
Iar s-au strnit nvalele lotrilor, i cnd Duca Vod cel
tnr, cnd Mihalache Racovi storc ara cu rndul,
pn la cea din urm pictur
Ce fac oamenii notri?
Rabd sireacii, dar inima rii bate de ndejde.
Despre asta i-oi da sam pe ndelete.
i boierii notri ce fac?
Starea boierilor neturcii este jalnic. Se roag bieii
ziu ntreag cu ochii la rsritul soarelui Trag
ndejdea dintr-acolo, aflnd c tot de ctr cretintate
ateapt mntuirea toat suflarea, ca s se ridice ca
iarba la suflarea primverii.
Da Starea de lucruri din Europa e nespus de
prielnic Rusiei: negoul peste hotare, flota, lupta lui
Petru cu nravurile ndrtnicite, toate-mi stau dinainte,
ca o pild vie a strdaniei principelui umanist spre a
guverna mpotriva napoierii n care i-a inut lumea
veacul cel asfinit M gndesc mereu i m frmnt
Gndu-i bun, mria-ta, dar fapta e i mai bun
negreit, la vremea ei.
Comisul ce mai spune?
L-a amuit un gutunar, ast-iarn. Dumnezeu s-l
ierte.
Ru mi pare Dar ia zi-i, Brncoveanul s-a
potolit?
126

 Apoi aici e comdia cea mare. De la o vreme, a

nceput s umble n dou luntre, adulmecnd vulpete
dincotro bate vntul Tocmai de aceea am i zbovit
atta. Am avut multe de aflat i de pus la cale cu
oamenii postelnicului Cantacuzino, ruda mriei-tale,
care s-a rupt de partida Brncoveanului. ncepe s
se-arate c struinele Milescului de a furi
mnunchiu-i de principi mpotriva aliotmanului dau
road timpurie. Am mai legat cu prieteug i cu un
anume David Corbea, un fel de crturar
Am auzit de el. A fost i pe aici, slujitor la
capuchehaia lui Brncoveanu. n ce ape se scald
acuma?
Pi n apele n care, pare-mi-se, tot el l-a adus i pe
Brncoveanu. Nu-l prea iubete el pe voievodul
muntean, dar i slujete de mult vreme, pentru un bine
pe care i l-ar fi fcut prin Ardeal. Zice c va pleca n
curnd ca sol de tain al stpnului su ctre arul
Petru, n ara Czceasc.
Dimitrie Cantemir l privi o clip pe otean, aproape
fr s-i vin ~i crede urechilor.
n ara Czceasc? n Rusia? E nemaipomenit!
Cpitanul Petrea zmbi iret n barba-i sur, apoi
adug cu prefcut nepsare:
i-apoi, nu tiu dac face s se spuie c acest sol
de tain va fi nsoit n drumul su, cam ntr-o lun de
zile, de un otean, proaspt lefegiu al lui Constantin
Vod Brncoveanu, pe nume Petrea Gleanul, sluga
mriei-tale.
Dimitrie Cantemir ncepu a rde, btnd din palme:
Bine, dar domnia-ta eti diavolul nsui. N-a fi
visat niciodat c tocmai Brncoveanu s ajung s
127

plteasc leaf oamenilor mei M bucur din toat

inima.
Dimitrie fu cuprins de o mare nsufleire i, srind
tinerete de pe scaunul pe care sta la masa de scris, se
aez alturi de musafirul su i-i puse mna pe umr.
Cpitane Petrea, aceast cltorie a domniei-tale n
Rusia preuiete ct tezaurul Paleologilor. Nici nu-i poi
da sama ce bine se potrivete cu cele de trebuin ale
noastre. Ai picat tocmai la timp. Dar ia spune-mi: ct
poi rmne aici, n arigrad?
Cel mult trei zile. Ca s fiu la vreme napoi la
Bucureti, s-l nsoesc pe acel Corbea
Avem tot timpul. Voi pregti n grab cele de
cuviin.
Dimitrie Cantemir ddu un scurt ocol odii sale, apoi
opti repede:
Am de scris i de trimis arului Petru o scrisoare
lung i de mare tain. Trebuie s-i dau unele veti de la
solul lui de aici, de la contele Tolstoi, pe care sultanul
l-a nchis alaltieri la Edicule. Prin mijlocirea unor
ceaui m-am pus n legtur cu omul lui. Acesta mi-a
ncredinat un plic cu hrtii ce trebuie sa ajung
negreit n minile arului Petru Alexeievici. Poimine
poi pleca Dar voiam s te ntreb, i aduse dintr-o
dat aminte Dimitrie, ce mai tii de Mihu,
Vntur-lume al nostru?
Ca i ultima dat, cpitanul Petrea ridic din umeri i
mai-mai s se jure c nu tie nimic. Dar ochii i se
bucurar de acelai zmbet iret.
Fostul domn pricepu i acum c oteanul nu voia sa
spuie ceea ce tie. Dar nici o clip nu se gndi s-i ia
aceast tain n nume de ru, bnuind c nu putea fi
128

dect nevinovat i c, fr ndoial, tatl, lui Mihu i

pregtea o veste bun despre al su nepotolit flcu care
fusese cndva stegar i rotmistru n oastea Moldovei.
*
*
*
i n acel an toamna se dovedise a fi lung i blajin la
Moldova. Ctre hramul Sfntului Dimitrie izvoditorul de
mir, zilele erau att de nsorite, nct te-ai fi crezut tot n
august, de n-ar fi fost rugina mai ntins a pdurilor i
viilor. Nopile erau ns reci i umede, iar ceurile
pogorte prin vi se leau i struiau mai ales pe valea
cea larg a Siretului Hanurile se cam prduiser, iar
drumeii, silii s nnopteze care pe unde apucau,
aprindeau focuri mari ca s-i nveseleasc cina,
alungnd rebegeala ce le ptrundea n oase.
Un focor ca acela i nla pllaia i pe sub ulmii
sub care se aflase hanul Hagiului i unde, n seara
aceasta, poposiser mai muli crui, precum i doi
negustori ce veneau din Muntenia. Acetia cltoreau
clri, nsoii de vreo patru-cinci slujitori i de un
cocogea chervan legat cu ine de fier.
La drept vorbind, nu la han trseser ei, ci dinaintea
hanului din care nu mai fiina acum dect o zidrie
nnegrit de fum.
Aflnd din auzite c Hagiul ar fi avut bani muli
ngropai ntr-un loc numai de el singur tiut, taxidarii
Duci Vod atta l munciser i-l schingiuiser, c
pn la urm bietul i dduse sufletul n minile
clilor. De ciud c tot nu putuser scoate nimic i ca
s tearg urmele faptei, zbirii puseser foc casei, de la
acoperiul de i. Acum, zidurile vechi, roase i oarbe,
se nlau hde ca nite vedenii n pcla vnt a nopii.
129

Dac hanul arsese i Hagiul pornise pe ceea lume,

obiceiul ns de a poposi la acea rscruce se pstrase.
Coarele i vreo dou ptule mai ndeprtate de cas
scpaser neatinse de pojar i, pe vremea rea, oamenii i
vitele i mai aflau oleac de adpost n ele, fr plat.
Cci din pricina vitregiei timpurilor, mai cumplite ca
niciodat, nimeni nu mai cutezase s dreag hanul i
s-l deschid din nou. Astfel c n seara aceasta, ca i n
multe altele, drumeii aprinseser focul n marginea
leaului, andu-l cu ce apucaser s smulg de prin
gardurile surpate. Un brbat voinic unul dintre
slujitorii ce-i nsoeau pe cei doi negustori aninase
peste jeratic, ntre dou crcane, o pulp de berbec
nfipt ntr-o strmurare.
n timp ce pulpa se frigea sfrind, oamenii edeau la
taifas mprtindu-i vetile culese n cale. Unii
vorbeau domol i aezat, ca prin prile acele; muntenii
repezit i apsat, precum li-e firea i graiul. De aceti
munteni se cam feriser la nceput ceilali. Mai ales de
cei doi negustori, dintre care unul, cu toate c i ziceau
tot muntean, l aducea limba la moldovenete. Se vedea
bine c sub portul lor negustoresc ascundeau alt
ndeletnicire, cu tainic meteug i se nelegea c aveau
i arme bune la ndemn pentru paza acelui meteug.
Mai la urm ns, vzndu-i panici i mai mult posaci
dect pui pe vrajb, moldovenii ncepur s
ncuviineze cu glas tare tnguirea unui moneag
dintr-ai lor, care povestea despre obida acelor vremi.
Prea bine nu a fost de nu se mai ine minte cnd n
sireaca ar a Moldovei! C vorba ceea: Schimbarea
domnilor, bucuria nebunilor. Sraci i prigonii de
podgheazuri i bulucuri de prad, aa s-au pomenit pe
130

lume bieii notri pmnteni Domnii Osmanului

veneau cu ajutor de la munteni, lei ori ttari, care
tiau, ardeau i pustiiau ara, i gloaba o plteau tot
sracii plugari. Dar parc niciodat domnii lumii aceste
n-au cutezat s fac attea nelegiuiri ca n zilele noastre.
Aa-i, moule, vorbi un alt cru. Sila asta o
cunoate toat Moldova Da, toat Moldova! A strns
Duca Vod n jurul lui neamurile boiereti cele
hulpavnice s le rsplteasc de cte au pierdut sub
Vod Cantemir cel btrn i cel tnr. Cci i Antioh a
vrut s fie cu mil de ar i de norod, ca i ttne-su.
i acu, de vreun an ncoace instalat, a nscocit
fumritul i-au podidit taxidarii ca viespile pe trupul
Moldovei
Nici la Muntenia nu e mai bine oft moneagul.
Spun oamenii c Brncoveanul care i-a fost socru bun
Duci Vod jupoaie i mai ru ara Romneasc, s
poat dovedi cte pltete padiahului ca s-l mai in-n
Scaunul domnesc i s aib ngduina de a tia i
spnzura i n ara Moldovei, precum i-a fi vrerea. Nu e
vorba c i ranii lui sunt tare proti: nu le las boierul
dect loboda, iar cnd i aduce la btlie la noi, dau
nval la jaf asupra srciei noastre i uit de srcia
lor i suntem de-un snge i de-o lege
mi ngdui s-i spun c-i npstuieti pe
munteni, mo Toadere! se amestec dintr-o dat n
vorb, dar cu ochire blajin i cu glas domol, unul din
cei doi negustori. Nasc i n ara Romneasc oameni de
omenie i de ndejde ca i la Moldova.
Dar domnia-ta, strine, de unde m cunoti pe
mine dup nume? se minun moneagul.
131

 Hei, care din otenii vechi ai Moldovei nu te

cunoate, cpitane Toadere, zmbi iari negustorul.
N-ai sculat domnia-ta neamul tighecenilor n vremea lui
tefni Vod, pentru ocinele din btrni i pe urm,
dac n-a fost s izbndeti, nu domnia-ta i-ai
mprumutat sabia i virtutea craiului Lehiei?
Ei, comdie! se frmnt btrnul. Ia trage-te mai
la foc, nepoate, s te vd, c dup glas parc-a ti de
unde s te iau
Iat-m-s, cpitane Toadere.
Aha, acu te-am dibuit, otene Mda acu te tiu
i te cunosc.
O tcere se ls. Moneagul pru s retriasc
ntmplri vechi de tot.
Domnia-ta eti moldovean de-ai notri? ntreb cu
sfial un flcu.
S v spuie moul! rse strinul.
Slobod s te spun? zmbi i btrnul.
Cpitanul Petrea l scrut din ochi, apoi, la un tainic
semn de ncuviinare al moului, rspunse cu
voie-bun:
Slobod, mo Toadere, c suntem doar ntre oameni
de omenie.
Apoi dumnealui e cpitanul de lefegii Petrea
Gleanul, carele a fost n slujba Moldovei pe vremuri
a slujit i n oastea leeasc i multe semne a fi avnd
pe trup de la rzboaie Cu Cantemir btrnul a fost
deopotriv asupra multor ceti, i cu turcii s-au
ncumetat
Vei fi fiind domnia-ta din neamul de Codreni i
Gleni boierii de Cantemir btrnul, mpotriva voii
divanului? ndrzni un alt cru.
132

 Dintre aceia, prietene Dar acum slujesc la

scaunul rii Romneti, ca i tovarul meu aci de fa,
carele a poruncit s se prpleasc la foc hartanul cela
de berbec, ca s ne ospteze pe toi.
i de unde i-ncotro v-ai nclrat, cpitane
Petrea? ntreb moneagul.
ntr-o treab de-ale negoului, mo Toadere.
Da sabia, cpitane, sabia unde i-a fi?
O metaherisesc i pe aceea n negustorie, rspunse
n ag oteanul. Apoi, schimbnd vorba: Avem
chervanul plin de mrfuri munteneti; i vor mai veni n
urma noastr nite care cu sare i vina.
i unde le ducei, dac nu v e cu suprare?
n ara Czceasc, tot pentru negustorie.
n ara Czceasc? se minunar aproape ntr-un
glas toi moldovenii.
Dar turcul ce zice? nchise dintr-un ochi cel ce
fusese cndva cpitanul Toader i acum nu mai prea a
f i dect un drume srman.
Cu voia domniei-voastre, turcul n-are i n-o sa aib
tire de treburile noastre, vorbi apsat ciudatul
negutor.
Pricep, pricep! se veseli foarte moneagul. Se
nelege. Dar domnia-lui, tovarul matale, cpitane
Petrea, ne ngduie s-l cunoatem dup nume?
Dumnealui este ceauul David Corbea, om umblat,
care ne face slujba s ne fie tlmaci pe acele strine
trmuri.
Da, da, pricep, repet tigheceanul. Ehei, ceauule
Corbea, strig el apoi, poftete-i slujitorii s vad
ce-i cu berbecul. Atta l-ai fript, c a nceput s miroas
133

a fum Sau mai curnd a fum de iarb de puc Ha,

ha, ha
Rzi, moule, dar numai dumneata tii de ce rzi!
zise flcul ce se amestecase n vorb adineauri. Ori
crezi c dumnealui, cpitanul Petrea, uguiete?!
Fac i eu haz de necaz De bun sam c Petrea
Gleanul nu glumete i nu va fi mai prost negustor
dect alii, acolo unde se va duce, oricare i-ar fi
negustoria Dar fiindc veni vorba, cpitane Petrea,
mai fost-ai vreodat prin acele pri czceti?
Am mai fost, vezi bine c-am mai fost i multe mi-a
fost dat s vd, c n-a mai sfri de povestit pn
rspoimine.
Auzit-am c ar Petru ar fi ntors pe dos credina
pravoslavnic. Dar c ar fi otean cum nu se mai afl
Este. Iar dac zodia n care ne aflm nu ne va fi
protivnic; voi apuca de data aceasta s-l vd i pe
domnul tunar i s nv a doua oar, la btrnee,
meseria armelor, ca un otean din cei de acum.
Pe domnul tunar? se nedumeri Toader. Dar cine o
fi i domnul aista tunar?
nsui mria-sa arul Petru Alexeievici! Aa a fost
poruncit s-i spuie soldaii, n loc de luminia-ta:
Gospod bombardir, adic domnule tunar, pe czcete.
Mare minunie! Auzi, frioare, n loc de
luminia-sa s pun el s-i spun domnule tunar!
i boierii lui ce zic de aceast smerenie?
Ce s zic? Tac chitic. C le-a tiat i brbile i
pulpanele caftanelor i i-a pus la lucru. El nsui
robotete cu orul dinainte, la cot cu fierarii i
dulgherii. A nvat meteug bun n Olanda i a fcut
corbii cu mna lui, la Voronej, corbii mari i a trecut
134

de-pe Don n Marea Neagr. Prietenul nostru, ceauul

David Corbea, era la arigrad pe atunci. Rugai-l s v
spun el cum a fost, ca unul care s-a aflat de faa.
Domnia-ta, ceauule, se ntoarse btrnul spre
Corbea, ne-ai ndatora mult, adpndu-ne sufletele cu
ndejde, dac ne-ai povesti aceast neasemuit
ntmplare. i apoi pe aceste meleaguri o vorb cu tlc
nu este de prisos, mai ales la vremi de cumpn i
restrite ca acestea.
Eu, oameni buni, se hotr cam n sil s griasc
Corbea, nainte de aceste vremi fost-am nvcel n
Ardeal, apoi dragoman cu plat la capuchehaia
Brncoveanului. Mi-a fost drag s fiu slobod. De aceea,
cnd a venit solul rusesc Emilian Ukrainev la arigrad,
pe ntia corabie ruseasc de pe Marea Neagr se
chema acea corabie cu pnze Kreposti, adic Puterea
mult m-am bucurat vznd spaima trufailor mei
stpni. Sultanul privea din geamlcurile Seraiului su
i zice-se c ar fi tremurat el de ciud. M aflam i eu
printre cei o sut de ceaui clri ce l-au ntmpinat pe
solul rusesc la mal, cnd a cobort din corabie.
i de ce tremura de ciud sultanul? ntreb flcul
cel dornic s le afle pe toate i care rspundea la numele
sihastrului Dnil.
Hei, adaose de-alturi mo Toader, n locul
ceauului, fiindc a vzut o corabie de toate
mndreele, care nu era a lui, plutind cam prea aproape
de rmurile noroadelor cretine
Nu eti departe de adevr, se ntoarse spre el David
Corbea. Lcomia turceasc n-are margine. Dar ciud
aceasta, vecin cu turbarea, avea i alt tlc, ce mi l-a
spus un grec; turcilor le e team c dac arul Petru
135

Alexeievici nchide Marea Neagr cu o flot a sa de

rzboi, la arigrad se face foamete i lips, pentru c
bucatele, uleiul, ceara i cheresteaua se aduc prin
schelele rilor noastre.
Api, nu-i greu de priceput; noi slbim i turcul se
ngra, se or i flcul cel sfiicios.
arul le-a i luat turcilor Azovul, dar nu ca s
nchid Marea, ci dimpotriv s-o deschid slobod
pentru negoul tuturor neamurilor cretine. Iar
deocamdat, mai zise Corbea i-i termin cu asta
vorbirea, fcnd armat nou pe uscat i pe mare, l
bate pe craiul vezilor la Marea Baltic. Asta e.
S-i deie cel de sus sntate i grabnic izbvire,
dac numai gndul cel bun l cluzete! i ur
tigheceanul. i domniilor voastre, de asemeni, s v dea
sori de izbnd n cltoria n care ai purces ara
aceasta, care a cunoscut slava lui tefan cel Mare i
mucenicia iubitorului de norod Ion Vod, nu va lipsi de
la sfnta-i datorie de a fi ct mai degrab slobod din
greaua-i asuprire.
n timp ce rumenea la foc hartanul, unul din oamenii
cpitanului Petrea, meter n ale gtitului, l tot stropea
cu saramur pregtit anume ntr-o strachin, apoi
berbecelul prinse dintr-o dat s sfrie cumplit, semn
c era numai bun de despicat i de nfulecat. La un
semn al stpnului su, slujitorul se duse la chervan, de
unde se ntoarse cu braele pline: nc un hartan gata
fript, un burduf de brnz ct o roat de plug, o plosc
mare de rou de Drgani i o pit alb crescut.
Se ncinse osp n toat regula. i dup ce Dnil
cruul, carele abia mplinise douzeci de primveri, le
zise din fluier nite doine de i se rupea inima, sfrite-n
136

hore de-i furnicau picioarele, mai sttur iar la taifas, i

slujitorul cpitanului Petrea se mai art la porunc cu
alt plosc plin. Trecuse bine de miezul nopii cnd,
nfurndu-se n pturi mioase i trgndu-se mai
lng foc, drumeii socotir c-i ceasul s-i afle calea
mai departe pe aripile somnului.
Prin ulmii nali, cu frunzele rrite, preschimbate de
tainicele ornduiri ale toamnei n scoici de aram prin
care adierile nopii susurau prelung, trecu, venit dinspre
miaznoapte, cel dinii vnt prevestitor de iarn.

137

X
NECONTENIT BATE INIMA RII

Ctre amiaz, vremea se posomor de tot. Geana

sinilie, cu dre trandafirii, ce mai struia pe un fund de
zare peste aurul ntunecat al pdurilor de ceea parte, se
terse i ea, cotropit de volburi ca de cenu. Vntul
prinse s taie ca n plin iarn i prin burnia ce se
cernea mocnit din nalt ncepur s se zbat civa fulgi
rzlei.
Mo Toader i inuse toat vremea murgul pe potec,
de-a lungul leaului, dar dup un timp trase scurt de
drlog i apropiindu-se de cru, btu cu codirica n
loitr. De sub coviltirul de rogojini iei chipul cam
somnoros al flcului, care n ajun i zisese din fluier
pn noaptea trziu.
Ce-ai spune, mi nepoate, dac m-a piti i eu sub
coviltirul cela, pn se mai potolete pctoasa aiasta de
zloat?
Pi ce s spun, moule, vorba pcliciului:
C dac tovria la nego e de prisos,
138

Apoi la cltorie s-o aibi este de folos

i zicnd, strnse hurile.
Caii se oprir, scuturndu-i coamele, Mo Toader
desclec, nnod cu ndemnare drlogii murgului pe
dup loitr, acoperi cu o dimie, mpturit n patru,
tarnia, ca s nu se umfle, dezleg desagii de la coburi i
cu ei n brae sri n cru cu o sprinteneal care l
uimi nespus pe flcu.
Fcndu-i loc, cu mare desftare, pe maldrul de fn
ce mai pstra nc toate miresmele luncii, mo Toader
prinse a-i freca ncheieturile genunchilor i oft cu
ochii la felinarul cu oloi de rapi, atrnat deasupra, sub
coviltir.
Amarnice sunt btrneile aistea, mi nepoate! De
ciud c nu m nduplec s le iau n sam i m
ncpnez s mai bat drumurile clare, n loc s stau
pe cuptor, cum s-ar cuveni la leatul meu, iaca, au
nceput iar s m mute de balamale.
Flcul tcu, silindu-i caii cu hurile. Cele auzite n
jurul focului de sub ulmi povestirile cpitanului Petrea
i ale ceauului David Corbea, precum i amintirile
acestui Toader despre attea fapte de vitejie i de
zbucium n vitregia vremilor i nfierbntaser inima i
nchipuirea. Hotrri mari i urri urieeti, nfiripate
ntr-o clip de tinereasc nsufleire, se nruiau n clipa
urmtoare, topite sub un noian de gnduri grele. Apoi
iari se depnau despletite ca puhoaiele ntrtate de
furtun. Toate lucruri i oameni i se nfiau acum
parc altfel.
Simind asupra-i privirea moneagului, ca i cum
s-ar fi temut c i-ar ptrunde gndurile, flcul vorbi,
139

cam nemulumit, i mai mult ca s rup tcerea, fr

s-i dea seama c-l ndreapt tocmai spre miezul
tulburrii sale.
i zi-i aa l tiai, adictelea, mai de demult, pe
acel cpitan Petrea?
Moneagul se prefcu a nu fi priceput nimic i
rspunse domol:
Da de bun sam, mai de demult
i el te tia cine eti?
Precum s-a vzut. C altfel nu-i deschidea el
dintr-o dat sufletul i nici limba nu i-o dezlega, pe ct
l cunosc.
Flcul ddu din cap, apoi un zmbet abia mijit i
ncrei colul gurii:
Da tot s-a uitat cam lung la domnia-ta i a pregetat
o clip s-i rspund cnd l-ai ntrebat, la plecare, prin
care vad are de gnd s treac Prutul
De pregetat, e drept c a pregetat, se nvoi
moneagul, spunndu-i n sinea lui: E dat dracului
flcuaul aista; a bgat de sam! dar vorba e c de
rspuns tot a rspuns. Tot att de drept este, ns, ca
drumurile se mai pot i schimba, c nu totdeauna
socoteala din bttur se potrivete cu cea din iarmaroc.
Firete! ntri cam tios flcul. Apoi dup o ochire
piezie adug: Aa cum i l-ai schimbat i domnia-ta?
Btrnul nu-i mai putu stpni o micare de uimire.
Da de unde tii tu c mi l-am schimbat?
Pi, rspunse linitit flcul, asar parc ziceai
c te-ai duce spre Tecuci i iat-te acu pe leaul
Brladului Ai treab la Gherguani?
Mo Toader nu pru prea grbit a rspunde. Dar se
vede treaba c nu din vreun gnd viclean. Cci i se
140

descrei fruntea i un semn de rs bun i nflori sub

mustaa stufoas. Zrindu-l, flcul prinse dintr-o dat
a se veseli.
De ce rzi, mi nepoate? se mir btrnul.
Uite aa, de mine. Ce i-e i cu omul! Ziceam eu c
nu de rul ploii te-ai pitit sub coviltirul cruei mele, ci
ca s m poi iscodi mai lesne. i uite c acu eu te
iscodesc pe domnia-ta.
Btrnul rse ncetior, fr s zic nimic, apoi
scond o plosc din desag o ntinse cruului, dup
ce mai nti trase el o duc lung.
Flcul bu i-i napoie plosca, uitnd s
mulumeasc, apoi croi ntr-o doar cu biciuca
spinarea cailor ce rriser pasul la o costi i ncepu s
uiere fr chef un cntec de la munte.
Hei, l ncerc ntr-un trziu btrnul, tare mi-ar
fi plcut s te am printre ostaii mei, la vremea asta.
Vremea nu-i pierdut, cpitane Toadere.
Cum s nu fie, pcatele mele!
Nu-i, chiar deloc. Cum bine spuneai domnia-ta
asar cpitanului Petrea, cam miroase a iarb de puc
n toat ara Moldovei. i aa cum te vd i te ari, om
mai sprinten la trup i mai ager la minte ca muli tineri,
a pune mna n foc c am s te aflu printre cei dinti
cu sabia goal n mn, dac cumva s-ar ridica ara
Mo Toader l privi lung.
i de partea cui socoi tu, mi nepoate, c m-a afla
eu?
Flcul tcu o clip; i rspunse ndrzne la privire i,
ridicnd din umeri, plesni iar cu sfrcul biciutii
spinarea aburind a cailor.
Api de partea dreptii.
141

Crua ajunsese pe muchea costiei, dincolo de care

se deschidea o vale mpdurit. Ploaia mai contenise.
Uite, acolo, n crovul acela-s Gherguanii, art
flcul cu coada biciutei spre fundul vii cotropit de
pcl, bucuros c-a ajuns.
Mo Toader ddu din cap, fr s lase a nelege
lmurit dac mai fusese sau nu prin acele meleaguri.
Caii, care artau s cunoasc drumul, se opriser
singuri, n culmea dealului, ca s rsufle. Printre
sforiturile lor i zngnitul zbalelor lovite de oitea
carului se auzea, rind molcom pe coviltir i pe
frunziuri, cel din urm scuturat al norilor.
Ia spune, mi nepoate, ncepu dintr-o dat Mo
Toader, parc cu alt glas, dar n ochi cu aceeai lucire
nielu galnic, ia zi, nu cumva l tii pe unul
Postolache al Saftei lui Bucur, din Gherguani?
Amoreala flcului pieri dintr-o dat.
Da ce-ai matale cu dnsul? ntreb el eu o
nestpnit asprime.
Ei a avea eu s-i spun o vorb.
l cunoti mai de mult? strui flcul.
Nu l-am vzut niciodat. Doar aa din auzite.
i cum i veni aa, fr veste, s-ntrebi?
Prnd c nu se tulbur de loc de repezeala flcului,
moul trase iari plosca din desag i i-o ntinse.
Acesta ns ddu din cap n semn c nu-i mai arde de
but. Atunci bu el ncet, tacticos. Tot domol, dup
aceea, i terse cu grij mustile i urm:
Pi ce mi-am zis eu? Odat i odat tot aveam eu s
m rpd pe la Gherguani. De ce s nu m abat
acum? Mai ales c am pricin s dau fa nu numai cu
Postolache al Saftei, dar i cu frate-su cel mezin.
142

 i de unde tiai c Postolache mi-e frate? se

sperie de-a binelea flcul.
Pi nu te-am auzit chiar pe tine, prsleo, spunnd
asear unui alt crua c eti din Gherguani?
Va s zic domnia-ta tragi i cu urechea! se mnie
flcul.
Ei, he-he, i se mai ntmpl omului! rse mehenghi
btrnul.
Cellalt l privi cu dumnie i ntinse mna s ia
biciul ca s porneasc, dar deodat se opri i-l apuc de
umr pe moneag:
Nu cumva i fi copoi domnesc?
Mo Toader se uit la umrul cel ncletat i izbucni
ntr-un rs cu hohote, care-l nedumeri i mai ru pe
flcu. Lundu-i mna de pe umr, btrnul l btu pe
genunchi i-l ntreb de data asta serios, cu un licr
rece n ochi:
Pi, uit-te mai bine la mine, mi biete, i spune i
tu dac se potrivete!
Flcul l ascult i-l privi cu luare-aminte. Dei
cunotea c n vremurile acelea miunau vnztori, ceva
netiut l ncredin c ntr-adevr nu era cu putin. Un
firicel de zmbet i se ivi din nou pe fa, dar inima i
rmase nc chinuit de o rmi de ndoial. Atunci l
fulger un gnd. Rosti rspicat o anume vorb, ca
la-ntmplare, i-l iscodi pe moneag cu coada ochiului.
Bourul trage s moar!
Dar iat c la asta btrnul rspunse ciudat de
linitit, privindu-l n albul ochilor:
Baltagul l va tmdui!

143

 Mo Toadere, mo Toadere! strig flcul cu

nespus bucurie n ochi i n glas. Domnia-ta eti om
de-al lui de-al nostru!
Btrnul rmase dintru-nceput ncruntat, fr a
ncuviina; se putea ca acest flcu prea iste s-l fi
auzit cnd a schimbat asemenea ciudate binee cu un
anume negutor i cpitan, dup cina de la hanul
pustiit al Hagiului.
De unde tii aceste vorbe de tain?
De unde s le tiu? De la alde bdia, de la
frate-meu.
n loc s se arate mulumit de rspuns, mo Toader se
prefcu a se ncrunta i mai tare i spuse aproape rstit:
i alde frate-tu ce mai ateapt? i el i chiar tu
aa copt la minte cum te dovedeti? De ce nu v aflai
acolo, unde se cuvine?
Flcul vru, s rspund ceva, dar se opri. Trgnd de
huri i pocnind din bici, repezi crua la vale, apoi,
aplecndu-se spre btrn, i ddu cu cotul, prietenete:
Las c i-a spune bdia. C s-o pricepe dumnealui
mai bine
Gherguanii fuseser cndva o aezare nfloritoare.
Acum, din bogatul sat rzesc nu mai rmseser
dect o mn de cocioabe rzlee ntr-un fund de vale.
Vguna care aprase acea aezare de prjolul attor
rzboaie i nvliri nu o putuse feri de urgia
strngtorilor de biruri care, de la mazilirea lui Antioh,
se dezlnuise cu atta slbticie nct multe gospodrii
se pustiiser. Iar ceea ce nu mai izbutiser s fac zbirii
Duci Vod i ai lui Mihalache Racovi n dou domnii,
desvrise iarna, foametea i molimele. Puini din cei ce
scpaser cu via mai rmseser n sat. Unii
144

apucaser calea, codrilor. Haiducii i lotrii miunau

iari pretutindeni. Alii i luaser lumea n cap i se
duseser s se aciuieze la capete de ar, care pe unde
putuser.
Casa lui Bucur Tigheceanul ce poruncise pe vremuri
steagul de la Roman i, credincios lui Dimitrie Cantemir,
luase i el parte la ntmplarea de la vadul Milcovului,
urmndu-l pe cpitanul Petrea se afla chiar n
marginea leaului i fusese i aceea, cndva, curte
mrioar. Era zidit din crmid i piatr i avusese,
spre drum un pridvor cu stlpi mari i frumoi, de mult
prduii. Acuma, stlpul cel de ndejde al casei
rposatului era jupneasa Safta, care, apropiindu-se de
aizeci de ani nc se arta mai harnic i mai
sprinteioar dect nor-sa Hanka, tnra nevast a lui
Postolache, feciorul ei cel mai mare.
Aceast Hanka era focul Saftei. Pe de o parte trebuia
s-i fie recunosctoare, fiindc datorit ei btiosul
Postolache Tigheceanul se adunase dintr-o dat de pe
drumuri, spnzurase armele de perei i se apucase pe
ct era cu putin n acele timpuri s nchege o bruma
de stare n casa btrneasc. Dar pe de alt parte,
Hanka i sta Saftei ca un ghimpe n inim, c era
venetic i, ca toi leii de neam, papista i fudul
nevoie mare. Feciorul Saftei era att de orbit de dragoste
i robit de tinereea i frumuseea neveste-si, nct de
nimic alt nu mai voia s tie. Nici mcar de vorba lui
Turcule mndria Moldovei, cu care se legase cndva
frate de cruce.
Hanka fusese odrasla rsfat a unui negustor leah,
destul de nstrit, dintr-un trguor din apropiere de
Hotia cu case i prvlii la Camenia. Cum de se
145

pripise dnsa aici la Gherguani? Dup ce lsase

oastea, Bucur Stegarul i durase o moar cum vzuse el
ctre Nistru, nu prea mare, dar care ngduia un
oarecare belug n cas. Dup moartea lui Constantin
Vod Cantemir se mai luptase ct putuse cu birurile i
cu toate angaralele abtute asupra rii, dar pn la
urm fusese rpus de taxidarii domniei, ntocmai ca i
Hagiul. Moara le fusese luat de un boier Bogo, un
megie de pe acele moii, iar fiul su Postolache se
apucase de cruie. Cum vitele, grnele i mai ales
vinul ncepuser a avea mare cutare i n rile de
miaznoapte, iruri nesfrite de chervane negustoreti
porneau spre Camenia, spre Beci10 i, acuma n urm,
tot mai des, ctre Nijni-Novgorod. Faima vinurilor
moldoveneti era att de mare nct negustorii veneau
de cu vreme de la Nijnj i chiar de la Mosc, arvuneau tot
rodul viei i rmneau la podgorii pn ce vinul fierbea.
Cnd ddea bruma, l ncrcau n bui uriae i porneau
cu el spre rile lor, despre care se povesteau tot mai
multe minuni. Aa a purces Postolache s bat i el
drumurile rii Leeti i aa-l cunoscuse i pe
cpitanul Turcule.
Precum se tie, era acest Constantin Turcule, un om
cum nu sunt muli. i fr doar i poate c ar fi ajuns
chiar voievod, de i-ar fi fost judecata pe att ct i era
vitejia. Dar iute la minte i nepriceput de fel n cele
politiceti, mereu rzvrtit, dar fr a ti prea limpede de
partea cui trebuia s apuce, pn i lui Constantin
Cantemir ale crui nelepte chibzuieli nu le putea
ptrunde i fcuse multe ncurcturi. Fire furtunoas,
10

Beci Viena

146

oteanul pribeag pricepea greu politica de supus

rbdare fa de turci a voievodului-rze. El tia doar c
trebuie s-i loveasc. i nu fr trud, Constantin Vod
l scpase n multe rnduri de la pieire. Asemenea
condotierilor Renaterii de care fr ndoial c dnsul
nu va fi auzit niciodat Constantin Turcule i
ntocmise o mic oaste, cu care plea nprasnic, cnd
pe turci, cnd pe ttari, iar mai trziu, primind cuvnt
de frie din staniele czceti, chiar i pe lei, cnd
acetia se repezeau cu podghiazurile ctre trguri, dup
prdciuni. Rzvrtirea lui neostoit mpotriva asupririi
i jcmnirilor, precum i faima vitejiei fr de seamn i
ademenise pe cei mai muli dintre soii si. Voinicii
moldoveni, setoi de dreptate i de rzbunare, l cutau
i-l aflau. Se dusese vestea de tabra lui din codrii
Tigheciului, ca de ostrovul cazacilor zaporojeni. Tot
astfel nimerise n oastea lui i Postolache al Saftei lui
Bucur Tigheceanul, care i fcuse repede un loc de
frunte ntre vitejii din jurul lui Turcule.
Tocmii odat de cpetenia unei oti leeti, s dea o
mn de ajutor la despresurarea unor trguri din
Podolia cotropite de un ceambul ttresc, Postolache o
cunoscuse pe Hanka i ndat i se aprinsese inima dup
ea. Semea i rsfat, dar cu mintea nfierbntat de
zvonul faptelor cavalereti, se ndrgostise i ea de
focosul moldovean. Negustorul leah ns nici n ruptul
capului nu a vrut s se lase nduplecat de lacrimile fetei.
Atunci voinicul i-a rpit mireasa i-a adus-o pe vatra
jupnesei Safta, la Gherguani. Aa l-a strns Hanka
de pe drumuri pe feciorul lui Bucur Stegarul. Turcule
l-a lsat n plata dragostei o primvar i o var
ncheiat. Acum ns avea iari nevoie de el ca de muli
147

ali soi ai lui lsai pe la vetre. De la o vreme, judecnd

dup marile i rsuntoarele izbnzi dobndite n
aceti ani de otile nemeti asupra turcilor c puterea
Islamului slbise mult, Turcule i alctuise o oaste de
vreo dou mii de oameni, bine narmai, cu care atepta
ceasul prielnic s pleasc la Iai. Visa el s pun mna
pe scaunul domniei i s nchine ara lui Petru, alturea
de care s nceap rzboiul cel mare cu puterea
otoman? De aceea sau din alte pricini cpitanul
Turcule chema necontenit oameni la oaste, prin prieteni
ai si de credin, ca mo Toader, care se dovedise cel
mai dibaci dintre toi.
Btrnul otean nu alesese la nimereal drumul
Gherguanilor. De-aici pn la vadul Prutului, unde
trgea podul cel mare ctre rile czceti, era puin
cale. n acel loc de rscruce se amestecau deseori printre
carele negutorilor strini fee nemrturisite din tagma
vnztorilor de ar, mai ri ca hoii de cai. O iscoad
priceputa i putea oricnd dibui i amui, la nevoie.
Asemenea trebuoare mai fcuse uncheul ajutorat de
nite nepoi repezi la mn, atunci cnd cpitanul
Turcule fgduise paz bun unor purttori de scrisori
ctre Mosc.
De aceea, dup ntlnirea de la hanul Hagiului,
grbise
iari
peste
dealuri
spre
rscrucea
Gherguanilor, ca s-l afle zorile la malul Prutului,
nsoit de oameni ncercai. Iar dintre acetia nu putea
lipsi Postolache Tigheceanul, care la viaa lui nu
cunoscuse alt nfrngere dect aceea dinaintea ochilor
de smaragd ai Hanki.
Noaptea se lsase de mult, iar cei trei brbai mo
Toader, Postolache i Dnil, fratele mezin tot mai
148

opoteau la o mas scund, cu ulcelele uitate pline

dinainte, cnd un tropot de cal se auzi pe drum, apoi
bti znatice rsunar n oblonul de la intrare. Fr
ovire, Postolache desprinse toporul din cui i,
apropiindu-se de u, rcni:
Cine-i?
Slujba domniei! se auzi de afar un glas rguit de
butur mult i rea.
Dup o clip de chibzuial, Postolache deschise, i cei
dinuntru vzur n prag o matahal de om, cu un sac
n cap, pesemne ca s se fereasc de ploaie. Dnd s
intre n cas, matahala fcu doi trei pai ntr-o parte, se
poticni i se ntinse ct era de lung, cu faa n jos pe
duumea.
Mo Toader i mezinul srir s-l ridice. Din nou pe
picioare i blbnindu-se n cutarea unui reazim,
omul se uit buimac n jurul lui, apoi se trnti pe un
scuna n faa focului.
Ce slujb a domniei, mi omule? l scutur
mezinul. Unde-i sunt semnele domneti? C straiele i
nfiarea i sunt mai curnd de lotru.
La aceste cuvinte, oaspele nepoftit se porni pe un rs
tmp. Cnd se mai potoli, ntreb, clipind dintr-un ochi:
Aa-i c ai jura c-s lotru? Ei, dac-i aa, atunci e
bine, taman dup porunc!
De ce s fie bine, nepoate? l mbie cu glas blnd
mo Toader, fcndu-le celorlali semn s tac. i dup
care porunc?
Ehei, fiindc vezi, slujba domniei aa trebuie s se
fac astzi: cu obrzar i cu straie de mprumut Am dat
cinstea pe ruine i nici un ctig n-am dovedit. Valeu
149

mie, vleu-u-uh i omul se porni s smiorcie de mila

lui nsui.
Ei, uite comdie! se prefcu a se nduioa i mo
Toader. Dar ia spune-ne i nou, rogu-te, cine te pune la
aceasta?
Beivanul privi n gol, fr s rspund.
Mo Toader l btu pe umr, oftnd zgomotos, i
schimb o privire cu gazda. Postolache cobor la beci, de
unde se ntoarse cu o vdru de vin nou i cu nite
slnin afumat. La vederea acestor bunti, ochii
tulburi ai slugii domneti se reaprinser. i nu trebui
mai mult ca lotrul s li se spovedeasc printre
sughiuri, ca unor duhovnici drepi ce-l mprteau cu
sngele Mntuitorului.
Prin iscoade pltite, domnia aflase de solia lui David
Corbea i a cpitanului Petrea. Simindu-i mai de mult
scaunul primejduit, pe de o parte din pricina intrigilor
lui Constantin Brncoveanu i pe de alta pentru c
Moldova fiind att de sectuit el nu putea s-i
ndeplineasc fgduielile de bani fcute sultanului,
Vod Racovi se bucurase mult la gndul c poate da
mcar astfel o dovad de mare credin Porii. Dar
temndu-se totui de puternicul Brncoveanu, nu
cutezase s fac lucrurile pe fa. De aceea mbrcase n
haine schimbate un steag de lefegii i i trimisese s
le-aie calea, ca lotri, i s-i prade la drumul mare pe
soli, lundu-le la nevoie i capul. Dac se fcea zarv cu
acest prilej, se putea dovedi c nelegiuirea fusese
svrit numai pentru jaf de nite rufctori fr
nume. Oamenii tocmii se grbiser s ias-n calea
cpitanului Petrea la fostul han al Hagiului. Dar pe
drum spre acea rscruce se ncurcaser la o cram, pe
150

care sprgnd-o, buser pn ce nu mai putuser i

muli dintre ei, nemaitiind ce fac i-ncotro s-o ia, se
rzleiser de grosul steagului. Unii dintre acetia fiind
i de prin partea locului se duser s-i vad care
nevasta, care ibovnica. Acest ntru cutase o alt
ograd i nimerise, bjbind pe ntuneric, taman n casa
tighecenilor aflat la marginea satului, n calea
drumului su. Nemaiapucnd pe solii Brncoveanului la
hanul Hagiului, i fiindc mai departe drumurile erau
prea umblate, urmritorii se hotrser s-i adaste
buluc la vadul cel mare al Prutului, pe unde de bun
seam c urmriii aveau s treac linitii, ca nite
negustori cumsecade ce voiau s par.
Cnd fur siguri c, din partea celui ce adormise
butean la dogoarea focului, nu mai era nici o primejdie,
cei trei brbai inur sfat grbit.
Nu mult dup aceea trei clrei zburau prin noapte,
ca nite nluci, tind pe poteci lturalnice, numai de ei
tiute. Astfel, la crpat de ziu, ajunser din urm
chervanul ce se ndrepta spre Prut, drept ctre vadul cu
pricina.
Cnd se revzur, cpitanului Petrea nu-i veni s
cread c aa de curnd putuse fi zdrnicit o capcana
att de primejdioas i aduse mulumirile sale
clduroase celor ce-i priveghease. Apoi la prima
rscruce, alaiul i schimb calea. Cei doi fii ai
rposatului Bucur i mo Toader i petrecur cu voie
bun pe solii Brncoveanului pn la alt vad al Prutului,
Trecnd mai departe, cpitanul Petrea i simi o clip
sufletul n cumpn, ntre o mare bucurie i o mrunt
ciud: ciud de slujba, pentru ntrzierea pricinuit de
ocolul fcut pe drumurile ferite pn la vadul nou i
151

bucuria inimii lui mndre la dovada c n Moldova au

fost i vor fi ct lumea oameni de temeinic ndejde,
dup inima rii acesteia.

152

XI
DOMNUL TUNAR RSPUNDE
PRINTR-UN SOL DE CREDINA

Nu mult vreme dup ce Petrea cpitanul, i David

Corbea ceauul btuser drumurile soliei lor spre o int
ce ne-a fost cunoscut, un brbat sptos, cu faa
blan, ars de soare i purtnd pe cap, strns cu un
nod ntr-o parte, o basma roie ca piraii din Baleare,
trase clopotul de la poarta casei cu cerdac nflorit de pe
rmul Cornului de Aur. Era ctre nmiaz i Dimitrie
Cantemir abia se nturnase de la arhivele mprteti
unde lucrase cu spor toat dimineaa. Aezat la masa lui
de scris din pridvor cu nsemnrile culese pe petice de
hrtie numerotate, i punea rnduial n cufraul
unde inea manuscrisul mreei opere la care lucra:
Istoria Imperiului Otoman. i deodat, se trezi n cerdac
fa n fa cu acel strin cu nfiare de corsar.
La drept vorbind, prea mult nu se mir fiul lui
Cantemir Vod, cci deseori tafete, n cele mai felurite
straie, i se nfiau aducndu-i cri sau rvae, de la
prietenii lui de pe alte meleaguri din lume.
153

 Bun ziu, strine, spuse el, msurndu-l linitit

din ochi pe venit. Cine eti i pe cine caui?
Sunt cpitanul de brigantin Pamberg Miguel i-l
caut pe principele Dimitrie Cantemir, vorbi acesta cu
accent meridional.
Eu sunt.
Strinul tcu o clip, apoi, pornindu-se pe un rs
gros, mai zise, ntr-un grai mult iubit:
Greu trebuie s m fi schimbat vijeliile mrii i ale
btliilor, dac mria-ta nu m mai cunoate Ai uitat
de ntmplarea cu veveria, de turnul Goliei, de sbiile
ncruciate la vadul Milcovului i de braoavele lui
Vntur-lume?
Mihu,
prietene!
strig
Dimitrie
Cantemir,
ridicndu-se de la mas. Vino s te strng n brae. Ce
bine-mi pare. Stai jos i las-m s m uit mai bine la
tine. Chipul tu e oglinda copilriei mele Dar cum de
eti astfel mbrcat? Ce caui aici la arigrad? i de
unde vii?
M-a trimis domnul tunar la mria-ta cu aceast
scrisoare.
Dimitrie Cantemir fcu ochii mari i cobor glasul:
O scrisoare de la ar Petru, ncredinat ie?
E rspunsul la cea trimis de mria-ta prin ttuca,
nainte de Poltava.
Aha, acum neleg taina pe care o inea cpitanul
Petrea n ultima vreme, de cte ori l ntrebam de tine
Bnuiam eu c n-o s ntrzie mult bucuria revederii
noastre. Dar ia spune-mi, unde i cnd te-ai ntlnit cu
viteazul tu printe i cum i-a fost cltoria?
Mria-ta, cltoria i-a fost plin de izbnd, aa
cum dovedete rvaul acesta cu pecei puse chiar de
154

mna arului Petru Alexeevici. Cum de am ajuns eu sol

de tain al domnului tunar e o alt poveste i i-oi
spune-o mai ncolo, dac mi-a ngdui mria-ta, dup ce
vei citi cuvntul arului, care e mai de folos i mai de
sam dect povestea mea i a ttuci.
Dimitrie Cantemir zmbi i rupse peceile. Chipul su,
nc nseninat de bucurie la vederea lui Mihu, se
lumin i mai mult citind rndurile scrise de mna
arului Petru.
Ei, Vntur-lume, acum ndjduiesc c vei
rmne oaspele meu pentru o vreme mai ndelungat, se
ndrept el spre Mihu, cnd sfri de citit.
Mria-ta, corabia pe care am s m mbarc eu
pleac mine n zori, fiindc nite prieteni ne-au spus c
trebuie s ne grbim
Da, dup Poltava, turcii nu-i mai ascund
dumnia fa de Rusia, ba chiar sunt zdrii de unele
puteri europene speriate de victoriile i reformele
arului Chiar ieri a sosit aici n portul cel mare o
corabie englezeasc cu patruzeci de tunuri mi pare
ru c aceast dumnie strnit de treburi politice ne-a
mai rpit un prieten.
Mehmet?
Dimitrie adeveri nnourat.
Cum se despart drumurile oamenilor, mria-ta! oft
Mihu, ghicindu-i ntristarea. Mehmet slujete acum cu
credin tocmai la dumanii Moldovei
Mcar de i-ar sluji din adevrat credin! ddu
din cap Cantemir. Apoi aruncndu-i ochii pe rvaul
arului adug, bucurndu-se iari: Vd c n
scrisoarea sa, arul m asigur de deplina ncredere pe
care o are n aductorul ei cpitanul Pamberg Aa te
155

cheam, nu? rse din toat inima fostul i viitorul

domn. Apoi i curm rsul, cscnd ochii la amintirea
unei nemaipomenite istorii.
Ia spune, n-ai slujit tu pe Maurul sub poruncile
cavalerului Bart?
Ba da, mria-ta. Era un uria nenfricat, fie-i
rna uoar.
i-acum ai avansat i tu cpitan?
ntocmai, mria-ta! M recomand, cpitanul de
brigantin Pamberg Miguel!
Atunci povestete, frioare, c ai multe a m
nva.
i Mihu povesti, pe ndelete, despre toi i toate cele,
aa cum i cerea necontenit bunul su prieten, fecior de
domn i principe al gndirii. Cci nu numai ntmplrile
trite de prietenul su din copilrie l interesau pe
vestitul crturar, dar i locurile prin care trecuse,
obiceiurile din acele locuri, i mai ales oamenii pe lng
care trise i se rzboise. Se nsuflei mai ales cnd afl
c sub steagurile ruseti de la Poltava se btuser mai
bine de doua mii de moldoveni, la porunca lui
Constantin Turcule printre care se numra i unul
Postolache Tighiceanul cu frine-su, Dnil. C David
Corbea i Petrea cpitanul rmseser n slujba arului
i multe altele. ntr-un trziu, cnd veni i Antioh pe
care o boal fr leac l silea n ultima vreme s stea zile
ntregi ntins pe un pat n grdin prnzir voioi, cu
bucate moldoveneti, stropite cu Cotnar btrn.
Antioh, iubitor de tiina rzboaielor, l descusu pe
Mihu asupra celor vzute prin arsenalele apusene, mai
ales cele englezeti, care se mndreau cu nentrecutul tir
al tunurilor lor. Dimitrie prefera descrierea lumilor
156

ndeprtate. i omul mrilor ncepu aceast poveste care

avea s fac gloria lui Daniel Defoe:
Asta s-a ntmplat anul trecut. Niciodat n-a fost
pregtit cu atta luare-aminte o expediie ca aceea
ncredinat de armatorii din Bristol cpitanului Woodes
Rogers, cu porunca de a lovi pe mrile Sudului navele
spaniole i franceze. Erau dou bastimente de cte
treizeci de tunuri, echipate n rada regal a portului
Bristol. The Duke, comandat de Rogers i The
Duchess. la Ordinele cpitanului Courtney. Am ridicat
ancora n august, iar n ajunul Crciunului am vzut la
zare cuibul pirailor din insulele Maluine, la 61
latitudine. Am tras bara ctre nord-vest ca s le ocolim,
i dou sptmni mai trziu am dublat capul Horn,
fr s trecem prin strmtoarea lui Magellan, ca
navigatorii ce ne precedaser. Era primejdioas n acel
anotimp, echipajul arta istovit i aveam cazuri de
scorbut la bord. Cpitanul Rogers a dat ordin s facem
escal n insula Juan Fernandez. La 1 februarie, la
cderea nopii, eram la patru leghe de inta aceasta. Am
vzut atunci pe mal licrind un foc i ne-am temut s
nu fie francezii sau spaniolii. Am fcut nconjurul
insulei, scrutnd toate golfuleele. Era pustiu. Am lsat
n zori, o barc. Cpitanul Rogers m-a luat cu el, fiindc
i plcea lui cum trgeam la rame.
Sau cum trgeai cu cuitul? l ntrerupse Dimitrie
Cantemir, amintindu-i de brnza de Olanda,
sfrtecat de franuz.
Poate i de aceea, urm Mihu, artndu-i colii
ntr-un rs trengresc. i cum v spuneam, ntr-un
sfert de ceas, trgeam barca pe plaja ostrovului prsit.
Ce mi-a fost dat s vd atunci, era chiar nemaivzut.
157

Ne-a ieit nainte o artare brboas, un fel de ap cu

chip omenesc, purtnd la umr o flint i n mn o
umbrel. Era tot mbrcat n piei de capr i vorbea
englezete cu accent scoian. El aprinsese focul, n seara
trecut, ca s-i semnaleze prezena pe insul, ndat ce
recunoscuse pavilionul englez, de team s nu ieim n
larg mai nainte de a-l culege. Era ntr-adevr scoian
din Fife, se numea Alexander Selkirk i fusese
contramaistru pe vasul englez Cinque Ports.
Certndu-se cu eful, cpitanul Straddling, acela
poruncise s fie debarcat pe insul, cu cele
trebuincioase traiului pe numai o lun de zile. i-l
prsise acolo, dumnete, n voia soartei. Patru ani i
jumtate trise n slbticia aceea, lund de la capt
cele deprinse de omenire de la facerea lumii ncoace: o
colib, unelte, mbrcminte, hran, toate fcute de
mna lui. A domesticit dobitoace, a lucrat pmntul, a
nscocit felurite scule din te miri ce, i a rezistat, fr
s-i piard ndejdea, spre cinstea chipului su
omenesc din care, drept s spun, pstrase numai
isteimea i blndeea ochilor, cci arta, cum v
povesteam, ca alt dihanie. Zicea chiar c odat
coborse pe insul o alup cu spanioli i-l hituiser
trei zile-n ir pocnind din flinte prin pduri, creznd c-i
o fiar necunoscut.
i de ce nu li s-a nfiat atunci spaniolilor? se
mir Dimitrie. Un om s nu se team niciodat de
semenii lui.
Vntur-Lume oft ngndurat:
Mria-ta, l-am ntrebat i eu ntocmai.
i ce i-a rspuns?
158

 C prefera s moar pe insula lui pustie, cnd

puterile nu-l vor mai fi ajutat s-i apere viaa de
nedreptatea soartei, dect s se lase de bun voie n
ghearele spaniolilor care l-ar fi ucis pe loc, ori l-ar fi
vndut sclav, dup nravul lor de hoomani.
Avea dreptate Hobbes: Homo homini lupus, conchise
filozofic principele.
i ce-ai fcut cu el? vru s tie urmarea Antioh.
Cu Selkirk? L-am luat cu noi pe The Duke i s-a
dovedit un marinar att de destoinic, nct m-a
schimbat pe mine n post, cnd a venit vremea s
m-ntorc acas. i din cte mi-a povestit el, de-a avea
mna mai fraged i deprindere la condei, ca
Dumitracu-beizade, a umple de basme o carte ca
aceea.
Basmele sunt bune de ascultat, Mihu frioare,
rspunse cu blndee cel mgulit astfel, dar condeiul
trebuie s lase pe hrtie numai lucruri adevrate i
serioase, cci scripta manent scrisul rmne, s lase
nvturi viitorimii.
Antioh nu-i potolise ns curiozitatea.
Mai spune, cpitane. Ce-au fcut vasele lui Rogers
dup aceea?
i-au continuat ruta stabilit, spre insulele
Galapagos, apoi ctre Puerto-Seguro, pe coastele
Californiei. Urmau ca la nceputul anului stuia s
traverseze Pacificul, prin Indiile Olandeze i s se
ntoarc pe la Capul Bunei Sperane, la Bristol, de unde
au purces. Din pcate, Rogers a rmas numai cu un
singur bastiment
De ce? Rscoal la bord? se or fratele cel
rzboinic al crturarului.
159

 Nu, l-a prins un taifun. The Duchess, greu

ncercat, a trebuit s fac cale-ntoars, lsndu-i
soul singur pe mrile Sudului Dar fiecare ru are
partea bun. C dac nu pea aa, n-a fi avut norocul
s-l aflu azi-diminea n port pe cpitanul Courtney.
Asta-i corabia englezeasc cu treizeci de tunuri de care
pomeniri adineauri. Are drum pe Marea Neagr. l las
la Chilia pe trimisul Angliei pe lng craiul vezilor
adpostit de turci la Tighina. Un domn, Jeffries, mi se
pare. Ei, dar ne-am luat cu vorba i timpul ntlnirii
mele se apropie, iar cpitanul Courtney e punctual ca
orice gentleman.
Dup mas, Mihu plec n port, iar Dimitrie se
nchise n cmara sa de lucru s ntocmeasc rspunsul
ce avea s-l trimit arului Petru Alexeievici pe potriva
cinstei ce-i fcuse scriindu-i. Abia aternuse ns cteva
cuvinte, cnd huruitul unei trsuri l fcu s ridice
capul. Dinspre ulia cea mare, pe drumeagul strjuit de
chiparoi, urca prin grdin o trsur n trapul a doi
minunai cai arpeti.
Dimitrie Cantemir ncrunt puin sprncenele i i
adun hrtiile n cartea-sipet ce se afla pus ntr-un raft
al bibliotecii, ndrtul unei cadre italieneti. Apoi iei n
pridvor s-l ntmpine pe musafir. Era Mehmet.
Se vede treaba c marele vizir avea s-i aduc la
cunotin o veste de seama, sau s-i cear un sfat
grabnic n mare tain, cci venise fr alai, la ceasul
cnd toate mrimile arigradului i fceau somnul
dulce de dup prnz. Apoi dinapoia perdelelor lsate ale
trsurii, nlimea sa se afla mbrcat mai puin bttor
la ochi i Cantemir vzu c poruncise s i se nhame caii
160

la trsurica nemeasc cu roi nalte, o caros pe curele

legntoare, pe care o adusese anume de la Beci.
De cum se aflar singuri nu n pridvor, unde marele
meghistan spuse c e prea cald ci n cmara de lucru a
lui Dimitrie, Mehmet se ndrept spre acesta cu braele
larg deschise, dup ce schi mai mult n glum o
adnc temenea.
Dumitracule, prietene, am venit s te mbriez i
s fiu ntiul muritor care se nchin lui Dimitrie Vod
Cantemir.
Cum ai spus? Lui Vod? i arde de ag?
Lui Dimitrie Vod Cantemir! repet marele vizir,
rznd cu hohote de mirarea prietenului: su din
tineree. Sultanul va pecetlui, poate chiar astzi,
continu el, apsnd pe ultimele trei cuvinte, firmanul
tu de domnie. Am vrut s-i aduc vestea eu nsumi i
s-i spun s te pregteti. ntr-un ceas dac se
pecetluiete firmanul vine alaiul cuvenit s te ia i s
te duc la padiah, care-i va pune pe umeri caftanul cu
blni de samur.
Lui Dimitrie vi se pru c era totui ceva ciudat la
mijloc.
Igitur11 este i un dac! zmbi el cu prefcut
nepsare, clipind des.
Ar putea fi, dar atrn numai de tine ca s fie
nlturat. De aceea am i venit sa ne sftuim mpreun
ca doi adevrai frai ce suntem
Care-i preul? fu ispitit s ntrebe necugetat
Dimitrie. Dar i lu seama i, dup ce-l aez pe marele
vizir pe cel mai moale divan i porunci unui slujitor s
11n

latin: Prin urmare

161

aduc dulceuri, cafea i narghilele, se aez, fr s

vrea, tot la masa de lucru i-l mbie calm:
Poftete, te ascult!
Mehmet gust din dulceuri, i nmuie buzele n
felegeanul cu butura fierbinte, trase un fum dou din
narghilea, apoi, cuibrindu-i mai adnc dosul n
pernele moi ale divanului, i mngie barba i ncepu
cu un rnjet rutcios, care nu reuea s fie surs:
Dumitracule frioare, linitete-te: nu am venit
s-i cer vreo rsplat, precum pari a crede. Cci tiu c
n-ai prea avea de unde
Dimitrie zmbi stingherit i rspunse domol:
Dac-i s vorbim deschis m cam temeam i apoi
nici fgduieli pe pielea norodului nu a voi a face
Dar de ce socoteti c ar trebui neaprat? pru a se
mir sincer naltul dregtor. Dup ce mai trase o dat
din narghilea, izbuti s dea glasului o cldur care
renvia, ca ntr-un vis, pe bieandrul ce se juca
odinioar cu coconul domnesc n grdinile aninate pe
pripoarele dintre meterezele cetuii Iailor: M judeci
strmb Dumitracule, i m osndeti n sinea ta, fr
dreapt pricin.
A fi att de fericit de mi-ar fi cu adevrat strmb
judecata n ce te privete
E drept c m-am schimbat mult i m-am lsat
prad multor slbiciuni Dar se cuvine s ti c nu din
lips de trie de cuget am fcut-o, ci poate dintr-o
anumit nelepciune.
ntlnind privirea nedumerit a lui Cantemir, Mehmet
repet dnd din cap:
Da, dintr-o anume nelepciune. Sunt stul i
scrbit de toate i de toi; totu-i de prisos n lumea asta
162

deart, orice trud, orice jertf. Omul s-i triasc i

s-i petreac viaa. Restul nu preuiete nici ct praful
de pe imineii acetia, i Mehmet i scutur papucii cu
un gest plictisit i moale.
Dar te-neli, se mpotrivi cu vioiciune Cantemir.
Dac unii oameni i unele fpturi sunt netrebnice,
aceasta nu nseamn c omul i viaa lui sunt
deertciuni.
Astea, rse dispreuitor cerchezul, sunt poveti
filozoficeti care nu pltesc ct e para ruginit. Eu nu
mai cred n ele, nu mai cred n nimic. Dar nu pentru a
face filozofie mi-am jertfit somnul de dup-amiaz, ci ca
s stm la sfat despre lucruri mai grabnice i mai de
folos.
Mai de folos pentru cine?
Pentru amndoi.
Mi-ai ngdui o ntrebare?
Cte vrei. Doar de aceea am venit: s vorbim fr
ocol, prietenete. Altfel nici despre acea ultim
nelepciune nu i-a fi spus nimic.
De la tine, ori de la sultan, a pornit hotrrea de a
m nscuna pe mine domn la Moldova? lu taurul de
coarne Cantemir.
Gndul meu acesta a fost de mult vreme. Dar
precum tii, ba nu voiai tu, zicnd c roada nu-i coapt
ndeajuns, ba nu voia sultanul, bnuind, i pe drept
cuvnt cu nu ai fi omul care s scoat bani din piatr
seac Acum te vreau i eu i te vrea i sultanul, i
pentru aceeai pricin: pentru c mpria are nevoie
de tine. Asta-i buba.
Ce ciudat! se mir cu iz de batjocur Dimitrie.
Ce e ciudat? l privi scruttor Mehmet.
163

 C un om care pretinde a nu mai crede n nimic se

arat grijuliu de foloasele rii pe care o slujete,
slujindu-se totui numai pe sine. M iart, dar nu-i
aceasta judecata nelepciunii de care mi-ai vorbit?
Mehmet se nveseli nespus la auzul acestor cuvinte, ca
la o glum bun. Rsul l zguduia tot i-i btea cu
palmele genunchii, artndu-i colii sidefii, ntocmai ca
atunci, dup fuga de la Golia, cnd i mrturisise n
glum c primise prea puine pungi de la partida Duci
Vod, ca s-l piard i pe dnsul. Rsturnndu-se alene
pe pernele divanului spuse:
Dumitracule, biete, iar m nelegi greit. Dar eu
tot deschis i-oi vorbi i acum, cum facei voi la
duhovnic. Afl c eu nu numai de bogie i de
strlucire am ajuns s fiu dornic, dar i de putere. Cci
mai dulce chiar dect bogia e puterea, gloria. De se
prbuete puterea turceasc, m prbuesc i eu, chiar
dac printr-o minune mi-ar rmne averile. nelegi?
Nu prea.
Agentul secret al arului pentru Europa noastr,
pentru Balcani, are un om dintre oamenii mei, de la care
aflat-am
Cine? bigui viitorul domnitor.
Mehmet l privi printre gene i alta i rspunse.
Agentul arului este Sava Raguzanul, sau
Rogojinski, un detept de care nu se poate s nu fi auzit
pe la sindrofiile solilor. Dar taci i ascult. El tulbur
minile principilor de pe la noi cu himera neatrnrii
noroadelor cretine. N-ai auzit nimic despre asta?
Cantemir nu putu rezista ochilor iscoditori ai vizirului
dar cu o sforare i pironi fr clipire privirile n ei.
Nu prea.
164

 Ba da; dar n-are nsemntate ce spui tu, ci numai

ce tiu eu. Iar eu tiu c astea toate sunt palavre pentru
cei muli i proti i c de fapt ar-Petru vrea
i ce-mi pas mie de toate astea?
Ei bine, mai nainte de a cdea la nvoial cu Tarul
printr-un alt trg, ne trebuie timp. Ne trebuie de aceea
n Moldova o minte ascuit i o inim curajoas, un
domn care s le fie prieten turcilor i s aib alturi de
el i voia norodului.
Dar de ce tocmai astzi s-a trezit sultanul s afle c
eu a fi omul de care are nevoie? l iscodi cu un ton de
nevinovat dojan Cantemir.
Fiindc necredina Brncoveanului i legturile sale
ascunse cu arul Petru cred a fi acum fapte pe deplin
dovedite, Brncoveanu a fost cel mai crncen duman al
tu i al neamului tu. Vei avea putina s te rzbuni,
nlturnd o primejdie i pentru tine i pentru noi fr
ca noi s artm c tim.
Nu neleg. Ce nevoie are Poarta de mine ntru
nlturarea Brncoveanului, cnd poate foarte bine s-l
aduc detronat aici, ca pe mine, i s-l ntemnieze, sau
chiar s-i reteze capul, cum ai fcut i cu alii?
Fiindc n ceasul de fa, Brncoveanu! este
sprijinit i de austrieci i de rui. Iar sultanul nu vrea s
se certe i cu apusul i cu Moscul dintr-o dat. Tu l vei
atrage lesne ntr-o capcan, spre a-l dovedi hiclean fa
de toi acetia. Asta este singurul dar pe care sultanul
ateapt s i-l fgduieti ca s-i pecetluiasc firmanul.
Obrazul de obicei palid al lui Dimitrie Cantemir se
fcu stacojiu de o mnie abia stpnit.
De ce taci? se nedumeri sincer marele vizir. Uii tot
ce ai avut de ptimit de pe urma acelui ticlos?
165

Fiul lui Constantin Vod se ridic de la masa de scris,

se duse la fereastr i dup ce privi o clip, n netire, n
grdin, se ntoarse i gri cu nespus obid:
i-aduci aminte, Mehmet, de noaptea n care am
fugit din turnul Goliei i tu m-ai adpostit pn n zori
n cmara din casele unchiului tu, comisul? i-am
spus atunci, sau am vrut s-i spun, c tu m mpcai
cu oamenii i cu viaa. Oare nimic s nu fi rmas n tine
din omul de atunci?
mpins ca de un arc de oel, Mehmet sri n picioare
dintre perne, i, apropiindu-se de prietenul su din
copilrie, l apuc strns de mneca anteriului:
i de unde tii tu c nimic nu a rmas? De unde ti
tu c eu nu te trimit domn n Moldova pentru a te scpa
de iataganul gdelui, care i-ar tia de ndat capul,
dac sultanul ar afla mine ce tiu, deocamdat, numai
eu?
Din stacojiu ce era, Dimitrie se fcu alb ca varul. Fr
a-i pierde cumptul rspunse:
i atunci, dac tii ceea ce crezi c tii, de ce m
trimii pe Scaunul Moldovei? Nu i-e team?
Nu. Pentru c m ncred n marea i adevrata ta
dragoste de ar. Fiindc dac va fi rzboi, l vom face n
Moldova. i m ncred mai ales n, agerimea minii tale,
care privete treburile politiceti tot att de limpede ca
i mine, desprindu-le de slbiciunile sufletului.
Dac ai vedea ntr-adevr limpede, nu m-ai mai
trimite tu acas, se gndi Dimitrie, dar tcu din nou.
Mihu avea dreptate: drumurile copilriei nu se mai
ntlneau, nu se mai puteau ntlni cu ale brbailor
crora le era dat acum s in n mini destinele unor
ri vrjmae. Trebuiau s se despart, fr mustrare de
166

cuget. Cci n ciuda prieteniei de care voia s fac

dovad Mehmet ucisese n inima lui Cantemir pe micul
cerchez pripit cndva la curtea comisului tefan.
Rusia va fi, desigur, o mare putere, continu marele
vizir s-i fac socotelile cu glas tare. Dar ntr-un viitor
mai ndeprtat, peste cincizeci, sau o sut de ani. Vom fi
atunci oale i ulcele. Ce se va ntmpl atunci nu ne mai
privete nici pe mine, nici pe tine. Totul este s ctigm
timp. Eu, ca s m bucur mai departe de roadele
filozofiei mele, tu ca s le rsdeti pe acele ale tale.
Rusia nu este gata, ca s poat zdrobi puterea turceasc
i a aliailor ei. Un rzboi ntre otile arului i ale
sultanului nu ar fi hotrtor acum nici pentru o parte,
nici pentru cealalt. Dar Moldova ta ar fi pustiit, cci,
repet, pe pmntul ei s-ar da lupta. Aadar, ntocmai ca
i tatl tu, care a tiut s stea n chibzuit nelegere cu
toi vecinii, fr s aplece prea tare talerul n folosul
vreunuia i mijlocindu-le i lor ntre ei buna nvoial, la
fel vei folosi i tu legturile tale cu arul Petru, ca s-l
potoleti i s fereti Moldova de urgia rzboiului pn
Spune, nu am dreptate? Te nvoieti?
Dar cu Constantin Brncoveanu? Nu prea m vd
uciga
Mehmet ridic din umeri: n mintea lui ager se urzise
un alt plan.
Las-l pe acela n grij mea, Sultanului i voi spune
c ne-am nvoit. Ce spui?
Fie! opti Dimitrie vistor.
Acum ne se mai gndea dect la chipul cum i va
putea nfptui visul su de principe umanist: acela de a
face din Moldova o ar cu ornduiri sntoase i
naintate aa precum le aeza Petru n mpria sa.
167

 Fie! repet el. Dar a pune i eu o condiie, adic

dou, fr de care n-a izbuti.
S-auzim, se ntoarse Mehmet.
Mai nti, a vrea ca ntocmai ca pe vremea tatlui
meu, Moldova s fie scutit de peche. Domnii ce s-au
perindat pe Scaunul Moldovei de la moartea printelui
nostru i de la plecarea lui Antioh au adus norodul n
sap de lemn. Cum vrei s fac o ar puternic, o
armat adevrata, cu un popor ce nu mai are nici ce s
mnnce?
Aa va fi precum i-e voia. A mai fost i pe vremea
lui Vasile Vod. Nu scutire, ci amnare pe trei ani.
Altceva?
Aceasta este condiia cea mai de seam. A doua i
se va prea cu totul nensemnat, dar eu i dau un mare
pre. Voiesc s se sfreasc cu unele obiceiuri barbare.
De aceea te-oi ruga struitor s dai poruncile de
trebuin agi ce va merge la Iei s-l ridice din scaun
pe Mavrocordat. Trebuie neaprat ca fostul domnitor s
fie pornit din Iei cu tot alaiul i cinstea cuvenit
rangului su, dar pentru ca boierii s fie mpiedicai s
taie i s spnzure dup bunul lor plac pn la venirea
mea, el s rmn pn atunci caimacam. La rndu-mi
voi sa m ntlnesc la Brila cu domnul ce pleac, s ne
vorbim ca doi principi luminai i s ne fgduim a nu
umbla cu pri unul mpotriva altuia
Fie i aa! se nvoi la rndu-i, cam mirat, marele
vizir. Atunci, gtete-te s-i soseasc meterhaneaua
imperial, care te va nsoi la palat, pentru primirea
nsemnelor domneti, mria-ta
Intrnd n odaie tocmai n clipa n care Mehmet rostea
ultimul cuvnt i se ndrepta spre ieire, schind
168

temeneaua surztoare cu i lua rmas bun, Antioh se

simi foarte stingherit. Nu-i putuse nchipui c la
ceasul acesta, nepotrivit pentru un musafir oriental,
fratele su ar fi putut sta de vorb cu nsui marele
vizir. De aceea se nclin adnc, ducnd dreapta la
inim, la buze i la frunte i ddu s se retrag, dar
Mehmet l opri. Aruncndu-i lui Dimitrie o privire cu tlc
i regsindu-i trufia, el le zise, apsnd ceremonios pe
cuvinte:
Eu v las s v bucurai frete de vestea v-am
adus-o din porunca prea luminatului nostru sultan.
Dimitrie, frioare, l mbri Antioh, de ndat
ce se aflar singuri, am auzit ceva i nu-mi vine a
crede E adevrat c vei fi trimes acas la noi iari?
Noul domnitor al Moldovei ncuviin cu un zmbet
vag. Se traser bra la bra ctre marginea pridvorului i
cu ochii pironii n zarea de miaznoapte, dincolo de
care se afla patria, feciorii lui Constantin Cantemir se
sftuir, brbtete, despre calea mntuirii neamului
lor, al moldo-valahilor.
i atunci care este hotrrea ta, poi s mi-o spui i
mie? ntreb, la urm, Antioh.
mpria Rusiei ne va chezui cu prietenie calea
izbndei. De la nscunarea lui Petru i mai ales acum,
dup izbnda de la Poltava, Rusia este una din cele mai
temute puteri din Europa. i n vreme ce slava ei crete
nencetat, mpria otoman se va destrma mai repede
dect i nchipuie nepriceputul de Mehmet. Regele
Carol al XII-lea al Suediei, socotit de toi cel mai
desvrit comandant de oti din lume, a trebuit s fug
ruinos la Poltava i s cear adpost sultanului la
Tighina.
169

Am fost la btlii i eu, Antioahe, n Europa, precum

tii i am vzut ce nseamn o adevrat oaste. Iar din
cri i din schimbul de nvminte cu filozofii lumii,
am neles cum trebuie s fie un conductor de ar.
S-i nduplec, ori la nevoie s-i silesc pe majordomi, pe
puternicii notri boieri pe care-i tii cum sunt s-i
lase trndvia zavistnic de pe ocinile lor cele vechi i
s-i alture puterea i averile i slujitorimea ntru a
rii mntuire. Poporul nostru trebuie s se ndrepte
ctre soarele ce rsare, nu s mearg cu cel ce apune.
Trim un nou veac, frioare, al lui Newton, Bayle,
Papin Veacul al optsprezecelea, cruia de pe acum i se
spune al luminilor! i acua, m iart dac m voi
aeza la masa de lucru, dar am ceva grabnic de scris
nainte de a veni carta imperial. Mai vorbim dup
cin.
Antioh se scul i iei ngndurat. Dimitrie deschise
sipetul cel tainic, puse n ordine unele hrtii i arse
altele. Printre acestea din urm se afla i scrisoarea pe
care ncepuse a o scrie arului. Dup ce o privi cum
arse, nveselit deodat de un gnd nstrunic, lu o
foaie alb i cu mult ndemnare desen, cu sanghin,
un cap de vulpoi care scoate limba, privind, cu ochii
rztori, pe de lturi. mpturi dup aceea coala n
patru i o pecetlui la cele patru coluri, apoi scrise cite
pe nvelitoare numele arului Petru Alexeievici cu toate
titlurile. Cnd totul fu gata, trimise s-l cheme pe Mihu.
Acesta i aflase de la Antioh vestea cea mare i cnd,
intrnd, voi s
ngenunche, micat, n faa
renscunatului su domn. Dimitrie Cantemir l trase
ctre sine i-l mbri fr a rosti vreun cuvnt. Apoi i
nmn scrisoarea:
170

 Cpitane Miguel Pamberg, iat rspunsul meu

pentru domnul tunar. Dar ia bine seama la ceea ce i
spun. Adevratul rspuns trebuie s i-l dai prin viu grai.
Ai s-i spui majestii sale serenisime aa ntocmai:
Dimitrie Cantemir Voievod i va trimite rspunsul su
de la Iei n cel mai scurt timp.
Dar rvaul sta?
Rvaul este pentru cei ce-or ncerca s-i smulg
acest mesaj, fiindc pare c se tie c eti un sol de
tain. Dac ajungi cu bine la Petersburg, spui din gur
mpratului cele ce te-am nvat, iar rvaul poi s i-l
ari dup aceea, fiindc am auzit c iubete glumele,
mai ales cnd acestea l ustur pe vrjma. Drum bun,
Vntur-lume, i s ne vedem cu bine acolo de unde
am purces!

171

XII
PLINIREA FGDUIELILOR

S trieti ntru muli ani, mria ta! i s ai parte

de lung domnie, pentru binele nostru, al rii!
Cu aceste vorbe pe care le rostiser de attea ori
cu aceeai frnicie boierii moldoveni primir, ctre
sfritul anului 1710, pe Dimitrie Cantemir n sala cea
mare a platului domnesc din cetuia Iailor. i printre
aceti boieri se afla i Iordache Russt, care cu
aptesprezece ani mai nainte l plimbase n butca lui
s-l adposteasc la Golia. i mai era de fa i Nicolae
Costin, nepotul trufaului Velicico, dumanul de
altdat al Cantemiretilor.
Dar ca i cum nu i-ar fi vzut, sau ar fi uitat de mult
totul, noul domn le rspunse cu aceast scurt
cuvntare:
V
mulumesc,
boieri
dumneavoastr.
i
mulumesc i celor pe care i vd adunai afar n mare
mulime i i aud fcndu-mi aceleai urri. i acum
luai cu toi aminte la cele ce am s v spun. Dintru
nti hotrsc s scad cu dou sferturi dajdia steagului,
172

iar vcritul rnesc i fumritul le desfiinez cu totul

spre uurina norodului. Asemenea i mazililor le scad
dajdiile pe jumtate. Din temnie i de pe la mnstiri
vor fi slobozii acei nchii pentru prieteug cu vecinii
notri. i, v spun i domniilor voastre, nu vei mai plti
deseatina ca ranii.
S trieti, mria-ta! strigar iari boierii ntr-un
glas, bucuroi de pleac, deseatina fiind cel din urm
bir pltit de boieri.
Folosind freamtul ce cuprinse ntregul sobor,
vistiernicul Iordache Russt se aplec spre un btrn
brbos, ce se afla lng dnsul, i i opti:
Ce spui, logofete, de acest desfrnat, cum i ncepe
domnia! tie s se poarte puiul de mojic!
Ateapt biv-vel-vistiernice, i ai s vezi. Lupul i
schimb prul Acum parc aud c o s cheme la
judecat pe boierii care l-au hainit pe taic-su:
Costinetii, Russtetii
Ss tii c o ss-o fac! ssi un alt boier mai tnr,
care auzise oapta. Pcat de Nicolae Costin, c-o s-l taie
cum l-a tiat btrnul Cantemir pe taic-su.
M tem mai ales pentru pielea domniei-tale,
biv-vel-vistiernice, dup plimbarea de la Golia, mai
opti cei dinii.
Ei, tihn n-o s fie n ara Moldovei.
Linite, cinstii boieri! strig un curtean.
Multe alte nlesniri, dup putin, vor mai urma,
gri mai departe domnul, cu fruntea sus. Mai ales vom
cuta s facem mbuntiri ce nu s-au mai aflat: vom
deschide coli i poate i o academie vom nfiina
bolnie unde oamenii s poat ngriji de molimele cele
grele n schimb, voi cere de la domniile voastre s
173

ncetai cu vrajbele, cu prile i nu v fie cu suprare

cu jafurile! Multe trebuie s se schimbe n aceast
ar, i nu dup bunul meu plac; ci dup dreapta
judecat. i minile trebuie s se lumineze prin ct mai
mult tiin de carte. De aceea i pun n marile
dregtorii pe crturarii notri cei de seam, pe
domnia-sa Ion Neculce, vel-sptar, pe domnia-sa Nicolae
Costin, vel-logoft. (Cnd domnul rosti numele fiului lui
Miron Costin, un mare freamt trecu prin rndurile
boierilor). Iar vel-vornic, ca mai btrn i cunosctor n
ale crmuirii, pe domnia-sa Iordache Russt.
S trieti, mria-ta, ntru muli ani! strigar iari
ntr-un glas boierii uluii, dup o clip de adnc tcere.
Trgndu-i barba i oftnd uurat, ca dup o mare
spaim, Iordache Russt mrturisi abia auzit:
La asta nu m-a fi gndit! E mai tare ca noi toi!
Srbtorirea i ospeele nscunrii nu fur prea
ndelungate; de petreceri era stul noul domn. Avea de
gnd s aduc degrab un pic de ornduial n ar, s
o mai curee de putregaiuri i s o pun la adpost de
nevoi. i oamenii s-i schimbe, oamenii, oamenii mai
ales!
Putere i rvn de munc avea ndeajuns. i
nelepciune deprinsese destul. Dar vreme nu i fu dat
s aib. Curnd dup nscunare, sultanul i trimise,
printr-un ag, o porunc tioas, care-l umplu de
mhnire, dar i de drz hotrre.
Trimisul turc o citi n divan, precum urmeaz:
Prea supusule al meu bey de Moldova, la primirea
acestui cuvnt te vei ngriji s trimii pecheul obinuit
la fiecare intrare n domnie, dimpreun cu toat
zahereaua pentru otile mele. Vei pune podurile n cea
174

mai bun stare cu grbire, iar de craiul vezilor, Carol al

XII-lea, vei ngriji ca oastea-i s ierneze bine. Apoi la
primvar s te gteti tu i oastea ta de moldoveni la
Bender12 pentru a ne fi la ndemn n rzboiul ce am
hotrt a porni mpotriva arului Petru. Aa s faci,
negreit, astfel ru va fi de tine i de ai ti.
Unde erau toate fgduielile lui Mehmet? i cum
rmnea cu asigurrile de pace pe care el nsui,
bizuindu-se pe ncredinrile cu care plecase de la
arigrad, le dduse rii?
Mhnirea lui Dimitrie Cantemir se risipi repede. Cci
nelegnd nsemntatea unui rgaz orict de scurt,
druit de o bun diplomaie, principele gzdui precum
se cuvenea pe trimisul padiahului cruia i spuse c
totul se va face dup porunca naltei Pori i c n
curnd slvitul mprat va primi din partea domnului
Moldovei scrisoare de adeverire nsoit de daruri, dup
obiceiul pmntului. n acelai timp, Dimitrie Cantemir
l nsrcin pe noul sptar s nceap degrab pregtirile
militare pentru o mare campanie, al crei el adevrat
nu i-l mrturisi.
Cteva zile mai trziu chem la el
pe Luca
vistiernicul, un vechi om de credin al su, i l trimise
n cea mai mare tain la Luk, n ara Leeasc, unde
tocmai coborse arul Petru Alexeievici cu otile, de la
Riga. Pe temeiul scrisorilor mai dinainte schimbate ntre
ar i domnul moldovean i mputernicirilor date
vistiernicului Luca, n chiar primvara aceea fu isclit
un tratat de prietenie ntre rui i moldoveni. Potrivit
acestui tratat, jugul otoman avea s fie pe veci scuturat
12

Tighina.

175

de pe grumazul Moldovei, iar domnia motenit din

tat-n fiu, ca eful statului s rmn stpn n ara lui.
ngrijorat de repeziciunea cu care cretea puterea
Rusiei, sultanul se hotrse s nu mai zboveasc, i
s-i dea lovitura de graie, pe nepregtite, ntr-o clip
n care sftuitorii Turciei socoteau c otile ruseti erau
ostenite de crncenele lupte purtate cu vezii.
Rzboiul ruso-turc btea la u, aa c taina
tratatului dintre Moldova i Rusia nu mai avea rost s
fie pstrat. Principele strnse n grab Divanul, fiindc
trebuia s tie cu cine va merge ara. O parte din boieri,
firete, fur nu numai mirai, dar i mniai aflnd
despre tratatul de alian. Printre acetia se afla n
primul rnd Iordache Russt, cu rubedeniile lui i toi
cei care, nemulumii de clauza dinastiei ereditare din
tratatul ruso-moldovean, ndjduiau s-i poat
continua n linite tocmelile cu marii dregtori ai Porii.
Dar nici unul nu ndrzni s crteasc fa de bucuria
cu care fu primit vestea alianei de ctre toi ceilali i
n primul rnd de rzeimea ce avea acuma cuvnt n
Divan n numele norodului. Aflnd, bineneles, despre
cele ntmplate, turcii slobozir ceambulurile ttreti
de prad asupra Moldovei, fgduind o mai crunt
pedeaps pe foarte curnd. Atunci, olcarii domneti
clri mpnzir ara ntreag la rspntii cu porunca
cea mare a lui Dumitracu Vod Cantemir:
Facem tiut glsuia acel cuvnt c ntruct
dumanii cretintii, turcii, au clcat fgduiala c nu
vor mai cere vechiul tribut i au npstuit ara cu multe
alte asupriri, drmnd sau cotropindu-ne cetile,
nvoind ttarilor a prda, lund n robie pe fiii i fiicele
noastre, de nu ne mai putem duce viaa, noi ne-am unit
176

cu mpratul Petru Alexeievici al Rusiei, care a ridicat

oti spre a mntui pe cretini de jugul robiei otomane.
Prin urmare, tot omul din aceast ar s ieie armele
spre a-i veni ntr-ajutor
Pe cnd otile sultanului se buluceau spre Dunre, un
falnic ofier de dragoni, pe nume Mihu Gleanu, se
nfi clare cu stea de olmazuri pe piept, nsoit de
civa cazaci, la straja punii cu scripete de la intrarea
cetuii Iailor. n timp ce straja l vestea pe prclabul
cetii s dea porunc pentru scoborrea punii cci
trecuse de mult asfinitul soarelui Mihu i aminti de
ceasul de noapte, de-atunci de demult, cnd tot astfel se
nfiase la intrarea aceleiai puni i nu fusese lsat s
treac de ctre zmeul de strjer. De data aceasta,
ateptarea nu-i fu lung: totui, vestea pe care o aducea
domnului su era att de nsemnat, nct acele clipe i
se prur nesfrite.
Cu nespus mulumire l primi Dimitrie Vod n
cmara copilriei sale, n care inea acuma sfatul de
tain, Dar bucuria lui nu mai avu margini cnd afl
vestea pe care Mihu i-o aducea; nainte de a purcede cu
oastea sa la ncumetarea cu puhoiul turcesc, Petru
Alexeievici avea s coboare el nsui n oraul de scaun
al Moldovei ca s-l mbrieze pe voievodul prieten!
Cteva Sptmni mai trziu, clopotele Iailor, mai
cnttoare dect oricnd, umpleau vzduhul limpede de
var cu argintia lor chemare. Dimitrie Cantemir,
nconjurat de ntreg Divanul rii i de oamenii si de
credin, atepta n sala cea mare a palatului domnesc
mpodobit de srbtoare s i se vesteasc apropierea
alaiului pe care el, principele moldovean, avea s-l
ntmpine la puntea de intrare n cetuie. Att n afara
177

zidurilor cetuii, ct i napoia lor, n curtea din faa

palatului domnesc i pe povrniul ce ducea spre ulia
cea mare a Iailor, norodul se adunase nc din zori i la
rstimpuri se auzeau rsunnd cntece i urri.
Mria-ta! cutez sptarul Neculce s rup firul
gndurilor domnului. Mria-ta, ne-bucurm cu toii c
se vor mpreuna otile moldovene i moschiceti
mpotriva turcului.
Deci bine am fcut, sptare, zmbi Cantemir, c
ne-am unit cu Petru?
Bine-ai fcut, Mria-ta, c noi ne temeam c te-i
duce la turci i aveam de gnd c, de te-om vedea c
mergi cu turcii, s te prsim i s ne ducem s ne
nchinm Moscului.
Domnul rse, mbujorndu-se:
Vd c nu m prea pricepei, cu toate c ne
cunoatem demult Dar domnia-ta ce spui, vornice
Russt?
Vornicul tui, i trase barba cum i era nravul, apoi
dup o clip de gndire vorbi cam ntr-o doar:
Eu zic c te-ai cam pripit, mria-ta
Un murmur, ca un nceput de vijelie, trecu prin
mulimea celor ce nconjurau pe Vod.
Cam ce vorb-i aiasta, vornice? se or cu glas tare
Neculce.
Cum adic, m-am pripit? l pironi Cantemir cu
privirea.
Pentru c nou, boierilor, mria-ta, pielea ni-i mai
aproape dect cmaa.
Nu te pricep.
Vreau sa zic, mai nti, c Pravoslavnica mprie
a aflat de la domnia ta c Transilvania, ara
178

Romneasc i Moldova au unul i-acelai duh rmlean,

dar vezi c
C ce? se burzului iari Ion Neculce.
Vezi c, preste toate laolalt, ar-Petru a fgduit
s dea unul i acelai scaun lui Francisc al doilea
Rakoczy, ungurul care se bate i el pentru slobozia
cretintii, precum bate vntul vremurilor de azi
Nu te pricep, repet Cantemir, dar cu un glas n
care numai civa credincioi putur deslui o und de
trist ndoial. De unde tii?
ntreab-l pe riga Carol vedul!
Prinul tcu. tia c majordomul, care domnise
peste capul fratelui su Antioh cnd fusese n Moldova,
era prieten cu paa din Bender, acela care l gzduia
acum pe regele fugar. Dar marele sptar se ridic
amenintor la gluma proast a vornicului.
Ce vrei s spui cu asta, Iordachi?
Vreau s zic, adaose Iordache Russt, cu un
rnjet batjocoritor, c moiile noastre vor fi prdate de
ttari, de turci i de munteni, n vreme ce noi tocmim
din trgul Ieilor slobozenia noroadelor cretine.
Nimeni nu rse la vorba asta denat.
Ruine, vel-vornice, s grieti astfel, necum s
gndeti ce spui ovielile brncoveneti au s te
piard! rosti un glas puternic din u. Toat adunarea
ntoarse capul. n prag sttea cpitanul Petrea n
uniform de polcovnic de dragoni, care intrase spre a
vesti domnului Moldovei c alaiul arului ajunsese la
poalele praporului ce urca spre cetuie. Se fcu o tcere
de stran.
Dimitrie Cantemir se ridic din jil i, pogornd scrile
de piatr, se ndrept spre intrarea cetuii. Ca un
179

otean ce se afla, arul Petru Alexeievici nu voise s intre

n cart mprteasc, ci clare, n capul alaiului de
mari dregtori i cpetenii de otire. Acetia purtau
peruci albe, pudrate i uniforme strlucitoare, pline de
fireturi de aur i de argint, cu decoraii btute n
olmazuri.
Ajuns la intrarea punii, arul desclec i dup el
desclecar i cei ce-l nsoeau. Purta o hain verzuie de
campanie, cizme nalte, rsfrnte, iar pe cap plrie
olandez n trei coluri, cu boruri largi. n timp ce
putile grele de pe meterezuri trgeau necontenit,
Dimitrie Cantemir se apropie de naltul su oaspe, s-i
srute mna dup datin.
Bun venit n oraul de Scaun al Moldovei, mrite
mprate serenisim!
Bine te-am gsit, samodrje al rii Moldovei i
prieten al inimii mele! rspunse arul i, mbrindu-l,
l srut pe amndoi obrajii. Aceast denumire slavon
se ddea numai principilor unor ri neatrnate i
Cantemir i nelese, cu recunotin, tlcul. Apoi,
ntorcndu-se spre cei mai apropiai dintre nsoitorii
si, arul i numi pe rnd:
Dumnealui e cneazul general Mihail Goliin,
dumnealui e generalul Gavril Ivanovici Golovkin,
dumnealui e cneazul Dolgorukii-mezinul, acesta-i Sefer,
ministrul meu vistiernic, acesta-i senior Sava Rogojinski
iar pe dumnealui sptarul Toma Cantacuzino, bunul
nostru prieten, l cunoti mai demult Pe David Corbea,
prietenul polcovnicului Petrea, l-am lsat la Riga, cu
treburi care-i plac, adug Petru, btndu-l voinicete
pe umr pe btrnul otean, care nepenise smirn
mai la o parte.
180

La rndu-i domnul Moldovei i nfi pe cei mai

apropiai i mai de credin dregtori ai lui.
Ei, bucuros de oaspei? ntreb arul cnd se aflar
n sala cea mare a palatului.
Cum nu se poate mai bucuros, nlimea ta!
rspunse nclinndu-se principele Moldovei.
Nu-mi mai spune nlimea ta, se mpotrivi arul,
punndu-i frete braul pe dup grumaz. Asta-i pentru
barbarii mei de boieri moscovii Prietenii trebuie s m
cheme simplu, rusete: Petru Alexeievici, ori ostete:
Gospod bombardir
Fie precum vrei gospod bombardir!
Aa da! i acum cu mult desftare m-a rcori cu
un pocal din acel vin de Cotnar, de care se pomenete i
pe la noi nc de pe vremea strbunicului nostru Ivan
Grozni.
La un semn al domnului, uile cu dou canaturi ale
slii de ospee se deschiser i alaiul trecu la mas.
Dup obiceiul cel nou europenesc, despre care tia c
nu putea dect s-i fie pe plac arului iubitor de tot ce
era primenire n deprinderi, Dimitrie Cantemir aez pe
naltul oaspete la mijlocul mesei, n faa sa. Iar de-a
dreapta lui puse pe vornicul Iordache Russt, ca fiind
cel mai n vrst dintre boieri, i la stnga pe Ion
Neculce.
La dreapta i la stnga sa, domnul Moldovei pofti pe
cneazul Goliin i pe generalul Golovkin. Ceilali oaspei
i boieri fur aezai potrivit rangului lor.
La ncuviinarea unei priviri a domnului su, Ion
Neculce ridic paharul i rosti cu glas tare:
nchin acest pahar pentru slvitul mprat cretin
i pentru izbnd asupra puhoiului turcesc.
181

n timp ce strigtele de slav nu mai conteneau, iar

marele Iordache Russt zmbea acru, dar de voie, de
nevoie ridicase i el paharul, Dimitrie Cantemir se
aplecase peste mas spre a rspunde unei ntrebri a
arului, care acum i nfunda cu tutun pip
marinreasc:
Dumnealui e sptarul nostru, Ioan Neculce, care se
arat a fi un crturar de sam n dulcea limb a
Moldovei.
Petru Alexeievici ridic i el paharul nti spre gazd,
apoi ctre sptar, i rosti la rndu-i, cu glasul lui
puternic de bas:
Iar eu nchin pentru slobozia i tihna Moldovei i
pentru crturarii care o crmuiesc cu vitejie i
nelepciune.
Alte urale de slav i mai puternice se ridicar din
toate piepturile, nsui Iordache Russt i altur
celorlali glasul su piigiat de moneag nvechit n rele.
Cnd strigtele contenir i slujitorii ncepur s
nfieze mesenilor tot dup obiceiul europenesc
felurile de bucate pe tvi mari de argint, arul fcu
bucuros cinste acestor bucate ce se dovedeau nentrecut
pregtite. Pe cnd sorbea din pahar, Petru se ntoarse
spre vecinul su din stnga i-l ntreb, privindu-l n
ochi:
i la ce scrieri lucrezi domnia-ta acum, sptare
Neculce?
Maria ta, ct s m nvrednicesc s nsemn pe
hrtie, ntr-un soi de hronic, faptele mai de sam
petrecute n ara Moldovei de la Dabija Vod ncoace.
Socotesc, ns, din adncul cugetului c n aceast
nsemnare a mea, fapta cea mai de sam va rmne
182

tratatul ncheiat ntre mpria Ruseasc i Moldova

noastr, i ospeia aceasta cu care mria-ta a binevoit s
pecetluiasc prietenia dintre cele dou ri, adic dintre
o ar att de mare i aceast srman i iubit
rioar a noastr.
Dimitrie Constantinovici, exclam ncntat arul,
ctre principele moldovean, n timp ce-l btea
prietenete pe umr pe boierul cronicar, sptarul
Neculce nu este numai crturar, dar i un iscusit
diplomat. Un sol vestit al Regelui Soare nu ar fi vorbit
astfel
Cantemir rse mgulit, apoi l mai ntreb, pe naltul
oaspe cum i-a plcut Iaul.
Mult, Dimitrie Constantinovici. ndeosebi Golia i
Trei Sfetitele, care au o lucrtur cu adevrat miastr,
ce ntrunete frumuseea lcaurilor bizantine i ruseti
cu arhitectura i sculptura celor din apus. Dar mai mult
mi plac oamenii dumneavoastr, moldovenii, din care
s-au ridicat ostai de ndejde i dregtori chiar n
otirea mea. i ara Romneasc are oameni de seam,
cum este acel David Corbea, att de priceput n treburile
politiceti, i cum este sptarul Toma Cantacuzino, aici
de-fa i alii, pe care, din pcate, un anume voievod
nu-i ascult ndeajuns.
La munteni e i mult zavistie oft Cantemir
ptrunzndu-i vorba.
i lcomie de bani, mijn Hart13 lcomia turceasc
Ei, dar s lsm asta. Cum merge cu recrutarea oastei?
Polcovnicul Petrea, aici de fa i al crui fiu este
unul din oamenii de credin ai majestii voastre
13

n olandez: Dragul meu.

183

imperiale, poate s o arate mai amnunit. Pe el l-a

nsrcinat sptarul cu acestea.
Ai primit ajutorul nostru trimis prin senior
Rogojinski? se ntoarse arul spre polcovnicul
moldovean.
L-am primit, slvite mprate, i l-am mprit
precum ne-a nvat: de tot polcovnicul cte o sut de
ruble, de rotmistru cte treizeci, de stegar cte zece i de
tot tovarul cte cinci, baca leafa lor. i s-au pltit cu
pre omenesc i vitele i bucatele pentru zaherea, c nu
le venea oamenilor s-i cread ochilor, fiind deprini
din veac s li se hrpeasc fr plat.
Dar oastea, polcovnice Galaine? Vin oamenii?
Cu o tinereasc bucurie, sptarul Neculce rspunse
el, lund vorba Gleanului:
aptesprezece polcovnici, o sut aptezeci rotmitri
cu steaguri. i asta numai n zece zile. Curge lumea la
oaste, cu duiumul, care cu ce poate. Nu numai slujitorii
care s-au mai btut, dar s-au nscris i ciubotarii,
croitorii, blnrii i fierarii Slugile boiereti i-au lsat
stpnii i-au alergat de s-au nscris la steaguri.
arul se porni pe un rs urieesc.
Nu mai are cine s le aprind ciubucele brboilor!
Ha-ha-ha! Urmeaz, sptare, c te-ascult.
S-a sculat toat ara Moldovei, gospod bombardir!
Iar cei ce crtesc, cci sunt i dintr-aceia, adug
cu tlc Cantemir, nu mai tiu ncotro s-o ia. Muli
Ha-ha-ha, cei ce crtesc Am avut i eu
dintr-acetia
Muli au fugit care-ncotro, urm domnitorul
Moldovei, ctre miazzi, sau peste munte. Cu
sipeturile pline, negreit
184

 Fii sigur c n-au fugit toi, ddu din cap

nencreztor arul. Dar lumea nu st-n loc de hatrul
nemernicilor.
Iordache Russt, care fcuse fee-fee n toat vremea
aceasta, i al crui zmbet silit pierise de tot, se tot
frsui pe locul lui, apoi lund un glas mieros se ploconi
ctre ar:
Dac luminia-ta mi-a ngdui, v-a ntreba ce s-ar
ntmpla dac aceti nemernici, de orice neam ar fi, ar
mpiedica s soseasc la vreme ajutoarele fgduite de
unii boieri munteni i de srbi i de alii i mai ales,
dac turcii vin ca frunza i ca iarba, cum s-au juruit, iar
nu numai cu puina oaste ce se afl acuma trecnd
Dunrea?
arul fulger cu privirea pe vornic, dar stpnindu-se
rspunse, fcnd un gest cu mna:
Nu-i nimica. Atunci i vom bate pe turci alt dat,
cci vremea ajut numai celor vrednici.
A mai cuteza o ntrebare, se piigi iari marele
vornic.
Petru nu-l mai privea, pufia din pip cu ochii la
fereastr.
Cuteaz
Ce dobndesc boierii notri prin prieteugul cu
mpria Ruseasc? i ce ctig i domnul nostru
bineneles?
Asta s-a mai spus i s-a pus pe hrtie la Luk.
Pentru cei ce n-au aflat sau n-au priceput limpede, s
griasc rspicat generalul Golovkin. Vorbete, Gavril
Ivanovici. Spune-le boierilor moldoveni ce dobndesc ei
i ce dobndete Moldova.
185

O mare tcere se aternu la auzul acestor cuvinte i

fiecare i ainti urechea.
S-au statornicit, ncepu rar i apsat generalul
Golovkin; ca bir s nu mai plteasc Moldova nici un
ban nimnui, devenind n veci slobod. Domnul nu va fi
mazilit, ci va rmne domn pn la moarte din tat-n
fiu, precum i boieria boierilor se asigur pn la
moarte, afar dac nu trdeaz dar i atunci domnul
nu va fi volnic a-i pierde, orice greeal ar face, fr
sfatul tuturor i isclitura mitropolitului
Un freamt trecu prin mulimea mesenilor eu brbi
pieptnate.
Ruii, urm generalul Golovkin, s nu se
amestece
n
treburile
Moldovei;
din
vistieria
mprteasc se va plti, ns, la nceput leaf la o oaste
moldoveneasc de zece mii de oameni, care s fie n ar
gata mpotriva oricrei cotropiri. Iar de se va ntmpl
cumva s rmn Moldova tot sub stpnire turceasc,
atunci s aibe mpratul ruilor grij de Dimitrie Vod i
de oamenii lui, n toat viaa, precum se cuvine ntre
prietenii cei buni
Strigtele de slav se nlar din toate prile, n
urma crora, ridicndu-se, arul i domnitorul nchinar
iari paharul prieteniei, apoi se mbriar frete, pe
deasupra mesei.
Ospul se sfrise. n timp ce oaspeii treceau n sala
cea mare de primire de afar rsunar trosnete de puci,
strigate de ura i dangt de clopote. Norodul strns n
curtea palatului domnesc dorea s vad pe nlatul
oaspe.
arul Petru Alexeievici iei n pridvor, unde rmase un
timp ndelungat, adnc micat la vederea bucuriei
186

ntiprite pe toate feele ce se ridicau spre el, ntr-un

singur gnd, acela ce se rostise n porunca cea mare a
lui Dumitracu Vod: Ne-am unit cu mpratul Petru al
Rusiei, spre a ne mntui i noi din jugul robiei!
n timp ce uralele nu mai conteneau, iar mulimea se
tlzuia ca o mare sub pridvorul palatului, polcovnicul
Petrea se pregti s se napoieze n tabr.
Prilejuindu-se o clip de rgaz n treburile de gazd ale
voievodului su, se apropie la chemarea lui i i spuse,
lundu-i rmas bun:
Mria-ta, nsrcinarea ce mi-a fost dat cu limb de
moarte de printele tu i-a ajuns sorocul. Plinind
fgduiala ce i-am fcut-o lui Vod Constantin, eu nu
mai am a-i priveghea vlstarul domnesc, fiindc acum
s-a sculat norodul Moldovei i-au venit mai marii lumii
s-l privegheze i s-l apere!
Dimitrie Cantemir privi, ndelung gnditor, dup
reazimul tinereelor sale, oteanul acesta crunt care se
ndeprta cu pai voiniceti spre corturile oastei i simi
crescndu-i n inim o trie nemaincercat.
A doua zi, pe malul Prutului sectuit de aria verii se
porni marea ncumetare cu Imperiul Otoman.

187

XIII
DRUMURILE STEPEI

Luna lui Cuptor, a anului 1711 de la Hristos, iar de la

facerea lumii 7721, s-a artat a fi neprielnic btliei
celei mari de la Stnileti, fiindc ncletarea pripit cu
noianul turcesc n lipsa trupelor de ndejde rmase de
veghe la miaznoapte i rsrit i mai ales neputina
otilor cretine fgduite a sri ntr-ajutor, la vreme,
armiei mprteti au fost pricinile de temei ale acelei
furioase i totui nesigure nfrngeri.
Ctre sfritul btliei, la buza meterezelor amarnic
btute de bumbarale i asediate de ieniceri, hatmanul
Neculce i spunea domnului su, cu lacrimi n ochi:
Mria-ta, n ndejdea voroavelor strine, au
rchirat ar-Petru otirile sale i au venit la noi fr
oaste destul, negrijit, s se bat cu Vizirul i cu
puzderia otii turceti i ttreti, ntr-un mijloc de
cmp pustiu. i-aa, n ndejdea streinilor, au s-i
piarz muscalii mpria cretineasc, c-s vrjmaii de
zece ori mai muli i mai deprini cu locurile
188

Ruii i fortificaser tabra i respingeau asalturile

pedestrimii vrjmae, n vreme ce cavaleria ambelor
armate atepta cu sulia la scar. n dou rnduri,
zadarnic a struit Cantemir s schimbe tactica defensiv
a generalilor strini din sfatul militar al lui Petru,
ncercnd s-i conving s dea o lovitur fulgertoare
pedestrimii ienicereti de dup metereze, fiindc el
cunotea vechea discordie dintre pedestrimea i
clrimea turc i era ncredinat c, sub focul artileriei,
cei doua sute de mii de clrei risipii pe cmpie vor da
bir cu fugiii, lsndu-i pe ceilali s piar neajutorai.
tiindu-l pe vizir i pe paii cei mari, cu zavistiile dintre
ei, i pe ienicerii btrni care fceau numai dup capul
lor cci ai lor, pe ei i ascultau, iar nu pe comandanii
numii de sultan Cantemir se rugase de Petru s nu
mai atepte:
Gospod bombardir, timpul lucreaz pentru
dumani; apr-te prin ofensiv. O singur tactic e
bun n luptele cu turcii: tactica neprevzutului.
Poruncete: Sturm!
Generalilor li s-a prut ciudat aceast struin, iar
Petru, fire temtoare de vicleug i nestpnit, i-a
adus aminte c moldoveanul trise cam mult pe la
Stambul i l-a bnuit de necredin.
I-a rspuns furios:
i se pare i-ai vrea, ticloase, s fie pentru binele
tu, dar de-oi bate pedestrimea, clrime este mult i
n-am cu cine o goni.
Cantemir s-a nchis n sine i a plns. Generalul
Wittmann, care luptase sub Eugeniu de Savoia, a fost
singurul care a cutezat s-l nfrunte pe ar i s-l mustre
c nu ascult sfatul cel bun. Ceilali, ns, deprini ca n
189

lupte ruii s aib superioritatea numeric, au convins-o

pe mprteas s-l roage pe ar pentru nceperea,
negocierilor de pace.
Intru acestea, n tabra de la Tighina, unde-l gzduiau
turcii pe Carol al XII-lea, vedul cel btut la Poltava, se
frmnta un furnicar de lume pestri, ca la curile
crailor celor mari. Pe acest brav comandant, de oti dar
att de ngmfat i de ncpnat, c turcii l
porecliser Demirba cap de fier puterile apusene l
ineau n mare cinste, socotindu-l n raportul lor cu
Rusia o pies de temei n jocul diplomatic european de-a
echilibrai puterilor. De aceea s nu par lucru de
mirare c acest rig srac i cpos, nsingurat la hotarul
dintre cele dou imperii est-europene, avea acreditai pe
lng sine soli ai unor suverani cu prestigiu. Dintre
acetia, cei mai neobosii se artau a fi doi gentilomi
care se fuduleau cu bogata lor experien n afacerile
porilor orientului: Jeffries, trimisul Angliei, i
Fabritius, ministrul ducatului Holstein, mpreun cu
secretarii i prietenii lor. Ismail-Paa seraschierul
Tighinei, avea mereu de furc cu aceti turbuleni
domni, ale cror scrisori preau s se bucure de mai
mult credit la Poart dect rapoartele dumisale. l
suprau mai ales anumite tratative pe care le urzeau
prin Funk, trimisul regelui suedez la Constantinopol,
acolo unde se trgeau toate sforile politicii mondiale,
pentru c Padiahul nu inea ambasade la ghiauri,
Coranul interzicnd dreptcredincioilor s nvee limbi
strine.
Pentru minitrii Europei, n ciuda amestecului lor n
trebile Porii, realitatea forei colosale a Imperiului
Otoman rmnea o enigm, aa cum sub pecetea tainei
190

se consumau intrigile de palat care trimiteau regulat pe

marii viziri sub tiul paloului. Arhivele imperiale erau
o cetate la fel de nchis dinaintea curiozitii interesate
a europenilor, ca i haremul sultanului. Un singur
crturar izbutise s obin ngduina de a cerceta
trecutul i prezentul, i de a scruta viitorul glorioasei
aulae othomanicae, i acela fusese principele
moldovean Dimitrie Cantemir. El trecuse cu arme i
manuscrise de partea celuilalt mare mister al secolului
al XVIII-lea. Rusia lui Petru! Dat tiina i ndejdile lui
i pierduser acuma preul.
Herr Fabritius i primul su secretar, Johannes-Pierre
Fripp primiser o depe cifrat de la Constantinopol, a
crei dezlegare o aduseser nentrziat la cunotina
aghiotantului lui Delvet Ghirai, hanul Bugeacului i
Crimeii. Ttarul i ngdui a doua zi trimisului special al
ducelui de Holstein sa ia loc pe covorul su i, dup ce l
ospt cu lapte acru de iap i cu pepeni tmioi, i
arat, la rndu-i, o scrisoare cu coninut similar, adus
domnului Jeffries de un polcovnic francez, La Mare, din
partea unei persoane nsemnate. Pungile de galbeni,
menionate n ambele scrisori, fiind la fel de ispititoare,
hanul se artase dispus s acorde domnului Fripp
ceambulul cerut pentru partida sa de vntoare din
acea sptmn de la jumtatea lunii lui Cuptor.
Legmntul acelor ciudate scrisori mai aduga c nici
unul dintre capii armiilor aflate n rzboi s nu tie nici
n vreun fel despre plimbarea ceambulului la Prut.
n scurtul rgaz al uneia din ultimele nopi dinaintea
sfritului tiut, Cantemir chibzuia cum s fac s-i
scape mcar soia i copiii, rmai la Iai cu prea puini
credincioi, cci nimeni nu se ateptase la dezastrul de
191

la Stnileti. Erau aici ncercuii cu totul, de zile ntregi,

i n-avea pe cine se bizui. Fgduise o sut, apoi dou
sute de galbeni cuteztorului care ar fi ieit din obuz
s duc vorb Casandrei-doamna s fug degrab la
Hotin, sau la Camenia, la adpost. Se gndise el la
Mihu, dar Vntur-lume era acum departe, ctre
Riga, curier mprtesc. Apoi, vznd c nu-se gsete
nimeni, l btea gndul s ias singur, noaptea, n haine
schimbate, c tia turcete, i cu oleac de noroc poate
tot ar fi ajuns. Dar Petru nu l-a lsat s-i pun viaa n
primejdie, ci l-a scos pe un polcovnic al su de credin,
din grupul de comand al marealului Seremetov, i
i-a poruncit s-se nfieze la Dumitracu-Vod pentru
o slujb de tain.
Petrea Gleanul s-a nfiat deci domnului su,
nsoit de un alt moldovean, prieten mai vechi al
Cantemiretilor, cpitanul Postolache Tigheceanul, care
se nimerise i el s o lase pe nevast-sa Hanka tot n
trgul Iailor i tare-i mai purta omul de grij, n acele
zile de sete i prjol.
Nefiind vremea de zbav, otenii au luat dar ucaz i
mulumit i-au ieit din prcane, tr, ctre vlceaua
unde turcii n-apucaser s ridice leurile celor czui n
ajun. Au ales dou, pe potriva lor, le-au despuiat de,
cealmale, alvari i iminei i tot pe brnci, au ocolit
focurile de veghe ale ienicerilor i-au apucat leaul
Iailor. Mai nainte de-a doua cntare a cocoilor, doi
clrei turci goneau cu ndejde spre miaznoapte, s
scape de urgie nite suflete nevinovate i dou cuferae
cu hrtioare ce cuprindeau truda tinereilor unui prieten
i crturar nepreuit.
192

Isclirea neateptat a tratatului de pace ruso-turc i-a

nemulumit foarte pe curtenii lui Demirba, i nu mai
puin pe Han-ttar care se i pregtise de o prad
bogat. Prile lui grabnic reunite aveau s-l coste capul
pe Osman-Aga, eful ienicerilor i mpciuitorul
interesat, iar pe vizirul Mehmet, surghiunul pe via.
Cnd Carol al XII-lea clrind n galop cincizeci de
verste de la Nistru la Prut traversase ca un nebun
tabra ruseasc, i dduse buzna peste vizir s-i cear
socoteal pentru c fcuse pace, rpindu-i ultima ans
de revan, turcul i rspunsese, pe limba lui, cu acest
proverb:
Akll duman aklss dostan eidir vrjmaul
nelept e mai bun dect prietenul fr minte!
La ceasul acela pactul era gata pecetluit, iar carosa lui
Petru adpostindu-l n tain pe principele moldovean
trecuse de Movila Rbiei i se-ndrepta, slobod, ctre
Iai, n trapul mare al cailor, n timp ce mpratul
clrea spre nord, la Iai, n fruntea grzii sale.
Cu o apstoare presimire pe suflet, zorea nspre
pierduta-i capital fostul domn al Moldovei, nsoit de
un pilc de vntori nemeni din neamul celor ce-i
inuser-n loc pe Sobieki, la Cetatea Neamului, n anii
printelui su i de-un mic numr de dragoni
imperiali.
Moldova rmnea, mai departe, sub papucul turcesc.
Pe ct vreme nc? arul i fgduise c pe foarte
puin vreme. Cu aceast nou ndejde pleca s i-i ia
pe-ai lui n bejenie, neamuri i credincioi, pn la
ntoarcerea fgduit. Dar l muncea ngrijorarea.

193

Trecuser patru zile ncheiate de la fuga polcovnicului

Petrea i a Tigheceanului spre mntuirea celor dragi ai
si, i nici o veste nu dduser.
La gura Jijiei, clreii dinaintea cartei sunar din
corn a primejdie, apoi toi ceilali ddur zvon, care mai
de care:
Ttarii, vin ttarii!
ntr-adevr, un ceambul, ca la o sut de clrei,
cobora dinspre Iai, innd legai cu treang de eile
cailor oamenii luai n robie. Se vedea c de nimeni nu le
psa; huleau i uierau slbatec, croindu-i pe spinare
i peste ochi pe bieii moldoveni prini n arcane.
Pasmite le ajunsese tirea c ruii aveau porunc
mprteasc s nu-i supere cu nimic, orice-ar face, c-i
primejdie s se strice pecetea tratatului cu
Mehmet-baltagi.
Ce-i
facem,
mria-ta?
l
nconjurar
cu
ochii-nvpiai de turbare moldovenii pe voevodul lor.
C nou nu de peceile mprteti ne pas, ci de
prinii i femeile i feciorii notri, robi la ttari!
Dimitrie Cantemir nelegea focul oamenilor si, dar
nici nu putea ngdui s se calce porunca arului, tiind
cu ce gigantic pre fusese rscumprat pacea cu turcii.
Jos, pe malul apei, ttarii treceau chiuind prin lunc,
nici ca la o zburtur de pratie de convoiul su, cnd,
deodat, dintre cei legai de ei, se smulse un brbat
voinic, plin de praf, tot n zdrene i cu trupul numai
rni. Alergnd cu dezndejde, czu la scara butcii, abia
mai suflnd. Dup el, gonea la trap ttarul din arcanul
cruia scpase, njurnd urt pe turcete i
ameninndu-l n gura mare pe ticlosul de ghiaur cu
cele mai cumplite schingiuiri.
194

Cantemir i recunoscu ndat pe cel czut. Era

cpitanul Postolache Tigheceanul! i cum nsoitorii si
din polcul de vntori nemeni se nimerise s fie tocmai
oamenii acelui cpitan, vntorii uitar de porunc i
ddur nval-n ttrime, iar dup ei, ca la un semn,
mai toat escorta de moldoveni i dragoni a voevodului,
lsndu-l numai cu civa clrai.
Maria-ta, vorbi greu Tigheceanul, la Iei acu toate-s
bune. Fr aceti ttari, alt oaste acolo n-au mers
Tigheceanul se opri s rsufle i ct cu buzele arse la
ploscua atrnat de capra trsurii, apoi se cltin i
czu pe spate. Cantemir l prinse-n brae i-l trase
anevoie pe pernele carosei. l stropi cu ap, i turn pe
gt o duc de rachiu, apoi nc una i se bucur
vzndu-l c deschide ochii. Din vale se auzea larma
ncierrii cu ttarii.
Cum a fost, cpitane Postolache? l ntreb
Cantemir, cnd Tigheceanul i veni de-a binelea n fire.
Unde-i Petrea?
N-a fost lesne cu vrjmaii, mria-ta. Am czut
asupra lor tocmai cnd, pliser casa mriei-tale i
ncepuser a jefui, iar pe Doamna, cu slujitoarele i pe
Hanka mea le nconjuraser n iatac i taman le luau
salbele i inelele Muli pgni i-au lsat leurile
atunci, la ua acelui iatac, pentru obrznicia lor, de
mna aiasta i-a rposatului Petrea Gleanu,
Dumnezeu s-i deie tihn, pe unde l-o fi aciolat n
mpria sa I-am scos n uli, cu puinii slujitori i
copii de cas ci mai erau; pe urm ne-a dovedit alt
buluc i ne-au prins cu arcanul Dar vd c i-a ajuns
i pe acetia pedeapsa arde-i-ar toate focurile gheenei!
195

Larma de pe vale se potolise. Puine, vaiere i tropote

de cai se mai auzeau dinspre lunca rului.
Cpetenia dragonilor se-ntoarse chiar atunci, n fuga
calului, sa cear iertare pentru clcarea poruncii
mprteti. Dar cnd Cantemir i rspunse c ia
asupr-i toat rspunderea, rusul zmbi larg i se
bucur s-i raporteze prpdul:
Noi i-am slobozit pe-acei robi, pe toi. Iar moldovenii
nlimii voastre i-au tiat pe ttari, ci au stat fa i
i-au dat n Prut pe ceilali de s-au necat. Numai civa
au scpat cu fuga, c aveau cai arpeti. Aceia preau
c duc n coburi scule de pre, i ne pare ru.
La Iai n trgul prjolit i pustiu Dumitracu-Vod
mai mult de dou zile nu era slobod s rmn, c
veneau turcii cu caimacamii i-l luau din urm, iar la
tefneti l atepta Petru, cu grosul armatei, s-i ia
rmas bun i s-i dea mputernicirile fgduite, pentru
el i boierii ce l-or nsoi n pribegie. n acele zile l-a adus
cu cinste mare, la locul de veci, pe acela care a fost
Petrea Cpitanul la curtea printelui su i l-a ngropat
la Sf. Neculai, n gropni domneasc, lng trupul
btrnului Cantemir. Moldovenii cei fr averi au purces
i ei, pe la bejeniile lor i cu dnii odat s-au risipit
i-ai Tigheceanului. Numai acesta, dei rnit i slbit, a
rmas lng voevod, c prinsese Hanka lui mare drag de
Casandra-Doamna i dnsa de ea, de cnd scpaser
amndou, ca prin urechile acului, de arcanul i sulia
ttarilor.
Tigheceanului i artau ru rnile, mai ales aceea din
coast, primit la Iai, cnd aprase femeile i avutul
domnesc. l mpunsese pe la spate, cu un pumnal
nveninat, cpetenia ceambulului. Acela era un strin
196

care n-avea dect portul de ttar. Hanka l vzuse i-l

inea bine minte, fiindc se rzboise i cu dnsa, cnd l
prinsese meterind pe la cufere. Ei i smulsese salba, iar
Doamnei apucase s-i trag din deget smaragdul cel
mare, cu pecete. Atunci au dat nval, cu sbiile goale-n
mini, Postolache i Petrea, eu copiii de cas, de i-au
scos pe tlhari n uli i aa au scpat.
Gsindu-i familia teafr i cufraele nevtmate,
aa cum le lsase, Dimitrie Cantemir purcese, cu toi ai
si, din Iai, a treia zi, trecnd Jijia, pe la Popricani. A
patra zi, dimpreun cu muscalii i boierii ce-l adstaser
la Zagarance, n cap cu hatmanul Neculce, trecur i
Prutul, pe la tefneti, s dea fa cu mpratul,
mai-nainte de-a apuca drumurile fr de ntoarcere ale
stepei.
La Moghilu, pe Nistru, aveau a se despri otile,
ctre taberele de iarn; unele la miaznoapte nspre
Riga, altele la rsrit, n ara czceasc. Dup ce
mpratul l-a pus pe Cantemir s aleag unde vrea s-i
hrzeasc moii, lui i moldovenilor de credin iar el
a ales Harcovul i-a scris ucaz de stpnire. Apoi s-au
mbriat i i-au dat aufwiedersehen, Petru lund
drumul Balticei, iar voevodul fr de ar apucnd cu ai
si leaul Kievului.
Stepa ucrainean, n nemrginita ei ntindere, ncepea
abia pe la Nemirov, pe unde desele nvale ale ttarilor i
zaporojenilor pustiiser cu desvrire pmnturile
podiului.
Pe drumurile ei galbene omul cltor nu mai tia de
unde-a purces i unde-a ajuns. Ochiul lui nu afla nici
un obstacol, nici deal, nici pdure, nici ape. Zarea
nfricotor de adnc l atrgea mereu, s-l nghit,
197

cum soarbe infinitul steaua cztoare. Cte un uliu

sprgea albastrul cerului, btnd lin din aripi, n zbor
planat, tot mai aproape de faa mrii galbene a stepei, ca
o iscoad, apoi sgeta tria i nimicul din care se
ntrupase l nghiea la loc. Alteori un crd de ciori
speriate prseau, croncnind, nite oseminte, ca s-i
reia macabrul osp, dup trecerea convoiului. La cte o
margine de drum, un gorgan, ori un stei de piatr cioplit
stngaci, reamintea celor n via de neamurile ce
trecuser pe-aici, cu vntul i cu veacurile odat.
Pe urm venea noaptea, cu puzderia de stele, i
pmntul rsufla rcorit, n ritul greierilor. A doua zi,
clopotul de foc acoperea iari podiul. Un popndu
sau un itar trgea o dr n praful drumului i
repede-l nghiea pmntul fierbinte. Numai calul
dracului strbtea fr ps aerul tremurtor. i nici un
semn de ploaie.
Alteori ncepeau din senin vnturile. Uriae vrtejuri
adunau praful i ciulinii n trombe umbltoare de-a
lungul i de-a latul stepei, nalte pn la cer.
Din cnd n cnd, clrei iui i slbateci, cu lungi
mustei i un singur mo de pr pe tidva goal,
adulmecau zarea i piereau; alii treceau ht-departe, n
lungi iruri, trnd robii spre Crm, ziua pe drumul
gorganelor, iar noaptea dup calea-laptelui.
Dup Nemirovo, au fcut popas ostesc, cu focuri i
strji. n rdvanul cel mare, Casandra-Doamna mai
mult veghea dect se odihnea. Copiii, nedeprini cu
greutile unor asemenea drumuri, se speriau n somn,
de oboseal i spaime, iar cel mic era scuturat de friguri.
Cantemir povestea, la foc, cu boierii i otenii ce-l
nsoeau. Asculta, vistor, la rstimpuri, doina
198

moldovlahilor rspunznd cntecelor ruseti de step,

pe mai multe glasuri, i ncerca s le afle geneza n
trecutul ndeprtat al muzicii noroadelor.
l ngrijora starea tot mai rea a viteazului cpitan
Postolache, cruia drumul i aria i obrintise rana. n
aiurare, Tigheceanul mereu credea c d fa cu acela
care-l strpunsese mielete i se zbtea visnd c se
bate-n sbii cu el. Hanka i schimba ervetele ude de pe
frunte i-i gria la ureche vorbe de alinare, plngnd.
Cpitanul zcea acum pe fundul cruii, scrnind din
dini ca s nu geam s-o sperie pe Hanka. Vznd-o
cum i plnge nenorocul pe fruntea lui mbrobonat de
sudorile morii, Postolache att i-a mai spus, cu lacrimi
n ochi i cu amar, nainte de a-l cuprinde uitarea din
urm:
Caut-l, fat drag, unde l-ai afla i pltete-i
binele pe care mi l-a fcut, c pe mine m-a omort i te
las singur-n lumea asta, pe drumuri strine
L-au ngropat a doua zi, la asfinit, sub un plop
singuratec, la umbra unui gorgan. Hanka l-a jelit toat
noaptea, iar dimineaa a cerut Doamnei voie s
se-ntoarc la taic-su, la Camenia. Casandra-Doamna
a plns i a lsat-o i i-a dat i paz, s aib de drum,
pn la vadul Nistrului. Bani n-a primit vdana
Tigheceanului, zicnd c taic-su, negustorul leah, e
om bogat i c de la avere fugise ea, dup dragoste, iar
acuma pierduse dragostea i se-ntorcea la avere, cu
moarte-n inim.
Drumul moldovenilor prin stepa fierbinte a inut
Sptmni de-a rndul i nu fr primejdii, fiindc muli
vrjmai, ttari i zaporojeni, rspndii n cete prin
cmpul pustiu, le-aineau calea, pe la vaduri i pe la
199

rscruci, pe leaul cel mare de ctre Nipru. La

Beloerkovsk, un ceambul i-a ajuns din urm chiar la
porile oraului, de i-au alungat dragonii din straja
cetii, gonindu-i departe, ndrt n step. Pe urm
convoiul a fcut popas lung, n cetatea cea mare a
Kievului.
Oraul, pus pe dealuri nverzite, stpnea ntinderea
lat a Niprului i-ntreaga deprtare din nlimea aurit
a sutelor de turle noi i vechi, care de care mai
frumoase. Cantemir s-a minunat la vederea locaului
Sfintei Sofii, care de apte sute de ani pstra netirbit
mrturia meteugului nentrecut al zugravilor i
mozaicarilor bizantini.
La Harcov pe malul Doneului au luat n primire
pmnturile i casele druite prin ucaz. Stpnul
dinainte, un general trdtor, fugise din Rusia de teama
pedepsei i lsase dup el zidurile goale i roada
putrezind pe cmpuri. Abia cnd a dat bruma s-a potolit
zarva i alergtura noilor gospodari, ajungnd i ei s le
rostuiasc n sfrit pe toate, dup cinste i trebuin.
Doamna Casandra nu-i mai vedea capul de treburi i
de grijile casei, mai ales c micuul Antioh zcuse de
pojar o lun ncheiat. Iar Dimitrie se inuse toat
vremea s pun rnduial pe la satele ctorva boieri
moldoveni venii cu dnsul, c mereu nu le-ajungea i
tot mai aveau ceva de mprit din cte li se dduse.
Lund parte la asemenea ntristtoare certuri pe avere,
i pus s judece, i mustra amarnic voevodul pribeag,
i-i ascundea faa-n palme de suprare, cnd i auzea
cum vorbesc i-i vedea cum se poart.
l mngia atunci, cu glas sftos, Neculce hatmanul:
200

 Iaca, mria-ta, aa-i firea, moldovenilor, care nu pot

nici la casele lor tri fr s se sfdeasc, dar n ar
strin!
Mai trziu, hatmanul i civa rzei dintre cpitani
au cerut volnicie s se ntoarc la Moldova, c-i ardea
dorul de cas. Domnea acolo iari Nicolae Mavrocordat
care, drept mulumit pentru purtarea cavalereasc ce-o
artase cu dnsul Dumitracu-Vod, la mazilire, la
rndu-i fgduise pribegilor iertare, mpotriva poruncii
noului vizir, fiorosul Mola Gin-Ali, care urmrea s
rzbune seraiul de hainia ghiaurilor trecui la vrjma.
A venit iarna ruseasc. Btea viscolul dinspre cotul
Donului zile ntregi. Pe urm se schimba i btea cte o
sptmn de ctre miaznoapte. Apoi veneau zile
senine i rsunau n ograd rsetele copiilor i zurglii
troicelor.
Abia i ornduiser gospodria pentru ndelungat
edere, cnd sosi rva de la Petersburg c mpratul
ine sfat mare, iar Dimitrie Cantemir, principe al
imperiului rus, membru al naltului Senat i consilier
privat, era poftit s nu lipseasc de la scaunul su.
naltele
cinuri, acestea,
veniser
pasmite
s
rsplteasc nencrederea de la Stnileti.
La acel sfat, Petru a spus c dorete s porneasc
mpotriva turcilor o armat nou, de o sut cincizeci de
mii de oameni, mai bine narmat i echipat, clri i
pedestrime, sub comanda prinului Cantemir. Senatul a
ludat gndul cel bun al mpratului, zicnd c de data
asta, negreit, i vor bate pe turci. Dar l-au sftuit s
mai amne, ca s asculte i vorba unor cneji ce
ntrziaser de la consiliu, din pricina drumurilor
nzpezite. Atunci a venit cneazul Apraxin, de la Azov, i
201

marealul eremetev, de la Kiev i alii, care nu sufereau

c arul i dduse lui Cantemir nume mai sus dect ale
rudelor lor. i ce-au spus ei i ce-au dres, c a rmas
pe-altdat ncumetarea cea mare cu turcii, iar grosul
armatei a plecat ctre Pomerania, s se bat cu vezii,
pe uscat i pe marea Baltic, pn la izbnda deplin.
Dar o alt ntristtoare mirare fa de dreptatea
mprteasc veni s-l cuprind pe Senatorul romn,
stricndu-i bucuria cinului i ncrederea n realizarea
ultimei sale ndejdi. Iordache Russt, sluga paei din
Bender, fusese luat de oti i nchis la Kiev, pentru
multele lui uneltiri i necredine. Acum, Cantemir afl
c dumanul alianei sale cu Rusia fusese eliberat de
eremetev, la cererea caimacamilor i iertat de mprat
pe motiv c cu nemic nu ieste vinovat i fr de cale l-au
nchis
acel
fr
de
frica
lui
Dumnezeu
Dumitraco-Vod Cile Domnului nu-i aprur mai
lesne de neles dect cile politicii mprteti, dar
ncepu s priceap cu durere c independena rilor
cretine devenise o int att de ndeprtat, nct
vorbele lui Mehmet se ntorceau s-i bat n amintire ca
un clopot de ngropciune: iar eu tiu c astea toate
sunt palavre, pentru cei muli i proti
Cu ncpnarea cinstei sale neprihnite, sfetnicul
arului, ncreztor n fgduiala lui, nu va mai despri
din visurile-i pn la moarte eliberarea romnilor de
drmarea Imperiului Otoman. La sperana asta se mai
adog, peste puin vreme, i dragostea aprins ce o
trezi n inima lui Petru, Maria, fiic mai mare a prinului
moldovean.
La voia mpratului care inea s-l aib pe consilierul
su mai aproape, Cantemiretii s-au mutat, primvara,
202

la Moscova, n gubernia creia li s-a dat, prin alt ucaz,

cincizeci de sate cu o mie de dvoruri14 i ase mii de
ruble pe an.
Aveau aci dou perechi de curi frumoase, case
domneti, vrednice de rangul crturarului, dar le prea
ru c se rzleiser i de ultimii lor compatrioi, aezai
n ara Harcovului pe la moiile cele de dar.
Rmseser, dintre toi, doar cu Ilie, un copil de
cas; orfan de prini, care inea tovrie la joac i la
carte lui Antioh, cu toate c era cu apte ani mai
vrstnic dect coconul domnesc. mplinise paisprezece,
la Iai, chiar n ziua, n care nboiser ttarii, iar Petrea
i Tigheceanul veniser s apere curtea i era mndru
c se btuse i el voinicete atunci i c Hanka l
ludase, de fa cu doamna i cu voevodul cnd a fost
s se napoieze la ea, n ara leilor.
Mrit doamn, zisese Hanka, dac-i s-mi dai
paz la drum, pe Ilie s mi-l dai, c s-a btut ca un
zmeior cu tlhari, la curtea domneasc. Umr la umr
a stat cu Postolache al meu. i l-oi inea, mria-ta, n
cinste, ca pe-un frior mezin la casa tatlui meu, c ali
frai nu mai am.
Dar Antioh, cnd a auzit c pleac Ilie, s-a pus pe
plns de i se rupea inima i, fiind bolnav, i-au fcut
prinii n voie, i nu l-au dat pe biat pstrndu-l ca pe
copilul lor.
Dup ce s-au aezat la curile cele noi, cnd toate s-au
linitit i a nceput, cum zic moldovenii: cele rele s se
spele, cele bune s se-adune, l-a cuprins iari pe
Dimitrie Cantemir, ca-n vremea bejeniei sale la
14

Familii de robi, cca. 15 000 de suflete.

203

Constantinopol, patima nepedepsit a studiului. Voia s

dovedeasc lumii ntregi, printr-o oper istoric de
temei, vechimea i nobleea neamului su, al
moldovlahilor, aflai de veacuri sub jugul strin. i
dornic fiind s mai arate c jugul acesta va fi pn la
urm zdrobit, avea de gnd s-i termine mai nti acea
scriere de seam, nceput n arhivele Imperiului
Otoman, imperiu a crui nruire o prevedea i ncerca
s o demonstreze tiinific.
Cu o sete de scris, de luni de zile nemaincercat, i
transport n odaia de lucru crile i cuferaele cu
documente i o zi ntreag se inu s pun rnduial n
ele, c se amestecaser prin calabalcul pribegiei i al
mutatului.
Cnd veni rndul cufraului pecetluit n care se aflau
hrtiile i ct terminase din Historia incrementorum
atque decrementoruvi Aulae Othomanicae, se-ntunecase
de-a binelea. n obloanele trase izbea vntul
echinociului de primvar, scut urndu-le, de parc
nite drumei nevzui bteau s cear adpost, de
teama furilor i-a ucigailor, n noaptea din urm a
iernii. Casandra nchinase copiii la icoane, i culcase i
se gtea i ea de odihn.
Din odaia crturarului se auzi un ipt nbuit:
Hoii! M-au jefuit hoii!
Casandra ddu fuga ntr-acolo, cu sufletul la gur,
deschise ua i i vzu brbatul prbuit n genunchi
deasupra unui cufr rsturnat, n mn cu o hrtie pe
care era desenat ceva cu rou. Se aplec ia lumina
lumnrilor i deslui ce era, fr a-i pricepe totui
noima. n mijlocul unei foi albe de hrtie, cineva
nchipuise, din cteva trsturi de pan, un fel de cap
204

de vulpoi, cu limba scoas i ochii rztori parc n

batjocur, iar dedesubt, cu cerneal neagr, trei litere:
J.-P.F. Alturea de cufr, vreo trei ceasloave groase
printre care i biblia tatlui ei, aceea pe care crezuse c
o uitase acas, la Iai. Era primul exemplar din Sfnta
scriptur tradus pe romnete i tiprit, la Bucureti,
n timpul domniei printelui ei, erban Cantacuzino. O
luase cu sine la Constantinopol, i-apoi la Iai; iar la
nvala ceambulului tocmai din ea citea i se ruga. i
pru bine c o regsete.
Nu nelegea nimic din adnca mhnire a soului ei
care rmsese cu ochii zgii la acel desen copilresc i
tcea, prnd s cugete, dup ce strigase de o vrse n
speriei.
ngenunche lng el i-l mngie pe frunte, cu o
blndee matern, pe omul acesta nelept i mult
ncercat ce avea s mplineasc n curnd patruzeci de
ani, i-att de puin avusese parte de tihn i dragoste,
de parc viaa lui nu fusese dect o lung ucenicie
pentru o alt via, de care n-apucase nc s se bucure.
Ce-i, Dimitrie? Vorbete ncet, c te-aud copiii i
le sperii somnul.
Cantemir se ntoarse spre dnsa i-i explica pricina
dezndejdii sale. Hoii furaser manuscrisele la care
muncise ani de zile o pierdere ireparabil. Ceasloavele
i Biblia lui erban fuseser puse nadins de ho, n
locul hrtiilor lui, n cufra i pecetea lipit la loc ca s
nu se dea n vileag furtul vreme mai ndelungat.
Dac e i biblia, asta-nseamn c a fost atunci, la
Iai? ntreb Casandra fr s atepte rspuns,
simindu-se ea cea vinovat, c nu bgase de seam c
houl alta intise atunci dect smaraldul ei cel mare.
205

Izbucni n lacrimi de ciud: Dar cine i pentru ce? C-s

de tot nucit
Rspunsul este n acest desen, Casandr, fcut de
mine, n ag, anul trecut Jaful de la Iai a fost pus la
cale de cineva care a ncercat s afle atunci o tain a
mea, netiut dect de un singur om n lumea asta
Un duman, Dimitrie?
Nu, un prieten Hrtia asta a fost la Mihu
Gleanul.
Dimitrie Cantemir bnuia c furtul operei sale fusese
rzbunarea perfid a lui Mehmet.

206

207

I
ANUMII CLTORI

up izbndita sa partid de vntoare.

Johannes-Pierre Fripp se ntorsese de unde a
purces, spre a da seama de trofeele sale unor
domni a cror grij mai ales n zilele acelea de rzboi
nu prea s fie sportul cinegetic. Cu toate acestea,
domnii Fabritius i Jeffries l-au chemat imediat la un
sfat de tain, la conacul lor din satul Varnia, nu
departe de tabra craiului suedez i de corturile lui
Han-ttar, ca s afle cum a fost i s pun la cale ce i
cum va s fie.
Raportnd executarea primei pri a planului lor
reunit, domnul Fripp a omis s le spun colegilor si
mai mari c, depunnd n cufraul cu pricina desenul
umoristic al englezului, l adnotase cu iniialele numelui
su din trufie, dar i cu gndul ascuns c de nu s-ar
nelege din pre cu domnii colegi, s-i propun cndva,
el singur, prinului Cantemir, rscumprarea. De
asemenea, tot de teama mprelii, nu le-a spus de

208

smaraldul cel frumos cu blazon o pecete mic,

octogonal, spat-n piatra verde, cu bourul ncoronat,
nconjurat de o minuscul scriere n slavon: Io
Dimitrie Voevod, cu mila lui Dumnezeu, domnul
Moldovei precum nici salba cu dou rnduri de
rubiele a Hanki. Domnul Fripp nu gria slavonete, ca
s tie ce scul de pre purta la sine, iar salba o stricase,
rmnndu-i treizeci de galbeni buni pentru zile negre.
Recapitular: minitrii unor curi strine, trei la
numr, fuseser dispui s ofere muli bani pe acea
lucrare unic n lume, pndit nc de la
Constantinopol, prin mijlocirea unor nobile iscoade. Dar
cum socoteala din trg nu se potrivete ntotdeauna cu
aceea din casa de la Varnia, fiindc ncheierea pcii
rezonabile de pe Prut i cam derutase pe cumprtori.
Colonelul La Mare le fcu cunoscut, o lun mai trziu,
de la Dresda, c riga August al Poloniei ieise din
competiie, dar c el, franuzul, avea alte sperane, la
curtea de la Versailles, unde de la o vreme istoria
intrigilor seraiului prea s preocupe foarte mult
anumite persoane. La rndul su, domnul Fabritius
avea promisiuni din partea lui Frederic, regele Prusiei.
Rmsese cert i oferta ducelui de Marlborough,
transmis direct, prin domnul Jeffries, autorul ideii cu
desenul menit s-l deruteze pe pguba.
Vremea ns trecea, iar Hanul i cerea partea,
ameninnd cu represalii. n noaptea cnd aflar c
turcii urmau s-l mute de la Tighina pe Carol al XII-lea,
cu ntreaga-i curte, treimea inu sfat, iar Jeffries i
nmn lui Fripp un nscris pe adresa unui bogat
negustor din Camenia i i fcu vnt spre curile crailor
din Apus, cu manuscrisul furat n coburi, dndu-i
209

ntlnire cu toii la Berlin, peste ase luni. Cei doi

rmai i-au spus abia a treia zi Hanului c domnul
Fripp, necredincios angajamentelor luate, fugise n ara
ungureasc. Fabritius l-a rugat chiar pe ttar s arunce
dup fugar un ceambul, c nu putea fi prea departe, din
pricina poverii luate cu el. Dar Hanul, vzndu-se tras
pe sfoar (i temtor s nu se mai i afle), s-a mulumit
s rspund furios, mai nti pe sine:
Jokiuze boinuz, ve kua kanat iak deildr boului
coarnele i psrii aripile, povar nu-i sunt!
n vremea aceasta la Petersburg sosiser, o dat cu
primul dezghe, nie ciudai negustori din ndeprtata
Scoie, fr a mai ocoli continentul pe la Arhanghelsk,
cum se fcea nainte de Petru-cel-Mare. n fruntea lor se
afla sir Robert Bruce, vr cu familia regal a Stuarilor.
Ultimul rege legitim, Iacob II Stuart, detronat n
1688 de o revoluie de palat care-l nlocuise cu ginerele
lui, olandezul William de Orania se refugiase n Frana,
punndu-se sub protecia lui Ludovic al XIV-lea, cruia
Stuarii i fcuser mari concesiuni pe continent. Cu
ajutorul acestuia i al iacobiilor partid clandestin
destul de puternic care ralia, n Anglia, opoziia,
anti-olandez fugarul ncercase s-i redobndeasc
tronul prinilor si, dar fusese nfrnt de armata
anglo-olandez i murise nu mult dup aceea. Fiul su,
Iacob al III-lea Stuart, instalat la Saint-Germain, a fost
atunci proclamat de Ludovic al XIV-lea motenitor al
Regatului Unit, mpotriva Anei, regina de la Londra
pentru c n timpul acesta Frana inea piept, pe uscat
i pe mare, coaliiei anglo-olandeze-germane, n rzboiul
pentru motenirea imperiului spaniol destrmat.
210

Plenipoteniarii iacobii veniser acum la Petersburg,

s-i asigure sprijinul Rusiei, fiindc unele zvonuri de
pace ntre beligeranii apuseni ameninau dinastia
Stuarilor cu eliminarea definitiv din arena politic. Sir
Robert Bruce aducea arului un mesaj cordial din partea
curii n exil de la Saint-Germain, precum i unele
documente, destul de compromitoare pentru regina
Ana, n legtur cu planurile ei fa de Rusia. n acelai
timp, negustorul inea s nmneze personal prinului
Cantemir o scrisoare plin de curtoazie, din partea lui
Sir Percy Honey, baronet de Clyde, n care consilierul
arului era rugat de prietenul su de la Constantinopol
acum la Londra, s intervin pentru buna primire a
negustorilor scoieni.
Petru i-a primit fr ceremonial, la un pahar de vodc
ntr-o crcium din port i le-a promis c va trimite
rspunsul mai trziu, printr-un om al su. Iar fiindc
doi dintre ei aveau i patente legale sa trateze cteva
tranzacii comerciale, le-a dat imediat tot ajutorul, s
fac afaceri bune. iret i bnuitor, Petru Alexeievici
nelegea importana atuului iacobit n lupta diplomatic
pentru echilibrul puterilor, dar dac tratativele secrete
anglo-franceze reueau, scoianul de la Paris devenea un
balast suprtor pentru un protector insuficient de
informat. Hotr deci ca rspunsul s fie scris de
Cantemir, diplomat priceput, i adresat prietenului su
din Anglia, iar ca transmiterea acestui mesaj l nsrcin
pe un destoinic ofier de marin i curier ncercat,
Mihail Galain, cunoscut pe toate mrile pe numele de
cpitanul Pamberg, iar odinioar la curtea Moldovei ca
Mihu al cpitanului Petrea Gleanul.
211

Mihu urma s cltoreasc, tot timpul ca un panic

negustor moscovit, avnd asupr-i o scrisoare-ucaz la
care n-avea s recurg dect n caz de mare nevoie.
Aceast scrisoare i asigura oriunde sprijinul solilor rui
i al furnizorilor comerciali de peste hotare, i-l
mputernicea s ia comanda pe orice, nav sub
pavilionul Sfntului Andrei.
n duminica Patilor anului 1712, se aflau adunai la
conacele Cantemiretilor de lng Moscova civa
prieteni de seam ai principelui, sa ciocneasc oua roii.
Mai dinainte fuseser poftii doi crturari rui: slavistul
Teofan Procopovici, rectorul Academiei din Kiev i
istoricul Tatiev. i-apoi picaser nite moldoveni pe
care gazda a fost fericit s-i vad la ua casei lui din
pribegie. O dat cu Toma Cantacuzino, vrul Casandrei,
venise i Mihu s vorbeasc nite lucruri cu prietenul
su domnesc mai nainte de a porni n a lui tainic
ambasad.
Dup ce s-au nfruptat din buntile praznicului
bogat, iar setea i-au potolit-o din roada unor vie de soi
i le-au ludat, musafirii au purces s tinuiasc i
de-ale sufletului. Crturarii au dezbtut o prere a
napolitanului Gianbatista Vico, dup care o nou tiin
critic va lua natere prin unirea filozofiei cu filologia. n
ast vreme, Toma se sftuia cu Casandra despre ale
neamului lor. Era bucuros c-i va srbtori, de
duminica Tomii, ziua numelui n cinstit cas de
moldovean i de cimotie.
La alt col al mesei, pe Mihu l luaser cu asalt copiii,
sa le spun poveti marinreti: dac e adevrat c
balaurul mrilor nghite corbii ntregi, cu oameni i
ncrctur cu tot, dac n ara lui Por-mprat mai sunt
212

strui cu ou de diamant i cte altele. Cel mai mare

dintre biei, Ilie, zicea c vrea s se fac i el marinar.
Puiul de moldovean nu-l slbea pe cpitanul
Pamberg cu ntrebrile cele mai felurite. ntrerupndu-l
la fiecare minut:
Adic cum, bdie, arborele artimon? Artimon e
un flcu din Dimitrovca, de la noi
Mihu rdea i-i arta, cu crbunele pe hrtie, c aa-i
zicea catargului de la pupa corbiilor. i alt poveste
urma.
Bdie Mihu, srea iari Ilie, adic cum
vntul mascheaz velele? C doar n-o umbla, bat-l
pustia, cu obrzare negre, ca lotrii
Asta-nseamn, musule, c vntul i schimb
direcia i le bate pe dos. Atunci e lat ru!
Ilie punea atta patim n a deprinde vorbirea i
meteugul corbierilor, nct cpitanul i fgdui c-l
va lua cndva cu sine pe mare.
Dup mas, musafirii au trecut s se odihneasc n
cmrile lor, iar copiii dou fete i patru biei n cap
cu Ilie, au ieit la plimbare i la joac n livada nflorit.
Dimitrie Cantemir i-a poftit, pe Toma i pe Mihu, n
odaia lui de lucru, poruncind slujnicei un nou rnd de
cafele. Acea slujnic er o ttroaic, un neam de-al lor
de departe, i-o urma pe Doamna n tot locul, iar cafele
ca dnsa nimeni nu tia s fac, de la Marea Alb i
pn la cea de Azov.
Apoi nchii n odaia cptuit cu rafturi de cri,
parc sor geamn cu aceea prsit la Istanbul, cei
trei brbai ncepur a cntri i-a chibzui ntmplarea
cu furtul cel fr de seamn. i pn nu i-au prins firul,
213

nu s-au lsat, c erau tustrei oameni umblai i hrii

n toate cele.
Mihu se ci iari amarnic c nu fusese mai cu
luare-aminte n cltoria aceea, pe nava englezeasc, de
lsase bun pierdut hrtia cu vulpoiul, dar pe de alt
parte, nsui voevodul pruse a dori s fac o otie
iscoadei ce-i va fi vrt nasul n al su rspuns ctre
domnul tunar! C turcii ntorseser batjocura n
paguba lui Cantemir, era alt socoteal.
Am crezut i eu, la nceput, c mi-au fcut-o turcii,
din rzbunare, vorbi pgubaul. Dar nu ei sunt hoii, i
cred asta din dou pricini puternice. Mai nti, fiindc
dac voiau s m pedepseasc mi luau capul, dup
cum li-i nravul, i nu un co cu hroage, pe care nu
tiu s pun pre! Mehmet putea, dar n-a fcut-o,
preferind s-i potoleasc mnia cu pungile de ruble.
Asta-i una. i mai e ceva. La treburi politiceti i subiri,
turcii nu-i folosesc pe ttari, tiind c-s lesne de
cumprat. Lucreaz singuri. i n nici un chip la
porunca unui ghiaur, cum a fost cu ceambulul tlharilor
de la Iai.
Asta-i foarte adevrat, gri Toma, admirnd
claritatea judecii vrului su.
Pe Mihu l fulger un gnd.
Atunci, mria-ta Dumitracule, e limpede ca lumina
zilei c hrtia ta cu vulpoiul a fost pus nadins ca s
arunci vina pe turci i s-i iei gndul de la redobndire.
Da, da Atunci cine-i strinul acela, capul rutilor? Ia
s-mi aduc aminte cu cine-am stat eu ca prostul, la
taclale, pe The Duchess

214

ncepu s-i numere pe degete rostindu-le numele,

dup cum i veneau n memorie. Cnd zise: Jeffries
Toma Cantacuzino tresri i-l ntreb repede:
Jeffries? Nu-i cumva acela solul englez de pe lng
Carol vedul?
El e, adeveri Mihu.
Atunci, frailor, suntem pe drumul cel bun!
i Toma Cantacuzino purcese a povesti, pe scurt,
cum, dup cedarea Brilei, fugise n ara ungureasc,
apoi luase drumul Poloniei, ctre ar-Petru. Ca unul ce
mai fusese pribeag i cunoscuse pinea amar a
strintii i primejdia rspntiilor bntuite de hoi,
lsase mai demult nite bani n pstrare la un zaraf din
Camenia. i mai-nainte de-a lua calea spre
miaznoapte se oprise acolo, la acel zaraf, s i-i ridice.
i cum v spun, frailor, urm Toma omul meu
m-a amnat o sptmn. Zicea c n-are bani pein, c
a trebuit s mai plteasc unui strin, pe un nscris. Eu
am crezut c m amgete i i-am pus hangerul la gt.
Atunci mi-a artat acel nscris, n care jupnului
Zlatowski acesta-i e numele i se cerea a plti
aductorului cinci sute de galbeni venetici i am vzut
c era isclit de acel Jeffries. Zaraful era suprat c
strinul care-i luase banii nici nu-i dduse mcar o
idul; se mulumise doar s scrie mai jos Am primit i
s iscleasc, cu trei litere de tipar. Era grbit, c pleca
la Varovia. Am aflat, pe urm, c i curtea lui Carol se
pustiise toat, l mutaser turcii pe ved la Adrianopole.
Pe urm
Trei litere de tipar ai zis? ntreb Dimitrie, tulburat.
Ia vezi, n-or fi astea?
i-i ntinse hrtia cu vulpoiul.
215

 Sfinte Sisoe J.-P.F.! L-am dibuit, frailor! Cum de

nu mi-a venit n cap de la nceput? Dar cine-i mai d
ticlosului stuia de urm prin Europa?
O sptmn mai trziu, cu nvoire de la Petersburg,
Vntur-lume apuca drumul Cameniei, ca s fac
dou treburi de tain dintr-o singur cltorie prin
Europa. Lua cu sine, ntr-un buzunar sub rubac,
scrisoarea prinului Cantemir ctre sir Percy Honey, i
ucazul special al mpratului. Mai fu rugat de
Dumitracu, dac are drum prin Berlin, s transmit un
salut, din partea lui, filozofului Leibniz care-i scrisese nu
de mult. Avea s cltoreasc, pn la int, cu un
singur tovar de cale un flcu destoinic, care se
rugase, n genunchi, de Dumitracu-Vod i de Mihu
s-l ia i pe el: Ilie, musul su.
Trgul i cetatea Cameniei roia de lume; ostai saxoni
i lei, moldoveni i ruteni. Ocupaser turcii cetatea
Hotinului i-o fcuser raia, n coasta Rusiei i Poloniei
i fugeau locuitorii ncoace, care cum puteau i cu ce
aveau, s scape de robie, iar armia criasc edea n
ateptare, umplnd uliele de larm ziua i noaptea.
Fiindc era la prnzior, clreii nu mai umblar s
trag la han, ci-l cutar de-a dreptul pe pan Zlatowski
la adresa indicat de Toma. L-au aflat, fr mult trud,
fiind, dup ct se prea, un om mai de frunte n
btrnul trg de la hotarul Moldovei.
Avea o cas cu dou rnduri, din crmid i grinzi,
ca-n burgurile nemeti, cu acoperiul uguiat, i curi
mari, mprejmuite cu ziduri, ca o mic cetate, n cea
mare a Cameniei.
i ntmpin un om scund i gras, n cap cu tichie de
blni de jder, cu toate c pentru toat lumea asta
216

venise vara, purtnd caftan lung de postav de Lipsea,

peste care un chimira de piele de cprioar, cu bumbi
de aram, i strngea pntecele rotund. I-a iscodit,
frecndu-i minile, negustorete:
Cu ce v pot fi de folos, stimai cltori?
Vorbise rusete, artnd c avea darul cunoaterii
oamenilor dup semne care altora le scap.
i cunoscnd, dup aceleai semne, c muteriii
acetia nu erau nite oameni de rnd, vru s le cad n
voie, poftindu-i s ad, pn ce-i va ruga copila s-l
mai adaste cu masa. Pan Zlatowski trecu n odaia
de-alturi i schimb, n polonete, cteva vorbe cu,
cineva, grind blnd i cu oleac de team. Glasul de
dincolo, al femeii, curat i dulce, era parc stpnit de o
mare suprare.
Ilie ciuli urechile:
Bdie Mihu, eu am mai auzit glasul sta undeva.
i bag mna-n foc c, dac aista-i trgul Cameniei, apoi
numai duduca Hanka a noastr griete astfel.
Mai nainte ca Mihu s se gndeasc a-l opri, Ilie se
strecur pe urmele negustorului leah. Se auzir strigte
i rsete i ntr-o minuta musul iei de mn cu
tnra vduv a Tigheceanului. Ea era fiica regsit a
lui pan Zlatowski, iar zaraful nu mai tia cum s-i intre
n voie, de azi-diminea, c s-l ierte de un mare i de
neneles necaz pe care i-l pricinuise.
Hanka l cunoscuse pe Mihu i aflndu-le elul
cltoriei, le spuse c houl cutat era tocmai vrjmaul
ei, i c-i scpase din mini, n chiar dimineaa aceea,
din pricina slbiciunii tatlui ei.
Am vrut s-l omor i nu m-a lsat porni ea repede
s povesteasc. Dumnezeu mi-l trimisese s scap lumea
217

de-o fiar i tata m-a ncuiat n cas, ca pe-o nebun, i

l-a scpat Aici a fost, la masa asta a stat i pe scaunul
sta, ucigaul
Bine, duduc, ntreb Ilie, dar cum de l-ai
cunoscut cine era? Dac te-ai fi nelat?
El era, ucigaul lui Postolache, Ilie, strinul acela
n haine ttreti, de la Iai, care mi-a luat salba, nu ii
minte? Dup inel l-am cunoscut c purta smaraldul
Casandrei-Doamna, i-a luat zapisul i a ieit
ca-mpucat. i cnd am nceput a striga: Srii, houl,
ucigaul! tata m-a nchis n cas
Pan Zlatowski recunoscu, prea trziu, c aprndu-i
onoarea firmei, i nedreptise amarnic copila,
lsndu-l slobod pe domnul Johannes-Pierre Fripp s-i
continue drumul, dup ce zcuse, o lun de zile la
Camenia, de glbenare. Se temu chiar c, aflnd riga
August de treaba asta, l-ar putea da pe mna ruilor,
s-l pedepseasc pentru ajutorarea acelui primejdios
vrjma al aliailor si, iar de el, de firma lui i de
onoarea amndurora s-ar fi ales praful.
Fugarul trebuia prins din urm fr nici o clip de
zbav. Zaraful ncuviin, clnnind din dini dar
spernd n sinea lui c trimisul deponentului su
avusese rgaz s dispar.
Hanka lu o neateptat hotrre, cu aceeai
ndrtnic voin i nepotolit patim cu care fugise
dup dragoste, n casa rzeilor din Gherguani,
prsind sipetele de aur ale lui pan Zlatowski.
Tat, eu plec n lume cu flcii tia, i pn nu
dau plat ucigaului, acas eu nu mai vin, c tihn-n
lumea asta n-a mai avea i nici pe ceea lume! i
218

pentru c nu-s fata oricui, n-ai s ngdui tu s m in

la drum, tovarii mei, pe punga lor!
Negustorul din Camenia i cunotea fata, c semna
cu leahta din partea maic-si, i tiu c aa va face
precum a spus, iar trufia lui de leah, amestecat cu
onoarea firmei, fu atins dureros de gndul c fiica lui
pan Zlatowski ar fi putut s umble prin lume ca un copil
de om srac, pe banul unor strini.
Descuie o ldi de fier i scoase din ea trei fiicuri de
cte o sut de galbeni fiecare, legate cu fir rsucit de
mtase i ntrite cu pecetea firmei sale, n cear
fierbinte. Ascui pana i scrise, pe tcute, un bileel pe
care-l mpturi i-l sigil cu aceeai pecete, apsnd
asupra petei de cear topita inelul gros, de aur, de pe
arttor. Hanka, n vremea asta, i schimbare rochia de
cas i poruncise rndailor s pregteasc butca cea
nou, cu patru cai, a stpnului, pentru drum lung.
Cnd se ntoarse n odaia de primire, dei n haine
cernite, era cuviincios mbrcat i frumoas ca o
jupni.
Faa mea, i vorbi negustorul, cu un glas n care se
amesteca mndria i ntristarea. Iat ce-i dau, ca s nu
cltoreti pe punga nimnui. Dac banii nu-i sunt de
ajuns, aceast scrisoare s o nmnezi lui pan Rauky
din Varovia, zaraful din ulia mare. El i va da nc trei
fiicuri, la fel, cu pecetea firmei sale. Un asemenea zapis
i-am dat i domnului Fripp. Scrisoarea ta ns are o
putere mai mare. Dac va trebui s plecai mai departe
i m tem c vei pleca, fiindc clientul meu, fugarul,
mi-a cerut of! informaii despre bancherii din apus
atunci pan Rauky, oprind n sipetele sale scrisoarea
asta, i va da alta, ctre o firm cunoscut de dnsul, la
219

Berlin, unde vei primi alte trei fiicuri cu pecetea firmei

nemeti
Vntur-lume fu de-a dreptul uluit de acest lan cu
verigi de aur care prea s nu se mai sfreasc. i
ddu seama abia acum ce nsemna pentru tatl Hanki
onoarea firmei de care i btuse joc n sinea lui.
Compromiterea ei l-ar fi expulzat din lan, pentru
totdeauna, chiar dac motivul ar fi fost onorabil n
nelesul adevrat i curat al cuvntului. Onoarea
aurului se conducea dup alte legi, mai necrutoare
dect oricare altele, pentru c rnduiala lor nu
cuprindea o singur ar, ci douzeci.
Nencreztor totui, Mihu ntreb ntr-o doar:
i lanul sta unde se termin?
Zaraful zmbi, nsufleit i puin ironic:
Al meu e scurt Un ultim fiic, de o sut de
galbeni, poate fi ridicat, la nevoie, la Amsterdam sau la
Haga. Hanka trebuie sa notifice ns acest lucru lui pan
Rauky Dar lanul cel mare, n care eu, umilul
negustor din Camenia, n-am avut nc cinstea; s fiu
ngduit, ocolete ntreg pmntul, iubite domnule
Galain! Eu v urez drum bun. Dar nainte de plecare
v cer din suflet un hatr, pentru prul meu alb i
pentru ce mi-i mai drag pe lume.
Glasul printelui Hanki prsise orice trufie i ochii i
se umeziser.
Hanka, fata mea drag, tu tii c eu pe lumea asta
numai pe tine te mai am. Jur-mi c dup ce i vei face
dreptate ai s te ntorci acas, aici, la btrnul tu
printe.

220

Hanka ngenunche dinaintea tatlui ei i-i srut

mna, iar el o ridic la pieptul su, plngnd de-a
binelea cu plnsul trist i dezarmant al btrnilor.
Iar domnia-ta, domnule Galain, care, dup felul
cum pori spada, pari s fii ceva mai mult i cumva mai
puin dect un panic negustor moscovit, cum mi te-ai
prezentat, te rog jur-mi c vei fi ngerul pzitor al
acestui nesbuit copil al meu, iar eu te voi rspli
mprtete
Mihu puse mna pe straja sbiei i privindu-l
deschis, n ochi, pe btrn, i jur c aa va fi dar nu
pentru rsplat, ci pentru c din ceasul acesta erau
frete legai, tustrei: el, Hanka i Ilie, s izbndeasc,
srind la ru i la bine, toi pentru unul i fiecare pentru
toi.
Pn la Varovia au schimbat caii de ase ori. Acolo,
pan Rauky, aflnd c Hanka e fiica cui era, i-a spus c
domnul acela plecase la Berlin. I-a dat apoi bani i
scrisoare pe mai departe. Fa de Fripp, cei trei aflar c
nu recuperaser ntrzierea de la nceput. Surugiul a
ntrit legturile butcii, a schimbat, pentru ultima oar,
caii i a fost trimis ndrt, cu un baci bun pentru el
i un rva pentru stpnul lui din Camenia, cu un
convoi de negustori.
Apoi au pornit spre Berlin: Hanka i Mihu, ca doi
tineri nobili, frate i sor, cltorind cu treburi la curtea
regelui Prusiei, iar Ilie, pe capr, ca slujitor de cas
mare. La Varovia i completar garderoba, n vederea
acestui
rol,
iar
Mihu,
folosind
ntia
oar
scrisoarea-ucaz,
ridicase
de
la
vistiernicul
generalului-guvernator cam tot pe-atta ct primise
sora lui de la zaraful din Ulia Mare.
221

La Poznan au fcut, un popas mai lung. Btuser

aproape o mie de verste, pe drumuri mai mult rele dect
bune, cu hran pe apucate i odihn pe furate. Att ei
ct i echipajul lor ncepuser s arate destul de
ngrijortor pentru o cltorie de plcere. Ajunseser
ntr-o vineri seara: a doua zi, smbt, era trg mare.
i-au fcut cumprturile cele de trebuin, iar un rotar
bun le-a dres trsura. I-a dat i un glan stranic, de
le-a scos-o ca nou.
Au plecat din Poznan luni dimineaa, la rsritul
soarelui. La prnz, vameii prusieni i primeau
baciurile i le stampilau foile de cltorie, urndu-le
pe franuzete voiaj bun. Seara, treceau Oderul.
Berlinul tria ultimul an al unei guvernri prielnice
artelor i filozofiei, mai nainte de a fi preschimbat, o
dat cu ntreaga Prusie, ntr-o cenuie i secular
cazarm.
Cltorii au tras n cartierul hughenoilor, la o
hostellerie curat i primitoare, care i-a rspltit de
toate oboselile drumului. Cunoscndu-i pe prusieni de
la Konigsberg i Riga, Mihu era destul de surprins de
firea plcut i ndatoritoare a berlinezilor. Explicaia a
aflat-o dup aceea. Aceeai stim, nemeasc, pentru
noble i ierarhie, i fcea s imite aici cu toii n mic,
desigur moravurile curii.
Mulumit c naintaul su i lsase un stat supus
autoritii lui absolute (nemaifiind vasal regelui polonilor
pentru Prusia oriental i Habsburgilor austrieci pentru
motenirea prinilor si din Brandenburg), regele
Friederich III, fiul Marelui Elector de Brandenburg,
fcuse din ara lui o vesel monarhie, egal n drepturi
cu celelalte monarhii din Europa. i plcea luxul,
222

cutnd s ntreac n splendoare Soarele de la

Versailles, mpotriva cruia se angajase n aliana
anglo-olandez. Balurile lui mascate i vntorile, cu
sute de gonai, erau de pomin n Europa, dup cum de
pomin era i srcia ranilor si, pe care i vindea, ca
soldai, armatelor strine. n frumosul lui palat din
Berlin se vorbea franuzete. n schimb la Universitatea
din Halle, nfiinat de dnsul, cursurile n german le
nlocuiser pe cele latineti, ca demodate. Pstrase
latina tradiional numai la Academia de tiine,
denumit, totui, oficial Brandenburgische Soziett der
Wissenschaft, ale crei temelii fuseser puse, cu un
deceniu mai nainte, de domnul Gottfried Wilhelm
Leibniz, cea mai strlucit minte a vremii.
A doua zi, Mihu porni s-l caute pe acest domn
Leibniz la Soziett, iar Hanka, nsoit de Ilie, trecu pe
la bancherul din Friedrichstrasse, cu zapisul zarafului
Rauky, siguri c ajunseser la sfritul cltoriei
domnului Fripp i la nceputul ispirii sale.
Schimbaser butca polonez cu o elegant, berlin
cu doi telegari, din care Hanka descinse seme la biroul
bancherului.
Domnul von Wismar, bancherul berlinez, nmn
distinsei doamne Zlatowska cele trei fiicuri de galbeni,
ntrite cu pecetea sa, i o ntreb dac dorete ca
scrisoarea pentru suma restant de o sut de galbeni
s-i fie onorat pe loc, sau la o banc olandez. Hanka i
rspunse c asta depinde de ntlnirea ei cu o anumit
persoan, de urma creia putea da numai datorit
bunvoinei domnului von Wismar, care, n schimbul
acestei bunvoine, ar obine pe loc o chitan de
primire a acelei sume restante.
223

Bancherul zmbi eapn, profesional, apoi tcu o

clip, prefcndu-se a nu nelege prea bine. Hanka
puse oviala lui von Wismar pe seama accentului saxon
cu care ea o rupea pe nemete. Atunci hotr s i-o
spun pe leau.
Dumneata opreti suta de galbeni, iar mie s-mi
spui unde-l pot prinde pe domnul Johannes Fripp, care
e un ticlos fr margini!
ndat ce vorbi astfel i vzu mutra lung a
bancherului, Hanka simi c a svrit o greeal de
neiertat.
Dup o vizibil tresrire de spaim, neamul i relu
zmbetul profesional i o inform cu o politee rece:
Gndige Frau, mi pare ru, dar nu cunosc nici un
domn cu acest nume.
Bine, dar a fost aici, ieri sau alaltieri, cu o
scrisoare de plat la fel cu a mea!
Cine v-a informat, stimat doamn?
Hanka bnui c de rspunsul ei atrna onoarea
firmei domnului Rauky i a tatlui ei. Dezvluirea
secretului depunerilor nsemna pentru ei descalificarea
definitiv. i-apoi, spunndu-i neamului adevrul, nu
avea nici o garanie c el i va plti cu aceeai moned.
Se resemn i tcu.
Nu m-a informat nimeni. Aa am crezut firma
dumneavoastr fiind cea mai cunoscut n rsrit
Domnul von Wismar surse flatat, dar repet c nu-l
cunoate pe cel cutat, apoi se ndrept spre u,
conducndu-i clienta pn la portiera berlinei.
ndrt, la hanul franuzesc, cei trei prieteni prnzir
amri. Mihu nu-l gsise pe filozoful german, plecase
pe toat luna, ca s in nite cursuri la Halle. Iar dac
224

bancherul tia ceva, greeala Hanki l pusese-n gard

pe ho, s se fereasc mai bine.
Ne-am necat ca iganul la mal, conchise, fr chef
de ag, Ilie, Nu ne rmne dect s-l cutm singuri,
pe lotrul acela, n bort de arpe. Eu, dac-l aflu, apoi n
ulia mare l abordez i-i stric bompresul Ilie se
referea, n termeni nautici, la nasul domnului Fripp.
Timp de patru sptmni ncheiate au rscolit
Berlinul, cruci i curmezi, prin berrii, palate i
biserici, la teatre i la soareuri, oriunde bnuiau c-i pot
da de urm. S-au dus pn i la o nmormntare.
Mortul fiind o persoan influent, la cptiul lui se
adunase toat protipendada Berlinului care n absena
regelui din capital ducea lips de alte distracii. Se
aleseser doar cu audiia, neuitat, a unei splendide
cantate funebre, un Actus Tragicus, de un compozitor
saxon, foarte apreciat de familia regal, Johann
Sebastian Bach.
ntr-o sear, ctre sfritul lui august, Mihu fu
anunat la han c e ateptat de Leibniz, a doua zi, la
orele dousprezece. n ajun, avusese loc la Palat o
reuniune de gal a Academiei, n prezena regelui i a
unor doamne savante, cu care prilej crturarul german
expusese principiile sale morale.
Lund ca msur a omului de carte pe
Dumitracu-Vod, lui Mihu nu-i veni s-i cread
ochilor vzndu-l, n sfrit, pe marele academician
cruia i aducea mesajul de salut al celuilalt. ndat ce
fu introdus, l primi un fel de cocoat btrn, miop i
pleuv, cu un gurgui, ct un ou de gin, n cretetul
imens al cheliei, slab i cu picioarele strmbe.
225

 Doktor Gottfried Willhelm Leibniz, se prezent omul

cu capul mare. Mi s-a spus c m-ai cutat n cteva
rnduri.
Vntur-lume, netiind nemete, nu nelese dect
numele. I se prezent, la rndu-i, n francez. Filozoful
i ceru scuze i repet franuzete ce-i spusese mai
nainte. Cnd auzi de unde i din partea cui vine, ochii
lui mici devenir att de vioi i de calzi, nct lui Mihu i
pieri pe dat prima impresie i omul i plcu imediat, ba
chiar cutez s-i povesteasc ce cuta la Berlin i ct de
mhnit era prinul Cantemir de pierderea operei sale.
Dei hazardul nu exist, ncepu zmbind filozoful,
fiindc orice exist are o cauz i un scop, iu s te
anun, cher Monsieur Galatzin, c nu mai de mult dect
ieri am fost pus la curent cu aceasta afacere.
Majestii-sale i s-au oferit spre cumprare nite
documente fr pereche n lume, contra unei mari
sume de bani. Ofertantul era domnul Fabritius,
nsrcinatul cu afaceri al ducelui Holstein pe lng
regele Carol al Suediei, Era vorba de importante date
istorice i de actualitate despre Imperiul Otoman. Cum
eu o informasem n prealabil pe Majestatea-sa c
asemenea date ne vor fi, furnizate n curnd, din cea
mai sigur surs i gratuit, prin bunvoina prinului
Cantemir care lucreaz la o carte serioas cu acest
subiect, intitulat pare-se: Geschichte des osmanischen
Reiches nach seinem auwachsen und Abnehmen, nu?
Oferta a fost respins. M tem chiar c la auzul numelui
stpnului dumitale oferta a fost retras mai curnd
dect respins.
Mihu rsufl uurat. Dar iari l lu disperarea:
226

 Bine, dar atunci atunci, unde poate fi gsit acest

domn?
Filozoful optimist l btu pe umr, ncurajator.
Nu tiu exact dect un singur lucru. i nu i-l
spun dect fiindc mi-ai creat, cu dezvluirea acestui
caz, o problem de contiin. Prietenul meu herr
Fabritius a fcut o fapt pe care morala mea o
condamn. Iar dac n-a fcut-o i e doar prtaul ei
inocent, fapta rmne totui imoral i-l mpinge nainte
n eroare: e legea atraciei intime a lucrurilor. Actul
vizibil nu-i dect semnul invizibilei dorine
Neobinuit cu tierea firului n patru, dar mirosind
urma vnatului su n prelegerea filozofului, Mihu
asculta ca un discipol studios.
De aceea, mi iau libertatea moral de a-i face
cunoscut c domnia-sa va fi prezent, dup toate
probabilitile, sptmna viitoare, la Utrecht, ca
reprezentant al rii sale la nite tratative preliminarii
dintre marile puteri.
Mihu se ridic n picioare, cu mna pe straja sbiei,
dup obiceiul su, cnd lua anumite hotrri n capul
lui. Ochii miopi ai filozofului i surprinser, poate,
gndurile, fiindc, conducndu-l spre ieire, gsi de
cuviin s adaoge:
Dumneavoastr avei, un ambasador la Haga,
domnule Galatzin Mai nainte de a aciona aa cum
socoteti c e bine, eu cred c ar fi i mai bine s-l pui la
curent i pe dnsul, dat fiind importana mondial a
conferinei de la Utrecht i calitatea oficial a domnului
Fabritius, acolo Au revoir et bonne chance15!
15

n francez: La revedere i noroc!

227

n pragul uii, Mihu i aduse aminte c uitase s

ntrebe dac domnul Leibniz are a rspunde ceva la
mesajul adus de el de la Moscova.
Dar parc ghicindu-i iari gndul, acesta i strnse
mna, la plecare, spunndu-i:
Rspunsul meu la mesajul att de amabil al
prinului va ajunge naintea dumitale la Petersburg, prin
herr Andreas Schltter, preedintele Academiei de Arte,
care a fost invitat acolo de arul Petru I. i mulumesc
i, nc o dat, bonne chance!
Eu v mulumesc, domnule Leibniz, i v rmn
ndatorat!
n zorii zilei urmtoare, petrecui de o armat de
slujnice, care le ncrcar trsura cu panerae pline de
tot felul de bunti i coulee de rchit cu butelii de
vin alb de Rin, pornir spre capitala rii lalelelor.
Alexandra Ivanovna, frumoasa i deteapta nevast a
lui Andrei Matveev, solul arului Petru n Olanda, se afla
de puin vreme la Haga. Dar parc nicicnd acest vechi
i bogat ora prin care trecuser minunii fr numr
nu fusese att de zdravn scuturat din monotonia lui
secular ca de la ivirea acestei femei n centrul ateniei
mondene a capitalei olandeze. Soul ei, om bun i
aezat, copleit de greutatea postului su, nu mai
ndrznea s-o dojeneasc, de cnd nsui arul l sftuise
s-o certe mai puin i s fie mai cu luare-aminte la
foloasele pe care un diplomat destoinic le poate trage,
chiar dintr-un bal mascat.
n cercurile artistice i se spunea Saskia, dup
numele soiei i modelului favorit al lui Rembrandt, cu
toate c semna mai mult cu cellalt model al
rposatului pictor, cu Hendrikje, slujnica pe care o
228

imortalizase, goal, n Bethsabe. inea casa pururi

deschis poeilor, pictorilor i muzicanilor. Primea i
fcea politesse ca doamnele de la curtea lui Ludovic al
XIV-lea, de care nu-i ngduia s fie mai prejos.
Pe Hanka, nevasta ambasadorului a ndrgit-o de la
prima vedere. S-a mirat c poart vl negru pe fa i a
ntrebat-o de cnd e n doliu. Se mplinise un an, la
Berlin. I-a scos vlul i a dus-o la croitoreasa ei, s-i,
fac alte rochii, explicndu-i fr drept de replic:
Nravuri barbare fetio. Durerea, dac este, nu-i pe
deasupra, ci aici, n suflet. i Saskia i-a apsat mna,
n dreptul inimii, pe pieptul bogat, pe jumtate gol.
Aflnd ce-i aduce la Haga i citind scrisoarea-ucaz a
mpratului, ambasadorul Matveev l-a fcut pe
Vntur-lume s neleag c misiunea lui la Londra
nu-i permite s se expun, aa cum o face ca un simplu
muchetar, mai ales n actuala situaie diplomatic. Era
cam ceea ce-i spusese i Leibniz, mai pe ocolite. i
fgdui c se va ocupa personal de aceast treab
delicat i c-i va spune, la vreme, ce are el de fcut. Iar
fiindc, n asemenea cazuri, femeile, prin firea lor
nestpnit, mai mult ncurc dect ajut, l sftui s o
roage pe Hanka sa primeasc a o nsoi pe Alexandra
Ivanovna la Paris, unde el i Ilie o vor regsi, pn-n
trei luni, cnd totul va fi lmurit cum e mai bine.
De voie, de nevoie, cei trei prieteni ncuviinar planul
ambasadorului, mai ales c altfel nu se putea.
n sptmn urmtoare, Matveev l chem pe Mihu
n cabinetul su i-l instrui ce avea de fcut. Trebuia s
plece, nentrziat, la Amsterdam. Acolo, la locul indicat,
avea s se ntlneasc cu un rocovan, un om de tain. I
se va adresa cu nite vorbe anume, n rusete. De la el
229

va afla unde e omul de la Berlin i va hotr atunci ce

are de fcut. Pentru misiunea lui special, l atepta n
portul Texel fregata Poltava, una dintre cele mai bune
nave ruseti de curs lung, abia ieit din antierele
olandeze.
Terminaser ce aveau de vorbit, cnd, pe ua de lemn
aurit a biroului, intr, numai surs, Saskia. care, cu o
reveren plin de graie, i pofti la mas.

230

II
OMUL DIN AMSTERDAM

Dup ce a lsat-o pe Hanka n grija Saskiei Ivanovna

Mihu a nclecat i scar la scar cu Ilie se ndreptar
spre Amsterdam, pe oseaua nisipoas, bri cu rmul
Mrii Nordului. Dup trei ceasuri de cale, pe vreme
umed i cer schimbtor, trecur prin Leyda, fr s se
opreasc, iar dup alte trei, la cderea serii, au intrat n
Haarlem, unde drumul mare cotea la dreapta. ncepuse
o ploaie rece i subire. S-au oprit la o crcium de
margine. Mirosea a crnai fripi i-a brandewijn un
rachiu olandez aspru. ntr-un col, chefuiau zgomotos
nite flci blani, cu capete mari i ochi splcii.
nmormntau burlcia unuia dintre ei, care avea a
doua zi nunt. Cntau cntece fr perdea i, din cnd
n cnd, cel mai tnr, scondu-i dintre dini pipa cu
cap de porelan, url ct l ineau bojocii:
Leve! Vivat mirele!
Se vede treaba c mirele nu era prea avut, i pesemne
c tocmai se plnsese de perspectivele nu prea
luminoase ale fericirii sale pmnteti prietenului su
231

apropiat, pentru c acesta, un uria cu obrazul tiat de

o cicatrice, ddu cu pumnul n mas, filozofnd cu glas
tare:
Armocde is geene schande srcia nu-i de
ruine!
n ncpere era cald. Flcrile cminului luminau
pnza afumat care reprezenta, pare-se, un groaznic
naufragiu. Pictorul prinsese cu fidelitate scena tragic i
culoarea sumbr a mrii i cerului din largul coastelor
olandeze, n anotimpul furtunilor.
ritul ploii ncetase. Mihu se scul i plti brnza
i berea consumat. Ctre ieire, aruncndu-i ochii
asupra iscliturii din josul tabloului, citi: Iacob
Ruysdal. Hangiul din Haarlem se apropie de el, cu un
zmbet de mulumire, ca s-l asigure c autorul
tabloului, rposatul artist, fusese vrul tatlui su.
Un ceas mai trziu, clreii intrar n marele ora
lsnd n urm cele dou antiere ale amiralitii, n
care se construiau vasele de rzboi i navele comerciale
de curs lung, Traser ctre un han din partea de nord
a oraului. n lumina mohort a serii la dreapta se
ntindea pn-n zare, abia unduind, cearaful murdar al
mrii Olandei, Zuiderzee, strbtut de felurite vase, n
toate direciile. La mal, o pdure de catarge, cu pnzele
strnse, mpungea cerul scund, i un furnicar de
oameni se ngrmdeau, urcnd i cobornd de pe
puni, fluiernd, cntnd, sau chemndu-se pe nume,
pe uliele strmte i lunecoase ale portului.
De-a lungul malului, tot ctre nord, socotind cam la
un ceas de vslit pe o luntre bun, se vedeau prin pcl,
presrate ca mrgelele pe-o a, satele-antiere navale:
Saardam unde ucenicise cndva i Petru Alexeievici,
232

Kog, Ost Zanen i alte cel puin cincizeci de aezri de

meteri buni, nentrecui constructori de corbii. Casele
cu acoperiurile uguiate, morile de vnt, luntrile
acestea cotind pe canaluri, printre pajiti de lalele
fragede, mirosul umed de rin i catran i vorba
trgnat a locuitorilor, dar mai ales rumoarea
specific a porturilor olandeze, forfota de strini
ndrznei, clii n furtuni i btlii, i reaminteau lui
Mihu anii de pribegie ai primei lui tinerei. i aduse
aminte i rse singur cum i-a ncercat puterile, la
trnt, cu Alexandru Danilovici Menikov i se ruin c
a cutezat atunci s-l arunce sub mas pe feldmarealul
de azi, guvernatorul general al Ingriei Kareliei i
Estlandei.
Potrivit consemnului primit de la Haga, coti, la pas, pe
o uli dosnic, ferindu-se s nu dea peste nite
marinari bei i se opri dinaintea tavernei cu firma
Meermin16.
Firma de tabl, pictat grosolan, legna n btaia
vntului trupul unei femei blonde, cu un bust enorm i
coad de pete, ntinznd braele spre un marinar cu
plrie i n mn cu o can de bere. Mihu mai fusese
pe aici, i de cte ori ancorase la Sirena, se lsase cu
scandal. De data asta i fgdui s nu se ating de
cuitul din tureatca cizmei, orice ar fi. Lsar drlogii
cailor n mna rndaului care le ieise n ntmpinare
i ptrunser n tavern. Se aezar la o mas, drept n
dreptul tejghetarului. Arta ntocmai ca omul descris de
Matveev i Mihu nu voia s-i mai piard vremea cu
ocoliuri, fiindc remarcase n crcium cteva mutre
16

n olandez: Sirena.

233

cunoscute. Omul rocovan se prezent imediat i-i

ntreb ce poftesc. Mihu l privi n obraz i-l trase spre
sine, ntrebndu-l glume, ca unul pus pe chef i
cimilituri:
Ia ghici: cacoie pridaneic u dacirei Van Haaga?17
Crciumarul ddu din umeri plictisit, ca la o ntrebare
de beiv, apoi se aplec s tearg masa i rspunse
repede, n oapt:
Oh Torgovoe sudno.18
Olandezul rostise vorbele ruseti cu un uor accent,
dar foarte lmurit.
Koopraardijschip Draak19 ncheie, n olandezi,
Mihu. Apoi, cu acelai glas de negustor vesel, porunci
s le pregteasc o cina copioas i o odaie bun.
Tradusese ultima parte a parolei, pentru c zrise n
aceeai clip apropiindu-se de masa lor nite cunotine
mai vechi care vorbeau limba rii. Se ridic, le strnse
ndelung minile rznd cu hohote, ca omul cu chef i
cu bani, i pofti pe noii venii s ciocneasc n sntatea
lui cte un stacan de brandewijn, tria ursului,
prezentndu-li-l pe Ilie ca musul su.
Pn la miezul nopii; toi obinuiii Sirenei cntau
i nchinau la masa moldovanului:
Leve-vivat Triasc viteazul Kapitein Miguel
Pamberg, uraa
Mihu i ntlnise pe cei mai muli slujind sub acelai
pavilion i se mprietenise cu civa dintre ei n
mprejurri care pun la ncercare vrednicia oamenilor.
Unora le era cu adevrat drag, alii se temeau de cuitul
17
18
19

n rus: Ce zestre au fetele lui Van Haag?

n rus: O corabie de comer.
n olandez: Nava de comer Dragonul

234

lui fr gre. Erau printre ei: corsari n libertate, sau

cpitani i efi de echipaje fr angajamente, marinari
ncercai, mai tineri i mai vrstnici. Olandezi, franuji
cu unul servise sub Jean Bart suedezi, portughezi,
mauri; unii legai la cap cu basmale colorate i cu cizme
trase pe piciorul gol, alii n uniforme prduite, cu
peruc i ciorapi de mtase i cu sabia atrnnd de
cureaua lat, trecut peste piept n diagonal, alii n
picioarele goale i cu cte un pistol sau un cuit la bru,
alii n haine scurte de piele, cu plrii pescreti i o
secure mic la old, sau sprijinii n cange. Beau i
cntau, legnndu-se n ritmul cntecului, de parc
apele golfului ar fi rupt zgazurile i-ar fi luat taverna
Sirenei la un joc care o smucea din toate ncheieturile.
La ntia cntare a cocoilor, lsndu-i oaspeii o
minut singuri, Mihu rspunse la un semn al lui Ilie
care n vremea asta fusese trimis de el sa schimbe nite
vorbe cu tejghetarul i trecu ntr-alta odaie. Rocovanul
i ddu acolo cele dou tiri ateptate. Se vedea c e un
informator cu experien. Fregata Poltava era gata i
urma s ridice pnzele, la Texel, a doua zi, pe itinerarul
stabilit. Rmnea ns de vzut cum avea s-i acopere
lipsurile din echipaj, fiindc zece dintre marinarii strini
cu contract dintre care doi ofieri i eful de echipaj
refuzau s vin la bord: fuseser, pesemne, cumprai
de cineva. n privina omului de la Berlin, el fusese
semnalat ieri la Utrecht i, dac pn azi nu intervenise
nimic neprevzut, n noaptea asta trebuia s trag aci,
la Sirena, de unde avea s-l ia cei doi englezi de colo,
s-l conduc pe bordul vasului The Hawk, o nav de
linie care n drum spre Sud va face o escal la
Portsmouth.
235

Mihu cunotea nava. n toate porturile cretine, The

Hawk (oimul) era huiduit de marinarii cinstii pentru
comerul de abanos din care-i fcuser avere
armatorii reginei Ana, vnznd sclavi n America. Pentru
asta l porecliser Houl, i tot hoi li se spunea i
celor care slujeau sub pavilionul lui. Dar nu era mai
puin adevrat c aceast nav construit la Deptford,
dup cele mai noi planuri inginereti, se dovedise mai
sprinten dect oricare alta de acelai tip meritndu-i
n privina asta numele agerei rpitoare. Avea i o
impuntoare putere de foc: aizeci de tunuri.
Cumpnind n gnd aceste veti, ptrunse iari n
fumul i larma tavernei i se aez la mas cu un chip
nepstor, nu ins mai nainte de, a fi aruncat o ochire
ctre masa retras a englezilor. Spre surprinderea lui,
unul dispruse, iar n locul lui se-ngrmdiser vreo
cinci indivizi din categoria celor pe care marinarii
adevrai i adun sub denumirea de lepra mrilor i
nu-i ngduie la mesele lor dect cnd se afl n ultimul
hal de beie sau de singurtate. Mai era unul, mbrcat
bine i cu aere de gentleman. Vorbea ceva i tot zvrlea
priviri piezie spre el. Mihu se prefcu c nu bag de
seam.
O jumtate de ceas mai trziu, ua se deschise, iar
englezul de la masa exclam uurat:
Here you are! Come on!20
i fcuse apariia cellalt englez, dar nu singur, ci
nsoit de ali gealai, dintre care unul era urt afar din
cale, un mut uria, buzat, cu pieptul gol, tatuat, i cu
un cercel cu perl n urechea stng. Mihu se uit la el
20

n englez: Iat-te! Vino-ncoace!

236

nfiorat, c avea nite pumni de cte zece ocale fiecare.

i pipai fr s vrea mnerul cuitului din tureatc i
rsufl uurat aflndu-l la locul lui, dei cu numai puin
nainte i jurase s se poarte la Sirena ca o
domnioar.
Dup un scurt schimb de cuvinte cu ceilali, cei doi
englezi ieir, iar tavernierul fu ndat chemat cu un
glas ascuit, arogant, de cel mai artos dintre cei rmai.
Acesta purta peruc, tunic albastr cu cravat
francez, bru persan, sabie la diagonal i cizme cu
carmbii nali. i porunci s le-aduc de but.
Gentlemanului aceluia, ceilali i ziceau Moordenaar21
i-l tratau cu o deferen justificat pesemne de acea
porecl foarte gritoare.
Mihu se ridic, prefcndu-se c se clatin i iei, ca
omul, pentru o treab foarte explicabil. Dincolo, le
ddu cteva grabnice instruciuni lui Ilie i
crciumarului, apoi reveni la mas. Grupul advers se
pregtea, vizibil, de scandal. Fr ca ceilali s bage de
seam, Mihu strecur cte un bileel ctorva dintre
comesenii si. Acetia ase la numr se scular de la
mas, unul cte unul, la scurte intervale, i trecur
dincolo pe nesimite, profitnd de aprinsa discuie pe
care portughezul o susinea mpotriva suedezului,
asupra avantajelor i neajunsurilor luteranismului.
Avea tocmai cuvntul portughezul, care lua, n felul lui,
aprarea bisericii cezariene:
Nu, cpitane Holt, eu nu-mi pot imagina o turm
fr pstor, fr Papa de la Roma care va s zic Pe
de-alt parte, m ntorc i zic: adic pentru ce s am eu
21

n olandez: Ucigaul.

237

nevoie de un mijlocitor ntre mine i Dumnezeu, c doar

nu facem negustorie? Aici avei dreptate i voi, ereticii.
Abia rostise aceste vorbe Jos, c numitul Moordenaar
se repezi la el, l lu de piept, i fcu vnt pe podea i
ncepu s-l loveasc cu picioarele.
Cum ndrzneti, hijo de puta22, s batjocoreti
astfel numele Domnului?
Apoi, n tcerea amenintoare care se ls dintr-o
dat, se ntoarse spre cpitanul Holt i scondu-i
mnua stng, l fulger cu ea de dou ori peste obraz,
apoi trase sabia:
Monsieur, en garde!23
Suedezul, stacojiu de furie, trase i el sabia i se
npusti ca un turbat asupra arogantului filfizon. Ca la,
un semn, lepra sri n ajutorul ucigaului, iar Jos,
odat cu ai si, lu partea celuilalt. Dup plecarea
tainic a celor ase, cu Ilie, raportul de fore era acum
evident favorabil agresorilor. i se porni o larm i o
btaie cum de lung vreme nu mai apucase mult
ncercata locand, de sub firma voluptoasei femei-pete,
din Amsterdam.
Mihu zmbi n sinea lui de prevederea ce-o avusese
dejucnd la vreme planurile inamicilor si i se pregtea
s-i fac o ieire onorabil, mai ales fr vrsare de
snge, cnd simi pe la spate apucndu-l o lab, ca o
menghin. Se-ntoarse pe clcie i ddu fa cu mutul.
Monstrul cu cercel de mrgritar l intuia cu o privire
tmp i rea. Un rnjet de bestial satisfacie i ntinsese
gura ctre urechi, fr s-i dezgoleasc dinii. Ridicase o
22
23

n spaniol: fecior de trf!

n francez: Domnule, n gard!

238

ghiulea mic cu coli de fier, legat de-un lan scurt, al

crui mner masiv l inea-n palm. O arm barbar
folosit de piraii mrilor sudului n lupta corp la corp.
n clipa urmtoare nimic nu l-ar mai fi putut salva pe
Mihu de lovitura mortal. i aminti atunci de o micare
nvat de ia un malaez care fusese buctar pe The
Duke, un om firav i mic de statur, dar nentrecut de
nimeni la trnt, i o aplic ntocmai, l apuc brusc pe
uria de umeri, i propti un picior n pntece i se
arunc pe spate, trgnd namila peste el. Surprins,
mutul nu-i ls imediat prada, ci doar scp din mn
acel groaznic buzdugan, iar n secunda urmtoare fu
proiectat ca dintr-o catapult pe lespedea podelei, cu
burta-n sus. Mihu sri n picioare, culese ghiuleaua de
pe jos i croindu-i pe civa peste prile mai moi ale
trupului, i fcu prtie spre ieire.
ntinsese mna spre clan, cnd vocea unui prieten l
avertiz:
Miguel, prends garde!24
Se fcu ghem. Cuitul mutului se nfipse adnc n
scndura groas a uii, la numai o chioap mai sus i
la stnga de cretetul su. intise inima. Privirea tears
a gigantului nc mai urmrea traiectoria cuitului, cnd
ghiuleaua zbur i l izbi ntre ochi, lungindu-l, de data
asta definitiv, pe podea.
Afar se crpa de ziu. Mulumi rocovanului care
potrivit nelegerii l atepta de-un sfert de ceas la poart
cu calul neuat ncalec i, trimind un srut de
bun-rmas femeii rubensiene de pe firm, porni la galop;

24

n francez: Miguel, ferete!

239

n direcia Helderului. De-abia ddu colul uliei, i auzi,

dup el tropot de cai i strigte de alarm:
Houdt den dief! Prindei houl!
Era limpede c urmritorii si intenionau acum s
fac totul ca s fie oprit din drum cu orice chip, chiar de
fora public. Deci avusese dreptate.
La ieirea din uli, doi guarzi de noapte, alarmai de
strigte, i ncruciar halebardele de-a curmeziul
drumului. Mihu strnse pulpele, slbi drlogii i nfipse
pintenii, calul icni i sri lung peste obstacolul
neprevzut, apoi i continu goana, cu sporit iueal,
pn ce ieir din ora.
Cei trei urmritori nu-l slbeau ns de fel. La lumina
zilei, le distinse chipurile. Erau aa cum bnuise
Moordenaar, cu doi ciraci de-ai lui. Calul su nu ddea
nc semne de oboseal, dar Mihu tia c nu va putea
rezista mult la alura aceasta, dup attea drumuri cte
le btuse n ultima vreme. De aceea recurse la o
stratagem (folosit nc din antichitate dac ar fi stat
s cread povestea ce i-o istorisise cndva, n cetuia
Ieilor, Dumitracu-beizade, despre lupta Horiilor i
Curiailor!). Micor alura i atept s-l ajung
dumanii, unul cte unul. Atunci i uier un plumb pe
la ureche.
Mihu trase pistolul din coburi. Avea la dispoziie un
singur foc, cci n-avea cnd s-l ncarce din nou.
ntoarse capul. Urmritorii, gata s-l ajung, se
rzleiser binior, Moordenaar rmsese al doilea. Al
treilea era cel care trsese adineauri dup el i rmsese
mai la urm. Iar primul, la numai zece stnjeni n urm,
tocmai se pregtea s apese pe trgaci. Soarele aburos
inundase marea i precizase intele. Opri scurt, nct
240

calul slt n dou picioare. ntoarse la stnga mprejur

i porni de-a dreptul asupra lui. Cele dou pistoale, al
su i al celuilalt, trosnir aproape simultan. Primul
dintre lepre czu, mototol, n nisip, iar calul su,
liberat de povar, cabr de cteva ori i-o lu razna,
ndrt spre ora.
ndreptndu-se acum asupra lui Moordenaar, Mihu
i azvrli n anul oselei, cu un gest spectaculos,
arma sa de foc, devenit netrebuincioas i trase sabia,
dnd a nelege gentlemanului spadasin c-l provoac
la o lupt cavalereasc. Acesta rnji i punnd tacticos
pistolul la ochi i strig de departe, ironic, ntrebarea pe
care pioii puritani englezi o puneau victimelor lor,
nainte de execuie:
Are you saved?25
i o clip dup aceea aps pe trgaci.
nainte de a se prbui cu cuitul nfipt n beregat,
fercheul nu mai avu timp s aud lmurit rspunsul
lui Mihu, n cea mai corect i politicoas englezeasc:
No, thank-you, mister Moordenaar!26
Al treilea uciga nmrmurit la vederea unui cuit care
zburase mai iute dect glonul, fcu cale-ntoars i,
fugind ca de dracul, se pierdu n deprtare.
Mihu, innd sabia-n mna dreapt, azvrlise cuitul
cu stnga, ca s-i surprind adversarul: nu era la
prima isprav de felul acesta. Vr sabia-n teac,
desclec i examin ndelung leul distinsului asasin.
Trase apoi cuitul din ran, l terse de snge pe
tunica albastr a domnului Moordenaar i-l puse la loc,
25
26

n englez: Eti mntuit? adic: i-ai fcut rugciunea din urm?

n englez: Nu mulumesc, domnule Moordeaaar!

241

n tureatc. Era un cuit bun i cinstit, care nu merita

pedeapsa de a fi prsit n leul unui domn att de
ticlos. Dintr-o curiozitate lesne explicabil. Mihu vru
s afle cu cine avea de-a face, tiind din proprie
experien, c numele i poreclele nu spun niciodat
mare lucru despre indivizii care le poart. ntr-un
buzunar tainic, sub cptueala tunicii, gsi o foaie de
liber trecere, pe numele Edward Fripp, officer. i o
scrisoare care ncepea cu Drag frate, dar continua pe
un ton foarte militros, dndu-i rposatului domn
instruciuni de felul cum s zdrniceasc radical att
cltoria suspect a dou persoane a cror descriere
coincidea n mare msur cu aspectul exterior al celor
doi moldoveni precum i completarea echipajului de pe
fregata Poltava: La sfrit, domnia-sa era anunat c,
pentru detalii, s se adreseze, la taverna Meermin,
unui marinar de pe The Hawk, vas pe bordul cruia
semnatarul avea s se ndrepte spre Anglia, n noaptea
urmtoare. n locul semnturii, trei iniiale: J.P.-F.
Scrisoarea fusese datat cu o zi nainte.
Reieea clar c omul de la Berlin era de fapt fratele
banditului
Moordenaar,
c
era
deci
nsui
Johannes-Pierre Fripp, omul lui. nsemna de asemenea
c houl manuscrisului se mbarcase noaptea trecut n
portul Amsterdam pe oimul i c la ceasul acesta
ieea probabil n Marea Nordului, dndu-le cu tifla celor
de pe Poltava.
Cu prere de ru c-i prsete calul, prea istovit
pentru o nou curs, Mihu ncleca, fr forme de
mproprietrire, pe calul domnului ofier Edward Fripp
zis Moordenaar i galop nebunete pn la capul
Helder. Pe mare era o hul uoar. n zare se vedea
242

insula i portul Texel. Iar la jumtate cale ntre el i

port, fregata Poltava atepta la ancor. Ddu drumul
calului, s pasc slobod iarba rar a dunelor i cobor
faleza. La chei, zri o barc cu ase rame, ateptndu-l.
La una din rame l recunoscu pe Ilie. l ntreb, de
departe, dac trecuse oimul, iar cnd musul i
confirm, ddu cu plria de pmnt, njurnd viforos.
Apoi tot el se mustr c se poart ca un mitocan i i
potrivi inuta pentru mbarcare.
Se urc repede, iar n drum spre corabie afl
amnuntele. Echipa de oameni de mare, recrutat la
Sirena, pornise atunci degrab cu Ilie. Luaser o
barc de la chei i rmaser voinicete pn la Saardam,
unde bomanul olandez avea un cuter pescresc.
Fcuser pn n rada Texelului, pe Zuiderzee, cu un
ceas mai puin dect Mihu clare, netulburai de
nimeni. Din pcate, tocmai cnd i luau posturile n
primire, hoii ieeau n larg, ridicnd la catargul al
doilea flamura comandantului John Herbert, aghiotant
naval al ducelui de Marlborough.
Barca nainta greu, cu vntul n fa. Pe verdele smolit
al apei pluteau stoluri rzlee de pescrui, sltnd uor
pe creasta valurilor. Cte unul i lua zborul cu o
sardin argintie n cioc i-atunci tovarii lui se
repezeau s-i smulg prada, cu ipete ascuite i mari
bti de aripi.
Fregata Poltava, abia lansat pe mare, era o nav
supl i frumoas, cu doua puni, trei catarge i patru
rnduri de pnze. Pnzele era strnse. Rndunicile,
zburtorii, gabieri! i velele inferioare, desvrit
plasate, stau n ateptare, ca nite ogari n zgard,
nainte de curs. Pavilionul Crucii Sfntului Andrei
243

flutura la pupa: alb, cu diagonale ncruciate, albastre.

Mihu remarcase de departe, ca un vechi om de mare, c
modelul acestei nave noi nlocuise vela latin,
triunghiular, de la pupa, cu alta mai practic, randa
n trapez, a crei poziie fa de arborele artimon i
ddea o eficacitate mult mai mare.
Ajunser. Pe punte erau ateptai. Se ridic n
picioare n barc i salut pavilionul. Trase apoi din
buzunarul bluzei un plic cu pecete, l art ofierului de
sus, pentru recunoatere, i-l puse la loc. Li se arunc
scara, de pisic.
Grbii urcarea. Sosii tocmai ia timp.

244

III
TIHNA VALURILOR

Mihu a prezentat comandantului scrisoarea-ucaz, iar

acesta l-a invitat pe dunet, Era cpitanul Olsewski, un
bielorus instruit n Olanda, pe care-l cunoscuse n
anturajul arului, pe timpul marii ambasade.
Nava sta la ancor, cu velele strnse i prova-n vnt.
O resac uoar agita marea. Vntul btea moderat de
la est-nord-est. Pe teug, la prova, secundul ddea
ultimele instruciuni noului ef de echipaj, bomanul
olandez trimis de Mihu. i vzu i pe ceilali, cu Ilie, pe
punte. Numai Lefort, ofierul francez care-i fcuse
ucenicia sub Jean Bart, lipsea de pe puntea principal.
eful tunar verifica, probabil, sabordurile la puntea a
doua.
Mihu se sftui cu comandantul. Hotrr s ridice
ancora, nentrziat, ca s ajung din urm oimul mai
nainte ca houl s schimbe, eventual, drumul, fiindc
se puteau atepta i la asta, bunoar s se ndrepte
spre un port francez sau spaniol, iar ei s-l caute mult i
bine, n largul celor cinci porturi, orbecind noaptea
245

prin ceaa Canalului. Deocamdat direcia Portsmouth,

indicat n ordinul anterior, nu fusese schimbat, iar
informaiile ulterioare verificaser indicaia ca bun.
Prin urmare, se putea pleca imediat.
Cpitanul Olsewski duse la gur portavocea i
comand:
Atenie, armarea cabestanului! Sifleele pe punte
Echipaj, la posturile de plecare!
Pe teug, secundul i eful de echipaj repetau ordinele
i controlau executarea. Corul sifleelor uierau prelung
adunarea. nti eful de cart, apoi gradaii i restul
echipajului se prezentar i trecur la posturi. La
cabestan, cu minile i, pieptul pe mnere, trgtorii se
ncordau, gata pentru ridicarea ancorei. Parma ntins
a ancorei se rsucea numai de-dou ori n jurul
clopotului, cellalt capt fiind tras n pu, astfel ca, prin
nvrtire, mosorul uria al cabestanului s nu se ncarce
i s fie i efortul nlesnit.
Vocea de bas a cpitanului ddu comanda ateptat:
Vira ancora!
Sifleele marcar cadena, iar oamenii de la cabestan
ncepur s execute trudnica lor manevr. Dup ce
fcur primul nconjur, i primele dou volte de pe
clopot scpar i czur n pu, nava tresri ca o fiin
vie purtat n somn. Cnd distana dintre nav i ancor
se micor suficient, secundul anun:
Ancora la pic scurt!
Comandantul rspunse prompt, indicnd velele
superioare, pe care voia s le ntind, pentru a ajuta
smulgerea ancorei:
A desfura gabierii! Desfurai!
246

Matrozii gabieri se prinseser de sarturi, avnd grij

s aib vntul n spate, apoi se crar ageri ca
maimuele pe grijele pn la gabie, de unde se
rspndir pe vergi i ncepur cu mult ndemnare s
desfoare sacheii. Bomanul observ totui c unul
dintre biei se-ncurcase la o saul i-l apostrof fr
menajamente:
Ce faci, Moatule, cioban de cmile, ai adormit
acolo?
Jos gabierii! urm cpitanul dup un scurt rgaz,
i atept executarea.
Oamenii coborr de pe vergi i trecur la cote spre a
ntinde velele-gabieri.
Mihu se gndi c, pe timpul uceniciei sale, se
manevra i cu oamenii sus pe verg, chiar pe vreme rea.
Se schimbase ceva-n lume, dac viaa oamenilor
ncepuse s aib pre.
Tragei cotele! Volta cabestanul!
Velele ncepur s fie ntinse, oamenii trgnd cotele
ritmic, dup cadena sifleelor. Dincolo, la prova, matrozii
fixar cabestanul, rmnnd, la comanda volta!
adic oprete! n poziie de ateptare.
Mihu i permise s dea o sugestie cpitanului.
Pe vntul sta, de est-nord-est, nu crezi c ar fi
bine s abatem la tribord?
Olsewski ncuviin. i ca s arate c asta era i
intenia lui urm:
La brae! Babord nainte, tribord napoi!
Braai! Volta!
Oamenii apucar parmele numite brae, traser, i la
ultima comand le fixar capetele. ndat nava ncepu
s se abat sub vnt.
247

 La cabestan! Vira!
Cabestanul porni iari. mpingeau i njurau zdravn
flcii.
Secundul raport:
Ancora pic! Ancora s-a smuls.
Corabia se trezi la via. Oamenii de la cabestan
rsuflar uurai. Ancora fu ridicat la suprafa, pus
la postul de mare, i boat, adic asigurat cu
frnghii.
Restul manevrei decurse n acelai ritm i cu aceeai
siguran. Velele fur orientate ca s primeasc vntul
convenabil, unele n plin, altele braate n dung n
grandee, ca s nu influeneze abaterea. Mihu cobor de
pe dunet i, rzimat de copastie, privi cum se ntind, pe
rnd toate pnzele: trinca, vela mare i zburtorii Apoi
rndunicile. ncepea cltoria.
Ofierul cu navigaia ddu imediat direcia:
Cap la compas, vest-sud-vest!
Cu ochii la compas, eful timonier repet comanda;
apoi raport cu glas tare:
La drum, vest-sud-vest!
Marea Nordului i primi posomort. Valuri lungi, tot
mai mult nspumate legnau fregata. Amurgul veni
vnt-cenuiu. Zarea cpt curnd o nuan
plumburie, iar cnd cerul i marea se amestecar la
orizont, marinarul de veghe strig:
Nav
n
prova-babord!
Pavilion
englez
oimul!
eful de echipaj privi spre stnga i, schimbnd o
privire cu tunarul francez, scuip peste bord.
Un ceas mai trziu, Poltava intra pe dra oimului,
la o distan care s nu-i enerveze pe englezi.
248

Comandantul observ, totui, pe nava dinainte, cteva

manevre suspecte. i mai nainte ca el s dea ordinele
pe care i le-ar fi dictat prevederea, fa de o asemenea
vecintate, sabordurile de la pupa oimului se
deschiser brusc i, din cele patru guri de foc de sub
castel, o salv mproc, cu ghiulele de tuci, apa
dinaintea provei fregatei.
E nemaipomenit! izbucni cpitanul Olsewski.
Pavilionul nostru este foarte vizibil i chiar dac ne-ar
confunda, prin absurd, cu francezii, la Utrecht se duc
tratative de pace.
Despre tratativele de la Utrecht, rspunse Mihu,
cu ochii scprnd e cineva pe oimul care tie mai
multe dect noi n orice caz, noi fiind deja confundai,
eroarea poate s se repete i-n ceea ce-i privete pe
domniile lor. Nu crezi?
Olsewski cuget niel, apoi zmbi ca la o otie bun i
strig prin plnie:
Locotenentul Lefort, prezentai-v pe dunet.
Din trei salturi, francezul se afla n faa
comandantului.
Ordonai, domnule cpitan.
Ai vzut?
Da.
Ce replic propunei?
Lefort arunc o privire nspre agresori, apoi rspunse
laconic:
Propun pavilionul de la pupa i arborele artimon cu
flamura aghiotantului lui Marlborough. Din dreptul
gabiei!
tii c nu putem grei dect o dat?
mi asum rspunderea loviturilor mele.
249

 Loviturii, preciz comandantul.

Loviturii, confirm Lefort i cobor pe punte.
Francezul se ntoarse ndat cu doi servani care
mpingeau un tun cu eav lung, pe un afet scund,
masiv, pe patru roate, pe care-l amplasar la prova, aa
fel ca vela bompresului s-l adposteasc de vederea
inamicului fr ca s le mpiedice tragerea. Tunarul nu
se grbea. Cu degetul ntins, calcula fiecare centimetru
din micarea piesei, nainte de a fixa eava. ngenunche
i privi lung inta propus. Pregti totul, aduse i
bastonul cu fitilul aprins: apoi pru c ezit iari. O
lovitur sigur, pe o mare nelinitit, nu era treab
uoar.
Olsewski se ntoarse spre Mihu.
Nu-i cumva gascon, omul dumitale? Mi se pare c
s-a cam fudulit cu lovitura lui.
Lefort e normand, crescut pe Mneca. i e un om
de ndejde. A servit pe Royal Soleil. La Beveziers, a
aprins apte nave anglo-olandeze. Pentru faptele lui i
ale altora ca el, Tourville a fost fcut mareal de Frana.
Iar el?
A rmas corsar pe Mneca; n-are, bietul, stof de
curtean. Altfel, s-ar fi pricopsit
O bubuitur lung, prelungit-n uralele marinarilor de
pe punte, ntrerupse aprecierile lui Mihu. n lumina
nesigur a serii, dup ce fumul se risipi, se puteau
distinge ravagiile fcute de lovitura francezului pe nava
Companiei Britanice a Sudului: ghiuleaua sfrtecase
pavilionul englez de la pupa i se proptise n gabia
catargului artimon, care acum atrna, n unghi drept,
cu flamura n vrf i o dat cu el vergile ca nite brae
amputate. Zburtorul i vela latin mturau duneta, n
250

btaia vntului. Prin ochean, Olsewski vzu gabierii

urcnd pe arturi, cu topoare de abordaj, s taie braul
mort al catargului, deasupra gabiei. oimul i
micorase brusc viteza i-i schimbase direcia.
Comandantul Poltavei, uimit i fericit, l mbri cu
efuziune pe Lefort, srutndu-l, rusete, pe buze,
Acesta, jenat, salut i cobor pe punte, tergndu-se la
gur:
a alors, ces russes, mon vieux, on dirait des
jeunes filles!27
Mihu rdea cu hohote, puin copilrete, ca
totdeauna cnd scpa de primejdie prin cte o otie.
Se nnoptase de-a binelea, cnd o ntmplare
neprevzut schimb soarta acestei curse n avantajul
agresorilor. Hula se transforma n talazuri tot mai nalte.
Berbecii se sprgeau cu fonet lung de coastele fregatei.
Fora vntului spori. Marea gemea. Apoi vntul czu
brusc. Mihu i comandantul schimbar o privire de
ngrijorare. Aprinser felinarul. Neprevzutul se produse
nentrziat cu o distrugtoare putere. n limbaj
marinresc aceast nenorocire se cheam un gren din
prova, O rafal de vnt rece ca gheaa i de tria unei
tempeste se npusti zdrobitoare din tribord asupra
navei. Vntul i schimbase direcia cu 180 i cretea
vertiginos. Marea Nordului rezerv asemenea surprize
navigatorilor. Ilie, ucenicul marinar, strig:
Vntul mascheaz velele! adugind ca un
cunosctor: E lat ru
n aceeai secund, vela mare, sfiat, ncepu s
fluture amenintor. Un alt ipt scurt al musului l
27

n francez: Ia te uit, ruii tia, frioare, se poart ca fetiele!

251

avertiz pe comandant, dar prea trziu. Cpna

macaralei atrnnd de cota rupt a velei mari, pendul
n aer i l izbi n piept azvrlindu-l pe podeaua dunetei.
Sngele l podidi pe gur. Medicul vasului constat o
hemoragie intern. nainte de a-i pierde cunotina,
cpitanul Olsewski i transmise secundului coninutul
ucazului tainic cuprins n mputernicirea cu pecete a lui
Mihu:
Tot echipajul ascult comanda la cpitanul
Pamberg-Mihail Galain
Secundul se ntoarse spre Mihu, salut i vru s
ordone efului de cart s fluiere adunarea ofierilor i
echipajului pe borduri, pentru prezentarea noului
comandant, potrivit regulamentului. Dar acesta l opri:
S evitm panica. Rmnei lng mine. Cedai
doar, pentru o or, lui Lefort postul de secund i
preluai comanda navei. Vom executa manevra
mpreun. Poftii, domnule!
Urmarea se petrecu repede i cu o siguran de
ceasornic. Vela sfiat fu imediat strns. Constatar
c a fost rupt i zburtorul mare. Trebuiau s fac ceva
ca velele s nu mai fie mascate adic s nu mai
primeasc vntul pe dos i s le braeze dup noul
vnt, Le strnser pe cele avariate, pregtindu-se pentru
ndrzneaa manevr, pe care Mihu o transmise prin
glasul secundului. Lefort i ceilali ddeau comenzile
mici i controlau executarea. Manevra celor trei coliere
era simpl, dar primejdioas! Totul depindea de
destoinicia ofierilor i a echipajului. Termenul banda,
adic la maximum! reveni n primele comenzi:
Crma banda n vnt!
252

Poltava descrise nti, numai prin fora ineriei, un

arc de cerc, cu prova nainte, pn primi vntul n fa.
ncetul cu ncetul, se opri. Glasul secundului tun
atunci prin furtun:
Crma banda sub vnt!
Corabia scri din toate ncheieturile i ncepu s
prind vitez de-a-ndratelea, parcurgnd un nou arc de
cerc de ast dat cu pupa nainte.
Ajungnd la jumtatea arcului cu tribordul travers pe
vnt, velele ncepur s fluture, btute-n dung. Era
acum pericol de oprire cu nava aplecat ntr-o parte.
Dar Poltava nainta mereu, pe aceeai curb, pn
ajunse cu pupa n vnt. Pavilionul Sfntului Andrei
flutur deasupra dunetei, drept pe linia catargelor,
ncepea ultima parte a manevrei celor trei coliere,
condus de Mihu. n spatele lui, Ilie nva ca la
coal.
Braai la babord farul prova!
Nava porni cu prova nainte. Velele prinser vntul din
spate. Ultimul arc de cerc al treilea i aducea acum
ncet, dar sigur, pe vechiul drum. Secundul transmise
comanda final cu o voce calm, care trda ns emoia
victoriei:
Crma n vnt!
Cu viteza rectigat, fregata Poltava i relua
drumul ei, dar primind vntul din stnga, din babord.
Manevra reuise!
Un puternic Uraa! salut izbnda, la fel de puternic
ca acela care rspltise minunata isprav a tunarului.
Oamenii, rupi de oboseala, primir cte o raie
suplimentar de rom i trecur jos la odihn, pe punte
rmnnd doar schimbul de serviciu. Tempesta czuse.
253

Cerul se lumina treptat. Cteva ceasuri mai trziu, n

btaia lunii, valurile se artar potolite de parc nimic
nu se ntmplase. O uoar cea plutea n deprtare.
Dimineaa, sprijinit de braul lui Mihu, cpitanul
Olsewski iei s respire aerul proaspt al unei zile,
senine. Marea Nordului era ca o mireas nvestmntat
ntr-o imens horbot de argint. Cltoria se apropia de
int. Stncile de la Dover albeau n zare. Dar oimul
nu se mai vedea: dispruse.
Amurgul i prinse n largul insulei Wight. Intrar pe
Solent, spre rada portului Portsmouth, cu viteza redus.
Serviciul de faruri i pilotaj le trimise n ntmpinare un
cuter sub pavilionul rou, cu crucea Sf. Gheorghe pe
fond alb, al confreriei Trinity House, cu pilotul
confreriei n uniform albastr. Printr-o tradiie
secular, regii Angliei erau frai mai mari ai acestei
confrerii marinreti.
Pilotul urc la bord, lng timonier i indic, pe
parcurs, fundurile mici i stncile din Solent. La
catargul mare al Poltavei flutura pavilionul lui Petru I.
La arborele trinchet din prova, pregtiser pavilionul
englez, strns, cu saula gata pentru desfurare.
n dreptul fortului, Lefort ordon salvele de salut. La
comanda lui, o dat cu plecarea primei salve, un
marinar trase de saul, desfurnd simultan pe
catargul din prova pavilionul englez care flutur n
ultimele raze ale soarelui. Ateptar. Fortul rspunse
lovitur pentru lovitur, ridicnd i ei ia catargul
bateriei pavilionul rus.
Secundul reduse velatura. Ptrunser n rad numai
sub gabieri, pe care-i strnser puin cte puin. nainte
de a ajunge la locul indicat de pilot pentru ancorare,
254

rmseser numai cu randa. Crma fu pus n vnt ca

s aduc nava cu vntul n fa, pentru oprire.
Bomanul, cu toporul n mn, atepta s taie frnghia
care inea cablul ancorei: boul. Comandantul ordon
n sfrit:
Funda ancora tribord!
Cu un plescit, ancora se duse la fund, prin dreapta
corbiei. Apoi cablul slbi, semn c ancora atinsese
fundul. Acum trebuia reasigurat cablul, ca s nu se
sprijine toat corabia n cabestan.
Volta cablul. Boai!
Nava se opri. Cpitanul Olsewski constitui echipa de
ofieri pentru vizita de etichet la comandantul militar al
portului, ddu dispoziii n legtur cu nvoirile
echipajului i ordon s se lase barca mare la ap.
O or dup aceea, n uniform de mare inut i cu
tricornul la subsuoara, ofierii principali ai fregatei
Poltava, mpreun cu un civil distins, domnul Mihail
Galain, mare negustor, fur prezentai amiralului
Herbert, Master of the Trinity House, care-i reinu la
cin. Amiralul acum cam ramolit comandase flota
anglo-olandez nfrnt la Beveziers. Acest personaj,
destul de iret ca s tie c Marlborough l trimisese n
surghiun la Portsmouth, ca s nu-l importuneze la
Londra i nu ca nenfricat aprtor al coastelor Marii
Britanii cum l complimentase ducele era tatl lui sir
John Herbert, comandantul oimului.
Dup ce golirea celor dou butoiae ruseti, unul cu
icre-negre i altul cu vodc de anison, ncurc limbile
celor de fa, i mai ales i-o mpletici cu desvrire pe-a
amiralului, Mihu dobndi unele lmuriri cu privire la
ultima curs a tnrului sir John.
255

 Well, my dear friend28, ne aflm sub semnul

Albionului, continu btrnul dizgraiat cu glas tare,
un gnd care pesemne l muncea.
Evident, sir, de vreme ce aceasta este porecla
poetic a Marii Britanii, iar noi cinm n seara asta sub
faldurile gloriosului ei drapel.
Amiralul rse lbrat i oft.
Nu, mister Gal-lats-in, nu Albionul acela! Fiul meu
a adus la Londra un transport de gentleman care cum
s-i explic care asta-i alt poveste!
Privirea lui Mihu se ncruci cu a cpitanului
Olsewski numai o fraciune de secund. La Londra, deci!
Fuseser trai pe sfoar: i el, i Moordenaar i patronul
de la Meermin? Hoii ctigaser un avans de o sut
de mile. Iar ei i pierdeau timpul, chefuind cu un amiral
beiv i ramolit, ntr-un port periferic.
O poveste care nu poate s intereseze nite bravi
soldai ca noi, conchise, prudent i ano, gazda.
Eu nu-s un brav soldat, sir, i-mi plac toate
povetile, rspunse Mihu cu un aer de gentleman
ofensat.
Confuz i ncurcat c-i jignise, fr s vrea,
oaspetele, amiralul l trase deoparte s-i explice c
vorbise aa numai de ochii celorlali, fiindc de fapt
povestea respectiv era cu att mai onorabil, cu ct el
nsui ar fi fost mndru s fie amestecat n ea pn
peste urechi, dar c de cinstea asta avusese parte numai
ticlosul de John, fiu-su, pe care tlharul de
Malborough i-l fcuse ochii i urechile lui. The
Hawk aducea de la Amsterdam pe reprezentanii
n englez: Ei bine, drag prietene.
256
28

continentali ai unei confrerii secrete internaionale, care

avea s se ntruneasc n seara echinociului de toamn
la Londra, cu prilejul nfiinrii Marii Loji a Albionului,
ramur britanic a confreriei. La conducerea lojii
intrau personaliti dintre cele mai importante, att
tories, ct i whigs, ntr-o ierarhie strict constituit, n
fruntea creia se afla marele Albion
Poate Pretendentul29, poate o femeie, adug
optind amiralul i-i fcu cu ochiul lui Mihu. Ne aflm
deci cu toii, dragul meu, sub semnul Albionului. Ha,
ha!
ntr-adevr, rse i Mihu, artndu-se mai curnd
indiferent. Dar pot s v cer acum i o informaie
personal?
Of course30, mai ales personal.
Am o datorie de onoare fa de una din persoanele
sosite la Londra pe The Hawk
De joc? l ntrerupse amiralul, mare amator de cri.
ntr-un fel, da.
Pariezi c ghicesc despre cine e vorba?
Mihu cunotea mania englezeasc a pariurilor i
juc tare:
Bucuros, Pe zece guinee, sau pe-un butoia de
votc?
Un butoi de vodc, contra zece guinee!
All right, ncheie trgul Mihu.
My dear friend, ai pierdut i de data asta, cum ai
pierdut, probabil, i n partida dumitale cu imbatabilul
herr Jan Petersen-Fabritius din Holstein. Am jucat odat
Pretendentul denumirea comun englez a lui Iacob III Stuart; n Frana
i se spunea Le Chevalier Saint-George.
30 n englez: Desigur
29

257

cu el la Somerset Cofee House. Era cu un subaltern

foarte dibaci, iar eu, pereche cu amicul meu Jeffries. A
fost homeric, formidabil
i amiralul ramolit, uitnd o clip de unde plecase,
porni s istoriseasc acea formidabil partid de cri
din taverna londonez. n mintea lui Mihu cele dou
nume rostite de interlocutorul su se roteau ca dou
discuri zvrlite spre aceeai int. Jeffries Jan
Petersen-Fabritius Apoi iniialele celui din urm i
aprur dinaintea ochilor cu litere de foc: J P.-F.!
Trase din buzunarul de la piept scrisoarea gsit la
Moordenaar i reciti semntura: J. P.-F., cu trsura de
unire ntre ultimele dou litere, iniialele celor dou
nume de familie ale lui Fabritius. Fripp isclea ins cu
trsura de unire ntre primele iniiale: ale celor dou
nume de botez: Johannes-Pierre Fripp, J.-P. F. Totul se
limpezea acum, ca de sub o pnz de cea, risipit la
btaia vntului. Pe oimul sosise domnul Fabritius.
Dar unde era atunci Fripp? Asta n-o mai putea afla
dect personal de la imbatabilul adversar la cri al
amiralului. Dar ce-i; totui, cu titlul scrisorii? Aici scrie
negru pe alb: Drag frate frate! De obicei membrii
aceleiai confrerii i scriu i i vorbesc astfel. Cum de
nu se gndise la asta din primul moment? Se aflau doar
cu toii sub semnul Albionului! Iat dar cheia
enigmei! i izbucni ntr-un rs cu hohote, rsul lui.
Amiralul l privi confuz.
Ai ctigat pariul, sir! explic Mihu.
Care pariu?
Butoiul de vodc, milord
Dup cin, ntori pe bord, Mihu ddu cpitanului
Olsewski porunc de a-l transporta a doua zi pe Ilie
258

peste Mnec, la Le Le Hvre, i s atepte acolo alte

ordine de la Paris. Pe Ilie l trimise la Hanka,
spunndu-i unde poate fi el gsit n zilele urmtoare, i
n aceeai noapte plec la Londra, ntru mplinirea
ambasadei sale, precum i n cutarea unui anumit
juctor de cri.

259

IV
SUB SEMNUL ALBIONULUI

Atunci cnd sir Percy Honey nu se odihnea la castelul

din Clyde al familiei al crei unic motenitor rmsese,
n urma unui ir de calamiti ce loviser pe strnepoii
faimosului than de Cawdor, ntemeietorul spiei
posomortul senior scoian locuia la Londra, ntr-o cas
acoperit toat cu vi slbatec, de pe Court Road, col
cu Oxford Street. Acuma, n ultimii ani ai reginei Ana,
cnd intrigile din jurul palatului St. James atinseser
apogeul i ameninau cu rzboiul civil, el frecventa tot
mai rar lumea curtenilor pe care, ca mndru iacobit, o
dispreuia. Cercul prietenilor si din societatea nalt
londonez se mrginea la dou sau trei nume ilustre:
Henry St. John, viconte de Bolingbroke, ducesa de
Monmouth rud apropiat a Stuarilor i lordul
Oxford, pe care-l vizita cteodat. Abil mecenat,
Bolingbroke
organiza
n
casa
lui
reuniuni
artistico-filozofice foarte reuite. Sir Percy ntlnea acolo
pe Jonathan Swift, un ndrcit de pop irlandez, ale
crui vorbe de duh mpotriva lui Marlborough i mergeau
260

la inim, pe sir Isaac Newton, filozof i matematician,

descoperitorul legii gravitii, pe gazetarul Defoe, care
fusese nchis la Newgate, ca adversar imprudent al
reginei; pe actorul Betterton, nentrecut interpret al lui
Shakespeare, i muli alii, scriitori, artiti i oameni de
tiin, glorii ale saloanelor i cafenelei londoneze. i
rmsese
lui
sir
Percy nostalgia
banchetelor
platoniciene i ncerca s le reediteze ia Bolingbroke, la
club i uneori la el acas.
Viaa politic era agitat de luptele de cocoi dintre
partidele whig i tory, primul reprezentnd plutocraia
militarist, iar cellalt pe nobilii conservatori. Idolul
whigilor era ducele de Marlborough, militar i politician
ambiios i cupid, ale crui izbnzi asupra francezilor l
nlaser foarte sus, n titluri i avere. Partida advers,
acum la putere, era condus de ministrul Bolingbroke.
Dup victoria francez de la Denain, el fusese trimis, n
tain, de regin s negocieze pacea cu Ludovic al
XIV-lea, fr tirea aliailor Angliei, olandezii i germanii,
mpotriva acestei pci whigii tunau i fulgerau.
Patimile politice se amestecau cu cele strnite de
conflictul acut dintre catolici, anglicani, i independeni.
Dar pe deasupra tuturor, patima modei dirija ntreaga
societate. n asemenea msur, nct Swift lansase o
glum de pomin. ntrebat de filozoful Berkeley, dac
crede c omul, acest microcosm, st ntr-adevr n
centrul universului, cum afirmau umanitii, nebunul
de pop rspunsese:
Nu, domnul meu. Centrul universului nostru e
croitorul la mod. Iar omul nu este un microcosm, ci un
microcostum, care se schimb, evident, dup cum bate
vntul.
261

La biseric, la promenad, la burs, n cafenele i la

palat, se perindau: idei la mod, femei la mod i
costume la mod. i toate se puteau cumpra. Era
suficent s ai cu ce.
Cnd Mihu trase clopotul de la poarta casei inundate
de verdea, sir Percy se afla cufundat n lectura
Spectatorului, gazeta opoziiei, scris de doi pamfletari
redutabili, Steele i Addison. Pufia nervos din pip i
marca, din cnd n cnd, prin mormieli, nemulumirea
pe care i-o pricinuia lectura acestei foi de scandal.
Valetul intr i-l anun pe musafir, cam n felul acesta:
Un clre moscovit, sir, asediaz poarta principal.
De ce? ntreb distrat baronetul, fr s-i scoat
nasul din ziar i pipa din gur.
Dar mai nainte ca valetul s formuleze un rspuns
convenabil, stpnul casei azvrli accesoriile siestei i se
repezi la fereastr.
Introdu-l imediat, cap de cuc ce eti!
Omul care suna la poart era un brbat destul de
tnr, mbrcat ntr-un costum de clrie foarte decent.
Prea un negustor avut dintr-un ora de provincie, venit
n capital pentru afaceri sau ca s-i cheltuiasc
prisosurile ntr-o tovrie mai plcut dect a unei
familii puritane, probabil numeroase. Dou detalii
vestimentare distonau, ns, cu aerul panic al
musafirului: vest lung, de piele, i cizmele nalte,
rsfrnte, cnd, chiar la ar, boiernaii englezi purtau
acum vesta de catifea, sau de atlas, cu nasturi de sidef,
ciorapi de ln alb peste genunchi i pantofi cu toc
nalt. Tunica, tricornul, jaboul i manetele de dantel
ale cltorului erau ns ct se poate de corecte. Ba ceva
mai mult, n ateptarea valetului, trimis s anune un
262

negustor moscovit, strinul priz tabac dintr-o

frumoas tabacher de aur, cu un gest de o elegan
perfect.
Presupun c am cinstea s vorbesc cu sir Percy
Honey, baron de Clyde, ncepu Mihu, dup ce valetul l
conduse dinaintea stpnului su i se fcu nevzut ca
o fantom.
ntocmai. Cu cine am onoarea?
Sunt purttorul unui rspuns din partea unui
prieten de departe.
Baronetul examin pecetea scrisorii pe care i-o ntinse
Mihu, apoi desfcu scrisoarea i o parcurse cu vdit
interes. Dimitrie Cantemir, principe al imperiului rus,
membru al naltului senat i consilier privat al lui Petru
cel Mare, i adresa, n latinete, calde urri de sntate
i prosperitate, adugnd c mesajul prietenilor si
fusese primit cu cea mai mare bunvoin, i c
negustorilor englezi ce vor sosi la Petersburg, pentru
rennoirea legturilor vremelnic ntrerupte de un rzboi
nedorit, li se va da un sprijin important, pe msura
uriaelor resurse ale imperiului.
Ne-ai adus o veste foarte bun, domnule
Pamberg-Mihail Galain, sir. Sunt negustor.
Pamberg, da Pamberg? Numele acesta mi spune
ceva. Dac memoria nu m nal i m nal foarte
rar! suntei un marinar care se bucur de oarecare
stim n lumea apelor.
Negoul meu se plimb pe ap, sir. De-o sut de ani
i mai bine, multe din corbiile dumneavoastr, au
carcasa din lemn rusesc, parmele din cnep ruseasc
i-s clftuite cu catran rusesc.
263

 neleg, domnule Pamberg! Avei vreo afacere n

perspectiv? Am unele legturi cu comercianii din
Glasgow i v asigur c pe Clyde intr acum mai multe
nave de comer dect pe Tamisa. Sau preferai
Compania Sudului?
Dimpotriv. Sunt aici pentru Scoia! Iar n privina
Companiei Sudului, pe lng faptul c abanosul nu
intr pe lista mea de schimburi comerciale, am i o
rfuial de alt natur cu unele persoane de acolo. Dar
despre asta vom putea vorbi cu alt prilej, dac timpul v
va permite.
Of course. S zicem disear, sau mine la prnz! De
acord?
All right. i acum dai-mi voie s m retrag. V
mrturisesc c sunt frnt de oboseal.
Scoianul i lovi fruntea cu palma, furios c uitase o
regul elementar de polite.
Dar, dragul meu, casa mea i st la dispoziie. Te
rog, te rog s te simi sub acoperiul meu, ca la
Mihu se grbi s-i sar n ajutor, ca un gentleman
pursnge.
M i simt, sir Percy, ca la mine acas, aflndu-m
la un prieten al prietenilor, mei. Dar aceast ospeie,
pentru care v rmn n veci ndatorat, ar putea da de
bnuit neprietenilor notri. De-altminteri, gazda mea e
numai la doi pai de aici. n Soho-Square, pe ulia
greceasc.
n Greek Street? E perfect. Atunci, pe mine! Voi
invita civa prieteni a cror conversaie, totdeauna
pasionant, ne va ngdui s discutm, calm i
nestingherii, de-ale noastre
264

Cei doi brbai i strnser puternic minile i se

desprir. n seara aceea, scoianul avea s cineze cu
vicontele de Bolingbroke, iar Mihu, cu un grec a crui
istorie e prea lung spre a fi povestit aici, fost
ciubucciu al paei din Brila, timonier pe un caic
turcesc, cpitan pe unul marocan i buctar pe un vas
englezesc, acum patronul cinstitei taverne Tomidas
Coffee House din Soho.
A doua zi dimineaa, Mihu ddu o rait prin ora.
Cobor prin Drury Lane n cartierul tavernelor, aruncnd
cte o privire prin fiecare. n Strand se opri s fumeze o
pip la Somerset Coffee House. Localul era nc
pustiu. Obinuiii veneau mai trziu. O lu pe Fleet
Street, spre St. Pauls. De-aici i pn la Burs forfota
strzii se pornise mai devreme dect n restul oraului:
brbierii,
prvliile
modistelor,
magazinele
de
nclminte, croitorii, argintarii, plcintrii i psrrii
ridicaser obloanele, iar vnztorii ademeneau clienii
prin o ntreag gam de mijloace, de la zmbetul
politicos, pn la invitaia glgioas cu gesturi de
panoram, ca-n bazarele mediteraneene. Treceau pe
mijloc mereu, uruind, trsuri i cupele, sau clrei, la
trap, iar pe margini, valeii de cas mare, purtnd, doi
cte doi, lectici nchise. Unii dintre ei, deelai sub
greutatea stpnului din fotoliu, abia mai rsuflau.
Sudoarea le curgea iroaie de sub peruc i degetele le
ieeau prin mnui, dar preau totui att de mndri de
scumpa lor povar, nct cu siguran c s-ar fi simit
foarte ofensai dac cineva le-ar fi oferit aceeai simbrie,
ca s care cu roaba o cantitate de var sau nisip, pe
jumtate mai uoar dect nobila osnz pe care o
plimbau toat ziu prin trg.
265

n dreptul Podului Londrei, Mihu cobor pe chei, spre

docuri. n port nu gsi oimul. I se spuse c nava
Companiei Sudului fusese avariat de o furtun care-i
rupsese i un catarg de la gabie, i c dup ce i
debarcase pasagerii la vama portului, trsese la
Deptford, pentru reparaii. Cpitanul Herbert putea fi
ns gsit, la nevoie, peste drum de St. James, la
Marlborough House ori de nu, la Rose Tavern, n Soho.
Trecu fluviul, n Southwark, cu o barc. Prin cartierul,
altdat celebru, al teatrelor, n care barcagiul l inform
c jucase, pe vremuri, un mare englez, pe nume William
Shakespeare, ajunse la Westminster Bridge, apoi intr
n, grdinile din jurul palatului St. James. n Pall-Mall,
pe strada mare, asist la o scen care-l puse pe gnduri.
Un echipaj luxos cobora, la trap, dinspre Picadilly. n
trsura descoperit, un brbat n uniform de general
sttea rsturnat pe perne, privind cu o suveran
indiferen mulimea trectorilor. Unul dintre acetia,
un om mai n vrst, dup toate aparenele vestimentare
o persoan respectabil, dnd cu ochii de arogantul
domn dintre perne, ncepu s strige:
Houl, punei mna pe el!
Ca la un semn, un cor de strigte i de huiduieli
urmri elegantul echipaj, pn ddu colul, n dreptul
lui Mihu.
La captul opus al strzii, surugiul opri i trase la
scara unei cldiri noi i impuntoare, de crmid roie,
una dintre cele mai reuite opere ale arhitectului Wren,
abia terminat. Generalul cobor plictisit i intr n cas,
salutat pn la pmnt de o armat de valei n livrea.
Mihu l ntreb pe unul dintre ei:
Cine este? i art n direcia celui care intrase.
266

Omul n livrea l msur din cretet pn-n tlpi, cu

un dispre nimicitor, ca pe cel mai ignorant locuitor al
planetei, i-i ntoarse spatele.
Mihu citi singur pe o plac de marmor spat cu
litere de aur: Marlborough House. Se lmuri. Ducele,
nvingtorul francezilor, nu mai era la mod. i avea s
dea seam, probabil foarte curnd, guvernului tory de
comisioanele astronomice ncasate, n calitate de
comandant suprem, de la furnizorii glorioaselor armate
engleze.
Un orologiu btu amiaza. Aproape c uitase de
prnzul la care fusese poftit. Urc prin Haymarket, n
Leicester Square i de-acolo n mai puin de un sfert de
ceas era la gazd, n Greek Street. i schimb cmaa
cu una pe care mistress Tomida i-o splase i o
crohmolise artistic, cu mnuiele ei grsue; apoi l
rug pe patron s-i pun sub observaie nite persoane
de la Rose Tavern, i dup ce i ls n acest scop pe
mas cinci guinee, iei fluiernd.
De data asta, valetul lui sir Percy se nclin respectuos
i-l conduse n sufragerie. Stpnul casei i iei jovial n
ntmpinare i-l prezent celorlali oaspei, vreo apte
sau opt brbai, cei mai muli sub patruzeci de ani.
Dei firi deosebite, musafirii casei din Court Road
discutau prietenete, ca unii ce nu se aflau pentru ntia
oar laolalt. John Gay, secretarul ducesei de
Monmouth, comenta ironic un articol laudativ al lui
Addison, Spectator, despre vecinul su de mas,
poetul satiric Pope. Fr ca s par suprat de
impertinena veselului secretar, acesta i ddu ns un
rspuns scurt, n stilul su epigramatic, acum celebru,
care-l fcu pe Gay s-i aplaude, cel dinti, nfrngerea.
267

 Iari v bombardai cu obuze de hrtie, domnilor?

n curnd Marea Britanie va deveni o corabie de mucava
pe o mare de cerneal.
Cel care intrase, cu aceast interpelare, era doctorul
John Arbuthnot, medicul casei regale, iacobit din
prejudecat i republican din raiune.
Conversaia se nsuflei, tot pe teme de actualitate,
cnd doctorul scoase din buzunarul tunicii dou
exemplare din ultima sa carte, Istoria lui John Bull, o
fantezie satiric n care l lua peste picior pe ducele de
Marlborough, veros i ipocrit, ntruchipat ntr-un
personaj numit Hocus:
Domnilor, e cald. Viu de la editor. Suntei primii
care vd aceast oper dinaintea creia posteritatea sa
va prosterna rznd.
Va fi cu siguran aa, dac poimine nu va fi
demodat, remarc Pope, nu fr amrciune.
Un valet intr s-i raporteze stpnului casei c
fusese n Old Bond Street, la domnul Swift. Domnia-sa
cerea iertare c nu putea veni, fiindc nu era-n apele lui.
n timpul mesei i dup mas fur abordate cele mai
felurite subiecte. Se vorbi despre teatru, politic i
filozofie, despre Tommy Wild, banditul Londrei, despre
ultimele descoperiri ale domnului Newton i despre
cometa domnului Halley. Se czu de acord c biserica la
mod, n sezonul acesta, este St. James, cea decorat de
Wren. Mihu asculta, vdit interesat, intervenind rareori
cu un bun sim i cu o pondere pe care tovarii si
englezi nu pregetar s i-o remarce, cu oarecare
admiraie. Nici un cuvnt despre Pretendentul de peste
Canal. Din patriotism, sau pruden, mai puin probabil
dect din delicate fa de gazd. Cu toate acestea nu
268

lipsir glumele cu scoieni. Ultima, povestit de Gay n

dialect, suna aa:
Domnul Mc Intosch, din Dundee, se ntlnete cu un
amic ajuns la ananghie. Acesta l ia pe departe:
Spune, Mac, dac ai avea patru corbii mi-ai da i
mie una?
Da.
Dar dac ai avea patru case, mi-ai da i mie una?
Da.
Dar dac ai avea patru cmi, mi-ai da i mie
una?
De ce?
Fiindc am patru cmi!
Din stim pentru sir Percy, Mihu se abinu s
povesteasc una adevrat, despre amicul su,
cpitanul de curs lung Mc. Tavish, care se ntorsese
bogat la Edimburgh, dup zece ani de cltorii.
Mirndu-se c cei doi frai ai lui care-l ntmpinau,
aveau cte o imens barb, cpitanul i-a ntrebat dac
aa e moda acum n Scoia. La care dnii i-au rspuns:
Nu, drag Mac, dar cnd ai plecat n Indii ai luat i
briciul de ras.
La cafea, sir Percy Honey l trase deoparte pe Mihu,
lsndu-i pe ceilali invitai s-i continue singuri
disputele, i-l rug s-i spun psul.
Mihu i relat pe scurt istoria furtului de
documentare care l mhnise att de adnc pe Cantemir.
i vorbi de Jeffries, de Fabritius i de Fripp, i-i pomeni
de indicaia btrnului Herbert, n legtur cu Marea
Loj a Albionului. Cheia enigmei era aici, la Londra; iar
dac sir Percy i putea da o mn de ajutor, trebuia s
acioneze repede de tot, mai nainte ca manuscrisul
269

coninnd The History of the Growth and Decay of the

Othoman Empire s fie nstrinat.
Scoianul asculta n tcere, cu un aer distrat. O
singur clip i se pruse lui Mihu c observ n pupilele
lui o tresrire ciudat. Cnd rostise numele lojii secrete.
Domnule Pamberg, ncepu el, dup o scurt pauz.
Domnia-ta i-ai pus viaa n primejdie ca s ne aduci un
mesaj preios. Nu vei fi dezamgit de gratitudinea
noastr. Mine vei avea ceea ce domnia-ta numeti
cheia enigmei! i-acum, hai s bem. Am un scotch
dup reeta clanului Grant, care e fr seamn pe lume.
Se ntoarse acas n amurg. Tomida era ocupat cu
evacuarea unor beivi scandalagii. Jucaser cri, i
fiindc-l prinseser pe unul trind, ceilali trei ineau
mori s-l omoare. Scandalul ar fi luat proporii
neplcute, dac intrarea neateptat pe ua a feciorului
birtaului, un lungan voinic, cu o mutr destul de
fioroas, nu i-ar fi, potolit, ca prin farmec, pe beligerani.
Acum patronul i scotea n ghionti afar, sub privirea
ocrotitoare a preaiubitului su motenitor, Tommy
Tomida.
Era o sear frumoas, seara echinociului de toamn.
O lu spre Drury Lane Theatre, s vad o comedie
recomandat de oamenii de litere cu care avusese
plcerea s prnzeasc, Dar se rzgndi, i cobor s dea
iari ocol, de cteva ori, cafenelei din Strand. Tot fr
succes. i urm plimbarea pe lng Savoy ctre fluviu i
se aez s priveasc traficul de pe Tamisa care fcea
aici un cot. Apele sczuser i se rostogoleau lenee i
murdare, spre estuar. Rsunar, pn departe,
strigtele barcagiilor ce traversau fluviul. Gndurile lui
cltoreau acum dincolo de mare, dincolo de cer. Ce va
270

fi fcnd Hanka, singur, n Oraul Lumin? i prea

bine c Ilie era acolo.
Simi deodat n preajm o prezen strin, dei nici
un fonet nu-i trezise atenia. Era aproape ntuneric.
Lumina palid a uliei proiect o umbr trectoare pe
taluzul dinaintea lui. Se ntoarse brusc, dar umbra
dispru i nu putu strbate cu privirea mai departe,
fiindc avea felinarul n fa. Auzi un uierat uor, parc
dduse cineva un semnal, apoi totul reczu n tcere.
Un vnt uor aducea spre ora boarea mrii pe un nor
de cea.
Acas, la cin, grecul i spuse c la Rose nu aflase
mare lucru.
Nu mic nc nimic, captain Dar dac m
iubeti, psihi-mu, nu mai umbl noaptea hai-hui pe
ulie, c nu vreau s te pierd de muteriu. Ast-sear
era s-o peti, sufleelule Dac mi-ai dat o treab,
las-m s-o fac iar domnia-ta nu m-ncurca, du-te la
club, du-te la fete, unde pofteti, ca domnii!
Mihu se ntreb la ce primejdie se referea Tomida,
apoi i aduse aminte de umbra de pe malul Tamisei, dar
se fcu c nu pricepe, i ddu dreptate i rse, btndu-l
pe umr.
M las, frioare, n paza ta, iar sufletul n paza
Domnului.
Pentru ce-i n paza altora nu garantez, rnji tirb
Tomida, destupnd o sticl burduhnoas, nvelit pn
la gt n rafie mpletit.
Ai vin de Chianti? se mir, admirativ, Mihu.
Thomidas Coffee House are de toate, se umfl
grecul n pene. i era adevrat.
271

Dimineaa, nu prea trziu, dar nici prea devreme,

Mihu sun iari la poarta din Court Road. Ridicnd
ochii, l vzu la fereastr pe sir Percy n persoan, care i
art c poarta e deschis i-i fcu semn s urce la el
sus.
Baronetul purta o hain de cas viinie, un fel de
caftan, eu arabescuri negre, peste care era ncins cu un
cordon gros, cu ciucuri lungi de mtase. Probabil tot o
amintire din Orient. i oferi cafea n felegean i igri
subiri de foi. Prea preocupat i i ascundea destul de
ru ngrijorarea. Se vedea c se culcase trziu i c
dormise prost.
tirile pe care i le aducea erau pline de interes, dar
neconcludente. Nu-i spuse sursa. Mihu pricepu ns c
le obinuse n cursul misterioasei ntruniri din noaptea
echinociului a Lojii Marelui Albion i c le confruntase
dup aceea.
Jeffries i Fabritius erau, ntr-adevr, la Londra.
Primul mai venise odat, mai demult. El i oferise atunci
fostului su patron, lui Marlborough, acele documente
care i-ar fi furnizat generalului date de cea mai mare
importan n pregtirea campaniei n Orient, pe care o
plnuise gelos pe victoriile lui Eugeniu de Savoia,
supranumit de turci invicibilul. Dar dizgraia n care
czuse subit i tiase poft de cuceriri. i oferta lui
Jeffries, patriotic dar prea costisitoare, fusese respins.
Printr-un agent al su, acesta o prezentase atunci
ministrului Bolingbroke. Fiind contrar politicii sale de
pace, vicontele refuzase de plano s trateze cu
mijlocitorul. Negocierile avuseser loc numai n
principiu, manuscrisele aflndu-se undeva n Europa.
Domnul Fabritius venise acum la Londra ntr-o misiune
272

care nu avea nici o legtur cu opera prinului

Cantemir. Iar aceast oper, cu certitudine, nu se afla n
Anglia.
Ei bine, izbucni Mihu, dezolat, dar atunci, cum se
explic toate celelalte: provocarea de la Amsterdam,
scrisoarea cu iniialele, bombardarea Poltavei? i unde
e houl, unde este adevratul Fripp cu documentele?
Sir Percy Honey se ridic n picioare, semn c
neobinuita audien matinal luase sfrit.
Rbdare, dragul meu, toate la timpul lor. Dac
incidentul din Marea Nordului nu se datoreaz unei
erori nepremeditate, un prieten al nostru se va putea
informa la Amiralitate. E tot ce mai pot face n avantajul
dumitale, de dragul neleptului stpn care mi te-a
trimis.
l conduse pn la u i-i strnse mna, repetnd:
Toate la timpul lor.
O sptmn dup aceast ntrevedere sfrit n
coad de pete, Mihu fu informat de Tomida c
oimul ridicase ancora, la Deptford, pentru mrile
Sudului. i pru ru c nu avusese prilejul s dea ochi
cu comandantul Hoului, dar pe de alt parte se
ntreb la ce bun. Englezul ar fi ridicat din umeri i i-ar
fi rs n nas. Cu ce drept i cerea socoteal acest strin,
despre nite chestiuni care n-aveau de ce s-l intereseze
pe un panic negustor de piei i de cnep?
La nceputul lui octombrie, n parcul St. James, Mihu
se ciocni piept n piept cu amiralul Herbert. Ieea de la
Palat i se ndrepta spre apartamentul su din Fleet
Street pe care, ct edea la Portsmouth, l inea nchis.
Era plictisit i se bucura c gsise un tovar de chef.
Cum v-au mers afacerile la Londra?
273

 Binior, rspunse Mihu, bine dispus. Mai am una,

i plec.
Mihu ncheiase ntr-adevr cteva tranzacii cu un
mare armurier i cu un blnar din Mayfair, furnizor al
curii regale. Cu viitoarea curs, din portul Arhanghelsk,
a navei engleze de comer Lord Chancellor, blnarul,
avea s primeasc un mare transport de blnuri scumpe
siberiene, urmnd ca lzile cu arme de precizie livrate,
de armurier, prin aceeai corabie la ntoarcere, s-i fie
pltite direct de negustorul din Mayfair.
ntlnirea cu btrnul chefliu din Portsmouth fusese
parc poruncit de noroc, gnd la gnd. Pornir bra la
bra, pe Strand, vorbind despre vreme i ferindu-se s
nu-i calce telegarii focoi ai trsurilor ieite la
promenad.
Deodat, pe amiral l fulger o idee:
Ce-ai zice, stimate domn, de o partid de cri, pe
disear, la Somersets?
N-a putea fi dect prea onorat, sir, dac miza nu
este prea meschin, iar adversarii nite juctori serioi
Ca domnul acela, bunoar, mi scap numele cel cu
pariul
Herr Fabritius? E formidabil! Chiar la el m
gndeam. Dac-i convine, atunci s ne vedem disear,
la opt. De acord?
De acord. Sunt chiar nerbdtor s-ncruciez sab
crile cu acest formidabil domn.
Se desprir dinaintea cafenelei la mod n care
aveau s se revad la cin. Amiralul intr s rein
masa, iar Mihu o lu la stnga, prin Drury Lane, spre
cas.
274

Toat dup-amiaza puse la punct planul de btaie, cu

Tomida i fiul su. Tommy avea s-i ncaseze onorariul
n trei rate: douzeci de guinee pe loc, treizeci din
buzunarul domnului Fabritius i cincizeci dac planul
reuea pe deplin. Mihu plti o sticl de Chianti, ca
adlma, i fiecare porni ctre postul su.
La Somerset Coffee House, Mihu se prezent
mbrcat ntr-un costum elegant, dar sobru, tiat de
unul din cei mai buni croitori din Londra. l rugase pe
lordul Herbert s-l prezinte, n glum, sub un alt nume,
i acesta se amuz s-i atribuie unul ct mai
neverosimil. Din fericire, furat de prestana acestui
gentleman care prea s dispun de un impresionant
cont la banc, misteriosul domn Fabritius nu se mai
obosi s-i rein numele. Mai mult dect att, cnd se
ridic la miezul nopii de la masa de joc, cu un ctig de
treizeci de guinee plus cinci de la amiral se art
ncntat s fie condus acas n frumoasa trsur
nchis a pgubaului, mai ales c afar se lsase o
cea deas, destul de neprielnic pietonilor cu punga
plin.
l depuser mai nti pe amiral n Fleet Street. Apoi
surugiul trase la stnga pe Fetter Lane, spre Holborn
Hill, unde locuia fericitul ctigtor.
Mihu btu n tblia trsurii i prin ochiul de geam
fcu semn valetului s opreasc. Cobor, explicnd
invitatului su c el st chiar peste drum; salut i
porunci vizitiului s-l conduc pe domnul acas.
Trsura porni n trapul mare al cailor. Dintr-un salt,
Mihu lu locul unuia din cei doi valei din spatele
trsurii i goana continu n pocnetul bicelor.
275

Domnului Fabritius i se pru, dup un rstimp, c

drumul este mai lung dect de obicei, ba chiar c-l
greiser, fiindc vedea defilnd pe dinaintea geamului
portierei nite locuri necunoscute, Dar i puse prerea
pe seama prea bunei sale dispoziii i a coniacului
franuzesc ingurgitat.
Apoi trsura se opri brusc, ua capelei se deschise; i
din ntuneric, o namil cu faa mascat sub o basma, i
se adres batjocoritor:
Nu vrei s v rcorii puin? Numele meu este
Tommy Wild
Privind n jur, aiurit, domnul Fabritius recunoscu
cimitirul din Whitechapel, cartierul groazei. Apoi lein.
Fu astfel transportat ntr-o magherni singuratec
unde se trezi dinaintea tribunalului improvizat, cruia,
graie unor metode de convingere demne de porecla
rpitorului su31, i se spovedi pe ndelete, cu o
sinceritate aproape nduiotoare.
Domnia-sa se ntlnise la Berlin cu Fripp i cu
Jeffries. Acesta din urm nu reuise s obin n Anglia
suma asupra creia conveniser. Au plecat la Utrecht, A
doua zi, Fripp dispruse cu manuscrisele, lsndu-i pe
amndoi mofluzi. Nu-l mai puteau cuta, The Hawk
urma s ridice ancora spre Portsmouth n cteva zile. i
unde s-l caute, n lumea larg? Domnul La Mare le
spusese doar c Parisul nu le mai d nici preul vechi.
Tratativele de pace ncurcaser toate socotelile. S-au
lsat pgubai. i-apoi trebuiau s fie amndoi la
constituirea Marii Loji a Albionului, n seara
echinociului. Fabritius reprezenta pe marele maestru al
31

n englez: Wild slbatec.

276

Lojii Septentrionului. Omul lui Jeffries din Amsterdam

l-a informat c doi strini se intereseaz de ei i c au la
dispoziie o fregat rus gata de drum. Bnuind i o
coresponden secret cu iacobiii, a crei descoperire
l-ar fi umplut de bani, Jeffries i-a dat lui Edward Fripp,
vrul hoului, ordinul acela. i l-a isclit cu formula lojii,
care l oblig pe Moordenaar s-l duc la ndeplinire,
cu riscul vieii.
Mihu i fcu semn lui Tommy Wild s-l mai lase s
rsufle. Bombardarea fregatei era acum explicabil. n
caz de naufragiu din eroare, Jeffries i-ar fi avut n
palm, ba nc pretinznd c i-a salvat de la nec.
Pentru eroare, explicaii s-ar fi gsit ulterior.
Dou lucruri i rmseser nelmurite lui Mihu i
avusese chiar impresia c Fabritius trecuse nadins mai
repede peste ele. Scrise ntrebrile pe un bileel i le
trecu, ca i mai nainte, printr-un valet lui Wild, el
rmnnd mai departe ndrtul scaunului pe care
fusese legat fedele prizonierul.
Domnule, relu Tommy, ne mai rspunzi la dou
ntrebri i i fgduiesc c te vom cra, viu i
nevtmat, acolo unde pofteti. Ori de nu, mine, hoitul
dumitale va pluti fr pnze, spre Canal.
Fabritius tremura de fric i de ciud. Ddu din cap
ca e gata s rspund abia cnd banditul i mngie
iari brbia cu cuitul.
Unu: Cine e agentul domnului Jeffries la
Amsterdam? Hai, ciripete, piigoiule S nu taci, c
m supr i e de ru.
Jur c nu tiu, jur url rguit i cu ochii roii de
spaim prizonierul lui Tommy Wild.
277

Mihu i ddu seama c spune adevrul. Jeffries nu

era prost s-i demate spionii, chiar unui complice ca
domnul Fabritius. Fcu semn lui Tommy s treac la a
doua.
Buun, admise tnrul Tomida. S-o lsm,
deocamdat, pe-asta. Doi: Cum sun isclitura aia cu
formula lojii?
Fabritius tcu, lsnd capul n jos. Apoi opti ncet de
tot, mai mult cugetnd pentru sine:
i dac rspund i dac tac, aceeai soart m
ateapt!
Era un grav impas. Tommy l umplu de admiraie pe
Mihu, rezolvnd dilema fr multe artificii, cu o
nebnuit agilitate de spirit pentru un ins cu reputaia
lui:
Nu, metere. Chestia e dac tiu alii c ai piuit. Noi
n-avem interes s te turnm, c i-aa ne ateapt laul
de la Tyburn s ne legene pe deasupra Hyde-Park-ului.
Dac i matale faci pe nisnaiul, nimeni habar nu are.
Alege i dumneata. Unde mai pui c noi nici nu te
omorm aa, dintr-o dat, c nu suntem aa de ri. Te
luam cu ncetul
Sleit de puteri, victima raionamentelor lui Tommy
Wild vorbi abia auzit:
Processio-Fulgoris
Cum adic?
E pe latinete Processio-Fulgoris Cale liber
fulgerului i ah
Herr Fabritius czu n nesimire i nepeni. O criz de
contiin, sau o criz de cord? Fu ntins pe o ptur
veche, urcat n trsur i lsat, cretinete, n poarta
278

spitalului Sfntului Bartolomeu. Apoi toat lumea se

ntoarse acas, cu Sufletul mpcat.
Mihu i explic muenia lui sir Percy. l lega probabil
de Jeffries, inamicul su politic, teribilul secret al lojii.
J.P.-F. se citete deci: Jeffries. Procesio-Fulgoris! n fond
nu descoperise nimic de seam n ceea ce-l privea pe el
i pe ai lui. Houl dispruse, iar el se bgase unde nu-i
fierbea oala i, probabil, c avea s trag consecinele
fr nici un folos. Unde mai pui c dumnia unei
societi secrete att de puternice l putea primejdui nu
numai pe dnsul, dar i pe alii pe care fgduise s-i
ocroteasc
Avu o noapte de comaruri. l npdiser toate
spaimele copilriei cu iele i joimrici i moroi, de
pedeapsa crora nimeni nu poate s scape. Adormi spre
ziu. Cnd se trezi, soarele era de o suli. I se pru c
nc mai viseaz: la cptiul lui veghea Ilie. Dulcea
vorb moldoveneasc i spl sufletul de toate iasmele:
Bun dimineaa, bdie. Dar ru te mai frmnt
grijile, bat-le pustia, c nici n somn nu te iart!
Ilie fusese trimis de Hanka s-i spun s vie degrab,
fiindc houl era la Paris. l vzuse dnsa cum m vezi
i cum te vd, Ilie ntrziase, c la Calais nu gsise
corbii, trei zile la rnd, s-l treac marea.
Mihu l puse pe Tomida s-i fac drum prin port, s
vad dac nu-i rost, s treac dincolo, mai pe netiute,
pe vreun vas pescresc, sau vreun cuter, ori pe o corabie
mai mic. Apoi se mbrc de cltorie i iei s-i ia
rmas bun de la sir Percy. Acesta se scuz c-l gsete
nepregtit de vizit, iar cnd afl c pleac la Paris, l
rug s mai treac pe la dnsul dup mas, avnd s-i
ncredineze ceva.
279

Acas, Tomida i spuse c a gsit pe un grec de-al lui,

care are o treab la Dunkerque i-l poate lsa n drum la
Calais. Plecarea, mine, pe flux. Vasul era o vechitur,
dar trgea bine, iar omul lui i cunotea meseria. Mihu
nu-l ntreb ce meserie anume. Mulumi i plti.
Dup-amiaz, pe Ilie l ddu n grija doamnei Tomida,
s-i arate oraul, iar el se mbrc de vizit i se
prezent, pentru ultima oar, acas la scoian. n faa
cminului, trgea din pip in brbat crunt, cu o
privire blnd, dar ptrunztoare, ntr-un costum bogat,
cu o imensa stea de briliante prins pe piept n dreptul
inimii. Sub redingota pe talie, deschis n fa, un
superb cordon de mtase albastr i traversa pieptul n
diagonal, pe deasupra vestei de brocart cu nasturi de
aur lucrai n filigran, din buzunarul creia atrna un
breloc de pre.
Dup ce l msur fr arogan pe Mihu, fumtorul
i trase, cu dou degete, din manet o batist uoar,
mai curnd o fie de dantel strvezie, pe care o agit
n aer i o duse la nas cu un gest degajat. n odaie
mirosea a mosc.
Sir Percy fcu prezentrile. Era vicontele de
Bolingbroke, primul ministru.
Iubite domnule Pamberg ncepu el, domnul
Jeffries, secretarul poliiei mele, m-a informat c fregata
Poltava i dumneata, desigur, era s fii victima unei
erori
grosolane,
pricinuite
de
un
informator
necontiincios, din Amsterdam. nchipuie-i c v-au luat
drept pirai. E ridicol, dar e adevrat. Te rog s primeti
scuzele guvernului meu i s le transmii, cu cele mai
bune urri, amiralitii majestii sale arului.
280

Vicontele vorbea puin afectat. Se vedea ns c nu o

face nadins, ci din educaie i obinuin. Pstra pe
buze un zmbet incert, de om de lume, i rostea
cuvintele cu un fel de dispre fa de coninutul lor,
prnd s-l preocupe numai muzica frazei. Sir Percy era,
inexplicabil, jenat i mormia n surdin, ca atunci cnd
citea Spectatorul. Apoi vorbir despre vreme.
La plecare ceru ministrului o favoare. nainte de a-l
ntreba ce dorete, acesta se grbi s-i rspund:
Nu pot refuza nimic unui att de distins gentleman,
despre care prietenul meu sir Percy mi-a dat cele mai
strlucite referine. S-ar zice c vrei s ilustrezi
descrierea pe care o prines o face regelui, n
Shakespeare, vorbind despre rui, cu un secol n urm:
Trim gallants, full of courtship and of state32
Mihu mulumi pentru compliment, dar strui n a
cere acea favoare:
Sir, voi transmite amiralitii ruse scuzele
dumneavoastr. n ceea ce m privete, ns, doresc s
m rfuiesc personal cu acel necontiincios informator
de care ai pomenit. i pot afla numele?
Ministrul i duse iari, cochet, batista la nas, apoi
dori s-i reaprind pipa.
Simind c-i scap definitiv, Mihu ncerc o lovitur
n plin, prefcndu-se c tie mai multe dect vrea sa
par:
Pentru c o slug ruvoitoare, milord, poate fi
uneori att de toant nct s nchid i calea

Frumoi i tineri, nobili i detepi. (din comedia Chinurile, zadarnice ale

dragostei).

32

281

fulgerului ct e el de fulger! Processio-Fulgoris, cum ar

veni, pe latinete
Lovitura i reui. Bolingbroke schimb o privire cu
scoianul, se scul din fotoliu i, cu un uor tremur n
glas, i se adres lui Mihu, intindu-l n albul ochilor:
Nimeni nu poate nchide, nepedepsit, calea
fulgerului, domnule Pamberg i cu att mai puin,
patronul tavernei Sirena din Amsterdam. i urez,
sincer, cltorie bun!

282

V
PETRECERI FRANUZETI

n luna mai se mpliniser treizeci de ani de cnd

suprat pe parizieni. Ludovic al XIV-lea, dup ce
cheltuise sume incalculabile ca s transforme modestul
castel de vntoare, al tatlui su, de la apus de ora,
ntr-o alt minunie a lumii. i strmutase acolo,
ntr-un peisaj grandios i rafinat, familia legitim i
nelegitim, minitrii i curtea, grzile, lacheii, rndaii i
grdinarii, adunnd la Versailles aproape zece mii de
oameni.
Regele ieise de-o jumtate de or pe terasa imens
din faa palatului su, i rezemat de-o balustrad de
marmur, privea fr s vad pe deasupra covoarelor de
verdea i bazinelor populate cu grupuri de statui, spre
captul aleii principale ce se confunda la orizont cu linia
marelui canal artificial care-i sclda parcul de
vntoare.
Era una din rarele di cnd ieea singur pe aceast
teras, martor a celor mai fastuoase serbri pe care le
cunoscuse istoria, de la antici ncoace. Singur, nu voia
283

s vad nimic din toate frumuseile gndite pentru el de

Le Ntre, Le Brun i Mansart i nfptuite cu braele
unor armate n zdrene. Nu iubea natura. Peisajul
chiar aa cum era aici, contorsionat, mereu tuns i
mereu mpodobit ca de parad ncepuse s-l priveasc
insolent, cu nepsarea unei tinerei fr moarte, ca i
tinereea Parisului, dinaintea creia, Ludovic al XIV-lea,
btrn i bolnav, btuse n retragere.
l chinuia btrneea trist a marilor petrecrei i
urmele rzboiului nentrerupt ce-i nruise finanele. i-l
ngrijora soarta familiei lui complicate, fiindc anul
acesta molima de vrsat negru i rpise n cteva
sptmni motenitorii direci, unul dup altul. i
rmsese un singur nepoel, de cinci ani, pn la
majoratul cruia tia c el, regele-soare, va fi apus de
mult.
Se gndi cu un fior de nduioare i de sincer prere
de ru la nora delfinului, la tnr i zglobia duces de
Bourgogne, podoaba Versailles-ului su, pe care o
condusese, ca pe toi ceilali, la groap, n primvara
trecut. Vru s-i reaminteasc neaprat cum era
mbrcat la nmormntare i se supr c nu-l mai ajuta
memoria.
Rmase cu ochii pierdui asupra grupului de statui
din bazinul Latonei i uit la ce se gndise. Tresri.
Lng el se ivise o femeie btrn, rigid, mbrcat n
negru. Era doamna de Maintenon, odinioar frumoas i
cochet, aceea care-l rpise din braele doamnei de
Montespan (care, la rndu-i, i-l luase doamnei de La
Vallire, care-l smulsese, i ea, reginei Franei!).
Doamna de Maintenon, pocit la btrnee, se ocupa
cu educaia tinerelor fete de familie bun, la pensionul
284

Saint-Cyr. Locuia la Fontainebleau. Venea rar la

Versailles, unde era privit piezi de principii de snge,
dei toi se temeau de influena ei asupra regelui, cu
care se cstorise n secret.
Ludovic al XIV-lea i art obiectul, deosebit de actual,
al reveriei sale. Bazinul Latonei era mpodobit cu un
grup de marmur, reprezentnd-o pe Latona cu cei doi
copii ai ei, Apollon i Diana. Ea implora mnia lui
Jupiter mpotriva ranilor din Lycinia, care o
insultaser cnd le-a cerut de but, iar zeul olimpian i
pedepsise prefcndu-i n broate.
Ce pcat c n-avei aceast putere, sire, s-i
pedepsii pe aceia care ne fac astzi viaa insuportabil!
Ah, protestele, obrzniciile, glumele lor insolente!
Regele se gndise la acelai lucru. Desfcu braele, n
semn de resemnare:
ncep s fie att de muli iar noi, din zi n zi, tot mai
puini
Regele nu iubea Parisul. Dar nici Parisul, i parc nici
restul rii, nu se prpdeau de dragul lui. i o
dovediser att de bine, n vremea din urm, de cnd cu
foametea cea mare din 1709, nct doamna de
Maintenon, primul ministru Chamillart, principii de
snge i bastarzii nu mai cutezau s ias din Versailles
fr paza sigur a elveienilor33ca s nu rite ntlniri
dezagreabile, cum pise ducele de Orlans care, la o
vntoare, s-a trezit nconjurat nu de fiare, ci de rani
slbticii de mizerie, rcnindu-i, amenintor n urechi:
Du pain du pain! Pine pine!

33

Gard de mercenari.

285

La Paris, pamfletarii i ansonierii luau n derdere

politica de la Versailles. Marele ora rsuna de cntece
insolente, ca acela:
Si lon ne mourait pas de faim,
Il en faudrait mourir de rire34
De aceea, regele i oprise curtenii fideli de a mai
frecventa oraul.
Dar atracia Parisului, cu amintirile lui glorioase, cu
opera, teatrul i crile lui, cu Notre-Dame, dar i cu
blciurile i tavernele lui, era mai puternic dect
popririle lui Ludovic al XIV-lea i nu numai o dat se
ntmpl ca la ceremonia monoton a culcrii,
deteptrii, scaunului, sau prnzului regal, unii
seniori, sau unele doamne s lipseasc, din pricin c
ntrziaser n ora, pe la spectacole, beii, sau jocuri de
noroc.
De cte ori venea la Paris, chiar n sezonul cel mai
animat al vntorilor i carnavalului Saskia nu se
mai avnta, vesel i curioas, n viaa de la Curte, cum
fcuse ntia oar, atras de nlucirea unei lumi de
basm. nzestrat cu o minte ager i cu un spirit de
orientare nnscut n neamul ei de negustori i mujici,
contesa Alexandra Ivanovna se descurca, cu o rar
dibcie, prin firele de pianjen ale coteriilor, cu graie,
prin veninoasa i invizibila lor urzeal.
La belle russe35, cum i spuneau Saskiei la Versailles,
avea de data aceasta i alte motive s nu se prea
grbeasc s-i revad cunotinele. n primvara i
34
35

Dac n-am muri de foame, Ar trebui s murim de rs

n francez: frumoasa rusoaic.

286

vara precedent, printre membrii familiei regale,

decimate de molim, prsise bucuriile lumii acesteia i
ducesa de Bourgogne, ultima animatoare a petrecerilor
de la Curte, o femeie inteligent i fr prejudeci,
prietena bun a Saskiei. De atunci domnea acolo o
zpceal i o delsare fr margini. Prin odi i
coridoare se nvrteau sute de trntori, de toate
rangurile, nghesuindu-se la mesele de joc ntinse
pretutindeni, zile i nopi de-a rndul, unde fraii, fiii,
fiicele i nepoii lui Ludovic al XIV-lea se fuduleau s
ctige, sau mcar s piard, sume astronomice la
lansquenet, jocul de cri la mod.
Sumele erau la nceput mprumutate de la bancherii
din ora, apoi nii cmtarii au fost ngduii s aib
onoarea a pierde la unele mese de la palat, pentru c
viaa era att de scump, iar doamnele nu se puteau
arta dinaintea regelui cu aceeai rochie, n dou seri
de-a rndul, acesta fiind un impardonabil semn de
calicie mai ales acum, n sezonul serbrilor de dup
doliu.
Saskia ocupa la Paris un mic, dar cochet, htel
particulier al ducesei de Lesdiguires, peste drum de
splendida reedin a nobilei proprietare, vduva
semea i nc tnr a ducelui de Lesdiguires, unul
din vechii seniori, les sauvages36, care nu-l urmaser
pe regele-soare la Versailles.
Ducesa tria retras n palatul ei din Place des
Victoires i numai puini alei aveau cinstea de a fi n
vizit cu dnsa, printre care se numrase i ducesa de
Bourgogne, prietena i naa Saskiei la Curte.
36

n francez: slbaticii.

287

Frumoasa rusoaic o cucerise acum i pe dnsa, prin

farmecul ei sntos i neprefcut.
Sunt nsuiri rare, ma bonne37 o complimenta
ducesa, nsuiri care n zilele noastre nu se mai afl
dect n vechile familii din provincie; adevrata noblee a
Franei dispare n sipetele bancherilor
Aceeai bun impresie i-o fcuse i doamna de
companie a Saskiei, pe care o botezase mica amazoan
polonez. Cu vocaia didactic a persoanelor
singuratice, care au despre ele o excelent prere,
ducesa se nsrcinase cu desvrirea educaiei tinerei
doamne Hanka Zlatowska, supraveghindu-i personal
leciile de dans, clavecin i coresponden. Progresele
uimitoare ale Hanki o umplea de mndrie ea
bineneles asumndu-i toate meritele:
Draga mea, m felicit c ai profitat ntr-o lun de
zile mai mult dect pioasele pensionare de la Saint-Cyr
ale doamnei Tartuffe de Maintenon ntr-un an La
prima ocazie, am s i-o spun, ca s-i mai stric dispoziia.
Aluzia la ipocritul personaj al lui Molire nu era lipsit
de maliie, deoarece favorita regelui fusese, n anii
primei ei tinerei, soia autorului comic Scarron.
Ieeau mpreun, tustrele, n carosa cu hus galben
a ducesei, cu doi arapi uriai n livrea i turban, unul pe
capr i altul la spatele trsurii. Era, la Paris, moda
Orientului lansat de Jurnalul persan al lui Chardin i
de traducerea celor O mie i una de nopi, aprut n
librrii, o dat cu romanul Diavolul chiop, de domnul
Lesage, care fcea deliciul capitalei. n aceste plimbri,
doamnele erau nsoite de un paj mbrcat marinar, de
37

n francez: drgua mea.

288

Ilie, care sttea mndru pe capr, lng unul din arapi.

Se mprieteniser i rdeau amndoi de franuzeasca
pocit n care ncercau s se neleag.
ntr-o zi, urcnd pe strada Luvrului, spre biserica
Saint Eustache, Ilie zri o caros venind din urm n
fuga cailor i-i atrase ndat vizitiului luarea-aminte, s
trag mai la dreapta, ca s evite ciocnirea celor dou
vehicule, n ulia strimt:
Hei, maurule, atenie la babord!
Arapul coti tocmai la vreme, fiindc cealalt caros
ni pe lng ei, aproape atingndu-le portiera.
Oh, la belle emeraude!38 exclam ducesa de
Lesdiguires, urmrind din ochi mna brbatului din
caros, care purta un magnific smarald.
Hanka i muc buzele s nu ipe. Zrise piatra
naintea ducesei i recunoscuse inelul furat. i spuse
Saskiei, tremurnd toat. Cu un aer distrat, aceasta se
ntoarse ctre duces i o ntreb dac n-ar amuza-o s
afle cine e posesorul acelui superb giuvaer, demonstrnd
cu aceast ocazie i iueala echipajului su mauresque,
pe care domnul cu smaraldul avusese impertinena s-l
ntreac.
Se porni o curs nebun ntre cele dou carose,
fiecare dintre vizitii dorind s-i arate destoinicia.
Trectorii de pe rue Coquillire se lipir ngrozii, de
zidurile caselor, ca s nu fie strivii sub copitele celor
patru perechi de telegari la galop. Oprir, scar la scar,
n rue de Ia Vrillire, dinaintea somptuosului hotel al
contelui de Toulouse.

38

n francez: ce frumos smarald.

289

Amiralul Louis Alexandre, conte de Toulouse, un

brbat taciturn de vreo treizeci i cinci de ani, era fiul
mai tnr al doamnei de Montespan i unul dintre
bastarzii regelui. Deosebit de fratele lui, ducele du
Maine, i de sora lui, acum duces d'Orlans, cartofori i
beivi reputai, acest amiral, care nu comandase n viaa
lui o nav, avea o singur patim vntoarea.
Admirator, al conquistadorilor spanioli, invita la el fel
de fel de aventurieri, s-i dea idei pentru planurile lui de
cuceriri vntoreti, n cele patru zri. Aceast admiraie
l apropiase i de politica vrului su vitreg, ducele
d'Anjou, acum rege al Spaniei, ai crui ambasadori
iezuii gseau oricnd cas deschis i mas ntins la
htel de Toulouse.
Colonelul La Mare, recent ntors dintr-o campanie
militar n Orient acum plecat la Utrecht n slujba
Spaniei, cu o misiune secret i prezentase nu de
mult colonelului un interesant personaj, deintor al
unor unice documente din arhiva Imperiului Otoman, pe
care era dispus s le negocieze. Cancelarul Charmillart,
stul de rzboaie i hotrt s cedeze englezilor porile
rsritului ntr-un schimb avantajos, respinsese trgul.
Prefernd s piard banii la lansquenet! n schimb,
sesizat de conte, cardinalul Aleborni, ministrul regelui
Spaniei, se declarase amator s cumpere, la orice pre,
mapa cu documente a domnului J.-P. Fripp.
Cardinalul expusese regelui su premisele unui plan
ndrzne:
Cu toat stim pe care trebuie s i-o purtm, sire,
bunicului vostru, regele Franei, nu ne putem mpiedica
de a fi dezndjduii de tragica pace care se pregtete la
Utrecht, unde beligeranii urmresc s se mpace,
290

mprind ntre ei posesiunile noastre. Motenii, sire,

coroana lui Carol Quintul! Gndii-v c printr-o
alian, pn azi neglijat, i-ai putea reda ntreaga
strlucire. Gndii-v, sire, la aceast alian colosal,
ntre Imperiul Spaniol i Imperiul Otoman, despre care
ntreaga diplomaie european crede i se nal! c
sunt doi gigani n agonie. Vizirul Gin-Ali dorete
Mediterana. S i-o dm, dac ne ajut s redobndim
tot ce ni se rpete! Reparnd, n ceasul al
unsprezecelea, greeala istoric a regilor catolici, care
i-au alungat pe mauri, un imperiu tnr, mauro-spaniol,
va cuceri lumea, printr-un magnific rzboi mondial
Tratativele urmau s aib loc n timpul sezonului de
vntoare. Iar dup achiziionarea materialului, care pe
cardinal l-ar fi pus n situaie, domnii Fripp, La Mare i
alii ar fi fost nsrcinai cu misiuni importante, n
realizarea planului Alberoni. Pentru asta era Fripp la
Paris, oaspete al contelui de Toulouse.
Profund jenat la gndul c domnul din caleaca
rival i-ar fi putut imagina c fusese urmrit din
frivolitate, ducesa lu o hotrre eroic. Cunoscnd
casa i pe conte, urc, pregtindu-se s explice
stpnului casei c venise cu intenia de a-i face o vizit
n trecere, ca s-l ntrebe de sntatea doamnei
dOrlans, sora lui, despre care auzise cteva zvonuri
ngrijortoare, n salonul ducesei de Saint-Simon.
Domnul Fripp, care abia coborse din trsur, se
ddu la o parte, salutnd, modest i contrariat, apoi o
urm la o distan respectuoas, prin irul de lachei ce
ieiser imediat s o ntmpine.
Cele dou femei rmase n carosa ducesei de
Lesdiguires, avur deci tot timpul s-l priveasc pe
291

houl operei lui Cantemir cu toat luarea-aminte, i

Hanka i jur s nu-i mai scape de data asta. Era
mbrcat fr deosebite preocupri de elegan; probabil
c atinsese de mult fundul pungii umplute n Polonia.
Prea destul de tnr, dup agerimea ochilor si negri,
dar trupul deirat, prul rar, mrul lui Adam foarte
proeminent, faa rvit i buza de jos rsfrnt, cu
spume la colurile gurii, i ddeau un aspect respingtor
i btrnicios de arpe n nprlire.
Un sfert de or mai trziu, ducesa i relu locul n
caros, ncntat c ieise din ncurctur.
Ma bonne, contele de Toulouse a fost surprins i
onorat de grija pe care o port scumpei sale surori. Mi-a
declarat c ar fi fericit dac a accepta s m invite la
vntoarea de sptmn viitoare, din Bois de Boulogne,
ceea ce am i fcut, par politesse. S-au adus lupi, sau
cerbi, sau ceva asemntor. Va veni tot Versailles-ul;
regele va vna din caros, cum face de cnd i-a rupt
braul la Fontainebleau
Ducesa de Lesdiguires, copleit de attea
mondeniti, prea s uite c vizita ei fusese doar un
pretext. Deprins cu stilul, Saskia asculta cu o atenie
zmbitoare, dar Hanka nu se putu stpni s nu o
ntrebe:
Madame, dar omul acela cu smaraldul?
Ah, tiens, uitasem. Domnul acela o corect
ducesa, ciupindu-i, protector, brbia nchipuii-v c
domnul acela urmeaz s ncheie o afacere important
cu unul dintre prietenii contelui, un cardinal spaniol,
sau ceva similar l gzduiete pn atunci la sine,
ntr-o arip secundar, bineneles Ia te uit, ne-am
292

luat cu vorba i am ajuns acas. Nu vrei s cobori, s

lum ceaiul mpreun, langlaise?
A doua zi dimineaa, Ilie pornea spre Calais, nsoit
de un servitor olandez al Saskiei, care urma s se
ntoarc imediat ce biatul se va fi mbarcat pentru
Dover.
O. sptmn dup aceea, adic n dimineaa din
ajunul vntorii, Mihu i musul su, abia picai de la
drum, luau o gustare copioas la hanul de lng
catedrala din Amiens, unde-i atepta, de dou zile,
olandezul cu caleaca Saskiei, potrivit nelegerii luate
cu Ilie la plecare. LAuberge de Picardie era punctul
de ntlnire al cltorilor spre Paris dinspre Anglia i
rile de Jos tot mai numeroi de cnd cu tratativele
de la Utrecht iar hangiul se fudulea c este i postul
de frontier dintre vinul de Rin i cei de Champagne.
Dintre cei care ateptau cai de schimb i fuseser
amnai pe-a doua zi, vocifera sonor. Zburlindu-i
mustaa subire, un tnr gentilom cu accent gascon, a
crui figur i pru lui Mihu familiar. Gentilomul era
grbit s ajung la Paris. Mihu se apropie de el, s-l
vad mai bine. Nu se nelase: era foarte tnrul
aghiotant al lui Court de Labruyre din flota lui Jean
Bart, care-l mbriase cu atta sincer efuziune dup
isprava lui de flcu de pe Maurul. Nu se schimbase,
sau prea c nu se schimbase prea mult de-atunci.
Poate cteva fire de argint pe la tmple. Ah, nu numai
att! Braul stng de la cot, i-atrna, nensufleit, cu
maneta mnecii trecut pe sub cordonul sbiei.
Cearta pentru caii de schimb, la staiile de pot era
un lucru obinuit Mai devreme sau mai trziu, cu un
bob zbav, toat lumea era mulumit. Dar acum, la
293

Auberge de Picardie mulimea curierilor speciali

ncurcase ru socotelile cltorilor, care erau nevoii
s-i atepte rndul, zile ntregi, sau s-i rscumpere
ateptarea cu mari baciuri.
Gentilomul invalid era unul dintre cei crora le venise
rndul la cai, dar i se luaser de ctre doi ofierii n
uniforma grzilor regelui Spaniei, care tocmai ieiser
dintr-un conciliabul suspect cu hangiul.
S v fie ruine, domnilor spanioli, s v purtai
astfel ntr-o ar care sufer tocmai din pricina prea
marii delicatei cu care v trateaz, strigase, n cele din
urm, cu nduf, gentilomul.
La aceast ofens direct, cei doi traser sbiile i se
apropiar anoi, siguri de o izbnd fr lupt. Unul
dintre ei i se adres, batjocoritor, invalidului:
Chirurgul care v-a operat astfel, domnule de Syr, a
fost generos, dar nechibzuit c v-a lsat limba Dac
nu v retragei cuvintele, vom fi obligai s-i desvrim
noi opera En garde!
Cavalerul
de
Syr,
recunoscndu-i
pesemne
agresorul, trase sabia, njurnd i mai tare:
Ha, domnul La Mare? Fugarii i laii, care-i
prsesc camarazii pe cmpul de lupt, i recapt
brusc curajul n dosul frontului.
Lamele se ncruciar i se ciocnir furios. Cu toate c
mndrul cavaler i inea la respect adversarii, acetia
adoptaser o tactic mieleasc, de care spadasinul fr
mn nu-i ddu seama dect cnd era prea trziu. l
atrseser de lng zid ctre marginea unui canal lat i
adnc i acum l strngeau din dou pri spre marginea
apei. Nimeni dintre cei de fa nu ndrznea s intervin,
cauza cavalerului recalcitrant fiind considerat pierdut,
294

iar ofierii, mai ales La Mare, dovedindu-se oameni

dibaci i fr multe scrupule.
Are you saved, sir? l ntreb cinic La Mare pe
muchetarul fr noroc, cu aceast formul folosit
acum n glum de soldai i, deprins din desele
rzboaie cu englezii.
La auzul acestei ntrebri, pe care o auzise nu demult
n nite mprejurri excepionale, Mihu simi o
irezistibil mncrime n palm, pe care nu i-o potoli
dect straja spadei sale, cnd scoase lama lucind n
soare, la doi pai de zmbitorul domn La Mare care-i
savura de pe acum victoria, l btu pe umr cu vrful
spadei, adresndu-i-se cu o prefcut naivitate:
Presupun c aci e un loc liber, sir O partid de
cri cu mn moart n-are, zu, nici un haz!
Permitei-mi s intru al patrulea!
Domnul La Mare, nelat de aspectul panic al
negustorului moscovit, se npusti, fr a rspunde,
asupra lui Mihu. n vremea asta, rmas cu un singur
adversar, cavalerul de Syr deveni iari stpn pe
situaie.
Oprit la primul asalt de o splendid gard, La Mare
i pierdu cumptul i ncepu, s bat n retragere.
Trecnd la atac, Mihu l conducea, cu mici volte, spre
locul unde adineauri cei doi l ncoliser pe gascon.
Ajuni acolo, Vntur-lume nu se mai juc, Efectul
loviturilor lui sigure se citea n ochii ngrozii ai
ofierului.
Are you saved, sir? l ntreb la rndul su Mihu,
cu un glas care nu prevestea mntuirea. Dac nu, v
invit s v aruncai n acest canal ct mai suntei n
via Numr pn la trei Unu! Doi!
295

La doi sabia ofierului zbur n ap, iar posesorul ei,

fr a mai atepta pe trei, plonj i el, mbrcat cum
era i cu tricornul n cap, n rsul general al clienilor
hanului, care ieiser i asistau ca la teatru.
Cnd se ntoarse pe clcie, s vad ce-i cu cealalt
pereche, ddu fa cu gasconul, al crui adversar,
renunnd la cai, fugea pe osea ca un bezmetic, mai
sigur pe resursele-i pedestre dect pe toi armsarii
Arabiei.
Mihu l salut, adresndu-i-se politicos, de parc
ntr-adevr fuseser parteneri la o partid de plcere
Monsieur le Chevalier de Syr?
Cel interpelat astfel se uit la Mihu, puin intrigat.
Da, domnule. Cu cine am onoarea? O-la-la, ce faci
aici, Pamberg, prietene? Nu tiam cui i datorez viaa!
Deschise braele, s-l strng la piept, cu aceeai
cldur de-altdat, dar le ls-n jos, artnd cu un
zmbet trist nspre mneca goal i se mulumi s-i
ntind dreapta, fcnd haz de necaz, ca un vrednic
urma al lui dArtagnan:
Cadouri de rzboi, dragul meu Dac l-a fi dat
pentru Frana, nu-mi prea ru. Dar m tem c e doar
partea mea de ispire pentru prostiile unui mareal de
salon Ei, s trecem peste asta! Ce mai faci?
Dac umila mea invitaie nu v ncurc prea tare
programul, v pot rspunde la aceast ntrebare n
drum spre Paris. Caleaca mea are caii nhmai. Avei
bagaj?
L-am lsat n Flandra, mon cher, mpreun cu
coninutul mnecii stngi. Sunt liber ca psrile cerului,
pn voi intra pe minile domnioarei de Chausseraye,
care m ateapt s m oblojeasc i s-mi in predici.
296

Urcar n caleac, rznd, iar olandezul ddu bice

cailor. Ilie se prezentase, apoi urcase pe capr, ca s nu
stnjeneasc conversaia ce se pornise cam slobod.
Deci, iubite domnule de Syr, la Paris v ateapt o
frumoas domnioar. Desigur, o mare dragoste.
Cavalerul rse cu poft:
O mare dragoste, desigur. Dar nu a mea, cpitane
Pamberg, ci a regelui Ludovic al XIV-lea. Domnioara de
Chausseraye, mtua mea, acum la o vrst venerabil,
este una din dragostele din tineree ale augustului
nostru suveran. Trebuie s-i mrturisesc c ei i datorez
un post de care m leag neuitate amintiri i poate de
aceea mi-e att de drag mtuica din Bois de
Boulogne
Un post n armat? l iscodi Mihu, cu ochii la
mneca goal i creznd c face iari haz de necaz.
Nu, n diplomaie. Postul meu de la Constantinopol.
Ai auzit, vreodat, n peregrinrile dumitale, de prinul
Cantemir?
Mihu rmase, o clip, din cale-afar de surprins. Apoi
i aduse aminte, ca dintr-o cea, c Dumitracu i
pomenise, cndva, de cavalerul de Syr. Da, chiar la
Constantinopol, la o mas stropit cu cotnar din cel
vechi. Rspunse calm, mimnd indiferena:
Prinul Cantemir? Bineneles, suntem prieteni din
copilrie!
Gasconul rmase cu gura cscat. Fu rndul lui
Mihu s rd cu hohote.
Apoi i povesti, n linii mari, istoria furtului de la Iai,
insistnd asupra celor ce mai erau de fcut acum, la
Paris, pentru ca prietenul lor, crturarul, s reintre n
posesia operei sale lHistori de lempire othoman, o se
297

coyent les causes de son agrandissement et de sa

dcadence. Cavalerul de Syr dorea amnunte. Au oprit
caleaca i l-au chemat pe Ilie s repete povestea de-a
fir-a-pr. Tustrei au pus apoi la cale felul n care aveau
s ia parte, ncepnd de-a doua zi, la vntoarea
contelui de Toulouse. Cnd terminar, Mihu se mai
inu s nu uite a-i spune Alexandrei Ivanovna s dea de
tire soului ei c patronul de la Sirena, din
Amsterdam, nu era un om de ncredere.

298

VI
O VNTOARE LA ASFINIT

La Paris ajunseser seara trziu. Ca s nu mai scoale

toat casa, profitnd c odaia lui Ilie era plin cu
sofale, au dormit cu toii acolo.
Abia la dejunul de diminea se fcur prezentrile.
Mihu aproape c nu o mai recunoscu pe Hanka. Se
simi deodat stingherit, ca un bieandru, n faa ei. Se
trezi c bate nainte piciorul stng i, lsndu-se uor pe
dreptul, se nclin adnc, fluturnd cu un gest larg
plria. Hanka zmbi cochet, iei doi pai nainte, i
apuc cu vrful degetelor fust nfoiat de atlaz perlat,
cu trei rnduri de volane, i-i fcu o reveren dup
toate regulile bunelor maniere. Se cam fstcir
amndoi i acum nu mai tiau dac o fcuser n
glum, sau n serios.
I-a scos din ncurctur Ilie:
Ce faci, bdie? Sus gabierii! i pupa-i obrajii, c de
cnd nu ne-am vzut, multe zile-or hi trecut
Era i timpul. Cavalerul de Syr i Saskia ateptau, n
picioare, primul s dea, iar gazda s primeasc unele
299

explicaii necesare. Apoi ncepur s vorbeasc toi

deodat.
Saskia le spuse c vntoarea se amnase pe a doua
zi dup-mas, fiindc regele inuse s deschid sezonul
ia Fontainebleau, dar doamna de Maintenon dorea s nu
se tulbure linitea reedinei sale, aa c parcul de
vntoare rmsese, tot acela propus iniial, la Bois de
Boulogne. Numai ziua i ora fuseser schimbate.
Va fi o vntoare la asfinit, i lmuri de Syr.
Regii Franei i rezerv acest privilegiu, cnd sunt prea
sleii de puteri, s scurteze plcerile primei zile, pentru
ca s prseasc terenul o dat cu ceilali vntori, la
apusul soarelui. Partida ncepe ns dimineaa, la
Versailles, preparativele constituind principala atracie a
spectacolului acestuia eroicomic. n ceea ce ne privete
i vorbesc la plural, fiindc n aceast afacere i eu
m-am angajat s acopr onoarea Franei care nu poate fi
sla de hoi am impresia c este exact ce ne trebuie,
pentru c vntoarea noastr se va desfura n dou
direcii diferite i de aceea ne vom mpri, de pe acuma,
n dou echipe. ngduii-mi mai nti s v expun cu ce
cred eu c ar fi mai bine s ncepem
ndat dup micul dejun, au intrat n aciune, fiecare
dup rolul n care fusese distribuit. Saskia s-a prezentat
la ducesa de Lesdiguires, s-o conving c ar fi mai
agreabil s-i reuneasc echipajul cu al contelui de
Toulouse, maestrul de vntoare al regelui, ca sa plece
dup-amiaz la Versailles, unde i-ar face mpreun o
intrare impresionant. Ilie a fost trimis s se plimbe pe
rue de la Vrillire, ca s urmreasc intrrile i ieirile
domnului Fripp. Cavalerul de Syr i Mihu s-au dus la
Notre-Dame s-l caute pe Jacquot, o fost ordonan a
300

cavalerului. L-au gsit destul de repede: avea o mic

dughean pe Pont-Neuf, sub o firm care-l recomanda,
n litere de fier forjat: Matre Serrurier39. Cavalerul le-a
fcut cunotin, a nclecat i a plecat, cu un mic ocol,
la domnioara din Bois de Boulogne. Aveau s se revad
cu toii la prnz, ca s ia ultimele msuri.
Acas, pe la ceasurile patru dup-amiaz, ncepuser
s se neliniteasc de ntrzierea echipajului contelui,
cnd Ilie ddu buzna n cas, aducnd vestea
ateptat:
Vin ncoace! Sunt toi. i houl!
Apoi, Ilie trecu s duc tirea i peste drum, unde
doamnele erau n mare agitaie.
De dup colul perdelei, de Syr i Mihu observar c
totul se petrecea ntocmai cum prevzuser. Contele de
Toulouse sosi clare, nsoit de invitaii si, printre care
i Fripp, urmai de servitori, trsurile cu arme i bagaje,
i o hait de cini, care umpleau uli de larm.
Maestrul de vntoare desclec i salut, cordial i
afectat. Primi cu gratitudine invitaia ducesei de a lua
loc n carosa ei aurie, alturi de Saskia, de prezena
creia la Paris se arat mai mult dect ncntat. Hanka
edea lng duces i era, sau prea, niel intimidat.
Apoi alaiul se puse n micare, n sunetul cornurilor de
vntoare, cu Ilie n frunte, lng prietenul su african.
Ulia se linitise. Cavalerul se ntoarse spre Jacquot,
care atepta impasibil, consumnd ultimele bucele ale
unui prnz de zile mari. Era mbrcat ntr-o livrea nou,
de promenad.
Jacquot, s nu uii ceara!
39

n francez: Meter lctu.

301

Lctuul deghizat zmbi ca la o glum i rspunse cu

gura plin, apsndu-i arttorul pe obrazul proaspt
ras:
Onoarea firmei, monsieur
Cavalerul ddu atunci semnalul:
Domnilor, e momentul.
Mihu deschise fereastra i fcu semn vizitiului
olandez s trag la scar.
La htel de Toulouse porile erau nchise. Monsieur de
Villeroy, majordomul palatului, i fcea siesta, fumnd
o subire igar de foi de Havana, cnd portarul veni s-i
anune vizita unui gentilom i i ntinse cartea de vizit a
Cavalerului de Syr.
Poftete-i n galeria de aur i scoate ampanie.
Majordomul era o rud srac a familiei de Syr,
creia i datora invidiata lui slujb printr-un lan de
intervenii. Soia ducelui du Maine, nscut Cond, var
cu Cavalerul de Syr, l recomandase pe domnul de
Viileroy pentru acest post cumnatului ei, vntorul. Aa
se explica bunvoina acestei primiri neprotocolare, n
absena stpnului casei.
Scuz-m, drag Viileroy, dar nu tiam c nu e
nimeni acas.
Majordomul vru s para ofensat.
Nimeni?
Ah, nu m nelege greit. Nu-i vorba de mine
personal. Cu mine se afl un prin strin, venit la Paris
s-i comande planuri pentru un palat la el n ar. A
vizitat aici cteva, dintre cele mai autentice i frumoase
i, nainte de a pleca la Versailles, l convinsesem s
vad i lhtel de Toulouse dar, regret, fiindc m tem
302

c d-ta nu ai probabil dezlegare s plimbi vizitatorii prin

cas n lipsa contelui
Dup aceast remarc, fcut de fat cu un prin
strin, domnul de Viileroy, stacojiu de ruine, ar fi
preferat s fie spnzurat, dect s-i refuze dreptul de a
face onorurile casei.
Ciocnir, n picioare, un pahar de ampanie, apoi
ncepur vizitarea imobilului, cu seriozitatea unei
comisii de experi.
Aceasta este faimoasa galerie dore, ncepu
majordomul, important. Desenat de Mansart, sculptat
de Vass i pictat de Perrier. O capodoper
Vizitar, o or i mai bine, corpul central al cldirii.
Coborr n curte i trecur la aripa din fund. La fiecare
apartament pe care-l descuia, scond dintr-un imens
inel de chei totdeauna pe cea potrivit, ghidul le spunea
i cine-l locuiete. Locatarii erau toi plecai la
vntoare. Parc vizitau un muzeu.
Corpul acesta al cldirii, izolat de rest i acoperit cu
ieder de pdure, era situat ntr-o mic grdin ce
ddea n rue Croix-des-petits-champs, o uli n care
asemenea grdini se ineau lan.
n fundul unui coridor, la primul cat, unul din
apartamente
n-avea
cheie.
Majordomul
explic
dispreuitor i vdit nemulumit:
Aici locuiete un strin, domnul Johannes-Pierre
Fripp. A plecat cu cheia la dnsul, de parca ar ine aici
comorile lui Cresus. Un pauvre diable, un peu fou40 S
trecem mai departe, pe scara cealalt.

40

n francez: Un biet prpdit, puin nebun.

303

Cnd ajunser la al doilea etaj, cavalerul de Syr

observ c pierduse o mnu. Se adres valetului
su:
Jacquot, du-te i caut-mi mnua, la primul cat.
Pe urm, coboar i spune-i vizitiului s trag la scar
jos. Nu mai ieim pe intrarea principal, c suntem
obosii. Hai, grbete-te
Continuar vizita, n tihn, nc o jumtate de or,
apoi se declarar satisfcui, i mulumir domnului de
Viileroy i coborr n curte. Trsura i atepta la scar.
Valetul Jacquot napoie, cu o plecciune, mnua
stpnului su, l ajut s urce i trecu la locul su,
lng Vizitiu.
La cderea serii, Mihu i pltea lui Jacquot cheia de la
apartamentul domnului Fripp, greutatea ei n aur, i
primea din partea lctuului, fr plat i din proprie
iniiativ, nc o cheie. Aceea de la poarta cldirii
acoperite cu ieder. Mihu fu micat de gestul omului i
vru s-i spun ntr-un fel, c n-a fcut o treab
necinstit, ci a contribuit la repararea unei nedrepti.
Dar se vede c Jacquot pricepuse despre ce era vorba,
ori i povestise ofierul su, fiindc i strnse mna,
zicnd:
A trompeur, trompeur et demi, Monsieur.41
La ieire, lctuul din Pont-Neuf se ciocni cu Ilie,
care venise s raporteze, potrivit planului stabilit, c
Hanka, Saskia i ducesa, mpreun cu contele i suita
lui, trseser la palat, la Versailles:
Bdie, bdie, numai cletar i aur, ca-n poveti, iar
grdinile parc-s trase cu condeiul de Dumnezeu!
41

Proverb francez: La pclici, un pclici i jumtate, domnule.

304

Cavalerul de Syr i lu rmas bun i plec la

vntoare. Rolul lui se ncheiase. De-acum intrau n
aren Mihu i musul su.
Pe mine, cpitane Pamberg, la mas la
domnioara mtu-mea! Bonne chance!
La miezul nopii, Parisul nu adormise nc. O cea
uoar acoperea oraul. Cteva orologii i rspunser,
din turle, cu note diferite, de cte dousprezece ori.
Dinspre terasa Senei se auzeau strigtele timonierilor
care conduceau spre estuar brci cu fundul lat,
ncrcate cu felurite mrfuri. Dintr-o tavern iei un
grup de cheflii cu o femeie care rdea zgomotos. La
mansarda dinspre faada aripei acoperite cu ieder, a
hotelului de Toulouse, o ferestruic fu deschis, cineva
arunc n strad coninutul unui vas, apoi trnti
fereastra la loc. O lung tcere nvlui cartierul.
ntuneric, linite, pustiu.
Ilie rmase n curte, de paz. Dac se oprea o
trsur, ori vreun clre dinaintea casei, trebuia s dea
alarma, cu dou ipete de cucuvea: Uhu-hu Uhu-hu!
Dndu-i acest consemn, Mihu zmbise la un gnd Ca
atunci, la Iai, n grdinile comisului. Cnd trecuser
oare douzeci i ceva de ani?
Fereastra domnului Fripp da n curtea interioar, cu
vederea la grdin. Pcat c Jacquot nu avusese ideea
s fac cheia de la intrarea de serviciu, i nu de la aceea
dinspre strad! Lui Ilie i se pruse un veac pn cnd
Mihu aprinse, lumnarea acolo sus i trase perdelele.
i zvcnea inima de o simea n tmple i-n auz. La
fiecare fonet tresrea cu urechea la pnd, gata s-i
vesteasc prietenul. Peste puin auzi, de departe, un
clre. Tropotul crescu pe uli pietruit, apoi se opri.
305

Ilie atept. Calul btea pe loc, undeva pe lng zid. Se

repezi de-a builea pn n dreptul porii, se cra pe
verdeaa deas i scoase numai puin capul peste gard.
Clreul i potrivea scrile, de clare; apoi i urm
drumul.
O lumin argintie inund ceaa uoar a nopii.
Rsrise luna, Ilie se retrase iari n umbr. Orologiile
Parisului btur de dou ori, pentru jumtile de or,
pe urm de trei, apoi de patru ori i, n sfrit, o lovitur
singur, solemn parc vestind sosirea unui nalt
personaj. Era ora unu! Un ceas de cnd bdia tot
meterea n casa pustie. Deodat auzi o micare n
frunziul iederii, sub primul rnd de ferestre. Cineva se
cra n sus, prin desi, cu agerime de pisic. Tnr
sentinel nu tia ce s fac. Dac era ho de rnd mai
bine s ias la iveal cu sabia n mn, ca s-l sperie i
s-l pun pe fug! Dar dac nu era un ho de rnd? l
scoase din dilem miorlitul hoului. Arunc, uurat,
un bulgr de pmnt dup motan i rmase la pnd.
n odaia domnului Fripp erau puine lucruri. Avea
dreptate majordomul: un pauvre diable! Mihu rscolise
prin toate ungherele. Zadarnic. Btuse n ziduri i
duumele, doar de-ar gsi un loc s sune a gol. Nimic,
nicieri. Pe mas, nite hrtii fr importan. n dulap,
nite haine uzate i rufe de dat la splat; iar deasupra,
pe poli, dou rnduri de catastife, cu scoarele roase.
Socoteli vechi, de pe la moiile contelui. Nici urm de ce
cuta el.
l apuc o sfreal. Dac i-a luat houl manuscrisul
cu el? Dar cum? Se uitase bine, la plecare, i n-avea
cum s-l ascund. Poate-l lsase la crue? Nu, Fripp
nu putea fi att de neprevztor, de vreme ce i inea
306

odaia goal astfel ferecat! Mihu se aez nfrigurat

ntr-un fotoliu imens, cptuit cu piele de Cordoba, dar
o bnuial l fcu s se repead iari la dulap, o mobil
veche, masiv. Ddu la o parte boarfele i ncepu s-i
cerceteze, cu bgare de seam pereii din plci mari de
stejar lustruit. ntre dou din plcile dinspre perete
observ c despritura longitudinal e puin mai larg
dect celelalte. Convins c e un fund dublu, ncerc s
le separe, trgnd eu vrful degetelor n sens contrar,
dar, degeaba. Degetele i alunecau pe luciul tbliilor fr
s lrgeasc nici cu un fir de pr, spaiul abia vizibil
dintre ele. I se pru ciudat c, fa de mrimea mobilei,
dulapul avea numai un raft, i vzu c acela se lipea de
peretele din fund pe o despritura de plci transversal,
cu un spaiu ntre ele identic cu cel suspect dintre tblii.
Zgudui raftul i l trase spre el eu putere, ncercnd,
zadarnic, s-l smulg din locaul lui. De ciud, l
mpinse ndrt cu o Lovitur de pumn. Se produse un
miracol: peretele din fund se despri n dou,
alunecnd uor lateral. Dinaintea lui Mihu se deschise
un horn, cu o scar n culbec.
Urc n vrful picioarelor, cu lumnarea n mn,
numrnd treptele. La a aptea auzi n spatele su un
zgomot sec. Ua secret se nchisese. Se ntoarse din
drum i ncerc s o foreze. n van. Broboane de
sudoare i se ivir pe frunte. Continu s urce ndrt
mai repede, ca s ias undeva. La a nousprezecea
treapt se opri dinaintea unui alt perete, de lemn masiv.
Era ca ntr-o curs de oareci! Se sfor s-i recapete
sngele rece. i recapitul, n minte, cum ajunsese aici.
Scara mai avea dou trepte. Ultima, a douzeci i una,
era mai ngust, ca un prag, i se mbuca n perete.
307

ncerc s o mite; era neclintit. Atunci o mpinse cu

putere spre perete, aa cum fcuse cu raftul din dulap.
Miracolul se repet. Se trezi ntr-un coridor, luminat
slab cu o lamp arab, de ulei. i ddu seama c se afl
pe coridorul de la al doilea etaj, pe unde trecuse
dimineaa, cu majordomul. Un zgomot cunoscut l
avertiz c i a doua u secret se nchisese dup el.
Cobornd, tiptil, ctre etajul inferior Mihu i cut n
buzunar cheile. O gsi pe cea de la intrare: cheia odii
domnului Fripp rmsese n u, pe dinuntru. Se
strdui s-i aduc aminte dac o lsase nchis. Totul
ar fi fost pierdut.
Aps pe clan, cu suflarea oprit. Era deschis!
Intr i rsuci cheia n broasc. Trecuse prin toate apele
infernului. Nu realizase nimic prin descoperirea uilor
secrete, n afar de faptul ca Fripp se afla aici ntr-o
capcan pe care era departe s-o bnuiasc desigur, de
vreme ce umbla cu cheia odii la el Mihu era sleit de
puteri, ca dup o btlie pierdut. nainte de a-i relua
cercetrile, se aez, s-i mai vin n fire, din nou pe
imensul fotoliu de piele, cu faa la dulapul cu pricina.
I se pru c perna fotoliului e cam tare pe dinuntru,
ncerc, i ntr-adevr era. O nou bnuial l fcu s-i
tremure minile. Trase cuitul din tureatc i scoase
intele de alam, una cte una, cu cea mai mare
luare-aminte. Sub umplutura de cli simi c e ascuns
ceva. Era un teanc de hrtii, gros de o palm. l trase
afar, atent. Desfcu legtura de sfoar i gazeta
nemeasc n care era nvelit i rsufl uurat.
Recunoscuse slova lui Dimitrie Cantemir!
l lu la subsuoar i ddu s plece, dar se rzgndi.
Ls pe mas maldrul de hrtie, apoi lu de pe raftul
308

din dulap cteva catastife, le smulse scoarele i le

adun grmad, fcnd un teanc deopotriv de mare cu
cellalt. Scoarele le arunc sub pat, unde mai erau i
alte gunoaie. Mihu ar fi vrut s-i arate majordomului
aceste mrturii ale bunei sale gospodriri. Alese o foaie
nescris i desen pe ea, cu un crbune din sob, capul
de vulpoi. O puse deasupra pe teanc, l nveli n gazeta
nemeasc, l leg cu aceeai sfoar i puse totul la loc,
ca la nceput, dac nu chiar mai bine.
Atunci auzi semnalul cucuvelei. Trase cheia din u,
sufl n lumnare i i-o vr n buzunar. Deschise
fereastra i sri peste balcona, inndu-se cu o mn
de iedera tare i deas. Cu cealalt nchise fereastra,
lund seama ca s intre cuiul n locaul lui, apoi cobor
pe tulpin-n jos, ca pe o parm de corabie. Jos, Ilie i
spuse c au venit doi clrei la poarta din fa. Unul
urcase sus, altul rmsese, clare, afar. Mihu se uit
bine la acesta i i se pru c, dup statur, semna cu
adversarul su de la Amiens. Din desimea grdinii
ateptar urmarea. Sus, n odaia domnului Fripp, se
aprinse lumina. O umbr trecu pe dinaintea ferestrei.
Ateptar cam un sfert de ceas. Apoi ua de la intrare se
deschise i un brbat nalt, ntr-o manta lung de
campanie, iei n strad. Era Fripp. i ddu celuilalt un
pachet. nclec i el, i lu pachetul ndrt, la
subsuoar, ddur pinteni i o pornir la galop, spre
apus. Se ntorceau la Versailles, unde sosise cardinalul
Alberoni care, urmnd s plece a doua zi seara la
Utrecht, ceruse lui La Mare s-i prezinte marfa.
Fereastra rmsese luminat. Mihu puse cuitul ntre
dini i se cr fr zgomot pe unde coborse. Odaia
era goal. n grab, domnul Fripp uitase lumnarea
309

aprins-n sfenic. Uitase i s mai bat la loc intele din

pielea de Cordoba, nct fundul fotoliului rmsese
cscat, ca o gur de lup, cu coli de aram. ntoarcerea
vulpoiului pclit izbndise pe deplin.
n noaptea aceea, Mihu dormi cu capul pe Istoria
Imperiului Otoman i vis c o salveaz pe Hanka
dintr-un harem. Dimineaa, l trimise pe Ilie s le
spun celorlali c nu se mic din cas pn la
terminarea vntorii i s-i cear scuze Cavalerului de
Syr c nu vor putea sruta mna domnioarei din
Bois de Boulogne.
Deschiderea sezonului de vntoare din anul acela
primul de tihn dup un deceniu de doliu i dezastre
se desfur cu un fast vrednic de faima regelui-soare.
Magnificul echipaj al palatului era nsoit de o mie de
cini de vntoare. Btrnul rege Ludovic al XIV-lea
prea ns obosit i bolnav: un soare n asfinit, ca i
acela care-i azvrlea acum razele roiatice printre
crengile pdurii seculare. Regele vna dintr-o caros
uoar, tras de cai mici i iui, care alergau cu
ndemnare, dup haita de cini, pe urmele cerbului,
prin pdurea aurie i despuiat de toamn. I se spunea
c nu este n lume un trgtor mai bun i mai graios
dect el. Curtea ncepuse s-i fac adunarea de sfrit
de zi n jurul castelului de Madrid ridicat de Francisc I
n amintirea captivitii sale n Spania, acum n ruine
i al bogatelor trofee cornute, dar neobosiii vntori din
anturajul contelui de Toulouse nc mai bteau
pdurea, ctre Longchamp.
Saskia clrea ntre conte i cardinalul Alberoni. i
urmau lacheii, care ncrcau armele. Invitaii se
risipiser prin pdure, dar nu prea departe de grupul
310

din jurul maestrului de vntoare. Amazoana polonez

urmrea, elegant i sigur, cavalcada. Purta o jup de
catifea viinie i un justaucorps din acelai material,
cu galon de aur i un manon de samur. Manonul era
ultima mod, la femei ca i la brbai. Pe cap avea o toc
la chasseuse cu o pan alb de stru, peste prul
strns n cochilie, ntr-un singur ac. ntiinat
dimineaa, de Ilie, despre izbnda lui Mihu, Hanka se
ntreba, dac Fripp descoperise, pn la ceasul acela,
neltoria cu vulpoiul. Dar singurul ei gnd era s
gseasc locul i clipa pedepsirii aceluia ce-i ucisese
brbatul. i nu-l slbea din ochi. Domnul Fripp prea
foarte preocupat. Din cnd: n cnd, el arunca priviri
furie nspre colonelul La Mare, care clrea, cu un alt
mic grup de vntori, mai nainte.
Dinspre castelul de Madrid rsunar cornurile: un
sunet scurt i altul lung, repetat. Soarele apunea, ziua
de vntoare se terminase. Coloana ultimilor vntori se
ndrepta spre locul de adunare. Pocnir ultimele
mpucturi, rzlee, apoi se aud, tot mai departe,
tropotul cailor. Domnul Fripp se oprise, singur, ntr-un
lumini, s-i ajusteze chinga slbit. Mereu i scpa
catarama, prea nuc, sau nendemnatec. O asemenea
clip pndise Hanka toat dup-amiaza
ntoarse, scurt, nspre el i i tie calea. I se adres
nemete:
Ai pierdut ceva, herr Fripp? Prei suprat pe
mine.
Surprins i ncntat c ea, frumoasa amazoan, l
acosteaz i nc i vorbete n limba lui, se apropie cu
rnjetul su cel mai seductor:
311

 Am pierdut ceva, ntr-adevr, dar am certitudinea

c mi voi recupera obiectul pierdut, poate chiar n seara
aceasta i apoi cum a putea fi suprat pe
dumneavoastr, preafrumoas doamn? Dar parc
ne-am mai cunoscut noi undeva? Eu nu uit niciodat
femeile pe care le-am cunoscut.
Hanka surse, i scoase toca i-i trase, cu un gest
graios, acul din coc. Prul, ca fuiorul de in, i se revrs
pe umeri. Apoi i ascunse iari mna dreapt n
manon.
Sigur c da! Nu m recunoti acum, domnule
Fripp? Iaii Ceambulul ttresc Ostaul acela
cruia i-ai nfipt pumnalul n coast
Mielul se frec la ochi, ca dinaintea unei vedenii, apoi
vru s ridice puca. Iute ca gndul, Hanka scoase din
manon pistolul i-l trsni ntre sprncene. Deprini cu
detunturile, caii se cabrar, dar rmaser pe loc.
Domnul Fripp czuse cu umrul n coama calului i cu
mna dreapt atrnnd pe oblnc. Ultima raz a
asfinitului se rsfrnse n apa verde a smaraldului
Casandrei-Doamna. Hanka ntoarse i, din mers, i-l
trase din deget. i puse arma n tocul eii, apoi smuci
frul i o porni, la galop, pe urmele celorlali.
Micul chlet rustic al domnioarei de Chausseraye,
mtua Cavalerului de Syr, i nla sgeata cu o
sfrleaz de tabl-n vrf nu departe de ruinele castelului
de Madrid. La sosirea Hanki, regele plecase deja la
Versailles, n fruntea cavalcadei Curii sale. Aici
rmseser numai puinii invitai la cin ai cavalerului.
Acesta o ntimpin pe amazoana ntrziat i o ajut,
curtenitor, s coboare din a. Observndu-i paloarea i
zmbetul puin crispat, fcu o remarc glumea:
312

 On dirait que vous venez de chasser le loup!42

Vous ne croyez pas si bien dire, monsieur!43
rspunse Hanka, cu uorul ei accent slav. i lund
braul cavalerului, urcar treptele peronului de la
intrare, spre grupul vesel al invitailor.

42
43

n francez: S-ar zice c ai vnat lupul!

n francez: Nici nu credei ce bine zicei, domnule!

313

VII
DRUMUL SMARALDELOR

Fregata Poltava a prsit rada portului Le Hvre n

zorii zilei urmtoare. Cpitanul Olsewski ieise pe
dunet cu Mihu. Soarele strlucea curat. Stabiliser
itinerarul, aveau vnt bun i acum trgeau din pip,
privind falezele Franei, cum rmn tot mai n urm.
Ilie moia pe un colac de parme, la prova, ascultnd
explicaiile complicate ale unui subofier brbos,
rezemat de copastie. n cabina ei, Hanka, dormea,
obosit de cele dousprezece ore de nentrerupt goan
cu trsura olandez a Saskiei.
La prnz, au zrit prin ferestrele groase ale cabinei
comandantului gurile Sommei, fluviul de lng Amiens,
n canalul cruia era s se prpdeasc domnul La
Mare. i Mihu le povesti comica ntmplare de la
Auberge de Picardie, al crei erou, cavalerul de Syr i
condusese, clare, pn la Rouen, de unde-i luase bun
rmas, srutnd mna Hanki i rugndu-l pe prietenul
su Pamberg s-i transmit cordiale salutri prinului
moldovean.
314

Drumul ntoarcerii fu un drum al povetilor; fiecare

port, cu a lui. n Marea Nordului, cpitanul Olsewski i
aminti lui Mihu de noaptea glenului i l felicit pentru
admirabila sa manevr a celor trei coliere, cerndu-i
cu o sincer, i amical deferen, lmuriri
suplimentare. Marea le druia o cltorie linitit,
hotrt parc s-i fac ai uita capriciile din noaptea ce
era s le fie fatal.
Dinaintea Zuiderzee-ului, Mihu se ntreb, ngrijorat,
dac Saskia reinuse informaia pe care trebuia s i-o
trimit soului ei, la Haga, n legtur cu omul de la
Meermin; dar i aduse aminte c i-o notase i se
liniti: n ciud aerelor ei galnice, Alexandra Ivanovna
era o femeie pe care te puteai bizui.
n largul Texel-ului portul n care fregata Poltava
i primise botezul mrii cpitanul Olsewski nl
marele pavoaz. Apoi noaptea mrii de miaznoapte le
deschise drum de smarald spre ara fiordurilor.
Pn la Petersburg mai aveau peste o mie de mile de
strbtut, mai nti prin apele prietene dano-norvegiene,
apoi prin marea brzdat de navele flotei de rzboi
suedeze. Dei decimat n luptele navale cu aliaii
nordici ai Rusiei, flota corsar suedez reprezenta o
primejdie permanent pentru navigaia n Baltica.
Cruciera curajoas a Poltavei era i un gest politic,
prin care Petru cel Mare inea s arate, n primul rnd
aliailor si, c blocada suedez putea fi spart, iar
numele fregatei fusese anume ales ca s vesteasc
inamicului, pe foarte curnd, o nfrngere naval la fel
de distrugtoare ca aceea, de renume mondial, din stepa
ruseasc.
315

Au depit cumpna apelor, dintre Skagerrak i

Kattegat, noaptea, fr suprare. Ca s nu expun nava
i echipajul, ntr-o inutil bravad, comandantul i
Mihu au hotrt s nu treac noaptea prin Sund, ci
ziua, prin strmtoarea danez Belt, urmnd ca dup
ieirea din arhipelag s navigheze n largul coastelor de
miazzi.
Hanka era la ntia ei cltorie pe mare. Crescuse pe
platoul rocat i prfos al Podoliei, cu puine ape, de la
captul nordic al Nistrului, i nici cmpul, nici blajinele
dealuri moldovene, mereu zvntate, cnd de vpaia
verilor secetoase, cnd de biciul uscat al crivului, nu-i
pregtiser sufletul pentru marile drumuri fr de
pulbere.
Era cu zece ani mai tnr dect Mihu. Se mritase
la cincisprezece, din dragoste, cucerit de vitejia acelui
otean moldovean, care btea cetile clare, cu sabia
goal n mn, ca sfntul din icoane. Pe urm trise
viaa grea a plugarilor din acele vremi de cumpn i
bejenie. La printele ei, ndrt la Camenia, gsise trai
ndestulat, ca o jupni, dar inima i era mpietrit de o
suferin nerzbunat.
Drumul nesperat al rzbunrii ei ctre soare-apune o
strmutase ntr-o viat pe care nici n nlucirile de fat
nu i-o putuse nchipui. Vzuse ri i oameni despre a
cror existen numai un ecou de legend ajunsese n
trguorul polonez de la marginile mpriei.
Acum trise acea via, ntr-o lun ct alii ntr-un an
cum zicea distinsa ei profesoar de politesse i se
deprinsese eu ea i se sturase de ea tot att de repede.
ncolise, dureros, n mintea ei gndul c n lumea asta
larg toi caut i nimeni nu gsete unde-i slaul
316

fericirii. i rmsese din toate bucuriile doar mulumirea

unei mari datorii mplinite i se simea acum ca la
nceputul unei vieii noi; o fat singur, care deschide
doi ochi mari i verzi asupra nemrginitului necunoscut,
n cea mai curat diminea de la facerea lumii.
Aa s-a ntlnit, prima oar, Hanka cu marea. Se
scula din pat s vad stelele cum joac pe pnza
fonitoare a apelor, i i se prea c alunec printre dou
nopi. Dis-de-diminea, pe puntea rece i ud, nc
aburit de spulbera mrii, atepta rsritul dinspre
partea pmntului. Iar ziua sta ceasuri ntregi la prova,
privind cum taie etrava adnc n coaja verde a mrii,
ca-ntr-un imens harbuz vrgat, strnind un viscol de
ape argintate. Uneori bancuri de heringi i de toni
fugeau din calea curenilor reci pe sub fila de cletar a
undei, iar Hanka se minuna i atepta cu nfrigurare s
aud i cntecul sirenelor. I se prea c dac o nevzut
i dumnezeiasc putere ar jupui strvezia piele de arpe
a mrii, ar vedea cu ochii ei viaa lumilor de la fund. Iar
seara, cnd se ridica luna plin, aruncnd o scar de
aur ctre corabie, nchidea pleoapele pe jumtate,
nchipuindu-i c urc pe acel drum tremurat, la porile
raiului, ntr-o cma de horbot i cu prul slobod n
vnt.
Venea Mihu i o dojenea c-i primejduiete
sntatea n rcoarea umed a vntului i i punea pe
umeri mantaua lui grea. Pe urm-i arta cerul cu
constelaiile i i le spunea pe nume, pe cele mari i mai
mici, dup folosul pe care-l trag de la ele corbierii:
Acela-i carul mare! Dac msori de cinci ori n
sus deprtarea dintre roatele lui din urm, afli o stea
317

mai strlucitoare dect toate celelalte, aceea e steaua

polar, cluza oamenilor mrii
Mihu, dar norul acela lung, ca o spuz de stele, ce
i cum i?
Se uita Mihu ntr-acolo, unde ntindea Hanka braul,
apoi la ea, la obrajii ei proaspei, la ochii mrii i la
gura ei ca trandafirul nrourat i la prul desfcut, cum
privea stelele cu capul pe spate. i tcea, ntorcndu-se,
cu un oftat, nspre calea lactee, pe care i-o arta cu
degetul pe cer.
E o lume de constelaii necunoscute, drag fat.
Nici tu nu o cunoti, Mihu? ntreba ea,
nencreztoare, sigur c pentru prietenul ei universul
n-are taine i nimic nu-i cu neputin.
Nici eu, nimeni
i cum i zice?
Pe la noi: Drumul robilor. Tu nu-l mai ii minte?
Hanka l inea minte i tia i de ce se chema astfel pe
la ei, la rspntia drumurilor de step ale
podgheazurilor i ceambulurilor de prad. ntrebase mai
mult pentru dnsa, dorind ca lumea de basm prin care
trecea s n-aib nimica, nici din cerul i nici din
pmntul celei prsite n lacrmi i doliu. Dar cu ct
mai tare fugea de amintiri, cu att mai repede o
ajungeau din urm, iar lacrmile ei se amestecau cu
stropii srai ai mrii.
Nava nainta, cu steaua polar la prova, pe paralela
20, n largul insulei Gotland. Vntul se nteea,
acoperind repede seninul cerului. Furtuna era nc
departe, dar Baltica e o mare primejdioas i rea atunci
cnd se burzuluiete. Poltava naviga cu toate pnzele
i, datorit vntului bun, mergea cu mare iueal. Le
318

prea ru c acum trebuiau s-i scad viteza, dar la

apropierea furtunii micorarea velaturii era obligatorie.
Apoi vzur n larg, naintnd spre ei, un ir de
luminie, de parc o constelaie ciudat venea pe ap s
le salute trecerea. Preau c danseaz ntr-un cadril
nautic: cte una, cte dou, cte trei. Se desprir, n
sfrit, dinaintea Poltavei, pe dou rnduri de cte
patru, unul ctre insul, alt rnd ctre intrarea golfului
Riga, fcndu-i loc destul s treac printre ele, ba parc
invitnd-o.
Cpitanul Olsewski i ddu seama c nu e lucru
curat i trimise dup Mihu. Acesta observase i el
manevra ciudatei constelaii. O duse pe Hanka n cabina
ei i se apropie de comandant care sta cu luneta la ochi,
ncercnd s scruteze ntunericul. O scurt sfiere a
pturii negre de nori le art n deprtare, la sclipitul
fulgerului, dou rnduri de fregate i nave de linie
inamice, care, cu pnzele pe jumtate strnse de teama
furtunii, pndeau la mai puin de dou mile, n formaie
de lupt. Erau suedezii! Planul lor era simplu i eficace.
Poltava era silit s treac prin dou rnduri de salve
de artilerie, ca osndiii printre dou rnduri de vergi, la
captul crora i atepta, fr scpare, moartea.
Domnii ofieri, pe puntea de comand! ordon
comandantul Poltavei.
Un sfert de or mai trziu, ofierii trecur iari la
posturi. Comenzile se transmiser fr siflee, din om n
om. Ca la porunc, o furtun puternic se abtu cu
pnze de grindin asupra Balticei. Cu toate c ploaia,
ndeobte, domolete fora valurilor, nlimea lor
ngreun totui manevrele. Dar este un punct de onoare
pentru un adevrat corbier s-i ndeplineasc
319

ndatoririle la fel de bine pe orice vreme i chiar pe

bezna cea mai oarb.
Suedezii, n marea lor trufie, i cu certitudinea unei
victorii uoare, fptuiser o greeal de tactic: linia
rigid. Exact aceea care l costase pe ducele de Medina
nfrngerea invincibilei sale Armada. Dac la asta se
mai aduga i norocul acestei furtuni, adversarii se
aflau chiar n situaia flotei spaniole, scufundat de
cpitanii-corsari ai reginei Elizabeth, printr-o manevr
rapid n largul celor cinci porturi. Iar Poltava mai
avea un aliat: noaptea.
Mihu adopt, de acord cu cpitanul Olsewski,
msurile dictate, de situaie, i cea dinti fu o comand
cuteztoare:
Cu toate pnzele!
n bubuitul furtunii i uierul slbatec al vntului,
Poltava nainta acum cu o iueal ameitoare, puin
aplecat nainte, ca un alergtor n aren. Nava
rspundea tuturor manevrelor, cu precizia unui
mecanism desvrit, Lefort pregtise flotei inamice una
din surprizele lui. i i-l luase ajutor pe Ilie, care fugea
s-i transmit ordinele, de la un rnd saborduri la altul.
Cnd ajunser la un sfert de mil de primele luminie,
stinser felinarele. Navele suedeze aliniate, pe dou
rnduri de cte patru, cu prova uneia la un cablu
distan de pupa celei dinainte, i ateptau cu tunurile
gata de tragere, victima sigur s treac prin canalul
lsat ntre ele.
Fregata Poltava avea cincizeci de tunuri; putere de
foc mijlocie fa de oricare din navele de linie inamice,
luate izolat. Dar fa de flota suedez era avantajat de
trei factori foarte importani pe o asemenea noapte de
320

furtun: extrema rapiditate a tipului navei, comanda

unic i factorul surpriz care, n operaia din noaptea
aceea; se dovedi hotrtor.
Totul s-a petrecut n mai puin de o jumtate de or,
cu preul unui efort supraomenesc din partea ntregului
echipaj, dar rspltit cu toate cununile gloriei. Mai nti
fregata s-a apropiat, parc netiutoare de canalul
suedez, apoi a ocolit repede, mult la stnga, prima nav,
pe urm i-a schimbat brusc drumul, cu nouzeci de
grade, spre; dreapta, ptrunznd cu toat viteza, ca un
arpe, ntre prima pereche de corsari suedezi, exact la
jumtatea distanei dintre pupa navei din dreptul
tribordului i prova celei de la babord. Lefort a ridicat
sabordurile punii a doua i a tras, simultan, cte o
salv din cte dousprezece tunuri, n fiecare din
obiectivele inamice, respectiv n botul celei din stnga
i-n spatele celei din dreapta, orientndu-se dup
felinarele lor. Poltava a traversat apoi canalul
capcan perpendicular, adic tocmai invers dect era
ateptat i a intrat cu aceeai vitez printre celelalte
dou nave inamice, situate pendant cu cele
bombardate cu un minut mai nainte. Lefort a repetat
salva la babord i tribord, cu cele douzeci i patru de
tunuri ale primei puni, n timp ce piesele care trseser
adineauri erau curate i ncrcate la loc. Cpitanul
Olsewski a comandat iari un ocol de nouzeci de
grade, erpuind acum spre stnga, pe direcia nord, la
oarecare distan de babordul irului inamic i paralel
cu el. A depit a treia nav, numrat n linie dreapt,
i a cotit iari n unghi drept la stnga, intrnd, cu
aceeai manevr elastic, printre ultimele dou perechi
de nave dumane, spre a le trimite i lor, n bot i spate,
321

cte douzeci i patru de lovituri de tun, de pereche.

Apoi fregata a fcut ultima volt spre dreapta,
relundu-i vechiul drum.
Dup trecerea ei, s-a pornit o canonad nuc, pe
canalul pustiu. La o mil de suedezi, Lefort a descrcat
ultimele, dou tunuri de pe punte, numerele 49 i
50, n semn de salut c lupta naval se terminase
victorios. Se apropiau de Golful Finic, controlat de flota
rus a Balticei. n ziua de 21 octombrie 1712, o lun
dup escala de la Portsmouth, Poltava arunca ancora
n largul portului Petersburg.
Mihu cu Hanka i Ilie au petrecut ziua Sfntului
Dimitrie la conacul lui Cantemir, la unul din acele
prnzuri de zile mari, cu care se mndrea, pe drept
cuvnt, stpna casei.
Ttroaica ei slujise al doilea rnd de cafele n
grdin, c toamna se arta dulce n anul acela.
Doamna Casandra se plimba cu Hanka, de mijloc,
printre
rndurile
de
gherghine
i crizanteme,
nemaitiind la ce s priveasc mai eu drag, la smaraldul
domnesc de pe deget, sau la smaraldul ochilor ei.
Sus n cerdac, Dimitrie i Mihu fumau ciubuc i se
uitau cu nduioare la copiii adunai dinaintea casei, n
jurul lui Ilie, care le povestea ceva cu mare nsufleire.
Dintre toi, cel mai cu luare aminte l urmrea mezinul,
Antioh.
Mihu lu seama, pentru ntiai dat, ct de mult
aducea prslea cu Dumitracu beizade din anii copilriei
sale, i o cldur i se strnse la inim. Cantemir i
urmri privirea i, nelegnd, oft.
S-au dus tinereile noastre, Vntur-lume. Ca
puful de ppdie s-au dus, la suflarea toamnei
322

Se ntoarse ctre el Mihu, cu ochii umezi de aduceri

aminte, i citi o durere ascuns n sufletul prietenului
su.
Care i-e tulburarea, mria-ta? C toate dup
pofta inimii le ai, iar numele tu e slvit n patru
vnturi! Pe unde am umblat pretutindeni oameni de
seam m-au ntrebat
Mihu al lui Petrea Gleanul nu mai urm, c nu-l
asculta nimeni. Voievodul pribeag intea zarea
ndeprtat, ctre care cobora soarele. Asculta parc o
chemare, de dincolo de coama albstrie a colinelor:
undeva, departe, peste nemrginita step ruseasc, la
Trei Ierarhi, bteau clopote de ziua numelui su.
Vntur-lume i ncord auzul, dar nu prinse acea
chemare i nimic nu vzu n deprtri.
Pe aleile grdinii, podite cu frunzele moarte ale unui
an zbuciumat, o zri pe Hanka trecnd i i auzi rsul
primvratec. De cealalt parte a cerului rsrea prima
stea. i semna cu ochii ei, cum seamn steaua din
oitea carului ceresc cu soul ei din oglinzile de smarald
ale mrii.

323

CUPRINS

PARTEA NTI
UCENICIA CRTURARULUI
I POPAS LA HANUL HAGIULUI
II UCENICIA COCONULUI DOMNESC
III PRINDEREA CALULUI TROIAN
IV CAPCANA LUPILOR
V SE NTOARCE ROATA
VI SRUT PMNTUL MOLDOVEI!
VII TREBURI POLITICETI
VIII BANCHETUL PLATONICIAN
IX LA DRUM DE SEAR
X NECONTENIT BATE INIMA RII
XI DOMNUL TUNAR RSPUNDE PRINTR-UN SOL DE CREDINA
XII PLINIREA FGDUIELILOR
XIII DRUMURILE STEPEI
PARTEA A DOUA
TIHNA VALURILOR
I ANUMII CLTORI
II OMUL DIN AMSTERDAM
III TIHNA VALURILOR
IV SUB SEMNUL ALBIONULUI
V PETRECERI FRANUZETI
VI O VNTOARE LA ASFINIT
VII DRUMUL SMARALDELOR

324

Coperta de Damo tefan

325

326