George Bacovia a fost unul dintre cei mai interesanți poeți ai
secolului XX , reprezentantul major al simbolismului românesc, cel care prin noutatea formulei sale artistice a deschis calea marilor poeți moderniști interbelici (Tudor Arghezi, Lucian Blaga, Ion Barbu). Criticul literar N. Manolescu îi observă originalitatea: „Dintre toți poeții români, Bacovia este singurul care s-a coborât în Infern. Cântare lui e obsesivă , monotonă , sfășietoare”. Opera nu este complexă, ci impresionează prin șlefuire și concentrare: volumul esențial este „Plumb” (1916), urmat de patru variațiuni pe aceași temă: „Scântei galbene”, „Cu voi”, „Comedii în fond” și „Stanțe burgheze”. Formula estetică este implicită în cadrul discursului liric și explicită în interviurile sale în care mărturisea spre exemplu : „În poezie m-a obsedat întotdeauna un subiect de culoare”. Curentul literar de care aparține este simbolismul , apărut în literatura franceză din 1886, odată cu seria de eseuri „Le Symbolisme”, a lui Jean Moréas și în cultura română începând cu anul 1892, când Al. Macedonski publică în revista „Literatorul” „Poezia viitorului” în care afirma : „poezia viitorului va fi numai muzică și imagine”. Reprezentanții majori ai curentului provin din Franța: Paul Verlaine, Arthur Rimbaud, Charles Baudelaire, Emile Verhaeren. Lidia Bote redactează o Antologie a poeziei simboliste românești în care reunește o mare varietate de autori români care au găsit în acest curent expresia perfectă a sensibilității lor . Tudor Vianu face o clasificare a acestora în funcție de zona din care provin. Cei din Muntenia sunt legați de climatul de metropolă prin stări de astenie și plictis (Ion Minulescu, Dimitrie Anghel); cei din Moldova se simt sufocați de atmosfera orașului de provincie (George Bacovia). Poezia „Plumb” deschide volumul cu același titlu , apărut în anul 1916. Textul se încadrează în simbolism prin: folosirea simbolurilor, cromatica, tehnica repetițiilor și dramatismul trăirilor eului liric. Dramatismul este sugerat prin corespondența ce se stabilește între materie (planul exterior) și sentimente (trăirile interioare ale eului liric). Arta poetică ori poetica este un concept cu caracter subiectiv, specific esteticii, ce desemnează un ansamblu de norme sau reguli privind „nașterea“ sau „facerea“ poeziei, ori, în general, tehnica literaturii – cu abordări dinspre genuri sau specii literare, dinspre prozodie, figuri de stil, compoziție, stilistică –, în funcție de doctrinele și dogmele curentelor înregistrate în plan diacronic: clasicismul, romantismul, realismul, parnasianismul, simbolismul, expresionismul, suprarealismul, dadaismul etc. Titlul poeziei este simbolul plumbului, care sugerează greutatea, apăsarea și accentuează cromatica monotonă dată de cenușiul plumbului. Titlul se repetă de 6 ori pe parcursul celor două strofe, lucruri care accentuează tragicul exisistențial văzut fără soluții de ieșire. Tema poeziei o constituie condiția poetului într-o societate ostilă, astfel el apare în ipostaza însinguratului și trăiește sentimente de disperare. Textul este structurat în două catrene care constituie imaginarul poetic, având la bază cuvântul „plumb”. Cele două strofe corespund celor două planuri: realitatea exterioară, simbolizată de cavou și realitatea interioară, trăirile eului liric și pierderea sentimentului de iubire. Lirismul subiectiv este redat prin mărcile lexicogramaticale ale eului liric: verbele la persoana I: „stam” „am început” „să strig” și forma pronominală la persoana I: „meu” (amorul meu). Strofa întâi surprinde elementele unui cadru spațial închis în care eul poetic se simte claustrat (captiv): un cavou care simbolizează mediul înconjurător apăsător. Elementele decorului funerar sunt sicriele de plumb, funerar veșmânt, flori de plumb și coroane de plumb, acestea accentuând artificialitatea planului exterior. Frumusețea florilor este anulată prin mineralizarea lor. Repetarea structurii „de plumb” are sugestii multiple: cromatică, apăsare, lipsa posibilității de salvare. Lumea este marcată de împietrire, vântul fiind singurul element care sugerează mișcarea, însă produce efectele reci ale morții: „Și scârțâiau coroanele de plumb”. Strofa a doua debutează sub semnul tragicului existențial generat de pierderea iubirii „Dormea întors amorul meu de plumb”. Cuvântul „întors” constitiue misterul poeziei, fiind primele semne ale înstrăinării. Eul liric își privește sentimentele ca un spectator, iar încercarea eșuată de a-l salva sporește disperarea: „și-am început să-l strig”. Elementele naturii sunt în poezie frigul și vântul. Starea de solitudine a eului liric este sugerată de repetarea sintagmei „stam singur”, care alături de celelalte simboluri accentuează senzația de pustietate. Înstrăinarea, izolarea și solitudinea eului liric se înscriu în estetica simbolistă. La nivel fonetic, repetarea cuvântului „plumb” accentuează muzicalitatea interioară stridentă prin constituirea aliterațiilor, evidențiind închiderea și apăsarea spațiului exterior. Verbele remarcate în text sunt in cea mai mare parte la timpul imperfect. Prin folosirea acestui timp se permanentizează starea de angoasă: „dormeau”, „stam”, „era”, „atârna”. Așadar, textul „Plumb” rămâne o artă poetică simbolistă, sintetizată astfel de Ion Rotaru: „Aceasta este o poezie de o tehnică perfectă. Ea este conținută potențial într-o metaforă simbol, cuvântul „plumb”, care sugerează vag dar tocmai de aceea cu mai multă putere, apăsarea grea, pământeană, telurică, strivitoare.