Farmacotoxicologia este acea parte a farmacologiei care studiaza in
ansamblu efectele adverse pe care le pot avea medicamentele asupra organismului uman. Reactii adverse se definesc ca fenomene nocive pentru sanatate, care apar la dozele de medicament folosite in mod uzual in scop profilactic, curativ sau pentru diagnostic. Ele trebuie deosebite pe de o parte de efectele nedorite de ordin farmacodinamic, care nu sunt daunatoare sanatatii (ex. Uscaciunea gurii sau constipatia produse de atropina). Pe de alta parte se descriu fenomene de intoxicatie acuta, care apar la utilizarea unui medicament in doze mari , ce depasesc cu mult pe cele utilizate in terapeutica. Frecventa reactiilor adverse este diferita in functie de medicament dar si de organismul tratat, in speta de caracteristicile sale fiziologice (legate de varsta, sex, gravitate etc) sau patologice (bolo associate, insuficienta organelor de epurare etc). Reactiile adverse la un anumit medicament pot fi considerate frecvent daca apar peste 10 % din cazuri, ocazionale – intre 1 si 10 %, rare – in mai putin de 1% din cazuri, foarte rare- in sub 0,1% din cazuri si necuantificabile (cazuri izolate). Majoritatea reactiilor adverse la medicamente sunt putin importante si in general reversibile la oprirea administrarii substantelor medicamentoase. Altele pot fi insa reactii grave, chiar cu consecinte fatale asupra organismului uman. Datorita utilizarii unui numar din ce in ce mai mare de medicamente si implicit a posibilitatii de aparitie a variate reactii adverse, se poate pune problema unei adevarate patologii generate de medicamente, numita patologie iatrogena. Cand frecventa reactiilor adverse este relative mare, acestea sunt in general depistate inaintea introducerii medicamentelor in terapeutica. In schimb , cele cu o frecventa foarte mica se deceleaza de obicei in primii ani de utilizare clinica a substantei respective. Pentru identificarea acestui tip de reactii aparute dupa comercializarea medicamentelor este necesar sa fie operational un sistem de supraveghere continua a acestora, sistem numit farmacovigilenta. In acest sens, fiecare cadru medical (medic, asistenta) are obligatia a semnala orice reactie adversa constatata in practica sa clinica si care ar putea avea o legatura cu administrarea unei anumite substante medicamentoase. In functie de mecanisme de producere, reactiile adverse pot fi de tip: - toxic, - idiosincrazic si - alergic.