Apărut în 1930, romanul Baltagul reprezintă o culme a creației sadoveniene și poate fi
comparat cu o adevărată epopee a vieții păstorești. Roman realist interbelic cu prespectivă narativă obiectivă, acesta are în centrul atenției figura Vitoriei Lipan, un tip de munteancă de prin părțile Tarcăului și valea Bistriței, o fire voluntară și neînduplecată în hotărârile ei,dictate parcă de un destin implacabil. Dorința sa aprigă este de a stabili adevărul cu privire la moartea năpraznică a soțului și de a face dreptatea cuvenită, conform legilor nescrise, străvechi, mai tari decât cele impuse de lumea civilizată. Eroina apare ca exponentă a unei societăți arhaice, cu datini și obiceiuri păstrate din vechime, opusă înnoirilor aduse de lumea civilizată. Acțiunea romanului este simplă, se desfășoară fără ocolișuri și reveniri : apropiindu-se iarna și văzând că soțul ei, Nechifor Lipan, nu s-a mai întors de la Dorna, unde cumpărase niște oi, Vitoria își face pregătirile de drum și pleacă în căutarea lui. Merge la preot pentru sfat și pentru rugăciuni dar și la Baba Maranda pentru vrăji. Se duce să se închine la Maica Domnului, de la mănăstirea Bistrița, dar face și o „lăcrămație” către prefect, la Piatra. Adevărata putere, însă, ea o găsește în sine însăși. Însoțită de fiul său, Gheorghiță, Vitoria parcurge drumul lui Nechifor și al turmelor lui, până la descoperirea acestuia, răpus de dușmani, într-o râpă de munte. Identificarea și pedepsirea făptașilor prilejuiesc adevărate investigații polițiste, menite să pună în lumină o inteligență ascuțită, pătrunzătoare, fapt ce uimește chiar și pe încercatul sub-prefect, Anastase Balmez. Memorabilă este scena în care se reconstituie crima în fața principalului vinovat, Calistrat Bogza, a autorităților și a oamenilor adunați la praznicul mortului. Ca în cunoscuta scenă din Hamlet, criminalul nu poate suporta confruntarea și reacția psihologică scontată se produce. Cuprins de o furie oarbă, față de o muiere care se apucase să-l judece, sfâșiat, apoi, de câinele mortului și lovit de baltagul lui Gheorghiță, Calistrat Bogza sfârșește prin a mărturisi că lucrurile s-au întâmplat întocmai. Aspectul „polițist” al romanului nu dă valoare acestei remarcabile opere a lui Sadoveanu. Nici creația de „caractere”, în înțeles bazacian, nu este de găsit. Ca și la Creangă, personajele din Baltagul reprezintă o tipologie vastă, foarte cuprinzătoare în spațiu și timp. Nechifor Lipan este munteanul oier, dintotdeauna, care își duce viața după niște reguli stabilite, parcă, de la începutul lumii : primăvara își urcă turmele la pășune, toamna le duce la iernatic în Bălțile Jijiei. La anumite date fixe, îi pică vești cu bani de la negustorii care îi cumpără produsele. Când are chimirul plin, petrece în crâșmă, aruncând cu bani către lăutari. Din când în când, obișnuiește să spună aceeași poveste, pe care o auzise de la un baci bătrân, referitoare la soarta muntenilor. Pentru orice împrejurare are o vorbă cu tâlc, pe care o comunică celor ce au urechi de auzit. Vitoria este munteanca dintotdeauna, supusă, răbdând puterea bărbatului căruia s-a încredințat. Îi este dragă mustața lui neagră, groasă și adusă pe oală, ca și înfățișarea lui spătoasă și îndesată la care privea „ascuțit și cu îndârjire” când soțul, întorc cu chef de la crâșmă, credea că a sosit momentul să-i scoată cei șapte dragi dintr-însa. Acum, când aveau fată și fecior mari cât dânșii, Vitoria își dădea seama că își iubește bărbatul la fel de mult ca în tinerețe. În momentul în care a înțeles că Nechifor a căzut de mâna răilor, comportamentul femeii devine extrem de reținut și de închis, aproape de neînțeles. Odată aflat, mortul trebuie îngrijit pentru odihna cea veșnică. Slujbele preoților, priveghiul, tocmirea bocitoarelor, darea peste groapă a găinii negre, se fac după o rânduială veche, pe care femeia o supraveghează îndeaproape, ascunzându-și lacrimile. Mintea ei ageră îl descoperă pe ucigaș, dar respectând datina, Vitoria nu ucide, ci îndeamnă pe băiat să lovească cu baltagul. După înmormântare și încheierea judecății, viața își urmează cursul, după același tipic de nezdruncinat, așa cum reiese din vorbele adresate lui Gheorghiță, cu care se încheie romanul : „după aceea ne-om întoarce la Măgura, ca să luăm de coadă toate câte le-am lăsat”. Celelalte personaje sunt croite după aceeași tipologie cuprinzătoare : părintele Dănilă e înalt, pleșuv, cu pântecele revărsat, baba Maranda, vrăjitoarea, e săracă lipită pământului, argatul Mitrea coboară turmele din munte, la anumite semne meteorologice, pe care doar el le știe. Muntenii sunt oameni iubitori de libertate și de petreceri, lumea lor este o lume cu viață aparte, închisă parcă de hotarul muntelui. Deși romanul pleacă de la o întâmplare adevărată și oarecum banală, semnificația adâncă a Baltagului n-a putut fi realizată de scriitor, decât prin observarea atentă a vieții de toate zilele a oamenilor simpli, observare făcută în spațiu, dar mai ales în timp, prin scufundarea în mit și în legendă. Se poate spune că „Baltagul este Miorița lui Sadoveanu”. Apropierea dintre Miorița și Baltagul este evidentă, deoarece în ambele cazuri este vorba despre un cioban omorât de alți doi, din pricină că „are oi mai multe”; în ambele cazuri, există o femeie – iubită, mamă sau soție; de asemenea, în ambele scrieri intervine un animal : în Miorița – oaia năzdrăvană, în Baltagul – câinele credincios. Dealtfel, Sadoveanu folosește chiar un motto alcătuit din versurile Mioriței : „stăpâne, stăpâne / mai cheamă și-un câne”. Așezarea propozițiilor și frazelor, oralitatea lor dar și o anumită solemnitate cerută de poveste, lasă impresia că nu Sadoveanu povestește, ci un cântăreț popular fabulos. Baltagul se citește sub această cheie rapsodică, astfel că nu numai ceea ce se spune e de luat aminte, dar și modul cum se spune rămâne interesant. Această detașare lirică a autorului constituie de fapt arta lui Mihai Sadoveanu din romanul Baltagul.
Vitoria Lipan Este Personajul Tipic Ce Cristalizează Calităţile Morale Şi Intelectuale Ale Unei Societăţi Străvechi Şi Închise Şi Este Un Adevărat Erou