NECAZURI N DRAGOSTE

TAMI HOAG
CAPITOLUL 1
n sfrit acas!Ce bine era,se gndi Genna Hastings,cobornd cu grij din
main.Avea glezna luxat i trebuia s se ajute de crje.Se ndrept de spate i
respir adnc aerul acesta parfumat din Connecticut.Buf!Ceva o lovi n moalele
capului cu fora unei torpile.i duse mna la ceaf i se uit la mingea de fotbal
care se rostogolea acum inofensiv la picioarele ei.Ce mai sfrit pentru aa un
concediu nereuit!
-Pzea,domnioar Hastings! se auzi n cele din urm strigtul unuia din cei doi
biei care alergau spre ea.
-Vai,ne pare ru,domnioar Hastings,spuse Brad Murray,oprindu-se pentru a

ridica mingea.
-Scuz-ne Genna,interveni Kyle Dennison.Bieaul sta dolofan,n vrst de
zece ani,era biatul prietenei ei i de aceea se simea ndreptit s-i spun pe
nume.n schimb,pentru Brad,ea rmnea fosta educatoare de la grdini i avea
s-i spun toat viaa domnioara Hastings.Kyle ridic din umeri i zise:
-Nu te-am vzut!
-Mulumesc de aa consolare,mormi Genna,strmbndu-se de durere.
-Mami a spus c o s vii acas luni i azi e de-abia vineri.Nu mai eti n vacan?
tii,locul tu de parcare e bun pentru pase lungi.Dar cum de-ai ajuns n crje?
-Cam multe ntrebri deodat,zise Genna plictisit.Vacana a fost un dezastru,iar
glezna mi-am luxat-o,jucnd tenis.
-Ei,aiurea...
-Nu,serios!
-Noi l ateptm pe J.J.,spuse Brad.
-Care J.J.? Vreun tip nou n cartier? J.J.Hennessy,rspunser cei doi biei la
unison.Genna i privi cu mirare.Oare era vreo glum?
-Ei i ce,ar trebui s fiu surprins? Cine-i acest J.J.Hennessy?
Bieii fcur fee-fee i se uitar cu dezaprobare la ea.Kyle se ls s cad pe
asfalt i ncpu s se zvrcoloasc.
-E cel mai teribil mijloca din Univers,zise Brad.
-E extraordinar! exclam Kyle,ntins pe spate.
-i s-a mutat chiar aici!
Genna se uit spre casa de lng proprietatea ei i simi un gol n stomac:
gazonul,pe care-l admirase ntotdeauna,fusese tuns n fii.O duzin de
flamingo,din plastic roz,fuseser puse la umbr printre arbuti.Li se vedeau
gturile lungi i ntinse,ivindu-se dintre ienuperi.Pe verand,ntr-un ezlong era
pus un manechin blond,n pantaloni scuri i cu un tricou roz din care se iveau
nite sni imeni,o mn i era ridicat ca i cum ar fi fcut nite semne.Gennei i
se fcu grea.
-Dumnezeule!
-Mito,nu-i aa? spuse Brad,interpretnd greit reacia ei.Kyle se ridic cu greu
n picioare,trgndu-i tricoul peste burta durdulie.Zise entuziasmat:
-O cheam Candy! Fantastic,nu-i aa?
-Oh,Doamne,murmur Genna din nou.Cine o fi imbecilul n stare s comit
asemenea monstruoziti? Casa i grdina aceea erau mndreea cartierului Torry
Hills: o cas veche,linitit i cochet,zugrvit cu un gri sobru; canaturile erau
vopsite n alb,iar la intrarea central cteva coloane susineau un portic cu o

fereastr n evantai.O cas de vis,pe care acum o cumprase un imbecil lipsit de

gust.n momentul n care se deschise ua de la intrare,Brad i Kyle ncremenir,
holbndu-se ca la o minune cereasc: J.J.Hennessy i fcu apariia.
Genna se uita la el cu dispre cum traverseaz ano pajitea.Avea peste un
metru i optzeci de centimetri,iar pantalonii sport,gri,mulai,i ddeau un aer
foarte viril; purta un tricou negru,sfiat,pe care era scris Dar ceresc pentru
femei.Categoric,era genul de brbat arogant i agresiv.Prul negru arta ca o
creast epoas i cteva uvie i acopereau ceafa groas.Ochelarii de soare
negri i ascundeau ochii.Avea nasul mic,drept i umbra unui zmbet plutea pe
faa lui.
Genna avu o strngere de inim.J.J.veni spre ea i se opri la jumtate de metru n
faa ei,cu minile n olduri.Un diamant i strlucea n lobul urechii stngi.O
privi zmbind i Genna simi cum i se nmoaie genunchii.Incredibil,se gndi
ea.Detesta genul sta de brbai i cu toate astea tremura n faa lui,ca o
adolescent ndrgostit.i rnjetul sta a la Jack Nicholson!
-Salut,J.J! ziser bieii.
-Bun biei,dar cine-i superba voastr prieten?
Vocea lui era aspr,dar totui cald.Genna simi cum o cuprinde o moleal
plcut.Hai,nu fi proast,i zise: e doar un sportiv tmpit care a distrus casa asta
minunat i care se crede dar ceresc pentru femei.
-E Genna,explic plictisit Kyle.Locuiete aici.Art spre casa albastr a Gennei.
-Bun,vecino! zmbi J.J.Hennessy.Ea se chinui s zmbeasc.
-Jared Hennessy.i strnse mna i Gennei i se pru de-a dreptul lasciv.Ce pcat
c n-ai fost aici cnd m-am mutat.A fi avut nevoie de ajutor la aranjarea casei.
-Da,se vede,zise ea prietenos,retrgndu-i mna dintr-a lui.Eu sunt Genna
Hastings.Am fost plecat n vacan.
-Ai petrecut bine?
-Nu.
-E vorba de crjele astea? Ea i adres un zmbet forat.
-Ct inteligen,domnule Hennessy.Mi-am luxat glezna,jucnd tenis.
Jared se ls brusc n genunchi i i pipi glezna umflat.Pentru o clip,Genna
crezu c o s fac infarct: sgei de durere i traversar venele; nu mai putea
respira.i ddu seama c trupul ei reaciona la atingerea lui J.J.,cci acesta i
pres glezna cu o mn,iar cu cealalt i mngia gamba (fr a fi nevoie).
E absurd,se gndi ea cuprins de plcere.Era ultimul om de care s-ar fi simit
atras.Vru s fac o remarc usturtoare i s-i retrag piciorul din minile
lui,dar nu fu n stare dect s priveasc spre el cu gura cscat.

Jared zmbi,privind n sus spre ea.

-S tii c-mi place.Sprncenele i se ridicar insinuant pn deasupra ochelarilor
de soare.O s-i treac dac-i pui alternativ comprese reci i fierbini.
-Mulumesc,doctore,zise ea plictisit,reuind n cele din urm s-i retrag
piciorul.
-Chiar te invit s foloseti cada mea pentru masaj,spuse,ajutnd-o s se apropie
de main.i ridic ochelarii de soare pe frunte.
Lui Genna i se puse un nod n gt.Acum chiar c ai dat de dracu,Hastings.Nu
mai vzuse niciodat aa ochi,de un albastru puternic.O fascinau.Semnau cu
ochii unui lup,dar totui aveau o scnteie de umor.Asta nu se prea potrivea cu
impresia proast pe care i-o fcuse despre el.Simi c-i pierde echilibrul i se
sprijini cu spatele de main.El se apropie mai mult,i- i puse o mn pe capota
mainii doar la civa centimetri de umrul lui Genna.O cuprinse un val de
cldur i un fior rece i urca pe ira spinrii.Privirea lui rtci pe trupul ei,pe
bluzia galben i pe pantalonaii kaki.
-Ei,ce zici,Genna? murmur el mieros.Mi-ar plcea s te tiu n cada mea.i
plimb limba peste buze i se apropie att de mult nct Genna se nfior.
-Hai,J.J:,se auzir vocile rugtoare ale bieilor.D-ne o pas,vrei? Te rugm.
-Sigur,biei.Se ntoarse,lu mingea de fotbal i o btu drgstos cu palma.O s
fie o pas foarte lung,flci.Brad,ia-o la stnga i pe urm alearg napoi,pe
aceeai parte,iar tu Kyle du-te drept nainte.Cu o micare rapid arunc mingea
la mai bine de patruzeci de metri n josul strzii i bieii alergar dup ea.
Jared se ntoarse,afind un zmbet ct se poate de seductor,dar constat c
vnatul i scpase; tocmai se auzi trntindu-se ua de la intrare.Zmbi pentru
sine:Ce ppuic! Nu era nici nalt i supl,nici frumoas ca manechinele cu
care fusese el pn acum,dar era adorabil,ncepnd cu tunsoarea ei stil anii
douzeci i terminnd cu espadrilele ei de liceanc.i cnd te gndeti c o s
locuiasc lng aceast atrgtoare brunet...Chicoti:Mare bftos mai eti,
Hennessy!.Cu aa o vecin viaa n Torry Hills nu avea s fie monoton.Nu
numai c era drgu,dar avea i un aer misterios.Era expert n aa ceva.
nchise ochii i revzu albastrul strlucitor al ochilor ei,nasul ei n vnt i
zmbetul ndurerat,ndurerat? se ncrunt.Va trebui s fac ceva n legtur cu
asta.Nu avea nevoie dect de nite informaii mai exacte i apoi i va putea face
un plan de btaie.i puse ochelarii pe nas i se ndrept alene spre cas.
nc nelinitit dup ntlnirea cu noul ei vecin,Genna i sorta
corespondena.Tremura din tot corpul de suprare.Acum,c nu mai era sub

influena zmbetului su seductor,putea spune asta.Bag-i bine n cap

asta,Genna: nu e dect un dobitoc,un filfizon care umbl din floare n floare i
care a fost n stare s pun psri de plastic n faa unei case de vis.i reveni n
minte sclipirea nostim din ochii lui i simi cum o cuprinde slbiciunea.Dar
ceresc pentru femei...,bombni ea,aruncnd facturile grmad pe masa din
sufragerie,cumprat de la un trg de vechituri n Berkshire.
Mi-ar plcea s te am n cada mea,zise ea cu batjocor,dei nc mai simea
atingerea lui pe picior.Tresri,amintindu-i de privirea lui fierbinte,nainte ca
bieii s-l cheme.Se ncrunt: Ce nenorocit ncrezut!
O scrisoare venit de la prietena ei Mary Woods i atrase atenia.Era expediat
din Crested Butte,Montana.Montana? Mary nu fusese niciodat mai la vest de
New York.Rupse plicul i citi:
Drag Genna,
L-am cunoscut pe brbatul visurilor mele la captul strzii Park.Maina,ca i
inima mea sunt distruse complet.Am fugit mpreun.El e fermier.Amnunte mai
trziu.Am lichidat firma de servicii alimentare.Am predat toat afacerea lui
Betsy.Scuze,dar am scris cam n fug.Sper s-i gseti alt slujb de var.
Trebuie s plec.Matt e nerbdtor s pornim la drum.O s-i mai scriu,ct de
curnd.
Cu dragoste Mary.
-Cu dragoste,Mary! O s-o strng de gt!
-Pe cine strngi de gt,drag?Fr s ridice privirea,Genna tiu c era Amy
Dennison.ntotdeauna o recunotea dup vocea ei deosebit,strident chiar.Parc
era un claxon de Volkswagen cu accent de Brooklyn.
-Pe Mary! Spuse Genna,uitndu-se sever la scrisoare.tii ce-a fcut?A fugit cu
John Wayne i m-a lsat fr serviciu,acum cnd trebuie s pltesc maina cea
nou.Amy se servi cu o Cola din frigider i se trnti pe un scaun: M bucur
pentru ea.
-Oh,se ncrunt Genna,aruncnd scrisoarea deoparte.Bineneles c m bucur
pentru ea,dar mi-ar plcea s-i dau n cap cu carnetul meu de credit.M bizuisem
pe banii aceia cnd mi-am luat maina.Ce m fac acum?
-O s gseti tu ceva,spuse Amy sec.
-Sigur,sigur,zise Genna cu amrciune.tii la fel de bine ca i mine c nc de la
sfritul lunii martie nu se mai gsesc slujbe de var.
Amy tcu cteva clipe,privind pe fereastr la peluza dungat de vis--vis; un
plan nstrunic ncolea n mintea ei.
-Oh...pun pariu c o s se ntmple ceva neprevzut.

Genna era prea preocupat pentru a observa entuziasmul lui Amy.

Asta era situaia: de-abia se ntorsese dintr-o vacan mizerabil,cu o glezn
luxat i o migren ce se anuna; imbecilul de Jared se mutase n casa vecin i
i mai pierduse i slujba de var.Era mulumit de postul ei de la coala
elementar din Torry Hills,dar serviciul sta nu-i permitea s-i cumpere o
main nou.La dracu! Mcar dac Mary ar fi plecat nainte ca rata sczut a
dobnzii s o tenteze s-i cumpere main! i apoi,Genna era fanatic n ceea
ce privete securitatea financiar.Ateptase cu nerbdare vara ca s-i reia
ndeletnicirea ei favorit: i plcea s gteasc,s pregteasc mncruri ct mai
speciale.Vara era un sezon propice afacerii lui Mary,care presta servicii culinare
pentru petrecerile n aer liber.Colabornd cu Mary,Genna avusese posibilitatea
s ctige nite bani n plus i s-i satisfac i fantezia culinar.
Amy oft.Se temuse c tonul suspicios din vocea ei o va da de gol,dar Genna
privea posac vraful de hrtii din faa ei.Asta era bine,se gndi,doar c ntr-un
fel ea chiar dorise s se dea de gol.Ardea de nerbdare s-i spun c J.J.a
abordat-o i a pus tot felul de ntrebri despre Genna.Se uit la Genna i cu un
zmbet radios o ntreb:
-L-ai ntlnit pe noul nostru vecin?
-Pe cine,pe imbecilul de Jared,darul ceresc pentru femei?
Amy i reinu zmbetul.
-E un tip drgu,Gen.tiu c are un aer de...
-Imbecil,adug Genna.
-Recunosc c e un pic...diferit...
-Da,e ciudat.O spuse ca i cum ar fi spus e o canalie.
Amy fcu un efort s-i adune gndurile.Ei,e puin cam...ngmfat,spuse ea,
gesticulnd cu minile ei durdulii.Dup ce-l cunoti ns e de-a dreptul drgu; i
a fost incredibil de rbdtor cu copiii vecinilor care l-au hruit tot timpul.De
fapt,Amy se gndea c un brbat bun cu copiii ar atrage-o pe Genna.
-Dac e att de faimos,ce caut n Torry Hills?
-Ce naiba,Genna,dar e cel mai renumit mijloca de fotbal american.Joac alturi
de McMahon,Kramer,Simms i Montana.El a dus echipa Hawks n fruntea
clasamentului:au ctigat supercupa n ianuarie trecut.
Amy era s moar de bucurie cnd a auzit cine o s se mute peste drum de ea.
Cum de putea Genna s fie att de indiferent?
-Doar tii c nu m intereseaz sportul,zise Genna bosumflat,desennd nite
chipuri triste pe nota de plat la curentul electric.Amy i arunc patetic ochii
spre cer.

-Poza lui a fost pe coperile tuturor revistelor importante.Sports Illustrated,

People,Playgril.Genna ridic din umeri i-i aranj o bucl rebel.Amy insist.
-Apare i n reclame la televizor.Nu primi nici un rspuns.
-A fost declarat sportivul anului.
-Destul despre tipul sta,Amy.Oare chiar nu m ntrebi despre concediul meu?
Amy strnse din buze,dar trebui s renune pentru moment.Trase adnc aer n
piept i zmbi forat.
-Cum a fost n concediu Genna?
-Iadul pe pmnt.
Cine i-ar fi nchipuit c o sptmn n Cape Cod va fi ca ntr-un roman de
Stephen King? Se gndise la acest sejur cu luni de zile nainte.Odat ce va trece
cu bine de nunta verioarei sale,avea s stea la soare n curtea casei a crei
nchiriere o costase o grmad de bani.Voia s se bucure astfel de linite i s
citeasc o grmad de romane de dragoste.Dar n-a fost aa...
-Lauren mi-a fcut o surpriz: scumpa mea verioar a anulat rezervarea fcut
pentru mine i a aranjat s stau cu socrii ei,aa c am pierdut aizeci de dolari.
Amy fcu o grimas.
-i cum erau socrii ei?
-Bogai.Reedina lor de var era format din ambarcaiuni plutitoare acostate n
portul Kennedy.Amy rmase cu gura cscat n faa pozelor care nfiau o
proprietate cu terenuri de tenis i ambarcaiuni private.
Doamne sfinte,parc-ar fi pe Coasta de Azur; ce motive ai avut s te plngi?
-Stai c-i spun,replic Genna calm.
Cnd Amy ajunse la pozele de nunt,Genna art spre mire.
-sta e Robert.Are o banc de investiii i se trage dintr-o familie cu tradiie n
domeniu.Bancherii Holmes-Cummings au fost investitorii bncii Mayflower.
-i chiar s-a nscut purtnd pantaloni cu dungi?
-Da.De fapt n-a dus niciodat lips de nimic.Lauren l iubete i el e bun cu ea.
Genna se ls pentru o clip prad invidiei.La treizeci de ani era cea mai mare
din cele trei surori,singura nc nemritat i nu-i dorea chiar brbatul ideal.
Voia doar un tip obinuit,drgu,prudent,cu o slujb normal i sigur.
-Artai bine n rochia ta,coment Amy.
-Mulunesc,zise Genna,ncruntndu-se.Am fost domnioar de onoare de attea
ori nct o s nceap s mi se spun btrna domnioar.De fiecare dat
mama spunea: Aa-i Genna mea,ntotdeauna domnioar de onoare,niciodat
mireas.i aduga,plin de mndrie: Genna vrea s fac carier.Ca i cum
ar fi vreun defect din natere!Abigail Hastings nu spusese niciodat Genna a

absolvit summa cum laude sau Genna e o profesoar excelent.Dac Genna

ar fi devenit preedintele S.U.A.,n-ar fi impresionat-o pe mama ei nici pe
jumtate ct dac s-ar fi mritat cu un ginecolog i ar fi devenit secretar al
Asociaiei prini-profesori.Nici asta n-ar fi fost ru,dar Genna era oricum
mndr de realizrile ei.Fcuse multe fr s fi avut nevoie de ajutor.Pentru ea
valoarea unei femei nu depindea de statutul ei material.Asta era doar frica de pe
tort.Tortul se poate mnca i fr fric,doar c nu e la fel de dulce.
-Dar sta cine dracu' mai e? Vocea intrigat a lui Amy o trezi pe Genna la
realitate.Zmbi stnjenit,uitndu-se la.fotografia tipului cu dinii ieii n afar
i ochelari de miop.
-Stai s vezi,asta e Rodney,vrul lui Lauren.E un pierde-var.De fapt,e aiuritul
familiei,i a fost un partener plicticos ntreaga sptmn.
Amy rmase perplex.Mai mult,spuse Genna,e eliberat temporar din nchisoare.
A ncercat s-l jefuiasc pe Dunkin Donuts cu un pistol de spun.
Genna ncepu s povesteasc necazurile cu Modnay,cum scufundaser
ambarcaiunea cu pnze,cum era ct pe ce s cad peste bordul feribotului
Nantucket i cum jucnd tenis i luxase glezna din cauza lui.
-N-am noroc,asta e.Var-mea se mrit cu un Holmes-Cummings,iar eu sunt pe
nedrept asuprit de un pierde-var.
-Srcua de tine.Amy o mngie uor pe mn.Ai cam avea nevoie de o
vacan.
-Bun,vecino,se auzi vocea lui J.J.Hennessy prin ua de la intrare.
-Mai degrab a avea nevoie de o puc,i rspunse Genna lui Amy,scrnind din
dini cu gndul la J.J.
Jared intr n cas.Purta acum bermude i o cma hawaian albastr peste un
tricou portocaliu.Avea o apc pus invers i nvrtea o can gradat n mn.
-Dar te rog,poftete,domnule Hennessy,rosti Genna sarcastic ntr-un trziu.
Amy pli auzind-o,dar imediat observ c ochii lui Jared sclipeau veseli.Plnuia
el ceva!
-M bucur c i place.
-Iar tu eti minunat,zise el ridicnd din umeri.Din afar casa arat ca o cutie,dar
n interior era cu totul altfel,dnd iluzia de spaiu.Camera de zi,sufrageria i
buctria erau legate ntre ele i zugrvite n diferite nuane de albastru.
Atmosfera era plcut,mbietoare.Era genul de interior unde te simeai relaxat
dup o zi de munc.I se potrivete,se gndi Jared,chiar dac deocamdat nu e
prea ospitalier.i stpni un zmbet.Chiar dac ea prea furioas,el ncepea
s ctige teren i avea s profite de asta.Genna l incita.Nu c ar fi fost

ngmfat,dar de obicei era att de asaltat de femei,c aproape se sufoca.Nu

numai c i artase colii mrind la el,dar se zburlise ca un arici cnd o
atinsese.Era ntr-adevr o provocare,i Jared fusese nvat nc de mic s
accepte orice provocare,ca un nvingtor ce era.
-Nu vrei s-i ari lui Jared casa? ntreb cu inocen Amy.Sunt sigur c i-ar
plcea s vad etajul de sus.Genna se ncrunt ctre ea.Se adres apoi plictisit
musafirului ei nedorit.
-Ai venit cumva s mprumui ceva de la mine? Poate obinuita can de zahr?
-Oh,nu,zise el sprijinindu-se cu un zmbet ironic de tejgheaua ce desprea
buctria de camera de zi.Ar fi prea banal pentru mine.Ai cumva nite cafea?
-Vrei s mprumui cafea i s o bei dintr-o can gradat?Ridic din umerii lui
puternici,iar ochii lui minunai se ncreir la coluri.
-De ce nu? Viaa-i prea plicticoas.A prefera o arom mai exotic dac ai: cafe
au lait,mocca mint.Genna strnse din dini i mini.
-Nu am cafea.
-N-ai cafea? se prefcu ncruntat.Dar rbdri prjite ai?
Amy chicoti,iar Genna se uit urt la ea.
-nchipuiete-i c n-am.
-Dar vat de zahr? Sunt nnebunit dup ea.
-N-am,domnule Hennessy.Jared o vedea c spumega de furie.Ocoli tejgheaua i
se grbi s pun o mn freasc pe umrul ei.Genna se nfior din cauza
atingerii.
-Nu trebuie s-mi spui domnule,Gen,doar suntem vecini.Zi-mi J.J.sau Jared,
cum vrei.Genna i arunc o privire aspr.
-Prefer s nu-i spun n nici un fel.El i ciufuli prul i zmbi.
-Da,chiar te rog s nu-mi spui: n nici un fel.
Amy izbucni n hohote de rs.Dnd cu ochii de poza lui Rodney,Jared zise:
-Cine-i pierde-var sta? Genna i muc buzele,iar Amy simi c lein de rs.
CAPITOLUL 2
Oare chiar trebuiau s se se mute toi idioii lng casa mea? mormi pentru
sine Genna,aezndu-se ntr-un ezlong.i aez perna sub glezna suferind i
i puse compres cu ghea deasupra.Se ntinse pe cuvertura albastr nflorat,
i aranj sutienul i i lu cartea n mn.Citi cteva rnduri i murmur: Ce
tupeu la tipul sta!Intr la mine n cas de parc ar fi la el.i aminti fr s vrea
de corpul lui musculos.Se ncrunt:Totui e un tip bine...Ei i? ...ochi albatri,
strlucitori,gura seductoare...O.K...Fantastic...mare scofal.

ncerc s mai citeasc cteva rnduri.Arogant...nici mcar nu e termenul

potrivit.i ironia i din ochii lui...La adresa ei,a propriei persoane sau a
absurdului vieii?
Ls s-i scape cartea din mn.Nu-i putea aminti ultima dat cnd un brbat
reuise s-i strneasc atta interes ca J.J.Hennessy.De Rodney nici nu putea fi
vorba,era prea insignifiant.n schimb Jared Hennessy era un brbat veritabil,din
cap pn-n picioare.Genna se ncrunt din nou.Nu numai c era arogant,evident
era un biet fraier.Nu era deloc genul ei.Oricine i-ar fi dat seama de asta.Oare de
unde-i cumpra hainele? Din vreun trg de vechituri? Un fotbalist i att.Asta
spunea totul.Are probabil treizeci de ani,dei afieaz aptesprezece.Nimic
altceva dect un brbat jucnd un joc de copii,i asta ca profesie,nu ca hoby.Cu
siguran habar nu avea ce nseamn aceea responsabilitate.Cu aa un vecin,va
trebui s-i cumpere medicamente pentru hipertensiune.Trecuser ceva ore de la
scena din buctrie i nc i mai simea pulsul bubuind n urechi cnd se
gndea la el.Categoric era cel mai respingtor brbat din ora.Dar atunci de ce o
cuprindea moleeala la atingerea lui? Oh,nceteaz odat,i zise n sinea ei.
Deodat,simi cum ceva rece i umed i atingea mna.Se holba nspimntat i
vzu un celu alb cu pete negre care o fixa cu ochii lui albatri.Sttea
nemicat,ateptnd reacia ei.Uurat,Genna rse i celuul ddu jucu din
din coad,bindu-i corpul dolofan.
-Ce sperietur mi-ai tras,micuule,zise Genna mngindu-i blana groas.Eti nou
pe aici? Se aplec s se joace cu micua vietate,dar o micare n spatele
scaunului i atrase atenia.Surprins,vzu n colul terasei o feti drgla,de
vreo patru-cinci aniori,cu prul negru,strns cu o fund roz ntr-o coad de cal
i ochi albatri,nedumerii.Trecndu-i picioarele peste braele ezlongului,
Genna se ridic.
-Bun,zise ea zmbind.Pun pariu c acest celu e al tu.
Fetia ddu din cap.Nu se apropie mai mult i arunc o privire nervoas spre
animalul jucu.Prea oricnd gata s se ntoarc i s fug.
-E un celu foarte drgu.Cum l cheam?Fetia sttea n cumpn i cu o mn
trgea de funda ei roz.Cu vrful teniilor ei alb cu roz freca cimentul terasei.n
cele din urm,zise:
-Flurry.Genna se uit la celu.
-ncntat de cunotin,Flurry.Eu sunt Genna.Se aplec i-i strnse lbua.Nu
vrei s-mi spui cum o cheam pe stpna ta?Celuul i linse mna ncntat.
-Nu poate vorbi,se auzi vocea fetiei.El doar latr.
-Serios? Nu prea m pricep la cei.

Micua i muc buza de sus,se uit la Genna,la Flurry i apoi privi peste
umr.Fcu un mic pas nainte.
-M cheam Alyssa.
-Ce nume drgu,spuse Genna.Alyssa i mai cum?
-Alyssa Hennessy.Genna simi c lein.i recpt cu greu vocea i art cu
degetul spre casa gri.
-Locuieti acolo mpreun cu tati i cu mami?
-Numai cu tati,zise fetia precaut.O senzaie stranie de uurare o cuprinse pe
Genna la gndul c nu era nici o doamn Hennessy n casa vecin.
Dar asta,i zise,doar pentru c i-ar fi displcut ca fetia asta scump s aib un
tat nsurat care joac fotbal.nc se mai gndea c J.J.e un neisprvit.Fr veste
acesta apru de dup garajul ei.Purta aceleai haine,dar expresia de pe chipul lui
era complet diferit.Prea serios,chiar ngrijorat,dar se nsenin vznd-o pe
fiica lui.
-Alyssa!
-S tii c n-am plecat departe,tticule,doar c Flurry a disprut i a trebuit s-l
caut.Jared ngenunche n faa fetiei i-i mngie buclele nagre.
-Bine,scumpo,dar ar fi trebuit s m iei cu tine.Dac ar fi fugit n alt cartier?
Puteai s te rtceti.Cteva lacrimi aprur n ochii mari i albatri al fetitei.
-Dar e celuul meu!Jared o srut pe obraz.
-Ai dreptate,scumpo.Cum vine unchiul Carry o s-i facem o cuc i n-o s mai
hoinreasc.Genna ascult uluit.Ce schimbare!Nu mai semna deloc cu
arogantul Romeo pe care-l cunoscuse.El i surprinse privirea i ea sper s pun
roeaa feei ei pe seama soarelui.Apuc n grab tricoul i-l trase pe ea s-i
acopere sutienul costumului de baie.Bnuia c el nu va scpa ocazia de-a face o
remarc ironic.Dar o surprinse din nou.
-Scuze c-i rpesc soarele,spuse Jared.De fapt i prea ru c se mbrcase.Sub
tricoul larg avea sni frumoi i rotunzi.Categoric era modest pentru c purta
pantaloni scuri n loc de slipi minusculi care s-ar fi potrivit cu sutienul.Jared
zmbi: modestia l atrgea,dar nu att de mult ca trupul ei.
-De fapt...se blbi Genna.Pn i vocea lui devenise mai plcut.Se uit la feti
i la celu.Tocmai fceam cunotin cu Alyssa i cu Flurry.
-E drgu Genna,tati,spuse Alyssa cu un zmbet timid,strecurndu-i mna n
cea mult mai mare a tatlui.Jared se uit la fiica lui i apoi la Genna.
-Da,tiu,zise.Gennei i se fcu dintr-o dat pielea ginei.Se ridic cu grij,atent
s nu calce pe glezna luxat.
-Tocmai voiam s aduc nite prjituri cu ciocolat.Vrei i voi?

-Putem,tati?Jared se uit lung la Genna.

-Desigur,spuse.D-mi voie s te ajut.
Agitat,Genna puse prjiturile pe o tav cu farfurii i erveele.Nu tia ce s-i
spun.S-ar fi descurcat cu orice tip,dar acum era un cu totul alt gen de joc.Oare
trebuia s se scuze pentru purtarea ei de mai nainte? Pe deasupra murea de
curiozitate s afle cum de era Jared singurul printe al fetiei,dar pur i simplu
nu putea ataca subiectul sta.El o scuti ns de efort.
-Am divorat de mama lui Alyssa cnd ea avea un an,spuse el,turnnd lapte n
nite castronae galbene.Elaine a murit ntr-un accident de main acum ase
ani.mi pare ru,spuse ea i mai ncurcat.
Oare inea mult la fosta lui soie? Divorul nu nsemna neaprat sfritul unei
relaii.Vzndu-l att de tcut,Genna simi o dorin surprinztor de puternic de
a-i oferi alinare,dar ezit.
-Mda,continu el privind pe fereastr la fiica lui care se juca cu celuul.Alyssa
era cu ea cnd s-a ntmplat.Slav Domnului,n-a avut nici o zgrietur.
Genna i aminti privirea trist din ochii fetiei cnd rspunsese c locuiete doar
cu tatl ei.Srcua de ea!
-Trebuie s fi fost ngrozitor pentru ea.
-Mda,murmur el.
-Deci Alyssa a venit s locuiasc cu tine.
-Da.Zmbetul lui era artificial dar totui vulnerabil.A venit la mine,tatl-burlac.
Lu tava cu prjituri i o duse afar lsnd-o pe Genna s priveasc n urma lui.
Tat-burlac! Oare asta fcea parte din stilul lui de a aborda femeile,se gndi
Genna.Se uit pe geam i-l vzu cu fetia n brae,alintnd-o i srutnd-o,cu
gesturi foarte fireti.Dup ce Jared o duse pe Alyssa s se spele,se aezaser cu
toii la msua de picnic a lui Genna.Aceasta l privi curioas cum muc dintr-o
prjitur,cum pupilele i se dilat n timp ce mestec.
-Extraordinare,mormi el nainte de-a nghii.Gennei i crescu inima.i plcea s
fie ludat pentru aptitudinile ei culinare.tia foarte bine c prjiturelele ei cu
ciocolat erau moi,pufoase,delicioase,dar nu se mai stura ascultndu-i pe alii
cum o laud.
-Tu ai fcut astea? Cu minile tale? ntreb Jared admirativ.
-Reeta asta e unul din secretele mele,radie Genna.
-Sunt nemaipomenite,zise uitndu-se la fiica lui pentru confirmare.Nu-i aa,
Lyss?Fetia ddu ncntat din cporul ei,acum plin de ciocolat.
-Ctigi bani din asta?tia deja de la Amy c Genna e educatoare,ca i despre
slujba de var pe care o pierduse,dar i plcea s fac conversaie cu ea i voia

s o cucereasc.
-Nu,rspunse Genna,sunt educatoare la grdini,Alyssa,o s mergi i tu la
grdini anul sta?Jared tresri de invidie.Fr cel mai mic efort,fiica lui
cucerise inima lui Genna.Nici nu se putea altfel,cci Alyssa era o ppuic
adorabil,se gndi el cu o mndrie patern.
Copila ridic din umeri.Jared se gndi c att de multe se schimbaser n viaa ei
n ultima vreme c nu mai putea fi sigur de nimic.
-Ea o s fie educatoarea ta,Lyss; o s-i plac,nu-i aa?
Zmbetul acela timid care cucerea inimi apru pe chipul Alyssei n timp ce se
uita la Genna.
-tiu numerele i tiu i alfabetul.
-Bravo,rspunse Genna.O s fii cea mai bun din grup.Alyssa ddu din cap.
-tiu s-mi scriu i numele.Tata m-a nvat.Jared se simi un pic stnjenit,
observnd chipul plcut surprins al Gennei.Ea zmbi,imaginndu-i-l pe uriaul
fotbalist aplecat asupra micuei,nvnd-o cu rbdare alfabetul.
-Ai putea s faci o avere cu astea,spuse el,mucnd dintr-o alt prjitur.
Genna rse,lucru pe care el l atepta de mult.Rsul ei era liber i spontan.
-Fac prjiturile astea de cincisprezece ani i tot ce-am ctigat de pe urma lor au
fost cteva kilograme la cntar.El chicoti i spuse amuzant.
-Da,dar a zice c s-au aezat de minune pe tine.
Acum era rndul lui Genna s roeasc.Se grbi s schimbe subiectul.
-De fapt,obinuiam s fac asta vara.Lucram pentru o prieten,care acum a
lichidat afacerea.
-Deci ai rmas fr slujb,zise Jared,care se gndea s gseasc o slujb pentru
ea.Era sigur c ar refuza s o fac pe menajera la ei,iar ca baby-sitter pentru
Alyssa n-ar ctiga destui bani.
-Va trebui s ncep s-mi caut ceva de lucru.Se gndea c poate Betsy Franke ar
avea nevoie de un buctar n plus,acum c motenise clientela lui Mary.
Dac ai s te hotrti s intri n afaceri de cofetrie,te rog anun-m,spuse
Jared.M intereseaz s gsesc posibiliti de investire profitabile.Prjiturile
astea sunt att de speciale,c ar aduce profit sigur.
-i lui Flurry i plac,spuse Alyssa,n momentul n care celuul nfc bucica
oferit i o nghiea,legnndu-i coada.Un Porsche rou opri n faa casei lui
Jared i claxon.
-Unchiul Carry,ip Alyssa,dndu-se jos de pe banc i zbughind-o,cu Flurry
dup ea.
-Asta-i echipa mea de constructori spuse J.J,ridicndu-se i zmbind seductor.

Mulumesc pentru prjituri,domnioar educatoare.Mai vorbim!

Spunnd acestea plec.Genna mnc gnditoare o prjitur.Prea c are mai
mult dect un vecin: un zpcit de tat-burlac,cu voce catifelat i ochi albatri
att de vulnerabili.Oare care era edevrata lui fa?
Ce era aia? O cuc de cine lucrat frumos?Genna cltin cu nencredere din
cap n timp ce sttea la masa de fier forjat pe terasa lui Jared i privea strania
construcie.Pur i simplu nu-i venea s cread.Soarele verii ardea capetele
mulimii strnse n grdin.Muzica rock se auzea la maximum din boxele uriae
prinse de crengile stejarului alb.Unii munceau,dar cei mai muli dansau; doi
dintre ei fixau stlpi pentru mprejmuirea grdinii i a ringului de dans.La fel ca
i psrile flamingo din plastic i cuca de cini,gardul pe care l montau era
destul de ordinar.nc o mrturie a ciudeniei acestui om.
Se uit la Jared,care innd-o pe Alyssa pe umeri,dansa cu dou fetie din vecini.
Jumtate din Torry Hills petrecea aici.Oare urma s fie aa n fiecare weekend?
se ntreb ea ncrutndu-se.Niciodat nu fusese nnebunit dup petreceri; i
n-avea de gnd s nceap acum.i plceau weekend-urile linitite petrecute
acas.Sorbi puin din berea pe care Jared o pusese n faa ei i se gndi cum de
acceptase ca Amy s o aduc aici.Oricum se gndea s plece.Se ridic i apuc
crjele ca s nu i le ia Jared.Acesta tocmai i fcu apariia.
-Pleci aa devreme,domnioar educatoare? Unde e cheful tu de petreceri?
-N-am avut niciodat aa ceva,rspunse ea sec.
-Oh,se ncrunt el,fcnd pe seriosul.O deficien de apetit.Trebuie s-i facem
nite reglaje la barometrul biolgic pentru distracii.Ia s vedem ce avem aici?
Genna se uit mirat la el cum scotocete prin multele buzunare ale
salopetei,scond cinci urubelnie,trei cleti,un ciocan,o periu de dini,o perie
de haine,un tirbuon i cteva pixuri.
-Ai ceva scule acolo,zise ea sarcastic uitndu-se la fiecare n parte.
Le port cu mine pe cele mai importante,rspunde Jared uitndu-se chior la ea.
Genna se strmb la rndul ei,ncercnd s-i mute privirea de pe pieptul i
braele lui vnjoase.Gsi n cele din urm ceea ce prea a fi un aparat de msurat
presiunea din roi,i se apropie de ea cu acesta n mn.
-Ia,hai s vad doctorul J.J.de tine!
-Dac m atingi cu chestia aia s tii c n-o s mai ai nici unul din instrumente
n stare de funcionare.
-J.J.,unde sunt chipsurile alea?ntreb o blond plinu,cu picioare foarte lungi,
ndreptndu-se spre cas.Purta nite pantaloni scuri,roii,din mtase i un tricou

mulat pe corp.Era una din animatoarele galeriei echipei Hawks.

-n dulapul din buctrie,a treia u din stnga cuptorului cu microunde.
-Chiar crezi c poate numra atta? ntreb mieros Genna.
Ochii lui Jared strlucir tios,dar zise amuzat:
-Sper,e profesor asociat la Universitatea din Connecticut.
Genna se simi foarte jenat; spuse cu sfial:
-Pred fizica?
-Nu,calculul diferenial.Nu-i bine s judeci oamenii dup aparene.Asta nu face
parte din programa ta de la grdini.Genna se ncrunt.Fusese rutcioas i
nesuferit,dei nu-i sttea n fire.Mai mult,inea ca Jared s nu-i fac o prere
prea proast despre ea.
-Am nvat asta la grdini,spuse el i ddu berea pe gt.Asta,i cum s fac pe
doctorul.
-i altceva? spuse ea aruncndu-i o privire dispreuitoare.Jared pru c
mediteaz o clip.
-tiu s fac diferen ntre literele alfabetului.Genna era gata-gata s izbucneasc
n rs la aceast remarc.Exact cnd era sigur c-l dispreuiete a fcut-o s se
nveseleasc.
-Ce prere ai de cuca cinelui? ntreb el aruncnd o privire plin de mndrie
spre castelul canin.
-Doar s nu o confunde cineva cu un garaj.N-ai putut face i voi ceva mai...
colonial? ncerc ea,s nu-l jigneasc.Ceva s fie n ton cu casa.
-Mm...mormi el gnditor.Am ncercat s copiem la scar redus Mount
Vernon,dar aripile ocupau prea mult spaiu din grdina mea.Nu vreau ca Flurry
se neleag greit i s cread c poate primi musafiri peste noapte,cel puin
atta timp ct nu e castrat.
-Hei,Hennessy!Strigtul venise de la un coleg de echip pe nume Brutus,un
personaj ce amintea de Mickey Mouse.Purta prul ntr-o coad de cal i era tot
mbrcat n piele neagr.Prea un personaj din filmele cu Stan i Bran.De
departe azvrli spre Jared o doz desfcut de bere nspumat pe care acesta o
prinse la civa centimetri de Genna -nu ns de a-i uda faa i bluza.
Rznd,Jared agita la rndu-i doza i o catapult napoi lui Brutus care o prinse
i o puse jos n chip de minge de fotbal; ncepu un adevrat dans al victoriei.
-Gata,strig Jared dansnd n jurul mesei.Bravo,Brutus!
Genna se ridic,ncercnd s tearg berea de pe fa cu minile.Se ntreb n
gnd dac n general sportivii tiau ce nseamn cuvntul educaie.Brutus ridic
doza de jos,i turn de sus pe gt berea rmas i apoi sfie tabla cu dinii.

-Cred c tipului stuia i lipsete o doag,spuse ea,n timp ce Jared dansa n jurul
ei micndu-i apetisant corpul.
-Brutus? Se distreaz i el.Chiar nu poi s nelegi aa ceva?
-Ba pot foarte bine s neleg,rspunse ea afectat,dar asta nu are legtur cu
reciclarea aluminiului folosind dinii.
-Pentru Brutus are legtur.i mie chiar mi place de el aa.
Pe gazon,doi juctori de fotbal se trntir pe jos,mzglindu-i feele cu crbune.
Cinele alerga i el cu un flamingo n gur.nc dou motive s plec imediat de
aici,i spuse Genna.ncerca zadarnic s scape de umezeala care i ptrundea n
piele,ndeprtndu-i bluza de piept.Mingea ni,sri n faa lui Genna i ajunse
n minile lui Jared.El i-o arunc lui Kyle Dennisen,deja nconjurat de o
grmad de copii din vecini.
-Ai idee despre fotbalul american? ntreb J.J dansnd nc.i ncolci braul
musculos n jurul umerilor ei i o strnse la piept .
-Bineneles,zise ea nepat,ncercnd s ignore fiorii ce o treceau la atingerea
lui.E un sport jucat de nite namile de brbai transpirai care scuip i se
mbrncesc.
-sta-i baseball,o corect el.
-i poart pernie pe umeri la fel ca Joan Crawford,continu Genna,ncingnduse din ce n ce mai tare.E un joc violent i stupid i a prefera s mi se fac un
examen pelvian dect s urmresc un meci la televizor.
i nfc crjele i porni spre cas.
ncntat de aceast descriere puin mgulitoare,Jared o privi mbufnat cum
chiopteaz pe gazon.Desigur,nu progresase n ncercarea lui de a o cuceri,dar
nu putea rezista ispitei de a o obliga s-i vad lungul nasului.Atept s ajung
la jumtatea drumului i i strig:
-Hei,frumoaso,s ti c tot mai vreau s te invit n cada mea de masaj.
Toate privirile se ntoarser spre ea,arznd-o.I se prea c pn i psrile
flamingo se uita le ea.
O moarte prin tortur ar fi prea lent,se gndi fr urm de remucare.Prima
impresie pe care i-o fcuse despre,el i revenea cu ncrncenare n minte.J.J.era
un tip arogant,fr maniere,o brut.O superb i seductoare brut arogant i
fr maniere,i era absolut sigur c nu voia s aib de a face cu el.Aproape
absolut sigur.
Tipul sta nu e normal,se gndea ea,trntind oale i crtii pe tejgheaua din
buctrie.Cunoscuse destui nebuni n copilrie,de exemplu tatl ei,cu familia lui.

Fusese un inventator autoproclamat,care alergase toat viaa dup soluii

fanteziste pentru ca dup moartea lui familia s rmn fr un ban.Fusese un
om iresponsabil,exact ca J.J.
-De ce ai plecat de la petrecere,Gen? se vit Amy intrnd pe ua de la buctrie.
Genna deschise frigiderul i ncepu s arunce legumele n chiuvet.Cartofii
zburau prin aer,unul cte unul,i aterizau n bazinul de porelan.O legtur de
morcovi rat inta i alunec de pe tejghea.Amy se feri de o elin.Genna
rspunse fr a-i scoate capul din frigider.
-Nu merg la petreceri cu nebuni.
-Te-ai cam aprins.Un pic de nebunie nu face ru nimnui.Scoase o coca-cola din
frigider i se trnti pe un taburet.
-Ce,te-au angajat s le iei aprarea? Genna se uit aprig la Amy i apoi ncepu s
curee cu ur morcovii.
-Se vede c n-ai fcut nici un efort ca s te distrezi,zise Amy.
-ntr-o asemenea atmosfer...Nu-mi place prostia n mas,iar gustul berii mi
ntoarce stomacul pe dos.Suspicioas,Amy ntreb:
-Ce pregteti?
-Sup de legume..
-Dar sunt patruzeci de grade afar.
-O s-o nghe.
-Eti cam suprat,Genna.
-Nu sunt suprat,zise Genna,reteznd un cartof cu cuitul.
-Tu ntotdeauna gteti cnd eti suprat.Genna se rsuci brusc cu cuitul strns
n mn i cu ochii aruncnd flcri.Berea din bretonul ei se uscase i prul i
sttea eapn i drept ca srma.Pe bluz avea o pat mare.
-Nu sunt suprat.Amy zmbi cu senintate,btnd cu degetele pe tejghea.
-Chiar deloc.Ai i prjituri cu ciocolat? Genna arunc o privire aspr spre
farfuria goal.Slav domnului c Amy nu tia de cele trei porii congelate.
ncercnd s-i pstreze calmul atac o elin.
-Ce drgu din partea lui J.J.c a invitat pe toat lumea! E att de simpatic.
-E un nebun!
-Pun pariu c a semnat o sut de autografe n dup-amiaza asta.
-Se d i el n spectacol.
-Dar are stil.Genna se uit exasperat la prietena ei.
-Stil? Tipul sta care tunde iarba n dungi i pune psri flamingo n jurul cutii
cinelui?
-Am spus c are stil,nu gust.

Genna arunc legumele tiate ntr-o oal mare i o puse la fiert.Amy i bu cola
i atepta ca Genna s-i ntoarc faa spre ea ca s-i spun bomba:
-Cred c-i place de tine.Genna intr o clip n panic,iar apoi se prefcu iritat.
-Eu vreau pe cineva linitit i fidel.
-Cockerii spanioli sunt linitii i fideli,coment sarcastic Amy.i nici nu
nprlesc prea mult.Genna se ntoarse i se ncrunt la prietena ei.
-Nu mi se pare condamnabil s am asemenea pretenii.
-Nu,nu e condamnabil,aprob Amy.Dar nici s te distrezi un pic nu e
condamnabil.Eti o persoan plcut,Gen.Ce-o s faci cu stupidul i plictisitorul
tu prin cnd o s-l gseti?Nereuind s gseasc un rspuns,Genna continua
s frmnte aluatul.Amy se scul de pe taburet cu intenia de a se ntoarce la
petrecere,dar se opri n ua de la buctrie.
-Nu cred deloc c asta e ceea ce vrei,dar te-ai autoconvins c un astfel de tip
te-ar face s le simi n siguran.Triete-i viaa Gen!Distreaz-te mcar n vara
asta.
Genna i terse minile cu un prosop albastru i se ndrept spre verand.O
urmri pe Amy alturndu-se petrecreilor de la casa vecin.Jared,purtnd un
sombrero pe cap,dansa cu cte un flamingo n fiecare mn.
i ce dac e un tip bine? Ce-mi pas mie? Ar putea fi de zece ori mai bine i tot
nu mi-ar psa,spuse ea mucndu-i buzele.Amy spusese c avea nevoie de un
brbat s o protejeze.i ce era ru n asta? Era sigur c nu s-ar simi n
siguran cu Jared.De fapt nici o clugri nu s-ar simi n siguran cu el.Dac
tot am scos fina afar ar trebui s fac i o prjitur.
CAPITOLUL 3
Jared privea ncruntat scrisoarea pe care o avea n mn.l ncerc o senzaie pe
care nu o avusese dect de cteva ori n cei nou ani de cnd juca n liga
naional.i era team.Ura teama,o respingea i nu putea evita sfierea
interioar pe oare i-o provoca.Scrisoarea tiprit ngrijit pe hrtie scump era da
la Simone Harcourt,sora mai mare a fostei lui soii.O ntlnise doar de cteva
ori,dar fusese suficient ca s-i dea seama c era o femeie hotrt,rece,care l
dispreuia,i scrisoarea asta care i tremura acum n mn era o dovad n
plus.Simone era convins c el nu putea fi un printe potrivit pentru
Alyssa.Credea c modul lui de via nu-i oferea lui Alyssa un cmin sigur.
Totodat ea susinea c o via de distracii i femei uoare nu putea ine loc de
mam pentru o feti.Era gata s-l acioneze n judecat pentru a o scpa

pe Alyssa de ngrozitoarea soart,aceea de a fi crescut de un playboy.

Jared fu strbtut de un fior.i trecu mna prin pr i trase o njurtur.Continua
s blesteme,dei de mult ncerca s renune la acest obicei prost.Zmbi forat,i
trecu mna peste fa i apoi privi inelul Super Bowl de pe degetul su; era
mare,impresionant,consacrare absolut a succesului su profesional.Era n
vrf,la apogeul carierei sale.Era o celebritate,toi colegii l respectau i avea mai
muli bani dect ar fi putut cheltui vreodat.Bucuros i-ar fi dat pe toi primului
strin ntlnit pe strad dac i s-ar fi promis c va pstra fetia.
Se cstorise cu Elaine,dar nu fusese pregtit s-i ntemeieze o familie.Ea
rmsese ns nsrcinat i el i fcuse datoria.nc de la nceput mariajul lor
mersese prost.Elaine l lua peste picior fr ncetare pentru stilul lui libertin de
via,care i plcuse att de mult nainte de a se cstori.Nu o lsase balt dei
tiuse c ea rmsese nsrcinat numai pentru c ideea de a se mrita cu un
fotbalist celebru o atrgea.
Dup mai puin de doi ani de la cstorie,Jared iei din viaa ei printr-un divor
onorabil,se mai ntlneau doar cnd el venea s ia fetia pentru vizitele periodice
care i se cuveneau.Nu mai exista nimic ntre ei,dar din legtura lor rmsese un
lucru foarte preios: Alyssa.Singurul lucru pe care-l regreta era c o prsise pe
feti.Jared suspin adnc,lu scrisoarea,i turn un pahar de whisky i iei pe
teras.Se aez pe trepte privind neputincios la gazonul tiat n dungi.
Uneori se gndea c rmsese atta vreme n sport doar pentru a-i face n ciud
lui Elaine.Sau poate chiar avusese nevoie de atta timp pentru a se maturiza.n
sfrit era cu picioarele pe pmnt.Prea stul de viaa obositoare de ora,ca i
cea de noapte,de pn atunci.Acum i dorea un cmin adevrat,un cine,o soie
poate.i fiica lui.Mai mult dect orice o dorea pe fiica lui.Oare ce putea s o
mpiedice pe Simone Harcourt s i-o ia?
n Torry Hills se ls seara.Jared alung un nar de pe braul lui gol i trase
adnc n piept parfumul de iarb proaspt cosit ce venea de prin vecini.n
grdina lui,dou veverie alergau pe trunchiurile mestecenilor.Vis--vis,Michael
Dennisson,Amy i fiul mai mare a lui Brian,ndreptau cu foarfecele gardul viu.
O main argintie ddu colul la captul aleii.Era Genna.Amy -spionul lui J.J.
i spusese c Genna avea s se duc la Hartford pentru a-i cuta o slujb de
vacan.Dup aproape dou sptmni de cutare zadarnic,asta era ultima
tentativ pe care o fcea,i nchipuia ce e n sufletul ei.Se purtase aa cu ea
pentru c voia s o cucereasc.Dup ce-l tratase cu dispre,cnd tocmai reuise
s o fac s zmbeasc,ea profitase de moment pentru a se retrage din faa

lui.Era aproape sigur c era atras fizic de el,dar asta nu nsemna mare lucru
pentru o tip ca Genna atta vreme ct era hotrt s pstreze distana fa de
el.Amy sugerase c rezistena lui Genna se datora unei relaii anterioare
nereuite.Dac era adevrat trebuia s aib mare grij.Trebuia s o fac s se
ncread n el.Simea nevoia s elaboreze o ntreag strategie pentru a ajunge la
inima ei.Deodat i veni o idee genial.Dac planul o s reueasc,va rezolva
ambele probleme:custodia lui Alyssa i cucerirea lui Genna.Eti un geniu
Hennessy,se gndi.Maina lui Genna strbtu aleea i intr n garaj.Cteva
minute mai trziu ea apru cu o fa obosit i cu costumul ifonat.Pn i
frumosul ei pr castaniu era acum pleotit.
Inima lui Jared tresri.Ar fi vrut s o ia n brae s o srute,s o nveseleasc.
-Hei,Genna,strig el ridicndu-se.Nu voia s prseasc terasa pentru c Alyssa
s-ar fi putut trezi i se temea s o lase singur.Vino ncoace!
Genna oft.De ce i-a ieit n cale tocmai n seara asta? bombni ea chioptnd
spre casa lui Jared cu pantofii de lac n mn.
-Unde-i sunt crjele,ntreb el ngrijorat.
-Nu se potrivesc cu inuta mea,spuse ea plictisit,sprijinindu-se de una din
colonade.Se simea ca o crp de vase i probabil c aa i arta.Nu avea deloc
chef de J.J.n seara asta.Uitndu-se mustrtor la ea,el se ls n genunchi pe
alee,ca s-i poat examina glezna.
-Uite,e umflat i fierbinte.N-ar trebui deloc s umbli att,mai ales pe tocuri.
-Ei bine,va trebui s m obinuiesc,pentru c,dac nu-mi gsesc o slujb voi fi
obligat s merg pe jos.Jared se ridic ndesndu-i minile n buzunare.
-Nici azi nu ai avut noroc,nu-i aa?
-Cuvntul sta lipsete cu desvrire din vocabularul meu.
Jared i muc buzele.Biata de ea,prea att de deprimat.Aproape c se simea
vinovat de faptul c ea nu-i gsise o slujb.
-tiu eu ce i-ar trebui,zise el cu o lucire n priviri.Genna l privi suspicioas.El
purta nite pantaloni largi kaki i un tricou roz pe care scria Brbaii adevrai
mnnc pizza la Francesca
-Nu-mi da ap la moar Jared,c te fac praf.El rse i ea observ cum cercelul de
diamant strlucete n amurg.
-Vezi s nu devii o criminal,Gen.Apuc pe Candy -manechinul i l lu de pe
ezlong.F-te comod,m ntorc imediat.
Intr n cas i se ntoarse dup cteva secunde cu dou sticle de buturi
rcoritoare.
-Sunt naturale? ntreb Genna,lund butura i lsndu-se s cad n ezlong.

-Sunt un leac contra tristeii,spuse el de pe treptele terasei unde se aezase.

Un picior i atrna,iar pe cellalt l inea adus cu genunchiul la piept.
-M dau n vnt dup asta.Tu ce pasiuni ai,Gen?
-Poftim? Genna i simi privirea atras de o ispititoare deschiztur aprut n
pantalonii si.Oare purta chiloi?Dintr-o dat i ddu seama c se atepta un
rspuns i roi.
-Nu,n-am nici o pasiune.El zmbi i bu din suc.
-Drept s-i spun,ntr-un fel sunt bucuros c nu i-ai gsit o slujb pentru c
vreau s-i fac o propunere.
Genna rmase consternat ncercnd s descifreze spusele lui.Zmbetul lui Jared
pieri cnd culese de pe jos scrisoarea de la Simone Harcourt i se gndi cum s
formuleze propunerea.
-A avea o problem i am nevoie de un sfat.
-Nu prea neleg.Era prea rafinat pentru a fi de acord cu el din prima.i pe urm
el prea mulumit de imaginea bizar pe care o avea despre el.
-Scrisoarea asta e de la sora fostei mele soii.Vrea custodia lui Alyssa,zise el fr
urm de veselie pe fa.
-Ceee? zise Genna.n pofida a ceea ce pretindea s gndeasc despre Jared,tia
totui c acesta i ador fetia,n ultimele zile l privise jucndu-se cu Alyssa n
grdin.Era rbdtor,grijuliu i tandru.Poate c era un pic prea indulgent,dar asta
era de ateptat date fiind circumstanele.Acum cnd vorbea cu Genna prea
vulnerabil i afeciunea i se putea citi pe chip.
-Pretinde c nu sunt un tat potrivit.
-Nu eti un tat potrivit? ntreb ea indignat.
-Consider c nu sunt suficient de normal.
-Of,Doamne,se gndi Genna cu voce tare.
-i tu crezi la fel?
-Nu c a fi de acord cu ea,se gndi ea s clarifice.Cred c te descurci bine cu
Alyssa.Doar c nu eti tu prea...normal.
n regul,spuse el suspinnd,ai dreptate.i puse coatele pe genunchi i se frec
pe ceaf.tiu c nu sunt normal.De fapt,nimeni din familia mea nu e un om
obinuit.Nu vd ns de ce ar putea supra pe cineva chestia asta? Eu chiar vreau
s m cuminesc.De asta am adus-o pe Alyssa aici.M-am gndit c un ora mic
i o cas mare cu peluz sunt numai bune pentru ea.Cred n originalitate,
Genna,dar trebuie s nv cel puin s par normal,altfel mi-a putea pierde
fetia.Tristeea lui aproape c frnse inima lui Genna.J,J.o privi cu speran.

-Eti educatoare,eti normal,ai nevoie de o slujb...

Genna nelese imediat ce gnduri avea i cltin din cap.
-Oh,nu,nu eu!Cum ar putea accepta o slujb ca asta care ar nsemna s fie cu el
zilnic fr s cedeze ciudatei atracii pe care o avea pentru el.n fine,se hotrse
s fie sincer cu el i s recunoasc faptul c era atras de el,dar c nc nu-l
putea suferi.
-Te rog,Gen!
-Nu.Crede-m,Jared.Ar trebui s angajezi un brbat pentru asta.
-Nu-i adevrat.Jared ls paharul din mn i se aez n genunchi n faa
picioarelor ei.Mna lui mare i cuprinse ncheietura fragil n timp ce cu cealalt
gesticula.
-Dar tu eti perfect pentru slujba asta n care femeile dau sfaturi brbailor.
-Nu,nu.Genna se simea tentat,dar se gndea la Eva,cum fusese ademenit,i ce
ieise dup aceea.Ceva n ea ns o ndemna s cedeze.Totui zise: Nu,nu se
poate.
-Te rog,Gen!se tngui Jared strngndu-i puternic ncheietura minii.Slujba asta
i s-ar potrivi de minune.i-ai putea fixa singur orele i n-ar trebui s te mbraci
bine i s mergi cu maina la serviciu.N-o s fie dect pe perioada de var.
Genna cltin din cap a dezaprobare.
-O s fi pltit s faci pe efa cu mine.J.J.era contient c i arunca aceast
momeal ca s-o prind n plas.i arunc un zmbet diavolesc.N-o s fie
distractiv?Genna ncerc zadarnic s-i regleze respiraia.Avea impresia c el i
ine mna n jurul gtului i nu n jurul ncheieturii.
-Trebuie s recunosc c ntr-un fel mi surde ideea dar...mi pare ru.i lu
privirea de la el i se felicit c-i redobndise stpnirea de sine.Pur i simplu
nu cred c e o idee bun.Jared i pstr cu greu cumptul.Nimeni nu poate
prinde un pete dac smucete afar momeala.Bunicul su l nvase asta.i
totui el i spusese c exist o mare asemnare ntre pescuitul de pstrvi i
cucerirea femeilor.Jared o privi scruttor pe Genna ca s-i descopere punctele
slabe.Simea n plam cum pulsul ei crescuse.
-De ce i-e team,Gen? ntreb el dndu-i seama c atinsese punctul sensibil.E o
ofert bun i cinstit.Nu e o cerere n cstorie sau ceva de genul sta.
-Team? rse isteric Genna.De ce mi-ar fi leam?
O team incontient,poate.Dar nu era ea destul de matur s-i controleze
rspunsurile? Bineneles c era.i apoi i spusese doar c nu voia s o cear de
nevast.Probabil c de fapt ea nu prezenta nici un interes pentru el ca
femeie.Toi brbaii de genul lui Jared erau aa.i era prea obinuit cu asta i

prea sensibil.i chiar clac i-ar plcea,i zise,o s-i explice c,pur i simplu,nu
e genul ei.Se gndi la teancul de note da plat de pe birou.De data asta i se fcea
o ofert de serviciu real.i era singura.Oare ce-ar fi mai ru -s-i petreac
timpul cu Jared sau s dea napoi maina?
-i ofer o mie cinci sute de dolari salariu,zise el.
-O mie cinci sute?
-Dou mii.
-Dou mii?
-Dou mii cinci sute.De asemenea o s pltesc i impozitul pe salariu la sfritul
anului.i n plus un buget nelimitat ca s faci din mine marele normal.
Genna simi c lein.Dou mii cinci sute de dolari!i-ar putea plti n sfrit
ratele pentru main.La urma urmelor ar fi chiar distractiv s-l fac pe Jared
s-i tund ca lumea gazonul i s renune la psrile flamingo i la frizura lui
punk.
-Eti ideal pentru slujba asta,cci eti educatoare i locuieti chiar lng mine.
n plus cunoti toat zona.Asta ar nsemna foarte mult pentru cei de la Asociaia
prini i educatori.i suntem i prieteni,nu-i aa?
-Da,probabil!La naiba,ce convingtor mai era.i ochii tia ai lui care o
fascinau.
-Genna,am nevoie de ajutorul tu ca s-mi pstrez fetia.
Era foarte serios n legtur cu slujba.Dac ea ar accepta s-l nvee s devin
suficient de normal pentru a convinge tribunalul de acordare a custodiilor,o s-i
dea toi banii pe care i avea.i apoi timpul pe care-l vor petrece mpreun nu va
fi dect o rsplat pentru el.
-Te rog,Genna.i puse uor mna pe genunchi.Ea simi un junghi n inim i fiori
prin tot corpul.i simi snii excitai i o durere ntre coapse.Inima i btea
puternic i respiraia i se opri n gt.Privirile lor se ntlnir.Era prea mult pentru
a-i mai putea controla reaciile.
-Nu,suspin ea,ntr-o ultim i firav ncercare de a-i pstra integritatea.
Un scncet plngcios se auzi din cas.Jared sri n picioare nainte de a se auzi
al doilea plnset.ngrijorat,Genna l urm n camera lui Alyssa.
Jared aprinse o veioz lng patul cu baldachin.
-Ce e scumpa mea? ntreb aezndu-se pe marginea patului i lundu-i fetia
pe jumtate adormit n brae.
-Nu mi-e bine,se tngui Alyssa,lsndu-i capul pe umrul lui.J.J.i atinse
fruntea i simi c avea febr.
-Unde te doare,ppu?

-M doare burtica.Jared privi cu ngrijorare spre Genna.

-Ce-ai mncat la prnz,scumpete?
-Pizza cu crnai,anoa i ciocolat,rspunse Alyssa.Genna se uit ngrozit la el.
-A mncat din toate cte puin,preciz el.Ea cltin din cap i suspin resemnat:
-Accept slujba ta.
Dup ce i ddur medicamente lui Alyssa i o aezar n pat mpreun cu
ppuile ei,Jared o conduse pe Genna pe teras.Se nnoptase i stelele strluceau
pe cer.Lampa din colul strzii lumina palid faada casei lui Jared.El o lu pe
Genna pe dup umeri i zmbi seductor.
-Mulumesc c ne-ai salvat.
-Oricine ar fi putut s-i dea medicamentele astea,zise Genna ncercnd s ignore
farmecul trupului lui.Gura lui Jared se ncrei.
-Nu m refeream numai la asta.M gndeam la faptul c m ajui s devin
normal.Nici nu tiu cum s-i mulumesc.Se apropie de ea,i rsfir prul i o
mngie pe ceaf.Genna tresri.Se gndea c ar trebui s ncheie un fel de
contract ef-angajat,dar gura i era ncletat i nu reui s scoat nici un sunet.
El veni i mai aproape pn cnd coapsele lui aproape c le atinser pe ale
ei.Privirea strlucitoare a ochilor lui albatri era irezistibil.Cnd vorbi vocea lui
o nvlui ca i noaptea de afar.
-Nu pot s-i spun,dar poate o s reuesc s-i art.
Lsnd capul pe spate i ntredeschiznd gura,Genna se gndi c ar trebui s
protesteze dei tia prea bine c era imposibil.
Dintr-un motiv nebunesc simea o dorin fierbinte de a fi srutat de Jared
Hennessy.Voia s afle cum e s te strng braele acelea vnjoase.
Jared de-abia atepta s-i arate.O strnse aproape de el i se aplec deasupra ei
fcnd-o n acelai timp s se ridice pe vrfuri i s cear mai mult.i cuprinse
capul cu palma i-i rsfir degetele prin prul ei.Gura lui se lipi acum de a
ei,gustndu-i i savurndu-i dulceaa.
Genna mormi de plcere.Srutul lui era copleitor.Dei nu se simea dorit
nfocat,experiena aceasta minunat i trezise toat sensibilitatea.Se simea mic,
fragil,feminin n faa trupului tare ca o stnc a lui Jared.Cldura buzelor lui o
ptrunse i i se scurse n tot corpul moleindu-i muchii spatelui masiv.Trupul
lui prea o oper de art,o sculptur perfect.Cu prere de ru,el nl capul i
se ndrept civa centimetri lsnd aerul rece al nopii s le separe trupurile.
Genna nu rmsese indiferent la gestul lui,i asta l bucura.Ar fi vrut ca srutul
s se prelungeasc la nesfrit,dar simea c i fierbe sngele n vene din cauza

excitaiei i avu destul raiune s se abin.Dei Genna nu se opusese

srutului,probabil c ea nc mai avea reineri.Nu voia s se grbeasc pentru c
altfel ar fi putut-o pierde.Spera c lucrnd mpreun s ajung s-i plac.
Uitndu-se n ochii ei surprini i confuzi i ddu seama c asta era foarte
important pentru el.
-Ne vedem mine,vecino,zise el ndeprtndu-se.
Ea ncerca s spun noapte bun,dar nu se auzi nici un sunet.
n schimb,zmbi firav i cltin din cap.
-Noapte bun,Genna,zise el cu o voce nceat n timp ce intra n cas.
Genna nu era destul de sigur c va reui s strbat peluza pn la casa ei fr
s se prbueasc pe undeva.Cuprins de ameeal i lu pantofii n mn i
plec chioptnd spre cas.
n ce afacere se mai bgase i ea! S-l transforme pe Jared Hennessy ntr-o
persoan normal? Pe tipul sta cu cerceluul lui cu diamant i cu sruturile lui
care nnebunesc femeile? Asta da ncercare!
CAPITOLUL 4
-n primul rnd spune-mi ce tii tu despre a fi normal,zise Genna cu stiloul
pregtit n mn.Sttea la masa de buctrie a lui Jared i avea n fa un caiet de
nsemnri; prima pagin era deja plin.Jared privea fix nainte dnd impresia c
se concentreaz.i muc buzele,cu expresia unui licean care chiulete de la ore
ca s joace fotbal.
-Nu tiu nimic.
-Chiar nimic? ntreb ea panicat.Va fi nevoie s te tunzi,s renuni la
manechinul de pe teras i altele pentru a impresiona un judector.
Poate c totui tia ceva despre cum s te pori normal,dar nu era contient de
asta.Se hotr s-i pun cteva ntrebri la care oricine ar fi trebuit s poat s
rspund.
-ntrerupe-m cnd ai rspunsul potrivit:Care e cea mai potrivit zi pentru a
cumpra o main? Ct de des trebuie udat gazonul? Cu ce te mbraci la o
edin cu prinii? Care e cea mai bun metod de a scpa de un comis voiajor?
Din ci soldai e format un pluton de cercetai?
Jared cltin din cap i ridic din umeri.Genna oft.Nu tia nimic despre
procesele de custodie.O s afle mai multe cnd o s sune avocatul lui Jared,dar
dac era ceva asemntor cu adopiunea,atunci tribunalul va trimite pe cineva s
fac un raport despre Jared.
-Ei bine,spuse ea,trebuie s-i angajezi o menajer.Cineva care s gteasc,s

fac curat,s aib grij de Alyssa ct timp eti plecat de acas.

-Nu o las niciodat singur pe Alyssa,spuse Jared,n timp ce mai servi o brio
din couleul pe care i-l aduse Genna.i menajera va trebui s locuiasc aici?
-Nu.
-N-am chef ca Alyssa s fie ngrjit de vreo btrnic senil.
Nu reuea el ntotdeauna s-i mpleteasc fetiei prul i nu prea tia cum s-o
mbrace,dar n-ar fi renunat la chestiile astea pentru nimic n lume.
-Uite,notez aici: angajezi o menajer i nu o bunic.
-Bine,zise el,gndindu-se c prjituric era la fel de delicioas ca buzele lui
Genna.Brioele acestea sunt extraordinare.
-Mulumesc,zise ea fr a-i ridica privirea.
-i plcinta pe care ai adus-o arat excelent.
-M bucur,zise Genna i continu s scrie.Jared o privea zmbind.Genna venise
n dimineaa asta la opt,mbrcat cu nite pantalonai marinreti,un tricou roz
i cu ochelari de vedere att de puternici,nct ochii ei preau foarte mari.ntr-o
mn inea colile de scris,iar n cealalt un coule de nuiele.El bnui c
vestimentaia aceasta colreasc avea rolul de a-i potoli ardoarea.Dac ar fi
tiut c-i trecea prin cap s fac dragoste cu ea,purtnd doar acei ochelari.
-Cred c tiu pe cineva care ar putea fi menajera potrivit,zise ea,gndindu-se la
Bernice,mtua lui Amy,care locuia la cinci blocuri distan.Ea nu va remarca
originalitatea lui Jared.O s-i dau un telefon s vd dac este interesat.Scria de
zor n carneel pentru a nu ntlni privirea neastmprat a lui Jared.Acesta
deschisese ua mbrcat doar ntr-un halat rou de catifea i o pereche de osete
din ln.Halatul se desfcuse lsnd s se ntrevad pieptul lui pros.Lui nu
prea s-i pese.Era sigur c el s-ar fi simit la fel de bine i n pielea goal.Se
nclzi la gndul lta.i aminti de srutul lui i n acelai timp regret c nu e
genul ei.Doamne,de ce oare l lsase s o srute atunci.i ag un deget de
gulerul bluzei i nghii n sec.
-Ct timp vorbesc eu la telefon,zise ea cu oarecare ironie,poi s-i iei ceva pe
tine i s ncepi s tunzi gazonul.Jared chicoti i ochii i strlucir.
-Nu-i place costumaia mea,Genna?
-Nu e chiar potrivit pentru a tunde iarba,zise ea ridicnd delicat din sprncene.
Jared se ntinse peste mas,oblignd-o astfel s-l priveasc n ochi.
-mi place cnd mi faci observaie,Genna.Din ce n ce mai mult.
Ea l privi drept n ochi i zise:
-Tunde iarba,Jared.

-O.K.,rspunse el calm.S mbrac ceva din stof?

-mbrac-te cu ceva obinuit.
-Mcar o cravat,pot s-mi pun?
-Nu,s fie ceva simplu,obinuit,fr s iei n eviden.Nu se ls intimidat de
privirea lui furioas.Oamenii normali nu-i tund gazonul n dungi.i scap odat
de psrile astea flamingo.El arta ca un bieel cruia i se spusese c nu mai
vine Mo Crciun i c nu o s mai primeasc cadoul dorit.Genna l simi c
ovie.
-Chiar de toate?
Ei la naiba,i zise ea.Ura vulturii tia,din plastic care rneau privirea.Dar Jared
prea att de dezamgit.Fii dur cu el,nu te lsa!Genna se mai nmuie un pic.
-Bine,poi pstra dou.
-ase.
-Patru.Dou n fa i dou n spate.
-S-a fcut.Jared se ridic i n semn de mulumire i nnod halatul.Gestul
acesta o fcu pe Genna s remarce c roul venea teribil de bine pe pielea lui
bronzat.n loc s plece,el veni spre ea,se aplec i o srut.
-O s facem o echip grozav,i zise el apropiindu-se de ea.Ai ncredere n mine.
S-l cred? La patele cailor!
Jared iei din buctrie fredonnd ceva n legtur cu a fi n al noulea cer.Pn
i cntatul lui era seductor,se gndi ea.
n timp ce Jared tundea iarba,iar Alyssa se juca cu Courtney Dennison,Genna
fcu un tur prin cas notndu-i cteva observaii n legtur cu aranjarea
mobilei.Se temuse c interiorul casei lui Jared arta ca o cas de nebuni,dar
acum constatase c nu era chiar aa de ru.Slav Domnului,Jared nu schimbase
prea multe.Subsolul fusese transformat ntr-o sal de gimnastic n miniatur cu
aparate moderne.Buctria mare de var rmase neschimbat cu excepia unui
gigantic hipopotam roz din sticl umplut cu prjituri de proast calitate
cumprate de la magazin.Genna i not n carneel s aduc cteva din
prjiturile cu ciocolat i nuc pe care le fcuse deunzi.Ua frigiderului era
acoperit cu desene ale lui Alyssa.Acestea trebuiau neaprat s rmn aa.
Genna zmbi cci fiecare din desene reprezenta cte o persoan foarte nalt i
slab: Jared.l recunoscuse dup pr i cercel.n majoritate era desenat i Flurry
pe undeva.Unul din desene l reprezenta pe unchiul Brutus cu tunsoarea lui de
indian.Aprea la un moment dat i Genna.Capul ei era ca o piramid,snii
inegali i inea cte o prjitur n fiecare mn.Un afi cu nite cini jucnd
poker era pus la intrarea n sufragerie.Genna se ncrunt.sta trebuia s dispar.

Pe tapetul acesta bleu se potrivea foarte bine o pictur din secolul XVIII,decise
ea.n vitrina viinie,ce sttea goal ntr-un col,va aduce ea un serviciu de
porelan chinezesc.Camera de zi avea mobil masiv tapiat cu stof cenuie.
Aranjamentul era cu totul ntmpltor.Mai grav era c singurul ornament de pe
perete l constituia un poster nrmat al echipei Hartford Hawks.O duzin de
trofee de fotbal american erau aezate n dezordine pe un scrin de stejar.Nite
perne decorative ar da culoare ncperii,i not ea n carnet.Poate ar fi bine s
pun toate trofeele astea pe biroul lui Jared -o msu cu rulou din stejar pe care
se afla un vraf de hrtii.Se uit n jur gndindu-se cum s decoreze pereii.Jared
refuzase s angajeze un decorator pentru cas fiindc voia ca aceasta s arate a
cas de locuit i nu s fie o machet pentru revista Hause Beautifrel.Aici avea
dreptate.Genna arunc o privire pe fereastr pentru a se asigura c Jared nu face
iari modele pe peluz.Cltin ngrozit din cap.Jared purta nite pantaloni
decolorai care ntreceau orice decen vestimentar i o enorm plrie
chinezeasc,i not repede cuvntul garderob n agenda ei.
Genna se aez pe un scaun lng fereastr gndindu-se la rspunsul pe care o
s-l dea avocatul cnd va suna.Oare chiar putea cumnata lui Jared s o ia pe
Alyssa? Numai gndindu-se la asta simi c i se fcu ru.Adevrul era c fetia
asta timid i furase inima.Ura gndul de a nu o,mai avea n preajm pe Alyssa.
i nchipuia cam ce putea fi n inima lui Jared.Gndindu-se la acuzaia cumnatei
lui Jared,Genna simea c fierbe de suprare.Jared era un pic cam neortodox,dar
era un tat mai bun dect muli aa-zii normali pe care i cunotea ea.Jared
tocmai trecea prin faa ferestrei,cu un flamingo agat de pantaloni.Of,oft
Genna,am ajuns s-l mai i apr acum? Nemulumit,ncerc s i-o imagineze
pe cumnata lui pe care Jared o fcea viper; i era greu s o vad n alt lumin
din moment ce ea,Genna,era de partea lui Jared.Fcu totui un efort,contient
c femeile care ncercau s despart copiii de prinii lor natural; nu puteau fi
bune ca pinea cald.Sigur,Simone nu putea revedea n Jared tatl ideal pentru
c fusese influenat de divorul de Elaine -singura ei sor pe care acum o
pierduse.Era probabil firesc s doreasc ca Alyssa s umple golul din viaa ei.
Genna privi pe fereastr la Jared care mpingea maina de tuns iarb,cu celuul
trgndu-l de adidas.Cu toate c nu se cunoteau de mult timp i nc refuza s
recunoasc c l plcea,se simea plin de loialitate pentru el.Orice ar face
Simone,Genna ar face orice ca s-l ajute pe Jared.Bernice era menajera ideal
pentru Jared Hennessy.Avea cincizeci i nou de ani,o coam de pr rou i era
ct un munte.Dup ce-i petrecuse ntreaga via n Brooklyn,lucrnd la o
fabric clandestin de deodorante,i-a dat demisia,dup ce divorase la cincizeci

i cinci de ani i s-a mutat n Torry Hills pentru a fi aproape de nepoata ei

favorit.Bernice era sever i direct,dar avea o inim de aur i tia c unui copil
de cinci ani nu-i dai pizza cu crnai i anoa.Dup zece minute era deja
angajat.Bernice o ndrgi pe Alyssa din prima clip,dar trebuia s accepte
condiiile lui Jared de a nu se amesteca n problemele care o priveau pe fiica lui.
Avusese loc i o mic discuie n legtur cu salariul,dar la un moment dat
Bernice a zis: S-a fcut,efule,i a plecat s spele rufele.
-mi place femeia asta,zise Jared,ai auzit cum mi-a spus?
-Vezi s nu i se urce la cap,Hennessy.
-Nu vrei s-mi spui i tu efule,Gen?
-Mai bine apuc-te de mutat mobila.
n seara aceea,Genna edea la tejgheaua din buctria ei,fcnd o list de
cumprturi n timp ce atepta s se coac fursecurile de cacao pentru a pune la
cuptor prjitura nemeasc de ciocolat.
-Nu sunt suprat,zise ea cu voce tare,gndindu-se la clienii crora le va vinde
prjiturile.Oare trgul acela avea loc n weekend-ul sta? Perfect.Voi lua totul cu
mine i o s vd acolo ce voi face.
Indiferent dac era sau nu suprat,un lucru era cert: petrecuse mai mult timp cu
prepararea dulciurilor dect cu aa-zisa ei slujb.Era numai vina lui Jared.O
nnebunise cu trupul lui seductor,i cu comportamentul lui neruinat.Pur i
simplu simea c se sufoc.Cnd jura c nu-l place,cnd tremura sub privirea lui
ucigtoare.Nu-i pentru tine,Genna,i zise.Atunci de ce m rog trebuia s-i
aminteti tot timpul de asta,dac nu-i place de el? Se auzir bti n ua din
spate.!
-Ce coci acolo,vecinico? Genna se uit la el peste umr,ncruntndu-se.
-Nu bai niciodat la u?
-Numai cnd plou,rspunse Jared.i trase un taburet lng ea,scoase trei
portocale din fructier i ncepu s le cojeasc.
-Gen,hai s mergem n ora,e petrecerea celibatarilor la Fred's Hoodtown.
-Am treab,trebuie s fac cumprturi.
-Ei,hai,o s fie distractiv,o s ne prefacem c nu ne cunoatem.
-Nu m tenta.Jared ncepu s stoarc portocalele.
-S-ar putea s ne lovim unul de altul la masa cu aperitive.Parc vd ntreaga
scen: dup ce voi nfuleca un pui m voi apropia de friptura de vit,ochind
poria ta,n timp ce tu salivezi dup fileul meu.
-Eti pervers,zise ea.

-Cine tie? zise el lund-o pe dup umeri.Poate c dansnd vom descoperi brusc
c ne iubim.Genna chicoti,apoi copleit ncepu s rd de-a dreptul.
-Nu face asta,Jared.
-Ce anume?
-Nu m face s rd,zise Genna,ndreptndu-se spre cuptor pentru a scoate
prjiturile.
-i de ce nu?
-Pentru c a putea s uit c nu-mi place de tine.Vocea lui se nmuie.
-i ar fi aa ru?Genna deveni serioas,puse tava pe mas i se ntoarse cu faa
spre el.Oft.
-Mi-e team c da.Nu eti omul de care am nevoie.
Jared se ddu jos de pe taburet i se apropie de Genna.Acum era convins c lui
Genna i plcea de el.Ochii lui albatri priveau adnc n ochii ei n timp ce i
scotea mnua cu care apucase tava; cu cealalt mn i mngie obrazul.
-Dar cum e cu ceea ce vrei tu de fapt? Vocea lui gutural o nvlui; l simea
puternic i n acelai timp tandru.
St prea aproape,se gndi ea.Niciodat cnd erau aproape unul de altul nu putea
gndi limpede.Era ca i cum cmpul lui de energie i-ar fi suspendat toate
capacitile mentale.i ochii aceia albatri! Aproape c o hipnotizau.
-Vreau...,vocea ei era subire i diafan.ncerc din nou.Vreau stabilitate i
securitate.
-Atunci investete n CD-uri.Viaa e fcut pentru a fi trit,Genna.F-o ct timp
mai poi.Ea se ddu ,un pas napoi i deschise ochii revenind la realitate.
-Nu eti ceea ce vreau,pentru c eti un nebun.
-Ei,ai grij.Un zmbet i schimonosi gura.mi jigneti propria persoan.
-Mam,mam,ai o persoan ct cldirea Empire State.El zmbi.
-Da,i ar trebui s vezi i restul din mine.
Genna i arunc o privire dezgustat apoi izbucni n rs i se aez jos pe podea.
Jared fcu la fel sprijinindu-i spatele de un ifonier i ntinzndu-i picioarele
musculoase.ncercnd s-i recapete controlul,Genna i terse lacrimile de rs
cu un ervet de buctrie.
-Dar unde e Alyssa?
-E la film cu Courtney i Amy.La Cenureasa.M-a fi dus i eu,dar scrbele
alea de surori vitrege mi provoac grea.Se aplec s scoat din buzunarul
blugilor un pacheel de bomboane.Puse cteva n palma ei i altele direct n
gur.Ronind,ntreb:
-M rog,ce ai mpotriva oamenilor nebuni? Genna roni i ea o bomboan.

-Tatl meu era un tip cam icnit.Lucra ca fochist ntr-o central termic dar se
credea inventator.
-Chiar aa? Ce a inventat?
-Cupola portabil i gonflabil pentru orice soi de petreceri la iarb verde i
multe altele la fel de absurde.
-Nu cred s fi vzut vreuna.
-i nici nu o s vezi,zise Genna cu amrciune.Era un vistor ireproabil.Toat
viaa i-a pierdut vremea cu investiiile lui ridicole.i niciodat n-a vndut nici
mcar una.ntr-o zi pe cnd urca nite boxe n pod a fcut un infarct i a murit.
-mi pare ru,zise ncet Jared,privind-o dubios.
-Ei,n-a fost o tragedie,bombni Genna,a lsat-o pe mama cu trei fete de crescut
i nici un ban de asigurare.
-i cum v-ai descurcat?Abia ntr-un trziu Genna rspunse:
-Ne-am descurcat!Nu voia s-i povesteasc despre anii grei care au urmat morii
tatlui ei,pn cnd mama ei l-a cunoscut pe Bob Hastings,i s-a mritat cu el.
Bob era un om tare de treab.Le-a oferit tuturor un cmin sigur i mai ales mult
dragoste.Fcuse i asigurri,era genul de brbat pe care o femeie se poate baza.
Tcur amndoi.Jared se gndea la povestea ei.Nu era de mirare c avea o mic
obsesie n legtur cu domnul cel bun,normal i cu o slujb politicoas.Asta
nsemna pentru ea siguran,sigurana care-i lipsise n copilrie.Ct despre el,
Jared se considera un original.Avea o carier neobinuit,pentru care era invidiat
i admirat,dar care o speria pe o educatoare obinuit cum era Genna.
Influenat de atitudinea tatlui ei,Genna consider c originalitatea lui Jared era
dovada unei atitudini iresponsabile.i vzuse cercelul din ureche i l i
etichetase ca domnul cel ru.n sptmnile urmtoare avea s-i dovedeasc
c aparenele neal.Cu timpul spera ca ea s-i dea seama c el era la fel de
demn de ncredere ca oricare alt brbat veritabil.
Genna se ndrept spre bufet,scoase dou pahare,apoi lu o sticl de vin alb din
frigider.Aez tava cu plcinte cu mere jos pe podea.
-Deci,ntreb ea n timp ce turna vinul,toat familia ta e la fel de ciudat ca tine?
-Da,rspunse el ntinzndu-i paharul cu vin.Tatl meu proiecteaz iahturi de
competiie i n timpul liber confecioneaz artificii n garaj.Mama e profesoar
de teatru la Universitatea De Paul.Vorbete fluent franceza i odat a aranjat
fiecare camer din casa noastr dup decorurile pieselor shakspeariene.
Bnd vin i mncnd prjituri,Jared i povesti cum e s creti ntr-o familie mare
unde fiecare e ncurajat s-i dezvolte personalitatea.i vorbi despre cei trei frai
ai si i despre cele trei surori.El era al patrulea dintre ei.i fcuse studiile la

colegiul Notre Dame unde se specializase mai ales n petreceri i femei.Obinuse

o diplom n mass media i un semn n frunte fcut de un preot,cu crucifixul,
pentru c se hlizise n timpul slujbei religioase.
Genna l ascult zmbind.Amy i spusese c Jared,ca absolvent de liceu,fusese
cel mai cutat juctor din ar,pe deasupra,n ultimul an ctigase trofeul
Heisman.n anul doi la colegiu,preluase postul de mijloca profesionist la echipa
Hawks,care era pe atunci la coada clasamentului; cu ajutorul lui ns,a devenit o
echip campioan.Cum Jared nu amintise de nici unul din lucrurile astea,Genna
se mir cum de l putuse considera arogant.De vin era comportamentul lui din
prima zi cnd s-au ntlnit.De fapt,se prefcuse a fi cel mai nesuferit om din
lume cnd n realitate era linitit i atent.
l studie pe furi cum umplea paharele cu vin,ameit de vin i de apropierea lui
tulburtoare.Era un tip teribil de seductor.Nu putea contesta asta i,mai mult,se
simea din ce n ce mai atras de el.
-De unde Dumnezeu i cumperi tricourile astea? ntreb Genna,artnd spre
pieptul lui masiv mbrcat n tricoul rou; doi homari negri,desenai,ineau n
cleti inscripia,Consumai preparatele marine Pete's.Pete are nevoie de bani.
-Fanii mi le trimit,e un fel de tradiie,zise el zmbind.
-Eti sigur c nu i le alegi singur?Jared se gndi c uurarea din vocea ei e semn
c bariera dintre ei ncepe s dispar.
-Foarte sigur,dar mi plac i apoi m simt obligat s le port.
-Drgu din partea ta,spuse Genna,sincer impresionat.Era o vedet care le fcea
pe plac fanilor cnd putea s arunce toate cadourile ntr-o lad i tot o stea ar fi
rmas.Totui,el era mndru de cei ce-l susineau.
-Da,crezi? zise el punnd deoparte paharele.Se rsuci i ajunse att de aproape
de Genna nct aceasta aproape c se uita cruci,la nasul lui de irlandez.
-Eti tare drgu.Gura lui se apropie de a ei,cald i doritoare.Ea gemu de
plcere n momentul n care srutul lui i desfcu buzele.Mna ei se aez ginga
pe obrazul lui,sprijinindu-i brbia cu palma ei mic.
-Mmm...murmur el,srutnd apsat fiecare prticic a gurii ei.Eti aa de dulce.
Genna era att de nfiorat nct abia mai putea respira.Cnd o atinse,aproape
c-i pierdu cumptul.Simi cum i se nmoaie picioarele cnd se lipi de el i de
data ast ea fu cea care-l srut.Un tremur scurt o cuprinse auzind suspinul de
plcere a lui Jared.Avea un gust minunat de ciocolat,vin i plcint cu mere.
Cu o micare lent,fr a ntrerupe atingerea buzelor,Jared o trase n poala lui.O
mn i ptrunse n prul bogat,iar cealalt se rtci pe sub tricoul ei; degetele i
urcar ginga-spre formele,minunate ale snilor.Le cuprinse n palm moli-

ciunea catifelat,iar cu degetul mare mngie sfrcurile ntrite.Cu mintea

nceoat de pasiune,Genna suspin i se arcui spre el,coapsa ei apsnd uor
virilitatea lui aat.O dorin surd o aprinse i simea c-i pierde ncetul cu
ncetul voina.Jared simea lucrul acesta.E adevrat,nu mai fusese cu un brbat
de aproape un an.Dei ntr-un moment de mai mare luciditate ar fi jurat sus i
tare c nu-i poate suporta,acum ignora faptul c de-abia l cunoscuse.Era ceva n
atingerea lui,n srutul lui ce drma orice logic,dezvluind adevrul-l dorea.
Cam la asta se gndea i Jared.Voia s o aeze jos pe Genna.Ridic cu gingie
de tricoul ei astfel nct putu s-i ating i s-i srute snii.Voia s-i dea jos
pantalonaii albi pentru a se putea cuibri,ntre picioarele ei.
Chiar n momentul n care mna Gennei alunec pe sub tricoul lui mngindu-i
spatele,Jared deveni brusc contient c totul se petrecea pe podeaua buctriei.
Nu c l-ar fi deranjat,dar nu era locul potrivit pentru prima lor mbriare.Dei
era gata-gata s explodeze,se opri.i retrase mna de pe formele dulci ale
snilor ei,i ignornd scncetul de protest i desprinse buzele de ale ei.
-Ai nite buze tare dulci,i spuse cu vocea lui cald.
-Adevrat? zise ea cu buzele umede.
-Nu i-a mai spus-o nimeni pn acum? Jared i srut lobul urechii.
-Nu.
-Asta e dovada calitii ndoielnice a brbailor din viaa ta.Gura ta e foarte
frumoas.Genna suspin n momentul n care buzele ei simir atingerea limbii
lui ntotdeauna att de dulce.
-mi place felul n care colul sta al gurii se ridic de fiecare dat cnd faci o
glum.i-mi mai place i buza asta de sus cnd te bosumfli.
-Eu nu m bosumflu!Jared chicoti.
-Uite-aa! i prinse buza de jos cu gura i ncepu s o sug cu blndee,apoi se
retrase de lng ea.Privi n ochii ei i atept.
-Cred c am but prea mult vin,zise ea.
-Nu,zmbi el uurat.Nu chiar.i atinse fruntea de fruntea ei.Sunt destul de treaz
ca s-mi dau seama c dac te-a fi fcut s mai bei un pic i-a fi putut spulbera
uor aprarea.
-i ce s-ar fi ntmplat atunci? ntreb ea cu o voce rguit pe care nu i-o
recunotea.
-A fi nlocuit mijlocaul.
-Bine,dar tu eti mijlocaul.
-Da,zise el zmbind lene.Numai c n acest joc a pune pe liber mijlocaul are cu
totul alt sens.

-neleg,spuse Genna.O senzaie plcut,copleitoare punea ncetul cu ncetul

stpnire pe ea.i o s-mi torni pe gt butura?
-Nu.Un amestec de dezamgire i jen mbujor ,obrajii lui Genna n momentul
n care Jared o ajut s se ridice de pe podea.Probabil c n sinea lui o considera
att de disperat,nct i-ar fi plcut s fie mbtat i s fac dragoste pe faian.
Jared i ddu prul din ochi i i zmbi languros.
-Cnd vom face dragoste vreau s fim amndoi treji.Aa ne vom aminti
momentele acelea i nu vom avea nici un sentiment de vinovie.
-Hm...da,zise Genna cu nasul n vnt,fcnd-o pe mbufnata.Oricum,nu eti
genul meu.El rse i i ciupi obrazul.
-Bineneles,Gen,exact cum nu eti nici tu genul meu.
-Nu sunt,zise ea nervoas.
-O s vedem.Prin ua verandei se auzi o main care lua curba.
-Probabil a venit Amy cu Alyssa,spuse Jared,uitndu-se la ceasul lui de aur.Ar fi
mai bine s plece.Genna voia s-i spun ceva n legtur cu ce se ntmplase
ntre ei,dar cuvintele i se oprir n gt.i apoi,ce ar fi putut spune unui brbat
dup o astfel de scen romantic petrecut pe podeaua buctriei?
Jared i zmbi,bnuind c era confuz.Dup ce susinuse sus i tare c nu-l place
i nu-l vrea,se transformase n braele lui n cea mai dornic femeie din lume.i
fcu cu ochiul i zise:
-Ne vedem mine la grdini,domnioar educatoare.
Genna se sprijini de tocul uii,privindu-l cum traverseaz peluza pentru a o lua
n cele din urm n brae pe fiica lui.Realiza c tipul sta avea mult mai multe
dect o tunsoare punk i un rnjet a la Jack Nicholson.
Trebuia s recunoasc c i plcea s fie cu el.Dei nu era ceva serios,se distra
bine.Doamne,i ce bine tia s srute! i rpise pn i ultima frm de voin i
putere.Oare n ce se bgase? Viaa e fcut pentru a fi trit,Gen. Ofer-i un
flirt de vacan,i spuse ea.
Se prea c la asta se gndea i el.n ziua de azi era la mod o asemenea
distracie.Nu trebuia s fie Domnul cel bun pentru a se simi bine cu el.La
urma urmei,putea s aib o relaie cu un brbat fr s se gndeasc neaprat la
felui n care i-ar sta scris numele pe o invitaie de cstorie,nu-i aa?
i totui nu e pentru tine,Genna,i zise ea cu voce tare,nemaifiind ns att
de convins ca la nceput.Oare ntr-adevr i plcea?

CAPITOLUL 5
-nainte de toate,vreau s-mi promii solemn c nu o s-mi mai dai de
mncare,zise Amy,intrnd pe ua verandei.M-am ngrat cu trei kilograme de
cnd s-a mutat J.J.aici.Nu neleg de ce nelinitea ta trebuie s se vad pe
oldurile mele.
-Nu sunt deloc nelinitit,zise Genna apsat,turnnd glazur pe un tort asortat.
-Zu?Amy i turn o ceac de cafea i se aez la masa din sufragerie.Nu
cumva faci concuren brutriei Torino?
-Nu neleg ce vrei s spui.
-Vreau s spun,ridic vocea Amy,c nici unul din vecinii ti nu a trebuit s dea
drumul la cuptor de cnd te-ai ntors din vacan.i a vrea s-i mai pun o
ntrebare -de ce m rog nu te-ai ngrat deloc? Eti cumva extraterestr?
-O s-i sun pe cei de la ziarul local; Vecina mea este o extraterestr mi i
imaginez titluri de o chioap pe prima pagin.
Genna i aduse linitit cafeaua la mas i afi un zmbet forat.
-Cum o mai duci,Amy?
-S nu-i nchipui c nu l-am vzut pe Jared Hennessy ieind asear de la tine.
Pentru c l-am vzut.Surprinse pe chipur ei expresia unui copil prins cu
minciuna.Ochii i se fcur mici,iar obrajii i se nroir.
-Serios? chipul lui Genna era imaginea inocenei.Cum a fost filmul?
-La fel ca ultimele cinci di cnd am fost s-l vd cu copii.Fr s vrea,privirea
lui Amy alunec pe o tav cu chec din dreapta ei.Btu cu degetele n mas:
Fetia lui J.J.e o ppu.Genna zmbi,simindu-i inima nclzit.
-E dulce,nu-i aa? M topesc dup ochii ei mari,albatri.Genna i dorise
ntotdeauna o feti.Ar fi putut avea una dac lucrurile ar fi mers altfel cu Allan.
Dar n-a fost s fie.
-E att de timid,zise Amy.Vreau s-o fac s-i dea drumul,dar se pare c doar
Jared reuete asta.E att de bun cu ea.
-Fetia a trecut printr-o perioad foarte grea: moartea mamei ei i mutarea n alt
ora.
-i dai seama ce catastrof ar fi dac scrboasa aia a ei de mtu o s o ia de
aici!
-Cum ai aflat asta? ntreb Genna,ngrijorat c brfa vecinilor rspndise
zvonul att de repede.Amy nfc o bucat de chec i o puse pe mas n faa ei.
-Mtua Bernice vede tot i tie tot.Nu-i face griji ns,cci Jared i-a spus ei,iar
ea nu ar spune nimnui n afar de mine i eu n-a spune nimnui n afar de
tine,care tii deja totul.Crezi c cumnata lui Jared are ceva anse de reuit?

Genna ridic ngrijorat din sprncene.

-Avocatul lui Jared zice c ea are dreptul s ncerce.Se pare c Elaine a numit-o
pe sor-sa drept tutorele lui Alyssa n cazul n care i s-ar fi ntmplat ceva.Asta
complic lucrurile,i n plus ,Jared are o reputaie proast,meritat sau nu.Dac
Simone gsete un judector care s-i mprteasc prerea i dac reuete s
gseasc dovezi care s-l pun ntr-o lumin proast pe Jared,atunci...
-Totul ar trebui s fie att de simplu! Jared e totui tatl lui Alyssa i n-ar trebui
s aib probleme n legtur cu obinerea custodiei.
i bur cafeaua,ascultnd cntecul psrelelor ce ptrundea pe fereastra
verandei.Cum gndurile i deveniser prea apstoare,Genna simi nevoia s
rup tcerea.
-Presupun c tii de noua mea slujb de var.
-Bineneles.Bun treab c l-ai pus s reduc din populaia de psri flamingo.
-N-am reuit s le strpesc pe toate.Nemaiputndu-se abine,Amy muc din
chec
i ncepu s mestece.Mic un deget acuzator spre prietena ei i zise:
-Te cam d gata tipul sta,Genna!
-Nu e adevrat,rspunse ea,lsnd privirea n jos.
-Recunoate totui c e fermector.Genna se ncrunt i recunoscu n sil:
-Cred c e fermector...ntr-un fel nesuferit.Ua din spate se auzi trntindu-se.
Fredonnd ceva n legtur cu o fat pe care pusese ochii,Jared intr,dansnd n
ritm de boogy i se opri la tejgheaua din buctrie.ncepu s bage prjiturile prin
multele buzunare ale pantalonilor si de comando.Remarcndu-le ntr-un trziu
pe cele dou femei,i ridic ochelarii de soare pe frunte i i aez coatele pe
tejghea.Un zmbet i lumin faa i privirea lui o ntlni pe a Gennei.
-Bun dimineaa,Amy.Bun dimineaa,Genna!
Oare cum se face c numele ei sunase att de prelung! i att de seductor!
-'neaa,Jared,zise Amy,privind amuzat spre Genna.Ce ai nvat ieri la coal?
Jared zmbi,fcnd ocolul tejghelei.Genna nghii n sec.El purta un tricou
negru,mulat,ce i fcea umerii foarte lai.
-Oh,am nvat tot felul de chestii,de exemplu cum se tunde gazonul,cum se
aranjeaz mobila.Se aez pe scaunul din capul mesei i i puse braele bronzate
pe lemnul neted,viiniu.Continu.
-Joi va fi edin cu prinii.Cred c o cma i o cravat sunt o inut
acceptabil pentru o asemenea ntrunire a Asociaiei prini i profesori; probabil
c pantalonii sunt opionali.Amy explod ntr-un ropot de rsete ce semna mai
mult cu o rafal de mitralier.Privirea lui Jared se opri asupra lui Genna.

-Lecia favorit a fost ns:Totul despre pardoseala de buctrie!Aa cum dori,

insinuarea trecu neobservat de Amy,ns Genna se fcu roie ca racul.
-Genna e o profesoar excelent,continu el,cu o min serioas.
-Da,confirm Amy.Toi copiii o iubesc.
-Mie mi place foarte mult,i eu sunt tot un copil,doar ceva mai mare.
Genna se nnegri de furie.O s-l sfie bucat cu bucat.Se ridic brusc n
picioare,cu o lucire uciga n ochi,i i ddu lui Amy tava cu chec.
-Poftim,sta e checul tu,Amy.Mulumesc c ai trecut pe la mine.
O confuzie total se ntipri pe faa lui Amy.Cu siguran i scpa ceva.
-Dar,Genna,se mpotrivi ea,nu vreau chec.Trebuie s m duc la...
-I-al cu tine,zmbi Genna forat.Poi s-l mpri cu ceilali.
-Bine,bine!Smulse tava din minile prietenei ei,i adres un scurt salut lui Jared
i iei pe u.
-E cam neconsolat,zise afabil Jared.Genna se uit veninos la Jared.
-Eu nu sunt neconsolat!Se rsuci pe clcie i se duse n buctrie,unde ncepu
s deretice zgomotos printre vase.Jared o urm i,sprijinindu-se de tejghea,i
ncruci braele.
-Ce caui,domnioar?
-Caut cel mai ascuit cuit pe care-l am,zise Genna,strngnd din dini.
-Pentru ce?
-Ca s te omor cu el!
-Ai grij! Pedeapsa corporal este mpotriva legii n Connecticut.
Se ntoarse spre el i l lovi peste abdomen cu o lingur de lemn.
-Tu ar trebui s fii interzis prin lege n Connecticut!
-Eu?! se roi el.Dar cu ce am greit? Holbndu-se la expresia jignit de pe faa
lui,Genna i azvrli braele n sus.
-Ce ai fcut? Ce ai fcut! Cum ai putut s spui lucrurile acelea ngrozitoare de
fa cu Amy?Jared ncerc s o liniteasc.
-Ea nici mcar nu i-a dat seama despre ce vorbesc.
-Nu asta-i problema,zise ea,spumegnd de mnie.
Ajunser att de aproape de a face dragoste i el stricase totul cu cteva vorbe
nesocotite.Se gndea la seara trecut i se simea mizerabil.
-Of,Genna,zise Jared cu blndee,ghicindu-i gndurile.O lu n brae,aruncndu-i
lingura din mn,dar ea sttea la fel de eapn ca i manechinul Candy: mi
pare ru,scumpa mea.i srut prul i o mngie pe spate.S tii c nu fceam
haz de asear.i cuprinse ceafa n palme i i apropie buzele de ale ei,simindu-i
reinerea.Avea un gust delicios de cafea,chec i...Genna.Continu.

-Am vrut doar s te sci un pic,zmbi el puin rutcios,srutnd-o pe nsucul

crn.
-De ce? ntreb ea cu durere n glas.
-Pentru c mi place s te vd roind.Furia ei se risipi ndat i o veselie
exuberant i lu locul.
-Ce m fac eu cu tine?El ridic din sprncene.
-Vrei ceva sugestii?
-Nu am nevoie de sugestii.Am o grmad de idei,i nici una nu e ceea ce crezi
tu,i spuse desprinzndu-se din mbriarea lui.Apoi se ntoarse la tejghea i
aranja vasele pe care le mprtiase.Jared se ls pe un taburet n apropierea ei,
jucndu-se cu ramele ochelarilor si de soare.
-Personal cred c o relaie serioas cere o participare din ambele pri.
-Mda,frumos spus.Dar,atta vreme ct nu avem o relaie serioas -exceptnd
aspectul profesional -e irelevant.Trebuie s-mi las o porti de ieire,pn nu e
prea trziu,se gndi Genna.Asta n ciuda faptului c presimea c n-o va folosi
niciodat.Jared nchise sertarul cu o micare a oldului,o rsuci pe Genna i o
propti de tejghea.Dei sprncenele i erau coborte nervos,n privire avea acea
stranie strlucire familiar de veselie.
-Ai cumva impresia c te poi juca cu mine pe podeaua din buctrie i pe urm
s m dai la o parte ca pe o jucrie care nu-i place?
Genna fcu fee-fee i ncerc s scape din mbriarea lui.Dar muchii lui de
oel o ineau strns.El se aplec spre ea i fu nevoit s se dea pe spate pentru ca
snii ei s nu-i ating pieptul.Simi cum tremura de excitare cci brbia lui era
magnific i agresiv.
-Eu cred c avem o relaie serioas,zise Jared,tiind c risca puin fornd nota;
de aceea adug blnd: ntr-un fel.ncercnd cu greu s-i caute luciditatea
Genna zise:
-Cum aa,dar nu avem nimic n comun?
-Ba sigur c avem,zise Jared srutndu-i lobul urechii.Ne avem unul pe cellalt.
sta-i lucrul cel mai important.Genna simi cum o cuprinse ameeala i o
dorin nebun de a-l strnge n brae.Trebuia s redevin stpn pe sine,nainte
ca Jared s o subjuge definitiv.Dar cum s scape din braele lui? Era la fel de
uor de urnit ca un munte.Apel la o stratagem: gdilatul la subsuoar.Imediat
obinu efectul dorit cci Jared strig:
-Fault la mijloca!Desfcu imediat braele strnse,ncerc s o prind din nou,
ns Genna apuc un prosop de vase i ncepu s-l roteasc amenintor pentru a
se apra.

-S nu cumva s te apropii,l avertiz ea,retrgndu-se spre frigider.Te previn,

pot s mnuiesc obiectul sta cu o precizie uciga.Pentru a-i dovedi cele spuse,
vntur prosopul foarte aproape de faa lui Jared.El se ddu un pas napoi i ls
minile n jos.
-Ei bine,zise Genna calmndu-se n cele din urm,recunosc c exist o anumit
atracie fizic ntre noi.Ochii lui Jared strlucir aprins,Genna continu:
-Dar oamenii au nevoie de mult mai mult pentru a avea o legtur serioas.
Uit-te la noi! Nici c se poate s fim mai deosebii.
-Diversitate,ce vrei.
-Asta-i veche.
-Dar avem o mulime de lucruri n comun,zise Jared.Genna se uit sceptic la el.
-Ca de exemplu?
-Uite:ie-i place s gteti,mie mi place s mnnc.ie-i place s faci plaj,
mie-mi place s m uit la tine.
-Sigur,ne potrivim de minune!Jared nc se mai gndea cum s-o readuc n
braele lui.i plcea mai mult cum gndea ea n braele lui.
-Contrariile se atrag,nu tiai?Genna intui micarea lui i agit prosopul.
-Pzea,c te fac praf!Jared,o fent aplecndu-se spre dreapta,i apuc prosopul i
o fcu s-i cad n brae izbindu-se de braul su.
-Vezi,zise el cu un zmbet iret.Ne atragem ca doi magnei.
-Las-m,zise Genna,ncercnd s nu respire n apropierea aerului su brbtesc.
-Uite care e treaba Gen,zise el blnd ca s n-o sperie.Suntem amndoi aduli i
liberi.Ne simim atrai unul de cellalt.Nu pierdem nimic dac facem o
ncercare.La fel gndise i ea asear.Ca i atunci nu gsea un rspuns potrivit.El
avea dreptate; nu avea planuri serioase n legtur cu dragostea.Cu Jared o s fie
O.K.,atta timp ct nu o vor lua n serios.N-ar fi bine s se ndrgosteasc de el
pentru c n-o s ias nimic pe termen lung.De fapt nu era nici un pericol s se
ndrgosteasc de el.Nici mcar nu era sigur c-i place.Jared contempla lupta ei
interioar i atept concluzia.Poate dac ar reasigura-o c e liber,o s-i fie mai
uor s accepte.
-E vorba doar de un flirt.O s ne distrm mpreun.Nimic serios,fr complicaii.
La asta se gndise i ea,dar totui ceva nu-i convenea.Din orgoliu probabil.i
simea mndria rnit c el nici mcar nu se gndea la ceva serios.Prostii,se
gndi,atta vreme ct nici eu nu m gndesc la aa ceva.
-O simpl idil? ntreb ea,lsndu-se pe spate n braele lui pentru a-i privi mai
bine faa.n loc de rspuns,el o btu printete pe umr.
-O s ne distrm bine i o s ne pstrm i silueta.Ce poate fi mai potrivit pentru

a petrece vara? De fapt el sper c,odat ce ea i va fi dat seama ce biat bun

e,va prelungi contractul.
-Bine...de acord,ced Genna,contient c nu mai avea cum s se opun.i
scoase mna stng dintr-a lui,se uit la ceas,apoi la prul negru a lui Jared.
-Singura ntlnire care ar trebui s te preocupe acum e cea pe care i-am aranjato cu frizerul.Dac nu plecm imediat,vom ntrzia.
-Nu-i place freza mea? Ochii lui scnteiar n timp ce-i trecu degetele prin
uviele negre.
-Arat ca i cum oarecii i-ar fi fcut de cap n timp ce tu dormeai,zise Genna
sec.
-S nu-i spui asta lui Brutus,o s se simt jignit.
-Ce? L-ai lsat pe Brutus s te tund?
-Scumpa mea,rse Jared,pe Brutus l las s fac tot ce vrea el.
Genna,mpreun cu Alyssa,l duse pe Jared la cea mai bun frizerie din Torry
Hills: La Paradisul Brbailor.Tuns i Frezat.Cnd ieir afar din frizerie dup
jumtate de or,Jared arta ntr-adevr ca un manechin i nu ca o vedet
rock.Frizerul avusese inspiraia s-i taie prul din cretet i mai ales uviele
lungi ce-i atrnau pe gt.Arta acum incredibil de decent i Genna abia atepta
s i mngie ceafa puternic! Chiar i lui Alyssa i plcea nou tunsoare,care o
fcea s spun ntr-una c tticul ei e foarte drgu.
-Haina l face pe om,zise Genna,i-l duse pe Jared la cel mai luxos magazin de
mbrcminte din Torry Hills.Bnuia c nu-i va putea reface aici ntreaga
garderob,dar mcar puteau s cumpere cteva cmi care s-l fac s nu mai
arate ca un pstor ambulant.Jared ns ezit,aruncnd o privire dispreuitoare
manechinelor mbrcate elegant din vitrin.
-De ce s-mi mai cumpr haine dac am attea?
Genna i puse minile n olduri,uitndu-se mustrtor la tricoul lui negru de
tanchist i la pantalonii de camuflaj pe care i purta.
-Mda...eti foarte potrivit mbrcat pentru o aventur n junglele din
Nicaragua.Zmbi i i fcu din ochi lui Alyssa.Hai,Lyss,apuc-l pe tati de mn
s-l ducem nuntru!Alyssa chicoti i ncepu s sar n jurul lui Jared,trgndu-l
de mnec.
-Hai,tati,hai!Reuir s-l bage pe Jared n magazin,cu ajutorul unui vnztor
care inu ua deschis.Cumprar dou cmi stil Oxford,o cravat bleumarin
cu o pereche de pantaloni la culoare i dou sacouri.Cum Jared mai era nc
ncruntat,Genna zise:
-Nu fi trist cci e bine pentru noua ta reputaie,s fii vzut fcnd cumprturi la

magazinele din ora.n plus,cnd m vei duce s cinm n vreun restaurant

elegant,nu vei mai fi obligat s pori una din oribilele cravate pe care le ai pentru
cei fr inut corespunztoare.
Jared nu pomeni nimic despre dulapul ticsit cu cmi i cravate de acas,de
vreme ce lui Genna i plcea s-l mbrace ca pe un prin.Dei se cam plictisise la
cumprturi,i lu revana n aceeai sear,ducndu-se s cineze la restaurantul
Leonie's; nu scpa prilejul s tueasc cu subneles n timp ce i strngea nodul
noii cravate.Urmtoarele cteva zile le petrecur nvndu-l pe Jared s se
comporte ca un cetean normal al unui orel normal.Genna ncerc s-l
conving s-i dea jos cercelul din ureche,dar Jared refuz categoric cci mica
bijuterie cu diamant era cadou de la mama lui.
Serile i le petreceau mpreun,lund-o adesea i pe Alyssa cu ei.Fcur ceea ce
fceau oamenii normali: merser la cinema,cinar n ora,ba chiar jucar
minigolf.Oriunde mergeau,Jared trebuia s mpart autografe.ntotdeauna semna
peticele de hrtie cu zmbetul pe buze,chiar i atunci cnd vreun fan l
ntrerupea de la mas.Muli dintre fanii lui era femei,atrase de el ca un magnet.
Cele mai multe i ddeau de neles c ar face mult mai multe pentru el dac ar fi
de acord,dar Jared le expedia ntotdeauna cu un zmbet politicos.
Miercurea urmtoare se suir toi trei n Mercedes-ul lui Jared pentru a merge n
Hartford.Voiau s fac cumprturi pentru cas i s mearg la un picnic de
ndat ce Jared i va rezolva o mic problem.
Aceast problem era de fapt filmarea unei reclame de treizeci de secunde
pentru compania antidrog a Ligii Naionale de Fotbal American.
Genna i Alyssa primir permisiunea de a sta n spatele camerelor de filmat,
privind armata de machiori i luminiti,tehnicieni i cameramani care: se agitau
n jurul lui Jared.n toat aceast hrmlaie,Jared rmsese impasibil vorbind
despre fotbal i semnnd autografe.n momentul n care regizorul strig:
Motor!,Jared privi linitit spre camera de filmat i-i spuse textul ca un
profesionist.Se fcur trei filmri,iar Genna a fost mai mult dect surprins de
prestaia deosebit a lui Jared n faa camerelor.Abia acum realiz ea c Jared
tia mult mai multe lucruri dect lsase s se vad.
Ce mai,avea un adevrat talent de actor.Era att de relaxat pe platou.mbrcat n
blugi i ntr-un tricou strmt al echipei Hawks,cu tenii n picioare,sttea cu
minile nfundate n buzunare,sprijinindu-se de o mas.Pe peretele din spatele
mesei erau fotografii i imagini nrmate prezentndu-l pe Jared n aciune pe
terenul de fotbal sau n brae cu trofeele obinute.Se uit direct n aparat i vorbi
clar i sincer: Ca mijloca la Hartford Hawks,am reputaia de a fi un tip mai

ciudat.; Zmbi cuceritor i imediat redeveni serios: Dar asta nu nseamn c

m droghez.Pe teren m strdui s-mi ajut echipa s ctige campionatul.Nu
vreau ca drogurile s strice totul.Toat lumea tie c drogurile sunt o tmpenie.
Cnd Genna l ntreb mai trziu,de ce nu-i spusese niciodat c face reclame
T.V.,ridic pur i simplu din umeri i zise:
-N-am considerat c e un lucru deosebit,i apoi o ntreb pe Alyssa: Cum i-a
plcut,dulcea?Alyssa i rspunse cu zmbetul ei timid.
-Ai fost la televizor,tati?
-O s fiu.O lu n brae.Reclama va apare sezonul sta.Plin de mndrie,Alyssa
se ntoarse spre Genna.
-Tati al meu joac botbal!Genna se abinu s nu izbucneasc n rs.La urma
urmei nici ea nu tia mare lucru despre sport.Jared rse i i srut fiica.
-Fotbal,iubita mea Mai trziu,mncar hamburgeri n parc.De fiecare dat cnd
Genna amintea de cumprturi,Jared schimba subiectul.Era prea frumos afar ca
s te nchizi ntr-un magazin,zicea el.
n schimb le duse cu maina n parcul Elisabeth,unde se plimbar prin
faimoasele grdini de trandafiri,privind lumea jucnd bowling pe iarb.
Soarele fierbinte i mireasma ameitoare a trandafirilor o fcur pe Genna s se
simt ameit i slbit.i spuse c se va putea distra cu el fr s se implice
sentimental,dar acum ncepea s aib ndoieli.Se simise atras de el nc de la
nceput,dar dorina fusese nbuit de prerea proast pe care i-o fcuse atunci
despre el.Problema era c el ncetase s mai fie Jared-imbecilul.
Dimpotriv,era cel care ezuse lng ea pe podeaua din buctrie i i ascultase
rbdtor povestea despre o copilrie nefericit.Era un Jared nenchipuit de
modest care nu se luda cu.ctigarea campionatului naional sau cu reclamele
de la T.V.Era Jared care avea ntotdeauna timp pentru fetia lui i pentru fani.Era
Jared ale crui srutri o nnebuneau.
Cu toate astea,ar fi o proast s se ndrgosteasc de el,pentru c el nu ar putea
avea niciodat o relaie serioas cu o educatoare.i nici nu era genul de brbat
pe care ea s-l trateze cu seriozitate.Probabil c i el considera totul a fi doar un
flirt de vacan,nimic serios.Era o relaie convenabil pentru amndoi.
ntr-adevr i spuse Genna,nu era nici un pericol pentru ea s se implice prea
mult.Tot ce fceau era s lucreze mpreun.Condiiile pe care le hotrser n
ceea ce privea slujba ei erau foarte clare pentru ea:amici i colegi de serviciu.
Oricum,era destul de matur s nu se lase prins n mreje.
Trecuse mult timp de cnd nu mai fusese atras de nici un brbat,iar acum
vljganul sta din Liga Naional care i fcea curte,o fcuse s reacioneze

necugetat.Odinioar,pusese prea mult suflet ntr-o relaie i i era team s nu i

se ntmple acelai lucru din nou.sta era motivul pentru care aproape c nu mai
ieise cu brbai de cnd se desprise de Allan.tia prea bine ce nsemna s-i
dai inima unuia ce nu vrea dect s se joace cu ea.Allan o fcuse s se simt
nesigur pe ea ca femeie,i s se ndoiasc de propria-i judecat.Era firesc s-i
fie team s nu peasc la fel i acum.Dar ea i Jared deveniser prieteni.i
n-avea de ce s se team.Genna zmbi uitndu-se la Jared care-i punea lui
Alyssa pe cap o coroni de flori pe care tocmai o cumprase de la o tarab.
Tulburare.Asta era tot ce simea.Era un brbat artos i original n felul lui
ciudat.Cu siguran,nu era cuvntul acela care ncepea cu D -dragoste.Era doar o
atracie normal ntre dou persoane adulte care au petrecut mult timp mpreun.
Rsufl uurat,convins c nu e n pericol.
Genna edea alturi de Jared pe treptele de piatr ale verandei lui i se uit la
Alyssa cum se juca cu Flurry.Renunase n cele din urm s mai mearg la
cumprturi.
-Ai ceva veti de la avocatul tu? ntreb ea.Jared ddu negativ din cap,
uitndu-se la fiica lui.
-Paul a spus c ei au fcut primele demersuri i acum ateapt.Nu tiu care e
planul lor de joc dar oricum nu-mi place.Scutur din umeri ca i cum s-ar fi
eliberat de o povar.Hai s schimbm subiectul i s trecem la ale noastre.
-O.K.,zise Genna.De ce nu mi-ai spus nimic despre reclamele pe care le faci?
Jared ridic din nou din umeri i sorbi din paharul de cola.
-N-am vrut s fac caz din asta.
-Faci multe chestii din astea? Reclame,vreau s spun.
-Cteva.Ea tia c e timid i modest.Ce drgu din partea lui!
Amy i spusese c face bani grei cu reclamele pentru cteva produse foarte
cunoscute din ar.Dac ar fi fost un imbecil arogant,aa cum crezuse la nceput,
ar fi fcut pe teribilul ncercnd s-o impresioneze cu chestiile astea.
-Cred c Alyssa e foarte ncntat s m vad la televizor.
-Aa e.tii,e foarte mndr de tine.
Genna zmbi vzndu-l cum se nroete,n timp ce celuul o apuc de ireturi.
-Aici,Flurry! strig Alyssa,inndu-i cu o mn coronia cumprat de Jared.l
momi pe Flurry cu o minge roie de plastic.
-Primeti onorariu pentru o reclam cum ai fcut azi? ntteb Genna.
Jared neg din cap,uitndu-se la fiica lui care ip cnd celuul sri spre ea.
-Arunc-i-o,scumpo! i strig,iar apoi rspunse la ntrebarea lui Genna.

Nu,nu primesc.sta-i un serviciu public.Liga de fotbal pltete cheltuielile de

producie,dar nu i participarea mea.Ei doar m ncurajeaz s fac clipurile
astea;i chiar dac n-ar face-o,eu tot a fi de acord s m filmeze.E o cauz n
care cred sincer.O grmad de puti m privesc ca pe un idol.Consider c trebuie
s dau un exemplu bun,mai ales pentru c reputaia mea nu e tocmai strlucit,
mi place s-i vd pe puti distrndu-se,dar nu vreau s-i formeze o idee greit.
Genna reflect la cele spuse de el n timp ce la radio se auzea o pies romantic.
La prima vedere,Jared nu prea a fi tipul de om pe care prinii i l-ar dori drept
model pentru copiii lor -cu freza punk,eu cercelul de diamant i cu zmbetul lui
seductor.Dar era un erou al sportului i copiii l-ar fi ndrgit chiar dac prinii
le-ar fi interzis lucrul acesta,l-ar fi fost uor s nu-i asume nici o
responsabilitate,i s le spun tinerilor s se distreze i s nu in cont de
nimic.Dimpotriv ns,el le spunea s fie ei nsi i s duc o via moral.
Deodat,se aplec deasupra lui i-l srut pe obraji.
-Eti tare dulce.Jared i zmbi mpingndu-i ochelarii de soare pe frunte,astfel
nct s-i poat savura din plin albstrimea ochilor.
-Vezi ce spui,Genna,cci o s ncep s cred c sunt preferatul profesoarei.
Zmbetul i deveni seductor i vocea lui o nvlui pe Genna.Spuse:
-Foarte bine,n-am nimic mpotriv s fiu preferatul tu.
Genna se uit chior la el i l mpinse pe iarb unde imediat a fost atacat de
celu.Jared se ridic n picioare i se terse de pupturile lui Flurry,n timp ce
Genna i Alyssa mureau de rs.
-Eti ntr-o mare ncurctur,amenin el cu degetul spre Genna,n timp ce
Alyssa o zbughi n cas cu celuul dup ea.
-Sunt nspimntat,se prefcu Genna ridicndu-se n picioare.
-Cred c am fost rnit.
-n amorul propriu? zise Genna sarcastic.Jared ridic din sprncene ncercnd s
o fac pe furiosul.
-S-ar putea.Vrei s mergem n camer la mine s vedem?
-Eti imposibil!
-Asta-i culmea.Cu repeziciunea unei feline,o prinse n brae i ncepu s danseze
n ritmul straniu ce se auzea de la radio: dur poate,dar nu imposibil.
-Cu siguran respingtor.Se prefcea jignit aa cum se prefcea c nu-i vede
freamtul buzelor att de aproape de ale ei.El rse.
-tii foarte bine c-i place.Bernice iei pe ua din spate,fcnd semne cu mna.
-efu',la telefon.
-Mersi,Bernice.Se uit cu coada ochiului la Genna i intr n cas dansnd.

Genna i nbui un ipt de frustrare i se aez pe un scaun lng Bernice.

-E ceva de capul lui,nu-i aa? spuse btrna ncrucindu-i picioarele.Purta o
salopet brbteasc neagr,tenii cu talpa groas i un tricou imens al echipei
Hawks,care i acoperea trupul ndesat.Mnecile scurte i atrnau pn peste
coate.
-Nu tiu ce e cu tipul sta,zise Genna,scuturnd capul tulburat.Strnete ceva
slbatic n mine.Cu el,nu tiu niciodat dac o s rd sau o s-l pleznesc.nelegi
ce vreau s zic,Bernice?Bernice i nfoie prul cu mna i zise rznd:
-Iubito,fostul meu so nu putea s strneasc nici un cine,dar eu am citit o
grmad de romane de dragoste i a zice c eti ndrgostit.
ngrozit,Genna suspin.
-De Jared Hennessy?
-Nu vd nici un Robert Redford prin preajm.
-n...dr...de Jared Hennessy,murmur ca pentru sine,cutremurndu-se.Aa ceva
nu era posibil.Nici mcar nu putuse pronuna cuvntul i prin urmare hotr c e
vorba doar de o pasiune trectoare.Spuse cu voce tare.Nu,m-a tulburat pur i
simplu.Bernice,mbujorat,rdea cu lacrimi i se btea cu minile peste
genunchi.Din cauza lipsei de aer,prea c se sufoc.
-Oh,oh...asta-i...bun.Oh,oh,ai cam ncurcat-o.Genna se ncrunt nevznd nimic
amuzant.
-Ce s spun,foarte nostim.
CAPITOLUL 6
Cuvntul acela care ncepe cu D.Cum de putuse s i se ntmple aa ceva.Dar
oare ea era de vin? Poate c Bernice se nela.De dou zile,Genna tot ncerca s
se conving de asta.nc o dat,i spuse c e doar o pasiune trectoare.Dei
ateptase,nimic nu se ntmpla.Pur i simplu nu avea linite.De fapt era
ameit.Oh,Doamne...m-am ndr....Cum de ajunsese s se ndrgosteasc de un
brbat ca Jared Hennessy? Cu cteva zile nainte ar fi jurat c nu suporta s-l
vad.Groaznic,gndi Genna,aranjnd un raft cu haine de feti.Fusese nevoie s
cumpere haine i pentru Alyssa,cci Jared reuise s termine mare parte din cele
vechi la ultima splare nainte de a o angaja pe Bernice.
N-o s ias nimic bun din toat afacerea asta,i zise.n cteva sptmni se va
termina cu slujba ei,Jared i va relua antrenamentele i ea se va ntoarce la
grdini,dup o var n care va fi ndrgostit de cine nu trebuia.i era mai mult
ca sigur c el nu era...ndr....de ea.Jared se distra doar.
Fcuse din nou o prostie,se implicase fr s vrea ntr-o relaie cu un brbat cu

care nu avea nici un viitor.i nici mcar nu era genul ei.

Era noncomformist,nflcrat,extravagant.Ea ns voia pe cineva serios,demn de
ncredere,plictisitor de normal.Jared examin chipul ncruntat al lui Genna i
zmbi pentru sine.Aa cum i spusese Bernice,simea c ea ncepe s cedeze.
Bernice i spusese asta i acum ncepea s o cread i el.Nu-l deranja c ea nu
era extraordinar de ncntat de asta.Important era c reuise s o cucereasc.
Genna era o femeie inteligent,cu capul pe umeri; mai devreme sau mai trziu
va ceda armului su.Totui,avea nevoie de timp pentru a se obinui cu ideea.
Dac ar ncerca s fac presiuni asupra ei,l-ar trimite probabil la plimbare.i
promisese un flirt fr complicaii.Nu mai era sigur c asta vrea,dar trebuia s se
prefac c e adevrat.Alyssa alesese o bluz de catifea de la cabina de prob,
Jared plti la cas i bluza fu adugat mormanului de pachete de cumprturi.
-Tati,pot s-mi iau o cma de noapte nou ca s merg cu ea la Courtney?
ntreb ea n momentul n care ajunser la raionul de cmi de noapte.
Jared i arunc o privire ngrijorat i,mngind-o pe pr,o ntreb:
-Eti sigur c vrei s rmi peste noapte la Courtney,Lyss?
-Da,tati,te rog las-m.Sunt destul de mare.
-Da,scumpa mea,tiu c eti.Genna auzi discuia,dar nu voi s se bage.Amy
promisese c le va duce pe fete la plimbare,la pizza,iar apoi vor nnopta la
familia Dennison.De cteva zile fetiele numai despre asta vorbeau.
n cele din urm,Jared se ddu btut.Cumprar o cma de noapte alb cu
panglici albastre de satin.
Merser spre centrul comercial,ndreptndu-se spre fntna artezian unde urma
s se ntlneasc cu Amy.Cu un gest degajat,Jared lu mna lui Genna,i zmbi
cnd vzu surpriza de pe faa ei.Cu cealalt mn Genna o inea pe Alyssa.Fr
s vrea,cuvntul familie ncepu s-i joace prin cap.Frumos cuvnt.i plcea.
Dei Jared i arunc priviri dulci,Genna continua s priveasc vitrinele pe lng
care treceau.Nu era pentru prima oar cnd Jared o lua de mn,dar era prima
dat dup ce descoperise c se...ndr....de el.O nelinite stranie i ameitoare o
cuprinse.Ar fi vrut s fug i n acelai timp ar fi vrut cu totul altceva.
Amintindu-i senzaia pe care o avusese cnd Jared i mngiase snii goi,Genna
ncepu s gfie uor.nuntrul sutienului de dantel,sfrcurile i se mpietrir i
dintr-o dat devenir hipersensibile la materialul care se freca de ei precum
degetul lui Jared n seara aceea.Un val de fierbineal o cuprinse.Pentru
Dumnezeu,Genna,termin cu prostiile.Gndurile erotice i se risipiser de
ndat ce ajunser n dreptul unui magazin ale crui vitrine o atraser
ntotdeauna,fr s-i poat permite vreodat s-i cumpere ceva.n vitrin,unul

din manechine,o brunet apetisant purta o superb rochie de tafta violet.Era

cel mai elegant i extravagant lucru pe care Genna l vzuse vreodat.
Instantaneu,se poticni.
-Ai vzut ceva ce-i place,ntreb Jared,oprindu-se din drum.
-Poftim? Ah..,se blbi ea simindu-se jenat c se uita la o astfel de rochie.
Pe chipul lui Jared apru un zmbet i ochii i lucir.
-Ei hai,Gen,recunoate c ai pus ochii pe rochia asta.
-Nu-i adevrat,zise ea,nroindu-se.El zmbi i mai tare.
-Genna,uit-te la mine!
-O.K.recunoscu ea,mpurpurndu-se,e drgu.
-Hai s-o probezi!
-Termin cu prostiile.
-ncearc-o,totui.
-Ce s fac cu o rochie ca asta?
-O s-o pori la coal,rnji Jared.
-Dac educatoarele s-ar mbrca aa,ce s mai vorbim de artiste.
-Atunci cumpr-o pur i simplu de distracie.
-Dar nu e nici o distracie s dai dou mii de dolari pe o rochie pe care n-o s-o
port niciodat.
-ncearc-o,Genna,se auzi vocea cristalin a lui Alyssa.Intrar n magazin i Jared
zmbi seductor unei vnztoare care i fcea de lucru prin preajm.Aceasta se
oferi s-i ajute.
-Vezi? i opti Jared la ureche lui Genna.
-Ar fi spus da orice i-ai fi cerut.Mai ales dac ai fi rugat-o s mearg cu tine n
Hawaii.
-Nici o ans,iubito,cci sunt convins c ai fi srit la mine s-mi scoi ochii.
Toate femeile din magazin se uitau lung dup Jared.El le zmbea seductor i le
cerea prerea n legtur cu Genna i minunata rochie.Era de-a dreptul penibil.
Pn i o btrnic cu prul albastru fu nucit de farmecul lui.Aceasta atinse
mna lui Genna i o sftui prietenete.
-ncearc-o scumpo,e fcut pentru tine.
-Vezi,zise Jared,au dreptate.n cele din urm Genna ced.Lu rochia i -merse la
cabina de prob.Cnd reveni,toat lumea din magazin izbucni n aplauze.
Jared simi cum i se pune un nod n gt; Genna era ntr-adevr foarte sexy n
acea rochie.tiuse tot timpul c e adorabil dar...Doamne Dumezeule! Rochia i
punea n eviden forma perfect a snilor i talia fin.Ar fi vrut s o poarte
numai pentru el.Aiurit,i ddu vnztoarei cartea de credit.

-mpacheteaz-o!Dup ce o lsar pe Alyssa n compania lui Amy,Genna i Jared

continuar s privieasc la ntmplare vitrinele.Lui Genna nc i mai ardeau
obrajii.
-nc nu-mi vine s cred c ai cumprat rochia asta.
-i totui am cumprat-o.
-Cred c ie o s-i stea destul de caraghios n ea.
-Iubito,am cumprat-o pentru tine.Genna se prefcu c nu observ timbrul
emoionat al vocii lui.
-Cred c Candy,manechinul,o s o poat purta.
-Dar am cumprat-o pentru tine.
-N-o s-o port!
-Ba o s-o pori.Jared tocmai se ntorcea s-i zmbeasc cnd o vzu c se oprete
deodat n loc i devine alb ca varul.
-Genna,ce e?Se uit fix la brbatul ce i cuta o cravat,la civa metri n faa
ei.Simi c totul n ea se prbuete.Era Allan.
-Genna? Vocea ngrijorat a lui Jared o trezi la realitate.
-Nu s-a ntmplat nimic,dar hai s plecm de aici.Jared ns nu se clinti.n
momentul urmtor ns,Allan Corrigan se ntoarse i se uit exact spre ea.
Deodat simi cum nite brae vnjoase o strng i simi srutul lui Jared pe
frunte.i opti:
-F-mi cunotin cu el,Gen.Stnjenit,Genna se uit n ochii lui i se simi
ncurajat de privirea lui plin de nelegere.El o srut tandru pe vrful nasului.
Oricine i-ar fi privit,ar fi fost sigur c sunt o pereche de ndrgostii.Jared o
nghionti,zicndu-i:
-Vreau s ari fericit,draga mea.Genna afi un zmbet larg,apropiindu-se de
ultimul brbat de pe lume cu care ar fi vrut s se ntlneasc.
-Allan! la te uit,chiar tu!,zise ea voioas,apsnd pe fiecare cuvnt.:
Allan i ridic capul.
-Genna! Continua s in n mn o cravat maro din mtase.Nu era la fel de
nalt ca Jared,iar costumul n dungi scotea n eviden constituia lui firav.
Totui,arta bine n felul su,cci era destul de aranjat -ncepnd cu prul lui
blond dar rar,pieptnat ngrijit i terminnd cu pantofii lui de lux.
-Ce mai faci? o ntreb.mi vine s vomit,se gndi Genna.
-Bine,foarte bine,rspunse i zmbi i mai tare,gndindu-se ct de forat arta
zmbetul acesta pe faa ei.Cu o privire scnteietoare,Jared o ciupi.
-F-mi cunotin cu...prietenul tu,iubito.
-Poftim?Ah,da!Jared,d-mi voi s i-l prezint pe Allan Corrigan,o veche...

persoan...pe care am cunoscut-o,zise ncruntat.Allan,el este Jared Hennessy.

-Mijlocaul? rosti Allan,vdit surprins.Lui Jared i veni s spun: Bineneles,
tmpitule,dar zise doar:
-Exact.Gennei i veni s rd isteric.Allan era ntotdeauna aa de fudul.Niciodat
nu-l impresiona nimic.Acum prea foarte stnjenit.
n schimb,Jared arta de-a dreptul agresiv,un mascul posesiv al crui teritoriu
fusese ameninat.Privirea lui fioroas l intui pe Allan.
-Ct de bine zici c o cunoti pe Genna mea?Involuntar,Allan fcu un pas
napoi.Genna btu uor pe toracele lui Jared,chipurile pentru a-l calma.
-Te rog,Jared,nu fi urcios.Doar suntem n lume.
Nervos,Allan mototoli cravata de mtase pe care se gndise s-o cumpere.
-S vedei,domnule Hennessy....Nu avei de ce s v temei...Adic,vreau s
spun...Genna i cu mine...nu e nimic...Jared scrni din dini.
-Cum,Genna n-a nsemnat nimic pentru tine? Fcu un pas nainte i-l apuc de
guler n timp ce Genna ncerca s-l opreasc.Allan inea cravata de ambele
capete ca i cum mtasea fin l-ar fi putut apra.
-N-am vrut s spun asta,se vit el.
-Serios,Jared,l cert Genna,adunnd bagajele de pe jos.O s fiu nevoit s te
pun n les dac te mai pori aa.Fr s-i ia ochii de la Allan,Jared se aplec
spre Genna i o srut grbit pe buze.
-Hai,scumpo,hai s mergem acas,mri el.Genna i arunc o privire lui Allan,
abia stpnindu-i rsul.Acesta arta ca cineva care tocmai scpase cu bine din
ghearele unui trigru.Prul i se fcuse mciuc.
-Mi-a prut bine s te vd,Allan,zise ea n timp ce Jared o cuprindea posesiv de
mijloc.
-Ne mai vedem noi,Corrigan,zise Jared rnjind.Apropo,ar trebui s-i cumperi
cravata asta urt,se potrivete la costumul tu.
n timp ce se ndrepta spre locul de parcare,Genna ncepu s chicoteasc pentru
ca,n cele din urm,s rd n hohote,inndu-se cu minile de burt.
Jared se cuta prin buzunare i ncepu s ronie nite bomboane.
-Oh,oh,zise ea n cele din urm,trgndu-i sufletul.Sracul Allan,arta ca
electrocutat.Credea c o s-l sfii.Ce nscenare grozav.
Jared se for s zmbeasc.Se gndea ce-ar zice Genna dac ar ti ct de puin
jucase teatru.Niciodat n viaa lui nu fusese gelos sau posesiv,dar de data asta ar
fi vrut s-l calce n picioare pe Corrigan doar pentru c o cunotea pe Genna.
Femeia asta i trezea toate instinctele.Revenindu-i la normal,Genna se gndea
acum la cele ntmplate.

De un an de zile se temuse de aceast ntlnire i iat c Jared reuise s salveze

situaia.
-De ce ai fcut asta pentru mine? ntreb ea mirat.
Jared descuie portiera Mercedes-ului,apoi se uit lung la ea.
-Acum suntem o echip,Genna.Coechipierii se ajut ntotdeauna la nevoie.
Genna tia c dac ar fi fost singur n magazin l-ar fi evitat cu orice pre pe
Allan i apoi s-ar fi nvinovit ntr-una de laitate.Dimpotriv,Jared i-a dat
impresia c a mai ctigat ceva din respectul pentru sine pe care-l pierduse
atunci cnd Allan o jignise n amorul propriu,atunci cnd hotrse s termine
relaia cu ea.Sunt...ndr...de el,se gndi.Ridicnd o mn,mngie cu dosul
degetelor obrazul neted a lui Jared.Un fior magic i strbtu braul.I se prea c e
o femeie de pe strad care ncerca s seduc un brbat ntr-o parcare.
Jared o trezi la realitate,spunndu-i:
-Haide s cumprm o ngheat,Gen.Genna nu scoase nici cinci cuvinte pe
drumul de ntoarcere.Jared nu ncerc s sparg linitea,lsnd-o cu propriile-i
gnduri,ns o studie atent n timp ce conducea maina.Ce fusese Corrigan sta
pentru ea? Un iubit? Mai mult? i ce dracu i fcuse nenorocitul sta,de o lua la
sntoasa cnd l vedea?
Genna sttea privind absent pe geam,frecndu-i cu mna glezna luxat.La
naiba,njur Jared n gnd,n-ar fi trebuit s renune aa repede la crjele acelea.i
spusese de attea ori lucrul acesta,dar degeaba.Era de o ncpnare uria.
Bineneles c o iubea i pentru asta.
O iubea.Gndul acesta l copleea i-l nclzea.Ce mai,era ndrgostit pn peste
cap.S-ar fi btut cu oricine pentru a o avea.Ori o cucerea,ori i pierdea minile.
Spera din tot sufletul ca ea s nu-l mai iubeasc pe Corrigan.Gndul sta l
speria serios.Corrigan era genul de afacerist plicticos.Cravatele pe care le purta
erau mai interesante dect propria lui personalitate.Era exact ceea ce cuta
Genna.Jared parc Mercedes-ul n garaj lng Corvette-ul negru.Opri motorul i
zise uor iritat.
-Vrei s intrm s bem ceva?
Doar dac e ceva mai tare dect butura rcoritoare,se gndi Genna,dar zise:
-Cum s nu.l urm pe Jared n cas,chioptnd un pic.Continua s se
gndeasc la Allan,la ct de tare se nelase n privina lui.Nu era deloc genul de
femeie care s se implice ntr-o relaie fr a se gndi bine la ceea ce face.Fusese
foarte sigur c se va nelege cu Allan.Cum de putuse s se nele att de
amarnic? Era chiar att de lipsit de judecat?
Jared se nvrtea prin camer aprinznd luminile.Nu era trziu,dar vntul

adunase norii ntr-o aglomeraie ntunecoas i n aerul de var se simea

apropierea ploii.Se ndrept spre buctrie s toarne ceva n pahare,dar deodat
se opri.Tcerea devenise prea apstoare.Poate ar fi putut face ceva s
nveseleasc atmosfera.Voia s afle acum dac l mai iubea pe imbecilul de
Corrigan.O ntreb blnd:
-Tipul sta,Corrigan,e genul de brbat pe care-l vrei? Oare m dai la o parte
pentru un afacerist chel i insipid? S tii c m jigneti.
Absent,Genna repet totui vechiul ei argument.
-Nu e deloc ru s vrei un brbat cu o profesie serioas.
-Atunci mrit-te cu un jocheu,zise Jared sarcastic.Genna nu ripost,dar era gata
s izbucneasc n lacrimi.Crezuse sincer c Allan Corrigan e brbatul visurilor
sale.
-Gen?se auzi vocea cald i delicat a lui Jared.i simi respiraia n ceaf i
minile pe umeri nct abia reui s nu-i cad n brae.
-Nu,zise rguit,Allan Corrigan nu e deloc ceea ce vreau eu.Odinioar am
crezut asta,i am fcut o mare greeal.
-i ai mai fcut o greeal,spuse ntorcndu-i faa spre a lui.i ridic uor brbia,
iar cu degetul mare terse grijuliu urma unei lacrimi pe obraz.Nu poi judeca un
om dup haine pentru c nu tii niciodat ce se poate ascunde n spatele unui
tricou murdar.Ct dreptate avea,se gndi Genna,uitndu-se la el cu buzele
cuprinse de tremurul unui nceput de zmbet.Ar fi putut jura c Allan e un brbat
veritabil,ca i costumele pe care le purta,dar se dovedise a fi superficial i
inconsecvent.Pe de alt parte,cu puin timp n urm,nimeni n-ar fi putut-o
convinge c Jared Hennessy e mai bun.
ntmpina cu bunvoie srutul lui Jared;se simea ca i cum s-ar fi ntors acas.
n braele lui se simea protejat i n siguran.Era ca i cum n-o mai srutase
nimeni altcineva.i puse braele n jurul gtului su i rspunse la srut,simind
cum ncetul cu ncetul cedeaz.Nu mai conta c Jared nu purta ac de cravat i
cercel n ureche.Era atent i grijuliu,inteligent i drgu.Fcea ct o duzin de
tipi de genul lui Allan Corrigan.Zmbi aproape de buzele lui.
-Mmm...ce gust bun ai.Jared o trase din ce n ce mai aproape i corpurile li se
contopeau ncetul cu ncetul.i nfund o mn n bogatul ei pr castaniu.Buzele
se jucau drgstos cu loburile urechilor.
-Vreau s fac dragoste cu tine,Genna.Tu?...Simi c i se oprete respiraia n timp
ce atepta i se rug.Genna i puse capul pe pieptul lui,ascultndu-i
inima.Zmbi i se uit la el.Inima lui btea din ce n ce mai tare.
-Vreau s facem dragoste,Jared.Zmbir amndoi.

-O.K.,zise el ridicnd din umeri.Tu m-ai convins s o fac.inndu-se de mijloc,

se ndreptar spre camera lui Jared,singura din casa n care Genna nu pise
nc.Era mult mai aranjat dect i imaginase ea.Un tricou era pus pe sptarul
unui scaun dar nici o hain nu atrna pe sertarele ifonierului,iar patul era fcut.
Patul.Genna zmbi.Era un pat enorm cu rama de stejar,montat pe un piedestal
nalt.Aprinse veiozele de pe noptiere i camera se umplu cu o lumin aurie.Se
aezar fa n fa,privindu-se,inndu-i minile,zmbind,lipindu-se unul de
cellalt.Nu se grbeau,nu erau nervoi,doar simeau apropierea plcerii.Se purta
ca i cum s-ar fi iubit de ani de zile.Se srutau pe obraji,pe gt,pe gur.Genna se
bucur c Jared purta acum un tricou normal,dar i mai bucuroas fu cnd i-l
scoase i ea putu s-i mngie magnificul piept.Era att de frumos cu pielea lui
bronzat,acoperit de pr negru.l privea nsetat de dorin,mngindu-l cu
vrful degetelor,simindu-i pielea neted i cald.
Jared n-o ntrerupse,privind-o n ochii cenuii,nsetai de dorin.De fapt asta
ateptase.S fc Genna pasul hotrtor n legtura lor.Aproape c i se tie
respiraia cnd degetele ei i apsar uor sfrcurile.Lsnd capul n jos,Genna
ncepu s-l rsfee cu limba ei cald i umed.
Jared i mai pstr controlul pn n clipa cnd i vzu ochii mari i ntunecai.
Mri uor,se aplec s o srute i o dezbrc de bluza alb de bumbac i de
sutienul de dantel.Gfiturile lor se armonizar n linitea camerei n momentul
n care snii ei tari i atinser pieptul lui musculos i viril.Cteva minute
rmaser pur i simplu mbriai,avurnd aceast prim etap a desftrii
amoroase.Genna i ls capul pe spate,ateptnd o nou srutare,de data aceasta
mai porfund dect nainte.Dulceaa gurii ei l atepta i tremur cnd buzele li
se atinser,limba lui ptrunznd adnc nuntru.Snii i ardeau de dorin,Jared
le cuprinse carnea moale,frecndu-le sfrcurile de pieptul lui.
Genna gemu de plcere i de dorin,mpingndu-se n el.Pntecul ei emana
valuri de cldur la atingerea virilitii lui aate.
Undeva departe,foarte departe n minte,Genna realiz c nu se mai simise
niciodat aa de bine.Mai ales,nu mai fusese niciodat att de ndrznea.Jared
reuea s scoat la iveal tot ce era mai feminin n ea.
-Desf-mi fermoarul,iubito,i suger el la ureche.
Genna se ls complet posedat de dorin.Nu mai ezit,nu mai era timid.
Lacome,minile ei alunecar pe cureaua pantalonilor lui,apoi mai jos,trgnd de
inelul fermoarului.Nu ezit s-i dea jos blugii i slipii care-i stteau n cale.
Jared fcu la fel,cobornd cu micri lente pantalonaii i bikinii ei.
Se apropiar din nou unul de cellalt,fiecare dorind nfocat atingerea celuilalt.

Pasiunea lor ncepu s clocoteasc i Jared aproape c o zdrobi n brae pe

Genna.Ea se ridic pe vrfuri i se lipi de el,simind brbia lui neted i tare
ntre ei.Limba lui Jared plonja cu dezinvoltur i ncepu un du-te-vino n ritmul
dragostei.Se eliberaser de ultimele resturi de mbrcminte.Jared ddu la o
parte cuvertura bleumarin i o ajut pe Genna s se ntind pe pat,apoi se aez
alturi de ea,acoperind-o cu srutri.Mna lui i atingea pieptul,mijlocul iar apoi
alunec uor ntre coapsele ei desprite i ncepu s se joace cu degetele prin
crlionii negri.Genna suspin de plcere cnd Jared o mngie intim.Degetul su
mare gsi zona cea mai sensibil,fierbinte de dorin i o ptrunse cu degetul,
sporindu-i plcerea.
-O s fie extraordinar,draga mea,opti aproape de gtul ei.
-Da,zise ea printre gfituri,mpreunnd minile la spatele lui.Nu mai simise
niciodat ceva att de profund.Jared era att de deosebit,era prietenul ei i urma
s fie iubitul ei.Gemnd,se ntoarse spre el i cut cu mna brbia lui.Voia
s-i ofere plcere,s-l fac s ard i s se consume de plcere.Jared mormi,o
muc cu dinii de umr n timp ce mna ei ncepu s-l dezmierde domol.
O dorea! Sngele i se ncinsese dar totui nu simea nevoia s se grbeasc.Voia
s ating,s savureze fiecare bucic din ea.n fine,avea s fie a lui i voia ca
asta s dureze o venicie.Genna simea la fel.l dorea cu tot trupul dar nu voia o
satisfacie furtunoas.Senzaiile pe care le tria erau prea intense,prea minunate
pentru a se termina att de repede.Cu o rsucire a oldurilor,Jared ajunse n genunchi ntre coapsele ei.O srut i o muc uor de ureche.
-Te simi n siguran,scumpa mea?
Genna murmur pierdut un da i-l trase i mai aproape de ea.Jared alunec
deasupra ei,cutndu-i snii,minile lui frmntar rotunjimile pline i fragede
n timp ce le inspira parfumul proaspt.Cu o ncetineal nnebunitoare,limba lui
trase un cerc n jurul aureolei vineii pentru ca n final s mute mugurele
tremurtor.Aproape c i venea s urle de plcere.nchise ochii cu putere.
Jared alunec din ce n ce mai jos,srutnd-o pe pntec,sub buric pn ce Genna
se deschise pentru el,oferindu-i dulcea comoar a feminitii ei.i murmur
numele i se arcui din spate.Gura lui se rempreun cu a ei,n timp ce o
ptrundea lent n interiorul feminitii ei din ce n ce mai fierbinte.Minile i
alunecar sub ea,cuprinzndu-i oldurile.Continua s mping ncet.
-Jared! gemu ea.
-Te doare,iubito?
-Nu,opti ea,atingndu-i obrazul cu mna tremurnd.E att de bine!
Copleit de dragoste,Genna nu putu dect s-i murmure pierdut numele.

Trupurile lor se balansau ncet spre mplinire.Se micau n armonie perfect,n

timp ce plcerea i purta n sus,tot mai sus,spre piscuri,i apoi dincolo...
Fusese perfect.Se ntinser mpreun n cearafurile mototolite.Genna i aez
capul pe umrul lui Jared i acesta o mngie pe spate.
Erau att de profund satisfcui nct nu mai simeau nevoia s vorbeasc.Se
desftar aa o vreme cu senzaia produs de dragostea lor.
Jared fu cel care rupse tcerea.Genna i se dduse fizic,dar ntre ei mai existau
bariere emoionale i se hotr s le sfarme.
-Spune-mi ce-a fost ntre tine i Corrigan.Surprins,Genna ridic capul,privi n
jur i i simi inima btnd mai tare.Oare s ndrzneasc s-i spun lui Jared?
Simindu-i ezitarea,Jared o ciupi de obraz.
-E O.K.,iubito,poi s-mi spui.Doar suntem prieteni,nu?
Da,se gndi Genna.Putea s-i spun cci era prietenul ei.
-Eu i-am acordat o mult mai mare importan dect ar fi meritat.
Era contient c nc nu se vindecase cci experiena cu Allan i fcuse o ran
pe suflet care nc nu se vindecase complet.i nchipuise c te iubesc nsemna
acelai lucru i nuntrul i n afara dormitorului.i jurase s nu mai fac a doua
oar aceeai greeal.Jared o atepta s continue,srutnd-o ncurajator pe
frunte.
-Ar fi fost mai simplu dac...dac n-a fi rmas nsrcinat,zise ea,i ochii i se
umplur de lacrimi.A fost un accident,i jur,nu o plnuisem.
Braele lui o strnser mai tare,cci l impresiona felul n care lua asupra ei
ntreaga vin.ntr-un fel,Jared tia la ce se gndise Allan,cci i el bnuise
ntotdeauna c Elaine rmsese intenionat gravid.
-Crede-m,n-a fi putut s-o fac intenionat,zise Genna.N-ar fi fost cinstit pentru
nimeni,mai ales pentru copil.
-Te cred,Gen,o liniti el.
-Allan nu m-a crezut.A fcut o scen ngrozitoare,acuzndu-m c vreau s-l
oblig s m ia de nevast.Era foarte furios i punctul culminant a fost cnd mi-a
strigat: i-ai fcut-o singur,cu mna ta.S te vd cum ai s te descurci! i a
plecat.Jared se gndea c dac l-ar mai vedea vreodat pe imbecilul de Corrigan,
l-ar tia buci.Cum de putuse ticlosul la s o lase aa speriat i neajutorat!
ncerc s se calmeze.
-i ce ai fcut?Genna zmbi trist.Ar fi vrut copilul chiar i mpotriva voinei lui
Allan.i era pregtit s fac sacrificii pentru a-l pstra.
-Nimic.tii,viaa i joac adesea feste.Dou zile dup ce-i spusesem lui Allan,

am pierdut sarcina.Slav Domnului c eu i Amy eram n Hartford pe vremea

aceea.Nimeni din Torry Hills nu a aflat vreodat,altfel a fi rmas fr serviciu.
-Crezi c te-ar fi concediat? zise el privind-o n ochi.
-Ai mai auzit tu educatoare nemritat i nsrcinat?
Jared czu pe gnduri cteva clipe.n ciuda revoluiei sexuale,Torry Hills
rmsese un orel cu principii conservatoare i oamenii de bine de aici n-ar fi
tolerat o asemenea situaie.
-neleg,zise el ntr-un trziu.
-Oricum,spuse ea ridicndu-se ntr-un cot i privindu-l cu ochi triti,asta face
parte din trecutul meu nefericit.Uite,am stricat toat,seara cu povestea asta!
Jared o privea i suferea alturi de ea.Biata de ea,trecuse printr-un adevrat iad i
totui reuise s se pun pe picioare.Genna Hastings era ntr-adevr o femeie
deosebit.i acum era a lui.
-Nu-i adevrat,iubito,o srut el,trgnd-o peste el.O mngie pe spate i se juca
cu prul ei mtsos.Poi s-mi spui orice,draga mea.Doar sunt prietenul tu.Poi
conta pe mine,orice s-ar ntmpla.Ar fi vrut s-i spun c o iubete,dar se temea
c nu era chiar momentul cel mai potrivit.
-tiu i i mulumesc.
-Eu i mulumesc pentru c mpri cu mine necazurile tale.
Acum nu-i mai unea numai dragostea fizic ci i ncrederea pe care i-o
acordaser unul altuia.
CAPITOLUL 7
Era aproape ora doisprezece cnd telefonul aflat lng patul lui Jared sun i i
trezi pe amndoi.El ridic receptorul i mormi:
-Alo?
-Jared,sunt Amy.Iart-m c te-am trezit,dar...
-S-a ntmplat ceva cu Alyssa?
-Nu,dar e suprat.
-Vin acolo imediat.Cobor din pat i i trase blugii pe el nainte de a pune
receptorul n furc.
-Ce s-a ntmplat,Jared? zise Genna cu vocea tremurnd.
Trsturile lui Jared se crispar n timp ce i cuta hainele.
-Alyssa a avut iari un comar,zise el nclndu-se.Prsi camera fr s-i
arunce mcar o privire.Genna rmase sprijinit pe perne.De asta ezitase el cnd
a trebuit s accepte ca Alyssa s doarm n alt parte.Un alt comar! Fr

ndoial avea legtur cu accidentul n care pierise mama ei.Biata copil! Se

pare c era doar treaba lui Jared.Ei bine,se va descurca el.
Vis-a-vis,Jared nu se mai obosi s bat la ua familiei Dennison.Se npusti
nuntru i ptrunse ca o furtun n camera de zi unde Amy ncerca s o
liniteasc pe Alyssa.Fiica lui plngea n hohote.
-Vino ncoace micuo,i zise lund-o n brae.Tticu e aici cu tine,scumpa mea.
-Cred c a avut un comar,zise Amy,ntinzndu-i lui Jared gentua lui Alyssa.
-tiu,mi pare ru,Amy.Amy cltin din cap nduioat.ndeprt cu mna
uviele de pr ce se lipiser pe faa lui Alyssa.
-Totul e O.K.,mititico! Poi s mai vii i alt dat.Dar Alyssa ncepu s plng i
mai tare.
-Nu...-sunt...o feti cuminte,spuse ea printre sughiuri n timp ce treceau strada.
-Ba cum s nu,draga mea,i opti Jared cu inima frnt.
-Ba nuuu....se vicri ea.Genna i ntmpin la intrare i i urm pn n camera
lui Alyssa unde aprinse veioza de lng patul cu baldachin i ddu la o parte
plpumioara.Apoi se sprijini de tocul uii,n caz c ar fi avut nevoie de ea,dar
totodat nevrnd s deranjeze.
Jared se descl i i ntinse picioarele n pat,cu Alyssa nc plngnd pe
umrul lui.ncerc s o liniteasc cu cuvinte duioase i srutri,mngindu-i
prul.i ridic privirea ndurerat i o ntlni pe a lui Genna,nerbdtoare s
ajute.nchise ochii pentru a-i stpni lacrimile -era n stare s in piept unor
fotbaliti de o sut de kilograme nvlind asupra lui,dar se simea sfiat i
neputincios cnd micua lui plngea.
-Tati...a fost...visul acela urt,zise Alyssa trgndu-i sufletul.
-tiu,scumpa mea.A trecut totul acum.Mnua lui Alyssa mngie cmaa de
noapte pe care o cumprase special pentru ocazia aceea.Din nou iroaie de
lacrimi i aprur pe fa.
-Nu sunt o...feti cuminte....
-Ba eti,Lyss,zise Jared cu voce groas.i oamenii mari au uneori comaruri.O
terse cu batista pe fa.Din pcate,era a nu tiu cta oar cnd i se ntmpla aa
ceva.O nveli i i puse ppua preferat n brae.
-Uite-o pe Dollie,ce cuminte e,i zise,legnnd-o uor.Totui,fetia continua s
plng.
-Vrei s ne jucm,dulcea?Ea ddu afirmativ din cap.Jared continu.
-O.K.,hai s nchidem atunci ochii.
-Nuuu...ip fetia ngrozit,nct Genna se gndi ce viziuni groaznice trebuie s
aib cnd nchide ochii.

-Scumpete,trebuie,insist cu blndee Jared.tii,nu-i aa? nchizi ochii i ce

vezi? Pleoapele lui Alyssa sclipeau de attea lacrimi.
-Ah...cerul.
-Aa,un cer frumos i albastru.Vorbea rar,cu vocea lui cald ndemnnd-o s se
relaxeze i s doarm.Mna lui o mngia nencetat pe pr.Aa,un cer albastru i
nori albi,mari i pufoi.Altceva,ce mai vedem?
-Iarb...i flori.
-Multe flori,de toate felurile i de toate culorile.Albastre i glabene,i roz...E o
pajite.E cald i bine,iarba e unduit de vnt.i ce mai vedem? Ce e n iarb?
-Iepurai,zise Alyssa,ducndu-i un deget n gur.opie i se joac.
-i se distreaz?Alyssa ddu afirmativ din cap.
-i sunt i celui...
-Alearg cumva prin iarb cu Flurry? Sugndu-i degetul,fetia mai ddu o dat
din cap i apoi adormi.Jared o mai inu n brae cteva minute apoi o srut pe
cretet i o puse n pat.Fcu lumina mai mic i se ndrept spre Genna.Era adus
de spate iar faa i era palid i tras.Genna l lu n brae i-l mngie,simindu-l
mpovrat de grij.Jared i ls capul pe umrul ei.
-Ce sfrit nenorocit pentru aa o noapte! mi pare ru.
-Nu-i face griji pentru mine,i rspunse ea,btndu-l pe spate.Se ntmpl des
asta?Jared se desprinse de ea,i bg minile n buzunare i se sprijini de tocul
uii.
-Mai rar ca nainte.Atunci se ntmpla n fiecare noapte.
-E din cauza accidentului?El confirm dnd din cap i uitndu-se n pmnt.
-Era pe partea oferului.i era plin de snge,nu de la ea...nelegi.Ct a vrea ca
Alyssa s nu fi fost n maina aceea! A da orice s o scap de comarurile astea!
ntoarse capul s-i priveasc fata dormind.Genna se gndi c e aproape la fel de
vulnerabil ca i Alyssa.Oare brbatul acesta fusese att de puternic i sigur de
sine acum dou ore,cnd fcuser dragoste?Se nduio.i aminti c el i
spusese c formeaz o echip i c trebuie s se ajute unul pe altul.Dorea s-i
ofere acum ajutorul ei.
-Te-ai descurcat destul de bine,i zise ea.
-Fac i eu tot ce pot,oft Jared.Oare Simone Harcourt s-ar descurca mai bineu?
Oare n-ar lsa-o pe Alyssa singur noaptea?De trei zile aveau necazuri.Genna
presimise asta dar se hotrse s nu intervin.ncepnd cu dimineaa urmtoare
nopii comarului,rsfata feti a lui Jared deveni un tiran nenduplecat pentru
tatl ei.Asculta bucuroas de Genna i Bernice,dar nu fcea deloc ce-i cerea
Jared.Dac el voia s mnnce,ei nu-i era foame.

De fiecare dat fcea exact pe dos.La nceput,Jared nu-i ddu prea mult atenie,
considernd c e doar o toan de-a lui Alyssa.Cu trecerea zilelor ns,situaia se
agrava i el ncepea s-i piard rbdarea.
Neajutorat,Genna l urmrea cum devine din ce n ce mai trist i mai tulburat de
purtarea fetiei.Genna bnuia cam unde era cheia problemei,dar el nu accepta
nici un sfat.Nu voia s par un tat incapabil.Genna trebui s se mulumeasc s
asiste neputincioas la btlie.
ntre timp,se ocup de casa lui Jared.Atrn tablouri pe perei,cumpra o mas
cu scaune pentru sufragerie.Alturi de cristalurile din vitrin aez un serviciu
nou de porelan.Trofeele i fotografiile lui Jared fur aranjate ntr-un scrin de
stejar lng biroul din camera de zi.Genna se strduia s-l implice ct mai mult
pe Jared n aceast activitate.La urma urmei era casa lui.Dei el o rugase s fac
aceast treab,se simea stnjenit de faptul c i aranja noua imagine normal.
Bizareria fcea parte din personalitatea lui.Oare avea altcineva dreptul s-i dea
sfaturi? Pe de alt parte,prea sincer hotrt s-i schimbe modul de via.
-Manechinul sta trebuie s dispar,i zise Genna pentru a treia oar n timp ce
discuta pe verand despre ct de frumoas era acum peluza.Dup ce scpar de
psrile de plastic,venise acum rndul lui Candy.
-Te rog,Gen,Candy i cu mine suntem mpreun nc din liceu.
Intransigent,Genna i ncruci minile,btnd semnificativ din picior.Jared ar
fi vrut s o nfrunte,dar se gndi c la urmei urmei ea era profesoara...i ce
mndree de profesoar!Se uit la ea i l cuprinse dorina,cci trecuser cam
multe zile de la prima noapte mpreun.i era att de drgu cu boticul acela
suprat! Purta o pereche de blugi uzai care se mulau pe trupul ei de parc ar fi
fost ndrgostii de el.n plus,mai purta i bluzia aceea bleumarin din seara cnd
se hrjoniser n buctrie.Se uit apoi la Candy,din ezlongul ei,prea c se uita
la ei i ateptau s i se hotreasc soarta.Drace,i plcea de ea! ncepuse s-l cam
agaseze toat aceast afacere -a fi normal.Dac el voia s aib un manechin pe
verand,de ce n-ar fi putut avea unul? Doar nu fcea ru nimnui.
-Poate c ar putea fi mbrcat altfel,mai decent,suger el.Se uit critic la
Candy.Imagineaz-i-o ntr-o rochi vapoaroas i nflorat -ceva foarte
feminin.i poate c o plrie mare de paie.
-Va continua s fie un manechin.
-Da,dar unul mbrcat foarte drgu.
-Oamenii normali nu in ns manechini pe verand.
Jared se ncrunt,uitndu-se la casele din josul strzii.
-Dar vecinul nostru Theron Ralston are un manechin-jocheu.

-Theron Ralston e un bigot.Mai e i membru n Consiliul colii i pot s-i spun

exact ce prere are despre un brbat care poart cercel n ureche i are un
manechin n verand.O s te fac homosexual,i comunist,i drogat mpuit.
-Nu e deloc treaba lui,se nfurie Jared,mngind peruca blond al lui Candy.
-Aa e.Dar m-ai angajat s fac o treab i asta fac.Dei i se pare imposibil,la
sfrit vei arta i tu ca un om normal.Se ncrunt dnd cu ochii de tricoul lui
negru,lbrat.Un porc conducea o Harely-Davidson iar dedesubt scria: Nscut
pentru a fi dur.Zise hotrt:
-Candy trebui s dispar.Nu m intereseaz unde o duci,dar s n-o mai vd n
faa ochilor.Jared i cuprinse mijlocul.
-Spune-mi adevrul Gen.Eti geloas?
-Pe un manechin? Eti bolnav,Hennessy?
-Stai linitit,iubito.ntre Candy i mine e doar ceva platonic.
-Sper,rspunse sec Genna,altfel o s ai nevoie de altcineva s te fac om normal.
Chicotind,Jared o ciupi de fund i se ndrept dansnd.i strig:
-Dac o scot pe Candy din verand,pot s mai pun un flamingo?
-Categoric nu.Drept cine m iei?
Un bulgre de noroi negru ateriz instantaneu pe adidaii lui Jared.O vzu pe
Alyssa care scormonea pmntul cu o lopic n jurul unui arbust.
-Ce faci,Alyssa?Genna i muc buzele auzind vocea impacientat a lui
Jared.Era gata-gata s-i piard calmul.Expresia revoltat de pe faa lui Alyssa i
ddu de neles lui Genna c scena era greu de evitat.
-Sap pmntul,se rsti Alyssa,fr a-i ridica ochii.
-Nu poi spa n grdin? ntreb el,de ast dat mai blnd.De ce nu te duci s te
joci n lada de nisip?
-Pentru c nu-mi place!Alyssa tia c Jared se chinuise o zi ntreag s-i fac
lada cu nisip.Era ca i cum i-ar fi dat o palm i l dureau vorbele ei.
Jared deveni palid; un muchi i juca la maxilar.Genna se abinu cu greu s nu
intervin.i iubea pe amndoi i o durea s i vad certndu-se,dar tia c totul
trebuia s se termine ntr-un fel sau altul.
-Alyssa,du-te n grdin! aps Jared pe cuvinte.
-Nu.
-Alyssa,am spus s te duci!
Pleosc! alt bucat de noroi czu pe nclrile,lui Jared.
-Domnioar Alyssa Hennessy,zise el amenintor,apucnd-o de o mn.Du-te n
camera ta!Alyssa i smulse mna i arunc lopic spre el,ipnd:
-Nu!

-Haide odat,Alyssa! El fcu un pas de avertisment spre ea,moment n care fetia

izbucni n plns i ni spre casa lui Genna.Cu faa roie,Jared se rsuci i o
privi alergnd.Apoi i terse meticulos adidaii,modelnd un bulgre tare.
Genna se cutremur auzindu-l cum njur birjrete apoi l urmri azvrlind
bulgrele n josul strzii.Bulgrele trecu razant pe lng un pudel ce ncepu s
schiaune.Fr ca mcar s se uite la Genna,Jared intr n cas.
Cteva secunde mai trziu,Bernice iei cu o fa descompus.i desfcu braele
i se lipi de u,ca i cum ar fi vrut s opreasc un monstru s ias din cas.
-i-e bine,Bernice? o ntreb Genna.
-Mda...Aa...Cred c o s m duc la plimbare puin.
-Bun idee.
-Mai bine dect s rmn aici i s m trezesc cu capul spart.Arunc o privire
nervoas peste umr.Vezi,poate reueti s-l scoi pe efu la cin,sau,dac devine
prea agresiv,poate-i azvrli nite carne crud pe fereastr.
-Las,Bernice,am eu grij de el.Simte i el nevoia s mai fie singur un pic.
Intrnd n buctria ei,Genna ddu cu ochii de Alyssa care edea pe canapea i
plngea de mama focului.Fr s scoat vreun cuvnt,o lu n brae; fetia
suspin.
-O vreau pe mami!
-tiu,scumpa mea,zise Genna mngindu-i codiele negre.tiu c i-e dor de ea.
-Vreau s vin napoi din ceruri.F-o s vin napoi!
Genna simi un junghi n inim.Nu asta ar fi trebuit s-i spun unui copil.
-mi pare ru,Lyss,dar nu e chiar aa de simplu.A vrea s pot.Eti suprat pe ea
pentru c a plecat n cer?Fetia izbucni din nou n plns i i ls capul pe
pieptul lui Genna.
-Scumpa mea,nu trebuie s plngi.S tii c mmica ta nu te-ar fi prsit dac ar
fi avut de ales.Sunt sigur c te-a iubit foarte mult.
-Mi-e dor de ea.
-tiu.Tcur un timp,cci Genna o lsa pe Alyssa s se nfrunte cu propriile
sentimente.
-l iubesc pe tati,opti Alyssa.Genna i terse lacrimile i o strnse i mai tare n
brae.
-Tati tie i te iubete i el.Dar tii c l-ai suprat,nu?Alyssa ddu afirmativ din
cap.
-Nu sunt cuminte.L-am suprat i el nu mai vrea s fiu fetia lui.
-Nu-i adevrat,scumpo,o asigur Genna.Dac o s-i spui c-i pare ru,o s te
ierte.tiu sigur c o s vrea ntotdeauna s fii fetia lui.n cele din urm lacrimile

lui Alyssa se uscar,regretele o prsir i adormi n braele lui Genna.Aceasta o

ntinse pe canapea,fr s in seama de genunchii ei murdari i o acoperi cu o
ptur.Cerul dup-amiezii se nnorase,aunnd venirea ploii i,dei se fcuse
ntuneric,Genna nu aprinse nici o lamp.Cnd ncepu s picure,se ridic i se
duse n buctrie s fac o prjitur.Dup ce termin,se aez lng Alyssa,
strngndu-i picioarele sub ea ca o pisic.
Nu trecu mult i Jared intr prin ua din spate.Prul i era ud,picturile de ploaie
i ptaser tricoul i blugii.Arta ca i cum i-ar fi pierdut cel mai bun prieten.
Ochii lui,ntotdeauna plini de veselie,erau acum cuprini de nelinite.
Nu spuse nimic,ca i cum n-ar fi vzut-o pe Genna pe canapea.Ea l privea n
timp ce el i contempla fiica.O lupt cumplit se ducea n interiorul lui.La un
moment dat ntinse o mn spre fetia adormit,dar intenia fu abandonat i
mna i czu inert pe lng corp.
Se ntoarse i ncepu s se plimbe prin ncpere,oprindu-se n faa unui scrin
aezat sub scar.Contempla mulimea de bibelouri ntruchipnd animale.Genna
veni i se aez n spatele lui,pentru ca el s tie c era acolo n caz c avea
nevoie de ea.
-Nu tiu ce s m fac,zise el cu voce rguit,ncerc att de mult s fiu un tat
bun pentru ea.
-Dar chiar eti un tat bun.
-Serios? ntreb el uor ironic,fr s se uite la ea.Atunci de ce m simt ca
ultimul om? Cum de nu tiu niciodat ce trebuie s fac i ntotdeauna dau gre n
momentele cele mai importante?
Poate c avusese totul prea uor,se gndi Jared.Niciodat n viaa lui nu tiuse
ce nsemna s lupi pentru a avea ceva.Totul i ieise instinctiv bine: profesia i se
potrivea ca o mnu.Acum ns i dorea mai mult ca orice s fie un tat bun i
nu tia cum s fac.Nu tia unde greise.Era ca i cum ntreaga linie a aprrii de
pe terenul de fotbal s-ar fi prbuit i el ar fi rmas singur,cu mingea n brae,
netiind ce s fac cu ea.Poate c nu era menit s fie un tat bun.Poate c nu era
n stare.Poate c lui Alyssa i-ar fi mai bine cu mtua ei.Tresri cnd Genna i
puse mna pe umr.
-Jared eti un tat foarte bun pentru Alyssa.Doar c nu poi fi i o mam la fel de
bun.Nucit,Jared se holb la ea.
-Ascult-m,continu ea.Alyssa a rmas de curnd fr mam! E speriat,
ndurerat,suprat.E o povar destul de mare pentru o feti de cinci ani.A fost
crescut de o femeie i e o mare diferen pentru ea s stea numai cu tine
acum.O s faci treab bun,numai c eti prea ngduitor cu ea.

-Crezi c o rsf?
-Un pic,zmbi Genna.
-Probabil c ai dreptate.Doar c ne vedem att de rar i mi place s-i fac cadouri
i s fiu cu ea.Vreau s m plac.Genna se uit cnd la tat,cnd la fiic.
-Lyss te iubete,Jared.Are nevoie doar de puin timp pentru a-i reveni.Amndoi
avei nevoie de asta.Tulburat,Jared zise:
-Cum Dumnezeu de eti att de deteapt?
-Am psihologia ca specializare secundar.
-Asta o s m coste ceva bani n plus,nu-i aa,domnioar educatoare? se
strmb Jared.
-Nici o grij,o s trec pe nota de plat.Grimasa de pe faa lui dispru cnd o lu
n brae.
-S treci i mbriarea asta pe nota de plat.Am nevoie de ea.Uite,azi am primit
nc o scrisoare de la avocatul lui Simone.Aciunea de intentare a procesului
continu i ei susin c nu sunt potrivit pentru Alyssa.
-Oh,Jared!zise Genna,blestemnd-o n gnd pe cumnata lui i momentul
nepotrivit pe care i-l alesese.
-i dac are dreptate? opti el dezndjduit.
-Ascult-m bine,Jared Jay Hennessy,zise Genna pe cel mai pedagogic ton
posibil,fixndu-l cu privirea.Eti tu un pic cam ciudat,poate un pic mai mult,dar
nu-mi pot imagina un tat mai bun pentru fetia asta.Bag-i bine asta n cap!
-Da,doamn profesoar,rse el,dei cteva lacrimi i umezir ochii.
Cum i Genna sttea s plng,el o strnse mai tare n brae.
-Oh,Gen,mi-e aa de fric s n-o pierd!
-N-o s-o pierzi,zise ea rugndu-se n gnd s i se adevereasc spusele.
Cu mult efort Jared i terse lacrimile i se ls pe spate ca un cine care
adulmec.
-Plcint cu mere!
-i glazurat.
-Mam...Genna alerg n buctrie i se ntoarse cu o tav de prjituri i dou
pahare cu lapte.l gsi pe Jared ntins pe canapea lng fiica lui.Apoi se duse n
buctrie s pregteasc cina.
CAPITOLUL 8
-Sfinte Sisoie! se tngui Amy.Tot mai faci prjituri?
-Bun dimineaa,Amy,zise Genna amabil,fr s ridice ochii.

-Ei,acum ce-a mai fcut? Amy i mic trupul rotofei spre tejghea.
-Cine? se fcu Genna c nu nelege.De fapt era ngrozitor de ntristat de ultima
veste pe care o aflase,continuarea procesului de custodie.
Oare cum i nchipuie femeia aceea c va dovedi incapacitatea lui Jared?
-Ei,cine? Papa Pius,rspunse sarcastic Amy,desfcndu-i doza de cola dietetic
pe care o adusese cu ea.
-Serios c nu tiu.
-Dar acolo ce faci? ntreb Amy suspicioas.
-Prjituri pentru Crciun.
-Zu? Dar suntem n mijlocul verii.
-De Crcin n-o s am timp liber.
-O s fii cumva ocupat s spui glume din astea bune?
Din fericire,ua din spate se deschise.
-Un colet pentru Genna Hastings.
-Oare nu mai bate nimeni la u n casa asta? se uit Genna aspru la biatul care
intrase.Ochii i czur pe vaza din minile lui.Era din sticl alb,delicat,cu
marginea ondulat,plin de frezii albe i mov.
Fr alte comentarii,Genna o puse n sufragerie i ncepu s citeasc bileelul:
Pentru ieri,cnd am avut nevoie de tine i ai fost lng mine -J.J..
Amy ddu curierului dou turte cu Mo Crciun i acesta fcu ochii mari,n timp
ce Genna rdea cu lacrimi.Amy i stvili curiozitatea dndu-l pe u afar,apoi
se ntoarse nerbdtoare s aud confesiunea lui Genna.Aceasta ns se
refugiase n spatele unei batistue roz cu care i sufla nasul.i mai curioas,Amy
se ntinse dup bileel.
-E cumva de la Jared? ntreb ea.Vznd c Genna nu-i rspunde,i trnti o
mn pe mas i ncepu s chicoteasc zgomotos.
-Am tiut-o eu.I-ai czut n mreje,recunoate!
-Aiurea! Genna voia s rd puin pe socoteala lui Amy i curiozitii ei
morbide.
-Ha! El i trimite flori i tu te smiorci.
-O reacie alergic,ce s-i faci!
-Sigur,sigur,alergie la adevr.Haide,Hastings,nu te mai preface atta!
Buf! se auzi o u.
-Genna,n seara asta i pui rochia cea nou.Te scot la dans.
-La dracu',Hennessy,se zise Amy,Genna era ct pe-aci s se prpdeasc de
dorul tu.Genna zmbi prietenos.
-Da,Amy tocmai i fcea numrul de acrobaie!

Jared muc cu poft dintr-o tart n form de sniu i zise:

-Extraordinar! mi ascunzi ceva,Genna?
-Pi...da...zmbi Genna nsturnic.Chiar o surprinsese cadoul lui i se simea
att de ndrznea nct fcu civa pai spre Jared.Asta l oc pe Jared.Dac
Amy voia o confesiune de ce s nu fac una care s o dea gata? Jared ezita
totui,dar Genna l prinse i-i arunc braele de-gtul lui.i zmbi provocator
i-l srut pe gur dndu-i jos apca de baseball.ocat,Amy ncepu s ipe.
nclzit,Jared se ddu napoi i zise:
-Genna!Genna ns zmbi ca un drcuor.
-Te iubesc!Amy ipa din nou i se ndrept mpleticindu-se spre u.
Zmbind enigmatic,Genna se apuc s spele vasele pe care le folosise la
prjituri.O spusese n gura mare i se simea att de bine! l iubea pe Jared
Hennessy.Cu el nu avea dubiu,nici nu se punea problema s-l iubeasc pentru
profesia lui.Singurul lucru incert cu el era viitorul -nu tia ct timp va dura totul.
Nu tia ns care era reacia lui,fusese de acord cu o prietenie fr obligaii i
acum recunotea n public c l iubete.Ea fusese pur i simplu sincer i sperase
c lui nu-i va displace acest lucru.
Oricum,m voi gndi alt dat la asta,hotr ea n cele din urm.Se va gndi
mine.Aa cum spusese Scarlet din Pe aripile vntului n final: i mine e o zi.
La urma urmei,n anii '90 o femeie i putea permite o aventur de o var.
Totui,ea nu mai trecuse prin asta.Fusese la cursuri de var,avusese slujbe de
vacan,dar niciodat o aventur.Era o femeie prea practic i prea emancipat
pentru aa ceva.Acum avea treizeci de ani i avea de gnd s depeasc orice
piedic.O s-l iubeasc pe Jared ct se va putea,iar cnd totul se va termina,nu
avea regrete.Jared o cuprinse din spate cu braele i se lipi strns de ea.Genna
tresri simind partea lui cea mai masculin att de aproape de fundul ei.Gnguri cnd el o muc uor de ureche.
-i dai seama c au trecut patru zile i patru nopi de cnd am fcut dragoste?
opti el cu gura aproape de gtul ei.
-Serios? se mir ea,simind c i se nmoaie picioarele.Aa de mult?
-Chiar aa de mult,zise el,balansndu-i provocator oldurile.
Genna gemu i ls s-i cad crpa de vase n ap.Se sprijini de mas,dnd fru
liber senzaiilor ce o cuprindea.
-Bernice i Alyssa fac aluat.Am aflat c asta dureaz mult timp.Degetele i
alunecar sub tricoul ei,mngindu-i snii.
-Mult timp...vorbele i fluturar pe buze.Doamne ce putea face brbatul sta din
ea!

-Nu mi-ai artat niciodat partea de la etaj a casei tale,zise el,plimbndu-i

vrful limbii n sus i n jos pe gtul ei,n timp ce cu degetele fcea cercuri mici
n jurul sfrcurilor ei aate.Pun pariu c sunt o mulime de lucruri interesante
acolo sus.
-Mmm...
-Hai,eu ncui ua i tu mi ari ce ai sus,da?
-Mmm...Genna nici nu-i ddu seama cnd ajunser sus.tia sigur doar c l
dorea pe Jared pn la incontien,ca i el de altfel.Dac prima dat nu se
grbiser,de data asta fu exact contrariul.
-Te vreau,rosti Jared rguit,srutnd-o.i ridic picioarele n jurul oldurilor lui
goale i o ptrunse fr nici un preambul.i Genna era mai mult dect pregtit
cci o excitase att de tare nainte.i plimb minile pe spatele lui,savurnd
toropeala dulce a unirii lor.
Jared o privi o clip.Sub el,Genna era cea mai minunat fiin din lume.I se ddu
att de uor,fr rezerve,fr ezitri.l iubea.Un fior i trecu prin suflet.Asta i
mai trebuia pentru a fi fericit,s-l iubeasc aceast femeie.
Ochii ei se deschiser i privirile lor se unir n timp ce trupurile lor se micau n
dansul plcerii.Se ndreptau cu vitez nebun spre limita pasiunii i,
atingnd-o,i luar zborul.
Cu numele ei pe buze,Jared i ls capul pe umrul ei i czu greu deasupra ei.
Dei erau aproape afar din pat i el cntrea o ton,ei nu-i psa.Niciodat
nainte nu se mai simise att de mulumit i att de mplinit.
-Te iubesc; zise ea simplu,contient c ar putea fi respins.Deschise gura s mai
adauge c e o femeie matur,care se poate descurca i cu o relaie de scurt
durat,dar el i nchise gura cu un srut.
-Vorbeti serios Gen? ntreb el cu vocea aceea rguit care o nnebunea,
privind-o adnc n ochi.i zmbi tandru i i ridic tricoul.inndu-i corpurile
unite,Jared se aplec i ncepu s mute i s srute cu voluptate snii ei dulci.
Genna gemu i un val de dorin o cuprinse mai puternic ca nainte.Simi cum i
se revrsa pasiunea prin brae,prin picioare,prin tot corpul.Buzele lui ncepur
deodat s-i sug nsetat sfrcurile.
Dagetele lui Genna se pierdur n prul lui negru.Simea ceva att de profund
pn n adncul pntecului.l simea renscnd n ea,micndu-se ntr-un ritm
ameitor care o nnebunea.
-Eti al naibii de senzual,zise el,mucnd-o uor de gt.Chiar cuvntul sta
senzual,era nepotrivit pentru ce simea Genna n momentele acelea.
Pierzndu-i controlul asupra minii i trupului,ea plutea,abandonndu-se,ca un

fulg.Jared se rostogoli i Genna ajunse deasupra lui.

-Ridic-te,iubito,i ceru el cu voce rguit.Ea se supuse,primindu-l i mai adnc
n ea.Cutremurndu-se de plcere,Jared i opti:
-Draga mea,scoate-i te rog tricoul.
Genna se supuse ameit i snii ei rotunzi i fragezi sltar n momentul n care
se arcui pe spate.Tricoul czu la ntmplare pe un scaun,aruncat de Genna care
i ntoarse privirea nflcrat spre Jared.Acestuia i se opri rsuflarea cnd ea
ncepu s se mite ncet,aa nct el s-i simt cochilia mtsoas i fierbinte
fcut parc anume pentru el.Capul i se rostogoli pe spate,iar uviele negre i se
revsar pe spate.Jared i sprijini picioarele pe pat,fr s realizeze c nc mai
era nclat n adidai.Scrnii din dini,luptnd cu pornirea ultim ce-l
copleise.Lu mna lui Genna i o duse spre valea nrourat a unirii lor.
Ochii ei se deschiser brusc n momentul n care explozia de mplinire le zgudui
trupurile.
-Te iubesc,Genna,opti Jared fcnd-o s se ntind deasupra lui.
Se lfir extenuai,plini de fericire,Jared mngie curbura oldurilor ei ca i
cum ai mngia o pisic.Era nnebunit de formele ei fine i dulci.Se simea att
de minunat!Stteau amndoi cu capul pe perna ce avea o broderie fin care
mirosea a levnic,a var i a Genna.
-Eti att de frumoas! Genna chicoti.
-Nu sunt frumoas,sunt simpatic.Alintnd-o,Jared zise:
-Eti adorabil..O strnse n brae i se uit n jur,studiind interiorul dormitorului
ei.Avea stilul lui Genna,nu prea mare,dar foarte feminin,o mbinare reuit a
frumosului cu utilul.Mobila,cumprat parc la o licitaie de vechituri,era
revopsit n alb i mpodobit cu broderii vechi,figurine de porelan i buchete
mici de flori uscate.sta era brlogul ei,locul unde venea s citeasc romane de
dragoste sau s rsfoiasc reviste de mod,dei ea n-ar recunoate asta niciodat.
Se ntreb dac Genna se simise vreodat liber,fr griji,ntocmai ca un copil.
Oare fcuse ea vreodat ceva nebunesc? Se ndoia.Probabil c,nc din copilrie
se strduise s fie altfel dect tatl ei.Era ntr-adevr ieit din comun c-i
mrturisise iubirea ei.Asta nseamn foarte mult pentru el:Genna s declare c
iubete un...asemenea individ ca el! i cu Amy ca martor! Ar fi vrut s-i spun
ct de mult nsemna ea pentru el,dar se abinu.
Ar fi fost o prostie din partea lui s foreze nota acum,mai ales c la nceput ea
nu avusese chef s aib de-a face cu el.De dragul lui Genna,trebuia s aib
rbdare.Ar fi putut face orice pentru ea.Jared zmbi i se ntinse,simindu-se
satisfcut.

-Mulumesc pentru flori,zise ea,mngind cu piciorul coapsele lui musculoase.

Reuir n cele din urm s-i scoat blugii i adidaii din picioare.Lui Genna i
plcea att de mult s-i simt trupul.Era att de puternic,i nu numai n sens
fizic.Era hotrt s savureze fiecare clip petrecut cu el..
-Cu plcere.Mulumesc i eu pentru ajutor,rspunse Jared.
-Ai clarificat ceva cu Alyssa?
-Mmm...Am stat de vorb asear.Cred c s-a rezolvat...tii,sentimentele pentru
mama ei.Adevrul e c ntotdeauna am fost gelos pe timpul petrecut de Elaine
cu ea.Acum mai e i chestia asta cu Simone...
Genna l mngie pe fa,simindu-i ncordarea.
-Dar nu i-a spus avocatul c nu ai motive s te ngrijorezi? Eti tatl ei i,
datorit mie,eti pe cale s devii un cetean model.
-tiu.i totui...i Genna avea un mic tremur dar,pentru a i-l ascunde,i trase
cearceaful peste umerii dezgolii.
-Am senzaia c are un as n mnec,ceva ce nu voi fi n stare s contracarez.
Btu cu plama funduleul lui Genna.Uite,peste dou sptmni ncep
antrenamentele.
-Numai dou sptmni? Genna se blestem c scpase aceas ntrebare; nu
voia s-i dea impresia c se legase prea mult de el.Nimic din ceea ce se
ntmplase nu le dduse motive s cread c relaia lor ar putea dura mai mult de
o var.Dac a-l iubi nsemna a-l lsa s plece,cu siguran asta va face.
Creznd c se simte jenat,Jared i ridic brbia i o ntreb:
-O s-i fie dor de mine,Genna?Ea zmbi crispat,nereuind s-l priveasc n ochi
-Nu te umfla n pene,Hennessy.
-Ce femeie dur eti,Genna Hastings! Rse apucnd-o de mini i rostogolinduse cu ea: Ei,mergem sau nu la dans n seara asta?
-S dansm? ntreb Genna,fr s fie prea atent,cci nu putea ignora respiraia
masculin ce o nvluia.
-N-ai mai auzit de dans,e o activitate social.Org de lumini,ring de dans...
-Ah da,sigur,zise ea admirndu-i pieptul musculos.Pe pntecul lui plat se
alungea o dr subire de pr care apoi se lrgea tot mai mult spre zona lui cea
mai masculin.
-Mi-ar plcea s mergem,ppuico,dar nu vreau s insist,zise el,observnd una
din tristeile din ochii ei.Genna se nroi i l mpinse jos din pat,ntinzndu-se
dup tricoul ei.
-Eti ngrozitor de nfumurat.
-Scumpo,ar trebui s recunoti c eti moart dup mine.

Ottis Paige,zis Bobo,ocupa ntreg etajul nti al casei lui Jared.Era cel mai
fioros i mai masiv brbat pe care l vzuse Genna vreodat.Sttea n camera de
zi a lui Jared,uitndu-se la Bobo,i pe faa ei era ntiprit o expresie de
amabilitate i groaz.
Jared l prezent drept cel mai agresiv vrf de atac din Univers i Genna
presupuse c sta era un compliment.Pe urm bieii se salutar n stilul lor
caracteristic -lovindu-i palmele,capetele i mpingndu-se cu degetul arttor.
n harababura de pe birou,Jared i cut cheile de la main.Doar printr-o
minune puteai gsi ceva printre attea hrtii mototolite.Continund s caute aa
acul n carul cu fn,Jared zise:
-Bobo o s aib grij de Lyss ct timp vom fi plecai.
-Mmm...mri Genna printre dini.
-Eu n-am nevoie s fiu ngrijit,zise Alyssa legnndu-i picioruele de pe
scaunul unde era cocoat.Orict de nepoliticos era,Genna nu se putu abine s
nu sugereze c fetia ar putea merge cu ei.Auzind asta ns,Bobo afi un zmbet
cutremurtor,de ursule de plu.Vorbi uor ssit:
-mi pare bine s v cunosc,domnioar Hastings.
-Bobo are diplom de Master n educaia copiilor.
Fr s fie mirat,Genna i oferi mna lui Bobo.
-mi pare bine s v cunosc domnule Paige.Prietenii lui Jared sunt ntotdeauna
plini de surprize.
-Tati,Genna s-a mbrcat n rochia cea nou zise Alyssa din vrful scaunului
rotitor.Jared o lu n brae fredonnd un refren de jazz cu o femeie mbrcat
ntr-o rochie nemaipomenit.Bobo cltin din cap.
-Omul sta e nebun.
-Am observat i eu asta,rspunse Genna cu un surs.
Alyssa se cr ca o maimu pe umerii masivi ai lui Paige.
-Lyss,s fii cuminte cu unchiul Bobo,zise Jared lund-o pe Genna de mn i
ieind pe u i s nu-i confisti tot mruniul de prin buzunare.
Merser la bra n josul aleii pn la maina neagr Corvette a lui Jared.Se lsa
seara.Ceva mai jos,Theren Ralston i lustruia manechinul-jocheu,iar nevast-sa
alerga dup pudel.Prinznd-o pe Genna ntre ei i main,Jared rnji a la Jack
Nicholson.
-i-am spus cumva,domnioar Hastings c n rochia asta ari ca un diamant de
un milion de dolari?Genna roi.El continu:
-Domnioar Hastings,s-ar zice c nu prea eti obinuit s auzi laude din partea

brbailor.
-Ai putea avea dreptate dac n-ai fi att de ngmfat.
-Ce vrei,nu puteam scpa ocazia s te rsf att de dulce.
Jared atinse uor buzele ei,cu grij s nu-i mnjeasc rujul.Totui,Genna trebui
s tearg o urm de rou de pe buza lui inferioar.Avea cea mai senzual i mai
fascinant gur din lume i zmbea n attea feluri! Se uit n ochii lui albatri i
simi c iubete fiecare prticic din el.Nici un brbat din viaa ei nu avusese
atta stil ca Jared.ntr-adevr,se simea ca o prines n rochia asta elegant i
extravagant cumprat de Jared.Se simea foarte frumoas i uor stnjenit de
asta.Se temea ca lumea s nu o considere mai mult fandosit dect prines.
Jared cltin din cap ca i cum i-ar fi citit gndurile.Ea zise:
-Domnule Hennessy,oare i-am spus c ari teribil de bine n seara asta?
Adevrul era c sacoul negru i venea foarte bine,punndu-i n eviden umerii
lai.Gulerul alb al cmii,butonii strlucitori i papionul negru l fceau s arate
extrem de elegant,ca s nu mai vorbim de pantofii negri italieneti,pe lng care
maina ei costase probabil o nimica toat,ca de altfel i pantalonii lui negri
clcai la dung.
-i place de mine aa,pus la patru ace?
-Vezi,Hennessy,s nu i se urce la cap.
-Scumpo,chiar a fi vrut s-mi iau un tricou,dar m-am gndit c a fi prea sobru
pentru tine.
-Ca s vezi! M ntreb dac costumul sta i-a fost trimis tot de fani.
-Bnuiesc c te-ai convins singur de contrariu.Gurile li se apropiar.Deodat
ns,bliul unui aparat de fotografiat o fcu pe Genna s sar n sus.
-Dumnezeule,Amy,vrei s facem infarct? strig Genna.
-Mi-ai prins bine profilul? ntreb Jared,schimonosindu-se la Amy.
Aceasta le arunc un zmbet victorios,salutnd-i cu aparatul.
-Eu doar imortalizam momentul.V doresc distracie plcut,copii.Fcu un ultim
retu la prul Gennei.
-Vai,i mulumesc,mmico,zise Genna,dnd ochii peste cap.i s nu ne
atepi,copiii vor mnca nite bomboane dup bal.
Adevrul e c Genna nu prea tia la ce s se atepte.Se gndea la o discotec
modern,foarte ic,sau oricum ceva de genul sta.Cnd colo era vorba de un loc
elegant,dar de mod veche.Cooper Beeches era un fel de conac construit la
nceputul secolului,deosebindu-se mai ales prin copacii aliniai pe aleea din
fa.La vremea respectiv,un baron ridicase casa cu intenia de a-i face pe

vecinii si bogai i nesuferii din Hartford s pleasc de invidie.Familia

acestuia dispruse n anii patruzeci i vechea cldire,lsat o vreme n paragin,
fusese cumprat de un ntreprinztor i transformat n hotel de lux.
Pe jos era marmur lustruit sau parchet,tablourile atrnate aveau rame aurite,iar
ferestrele nalte aveau draperii de mtase i catifea.
Marea sal de dans era aidoma celor din Marele Gatsby.Totul era alb cu auriu
i ringul de dans strlucea ca o oglind.La un capt al ncperii o orchestr de
jazz interpreta piese din anii patruzeci.n inut de sear,perechile dansau sau
edeau la mese,sorbind ampanie din cupe de cristal.
Genna era uluit.La braul lui Jared,aproape c i era fric s peasc n
mijlocul celor de acolo,care sltau respectuos.I se prea c era n alt lume.Nu-i
venea s-i cread ochilor,pn cnd Jared o lu n brae pe ringul de dans.
-Vd c eti surprins.
-Cred i eu.Adevrul era c nu tia niciodat la ce s se atepte din partea lui
Jared.Se simea ca un pilot de formula unu,era palpitant dar totodat nfricotor.
-Prineso,de cte ori s i atrag atenia c i ghicesc gndurile?! Las-te i tu
odat de beia vitezei!
-A face-o,dar am impresia c din clip n clip voi fi trimis la buctrie.
-Asta-i versiunea ta la Cenureasa?
-Eu i spun Gennreasa.
-Ei bine,Gennreaso,afl c n-ai de ce s te temi pentru c prinul tu fermector
n-o s te lase din braele lui.
-Eti sigur c mai ai loc i pentru mine? Propria ta persoan ocup i aa o
grmad de spaiu.Ar fi putut dansa toat noaptea.Trupurile lor se micau n
armonie perfect,aa strns lipii unul de altul,obraz lng obraz.
Singurul moment care-i deprim fu ultimul cntec.O femeie cu pr rou,fardat
violent i ntr-o rochie de paiete iptoare se post la microfon i ncepu s cnte
o melodie despre un brbat ce i prsete iubita.Textul acesta o atinse pe
Genna,Jared urma s plece peste dou sptmni la antrenamente i apoi ncepea
campionatul de fotbal.Ce se va alege de dragostea lor? Se lipi mai strns de
el.Avea s se mulumeasc doar cu prietenia lor.
Jared i spuse c o iubete,dar tia c o asemena afirmaie e nesigur,mai ales la
un brbat prins n mrejele pasiunii.Cnd se termin melodia,Jared o srut pe
gur i Genna i sorbi srutul pentru a-i potoli zbuciumul inimii.
-Dac nu ne-ar fi ateptat un baby-sitter,te-a fi dus i am fi avut un sfrit
perfect pentru seara asta.Imaginaia lui Genna se aprinse nchipuindu-i
cearafurile de satin i mobila de mahon sculptat.

i ei doi goi,ntini acolo,jurndu-i iubire venic.Zise cu disperare:

-Poate altdat.Jared o mngie pe pr,cu inima plin de dragoste.Lipit de el,ea
l privea n ochii triti,dar plini de dorin.Oare i era chiar aa de team de o
relaie serioas cu el?
-Altdat cu siguran,draga mea,zise el,urmrindu-i cu degetul conturul buzelor
ntredeschise.
CAPITOLUL 9
Exact ca n Cenureasa,cnd ceasul btu,seara lor de vis lu sfrit.Dar nu
oricum,ci ntr-un mod deplorabil,cci Simone Harcourt i atepta n camera de zi
a lui Jared.Genna ghicise cine e,fr s i se spun.De ndat ce trecur pragul,
Jared rmase pironit.Pentru o vreme,atmosfera rmase ngheat din cauza
privirilor ucigtoare pe care i le aruncau cei doi cumnai.
n cele din urm Otis se ridic.
-Sper c v-ai distrat bine,cci altfel...
-Alyssa a fost o bomboan,ca de obicei.S-a dus la culcare devreme,dar nu cred
c doarme prea bine acum,zise el i arunc o privire semnificativ spre
excumnata lui Jared.
-Mi-a fcut plcere s v cunosc,domnioar Harcourt.Femeia abia nclin din
cap.Genna se gndi c Simone e la fel de frumoas i rece ca o sculptur de
ghea.edea pe un fotoliu bej cu spatele drept ca un stlp i cu minile ei
elegante adunate n poal.Avea aproape patruzeci de ani,prul negru tuns scurt,
un machiaj impecabil i trsturi nobile.Costumul ei fcut de comand trda un
corp slab,uscat.Picioarele,pe care le inea unul peste altul,erau lungi i graioase.
De ndat ce Bobo iei pe u,Jared rupse tcerea cu o voce a crei rceal o
fcu pe Genna s se nfioare.
-Uite ce e,Simone....
-Ar fi trebuit s-mi nchipui c nu te voi gsi acas,zise femeia acuzator.
Jared i arunc o privire uciga.
-De ce s m simt vinovat cnd nici mcar nu ai avut bunul sim s m avertizezi
c soseti?Simone se fcu c nu nelege,dndu-i seama c exagera.Totui,era
bine s preia ea ofensiva.
-Vd c iar chefuieti.Ce localuri ieftine mai frecventezi acum? Jared scrni din
dini.
-Genna i cu mine am fost la Copper Beeches i e prima dat dup dou luni
cnd ies i eu undeva.i nu cred c asta te privete n vreun fel,continu Jared,
din ce n ce mai amenintor.

Genna i ddu seama c el mai avea puin i i pierdea cumptul.N-ar fi fost

deloc bine,acum cnd adversara lui,perfect lucid,ncerca s-i ntind o curs.
Puse o mn pe antebraul lui tare ca piatra.
-Jared,te rog,prezint-m dac vrei.Dndu-i seama c e i ea de fa,lui Jared i
se mblnzir trsturile.
-Genna,d-mi voie s i-o prezint pe Simone Harcourt.Cred c asta spune totul,
zise el cu subneles.Simone,ea e Genna Hastings,vecina mea.
-Ce convenabil pentru tine,zmbi femeia cu rutate.
-E i prietena mea,zise el,mucnd din momeal.Privirea i era att de fioroas
nct Genna,temndu-se s nu sar cumva de gtul femeii,interveni n ultimul
moment.
-Deci,zise ea,pind nainte cu un rnjet pe fa,dumneata eti femeia aceea care
nu are altceva de fcut dect s ncerce s-i fure fetia lui Jared.Ce tupeu din
partea ta s treci pe aici! Aveam impresia greit c familia lui Elaine e foarte
educat.Nici o problem,o s m duc s fac o cafea,dei m cam ndoiesc c
Jared o s te pofteasc s rmi.
i ntoarse spatele lui Simone i i fcu cu ochiul lui Jared.Acesta se simi uurat,
vznd-o cum prsete camera ca o regin,cci i reamintise c nu era singur n
lupt,erau o echip.Bgndu-i dezinvolt minile n buzunare,Jared se ntoarse
spre Simone,care era mult mai puin stpn pe situaie ca nainte.
-Genna va fi i educatoarea lui Alyssa.A ajutat-o enorm s se mpace cu gndul
morii mamei ei.Mai mult,are specializare secundar psihologie i a aboslvit
Universitatea Vassar summa cum laude.
Simone nghii n sec.Lucrurile nu erau aa cum se ateptase.Mai ales nu se
gndise c l va gsi pe Jared ntr-o cas curat,aranjat cu gust,ntr-un cartier
respectabil.Nu se ateptase s gseasc nici o asemenea educatoare competent,
nici un microbuz n garaj,un leagn i o lad cu nisip pentru feti.Simea c
ncepe s o doar capul.
Jared nu mai era deloc aa cum i-l amintea ea.Sora ei se mritase cu un tip
uuratic,pletos,cruia nu-i prea psa de familie.Brbatul din faa ei ns era
matur,sardonic,ngrijit mbrcat.Cercelul de diamant din ureche i ddea aerul
unui erou legendar.n plus,mai era i Genna Hastings: summa cum laude la
Universitatea Vassar?Nenorocitul la de detectiv i spusese c e omer.Din
fotografiile fcute de acesta,ajunsese la concluzia c ,Genna e dansatoare de
cabaret sau ceva mai ru.
-De fapt,ce caui aici,Simone? o ntreb Jared plictisit.
Inspirnd adnc,Simone reui s rmn calm.

-Voiam s-i acord o ans,s rezolvm problema asta n afara tribunalului.tim

amndoi la fel de bine ce-ar fi mai potrivit pentru Alyssa.N-are rost s-i speli
rufele murdare n public,cci reputaia ta e i aa destul de proasta.Las-m s o
iau pe Alyssa i o s-o poi vizita.Jared rse sarcastic.
-E foarte generos din partea ta,mai ales c nu ai dovezi suficiente pentru a m
tr ntr-un proces.
-Nu?Se uit la Jared ridicnd din sprncene,apoi i arunc o privire
dispreuitoare lui Genna care tocmai intr n ncpere.Se ridic cu o micare
maiestuoas,innd n mn un plic i se ndrept fr grab spre ei.Rupse cu
tupeu plicul.
-Cred c judectorul o s le gseasc foarte interesante.Sunt dovezi clare c nu
eti potrivit pentru custodia lui Alyssa; scot n eviden reputaia ta ndoielnic
pe care i-ai fcut-o n toi aceti ani.
O presimire sumbr o cuprinse pe Genna n timp ce l privea pe Jared desfcnd
plicul.Deodat simi cum pmntul i fuge de sub picioare.Dovezile Simonei
erau nite poze alb-negru nfindu-i pe Jared i Genna.Cteva fuseser fcute
n spatele geamului de la buctria Gennei,nfindu-i pe ei doi hrjonindu-se
pe podea.Alta l reprezenta srutndu-se n magazinul unde l ntlniser pe
Allan Corrigan.Marea majoritate a fotografiilor ns fuseser fcute de la
fereastra dormitorului lui Jared.Dei calitatea pozelor fcute printre jaluzele,lsa
de dorit,ceea ce era esenial putea fi uor descoperit: ei doi,dezbrcndu-se i
apoi,goi,fcnd dragoste.
Lui Genna i se fcu ru.Ge monstru de femeie mai era i asta? Cele mai dragi
amintiri ale ei fuseser transformate n pornografie.Simi c se prbuete i c o
npdesc lacrimile.Dar braul de oel al lui Jared o cuprinse i o susinu.
-mi pare ru,draga mea,i opti,srutnd-o pe pr.i ntoarse apoi ochii plini de
ur spre Simone.Nu vrei s ne fotografiezi i acum,Simone?
Femeia se cutremur.Nu se ateptase ca Genna s fie att de ndurerat,furioas
i n acelai timp stnjenit.Jared o aez pe Genna ntr-un fotoliu.n rochia ei de
bal,ea prea att de neajutorat i lipsit de voin! Jared ar fi vrut s-i aline
durerea,dar nu tia alt metod dect s o strng de gt pe Simone.Nu-i putea
ierta c o jignise att de crud pe Genna.Se uit cu grea i dezgust la Simone i
i vr sub nas plicul.
-Nenorocita! Plteti un nemernic s fac astfel de fotografii i mai ai curajul s
susii c nu sunt un tat bun!Simone nghii cu convulsii i-i trecu tremurnd o
mn prin pr.
-Curtea are nevoie de dovezi!

-Dovezi? url el.Ce fel de dovezi sunt porcriile astea? Dovezi c Genna i cu
mine suntem doi oameni maturi i normali care in foarte mult unul la altul.i
apoi,Alyssa nu apare nicieri n pozele astea,nu-i aa? Spune-mi,nu-i aa?
-Nu...nu,dar...se blbi ea.
-i nici mcar nu era n cas.
Tremurnd toat,Simone se sprijini de sptarul unui scaun,uitndu-se la Jared
care se plimba prin camer ca un leu n cuc.Niciodat nu mai vzuse un om
att de furios i asta o ngrozea.Jared se opri din mers,stnjenit de elegantul su
costum.Cu minile tremurnde puse fotografiile napoi n plic.Se vedea pe faa
lui c e gata s explodeze.
ncepu deodat s blesteme aprig,trnti plicul pe birou att de tare c hrtiile de
pe el zburar.i ciufuli prul scurt cu minile i i inu capul n palme s se
calmeze.Cnd n sfrit vorbi,vocea lui era rguit i disperat.
-Ce fel de dovezi vrei s aduc ca s art ct de mult mi iubesc fiica?
ntrebarea lui rmase fr rspuns.Genna i vzu ochii plini de lacrimi i ntoarse
capul,cci nu putea s-l vad att de ndurerat.Alyssa apru n pragul uii,
descul i cu ppua n brae,prnd foarte micu n cmua ei de noapte.
Ochii ei mari se umplur de lacrimi.
-Tati! ntr-o clip Jared fu n genunchi la picioarele ei i o mngie pe pr.
-Ce este puiule?
-De ce v certai? zise ea,i o lacrim i curse pe obraz.Jared i-o terse i o lu n
brae,strduindu-se s se stpneasc,cci Alyssa era speriat i avea nevoie de
protecia lui.
-Nu e nimic,scumpa mea.Mtua Simone i cu mine am avut o nenelegere,asta
e tot.Nu trebuie s-i faci griji.Alyssa se uit de la unul la altul i nu-i venea s
cread.Deodat se repezi spre Jared,scncind uor.
-Mi-e fric,tati.Dar mie ce fric mi-e.Te iubesc att de mult.Doamne,ajut-m
s n-o pierd acum! Zise cu voce tare:
-N-are de ce s-i fie team,puiule.Totul o s fie bine,i promit.Ar trebui s fii n
pat la ora asta.Hai s mergem,da?
-Tati,vino cu mine i cu Dolly,insist Alyssa,sugndu-i degetul mare.
Disprur mpreun n hol,lsnd-o pe Genna cu Simone ntr-o linite
asurzitoare.Pentru nimic n lume,Genna n-ar fi deschis gura.De fapt,ncerca s se
conving c Simone nu exista,c nu atentase la dragostea ei pentru Jared i mai
ales ca nu voia s o ia pe Alyssa.ncerca ntr-un fel,s-o neleag i pe Simone;
i ddea seama c ea vedea n Alyssa o parte din Elaine.n cele din urm se
liniti i se fcu c-i aranjeaz rochia.

Sentimentul de vinovie o fcu pe Simone s vorbeasc.

-S tii c nu vreau dect binele lui Alyssa.E fetia surorii mele.
-E i fetia lui Jared,zise Genna cu vehemen.Simone se ndrept spre fotoliul
pe care sttuse i-i lu geanta de piele.n timp ce-i cuta n ea cheile de la
main,inspir scurt dnd din cap.
-Nu mai e brbatul pe care l cunoteam.Lui Genna i veni s rd.Simone se
ateptase probabil s dea peste un fotbalist impertinent,ca i cum asta ar fi avut
vreo importan pentru cum era Jared de fapt.nelegea foarte bine uimirea ei.
-Poate c nu l-ai privit niciodat destul de aproape.Genna nu avea chef s asiste
la ieirea triumfal a Simonei.i ddu jos pantofii cu toc i iei din camer
descul.Era trziu i se simea obosit cci o cuprinsese o sfreal
caracteristic marilor emoii.Nici nu se mai gndea care e nvinsul i care
nvingtorul.Ajungnd la ua de la camera lui Alyssa,se opri,ezitnd.Ua era
ntredeschis.Nu voia s se amestece n viaa personal a lui Jared i de aceea
mpinse doar cu un deget ua pentru a putea privi nuntru.
Alyssa dormea,cu degetul mare n gur i cu Dolly n brae.Jared sttea n
genunchi lng pat,cu capul plecat,ca i cum s-ar fi rugat.Jared ntoarse capul i
se uit la Genna.Obosit ca un btrn,se ridic i se ndrept spre u.Papionul
desfcut i atrna n jurul gulerului.
-Cred c ai avut cam multe emoii n seara asta,zise el,cu colurile gurii lsate n
jos.
-M simt bine acum,zise ea,atingnd unul din butonii lui negri de la piept
Privirea lui exprim mirare,respect i chiar mai mult.Zise trist:
-Da,eti O.K.
-Dar tu?i adun puterile i ddu din umeri.
-Nu-i f griji.Pot s fac fa durerii.De asta ctig milioane.
-Hai,Hennessy,nu te mai gndi la asta.Doar suntem o echip,nu?
Jared oft,mngindu-i vrful nasului.
-Ai dreptate.Dac a fi tiut ct de dur e jocul,te-a fi avertizat,crede-m.
-Oricum,m-a fi purtat la fel.Nu am nici un fel de regrete.Doar sunt mare acum.
O licrire apru n ochii lui.O lu de mijloc i o apropie de el.
-Uite,n-am un premiu s-i ofer,dar i-a da ceva de but.Poate un Martini?
-Cum,nu-mi oferi un Bloody Mary?
-mi pare ru,dar te-ar da peste cap n seara asta.
inndu-se de mn,coborr obosii n buctrie.Printr-o nelegere tacit,
subiectul Simone fu abandonat.Prespuser amndoi c,terminndu-i inspecia,
aceasta se retrase,lsndu-i s-i bea amarul n linite.

-Ridic-te i glsuiete,Frumoas Adormit! ae auzi vocea rguit a lui Jared n

urechea lui Genna.Zcea ntins pe burt,cu cmaa de noapte mototolit n jurul
taliei.Faa i era ngropat n pern.
-Las-m n pace s dorm,mormi ea,aezndu-se i mai comod.
-S te las s dormi? ntreb el.Se ddu un pas napoi s savureze privelitea.Dei
avea toate motivele s-o trezeasc,nerbdtor fiind s plece mpreun,se rzgndi
cnd i vzu formele att de ncnttoare dezgolite.Nici un brbat nu putea rata o
asemenea ocazie.i scoase cizmele de cowboy i ncerc s se ntind lng
Genna.Dar ea ocupa prea mult spaiu.
-Hei,purcelu,i opti la ureche.Mic-te mai ncolo.
Genna deschise un ochi somnoros,l ainti asupra lui i zmbi.i fcu loc n pat i
se cuibri lng el,satisfcut.Era prea adormit ca s se ntrebe cum de ajunsese
acolo.
-Bun,zise ea cu o voce care lui Jared i se pru extrem de somnoroas.
-Bun,frumoaso.Zmbi,cci prul ei era ngrozitor de ciufulit i machiajul i se
scursese pe fa.E adorabil,micua se gndi Jared.Eti treaz?
-Mmm...ncepu s-i plimbe minile pe pieptul lui,dar se opri brusc,ncruntnduse: Eti mbrcat!?
Jared chicoti.i lu capul cu o mn i o srut ndelung n timp ce cu cealalt
explora fiecare prticic a trupului ei dezvelit de la talie n jos.Degetele lui
ncepur s se joace cu crlionii negri ce-i acopereau feminitatea i nu ncet
dect atunci cnd ea ncepu s respire gfit.
-Da,sunt mbrcat,opti el alintndu-se,vrei s m dezbrac?
Minile ei deja ncepuser s-i desfac cureaua.
-Le aranjm doar altfel,m cam grbesc.
-Serios? zise el n timp ce Genna l ddea jos pantalonii i slipii.N-am observat!
-Termin cu prostiile,Hennessy,zise ea,delectndu-se cu atingerea pielii lui.
Jared se abinu s-i spun c tocmai asta voia s fac: prostii.Se rostogoli
deasupra ei i o iubi cu un entuziasm la care ea fcu fa cu brio.
Momentul de fierbinte i dulce uurare sosi repede,dar prea s nu mai treac.
ncetul cu ncetul,suspinele se transformar ntr-o respiraie linitit.Genna
aproape moia cnd Jared o ciupi de fund.
-Jared,ce faci? tresri Genna.
-E de la sine neles ce fac,nu? Sau poate crezi c nu sunt destul de bun?
-Dac a fi n locul tu,nu mi-a face probleme din astea.O fcuse ntr-adevr s
se simt minunat,aa c nchise ochii.
-Am venit s te trezesc,explic el,plecm ntr-o excursie.

-Dar ct e ceasul?
-Oricum a crpat deja de ziu.
-Ciudat,n-am auzit nici un crpat,mormi ea somnoroas.
-Pi...ai cam avut alt...treab!Chicoti i se ddu jos din pat s se mbrace.
Haide,mbrac-te i tu,avem treab!
-Treab? Dar unde mergem? ntreb ea,deschiznd doar un ochi.
-n Berkshires.Am un vechi prieten acolo care are o ferm i am vorbit cu el s
mergem pentru o zi.Genna se ridic i se uit la el cum scotocete prin sertare
dup haine.J.J.arunc afar un sutien negru de dantel,o pereche de chiloei
minusculi i dou osete desperecheate.
-Cnd ai hotrt asta?
-Acum cteva ore.Ridic cu vrful degetelor un neglije crem de satin i
continu.E totul aranjat.
-M mir,nici mcar nu e ora ase.
-Nu ai nici o pereche de cizme? ntreb el,splecndu-se i aruncnd pantofi n
toate direciile.Genna ni din pat i l trase de blugi afar din dulap.
-Mersi,dar pot s m mbrac i singur.Dac te-a lsa pe tine s-mi alegi
hainele,a fi n topul celor mai prost mbrcate femei,alturi de Cyndi Lauper.
Jared se aez pe pat,urmrind-o cu privirea.
-i Alyssa unde e? l ntreb,scond o cma cadrilat de bumbac.
-Doarme butean pe canapeaua ta.Niciodat nu se trezete nainte de apte.
-Ce copil detept! zise Genna uitndu-se cu jind la patul ei deranjat; nu reuise
s adoarm dect pe la ora trei.ntr-adevr detept,spre deosebire de taic-su!
n timp ce se ncheia la bluz i veni n minte ntrebarea pe care ar fi trebuit s
i-o pun de la nceput.
-Cum ai intrat n casa asta?
-Cifru...rspunse el fr a clipi.Trebuie s-i facem rost de o ncuietoare ca
lumea,Gen.Nu tii ce obsedat sexual poate intra aici s profite de tine.
-Da,ai dreptate,zise Genna uitndu-se serios la el.
Merser cu maina pn n Berkshire Hills n vestul statului Massachusetts.
Alyssa i Genna dormir tot drumul.Cnd n cele din urm ajunser,Jared opri
maina n faa unei ferme care arta ca scoas dintr-o carte potal ilustrat.Era o
cas veche,alb,cu dependine vopsite n rou n jurul unei puni,ncadrate de
pdure.Prietenul lui Jared,Will McDonal,i fusese co-echipier ani ntregi pn
cnd fusese nevoit s se retrag din cauza unei accidentri.Era un brbat
nalt,blond,linitit i cu un zmbet plcut.Nici el i nici soia lui,Kelly,o brunet

drgu,nu pruser a fi suprai de telefonul lui Jared.De fapt l cunoteau

destul de bine pentru a se atepta la orice surpriz din partea lui.
Jared,Alyssa i Genna i petrecur aproape toat ziua clrind,Alyssa pe acelai
cal cu tatl ei.Jared refuzase politicos oferta lui Kelly de a sta cu fetia.
n realitate,Jared dorise s petreac aceste momente foarte plcute i linitite
mpreun cu fiica lui.Genna realiza ct de mult l suprase de fapt vizita
Simonei.Dei se strduia din rsputeri,Jared nu reuea s se relaxeze.Era n mod
evident rscolit.Genna putea s deduc asta din zmbetele lui forate.
Mncar pe o ptur ntr-o poieni nsorit i,n timp ce Alyssa moi un
pic,Jared o lu pe Genna n brae i o inu att de strns,de parc nu se mai
iubiser de sptmni ntregi.Genna nu fcu aprecieri n legtur cu comportamentul lui i nici nu ncerca s-l conving s vorbeasc despre asta.i
oferea doar apropierea ei tcut i sincer.
n seara aceea,ajunser acas i,dei era trecut de apte,o gsir pe Bernice tot n
casa lui Jared.
-Ce mai faci,Bernice? ntreb Jared cu voce sczut n timp ce o ducea pe Alyssa
n cas.Menajera i art un plic negru.
-A fost trimis special,efu.Voiam s fiu sigur c-l primii.Nu puteam s-l las n
harababura de pe birou.Jared lu scrisoarea i deveni palid n timp ce se holba la
ea.n cele din urm rupse plicul i scoase scrisoarea tiprit la main.Dup ce
parcurse n grab cele cteva rnduri,trsturile feei i se destinser ntr-un
zmbet de uurare.Simone recunotea n scrisoare c fusese o grav eroare i nu
tia cum s se mai scuze pentru rul fcut.Ea o iubea pe Alyssa dar i ddea
seama c fericirea ei era s stea cu Jared.Ochii lui cutar ochii lui Genna,i
nainte de a o strnge n brae murmur doar dou cuvinte: S-a terminat!
CAPITOLUL 10
Clanul Hennessy o gsi pe Genna cu totul nepregtit pentru ntlnirea cu ei.
Jared o avertizase doar c sosirea lor era iminent i c erau foarte trznii.
Acetia i fcur aparia n mas cu o sptmn nainte de plecarea lui Jared n
cantonament.El insistase ca ea s fie de fa cnd va sosi familia,dei ea
protestase.ncercase zadarnic s-l conving c ar fi mai bine ca,nainte de a face
prezentrile,s-i lase fiecruia timp s se acomodeze cu casa.
Cum Jared nu se lsa convins,rmase ateptnd n verand cu minile n
buzunarele pantalonilor scuri i dnd nervos din picioare,i-ar fi fost mult mai
uor s fac fa dac Bernice n-ar fi lsat-o singur.
-Cnd sosesc? ntreb Alyssa pentru a nu tiu cta par.

-n curnd,puior,rspunse Genna,aplecndu-se s netezeasc bluzia fetiei.

Alyssa se ncrunt.
-Of,de cte ori mi-ai mai spus asta!
-Totui,aeroportul e destul de departe.
-i dac nu mai vin? Dac s-au rtcit?
-Stai linitit,tticul tu tie drumul.
-i dac l-a uitat?
-Nu l-a uitat.
Deodat,microbuzul familiei Dennison puse o frn brusc n faa casei lui
Jared.ntr-o clip toate uile se deschiser i nvlir afar cu toii.Alyssa alerga
spre grup n timp ce Genna rmase locului.Jared ns o lu de bra i o tr n
mijlocul mulimii pentru a face prezentrile.
Bill Hennessy,tatl lui Jared era un brbat de aproape un metru i optzeci de
centimetri,cu o constituie solid i un pr lung i grizonat,dat pe spate.Jared
motenise de la el nasul scurt i brbia puternic.Purta un tricou rou i nite
blugi uzai.Cnd se fcur prezentrile,ddu ncntat din cap i ncepu s fac
nsemnri ntr-un carneel verde,mestecnd gum.
-Tata are o grmad de idei,explic Jared cu entuziasm,mpingnd-o pe Genna
spre mama lui.
-Mam,ea e Genna.Grace Hennessy se ntoarse spre ea.Avea ochi albatri
luminoi,un pr negru ca abanosul,i era destul de nalt.Purta o rochie lung i
larg din tafta purpruie,la care asortase trei brri late de argint.
-Deci tu eti Genna.Jared ne-a povestit despre ajutorul pe care i l-ai dat n treaba
aceea urt cu Simone.Cu toii i datorm mii de mulumiri.O mbri pe
Genna,care se nroi toat.
-N-am fcut chiar mare lucru,zise ea.
-M bucur c am ajuns cu bine aici,altfel nu aveam ocazia s te cunoatem,
Genna,zise Grace,uitndu-se mustrtor la fiul ei.A condus cam ncet.
Jared roi ca un adolescent.
-Mam,te rog...Grace continu.
-Era ct pe ce s primeasc i o amend.Pentru o clip Genna se simi alturi de
Grace,cci i ea l mai certa pe Jared.
-De fapt cu ce vitez mergeai?
-Cu 100 km/h ntr-o zon unde era permis maxim 60 km/h.Jared se ncrunt.
-Nu-i aa c ofierul era un suporter al echipei Hawks? surse Genna.
Jared se grbi s schimbe subiectul.
-Genna,s i-o prezint pe mtu Roberta,ea e Genna.

-mi pare bine,zise Genna.

-Doamne,J.J.dar e o ppu,exclam Roberta,inndu-i o igar n colul gurii.
Era o femeie subire,cu ochi verzi,sprncene negre i prul crunt.O sfredelea pe
Genna cu privirea.
-Mm...mulumesc,biguie Genna.Urmtorul membru al familiei,James,fratele
mai mare al lui Jared era preot.Alyssa i spunea Unchiul Printe.
Sora cea mic,Marie,avea aptesprezece ani i se antrena pentru echipa olimpic
de patinaj artisitc.Bryan,fratele mai mic,absolvise facultatea de parapsihologie.
Trupa plnuia s rmn toat sptmna.n weekend aveau s mai soseasc i
ali membri ai familiei la petrecerea dat cu ocazia zilei de natere a lui Grace.
Prinii lui Jared aveau s rmn cu Alyssa ct timp acesta era n cantonament.
Rmai singuri pe trotuar,Jared o ntreb pe Genna.
-Ei,ce prere ai?
-Pi...ce s zic...Sunt interesani.
-Da; zmbi Jared cu toat faa.Sunt grozavi,nu-i aa?
-Categoric,categoric.Un strigt nfiortor i fcu s se grbeasc n cas pe
urmele celorlali.Mtua Roberta ieea cltinndu-se din baie.
-Dumnezeule,J.J.! E o femeie moart n cad.
-Nu e o femeie,ci un manechin.
-Fii respectuos cu morii J.J.,cel puin n faa unui preot.
Genna intr n baie unde Candy sttea trntit n cad cu o casc pe cap i o
perie de baie n mn.
-Aici era ntr-un loc ferit vederii tale,i zise Jared,lui Genna,spit.
Cum toat lumea era de acord,Genna trebui s se dea btut.
O jumtate de or mai trziu,cnd toat lumea se adunase n sufragerie pentru
prnz,Roberta l trase pe Jared deoparte.
-J.J.,iubitule,nu tiu ct ai dat pe casa asta,dar s tii c sunt nite psri care
i-au fcut cuib la etaj.
-Psri? Jared se uit pe furi la Genna care i privea.
-Da.Cnd am deschis ua dulapului din camera mea,erau grmad acolo.Era ct
pe ce s fac un infarct.N-am mai vzut aa ceva,sunt mari i roz.
Genna i muc buzele i se ntoarse nervoas cu spatele.Roberta continu.
-Ar fi bine s-i scoi de acolo,altfel vor face o mizerie ngrozitoare.
Numai plictisitoare nu era viaa mpreun cu familia lui Jared.n casa lui era o
permanent agitaie.Bill era ntotdeauna ocupat cu luatul notielor i prea c se
ocupa de proiecte secrete n garaj.Bryan mpnzise casa cu inveniile lui
electronice de detectare a manifestrilor paranormale.Mtua Roberta continua

s-i amuze pe toi.Grace spunea poveti copiilor din vecini i din cnd n cnd
mai savura cte o igar dei de doi ani pretindea c se lsase de fumat.Fratele i
sora mai mic a lui Jared fceau sport mai tot timpul n grdin.
ntreaga familie forma un grup colorat i impresionant.Lui Genna i plceau tare
mult,dar i se prea c atributele lor unice aruncau o lumin defavorabil asupra
mediocritii ei.n realitate ea ncercase s fie ct mai normal cu putin.n
plus,nu mai putea fi deloc singur cu Jared,iar acestuia nu prea s-i pese.
Pe de o parte,Genna nelegea dorina lui Jared de a fi cu familia cci erau
rspndii n toate colurile rii.Pe de alt parte ns,gndindu-se la dragostea
lor abia nfiripat,rmnea complet nedumerit.
Peste foarte puine zile,Jared avea s plece i asta nsemna sfritul flirtului lor
de o var.Nu vorbiser niciodat despre un viitor mpreun i acum ea realiza c
nici nu exista aa ceva.tia de mult timp c nu era genul lui,aa cum nici el nu
era genul ei.Poate c o plcea ca prieten sau amant dar nimic mai mult.Poate
c asta voia el s-i transmit cnd o invita n fiecare sear s cineze cu familia.
n mod evident,nu se potriveau i probabil el ncetase s mai fie atras de ea.De
cnd se tia,cutase un brbat din aceeai clas social cu ea.Un tip linitit,
aezat,genul omului de afaceri,care s nu-i perturbe echilibrul.Pentru ea,viaa
nsemna mai mult dect distracie i plcere nenfrnat: stabilitate,asigurare pe
via i...plictiseal.
Avea attea de fcut pentru viitorul ei i cu toate astea i petrecuse toat vara cu
cine nu trebuia.La urma urmei ns,era o femeie modern.Femeile moderne
aveau astfel de aventuri tot timpul; schimbau brbaii ca pe ciorapi.
Dar oare de ce se simea aa de deprimat? Pentru c l iubea i nu era deloc o
femeie modern.Genna era pur i simplu incapabil s iubeasc firesc sau s
pstreze o relaie fr a se lega la cap.Cu Jared ar fi vrut ceva de durat.Se temea
ns s-i cear mai mult pentru a nu-l pierde ca prieten; doar fcuser la nceput
o nelegere n acest sens.Dac el ar tii ce-i trece prin cap,probabil c ar
comptimi-o sau i mai ru s-ar enerva poate.Cel mai bine ar fi s atepte pn
se stinge flacra pasiunii.L-ar lsa s plece i ar uita de el aa cum promisese.
Se aez pe marginea varandei,cu brbia sprijinit de genunchi,uitndu-se la
familia lui Jared care juca fotbal cu faimoasa lui minge.
Micrile lui Jared erau att de naturale,nct Genna abia mai putea respira.
Trupul lui era o mainrie uman perfect i avea un spate splendid.
Seara era prea clduroas.Jared nu purta dect un ort de mtase albastru
metalizat i tenii.Cnd se mica,Genna ntrezrea forma perfect a coapselor
lui.Amintirea mngierilor din noaptea cnd fcuser dragoste era prea vie n

memoria ei i trebuia s-i mute privirea; simi c Grace se uit la ea.

-Dei o mam n-ar trebui s spun aa ceva,biatul sta are un corp teribil,zise
Grace.Genna zmbi.
-Toat lumea e de acord cu asta.Roberta ridic din sprncenele ei negre.Se aez
picior peste picior i scutur scrumul pe braul ezlongului.
-Jimmy? Pentru Dumnezeu,doar e preot!
-Nu,drag,despre Jared e vorba.Dei pot s afirm cu mndria unei mame c toii
copii mei sunt frumoi.i ntinse braele ctre Alyssa cu ochii strlucind de
iubire.i nepoii la fel.Hai la bunica,Alyssa.Alyssa zmbi timid i se urc n
poala lui Grace,ntrerupnd hrjoneala cu Flurry.Celuul fugi cu un ciorap n
gur.
-Doamne,ce bine seamn cu tine,Grace.Roberta trase din igar,scutur scrumul
i se uit la Genna.Jeannine,nu-i aa c e leit Grace?
-Da.Genna nu se obosi s corecteze pronunia numelui.Pn acum,Roberta nu-i
spusese de dou ori la fel.Chiar semeni cu bunica,Lys.
Alyssa i Grace prur amndou satisfcute de rspuns.Alyssa i nfur n
jurul braului mneca imens a rochiei lui Grace.
-Pori rochii aa de frumoase,bunicuo.
-Crezi? zmbi Grace.Oricum,mersi.
-Are gusturile tale,mam,zise Bill,sprgnd un balon de gum.El sttea pe teras
n dreapta lui Grace,cu picioarele ntinse pe gazon,sprijinit n mini.Purta
pantaloni scuri zdrenuii i o cma verde fluorescent de la care te dureau
ochii.Carneelul i rmsese deschis pe genunchi i pixul pus dup ureche,n
timp ce i privea pe copii care se jucau.
-Poate o s fiu ca tine cnd o s fiu mare,spuse Alyssa.
Grace zmbi.Roberta scoase un nor de fum i i stinse tacticos igara.Bill
chicoti:
-Eti tare scump,Alyssa.
Alyssa alunec din poala bunic-si i se arunc entuziasmat n braele lui.
-Te iubesc,bunicule.Bill rse i ochii lui albatri se ncreir la coluri la fel ca i
ai lui Jared.i mbri nepoata i o legn duios.
-i eu te iubesc,scumpo.Gennei i se puse un nod n gt.Fr ndoial c rudele
lui Jared erau ciudate,dar se iubeau i nu se fereau s o arate.Tot timpul se
mbriau,se pupau i se nghionteau prietenete.n comparaie cu ei,rudele
Gennei preau nite strini politicoi.O fceau s se simt un outsider.
Nu.Ea era de vin.ntotdeauna i dorise s fac parte dintr-o familie
iubitoare.Petrecndu-i timpul cu familia Hennessy,realiz c de fapt nu avea o

familie i nici nu spera s mai aib.i muc buza i mngie celul care i
adormise n poal.Strigtul entuziast al lui James: Marcat! i atrase atenia
ctre gazon.James,era cu civa ani mai n vrst dect Jared i tipul era al naibii
de chipe.Nu chiar ca Jared,bineneles,dar Genna i putea uor imagina c
frnsese o mulime de inimi nainte de a jura credin domnului.Fr ndoial c
asculta o mulime de mrturisiri n legtur cu pofta trupeasc.
La cellalt capt al gazonului era Bryan.Era linitit i studios ca i tatl su.Cnd
deschidea gura nu spunea niciodat mai mult de cinci cuvinte.Nu era la fel de
nalt ca fraii lui,dar avea o constituie atletic.Prul i era aproape blond,avea
ochi albatri i purta ochelari cu rame negre.Probabil c femeile ardeau de
nerbdare s-i scoat ochelarii.
Marie semna cu tatl ei.Jared o ridic deasupra capului i se nvrti cu ea ca i
cum ar fi fost o pereche de patinatori,ea i mic spectaculos picioarele i apoi
se ddu peste cap,ateriznd n faa lui.
Jared rse i alerga spre locul n care Genna sttea cu privirea pierdut.Ea ieise
din joc,pretinznd c o supr glezna,lucru de care el se cam ndoia.Era din ce n
ce mai tcut i el nu reuea s o scoat din starea asta.Era ngrozit c ea ncerca
s pun capt relaiei lor.Peste dou zile urma s plece n cantonament -moment
tocmai potrvit pentru o ruptur.
La naiba!Lucrurile mergeau aa de bine,se gndi el,tergndu-se pe spate cu
tricoul transpirat.Oare s fi fost din cauza familiei? Genna prea c-i
simpatizez,dar la urma urmei erau o aduntur de excentrici nu tocmai pe gusul
ei.Oricum o s afle despre ce e vorba i o s rezolve el problema.
Totui trebuia s fie atent.i promisese s nu insiste.
-Hei,frumoaso,ce-i mai face glezna? i zmbi rutcios.
-Binior,zise ea,forndu-se s zmbeasc.O mngie pe brbie i i fur un
srut.
-Nu v srutai n faa unui preot,i cert Roberta.
-Preotul sta e fratele meu.
-Ha,nu m duci tu pe mine,vd foarte bine c o srui pe Genna.
Jared i Grace fcur fee-fee n timp ce Bill continua s mzgleasc n
carnetul lui.
-Biei,zise el ndreptndu-se spre garaj,urmat ndeaproape de James,Jared i
Bryan.
-Jemima,unde crezi c se duc acum?
-Fr ndoial c pregtesc o petrecere surpriz,zise Grace trecndu-i mna prin
pr.

-Ai aflat deja de petrecere? ntreb Genna,gndindu-se ct de dezamgii vor fi

bieii.
-Bineneles.Bill mi pregtete o petrecere surpriz n fiecare an,de treizeci i
apte de ani ncoace.
-E o tradiie,zise Marie cu un zmbet insinuant,o replic feminin la cel al lui
Jared.Roberta chicoti,btnd-o pe Genna pe umr.
-Sunt o aduntur de nebuni,Jeanette.
Cnd bieii ieir din garaj,se ndreptar cu toii spre cas,mai puin Genna.
-Nu mai pot sta,zise ea cu un zmbet pierdut,dei tia c minte ngrozitor de
prost.
-Te conduc eu acas,zise Jared.Traversar pajitea,i Genna uit s mai
chiopteze.Soarele la apus nroea cerul,psrile ciripeau i doi copii din vecini
jucau baschet pe strad.Jared o lu pe Genna de dup umeri i o trase mai
aproape de el.
-Te-au nnebunit ai mei,nu-i aa?
-Nu,se grbi ea s-l asigure: mi plac ai ti,sunt minunai.
-Da, Hennessy cei ciudai ni se spune acas.
-Mtua Roberta e ntr-adevr teribil.
-E o bomboan,nu-i aa? zise el duios.Tcur amndoi.Era o tcere asurzitoare.
Nici la nceput,cnd Genna nu-l simpatiza,nu se ntmplase aa ceva.La un
moment dat se auzi clopoelul de la intrarea casei lui Jared i un punct
incandescent n ntuneric arta c Grace ieise tiptil la o igar.Jared se ntoarse
i o mngie pe Genna pe pr.
-Ascult,tiu c n-am putut rmne deloc singuri zilele astea,poate c trec mai
trziu n seara asta pe la tine.
-Nu,te rog,n-a fost o sptmn prea bun pentru mine.
-Nu trebuie s facem dragoste,ci doar s fim mpreun.Trebuie s vorbim.
Ea ddu din cap.Ateptase att de mult s fie singur cu Jared nct acum era
tare emoionat.
-Genna,chiar trebuie s vorbim serios.
Ca s-mi poi spune c s-a terminat? Nu,mulumesc.
-Nu,te rog,nu mai insista.Jared suspin i i evit privirea.
-Ne vedem mine?
-Mmm...Am ceva treab mine.
-Pregtiri pentru Crciun? ntreb el ironic.Gennei i ddur lacrimile.
-Ce dracu' mai nseamn i asta? Credeam c mine mergi cu familia s vizitai
antierul naval.

-Da,dar n-ai nici un motiv s nu vii.

-Nu pot.
-Bine.Tcur din nou i tcerea deveni insuportabil.
-Dar la petrecerea mamei o s vii,nu-i aa? Felul n care o spusese nu lsa loc
unui refuz.
-Da.
-Bine.Din nou tcere.
-Ce face tatl tu n garaj? Zmbetul lui faimos deveni ters acum.
-Lucreaz la un dispozitiv special pentru focul de artificii.Vrea s scrie GRACE
cu artificii roz i violet.
-Interesant,zise ea gata s izbucneasc n lacrimi.
Petrecerea era ultimul lucru pe care l va mai tri mpreun cu Jared,dei ntr-un
fel ar fi vrut s-i petreac tot restul vieii alturi de el.Oricum ns,nu avea de
gnd s-i fac o scen penibil.Va suferi,dar va face fa.Acum era matur i tia
ce riscuri i asumase.Jared vzu lacrimile din ochii ei i i ddu seama c el
nsui era disperat.
-Ce se ntmpl,Genna?Intenionase s atepte momentul cnd puteau vorbi fr
s fie deranjai.Jurase s nu o foreze s vorbeasc.La rndul ei,Genna i ddu
seama c niciodat cnd era n braele lui nu putea gndi limpede.
-Totul e O.K.De ce-ar fi vreo problem?
-Spune-mi,iubito,o implor el.O u fu izbit i Alyssa strig:
-Tati,nu vii s m duci la culcare? Jared i nbui o njurtur i apoi strig:
-Vin imediat,Lyss.
-Ar fi mai bine s pleci,murmur Genna,simind cum i se taie rsuflarea.
-Tati! se auzi din nou.
-La naiba,bombni el.O mngie pe Genna i se aplec s o srute.Buzele i erau
moi i tremurau i el simi c trebuie s o ocroteasc.
-Ta-ti.
-Ne vedem la petrecere,zise el i se ndeprt.Genna l urmri cum dispare cu
Alyssa n cas.Fr s aprind vreo lumin,urc i ea n dormitorul ei i se aez
pe pat,acolo unde o iubise Jared.
Razele argintii ale lunii se strecurau prin fereastra deschis,luminnd camera.
Genna i plimb privirea prin dormitorul plin cu amintiri.Avusese o via
satisfctoare,chiar mplinit.De ce dintr-o dat i se prea pustie ca un deert.
Oft adnc i se ntinse n pat.Ochii i erau uimitor de uscai.N-avea rost s
plng.Asta era situaia i nu avea ce face.Nu-i va putea schimba niciodat lui
Jared sufletul aa cum nu-l putea schimba nici pe al ei.

CAPITOLUL 11
-Dat naibii petrecerea,nu-i aa,Jared? Roberta scoase un nor de fum albastru.
mprumutase special una din toaletele diafane ale lui Grace,o rochie mpodobit
cu o earf verde.Atrna pe ea ca un sac,aducea cu un copil mbrcat cu hainele
prinilor.Amy se sprijinea de Roberta i se uit sceptic la Genna care zmbea
silit.
-E o petrecere grozav,mtu Roberta.S-i aduc un sifon?
-Da,Jenny,adu-mi.Apuc afectuos mna lui Genna i se uit la ea cu ochi
sticloi.Pe cuvntul meu,eti o fat minunat.Nici nu-i pot spune ct de drgu
eti.Adu-mi te rog un sifon.
Genna i Amy se ndreptar spre bufetul cu rcoritoare din spatele casei.Amy i
plimb privirea lacom de la un capt la altul al mesei.Reflectoarele luminau
paharele i farfuriile de toate formele i mrimile,adunate grmad pe faa de
mas n carouri.Erau de toate,de la crab fiert i frigrui pn la zmeru i
prjitur de ciocolat.Erau nenumrate sortimente de dulciuri,i asta datorit lui
Genna.Amy apuc un platou i cu o micare foarte larg l ntinse spre
Genna.Aceasta lua o rdcin de elin,dup care se apuc s fac un cocteil.
-J.J.se pricepe la organizat petreceri.
-Mmm...fu tot ce putu s zic Genna,aprobnd astfel spusele lui Amy.
Lampioanele chinezeti strlucitor colorate mpnzeau grdina,atrnnd pn i
n jurul cutii-castel a lui Flurry.De la boxele sistemului de amplificare al staiei
de emisie adus de postul de radio local se auzea o asurzitoare muzic rock.Un
D.J.purtnd o cma neagr,dansa pe peluz cu Grace.Aceasta era mbrcat
ntr-o rochie de satin,roz cu o earf n jurul gtului.
Ca i la prima petrecere dat de Jared,toi vecinii fur invitai.Genna l zri pe
Theron Ralston care nu pierdea nici o ocazie de a mnca pe gratis sau de a-i
spiona vecinii.Rotunda doamn Ralston ncerca s obin informaii de la Bill
Hennessy n timp ce se nfrupta dintr-o salat de cartofi.Bill continua s-i
mestece guma,notnd n carneelul lui i ddea din cap,absent.La gt avea un
papion foarte ngrijit.Tocmai sosir ali doi membri ai familiei Hennessy: Anne
-sora mai mare a lui Jared,sculptori,cu un gust vestimentar deosebit,i Quinn
-fratele lui Jared,oceanograf.Anne era nsoit de soul ei,Armand i de cei doi
copii ai lor.Quinn venise cu noua lui soie,Kate.
Erau prezeni i civa dintre coechipierii lui Jared.Genna l recunoscu pe
Brutus,uriaul cu frez de indian.Era mbrcat ntr-un costum negru de piele i
dansa cu mtua Roberta ntr-un ritm foarte alert.Copii vecinilor nvlir printre
aduli cu pistoale de ap n mini.Flurry alerga cu o sanda n gur.Peluza era

plin de oameni care rdeau,dansau i cntau -cam ostentativ parc,se gndi

Genna.Aproape c nu dormise noaptea trecut i acum se resimea.Mai ales nu
avea chef de petrecere.i asta numai din cauza lui Jared,i zise ea.
-Deteptarea,Genna,zise Amy cu o voce ascuit.Se vede c ai un chef nebun.
-Ce mai constatare!zise Genna sarcastic,bgnd elina din care ronise n
buzunarul cmii.Ddu pe gt o bun parte din cocteilul pe care l pregtise
pentru Roberta.
-Care-i problema?Vrea oare Jared s pun din nou psrile flamingo n faa
casei?
-in s te anun c le-am pus ntr-un dulap,zise Jared.Am speriat-o al naibii de
tare pe mtua Roberta.
-Sper s nu te superi c a zis aa,efu se altur Bernice,dar nu trebuie s ieii
din cuvntul domnioarei Genna.
-neleg ce vrei s spui,Brenice,i zise Jared,btnd-o pe umr.Poi s-mi spui
orice i trece prin cap atta vreme ct mi faci cltite att de bune.i arunc o
privire semnificativ lui Genna: Nu-i aa,Gen?
Genna se uit urt la el i ddu pe gt restul de cocteil.
-n afar de asta,Bernice,conin Jared,ai un serviciu asigurat la mine atta
vreme ct mi spui efu'.mi dai ap la moar.
-Da,i d atta ap la moar nct n curnd o s fie inundaie.
-Nu-i f griji,efu cu Genna lng tine n-o s i-o poi lua niciodat la cap.
-Nu asta m ngrijoreaz cnd sunt cu Genna.Genna se uit rnjind la el i zise:
-Scuz-m,am promis s-i duc mtuii tale ceva de but.
-Cred c pot s beau i eu ceva,zmbi Jared forat.
Genna i fcu loc prin mulime spre bufetul cu rcoritoare,preocupat s scape
de Jared.El o ajunse ns la platourile cu prjituri.
-Mam!dar ce poft de mncare ai,domnioar Hastings,zise Jared uitndu-se la
friptura din farfuria ei.Enervat,Genna rspunse:
-Din ntmplare,mi place friptura de pui.
-Din ntmplare eti chiar o puicu.M-ai ocolit toat seara.
-De unde i-a venit ideea asta stupid?
-Ha! rnji el,i dinii i sclipir n ntuneric.Ai impresia c am stat prea mult unul
cu cellalt?Roberta se apropie,inut de mijloc de Brutus.Acesta le zmbi,
dezvluind un dinte de aur pe care era gravat iniiala numelui su.
-sta e cocteilul pe care l-ai fcut pentru mine,Jilian?
-Da,poftim,zise Genna,oferindu-i fr delicatee paharul de plastic.
-Spartacus sta al nostru o s nghit flcri mai trziu,ce spectacol o s fie! Zise

ea i se uit la Brutus.Lu o nghiitur din butur i fcu fee-fee.Sfinte Sisoe,

scumpo,eti sigur c tii s foloseti un sifon? Mi-ai fcut un cocteil eapn,nu
glum!Brutus i ddu capul pe spate i izbucni n rs.nfc o sticl de
Ballantine,i-i turn n gur cam un sfert din coninut.Se aez n profil i,
folosind bricheta lui Roberta scoase o jerb demn de un arunctor de flcri.
Jared sorbi din butura lui i zise:
-Ascult,Gen,trebuie s stm de vorb serios nainte de plecarea mea.
Genna simi c inima i bate att de tare,aproape s-i sparg pieptul.
-Mda...bine...dar eu...Bobo Paige tocmai trecea pe acolo.Disperat,Genna l
apuc brusc de bra.
-I-am promis lui Ottis dansul sta,zise ea,trgndu-l pe uria n mijlocul
dansatorilor.Ceva mai trziun Genna fu la un pas de o nou confruntare cu Jared
dar Bill Hennessy apru la timp i se ndeprtar cu toii nspre garaj.
Abia mai trziu,cnd sttea de vorb cu Amy,Jared reui s o ncoleasc.
-J.J.,tu de fapt de ce ai invitat-o pe Genna la petrecere? Nu se distreaz deloc.
-Nu-i f griji,Amy,de cnd o tiu are probleme cu acomodarea.O lu de mijloc
pe Genna i o expedie pe Amy: Scuz-ne,te rog.
-Unde te duci? ntreb Genna gfit,ncercnd s scape din strnsoarea lui.
Din cauza rcelii ei ns,Jared se hotrse s o conving altfel,mai ales c Genna
era att de fierbinte n braele lui.Dac asta voia,n-avea nici o ans s se
descotoroseasc de el.
O duse pe lng garaj,departe de mulimea petrecrea i o cuprinse n brae.O
srut nfocat,aprins de dorin.Nu-i ceru ci lu.Neputincioas,Genna i oferi
gura ei i obinu plcerea intens de a-i simi trupul lipit de al lui.Jared o
mngie pe ira spinrii i-i cobor mna sub fusta ei.Incertidutindea pe care o
simise n legtur cu relaia lor dispru din mintea ei.Real i prezent era doar
dorina copleitoare de a fi mngiat i iubit de acest brbat.Nimic nu o putea
opri s i se dea pe loc lui Jared,dei tia c oricine ar fi putut s dea peste ei
acolo.ncins,Jared se uit n jur,cutnd o soluie salvatoare cci nu voia ca
Genna s se rzgndeasc.Magazia n care Theron Ralston i inea rsadurile se
afla n colul din spate al grdinii vecinului.Jared deschise ua i o trase pe
Genna nuntru.Lumina lunii se strecur printr-o ferestruic nuntru,unde se
gseau unelte de grdinrit i unelte de tuns iarba.
Jared o propti pe Genna cu spatele de un perete i o mbri cu gesturi
hotrte.Era tandru i rugtor.Maieul lui Genna i czu pn n talie.Degetele lui
Jared desfcur sutientul fr bretele i se repezi la snii ei.Genna desfcu cu o
micare brusc fermoarul pantalonilor gri ai lui Jared eliberndu-l de presiune.

Dorina spulber ultimele rmie ale luciditii dnd fru liber pasiunii.Se
strnser cu disperare n brae.Fusta lui Genna fu ridicat n jurul mijlocului.
Minusculul bikini de mtase albastr czu pe podea.Jared o ridic i ncerc s
gseasc cea mai bun poziie pentru a o ptrunde,ncepur s se mite mpreun
n ritmul dragostei.Picioarele lui Genna l ncolcir pe Jared,cerndu-l mai
aproape.ntregul trup al lui Jared pru s explodeze n feminitatea ei,iar Genna
i nfipse unghiile n muchii lui ca semn al plcerii finale.
Revenindu-i la normal,Jared fu brusc cuprins de groaz gndindu-se c Genna
ar putea s-l urasc pentru c fcuse dragoste cu ea n magazia cu scule a
vecinului su.Genna ns,ncepu s chicoteasc foarte vesel.
-Asta-i magazia lui Theron Ralston,nu-i aa? zise ea printre rsete.
Jared simi o uurare imens auzind-o.
-Btrnul Theron ar muri dac ar ti.Oh,Genna,mare figur mai eti.
Zmbetul lui Genna se vesteji.
-Doar asta sunt eu pentru tine,Jared? Jared deveni brusc serios.Cum putea s se
gndeasc la aa ceva? Doar i spusese c o iubete.Fcuse totul n afar de a o
cere n cstorie.Aha,asta era.Nu clarificaser o problem foarte important:
viitorul lor.La dracu'!Stricase tot.Se strduise att de mult s nu o scie cu
preteniile lui,s nu o supere din cauz c el voia mai mult.Cum de fusese att de
lipsit de tact,doar tia c Genna se arsese o dat ntr-o relaie cu.un brbat.
Genna i ncruci braele interpretnd drept mil pasiunea lui blnd i
protectoare.
-Trebuie neaprat s vorbim n seara asta pentru c mine diminea voi pleca.
Auzindu-l,Genna simi c explodeaz.ncercase din rsputeri s dea dovad de o
atitudine sobr n legtur cu aventura asta.Cuvntul sta suna al naibii de prost.
Nu era numai o aventur,ea chiar se ndrgostise.Se auzir nite zgomote de
afar i ei se ascunser repede.Cu mare grij,Genna mpinse ferestruica la o
parte.
-Cine e? ntreb Jared n oapt.
-Doar mama ta furiat n garaj s fumeze o igar.
-igar?!? n garaj?!? Dumnezeule mare! Jared ni din magazie,mpingnd-o
pe Genna pe burt n iarb.Grace tocmai aprinsese bul de chibrit cnd braul
vnjos a lui Jared o smuci afar.Czur mpreun pe pmnt.n momentul
urmtor,acoperiul garajului sri n aer.
Se auzir ipete.Toat lumea din grdin cuta adpost,cu excepia lui Bill i a
mtuii Roberta care priveau la focurile de artificii ce mpnziser cerul.
-Extraordinar,Bill.Ce frumos! zise Roberta pufind din igar.

ncruntat,Bill not n carneelul su: Prea mult praf de puc.

Din fericire cele dou maini ale lui Jared scpaser neatinse,fiind parcate pe
strad.Psrile flamingo ns se transformaser ntr-un morman de plastic topit.
Explozia rspndise ndri peste tot.Grdina de zarzavat a familiei Ralston era
presrat cu buci de indril.Una din mingile de golf pe care Jared la avusese
n garaj l lovi pe pudelul familiei Raston,lsndu-l fr cunotin; doamna
Ralston simi c plesnete de furie.O echip de pompieri reui s sting focul n
cteva minute.Muzica ncepu din nou s cnte.n apropierea magaziei lui
Ralston,printele James descoperi o pereche de bikini din mtase.
-Mrimea 5,zise,fcndu-i cu ochiul fratelui su.
Jared se nroi brusc,ncruntndu-se la el indignat.Smulse lenjeria din mna
fratelui su i o nfund n buzunarul pantalonilor,cutnd-o cu ochii prin
mulime pe posesoarea bikinilor.Dar Genna nu era de gsit nicieri.
CAPITOLUL 12
Focul fusese stins,nimeni nu fusese rnit iar Genna prsi locul petrecerii.Era
trecut de miezul nopii.Jared se ocup de pompieri i de restabilirea situaiei.
Genna bnuia c el nici nu-i observase absena,de fapt asta i voia.
Peste cteva ore Jared avea s plece n cantonament.Genna nu voia s fie prin
preajm n acele momente,i mai ales nu voia s poarte cu el discuia aceea
serioas.Nu c ar fi fost la,i zise n timp ce intra cu maina pe autostrad.Dar
nu era deloc nerbdtoare s aud vreun discurs de tipul: mi pare ru c te-ai
implicat mai mult dect mine.Era prea mndr ca s i adreseze ea lui Jared
cuvntul i nu voia s-l tie pe Jared forat s spun lucruri stnjenitoare.
i parc maina sub un stejar alb ce se afla la marginea oselei,lng o
pune.Privea n deprtare la formele ntunecate ce preau a fi animale.Erau
vaci,sau poate cai! i terse tricoul cu un erveel.
Era mai bine s lase totul s se termine aa.Jared o s lipseasc cam trei
sptmni.Cnd se va ntoarce ea va fi deja ocupat cu coala.O s se prefac c
nu s-a ndrgostit deloc de el.Puteau rmne prieteni.Prietenia lui era important
pentru ea i nu voia s o piard.De fapt,el nu va afla niciodat c inima ei era
zdrobit.Aezat pe capota mainii,privea trist rsritul soarelui.i plcea
dimineaa pentru c era momentul cel mai linitit al zilei,cnd lumea,cu toate
problemele ei,nc dormea.n zori aveai mintea limpede i mai ales puteai fi cu
totul singur,n dimineaa asta ns -se gndi,tergndu-i o lacrim -era singur i
nu se simea prea grozav.E adevrat,fuseser i vremuri mai bune.Nu
depindea de nimeni; era o femeie inteligent,drgu,cu o slujb care-i plcea,un

cmin confortabil i prieteni buni.

Foarte bine,se gndi.i lipsea un singur lucru -Jared.i Alyssa.
Era mulumit c cel puin l cunoscuse pe Jared,petrecuser ceva timp mpreun
aa nct ea aflase ce biat bun e.Aproape c nu-i mai amintea cum de trecuse
cu vederea freza lui punk,cerceluul din ureche sau aerele lui de cuceritor.
Animalele de pe pune ncepur s se trezeasc.Ciudai cai,se gndi ea,au
gturile cam lungi.n realitate,erau lame.Aparenele neal att de des!
n cele din urm ajunse acas,fcu un du i se mbrc cu un tricou foarte
larg.Vreme ndelungat sttu pe un taburet la tejgheaua din buctrie,privind n
gol.Pentru prima dat de sptmni de zile nu tia ce prjituri s fac.
La ora zece,merse la Jared s se asigure c nu pise nimeni nimic seara trecut.
Corvette-ul lui Jared nu era acolo.i Genna fu sigur c el plecase.O cuprinse o
disperare rece.
-Gilda!exclam Roberta cnd o vzu.Arta ca o pasre exotic cu prul ei
grizonat,zburlit n toate prile.Purta adidai roii i un halat de baie albastru.
Trase ndelung din igar i o invit pe Genna n cas.
-M bucur c ai trecut pe aici.Jared al nostru te-a cutat peste tot.
-Serios? zise Genna,ncercnd s evite fumul care-i intra n ochi.Continu pentru
sine: pstreaz balivernele astea pentru altcineva.
-Stai linitit,scumpo,n-o s-i spun nimic lui James,opti Roberta conspirativ.
Totui,n-ar fi trebuit s te ncurci cu un preot.Nu-i ofer nici un viitor.
Genna oft i-i duse mna la frunte.
-Voiam doar s m asigur c toat lumea e bine.Roberta i arunc minile n
sus.
-Extraordinar! Toat lumea s-a distrat extraordinar.Cel puin focurile de artificii
ale lui Bill i-au nnebunit pe toi.Nu-i aa c i-au plcut,Janette?
-Sigur c da.
-Minunat,ntr-adevr.i stinse igara ntr-o scrumier deja plin i-i aprinse
alta.Genna sperase s dea peste cineva mult mai lucid dect Roberta i prin
urmare se retrase spre u.
-Trebuie s plec.
-Dar mai rmi!exclam Roberta.Tocmai m pregteam s iau micul dejun:
omlet,ciocolat i brnz.Specialitatea mea.
-Sigur,zise Genna,zmbind silit.Deja ncepuse s se simt ru.Serios,mtu
Roberta,nu pot s mai rmn,dar mersi pentru invitaie.
-Bine,poate alt dat.la spune-mi,Glenda,au trecut pe aici nite tipi de la coala
lui Alyssa s ia carnetul ei de note.l auzisem pe Jared deunzi,spunnd c l-a

pus ntr-un plic de plastic pe birou,aa c l-am cutat i l-am dat tipilor.Crezi c
am fcut bine?Genna arunc o privire spre dezordinea de pe biroul lui Jared.
-Bineneles c ai fcut bine.Era probabil domnul Adams de la secretariat.Iei
afar.La revedere!
-Pa,pa.Mai vin-o,zise Roberta ieind n prag cu igara n gur.Dup un timp o
strig: Stai! stai,Gardenia!
Genna se opri i o vzu pe Roberta fluturtnd o foaie de hrtie ntr-o mn.
Era un cec pentru a doua jumtate a salariului ei,alturi de un bileel mzglit n
grab n care i mulumea i i spunea c o s sune.Asta era ntr-adevr culmea,
era o nou lovitur pentru Genna.Fusese a lui pentru o var; o cumprase i o
pltise.Rentoars acas,Genna se aez ntr-un fotoliu,cu privirea pierdut.Era
cel mai bun lucru pe care l putea face.Ua din spate se auzi trntindu-se.
-Nu faci prjituri? ntreb Amy mirat,ct de ncet i permise vocea ei strident.
-Nu.Am fcut suficiente prjituri pn n anul 2000.
-i ce faci aici? ntreb Amy aezndu-se pe un scaun n faa ei.
-Privesc n gol.Din respect pentru prietena ei,Amy privi i ea n gol timp de un
minut,nu avea rbdare s stea mai mult dect att.
-Unde ai disprut dup show-ul de azi-noapte? ntreb ea,ochind un mr rou
aflat ntr-un coule pe mas.
-Am fost s vd rsritul soarelui.Amy crezu c e bine s insiste,prefcndu-se
c nu a auzit.
-J.J.te-a cutat peste tot.
-Voiam s fiu singur.Dup explozii din astea trebuie s plec undeva s m
reculeg.
-Ei,prostii! Lui Amy i ddur lacrimile.i-ai luat tlpia.
-Nu-i adevrat,se ncrunt Genna.
-Nu asta conteaz.V-ai certat,nu?
-Ce motiv am fi avut s ne certm?
-De cnd,m rog,ai tu nevoie de motive? i-ai pierdut raiunea din clipa n care
el s-a mutat aici.Poate c v-ai certat n legtur cu relaia voastr.
-Care relaie? Nu suntem dect prieteni.
-Genna,se roi Amy,ncruntndu-se termin cu prostiile! Doar suntem cele mai
bune prietene,nu?Genna ridic o mn s opreasc discursul lui Amy.
-Uite ce e,recunosc de bun-voie c m-am ndrgostit de Jared.Recunosc c l
iubesc.Dar,n ceea ce m privete,suntem doar prieteni care i-au petrecut o var
mpreun.Amy se strmb la ea.
-Ce idei idioate mai ai i tu!

-Dar sta e adevrul,zise Genna extenuat.Am fcut amndoi o nelegere,un

flirt estival,fr complicaii.
-Ce absurditate! Doar tii c tipul sta e ndrgostit de tine!
-Mda...pi...i art lui Amy bileelul lui Jared.Dei nu m prea pricep,
mzglitura asta poate fi considerat cu greu o scrisoare de dragoste.
Amy citi:
-Genna,mersi pentru treaba bun pe care ai fcut-o.Te sun cnd voi avea
timp.Se ncrunt nedumerit.La nceput,legtura lor pruse a fi ceva serios,cci
se iubiser la fel de mult.De lucrul sta nu se putea ndoi.Totui,ceva era putred
n toat afacerea asta,i ea va trebui s afle ce anume.ntre timp ns,se uita
ngndurat la Genna.
-Asta nu e o dovad suficient.Nici la tribunal nu e acceptat drept prob.
-Iar citeti Tribunalul divorului,nu-i aa? Genna oft prelung.Rmase pe
gnduri,desennd chipuri triste i nori de furtun pe spatele bileelului.Mi-ar
place s ai dreptate,Amy.Eu una ns n-am nevoie de explicaii suplimentare ca
s nelegi mesajul.Adug pentru sine: Trebuie s-mi frng inima.
Cu siguran,Dumnezeu nu a avut probleme,cnd a creat lumea n apte
zile,gndi Genna,dac fiecare zi fusese aa de lung ca cele de dup plecarea lui
Jared.Dumnezeu ar fi putut chiar s-i permit nc o zi de odihn.I se pruse c
numrase fiecare minut,fiecare or de atunci.Nu plnsese,nu se
autocomptimise,dar se simea pur i simplu golit.
De un lucru era sigur -nu se va mai ndrgosti niciodat de nimeni.Nu pentru c
i-ar fi team ci pentru c dduse totul i acum se simea golit.Pur i simplu nu-i
mai trebuiau brbai,oricum ar fi fost,buni sau ri.
n lips de altceva,i petrecu timpul uitndu-se la automatul de vase funcionnd
n gol i chiar i aa se simea obosit.
Abia luni sear se hotr cu greu s-i fac ordine n caietele de notie pe care le
strnsese n cei opt ani de cnd era educatoare.O chemase i pe Amy s-o ajute.
Subiectul J.J.Hennessy fusese declarat tabu,dar nu putur s nu aduc vorba de
el,pentru c Alyssa era i ea cu ele.Genna se oferise s aib grij de ea n timp ce
Grace i Bill o duceau pe Roberta la aeroport.
Alyssa prea i mai posomort dect Genna.Sttea ntr-un fotoliu n cmua
ei de noapte,inndu-i ppua favorit n brae.Se uita apatic la o revist cu
benzi desenate fr s dea atenie filmului de desene animate de care Genna
fcuse rost special pentru ea.Cnd se apropie ora de culcare ochii i se umezir
de lacrimi.Mititica era convins c tatl ei n-o s se mai ntoarc acas aa cum
nici mama ei nu mai venire napoi dup accidentul lor.

Genna nu ezit s formeze numrul de telefon pe care Jared l lsase n caz de

urgen,dar se gndi c e inutil s vorbeasc cu el.Singurul motiv pentru care
sun fu Alyssa.
-Jared,sunt eu,Genna,la telefon,zise ea printre suspinele lui Alyssa.Fetia avea
capul sprijinit de umrul ei i lacrimile i udau tricoul.Uite care e problema
-Alyssa e la mine i avem o mic problem.Crede c n-o s te mai ntorci
niciodat acas.nainte ca Jared s poat spune ceva,i ddu lui Alyssa
receptorul.
-Tticule?
-Hei,scumpete,ce te supr? ntreb Jared ngrijorat.Dorise s-i sune fata mai
devreme,dar nu avusese timp.Ar fi trebuit s-i fac.
-Tticule,eti n rai?Inima lui Jared ncepu s bat mai repede.
-Nu,scumpo,o asigur el.Sunt n cantonament.Nu exist telefoane n rai,dulcea.
-Eti sigur?
-Foarte sigur.Jared se ncrunt sprijinindu-se cu spatele de perete.Raiul e foarte
departe,scumpo.Eu sunt n tabra de cantonament.i mai aduci aminte,i-am
spus despre asta.Jared vorbi pn cnd Alyssa se liniti,convins c o s vad
din nou.i promise c de acum nainte o va suna n fiecare sear nainte de
culcare.i ur vise plcute i ceru s mai vorbeasc cu Genna.
Gndindu-se la ea,zmbi,cci deja i era un dor nebun de ea.Se ncrunt ns
auzindu-i la telefon vocea rece i indiferent.
-Te-ai prins de mecheria pe care am fcut-o? ntreb el.
-Da,sunt sigur c o s fie bine de acum ncolo,zis Genna,hotrt s pun ct
mai repede capt conversaiei.Mulumesc,Jared,i scuz-m c te-am deranjat.
El i ddu cu uurin seama c Genna e gata s nchid telefonul i se grbi s
o pstreze pe fir.
-Gen,ai primit bileelul meu? Adevrul era c sttuse ca pe jar,gndindu-se cum
o s reacioneze.Ticlosul,se gndi Genna.Oare chiar m crede proast?
-Da,sigur,se rsti ea.General Motors i cu mine i mulumim.
Jared tresri la sunetul receptorului trntit n furc la cellalt capt al firului.
Oare ce mai fcuse i de data asta? tia ntr-adevr c fcuse cam n grab
bileelul,dar pierduse mult vreme cutnd-o pe Genna -nu-i putea imagina c
ea se putea supra aa de ru.i ce legtur avea General Motors cu viitorul lor?
Probabil c se referea la cecul lsat de el i la ratele mainii pe care urma s le
plteasc cu el.Ar fi trebuit s-i dea seama c o cerere n cstorie nseamn
pentru Genna mai mult dect plata mainii.Era probabil furioas c nu o sunase
mai devreme,dar primele zile de antrenament erau ntotdeauna foarte obositoare

pentru el.Sperase c ea s neleag lucrul acesta.

Atept o or nainte de a suna din nou,pentru a fi sigur c Alyssa doarme i
puteau s stea de vorb nestingherii.Se gndi c ar fi mai bine s o ia mai uor,
avnd n vedere starea de surescitare a lui Genna.
-Bun,eu sunt.Totu-i n regul?
Genna suspin,fcnd fee-fee i se ntoarse spre Amy,care edea cu picioarele
ncruciate pe podea sortnd ghemele de ln.Nu-l considerase niciodat sadic
pe Jared,dar se prea c el voia neaprat s o scie acum la sfritul legturii
lor.Decise s fie ct mai ambigu n legtur cu ce urmau s discute i s nu
recunoasc c egoismul lui o fcuse nefericit.
-Lyssa a adormit....cum e n tabra de var? Jared rse nervos.Instinctul i
spunea c ceva nu e n regul cu Genna.El i iubita lui prines preau a juca
dup scenarii diferite.
-Tabra de antrenament! o coret el.
-Oh,scuze.Cum merge?
-Nasol.Nu-mi place.
-Mm...ce pcat,zise ea fr pic de sinceritate n voce.
-E O.K.Niciodat nu mi-a plcut n cantonamente.Avem un antrenor secund care
se mai crede nc caporal n marin i un mijloca novice care se simte ca al
doilea O.J.Simpson.
-sta e rud cu Bart Simpson? zise Genna plictisit n aparen cci tot trupul i
tremura.
-Nu,nu e rud cu Bart Simpson,zise Jared cu moralul tot mai sczut.Genna nu
vorbea deloc ca o femeie ce-i face planuri de mriti.Poate c trebuia s fie mai
convingtor.tii,m bucur c eti acolo i ai grij de Alyssa.Eti att de bun cu
ea!
-Asta mi face plcere,zise Genna,dar n sinea ei i spuse: Sper c nu ncepe
acum vreun discurs de mulumire.
-Ai fost o prieten grozav.Lacrimile ncepur s-i curg pe pe obraz.Jared
continu:
-Cred c Alyssa te consider ca pe o a doua mam.
Adunndu-i toate puterile,Genna ncerc s pun capt discuiei.
-Jared,uite care e situaia,nu cred c are rost s mai discutm.
-Nu?
-Nu.Sunt perfect contient c ntre noi nu mai e ce-a fost.
-Nu? Simi c se prbuete.Oare nelesese el greit? Dar fusese att de sigur....
-i la urma urmei,aa ne-a fost i nelegerea.

-Dar...Nenorocitul la de trg!
-Nu am nici un regret cci a fost o vacan frumoas.
-Genna,iubito,o ntrerupse,nemitiind ce s cread.Pari a fi suprat.
-Ha! rse Genna isteric,oare de ce a fi suprat?
-ntreab-l de bileel! suger Amy dndu-i un ghiont.Aceasta se uit la ea
furioas.
-Pi...nu tiu! zise el exasperat,punndu-i punga cu ghea pe cretet.Pare a fi
ceva n legtur cu bileelul acela.Dac n-ai fi disprut n noaptea aceea,am fi
stat de vorb.
-Nici o problem,strig ea enervat.tiu i eu s citesc i am neles perfect
mesajul.Nu e nevoie s m nnebuneti cu asta,Hennessy.Totul s-a terminat! i
nu vreau s mai aud de tine!
Pentru a doua oar n seara aceea,Jared rmase cu gura cscat n faa
telefonului.Se simea mult mai ru dect dup cel mai dur antrenament.Pur i
simplu era consternat.Nu tia ce fcuse ru,dar o pierduse pe Genna.
Genna o prsi pe Amy n camera de zi,ignornd ntrebrile ei indiscrete.Iei pe
verand i se aez ntr-un ezlong s priveasc stelele.Bravo,Hastings,ai gafat
magistral de data asta.Dup cum se purtase,se putea considera norocoas dac
Jared mai vorbea vreodat cu ea.Acceptase condiiile i nu avea nici un drept s
se supere c el le respecta ntocmai.Acum i pierduse nu numai inima ci i
prietenul.
CAPITOLUL 13
-A vrea s nu fi acceptat propunerea ta,i zise Genna lui Amy pentru a nu tiu
cta oar,n timp ce ajunser cu maina n faa stadionului Hawks-Riverside.
-Termin cu lamentrile,zise Amy n timp ce arta paaportul ofierilor de
paz.Doar vrei s-i ndrepi greeala fa de J.J.,nu-i aa? Vrei n continuare s
mai fii prieteni,nu-i aa? Ei,acum ai ocazia.
-Dar te-a invitat numai pe tine,zise Genna n timp ce se juca cu funda roie de la
cutia cu prjiturele adus drept dar de mpcare.Tot nu neleg de ce nu a venit
Brian cu tine.Credeam c o petrecere cu echipa lui favorit e mai important
dect o ntlnire de club.Amy opri maina n faa unei intrri mai mici,spernd
c Genna nu va observa numrul mic de maini parcate acolo.Ce prieteni cpoi
mai avea i ea,se gndi Amy.N-ar fi scos-o niciodat la capt fr ea.Genna
nu-i mai vedea lungul nasului iar Jared,ce s-ar face fr mine?
-i-am mai spus.n seara asta se reunesc s aniverseze ziua fondrii clubului.Nu
putea s lipseasc.

Genna iei din main i i netezi rochia de tafta violet.O ntreb pe Amy:
-Eti sigur c nu suntem mbrcate prea elegant?Amy zmbi,privindu-i
pantalonii negri de m-tase i bliiza de lame auriu pe care le cumprase graie
generozitii lui Hennessy.
-nelege c trebuie s facem impresie.Vor veni proprietarii echipei,sponsorii,
ziaritii i o grmad de gur-cas.Aa e n fiecare an,mini Amy.Nu citeti
niciodat rubrica de sport?
-Nu,rspunse Genna n timp ce deschidea ua de oel.Ptrunser ntr-un hol
imens cu mozaic pe jos.
Slav Domnului,i zise Amy,dac Genna ar fi citit gazetele sportive ar fi tiut c
echipa Hawks nu face antrenamentele la stadion,ci ntr-o baz proprie lng
Neqington.Amy o porni nainte,urmat timid de Genna la un pas distan.
-Sunt sigur c n-o s fie ncntat s m vad,bombni Genna,mucndu-i
buzele.Ar fi sunat dac...
-Asta pune capac la toate,cum ar fi putut s sune? Telefonul tu a fost deranjat
patru zile.Se oprir n faa galeriei ce ducea spre terenul de joc.Genna era
curioas s vad expresia de pe faa lui Jared cnd o va vedea.Tot ce putea spera
era s n-o dea afar vreun bodyguard.
-Simt c mi se face ru.
-O s mi se fac mie ru dac mai zici ceva.Genna se ncrunt i privi de-a
lungul coridorului.Nu se vedea absolut nimeni acolo.
-Eti sigur c petrecerea e n seara asta? ntreb ngrijorat Genna.
-Poate c am sosit prea devreme,zise Amy.Ateapt aici,m duc s vd dac nu e
cineva n vestiar de la care s aflm ce se ntmpl.
-Amy! ip Genna ngrozit.Dar nu poi intra n vestiar! Dac sunt brbai acolo?
Amy rnji.
-A fi o norocoas.Genna i inu respiraia,ateptnd s aud ipete dinuntru.
Era ns o linite perfect.Se lipi cu spatele de peretele rece i o cuprinse un
tremur,cci uitase c rochia are spatele gol.Nu tia ce era mai ru,s se
gndeasc la faptul c Jared nu mai voia s fie prieteni,sau la filmul pe care l
vzuse zilele trecute n care un maniac i ucidea victimele ntr-un stadion
asemntor acestuia.inea att de strns cutia de prjituri n mn nct aproape
c i ndoi capacul.Oare ce naiba fcea Amy atta timp?
Deodat ua se deschise i i se pru c un vampir se repede spre ea.ip i ecoul
o sperie i mai tare.
-Sunt doar eu,domnioar Hastings,se auzi o voce groas.
-Brutus! strig Genna,rezemndu-se de zid.i simea tot corpul moale ca o crp

i inima i btea s-i sparg pieptul.Trase aer adnc n piept.

-Ce sperietur mi-ai tras! Se for s zmbeasc cu toat faa i se uit la el.Prul
tuns punk i strlucea i avea o verghet de aur n ureche.Nici nu era prea mare
diferen ntre el i un vampir.
-mi pare ru,zise el cu un zmbet plat.Dintele lui de aur luci palid n
semintuneric.Dar ceea ce i atrase atenia cel mai mult era faptul c Brutus era
pus la patru ace ntr-un frac foarte elegant.
-Mam,ce bine ari n seara asta! Din cauza petrecerii,presupun.
El mri i i oferi lui Genna braul.
-Pe aici,te rog.
Cine ar putea s refuze o astfel de invitaie? se gndi Genna,n timp ce Brutus o
conducea nspre teren.Aruncnd o privire nelinitit ctre vestiare,zise:
-Ai vzut-o cumva pe prietena mea Amy?
-Hmm...murmur el.Genna nghii n sec.Chiar n momentul n care pir pe
gazon,luminile de deasupra tribunelor se aprinser.Nu erau puternice ca nite
reflectoare,dar creau un efect de lumin difuz pe iarb.n centrul terenului era
aezat o mas de dou persoane; pe faa de mas alb se gsea o vesel de
porelan cu tacmuri de argint i pahare de cristal.O duzin de lumini albe,lungi
i subiri ardeau n sfenice de argint.n mijlocul mesei era un minunat buchet de
crini.Genna era nucit.Brutus i lu cutia cu prjiturele din mini i o aez la
mas,n acordurile unei melodii romantice.Apru Ottis n smocking i turn
ampanie n cele dou pahare.Genna continua s fie uluit.Un singur lucru era
clar: petrecerea era pentru o singur pereche din care ea reprezenta jumtate.
-Numele chelnerului este Stephen,zise Ottis cu o voce cald.Specialitatea acestei
seri sunt frigruile.
-i eu care credeam c o s m aleg cel mult cu un hotdog,rse cam fr vlag
Genna.
-Dai-mi voi s v atrag atenia asupra tabelei de marcaj,domnioar Hasting.
Uriaul panou electronic se aprinse ntr-o cascad de lumin:
Bun venit la stadionul Hawks-Riverside sediul campionilor mondiali; Hartford
Hawksll.Concomitent se anun i la megafon ceea ce aprea scris pe ecran:
n seara aceasta -partida: Hastings contra Hennessy
Haide Hawks! Haide Hawks! Haide Hawks!
Fanii echipei Hawks l salut pe cel mai bun fotbalist al Ligii J.J.Hennessy!!!
Genna se abinu s zmbeasc cnd l vzu pe Jared aprnd n captul
gazonului.Realiz c el nu poate fi suprat pe ea din moment ce nscenase toat

chestia asta.i ddea seama ct de dor i fusese de el.

Jared purta o plrie neagr tras mult peste ochi i un costum argintiu cu croial
italieneasc foarte la mod.Pe deasupra avea un pardesiu alb de mtase.Cercelul
de argint din ureche i strlucea la lumina reflectoarelor.
i J.J.era emoionat la rndul lui.Dac Genna terminase ntr-adevr cu el? Dac
o s-l fac brut i o s-i dea cu florile n cap?ntre timp apru Brutus i i lu
pardesiul i plria.
-Bun frumoaso,zise el,aezndu-se n fa.
-Bun,rspunse Genna cu un zmbet timid.Ce nseamn toate astea?
-E o tactic.Vrea s te mbunez.
-Eu sunt cea care trebuie s-mi cer scuze,Jared.M-am implicat prea mult cnd
tiam c nu trebuie s o fac.Mi-era mil de mine i m-am nfuriat pe tine.Dac
poi s m ieri,am putea rmne mcar prieteni.Se abinea cu greu s nu
izbucneasc n lacrimi.Un pic mai stpn pe sine,Jared se ntinse deasupra mesei
i o mngie privind-o n ochi.
-A fost o mic nenelegere.
-Da,tiu.
-n legtur cu bileelul pe care i l-am lsat.
-Hai mai bine s uitm de asta J.J.
-N-ai citit pagina a doua,zise el,sorbind delicat din ampanie.
Genna l scrut suspicioas.
-Nu era nici o pagin a doua,zise ea sec.Mi-am cerut scuze,ce vrei mai mult de
la mine?
-Era scris chiar foarte cite:Pe urm ne putem lua inele de logodn.Te iubesc.
Jared.Cteva secunde Genna rmase fr glas.
-E absurd,astea sunt baliverne,zise Genna indignat,gndindu-se c,dac ar fi
vrut s se cstoreasc cu ea,ar fi avut o grmad de ocazii s i-o spun.E o
glum la fel de bun ca o bomb atomic,continu ea furioas.
-Crede-m,a existat o a doua pagin.Am scris-o cu mna mea.
-Nu,nu-i adevrat.i nu e nimic amuzant n asta.
-Genna,vreau s m nsor cu tine.De ce a juca teatru?
-Pentru c...brusc o npdir lacrimile.Eti drgu,Jared.tiu c te simi ntr-un
fel obligat s faci asta pentru c suntem o echip.
-Genna,iubito,te pori cam ciudat n ultima vreme.Eti cumva nsrcinat,
dulcea?Genna,palid,rmase cu gura cscat,simind cum o cuprinde un val de
grea.
-Nu,Jared,zise ea cu o voce grav,ridicndu-se de pe scaun.Poi s fii linitit.

N-o s te antajez n nici un fel.Cu demnitatea unei prinese se ndrept spre

ieire.Lacrimi de durere i furie i nepau ochii.Jared o ajunse imediat i o apuc
cu minile de umeri.
-D-mi drumul,Hennessy! ip ea,ncercnd s-l loveasc n gamb.
Jared i feri picioarele i o lipi strns de el.
-Genna,scumpo,ideea asta mi-a venit abia acum,i jur c n-are nici o legtur cu
cererea mea n cstorie.
-Termin cu prostiile.Mai bine mor fat btrn dect s m mrit cu tine dintrun sentiment de datorie.
-i eu mai bine m-a lsa de fotbal dect s fac ce spui tu.Nu exist dect un
singur motiv pentru care vreau s m nsor cu tine,fiindc te iubesc.
Fcu un pas spre ea i o mngie.Prea att de mic,fragil,cu ochii ei cenuii
plini de incertitudine.Jared simi c o s-i explodeze inima de dragoste penru
Genna.O voia n braele lui pentru totdeauna.
-Chiar crezi c a fost un simplu flirt? Chiar crezi c s-a terminat totul? O
mngie din nou tandru,temndu-se de rspunsul ei.
Genna ncerc s respire normal dar se prea c uitase cum s o fac.Oare chiar
se nelase asupra inteniilor lui Jared?
-Te iubesc,opti Jared.Chestia cu flirtul a fost doar aa,ca s nu foez nota.Pe
atunci nici mcar nu-i plcea de mine.Genna se uit sceptic la el.El zmbi a la
Jack Nicholson i Genna simi c-i tremur genunchii.
-Te iubesc,i-am mai spus-o.
-Mi-ai spus-o n pat,dar...
-i-am spus-o tot timpul,nu numai cnd erai fierbinte sub mine.
-Jared! Ea se nroi ca un rac i se uit cu coada ochiului la Ottis i Brutus care
stteau pe o banc civa metri mai ncolo.
Chicotind,Jared ncepu s o srute pe fa i pe gt.
-Ei,ia spune-mi,domnioar educatoare,te mrii cu mine?
-Nu tiu,zise Genna sobru,fr s rspund la mngierile lui.Nu-mi iese din cap
c sta e aranjamentul lui Amy.Ai aprut cam repede cu cererea ta n cstorie.
J.J.i zmbi iret.
-Uite ce e,sunt un tip extraordinar,dar nu m-a cstori cu cineva doar ca s mi
mbuntesc reputaia.Am vrut s fiu normal numai ca s fiu aproape de tine.
-M-ai cam tras pe sfoar,zise ea simind cum o cuprinde bucuria.Ar trebui s te
strng de gt,zise ea nghiontindu-l.
-Au! mi place cnd devii violent.
-i tu eti la fel de pervers.Se ntoarse s plece,dar Jared o prinse n brae i i

srut lobul urechii.

-Dar m iubeti aa cum sunt...nu-i aa?
-Cred...c poi s speri.
-Deci,te mrii cu mine?
-N-am spus asta.
-Ei hai,Gen.Eu te iubesc.Ai mei te iubesc.Cinele meu te iubete.Fratele meu e
preot.Asta o s ne scuteasc de ceva cheltuieli.i...a existat ntr-adevr pagina a
doua. Jur pe ce am mai sfnt.
-i unde e?
-Am lsat-o pe birou mpreun cu prima pagin i cu cecul tu.
-Cred c ncep s neleg.Biroul la al tu ar trebui declarat zon minat.
-Promit s-i dau foc dac spui da.
-Am putea s-l aducem pe tatl tu s-l arunce n aer.
El rse uurat,simind c ea simind c ea o s spun da
-neleg c m-ai cerut n cstorie pe o bucic de hrtie.Cam jalnic.
Jared plec ochii ruinat.Cteva clipe mai trziu,chelnerul le aduse o tav cu
mncruri acoperite.
-Asta e ntr-adevr ceva special.Amy a avut dreptate.
-nc n-ai vzut nimic.
Fcu un semn cu mna ctre tribuna central.Tabela de marcaj se aprinse i la
difuzoare se auzi melodia Las-m s te iubesc.Desene animate cu miri i
mirese aprur pe ecran,apoi:
Genna,te iubesc mai mult dect o zi de vacan
Te iubesc mai mult dect orice trofeu
Te iubesc mai mult dect berea mea favorit
Te iubesc!!!
O figur animat,reprezentnd un juctor de fotbal apru pe ecran,dnd din
umeri i chicotind.Apoi apru:
Vrei s fii soia mea?
Vrei s facem o echip pentru tot restul vieii? Spune: Da! Da! Da!!!
Genna i apsa obrajii cu minile cci i apruser lacrimi n ochi.Privi ntregul
aranjament: stadionul,masa,tabela de marcaj,prietenii lui Jared.i mai ales
Jared,att de emoionat.A avut ceva probleme cu el,dar cu att mai mult l va
iubi de acum nainte.Zmbetul acela extraordinar i apru lui Jared pe buze.
Ochii i stluceau precum safirele.
-Te previn c o s-i aduc aminte de momentul sta ori de cte ori o s m
contrazici.El o lu n brae i o mngie uor.

-Hai, Genna,spune da.

Era ntr-adevr irezistibil.i incorigibil.i l iubea cu toat fiina ei,chiar dac era
cam trznit.i zmbi tandru.
-Cred c va trebui s accept.Doar formm o echip i coechipierii trebuie s fie
mpreun,nu-i aa?
-Sigur c da,zmbi el.
-i suntem destul de buni ca echip,nu-i aa? Cu un zmbet drgstos,Jared se
aplec i i srut vrful nasului.
-Suntem invincibili.
-i cei mai buni!
SFARSIT