Încadrată cronologic în perioada interbelică, proza lui Liviu Rebreanu (1885-1944) se
constituie din acumulări succesive în timp, începând cu nuvelele („Proștii”, „Răfuiala”, „Nevasta”) și până la marile sale creații romanești: „Ion”(1920 ), „Pădurea spânzuraților”și „Răscoala”. Cea mai importantă particularitate a romanelor lui Rebreanu este deschiderea către modern. Astfel, analiza trăirilor sufletești ale personajelor (neliniștea, obsesia, mustrările de conștiință), studierea instinctelor primare, sondarea adâncimilor obscure ale psihologiei colective, prezentarea gândurilor omului aflat în fața morții și alte trăsături, fac din Liviu Rebreanu ctitorul romanului romanesc modern. Aspirația spre echilibru, monumentalitatea și frustrările tragice situează opera lui Rebreanu în rândul marii proze românești. Tema romanului o constituie patima pentru pământ a unui tânăr țăran și consecințele tragice ale acesteia. În plan tematic conex se află destinul femeii în lumea tradițională, statutul intelectualului, rolul familiei în evoluția individului, iubirea, moartea. Alcătuit dintr-un singur cuvânt, titlul are „sobrietatea coloanelor dorice”. Numele protagonistului se arcuiește astfel peste întreg romanul. Structura romanului este simetrică, rotundă. În realizarea acesteia contribuie mai multe elemente de compoziție: imaginea drumului (simbolic-întâlnită la începutul și la sfârșitul romanului), titlurile celor două părți ale romanului, ce denumesc dominantele lui Ion, titlurile primului și ultimului capitol („Începutul” și , respectiv, „Sfârșitul”), ca și cele două scene ale horei (care deschid și închid acțiunea cărții). În cele două părți ale romanului, cu titluri metaforice - „Glasul pământului” și „Glasul iubirii”- sunt dezvoltate două planuri narative: cel al vieții țărănești și al intelectualității satului. . Ca si Lev Tolstoi în romanul „Război și pace”, Rebreanu și-a organizat acțiunea pe două planuri narative, care se întretaie. Primul dintre acestea surprinde momente din viața țărănească și are drept temă problema pământului; în interiorul său se consumă destinele lineare și dramatice ale familie Glanetașu, a lui Vasile Baciu și al fiicei sale Ana, al Floricăi, a lui George Bulbuc, a Savistei și multe altele. Cel de-al doilea plan narativ surprinde aspecte din viața intelectualilor satului (reprezentați prin învățătorul Zaharia Herdelea și preotul Belciug) și are drept epicentru tema problemei naționale a românilor transilvăneni. Legătura dintre aceste planuri se realizează prin alternanță, în timp ce fragmentele narative sunt înlănțuite. Acțiunea debutează într-o duminică de vară, când tot satul era adunat la horă, în curtea văduvei lui Maxim Oprea. Scena având rol de expozițiune, constituie o veritabilă pagină monografică, în Pripas, ritualurile fiind păstrate din vechime. Printre tinerii aflați la horă se găsește și Ion al Glanetașului, flăcău harnic, dar sărac, întrucât tatăl său își înstrăinase pământurile, iar Ion iubea cu patimă pământul încă de mic copil (intriga). Ajuns la vârsta deciziilor de viitor, acesta își dă seama că nu poate ieși din sărăcia moștenită de la părinții săi decât forțându-și destinul să apuce o altă cale. După ce ezită între cele două „glasuri”, care nu pot coexista în armonie - patima de pământ și iubirea pentru Florica - flăcăul își croiește deliberat drumul către inima Anei, fiica lui Vasile Baciu, a cărei zestre l-ar fi făcut să uite de toate umilințele suferite. Chiar și Ion își dădea seama că astfel va pierde iubirea Floricăi „fata văduvei lui Maxim Oprea, cu care se ținuse până acuma, puțin posomorâtă, dar și frumoasă ca oricând”. Numai că Florica n-avea pământul pe care Ion și-l dorea cu ardoare. Episoadele care articulează, în succesiunea lor, opțiunea de viață a lui Ion („glasul pământului”), au ca nuclee epice hora (unde Ion, deși lider al tinerilor din sat, este jignit de Vasile Baciu, care îl numește „sărăntoc”), încăierarea cu George (pe care-l percepe ca pe un rival), seducerea Anei (urmată de negocierea zestrei prin intervenția preotului Belciug) și nunta, încheind astfel prima partea a romanului. Cea din urmă scenă menționată, reprezintă, de altfel, apogeul lui Ion. În a doua parte a romanului, intitulată sugestiv „Glasul iubirii”, este urmărită evoluția personajului după căsătoria cu Ana, dar și drama acesteia, care înțelege că s-a complăcut într- o iluzie. Dacă la început eroul trăiește ghidat de euforia noului său statut („Două săptămâni după nuntă, mulțumirea stăpâni trufașă sufletul lui Ion.”), însă la scurt timp după aceasta începe să-și dea seama de nefericirea lui, iar gândul îi zboară iarăși la Florica („În inimă îi răsărea însă deseori Florica, înnebunindu-i sângele...”). Pe Ana o vede „parcă mai urâtă ca înainte” și, pe fondul frustrării că nu a reușit să obțină întreaga avere a lui Vasile Baciu, Ion începe să o bată și să o jignească frecvent („Neputându-se potoli altfel, bătea deseori pe Ana. Acum o ura.”). Vestea căsătoriei Floricăi cu George Bulbuc îi adâncește și mai tare nefericirea, deși între timp dobândise toate pământurile socrului său. La nunta celor doi , Ion este surprins având ochii „înfipți ca niște lipitori în Florica”. Anticipând deznodământul, Ion se împrietenește cu George și astfel o vede mai des pe Florica, iar Ana, care află acest lucru de la Savista, se spânzură. La scurt timp, moare și copilul, Petrișor, iar Ion se simte iarăși liber. După scena de dragoste petrecuta în câmp, sub același măr, unde Ana, cu un an înainte, își născuse copilul, Ion își jură să o recâștige pe Florica („Ba se poate!...Să știi bine că fac moarte de om”), ceea ce îi va pricinui, în final, moartea. Secvența sărutării pământului justifică atât întreaga creație romanescă-reprezentând și punctul genezic al acesteia -, cât și toate deciziile protagonistului, conturând deopotrivă blestemul și privilegiul lui Ion. Scena constituie, totodată, o pagină descriptivă și psihologică, prin care autorul dezvăluie, în mod subtil, mecanismele interioare ale unei vieți disputate de două patimi, ce devin acum una. O altă secvență semnificativă, care desăvârșește profilul personajului principal, adâncind drama acestuia, este cea a morții. În mod foarte original, Rebreanu ilustrează scena din două perspective: a lui George și a lui Ion. Utilizând stilul indirect liber, sfârșitul romanului îi este atribuit lui George, pentru că în mintea sa acesta gestionează momentul întoarcerii acasă , cu gândul de a se răzbuna pe vechiul rival. Bărbatul se mișcă parcă automat, ca un mecanism dereglat, care lovește cu unică dorință de ucidere:„George izbi a doua oară. Sapa vâjâi în aer... Lovi a treia oară, fără a-și mai da seama unde”. La polul opus, scena dobândește profunzime și dramatism, pe care numai iminența morții le poate genera. Ion nu e neapărat redus la instinctul de supraviețuire, ci rămâne același bărbat orgolios și demn, care ar vrea să-și controleze sfârșitul, așa cum și-a hotărât „începutul” devenirii: „Mor ca un câine!”. Cronică obiectivă a vieții țărănești, romanul „Ion” își găsește punctul de echilibru în imaginea protagonistului, construită de autor veridic și minuțios, astfel încât, pentru prima dată în literatura noastră, țăranul nu mai este numai o ființă-decor într-un ansamblu narativ orientat către alte teme, ci un individ complex, contradictoriu, străbătut de trăiri profunde , a cărui patimă pentru pământ ordonează întreg edificiul românesc. Oglindind principiile modernismului lovinescian privind teoria imitației și pe cea a sincronismului, Liviu Rebreanu este creatorul unei adevărate capodopere, în care viața este transformată în univers ficțional, dar și ficțiunea are influență asupra realității. Prezentând autentic o lume în care personajele au destine dramatice, reprezentând caractere umane ale realității, romanul „Ion” se încadrează în modernismul interbelic.