Modernismul este un curent literar apărut în perioada interbelică
și teoretizat de Eugen Lovinescu în revista de doctrină ,,Sburătorul” Și care se caracterizează prin intelectualizarea prozei și a poeziei ilustrarea în opera unor idei filozofice religioase sau a unor idei mai profunde despre lume și viață la baza modernismului se află ruptură de tradiție și cele două teorii teoria sincronismului și teoria mutației valorilor estetice. Camil Petrescu teoretizează romanul modern de tip proustian și respinge romanul tradițional în care naratorul este omniprezent și omniscient în spațiul și timpul fiind clar delimitate. naratorul omniscient reprezintă un adevărat de amurg în lumea imaginarului fiind stăpânul absolut și unic al destinelor acestora. Astfel, se confruntă o propunere de realitate cu realitatea însăși. Pentru a evita această confuzie scriitorul alege drept soluție autenticitate: ,,Să nu descriu decât ceea ce văd ceea ce aud ceea ce înregistrează simțurile mele, ceea ce gândesc eu … eu nu pot vorbi onest decât la persoana întâi.” Proza modernă se caracterizează prin subiectivitatea și autenticitatea faptelor în narate. Autenticitatea este o formulă estetică modernă și este susținută în texte de scrisori, biletele, pagini de jurnal, biografii, documente de epocă etc. O altă trăsătură a romanului modern este subiectivitatea faptelor narate de identitatea personaj- narator. astfel vom avea un narator subiectiv care narează la persoana întâi singular fiind implicat în evenimentele relatate fapte trucare perspectiva narativă este unică și subiectivă, exclusiv internă, iar viziunea este ,, împreună cu” și focalizată. Se impune un nou tip de personaj: intelectualul ca structură de caracter. Acesta are o evoluție imprevizibilă și este analizat din interior după mijloace moderne psihologice: monolog, analiză psihologică, investigație/ introspecție. Într-o astfel de proză conflictul este interior/ psihologic, întrucât plasează situația conflictuală în sufletul/conștiința personajului. Astfel: Ștefan Gheorghidiu trăiește un puternic conflict interior între dorința de a afla adevărul cu privire la fidelitatea Elei și neputința de a descoperi acest adevăr. Noutatea discursului narativ constă în dubla perspectivă narativă prin care se suprapune timpul narării (prezentul frontului) cu timpul narat (trecutul poveștii de iubire). Prin urmare, ordinea cronologică a întâmplărilor este ruptă, iar tehnica înlănțuirii este înlocuită cu tehnica narativă a fluxului memoriei/ memoria afectivă/ fluxul memoriei involuntare. Romanul ,,Ultima noapte…” are narațiunea la persoana întâi sub forma unei confesiuni a personajului principal Ștefan Gheorghidiu. Dintre elementele de structură se remarcă mai întâi perspectiva narativă. Naratorul este protagonistul romanului, fapt pentru care perspectiva narativă este unică și subiectivă, iar narațiunea este la persoana întâi singular și presupune existența unui narator implicat cu focalizare exclusiv internă iar viziunea este ,, împreună cu”. Astfel, punctul de vedere este unic și subiectiv al personajului narator care mediază între cititori și celelalte personaje și face ca cititorul să cunoască despre lumea prezentată tot atât cât știe personajul principal. Apoi, alte elemente de structură sunt reprezentate de modurile de expunere. Aparținând genului epic, narațiunea predomină, însă aceasta alternează cu pasaje descriptive sau cu monologul care constituie o modalitate de caracterizare a protagonistului. Prin monolog interior, Ștefan Gheorghidiu analizează alternând sau interferând aspecte ale planului interior: trăiri, sentimente, reflexii și uneori și ale planului exterior: fapte, război, relația cu celelalte personaje. Textul narativ este structurat în două părți (cartea întâi și cartea a doua) precizate încă din titlu, indicând cele două teme ale romanului, în același timp cele două experiențe fundamentale de cunoaștere trăite de protagonist: dragostea și războiul. Dacă prima parte reprezintă rememorarea iubirii conjugale eșuate dintre Ștefan Gheorghidiu și Ela, partea a doua, a construită sub forma jurnalului de campanie al lui Gheorghidiu, urmărește experiența pe front în timpul primului Război Mondial. Astfel, prima parte poate fi în întregime ficțională, în timp ce a doua parte valorifică jurnalul de campanie al autorului conferind autenticitate faptelor narate: ,,toate întâmplările din volumul 2 le-am trăit aievea, alături de regimentul meu. Toate personajele mele există și trăiesc sau au trăit, însă modificate După legea mea interioară”. Romanul debutează printr-un artificiu compozitional: acțiunea primului capitol (,,la Piatra Craiului în munte”) este posterioară întâmplărilor relatate în cuprinsul cărții întâi. De fapt, capitolul pune în evidență dubla perspectivă temporală, cele două planuri temporale din discursul narativ care se suprapun: timpul narării (prezentul frontului) și timpul narat (trecutul poveștii de iubire). În primăvara lui 1916, în timpul unei concentrări pe Valea Prahovei, Gheorghidiu asistă la popota ofițerilor, la o discuție despre dragoste și fidelitate pornind de la un fapt divers aflat în presă: un bărbat care și-a ucis soția infidelă a fost achitat la tribunal. Această discuție declanșează memoria afectivă a protagonistului, Trezindu-i amintiri legate de cei doi ani și jumătate de căsnicie cu Ela: ,,eram însurat de doi ani și jumătate cu o colegă de la universitate și Bănuiam că mă înșeală”. Este o frază cu care debutează cel de-al doilea capitol (,, diagonalele unui Testament”), dar și retrospectiva iubirii dintre Ștefan Gheorghidiu și Ela. Tânărul de atunci, student la filozofie, se căsătorește din dragoste cu Ela, studentă la litere, o fată orfană crescută de o mătușă. Iubirea bărbatului se naște din duioșie/ milă , dar la o autoanaliză lucidă, personajul narator mărturisește că mai ales din orgoliu: ,,începusem totuși să fiu măgulit de admirația pe care o avea mai toată lumea pentru mine, fiindcă eram atât de pătimaș iubit de una dintre cele mai frumoase studente și cred că acest orgoliu a constituit baza viitoarei mele iubiri”. După căsătorie, cei doi soți trăiesc modest, dar sunt fericiți. Astfel, o secvență narativă reprezentativă pentru problematica romanului este moștenirea. Echilibrul tinerei familii este tulburat de o moștenire pe care Gheorghidiu o primește la moartea unchiului său avar. În momentul citirii testamentului, în acea seară la masă Ela se implică în discuțiile despre bani, lucru care lui Gheorghidiu îi displace profund, îl dezamăgește: ,,aș fi vrut-o mereu feminină, deasupra acestor discuții vulgare”. Mai mult, spre deosebire de soțul său, Ela este atrasă de viața mondenă (baluri, excursii, modă), la care noul statut social al familiei îi oferă acces. Cuplul involuează către o inevitabilă criză conjugală al cărui moment culminant are loc cu ocazia excursiei de la Odobești ocazionată de sărbătoarea sfântului Constantin și Elena. Aceasta este o altă secvență reprezentativă pentru problematica romanului: iubirea. Astfel, în timpul acestei excursii se pare că Ela îi acordă o atenție exagerată unui anume dansator G., care după părerea personajului-narator, îi va deveni mai târziu amant. După o scurtă despărțire, cei doi se împacă, însă după puțin timp, Gheorghidiu alege să se înroleze în armată. Înrolat pe frontul românesc, Gheorghidiu cere o permisie ca să vadă dacă soția lui îl înșală, fapt nerealizat din cauza izbucnirii războiului. A doua experiență în planul cunoașterii existențiale o reprezintă războiul. Imaginea războiului este divizată în descendența lui Stendhal: ,,Dacă istoria este interesată de marile bătălii [...], romanul reflectă mai curând aspectele neglijate și neglijabile ale războiului: frigul, dureri de stomac, întâmplările comice și absurde… contează mai mult pentru romancier, sunt adică mai autentice decât planul complet al bătăliei” nota un critic literar. Astfel, din perspectiva lui Ștefan Gheorghidiu frontul înseamnă haos, măsuri absurde, învălmășeală, dezordine. Ordinele ofițerilor superiori sunt contradictorii iar legăturile dintre unități sunt aleatorii. Din cauza informațiilor eronate, artileria română își fixează tunurile asupra propriilor batalioane, iar la confruntarea cu inamicul se adaugă frigul și ploaia. Experiențele dramatice de pe front modifică atitudinea personajului-narator față de aspectele existenței sale. Capitolul ,,Ne-a acoperit pământul lui Dumnezeu” ilustrează absurdul războiului și tragismul confruntării cu moartea. Eroismul este înlocuit cu spaimă de moarte,care păstrează doar instinctul de supraviețuire și automatismul: ,,nu mai este nimic omenesc în noi”. dramă colectivă a războiului pune în umbră drama individuală ai iubirii. Rănit și spitalizat, Gheorghidiu se întoarce acasă, la București, dar se simte detașat de tot ce îl legase de Ela. Obosit să mai caute certitudini și să se mai îndoiască, o privește acum pe Ela ,,cu indiferența cu care privești un tablou” și este hotărât să o părăsească: ,,I-am scris ca-i las absolut tot ce e în casă, de la obiecte de preț la cărți… de la bunuri materiale la amintiri, adică tot trecutul”. În concluzie, prin romanul creat, Camil Petrescu își transpune propria viziune cu privire la iubire și război ca două experiențe definitive de cunoaștere, de la care nu poate lipsi, după cum el însuși afirmă: ,,Nu aș vrea să existe pe lumea aceasta vreo experiență definitivă de la care să lipsesc sau să lipsească ea din întregul meu sufletesc”.