defini opera literară care are un evident caracter inovator, devenind un antonim al „tradiționalismului”. El include, în sens larg, toate mișcările artistice care exprimă o ruptură de tradiție, negând, uneori în forme extreme,epoca ori curentul care le-a precedat. • Modernismul este descris cel mai bine prin opera poeţilor din a doua jumătate a secolului al XIX-lea: Edgar Allan Poe, Charles Baudelaire, Arthur Rimbaud, Stephane Mallarme, Paul Valery, T.S. Eliot. • Aceştia sunt consideraţi "clasici" ai poeziei moderne, Charles Baudelaire fiind chiar primul teoretician al modernismului. • Poezia modernă se caracterizează prin ermetism, elitism, sinceritate, fragmentarism,antimimesis, impersonalizare, simboluri personale şi, nu în ultimul rând, îmbinarea în imagini a concretului cu abstractul. În critica literară românească,cel care a teoretizat modernismul, suținând teoria imitației și principiul sincronismului, a fost criticul și istoricul literar, Eugen Lovinescu.
Prin revista și cenaclul literar „Sburătorul”,
Eugen Lovinescu a contribuit decisiv la intrarea literaturii noastre într-o nouă fază de evoluție. Trasaturile modernismului
trecerea de la literatura rurală la literatura
citadină;Trasaturile modernismului încurajarea „poeziei noi” și a celei ermetice; accentuarea lirismului,lirism care devine, la nivelul limbajului, cea mai importantă valoare a poeziei moderne; cuvintele, provenind din cele mai îndepărtate domenii de specialitate sunt electrizate liric; reflexivizare,intelectualizare, subiectivizare; sintaxa se dezarticulează sau se reduce la predicate nominale voit primitive. Comparația și metafora sunt mânuite într-o manieră nouă, care evită termenul de comparație și provoacă o contaminare de lucruri obiectiv și logic incompatibile. Trasaturile modernismului
apariția unor categorii mai ales negative: absurditatea,
tenebrosul,spaimele,atracția neantului, înstrăinarea, sfâșierea între extreme, straniul, grotescul, anormalitatea;
pastel, idilă), în locul cărora apar formule poetice novatoare (,,inscripție”, ,,creion”, ,,psalm” etc.); conceperea volumului de versuri ca un întreg, prefațat de cele mai multe ori de o artă poetică, folosirea unui vocabular insolit (combinarea de termeni argotici, colocviali, abstracți etc.); dispariția rigorilor prozodice (versul liber, alternanța majusculă/ minusculă la început de vers).