Din punct de vedere etimologic, "etica" provine de la cuvintele greceti: ETHOS (Homer) = primordial, patrie, locuin, loc de ntlnire,

locul natal, obiceiuri, caracter; ETHIKE (Aristotel) = tiina cunoaterii. Din "ETHOS" a derivat cuvntul "ETHICOS", cu sensul "din sau pentru moral", utilizat de greci atunci cnd discutau despre principiile comportamentului uman. Pentru nceput, putem considera etica ca fiind tiina ethosului (a moralei), a binelui/rului (Socrate, Platon, Cicero), a fericirii, a virtuii (Aristotel), a plcerii (Aristip), a idealului social. Etica a aprut ca ramur distinct a cunoaterii, datorit lui Socrate. Ca disciplin tiinific ea exist din timpul lui Aristotel, care a ridicat etica la nivelul "demnitii tiinelor". Etica este definit ca "tiina care se ocup cu studiul principiilor morale, cu legturile lor de dezvoltare istoric, cu coninutul lor de clas i cu rolul lor n viaa social; totalitatea normelor de conduit moral corespunztoare ideologiei unei clase sau societi". Etica reprezint forma de cunoatere i legitimare n contiin prin intermediul normelor i imperativelor morale, a unor acte i fapte omeneti. Dei nrudite, conceptele de etic i moral, au origini i substane diferite: etica este teoria i tiina moralei, n timp ce morala reprezint obiectul de studiu al eticii. Denumirea de etic este de origine greac n timp ce morala i are originea n cuvntul latin mos-moris (morav-moravuri), de unde a aprut i termenul moralis,

etimonul modern al termenului moral. Aadar, putem considera etica drept o tiin a comportamentului, a moravurilor, un ansamblu de prescripii concrete sau o teorie asupra moralei. Acesta este i sensul pe care l ofer Wundenburger, care spune c etica reprezint "ansamblul regulilor de conduit mprtite de ctre o comunitate anume, reguli care sunt fundamentate pe distincia ntre bine i ru, n timp ce morala cuprinde un ansamblu de principii de dimensiune universalnormativ. Dac facem o incursiune n istoria eticii ca filozofie practic, putem constata c toi autorii sunt de acord c obiectul eticii l constituie cutarea unui rspuns la ntrebarea Ce este binele? Rspunsurile la o asemenea ntrebare a provocat ns, numeroase dispute. Abia n secolul XX lucrurile sunt lmurite ntr-un fel, iar disputele atenuate, cci G. E. Moore demonstreaz ntr-o lucrare de anvergur, Principia Ethica, c binele nu este capabil de nici o definiie. nelegem argumentul su (acela c riscul de eroare n cutarea unei definiii complete a binelui va fi mai redus) de vreme ce nu conteaz cum l denumim, cu condiia s l recunoatem atunci cnd ne ntlnim cu el. De aici, probabil, demersul celor interesai de etic de ai ndrepta atenia de la proprietile conceptului de bine spre problema comportamentului fiinei umane, cutnd rspunsuri la ntrebri de genul: Ce este bine?, Ce este ru?, Ce este corect?, Ce este greit?. Rspunsurile la asemenea ntrebri ofer prilejul de a constata caracterul complex pe care l ofer realitatea relaiilor interumane i

inter-cauzalitatea care domin sfera comportamentului uman. Analiza problemelor pe care le pune etica n general, i etica managerial n particular, trebuie s aib ca punct de plecare principalele repere istorice care au contribuit la constituirea acestei tiine. Evident, reperele istorice sunt marcate de contribuiile filosofilor la constituirea principalelor doctrine morale i prin urmare, a eticii manageriale de astzi. Dincolo de amestecul de legend i adevr pe care l ofer morala brahmanic i cea budist, ale Indiei antice, nvturile lui Confucius i Lao-tse din China secolului VI .e.n., ncercm s lum ca reper n nelegerea izvoarelor scrise ale eticii, gndirea elin care, odat cu apariia lui Socrate, face trecerea de la preocuparea spre desluirea tainelor universului, la determinarea legilor fundamentale ale conduitei umane.