Crocodilul

Crocodilii (subfamilia Crocodylinae), sunt o subfamilie de reptile mari acvatice, care traiesc la
tropice in Africa, Asia, America de Nord, America de Sud si Australia. Corpul crocodilului este
acoperit cu placi osoase, iar sistemul de circulatie a pastrat unele caractere comune cu pasarile.
Unele specii de crocodili mai pot fi intalnite in apa sarata a marilor din jurul unor insule. Crocodilii
sunt buni inotatori, iar cand vaneaza stau ascunsi sub apa pana la nivelul ochilor si narilor. Atunci
cand prada se apropie destul de mult, crocodilul o ataca fulgerator, tintuind-o sub apa pana cand
aceasta se ineaca, apoi devorand-o.
Caracteristici
Forma corpului crocodililor din prezent este adaptata la mediul de viata in care traiesc: astfel
corpul este turtit dorsoventral si se termina cu o coada latita si musculoasa care ajuta la inot sau
pe post de carma. Gura este larga, prevazuta cu o dentitie puternica de forma conica. Crocodilii
au o lungime a corpului, in functie de specie, intre 1,20 si 7 m lungime. Au fost gasite, prin
sapaturi, fosile de crocodili care aveau lungimea de 12 m. Aceste animale cresc toata viata, insa
cu inaintarea in varsta procesul de crestere devine mai lent, astfel incat crocodilii batrani cresc cu
numai cativa centimetri pe an.
Craniul crocodililor este alungit, ochii in timpul evolutiei au ajuns sa fie dispusi dorsal, iar la varful
botului se afla orificiile ovale largi ale narilor, care sunt legate de faringe astfel incat animalul sa
poata respira fara probleme chiar si cu gura plina. Botul crocodililor are lungimi diferite in functie
de modul de hranire; astfel gavialul care se hraneste numai cu peste are un bot alungit si subtire.
Narile si orificiile urechilor se inchid in apa. Vazul ii ajuta pe crocodili la depistarea hranei. Gura
este larga, iar pe maxilare se afla dinti conici, inegali, fixati in scobituri ale maxilarelor numite
alveole. Corpul este turtit dorso-ventral, acoperit cu placi carnoase, dublate de placi osoase,
nesudate intre ele in regiunea dorsala. Coada este si ea comprimata lateral. Are 5 degete libere
la membrele anterioare si 4 degete unite prin membrana la membrele posterioare. Ele servesc la
deplasarea in apa si pe uscat. Iese pe uscat pentru a se odihni.
Marimea crocodililor variaza considerabil de la specie la specie. Crocodilii prezinta un dimorfism
sexual pronuntat, masculii crescand mult mai mari si mai rapid decat femelele. In pofida
dimensiunilor mari, crocodilii se nasc foarte mici, avand circa 20 cm in lungime.
Femelele depun oua, protejate de o membrana, in nisip sau in gropi sapate in pamantul afanat,
pazindu-le pana la eclozare. Cand puii ies din oua, femela vine si ii cara in gura pana la apa,
unde sunt mai in siguranta. Ea ramane cu ei pana cand isi pot purta siguri de grija, dand dovada
de un instinct matern puternic.
Diferenta dintre speciile de crocodilieni
Desi par asemanatori, crocodilii, aligatorii si gavialii apartin unor familii biologice separate.
Gavialul, cu botul sau ingust, este mai usor de distins, in timp ce diferentele morfologice sunt mai
greu de observat in cazul crocodililor si al aligatorilor. Cele mai evidente diferente externe sunt
vizibile la cap, crocodilii avand capete mai inguste si mai lungi, in forma de V, decat un bot in
forma de U, comparativ cu aligatorii si caimanii. O alta trasatura evidenta este ca falcile
superioare si inferioare ale crocodililor au aceeasi latime, iar dintii din maxilarul inferior cad de-a
lungul marginii sau in afara maxilarului superior atunci cand gura este inchisa; prin urmare, toti
dintii sunt vizibili, spre deosebire de un aligator, care poseda in maxilarul superior adancituri in
care se incadreaza dintii inferiori. De asemenea, atunci cand gura crocodilului este inchisa, al
patrulea mare dinte din maxilarul inferior se potriveste intr-o constrictie in maxilarul superior.
Pentru specimene greu de distins, dintele reliefat este cea mai fiabila caracteristica pentru a
defini familia speciilor. Crocodilii au mai multe chingi pe degetele picioarelor din spate si pot
tolera mai bine apa sarata datorita glandelor de sare specializate pentru filtrarea sarurilor, care
sunt prezente, dar nu functioneaza la aligatori. O alta trasatura care separa crocodili de ceilalti
crocodilieni este nivelul lor mult mai mare de agresivitate.
Rolul crocodililor in ecosistem
Crocodilii au sange rece si au o temperatura a corpului similara cu cea a aerului, pamantului sau
apei din jur. Din moment ce le lipseste un termostat reptilian, ei cauta un habitat cu apa calda si
cu o temperatura a aerului ridicata pe tot parcursul anului. Desi crocodilii sunt foarte periculosi,
joaca un rol important in mediile umede de viata. Ei ajuta la mentinerea echilibrului vietii in
ecosistemele de apa dulce si in estuare. Ei sunt pradatori cheie in varful lantului trofic si mananca
o gama larga de animale. Ei sunt, de asemenea, prada, atunci cand sunt mai mici, pentru alte
animale, cum ar fi porcii salbatici, iguane, broaste testoase, unele specii de pesti rapitori, vulturul
marii si chiar si alti crocodili. Fiind pradator si prada, crocodilul joaca un rol important in
mentinerea unui ecosistem umed si atunci cand un habitat umed este sanatos, pescuitul este
considerat si el sanatos.