Exprimat în cel mai simplu mod posibil, ereditatea este
proprietatea tuturor organismelor vii de a da naștere unor urmași asemă nă tori. Acest lucru se realizează prin transmiterea de la pă rinte/pă rinţi la descendenți a anumitor caracteristici, denumite caractere ereditare. Forma fizică sub care se transmit aceste caractere sunt genele. Totalitatea informațiilor despre un organism, cuprinse în genele necesare pentru crearea acestuia, alcă tuiesc un genom. Informaţia genetică este organizată sub formă de gene amplasate pe numeroşi cromozomi liniari (fiecare cromozom reprezintă o moleculă de ADN liniar dublu-catenară ) Moleculele de ADN sunt realizate din două fire ră sucite sau helixuri. Fiecare fir este realizat din patru unită ți chimice, numite baze nucleotidice. Genomul uman conține aproximativ 3 miliarde din aceste perechi de baze, situate în cele 23 de perechi de cromozomi din nucleul celulelor noastre. Fiecare cromozom conține sute de mii de gene. Pentru determinarea ordinii exacte a perechilor de baze într-un segment de ADN, se utilizează o tehnică numită secvențiere. Cromozomii umani variază în mă rime de la aproximativ 50 milioane la 300 milioane de perechi de baze. Deoarece bazele sunt perechi, iar identitatea uneia determină celă lalt membru al perechii, este suficientă identificarea unei baze
Proiectul Genomului Uman este un proiect
internațional de cercetare, avâ nd mai multe scopuri, dar scopul principal inițial a fost de a realiza secvențierea întregului genom uman. Procedâ nd astfel, oamenii de știință sperau să identifice acele gene responsabile pentru bolile genetice, modul în care aceste gene declanșează boala și modalitatea de a interveni pentru a întâ rzia și evita debutul bolii Metoda principală utilizată de proiectul genomului uman pentru a produce versiunea finală a codului genetic uman este harta pe bază de secvențiere BAC, acronimul pentru "cromozom artificial bacterian" Principalele obiective ale proiectului genomului uman au fost stabilite pentru prima dată în 1988, de că tre un comitet special al Academiei Naționale de Ș tiințe din SUA, iar mai tâ rziu au fost adoptate printr-o serie detaliată de planuri cincinale În 1988, a fost înființată Organizația Genomului Uman (HUGO). Scopul HUGO este de a încuraja colaborarea internațională în activitatea de cercetare a genomului uman, organizația fiind ră spunză toare pentru finalizarea hă rții genetice umane. Proiectul Genomului Uman a fost finalizat în anul 2003