Revendicat în aceeași măsură de tradiționaliști și de moderniști, opera sa
prezentând particularități ale ambelor curente literare, Tudor Arghezi aparține, conform părerii majorității criticilor literari, ultimei manifestări. El este un înnoitor al limbajului poetic, prin încălcarea convențiilor și a regulilor și deopotrivă întemeietorul „esteticii urâtului” în literatura română, după modelul lui Charles Baudelaire, din literatura franceză. Pentru Arghezi, creația literară este un joc de cuvinte găsite cu răbdare și trudă, îmbinând elemente contrastante. În sens larg, Modernismul este un curent manifestat printr-o tendință în arta și literatura secolului al XX-lea, caracterizat prin negarea tradiției și prin impunerea unor noi principii de creație. În felul acesta, modernismul include curente artistice novatoare precum: Simbolismul, Expresionismul, Dadaismul, Suprarealismul. Poezia argheziană se încadrează în modernismul eclectic. Acest curent este rezultat din amestecarea opțiunilor ideologice tradiționale cu unele moderne, în care, sub aspect formal, apare cu o prozodie clasică, cum este cazul poeziei lui Tudor Arghezi. Apărută în anul 1 9 2 7 , poezia „Testament” deschide volumul de debut, intitulat „Cuvinte potrivite” și aparține modernismului prin transfigurarea socialului în estetic, utilizând „estetica urâtului” prin care demonstrează că și cele mai respingătoare cuvinte pot deveni material poetic, prin forța de expresivitate cu care le învestește poetul. În acest sens Arghezi se demonstrează a fi un născocitor de cuvinte și de formule estetice, cuvintele „bolnave” fiind transformate în cuvinte poetice. Introducerea în literatura română a esteticii urâtului, concept pe care l-a preluat, deci, de la scriitorul francez Charles Baudelaire face din Arghezi un poet modern, potrivit opiniei lui Hugo Friedrich. Tot de modernism ține și predilecția poeților pentru artele poetice. „Testament” de Tudor Arghezi face parte din seria artelor poetice moderne ale literaturii române din perioada interbelică, autorul exprimându-și propriile convingeri despre arta literară, despre menirea literaturii, despre rolul artistului în societate. Este o artă poetică modernă, pentru că în cadrul ei apare o triplă problematică, specifică liricii moderne: transfigurarea socialului în estetic - estetica urâtului, raportul dintre inspiraţie și trudă şi tehnica poetică de organizare a textului în strofe inegale, folosind ingambamentul și măsura variabilă. Se poate vorbi despre o prezenţă a preocupării argheziene de a formula crezul poetic, „Testament” fiind prima dintre artele poetice publicate ulterior în diferite volume precum Flori de mucigai sau Epigraf. Tema poeziei o reprezintă creaţia literară în ipostaza ei de împletire între har și meşteşug, creaţie lăsată ca moştenire unui fiu spiritual. Textul poetic este conceput ca un monolog liric adresat de tată unui fiu spiritual căruia îi este lăsată drept unică moştenire „cartea”. O primă idee poetică este cea din incipit. Incipitul, conceput ca o adresare directă a eului liric către un fiu generic, conţine ideea moştenirii spirituale „un nume- adunat pe-o carte”, care devine simbol al identităţii obţinute prin cuvânt. Condiţia poetului concentrată în versul „decât un nume-adunat pe-o carte” face ca poezia să fie definită ca un bun spiritual. Formula de adresare, vocativul „fiule” desemnează un potenţial cititor sau chiar un viitor poet, autorul identificându-se, în mod simbolic, cu un tată, cu un mentor al generaţiilor viitoare. De asemenea cartea este, pe rând, „treaptă”, „hrisovul cel dintâi”, „Dumnezeu de piatră”, „hotar înalt”. Discursul liric având un caracter adresat, lirismul subiectiv se realizează prin atitudinea poetică transmisă în mod direct şi la nivelul expresiei prin mărcile subiectivităţii: pronume personale, adjective posesive, verbe la pers I şi a II-a sg: „ți”, „mei”, „eu”, „am ivit” . În poezie eul liric apare în mai multe ipostaze: „noi”, „eu”, „tatăl”, „fiu”, „robul”. Imaginarul poetic arghezian se fundamentează pe trăirile eului liric și conturează profilul amplu al actului creației, care este prezentat ca o întoarcere a sinelui către origini. Realitatea este transfigurată și purificată prin intermediul artei, manifestată într-un stil original. Metafora „carte” are un rol central în această artă poetică, fiind un element de recurenţă. Cartea/ creaţia poetică şi poetul/ creatorul, se află în strânsă legătură, verbele la persoana I sg având drept rol definirea metaforică a actului de craţie poetică, a rolului poetului - „am ivit”, „am prefăcut”, „făcui”, „luai”, „am pus”. Ideea centrală din cea de-a treia strofă este raportarea poeziei la o lume obiectuală spiritualizată. Astfel sapa, unealtă folosită pentru a lucra pământul, devine condei, unealtă de scris, iar brazda devine călimară, munca poetului fiind una intelectualizată, altfel decât a înaintaşilor ţărani. În viziunea lui Arghezi, prin artă, cuvintele se metamorfozează, păstrându-şi însă forma expresivă. Prin urmare, materialul devine spiritual, iar la baza metamorfozei se află inspirația creatoare a poetului care își trage sevele din munca istovitoare a predecesorilor pălmași. Un element relevant de structură și compoziție este titlul, care semnifică întreaga operă a unui artist lăsată ca moştenire spirituală generaţiilor viitoare. Arghezi continuă tradiţia scriitorilor paşoptişti, apărând în ipostaza de „poeta vates”, adică poetul profet. Poetul este un Mesia care îşi asumă rolul de a scrie o carte. Eul liric sintetizează toate cântecele care există virtual în fiecare din noi. Din punct de vedere structural, are 9 sunete (6 consoane și 3 vocale, vocalele fiind captive între consoane ca și scriitorul în societatea în care trăiește). Începe cu „T” și se termină cu aceeași consoană, această literă fiind asociată vizual cu crucea, simbol mortuar. De altfel, titlul poeziei are o dublă accepție: una denotativă și alta conotativă. În sens propriu, cuvântul „testament” desemnează un act juridic întocmit de o persoană prin care aceasta își exprimă dorințele ce urmează a-i fi îndeplinite după moarte, mai cu seamă cu privire la transmiterea averii sale. Aceasta este, totodată, accepția laică a termenului. În accepție religioasă, cuvântul face trimitere la cele două mari părți ale Bibliei, Vechiul Testament și Noul Testament, în care sunt concentrate învățăturile prorocilor și apostolilor, adresate omenirii. Din această accepție religioasă derivă și sensul conotativ pe care îl întâlnim în poezie. Astfel creația argheziană devine o moștenire spirituală adresată urmașilor-cititori sau viitorilor truditori ai condeiului. Un alt element semnificativ pentru particularitățile de construcție a textului este organizarea discursului liric. Textul este structurat în șase strofe cu număr inegal de versuri, încălcarea regulilor prozodice fiind o particularitate a modernismului. Discursul liric este organizat sub forma unui monolog adresat, construit ca un dialog imaginar dintre tată și fiu, dintre străbuni și urmași, dintre rob și Domn, toate reprezentând, pe rând, ipostaze ale eului liric. În viziunea argheziană, poezia este un proces de purificare a cuvintelor şi de modelare în noua lor substanţă a unui univers de frumuseţe care să exprime şi să „răzbune” realitatea. De asemenea, urâtul poate deveni obiect estetic, frumuseţea având adeseori, în mod paradoxal, rădăcini urâte, aşa cum unele flori cresc din mucegai, iar artistul este un născocitor care găsește formele noi de retopire a valorilor estetice: „Din bube mucegaiuri și noroi/Iscat-am frumuseți și prețuri noi”. Poetul consideră că o creație, poezia, nu e doar inspiraţie „slova de foc”, ci şi meşteşug „slova făurită”, nu numai talent, ci şi efort intens şi migălos. Poezia „Testament” de Tudor Arghezi este o artă poetică modernistă prin care introduce în literatura română estetica urâtului, arta devenind un mijloc de reflectare a complexității aspectelor existenței și o formă de sancționare a răului provocat de epocile istorice potrivnice.