„Enigma Otiliei” de George Călinescu este un roman
realist de tip balzacian, cu elemente moderniste, aparținând prozei interbelice. De asemenea, este un roman de dragoste și roman citadin, dar poate fi considerat și un bildungsroman deoarece se urmărește maturizarea tânărului Felix Sima, dar și a Otiliei Mărculescu. „Enigma Otiliei” aparține realismului prin temă, prin structura închisă, prin tehnica descrierii în detaliu și prin realizarea personajelor care sunt tipice în situații tipice. Titlul inițial al romanului a fost „Părinții Otiliei”, care reflecta ideea balzaciană a paternității, în sensul că fiecare dintre personaje determină cumva soarta orfanei Otilia, ca niște părinți. Autorul schimbă însă titlul din motive editoriale, punând accentul pe întregul mister feminin „Enigma este tot acel amestec de luciditate, de ștrengărie, de onestitate și ușurătate.” (George Călinescu). Titlul sugerează astfel misterul unei vârste „Această criză a tinereții lui Felix, pus pentru întâia oară față în față cu absurditatea sufletului unei fete.” , aceasta este enigma, susține George Călinescu. Ca structură, romanul este alcătuit din 20 de capitole, fiind construit pe mai multe planuri narative, care urmăresc destinul unor personaje: destinul lui Felix, al Otiliei și al membrilor familiei Tulea. Incipitul romanului realist, fixează veridic cadrul temporal și spațial „Într-o seară, de la începutul lui iulie 1909 pe strada Antim.”. Finalul este închis prin rezolvarea conflictului, fiind urmat de un epilog. Incipitul și finalul sunt simetrice prin descrierea străzii și a casei lui Moș Costache din perspectiva lui Felix, în momente diferite ale existenței sale : în adolescență (incipit) și 10 ani mai târziu, după război (final). Totodată, simetria este dată și de răspunsul lui Moș Costache la venirea lui Felix, reluat în finalul romanului „Aici nu stă nimeni.” Otilia Mărculescu este eroina romanului realist balzacian „Enigma Otiliei” de George Călinescu. Ea este cel mai modern personaj al romanului, prezență complexă, enigmatică, în continua devenire, reprezentând eternul feminin. Eroina lui George Călinescu este construită în tiparul existenței citadine, diferențiindu-se de toate celelalte personaje. Este fiica celei de-a doua soții a lui Moș Costache, care, deși o iubește ca pe propriul copil, nu a înfiat-o de teama surorii sale Aglae. Rămasă orfană de mamă din copilărie, fata se bucură de afecțiuneaa și protecția lui Moș Costache și Pascalopol. Studentă la Conservator, înzestrată cu un temperament de artistă, Otilia ar putea reprezenta tipul cochetei, fiind o întruchipare a misterului feminin. Fata are o biografie romantică și o existență boemă. Spre deosebire de celelalte personaje feminine din roman, reduse la o singură trăsătură de caracter, Otilia este un personaj rotund (clasificarea lui Forster) , multidimensional, care surprinde și este prezentat în transformare. Pentru Otilia, experiența primei iubiri are un rol modelator. Dragostea este un sentiment încântător, dar fragil, Otilia considerând că acest sentiment s-ar destrăma sub povara luptei dure pentru existență. Spirit boem, însuflețit de muzică, de lux, de nostalgia unor călătorii exotice, eroina nu este gata să aleagă o existență de privațiuni în numele iubirii. Astfel, fata se desparte de Felix, rămănând cu Pascalopol, care îi oferea și asigura o existență liniștită. Otilia este dublul feminin al autorului, după cum mărturisește și acesta „Otilia este eroina mea lirică, proiecția mea în afară, fondul meu de copilărie... . Flaubertian aș putea spune Otilia c’est moi!” . Portretul Otiliei se conturează prin modalitățile de caracterizare directă, dar mai ales indirectă. Prin tehnica detaliului, naratorul descrie aspecte fizice, accentuând feminitatea și inocența adolescentei „Fata părea să aibă 18-19 ani, fața măslinie, cu nasul mic și ochii foarte albaștri, arăta foarte copilăroasă, între multele bucle și gulerul de dantelă.”. Eroina este caracterizată prin tehnica modernă a reflectării poliedrice sau a perspectivelor multiple. Pentru Giugiuveanu, ea este „fe-fetița, Otilica, scumpa, iubitoare” , care îi luminează bătrânețea. Pentru Felix, Otilia este „O fată admirabilă, o fată superioară, pe care n-o înțelegi.”. Pentru Pascalopol este tânăra strălucitoare, cu suflet capricios „A fost o fată delicioasă, dar ciudată. Pentru mine e o enigmă.”. Pentru Stănică e femeia deșteaptă care știe să se descurce în viață, iar pentru Aglae și Aurica este „dezmățata ce sucește mințile bărbaților”. Otilia însăși se caracterizează cu luciditate „Sunt foarte capricioasă, vreau să fiu liberă.”. Această reflectare în oglinzile mișcătoare ale conștiinței celorlalți, pulverizează unitatea personajelor, așa încât Otilia apare ca o ființă contradictorie, enigmatică. Procesul devenirii eroinei este urmărit în mod indirect prin perspectiva faptelor, a comportamentului și a relațiilor cu celelalte personaje. Comportamentul fetei este derutant, contradictoriu. Nonconformista adolescentă este instabilă, capricioasă, luând decizii care dezarmează. Totuși, sub aparența cochetăriei și a frivolității, se ascunde ideea că într-o lume a bărbaților, o fată fără zestre nu-și poate afla un loc acceptabil decât prin lumina frumuseții, tinereții și sensibiliății. Principala trăsătură de caracter a Otiliei este ambiguitatea. O secvență narativă semnificativă pentru ambiguitatea fetei este aceea în care Otilia recunoaște cu sinceritate față de Felix, că este o ființă dificilă și se autocaracterizează astfel „Sunt foarte capricioasă, vreau să fiu liberă... eu am un temperament nefericit , mă plictisesc repede, sufăr când sunt contrariată.”. Cu o intuiție remarcabilă, Otilia se comportă diferit în preajma feicărui personaj. Alături de Pascalopol este copilăroasă și nebunatică, față de Felix manifestă o grijă tandră și protectoare, este vesele și grijulie cu Moș Costache, dar ironică și distantă față de familia Tulea. O altă secvență narativă semnificativă care evidențiază misterul eroinei este cea a ultimei întâlniri dintre ea și Felix, înaintea plecării sale cu Pascalopol. Această scenă este esențială pentru înțelegerea personalității tinerilor și a atitudinii lor față de iubire. Pentru Felix, femeia reprezintă un sprijin în carieră, iar Otilia percepe iubirea în felul aventuros al artistului, cu dăruire și libertate absolută. Dându-și seama de diferențele dintre ei, dar și de faptul că ea ar putea reprezenta o piedică în calea realizării profesionale a lui Felix, Otilia îl părăsește și alege siguranța căsătoriei cu Pascalopol. Titlul romanului, focalizat exclusiv asupra eroinei reliefează tocmai ambiguitatea, misterul feminin, enigma unei vârste și a vieții însăși „Nu numai Otilia era o enigmă, ci și destinul însuși.” În concluzie, Otilia este unul dintre personajele feminine cele mai complexe din literatura română, prezență memorabilă, cu un farmec inefabil, amestec de candoare și rafinament, de copilărie și maturitate, de inconștiență și luciditate.