Regnul Fungi constituie o grup aparte de organisme uni - i pluricelulare, numite
i ciuperci, care prezint nenumrate specii, ntlnindu-se n toate mediile de via. Caracterele generale ale fungilor
Fungii posed urmtoarele caractere principale: - au aparatul vegetativ nedifereniat (tal), - talul este unicelular sau pluricelular, microscopic sau macroscopic i poart denumirea de miceliu, - se nmulesc repede, sexuat i asexuat, - fa de plante, nu posed n celule organite care s realizeze fotosinteza, (cloroplati) - sintetizeaz unele substane specifice regnului animal (chitin, glicogen), - sintetizeaz glucide speciale, specifice numai lor (manitoza, trehaloza,ergotioneina), Importana fungilor
Importan ecologic
Fungii au un rol esenial n ecosistemele naturale. Fr ciupercile saprofite descompuntoare, am sta ngropai sub un strat foarte gros de deeuri biologice (gunoi, frunze, ramuri, alte resturi de origine vegetal sau animal). Fungii, din acest motiv, au fost numii "gunoieri binevoitori ai naturii". Ca descompuntori, deoarece suport cantiti marii de substane tanante, se asociaz adesea cu vegetaia lemnoas, realiznd degradarea resturilor acestora. Din acest motiv, ciupercile aduc o contribuie deosebit n formarea prii organice a solurilor, n acelai timp, avnd un rol deosebit n cadrul lanurilor trofice. Din punct de vedere biologic, i speciile parazite sunt valoroase, prin parazitismul lor, eliminnd indivizii slbii i bolnavi. Asociaiile simbiotice, prin micoriz, asigur viaa multor arbori i arbuti, precum i a unor specii ierboase. Fungii sunt indicatori naturali ai polurii. Ciupercile acumuleaz cu uurin metale grele, pesticide, substane radioactive. O analiz chimic a fungilor, dezvluie ca o "cutie neagr", starea de poluare a unui habitat. Multe ciuperci sunt foarte sensibile la ploile acide, lipsind n totalitate acolo unde aceste precipitaii exist. Mai multe despre ecologia ciupercilor
Importan alimentar
Multe dintre ciupercile mari, prezint valoare alimentar ridicat, fiind n acelai timp, plcute la gust (vezi ciupercile comestibile). Ciupercile mici sunt de asemenea valorificate, industria alimentar, bazndu-i unele ramuri ale sale pe aceste mici organisme. De pild drojdiile, prin speciile i liniile sale, sunt utilizate pe larg n panificaie, n industria berii precum i la fabricarea altor buturi alcoolice.
Importan farmaceutic i terapeutic
Unele ciuperci, aa cum este de pild cornul secarei (Claviceps purpurea), sintetizeaz substane cu valoare farmaceutic, care sunt valorificate de ctre industria de profil. ntre fungii mici sau mari, exist specii care acioneaz favorabil asupra unor boli, folosindu-se n terapeutica natural. Sunt cunoscute din vechime virtuile curative ale drojdiilor, dar i a unor specii mai mari, dintre care exemplificm buretele de mai (Tricholoma gambosum), ciuperc care prezint efecte hipoglicemiante. Clasificarea ciupercilor
Dup mrimea corpului de fructificaie, ciupercile pot fi mici (micromicete) sau mari (macromicete).
Dup modul de nutriie, fungii sunt organisme hetorotrofe: - parazite (triesc pe seama sintezelor altor organisme), - saprofite (i sintetizeaz substanele proprii pe baza compuilor din substraturile mutritive nenzestrate cu via), - simbiotice (triesc n asociaii reciproc avantajoase cu alte organisme). n anumite circumstane, unele ciuperci parazite pot trece la o via saprofit i invers, fungii paraziii pot deveni saprofii. astfel de organisme se numesc facultativ saprofite, respectiv facultativ parazite.
Dup cum produc sau nu boli, fungii se mpart n - ciuperci patogene (speciile parazite, cele facultativ parazite ori cele accidental parazite, pot produce o serie de boli la plante - ciupercile fitopatogene, dar i la animale sau la om), - ciuperci nepatogene (ciupercile obligatoriu saprofite i cele simbiotice, nu produc boli). O serie de microorganisme patogene (specii ale genurilor Rhinosporidium, Pythium i Saprolegnia) , care din punct de vedere taxonomic nu aparin regnului Fungi, prin asemnarea bolilor provocate, sunt abordate de ctre micologia medical ca pseudofungi.
Se tie c fungii posed capacitatea de a se reproduce asexuat. Majoritatea ciupercilor, pe lng nmulirea asexuat, prezint i componente prin care pot realiza reproducerea sexuat. Cercettorii micologi nu au descoperit prezena tipului sexuat de nmulire la toate ciupercile. Astfel, dup prezena sau absena acestei capaciti, fungii sunt mpriii n: - fungi perfeci (se reproduc sexuat i asexuat), - fungi imperfeci sau inceri [incertae sedis] (se reproduc asexuat, dar nu se tie dac posed ci de nmulire sexuat).
n cazul macromicetelor, corpurile lor de fructificaie, se pot clasifica, att dup form (criteriu abordat la fiecare subncrengtur n parte), ct i dup gradul lor de comestibilitate sau toxicitate. Dup acest ultim criteriu, avem: - ciuperci comestibile, - ciuperci necomestibile i ciuperci suspecte, - ciuperci toxice, numite i ciuperci otrvitoare (fungi care produc intoxicaii omului).