Dup victoria de la Rio Salado contra maurilor (1340), n Peninsula Iberic
aciunea de reconquista se oprete. Regatul Granadei va mai rmne nc timp de un secol i jumtate sub controlul musulmanilor; n timp ce n nord regatele Castiliei, Aragonului i Navarrei, ajunse sub control francez, nu au putut juca un rol politic activ. Procesul de unificare a Spaniei va avea loc la sfritul secolului al XV-lea, chiar dac autonomiile regiunilor mediteraneene (Catalonia, Valencia) se vor opune n mod eficient - pn n sec. XVII - centralismului monarhic. n Castilia (de care depindea i Catalonia) i n Aragon - regatele cele mai puternice din Peninsul - continu o stare de anarhie cauzat de revoltele nobililor i ale ranilor. n timp ce regii Castiliei caut s fac fr acestei situaii politice interne, regatul Aragonului i ndreapt atenia i interesele spre exterior: Sicilia, Sardinia, regatul Neapolelui, i alte regiuni, ducate, principate sau seniorii din zona mediteranean devin posesiuni sau intr sub influena direct a coroanei aragoneze. Momentul crucial este marcat n istoria Spaniei de anul 1469, cnd Isabela, regina Castiliei, se cstorete cu Ferdinand, principe ereditar, apoi. (n 1479) rege al Aragonului. Ceea ce nu nsemna o unificare a celor dou regate, ci doar o uniune personal, - fiecare regat pstrndu-i legile i organizarea sa intern. Dar convenia din 1474 stipula ca regatele s duc o politic comun. Aceasta a dus la cucerirea regatului maur al Granadei (1492), care devine parte integrant a regatului Castiliei; iar mai trziu (1512), i la ncorporarea regatului Navarrei, sustras influenei franceze. n exterior, expediiile lui Columb avnd ca rezultat descoperirea Americii au fost finanate de Castilia - care i-a revendicat i meritul i beneficiile ntreprinderii; n timp ce regatul Aragonului ii continu politica mediteranean, cucerete Oran, Alger i Tripoli (1509-1511), oprind astfel naintarea turcilor n Africa Septentrional i devenind, n sec. XV, cea mai mare putere economic i politic din Mediterana Occidental. Opera de unificare teritorial a rii dus de Regii Catolici a fost continuat n direcia organizrii economice, politice i sociale a statului. Dificultile ntmpinate n acest sens erau mari. Prerogative regale erau limitate de poziia marii nobilimi, de ordinele militare cele mai importante (de Santiago, de Calatrava, de Alcantara), de parlamente (cones), de uniunile oraelor castiliene (hermandades) i de puternica organizaie socio-economic din sectorul pastoral i textil - mesta. Pe de alt parte, unificarea regatului ntmpina dificulti t din partea accentuatei eterogeniti etnice a marelui numr de arabi (moriscos) i de evrei cretinai (marranos), - precum i lingvistice (araba, castiliana, catalana, luzitano-galiciana, i limba basc). n domeniul politic, Ferdinand guverna prin intermediul unui consiliu regal; iar n Catalonia i Valencia, prin viceregi i prin adunrile locale, respectnd vechile instituii i alegndu-i atent funcionarii. n Castilia - provincia cea mai ntins i mai dens populat - puterea regal s-a consolidat cnd, n 1476, adunarea naional a ncuviinat nfiinarea unui organism militar, de politic, pus sub directa conducere a
Coroanei. Pentru a spori veniturile statului - i totodat pentru a rspunde tendinelor
de independen ale nobililor - n 1480 au fost restituite Coroanei toate teritoriile ocupate n timpul dezordinilor ce avuseser loc n cele dou decenii precedente. Ferdinand a devenit Mare maestru al ordinelor militare - ale cror venituri i considerabile posesiuni au fost trecute astfel Coroanei. Marea nobilime care susinea Coroana a fost recompensat, lsndu-i-se proprietile i privilegiile i totodat distribuindu-i-se teritorii din regatul recent cucerit al Granadei. n acelai timp, membrii naltei aristocraii au fost investii i cu funciile administrative cele mai importante ale regatului. Membrii inicii nobilimi - hidalgos - au fost ncorporai noului sistem al statului, ca funcionari civili sau militari, meninndu-i proprietile funciare. Astfel, toate categoriile de nobili au devenit aliate ale monarhiei i dependente de aceasta. n fine, prin concordatul ncheiat de Regii Catolici cu Biserica (1483), acetia au obinut i dreptul de a propune candidaii pentru funcia de episcopi. n orae, ordinea a fost restabilit dup ce liga oraelor a devenit o instituie guvernativ, cnd monarhul i-a numit aici nalii si funcionari administrativi i judectoreti (corregidores), efi ai districtelor urbane. n felul acesta, autonomia oraelor castiliene a fost considerabil redus - i suprimat total n 1521, dup reprimarea revoltei orenilor (comuneros) contra regimului fiscal impus de Carol Quintul. Oraele i aveau reprezentanii lor n parlamente (cortes) - parlamente care ns erau convocate din ce n ce mai rar, cnd erau propuse noi impozite. n Castilia, unii membrii ai parlamentelor erau numii chiar de suveran. Timp de 14 ani (intre 1482-1497) parlamentele n-au fost convocate nici o singur dat. Cei mai asuprii rmneau ranii, pe care monarhul nu-i putea apra mpotriva exploatrii i abuzurilor nobililor, care domneau n mod absolut pe moiile lor. Regii Catolici au urmrit realizarea unitii regatului i sub raportul ideologiei religioase. Persecuia evreilor i convertirea lor forjat la cretinism - aciune datnd nc din sec. XIV - s-a intensificat; pentru ca n 1492 cei care nu se converteau s fie expulzai, confiscndu-li-se bunurile. Civa ani mai trziu li s-a impus i musulmanilor s se converteasc - sau s plece. Dar i cei convertii, evrei sau mauri, continuau s fie suspectai, acuzai i tradui n faa tribunalului Inchiziiei - El Santo Officio -. nc din 1478, papa Sixt IV acordase regilor spanioli dreptul de a-i numi pe membrii acestui tribunal. Dup moartea Isabelei (1504), coroana Castiliei a revenit, nu soului ei Ferdinand, ci fiicei lor Juana (cstorit cu Filip de Burgundia, fiul mpratului german Maximilian I). Dup moartea lui Filip i grava maladie. mintal a reginei Juana, Ferdinand a devenit regentul fiului lor Carol, n vrst de 6 ani. Dar Ferdinand moare n 1516 - i, n anul urmtor Carol, motenitorul coroanelor Castiliei i Aragonului vine n Spania, nconjurat de curtea sa format din consilieri flamanzi. Nscut la Gand n 1500, crescut i educat n rile de Jos, Carol nu cunotea o alt limb dect franceza. n 1519 obine titlul de mprat al Germaniei, devenit Carol V (Quintul)~. n 1528 este ncoronat la Aix-la-Chapelle (Aquisgrana, fosta capital a lui Carol cel Mare); dup care, papa Clement VII l ncoroneaz i la Bologna ca rege al Italiei (1530). Austria, Germania Meridional, rile de Jos, Spania, Franche-Comt, Boemia, Ungaria, Sicilia, Sardinia, regatul Neapolelui, precum i posesiunile spaniole din Lumea Nou l recunosc ca suveranul lor (sau, ca dependente de Sacrul Imperiu Roman). Din 1519, Carol a guvernat Spania ca spaniol, continund linia politic a Regilor Catolici. Ajutat de marchizul de Gattinara, mare cancelar al regatului, Carol a extins competena consiliului de stat al Castiliei asupra domeniilor spaniole din Italia.
Acest fapt a contribuit la o mai mare eficien a aparatului administrativ i fiscal al
rii, fcnd realmente din Spania centrul de greutate al imperiului. Carol meninea un contact foarte strns cu viceregi i guvernatorii si; posturi-cheie n care numea membrii ai familiei sale sau ai marilor familii nobile. Obinnd de la pap (pe care 1-a ajutat, restituindu-i statele pontificale ocupate de trupele spaniole i totodat restabilind senioria Medicilor la Florena) dreptul de a desemna episcopii n toate diocezele din Spania, monarhul i-a asigurat clerul cel mai docil din toate Bisericile catolice europene. Ambiiile sale de a interveni n toate chestiunile i conflictele din Occident au ntmpinat o serie de mari dificulti, complicaii i eecuri (ndeosebi n cadrul disensiunilor religioase i politice din Germania). n cele din urm, contient de falimentul programului su imperial i al visurilor sale universaliste, i dup ce i papalitatea i se artase ostil (cci programul su de reconciliere a catolicilor cu protestanii i nemulumise profund i pe unii i pe ceilali), n 1555 Carol Quintul, dezamgit, renun - n favoarea fiului su Filip - la suveranitatea asupra rilor de Jos, apoi i la alte titluri pe care le deinea, abdicnd la tron (1556) i retrgndu-se ntr-o mnstire din Extremadura, unde moare n 1558. Spre deosebire de printele su, Filip II era privit de ctre electorii germani ca esenialmente un spaniol. nc din ultima perioad a domniei lui Carol V imperiul su devenise din ce n ce mai mult spaniol. Superioritatea militar a soldailor spanioli, mai marea disponibilitate a Castiliei fa de rile de Jos - de a suporta cheltuielile Imperiului, cantitatea tot mai ridicat de argint care sosea la Sevilla, toate acestea fcuser ca, inevitabil, centrul de greutate al Imperiului s se deplaseze aici (Konigsberger, Mosse). n locul Sacrului Imperiu de Naiune German, noul imperiu al lui Filip II va fi alimentat de spiritul Renaterii catolice a Contrareformei. Duce al Milanului (1540), regent al Spaniei (1543), rege al Siciliei i Neapolelui (1554), Filip II devine suveran al rilor de Jos n 1555 i rege al Spaniei n 1556. Continu politica printelui su, urmrind restaurarea unui nou mare imperiu universal n dependen de Spania, precum i ambiia de a fi marele aprtor al catolicismului mpotriva Reformei n ntregul Occident. n politica extern caut, n general, soluii panice: cele matrimoniale. Dar la moartea regelui Henric al Portugaliei i revendic drepturile asupra acestei ri, ocupnd-o (n 1580), fiind recunoscut rege i asigurndu-i astfel - mcar nominal - ntinsele posesiuni portugheze. (Ocupaia Portugaliei a durat numai 10 ani). Dup marea victorie naval a Spaniei contra turcilor de la Lepanto (1571) i dup singeroasa reprimare de ctre ducele de Alba a rscoalelor din rile de Jos (care ns nu s-au ncheiat nici dup asasinarea lui Wilhelm de Orania), ultimul episod militar de mare rsunet al domniei lui Filip II a fost ncercarea de invadare a Angliei, soldat cu dezastrul Invincibilei Armate (1588) Caracter diametral opus tatlui su, Filip II era un suveran absolut, rigid, intolerant, tiranic chiar i un catolic fanatic. A anulat puterea nobilimii, a clerului i a parlamentelor; a reformat legislaiile locale, i-a persecutat pe musulmanii care nu voiau s se converteasc i a sporit prerogativele Inchiziiei, tolerndu-i abuzurile. ("Dac n-ar fi existat Inchiziia, ar fi creat-o el; i mai mult pentru a se servi de ea, dect s o serveasc el" - F. Sainz). Pentru a face fa cheltuielilor imense pentru a duce numeroase rzboaie a recurs la mijloacele cele mai abjecte: vnznd titlul de hidalgo oricrei persoane, recunoscnd (contra plat) ca legitimi pe bastarzii oricrui membru al Bisericii; vnznd terenurile abandonate ale satelor, nsuindu-i sumele obinute, impunind imprumuturi forate .(mai ales diocezelor bogate), i chiar
sechestrnd pur i simplu banii negustorilor i ai particularilor care se ntorceau din
Lumea Nou. Filip II a rmas pentru posteritate o personalitate foarte controversat: "Pentru unii, a fost cel mai mare dintre regii spanioli, omul extraordinar cruia Spania ii datoreaz gloria sa maxim; pentru alii, a fost prototipul fanatismului i tiraniei, cel care prin grandomania sa a dus Spania la ruin" (Idem). Fapt este c rzboaiele pe care le-a purtat n-au fcut dect s sacrifice zeci de mii de viteji omeneti i s srceasc iar, fr ca victoriile sale - aparente i efemere - s compenseze ctui de putin sacrificiile. Pe plan politico-social, imperialismul spaniol sub conducerea sa a ntmpinat puternica reacie a sentimentului naional - cum s-a ntmplat n rile de Jos; de unde, eecurile sale diplomatice i militare. - Pe de alt parte, prezervarea Spaniei mpotriva curentelor protestante a pregtit viitoarea i ndelungata izolare intelectual a rii. Urmarea a fost c aceast izolare a meninut Spania (cu excepia literaturii i artei sale) cu totul la periferia marei micri culturale a Renaterii.