Perioada interbelică se caracterizează în plan cultural autohton printr-un mare
dinamism creator. Dincolo de efervescența culturală ce distinge această perioadă, se pot observa două curente literare cu viziuni în opoziție: modernismul, teoretizat de Eugen Lovinescu în revista și cenaclul „Sburătorul” și tradiționalismul, promovat de Nichifor Crainic în revista „Gândirea”. Modernismul este o mișcare culturală artistică și ideatică, apărută ca reacție împotriva tradițiilor impuse și considerate standarde ale secolelor anterioare, caracterizată prin introducerea unor idei și concepții noi asupra expresii artistice. Direcția modernistă este reprezentată de Lovinescu care formulează două teorii esențiale pentru sincronizarea literaturii române cu cea europeană: teoria imitației și cea a mutației valorilor estetice. În privința poeziei, acesta propune o serie de schimbări: intelectualizarea și abstractizarea emoției estetice, cultivarea unei poetici de cunoaștere, folosirea unui limbaj abstract, metafore și simboluri inedite. Poezia „Testament” deschide volumul de debut al lui Tudor Arghezi, „Cuvinte potrivite” (1927). O primă particularitate ce face posibilă încadrarea operei în modernism o constituie caracterul de artă poetică. Este o poezie cu caracter programatic, în care autorul își exprimă concepţia despre rolul poetului și al poeziei. Astfel, Arghezi consideră că orice cuvânt capătă valenţe poetice, dacă este bine „potrivit”. Rolul poetului este acela de a obţine, prin trudă frumosul artistic, considerând că inspiraţia se subordonează meşteşugului: „slova de foc și slova făurită/Împărecheate-n carte se mărită”, arta reprezentând pentru poet rezultatul îmbinării dintre talent si meşteşug. Arta este de asemenea un bun pe care cei năpăstuiți îl aduc la lumină prin creaţia poetului, întocmai cum „ramura obscură” își face loc pentru a ajunge la lumină. O a doua particularitate ce face posibilă încadrarea operei în modernism o constituie prozodie. Strofele și versurile inegale relevă un tipar metric complex. Tudor Arghezi adoptă o atitudine iconoclastă, se dovedește capabil de gesturi de frondă, apelează la un imaginar inovator și la un vocabular liric diferit. Ritmul urmează fluxul sentimentelor poetului. Apare procedeul ingambamentului (continuarea unei idei dintr-un vers în altul): „în seara răzvrătită care vine/ De la străbunii mei până la tine,/ Prin râpi și gropi adânci”. O altă caracteristică a scrisului arghezian constă în dislocarea părţilor de proporţie și schimbarea topicii, îngreunându-se astfel lectura. Tema textului este creația literară văzută în ipostaza de inspirație și meșteșug pe care poetul o lasă moștenire unui fiu spiritual. Această temă este susținută, în cadrul poemului, de ideile poetice întărite de numeroasele mijloace de expresivitate. O primă idee poetică relevantă pentru tema operei vizează metafora „cărții”, simbolul cărții, element recurent în structura fundamentală a poemului. Obiectul moștenirii spirituale este cartea, acest laitmotiv căpătând diferite valențe. Cartea joacă rolul de treaptă inițiatică, făcând posibil accesul la cunoaștere. Ea este o mărturie despre trecut, poetul devenind mesagerul suferinței străbunilor: ,,Ea e hrișovul vostru cel dintâi”. Totodată, cartea are valențe sacre și devine instrument justițiar. Poetul oferă o imagine a unei istorii tumultoase, activează conștiința colectivă, arta devenind astfel și o cale de izbăvire pentru cei care au îndurat suferinţe, umilinţe nesfârşite. O a doua idee poetică relevantă pentru tema operei este reprezentată de procesul creației. Creația elaborată cu trudă de poet, este numită „hrișovul vostru cel dintâi”, cartea de căpătâi a urmașilor. Procesul creației constă în transformarea poeziei într-o lume obiectuală. Astfel „sapa”, unealtă folosită pentru a lucra pământul, devine „condei”, unealtă de scris, iar „brazda” devine „călimară”, munca poetului fiind numai ca material întrebuințat altfel decât a înaintașilor lui țărani, asupra cuvintelor aplicând aceeași trudă transformatoare prin care plugarii supuneau pământul. Efortul poetic presupune un timp îndelungat, necesar transfigurării artistice și trudei asupra cuvintelor. Transformarea cuvântului brut în cuvânt poetic se realizează prin şlefuire, prin cizelare: „Și, frământate mii de săptămâni,/ Le-am prefăcut în versuri și icoane”, Arghezi recurgând la o adevărată ars combinatoria. În construcția poemului, un rol esențial îl prezintă elementele de structură și compoziție precum titlul și relațiile de opoziție și simetrie. Titlul poeziei este format dintr-un substantiv ce provine din domeniul juridic, poezia fiind văzută drept un „act oficial” întocmit de poet, prin care acesta lasă urmaşilor opera sa literară. Acesta este încărcat, însă, cu multe semnificaţii poetice, accentul plasându-se pe valoarea sa conotativă. Titlul reflectă ideea fundamentală a poeziei, aceea a relaţiei dintre generaţii și a responsabilităţii urmaşilor față de mesajul primit de la străbuni. Concepția poetică argheziană se poate identifica încă din aceste versuri de început, scriitorul deschizându-și primul volum cu un ,,testament”, ceea ce sugerează o viziune deja bine articulată. Relațiile de simetrie și opoziție organizează materialul poetic având în prim-plan „cartea” sau ipostazele sale. Elementele aflate în antiteză exprimă conceptul arghezian cu privire la rostul creaţiei artistice și la necesitatea implementării esteticii urâtului: „Am luat ocara și, torcând usure,/ Am pus-o când să-mbie, când să-njure”. Veninul devine miere, estetica urâtului fiind completată apoi prin enumeraţie: „Din bube, mucegaiuri și noroi/ Iscat-am frumuseţi și preturi noi”. Poetul își enunţă astfel de la început intenţia de a lărgi câmpul literar prin promovarea esteticii urâtului, devenind astfel creator de limbă poetică românească. Mai mult, izvoarele creației poetice și poezia însăși sunt redate prin metafore și sintagme poetice dispuse în serii opuse: ,,Graiul cu îndemnuri pentru vite/ Eu am ivit cuvinte potrivite”. Limbajul primitiv, rudimentar se metamorfozează într-un vocabular poetic. Arta este pentru Arghezi „Dumnezeu de piatră”, două noţiuni aflate în antiteză: Dumnezeu, pentru că arta este absolutul, idealul, și piatra pentru că este eternă, e unică; arta este reprezentantul harului și are tăria pietrei de a rezista în timp. Arta are „două lumi pe poale”: cea fizică și cea abstractă, lumile îi vizează atât pe cei asupriţi, cât și pe asupritori. Urâtul se convertește în frumos, în manieră baudelairiană și se produce un proces al resemantizării, o alchimie poetică. ,,Zdrențele” devin ,,muguri și coroane”, ,,veninul” se preschimbă în ,,miere”, ,,ocara” ,,îmbie”. ,,Cenușa”, un material precar, insignifiant, inconsistent se metamorfozează în ,,Dumnezeu de piatră”, în operă durabilă. Se observă și îmbinarea cuvintelor populare („saricile”, „plăvani”) cu metafore şocante („Dumnezeu de piatră”, „ciorchini de negi”). Așadar, în viziunea lui Arghezi, poezia este o valoare spirituală ce provine din experienţa înaintaşilor, poetul este un reprezentat al poporului său, cartea este o treaptă între înaintaşi şi urmaşi, poezia valorifică estetica urâtului și e rezultatul inspiraţiei și al meşteşugului. Prin toate acestea „Testament” de Tudor Arghezi este o artă poetică de sinteză pentru orientările poeziei interbelice, cu elemente tradiţionale și moderne.