Malnutriția înseamnă insuficiența unuia sau mai multor elemente nutritive
necesare pentru sănătatea și buna-creștere a oamenilor. Malnutriția primară este cauzată de lipsa anumitor elemente esențiale din dietă, precum vitamine, minerale sau proteine. În anumite regiuni din lume, o economie săracă sau anumite condiții regionale precum seceta sau suprapopularea, pot duce la o diminuare a disponibilității alimentelor. Aceasta poate influența capacitatea populației din zona respectivă de a se hrăni corespunzător. Malnutriția poate apărea și în situațiile în care alimentele sunt disponibile și suficiente. Malnutriția secundară este cauzată de imposibilitatea absorbției sau utilizării nutrienților (precum în cazul instalării anumitor boli ce afectează tractul gastrointestinal, tiroida, rinichii, ficatul sau pancreasul), de creșterea nevoilor de nutrienți (precum în cazul creșterii la copii, arsurilor, procedurilor chirurgicale, sarcina, febra) sau de excreții excesive (diaree). CAUZELE SUBNUTRIȚIEI Subnutriția este cel mai frecvent cauzată de indisponibilitatea unei alimentații de bună calitate. Acest lucru este adesea asociat cu prețurile ridicate la alimente și sărăcia. Poate fi de vină și lipsa alăptării, precum și un număr de boli infecțioase, cum ar fi: gastroenterita, pneumonia, malaria și rujeola, ce cresc necesarul de nutrienți. Există două tipuri principale de subnutriție: malnutriția protein-calorică și deficiențele de alimentație. Malnutriția protein-calorică are două forme severe: marasmul (lipsa de proteine și calorii) și kwashiorkor (lipsa de proteine). Deficiențele comune de micronutrienți includ: lipsa de fier, iod și vitamina A. Pe parcursul sarcinii, din cauza cererilor în creștere, deficiențele au devenit mai comune. În anumite țări în curs de dezvoltare, supraalimentația sub formă de obezitate începe să apară în aceleași comunități în care este prezentă și subnutriția. Alte cauze ale malnutriției includ anorexia nervoasă și chirurgia bariatrică. La vârstnici, malnutriția devine un fenomen comun din cauza factorilor fizici, psihologici și sociali. TRATAMENT Alăptarea poate reduce ratele de malnutriție și deces la copii. Pentru copiii cu vârstele între șase luni și doi ani, asigurarea hranei, pe lângă laptele matern, îmbunătățește rezultatele. Pentru oamenii care nu își permit aprovizionarea cu alimente necesare unui trai sănătos, furnizarea de bani și livrarea de alimente sunt eficiente și riscul de a rămâne subnutrii scade. De asemenea, celor care suferă de subnutriție severă complicată de alte probleme de sănătate, li se recomandă traamentul în cadrul unui spital. DEZECHILIBRELE MINERALE Cauzele dezechilibrelor minerale sunt alimentația dezechilibrată și absorbția incorectă a unor minerale. Pentru a preveni acest lucru, trebuie să ne alimentăm corect cu o dietă sănătoasă, care conține cantități de minerale esențiale și de microminerale. Mineralele esențiale ( macromineralele sau macroelementele): Se recomanda asimilarea a 100 mg de minerale esentiale din alimentatie, zilnic. Din aceasta grupa fac parte: calciul, magneziul, sodiul, potasiul, fosforul si clorul. Aceste minerale se regasesc in aproximativ toate celulele organismului si sunt implicate in mentinerea homeostazei generale si functionarea normala a organismului. Dezechilibrele acute ale acestor minerale pot avea potential letal. Micromineralele ( oligoelementele ): Sunt micronutrienti - elemente chimice - necesari organismului uman in cantitati foarte mici (mai putin de 100 mg/zi), spre deosebire de macrominarele. Din aceasta categorie fac parte: fierul, cobaltul, cuprul, iodul, manganul, seleniul, zincul si molibdenul.