Transmiterea impulsului nervos prin sinapsa electrica

Sinapsele electrice sunt relativ simple în structură și funcționare. Acestea apar în locuri specializate,
numite joncțiuni distanțate, care se creează între numeroase tipuri de celule, nu doar neuronale.

Atunci când aceste joncțiuni interconectează neuronii, au rol de sinapsă electrică. La o astfel de
joncțiune, membranele a două celule sunt foarte apropiate, separate de doar aproximativ 3 nanometri.
Acest spațiu cuprinde grupări de proteine speciale. Șase subunități de proteine formează un conexon, iar
doi conexoni, câte unul de la fiecare celulă, formează canal de joncțiune distanțată. Acest canal le
permite ionilor să treacă direct din citoplasma unei celule în citoplasma celeilalte.Majoritatea acestor
joncțiuni lasă curentul de ion să circule din ambele direcții, fiind bidirecționale. Deoarece curentul
electric poate trece prin aceste canale, spunem că celulele conectate de joncțiuni sunt cuplate electric.

Atunci când doi neuroni sunt cuplați electric, un potențial de acțiune din neuronul presinaptic face ca o
cantitate mică de curent ionic să circule spre celălalt neuron. Acest curent rezultă într-un potențial
postsinaptic mediat electric în al doilea neuron. Potențialul postsinaptic generat de o singură celulă nu
este suficient de puternic pentru a declanșa un potențial de acțiune.

Un neuron face sinapse electrice cu mai mulți alți neuroni, astfel încât mai multe potențiale
postsinaptice simultane pot activa un neuron. Acest proces se numește integrare sinaptică. Rolul
sinapselor electrice variază de la o regiune a creierului la alta și se găsesc în locurile în care funcționarea
normală presupune o activitate sincronizată a neuronilor vecini. Simplitatea sinapselor electrice are ca
rezultat sinapse rapide, dar care pot produce doar comportamente simple în comparație cu cele mai
complexe sinapse chimice.

Fără a fi nevoie ca receptorii să recunoască mesagerii chimici, transmiterea semnalului la sinapsele

electrice este mai rapidă decât cea care apare între sinapsele chimice, tipul predominant de joncțiuni
între neuroni. Transmiterea chimică prezintă întârziere sinaptică - înregistrările de la sinapsele de
calamar și joncțiunile neuromusculare ale broaștei relevă o întârziere de 0,5 până la 4,0 milisecunde - în
timp ce transmisia electrică are loc aproape fără întârziere. Cu toate acestea, diferența de viteză între
sinapsele chimice și electrice nu este la fel de marcată la mamifere ca la animalele cu sânge rece.

Deoarece sinapsele electrice nu implică neurotransmițători, neurotransmisia electrică este mai puțin
modificabilă decât neurotransmisia chimică

Răspunsul este întotdeauna același semn ca sursa. De exemplu, depolarizare a membranei pre-sinaptice
va induce întotdeauna o depolarizare în membrana post-sinaptică, și invers pentru hiperpolarizare.

Răspunsul în neuronul postsinaptic este, în general, mai mic în amplitudine decât sursa. Cantitatea de
atenuare a semnalului se datorează membranei rezistenţă a neuronilor presinaptici și postsinaptici.

Modificările pe termen lung pot fi observate în sinapsele electrice. De exemplu, modificările sinapselor
electrice din retină sunt văzute în timpul adaptărilor luminoase și întunecate ale retinei.Viteza relativă a
sinapselor electrice permite, de asemenea, ca mulți neuroni să declanșeze sincron. Datorită vitezei de
transmisie, sinapsele electrice se găsesc în mecanismele de evacuare și în alte procese care necesită
 Transmiterea impulsului nervos prin sinapsa electrica

răspunsuri rapide, cum ar fi răspunsul la pericolul iepure de mare Aplysia, care eliberează rapid cantități
mari de cerneală pentru a ascunde viziunea inamicilor.

În mod normal, curentul transportat de ioni ar putea călători în ambele direcții prin acest tip de sinapsă.
Cu toate acestea, uneori joncțiunile sunt rectificând Sinapsele conținând canale de ioni cu tensiune care
se deschid ca răspuns la depolarizare a membranei plasmatice a unui axon și împiedică curentul să
circule într-una din cele două direcții. Unele canale se pot închide și ca răspuns la creșterea calciu (Ca2+)
sau hidrogen (H+) concentrația de ioni, pentru a nu răspândi daunele de la o celulă la alta.

Există, de asemenea, dovezi pentru „plasticitate „la unele dintre aceste sinapse - adică conexiunea
electrică pe care o stabilesc poate întări sau slăbi ca urmare a activității, sau în timpul modificărilor
concentrației intracelulare de magneziu.

Sinapsele electrice sunt prezente pe tot parcursul sistem nervos central și au fost studiate în mod
specific în neocortex, hipocamp, nucleul reticular talamic, locus coeruleus, nucleul olivar inferior, nucleul
mezencefalic al nervului trigemen, bulb olfactiv, retină, și măduva spinării de vertebrate. Alte exemple
de joncțiuni funcționale decalate in vivo se află în striatum, cerebel, și nucleul suprachiasmatic.