Statul reprezinta principala institutie a sistemului politic,
deoarece, prin intermediul sau, se realizeaza elementele esentiale ale organizarii si conducerii societatii. Datorita acestui fapt, problematica statului ocupa o importanta pondere in aria de investigatie a fenomenului politic.
Notiunea de stat provine de la latinescul 'statius' care, initial,
desemna o 'stare de repaus'. Romanii mai foloseau si termenul 'civitas', semnificand 'cetate, stat', precum si 'res publica' aproximativ cu acelasi inteles. Despre 'polisul' grecesc s-a aratat deja ca el desemneaza cuvantul 'stat', 'cetate'. Germanii au interpretat notiunea de 'statius' in sensul de 'land', cu semnificatia de 'stat', 'tara', vizand organizarea politica statala. Expresia 'statio' apare pentru prima data in lucrarea lui N. Machiavelli 'Il Principe', in stransa legatura cu faurirea unitatii statale. Abia in sec. al XVII-lea aceasta idee este larg admisa, termenul incepand sa patrunda in toate limbile.
In antichitate, statul era considerat o forta de origine divina,
conceptie care se va regasi si in urmatoarele formatiuni sociale. In optica lui Platon, statul reprezenta o organizare de tip aristocratic bazata pe caste, in care era inclusa intreaga populatie, cu exceptia sclavilor. Conducatorii erau filosofii, inteleptii, gardienii erau cei care indeplineau rolul de paznici, iar mestesugarii si agricultorii asigurau baza sociala.
In perioada Renasterii s-a remarcat in aceasta privinta N.
Machiavelli, care considera statul o organizatie politica nationala,sub egida monarhiei absolutiste, inscrisa in limitele unui anumit teritoriu.
In epoca luminilor, Montesquieu prezinta statul ca o institutie
centrala bazata pe legi si structurata pe trei elemente ale puterii: legislativa, executiva si judecatoreasca. J.J. Rousseau defineste statul ca o putere contractuala, legitimata printr-un contract social, adica o organizatie politica separata de societate, careia i se cedeaza o parte din drepturile comunitatii, pentru a sluji comunitatea. Immanuel Kant intelege statul ca o grupare a oamenilor supusi regulilor de drept, ceea ce este adevarat dar nu complet, pentru ca nu se explica scopul gruparii respective de oameni. El avea in vedere, prin urmare, numai latura juridica, dar nu si cea politica a statului.
In conceptia marxista, statul reprezenta un instrument de
dominare a unei clase sociale asupra alteia.
Printre factorii care au determinat aparitia statului se pot include:
- Atingerea unui inalt grad de evolutie a triburilor si uniunilor
tribale, prin cresterea lor numerica dar si calitativa, prin tendinta de a se transforma in popoare si de a deveni sedentare, in care functionalitatea comunitatii nu se mai putea realiza doar pe baza legaturilor de sange, prin supunerea copiilor fata de parinti, ci prin altfel de relatii - superioare - oferite de organizarea statala, in care apare o noua relatie conducatori - condusi; - Diviziunea sociala a muncii, legata indeosebi de aparitia agriculturii (viata comunitatii incepand sa capete un caracter sedentar) a generat necesitatea de a organiza comunitatea pe un anumit teritoriu, pe baza unor structuri politice; - Diferentierea sociala, ca rezultat al aparitiei plusprodusului, care reclama o armonizare a intereselor privind productia, circulatia si, mai ales, distribuirea si redistribuirea produselor, ceea ce ducea, totodata, la necesitatea existentei unei autoritati politice cu mijloace de impunere a vointei proprii
Statul a aparut si s-a dezvoltat in stransa legatura cu
specializarea unei anumite parti din societate, careia i s-au incredintat anumite functii de conducere, organizare, aparare etc., pentru asigurarea functionalitatii sociale in conditiile complexe in care au inceput sa se dezvolte anumite comunitati umane: tribul, uniuni tribale, popoare, natiuni.
Dupa cum se observa, statul a aparut legat de evolutia unor
comunitati umane care, pentru a functiona, aveau nevoie de o organizare politica data de stat. La inceput, statul era o organizare politica a triburilor si uniunilor tribale, iar apoi, o data cu formarea popoarelor, statul a devenit principalul mod de organizare politica a acestora, situatie ce o intalnim atat in perioada sclavagista cat si in cea feudala.
Pe masura evolutiei istorice, adancirii procesului de formare a
constiintei nationale, tendinta natiunilor de a se constitui intr-o viata politica de sine statatoare a devenit atat de puternica incat a actionat ca principalul factor de destramare a imperiilor, pe ruinele carora s-au format state nationale. Astfel, s-au dezagregat imperiile: otoman, habsburgic, german si altele.