William Shakespeare „Antony si Cleopatra”

Cel mai influent scriitor din toată literatura engleză, William Shakespeare s-a născut în 1564 într-un
producător de mănuși de clasă mijlocie de succes din Stratford-upon-Avon, Anglia. Shakespeare a urmat
liceul, dar educația sa formală nu a continuat. În 1582 s-a căsătorit cu o femeie mai în vârstă, Anne
Hathaway, și a avut cu ea trei copii. În jurul anului 1590 și-a lăsat familia în urmă și a călătorit la Londra
pentru a lucra ca actor și dramaturg. Au urmat repede aclamarea publicului și a criticii, iar Shakespeare a
devenit în cele din urmă cel mai popular dramaturg din Anglia și proprietar parțial al Teatrului Globe.
Cariera sa a făcut legătura între domnile Elisabeta I (guvernată în 1558–1603) și Iacob I (guvernată în
1603–1625) și a fost favoritul ambilor monarhi. Într-adevăr, James a acordat companiei lui Shakespeare
cel mai mare compliment posibil oferindu-le membrilor săi titlul de King’s Men. Bogat și renumit,
Shakespeare s-a retras la Stratford și a murit în 1616 la vârsta de cincizeci și doi. În momentul morții lui
Shakespeare, luminari literari precum Ben Jonson i-au salutat lucrările ca atemporale.

Lucrările lui Shakespeare au fost colectate și tipărite în diferite ediții în secolul care a urmat morții sale,
iar la începutul secolului al XVIII-lea reputația sa de cel mai mare poet care a scris vreodată în limba
engleză era bine stabilită. Admirația fără precedent strânsă de lucrările sale a dus la o aprigă curiozitate
cu privire la viața lui Shakespeare, dar lipsa informațiilor biografice a lăsat multe detalii din istoria
personală a lui Shakespeare învăluită în mister. Unii oameni au concluzionat din acest fapt și din
educația modestă a lui Shakespeare că piesele lui Shakespeare au fost de fapt scrise de altcineva -
Francis Bacon și contele de Oxford sunt cei mai populari - candidați - dar sprijinul pentru această
afirmație este copleșitor de circumstanțial, iar teoria nu este luat în serios de mulți cărturari.

În absența unor dovezi credibile care să demonstreze contrariul, Shakespeare trebuie privit ca autorul
celor treizeci și șapte de piese și 154 de sonete care îi poartă numele. Moștenirea acestui corp de lucrări
este imensă. O serie de piese ale lui Shakespeare par să fi depășit chiar și categoria strălucirii, devenind
atât de influente încât să afecteze profund cursul literaturii și culturii occidentale pentru totdeauna.

Savanții cred că Shakespeare a scris Antony și Cleopatra în 1606, imediat după Macbeth, și este una
dintre ultimele mari tragedii pe care Shakespeare le-a produs. Cea mai cuprinzătoare geografică dintre
piesele lui Shakespeare, decorul lui Antony și Cleopatra este întregul Imperiu Roman, pe fundalul său,
istoria bine documentată a lui Octavius Caesar, Marc Antony și Cleopatra. Sursa primară a lui
Shakespeare pentru Antony și Cleopatra a fost Viața lui Marcus Antonius cuprinsă în Plutarch’s Lives of
the Noble Grecians and Romans, care a fost tradusă în engleză de Sir Thomas North în 1579. Limba
North a fost atât de bogată încât Shakespeare a încorporat fragmente mari, relativ neschimbate, din în
textul său. Intriga piesei rămâne, de asemenea, apropiată de istoria Nordului, deși personaje precum
Enobarbus și însoțitorii Cleopatrei sunt în mare parte creații shakespeariene.

Acțiunea poveștii are loc la aproximativ doi ani după evenimentele piesei anterioare a lui Shakespeare
despre Imperiul Roman, Iulius Cezar. La începutul acestei tragedii, Cezar a triumfat asupra rivalului său
Pompei cel Mare, tatăl tânărului Pompei din Antonie și Cleopatra și aspiră la domnie. Cezar este apoi
asasinat de Cassius și Brutus, care speră să păstreze Republica Romană. În schimb, Cassius și Brutus sunt
învinși de Mark Antony și Octavius Caesar, nepotul lui Julius, care se alătură apoi lui Marcus Aemilius
Lepidus pentru a crea un guvern de trei oameni, sau triumvirat, asupra imperiului.
Din punct de vedere istoric, acțiunea lui Antonio și Cleopatra are loc pe o perioadă de zece ani, în timp
ce în piesă povestea este comprimată pentru a se potrivi nevoilor scenei. În mod clar, Antony este mult
mai în vârstă decât era la Iulius Cezar, iar instinctele sale politice par să scadă. Octavius Caesar a fost
doar un personaj minor în piesa anterioară, dar aici vine în al său ca om care se va ridica pentru a deveni
primul împărat roman. Majoritatea luptelor politice și a mașinăriilor descrise sunt exacte din punct de
vedere istoric, la fel ca romantismul personajelor din titlu.