NORMAN SPINRAD

OAMENI N JUNGL

Capitolul 1
Bart Fraden sttea neglijent pe marginea biroului,
simind un ciudat amestec de tensiune i destindere, ca o
felin n repaus. Ce naiba, i spunea mucnd nc o
mbuctur din gustoasa pulp de fazan, o sinecur nu
poate dura o venicie.
Arunc neatent pulpa de fazan napoi pe tava de
argint gravat care se odihnea pe biroul de nuc bine lustruit,
apuc sticla rcit, pe jumtate plin cu vin de Rin, i
dintr-o duc scurt mpinse pe gt mbuctura de vnat.
Vinul era bun, al naibii de bun lucru firesc, innd seama
c fiecare sticl costase n trecut Statul Liber al Centurii
de Asteroizi cte treizeci de confedolari.
Pe de alt parte, fazanul era cam uscat i din cale
afar de fript. ns la urma urmei, i spuse Fraden
indulgent, lui Ah Ming pesemne i vine foarte greu s se
concentreze la gtit, cu hrmlaia asta general cauzat de
bunul i btrnul Stat Liber al Centurii de Asteroizi.
Cu toate acestea, Ah Ming, n calitatea sa de ef
buctar personal al preedintelui SLCA, i furise aici, pe

Ceres, o situaie nu prea rea i, aa cum Fraden remarcase

doar din observaii exterioare, pn i o felin obinuit
aproape c devine monstru cnd vede c pasrea prins
vrea s-i ia zborul.
Aceast atitudine i prea lui Fraden complet
neobinuit. n fapt, o felin posesoare a unui talent
oarecare nu trebuie dect s adulmece aerul din propria
aren pentru a nelege pn unde se ntind graniele rului
pe care l poate provoca. Atunci cnd o floare rmne fr
nectar, albina trece la urmtoarea. Un buctar de valoarea
lui Ah Ming i putea gsi un locor cldu oriunde,
ncepnd cu Terra i terminnd cu Antares. El era n stare
s reueasc la perfeciune lucruri pe care cei mai muli nu
le puteau face deloc. Asta e, n ultima instan, singura
poli de asigurare necesar cu adevrat oricui, fie el
buctar sau politician.
Se ntinse i lu de pe birou o havan, din caseta
mare, umidificat, mpodobit cu modele de sidef
sculptate de mn. O adulmec admirativ un moment,
apoi o vr n gur i o aprinse. Trase n piept fumul
aromat i, timp de o clip, mbri cu privirea biroul
pereii lambrisai cu lemn de tek, mocheta de ln roie ce
se ntindea din perete n perete, tablourile de Picasso,
Calder i Mallinstein, barul ncrcat cu cele mai bune
buturi toate, pn la ultima pictur, importate tocmai
de pe Pmnt cmara, cu umiditate i temperatur
constante, plin cu boxuri de igri

Nu era deloc ru pentru Centura de Asteroizi. Numai

ncperea aceea singur trebuie s fi costat vreo zece mii
de confedolari.
De aceast parte a lui Marte, nimic nu egala domul
prezidenial lemn, mncare, trabucuri, whisky i
absolut totul importat direct de pe Pmnt, la preuri
enorme, pe socoteala trezoreriei SLCA. Primul i ultimul
preedinte al Statului Liber al Centurii de Asteroizi ducea
un trai foarte mbelugat.
Fraden oft nostalgic, ns melancolia nu-i ndulci
ctui de puin chipul dur i coluros, frumos n rigiditatea
sa. Faa i era alctuit numai din planuri netede i
unghiuri ascuite, iar umbre pronunate i nconjurau ochii
adncii n orbite i nasul ascuit, dei bine proporionat.
Cu faa lui aspr, plin de via, cu trupul osos dar
viguros, cu coama deas de pr negru, Fraden avea din
cretet pn n tlpi o nfiare de animal de prad, ceea
ce i era.
Bart Fraden i nbui pornirea nostalgic de-o clip
i scoase un rs forat, piigiat i batjocoritor:
Ei, tu, spuse cu voce tare, ncercnd poate s se
conving, Centura de Asteroizi nu-i unicul pete din mare!
Ce-am avut i ce-am pierdut!
Se ntoarse la aparatul de comunicaie aezat lng
birou. Venise ntr-adevr momentul s se asigure c totul
era pregtit; de fapt, era timpul s-o tearg, nu mai trebuia
dect s apar afurisitul la de Valdez. Dac nu cumva
blocada confederal l mpiedica s treac

Era o posibilitate pe care Bart Fraden nu se ostenise so ia n seam. Lucrurile stteau, oricum, destul de ru, fr
s mai trebuiasc s-i imagineze dezastre teoretice. Aaziii rebeli de fapt nimic altceva dect trupele regulate
ale nou organizatelor State Confederate ale Terrei (o Terra
aflat n decdere) stpneau deja aproape tot teritoriul
fostului Stat Liber al Centurii de Asteroizi, cu excepia
micuei lumi reprezentate de capitala Ceres i a ctorva
asteroizi din apropiere. i, ceea ce era mai important,
reuiser s captureze toate Sferele de Uraniu, acele mari
buci de pechblend aproape pur, care din capul locului
reprezentaser adevratul motiv al aa-numitei revoluii. E
drept, versiunea oficial era c popoarele oprimate de pe
Asteroizi se rsculau mpotriva despotului Fraden, pentru
a se putea altura tovarelor lor terestre, n nou formata
Confederaie a Statelor de pe Terra etc., la nesfrit, pn
la saietate. Adevrul ns, cunoscut n sistemul solar de
orice idiot n vrst de peste doi ani i cu un dram de
minte, era c noul amalgam dintre Uniunea Atlantic, Mai
Marea Uniune Sovietic i Marea Chin se simea unanim
aclamat i hotrse c s-a sturat s-i plteasc lui Fraden
bani buni pentru uraniul din Centura de Asteroizi i c
obinerea cu japca a acestuia, direct de la surs, s-ar
dovedi cu timpul mai ieftin. Sic transit gloria mundi.
Fraden aps pe unul din nenumratele butoane i
spuse n aparatul de comunicare:
Ling? Aici Fraden. Sper c nava spaial e
ncrcat i pregtit, nu? ine-o pe punctul de a decola.

Adu-i aminte, cpitane, c banca mea din statul elveian

are ordin s transfere o sut de mii de confedolari n
contul tu, n clipa cnd ajungem n siguran dincolo de
Pluton. N-ai reperat nc nava lui Valdez? Bine, cheamm cnd o vei face. i transfer marfa imediat ce sosete.
n regul. Terminat!
Fraden oft i pufi din havan ca s se liniteasc.
Oricum, i zise, nimeni nu poate spune c Bart Fraden nu
tie s citeasc o inscripie de pe perete.
Respectiva inscripie i apruse clar lui Fraden n cea
mai mare parte din ultimii doi ani. Primele litere apruser
cnd Mai Marea Uniune Sovietic, Uniunea Atlantica i
Marea Chin, speriate foarte de un triplu rzboi
termonuclear, ratat de puin pentru un fleac care ajunsese
deja o chestiune minor n istorie, fuseser mpinse de o
teroare reciproc s se uneasc, formnd Statele
Confederate ale Terrei. Pentru cineva cu un pic de minte,
mesajul era ct se poate de clar. Odat barosanii
sistemului unii ntr-o cabal hrprea, zilele miriadelor
de sttulee din sistem Federaia Marian, Hegemonia
Jupiterian, Dominionul Transsatumian, Statul Liber al
Centurii de Asteroizi i tot restul erau numrate. Singura
ntrebare era cine urma s fie acaparat primul i ct de
curnd.
Din fericire, Confederaia fusese suficient de amabil
s-i fac lui Fraden favoarea de a dubla cantitile de
uraniu cumprate din SLCA. Era, fr ndoial, vorba de
stocarea respectivei materii, ceea ce nsemna c furnizarea

sa urma s fie temporar ntrerupt, un indiciu sigur c

SLCA se afla prima pe lista cumprturilor de Crciun.
Deci, chiar nainte de nceperea falsei revoluii,
Fraden spase adnc n contul su gras dintr-o banc din
statul elveian i-i cumprase o nav spaial mic, dar
departe de a fi ieftin. O dat ce monstrul numit
Confederaie pusese ochii pe Statul Centurii de Asteroizi,
nu mai rmnea dect o singur soluie: aceea de a pregti
o evadare spre alte stele, unde existau nc zeci de planete
independente; sau cel puin una cu potenialul revoluionar
adecvat pentru ca un om avizat s o cucereasc i s se
pun n fruntea unui guvern planetar care s-l menin n
huzur, timp de secole ntregi ori mcar pentru tot restul
vieii. Asta cu ndemnare, viclenie i o mic asigurare.
Totul era ca pctoasa de blocad s nu opreasc
sosirea acelei asigurri, n valoare de o sut de milioane
de confedolari.
Fraden ddu din umeri. Ar fi putut, la fel de bine, s
asculte raportul despre ultimele dezastre. Nu mai era
nimic de fcut pn la apariia lui Valdez.
Trimitei-l urgent pe generalul Vanderling n biroul
meu, zise el n aparatul de comunicaii.
Willem Vanderling, un tip ndesat, rotofei i chel,
travers n tromb, blestemnd i scuturnd din cap,
coridorul care fcea legtura ntre Domul central de pe
Ceres i csua sa retras.
Situaia militar era, eufemistic vorbind,
dezastruoas. Ceres fusese deja inclus n unitatea

administrativ condus de Pluton i nu era dect o

chestiune de timp pn ce membrii Confederaiei aveau s
definitiveze aciunea de nglobare. Nu le mai rmsese
mult vreme la dispoziie, i zicea Vanderling. Bart va
trebui s-i prseasc n mai puin de o zi acel cuibuor
confortabil, dac voia s-i scape pielea. Gndul acesta i
ddea lui Vanderling un soi de satisfacie sumbr.
Adevrul era c Bart prea afectat mai mult de felul
cum se deteriorase miestria culinar a lui Ah Ming, dect
de perspectiva de a pierde Statul Liber al Centurii de
Asteroizi. Ticlosul se purta ntotdeauna ca i cum ar fi
avut n permanen patru ai ascuni n afurisita aia de
mnec a costumului de comand. Chiar i acum cnd, n
jurul lui, SLCA ncepea s fie nghiit bucat cu bucat.
Nu era ns mai puin adevrat c Bart Fraden prea
s sfreasc ntotdeauna prin a scoate un as sau doi din
mnec. Tipul se afla venic cu cinci pai naintea oricrui
hop politic sau economic ieit n cale ba chiar i naintea
acelora pe care Vanderling nici nu le simea cnd trece
peste ele. i e al dracului de bine c Bart nu deosebete un
tun laser de o arm-brici. Dac-ar fi la fel de priceput ca
mine ntr-ale rzboiului, a intra n rahat pn peste cap,
i zicea Vanderling. n felul acesta, mcar, niciunul din
noi nu e specialist n frdelegile celuilalt. N-avem cum s
ne pclim ntre noi avem nevoie unul de altul, formm
o echip.
Fraden i Vanderling se ridicaser dintr-o cloac
comun, pentru a conduce mpreun Statul Liber al

Centurii de Asteroizi. Fraden ajunsese acolo din

ntmplare, fugind de pe Pmnt dup primul i unicul su
mandat de guvernator al provinciei Marelui New York din
Uniunea Atlantic o perioad cunoscut pentru recordul
n materie de jaf i corupie, impresionant pn i pentru
infama clic de falsificatori i mscrici politici de prin
partea locului. Vanderling se nscuse pe Centura de
Asteroizi, din bunici care duraser New Vortrek-ul, i
comandase o band mrioar de pungai care mersese
ntotdeauna cu un pas naintea miliiei din Noua Afric de
Sud, numai mulumit geniului su tactic nnscut.
Luai separat, erau unul un pirat de doi bani, cellalt
un fost politician scociornd printre asteroizii condui de
ctre new vortrekeri sub numele de Noua Afric de Sud.
ns n clipa n care se pomeniser laolalt, n atmosfera
catalizatoare a dictaturii fetide care era Noua Afric de
Sud, deveniser pe dat o for revoluionar, nlocuind
Noua Afric de Sud cu propriul Stat Liber al Centurii de
Asteroizi, pe parcursul a doi ani de intens demagogie
ultraeficient i rzboi de gheril de mic intensitate.
Dar, de bun seam, ntruct Fraden uzase ndeosebi
de primul mijloc menionat, Noua Afric de Sud fusese
mai mult dect pregtit pentru revoluie. Asteroizii
fuseser colonizai iniial de refugiai, venii aici dup
Marele Pogrom African i care sperau s instaureze un
nou stat al burilor n Asteroizi, regiune vestit pentru
bogiile ei minerale. La doi ani dup fondarea Noii Africi
de Sud, fuseser descoperite rocile de uraniu i pornise

Marea Goan dup Uraniu, n cursul creia, plini de

speran, mii i mii de pmnteni din zonele cele mai
srace i amanetaser toate bunurile pentru a-i plti
drumul pn la Centura de Asteroizi, ncredinai c au dat
lovitura.
Desigur ns c, ajungnd acolo, bieii cu detectoare
Geiger aflaser c guvernul bur rezervase pentru sine
ntreaga cantitate de uraniu, i astfel se treziser napoi, pe
fundul prpastiei, fr o scar la ndemn. Cum cei mai
muli asiatici, africani i latino-americani care invadaser
locul erau falii, istoria se repetase n chip de rzbunare,
iar Noua Afric de Sud devenise ntr-adevr o nou Afric
de Sud, cu o oligarhie de buri care domnea ca i nainte
peste masele de indivizi cu pielea nchis la culoare.
Pe scurt, aa cum l convinsese repede Fraden pe
Vanderling, situaia era ideal pentru un bun conductor
de gheril i un politician detept care tiau cum s
manevreze treaba.
Ce-am avut i ce-am pierdut! Murmur Vanderling
pentru sine, ncercnd s se consoleze puin fa de
indiferena uuratic a lui Fraden i nereuind defel.
Fuga din Sistemul Solar, ctre inuturi i planete
necunoscute, nu prea corespundea ideii lui Vanderling
despre un trai plcut.
Cnd generalul neanunat, conform prerogativelor
sale, nvli din biroul lui Fraden n cabinetul particular al
acestuia, o gsi pe Sophia O'Hara stnd pe un fotoliu, n
timp ce Fraden se sprijinea de birou.

Asta mi mai lipsea, i zise Vanderling n gnd, cu

amrciune.
Sophia se legase de Fraden ctre sfritul revoluiei.
Era scund, mldioas, bine fcut, cu piele oache i
trsturi frumoase, cu ochi de un verde intens; prul rou
ca flacra i cdea pe umeri, i toat fiina ei iradia o
irezistibil atracie sexual. Vanderling nu o putea suferi,
iar sentimentul era reciproc.
Sophia zmbi cu o ironie dulce i zise:
Uite-l i pe Cap-de-Obuz al nostru, care precis
vine s ne spun c ne-a salvat ziua, c i-a nconjurat pe
oamenii Confederaiei i c vom tri cu toii fericii, deacum ncolo. Se vede dup expresia vesel de pe mutra lui
de napoiat mintal!
Ca de obicei, Vanderling o ignor cu desvrire.
E de ru, Bart, spuse. E ct se poate de ru. Mai au
doar dousprezece ore pn s termine nglobarea, deci cu
puin noroc l mai putem menine pe Ceres nc vreo
treizeci de ceasuri, eventual. Dac vrem s ne scpm
pielea, ar fi al naibii de bine s-o facem acum.
Un trabuc, Willem? Fcu Fraden, cu un zmbet
enervant.
Dracu' s-l ia, i plcea s-o asculte pe gagica asta,
fiic a poporului su, cel cu gura pctoas. Dar n ciuda
iritrii, Vanderling lu un trabuc din caseta de filde, l
aprinse cu bricheta de aur i inhal fumul parfumat al
havanei. Gustul n materie de tutun al lui Fraden era la fel

de bun pe ct de prost era cel n materie de femei. N-avea

cum s nu recunoasc asta.
Ct de curnd nseamn acum? ntreb Fraden,
aprinzndu-i un nou trabuc.
Cnd poate fi nava ncrcat i gata de plecare?
Replic Vanderling.
Exceptnd un mic amnunt, am putea pleca pe loc,
rspunse Fraden.
Atunci sugerez ca tu, eu i drgua domnioar
Raz-de-Soare s urcm ndat la bord i s ne crm
naibii de-aici. Treizeci de ore e o cifr optimist, s-ar
putea ca totul s dureze chiar mai puin de o zi standard.
Iar n clipa cnd confederalii vor fi reuit s nglobeze
Ceresul, nici mcar o gz de pe Marte nu se va mai putea
strecura prin blocad.
nc nu putem pleca, insist Fraden.
Ce naiba-i cu tine? Trnti Vanderling. Nava e
ncrcat i gata de plecare, oamenii Confederaiei sunt ct
se poate de aproape, iar tu nu poi decola! Ce dracu'
atepi, o fanfar care s te scoat din Sistem intonnd
maruri triumfale?
Micul amnunt pe care-l ateptm, spuse Fraden,
este acel lucru formidabil care se prezint n pacheele.
Valdez l transport tocmai de pe Pmnt, n ciuda
blocadei, iar eu ies cu o sut de mii de confedolari pentru
serviciu. Trebuie s ateptm aceast marf un timp ct se
poate de ndelungat. Ea reprezint asigurarea noastr.

A nceput, i zise Vanderling cu un amestec de iritare

i admiraie.
Ce fel de asigurare? ntreb el, plictisit.
Pune-i cpna aia seac la contribuie, zise
Fraden. Ne urcm n nav i prsim Sistemul Solar
pentru o planet ndeprtat. N-avem nici un ban, iar
Confederaia abia ateapt s ne ntrebe de sntate. Ce se
ntmpl atunci?
Spune tu, geniule, zise agasat Vanderling.
Am fi fcui prizonieri i extrdai la cererea
Confederaiei, asta s-ar ntmpl. Nici un guvern planetar
prpdit nu s-ar lua n bee cu marea Confederaie, de
dragul a trei srntoci.
Ce srntoci? ip Vanderling. Nu eti n toate
minile? Avem peste o sut de milioane de confedolari n
contul din statul elveian!
Ceea ce, spuse Fraden, poate folosi, oriunde n
afara Sistemului Solar, pentru umplerea courilor de
gunoi. Ai uitat c nu exist sistem monetar galactic?
Fiecare planet scoate moned proprie, pe care nici o alt
planet n-o ia n considerare ca atare. La fel sunt i
confedolarii. Doar cteva lucruri reprezint peste tot valori
substanele radioactive, obiectele lucrate de mn,
alimentele-specialitate de pe Pmnt, tutunul i butura.
Ne-ar trebui o ntreag flot de nave ca s transportm
oricare dintre aceste mrfuri, n valoare de un milion.
i-atunci?

 Atunci am folosit micul nostru cont clandestin din

banc pentru a cumpra, de o sut de milioane de
confedolari, bunuri care sunt universal valabile, au o mas
suficient de mic pentru a ncpea ntr-o nav, iar n
spaiul extraterestru vor valora de zece ori mai mult dect
pe Pmnt. Asta transport Valdez, de aceea suntem
nevoii s-l ateptm cu orice risc.
Vanderling mri.
i ce mama dracului e?
Bzitul aparatului de comunicaii l ntrerupse.
Fraden mri sonorul i Vanderling auzi o voce pe care o
recunoscu. Era cpitanul Ling, ofierul nsrcinat cu paza
spaiodromului.
Valdez se ndreapt spre noi, dar e urmrit de trei
nave de croazier ale Confederaiei
Ajut-l, ce mai atepi? Acoper-l! ip Fraden.
Toi oamenii din dispozitivul de tragere primesc cte
cincizeci de mii, dac Valdez aterizeaz fr probleme.
ncrctura s fie transferat imediat.
La jumtatea drumului spre u, Fraden arunc peste
umr:
Haide! Asta e! Reuete sau nu plecm imediat,
ntr-un fel sau altul
Cu Sophia i Vanderling n urma lui, Fraden nvli
prin deschiderea de siguran n Domul pentru controlul
spaioportului. O clip, avu senzaia c se afl sub cerul
liber acoperiul era din plexiglas i oel transparent, iar
stelele, strlucind puternic pe cerul negru al lui Ceres, l

nconjurau de pretutindeni; prea c ar fi de ajuns s

ntind mna ca s le ating
Nu prea se dovedea ns momentul potrivit pentru
admirat privelitea. ndreptndu-se repede spre consola de
control din centrul micului dom, unde Ling i ali civa
ofieri urmreau pe ecrane sosirea navelor, observ c
toate cele patru tunuri laser, ale cror turele stteau pe
platforma de ciment din exterior, ncepuser deja s
arunce n spaiu mnunchiuri de raze roii, aductoare de
moarte, alctuind modele complicate printre stelele
multicolore.
Ajungnd la consola de control, Fraden privi n sus,
de-a lungul razelor, ncercnd s repereze, printre stelele
lucind neclintite pe firmament, cele patru puncte
luminoase mictoare, care erau Valdez i navele de
blocad urmritoare.
Aici, domnule spuse Ling, un metis subiratic,
cu un nceput de chelie. Indic un punct aproape de
orizont, cu mult sub unghiul tunurilor laser. ncercm s
direcionm razele ntre Valdez i navele blocadei. Cred c
el a prins ideea; coboar n vitez.
Fraden privi de-a lungul degetului lui Ling i vzu un
punct mic, strlucitor, cobornd spre orizontul zimat i
apropiat al lui Ceres. Deasupra, trei puncte similare l
urmreau n coborre, ns acum dungile roii, mortale,
ale razelor laser se ntretiau deasupra navei lui Valdez,
formnd o gril a morii roii ntre navele Confederaiei i
el.

Nava lui Valdez se mrea pe msur ce o privea;

acum devenise un ac, vizibil argintiu, ndreptat n jos,
aproape paralel cu suprafaa crestat, care venea direct
spre terenul de asolizare. Deasupra, evitnd razele
tunurilor laser, navele Confederaiei virau, lsndu-se
pgubae
E pe cale s reueasc! i spuse Fraden. Fir'ar dracu'
al dracului, a reuit! Nava lui Valdez sosi deasupra
cmpului de aterizare i se aez pe suprafaa de beton,
scond din rachetele retrovectoare un jet gros de fum
portocaliu.
Privii! Privii! Strig Vanderling deodat,
nfcndu-l de bra i gesticulnd cu mna liber. L-am
nimerit pe unul dintre urmritori!
Cu coada ochiului, Fraden zri una dintre navele
Confederaiei izbucnind n flcri, cnd o raz laser i
atinse motorul, i cobornd ntr-o spiral necontrolat,
dincolo de orizont. Continu ns s rmn cu ochii la
lucrul cel mai important: nava lui Valdez, cu rachetele
acum stingndu-se la aterizare.
Bravo, Ogiv-de-Oel! O auzi pe Sophia spunnd
sardonic.
De ast dat nelese. Ce se ntmpl cu el, de-i psa
de o asemenea victorie minor, ntr-un rzboi irevocabil
pierdut?
Pe cnd cele dou nave confederate i luau tlpia,
oameni mbrcai n costume spaiale mpingeau deja
crucioare electrice ctre nava lui Valdez, pentru a

transfera preioasa ncrctur n nava spaial un ovoid

relativ mare care atepta la cellalt capt al cmpului. n
sfrit liberi! Se gndi Fraden.
Haidei, zise. S mergem spre trapa de intrare.
Acum putem pleca. Luai-v rmas bun de la Statul Liber
al Centurii de Asteroizi. A fost bine, ct a inut!
Aa e i la chef, spuse Sophia O'Hara. Dar
dimineaa urmtoare e groaznic!
Bart Fraden se aplec n fa, n scaunul copilotului
din mica nav spaial, fix cu privirea labirintul de
aparate, ecrane, cadrane i lmpi de control dinaintea lui i
zise:
E al naibii de bine c modelele astea mai noi se
piloteaz practic singure.
Willem Vanderling ridic ochii de pe tabloul de bord
al pilotului automat, plin de luminie portocalii care se
transformau una dup alta n verde, pe msur ce pilotulcomputer trecea prin fazele de control, fiecare becule
semnalnd, atunci cnd i schimba culoarea, c rezerva
de aer, rachetele auxiliare, generatorul de staz i oricare
dintre ceilali o sut aptezeci i opt de parametri necesari
pentru o decolare n siguran fuseser verificai automat
i funcionau normal.
Vanderling privi spre Fraden cu viclenie:
Pot conduce chestia asta i manual, fr pilotul
automat, dac e nevoie. Aveai cumva de gnd s-mi faci
figura, Bart?

sta-i Willem, i zise Fraden, n-are ncredere n mine

nici ct negru sub unghie. M ntreb dac eu ar trebui s
m ncred n el Atunci unde e ns ncrederea reciproc?
Te poi ncrede n cineva numai dac posezi ceva de care
are nevoie cellalt. n consecin, eu pot avea ncredere n
el.
Nu mai spune asta, Willem. Dac voiam, puteam
s te las aici, pe Ceres, fr s-mi bat capul deloc. Am
nevoie de tine, iar tu ai nevoie de mine. ndat ce gsim o
planet, o i punem de-o revoluie
Cum naiba crezi c poi finana nc o revoluie?
Arunc Vanderling, ntorcnd spatele tabloului de control.
Cnd am pornit-o n cadrul Centurii de Asteroizi, aveam
mcar cele dou nave ale mele, douzeci de oameni i
toat prada agonisit ct ai fost guvernator n Marele New
York. Acum, n-avem dect propriile creiere, nava asta i o
tip cu gur bogat i gusturi costisitoare
Uii de lzile luate de pe nava lui Valdez i care
cost o sut de milioane de confedolari
Aa e, fcu Vanderling ursuz. Zece mpuite de
lzi, care nu atrn mai mult de o sut de kilograme i
pentru care ne-am riscat pielea. Ce-ar fi s-mi spui i mie
ce e n lzile alea, de valoreaz cam opt sute de mii
kilogramul?
Sunt o sut cincizeci de kilograme de droguri
diferite, fcu Fraden mndru. LSD, omnidrin, herogin,
opiu, hai, huxleyon avem de toate.

 Cum? Rcni Vanderling. Ai aruncat o sut de

milioane pe o ncrctur de droguri? tiam eu c ai vicii
scumpe, dar sta le ntrece pe toate!
Zu, Willem, chiar i tu ai putea nelege
Deinem mai multe droguri dect au plecat vreodat de pe
Pmnt, ntr-un singur transport. Nu uita c majoritatea
sunt dependeni de ingrediente, ca opiul sau peyote, care
nu cresc pe nici o planet. Ceea ce nseamn c orice
planet din galaxie e nevoit s le importe de pe Pmnt,
lucru cu desvrire interzis. Drogurile astea nseamn
bani, Willem. Sunt chiar mai bune dect banii, fiindc
valoreaz bani oriunde. Poi s-i imaginezi orice alt
valoare, universal valabil, din care putem duce pe nava
asta prpdit o cantitate echivalnd o sut de milioane de
confedolari?
Nu mri Vanderling nencreztor. Numai c va
fi teribil de primejdios cnd vom ncerca s vindem marfa.
Ce-ai de gnd s faci n privina asta? Fugim din Sistemul
Solar, ca s fim prini comercializnd droguri? Toat
aiureala asta n-are nici un neles
ncepi s nvei, Willem, ncepi s nvei, spuse
Fraden. Ai indicat exact motivul pentru care vom alege o
planet unde primul i cel mai bun client al nostru s fie
nsui guvernul planetar.
Aa da, accept Vanderling. tii o asemenea
planet?
Nici pomeneal, recunoscu Fraden. Dar sunt sigur
c o tie computerul!

Capitolul 2
Pe cnd nava rtcea n spaiu, undeva dincolo de
Pluto, Bart Fraden, stnd n mijlocul unei dezordini
spartane, privea mohort spre Sophia O'Hara, care
nfuleca imense cantiti de ou, costi, cafea i pine
prjit uns cu unt adevrat, din lapte de vac.
nc absorbit de mncare, fr s ridice privirea,
Sophia zise:
Ct mai trebuie s ardem gazul aici, la dracu-n
praznic, tind frunz la cini?
Fraden se ncrunt, dar nu la vorbele ei, ci la iueala
cu care rocovana consuma rezervele destul de reduse de
hran decent, pmntean, de pe nav.
Soph, zise, dac ai s continui s mnnci ca i
cum ar veni sfritul lumii, ntr-o sptmn o s
terminm alimentele i o s trecem pe raiile S!
Brrr! Gndul c va trebui s nghit porcria aia
sintetic numit raii spaiale l afecta pe Fraden mai mult
dect pierderea Statului Liber al Centurii de Asteroizi.
Afurisitul la de pilot automat ar face bine s-i
ndeplineasc mai iute programul!
Observ c ai reuit s evii ntrebarea mea, i
aminti Sophia, nmuind o bucat de pine prjit n
glbenuul unui ou al patrulea la acea mas. i dac vrei
s tii, halind toate buntile, fac o fapt foarte bun. Cu
ct rezerva se termin mai repede, cu att intestinul tu
delicat va ncepe s ghiorie mai tare i vei alege o dat o

planet, s ne crm naibii de aici, degenerat mpuit i

trie-bru ce eti!
Pi dac sunt aa cum spui, zise Fraden zmbind,
de ce nu te-ai ndreptat spre Pmnt, n loc s te ii de
coada mea? Confederaiei nu-i psa deloc de tine.
Distracia se terminase i puteai
Tac-i fleanca, idiotule! Eti singurul brbat din
ci am cunoscut care gndete i cu altceva n afar de
stomac i sul, dei o face la intervale descurajant de
neregulate. Tu aproape c ai creier, Bart Fraden. Aa c
am de gnd s rmn lng tine, fie c-i place sau nu;
ncearc s te foloseti de acest privilegiu!
Fraden o privi peste mas, i ochii lui ntlnir ochii
verzi ai Sophiei. Chipul fetei se nmuie o clip; ea se
aplec i-i srut buzele, atingndu-i uor lobul urechii cu
vrful degetului, i astfel Bart Fraden fu nevoit s-i
aminteasc faptul c Soph era singura fiin uman din
Univers creia i psa, ntr-adevr, dac el tria sau murea.
Dar clipa trecu. Sophia se ntoarse la mncarea ei i
spuse:
De ce nu ne-am ndrepta ctre cea mai apropiat
planet locuit? Dac mai rmnem mult nghesuii n
cutia asta de sardele, alturi de Cap-de-Obuz Vanderling,
cred c o s turbez.
Haide, zu, dei nu-i chiar o ncntare, Willem nu
e totui nici aa de ru
Zu? Un asemenea cimpanzeu care se brbierete,
un astfel de marafoi care se mbiaz regulat sau cel

puin aa cred? Omul sta n-are vicii. i risc viaa, dar

nu fiindc i place s mnnce bine, s-i administreze
droguri scumpe sau s in pe lng el un obiect de pre ca
mine. Un om care lupt din greu, fr s aib gusturi
costisitoare, o face din pur plcere. E un sadic latent. Nu
m vd mprind aceeai nav cu el; s-ar putea, ntr-o
bun zi, s nu mai fie latent. De aceea, i sugerez s ne
ndreptm, ct mai repede, spre cel mai apropiat bulgre
de noroi autointitulat planet locuit.
Nu-i aa de simplu, zise Fraden. Cerinele noastre
sunt foarte speciale i greu de satisfcut. Cu problema asta
mi-am petrecut ultimele trei ore. Am fcut un program pe
care Willem s-l introduc n calculator. Ne trebuie o
planet situat ct mai departe, preferabil una pe care nu
vin vizitatori. Populaia nu trebuie s fie prea mare.
Guvernul local s manifeste interes pentru droguri i, cel
mai important lucru, o planet care s aib un potenial
revoluionar ridicat.
Ia stai un pic! mi vine greu s pricep c maina
aia toant e n stare s fac o list cu planetele cu o
suprafa i o populaie date, iar pe deasupra i cu forma
de guvernare existent. Vrei s spui c avem de-a face cu
un Machiavelli mecanic, capabil s msoare potenialul
revoluionar sau cum s-o fi numind?
Nu, deloc. Computerul deine date despre toate
planetele locuite din Galaxie, date strict obiective. Exist
ns anumite criterii obiective pentru aprecierea
potenialului revoluionar guvern dictatorial, structura

economic neconvenabil, configuraie de clas rigid, o

puternic tensiune social i nc vreo sut altele. Eu n-am
alctuit dect o schem cu aceti factori. Willem
programeaz schema pe calculator, computerul coreleaz
ntre ei factorii cu datele din memoria sa i scoate o list
de planete n ordinea gradului de corelare. Eu ndeplinesc
partea de gndire. Pilotul-computer nu face dect s adune
datele, ca un arhivar.
tiina merge nainte! Spuse Sophia
nencreztoare.
Cred c-o s m duc s vd pn unde-a ajuns la ora
asta, zise Fraden. Vrei s vii cu mine?
N-a pierde aa ceva pentru nimic n lume!
Cnd ajunser n camera de control, Vanderling se
chinuia cu o panglic lung de hrtie imprimat.
Asta e lista? ntreb Fraden. Pare grozav de
lung
Nu tiu dac i-ai dat seama c m-ai pus s fac un
program care s listeze potenialul revoluionar al tuturor
planetelor din afurisita asta de Galaxie, spuse Vanderling.
Dar, pn la urm, se pare c n toat Galaxia sunt numai
patru planete al cror potenial depete cincizeci la sut.
Fraden ridic din umeri. Cam la asta se i ateptase.
n realitate ns, o singur planet era de-ajuns.
S vedem datele pentru cele patru, spuse.
Vanderling umbl la consola computerului. Peste
aproximativ un minut, datele ncepur s ias imprimate

pe o hrtie de aproape un metru. Vanderling rupse hrtia i

i-o nmn lui Fraden.
Acesta parcurse lista. Sundown, Yisroel, Sangre,
Cheeringboda. N-am mai auzit niciodat de ele, i zise
Fraden. Asta nseamn c nici altcineva nu mai auzise.
Pn aici era bine. Hmmm Sundown arta bine: n
proporie de 0,8967 condiii de via normale din punct de
vedere pmntean, populaie zece milioane, un amestec
sino-rus Da. Populaia era mprit egal ntre cele dou
grupuri. Potenial revoluionar ridicat din ambele poziii.
Ceea ce nsemna c exist o situaie revoluionar cronic,
ce nu va putea fi niciodat eliminat. O planet uor de
cucerit, dar imposibil de pstrat. Sundown cade!
Yisroel 0,9083 coeficient pmntean normal.
Locuitori, nou milioane. Populat n '94: n primul rnd,
de evrei ultraortodoci. Mai trziu a survenit o migraie
general a evreilor. Condus n prezent de un rabin-ef.
Exist zvonuri c descendenii celor venii mai trziu sunt
relativ agitai Hmmm sun promitor. Cum? Engleza
necunoscut pe planet. Ebraica clasic limb oficial i
unic A dou care ieea din discuie!
Ei? ntreb Sophia. Dup mutra pe care o ai, nu e
prea grozav.
Pcat c niciunul dintre noi nu tie ebraica
mormi Fraden, cu ochii la lista de date.
Ebraica? Te-ai atins cumva de rezerva de droguri
din dotare?

 Ia stai un pic! Exclam Fraden, cu chipul luminat.

Cred c am gsit. Ascult Sangre: 0,9321 coeficient de
normalitate pmntean populaie: 15 milioane de
oameni; un numr nedeterminat de localnici
semiinteligeni Semiinteligeni? Aa ceva pare
imposibil.
Unii prieteni de-ai mei sunt semiinteligeni,
remarc Sophia.
Da, sigur murmur Fraden absent. S-au instalat
acum trei sute de ani, printr-un grup religios subsidiar,
numit Confreria Durerii, alungat din sistemul Tau Ceti sub
acuzaia de crim i tortur ritual care n-a putut fi
niciodat dovedit ca real se pare c au luat sclavi din
Colonia Pierdut Evrika, devastat cu cincizeci de ani mai
trziu Hei, i-auzi asta! Nici o vizit oficial dovedit pe
Sangre, n ultimii dou sute douzeci de ani. Ultimul
presupus contact n 2308, cnd o nav-pirat a fost gsit
pe o traiectorie care-ar fi adus-o la o distan de un anlumin de Sangre. Nava prea s conin un transport ilicit
de heroin, pentru Balder Att se spune despre Sangre.
Plus dou asteriscuri. Ce naiba nseamn asta, Willem?
Un asterisc nseamn c o planeta poate fi
abordat numai n caz de necesitate absolut, zise
Vanderling. Cred c dou nseamn acelai lucru, dar n
proporie dubl.
Parc ar fi Gaura Neagr de la Calcutta, spuse
Sophia.

 Exact! Replic Fraden. Cu alte cuvinte, sun

nemaipomenit! Se pare c exist o simpatic i restrns
oligarhie de nebuni care conduce, poate chiar o populaie
de sclavi. N-a visa o situaie revoluionar mai propice,
nici dac a crea-o eu nsumi. Exista i o ridicat
probabilitate ca toi cei ce taie i spnzur pe planet s fie
mai mult dect interesai de droguri. Deci Sangre rmne!
Tu comanzi, zise Vanderling, fr prea mult
entuziasm. A fi vrut totui s tim ceva n plus despre
acest loc.
Pot eu s mai adaug ceva, zise Sophia. n spaniola
veche, Sangre nseamn snge.
Datorit sistemului de staz, care introducea nava
ntr-o bucl a timpului subiectiv, independent de cel
obiectiv al universului exterior, reuir s ajung n
apropierea planetei n trei sptmni, n loc de nouzeci i
trei de ani einsteinieni. Totui, n timpul cltoriei, Bart
Fraden avu momente cnd crezu c sistemul nu
funcioneaz i c nu vor ajunge pe Sangre dect peste
cteva secole. Unul dintre momente apru atunci cnd
hrana adevrat se termin, la zece zile distan de
Pmnt, i fur nevoii s recurg la mult urtele raii S.
De fiecare dat cnd se afla n aceeai ncpere cu Sophia
i Vanderling, lui Bart minutele i se preau ore. Dac
Vanderling nu brfea pofta de mncare ieit din comun a
Sophiei, aceasta brfea presupusa personalitate sadic a
lui Vanderling sau prostia lui, iar dac nu mai avea de ce

s se lege, vorbea de aspectul antipatic al ogivei lui de

oel cromat.
Astfel c, n clipa cnd ajunser pe orbita lui Sangre,
lui Fraden nu-i mai psa deloc cum arat planeta Sangre
era salvarea. nc o sptmn, i spuse n vreme ce se
adunau n camera comenzilor, i-a fi ajuns s muc din
primul covor ieit n cale.
Bun venit pe Bulgrele de Noroi, Bijuteria
Galaxiei, spuse Sophia privind, cu un zmbet strmb,
planeta, pe ecranul principal al navei. Ce ne poi spune
nou despre acest paradis planetar?
Vanderling studie atent fotografiile aeriene fcute de
sondele spaiale ale navei n timpul celor dousprezece ore
ct fuseser pe orbita lui Sangre.
Nu prea multe, admise Fraden. Doar c jumtatea
estic a unui continent pare nelocuit. Nu e ceva
neobinuit la o planet cu numai cincisprezece milioane
de oameni. Vd o mulime de orele foarte mici sau
ferme cu un complex central de cldiri, la aproximativ
fiecare sut de kilometri ptrai. Greu de spus ce sunt de
fapt. Un ora mare, de vreo dou sute de mii de suflete, se
pare c posed ceva asemntor unui spaioport. Cam
asta-i tot ce putem afla de pe orbit despre Sangre.
Ce facem acum, Conductor Fr Pereche? ntreb
Sophia.
Acum, zise Bart Fraden, ne-am fcut toate
planurile posibile. E timpul s cntm dup ureche.
Willem, vezi dac poi prinde la radio spaioportul!

Vanderling manevr radioul n timp ce Fraden i

sugea un dinte, ntr-un fel cu totul special.
i-a rmas ceva n dini? ntreb Sophia.
S zicem c da, rspunse Fraden. Mi-am nlocuit o
plomb cu un microtransmitor. O trebuoar deteapt,
funcioneaz folosind energia din corp i conductibilitatea
sistemului osos. O mic asigurare, o s vedei cnd
Am prins ceva, Bart, spuse Vanderling. Ateapt
puin
Rsun o serie de uierturi, miorlituri i pocnituri,
n timp ce Vanderling potrivea radioul, apoi brusc, o voce
irupse tare i clar:
nava neidentificat. Ctre nava neidentificat!
Anunai imediat coordonatele, altfel vei fi distrui. Ctre
nava neidentificat! Anunai imediat coordonatele, altfel
vei fi distrui
Vocea avea o particularitate, un fel de siguran de
maniac, mbinat n mod paradoxal cu ceea ce prea a fi o
indiferen laconic.
Asta se cheam o primire clduroas, observ
Sophia.
Nu-i dect o gogori, replic Fraden. Dac-ar avea
armele necesare s ne distrug, ar dispune cu siguran i
de echipamentul adecvat pentru a ne identifica. n cazul
sta, nu ne-ar cere coordonatele, admind astfel c nu ne
pot localiza singuri. Dou puncte pentru noi!
Fraden lu microfonul.

 Aici Bart Fraden, preedinte n exil al Statului

Liber al Centurii de Asteroizi. Suntem guvernul n exil al
statului. Cerem oficial azil politic. Pune-m imediat n
legtur cu eful guvernului sau cu cel al statului vostru!
Urm o pauz lung. Se pare, i spuse Fraden, c
tntlii tia n-au mai auzit de un guvern n exil. Cu att
mai bine
ntr-un trziu, vocea de pe Sangre izbucni pe un ton
sec, cu aceeai stranie ferocitate laconic:
Raportai pe loc coordonatele sau prsii sistemul.
Vi se ordon s raportai imediat coordonatele sau s
prsii sistemul!
E i sta un progres, mustci Fraden. Willem, ai
putea aranja ca una dintre navetele de salvare s explodeze
i s par o rachet?
Cred c da. Sunt prevzute cu reactoare atomice i
a putea monta, desigur, un mecanism de tip ceasornic
pentru a declana explozia. Dar n-ar iei ceva prea
grozav
Nici nu e nevoie, spuse Fraden. Lu microfonul:
Ascult, bieic, aici e tot preedintele Fraden i eu nu
sunt obinuit s am de-a face cu fitecine. F-mi legtura
prin radio cu conductorul vostru, iar asta n cinci minute,
altfel aruncm peste aezarea voastr pduchioas o
bomb atomic. ncep numrtoarea!
Reacia fu total neateptat. Fraden auzi, timp de
cteva clipe, ceva ce semna cu un gfit, apoi brusc
vocea de la radio ncepu s strige:

 Ucide! Ucide! Ucide! Ucide!

Ce dracu'
Se auzi un clinchet, urm o clip de linite, apoi o alt
voce, ciudat de asemntoare cu prima, rosti:
Comunicai ce dorii de la Profetul Durerii
Dac profetul sta e conductorul vostru, atunci
spune-i colegului tu s se duc dracului, iar marelui rahat
cu fireturi zi-i c vreau s-i vorbesc degrab. i ine
minte: dac nu mi-l dai n trei minute i aisprezece
secunde, l tratez cu o drgu de bomb atomic. Trei
minute i trei secunde, numrtoarea continu
Trecu un minut, apoi altul.
Cred c vom fi nevoii s desfurm nite jocuri
de artificii ca s-i convingem pe localnici, spuse
Vanderling.
Nu prea prea afectat de aceast posibilitate.
Aici Moro, Profetul Durerii, se auzi o voce adnc
i rsuntoare.
Pcat c i-a stricat bucuria lui Cap-de-Obuz, trnti
Sophia.
Fraden i arunc o privire scurt, prin care-i cerea si in gura.
Aici Moro, Profetul Durerii, ctre Fraden,
preedintele guvernului n exil al Statului Liber al Centurii
de Asteroizi, dei jur pe Hitler c habar n-am ce mai e i
aia. Spune ce vrei, dar repede. Rbdarea mea e ca i
inexistent

 Aici preedintele Fraden. Cerem azil politic pe

Sangre, conform legii interstelare!
Din radio izbucni un rs gros, unsuros.
Nu exist dect o singur lege universal, spuse
omul numit Moro. Cel puternic ucide, iar cel slab moare.
Nu vrem refugiai pe Sangre exceptnd, desigur, cazul n
care vrei s mori n aren
Nu-i un mod prea ospitalier de a te adresa unuia
care poate s-i trnteasc n cap o bomb, dac se supr.
Cu att mai mult cu ct i se ofer paradisul la un pre
ridicol.
Paradisul?
Ai auzit de omnidrin? ntreb Fraden.
Omnidrin? Ce-i aia?
Am aflat, dintr-o surs extraterestr, demn de
ncredere, c tii totul despre herogin. nmulete cu zece
plcerea provocat de herogin, dependena fa de ea, i
obii omnidrin. Sau ar trebui s spun c eu am omnidrin.
Dein o rezerv pentru cteva secole. O vnd, dac vrei s
cumperi. Desigur, dac nu te intereseaz, pot s m duc
Stai! Fcu Moro. Omnidrin asta Da, m
intereseaz foarte mult. Aterizeaz pe spaioport. Trimit
dup tine maina personal i vom discuta problema fa
n fa!
Perfect, zise Fraden. E limpede c eti un om
raional i cu gust. Fii rezonabil! i dai seama c nu voi
cobor cu o nav plin cu omnidrin, nainte de a face
anumite aranjamente. Aduc nite mostre cu naveta.

Asociaii mei rmn pe nav. Nu vreau s fiu dur, dar dac

mi se ntmpl ceva, nimic nu-i va mpiedica s-i
bombardeze oraul
Desigur, fcu Moro moale. Crede-m, poi avea
ncredere n mine. Te voi atepta n curnd. Terminat!
Bart, eti nebun! Zise Sophia. n clipa cnd
golanul la te va avea n lbua-i fierbinte, te va obliga s
comanzi coborrea navei. tie c l amgeti. Pn i un
cretin i-ar da seama!
Dou puncte pentru el, rspunse Fraden. i
ciocni dintele. Dar i cinci puncte pentru noi. Eu tiu c
el tie. Asigurarea, i aminteti? Willem, stai aici i
urmrete prin microtransmitorul din dintele meu tot ce
se ntmpl. Nu face nici o micare pn nu-i spun eu!
Insist s merg cu tine! Spuse Sophia, strngndu-i
pumnii. Dac ai de gnd s intri direct n gura lupului, i
trebuie cineva cu un pic de minte ca s te scoat din rahat,
n plus, n-am de gnd s ruginesc n sicriul sta de tabl,
cu Nea Ogiv lng mine, pe cnd tu iei la aer curat!
Fraden o privi cum scapr fulgere din ochii verzi,
vzu tensiunea din trupul devenit rigid i-i aminti din nou
ct de mult l iubea femeia. Dragostea era ns ceva ce
niciunul dintre ei nu inteniona s-i mrturiseasc celuilalt.
Dac insiti, cred c n-am ncotro. Poi veni i tu!
n secret, recunoscu c oricum ar fi gsit o scuz
oarecare ca s-o ia cu el. Sophia avea mai mult curaj dect
trei brbai la un loc i, pentru motive pe care cu greu le

recunotea chiar fa de sine nsui, o voia lng el s-o

vad ns, nu s-o i aud!
Un singur lucru bag la cap, zise el, eu vorbesc.
Numai eu. Tu eti frumoas, sclipitoare, pasionat
iubirea vieii mele; dar diplomat, Sophia O'Hara, nu eti
ctui de puin!
Aerul de pe Sangre era fierbinte i nbuitor, i Bart
Fraden simea asta din plin, n timp ce o conducea pe
Sophia O'Hara prin trapa navetei, apoi pe betonul, ct mai
exista el, din zona de asolizare a spaioportului. Era
evident c cei de pe Sangre nu mai folosiser spaioportul
de zeci de ani, poate chiar de mai de mult. Platforma de
aterizare, turnat n beton, era plin de gropi i crpturi.
Din ele creteau buruieni nalte, glbui; chiar i cte un
copcel, pe ici pe colo, i fcea loc prin betonul
deteriorat. Geamurile turnului de control erau sparte,
vopseaua scorojit peste tot sau lipsea cu desvrire, iar
patru nave ruginite i foarte vechi se descompuneau la un
capt al terenului. O echip de ingineri pricepui ar reui
s ncropeasc o nav care s se ridice de la sol, dar
mcelrindu-le pe celelalte, i zise Fraden. Am avut
dreptate, nu se pot atinge de nava noastr.
Oroarea aia trebuie s fie comitetul care ne
ntmpin, spuse Sophia, artnd cu degetul o main de
teren, mare i neagr, care slta, traversnd cmpul spre
ei, pe demodate roi de cauciuc veritabil, n loc de
modernele perne de aer. Dei modelul era foarte vechi,
vopseaua neagr i prile metalice strlucitoare ale

mainii sclipeau puternic sub soarele sngeriu de pe

Sangre i, pe cnd automobilul se oprea brusc cu un
scrnet n faa lor, Fraden i auzi motorul torcnd lin.
Doi brbai nali, n uniforme cu epci negre,
tlhreti, coborr din spatele mainii i Fraden observ
c se mai aflau doi pe locul din fa, lng ofer un
omule cadaveric i bnuitor, purtnd un fel de livrea de
culoare nchis.
Oamenii n uniform se apropiar. Aveau puti cu
gloane, demodate, dar evident bine ngrijite. Nite arme
cu aspect ciudat le erau agate de centurile tip Sam
Browne bare de oel, de circa cinci centimetri, terminate
cu o bil grea de oel, acoperit, ca un arici, cu mai multe
rnduri de lame scurte i ascuite. Fraden recunoscu n
obiect o adaptare nendemnatic a vechiului buzdugan
pmntean.
Cel mai deconcertant lucru erau ns chiar soldaii:
ambii nali, subiri i cu aspect feroce. Amndoi aveau
pr rar, castaniu, cu un nceput de chelie, brbii
proeminente, nasuri subiri i ochi mici, adncii n orbite,
de un albastru aproape transparent. Poate erau frai
Subcontientul i spunea ns lui Bart c nu-i aa.
Eti Bart Fraden, zise cpetenia. Nu era o
ntrebare, ci o aseriune rostit pe acelai ton laconic i
totui ncordat al btinaului de la radio, nainte de a
izbucni n acea explozie de furie necontrolat.
Sunt preedintele Bart Fraden. Al Statului

 Vino cu noi, Bart Fraden, spuse soldatul, indicnd

cu patul armei ua deschis a mainii.
Deodat, Fraden observ c dinii omului artau ca
nite coli ascuii.
i se ordon s te prezini n faa Profetului, zise
cellalt soldat, cu un ton aproape identic. i dinii lui erau
ca nite coli. Mic-te ct mai repede. Ia-i i sclava cu
tine!
Sclav! Url Sophia. Pduche rios, hoit mpuit
Fraden tresri, i fcu semn cu piciorul i o trase
repede dup el, spre main.
La naiba, Soph, murmur el sotto voce, uit-te
bine la personajele astea i ine-i gura aia mare!
Fraden se trezi nghesuit lng Sophia, pe locul din
spate al mainii, ntre cei doi soldai care stteau epeni ca
nite pari, fr s scoat o vorb, n timp ce maina se
hurduca pe pista de beton, apoi pe suprafaa, mult mai
bine ntreinut, a ceea ce prea strada principal.
Sub stricta supraveghere a soldailor din fa, oferul
mergea ca un nebun sau, i spuse Fraden, ca unul care nu
trebuie s-i bat capul cu reguli de circulaie i accidente.
Maina nainta foarte repede, iar soldaii din stnga blocau
parial perspectiva lui Bart, aa c acesta zri doar cteva
crmpeie nceoate ale peisajului citadin.
Aspectul era al naibii de tulburtor cldirile joase de
pe marginile strzii erau imaculate i cu faade din
marmur sintetic, metal lustruit i lemn, ns Fraden era
sigur c zrise fugar, n spatele lor i pe strzile

lturalnice, cocioabe fetide. Trotuare ca atare nu existau;

fuseser nlocuite, la marginile strzii, de spaii mai largi
ce preau rezervate rudimentelor de trafic pietonal, atta
ct exista.
Aceast zon a oraului aducea cu un fel de teritoriu
rezervat strada era aproape pustie. La o intersecie,
oferul trebui s vireze pentru a evita s loveasc un ir de
femei foarte frumoase. Acestea, toate goale, mldioase i
rocate, erau inute laolalt de un lan care lega zgrzile de
oel din jurul gturilor lor. La fiecare capt al irului
mergea cte un soldat mbrcat n negru nalt, subire, cu
aspect feroce, cu pr castaniu rar i nceput de chelie,
brbie proeminent, nas subire, ochi mici, adncii n
orbite
Erau puini ali trectori ici i colo, civa soldai
ciudat de asemntori ntre ei, prnd s pzeasc oameni
bine mbrcai; un ir de oameni sfrijii, cu aspect jalnic,
ducnd boccele; un grup de circa douzeci de biei grai,
n pielea goal, nu mai mari de cinci-ase ani, mnai de
ali soldai; un grup similar de fetie frumoase
Cu planeta asta e ceva foarte ciudat, mormi
Sophia, n timp ce maina cotea pe o osea lung care urca
pe un deal gola i acoperit de iarb, spre o incint ntins,
strjuit de ziduri.
M bucur c ai observat, murmur Fraden, privind
la soldaii care preau absolut indifereni la conversaie.

 Vreau s spun c exist un model aici. Sigur c te

atepi ca o planet strin s par ciudat, dar n locul
sta e ceva ce nu pot defini exact
Ei, las c vedem noi n curnd, zise Fraden. Se
pare c am ajuns.
Drumul ducea spre o poart grea de metal, ncastrat
n zidul de beton. Pe zid, la intervale regulate, se nlau o
serie de turnulee. n fiecare se gsea cte un obiect ce
semna a arm cu proiectile de calibru mare, mnuit de
doi soldai. Patru soldai narmai strjuiau fiecare parte a
intrrii. n clipa cnd maina ajunse n dreptul porii,
aceasta se deschise prin alunecare i, cu vitez redus,
maina intr ntr-o curte de mari proporii.
Mai multe cldiri mici se aflau n interiorul incintei,
ns ntinsa suprafa ngrdit era dominat de o cldire
de beton, cu dou etaje, avnd treptele, intrarea i faada
din marmur sintetic vrstate cu negru; un stadion vopsit
de asemenea n negru se contura undeva, n spate.
Maina frn cu un scrnet, n faa cldirii
principale, iar Fraden i Sophia fur mbrncii afar, pe
treptele de marmur sintetica i apoi prin ua arcuita de la
intrare, stranic pzit, pe urm de-a lungul unui labirint
de holuri lambrisate, luminate de lmpi fluorescente
demodate, i n sfrit fur oprii n faa unei ui cu bogate
ornamente din aur. Doi dintre soldaii nali, cu aspect
fioros, stteau de paz n faa uii.

 Informeaz-l pe Profet c Bart Fraden i sclava lui

sunt afar, spuse unul dintre soldaii care-i nsoeau pe cei
doi.
Un paznic rosti, n grila unui microfon abil ascuns
printre ornamentele uii:
Bart Fraden v-a fost adus, stpne.
S intre, tun o voce sonor, dintr-un difuzor la fel
de bine ascuns.
Un paznic deschise ua, aproape c-i mpinse
nuntru, apoi o nchise dup ei.
Fraden observ c se afla ntr-o ncpere mic,
opulent decorat. Podeaua fusese acoperit cu un covor de
un negru intens. Pereii erau lambrisai cu lemn scump, de
culoare viiniu-nchis, iar tavanul acoperit cu o foi de
aur. Al patrulea perete l constituia, de fapt, un imens
ecran de televizor.
n mijlocul camerei, un brbat gras i mthlos edea
la o mas uria. Pe mas se afla un fel de consol plin
de comenzi i o imens tav de aur, unde o friptur pe
jumtate mncat, de dimensiunile unui purcel mare de
lapte, odihnea pe ceva semnnd a orez. Fraden privi cu
speran friptura nu era de porc, dei prea o form
ciudat de familiar, dar, dup dou sptmni de raii S,
orice carne adevrat arta la fel ca ambrozia.
Doi soldai l flancau pe grsanul mbrcat ntr-o rob
simpl, neagr. Dei trupul i era obscen de gras, chipul
omului prea dur, crud i inteligent: ochi mici i
strlucitori, nchii la culoare, o gur mare cu buze ciudat

de subiri, pr negru i slinos, nas mic, coroiat, ascuns

aproape n ntregime de hlcile imense de carne plin de
grsime
Bun venit pe planeta sacr Sangre, spuse grasul.
Avea o voce adnc, puternic i oarecum sinistr. Eu sunt
Moro, Profetul Durerii. S vorbim despre omnidrin aia,
Fraden. Intre timp, puin distracie
Umbl la consol i imensul ecran prinse via.
Imaginea unei hrube cu pmnt pe jos. nuntru se aflau
dou rocate splendide, care preau gemene. Erau goale,
cu excepia unor pinteni ascuii de oel, precum cei ai
cocoilor de lupt, prini la ncheieturile minilor i la
glezne. Ct ai clipi, se repezir una la cealalt cu o furie
teribil, sfiindu-i carnea cu pintenii, mucnd, rupnd
cu dinii, zvrcolindu-se n noroi, oribila nclceal
omeneasc torturat, sngernd, nlcrimat i uciga.
Din fericire, sonorul era nchis.
Fraden rmsese cu ochii pironii la cumplitul
spectacol, cuprins de o fascinaie ngrozit, hipnotizat de
acest respingtor, incredibil carnagiu. Ce fel de planet e
asta? Se ntreb el n gnd. Ce fel de om ar?
Da zise Moro uiertor. Nu-i un spectacol ru.
Nu e ru deloc Apoi, cu o schimbare brusc de ton: E
un amuzament menit delectrii mele, Fraden. N-are nici o
legtur cu tine. Tu i vei concentra atenia doar asupra
problemei noastre. Adic a acestui drog, omnidrin. Ai
adus o mostr?

Recunosctor, Fraden i mut privirea i atenia

dincolo de oroarea de pe ecran. Cut ntr-un buzunar i
scoase o pungu de plastic, plin cu praf alb. Dintre toate
drogurile aflate n impresionanta sa rezerv, omnidrin era
cel mai potrivit pentru a fi vndut conductorilor planetei
Sangre. O doz reprezenta cinci ore paradisiace, un extaz
dincolo de care nici o neplcere extern nici chiar
durerea morii nu putea ptrunde. Nu crea dependen
fizic, nici simptome de respingere, dar oricine folosea
drogul pe parcursul unei perioade mai ndelungate cpta
o anumit dependen psihic, refuzul de a nfrunta
vicisitudinile lumii reale; numai c procesul era att de
ncet i de subtil, nct victima nu-i ddea seama c a
ajuns dependent. O oligarhie dependent de omnidrin ar
fi devenit, n final, egal cu zero.
Asta e, Moro, spuse Fraden ntinzndu-i sculeul
de plastic. E cel mai puternic narcotic cunoscut. O doz
reprezint cinci ore de paradis, nu creeaz dependen i
nu d efecte fiziologice secundare. l poi trage pe nri, l
poi mnca sau injecta desigur, injecia acioneaz mai
rapid i, dac vrei s-l ncerci acum, am adus o sering
Ochii porcini ai lui Moro lucir lacom. ntinse o mn
gras spre punguli, ovi, apoi o trase napoi.
Nu aa repede, zise privindu-l pe Fraden cu ochii
ngustai. Tu n-ai avut ncredere n mine, aa c n-am nici
eu vreun motiv s m ncred n tine. Ar putea fi foarte bine
otrav.
Ce-a ctiga dac te-a otrvi? ntreb Fraden.

 Nimic, recunoscu Moro. Dar mi nchipui c ideile

tale despre plcere ar putea fi neobinuite. Ia tu mai
nti din drog!
Fraden nghii cu noduri. O simpl doz nu i-ar fi
atras obinuina, tia, dar o negociere sub influena
omnidrinei era modalitatea cea mai simpl de a te ntoarce
acas ntr-un butoi. Uneori, i spuse, cinstea e, ntradevr, cea mai bun politic.
Zmbi ca un cunosctor.
Foarte inteligent. Suntem pe teritoriul tu i vrei ca
eu s fac afaceri sub influena drogului. Cu o doz de
omnidrin, orice ofert de doi bani din partea ta mi-ar
prea grozav. Nu, domnule, dac vrei s m determini s
m droghez, trebuie s-o faci i tu, n acelai timp. Atunci,
cel puin, vom fi chit.
Faa negricioas a lui Moro se contorsiona ntr-un
spasm de furie care dispru ntr-o clip.
i dai seama, sper, c te pot fora s iei drogul,
zise el dnd din umeri. Dar de ce s pierdem vremea
certndu-ne, cnd avem la ndemn o sumedenie de
sclavi nefolositori, buni doar de abatorul public? Aps pe
un buton al consolei. Un sclav! Ordon. Imediat! Unul
btrn! Ct ateptm, ai putea s mnnci, l mbie Moro.
Art neglijent spre animalul fript, aflat pe mas.
Nu te deranjeaz dac-o fac, nu? Soph?
Orice-ar fi, cel puin nu e porcria aia din raiile S.
Mor de poft dup o mncare adevrat, Bart. Taie-mi i
mie o felie

Fraden ciopli cu cuitul de lng platou dou felii

zdravene de friptur i-i ntinse una Sophiei. n timp ce
tia, vzu din rnjetul de pe chipul lui Moro c grsanul se
ntorsese la oroarea de pe ecranul televizorului. Evit cu
grij s priveasc masacrul, pe cnd ducea carnea la gur.
Avea un miros dulce i aromat. Lu o mbuctur. Semna
cu carnea de miel, dar era picant, ca aceea de porc, dei
cam srat. Pn la urm, nu era rea deloc, i zise. Pcat
c Ah Ming nu e aici. Ar fi putut face minuni cu asta!
Termin felia i se pregtea s-i taie alta, cnd un
paznic introduse un btrn vlguit, ncovoiat i ofilit,
purtnd doar o legtur n jurul alelor. Trupul lui era plin
de cicatrici. Fraden i pierdu pofta de mncare i observ
c nici Sophia nu mai mnca.
D-i o doz, ordon Moro.
Fraden dizolv puin omnidrin ntr-o sticlu cu ap
distilat pe care-o scosese dintr-un buzunar, umplu o
sering i injecta drogul ntr-o ven proeminent din
braul stng al btrnului indiferent, care nu protest
deloc.
Aproape instantaneu, chipul omului se ndulci,
mprumutnd o masc de extaz total. Rnjea prostete i
se nmuie att de tare, nct paznicul fu nevoit s-l susin.
Btrnul privea la paznici i la ecranul televizorului, din
ce n ce mai radios.
Moro l studia ca pe o insect:
Deci eti fericit, nu?

Btrnul izbucni o clip ntr-un chicotit lung i

glgit, apoi reui n sfrit s ngaime:
Da, Stpne fericit fericit fericit
ncepu s chicoteasc iar, fr noim.
Vedem noi, zise Moro. Batei-l!
Paznicul care-l inea i leg minile la spate. Soldatul
din stnga lui Moro fcu un pas nainte i ncepu s-l
loveasc pe btrn n stomac, n grumaz, n fa; pumn
dup pumn, slbatic. Buza btrnului se despic, sngele
i iroia pe brbie, i curgea din nas. El continua s
chicoteasc i s rnjeasc, n timp ce soldatul l
transforma ntr-o mas de carne sngernd.
Moro zmbi, evident foarte satisfcut.
Destul! Spuse dup o vreme. Luai-l!
Paznicul l tr afar din camer pe btrnul plin de
snge i cu oasele rupte. Chiar n timp ce era trt, acel
jalnic morman de carne chicotea i se hlizea, dei se neca
n propriul lui snge.
Deci, fcu Moro, este ntr-adevr un drog dttor
de plceri. Punei mna pe el!
Unul dintre soldai l nfc pe Fraden, care nu se
zbtu deloc. Se ateptase la asta.
i pe sclav!
Cellalt soldat i rsuci Sophiei minile la spate.
Sclav? ip ea. Javr pduchioas i scrboas ce
eti! Afurisit s fii
Gura! Tun Fraden.

 Pentru un fost preedinte, nu eti prea detept,

Fraden, fcu Moro ncntat. Chiar credeai c n-am de
gnd s-i iau acel drog? Cel puternic ucide, iar cel slab
moare. Acum vei ordona navei s aterizeze. Dac-o faci
repede i nu ne dai btaie de cap, i promit o moarte
relativ rapid. Dac nu
Ridic din umeri i rnji slbatic.
Nici tu nu eti chiar Einstein, Moro, zise Fraden.
Echipajul meu are ordin s bombardeze oraul ntr-o or,
dac nu hotrsc altfel.
Vei fi dus la un transmitor i vei revoca imediat
acel ordin!
Nici nu m gndesc, amice. Nici prin cap nu-mi
trece s fac aa ceva!
Foarte bine, exclam Moro dispreuitor. Dup
cteva minute de tortur ca la carte, vei face tot ce-i spun
eu. Am de gnd s-mi nviorez ziua asta destul de
plicticoas
Asta crezi tu! Strig Fraden, deschiznd gura i
atingnd un molar cu limba. n dintele meu se afl un
emitor. ntreaga convorbire a fost ascultat pe nava cu
care am venit. Procedeaz cinstit, altfel n cteva clipe vei
fi transformat n praf radioactiv. M-am sturat de jocurile
astea prosteti
E o cacialma, rosti Moro imediat. O bomb
atomic te-ar omor i pe tine!
Aici ai dreptate, dar clenciul e c eu n-am nimic de
pierdut. Voiai s m ucizi oricum, i aminteti? Pe de alt

parte, tu n-ai dect de pierdut. Vrei s ncercm aa-zisa

cacialma? D-i drumul! Dac o s ctigi, vei fi
recompensat cu un splendid cadavru, dar dac pierzi, eti
un om mort. Am impresia c ansele sunt de o singur
parte, indiferent de miz. Ce s-i faci, nu m-am priceput
niciodat la jocuri de noroc
Ochii lui Moro fulgerar. i ncleta pumnii, apoi
ddu iar din umeri.
Nici eu, zise el. Noroc c-i vorba de un joc pe
care-mi pot permite s-l pierd. Foarte bine! Vreau drogul
la. S-i aud condiiile!
Aa mai vii de-acas! i voi vinde lunar cte o
cantitate modest de drog. Stocul va rmne pe orbit, n
nava mea, asta ca s nu-i vin vreo idee trsnit ntre
timp. Putem negocia preul dup ce m lmuresc ct
valoreaz moneda local
Ce moned? Fcu Moro, ncruntndu-se. Ce
nseamn moned?
Bani, zise Fraden. ncepu s rd. Eti sigur c ai
auzit de bani?
Bani A, da, valori simbolice pentru schimburi!
Pe Sangre nu avem sistem monetar nici nu e nevoie. Eu
stpnesc planeta, apoi mai sunt Fraii, ranii i Ucigaii.
Confreria are sclavi i cirezi proprii pentru carne, iar
Ucigaii le au pe ale lor. ranii posed Insectele. Cei
puternici iau ce le trebuie de la cei mai slabi ca ei. Nu-i
nevoie de valori de schimb.

 Poi s-mi spui, n cazul sta, cum mi vei plti

pentru drog?
Moro mustci o vreme, cu gua tremurnd.
Pi mri el. Ei bine, de ce nu? Eti mai bun ca
cei mai muli dintre protii aia. Vei fi iniiat n Conferia
Durerii. Atta timp ct continui s ne furnizezi drogul, vei
fi un Frate cu drepturi depline.
Am destule titluri i onoruri, zise Fraden. mi
ajung. Concret, ce drepturi capt n aceast postur?
Pi capei, desigur, tot ce-i poate oferi planeta
Sangre! Propriii Ucigai. Orice sclav doreti s iei dintre
Animalele care nu sunt proprietatea altuia. Cireada proprie
de animale pentru carne. Putere absolut pe Sangre, n
afar de persoana mea, de ceilali Frai i de proprietile
noastre. Un loc n Pavilion, la Procesiunea din Ziua
Durerii, dac doreti.
Fraden zmbi. Era un nceput mult mai bun dect
sperase n fapt, puin aciune.
Ne-am neles, dar renun la pmnt. Eu sunt
orean de felul meu.
Bun, zise Moro. Mine are loc Ceremonia de
Iniiere. Acum vei fi condus n locuina ta. Du-te. Doresc
s urmresc singur sfritul acestui concurs!
Pe cnd un soldat i conducea afar, Fraden vzu c
atenia lui Moro se ndreptase iari spre ecranul de
televiziune. Avu grij s nu priveasc ntr-acolo.
Distreaz-te ct mai poi, sac plin de osnz! i zise n
gnd. Curnd va veni Revoluia!

Capitolul 3
Sclava rmne n locuina ta!
Fusese o noapte lung pentru Bart Fraden, o noapte
cu nenumrate ndoieli i somn puin. Dup ce-i
exploraser locuina destul de somptuoas, el i Sophia
petrecuser restul zilei cercetnd zona nconjurat de
ziduri i ncercnd s-i imagineze configuraia regiunii.
Fraden vzu peste tot soldai care preau s fac de
serviciu. Erau sute, poate chiar mii n interiorul
complexului, i toi aveau acelai nceput de chelie,
trupuri subiri i vnjoase, brbii proeminente, ochi mici i
adncii n orbite. Dac oamenii ar constitui o specie
asemntoare cinilor, soldaii ar fi o ras de dobermani.
Soldaii rspundeau doar la ntrebri simple, inofensive i
la obiect erau cunoscui sub numele de Ucigai, oraul
se numea Sade, btinaii de pe Sangre, care nu se vedeau
nicieri, erau cunoscui sub numele de Insecte i formau
un fel de organism similar stupului. Orice ntrebare mai
tendenioas era ns trecut sub tcere, cu priviri golite de
sens.
Tot astfel, celor doi li se permisese s hoinreasc
dup pofta inimii prin curtea vast, dei se pare c
libertatea le fusese oarecum ngrdit prin nite limite
arbitrare. Cnd Fraden ncercase s intre ntr-o cldire
mic i joas, n care, la un capt, intra un ir lung de
bieei grai i goi, fr s mai ias la cellalt capt, fusese
ntors din drum i ameninat cu arma. Pe de alt parte,
nimeni nu-l mpiedicase s urmreasc un Uciga care

fcea instrucie cu o grup de biei mai mari, mbrcai n

uniforme de Ucigai n miniatur, purtnd puti i
buzdugane care preau adevrate i semnnd foarte mult
cu confraii din aceeai ras special, pn i la dantura n
form de coli ascuii. Cnd ncerc ns s urmeze un ir
de fetie cu nfiarea cea mai perfect din cte vzuse
vreodat ntr-o cldire unde zrise, fugar, nite
adolescente, goale i la fel de perfecte, fusese din nou
mpins napoi i ameninat cu arma. Iar cei civa brbai
mbrcai n straie negre l ignorau pe deplin, ca i cum ar
fi fost un animal.
Mai trziu, dup ce consumaser o cin destul de
gustoas, alctuit din aceeai carne iute i srat pe care
i-o servise Moro, i se aflau singuri n dormitorul locuinei
lor, Sophia spusese:
Bart, hai s ne suim n navet i s plecm de-aici.
Nu-mi place locul sta. Nu-mi place deloc.
Fraden se aez lng ea pe pat i o srut. Buzele
fetei erau inerte sub ale lui. Ea se ddu napoi.
Nu prea am chef, spuse schimonosindu-i chipul
ntr-o expresie amar, pe jumtate dezgustat, pe jumtate
nspimntat. Bulgrele sta mpuit de noroi e o cas de
nebuni! Porcria la care se uit babacul la scrbos, care
se excit urmrind femeile cum se sfie ntre ele i
bieaii ia oribili, cu coli i cu puti Toate fetiele
care seamn att de mult una cu alta Bart, aici oamenii
sunt prsii! Prsesc oamenii ca i cum ar fi animale. E
limpede toi Ucigaii arat identic, iar tinerii Ucigai

sunt ca o specie separat E monstruos! Noi nu suntem

ngeri, dar nici montri. Asta-i o mocirl! Trebuie s ieim
din ea!
Sigur c-i o mocirl, Soph, zise Fraden. Dar i
aminteti de Noua Afric de Sud? Nici acolo nu era raiul
pe pmnt. Aceast planet e foarte pregtit pentru
revoluie. Simt asta. Cu ct e mai ru pentru popor, cu att
e mai bine pentru noi. tiu eu ce fac. ntr-un an, Sangre va
fi planeta noastr. Atunci voi pune capt tuturor relelor,
promit. Rabd un an, Soph! Dac ntr-un an nu reuesc s
iau puterea n acest cuib al tuturor relelor, nseamn c a
venit vremea s renun la toate.
Bine, bine, sper ns c n-ai de gnd s te duci
mine de unul singur la afurisita de ceremonie de iniiere!
Vin i eu cu tine.
i puse minile pe umeri, l privi n ochi, zmbind
provocator i zise:
Poate c eti un porc, Bart Fraden, dar eti
singurul pe care-l am. Nu vreau s te pierd!
El se uit n jos spre fat, la prul ei rou ca flacra, la
maxilarele ncordate i hotrte.
Dac aa doreti, vino. tiu c n-am gust la femei,
dar puteam nimeri i mai ru. Sub nveliul sta atrgtor
al tu, simt uneori un suflet de feti
Las dulcegriile i hai n pat, zise ea. Brusc mi-a
venit cheful. n afar de asta, nu prea mai e altceva de
fcut pe-aici!
Iar acum, Ucigaul care i trezise insista:

 Sclava rmne n locuina ta!

Dar vrea s vad Ceremonia Iniierii, spuse
Fraden. Cu tot caracterul ei nesocotit, e sclava mea
favorit i mi face plcere s-o mulumesc.
Numai Fraii pot fi martori la Iniiere, zise
Ucigaul pe un ton laconic. Nici chiar Ucigaii nu pot lua
parte. Vino de ndat!
Fraden ddu din umeri.
L-ai auzit, Soph
Nu-mi place s fii singur, insist Sophia.
Fraden i supse dintele.
Nu voi fi chiar singur, murmur el.
Ai avut drcia aia toat noaptea? Cap-de-Obuz a
auzit tot ce? Bart Fraden, eti un mpuit, un idiot, un
degenerat
N-am cum s-l nchid, zise Fraden. Se ntoarse
spre Uciga. Haide, ce mai ateptm? Aa cum cred c iam spus, sclava asta a mea are un temperament imposibil!
l preced pe Uciga afar, n hol, lund-o naintea
unui potop de obsceniti foarte puin probabil s se
adevereasc.
Ucigaul l conduse la o ui vopsit n negru mat, o
deschise, l mpinse nuntru i trnti ua n spatele lui.
Fraden se trezi ntr-o camer ciudat, de mrime
mijlocie, care-i ddea sentimentul straniu c e izolat de
lume, aruncat napoi n pntecul matern. Tavanul i pereii
erau drapai n catifea neagr, dnd ncperii un aer
nefiresc de vag. Singura lumin venea de la un foc

zdravn, care ardea n emineul mare de bronz, aruncnd

pe faldurile bogate ale draperiilor umbre fremttoare i,
n acelai timp, amenintoare. n faa emineului se afla
un altar simplu de lemn, nalt pn la bru, cu suprafaa
ptat i scrijelit. Pe altar se odihneau un topor mic i
ascuit i o sabie lung i subire. Lui Fraden nu-i plcu
privelitea. Nu-i plcu absolut deloc.
Draperiile aflate ntr-o parte a altarului se desprir,
i o siluet mrea i corpolent, cu o rob lung, neagr
i o glug acoperindu-i capul, intr n camer Moro. Alte
zece siluete mbrcate la fel l urmar n camer pe
Profetul Durerii, una purtnd n brae o rob neagr, iar
alta una alb. Ultimul mpinse la loc draperia grea.
Moro lu roba alb, i fcu semn lui Fraden i i-o
ntinse spunnd:
Viitorul Frate va mbrca Roba Inocenei. Vreau ca
Viitorul Frate s tie c vorbitul n timpul Ceremoniei de
Iniiere, n orice mprejurare, atrage moartea instantanee.
Fr prea mult tragere de inim, Fraden mbrc
roba cea alb. F-le jocul n idioenia asta, gndi. Orice sar ntmpla, continu-i jocul. Se ntreb ce nelegea din
aiureala asta Vanderling, care asculta microemitorul.
Probabil c i stimuleaz supradezvoltatele instincte
primitive, i spuse cu amrciune.
Moro pi n spatele altarului, n dreptul focului, i-i
puse minile-i grele pe suprafaa scrijelita. Ceilali brbai
formar cte un semicerc strns, de fiecare parte a
Profetului, cu glugile trase n jos ca s le acopere feele.

Moro privea drept spre Fraden, iar faa lui grsan, cu

ochi porcini i nasul mic i crn, prea s aib un fel de
demnitate nesntoas, care venea de la flcrile portocalii
aruncate de foc.
Universul a murit, inton Moro solemn. El este un
loc cu frig, foc i moarte neprevzut. Universul nu are
neles. Universul nu are voin
Numai omul are neles, ncntau Fraii n
contrapunct. Numai omul are voin
Doar n contrarii exist un neles, confirm Moro,
pe acelai ton. Numai ntre contrarii poate aprea
Alegerea. Numai n Alegere poate exista un neles. i
numai n neles poate fi Existen
Iar msura Existenei este omul, intonau Confraii.
Fraden i mic nervos picioarele. Era ceva ce l
deranja profund n acest ritual idiot i gunos.
Apoi i ddu seama despre ce era vorba. Moro i
Confraii erau ct se poate de serioi. Ei credeau n fiecare
cuvnt! Nu era un simplu truc pentru a-i impresiona pe
fraieri; aceti oameni erau fanatici.
A tri fr Existen nseamn a nu tri deloc.
Animalele triesc, oamenii Exista. Trebuie s alegi.
Trebuie s fii animal sau om. Nu exist dect o singur
alternativ adevrat: cea a alegerii ntre a face i a i se
face, ntre a primi Plcerea sau a primi Durerea. Durerea
i Plcerea sunt Marile Contrarii. Druirea oricreia dintre
ele nseamn primirea opusului lor. Animalele primesc

Durerea i astfel furnizeaz Plcerea. Oamenii aplic

Durerea i astfel primesc Plcerea. Trebuie s alegi
Alege! Cntau Fraii. Om sau Animal? Alege!
Alege!
Confreria e format din indivizi care au ales,
inton Moro. Confreria Durerii e o frie a fiinelor umane
care au ales s fie oameni. Confreria Durerii const din
oameni care au ales s impun Durerea i s primeasc
Plcerea. Fraii ucid pentru a putea tri cu adevrat.
Aceasta este Ceremonia Marii Alegeri!
Frate sau Animal? ncntau oamenii cu glugi.
Plcere sau Durere? Via sau Moarte? A ucide sau a fi
ucis? Alege! Alege!
Ochii porcini, strlucitori, ai lui Moro ntlnir
privirea lui Fraden i o susinur precum cobra care
hipnotizeaz un obolan.
Clipa Marii Alegeri a sosit, Viitor Frate! n aceast
ncpere vin Fraii i Animalele, cei care au ales i cei care
urmeaz s fie alei. A participa la aceast ceremonie
nseamn s alegi ntre a te altura Confreriei ca om sau a
muri ca animal. Doar cei care au ales s ucid prsesc vii
aceast ncpere!
De sub faldurile robelor, Fraii scoaser cuite lungi,
ascuite.
Marea Alegere! Strig Moro. A ucide sau a fi ucis!
Acum e momentul s decizi! Scoatei la iveal animalul
uman!

Unul dintre cei zece Confrai vr cuitul n teac i

pi n spatele draperiei. Apru peste o clip, purtnd o
povar care i nghe lui Fraden sngele n vine i fcu s
i se nmoaie genunchii. Nu! Nu! Nu! Urla creierul lui, n
timp ce pumnii i se strngeau i-i simea unghiile
mucnd din carnea moale a palmelor.
Obiectul pe care Fratele cu rob neagr l ducea n
brae era un copila gol-golu!
Fratele trecu bebeluul lui Moro, care l puse cu faa
n sus pe altarul din lemn, plin de pete i scrijelituri. Acum
i ddu Fraden seama c zgrieturile erau urme lsate de
nite lame tioase, iar petele nchise la culoare erau resturi
de snge omenesc uscat.
Moro interpret corect expresia de pe faa lui Fraden.
Ridic securea de pe altar i o ndes n mna fr vlag a
lui Fraden, spunnd:
Clipa alegerii Nu scoate nici un sunet, altfel
mori. Prin moartea acestui Animal, devii Frate; crundu-l,
mori. Marea Alegere i aparine, Viitor Frate. Alege acum
sau alii o vor face n ceea ce te privete!
Spunnd acestea, Moro lu paloul de pe altar i-i
potrivi tiul n dreptul mrului lui Adam al lui Fraden.
Fraii l ncercuir cu cuitele pregtite, cu privirile avide.
Fraden privea cu ochi goi la feioara senin i
nemicat a pruncului aparent drogat. Nu se putea clinti,
nu era n stare s vorbeasc. Securea din mna lui prea s
tremure ca un lucru nsufleit. Se uit n sus, i vzu pe
Frai ncordai n ateptare i pe Moro care i poziiona

fiecare prticic a trupului mthlos, concentrndu-i

toat fora n lama ascuit de pe grumazul lui, dornic s-o
mplnte ct mai degrab.
Strnse puternic pleoapele ca s nu vad. Era de-a
dreptul stupid s nu te gndeti la o alegere att de
monstruoas. S ucizi un Nu! Nu! Era mai bine s
moar, s ndeprteze din puterea lui aceast hotrre
imposibil, mai bine s
Acum! Ordon Moro slbatic. Alege sau mori
acum! Ucide sau fii ucis! Acum!
Cu ochii nchii nc, Fraden simi tiul paloului
care nainta ncet, presiunea crescnd de la captul lui,
pielea subire de pe mrul lui Adam despicndu-se i o
dr subire de snge umezindu-i gtul
Clipa rmase suspendat, extinzndu-i ecourile
napoi i nainte n timp. Bart Fraden, care condusese o
revoluie, luptase mpotriva unei contrarevoluii i
plnuise o alt revolt sngeroas, nu ucisese niciodat cu
mna lui. Bart Fraden nc nu fusese confruntat cu aa
ceva, nu fusese forat niciodat pn atunci s-i cerceteze
strfundurile propriei fiine. S ucizi sau s fii ucis. Nu
mai era o problem abstract de filosofie moral; erau o
secure n mn i un palo n grumazul lui. Vizualiz clipa
urmtoare: trupul micu nsngerat, capul retezat, sngele,
sngele, sngele Nu putea! Nu voia!
Viziunea ns se rsturn. Se vzu pe sine nsui cu
paloul strpungndu-i grumazul, cu fragmente de carne
plin de snge i cartilagii atrnnd de ambele pri ale

rnii, simi durerea ptrunztoare i valul negru

aternndu-se ceos peste creierul muribund nsetat de
oxigen n acea clip ngrozitoare, Bart Fraden se vzu
pe sine cum moare i, din adncul sufletului, muchilor,
inimii, rrunchilor, izbucni un spasm impresionant de
refuz, de respingere. Nu! Nu! Nu eu!
Spasmul i strbtu ntreg trupul, i se difuz n
sistemul nervos. Muchii braului se contractar slbatic,
securea din mn cobor ntr-un arc strns. Se isc un ipt
slab i ascuit, o lovitur hidoas fu simit, nu auzit, i
urm o lung clip de rezisten; apoi, un oc puternic
trecu de-a lungul braului pn la umeri, n momentul
cnd securea se ngrop n lemnul de dincolo de carne.
Fraden se nmuie de tot; numai muchii pleoapelor i
rmneau contractai, inndu-i ochii strns nchii. n
sumbra tcere ngrozitoare care urm, Bart Fraden rmase
suspendat de un singur fir care-l ajuta s-i pstreze
sntatea mintal. Acesta se nmuie, se ntinse, apoi se
ntri ca fierul, o voin slbatic trgndu-l pe Bart napoi
de pe marginea prpastiei. Vor muri! Vor muri cu toii!
Confreria care l silise s fac acest lucru va pieri ntr-o
baie de snge. Nu va exista scpare pentru Moro i
monstruoasa lui Confrerie, odat ctigat revoluia. Vor fi
exterminai precum cinii turbai, ceea ce i erau. i va
ucide! Ucide ucide ucide
Un miros de carne ars i o palm zdravn peste fa
l forar s deschid ochii. Moro l apuc de brbie cu o

mn, iar cu cealalt i vr n gur o bucic de carne

fript.
Aiurit, o mesteca prostete, pe cnd Fraii l
ameninau cu cuitele i simi aroma iute i srat a
crnii umane arom care l delectase fr s-i dea
seama, cu mai puin de o zi nainte.
n timp ce-i scoteau roba alb i-l mbrcau n
vemntul negru al Friei, reui s-i rein n gt voma,
numai datorit furiei ca de oel a urii. Acum nu mai putea
reveni, nu mai era loc de mil, slbiciune sau dezgust. Nu
va mai putea fi mpcat cu sine nsui dect cnd
Confreria Durerii avea s devin o amintire fr nume, pe
un mormnt anonim. V voi ucide pe toi! Jur. V voi
extermina fr mil, nimeni nu-i va mai aminti vreodat
de existena voastr! Nici de cele ce s-au petrecut n acest
loc ntunecos
Bun venit, Frate, ncntau brbaii cu glugi. Bine
ai venit n cadrul Confreriei Durerii!
Capitolul 4 Frate sau Animal? Plcere sau Durere?
Via sau Moarte? S ucizi sau s fii ucis? Alege! Alege!
Cuvintele umpleau micua cabin a navei spaiale, tari,
rezonante, dei cumva metalice, filtrate, departe de
Willem Vanderling care sttea pe locul pilotului, cu faa
palid, privind fr int, cu ntreaga atenie concentrat n
urechi pe cnd asculta, fascinat, evenimentul ce avea loc
pe planeta situat undeva departe, dedesubtul lui.
n aceast ncpere vin Fraii i Animalele, cei
care au ales i cei care urmeaz s fie alei.

Ma-m! i zise Vanderling. Ce fel de planet a ales

Bart pentru noi? Trsniii tia sunt total srii de pe fix!
i dori s fi putut instala n dintele lui Fraden un
transmitor video. Era foarte clar c Bart era nevoit s
ndeplineasc un fel de ceremonial aiurit, un soi de prostie
cu iz religios. Marea Alegere Plcere Durere Suna
destul de ciudat. M mir cum reuete Bart s nu moar de
rs, gndea Vanderling.
Vocea din radio deveni un strigt ascuit, amenintor:
Ucizi sau te lai ucis! Clipa hotrtoare a sosit!
Scoatei la iveal animalul uman!
Animal uman! Mri Vanderling cu voce tare.
Dumnezeule Prin moartea acestui Animal devii
Frate; crundu-l, mori
Asta era! Un sacrificiu, un sacrificiu uman! Toat
revoluia se duce de rp. Bart n-a omort pe nimeni pn
acum. N-ar avea curaj. Din toate Alege sau mori
acum! Ucizi sau te lai ucis! Acum!
S fiu al naibii, or s-l omoare! Mormi
Vanderling. i eu ce dracului fac atunci?
S te ia naiba Bart! i zise. Afurisit s fii, cu toat
frica ta! Tu nu poi s sfreti prin a fi ucis!
Urm o tcere lung, prevestitoare de rele Apoi un
hrti! i imediat un ipt ascuit.
Bart! Strig Vanderling. Doamne, l-au omort! Lau O clip mai trziu, Vanderling auzi incantaia
profund i slbatic: Bun venit, Frate! Bun venit n
Confreria Durerii!

Un moment, Vanderling rmase cu gura cscat.

Dup care un surs ciudat i apru pe buze, un rictus de
cunosctor, de satisfacie sardonic.
A fcut-o! Gndi el. Afurisitul, a fcut-o. Bart a ucis!
i de bun voie! Aceti locuitori de pe Sangre se
dovediser ai dracului de tari, pn la urm. Ucizi sau te
lai ucis, da, asta era. Pn la urm, Bart aflase i el. Ucizi
sau te lai ucis nu exista alternativ.
Vanderling izbucni ntr-un rs aspru i ltrat, ca
zgomotul unei arme automate. S-l vedem acum pe Bart
cum se mai d drept sfntul sfinilor! i zise. Bart Fraden
uciga! Nu-i o chestie grozav?
Vanderling simi un ciudat licr de satisfacie.
Ctigase ceva, un fel de culme, dac se poate spune
astfel. Bun venit printre ai notri, Bart, gndi el. Bun venit
n miezul lucrurilor!
Vanderling sttea lng ua camerei-ecluz cu o
expresie anume compus, imposibil de descifrat, cnd ua
se deschise i Bart Fraden, urmat de Sophia O'Hara,
ptrunse n nava propriu-zis. Fraden pea iute, cu o
atitudine nepstoare. Zmbea i ddea din cap cu
ncredere. Iisuse, i zise Vanderling dezamgit, e acelai
afurisit de Bart dintotdeauna!
Ei bine, am reuit totui s ncap pe u, n ciuda
mreiei mele, spuse Fraden. Ai n faa ta un membru n
toat regula al Confreriei Durerii, guvernul local, clerul,
mafia i partidul democrat, toate mpachetate laolalt ca
un cadou.

 Niciun necaz, Bart? ntreb Vanderling,

spernd aproape ntr-o doar s scoat ceva de la Fraden,
mcar o recunoatere ct de mic a ceea ce se ntmplase
cu-adevrat.
Un fleac, arunc Fraden, cu o neglijen de-a
dreptul enervant. Dac era un joc de pocher, prada
noastr, Moro, ar fi plecat acas n pielea goal
n timp ce vorbea, Fraden se ndrept spre partea
central a navei, iar Vanderling l urm mohort. S-l ia
naiba de prefcut! Gndi el. i totui, n pofida acestui
lucru, ncerca un fel de admiraie plin de invidie.
Observ c, momentan cel puin, Sophia i inea gura ei
afurisit. n fapt, se pare c l studia pe Bart de la spate,
ntr-un fel ciudat. Oare ei i spusese?
Cnd ajunser n cabina centrala, Fraden se prbui
ntr-un scaun, lu un trabuc din cutia de pe mas i l
aprinse, pe cnd Vanderling i Sophia se aezau de o parte
i de alta a lui.
Fraden sufl n aer un nor de fum i oft.
Ultima cutie, zise, i e pe jumtate goal. Trebuie
s vd dac putem cultiva tutun pe prpditul sta de
bulgre de noroi
S-l ia dracu'! i zise Vanderling. Cu trabucele lui, cu
mncarea i cu gagica asta cu gur bogat!
Ce-ai zice s nu te mai gndeti o vreme la
papilele tale gustative i s-mi povesteti i mie cum st
treaba? Ceru el. M-am sturat s zac n cutia asta de
sardele. Cnd e rost de puin aciune? Dup trei

sptmni petrecute n drcia asta, pn i-o planet de

rahat ca Sangre e de preferat
nc n-ai vzut micul nostru Paradis, Ogiv-deOel, rosti Sophia. Dup aceea s-ar putea s nu mai vrei s
pleci de pe nav.
Cnd o s-i cer prerea, izbucni Vanderling, o si trimit o telegram-laser recomandat, cu plata la
destinaie. Ce se ntmpl, Bart? Cnd ncepem s ne
micm?
Am i pornit, n ritm alert, zise Fraden. Pentru
nceput, vom practica jocul cu Domnul Dinuntru i
Domnul din Afara. Eu am fost deja cooptat ca Domn
Dinuntru: Fratele Bart, membru plin al Confreriei
Durerii, atta timp ct pot furniza omnidrina. Se
presupune c am urcat aici pentru transportul de marf
necesar primei luni. Iau naveta numrul unu, ca s revin
la Sade apropo, asta e denumirea aezrii celei mai mari,
ca a marchizului cu acelai nume, ceea ce-i poate sugera
ce e cu Confreria asta. Pentru moment, voi lucra n
interiorul Confreriei, fcndu-i pe frai dependeni de
omnidrin de fapt, pregtind urmarea. Tu i vei asuma
rolul de Domnul din Afar i vei aciona din umbr.
Formeaz o for de gheril cred c pot lsa amnuntele
n seama ta. Potenialul revoluionar e foarte ridicat aici,
mai mare dect am vzut vreodat. Confreria are n
stpnire ntreaga planet, iar ceilali dein toate drepturile
unui animal, deci ar trebui s se nghesuie s i se alture.

 i armele? Mormi cu amrciune Vanderling. Cu

un asemenea sistem, nu te poi atepta de la napoiaii
tia s aib nici mcar o pocnitoare.
Fraden surse.
Tot ce are mai bun opoziia e material demodat, pe
baz de proiectile. Nu cunosc nc arma cu laser. Nu cred
c vei ntmpina greuti s te descurci cu armele
capturate, dup ce vei ncepe operaiunea.
Cum ajung s capturez toate armele astea fr alte
arme de start? Cu minile goale?
Ai ncredere n unchiul Bart, spuse Fraden. n
naveta numrul doi, vei gsi, printre alte bunti, dou
lzi cu arme-brici. Merge pentru nceput?
Vanderling cltin din cap, cu o admiraie plin de
ciud. Bart era iar cu un pas naintea celorlali, lua-l-ar
naiba! Arma-brici, proiectorul de interferen
micronuclear, cunoscut i sub numele de cuit fr ti
sau marea tietur, era arma cea mai potrivit pentru un
rzboi de gheril. Datorit unor dispozitive speciale, pe
care le nelegeau cu-adevrat doar vreo sut de oameni
din Galaxie, acesta proiecta o raz de energie
transformat, de grosimea unui angstrom, care interfera cu
legturile dintre atomii oricrei materii aflate la circa
cincisprezece metri de gura de foc. Efectul era acela al
unui cuit uria, infinit de ascuit, infinit de puternic,
invizibil i fr lam, un cuit care putea tia piatr,
metal, carne sau orice altceva, ca i cum ar fi fost brnz
topit. Era complet silenioas, nu scotea scntei cnd

trgea i nu-i deconspira astfel poziia; fiind alctuit n

acest mod, era arma de asalt ideal. Cincisprezece puncte
pentru Bart Fraden, gndi Vanderling.
Ce altceva mi-ai mai adus de Crciun, Moule?
ntreb Vanderling. Cnd ncepem?
Un moment mai potrivit ca acum nici c exist. Eu
pornesc spre ora, iar tu spre jungl. Ne putem gsi unul
pe cellalt folosind detectorii de direcie din navete.
Succes la vntoare, Cap-de-Obuz, zise Sophia.
Am sentimentul c Sangre se va dovedi exact locul de
joac dup care tnjeai. Distracii i jocuri, btrn Ogiv
Cromat, distracii i jocuri!
Cu ndueala iroindu-i pe easta cheal i udndu-i
sprncenele, Willem Vanderling i fcea loc cu greu prin
desiul nclcit al tufiurilor, printre trunchiurile
noduroase i curbate ale copacilor strns nmnuncheai
care acopereau panta lin a deluorului din apropiere.
Urc dealul, iei din jungl i privi n jos spre fia
curbat, de cmpie pustie, acoperit cu o iarb nalt ct
un stat de om, cu fire lungi de culoare verde-albstruie.
Un drum pavat, ngust, care erpuia traversnd cmpia,
trecea pe aproape de poalele dealului. Iarba nalt i oferea
generalului vizibilitate asupra drumului pn la cotitur i
totodat l ferea privirii.
Acesta prea s fie locul.
Vanderling nchise ochii, pentru a se apra de soarele
rou i fierbinte de pe Sangre, i rememor aspectul
general al zonei, vzut de sus, din nav. La apus se

desfura un mare ir de muni, care desprea zona

locuit a continentului de poriunea slbatic i nefolosit
din vest. La rsrit, la distan de vreo dou sute de mile,
se afla oraul Sade, aezat n mijlocul unei cmpii verzi i
ntinse.
Cea mai mare parte a regiunii locuite de pe Sangre,
dintre cele dou extremiti, era o zon ca o tabl de ah,
acoperit cu dealuri i vi puin ntinse ici jungla, colo:
cmp deschis Rspndite pe tot cuprinsul acestei zone
fertile, se aflau sute de fortree nconjurate de ziduri,
centrele unor grupuri rzlee de ctune, legate de capital
printr-un sistem de drumuri mai mult sau mai puin radial.
Vanderling aterizase ntr-un mic lumini din jungla
deas care acoperea poalele munilor un loc potrivit
pentru o tabr de gheril. De acolo exista o crare lung
i obositoare pentru mers cu piciorul, care strbtea
jungla, traversnd zonele deschise acoperite de iarb
nalt, n aria dogoritoare a soarelui roiatic de pe
Sangre.
Se pare ns c aici era captul liniei. La douzeci, cel
mult treizeci de mile n susul drumului, se gsea o
fortrea, iar drumul ducea spre Sade, astfel c se putea
atepta, pe bun dreptate, ca n cteva ore s apar cineva.
i atunci
Vanderling dezmierd arma care-i atrna neglijent de
cureaua de pe umr, apoi o apuc strns ntre degete. Era
mic mai puin de aizeci de centimetri de la mner pn
la minuscula deschidere lenticular care constituia gura de

foc. Dei nu cntrea mai mult de un kilogram i jumtate

i nu avea deloc recul, pentru mai mult precizie armabrici era prevzut, lng gura de foc, cu un mner
auxiliar care aducea cu acela al pistoalelor Tommy de tip
vechi.
Vanderling rnji, ridic arma n poziie de tragere i se
ntoarse cu faa spre jungla din spate. Aps pe trgaci,
rotind arma ncet i folosind mnerul auxiliar drept pivot.
Nu se auzi nici un sunet. Nici un pocnet, nici o
scnteie la captul evii. O clip, fu ca i cum nimic nu se
ntmplase. Apoi ncepur trosnituri, scrnete i bufnituri,
n timp ce o ploaie de crengi i frunze cdeau la pmnt.
Vanderling se uit fix la fia ngust care forma, cu
precizia unei sgei, un gol prin frunziul des. De-a lungul
tieturii putea s zreasc cioturi de crengi precis
secionate, frunze retezate perfect n jumtate. Totul arta
ca i cum ar fi izbit puternic cu o machet uria, ascuit
i irezistibil. Arma-brici are acelai efect asupra pietrei,
metalului sau crnii.
Vanderling cobor tr cam trei sferturi din deal, se
aez n capul oaselor la circa treizeci de metri de cotitura
drumului, cu arma pe genunchi i se pregti s atepte.
Iarba nalt care-l ascundea vederii era nviorat de
insecte, cpue mici, gndaci, nite artri de aproape
douzeci i cinci de centimetri lungime, cu opt picioare
proase i doi ochi bulbucai, care-l fixau. i terse
sudoarea de pe frunte i mri. ntreaga afurisit de
planet roia de insecte! De fapt, n lungul su drum, nu

vzuse nimic mictor care s nu fie un soi scrbos de

insect, vreo dou exemplare avnd aproape mrimea
unor cini. Evoluia, sau cine face planetele, avusese,
probabil, numai insecte n creier cnd zmislise acest
bulgre de noroi.
i nenorocita de cldur dei era aproape de apusul
soarelui, temperatura se situa tot n jur de 40 C
Vanderling se controla. Fusese un mar lung, pe cldur,
ns nu chiar aa de lung. Pn la asfinit mai rmseser
cteva ore bune. Afurisitul de soare roiatic era de vin; a
naibii porcrie, arta ca i cum ar fi apus tot timpul. Iarba,
copacii, totul era scldat ntr-o lumin roie, strlucitoare,
ca i cum scrba de planet, n ntregimea ei, ar fi
sngerat Nu spusese Mica-Domnioar-Gur-Spart c
Sangre nsemna n spaniola veche snge? Se potrivea.
Se potrivea chiar foarte bine
Vanderling atept i atept sub soarele fierbinte,
meterind un splendid blestem la adresa lui Sangre i a tot
ce-o popula. Cam singurul lucru ce se putea spune n
favoarea bulgrelui de noroi era c jungla i iarba nalt l
transformau ntr-un teren perfect pentru luptele de gheril
-din punctul de vedere al celor din jungl, firete. Copacii
nali, noduroi, cu o puzderie de frunze ca de palmier, n
form de evantai, de culoare albastr-verzuie, mulimea
tufiurilor, iarba nalt din zonele descoperite toate
constituiau, aproape oriunde, ascunztori perfecte. i
insectele se aflau aproape oriunde! i zise necjit

generalul, gonind cu palma ceva ce-i bzia n jurul

capului.
Atept, n mijlocul ariei i al plictiselii, n mijlocul
roiului de insecte care-i ddeau trcoale. Soarele naintase
vizibil pe cer, cnd zri un vehicul aprnd de dup o
curb a drumului, la nord de poziia sa. Vanderling se
ghemui lsndu-se pe vine i ochi cu arma-brici spre
poriunea de drum din fa. Vehiculul venea drept spre el,
cu aproximativ aizeci de kilometri pe or. Cnd ajunse
mai aproape, Willem putu vedea c era un camion, o
hardughie demodat, cu cabina nchis i bena
descoperit.
tiu c n urmtoarea clip trebuie s ia o decizie
rapid.
Camionul se afla la doar cteva sute de metri distan
i avea s ajung curnd n dreptul lui. Cu mna dreapt
i feri privirea de soare i se uit la partea din spate a
camionului. Vzu nite siluete bronzate, aproape
despuiate, nghesuite laolalt n remorc, zri uniformele
negre i o licrire roie, a soarelui de pe Sangre, pe
metalul cu vopseaua scorojit.
Mi, mi, mi gndi el aprobator, soldai i
prizonieri de-a valma, cine i-ar putea dori mai mult?
Se ridic ntr-un genunchi. ndrept arma spre un
punct imaginar, situat la aproximativ douzeci i cinci de
centimetri de drum, i atept. Pe cnd camionul se
apropia de gura de foc, vzu n cabin doi brbai n
uniforme negre, ntrii pe care cei de pe-aici i numeau

Ucigai, i n remorc ali patru oameni narmai, pzindui pe cei zece brbai cu aspect jalnic, ce purtau doar o
legtur peste ale i erau nlnuii laolalt cu inele de
metal n jurul gtului.
n clipa cnd roile camionului depir linia de
ochire, Vanderling aps pe trgaci.
Bum! Zise rnjind.
Pneurile ncastrate n geni metalice intersectar raza
armei-brici. Cu un zgomot asurzitor, ambele cauciucuri se
sparser. Apoi se auzi un scrnet puternic, de la genile
circulare, cioprite de aceeai raz la nlimea de
douzeci i cinci de centimetri fa de drum i care apoi se
izbir de beton, scond o ploaie de scntei. Vanderling
roti arma spre napoi i cauciucurile din spate explodar la
rndu-le, genile fur i ele tiate, iar partea din spate a
camionului se prbui ca o ton de crmizi, fcnd s se
rostogoleasc prizonierii i paznicii. Purtat de inerie,
camionul se tr civa metri pe burt, apoi rmase
nemicat, ntr-o bltoac mare de ulei.
n clipa n care vehiculul se opri din alunecare, cei
patru Ucigai din spate srir peste obloanele laterale ale
remorcii i se postar n drum, fluturndu-i putile, cu
ochii plini de ur slbatic, cu flcile micndu-li-se
convulsiv.
Ascuns nc n iarb, Vanderling ntrzie destul de
mult vreme ca s observe c Ucigaii erau toi nali,
subiri, cu nfiare fioroas, cu un nceput de chelie i
flci proeminente, i c erau narmai cu bile de oel pline

de lame ascuite, nfipte la capetele unor vergele de metal

prinse n curele tip Sam Browne. Pe urm, ridic arma la
nivelul grumazului Ucigailor, aps pe trgaci i mtur
zona n sus i n jos, ca un grdinar care ud cu furtunul o
pajite.
Pornir ipete ascuite, care luar sfrit ns nainte
de a rsuna cu-adevrat, prefcndu-se n nite glgituri
sufocate. Patru capete se blbnir o clip nebunete pe
gturi, apoi se prbuir la pmnt. Trupurile fr cap
rmaser grotesc n picioare, timp de cteva momente, ca
nite fntni arteziene cu snge viu colorat izbucnind din
arterele ngrijit retezate ale gturilor. Dup care se
prbuir ca nite ppui stricate.
ntre timp, cei doi Ucigai din cabin coborser i ei.
Cum stteau acolo, privind stupid la trupurile fr capete
ale camarazilor, Vanderling i tie pe amndoi n dou, n
dreptul taliei. Czur pe drum, cu braele ncletate cu
disperare de trunchiurile retezate, urlar ngrozitor cteva
clipe, apoi amuir.
Vanderling dezmierd aprobator trgaciul armei-brici,
apoi se ridic i se ndrept spre camion.
n partea din spate, gsi zece specimene umane cu o
nfiare jalnic. Erau murdari, iar trupurile aproape
goale le erau pline de cicatrici mai vechi, n timp ce
coastele le ieeau n eviden prin pielea puternic
bronzat. Fiecare capt al lanului care lega zgrzile
metalice din jurul gturilor era ancorat de un piron din
remorc.

Cu ochii adncii n orbite i nepstori, se holbau la

el fr s priceap nimic, foindu-se n tcere, ca vitele
ntr-un arc.
Vanderling sri cu uurin n remorc, retez lanul la
ambele capete cu arma brici, raza tind i prin lemnul
camionului, pn la betonul drumului i la pmntul de
dedesubt.
Locuitorii de pe Sangre priveau arma ncremenii,
doar ochii micndu-li-se slbatic. Altfel ns, nu
reacionar deloc.
Haidei o dat, afar, fir-ai voi s fii! ip
Vanderling. Suntei liberi! Vine revoluia! Micai-v
fundurile, n-o s pierdem toat ziua aici. Hai s ne crm
naibii!
Un rocat nalt i sfrijit l privi fix:
Liberi? Murmur iar, rostogolind cuvntul pe
limb ca i cum ar fi fost o bucic dintr-o mncare
necunoscut.
Ce naiba e cu voi, biei? Mri Vanderling. V
place cumva s stai n lanuri? Micai! Suntei liberi! Eu
v eliberez! Micai!
Zici c suntem liberi fcu rocovanul. Oi fi
vreun Frate?
Nu poate fi Frate, zise altul, n-are rob.
Nici Uciga nu e! Precis, rosti un al treilea. Uit-te
la dinii lui. Tre' s fie Animal.
Are arm, nu se poa' s fie Animal, insist
rocovanul.

 N-am vzut niciodat aa o arm

Unde v trezii, la o mpuit de cafenea, de stai la
taclale? Rcni Vanderling. Ieii din camion imediat sau v
ciopresc i v dau la cini!
Flutur amenintor arma spre ei.
Sangranii ddur cu toii din umeri i coborr ncet
din camion, cu gturile nc nlnuite. Vanderling era ct
pe ce s taie lanul care-i inea laolalt ca pe un irag de
perle tuciurii, cnd avu o idee mai bun. Cei zece erau
nite ntri foarte ciudai. Poate imbecili, poate pur i
simplu aiurii. Nu strica s-i in legai cu lanul pn la
prsirea scenei atacului, pn ce afla ce naiba se ntmpl
cu ei.
Bun, acum haidei s adunm armele care zac
aruncate peste tot, ordon Vanderling, conducndu-i spre
partea din fa a camionului i spre trupurile mutilate
ngrozitor.
Sangranii scoaser un vaiet la vederea Ucigailor
mutilai, dar nu ddur semne de nesupunere.
Adunai armele, cretinilor! Zise Vanderling. Nici o
grij, v promit c vei avea ocazia s le folosii pentru
mai muli ticloi de teapa lor. Sunt prietenul vostru.
Acum la treab!
Nu-i drept, mormi un sangran.
E mpotriva Legilor Firii
Putei s v bgai undeva legile astea ale voastre!
ip Vanderling. Acum

Deodat auzi un ipt slab n spatele lui, un croncnit

uscat care aducea cu Ucide!. Rsucindu-se, vzu c unul
dintre Ucigaii pe care-i tiase n dou zcea ntr-o balt
mare de snge, n spatele lui, cu ochii sticloi i flcile
clnnind slab, ca ale unei estoase muribunde. Vzu
colii ascuii ca bricele, mnjii cu snge, ncercnd n
zadar s-l mute de picior, auzi croncnitul metalic al
creaturii pe moarte i un fior de repulsie l strbtu.
Convulsiv, descrise un cerc cu arma i retez capul
aproape mort, desprindu-l de trupul muribund. De
surpriz, cei zece sangrani scoaser mici ipete ascuite.
Acum adunai armele sau vei pi la fel, zise pe un
ton ridicat generalul.
Cu mult pruden, ca i cum ar fi atins ceva devenit
dintr-o dat murdar i sfnt, sangranii adunar pn la
urm putile i buzduganele. Vanderling fu nevoit s-i
supravegheze tot timpul, ridicnd arma amenintor.
N-a fost chiar aa greu, ce zicei?
Btinaii tceau mlc, stnd cu armele n mini i
cltinnd uor din cap.
Vanderling trebui s-i mboldeasc, s-i njure, s-i
mne ca pe o turm de vite nrvae, ncrcate cu poveri
neobinuite pentru ele. Urcar astfel dealul i traversar
jungla spre poalele munilor unde se afla naveta.
Ce neisprvii! i zicea Vanderling, n timp ce
oamenii stteau pleotii n micul lumini din jungl. Nu
artaser nici urm de curiozitate n legtur cu naveta
spaial, care distona n mod vizibil cu tufiurile dimprejur

i era nconjurat, din trei pri, de un zid de copaci dei i

mrcini, constituind liziera junglei protectoare. i totui,
cu siguran c nu mai vzuser o navet spaial n viaa
lor!
Nimic nu avea sens. Uit-te la prpdiii tia, i
zicea Vanderling. Plini de vnti, uscai ca nite scnduri,
legai cu lanuri ntr-o remorc de camion, asemenea
animalelor. Din ce vzuse i din ce-i spusese Bart despre
felul cum era condus planeta, flcii tia ar fi trebuit s
musteasc de venin i dorin de rzbunare, gata s sfie,
dac li se ivea ocazia, orice Frate sau Uciga aflat prin
preajm. Ar fi trebuit s tnjeasc s pun mna pe nite
arme Ce era cu ei? Tratat la modul acesta, orice om cu o
urm de brbie n pantaloni ar fi luptat ca un nebun.
Nu era cazul, se pare, cu nenorociii tia, care ineau
armele ca i cum ar fi fost vorba de nite glei cu miere.
Gata, biei, zise Vanderling, gesticulnd cu arma,
punei putile jos i odihnii-v ciolanele. Aici e baza
noastr.
Se ls pe vine. Oamenii aruncar, pur i simplu,
putile i buzduganele n locul unde se aflau, i adunar
picioarele sub ei i se prvlir la pmnt. Cu amrciune,
Vanderling se trezi c dorete ca Fraden s fi fost acolo.
Treaba cu icniii era mai curnd specialitatea lui. n
asemenea cazuri, Bart era un profesionist, iar el doar un
amator.
Cu toate acestea, Vanderling se strduia s par
sincer, prietenos i preocupat.

 Presupun c v ntrebai ce se ntmpl, nu-i aa?

Zise. i eu la fel. Ce cutai voi, legai cu lanuri, n
camionul la? Suntei pucriai cumva?
Pucriai? Se mir rocovanul sfrijit. Prea mai
vorbre dect ceilali ceea ce nu nsemna c spunea
prea multe. Ce pucriai? Noi suntem Animale: cota, pe
luna asta, a Fratelui Boris. Tu ce eti?
Vanderling se umfl n uniforma sa de general al
Statului Liber al Centurii de Asteroizi.
Eu sunt hm marealul Willem Vanderling. (O
avansare nu stric, nu? i spuse.) Fost comandant-ef al
forelor armate din SLCA, actual comandant al hm
Armatei Populare de pe Sangre. Cum te cheam?
Gomez. Lamar Gomez. n satul meu am dou
nume, spuse el, vdind ceva ce putea fi o urm de
mndrie.
Bine, Gomez. Se pare c tu ai fi cel mai bun cap
de pe-aici, deci te numesc colonel plin n Armata Popular
de pe Sangre i aghiotantul meu. Restul, putei s v
aranjai i voi destul de bine. n fapt, v fac pe toi
cpitani. De ce nu? Acum, colonele, ce-ar fi s-mi dai
raportul? Ce dracu' nelegei prin cota Fratelui Boris?
Gomez l privi ntng:
Suntem pe domeniul Fratelui Boris, desigur. El are
o cot de zece animale pe lun. Adic, pe luna asta, e
vorba de noi. Acum suntem sclavii Profetului. Pentru
aren, magazia de provizii sau orice spune Profetul. Acum
suntem ai lui.

 Ai lui? Sclavi? Aren? Magazie de provizii? Ce

mama naibii e aia?
i ei, localnicii din Sade, trebuie s mnnce,
rspunse Gomez. Crezi ns c au dreptul la Animalele de
carne? Pe astea le mnnc numai Fraii i Ucigaii.
Localnicii au parte de carne btrn, de-alde noi.
Vrei s spui c urma s fii mncat? ip
Vanderling. Aa, pur i simplu?
Toate animalele sunt mncate, mai devreme sau
mai trziu, zise Gomez laconic. Noi mai devreme, alii
mai trziu
Pi dac aa stau lucrurile Oameni buni, nu mai
e nevoie s nghiii porcria asta! Acum avei o ans! O
s le artm jigodiilor ce se ntmpl cu cei care cred c-i
pot trata pe oameni ca pe porci, ce zicei? Am arme n
naveta spaial, avem arme i aici. Sunt destule pentru toi.
Le vom folosi ca s prdm domeniul, s lum i mai
multe arme i s eliberm i mai muli oameni, ca s
prdm i mai multe domenii i s eliberm i mai muli,
i tot aa, mai mult i mai mult, pn cnd vei putea
spune: A venit revoluia, suntem o armat i vom ti
atunci ce avem de fcut! Aa e?
Rnji cu o expresie feroce. Oamenii preau adnc
ocai.
Armele e pen' Ucigai, zise unul.
Eti diliu? Spuse altul.
Ce tot spui acolo? Zise Gomez.

 Cum? Mri Vanderling. Mi prpdiilor, eu

vorbesc de revoluie! Ne narmm i le dm un ut n
goaz Frailor i Ucigailor! Trebuie s v fac un desen
ca s pricepei? tiu pe de rost jocul cu revoluia. O s le
artm marafoilor cteva figuri de care n-au mai auzit, navei grij n privina asta! ntr-un an, i distrugem pn la
ultimul. Ai vzut ce le-am fcut Ucigailor ia. i eram
un singur om cu o singur arm. Gndii-v ce-ar putea
face zece mii de oameni cu zece mii de arme.
Asta e blasfemie! ip unul dintre sangrani. S-i
omori pe Frai! S te lupi cu Ucigaii! E mpotriva Firii!
Ceilali i rostogoleau ochii i preau indignai.
Vanderling se simea ca Alice n vizuina iepurelui. Erau cu
toii nebuni de legat! Sclavi folosii pentru mncare i s
nu vrea naibii s lupte!
Hotr s schimbe tactica.
Bine, zise, deci sunt nou-venit aici. Ce fceai voi
nainte de a ajunge Cot?
Eram sclavii Fratelui Boris, bineneles, spuse
Gomez. Mnam turmele i ngrijeam Animalele de carne,
ce altceva?
Animale de carne? Oi? Vaci? Porci?
Astea ce mai sunt? Pe Sangre e numai un singur
fel de animal cel uman. Restul sunt tot soiul de insecte.
Nu se mnnc, sunt pline de otrav. Noi ngrijim
Animalele de carne pn ajung la vrsta de zece ani. Apoi
le mcelrim, le mpnm, afumm pentru mai trziu ce
rmne; asta e hrana Fratelui Boris i a Ucigailor lui.

 Adic v mcelrii propriii copii? Exclam

Vanderling.
Gomez rse.
Eti nebun? Copiii notri sunt corcituri, au carnea
tare, aoas. Animalele de carne sunt de ras pur, grase i
moi. Gndeti c Fratele Boris ar putea mnca vreo
corcitur?
Pi, cu toate ororile astea, de ce nu luptai,
ntrilor? V place s fii sclavi? S fii mncai?
S ne plac? Se mir Gomez. Asta e Ordinea Firii.
Fraii conduc, Ucigaii ucid, Animalele de carne sunt
mncate, noi, Animalele celelalte, facem ce ni se spune,
iar Insectele fac ce le spunem noi. Asta e Legea Firii.
Insecte? Ce parascovenie mai e i asta?
Pi, btinaii de pe Sangre. Nite insecte mari,
inteligente. Fiecare sat are un Muuroi de Insecte. Fraii
ne dau un Creier dresat, ngrijitorul le spune Insectelor ce
s fac, iar ele au grij de recolte i, aa, nu murim de
foame. Dup Legea Firii, fiecare are treaba lui.
i nu s-a gndit nc nimeni, idioi ce suntei, s
vrea s schimbe ceva? Url Vanderling. Nu v-ai sturat?
Nu vrei s dai un ut n bucile dolofane ale Frailor i s
conducei voi?
E mpotriva Firii! ipar sangranii, pn la
ultimul. Blasfemie! Eti nebun!
Vanderling mri nciudat. Nenorociii erau
imbecilizai att de total i de att de mult vreme, nct
nici mcar Bart nu i-ar fi putut convinge s lupte. Dac

stai mai mult n cocin, ncepi s te simi bine cu porcii.

Halal planet! Halal potenial revoluionar ridicat! Se
ncrunt, cznd pe gnduri. Puiorii tia fricoi n-au
curaj deloc, aa c va fi, probabil, nevoit s-i sileasc s
lupte. Dar ce fel de armat ar mai fi i asta? O aduntur
de prpdii pe care nu ndrzneti s-o pierzi din ochi o
clip. Ceea ce trebuia pe bulgrele sta de noroi era o
armat de ucigai maniaci ndopai cu herogin, i
atunci Ia stai! Al naibii s fiu! Pi sigur, ne lfim n
herogin! Zeci de kilograme. De ce nu?
Vanderling zmbi.
Destul cu plvrgeala, zise. Ce prere avei de
nite rcoritoare? Biei, voi stai aici, i eu vin napoi cu
buntile.
Cu ochii pe sangrani, Vanderling deschise trapa
exterioar a ecluzei navetei. Oamenii nu ddeau semne c
ar vrea s fug. i urmri prin trapa deschis, n timp ce
scormonea dup o sticl cu pastile mici, albastre.
Fcu semn prizonierilor s lrgeasc cercul, se ls pe
vine, numr zece pastile, apoi le oferi.
Bieii priveau nencreztori la pastilele mici i
albastre.
Hai, luai-le, ordon Vanderling. Satisfacie
garantat! Dac nu m ascultai, v decapitez cu asta.
Agit arma-brici.
Rnjea pe cnd sangranii nghieau nepstori
pastilele de herogin. O armat la minut, asta era!
Herogina fusese declarat ilegal pe orice bulgre de noroi

care se intitula planet civilizat, i pe bun dreptate.

Substana ncepuse s fie folosit n Hegemonia
Jupiterian, n timpul ciocnirilor cu sateliii ndeprtai. O
doz de herogin procura cea mai mare plcere posibil,
dar dup aceea erai prins n plas pentru totdeauna.
Aciona n permanen asupra echilibrului hormonal. Opt
ore de paradis, dup care ncepea coborrea. Zece ore mai
trziu te aflai ntr-o stare de profund recesiune, o main
uciga slbatic i iresponsabil att de slbatic i
setoas de snge, nct nu fceai doi bani ca soldat. ntre
aceste limite ns, da, ntre ele rezulta un soldat fanatic,
fr fric, uciga i total supus celui care-i furniza drogul.
Rata dezertrilor pe Jupiter fusese zero. Desigur, dup
terminarea rzboiului avusese loc Curirea Total, dar
Vedem noi cnd o s ajungem acolo, i spuse
Vanderling, privind trupurile sangranilor care se nmuiau,
zrindu-le ochii strlucitori i zmbetele prosteti ce li se
ntipreau pe buze.
Asta e, biei, simii-v bine, zise. Mine avem
treab, dar pn atunci vei fi foarte pregtii s-o facei.
Relaxai-v, distrai-v. Dup cteva stimulente, eu zic c
s-ar putea s ncepei s vedei lucrurile mai altfel. De
fapt, eu sunt sigur c aa va fi!
n aria soarelui de pe Sangre, dou cete de oameni
ntruchipnd nite arce de cerc pe pantele line ale unui mic
deal mrluiau, ferii privirii de iarba nalt i
unduitoare, spre grupul de cldiri joase situat n valea de
dedesubt i nconjurat de o palisad nalt de lemn.

n prima formaie se aflau zece brbai narmai i goi

cu excepia legturilor verzi din jurul alelor i a
bentielor verzi nnodate pe frunte, contra transpiraiei;
accesorii pe care Vanderling le adoptase drept cel mai
practic simulacru de uniform pentru Armata Popular, n
condiiile date. O formaiune similar, de ambuscad,
alctuit din douzeci de oameni, venea la circa
cincisprezece metri n spatele primei, la mijloc cu
Vanderling, avnd arma pregtit.
Pn acum e bine, gndi Vanderling nervos. Nu-i
prea fcea iluzii n privina minusculei sale armate, n
respectivele mprejurri tactice. Singurul lucru pe care
credea c poate conta era c oamenii lui vor lupta totui,
mai mult sau mai puin.
Herogina, mcar, lucrase de minune. Cei zece
sangrani de la nceput zcuser cea mai mare parte a
nopii ntr-o reverie euforic. Apoi, spre diminea, cnd
ncepuse starea de recesiune, porniser s se vnzoleasc,
s mormie, s mrie, s se ciondneasc ntre ei, s
scheaune dup nc o doz de herogin, cu ochii tot mai
roii, hrprei i flmnzi. Atunci Vanderling le pusese
problema vor trebui s lupte pentru urmtoarea doz,
apoi pentru urmtoarea i pentru cea care urma. Nu se
prea exprimaser nemulumiri la nceputul strii de
depresie, voiau herogin i voiau s ucid; i dac una
depindea de cealalt, cu att mai bine. Neavnd ncredere
s le dea arme-brici, generalul i nzestrase cu armele

capturate i ateptaser cu toii lng drum, s vad ce le

pic.
Pn la urm, apruse un convoi de trei camioane
ncrcate cu nite cote din alte regiuni: optsprezece
Ucigai i un total de treizeci i ase de prizonieri
sangrani. Ucigaii nu le dduser prea mult de furc
Vanderling distrusese camioanele i i tiase pe cei mai
muli, n dou, cu arma brici, nainte ca drogaii sangrani
s fie trimii s termine treaba. n starea lor de furie
uciga, acestora din urm nu le trebuise prea mult ca s-i
lichideze pe puinii supravieuitori. (Dei Ucigaii, chiar
aa decimai i pe moarte, tot luaser cu ei pe lumea
cealalt patru soldai din gheril.) Dar sangranii fuseser
puin cam prea avansai n starea lor de depresie cauzat
de herogin, aa c, dup ce prinseser gustul sngelui,
ncepuser s-i masacreze i pe prizonieri. De aceea,
Vanderling se vzuse nevoit s mpute cu arma-brici trei
dintre propriii oameni, pentru a recpta controlul asupra
situaiei.
Alte dou raiduri asupra escadroanelor de Ucigai
izolate merseser mai bine, deoarece lupttorilor de
gherila nu li se ceruse dect s ucid tot ce mic, nu s
fac distincia dintre duman i un potenial prieten.
Acum, cel puin, avea treizeci de oameni i suficiente
arme de captur pentru toi, dei afurisita de muniie nu
era prea mult. n cazul ns n care acest prim raid cu
adevrat important ieea aa cum l plnuise, muniia i
armele nu vor mai fi o problem mult vreme

Era domeniul drglaului Frate Boris, grangurele

local. Vanderling refuza s se amgeasc condiiile erau
destul de grele.
Din nefericire, existau prea multe necunoscute. Dup
cte reuise s se lmureasc din spusele sangranilor, care
nu preau s observe astfel de lucruri, fortreaa era pzit
de treizeci sau patruzeci de Ucigai. Nu-i urmrise nc
luptnd cu adevrat cele trei aciuni precedente nu le
dduser Ucigailor ansa s fac prea mult dar din
puinul pe care-l vzuse, acetia erau ct se poate de buni.
Iar trupele lui, dac se puteau numi aa, umblau pe o
pojghi subire de ghea. Tot ce spera s poat face cu
ele n acest stadiu era s le indice direcia corect i s
spun o rugciune. i trebuia o aciune dintr-o bucat, un
plan care cerea ca soldaii de gheril s fie doar nite
perechi de picioare dotate cu puti i nimic mai mult.
Singurul cuvnt nimerit pentru ei era glonte.
i iat proba hotrtoare. S distrug fortreaa i s
scape de Fratele Boris i compania, astfel ca ntregul
domeniu s rmn de izbelite, iar recrutarea s devin
mult mai lesnicioas. Dac ddeau gre, totul se ducea de
rp.
Prima linie de soldai se afla la circa cincisprezece
metri de zidul construciei, aadar avansase de mult n
vale, dar era ascuns nc de iarba nalt, tuns numai n
faa singurei pori din palisad.
Vanderling ridic n aer arma-brici i strig:
Stop!

Poticnindu-se, cele dou rnduri se oprir, iar

generalul reui, cu gesturi mnioase, s apropie suficient
de mult cele dou grupuri nct s le dea ordinele finale
fr s-i trmbieze prezena.
Acum, biei, rosti aspru, facei ce vi se spune, i
treaba va merge ca pe roate. La primul semnal, linia nti
ochete i trage tot timpul, fcnd ct mai mult zarv
posibil. inei minte, naintai pn la zece metri de poart
i continuai s tragei. Vrem ca ei s ias la noi; n-avem
anse nici ct negru sub unghie s asaltm zidul. Linia a
doua o urmeaz pe prima, la cel de-al doilea semnal. Voi fi
chiar n spatele vostru cu arma-brici. Nu uitai, linia a
doua se oprete la cincizeci de metri de poart, ocup
poziii fixe de tragere i st nemicat, orice s-ar ntmpla.
Ucigaii ies s atace linia nti, iar noi i doborm nainte
ca ei s le vin de hac. Nu vreau lupt corp la corp. inei
minte, suntem n inferioritate numeric. Ai priceput?
Acum dai-i drumul, facei-i praf!
Reacia nu fu prea linititoare.
Sangranii stteau fr o vorb, cu ochii roii adncii
n orbite, strlucitori, cu gurile ca nite tieturi
ncremenite, i Vanderling n-avea cum s tie dac vreunul
dintre cuvintele rostite de el ptrunsese prin aburul de
herogin sau prin estele lor groase.
Ddu din umeri. Asta e! i zise. Flutur arma
deasupra capului i strig oarecum sarcastic:
Geronimo!

Linia nti ezit, apoi porni o tropial care curnd se

transform ntr-o fug dezordonat, un atac nesbuit n
care domnea harababura. ncepur s trag la ntmplare i
fr speran n aer, n timp ce fugeau, i pornir s strige,
scond ipete ascuite, urlete, mugete diavoleti fr
cuvinte, naintnd rapid, ntr-o frenezie necontrolat.
Vanderling se nfior erau mai nnebunii dect
crezuse
Prima grup ajunsese acum la o distan de vreo
cincizeci de metri, necnd iarba cea nalt ntr-o mare
furioas de brbai care ipau i trgeau cu arma.
Vanderling agit din nou arma, i al doilea grup porni
s nainteze, ncepnd aproape pe dat s fug bezmetic,
strignd i mai tare.
Pn aici era bine, i zise Vanderling ncordat, n
timp ce se ndeprta la o distan sigur, n spatele
glgioasei linii a doua.
Stupizenia fanatic are prile ei folositoare, dac tii
cum s-o manevrezi. Prima linie era momeal; soldaii ei
puteau fi considerai deja mori. Linia a doua urma s
trag prin ei, iar Ucigaii, la rndu-le, i vor dobor cu
siguran, dac nu reueau s-o fac cei din linia a doua.
Din fericire, oamenii de sacrificiu nu erau tocmai genul
care gndete.
C fac destul glgie asta e sigur, i zise Vanderling,
pe cnd oamenii care urlau i alergau nebunete
ajunseser la circa treizeci de metri de poart, gloanele
lor mucnd din palisada de lemn i din poarta masiv.

Acum nu mai rmnea dect ca Ucigaii s fie drgui

i
i iat-i!
Cu linia nti de gheril la mai puin de douzeci i
cinci de metri de poart, cu cea de-a doua la ali cincizeci
de metri n spate i cu Vanderling la douzeci de metri n
urma lor, poarta se deschise brusc. Pe dat, cinci, zece,
douzeci de oameni, n uniform neagr de Ucigai, se
ngrmdir pe suprafaa fr iarb, trgnd drept nainte
de ndat ce apreau, douzeci i cinci, treizeci i nc mai
veneau
Ucigaii formau o falang puternic, smulgnd fr
team armele celor din gheril, i Vanderling auzi un sunet
nou, cumplit, gutural i totui oarecum ascuit, o incantaie
ritmic precum urletul unei monstruoase fiare carnivore:
UCIDE! UCIDE! UCIDE! UCIDE! UCIDE! UCIDE!
ngnnd acest oribil sunet animalic, Ucigaii se
npustir drept n mijlocul lupttorilor adveri, acum
ovitori, zvrlindu-le putile ntr-o parte i-n alta, pe
msur ce acetia se apropiau i pregtind buzduganele,
acele amenintoare bile de metal prevzute cu lame
ascuite i fixate pe mnere rigide. Ca o hait de lupi
turbai, se aruncar asupra sangranilor nnebunii.
Un timp destul de lung, Vanderling nu fu n stare s
gndeasc. Vzuse n viaa lui o grmad de lupte
neconvenionale, dar nimic nu se compara nici pe departe
cu asta. Spuma adunat pe buzele Ucigailor devenea
rou-sngerie, fiindc oamenii i sfiau propriile buze,

ntr-o furie oarb. i mcelreau pe cei din gheril ca nite

fierstraie vii, zdrobeau capete cu buzduganele ca i cum
ar fi fost pepeni verzi. Loveau, tropind puternic cu
cizmele grele, ipau ascuit, ca nite diavoli care i-au ieit
din mini. Iar acolo, de necrezut, un Uciga i nfipsese
colii ascuii ntr-un grumaz omenesc; sngele viu colorat
i iroia pe fa i pe umeri, iar minile lui rupeau hlci de
carne din brae i trunchi. Alt Uciga nfc faa unui om
cu amndou minile i-i smulse fii de carne, tergndui trsturile, ca ntr-o masc nsngerat de Halloween.
Dincolo, un lupttor de gheril czuse la pmnt i un
Uciga i smulgea o bucat de gt, n timp ce un altul i
nfigea dinii n piciorul lui, iar al treilea i zdrobea cu
buzduganul cutia toracic.
O clip, Vanderling i pierdu minile, deoarece
ncierarea devenise o nvrtejire dement de trupuri
chinuite, membre smulse, buzdugane fulgernd, o turm
de animale nnebunite i disperate, care urlau ncontinuu,
sfiindu-se n buci sub soarele rou-sngeriu de pe
Sangre. Avu simmntul c l cheam ceva n mijlocul
acelei orori ngrozitoare, n mijlocul incantaiei brutale
care continua UCIDE! UCIDE! UCIDE!. Era ceva cel fascina i totui i nghea sngele n vine, ceva ce-l
ademenea, se ntrupa n fiina sa luntric, luptnd s se
nasc
Brusc, clipa de spaim i trecu atunci cnd constat c
a doua linie, n loc s se opreasc i s trag, urla, rcnea

i se nghesuia nebunete spre hidoasa i mortala rni

de carne uman.
Oprii-v, cretinilor! Zbier. Oprii focul! Stai pe
loc i tragei, idioilor!
Degeaba. i ddu seama c era singurul om rmas cu
mintea ntreag de pe tot cmpul de btlie. Va fi, pur i
simplu, un dezastru. Dobitocii ia acionnd ca nite
lcuste or s-i fac oamenii buci de ndat ce vor pune
mna pe ei. N-avea rost, nu mai avea ce
Sau avea?
Pe cnd a doua linie se repezea, n dezordine, spre
anihilare, Vanderling porni ntr-o goan furioas, n
diagonal, spre flancul stng al btliei. Era o curs
mpotriva propriilor oameni. Putea oare ajunge la timp pe
poziie? Lupttorii de gheril erau la mai puin de treizeci
de metri de locul mcelului, dar iat c acum
Iat c acum, cu fiecare respiraie arzndu-i pieptul,
Vanderling ajunsese pe poziie, ceva mai ntr-o parte fa
de cmpul de lupt i avnd n btaia putii zona dintre
spatele linii a doua i ncrncenarea turbat dintre Ucigai
i oamenii lui aflai pe moarte.
Gfind nc, Vanderling se ls ntr-un genunchi,
ridic arma, aps pe trgaci i nu-i mai ridic degetul,
plimbnd raza armei n fa i n spate, n fa i n spate,
n fa i n spate
Era ca i cum ar fi mnuit o sabie gigantic, prin chiar
mijlocul cmpului de btaie. Capete, brae, picioare sreau
din trupuri, iscnd fntni de snge. nainte i napoi,

nainte i napoi. Corpuri tiate n dou n dreptul taliei, al

pieptului, al vintrelor. nainte i napoi. ncheieturile i se
albiser pe trgaciul armei-brici. Precum Sinistrul
Secertor, el secer un cmp cu spice umane cu ajutorul
unei raze infinit de subiri, dar irezistibile. Ucigai i
lupttori de gheril zburau de-a valma, zdrobii ca sticla
spart. nainte i napoi
n cele cteva momente de dinainte ca lupttorii de
gheril s termine cu ce mai rmsese din Ucigai, btlia
fusese deja decis. Fr mini, fr picioare, njumtii
la propriu, nu se putea spune c mai rmsese vreun
Uciga ntreg. Dar cnd oamenii lui Vanderling se
npustir asupra lor, cei rmai n via continuar s lupte
nebunete i n zadar, fr membre, fr nimic altceva
dect viaa nsi i voina de a ucide. Era ca i cum pn
i capetele retezate i-ar fi nfipt dinii n picioarele
adversarilor, ntr-un paroxism final al setei de snge i al
urii.
Un masacru incredibil. Dac le lipseau braele,
Ucigaii mutilai loveau cu picioarele, dac nu aveau
picioare apucau cu dinii, zbtndu-se convulsiv, ca
rechinii muribunzi pe uscat. Prea mai curnd lupta dintre
dou specii de lacomi peti piranha, dect dintre nite
oameni. Pmntul era plin de cadavre, membre, buci
oribile de carne ptate de snge. Ucigaii schilodeau n
chip incredibil, luptau i ucideau, lundu-i adversarii cu
ei n moarte.

ns arma-brici decisese soarta luptei. Ucigaii

muribunzi, dei setoi de snge pn n ultima clip, nu se
comparau cu oamenii lui Vanderling; dup cinci minute
scurte i oribile, totul luase sfrit.
n faa porii deschise zcea o imens grmad plin
de snge: resturi sngernde de carne moart, bltoace
mari de snge, trupuri rsucindu-se n ghearele morii i
absolut nimic rmas n via. Ca o hait de animale
turbate, lupttorii de gheril rmai nvlir n complexul
de cldiri, cu Vanderling urmndu-i, uluit i nucit.
ntmplrile din urmtoarea jumtate de or se
contopir ntr-o cea roie, o turbulen smintit pe care
Vanderling nu i-o aminti ulterior dect fragmentar.
Undeva, cineva gsise o tor i palisada, cldirile
exterioare i cea principala fur incendiate. Copilai
ciudai, grai i cu privirea goal, fiine micue, despuiate,
care behiau ntr-un arc, fur mpucai i rupi n buci,
iar sclavii, femeile i copiii tri afar din cldiri i
mcelrii la repezeala.
Vanderling alerga de-a lungul curii, ncercnd s
pun capt masacrului, dar oamenii lui se rzleiser n
direcii diferite i nu-i mai rmase dect s ncerce s le
vorbeasc i s agite arma.
n final se auzi un strigt i de peste tot, din nclceala
mcelului i de prin casele arznde, lupttorii de gheril se
repezir spre un mic grup care scosese afar din casa
principal un brbat gras, mbrcat n rob neagr
Fratele Boris.

l trr pe Fratele Boris, care lovea cu picioarele i

urla, n josul scrii nu prea nalte. ncepu s
bolboroseasc, n timp ce era nghiontit i mpins spre
mijlocul adunturii agitate a lupttorilor de gheril.
Vanderling i stpni o convulsie de grea,
ncercnd s priveasc n alt parte, n timp ce oamenii lui
l trgeau pe grsan la pmnt, l jupuiau cu minile goale,
smulgeau cu dinii buci de carne vie din trupul lui
Apoi totul dispru ntr-o nvlmeal de trupuri furioase
i, peste nc o clip, strigtul grsanului ncet.
Vanderling alerg spre gloata de lupttori de gheril,
fcnd semn cu arma.
Destul! Rcni. Dac acum mai mic vreunul, nu
mai primete herogin! Gata! Adunai armele i s
mergem!
Timp de un moment lung i apstor, lupttorii l
privir drept n fa, aa cum erau, acoperii de snge, cu
ochi strlucitori, dornici s mai ucid.
Cine ncearc ceva, moare pe loc, spuse
Vanderling, ndreptnd arma direct spre ei. V ucid, dac
voi fi nevoit!
Vocea i ochii lui artau c vorbete serios. Oamenii o
tiau i vzuser ce poate face arma-brici. Aa c, dup o
jumtate de or, Vanderling se pomeni trndu-i
picioarele prin iarba nalt, n spatele a aptesprezece
rebeli ncrcai cu arme capturate i muniie tot ce mai
rmsese din mcelul zilei. Departe, n urm, o coloan
tremurtoare de fum era tot ce-i mai amintea de acele

scurte clipe de oroare, oroare prnd deja ndeprtat i

ireal.
i atunci vznd n faa lui oamenii ncrcai cu
prada i, mult n spate, avuia Fratelui Boris transformat
ntr-o ruin arznd Willem Vanderling zmbi.
Fiindc ceea ce se ntmplase fusese, la urma
urmelor, o victorie.
Victorie n stil sangran
Capitolul 5
Frate Bart, izvor de plcere infinit, spuse Fratele
n rob neagr, scund, subire i cu faa ascuit. Ia nite
vin, un vin bun, delicios, foarte preios
Cu mna tremurnd i pupilele excesiv de dilatate,
ridic o caraf plin-ochi de pe masa joas din faa lui.
Bart Fraden zmbi, refuznd vinul cu un gest
neglijent al braului. Fratele Theodore era, n mod clar,
dependent de omnidrin. Treaba mergea de minune: Fraii
lingeau dozele precum o pisic laptele, iar unii dintre ei,
ca de pild btrnul Teddy, aici de fa, erau drogai
practic tot timpul.
Fraden se aez pe o pern joas n faa mesei n stil
japonez, ncrcat cu fructe din partea locului, carafe de
vin, pine i, n centru, o chestie oribil un prunc fript,
pe jumtate consumat. Scoase o pungu de omnidrin
dintr-un buzunar situat n interiorul robei negre de Frate i
o ls s cad pe mas.
Asta ar trebui s-i ajung o vreme, spuse.

Fratele Theodore nfc pungulia, o deschise

nerbdtor, lu puin praf alb ntre degete i-l vr n nara
stng, inhal, strnut, chicoti ca o colri i zise:
Doar o vreme, Frate Bart, o foarte, foarte scurt
vreme
Rostogoli ochii n cap, se ls pe spate ntre perne i
mugi:
Femeie!
Aproape imediat apru o rocat tnr, nalt i bine
fcut. Era goal. Theodore apuc strns, cu mna ca o
ghear, o buc tnr, apoi o trnti pe fat n poala lui.
Distreaz-m, spuse. Dar mai domol la nceput!
Asculttoare, ignorndu-l total pe Fraden, femeia
goal vr mna sub roba lui Theodore. Acesta zmbi.
Fata asta e foarte ndemnatic, spuse. Vrei s-o
ncerci, Frate Bart? Eu tare a vrea s-i ncerc sclava aia a
ta. Pare foarte exotic. tii, prsitul cu aceste femele
dup gustul nostru are un neajuns rareori avem parte de
ceva neobinuit, neprevzut sau exotic. Sclava ta e
Pi e o creatur ciudat, spuse Fraden repede.
Sunt convins c i-ar da mai mult btaie de cap dect
merit.
Chestia asta, i zise n gnd, trebuie s fie amgirea
secolului.
Eu m pot nelege cu ea numai fiindc s zicem
c am condiionat-o ca s m asculte.
Iar chestia asta probabil c era minciuna mileniului!
Fratele Theodore rse.

 Condiionarea fiinelor nseamn njumtirea

plcerii, zise cu un rnjet nesuferit. N-a vrea s-i
tulbur programul disciplinar. nteete ritmul, femeie!
Ordon.
ncepu s se ling pe buze i s se legene ritmic
nainte i napoi. Fraden simi un nod n gt, dar tia c no poate arta. Masturbarea n public, efectuat de sclave,
era cel mai nensemnat viciu al Frailor, iar acest stadiu al
jocului cerea ca el s fie unul dintre biei.
S trimit dup o femeie pentru tine? Se interes
Theodore. Poate preferi o distracie? Un concurs, chiar
aa, un concurs! Cu cuite? Pumni? Bice? Doi masculi?
Dou femele? O partid mixt? Rostete-i dorina, frate
Bart! Orice, pentru furnizorul plcerii Poate un mic
spectacol de tortur? Sigur c da, un spectacol neaprat!
Rse ca un puti.
M tem c trebuie s plec, zise repede Fraden.
Trebuie s le dau nite omnidrin Fratelui Leon i Fratelui
Joseph i Ocupat, ocupat, ocupat zise el, ridicndu-se
i ndreptndu-se spre u, cu o grab ascuns.
ns Fratele Theodore depise faza n care ar fi putut
observa astfel de subtiliti. Gfia puternic, frmntnd
cu cruzime trupul gol al femeii.
Prea ncet! Mri. Mult prea uor. Mai cu ardoare,
femeie!
n timp ce se retrgea pe ua din hol, Fraden auzi
cteva plesnituri puternice de carne lovind carnea.

Bucur-te ct mai poi, ticlos unsuros! i zise. N-o s-o

poi face o venicie!
Aerul din curte l rcori puin, dar ceea ce vzu l
umplu de groaz. Nu puteai scpa de grea n nebunia din
Palatul Durerii. Curtea era o etalare bogat de scene
groteti. Aici, un Uciga conducea spre intrarea n palatul
propriu-zis un ir de femei goale, toate tinere, toate la fel
de frumoase, toate prite pentru plcere, cu gturile
nlnuite laolalt. Lng zidul de beton, un alt Uciga
fcea instrucie cu o grup de tineri cdei. Bieaii
purtau cu toii veminte miniaturale de Ucigai, avnd
chiar i puti, buzdugane i dini ascuii. Ali patru
Ucigai mnau un grup de copii obscen de grai,
semiimbecili, care aici se numeau Animale de Carne, spre
arcul-abator din spatele palatului. mpins de o pornire
brusc, Fraden chem la el pe unul dintre Ucigai.
Acesta, ca toi Ucigaii, era nalt, subire, cu pr
castaniu, nceput de chelie i dini ascuii. Purta trese de
cpitan rang destul de nalt n ierarhia Ucigailor.
Se prezent n faa lui Fraden.
Doreti vreun serviciu, Frate? Zise laconic.
Doar o informaie, cpitane. Bieii ia care se
antreneaz acolo de unde i luai? i recrutai sau cum?
S-i recrutm? Pi sunt Ucigai de ras pur,
special prsii. i eu, ca ofier, am primit anul trecut
permisiunea s am n subordine doi cadei. E o mare
onoare, a treia onoare suprem posibil.
i primele dou?

Ucigaul pru uor scandalizat c un Frate, chiar dac

unul proaspt fcut, putea s pun o astfel de ntrebare
dar era la fel de adevrat c nu mai cunoscuse pe cineva
venit din alt lume.
Cea mai mare onoare este, desigur, s ucizi, spuse
el pe un ton neutru. Cea de-a doua este s mori n lupt. A
patra este s i se permit s te distrezi cu o sclav femel.
Eu nsumi am beneficiat de aceast plcere minor de zece
ori n anul care a trecut. Am slujit cum se cuvine
Confreria.
mi nchipuiam eu, i zise Fraden amar. O armat
complet lipsit de plcerea sexual ar trebui s lupte cu
furie, dar ar fi cam greu de stpnit. ns dac institui
actul sexual ocazional ca o rsplat pentru serviciu, i poi
menine sub control i le deturnezi pornirile sexuale n
fervoare rzboinic. Logic. Dac accepi premisa de baz
c oricine nu e Frate nu e nici fiin uman, tot ceea ce
face Confreria e ct se poate de logic.
Asta-i tot, cpitane, zise cu voce tare.
Cltin din cap, n timp ce Ucigaul disprea n
spatele palatului. Confreria era deosebit de nemiloas i,
pentru a o nfrnge, era nevoie de o lips de scrupule cel
puin egal, ceea ce nu prea i era la ndemn.
n acest caz ns, murmur ca pentru sine, voi fi
fericit s fac excepie.
Confreria Durerii nu cunotea mila. N-o va cpt
nici ea din partea lui Bart Fraden.

 Bart Fraden, nu te recunosc, parc n-ai fi tu, spuse

Sophia O'Hara, adunnd din farfurie un morman mare de
orez i pilaf de legume, baza regimului lor pe Sangre.
Neavnd pe planet animale terestre i neexistnd nici
un fel de vietate local comestibil, trecuse mult vreme
de cnd nu mai gustaser carne. i niciunul nu era pregtit
s ncerce, pentru lipsa cronic de proteine, soluia
tradiional pe Sangre.
Aezat fa n fa, n camera principal a
apartamentului lor din palat, Fraden, pentru a fi n stare s
nghit acel amestec fr gust, ddu pe gt o nghiitur
din vinul local, destul de fad.
Deci cine sunt, dac nu eu?
Nu mai face cu mine stupide jocuri de cuvinte,
zise ea sorbind o gur din vinul dulceag. Eu nu-s nici Capde-Obuz, nici nrodul unsuros de Moro i nici vreun
refugiat cu glug de la ferma aia nenorocit. Eu sunt
Sophia O'Hara, i aminteti? Nu ncerca s m duci pe
mine. Statul Liber al Centurii de Asteroizi nu era chiar un
model de democraie social i n-ai pus mna pe el nutrind
Gnduri Curate pentru a obine Puterea. Dar
comercializarea de droguri e ceva nou n arsenalul tu de
ruti, nu-i aa?
Omnidrin nu e un drog, cum o numeti tu, aa,
hodoronc-tronc, zise el, n defensiv, evitndu-i privirea.
Psihic vorbind, nu creeaz dependen i nu are nici un fel
de efecte fiziologice adverse.

 Fr ndoial c stimuleaz i funcionarea bilei,

vindec mtreaa, ntrete oasele i trupul i mrete
potena sexual ca i cum porcii tia ar avea nevoie de
vreun afrodisiac ca s-i stimuleze poftele perverse. Cu
toate acestea, observ c majoritatea aa-ziilor ti Frai par
a-i petrece mare parte din timp cu ndeletniciri manuale,
de impoteni ceea ce nu m-ar deranja ctui de puin
dac asta i-ar ine n cas. Dar se pare c mnreala le
crete apetitul pentru plceri precum luptele pe via i pe
moarte, orgiile cu tortur i alte distracii cuviincioase.
Bulgrele sta de noroi face ca Gaura Neagr din Calcutta
s par o adunare religioas i am impresia c tu vrei ca
lucrurile s se nruteasc.
Bieii buni n-au nici o ans, zise Fraden.
Revoluia e o treab mpuit i, cu ct regimul existent e
mai ticlos, cu att poi s-i permii mai puine scrupule.
Cu ct vor fi mai dependeni de drog, cu att mai puini
vom avea de omort mai ncolo. Las-i drogai i fericii
pn le va fi prea trziu i astfel multe viei vor fi cruate
cu timpul. Mi se pare mie sau simt o oarecare nduioare
din partea ta fa de porcii tia scrboi? Gndete-te
numai cu ce fel de fiare avem de-a face. n comparaie cu
Moro, Caligula, Hitler i marchizul de Sade sunt nite
copii nevinovai. Deci dac oamenii inoceni ajung s
sufere din cauza revoluiei, ine minte c avantajul va fi al
planetei ca ntreg. O dat m aflu i eu n situaia
neobinuit de a fi de partea ngerilor i s tii c nu e ru
deloc.

 Termin, Bart, zise Sophia. Eti ct se poate de

ridicol n postura de Cavaler n armur strlucitoare. Mai
curnd un Cavaler care comercializeaz droguri. E ceva
personal, nu-i aa? Ce te-au obligat s faci la ceremonia
de iniiere?
Fraden ddu pe gt o duc mare de vin. Ceea ce
ceea ce fusese silit s fac atunci era ceva ce ncerca din
rsputeri s uite, ns l mcina pe dinuntru i era hotrt
s-i interzic s se interpun ntre Sophia i el. Din
punctul lui de vedere, cu excepia poate a lui Willem,
plecat n jungl, Sophia era singura fiin uman de pe
ntreaga planet. Tnjea s mpart calvarul cu ea, dar se
temea ngrozitor s n-o piard. Nu avea de gnd s rite
s-i spun adevrul.
i-am mai povestit de o mie de ori. O grmad de
tmpenii
M mini, Bart, zise ea calm. Uit-te la mine i
mai spune o dat!
Privi n ochii ei mari, verzi i neutri i ncerc s
ghiceasc ce se ascundea n spatele lor. Compasiune? O
dorin de a afla adevrul i a-l nelege, oricare ar fi fost
el? Sau pur i simplu o bnuial tipic feminin, o
arztoare nevoie de a condamna?
Bine, Soph, spuse rar. Eu ei M-au forat s
ucid! Cu securea, cu propria mea mn. Era doar doar
un animal, dar a trebuit s-l omor cu minile mele. Eu sau
el. L-am ucis, altfel m omorau ei pe mine.

 Ai fost cauza multor mori pn acum, spuse

Sophia cinic. Mori omeneti. Aa c de ce?
Nu era vorba de un ordin dat altora, trebuia s-o fac
personal! Eu am auzit ipetele, eu am vzut sngele, eu am
privit cum se desface carnea sub tiul securii! Se trezi
strignd. N-am mai ucis niciodat. sta n-a fost rzboi, a
fost
Se opri brusc. Cuvntul pe care fusese ct pe ce s-l
rosteasc era crim.
Chipul femeii se nmuie brusc; Sophia se ntinse peste
mas i-i lu ginga faa n mini.
Iart-m, Bart. N-o s mai vorbesc niciodat
despre asta. Undeva, ascuns bine, e o inim, o simt cum
bate, dei slab. Tu eti eful, Conductorul Nepreuit.
Mulumesc, Soph Aveam nevoie de asta de la
tine. Cnd totul se va termina, o s m revanez o s m
revanez pentru o mulime de lucruri
Simi deodat neptura ascuit a unei emoii fr
nume.
Ajunge pentru spovedania de azi, zise cu o asprime
exagerat. Binecuvnteaz-ne, printe, fiindc am
pctuit, trei confedolari pentru colect i napoi la treab,
ca de obicei! E timpul s vd ce face Willem. Pn acum,
trebuie s fi adunat un fel de for de gheril. Ferma care a
ars poate a fost un accident, dar se spune c nimeni nu a
scpat cu via, i asta nseamn c probabil s-a pornit
treaba i n jungl. E timpul s ncepem o coordonare.

Mine diminea vreau s dau o rait pe-acolo. Vii cu

mine?
Cred c mai pot supravieui o vreme fr
compania stimulatoare a lui nea Cap-de-Obuz. Spune-i ce
dor mi-e de el. Deocamdat renun s plec ntr-acolo. De
fapt, locul femeii e acas
Am vzut, n cutiile de jucrii, armate mai reuite,
zise Fraden msurnd nc o dat tabra de gheril i
revenind la chipul cu aspect hruit al lui Willem
Vanderling. Tabra i produsese o imens dezamgire. Era
mult mai mic dect se ateptase n stadiul sta i domnea
acolo o harababur total, cu arme i muniii rspndite
peste tot. Vreo treizeci de brbai aproape goi zceau
lungii, care cum putea, prin toat tabra, iar Willem ar fi
trebuit s recruteze pn acum un numr cel puin dublu.
Mai mult, o navet spaial necunoscut tocmai aterizase,
dar soldaii trndveau n continuare ca i cum ar fi avut
de-a face n fiecare mari cu cte un strin din alte lumi.
Ce se ntmpl aici? Arunc tios Fraden. De ce
aa de puini sangrani? Ce naiba e cu ei c stau de
poman? Unde dracu' i sunt santinelele? De ce
Mai uor, omule, mai uor! Se tngui Vanderling.
Habar n-ai despre ce e vorba. Rahatul sta de planet e
absolut imposibil! Stau aa, ca oile, fiindc sunt drogai
cu herogin.
Ce-ai zis? Url Fraden. Nu eti ntreg la minte? De
unde naiba au pus mna pe herogin? i tu de ce nu faci
nimic?

 Fiindc eu le-am dat-o. Am fost nevoit.

Tu?
Fu unul din rarele momente cnd Bart Fraden rmase
fr replic. S dai herogin trupelor de partizani era ca i
cum ai face cu un hrle o operaie pe creier. Drogai fiind,
nu puteau bate nici mcar o grup de Cercetai Spaiali,
iar dac ajungeau n stadiul de depresie Brrr! Trebuia s
menii un echilibru foarte labil i, dac greeai o dat, erai
terminat.
S-ar prea c-mi datorezi nite explicaii, zise
Fraden rguit. i nc nite explicaii foarte valabile. Ce
s-a ntmplat ct ai fost singur?
Se aezar n faa unei colibe, lng naveta lui
Vanderling, i generalul i povesti tot.
Nu pot pricepe, Bart, nu pricep deloc. E ca i cum
n-ar mai exista pe ntreaga planet nici un brbat n toat
firea. N-am mai auzit s primeasc cineva attea uturi n
fund ca idioii tia i s nu vrea s lupte. Nici mcar nu le
trece prin cap. Dup ce am nimicit cu gaca mea de
drogai comelia Fratelui Boris i, crede-m, n-a fost
chiar o jucrie eram convins c mi-a ieit figura. Adic,
fr grangurul local i Ucigaii lui, ziceam c toi
neisprviii din satele de pe acest domeniu abia ateapt s
se nroleze. Nici pomeneal. Nu m-am lsat. M-am dus
ntr-un sat i am ncercat s-i determin s vin cu noi, dar
ei nu fac altceva dect s stea pe trtiele lor grase, n faa
colibelor lor mpuite, ba se mai gsete i cte un cretin
care s se ntrebe cum va fi viitorul Frate i dac nu

cumva cota are s fie mai mic. Cnd le explic c nu mai

exist nici un viitor Frate, c-o s-i desfiinez pe toi, ei
ncep s urle c asta e o blasfemie i e mpotriva Firii, i
niciunul nu mi se altur. Aa c
Deci te-ai gndit c singurul mod de a aduna o
armat este s-i droghezi cu herogin, da? Zise amar
Fraden.
Exact. Cel puin, n felul sta, lupt!
Willem, o ppu de crp are mai mult minte ca
tine! Avem nevoie de zece, cincisprezece mii de oameni
pentru a cuceri nenorocita asta de planet. Crezi c, n
ritmul sta, herogina o s ne ajung la infinit? Ce se va
ntmpla cnd se termin? i cum putem folosi pentru
rzboiul politic nite drogai ucigai i dilii?
Nu m-am gndit
mi spui ceva nou? Scrni Fraden.
Deci cum vezi tu lucrurile, geniule?
Vreau s m ntlnesc cu unul dintre steni! Vreau
s vorbesc cu poporul! Chiar i nebunii nu se comport ca
atare fr un motiv i, dac-l aflu, gsesc i o cale de
rezolvare
Acum? Bieii notri abia s-au drogat, n-o s te
nelegi cu ei n viitoarele cinci ore.
F un balot din toi drogaii ti i mpiaz-i!
Mri Fraden. D-mi o arm-brici i hai fr escort la
viitorii notri susintori!
Satul sangran era o aduntur de vreo cincizeci de
colibe, fr ui i acoperite cu paie, nlndu-se pe malul

unui pru cu ape lenee. Dincolo de sat, dominndu-l ca

un munte, se afla o imens grmad de pmnt rou uscat,
presrat cu guri mari, ca nite rsufltori. Grmada avea
cam douzeci de metri nlime i, tocmai cnd Fraden
apru din jungla nvecinat, urmnd cursul prului spre
marginea satului, cu Vanderling mbufnat mergnd la un
pas n urm, o imens insect verde, de mrimea unui
copil mrior, cu opt picioare chitinoase dintre care
primele dou erau ntinse n fa, ca nite brae, i cu ochi
ciudat de inteligeni, mici i negri pe capul mare, ieea
printr-una dintre guri i se grbea spre cmpurile
cultivate de dincolo de sat.
O Insect, mormi Vanderling, pe cnd se apropiau
de grupul de colibe. n ceea ce ei numesc Dealul
Insectelor trebuie s fie zeci. S le vezi cum muncesc pe
cmp n echipe M apuc greaa!
Fraden mri i strmb din nas cnd trecur pe lng
colibe. Pmntul gol era presrat cu tot soiul de gunoaie i
mizerii. Cteva zeci de copii costelivi i despuiai se jucau
primprejur, moleii de toropeal. Erau incredibili de
murdari. Femei cu fee trase, lipsite de expresie i cu sni
atrnnzi i flasci, mbrcate cu fuste grosolane, puin mai
mari dect legturile din jurul alelor, ridicar privirile de
la piua unde zdrobeau seminele sau de la focul unde, cu
prea puin interes fa de cei doi oameni narmai, coceau
pini cenuii i plate, gen tortilla. Arareori din cte o
colib scotea capul un btrn. Copiii, btrnii, femeile,

gunoiul, murdria totul puea ngrozitor, ca un

monstruos i fetid bestiar.
Unde sunt brbaii? l ntreb Fraden pe
Vanderling.
Am sosit prea devreme, zise acesta. Toi sunt
plecai s pzeasc cirezile de Animale de Carne.
Credeam c i-ai aranjat i pe Ucigai cnd ai
distrus Domeniul
Vanderling ridic din umeri.
i-am spus c neisprviii tia sunt tmpii ru.
Au plecat s fac pe bieii cumsecade, pn la apariia
viitorului Frate.
Bine, hai s vorbim cu unul dintre caraghioii
tia, zise Fraden conducndu-l pe Vanderling spre o
colib fr u i intrnd.
nuntrul cocioabei fr ferestre era ntuneric, cald i
umed. Un btrn ofilit sttea pe o grmad de paie,
ciugulind indiferent dintr-o bucat de pine tare i
necrescut. Privea cu ochi nfundai n orbite i lcrimoi,
dar nu spunea nimic.
Sunt Bart Fraden. Acesta e marealul Vanderling.
Suntem de pe alt planet. Am venit s aducem libertatea
poporului de pe Sangre. Cum te cheam?
Oakly, mormi btrnul. Ce e libertatea?
Fraden scutur din cap.
Libertatea e atunci cnd faci ce vrei, nu ce-i spun
Fraii. Libertatea e cnd nu mai sunt Ucigai i nici Frai
s te in n sclavie!

 Nici un Frate s conduc? ntreb btrnul. Nici un

Uciga s ucid?
Voi conducei! Zise Fraden. Voi niv. i nimeni
nu ucide. V cultivai hrana pentru voi, muncii numai
pentru voi, v conducei propriile destine. Asta e
libertatea!
Btrnul se ncrunt.
neleg, zise. Libertatea e o blasfemie. Voi aducei
blasfemie. Noi nu vrem asta. E mpotriva Legilor Firii.
E legea firii ca voi s fii sclavi? E legea firii ca
Fraii s v tortureze pentru plcerea lor proprie, iar la
sfrit s v mcelreasc i s v dea ca hran celor din
Sade?
Nu nelegi, zise btrnul. Legea Firii. Aa e i aa
o s fie totdeauna. Noi aici suntem Animale bune. Nu
ascultm blasfemii.
Uit-te la gunoiul sta! Trnti Fraden. Uite la
porcria pe care-o mnnci! Uit-te i la tine, eti uscat ca
un r! i place s flmnzeti?
Nu flmnzesc. Toat lumea mnnc. Fraii i
Ucigaii mnnc Animalele de Carne. Cei din Sade
mnnc Animalele nefolositoare. Animalele mnnc
hrana de pe cmp, cultivat de Insecte. Legea Firii
mi pierd vremea de poman aici, i zise Fraden.
Poate c eful local
Unde e eful? ntreb. Btrnul l fix cu o privire
goal. Cpetenia? Barosanul? Cel mai important om din
sat?

 Da, ngrijitorul! Coliba lui e dincolo de Dealul

Insectelor. A nceput s mbtrneasc. Dac moare, eu
urmez ca vrst. O s fiu ngrijitorul. Poate moare repede.
Fraden se ntoarse, vrnd s ias.
i tu ci ani ai, veteranule?
Patruzeci i apte, zise btrnul.
Fraden fcu ochii mari. Anul pe Sangre era mai scurt
dect cel de pe Pmnt! Prpditul n-avea mai mult de
patruzeci de ani standard. i era al doilea ca vrst din sat!
Coliba ngrijitorului se afla de cealalt parte a
Dealului Insectelor. n faa ei se ntindeau lanuri de
cereale i Fraden vzu zeci de insecte verzi, cu soarele
strlucind pe trupurile lor chitinoase, micndu-se
metodic, tind spice nalte cu foarfecii flexibili cu care le
erau prevzute membrele superioare.
Cu Vanderling urmndu-l mohort, intr n coliba i
fu aproape dobort de duhoare, un miros fetid de mucegai
care venea de la obiectul din mijloc: un sac uria, verde i
umflat, att de voluminos, c cele opt piciorue scurte nu
ajungeau la pmnt. Un omule scoflcit inea o can cu
alcool pur la gura mic a fiinei, iar creatura l plescia cu
lcomie. O grmad de alte asemenea cni ateptau pe
podeaua goal, de pmnt.
Btrnul se rsuci i scp cana, vrsnd lichidul
peste trupul pulsnd al creaturii verzi.
M deranjezi cnd hrnesc Creierul! Se rsti el.
Deranjezi ngrijitorul! i totodat recoltatul! Vrei s le
apuce nbdile pe Insecte? Vrei s murim de foame?

Abia atunci le vzu armele ndreptate n jos.

Suntei Ucigai, zise. Avei arme. Iertai-m,
stpnilor. Nu semnai a Ucigai. N-am vrut s spun
nimic ru.
Noi suntem venii de departe, zise Fraden.
Lucrurile stau cu totul altfel n privina noastr. Vrem s
tim cum e condus satul sta.
Ai venit la Animalul care trebuie, zise Btrnul.
Eu sunt ngrijitorul aici. Dac n-a fi eu, tot satul ar muri
de foame i Fraii n-ar avea pe nimeni s poarte de grij
Animalelor lor de Carne. Eu dau ordine Creierului sta,
iar el le face pe insecte s lucreze.
Chestia asta poate s comunice cu Insectele?
ngrijitorul fcu ochii mari.
Tre' c suntei de ht departe! Pe domeniul vostru
nu avei Insecte? Marele Muuroi e ca un singur Animal.
Creierul Animalului vorbete braelor. Marele Muuroi are
i el un Creier, sta de-aici. Eu i zic ce s fac, iar
Insectele aa fac. Asta ct timp e beat Altfel, Insectele
muncesc numai pentru ele. Fraii iau Creierul sta cnd e
numa' un vierme, l mbat cri, l dau stenilor i
ngrijitorul l ine tot timpul beat. Deci ngrijitorul e cel
care face de fapt hrana s creasc, pentru ca Animalele s
poat mnca i apoi munci pentru Frai. Nu tii Legea
Firii?
Deci tu eti cel mai important om de-aici zise
rar Fraden. Bun, i dac toi stenii refuz s mai aib

grij de Animalele de Carne? Atunci tu vei fi cel care

conduce aici cu adevrat
Eti nebun? Vin Ucigaii i omoar toi oamenii
din sat!
i dac ai avea arme? Dac ai lupta cu Ucigaii?
Asta-i blasfemie! Ce fel de Ucigai suntei, de
spunei aa ceva?
Noi
Cri? Cri? Ordine? Cri? ncepu Creierul s
croncne, cu un glas metalic i scritor.
N-am timp acu' de vorb, spuse ngrijitorul,
ridicnd cana i innd-o la gura Creierului. Creieru' nu-i
prea detept; tre' s-i repei ordinele de mai multe ori,
altfel Insectele o iau razna. Ai aflat ce-ai vrut, stpnii
mei. Noi suntem Animale bune aici, nu umblm cu
blasfemii. Spunei asta Fratelui nostru. Se ntoarse cu
spatele, ignorndu-i, i ncepu s vorbeasc cu Creierul:
Terminai cmpul de la sud, ncepei cu cel de la nord, pe
urm
Fraden se cutremur i l conduse pe Vanderling
afar.
Ei bine, geniule, fcu Vanderling superior, uite-i
afurisitul de potenial revoluionar ridicat! Cum i
place?
Continuu s spun c e foarte ridicat, dar se afl
nc n stare latent. Lucrurile dureaz ns de atta vreme,
c ei au ajuns s le accepte. n clipa n care ntr-un astfel

de decor se produce o schimbare ct de mic, iese cu

scntei.
Bine, i cum o s reueti s mbunteti
situaia?
S-o mbuntesc? Nu trebuie s mbunteti, ci
s nruteti lucrurile. Din fericire, vom primi i puin
ajutor.
Ajutor? De la cine?
Fraden rse.
De la Moro, zise. De la cine altcineva?
Hoinrind pe coridoarele Palatului Durerii n direcia
Slii Tronului, Bart Fraden nu era foarte convins c va fi
n stare s fac s mearg lucrurile i mai ru n ar.
Adevrul era c lucrurile stteau ct se poate de ru fr a
mai fi nevoie ca el s fac ntregul sistem inoperant i, n
plus, cum ar fi fost posibil s-l determine pe Moro s
ntreprind aa ceva?
Insectele ntreineau Animalele i pe ele nsele cu
suficient hran pentru a le face pe cele din urm capabile
s creasc Animale de Carne pentru Frai i Ucigai i s
rmn o inepuizabil surs de victime i sclavi. Animalul
obinuit avea doar o mic ans s sfreasc n aren ori
ca sclav sau n Depozitul Public de Provizii, la raportul
dintre cincisprezece milioane de Animale i doar cteva
mii de Frai de pe planet. Vechea matematic a tiraniei:
dac mna grea a conductorului cdea doar asupra unui
procentaj comparativ mic din populaie, restul sttea
linitit, indiferent ce s-ar mai fi ntmplat.

mecheria era s-l determine pe Moro s semene

teroare i s ia zece sangrani pentru o cot la care acum
lua doar unul. Dar cum? n momentul de fa, Confreria
i satisfcea orice capriciu orict de ciudat, lund drept
cot numai ct avea nevoie. Trebuia cumva s creeze o
nou cerere, foarte mare, o cerere care i-ar fi fcut pe Frai
s mreasc de trei, patru ori aceste cote, sau chiar mai
ru. Dar ce se putea concepe ca s?
Fratele Theodore trecu pe lng el, fr mcar s-l
observe, pe de-a ntregul drogat cu omnidrin. Bine c
Bart avea cantiti mari n nav: sangranii nghieau stocul
ntr-un ritm pe care nu l-ar fi crezut niciodat posibil. Iar
dac raia s-ar micora vreodat, ei ar fi disperai s
Bang!
Desigur! Strig Fraden n sinea lui. Doamne, era
evident! Nimeni nu tia ct omnidrin se afla cu adevrat
n nav; toi se bazau doar pe spusele lui. i dac Moro
era mpins s cread c drogul se termin? Ce-ar fi s-i
spun lui Moro
Fraden se cutremur. Era o idee ngrozitoare, dar va
merge. Doar s aib el inima s-o fac, s arunce ntreaga
planet ntr-o orgie a torturii i atunci Mii de oameni
vor suferi, i spuse, dar, la sfrit, ceilali vor fi liberi. Nu
asta conta? F-o, Bart, ori las-o balt i pleac. Sparge
vreo cteva mii de ou i f o omlet, sau renun i las
oamenii care care au fcut din tine un uciga, s o in
tot aa i n urmtoarele secole. Asta era de fapt toat
trenia cu revoluia!

i fcu curaj i grbi pasul spre Sala Tronului.

Situaiile drastice necesit soluii drastice, i spuse. Un
chirurg amputeaz membre pentru a salva restul
organismului; el nu fcea acelai lucru? El nu fcea la fel?
Ei? Mormi Moro. Ce e, Frate Bart? Sper s fie
ceva important. Nu-mi place s-mi ntrerup distraciile, i
chestia asta se anun foarte interesant.
Moro i Fraden erau singuri n camer. Ecranul imens
al televizorului, acoperind un ntreg perete, arta un
spectacol oribil: zece brbai nlnuii cte doi, de
ncheietura minii stngi. n fiecare pereche unul dintre
indivizi avea cte un cuit lung n dreapta, iar cellalt o
tor aprins. Cei cu cuite aveau arsuri peste tot; cei cu
tore erau acoperii de rni sngernde. Camera de filmat
era ndreptat spre un fel de groap unde brbaii, n timp
ce se luptau, notau mpiedicndu-se ntr-o mare de insecte
de mrimea unor pisici care, dup cte se prea, alctuiau
pardoseala gropii. Una dintre perechi czu la pmnt i
sri n sus ipnd, acoperit cu o mulime din acele fiine
oribile, care li se ncletau de piele cu mandibule ascuite.
Privelitea oribil i ipetele oamenilor ntrir voina
ovitoare a lui Fraden. Orice se justifica dac putea ajuta
la distrugerea montrilor care aveau asemenea gusturi.
Orice. Chiar i
Fraden i feri privirea de spectacolul ngrozitor, pi
mai aproape de tronul nlat pe care sttea Moro, cu ochi
porcini strlucitori, cu trupul mthlos tremurnd de o
plcere amestecat cu iritarea cauzat de ntrerupere.

 E foarte important, se refer la omnidrin. nchide

sonorul, ca s ne putem nelege.
ncruntndu-se, Moro se ntinse spre consola din faa
lui, i ipetele ncetar.
Ei?
Fraii consum substana ca i cum ar veni sfritul
lumii, zise Fraden. N-am mai pomenit s fie administrat
n ritmul sta. Se ndoap ca porcii!
Plcerile altora nu sunt treaba ta! Trnti Moro. i
tu ii numai pentru tine sclava asta de dou parale, cea cu
limba ca un pumnal, i nu se plnge nimeni, dei Fratele
Theodore Dar nu e treaba lui, aa cum nici a ta nu e s
ii cont ct omnidrin iau ei. Fiecare cu plcerile lui!
Consider c viaa mea m privete personal, spuse
Fraden. Corecteaz-m dac greesc
Moro l privi nuc un moment. Era greu de spus cnd
se droga i cnd nu. Era mai detept dect alii altfel n-ar
fi rmas Profet prea mult vreme. Folosea drogul cu
economie i se prea c are un oarecare control n ce
privete dependena. n momentul de fa, arta cumva
bine dispus, ceea ce era tocmai starea n care l dorea
Fraden.
Eu rmn n via atta timp ct furnizez
omnidrin, nu-i aa? Se termin omnidrin, se termin i
cu Fratele Bart!
Exact, zise Moro. Dar orict de amuzant ar fi,
poate, s te vd mncat de viu sau fiert cu bucica n ulei,
te asigur c prefer de departe omnidrin. mi poteneaz

minunat plcerile zilnice Ce vrei s spui cu toat prostia

asta?
Vreau s spun c nu mi-am dat seama c stocul se
va termina att de repede. n ritmul sta, nu va dura ct
viaa mea i eu unul cred c voi avea o via lung i
plin. Mai cred i n planurile de viitor
Moro se ncrunt.
Dac nu dureaz ct viaa ta, nici ct a mea nu va
ine! Bolborosi el nefericit. A putea s-o rezolv numai
pentru mine dar a da natere la necazuri. Poate fi
periculos.
Pn aici e bine, i zise Fraden. L-am ngrijorat. E
tocmai bun ca s deschid drumul pe aleea nflorit.
Poi considera c m in de cuvnt n cadrul
trgului nostru dac i spun cum se fabric acest drog?
ntreb viclean.
Se poate fabrica aici? Sri Moro. Apoi, mai
potolit: Sigur c da, sigur c da. Ar merge foarte bine
Ochii porcini se ngustar; zmbi cu iretenie. i un
tmpit ar fi putut s-i citeasc aa-zisele gnduri, i spuse
Fraden. O dat ce obinea o surs independent de
omnidrin adio, Frate Bart! ns, dup nghiirea acestei
bucele de momeal i dup demararea aciunii, Fratele
Bart va avea rgazul s dispar n peisaj i s devin
Preedintele Bart Fraden al Republicii Libere Sangre. Era
doar o chestiune de cronometrare adecvat.

 Se poate fabrica aici, ca i oriunde altundeva,

spuse Fraden. Adic, dac pe Sangre avei destui
schizofrenici.
Schizofrenici?
Sfinte Sisoe! Gndi Fraden. Cum s-i explic
Btrnului Butoi de Grsime ce e acela un schizofrenic?
Totui, dac trebuie s spui o minciun, spune una simpl.
Nebuni, zise el. N-avei nebuni pe Sangre?
Nebuni? Animalele alea care reacioneaz ciudat
la torturile deosebit de pline de imaginaie? ia care zac
ca nite legume sau bolborosesc limbi fr sens?
Nu era o descriere tocmai tiinific a schizofreniei,
i zise Fraden, dar din moment ce omnidrina e sintetic,
ce importan are?
Aa. Schizofrenici.
Se ntmpl din cnd n cnd, spuse Moro. Desigur
c astfel de Animale nu sunt bune ca sclavi; nici
interesante ca subiecte pentru torturi. Ca fapt divers, s tii
c sunt folosite pentru Depozitul Public de Provizii. La ce
pot fi folosii nebunii?
La nimic, ntr-adevr. Totui, cu sngele lor e
altceva. Omnidrina e un extract din sngele
schizofrenicilor. Sunt necesari ns muli pentru a scoate
din sngele lor chiar i o singur doz. Dac ai avea
destui, adic zeci de mii, am putea fabrica drogul. Nu
merit ns, deoarece n-ai dect civa, ici i colo.
Stai s m lmuresc zise Moro ncet. Omnidrina
se extrage din sngele nebunilor? Dac aduci un om n

starea de nebunie, sngele lui va furniza cantiti mici de

omnidrin?
Oh, zei, ct i mai trebuie grsanului s neleag? Se
ntreb Fraden. Desigur, oricine e destul de tmpit ca s
nghit o astfel de minciun gogonat, trebuie ndrumat n
direcia corect la fiecare pas. Totui, nu era cazul ca
lucrul sta s devin prea evident.
Cantiti infime, spuse Fraden. Ar trebui s gseti
mijlocul s nnebuneti oamenii n mas i nu vd
Moro se prpdea de rs.
Asta fiindc eti un prost, Frate Bart! N-ai sim
estetic. Ceea ce ne ceri tu e perfect, ilustreaz credina de
baz a Confreriei Durerii: pricinuiete Durere i primete
Plcere!
Unde vrei s ajungi? ntreb Fraden, prefcndu-se
c e foarte ncurcat, ca i cum nu el lansase, de la bun
nceput, ideea. Ai o metod de a transforma mii de oameni
n nebuni?
n numele lui Hitler i De Sade! Se tvli de rs
Moro, chiar nu nelegi? E att de frumos, att de evident!
Vom institui o campanie de tortur cum nu s-a mai vzut
nc pe Sangre! Ce provocare pentru art! S inventezi
torturi suficient de subtile ca s nnebuneasc Animalele
fr s iroseti un strop din sngele lor!
Moro se legna nainte i napoi pe tronul su, ca un
copil care suge o acadea.
Vom nnebuni ntreaga planet! Croncni el.
ntreaga planet!

Momeal, undi, i prada-i gata! Gndi Fraden.

Tortureaz ntreaga planet pn la nebunie, apoi ia
sngele tuturor ca s obii omnidrin pentru plcerile tale!
Nici chiar sangranii nu vor ndura asta. Sosete Revoluia,
Grsane, sosete Revoluia!
Fraden zmbi cu o admiraie sardonic.
Moro, spuse el pe un ton egal, trebuie s recunosc
c n-am mai ntlnit niciodat o minte ca a ta!
Stnd despuiat pe marginea patului, n noaptea
evident mai rcoroas de pe Sangre, Bart Fraden simi
cum transpir, o sudoare umed, care se datora cldurii.
i aminti o zictoare foarte veche, att de veche nct toi
i uitaser de mult originea: Nu privi niciodat napoi; sar putea s te ajung din urm ceva. Simi n ceaf
rsuflarea acelui ceva.
Ai de trezit la via o planet, Bart? Ai nevoie de ceva
ca s distrugi pasivitatea social, s strneti cum trebuie
Animalele? De ce s nu lai opoziia s intre n bucluc,
ncercnd s tortureze ntreaga populaie pn la nebunie?
De fapt, asta ar trebui s fie destul ca s strneasc pe
oricine la lupt. Bine gndit, Bart, o micare foarte
inteligent.
i chiar era inteligent, fir-ar s fie! Avea s mearg.
Ar fi trebuit s fie mulumit de ceea ce realizase. De ce,
atunci, acea transpiraie rece, de ce nodul din stomac? De
ce avea simmntul c un ceva nenumit i sufla n ceaf,
i ce era acel ceva? Nu putea fi contiina, sta e doar un
cuvnt, o fals scuz folosit de oameni ca s nu

acioneze. Nu cumva era? Sophia apru din baie. Era

goal, prul lung i rocat i cdea pe umeri, iar snii i
erau tari i frumoi, picioarele netede i moi; era cea mai
grozav i dat dracului tip din Galaxie, calitatea nti n
toate privinele, i era a lui. Zmbi cu gura deschis, iar
ochii i strlucir. Cunotea acea privire.
Conductorule nepreuit zise cuibrindu-i-se n
poal; cuvintele ei erau, n mod ciudat, lipsite de sarcasm.
Cunotea acel ton. Era cealalt Sophia, care aprea din
cnd n cnd, fetia din faa fotbalistului-vedet, fata din
cavern n faa Marelui Vntor. Aceast Sophie i tulbura
viscerele, n schimb el n-o nelegea deloc.
l srut lung i pasionat.
Conduci i stpneti, i opti ea, nenfricat
conductor i stpn. Omul meu. Numero uno. Mai mare
ca viaa nsi i de dou ori mai afurisit
l srut iari i Fraden simi cum sngele ncepe s-i
pulseze, rsuflarea ngheat a acelui lucru retrgndu-se,
ofilindu-se, murind. Era mai mult dect simpla cldur
animal, era ceva mai profund ca atingerea trupului ei care
se mica lng al lui. Cci invitaia femeii spunea: te
vreau, te vreau pe tine. Te vreau fiindc eti nvingtorul,
fiindc eti cel mai bun. Era mndria din ea care i gsea
ecou n mndria din el.
Atinge-m, simte-m, ia-m i spunea trupul ei. Eu
sunt cea mai bun, m-ai ctigat. Sunt cea mai bun i
sunt a ta, atta vreme ct i tu eti cel mai bun, ct te
menii n frunte, ct eti Conductorul meu Nepreuit!

Nimic mai mult, gndi el pe cnd fata l trgea spre

dnsa. Asta era. Merita s lupi, s plnuieti, s omori
pentru asta, dac era nevoie. Merita zece mii de viei. S
fii cel mai bun, Numrul Unu, Centrul universului i s ai
cea mai grozav femeie n braele tale, tiind c e a ta
fiindc eti cel mai bun, fiindc ai ctigat-o zi de zi, clip
de clip, luptnd cu universul, n aren, mpotriva tuturor!
i ntinse trupul peste al ei i asta l fcu s se simt
cu douzeci de centimetri mai nalt. l nvlui. l trase spre
ea ca pe un premiu cu totul special, iar el o lu fiindc i se
oferea toat.
i strigtele ei slabe i micrile lente sub el fur un
omagiu adus brbiei sale, eului su nfometat.
Iar extazul i alung ndoielile i zdrenele nebuneti
ale vinoviei, alung rsuflarea ngheat, neplcut, a
contiinei.
nvingtorului, toate onorurile! nvinsului, neantul!
Capitolul 6
Ce se ntmpl n cocina perverilor tia? ntreb
Sophia O'Hara, ntorcndu-se de la fereastr, pe cnd
Fraden intra din nou n baie.
Fereastra ddea spre terenul viran din spatele
palatului, spre fiorosul stadion negru, iar n cursul ultimei
ore venise camion dup camion, toate ncrcate cu femei
i brbai nlnuii, pzii de grupuri de Ucigai laconici.
i ce voia Ucigaul la?
Se pare c se pregtesc pentru ceva neplcut, zise
Fraden. Ucigaul ne-a transmis o invitaie un ordin, de

fapt c mi se reclam prezena n loja lui Moro, n

pavilion, pentru spectacolul de azi.
Spectacol? ntreb Sophia ncruntndu-se
nencreztor. Ce nelege Mo Osnz prin spectacol?
Am bnuiala c nu e vorba de un dans nevinovat,
spuse Fraden. ncercasem s in o numrtoare sumar a
oamenilor pe care i-au adunat n stadion. Ajunsesem la
vreo dou sute, cnd m-a ntrerupt Ucigaul i vd c nc
mai sosesc. M ntreb ce-o mai fi inventat
De fapt, Fraden tia foarte bine ce urma s se
ntmple. n ultimele cinci zile, toi Fraii din palat se
ndopaser cu omnidrin, ajungnd cu toii ntr-un stadiu
de anticipare, cu ochii nroii i blmjind tot timpul
despre spectacolul pe care Moro urma s-l pregteasc.
Moro nsui nu spunea nimic, iar tcerea lui semna a
glum de colar care pregtete o pcleal oribil. Pe de
alt parte, Profetul Durerii era foarte dornic s discute
despre marele program de tortur pe care l pregtea,
program ce ar fi dus mii de oameni n stare de nebunie i
ar fi asigurat, credea el, o cantitate inepuizabil de
omnidrin. n ultimele dou zile, se auziser zgomote care
trdau ridicarea unor construcii pe stadion, iar acum se
crau n camioane sute de sangrani. i apoi invitaia
asta
Ideea cu pogromul nebuniei i se pruse strlucit,
cnd i-o vnduse lui Moro. Fr dureri, ndeprtat, un
lucru care nu-l privea. La punerea ei n aplicare, el i
Sophia vor pleca spre tabra lui Vanderling, de unde el va

proclama Republica Liber Sangre i va pune n circulaie

un zvon, un zvon adeverit de fapte, c Fria urma s
tortureze ntreaga populaie pn la nebunie, apoi s-i ia
sngele, puin cte puin, pn la moarte, pentru a produce
omnidrin. Revoluia va mtura, ca o furtun de flcri,
ntregul inut.
Dar atunci cnd jocul se concretiza n cloncnitul
Frailor, ca al unor fetie de zece ani care se bucur
anticipnd o viitoare distracie, n sute de victime n carne
i oase aduse n camioane la stadion pentru Dumnezeutie-ce, nu mai fu doar o mecherie deteapt. Era vorba
de irosirea unor viei omeneti, de durere, de nebunie i
totul cznd pe capul lui. Programul va porni flacra
Revoluiei, o tia, trebuia Iasca ce se va consuma ns
va fi o iasc uman care gndete, care sufer, sngereaz
i apoi moare.
i doar n momentul cnd Ucigaul i adusese
grotesca invitaie, i dduse seama c urma s fie
nevoit s vad ceea ce urzise, s miroas, s aud, s
guste
Dar cum nu exista cale de ntoarcere, nu avea rost s-i
spun lui Soph despre rolul lui n aceast afacere sordid.
Deci exista un ru, unul foarte real i, dup cum i zise
sie nsui, unul esenial, iar vina, dac tot ceea ce simea
se chema vin, era ceva personal, ceva ce nu putea fi
mprtit nimnui.
Invitarea ta include i familia? ntreb Sophia.
Trebuie s recunosc c simt o anumit curiozitate morbid

fa de excentricele obiceiuri populare de pe feuda

noastr!
Fraden ovia ntre dorina de a o scuti de ororile care
aveau s urmeze, fr doar i poate, i ngrozitoarea
singurtate ce-l atepta dac i fcea fa singur. Dup un
lung rgaz, alese varianta mai puin egoist.
M tem c nu, mini el, vin numai Fraii nstrii.
Bun aa, o petrecere de brbai! Stropit cu bere i
filme porcoase, nici vorb!
N-am mai vzut un pahar cu bere de cnd am
aterizat, numai sucul la amar de struguri, cruia ei i spun
vin, arunc Fraden cu o zeflemea acr. Am sentimentul c
distracia de azi va fi pe viu.
Cel puin pentru cei de la nceput, i zise el la
repezeal.
Cea mai mare parte a stadionului bncile grosolane,
fr sptar, care formau tribunele marii arene descoperite
era goal. O poriune comparativ mic din locurile
situate n celalalt capt era prevzut cu un acoperi
pentru a o feri de soarele fierbinte i rou de pe Sangre, ce
arunca umbre adnci, sngerii, pe locurile goale i n
arena cu nisip pe jos. Acest pavilion acoperit prea ticsit
de trupuri, ca i cum toi spectatorii de pe stadion se
nghesuiser acolo, ateptnd s treac aversa de ploaie.
Amnuntul l fcu pe Fraden s se simt neplcut de
singur i expus privirilor, pe cnd se ndrepta, de-a lungul
lojei laterale, spre pavilion.

Privi spre podeaua arenei i vzu c o structur lung

i ciudat, din lemn, fusese montat la captul ndeprtat,
imediat dedesubt i paralel cu pavilionul. Era o platform
lung i nalt, neplcut de asemntoare cu o
spnzurtoare n mas, lat de vreo cinci metri i lung de
o sut. Un rnd de picioare de oel se gsea la fiecare
margine a platformei i, de unde sttea Fraden, partea din
spate, neacoperit, a instalaiei lsa s se vad dedesubt o
ngrmdire de srme. Un cablu gros ieea de sub
platform, erpuia de-a lungul arenei i disprea n
interiorul stadionului, printr-o poart mare.
Ce dracu' mai e i aia? Se ntreb Fraden. Apoi, tot
plimbndu-se, ridic privirea spre pavilionul acum
apropiat, i uit complet de enigma de pe podeaua arenei.
Cel puin nou sute de Frai n robe stteau rsturnai
pe canapele tapisate, iar pentru fiecare canapea ocupat
erau altele cinci goale. n faa fiecrei canapele ocupate se
afla o mas joas, iar pe mese stteau carafe cu vin, vase
cu fructe i prunci ntregi fripi. Femei goale, trei, patru,
cinci pentru fiecare Frate, le ntindeau carafe cu vin,
buci din oribilele fripturi, fructe, pachetele cu
omnidrin, tot ce le cereau stpnii lor. Muli dintre Frai
se hrjoneau cu femeile care le stteau n poal. Alii erau
obiectul hrjonelii femeilor. Ucigai narmai nconjurau
marginile pavilionului. Zmbeau zmbete de hrci.
Fraden nu mai vzuse niciodat un Uciga zmbind.
Pavilionul respira un aer fetid, de mascarad; se rdea, se
ipa, se bea, se nghiea, cu lcomie, prea mult mncare.

Roma, pe vremea lui Caligula, i zise Fraden, ar fi fost o

imitaie palid a ceea ce se petrecea aici.
Moro sttea pe un tron mai nalt, n partea din fa i
central a pavilionului. l vzu pe Fraden i-i fcu semn s
i se alture.
Fraden i fcu loc prin mulimea zgomotoas i
forfotitoare a Frailor i servitorilor, cu minile pline de
grsime uman, cu buzele i feele nroite de stropi de
vin, cu ochii de mistrei nnebunii. Simi un nod n gt,
cci, pe cnd l salutau, i fceau semne, i atingeau roba
cu degetele murdare. Era palid i tremura de scrb i
furie cnd ajunse, n sfrit, la picioarele tronului lui
Moro, unde o mas uria gemea de carafe pntecoase de
vin, iar un taler mare era ncrcat cu brae omeneti,
rumenite i crocante.
Cu un bra pe jumtate mncat, pe care-l flutura ca pe
un sceptru, Moro i fcu semn spre o canapea de lng
tron. mpietrit, Fraden se aez pe marginea canapelei, n
timp ce o femeie ridica o can cu vin n dreptul buzelor
groase ale lui Moro.
Acesta se terse la gur cu dosul unui bra gros.
Ah, Frate Bart, gnguri el, izvor al acestei mari
provocri! Bine ai venit, bine ai venit la modesta noastr
serbare! Lu un pic de omnidrin, o puse n dreptul
nrilor, o trase pe nas, strnut, rse i spuse: Gndete-te
s torturezi pn la nebunie, fr s veri o pictur de
snge! Sper ca prima mea ncercare timid spre acest

nobil ideal s reueasc. Totui, dac nu-mi iese, nu

conteaz. Voi ncerca din nou, aa-i?
Fraden nu putu scoate un sunet. Era sigur c dac
deschide gura, vomit.
Dar Moro prea s vorbeasc mai ales ca s-i aud
sunetul propriei voci. Lu un alt bra de pe farfurie, muc
din el, ca i din cel de dinainte, apoi vorbi.
Observ, observ, zise artnd cu ciozvrta pe
jumtate mncat, spre platforma de dedesubt. Vezi cum
am introdus firele electrice n lanuri? Sarcina a fost
calculat cu atenie, ca s provoace suferin maxim fr
a cauza o deteriorare permanent a organismului.
n timp ce vorbea, dou iruri de oameni, unul de
brbai iar cellalt de femei, erau conduse de grupe de
Ucigai, n aren prin nisip, apoi sus pe platform.
Uite colo, strig ascuit Moro. Vezi butoanele alea?
Fraden vzu dou linii paralele de butoane, care
ajungeau pn n centrul platformei. Cnd Ucigaii
ncepur s lege cu lanuri victimele de platform, brbaii
n faa femeilor, i ddu seama c butoanele erau aezate
astfel nct s se afle la ndemna celor nlnuii.
Asta e lovitura de geniu! Croncni Moro.
Butoanele controleaz curentul. Subiecii pot deschide sau
nchide curentul, dup dorin.
Nu pricep, mormi Fraden rguit. De ce?
Pi, butoanele sunt conectate invers! Uite cum
sunt mperecheate. Fiecare subiect poate controla curentul
din lanurile celui din faa sa, dar nu i pe ale sale proprii.

Cnd curentul la partener e pornit, al lui e oprit. ns, aici

e o alt lovitur de maestru: dac ambele butoane sunt
apsate, curentul circul la amndoi partenerii, iar dac
nici un buton nu e apsat, ambii primesc de asemenea
ocuri. Pentru a mri interesul, toi au fost instruii cum
funcioneaz echipamentul. i n plus, ca pies de
rezisten, Animalele puse cte dou sunt toate so i soie!
Pentru a obine nebunia, e mai bine s torturezi mintea la
fel ca i trupul, nu?
ntre timp, victimele fuseser aezate la locul lor,
peste o sut de brbai nfricoai, ntini pe lemnul gol,
avnd n fa un numr egal de femei despuiate i
ngrozite. Moro nl braul grsuliu, un Uciga aps pe
butonul principal de sub platform i
Un vaiet animalic, ascuit, despic aerul pe cnd
curentul se fcea simit n lanuri, un sunet monstruos i
chinuit, ca al unei imense fiare n agonie. Trupurile de pe
platform devenir rigide i ncepur s se zbat
convulsiv. Minile se ntindeau spre butoane, i nu se
punea deloc problema galanteriei masculine. n unele
perechi brbatul era mai iute, n altele femeia. Jumtate
dintre victime continuau s se rsuceasc i s ipe,
jumtate zceau ntinse, gfind, i urmreau agonia
perechilor lor.
n spate, Fraden auzi un oribil sunet lichid i glgit,
un rs, scurte chicoteli de bucurie, vinul glgind n jos pe
gtlejuri. Nu ndrznea s se ntoarc, putea doar s

urmreasc obscenitile din arena de dedesubt, incapabil

s dea ochii cu Fraii ncntai dinapoia lui.
Privete! Privete, strig Moro, btndu-l pe spate
cu o mn care mai inea nc un bra micu de om.
Fraden simi voma crescnd i ridicndu-i-se n gt.
Acum toate victimele ipau n agonie, toate butoanele erau
apsate, feele schimonosindu-se n chip de mti
diavoleti pline de hotrre, fiecare victim fiind decis s
triasc mai mult dect partenerul, s-l fac s-i dea un
scurt rgaz n schimbul unei promisiuni nerostite de
autosacrificiu reciproc.
Ici i colo, vreun brbat sau vreo femeie se lsa, n
final, n voia promisiunii nerostite, ddea drumul
butonului, continua s se rsuceasc n chinuri, n timp ce
trupul din fa se nmuia, ntr-o uurare binecuvntat,
dup durerea sfietoare. Dar odat eliberat de agonie,
cine se ntoarce de bunvoie la suferin? Cei care nu se
zvrcoleau n chinuri ineau degetul tot timpul pe butoane,
fiindc uurarea lor nsemna s abat suferina agoniei
spre cel din cealalt parte a platformei. ntr-un univers al
suferinei, nu existau onoare, dragoste sau mil, ci numai
hotrrea crunt de a-i cumpra o clip de odihn.
Cei nelai se ntindeau dup butoane, mprii ntre
ur i chinuri. Civa dintre cei care fuseser aruncai
napoi n ghearele durerii, ddur drumul butoanelor lor,
spernd nc ntr-un moment de viitoare mil. Alii
scrneau doar mai puternic din dini, apsnd butoanele
ntr-un spasm de ur

Spectacolul continua mereu, fr sfrit, o mie de

variaiuni ale aceluiai nfiortor concurs de durere i
implorare, de ur i speran.
Fiecare frmi din acea agonie n mas, fiecare
amper de curent prea s se canalizeze n mintea lui
Fraden, n strfundurile fiinei sale. El era responsabil
pentru toate astea, personal, imediat, fr scpare,
responsabil n ultim instan. Nu putea suporta. Ar fi vrut
s se eviscereze singur, pe loc, s-i strige n gura mare
ngrozitoarea vin n faa ntregii lumi, s se sfie singur
n buci pline de snge.
Se rsucea pe locul su, incapabil s mai suporte
privelitea, fie i o clip. Atunci i vzu pe Frai, aezai n
rnduri suprapuse, ca o piramid de carne obscen i
flecit, nlat n spatele lui.
Rsul lor suna sinistru i dogit, ca i al hienelor la
osp. Buci de carne omeneasc le cdeau din guri pe
robele negre. Cei mai muli frmntau trupurile sclavelor
ca i cum ar fost vorba de obiecte nensufleite; artau ca
nite desagi burduii, fcnd s neasc sngele cu
unghiile, lsnd, n frenezia lor sadic, vnti mari i
vineii. Alii erau chiar ei frmntai pe sub robe, pe cnd
rostogoleau ochii, devorau carne omeneasc i rdeau
veseli de agonia din aren.
Fraden simi o vom acid care-i urca n gt, un
junghi adnc care-i sfia stomacul. Trebuia s ias, chiar
dac l omorau pentru asta, chiar dac l rupeau n buci,
trebuia s ias de acolo!

Sri de pe canapea, cu mna la gur, reinndu-i

voma cu un efort puternic al voinei i al muchilor
gtului.
Moro, cu faa mpurpurat de plcere, cu o fie de
carne atrnnd de un dinte galben, l privi cum se ridic
din loj i mri:
Frate Bart o s pierzi partea cea mai interesant.
Unde te?
La closet murmur Fraden printre degete, cu
spatele la Profetul Durerii. Trebuie s merg la WC! Moro
se pregti s spun ceva, dar Fraden ajunsese deja la
jumtatea drumului i o luase la fug.
Profetul ddu din umeri, se ntoarse la plcerile lui,
uitnd de tot ce-l nconjura, n afar de spectacol.
Fraden alerg nebunete, prsi pavilionul printr-un
pasaj ntunecos i, n sfrit, iei din stadion.
Sunetele, nbuite, ajungeau nc pn la el i-l
loveau ca un ciocan pneumatic. Se sprijini de zidul
stadionului, icni, mai vomit o dat, icni i tot icni, pn
i simi stomacul dureros n cuca coastelor, pn ce
imagini trecute i revenir pe retin, pn ce se simi ca i
cum vomitase acea ntreag planet scrboas.
Iar sunetele de pe stadion continuau mereu,
distrugndu-i n cele din urm, ca un incendiu, greaa
abisal i umplndu-l de o binecuvntat ur arztoare.
O msur a evoluiei ororilor de rutin, la zece zile
dup nceperea programului nebuniei, era irul de
camioane pe care Bart Fraden l putea vedea bubuind la

trecerea prin poarta principal a palatului, spre celulele

venic pline, de dedesubtul stadionului. Simea oarece
regrete de form, un junghi trector de ur mpotriva
propriei persoane, pe cnd oamenii erau ngrmdii, goi
i ngrozii, n camioane i se ntmpla ca vreunul s-i
arunce o privire lung i semnificativ, la trecerea mainii
pe lng el.
Fraden privea prin curtea ntins. Ucigaii mnau
sclavele i Animalele de Carne. Un detaament de Ucigai
cadei fcea instrucie lng zid. De la abator se auzeau
ipete nbuite. Pe ici pe colo, aprea cte un Frate
nconjurat de suita personal, care se strecura pe lng el,
puternic drogat cu omnidrin. Nimeni nu prea s dea prea
mult atenie lungului ir de camioane ce-i transportau
ncrctura uman la stadion; devenise deja o treab ca
oricare alta. Cteva sute de Frai preau s urmreasc de
obicei programul zilei la stadion, ns torturile nebuneti,
desfurate cu mare atenie pentru a se evita vrsarea de
snge, nu mai aveau loc ntr-o atmosfer de carnaval
grotesc. Se instaurase un simmnt ciudat, de band
rulant pe msur ce victimele veneau cu camioanele pe
stadion, ntr-un flux constant, erau torturate, apoi mnate
de-a lungul curii n vastul sistem de temnie din pntecele
stadionului. O band rulant pentru producia de nebuni
Fraden reui s evite vederea celor mai multe dintre
torturi, mai ales c acum deveniser o rutin. Reuise, de
asemenea, s evite temniele de sub stadion, nebunia
general coninut acolo. Cnd Moro i ordonase s

supravegheze nceperea extragerii sngelui nebunilor i

apoi a omnidrinei din acesta, el reuise s-l refuze
spunndu-i c n-avea rost s nceap nainte de a dispune
de cel puin trei mii de schizofrenici.
Iar atunci Fratele Bart avea s fie de mult plecat.
Deoarece treaba lui la palat era terminat. Programul
nebuniei devenise o rutin. Confreria era dependent de
omnidrin. Cnd Fratele Bart i rezerva de omnidrin vor
fi disprut, una o va completa pe cealalt. n disperarea lor
dup o nou cantitate de omnidrin, Fraii vor continua i
vor intensifica torturile, ntreinnd astfel focul revoluiei.
i, chiar n acel moment, pogromul producea un dividend
neateptat: obsedat de torturi, Moro prea s ignore
aproape cu desvrire povetile despre atacarea unui
domeniu, despre ambuscadele mpotriva Ucigailor i
multe alte incidente izolate i, probabil, exagerate.
Da, era n sfrit momentul s prseasc aceast
vizuin a ororilor. Bazele revoluiei fuseser consolidate.
l informase deja pe Moro c e timpul s fac un drum la
nav ca s mai aduc omnidrin, Sophia i aduna
lucrurile i peste o or
Frate Bart, Profetul i reclam prezena imediat, se
auzi o voce alb, laconic, n spatele lui.
Fraden se ntoarse i l vzu pe inevitabilul Uciga
subire, cu dinii ascuii.
Vii cu mine, rosti Ucigaul. Prezena ta e necesar
la temnie.

Fraden se ncord, apoi se mai destinse puin vznd

puca Ucigaului atrnndu-i de umr i buzduganul prins
la cingtoare.
Ucigaul l conduse la o ui lateral, apoi de-a
lungul unui pasaj scurt i, n final, coborr un lung ir de
trepte prost luminate, care se sfreau ntr-o cmru.
Din ea se despreau trei holuri i, n lumina crud a
becurilor incandescente fr abajur, Fraden vzu c era
vorba de nenumrate blocuri de celule. Ucigaul l
conduse pe coridorul dinspre blocul central.
O trecere prin balamuc. De fiecare parte a holului
pavat cu piatr se aflau celule cu gratii de fier. Cam
jumtate dintre ele erau pline cinci sau zece brbai i
femei n cte o singur ncpere mic, ptrat. Unii, pe
podeaua rece de piatr, zceau ntr-o stare catatonic,
ntini n propriile excremente. Alii scoteau ipete
stridente i stupide, pe cnd Fraden trecea n goan pe
lng ei, cu ochii plecai. Brbaii i nfigeau ghearele n
propriile trupuri pline de cicatrici. Femeile se legnau
repetnd mereu aceeai silab, ca o incantaie. Ucigaii
msurau coridorul n sus i n jos, cu o privire rece i
necrutoare, punnd capt, din loc n loc, unor lupte,
vrnd printre gratii eava putii, ltrnd ordine laconice,
irezistibile.
Cu mintea amorit, ncercnd s se controleze i
dorind s ignore nebunia care l nconjura, Fraden l urma
pe Uciga prin blocul de celule; coborr un coridor
pustiu, trecur de un culoar bifurcat de unde se auzea

ecoul unor ipete n deprtare i ajunser, n sfrit, ntr-o

cmru luminat de un singur bec atrnat de tavan.
Un brbat era legat de perete, cu lanuri n jurul
gleznelor i ncheieturilor. Trupul i era o mas de arsuri
mici i urte i un Uciga i fcu alta cu un fier electric,
n timp ce Moro sttea de-o parte, aprobnd cnd omul
ipa.
Fraden se ncord, cu mintea lucrndu-i furioas la
auzul iptului, fiindc acesta nu era att de durere, ct de
ur nesfrit i de turbare. Ochii omului erau ca nite
guri adnci i roii. Trgea nebunete de legturile de
metal, cu unghiile rupte i pline de snge. Cnd Ucigaul
retrase arztorul electric, iptul deveni doar un vaiet de
neneles:
Uciiideee
Omul se afla ntr-o stare de depresiune acut, cauzat
de herogin. Legtura din jurul alelor i era verde. Era
unul dintre lupttorii lui Willem!
Moro se ntoarse, deschise gura s vorbeasc, dar
Fraden i-o lu nainte:
Sper c n-o s dureze prea mult, indiferent despre
ce e vorba. Nu mai exista nici un pic de omnidrin i
trebuie s m duc la nav imediat ce
Da, sigur c da, trebuie s te ocupi de asta imediat
ce terminm aici, zise Moro neatent. Fiind ns hm
cel mai experimentat dintre Frai, vreau prerea ta referitor
la aceast creatur. n ultima vreme, s-au ntmplat multe
ciudenii la noi Ucigai atacai, dou domenii

incendiate. Din cnd n cnd, cte un sat de Animale i

iese din mini cnd i moare Creierul i i pierde controlul
asupra Insectelor, iar noi nu reuim s-i aducem destul de
repede un alt Creier. A rezultat c aa s-a ntmplat. Din
curiozitate ns, am dat ordin ca la urmtorul atac Ucigaii
s ia un prizonier i s se retrag ceva ce, desigur, ei
ursc s fac. Ieri, un grup de Ucigai a fost atacat de vreo
treizeci de oameni narmai; au ucis muli, bineneles, dar,
nefiind dect ase, au fost nimicii n afar de un Uciga
care a reuit s execute ordinele i s fug cu acest
prizonier deosebit. Uit-te la el!
Moro l ddu la o parte, cu o mn grsulie, pe
Ucigaul cu fierul electric i se apropie de prizonierul care
se contorsiona i clnni furios din dini la vederea
Profetului Durerii, ipnd slab:
Ucide ucide ucide
Eu sunt Profetul Durerii! Mugi Moro. Ascult-m
i supune-te, Animalule! mi vei spune cine eti i de ce
comii blasfemii i ucizi. n numele Confreriei Durerii i
al Legii Firii, vorbete!
Ochii lupttorului de gheril devenir tciuni
sclipitori de ur. Omul se zvrcoli n lanuri. Fcea spume
la gur i se nroea tot mai tare, mucndu-i buzele cu
dinii.
Moarte! Strig el, prnd s-i trag puterea dintrun rezervor plin de ur. Ucide! Distruge! Moarte Friei!
Moarte Ucigailor! Moarte Profetului! Moarte lui Moro!
Moarte! Moarte! Vorbele i se prefcur ntr-un rget de

animal furios. Moro plesni faa omului cu dosul minii

grele, trntindu-l cu capul de zidul de piatr. Prizonierul
se prbui, dar Fraden vzu c nc respira uor. Moro nu-i
fcuse favoarea s-l ucid.
Vezi? Zise Moro pe un ton ca de conversaie.
Nici un Animal n-ar putea reaciona astfel, att de pornit
fa de Legea Firii. Animalele se supun. Moro se ncrunt.
E aproape ca i cum
Ca i cum ar fi Uciga, complet Fraden repede,
fr s se piard.
Era o gogoa la fel de bun ca oricare alta. Avea
nevoie doar de timp suficient ca s ias din ncpere, s-o
ia pe Sophia i s ajung la naveta din curte. Cam
douzeci de minute. Ct vreme lupttorul de gheril se
mai afla n acest stadiu de depresie provocat de lipsa
heroginei, puteau s-l mnnce de viu i tot n-ar fi scos de
la el ceva inteligibil. Dar se pare c era pe cale s ias din
acest stadiu i s treac n acela n care furia devenea un
fel de moleeal, apoi N-ar fi durat prea mult ca s se
afle c fcea parte dintr-o armat de gheril condus de un
om venit din alte lumi. i doar o singur nav din alt
lume apruse pe Sangre n ultimele secole. Moro ar putea
trage concluziile ct de curnd
Ca i cum ar fi Uciga? Repet Moro, gnditor.
Uit-te la el! Spuse Fraden. Se comport aa cum
ar face-o un Uciga sadea
Imposibil! Trnti Moro. Un Uciga este educat de
mic s asculte. Supunerea Ucigaului e absolut.

 Dar dac hm ntr-un anume fel, un grup de

tineri Ucigai ar aciona cumva dup capul lor? Biei
foarte tineri, crescui ca Ucigai, dar neinstruii ndeajuns.
S zicem c erau transportai cu un camion dintr-un loc n
altul, camionul a fost distrus, toi Ucigaii aduli omori,
iar cadeii lsai s se descurce singuri. Aproape zece ani
de trai n jungl, hrnindu-se cu roadele pmntului, fr o
condiionare complet i
Pare improbabil, spuse cu nencredere Moro. Nam auzit de o astfel de pierdere. Totui trebuie s admit
c nu gsesc o explicaie mai plauzibil. Nici un Animal
n-ar
N-ar strica s verifici, zise Fraden. Ct ar dura s
caui prin evidene, cam o or, nu?
Moro rse i-i arunc o privire printre gene.
N-ar fi sportiv, zise. Mult mai estetic ar fi s
adoptm imediat metode de tortur mai avansate, torturi la
care nici mcar un Uciga s nu poat rezista. Vom afla ct
de curnd. N-are nici un rost s ne pierdem vremea cu
jumti de msur, nu? Spuse cu ochiorii porcini
strlucindu-i. N-are rost deloc
Pi cred c-a face mai bine s m duc dup
omnidrin, zise Fraden pornind spre u. Aici am fcut ceam putut
Da desigur mormi Moro, ntorcndu-se spre
Ucigaul cu fierul electric, i uitnd complet de Fraden.
F-l s-i revin n simiri! Ordon, n timp ce Fraden se
furia afar pe coridor.

Pe cnd mergea grbit prin subsolurile Palatului

Durerii, cronometrnd fiecare minut, auzi ipete care
rsunau ca un ecou n spatele lui. Avea puin timp, chiar
foarte puin, fir-ar s fie!
Haide, Soph, mic-te o dat! Zise Bart Fraden,
aproape trnd-o pe Sophia O'Hara, n pas alert, de-a
lungul curii, spre naveta care atepta lng un zid. Dac l
dovedesc pe omul din gheril nainte ca noi s decolm,
am ncurcat-o!
i luase aproape cincisprezece minute ca s revin,
prin labirintul de temnie, la locuina lor refuzase un
Uciga ca ghid i nc cinci ca s-o pun pe Sophia n
micare. n vremea asta, Moro ar fi putut foarte bine s-l
dea gata pe prizonier
Vin! Vin! Mormi Sophia, pe cnd treceau pe
lng un grup de Ucigai care mrluiau spre palat. Dar
s-o facem s par o retragere strategic, nu fug
dezordonat! Dac ne vd alergnd ca nite hoi prini
asupra faptului, le-ar putea veni idei periculoase. n afar
de asta, sprintul nu e sportul meu preferat!
Are dreptate, desigur, i zise Fraden, silindu-se s
adopte un ritm mai puin dubios. Merser iute, dar calm,
spre nav, trecur pe lng o alt grup de Ucigai care
salutar n treact roba de Frate a lui Fraden.
Mai aveau doar vreo douzeci de metri pn la
navet, cnd Bart auzi un strigt din direcia palatului. Se
opri, se ntoarse i vzu, la vreo douzeci de metri n

urm, zece-cincisprezece Ucigai care veneau n fug spre

ei.
Hai, Soph, c-am pus-o de mmlig! Strig,
mpingnd-o pe fat nainte i rupnd-o la fug. Mic-te!
Pe cnd alergau spre navet, Ucigaii din spatele lor
ncepur s trag. Dac-ar fi stat pe loc i ar fi ochit cu
grij, i-ar fi dobort lesne, ca pe nite inte, dar gndirea
calm i rece nu era tocmai punctul forte al Ucigailor.
Acetia continuar s fug n timp ce trgeau, iar gloanele
uierar mult deasupra capetelor celor urmrii, ridicnd
noriori de praf n locul unde cdeau ori ciupind achii
nensemnate din carcasa navetei.
Gfind, trnd-o de bra pe Sophia care se mpiedica
mereu, Fraden ajunse la naveta spaial cnd Ucigaii erau
la un mai mult de zece metri n spatele lor.
Aps pe butonul care deschidea trapa exterioar a
ecluzei i urmar cteva secunde de ateptare ngrozit,
pn ce servomotorul uii o fcu s alunece lin i fr
zgomot n sus, n timp ce Ucigaii care aruncaser putile
i-i pregtiser buzduganele se repezeau spre ei, cu ochii
n flcri, cu spume la gur, nvrtind armele deasupra
capetelor i urlndu-i strident cntecul de btlie:
UCIDE! UCIDE! UCIDE! UCIDE!
Cel mai apropiat Uciga ajunsese la mic distan,
cnd ua alunec n sfrit n sus, lsnd s coboare
pasarela. Fraden sri pe pasarel, trgnd-o pe Sophia
dup el, se aplec pentru a intra i-i ddu drumul la mn.

 S pornim imediat! Strig i ni pe lng ea prin

ua interioar. Intrnd n micua cabin, se aez pe
marginea scaunului de pilotaj i activ circuitul pilotuluicomputer automat.
Pe msur ce luminile tabloului de bord deveneau
verzi, una cte una, ntoarse scaunul, privi prin ua
interioar i vzu
Sophia apsase pe butonul care nchidea ecluza.
Pasarela alunecase deja nuntru, iar ua din exterior era
pe cale s se nchid. ns nu cobora destul de repede. Un
Uciga reuise s-i salte un picior peste marginea
interioar a pragului i, cu o mn, i mpingea trupul ct
putea prin ua ecluzei, cu cealalt nvrtind amenintor
buzduganul. nelese c Ucigaul va reui, prin fora
umerilor, s in ua deschis, fcnd ca pilotul automat s
contramandeze decolarea. Iar el nu putea face nimic n
mai puin de o secund
Deodat, Sophia se npusti, cu minile larg desfcute,
spre rama uii i se ridic pe vrful piciorului stng.
Ucigaul ajunsese cu ambele brae n interior i se ridica,
pregtindu-se s sar dincoace de prag.
Sophia fcu o grimas, i lu avnt cu piciorul drept
i repezi un ut drept la int, cu graie i cu toat
greutatea corpului.
Vrful pantofului ei l pocni pe Uciga drept n falc;
acesta ip, czu cu zgomot dincolo de prag i n urma lui
ua se nchise prin alunecare. Gloanele ncepur s iuie

pe deasupra carcasei. Ultima lumin de pe tabloul de bord

se fcu verde.
Sophia se mpletici i se prbui pe un scaun lng
Bart, n timp ce naveta se ridica. Dup ce vehiculul
acceler, pornind brusc n sus, Fraden zmbi spre fat. Ea
se strmb, apoi i rspunse la zmbet.
i-am spus c nu sunt bun la sprint, zise. Poate
mai curnd la fotbal
Capitolul 7
Cnd reui s scape din hiurile junglei i iei pe
coama unui deluor care-i oferea privelitea urmtorului
sat, cuibrit pe fundul unei vi nguste i pline de iarb,
Bart Fraden i tampon din nou, cu dosul mnecii,
ndueala unsuroas de pe frunte.
Cei patru lupttori de gheril mrluiau cte doi n
faa lui i ddeau la o parte, cu patul putilor, iarba nalt,
iar aceasta revenea la loc, plesnindu-l, pe cnd i urma
cobornd coasta dealului. Era zpueal; easta i ardea ca
i cum ar fi fost plin cu o fiertur fierbinte. Privi la cei
patru partizani care formau ariergarda: legturi verzi n
jurul alelor, bentie mpotriva transpiraiei pe frunte, puti
capturate, ochi injectai i nfundai n orbite, degete
ncordate pe trgaciuri. Aiurii de herogin, se supuneau n
primul rnd drogului. n al doilea rnd lui Willem, care
dispunea de el, deci nu mai rmnea mare lucru pentru
noul Preedinte autoproclamat al nc gestantei Republici
Libere Sangre. Totui, se prezentau mai bine dect cnd
venise el prima dat n jungl, acum o sptmn. Toat

mecheria era s le dea doze infime de drog n cursul zilei

i s-i drogheze ca lumea numai naintea unei btlii. Asta
reprezenta o adevrat belea, dar cel puin i meninea
destul de aleri i de lucizi, n cea mai mare parte din timp.
Totui n-o s mai dureze mult, i spuse.
Soarele dogoritor i rou prea s-i izbeasc precum
un obiect fizic, cnd ajunser la poalele dealului i pornir
s traverseze valea spre grupul de colibe, dominat de lutul
rou al Dealului Insectelor i nconjurat de cmpurile
cultivate. n mod curios, n ciuda cldurii i a oboselii,
precum i a prezenei, zmislind ncordarea, a celor opt
drogai cu care fusese silit s stea n ultima sptmn, ba
chiar i n ciuda rezultatelor destul de slabe obinute la
sate n sptmna precedent, acele zile n care vizitase
zecile de ctune din zon, le vorbise oamenilor i
proclamase Republica, ncercnd s adune o armat
adevrat, se pare c-l nvioraser, l umpluser de
speran i de un sentiment al puterii generat de farmecul
personal. Nu mai era Fratele Bart, cel care fcea planuri i
se infiltra n tabra inamicului. Acum, la bine i la ru, era
Preedintele Bart Fraden al Republicii Libere Sangre,
proclamat singur, ca s tie toat lumea. Dei recruii
veneau cu rita n tabra de gheril, doar cte unul sau
doi, dei drogaii pe care Willem i fora s constituie
corpul de ofieri reprezentau nc majoritatea n Armata
Poporului, simplul fapt c btea drumurile de ar l
umplea de vigoare i-i ddea un sentiment de plenitudine.

Acum se apropiau de marginea satului i Fraden

ordon revoluionarilor s rup rndurile. Formau n jurul
lui un grup dezordonat, care prea foarte puin
amenintor, dar era n fapt o gard armat eficient. ntrun sat n care campania primitiv de lansat zvonuri nu i-o
luase, ca de obicei, nainte, avuseser loc mai multe aazise revolte.
n acest stadiu era tot ce putea atepta, nainte s
instituie o fabric de zvonuri organizat. Fr un sistem de
ageni permaneni, nu putea dect s trimit civa
drogai la sate ca s mprtie cele trei zvonuri, n
sperana c ele i vor pstra forma iniial n timp ce se
rspndeau spontan. Cele trei zvonuri trebuiau s fie
generale i vagi, form cerut n cazul rspndirii haotice,
necontrolate: Confreria mrise de zece ori cota obinuit
pe Sangre; Ucigaii erau foarte interesai de nebuni; jungla
se umplea de lupttori de gheril narmai.
Era momentul propice s le vorbeasc stenilor, s
fac legtura dintre aceste zvonuri aparent spontane, s
ofere o explicaie plauzibil i s transforme starea de
agitaie n revoluie.
i iat-i trecnd printre cmpurile cultivate care
nconjurau satul propriu-zis. Era trziu, spre sfritul zilei,
dar Insectele verzi cu opt picioare se aflau nc pe cmp,
tind spicele cu cletii, aranjndu-le n rnduri ordonate,
adunnd cpiele, crndu-le la Marele Muuroi unde
urmau s fie treierate i transformate n cereale pentru
steni. Indiferent ct de des vedea Bart uriaele artropode

lucrnd n echipe organizate, privelitea l enerva de

fiecare dat, l umplea de un sentiment de nedreptate i, n
acelai timp, de altceva un simmnt de potenialitate
pe care nu-l putea defini exact.
Pe cnd treceau, printre colibele dispuse n cerc, spre
zona central, o mulime de copii despuiai i femei i
urmau; iar mai multe zeci de brbai, venii de la cirezile
de Animale de Carne pe care le ngrijeau, stteau n
centrul luminiului, dup toate aparenele, n ateptarea
lor. Semn bun, gndi Fraden. nseamn c s-a dus vorba.
Cerceta chipurile oamenilor: morocnoase, flegmatice, dar
i oarecum curioase i dornice de sperane. Preau s tie
c ceva se ntmpl, ceva cumva legat de acest strin i de
grupul lui de oameni narmai
Cnd se opri n faa stenilor, Fraden fcu un semn
oamenilor lui i acetia se rsfirar, formnd un semicerc
pentru a-l flanca pe Bart din ambele pri. Femei, copii,
btrni i civa brbai mai tineri se oprir la marginea
semicercului, ngrond mulimea care-l privea. Fraden
rmase tcut cteva clipe, numrnd n gnd vreo optzeci
de partizani poteniali plus nc vreo sut de femei, copii
i btrni, i ateptnd ca mormielile, fonetele,
intensitatea crescnd a privirii oamenilor care-l studiau
s-i indice culmea curiozitii sangranilor, ajuns la
nivelul ei obinuit, mediocru.
Numele meu e Bart, Bart Fraden, rosti el n sfrit,
obinuindu-se repede cu modul laconic de a se exprima al
localnicilor. Nu m cunoatei, eu ns v cunosc. tiu ce

ntrebri avei. tiu ce ai auzit. C Ucigaii sunt foarte

interesai de Animalele care se poart ca nebunii, nu? Ai
mai auzit c toate cotele voastre au crescut pe ntreaga
planet
Un murmur gutural trecu prin mulime. Brbaii
ddeau din cap, femeile i copiii preau s devin tot mai
ncordai, chiar furioi.
Brbatul meu, ip o femeie tnr. Mi-au luat
brbatul!
i pe-al meu!
Luna asta au plecat zece din satul nostru, zise un
om voinic. Cu opt peste cot!
Deci Ucigaii au trecut deja pe-aici, constat
Fraden. i se vor ntoarce, putei fi siguri. Frailor nu le
mai pas de respectarea cotelor. i tii de ce?
Urm o tcere mohort, ru prevestitoare.
Avem o grmad de ntrebri, omule, mormi
cineva. Ai vreun rspuns?
Am un om care v poate rspunde, replic Fraden.
Cu replica pregtit, Lamar Gomez, unul dintre primii
drogai ai lui Willem, iei n fa.
D-i drumul, Gomez, fcu Fraden, spune-le ce miai spus i mie!
Dup ce repetase de nenumrate ori n sptmna
trecut, Gomez reuise n sfrit s-i pun la punct
cuvntarea. i ddu drumul ca unei poezii.
M cheam Gomez, zise. Ucigaii au venit la mine
n sat acum dou sptmni, au luat zece dintre noi cu

nou peste cot. Ne-au dus la Sade. Ne-au bgat n nite

hrdaie mari cu ap i au dat drumul la curent. Am crezut
c-o s mor de durere. Ne-au inut aa ore ntregi. N-am
murit, n-a murit nimeni. Dar jumtate dintre noi au
nnebunit dup acest tratament. Pn la urm, au oprit
curentul, ne-au scos, au dus nebunii n beciurile de sub
palat, ne-au luat pe mine i pe ceilali care nc nu eram
nebuni i ne-au ngrmdit n arcuri, n curtea palatului.
Atunci am auzit doi Ucigai vorbind ntre ei. Ziceau c-or
s ne tortureze pn nnebunim, pe urm or s ne ia
sngele pentru ceva ce rvnesc Fraii. Ucigaii se distrau.
Ziceau c-or s tortureze toat planeta, pn nnebunim cu
toii, apoi or s ia tot sngele Animalelor. A doua zi ne
duceau undeva, camionul s-a lovit de o stnc, s-a
rsturnat cu Ucigai cu tot, cele mai multe dintre Animale
au murit, dar eu am scpat. M-am ascuns n jungl, l-am
ntlnit pe Bart, aici de fa, i-am spus ce s-a ntmplat i
el mi-a zis c vine de pe o alt planet i c tie ce se
ntmpl i de ce fac ei asta.
Chiar tiu! Strig Fraden. Nu poate fi dect un
singur lucru: drogul numit omnidrin cel mai puternic
din Galaxie. tii cum se face? Fierbnd sngele
nebunilor, aa s tii! tii de ci nebuni are nevoie
Confreria ca s le ia sngele i s fabrice suficient
omnidrin? Cam de cinpe milioane. tii ce populaie are
Sangre? Tot cam cinpe milioane! nchipuii-v! S-au
pornit s v nnebuneasc pe toi, pn la unul! i cnd o
s fii cu toii nebuni de legat, v vor lua i ultima pictur

de snge, dar cu ncetul. Vei muri cu toii, dar nu prea

repede. Vei muri cu cte juma' de litru de snge extras o
dat. Vei avea destul timp s reflectai cum e cnd ai
murit. Doar c n-o s prea gndii, fiind cu toii nebuni.
Pn la ultimul afurisit dintr-ai votri. V place? V place
acum Confreria?
Sangranii rmaser ntr-o tcere mohort. Se auzir
cteva strigte slabe de Blasfemie, dar privirile grele i
mnioase ale celor mai muli fcur s amueasc iute
minoritatea din cale afar de ortodox.
Fraden privi feele ncruntate i ncurcate. Oriunde
altundeva n Galaxie, ele ar fi rcnit dup o rzbunare
sngeroas. Dar aici, s nu uitm, era Sangre.
Ce avei de gnd s facei? Url el. Stai ca nite
momi pe fundurile voastre grase i ateptai s v ncarce
n camioane i s v ia sngele? Ateptai n linite s v
aduc la nebunie, s v tortureze, s v omoare? Oameni
suntei voi?
Suntem Animale, asta suntem, ip un btrn sfrijit
i grbovit. Fraii conduc, Ucigaii ucid, iar Animalele fac
ce li se spune. Asta-i legea Firii! Spuse el, convins.
Legea Firii? Pufni Fraden. Legea Firii spune s se
ia de zece ori peste cota obinuit? E Legea Firii s v ia
sngele? De cnd e asta Legea Firii? Confreriei nu-i mai
pas acum de Legea Firii! Vou de ce v-ar psa?
Sangranii se foiau, mriau i nu-l priveau n ochi. i
nimerise n punctul slab!

 Ce pot face Animalele? ntreb un brbat, pe ton

de scuz.
N-are importan ce pot face Animalele, spuse
Fraden, prsind argoul local. V voi spune ns ce pot
face oamenii. Iar voi suntei oameni. Dezbrcai un Uciga
sau un Frate i vei vedea c nu se deosebete cu nimic de
oricare dintre voi. tii asta cu toii! Acum o s v spun ce
pot face oamenii.
Trase dintr-un buzunar o bucat mototolit de hrtie i
o flutur deasupra capului, ca pe un stindard. Hrtia era
alb.
Oamenii vor asculta ce scrie aici i vor lupta
pentru asta! Ei vor lupta mpotriva Confreriei i-i vor
ucide pe Ucigai i vor nceta lupta doar atunci cnd
dumanii lor vor fi mori, iar ei vor fi liberi. Ascultai!
Ascultai! Ascultai ceea ce ascult deja oamenii de pe tot
cuprinsul planetei Sangre! Ascultai de ce jungla se umple
de oameni narmai! Ascultai pentru ce lupt poporul de
pe Sangre!
Fraden se fcea c citete de pe petecul murdar de
hrtie.
n ultimele trei secole, poporul de pe Sangre a fost
torturat, mncat, posedat ca o ciread de vite de nite
exploatatori necrutori i sadici, Confreria Durerii.
Poporul de pe Sangre a fost sclav pe propriile pmnturi.
n consecin, poporul de pe Sangre declar prin
prezenta c domnia acestei dictaturi inumane a luat sfrit.
Poporul de pe Sangre declar c de azi nainte nu mai

recunoate dreptul Frailor s conduc pe Sangre, s

mcelreasc populaia, s omoare, s nrobeasc, s ia
sngele oamenilor. Timpul revoluiei a venit. Pentru a
conduce aceast lupt eroic mpotriva crimei i a
dictaturii, poporul de pe Sangre proclam prin prezenta
Republica Liber Sangre, cu Bart Fraden preedinte
provizoriu, pn la ctigarea luptei i desfurarea de
alegeri libere. Republica Liber Sangre este acum unicul
guvern recunoscut de poporul sangran. Ucigaii, Confreria
i toi cei care i sprijin sunt declarai criminali fa de
poporul de pe Sangre i vor fi condamnai la pedeapsa
capital. Instrumentul Revoluiei de pe Sangre este
Armata Popular de pe Sangre. Toi sangranii api la trup
se pot nrola n Armata Popular pentru a lupta, sub o
conducere adecvat, contra Frailor i a clilor lor i pot
primi arme. Arme pentru toi! Republica Liber i cheam
pe toi sangranii s se ridice la lupt i s distrug
Confreria i pe Ucigai! Triasc Republica Liber!
Dup ce rostise, de vreo treizeci de ori n ultima
sptmn, acelai discurs inventat de el, Fraden nu mai
era surprins de inevitabilele priviri apatice, de fielile i
tcerea cu care l ntmpinau asculttorii. Pn la urm,
dac aceti caraghioi nelegeau mcar o zecime din ce
spusese el, era mare lucru. Cel mai important era ca
proclamaia s sune mai oficial dect tot ce auziser pn
atunci i ca pn i tembelii tia s poat pricepe partea
cu armele i cu omortul Frailor i al Ucigailor. Halal
Nobil Popor de pe Sangre!

 Ei bine, asta putei face, prieteni, zise el. Gndiiv la ce v-am spus. i dac v-ai gndit bine, venii n
jungl, n apropierea munilor. Nu v facei griji c nu
gsii Armata Popular v va gsi ea pe voi!
Sangranii privir tcui cum i aranja oamenii n
formaie, n jurul lui, i cum prsea satul n pas de mar.
Aa era ntotdeauna. Aveau nevoie de timp ca s
contientizeze spusele lui. Dar poate c peste cteva zile,
cnd Ucigaii vor reveni s ia mai muli oameni la Sade,
doi, trei dintre ei vor vedea lumina i vor aprea n tabr.
Fraden oft cnd trecur pe lng un grup de Insecte
care adunau cerealele de pe cmp. O sptmn n care
mi-am rupt oasele, i zise, i n schimb vor veni doar vreo
patruzeci de voluntari. Dar situaia nu era lipsit de
speran, aa ceva nu era posibil. Toate ingredientele
necesare unei revoluii se aflau acolo. Aveau nevoie, n
final, doar de ceva care s le strneasc.
Bart Fraden avea sentimentul neplcut c acel ceva se
gsete pe undeva, chiar sub nasul lui. Ddu din umeri.
tia c odat i-odat l va gsi.
n fond, i zise el filosofic, nici Roma n-a fost
prdat ntr-o singur zi
Tabra cel puin, gndi Fraden, ncepea s arate aa
cum trebuie. Iei din coliba sa, construit lng carcasa
navetei, cu care forma un perete, iar trapa acesteia, aflat
chiar n interiorul colibei, i conferea acces secret la
navet. Coliba fusese ridicat ntr-o singur zi i se putea
construi cu uurin alta, n cazul cnd trebuia s

foloseasc dispozitivele de comand. Coliba lui Willem,

n partea opus a luminiului, lng cea de-a doua navet,
nu beneficia de acelai aranjament. Era un amnunt minor
al poziiei sociale, pentru care Fraden insistase. Nu putea
fi dect un singur conductor, iar relaiile dubioase dintre
Willem i drogai tindeau s ntunece acest fapt. Colibele
erau menite s-l marcheze n mod clar.
Restul taberei se grupa n jurul celor dou navete: o
parte dintre colibe lng cea a lui Willem, n care locuiau
drogaii, iar alta mai departe, spre coliba lui Fraden,
pentru voluntari; n centrul taberei, patru colibe cu
deschideri mari la intrare, etalau o cantitate nsemnat de
arme capturate i muniie (mai mult de trei arme pentru
fiecare lupttor de gheril) i focuri mici pentru gtit,
rspndite la ntmplare prin tabr. Hrana era o problem
dureroas pentru Fraden. El nu tolera canibalismul n
tabr, dar aceasta era o msur foarte nepopular, iar ce
mncau revoluionarii n campaniile de prad, nu voia cu
nici un chip s-i imagineze.
Fraden se ndrept spre colibele voluntarilor, unde
vreo aptezeci de oameni se deteptaser i ieeau sub
soarele dogoritor al dimineii. Dintr-o colib separat,
patru oameni care fuseser gsii de patrule n jungl erau
dui n graba, de ctre grzile voluntare cu priviri
comptimitoare dar inflexibile, spre terenul de parad
format lng semicercul de colibe. Aceasta era o alt mic
particularitate: recruii i potenialii recrui era condui
numai de ctre ali voluntari, la fel cum decurgeau i

contactele cu stenii. Drogaii lui Willem nu puteau fi

folosii la nimic n afar de omoruri i, cu vremea, va
deveni limpede c izolarea lor e binevenit. Las-l pe
Willem s i-i pstreze, i zise Fraden. Era destul de
periculos, dar existau i avantaje. Astfel Willem rmnea o
figur tenebroas i oarecum sinistr, la periferia
revoluiei, n timp ce Bart Fraden era numele rspndit
datorit propagandei orale, prin contactele dintre voluntari
i satele lor de batin, Fraden Preedintele, Eliberatorul,
Eroul Revoluiei, Omul care Nu era niciodat prematur
s-i protejezi ariergarda, Fraden o tia dintr-o ndelungat
experien.
Bun dimineaa, oameni buni, le spuse n timp ce
se aliniau n formaie n faa lui.
Bun dimineaa, Bart, rspunser ntr-un glas. Alt
amnunt subtil Willem se ddea n vnt dup titluri i
onoruri, i plcea grozav s-i spun mareal, aa c
Fraden era pentru toi, Bart, omul poporului.
Triasc Republica Liber! Zise Fraden.
Triasc Republica Liber intonar ei, cam fr
vlag. Un tnr vnos, cu o claie de pr blond, i prezent
pe cei patru nou-venii. Era colonelul Olnay, individul
care se apropia cel mai mult de noiunea de sangran
inteligent, aa cum o concepea Fraden, i pentru care avea
planuri mari. Era nevoie de cineva care s conduc secia
de propagand i spionaj, iar Olnay, n lips de altceva,
urma s fie acest om.
Cei patru oameni noi, Bart, zise Olnay oficial.

 Triasc Republica Liber! Intonar din toat

inima cei patru.
Era evident c Olnay i instruise. nc dou puncte
pentru colonelul Olnay.
Triasc Republica Liber, rspunse moale Fraden.
Acum, nainte de a v nrola oficial n Armata Popular,
vreau s fiu sigur c tii de ce v aflai aici i ce se
ateapt de la voi. Ce-ar fi s-mi spunei de ce v-ai prsit
satele ca s v alturai revoluiei?
Ca s-i ucidem pe Ucigai! Strig unul.
Ca s-i ucidem pe Frai!
Ca s-mi scap pielea, zise cel scund i voinic.
Ucigaii au luat sptmna trecut jumtate din sat. Miam dat seama c urmez eu la rnd
Fraden surse. Iat un om care ar putea avea ceva n
cap.
Cum te numeti? l ntreb el.
Guilder, preedinte Bart Fraden.
Spune-mi pur i simplu Bart, Guilder. Eu sunt
conductor aici doar fiindc tiu cum se conduce. Nu sunt
vreo fiin superioar din cadrul Legii Firii, aa cum
pretind Fraii. inei minte asta cu toii! Aici toi suntem
egali, e unul dintre lucrurile pentru care luptm. Se
ntmpl ca Guilder s aib oarecare dreptate. Noi luptm
ca s ne salvm propria piele, a noastr, adic a poporului
de pe Sangre. Asta nseamn revoluie. Confreria vrea s
ne distrug, aa c ne-am pornit s-i distrugem noi mai
nti. Nu confundai ns mijloacele cu scopul. Noi luptm

pentru libertate. Libertatea nseamn moarte pentru toi

Fraii i pentru toi Ucigaii, dar nu luptm doar ca s
ucidem dumanul, ci s ctigm. Nu-i ntotdeauna acelai
lucru. Vei avea destule ocazii s ucidei Ucigaii, dar vei
fi supui ordinelor tot timpul. Asta nseamn s facei ce
vi se ordon, chiar dac pare o nebunie, chiar dac
nseamn s spunei minciuni propriului popor. Dac v-ai
nrolat, suntei implicai. Nu mai putei da napoi.
Pedeapsa pentru trdare sau nesupunere este moartea. Prin
urmare, suntei cu noi sau nu?
Triasc Republica Liber! Strigar cei patru, cu
un entuziasm mai puin nfocat dect nainte.
Asta era ideea bieii lui Willem erau numai ucigai,
i cu ct gndeau mai puin, cu att mai bine, ns aceti
oameni trebuiau s fie partizani perfect lucizi. O armat de
gheril care jefuia, viola i ucidea fr discriminri era la
fel de eficient ca un pilot spaial olog i ciung.
Ei bine, oameni buni, spuse Fraden. Acum suntei
soldai ai Armatei Populare a Republicii Libere Sangre.
Colonelul Olnay v va da arme i vi se cere s avei ct
mai mare grij de ele. Colonele, cnd termini aici, vreau
s vii n coliba marealului Vanderling. Am nite planuri
pentru tine i am putea foarte bine s ncepem chiar deacum!
Olnay rnji cu lcomie n timp ce mrluia cu cei
patru, i Fraden i urmri atitudinea cu sentimente
amestecate.

La o rat de recrutare att de mpuit de sczut, era

clar c trebuia s foloseasc rebelii cu motivaia cea mai
ridicat, precum Olnay i Guilder. Era foarte bine c lua
crema e drept c recolta nu se dovedise prea grozav
pentru nceput, dar cnd lucrurile aveau s se pun pe
roate, ce fel de sangrani vor avea atunci? Unii dornici de
prad i alii ucigai fanatici? Pi, i zise Fraden cu
amrciune, trebuie s fie i ei folosii
Fraden se ndrept agale n direcia colibei lui
Vanderling. Se ncrunt vznd c Willem i cei doi
drogai ai lui, Gomez i Jonson, l ateptau afar. sta era
nc un lucru care ncepuse s-l road Willem i inea tot
timpul pe lng el pe cei doi drogai, ca pe o pereche de
dobermani. i numea coloneii Gomez i Jonson, efi de
personal! Willem ncepuse s ia prea n serios prostia cu
marealul. Un mareal care are n subordine mai puin de
dou sute de oameni Cum de nu-i ddea seama ct e de
ridicol? n curnd, i va face i un baston de mareal
dei, dac stai s te gndeti, i poart peste tot arma-brici
ca i cum ar fi aa ceva. Fraden rse n sinea lui, amar.
Dac ncepe s poarte i monoclu, i zise, va trebui s-l
aduc cu picioarele pe pmnt!
Cum merge cu recrutarea de carne de tun, Bart? Se
interes Willem Vanderling cnd el, cei doi colonei ai si,
plus Fraden i Olnay, care tocmai venise, se aezar la
masa de lemn negeluit din faa colibei lui.
Gomez i Jonson rnjeau ca o pereche de lingi.
Fraden l vzu pe Olnay cum se ncrunt, msurndu-i pe

cei doi drogai cu ochii lui albatri, ngustai, n care se

citea i team, i dispre.
S nu ne obinuim s vorbim aa nici mcar n
particular, spuse Fraden. Chestiunea ar putea deveni
public la momentul cel mai nepotrivit. Cnd am numrat
ultima dat, aveam aptezeci i cinci de voluntari. Apar
cam cte trei pe zi.
Ce porcrie! Izbucni Vanderling. Avem mai muli
ofieri dect ntngi adic oameni.
Hai s lum cte un sat ntreg, zise Gomez, cu
ochii mici lucindu-i lacom sub chica rocat. Animalele nau arme. E o nimica toat. Putem lua o sut de oameni, pe
urm mergem n alte sate. Putem avea aa sute de soldai,
chiar mii.
Vrei s spui sute de prizonieri, fcu Fraden. Cui i
trebuie prizonieri?
Le obligm pe Animale s lupte! Declar Jonson
vehement. Lupt sau i omorm. Ucidem civa, ceilali or
s lupte
Are el ceva n minte, spuse Vanderling, poate puin
prea repede ca s fie o reacie spontan. Procednd ca tine,
nu ajungem nicieri.
Tot ce-o fi avut el n minte i-a plecat de mult, trnti
Fraden. Asta e o revoluie, v amintii? Pentru a ctiga o
revoluie, trebuie s ai poporul de partea ta. Ceea ce nu se
poate transformndu-i pe toi n sclavi. Nici s bagi frica
n ei nu poi mai ales c sunt mult prea speriai de
Ucigai ca s se mai team i de noi. Cum i-ar plcea s

mrluieti n faa unui astfel de grup narmat? Ct crezi

c poi rmne n via? Las recrutarea pe seama mea. Tu
vezi-i de necazurile tale, iar eu mi vd de ale mele. Eu nu
te nv cum s lupi n btliile tale, nu-i aa?
Pe dracu', dar mi spui mereu unde i cnd s m
bat, scnci Vanderling. Au vreo sut de Ucigai care trec
prin sate la vreo douzeci de mile de aici, adunnd
Animale. Am putea da lovitura disear, s capturm vreo
cincizeci, aizeci. Modul tu de lucru e total lipsit de sens.
Nu poi organiza doar ambuscade mpotriva a cinci, zece
Ucigai, i, cteodat, incursiuni mpotriva conacelor
Frailor. Ce fel de rzboi e sta? Dac-i atacm pe
Ucigaii ia la noapte, omorm ntr-o or mai muli dect
ntr-o sptmn ntreag.
Tot ce spui e anapoda, Willem. Dispunem de mai
puin de dou sute de oameni, nu? Pentru a avea o ans
ct de mic n faa Ucigailor, trebuie s-i ndoctrinezi pe
ai notri n aa fel, nct s rite s fie ucii cu toii. n
acest stadiu incipient, noi atacm pentru un singur motiv
s punem mna pe arme i s-o ntindem cu ele. Pentru
asta, trebuie s-i anihilm complet pe cei atacai, iar n
cazul Ucigailor asta nseamn c avem nevoie de un
avantaj de cel puin trei la unu, plus surpriza ambuscadei.
Copilaii ia pot lupta; o tii mai bine dect mine. Cu mai
puin de dou sute de oameni n-avem dect un infim punct
de sprijin; vrei s riscm s-l pierdem, i nc pentru ce?
Omor fr rost!
Atunci ce facem? Stm i cscm gura de poman?

Fraden oft. Ce era cu Willem? Fusese oare influenat

de afurisita asta de planet? Mintea militarului: ucide
inamicul i d-le naibii de subminri! Nu-i d seama c,
dac Fria devine cu adevrat agitat, poate trimite aici
vreo dou mii de Ucigai, care s termine cu noi ct ai
clipi? Dac Fraii n-ar fi fost att de dornici s adune
victime pentru pogromul nebuniei, dac n-ar fi fost
obsedai s obin o nou surs de omnidrin, probabil c
ar fi fcut-o deja. Mai trziu, cnd vom avea mii de
partizani n loc de dou sute, ne vom putea ocupa i de
asta. Acum ns s prem ceva mai mult dect o simpl
btaie de cap ar nsemna curat sinucidere!
i spun eu ce s faci, rosti cu glas tare. Se vor
despri n grupuri ca s transporte Animalele, n
camioane, spre tabra principal, aa e? Deci ia vreo
treizeci de oameni i organizeaz o ambuscad pe unul
dintre drumuri, departe de punctul de concentrare
maxim. Rstorni dou, trei, patru camioane, unul cte
unul, i-o tergi nainte ca fora principal s afle ce se
ntmpl. Astfel, te alegi cu cteva zeci de arme, pierzi
doar civa oameni, omori mai multe zeci de Ucigai Pe
deasupra, eliberezi douzeci-treizeci de sangrani care vor
fugi napoi n satele lor i vor rspndi poveti despre
irezistibilii partizani din jungl.
tiu i eu, Bart? Zise Vanderling. tia ofierii
mei devin nerbdtori s fac ceva concret.
Gomez i Jonson aprobar i scrnir din dini. Se
apropiau de starea de depresie cauzat de lipsa heroginei.

 Las c tiu eu, zise Fraden. Nu-i face griji, n

curnd va fi treab berechet. Iar dac devin prea agitai,
d-le un pic mai mult herogin. efii de personal ai lui
Vanderling aprobar din nou, de data asta fiind de acord
cu Fraden. Ar trebui s porneti acum, dac vrei s fii
acolo pe la asfinit, i nu lua ca nsoitori mai mult de zece
dintre ofierii ti, restul grupului trebuie s fie alctuit
din voluntari. Vreau ca nici un sangran eliberat s nu cad
rnit sau ucis. Numele planului sta e Robin Hood. Bag
bine la cap!
Pe cnd Vanderling i cei doi drogai ai lui plecau s
pregteasc ambuscada, Fraden l reinu pe Olnay.
Am nite planuri cu tine, colonele. E nevoie de un
om care s organizeze i s conduc o fabric de zvonuri
i o reea de spionaj, i cred c tu eti cel care-mi trebuie.
Te intereseaz?
S dau ordine? ntreb Olnay, cu privirea luminat
de o anticipare prost ascuns. S le spun Animalelor ce s
fac, precum un Frate? M intereseaz! Dar ce-i aia o
fabric de zvonuri?
Fraden se strmb n sinea lui. Olnay, omul lui cel
mai bun, nu voia dect s-o fac pe Fratele! Bine c mcar
avea o ambiie oarecare. Aceasta putea fi folosit.
Nu e mare lucru, oft Fraden. i alegi nite recrui
n care crezi c poi avea ncredere. i trimii n satele lor
de batin, s fac tot ce fac ceilali. Animalele nici nu
trebuie s tie c ei sunt din gheril. Respectivii i
raporteaz ce se ntmpl, iar tu mi spui mie. Uneori, voi

avea o poveste sau o minciun de rspndit. i-o voi

spune ie, tu o spui agenilor ti cnd vin la raport, iar ei o
rspndesc printre steni. Nu-i aa c e foarte simplu?
Asta ns ne va permite s rspndim n toate satele
propaganda noastr, iar stenii nici nu vor ti de unde vin
povetile. Crezi c poi organiza o astfel de reea?
Bineneles, zise Olnay fr s ovie. Numai s le
spun ce s fac, ce s zic Uor. Dar de ce? De ce-i
pierzi vremea spunndu-le Animalelor minciuni i
poveti?
Fraden scutur din cap. ncearc s explici unui
sangran teoria i practica rzboiului politic! i spuse n
gnd. Totui, nu strica s ncerce puin
Uite, zise, de ce te-ai nrolat tu, nti i-nti?
Te-am auzit vorbind n satul meu despre omorrea
Ucigailor i a Frailor i luarea conducerii n minile
noastre, zise Olnay. Dup cteva zile, au venit Ucigaii i
au luat zece Animale, asta la doar dou sptmni dup
ridicarea cotei. Mi-am amintit ce-ai spus despre Fraii care
s-au hotrt s ne nnebuneasc i s ne ia tot sngele. Miam nchipuit c asta n-are nimic de-a face cu Legea Firii i
m-am gndit c, dac Fraii nu in cont de ea, de ce a mai
ine eu? E mai bine s ucizi, dect s fii omort. Aa c mam alturat Armatei Populare.
Un exemplu ca la carte, i spuse Fraden.
Deci dac nu auzeai ce se ntmpl, acum ai fi tot
n satul tu sau, mai curnd, nebun n Sade. Eu nu pot

ajunge peste tot dar agenii pot. Spune oamenilor ce

doreti s aud i-i vei determina s fac ce vrei tu.
Fr s omorm pe nimeni? ntreb Olnay
nencreztor. Numai cu poveti? Asta e propaganda?
Da, spuse Fraden.
Deci tu mi spui mie, eu agenilor, ei Animalelor,
i Animalele fac ce vrem noi? Ca i cum tu ai fi Moro i
eu Ucigaii?
E i sta un fel de a privi problema, i zise Fraden
amar. Modul sangran.
Bine, o poi lua i aa. Ce zici?
S faci Animalele s te asculte ca i cum ai fi
Frate murmur Olnay pentru sine, cu expresia hmesit
a unui pustnic de-o via, care tocmai a descoperit relaiile
sexuale. Tu spui i ei fac, exact ca i cum ai conduce. Eti
ca un Frate n loc de Animal, schimbi ierarhiile n cadrul
Legii Firii. Sun bine, chiar foarte bine. Eu sunt Animal
Privi la Fraden i zmbi.
Dar pot spune c sunt i om, zise el, savurndu-i
cuvintele. Da, Bart, sunt om!
Bart Fraden zcea treaz n miez de noapte, dar nu
salteaua gloduroas de paie l mpiedica s adoarm la loc,
aa cum fcuse Sophia, fierbinte i goal lng el. Ceva l
deranja, rzbtnd din strfundurile subcontientului,
cernd insistent s ptrund n camera de zi a minii.
Cunotea bine acest sentiment. Pntecul ncerca s-i
vorbeasc. Dispunea de suficient putere de introspecie n
propria fiin i n propriile frdelegi ca s fi nvat

demult, n Statul Liber al Centurii de Asteroizi, i chiar

mai demult, n Marele New York, c pentru unele lucruri
trebuie s ai rbdare, s atepi ca pntecul s le rezolve. O
puteai numi inspiraie sau capacitatea subcontientului de
a integra mai multe date dect contientul sau pur i
simplu pntecul care i vorbete.
Era diferena dintre un tehnician i un artist, dintre un
furitor detaat de planuri politice i o figur charismatic,
iar Fraden se considera n principal ca fcnd parte din a
doua categorie. Puteai urzi cele mai complicate i
inteligente comploturi posibile, dar dac pntecul nu-i
vorbea n acel moment de inspiraie, nu ajungeai nicieri.
Iar momentul inspiraiei era acum. Sangre ar fi trebuit
s fiarb cu spume, dar nu era aa. Toate ingredientele
revoluiei erau acolo oligarhia nemiloas i despotic,
poporul torturat i brutalizat, perspectiva unui altceva,
ceva mai bun, adus pe planet de Republica Liber i
totui nu se ntmpla nimic. Era un sistem strns i nchis,
ferecat n adormire. Ca n toate sistemele de acest fel ns,
amnuntul bine folosit, mica inspiraie potrivit l-ar
ntoarce cu fundul n sus.
i simi pntecul lucrnd la acea inspiraie, dar tia c
nu are cum s-l foreze s se exprime contient nainte de
vreme. Totui, tia i c orice un cuvnt, un sunet, un
miros poate atrage dup sine o revelaie.
Era ns al naibii de greu de suportat, ca un ou aflat n
interiorul tu i care abia ateapt s ias la lumin
O simi pe Sophia micndu-se lng el.

 Eti treaz? opti.

Hm mormi ea, cuibrindu-se i mai aproape,
frecndu-i faa de pieptul lui. Acuma da, zise nervoas.
Ce-i cu tine? De ce nu dormi i nu m lai nici pe mine s-o
fac? Stai acolo i faci valuri, gndeti att de intens c
rotiele din capul tu scrie prea tare i m in treaz.
Ai s crezi dac-i spun c simpla prezen a
trupului tu apetisant m umple de o poft care nu m
las
Ea l nghionti uor n stomac.
Bine, bine, m-ai dat de gol. Serios, m simt pe
marginea
Pe marginea a ce? Mormi ea obosit.
Asta, oft el, e ceea ce m ine treaz.
Cum?
Soph, planeta asta e un butoi cu pulbere. Pn
acum, toate satele din zon tiu de revoluie, de Armata
Popular i de pogromul nebuniei. Ar trebui s se nroleze
cu grmada, dar n-o fac. Exist un factor, un arcule care
abia ateapt s fie tras, dar nc nu reuesc s-i gseasc
mecheria
De ce nu-l ntrebi pe mo Cap-de-Obuz? Suger
Sophia.
Pe Willem?
Sigur! S nu-mi spui c n-ai observat: Ogiv-deOel ncepe s se simt bine pe bulgrele sta de noroi. n
sfrit, a gsit oameni de teapa lui: ucigai setoi de snge,
sadici i canibali. Pe Sangre e ca la el acas. Dac vrei s

tii cum gndesc mocofanii tia presupunnd, de dragul

teoriei, c gndesc ntreab-l pe el. Le seamn tot mai
mult, pe zi ce trece.
Soph, m plng fiindc
O simi c se sprijin n coate i vzu forma neclar a
capului ei cltinndu-se n ntuneric.
Bart, Bart, dragostea vieii mele, zise, ce naiba fac
eu acum cu tine? Eti fiina cea mai asemntoare unui
brbat din cte am cunoscut. A putea chiar extinde
noiunea i-a spune c ai i creier. Faci tot felul de
lucruri, i poi manipula pe porcul de Moro i pe restul de
creaturi mpuite de pe acest scrbos bulgre de noroi,
pentru scopurile tale mai mult sau mai puin rezonabile,
fr s devii unul dintre ei. De aceea nu-i intr n
cpna aia c majoritatea brbailor nu sunt ca tine, mai
ales un neisprvit ca Ogiv-de-Oel! Am cunoscut o
grmad de ia pe care i-ai putea numi brbai puternici,
dar n-am avut de-a face cu niciunul, ct timp am fost cu
tine. Nu te-ai ntrebat niciodat de ce?
Credeam c, pur i simplu, m placi pentru trupul
meu
La dracu'! Bart, eu vorbesc serios! Am gusturi
costisitoare, deci mi trebuie un brbat care s-mi poat da
diverse lucruri, care s domine ca s vorbesc pe leau
un brbat care i poate folosi pe alii n folosul lui. Pe
scurt, tu. Sunt o tip clasa nti i am nevoie de un brbat
clasa nti. Nenorocirea e c majoritatea brbailor care
fac ru, folosindu-se de alii, sfresc prin a ajunge ca ei.

Nu vezi asta, fiindc tu nu eti aa. Dar cei ca Willem

Vanderling, da. Iat-l n fruntea unei gti de drogai
maniaci i ucigai, luptnd mpotriva Ucigailor i mai
setoi de snge. Cum poate s nu ajung asemeni celor pe
care-i conduce i a celor mpotriva crora lupt mai ales
c ntotdeauna a tins ctre asta? Tu eti politician i
hedonist foloseti astfel de situaii ca s faci viaa
confortabil pentru Numrul Unu. Ai o mulime de vicii
simpatice i sntoase. Cap-de-Obuz ns e soldat i
singurul lui viciu este s ucid. Ce e de fapt rzboiul, dac
nu un lung ir de crime individuale? Iar Ogiv o savureaz
pe fiecare n parte. Pentru tine rzboiul este un mijloc,
pentru el e un scop. Acum i-a gsit o gac de tovari de
joac ce simt la fel. Nu mai trebuie s se amgeasc. Poate
fi un uciga sngeros, simindu-se chiar mndru de asta.
Mulumesc, doctor Freud, zise Fraden. Iart-mi
prostia, dar n-ai neles nimic. n ce privete rzboiul, care
e un mijloc pentru mine i un scop pentru el, l in pe
Willem sub control. Fiecare cu plcerile lui, cum ar zice
Moro. Nu cu Willem am eu probleme; ceea ce m
deranjeaz
Atunci ce naiba ai n noaptea asta? Parc te-ar
pica mii de insecte
Cum? Cum? Ce-ai spus? Bolborosi Fraden excitat.
Ce e cu tine? Am ntrebat doar ce ai
Asta e! Asta e! Ce e cu mine? De ce n-am neles
mai de mult?
Ce naiba tot spui acolo?

O trase spre el, o srut pe ochi, pe buze, pe sfrcurile

snilor, rznd tot timpul ca un nebun.
Insectele! Strig. Insectele! Eti nemaipomenit!
Eti un geniu! Insectele! Sigur c da, Insectele sunt cheia!
Te-ai cnit complet?
i nchise gura cu un srut lung, lung de tot, i-i
mngie fericit trupul. Ea i ncolci braele n jurul
gtului lui, murmurnd: Triasc nebunia! n timp ce el
o cuprindea ntr-o mbriare pasionat.
Amorul le fu intens, de scurt durat, fr cuvinte, dar
plin de satisfacii.
i numai cnd se termin, iar ei rmaser unul n
braele celuilalt, ptrunse pn la ei lumea exterioar. Abia
atunci Fraden deveni contient de agitaia de afar, din
tabr.
Trgndu-i pantalonii, se ridic i se duse pn la
intrarea deschis a colibei. Sophia puse ceva pe ea i i se
altur, cuprinzndu-l cu braul pe dup talie.
n lumina portocalie, plpitoare, a mai multor focuri
mici, Fraden vzu c Willem i oamenii lui se ntorseser
n tabr. Divizarea din micul grup al nou-sosiilor era ct
se poate de evident. Cei mai muli, voluntarii, mrluiau
n frunte, ostenii, cocoai de putile i buzduganele
capturate i de raniele pline cu muniii. Depozitar prada
n colibele cu arme, apoi se retraser repede la locurile de
odihn.
Pe cnd Fraden privea totul ncurcat, cei zece drogai
ai lui Willem peau ano, rznd gros i rsucindu-se

convulsiv n depresia specific lipsei de herogin,

ngrmdii n jurul colibei lui Willem, cu ochii strlucind
lacom n lumina focului, cu buzele strmbate n rnjete
ncordate, largi pn la urechi, dar pline de speran.
Vanderling iei din colib, cu o mn plin de pastile
albastre. Fraden era dezgustat de felul lui de-a fi.
Vanderling rnjea animalic, iar ochii lui sau era doar un
joc amgitor al flcrilor?
Luceau cu o satisfacie neomeneasc. Cnd
mprea pilulele i btea pe drogai pe spate, rdea,
primind la rndu-i alte bti pe spate.
Drogaii hpir pastilele i se prvlir pe pmntul
umed, bolborosind unul spre altul, ca un crd de babuini
dup un jaf copios.
Iar Willem sttea printre ei, aprobnd, rnjind precum
un stpn, un lup btrn supraveghind mpreala przii de
ctre hait. Sttea cu ei, n timp ce herogina le era
absorbit de circuitul sanguin i se liniteau unul cte
unul, cu ochii devenindu-le sticloi pe msur ce ncepeau
s cad n amoreal, cu privirile stinse i flcile
atrnnde. Numai dup ce-l vzu i pe ultimul dintre
drogai ntins pe pmnt, fr somn, visnd fantasme de
herogin, Vanderling le arunc o ultim privire
aprobatoare, rnjind ca un crocodil i se retrase.
Bart Fraden se ntoarse spre Sophia. Aceasta deschise
gura s spun ceva, i vzu ochii i-i ntoarse privirea, cu
ochii ei verzi maliioi i cu un licr de zmbet mult mai
gritor dect cuvintele: i-am spus doar

Izbucni n rs, risipind tensiunea momentului.

Zu, Bart! Ari ca i cum cineva i-ar fi spus c nu
exist Mo Crciun. Bieii sunt biei! Distracie i
jocuri! Distracie i jocuri!
l lu de mn i-l duse napoi n pat.
i doar dup minute lungi, cnd tabloul i se terse din
minte i era pe cale s adoarm, Bart i aminti c acum
deinea rspunsul, motorul care va pune n micare
rnimea amorit de pe Sangre i va porni fluxul
revoluionar, un flux care va mtura i va arunca n uitare
Confreria, iar pe el l va conduce la victorie.
Capitolul 8
Willem Vanderling ridic ochii i-l privi critic pe
Fraden.
Uniforme de Ucigai? Sigur, putem lua cte
uniforme vrem. Omorm cte cincizeci, aizeci, optzeci de
Ucigai pe sptmn. Nu-i nici o problem s adunm
uniforme. Dar de ce? Ce naiba vrei s faci cu ele?
Fraden surse, sprijinindu-se de un copac n timp ce
sttea n faa colibei lui Vanderling, mbrind cu
privirea micua tabr de gheril i nchipuindu-i cum va
arta ea peste cteva luni mii de oameni unde acum erau
doar zeci, o armat unde acum erau mai mult vagabonzi.
Nu putea s nu reueasc; izbnda era n firea lucrurilor:
Nu eu vreau, zise, ci tu, Willem. Tu, mpreun cu
vreo douzeci dintre cei mai de ncredere 0 scuz-mi
expresia drogai ai ti vei face, o vreme, pe Ucigaii
Vanderling rnji.

 Hai c e bun! Ne mbrcm n uniforme de

Ucigai i ne infiltrm printre cei muli de care i-am
povestit, i lovim din interior i din exterior n acelai
timp, i
Nici pomeneal, spuse Fraden. Vei ucide Insecte.
Cum?
Ai auzit bine. Vei ucide Insecte mai precis
Creierele pe care le folosesc stenii pentru a comanda
Insectele.
Nu pricep, Bart, fcu Vanderling. O s omorm
Creiere La ce ne folosete asta? Mi se pare o mare
pierdere de timp
Fraden oft.
Va folosi, Willem, va folosi. Uite, las-m s-i
explic. Muuroaiele Insectelor sunt organisme de tipul
stupului, nu? E ca i cum toate Insectele dintr-un muuroi
ar fi braele unui singur trup, iar Creierul e capul. Ce se
ntmpl deci, dac retezi capul unui animal?
Pi moare. Dar Insectele nu vor muri, nu-i aa?
Cred c-or s-o ia razna ca o grmad de gndaci trsnii
Foarte bine, Willem, foarte bine. Fr Creier, un
Muuroi al Insectelor e doar o aduntur de creaturi
nefolositoare i lipsite de minte. Acum ine-te de nas i
gndete-te la ranii de pe Sangre. Toi brbaii sntoi
din sat muncesc ziua ntreag ca s ntrein Animalele de
Carne, producnd hran pentru altcineva. Muncesc toat
ziua i nu produc nici un pic de hran pentru ei nii.
Singurul motiv pentru care stenii nu flmnzesc este c

Fria a stabilit foarte clar: Animalele robotesc pentru ei,

iar Insectele robotesc pentru Animale. Un btrn d
indicaii Creierului care coordoneaz Muuroiul satului i
astfel hrnete ntreaga aezare, eliberndu-i pe brbai ca
s creasc Animalele de Carne pentru Frai. Deci, ce se
ntmpl cu stenii, dac dintr-o dat Insectele lor devin
inutile?
Ura! Nu mai fac nici ct o ceap degerat!
Continu s munceasc pentru Fratele local i mor de
foame, ncearc s-o tearg i s-i lucreze propriile
cmpuri dac mai in minte cum se face asta iar
mahrul local i trimite Ucigaii s-i ncercuiasc i s-i
fac s lucreze. Orice-ar face, au dat de dracu'! Dar tot nu
pricep, Bart. Tu mi spui mereu c trebuie s-i atragem pe
nerozi de partea noastr. Aa or s ajung s ne urasc de
moarte
Pe noi, care noi? Arunc Fraden cu o inocen
simulat. ine minte c pe Ucigai i vor vedea omorndule Creierele. Iar fabrica de zvonuri va rspndi ideea c
aceasta face parte din pogromul nebuniei. Moro vrea s-i
nfometeze pentru a-i face s cedeze mai uor. Te-ai prins?
Vanderling cltin din cap, cu o admiraie nesfrit:
M-am prins. Ai o minte ca un arpe cu clopoei!
Dar nu poate Confreria s aduc alte Creiere,
condiionate? Chiar i sangranilor le va pui ceva vzndui pe Frai c nlocuiesc Creierele pe care se presupune c
le-au ucis n prima faz

 De asta ne concentrm mai nti asupra celor mai

apropiate ase domenii, explic Fraden. Punem paz
permanent pe toate drumurile dinspre Sade. Interceptm
i omorm orice Creier pe care ncearc ei s-l aduc. ase
domenii, vreo dou sute de sate, cam zece mii de
poteniali lupttori de gheril. Dac omorm toate
Creierele din zon, o s avem atia oameni nct
Ucigailor le-ar trebui o armat s poat ptrunde aici.
Apoi ne deplasm n regiunea urmtoare, i n
urmtoarea Pn atunci, Confreria va fi aa de prins cu
rzboiul c va uita complet s mai aduc vreun Creier.
Aha murmur Vanderling. Pi da, ar trebui s
mearg!
Dac nu facem prea mult vlv. Nu vrem s se
duc vestea. Deci folosim doar douzeci i cinci de
oameni, cinci echipe de cte cinci. Ajung n sat, omoar
Creierul, poc-poc i gata iar asta noaptea, cnd
Animalele n-or s observe c cei n uniforme nu seamn
cu Ucigaii. Fiecare echip trebuie s fie pregtit s dea
lovitura n patru sau cinci sate pe noapte. i bineneles,
folosete numai drogai voluntarii s-ar putea hm s
nu neleag necesitile strategice. Alege cinci
comandani de grup, cluzete-i tu nsui n primele
cteva nopi, s vad ce au de fcut, apoi i pot conduce
fiecare grupul propriu.
Bine, aprob Vanderling. M apuc imediat de
treab.

 i, pentru Dumnezeu, nu-i lua arma-brici! Vezi c

eti un presupus Uciga Poart-te ca atare!
Bine! Strig Vanderling, cu un entuziasm mult
prea mare, dup cum i se pru lui Fraden.
Willem Vanderling studie cele cinci siluete n
uniforme negre, ghemuite n mijlocul plcului de copaci i
tufiuri dese. Satul era o nmnunchere ntunecat de
forme neclare, n noaptea fr lun de pe Sangre.
Dominnd colibele, se ridica mreul Muuroi negru al
Insectelor locale. La lumina stelelor, Vanderling citi
expresiile de pe feele celor cinci comandani de grup:
Gomez, Jonson, Mephee, Ryder, Lander. ncepeau s se
slbticeasc; aveau ochii injectai i adncii n orbite,
muchii braelor ca nite frnghii ncordate, strngnd la
piept armele, i uneori i mngiau buzduganele agate
amenintor la old. Ajunge pentru seara asta, i spuse. n
ultimul sat fcuser urt de tot, omornd Creierul i vrnd
s se ia apoi de oricine aprea. Cnd ajungeau la acel
stadiu al recesiunii, erau greu de controlat fr arma-brici,
de care se temeau i pe care-o respectau. Acesta era al
cincilea sat apoi fuga n tabr, cu doze epene de
herogin ca s-i potoleasc
Bine, biei, opti, haidei s intrm. Ultimul n
noaptea asta, apoi pastilue albastre pentru toi, da?
Rnjir spre el i-i linser buzele uscate.
Bgai la cap, facei ct mai mult glgie, omori
Creierul i plecai, fr alte isprvi. sta e modelul, i de
data asta hai s ne inem dracului de el! S mergem

Nvlir zgomotoi i arogani n satul adormit.

Vanderling i conducea pe lng colibe, de unde puteau
auzi slab, n goana lor cu bocancii rsunnd greu pe
pmntul gol, zgomotele stenilor care se trezeau. i
conduse drept la coliba izolat din captul cel mai
ndeprtat al Muuroiului.
i iat-l puteai simi peste tot duhoarea mpuit de
Insect, precum i mirosul de alcool pur cu care amoreau
Creierele.
Aa, rosti Vanderling, oprindu-se o clip n faa
colibei duhnitoare. inei minte, folosii arme de foc, nu
buzdugane. Vrem s-o facem repede i cu mult tmblu!
Nvlir n colib. ntr-un col, un btrn prpdit
dormea pe o grmad de paie. Lng el erau ngrmdite
vreo douzeci de carafe de lut cu gura larg, pline cu
alcool pur. Dar izul alcoolului era biruit de departe de
duhoarea rnced a fiinei din mijlocul colibei.
Creierul zcea pe burt, pulsnd, cu trupul att de
umflat, nct cele opt picioare ca nite biete lbue
atrofiate nu atingeau pmntul. Capul i era micorat de
proporiile corpului grotesc, n form de sac, iar faa i era
aproape invizibil, cu un chip hidos ca de ppu, ochii
mici i negri i o gur minuscul, nconjurat de cili,
aproape ngropat n carnea verde, plin de ncreituri.
Cri? Cri? Ordine, Cri? ncepu Creierul s
ciripeasc aiurit.
Ce duhoare dezgusttoare! i zise Vanderling.
Ridic arma, inti spre Creier i-i descrca cinci gloane n

fa, unul dup altul. Oamenii lui ncepur s trag ca

apucaii, lovind Creierul n fa, n picioare, n trup. Cnd
zecile de gloane ptrunser stratul de chitin, din gurile
formate ni un lichid vscos, verde-nchis, i ncperea
se umplu de putoarea sufocant a prafului de puc.
Vanderling continu s trag.
Cri? Cri? Ordine? Croncnea abia auzit Creierul
muribund.
Apoi se blbni i czu pe o parte, cu cele opt
piciorue tresrind uor
Ce?
Trosc!
Un strigt lichid, bolborosit, mai multe vicreli
Vanderling se rsuci i vzu c btrnul, care se
ridicase de pe grmada de paie, fusese lovit n fa cu un
buzdugan, i avea acum trsturile ca o masc hidoas, de
carne sfrtecat i sngernd, acolo unde l pocnise bila
de fier cu lame de oel. Btrnul czu pe spate, chiar pe
locul unde se afla. Gomez, Jonson i ceilali se adunar n
jurul trupului prbuit, zdrobindu-l necugetat cu
buzduganele, lovindu-l slbatic cu cizmele, scond sunete
guturale, animalice.
Vanderling njur, lovindu-i oamenii cu patul putii
i cu bocancii.
Terminai! Terminai! Destul! Hai s ne crm
naibii de-aici! Afar! Afar! Afar!
Cu mpucturi, njurturi i uturi, reui s-i mne pe
u afar, n ntunericul nopii. Pe cnd alergau prin sat

spre adpostul junglei, siluete negre, ipnd i gesticulnd,

irupser din colibe, lovindu-i, crndu-le la pumni n
ntuneric.
Lupttorii de gheril ncepur s ipe, s-i blngne
buzduganele, folosindu-le ca s-i croiasc drum printre
steni, cu nepsare, ca i cum i-ar fi tiat o crare prin
jungl, cu o maceta. Urlete de durere umplur ntunericul,
izbucnir strigte, blesteme, se auzi sunetul ngrozitor de
metal lovind carnea.
Vanderling simea nenumrate mini nghiontindu-l,
zgriindu-l. njurnd, scoase buzduganul i ncepu s-l
nvrt la ntmplare, n cercuri largi. Simi un fior
urcndu-i n bra, apoi altul i altul, pe cnd lovea n carne
i oase.
Ceva n el prea s cedeze pe cnd se lupta s ajung
n codru, n ntunecime, n bezna anonim unde nu-l
urmrea ochiul nimnui, nu-l zrea nimeni. Pe cnd
Animalele l apucau orbete cu ghearele i le simea
carnea cum se sfie sub loviturile buzduganului, o perdea
prea s-i despart raiunea n dou, dezvluind o cea
fierbinte, roiatic, o cldur animalic arztoare care l
copleea, i nflcra sngele n vine, fcea ca fiina lui s
se supun cu totul momentului.
Urla ca un Animal, flutura arma cu un abandon
slbatic i nechibzuit, rdea gutural cnd o simea lovind
n plin, mereu i mereu. nvrtea braul liber ca pe o bt,
simea carnea sub pumni, izbea cu piciorul n prile moi,

i marea de ipete umplnd ntunericul l ndemna s

zdrobeasc, s loveasc, s izbeasc i s ucid
Ticlos nenorocit! Repeta el cu voce ascuit, n
timp ce hcuia n dreapta i n stnga, croindu-i loc prin
hiul uman, n drum spre pdure.
ntr-un trziu, satul, ipetele i vaietele celor schilodii
sau pe moarte rmaser n urm, iar el sttea gfind n
pdurea tcut i ntunecat. ncepu s numere capetele,
pe msur ce siluete nedesluite se adunau mprejurul lui.
Unu trei cinci Scpaser cu toii!
Drogaii rdeau, gfiau n noapte. Vanderling se trezi
rznd i gfind alturi de ei, ca unul de-al lor.
Gata, biei, foarte bine! Le spuse. Ai fcut treab
bun n noaptea asta; acum napoi, n tabr, s cptai
premiul!
n mijlocul grupului de oameni fericii, rnjind i
btndu-se pe spate, Willem Vanderling strbtea jungla
spre tabr, consecinele plcute ale luptelor scldndu-l
n ncntare.
O nimica toat! i zise. Fr nici cea mai mic btaie
de cap! Iar distracia, tia, era doar la nceput
Arat bine, chiar al dracului de bine, constat Bart
Fraden.
Olnay aprob, ntoarse privirile peste umr spre
tabra care acum se linitea n amurg. Fraden l urmri pe
Olnay cum inspecteaz tabra din priviri, se ls pe spate
n scaun i surse cu neles.

Cu toat campania de distrugere a Creierelor pornit

att de bine nct Willem putea s nu mai participe
personal la ea, cu zecile de Creiere deja moarte, cu rata de
recrutare aproape triplat n ultima sptmn, venise
acum timpul s testeze fabrica de zvonuri organizat de
Olnay.
Bine, Colonele, i-ai gsit agenii. S vedem ce pot
s fac.
Olnay se ntoarse cu spatele spre centrul taberei, unde
vreo dou sute de voluntari stteau pe vine n jurul
focurilor, mbucnd ultimele bucele din pinea uscat i
necrescut de pe Sangre i privindu-l pe Fraden cu
nedisimulat speran.
Vom vedea acum ct de buni sunt bieii ti la
realizarea propagandei, spuse Fraden. Ucigaii distrug
Greierele, nchipuindu-i c nfometarea Animalelor va
duce mai repede la prbuirea lor moral. Vreau ca toi
stenii din regiune s afle asta pn sptmn viitoare.
Vreau ca povestea s se termine cu numai Bart Fraden ne
roate salva. Ce zici?
Ucigaii omoar Creierele? Fcu Olnay,
nencreztor.
Fraden ovi. Trebuia spus ceva pentru ca Olnay s
tie adevrul Ar fi fost foarte ru s afle c fusese
minit. Pe de alt parte, prima lege a conspirativitii este
s nu-i spui nimnui despre treaba lui mai mult dect
trebuie s tie

 Nu asta e important. Vreau ca lumea s cread

faptul, indiferent dac e adevrat sau nu. Ceea ce cred ei
c se ntmpl conteaz, nu ceea ce se petrece cu adevrat!
Olnay ddu din cap.
Propaganda asta nu e nici adevr, dar nici
minciun. Sau, poate, i una i alta
Prea s se lupte cu acest concept.
Las, adug Fraden. Prea mult gndire face ru
la digestie! Hai s zicem c orice poate fi adevrat, dac
sun a adevr. Oamenii au controlul asupra adevrului, nu
invers. Acum, apucai-v de treab, bine?
Olnay pru mulumit de aceast definiie pragmatic
sau mcar destul de nelmurit nct s nu se mai
gndeasc la problem, medit Fraden, pe cnd sangranii
treceau la treab.
Se ridic, se ntinse i rse. De muli, foarte muli ani,
renunase s-i mai fac probleme cu privire la naivitatea
i egoismul rasei umane. Cele mai urte trsturi de
caracter ale oamenilor lcomia, ura, prostia pot fi utile
dac eti hotrt s le foloseti i nu ncerci s reformezi
ntrii. Mai trziu, dup ctigarea rzboiului, poate va
gsi timpul s elimine cele mai mari porcrii. Dar acum,
i spuse, relaxeaz-te! Pentru prima dat, de cnd pusese
piciorul pe Sangre, se simea n ntregime stpn pe
situaie. Simea cum revoluia ncepe s prind for,
percepea faptele, oamenii, ntreaga schem a aciunii,
forma i simul revoluiei nsei, ca parte din propriul trup.

Intr n coliba. Sophia era ntins pe pat, fr vlag,

poate plictisit. Se duse lng ea i o privi. Un fior l
strbtu. Ce bine se simea n calitate de centru al ntregii
revoluii, percepnd oamenii i faptele, ntreaga planet,
grbind ritmul dup voia lui, alctuind, unul cte unul,
modele care nu erau dect prelungiri ale propriului eu, un
ntreg univers orientat n jurul propriei fiine! S fii
responsabil, Numrul Unu, Conductorul, Omul care i
s poi privi la propria femeie tiind c n curnd, dac te
ajut spiritul, vei reui s-i aterni ntreaga planet la
picioare!
Ea l privi. Ochii i se lrgir i zmbi, cu un surs ct
se poate de slbatic.
Bart, murmur. Nu te-am mai vzut aa Ari
ca un taur, un taur mare i viril, Zeus pe cale s-o violeze
pe Europa.
Fraden rse. Da, chiar m simt ca un zeu! Zeus avea
planeta lui, eu o am pe-a mea! i zise, ascultndu-i
sngele care-i pulsa n tmple. Mndrie, da, mndrie! Ce e
greit n a avea mndrie? Cine nu are mndrie n-are
personalitate. Cine nu e mndru merita s aib pe cineva
care s-l conduc. La naiba cu umilina! Eti cine spui c
eti, atta vreme ct o poi dovedi!
Se aez pe pat, o privi, anticip atingerea ei, totui
nu fcu nici o micare.
M simt ca un taur, rosti. i de ce nu? Sunt Bart
Fraden i asta e planeta mea, a mea! Orice om ar trebui s
simt asta, nainte de a se numi om. Dac eu a fi Tarzan

i tu Jane, i-a da un ut maimuei, m-a bate cu pumnii n

piept i
Nu te-am mai vzut niciodat aa, ticlos afurisit,
arunc ea rznd i cu ochii strlucitori.
Nu m-ai vzut la pmnt, ncercnd s m ridic
Te-am speriat?
A speriat-o Tarzan pe Jane? Rspunse ea,
atingndu-i uor braul. Simi c ceva i unete, simi cum
se umfl, se mrete, simi cum sentimentul de putere i
poteneaz brbia, iar brbia i poteneaz puterea.
Vzu n ochii ei c i ea simte la fel, vzu c virilitatea
brut, animalic din el strnea focul feminitii din ea.
Cldura emanat de Sophia o hrnea pe-a lui, i ncperea
prea centrul unui vulcan pe cale s explodeze.
Numai cimpanzeul din ei tie precis adug el.
Aceste vorbe fr sens, acionnd ca un catalizator,
aprinser focul exploziei. Fata se ridic i l trase n jos
peste ea, cu o for slbatic, surprinztoare, scond
ipete mici, ptrunztoare, rugndu-l, implorndu-l,
pretinzndu-i. Era n ntregime peste dnsa, n vreme ce
hainele zburar undeva, oriunde, i ameeala cauzat de
femeie, de sine nsui i de ntreg universul i mtur toate
gndurile. ntreaga fiin se concentrase n trupul i n
pielea lui, trecnd ntr-a ei, ptrunznd-o, nvluind-o. O
simi cum i se d ca o ofrand, totui agresiv i mndr
ca un monarh care primete omagii, cu mndrie i graie;
o primi i, prin puterea ptrunderii i nvluirea ofrandei,
se produse un crescendo care i uni timp de un moment

nesfrit, donator i primitor, femeie i brbat, ca un ntreg

atotcuprinztor.
Mai trziu, dup lungi momente de tcere, ea l privi
cu ochii nceoai i strlucitori.
Triasc triasc ncerc s spun i izbucni
n chicoteli de feti.
Triasc ce?
Triasc Republica Liber! Url ea i slobozi
cascade de rs necontrolat.
Triasc Republica Liber! i spunea Bart Fraden, pe
jumtate sardonic, privind noul steag al Republicii Libere
Sangre un cerc rou pe un ptrat de pnz verde
fluturnd pe un stlp att de proaspt tiat, nct nc se
lua coaja de pe el.
Iar steagul era pe zi ce trecea mai puin ascuns. Acum
era purtat fr fric pe drumuri, la lumina zilei. n faa
steagului, Fraden mergea singur. n spate, mrluiau o
sut de lupttori de gheril narmai, n formaie ordonat
toi voluntari iar n spatele lor veneau ali o sut de
oameni, care se nrolaser pe loc din ultimele dou sate.
Bart Fraden pea deci n fruntea a dou sute de oameni,
sub soarele fierbinte de pe Sangre, dar lui i se prea c
ntrece n strlucire astrul, c acea cldur emanat de el
face ca mingea de plasm fierbinte s par o bucat de
ghea roie. Btea pasul i simea cum puterea l
nsoete.
Ce sentiment! Ca i cum s-ar mai fi nscut o dat,
ieind din tufiurile prin care se furiase n jungl, ca s

strluceasc n lumin. Pentru prima dat de cnd pierduse

Statul Liber al Centurii de Asteroizi, Fraden simea, n
sfrit, c lumea l privete ca pe omul care tia el c este.
Trupele mrluind n spate, steagul fluturnd n soare,
sangranii conformndu-se ca bieaii la parad, iar el era
centrul, Roma spre care duceau toate drumurile Fraden
Preedintele, Fraden Eliberatorul, Fraden Eroul Poporului.
Ce importan avea c legenda era creaia contient a
propriei lui fabrici de zvonuri? Eroul e un om care i
creeaz singur propriul mit, intr tr n el, apoi trage
ntregul dup sine. Mai e minciuna minciun, dup ce a
fost transformat n adevr?
Iar mitul era pe cale de a deveni realitate. Toate
Creierele din zon erau moarte. n mod surprinztor,
Confreria nu ncercase s aduc unele noi poate c i ei
transformau propaganda n realitate, folosindu-se de
disperarea nou-creat a stenilor pentru a potena
pogromul nebuniei.
Campania de propagand care ddea vina pe Ucigai
pentru omorrea Creierelor fusese att de iscusit pus la
cale, nct orice Uciga gsit hoinrind prin sate era rupt
n buci. Pogromul nebuniei fcuse s se prbueasc
cerul peste rnimea de pe Sangre, iar acum moartea
Creierelor le trgea i pmntul de sub picioare. Nu mai
aveau ce pierde. Le rmnea un singur lucru de fcut, i l
fceau. Ploua cu recrui, cei din tabr abia mai reueau
s-i numere. Acum voiau arme, voiau s lupte. Voiau s
ucid

Acest tur al satelor era mai puin o campanie de

recrutare, ct o tifl dat, n public, Confreriei, o parad a
steagului, o parad de for.
Acum drumul trecea pe lng cmpurile ce mrgineau
satul urmtor. Pe ogorul din vecintatea drumului, cteva
zeci de oameni cu priviri nnebunite ncercau n van s
ucid treizeci sau patruzeci de Insecte, care alergau aiurea
pe cmp, zdrobind grnele sub picioare, mrunindu-le cu
cletii, flecrind fr sens.
La vederea Insectelor turbate, un puternic urlet de ur
irupse din mijlocul gloatei aflate n urma trupelor. Fraden
le comand s se opreasc i fcu semn oamenilor de pe
cmpul nvecinat. Acetia se apropiar de drum, tropind,
n timp ce lupttorii de gheril luau poziie n stnga,
formnd de-a lungul drumului un ir de trgtori.
Omori Insectele! Omori Insectele! ncepur
stenii s intoneze, iar gloata de recrui prelu cuvintele,
iscnd un imens urlet poruncitor.
Fraden ls brusc n jos braul drept. Lupttorii de
gheril ncepur s trag n Insecte; salv dup salv
copleeau uriaele artropode verzi, n timp ce stenii
aclamau.
Omori Insectele! Omori Ucigaii! Omori-i pe
Frai! Triasc Republica Liber!
Insectele cdeau, i agitau picioarele n aer, apoi
rmneau nemicate. n cteva clipe, totul se sfri, iar
cmpul rmase presrat cu carcase verzi, sparte, umede de
un lichid vscos, de culoare verde nchis. Oamenii care

luptaser cu Insectele se alturar procesiunii care nainta

spre inima satului, rcnind: Triasc Republica Liber!
Moarte Confreriei! Triasc Bart!
Pe cnd soldaii treceau prin cercul de colibe, brbai,
femei i copii, costelivi i cu burile supte, cu privirile
pline de ur, se alturar paradei, iar cnd lupttorii
ajunser n centrul satului, ntreaga populaie umplea
locul, urlnd: Omori-i pe Frai! Omori-i pe Ucigai!
Triasc Republica Liber!
Delectndu-se cu cldura animal brut, Fraden se sui
pe o lad veche, scoas la iveal de cineva, nu se tie de
unde. Ls mulimea s urle n jurul lui cteva clipe, apoi
flutur braul, cernd linite.
Obinu linite i tiu c stenii erau n sfrit gata s
dea mai mult, s dea totul. O putea vedea n ochii lor
adncii n orbite, tivii cu rou, n rictusurile lor amare.
Aproape c le simea mirosul nduelii. Erau acum de
partea lui, ateptndu-l s rosteasc ceea ce voiau s aud.
Dornici s lupte, dornici s ucid. Mai vzuse acest tip de
gloat, dar niciodat att de slbatic, de furibund,
niciodat att de dornic s-i urmeze paii Legturile se
sfrmaser. Zgazul se rupsese. Rahatul ajunsese la
apogeu!
Triasc Republica Liber! Strig Bart Fraden.
TRIASC REPUBLICA LIBERA! Rcnir
asculttorii.
Ei v numesc Animale, ip el. V omoar, v
tortureaz, v mnnc! Acum i-au pus n gnd s

tortureze i s omoare toate Animalele de pe planet. Dar

voi nu suntei Animale, suntei oameni! Oameni! Oameni!
Suntei, acum, ceteni ai Republicii Libere, iar aceasta
protejeaz ce-i aparine. Ce facem atunci cnd Ucigaii
ncearc s ne transforme n sclavi pentru Confrerie, n
timp ce ne nfometeaz stranic?
MOARTE UCIGAILOR! Url poporul sangran.
OMORI FRIA!
Aa e, moarte Ucigailor! Proclam Fraden. Dar
nenarmai, neinstruii, fr conductor, nu putei nvinge
soldaii narmai! ncercai s luptai voi niv, cu minile
goale, i ei v vor dobor, v vor mnca de vii! Avei ns
Armata Popular s lupte pentru voi. Cei care vor s lupte,
s ucid Ucigai, s se nroleze n Armata Popular.
Restul rmnei n satele voastre i cultivai cereale pentru
voi i armata voastr. Dar, n timp ce-o facei, inei minte,
nu-i ajutai n nici un fel pe Ucigai sau pe Frai! Cnd vor
veni Ucigaii, Armata Popular nu va fi departe, i vom ti
ce s le facem Ucigailor la fel i trdtorilor! Curnd,
va fi nevoie de o armat ntreag de Ucigai ca s se
aventureze n aceast regiune dar ei nu vor dispune
niciodat de o armat ntreag ntr-un singur loc, fiindc
noi i vom lovi ici i colo i peste tot, pe ntreaga planet.
i vom omor i-i vom nfometa, i-apoi, cnd regiunea va
fi a noastr, vom intra n Sade cu o armat mare, i vom
nvinge pe Frai i chiar pe profetul nsui, i vom
MOARTE PROFETULUI I FRAILOR!
MOARTE UCIGAILOR! UCIDE! UCIDE! UCIDE!

Sangranii ncepur s ngne, s strige, s huleasc

nebunete, cernd snge. Lui Fraden i fu imposibil s-i
opreasc sau s se fac auzit n tumultul general. Acum nu
se mai puteau controla, voiau s ucid i doar gustul de
snge i-ar fi putut domoli, o tia. Bine, i spuse. Le voi
face pe plac, omornd doi iepuri dintr-o lovitur,
asigurndu-m c nu vor mai avea niciodat Insectele ca
s le slugreasc.
i fcu minile plnie i strig ct putu de tare:
Insectele lucreaz pentru Confrerie! Omori
Insectele! Omori Insectele!
Fcu semn trupelor, cobor de pe lad i cluzi
gloata de steni, care urla, spre poalele marelui dmb de
lut uscat de soare care era Muuroiul local. Din loc n loc,
cte o Insect aprea n faa vreuneia dintre gurile care
mpnzeau Muuroiul. Soldaii trgeau n Insecte de
ndat ce acestea apreau n dreptul gurilor. Cteva,
lovite, se rostogolir dezordonat n josul Muuroiului, dar
restul se ascunser nuntru i rmaser acolo.
Fraden i aranj oamenii ntr-un cerc n jurul
Muuroiului.
Foc! Strig el spre mulimea din spate. Aducei
tore, paie i lemn. Le afumm, s ias afar!
Cteva minute mai trziu, se aduser tore care fur
puse n dreptul rsufltorilor Muuroiului i se aprinser
grmezi de lemne i paie care fur aruncate n dreptul
fiecrei deschizturi. Timp de aproape cinci minute, focul

fumeg n faa gurilor, n vreme ce mulimea urla, ipa,

nfca tore, cuite, bte de lemn
Apoi, dintr-o dat, ca furnicile care gonesc nebune
dintr-un muuroi distrus, Insectele ncepur s nvleasc
afar. Mulimea rcnea, blestema i mpingea cercul
soldailor, mpiedicndu-i s atace Muuroiul. Acetia
ncepur s trag i insectele verzi, uriae, mprocnd
lichid vscos i verde prin gurile din carapacea
chitinoas, ncepur s se zvrcoleasc lovite de moarte,
pe panta abrupt a Muuroiului. Cdeau una dup alta, i
tot mai ieeau, zeci, sute, din fiecare gaur, mpingnd la o
parte, cu trupurile lor lucioase i verzi, surcelele
fumegnde i paiele care le stteau n cale.
Soldaii continuau s trag, dar Insectele erau prea
numeroase i ieeau prea repede. Chiar i n timp ce
cadavrele chitinoase se prbueau cu zecile n josul
dealului, lsnd n urm dre ca nite rulee de substan
vscoas i verde, unele dintre Insecte, cte dou, cte trei,
reueau s treac de cercul soldailor spre gloata de
sangrani de la poalele Muuroiului. Dei i ddea seama,
cu tristee, c acesta era singurul mod de a rezolva situaia,
lui Fraden i se ntorcea stomacul pe dos vzndu-i pe
sangrani cum se reped la Insectele fugare. n lips de Frai
de ucis, n lips de Ucigai, mulimea i vrsa furia
disperat asupra nenorocitelor de artropode nnebunite.
Puinele Insecte care reuiser s treac de cercul de
soldai dispruser din vedere n tumultul clocotitor al
gloatei, ca nite ramuri ntr-un fierstru. Tot ceea ce mai

vzu Bart dup aceea, se rezum la frnturi de imagini i

buci de trupuri rupte. Cte o insect era ridicat o clip
deasupra mulimii de zeci de mini ptate cu verde, n
timp ce i mai multe mini rupeau fragmente din trupul
nc viu, l sfiau n buci. Cte un cap verde, rupt de
trup i mprocnd lichid vscos, slta din cnd n cnd
deasupra estelor sangranilor, ca o grotesc minge de
volei
Membre, capete, fii vscoase de carapace chitinoase
sparte preau s umple aerul O Insect care reuise s
scape o clip din mulime fu tras napoi de unul dintre
cele cinci membre intacte, clcat n picioare de zecile de
labe descule, sprgndu-se n sfrit i lsnd s se scurg
organele striate i vibrnde
ntorcndu-se cu spatele la privelitea mcelului,
Fraden lu cinci oameni, urc panta abrupt a
Muuroiului, se opri n vrf i privi n jos la oroarea care
clocotea dedesubtul lui.
Dumnezeule, i zise nmrmurit, privind la sangrani
cum omorau ultimele Insecte, dezmembrau trupuri,
sfiau n bucele, cu o furie oarb, fiecare membru
disparat, nu sunt dect Insecte! Dar dac erau Ucigai?
Dac erau Frai?
n sfrit, i ultima Insect fu ucis, iar ultimele
cadavre verzi rupte n buci. Sangranii se nvrtir prin
jur, spernd s mai ias Insecte ca s le omoare, i cnd nu
apru niciuna i-l vzur pe Fraden stnd n picioare

deasupra lor, i ndreptar ochii spre el i ncepur s

psalmodieze:
BART! BART! TRIASC BART! BART!
BART! BART! BART!
Strigtele sacadate rsunau n ecou pe Muuroiul
Insectelor, ca focurile de mitralier. Fraden privi n jos la
sangranii care repetau refrenul monoton i plin de furie, la
pmntul gol, acoperit cu lichid vscos provenit de la
Insecte i cu mii de frme de chitin verde-lucioas, privi
la flcrile fumegnde ale zecilor de tore aruncate ct
colo, la trupurile verzi sfrmate, la ceea ce reuise s
nfptuiasc sunetul vocii sale
BART! BART! BART! BART! BART! BART!
Simea cum urc spre el, n valuri fierbini i pulsnde,
setea de snge, dorina de a ucide, voina de a lupta, de a-l
urma. Trei secole de tortur, de crim, de energii
nebnuite i frustrri, desctuate n sfrit i izbucnind ca
un pu de petrol strpuns dup mii de ani de adormire n
pntecele ntunecat i tcut al pmntului. Iar el era tora
care va strni acel torent de ntunecime, transformndu-l
ntr-o lance de foc ce va terge Confreria de pe faa
planetei Sangre.
n sfrit, slobozise demonul din sticl, iar acum va
stpni acea creatur puternic, i va domina voina i o va
conduce spre culme.
BART! BART! BART! BART! BART! BART!
BART! Simi puterea copleindu-l, umplndu-i mintea,
nclzindu-i muchii, semnnd foc n ntreaga-i fiin.

Condu-ne, preau s cear sangranii n incantaia lor,

condu-ne i te vom urma.
Bart Fraden ridic minile deasupra capului, ncepu
s vorbeasc poporului su.
Capitolul 9
De pe vrful dealului unde se ghemuise Bart Fraden,
coloana lung de Ucigai care nainta, n rnduri de cte
cinci, pe drumul erpuind prin iarba nalt i poriunile
intermitente de jungl din valea ngust de dedesubt, prea
un ir de furnici negre, rzboinice.
i, la fel ca pe nite furnici n mar, i zise Fraden,
nu le poi numra doar privindu-le dei, din rapoartele
cercetailor, aflase c erau vreo trei sute cincizeci de
Ucigai naintnd spre fia de jungl deas unde Willem,
cu dou sute de oameni, organizase o ambuscad. Erau ca
nite furnici rzboinice, din mai multe puncte de vedere.
Ca i furnicile rzboinice, Ucigaii erau soldai prin
natere, condiionare i educaie. Ca i furnicile rzboinice
n mar, erau nevoii s triasc de pe urma truditorilor i,
ntocmai ca la furnicile rzboinice, metabolismul lor,
eminamente carnivor, necesita carne, i nc mult.
Iar carnea n acest caz Animalele de Carne i
spunea Fraden, era ceva ce aceti Ucigai nu prea
gustaser n ultimele dou sptmni. Ei veniser s lupte
i s se aprovizioneze, fcnd ca fiecare dintre aceste dou
lucruri s devin preios.
Era nceputul clasic al celui de-al doilea stadiu al
rzboiului de gheril. Partea mai greu perceptibil a

primului stadiu, i zise Fraden, o constituia faptul c cei

implicai nu-i ddeau seama c au de-a face cu un rzboi,
dect dup ce aceasta se termina. Dac Moro ar fi trimis
cteva sute de Ucigai nainte ca toate Insectele din
regiune s fie omorte, atunci cnd Armata Popular era
format din maximum o sut de drogai pe care nu se
putea conta i un numr aproximativ egal de voluntari
nesiguri, ar fi putut s ne zdrobeasc foarte uor. Dar
desigur c Moro fusese prea prins de pogromul nebuniei i
prea autosatisfcut, n general, ca s-i mai bat capul cu
prostii de soiul unor ambuscade izolate sau al ctorva
domenii devastate. Chiar i cu ase sptmni n urm,
dup ce revoluia luase amploare n rndul populaiei, dar
nainte ca aceasta s adune o armat de trei mii de oameni
i s ocupe o regiune format din ase foste domenii, fi
i permanent ostile Confreriei, o mie de Ucigai sau
poate nici att nc ar fi putut distruge micarea
revoluionar, sau mcar ar fi reuit s-o reduc la o simpl
neplcere cronic.
Acum ns, fora invadatoare a dou mii de Ucigai
era deja prea mic i venea prea trziu. Ironia era c
singurul lucru care-l urnise pe Moro de pe ezutu-i gras
era acelai care-i transforma invazia n eec: faptul c, n
acest stadiu, cei o mie de Ucigai care, acum dou
sptmni, intraser n regiune mrluind pe trei coloane,
erau invadatori, nu poliiti. De peste o lun, acest mic
district devenise, de facto, teritoriul Republicii Libere.

Patrulele de Ucigai care se nimeriser pe-acolo fuseser

anihilate.
Din aceast zon, cu cele ase domenii ale ei
devastate, cu Fraii din partea locului i Ucigaii lor
mori, Moro nu mai primea nici victime, nici Animale de
Carne. Moro pierduse acest teritoriu n favoarea
Republicii Libere pe bucele, pe parcursul a sute de
ambuscade, treptat, astfel c de-abia cnd regiunea fusese
deja pierdut, realizase Profetul Durerii faptul c e vorba
de o revoluie.
Deci, mai nainte de sosirea expediiei, stadiul unu
fusese terminat Armata Popular deinea controlul
efectiv asupra regiunii, avea sprijinul poporului i
dispunea de o grmad de arme i muniii capturate.
Ucigaii sosiser exact la timp pentru stadiul doi:
nceputul distrugerii armatei lor.
Fraden observ c avangarda coloanei Ucigailor
intra n codru. Se ncord: cnd jumtate din aceasta va fi
n pdure, Willem i bieii lui vor deschide focul, vor
dobor civa inamici, se vor retrage; vor organiza alt
ambuscad, vor mai dobor civa, se vor retrage iar;
organizm ambuscada, lovim i fugim aa procedaser
mereu n ultimele dou sptmni.
Acum dou sptmni, o armat de dou mii de
Ucigai sosise la marginea zonei, stabilise o tabr i
lsase jumtate din efectiv s stea de paz. Apoi, ceilali o
mie de Ucigai se mpriser n trei coloane i intraser
mrluind n teritoriul rebel, aezai pe trei linii

aproximativ paralele. Strategia lor i pruse fundamental

potrivit chiar i lui Willem, care se vicrise i fcuse
mult tapaj pe ideea c o mie de Ucigai puteau nfrnge
uor trei sute de lupttori de gheril, c orice btlie mai
serioas ar fi fost un dezastru pentru Armata Popular.
Nu era mare lucru s-i dea seama de strategia din
mintea lui Moro Profetul i nchipuia c astfel i
adusese ntr-un impas de nenvins. Din pricina munilor
care mrgineau la vest zona rebel, nu putea fi vorba de
vreo retragere. Cele trei coloane de Ucigai urmau s
avanseze spre muni, nconjurnd n drum ct mai multe
Animale i Animale de Carne, trind din roadele cmpului
i expediind surplusul la tabra-baz, cea imposibil de
cucerit. Forele de gheril nu mai puteau dect s se
retrag pn la marginea zonei, apoi s se opreasc i s se
lase distruse, ori s ncerce s sparg ncercuirea, deci s
atace una dintre coloane, bazndu-se pe superioritatea lor
local i dndu-le astfel Ucigailor ocazia s le
nimiceasc. n momentul atacului, celelalte dou coloane
aveau s se uneasc cu cea ameninat i, mpreun, s
distrug Armata Popular. n oricare dintre cazuri, fora de
gheril era nendoielnic condamnat.
Moro nu vzuse ns i cea de-a treia posibilitate
Acum, circa o sut de Ucigai se angajaser pe
crarea din jungl, intrnd drept n mijlocul ambuscadei
Din inima junglei se auzir deodat mai multe ipete
ascuite. De pe vrful dealului unde se afla, Fraden vzu
trei sau patru copaci, aflai n linie, prbuindu-se greoi la

pmnt i trgnd dup ei o ploaie de frunze i crengi.

Willem i deschisese drum cu arma-brici, tind n lemn i
carne, la ntmplare. ncepur s rsune mpucturi
salvele puternice i dense ale revoluionarilor, care-i
loveau pe Ucigai distrugndu-le ascunziul inexpugnabil,
i cele furibunde i haotice ale Ucigailor, care rspundeau
ineficient, ncercnd s loveasc nite oameni nevzui.
Ucigaii aflai n ariergarda coloanei, ajuni la
marginea junglei rupser rndurile, i desprinser de la
bru buzduganele i ncepur s alerge urlnd prin pdure,
ca o hait de lupi nnebunii.
Rsunar mai multe salve cu adres i focuri rzlee.
Alt ir de copaci se prbuir la pmnt. nbuit de
frunziul gros i de distan, ca un bocet ndeprtat,
strigatul de lupt al Ucigailor ajunse pn la Fraden
UCIDE! UCIDE! UCIDE! UCIDE!
Se stinse apoi, aproape la fel de repede cum ncepuse.
Fraden i mai auzea pe Ucigai trgnd din cnd n cnd,
irosind i mai mult muniie, ns partizanii se topiser n
jungl, ca s pregteasc urmtoarea ambuscad din seria
de hruieli nesfrite.
Celelalte dou coloane de Ucigai beneficiau de
acelai tratament. Timp de dou sptmni avansaser prin
inut luptndu-se cu fantome. Luaser prizonieri i-i
expediaser la tabra de baz dar fr ca acetia s
ajung vreodat, Ucigaii care-i pzeau fiind anihilai ntro serie de ambuscade. Ucigaii se vzuser nevoii s

lupte zilnic, ntr-o seam de ncierri minore, cu sute de

Animale nesupuse. Curnd ncetar s mai ia prizonieri.
O politic nefericit stric ns restul campaniei
Animalele adunau turmele de Animale de Carne i fie le
puneau n faa Ucigailor care naintau, fie le mcelreau
i le mncau pe loc. Aceasta fu singura parte a afacerii
care l determin pe Fraden s ia o pauz sangranii nu
cedau Ucigailor Animalele de Carne dac le puteau
mnca ei nii. Planul lui Fraden de a aboli canibalismul
trebuia amnat pentru moment.
Pauza le aduse ns foloase. Ucigaii fur silii s
cear hran i muniii de la baz iar convoaiele erau o
prad uoar n timp ce se deplasau prin inut. Mori de
foame, n criz de muniie, cu nervii la pmnt din cauza
ambuscadelor fr de numr, pierznd zeci de oameni de
fiecare dat, fr o ameninare concret mpotriva creia
s lupte, Ucigaii deveneau din ce n ce mai disperai.
Fraden se ridic, se ntinse i-i ncepu lungul drum
napoi, spre tabr. Era timpul ca Ucigaii s acioneze.
Nu puteau tri din roadele pmntului, nu puteau primi
provizii de la baz i le rmseser prea puin hran i
muniie ca s supravieuiasc unui lung mar forat pn la
baz. Trebuia s se petreac ceva
Nu te neleg, Bart Fraden, mrturisi Sophia
O'Hara. Nu te neleg deloc. Recunosc c nu sunt chiar o
ignorant, pricep, dei nu foarte clar, de ce vrei ca toi
Ucigaii s ajung pe un nenorocit de deal i s rmn
acolo. neleg chiar i de ce Cap-de-Obuz nu trebuie s-i

atace ei sunt sortii s rmn acolo i s moar de

foame. Admit c exist n asta o anumit socoteal sinistr
dei se pare c nu i-a prea psat de vieile adepilor
notri loiali, cnd i-ai lsat pe Ucigai s-i fac de cap n
timp ce ai notri fugeau, se ascundeau i sufereau de
foame. Pot nelege chiar i asta, tiind cum funcioneaz
mintea ta sucit. Dar acum, dup atta btaie de cap, dup
attea viei irosite ca s-i poi prinde n capcan pe dealul
la, fr hran i muniii, ai lsat sute de Ucigai ncrcai
cu mncare i Dumnezeu mai tie ce s ajung aproape de
locul unde se afl camarazii lor setoi de snge. De ce? De
ce? De ce?
Bart Fraden privi prin tabra de gheril, spre locul
unde Willem i cei douzeci de drogai, narmai pentru
prima dat cu arme-brici, dispreau n jungl. Faptul c le
dduse aceste arme fusese un risc, dar scopul l compensa
din plin.
Regulile lui Fraden referitor la Revoluie, explic
el. Regula unu: fii porc dac poi, nu te hotr s ucizi o
mie de inamici, dac poi s-o faci cu o mie ase sute.
Regula doi: nu lsa s-i scape nici o ocazie s capturezi
muniie. Regula trei: o mie ase sute de oameni nfometai
i fr muniie sau cu muniie puin sunt mai slabi dect
o mie de oameni cu aceleai provizii doar pe sfrite
M bucur c mi-ai explicat, spuse Sophia. E clar
ca lumina zilei.
Ascult, Soph, ideea e s lsm oamenii din
coloana de rezerv s ajung la ai lor, adic la cei prini n

capcan, dar nu i proviziile. Atunci rezult i mai muli

ini care ncearc s strbat o sut de mile pentru a
ajunge n siguran, iar cu ct sunt mai muli cei care-i
mpart hrana i muniia, cu att mai uor pot fi prini.
Comprende?
La modul abstract, desigur, accept ea. Nu sunt
tmpit. Dar ci oameni de-ai notri or s ne coste toate
fineurile astea? Ai spus chiar tu c n condiii foarte bune
nu ne putem atepta s omorm mai muli Ucigai dect
numrul de oameni pierdui. Asta nseamn, fr s fie
nevoie s m descal ca s socotesc pe degete, c te atepi
s pierzi o mie ase sute dintr-ai notri. Pur i simplu, o
mie ase sute clar!
Fraden oft.
Avem cincisprezece milioane de sangrani i mai
puin de treizeci de mii de Ucigai, spuse el.
Deci?
Deci ne putem permite s pierdem oameni, de azi
i pn la anul, cte cinci mii pe sptmn, dac e nevoie.
Atta vreme ct ctigm, atta timp ct avem controlul
asupra teritoriului, dac omorm Ucigai, avem o rezerv
inepuizabil de carne de tun. Nimic mai simplu!
Nimic mai Fata l privi fix i cltin din cap cu
uimire. Dumnezeule! Exclam. Vorbim de oameni, Bart,
de oameni! De fiine umane care mor, nu de cifre pe un
afurisit de rboj. E vorba de suferin uman, de oameni
care mor! Oameni, Bart, oameni!

Ce-i cu ea? i spuse Bart enervat. Cum de nu poate

nelege un fapt de via att de simplu?
Eu vorbesc de rzboi, replic el. Ai impresia c
rzboiul e un joc de ah nevinovat? E vorba de omoruri,
Soph. Crezi c toate armele alea sunt de frumusee?
Rzboiul nseamn a ucide, asta-i situaia. Cineva care nu
suport ideea, n-are ce cuta dintru nceput n afacerea
asta. Cineva care simte nevoia s se mint c de fapt nu
ucide oameni cnd trimite soldai n lupt, e un fricos i un
la.
M ateptam la aa ceva de la Ogiv-de-Oel, nu
de la tine, spuse ea calm.
Asta l rni, i provoc o ran ntr-un loc pe care nu
ndrznea s-l cerceteze prea ndeaproape. De team s nu
cad n introspecie, izbucni:
M ateptam la aa ceva de la Ogiv-de-Oel, nu
de la tine, o maimuri el cu asprime. Cine te crezi? De
cnd ai devenit aa o sfnt? M-am ntors, acum cteva
sptmni, direct dintr-o campanie de strnire a
Animalelor pentru a le face s ucid i am reuit de
minune, iar tu ai simit la mine acest miros. Un miros de
lupttor i-a fcut grea atunci? tii rspunsul, Soph
pot spune c m-ai violat. Asta te-a excitat de-a binelea
Ce te-a apucat acum? Te-ai transformat n Fecioara Maria?
Fata se fcu mic, se ncrunt, apoi se scutur cu un
zmbet uor:

 Bnuiesc c asta face din noi o pereche potrivit,

rosti ea, cu o voce abia auzit. O pereche potrivit de
Punct lovit, Conductor Nepreuit, m-ai atins!
Ia uite la ei! Zise Vanderling, privind de la liziera
junglei spre fia de cmp deschis care ducea spre micul
deal re care se ridicau fortificaiile Ucigailor asediai. Ca
obolanii n curs! Se cred tare detepi!
Ucigaii aleseser o poriune de teren aparent ideal
ca poziie. Vreo apte sute de indivizi tot ce mai
rmsese din cele trei coloane acum unificate erau
masai n vrful deluorului. Acesta era nconjurat de o
poriune joas, plin de iarb i descoperit pe o distan
de cel puin trei sute de metri de jur mprejur. Armele-brici
din ascunziul junglei nu bteau pn la traneele
Ucigailor, care erau spate n aa fel nct s nu fie atinse
de putile cu btaie lung. Atacarea fortificaiilor,
implicnd traversarea a trei sute de metri de cmp deschis,
ar fi fost sinucidere curat. Iar coloana de ajutorare,
alctuit din ase sute de Ucigai de fapt nu chiar ase
sute, dup zece zile de ambuscade se apropia n vitez
dinspre est, ncrcat cu alimente i muniie. Ucigaii
asediai mai aveau de ateptat doar cteva minute pn s
scape cu bine
Cel puin aa credeau ei.
Oamenii ti sunt gata? l ntreb marealul pe
Gomez, care sttea lng el, cu ochii adncii n orbite,
mngindu-i nou-primita arm-brici.

 Gata s ucid, spuse Gomez. S ucid douzeci,

cincizeci, dou sute. S-i ucid pe toi. S ucid
Bine, bine. Numai vezi s nu dea cu mucii-n
fasole, repezindu-se afar din adpost i trgnd ca
nebunii. Lsai-i s se apropie, meninei-v poziiile i
rotii ntruna armele-brici. Acum ntoarce-te la poziiile
din lumini i fii pe faz.
Gomez salut i travers tropind spaiul deschis,
ngust i strmt, spre poriunea de jungl din partea opus
fa de poziia lui Vanderling. tiind c sunt acolo, Willem
nu distingea dect siluetele a zece oameni ghemuii n
spatele copacilor care mpnzeau locul. Privi la cei zece
oameni ai si care-l nconjurau, el nsui fiind ghemuit n
spatele unui copac, i-i pipi patul armei-brici. Un
aranjament pe cinste!
Dinspre est nu ajungea ncoace dect o singur crare,
lung ct s-i cuprind pe toi cei ase sute de Ucigai, i
se termina n luminiul de aici unde zona descoperit
forma n trupul junglei un pseudopod de circa cincizeci de
metri lungime i tot atia lime. Crarea se sfrea la
captul proieciei zonei descoperite, iar Ucigaii ar fi
trebuit s treac printre cei doi perei ai junglei. Culoarul
descoperit nu era mai lat de cincizeci de metri, iar btaia
unei arme-brici era tot de cincizeci de metri. Vanderling
poziionase de o parte a culoarului zece drogai narmai
cu arme-brici i ali zece de cealalt parte. Coloana de
ajutoare ar fi trebuit s treac prin centru, deci prin focul
ncruciat al armelor-brici care strjuiau culoarul.

Vanderling rse, privindu-i arma-brici. Cel mai bine

pentru Ucigai ar fi s tie s alerge, i nc repede! i
zise.
Trecur zece, treizeci, patruzeci de minute, apoi
Vanderling auzi zgomotul mai multor oameni care-i
croiau drum prin hiuri. Fcu semn oamenilor si.
Armele-brici fur ndreptate spre lumini.
nc cinci minute de ateptare i ase Ucigai, crnd
pachete grele, pline cu mncare i muniie, ieir din
jungl, reliefndu-se pe fundalul soarelui rou i fierbinte
care btea direct n zona coridorului descoperit.
Ali ase i urmau, apoi ali ase, i alii, i alii, iar
dup cteva minute captul coridorului nvecinat cu jungla
era plin cu Ucigai ncrcai cu poveri. Vanderling ridic
braul, n timp ce coloana de Ucigai ptrunsese
mrluind spre mijlocul culoarului, n formaie compact.
Atept pn cnd cel puin o sut de Ucigai ajunser
aproape de centrul ambuscadei.
Acum! Strig. Cobor mna pe arm, aps pe
trgaci i ncepu s legene arma nainte i napoi, ritmic,
ca un ran care cosete.
Deodat, izbucnir cutremurtoare urlete de durere,
iar cinci Ucigai fur retezai n dreptul mijlocului i
czur la pmnt, zbtndu-se, mprocnd cu snge de un
rou violent. Din ambele capete ale luminiului, drogaii
ascuni deschiser focul cu armele lor brici, reteznd
gturi, capete, trunchiuri, membre. Ucigaii preau s se
dezumfle ca nite saci spari, plini cu lichid, se rsuceau

pe loc nnebunii, ncercnd s-i gseasc pe torionari, s

scape. Dar presiunea celor aproape o sut de oameni, n
formaie strns, care mrluiau n spate, i mpingea
nainte, drept n capcana mortal. Ucigaii se nvrteau
prad unei imense confuzii, aruncnd de-o parte poverile,
trgnd fr int nspre jungl, o monstruoas aglomerare
de oameni, cu membre retezate, cu trupuri decapitate,
mutilai, furioi, mori sau muribunzi. Iar fluxul negru al
coloanei continua s umple culoarul morii
Era ca i cum ar fi vnat, orbete, nite peti
zbtndu-se ntr-un butoi!
Armele-brici erau absolut silenioase i nici nu se
vedea vreo scnteie cnd trgeau. Singurele sunete
audibile pentru Ucigai erau propriile ipete de agonie, iar
singura privelite cea a membrelor, a capetelor care se
despreau de trup, a camarazilor lor transformai n carne
sngernd, de nite asasini invizibili. Prea o explozie
ntr-o mcelrie, un vrtej convulsionat de snge, carne
crud i moarte
Lui Vanderling i se albiser ncheieturile de ct
trsese. Ochii i rdeau i strluceau ca nite crbuni
aprini, iar gura-i era o cicatrice plin de cruzime, pe cnd
i reteza n fii pe oamenii mbrcai n negru. A dracului
de bun arma asta! Uit-te la mpuiii ia cum se desfac
n buci! Braele i deveniser pri componente ale unei
maini ucigae care mergea minunat, mturnd nainte i
napoi prin gloata urltoare de Ucigai chinuii.

Ca nite maniaci obsedai de o singur idee, Ucigaii

continuau s ptrund n lumini, blocnd orice ieire,
aruncnd ct colo pachetele, trgnd nebunete, de cum
intrau, n aer, n desiul junglei, nspre rndurile compacte
formate de propriii camarazi lovii. Cu ncpnare
prosteasc, ncercau s-i menin poziia mpotriva
inamicului invizibil, se nvrteau n cerc formnd un ghem
imens, un ghem de oameni muribunzi, sngernd, urlnd,
un amestec oribil de membre, capete, trupuri i bltoace
mari de snge nchegat, care se ridica de la sol pn la
nlimea gleznelor
Vanderling izbucni ntr-un rs rguit i slbatic
apoi se arunc dintr-o dat pe burt, pe cnd o grindin de
gloane distrugtoare irupse n jungla dimprejur. Vzu c
trei dintre oamenii si fuseser deja lovii; privi spre
fortificaiile de pe deal i vzu c sute de Ucigai
avansaser pn la o distan potrivit pentru a trage fr
efort i mprocau acum jungla cu salve furioase i fr
int, oferind astfel acoperire coloanei de salvare.
irul nesfrit de Ucigai se inea, n mod inteligent,
n afara razei de aciune a armelor-brici; continua ploaia
de salve nspre jungl, irosind i mai mult muniia i aa
pe terminate. Rmiele coloanei de salvare ncepur s
alerge nebunete ctre ei, uitnd, n cursa spre siguran,
de pachetele vitale cu hran i muniie, uitndu-i
camarazii mori sau pe moarte.
La adpostul focului de acoperire, supravieuitorii se
ndreptar spre deal, lsnd n urm sute de cadavre i de

rnii mutilai ngrozitor, pe un cmp de btlie care

devenise o grmad de gunoi omenesc.
Cnd i ultimii dintre Ucigai, fugarii i salvatorii lor,
se retrseser n sigurana ndeprtat a dealului, Willem
Vanderling iei din ascunztoare pentru a numra morii i
a evalua prada.
Efectivul! i spuse. apte dintre oamenii lui fuseser
ucii de focurile trase la ntmplare, dar s nu uitm
drglaa de muniie care nu atepta dect s fie luat! n
timp ce drogaii, cu ochii lor nfundai lucind nc de setea
de snge, umblau printre mori i muribunzi, pentru a
termina cu Ucigaii rnii, Vanderling estim c aproape
jumtate din coloana de salvare fusese tears de pe faa
pmntului, n cteva minute, de masacrul de nenchipuit,
i c Armata Popular, nu bieii lor, era cea care se
alesese cu hrana i muniia pe care le crau.
Privind la grmada imens de cadavre, membre,
capete retezate, cu chipuri mpietrite n rnjetul morii,
urmrind dezmembratele epave umane plutind pe o mare
de snge care se coagula rapid, Vanderling schi un
zmbet larg, satisfcut.
Ia te uit, mormi el cu voce tare, sunt tari de tot
afurisitele astea de arme-brici!
Bart zice c n dou zile, tre' s rspndim vestea
n toat regiunea, aa c stai cu urechile cscate s
pricepei ca lumea, recomand Olnay, vorbind ctre vreo
treizeci de sangrani care nu purtau banda verde pe frunte
i legtura peste ale, ca semn distinctiv al Armatei

Populare i se adunaser n semicerc n faa colibei lui

Fraden. Acesta sttea chiar n u, pe jumtate ascuns
vederii, urmrindu-l pe Olnay, asigurndu-se c era bine
s-i lase pe agenii nii s-o afle mai nti din gura unui
localnic. nuntru, Sophia privea batjocoritor cum l
urmrete pe Olnay.
Spunei Animalelor ce auzii acum, repeta Olnay
rar. Spunei-le c Armata Popular i-a nimicit pe toi
Ucigaii care mrluiau pe cmpurile voastre, pregtii s
ucid. Zicei c Bart spune c Ucigaii or s moar n
Valea ntreit, de acu' n dou zile. Dac vor s vad cum
omoar Armata Popular o mie de Ucigai, s vin la
Valea ntreit, peste dou zile, da' s stea mai la o parte, n
vile alea dou, i valea din mijloc s-o lase n pace, i s
nu se bage i s-i in gura. Valea din mijloc, aia e pentru
panaram. Zicei-le Animalelor c dac vor s vad o
btaie cum n-a mai fost niciodat pe Sangre, cu o mie de
Ucigai omori n faa lor, s se adune peste dou zile n
vile din margini de la Valea ntreit, i s nu ncurce
drumul Armatei Populare. E clar?
Oamenii adunai fcur semn c-au neles.
Bun, ncheie Olnay, acu' micai-v!
Agenii se rspndir, urmnd s se ndrepte spre
satele lor i s alimenteze cu ultima poveste fabrica de
zvonuri. Olnay i fcu semn cu mna lui Fraden, apoi se
ndrept agale spre cel mai apropiat foc.
M-ntreb ce-ar fi zis Nero despre metodele tale, l
tachina Sophia. Cam puin pine, dar circ ct cuprinde.

Auzi, o mie, cic s vezi o mie de Ucigai rupi n buci!

O mie, numr-i! Venii s vedei n direct btlia
secolului, de culoarea sngelui! Pcat c n-ai i nite
cretini s-i faci martiri. Nici lei nu prea avem
Fraden se ntoarse, oft i-i spuse cu rbdare:
Ai neles complet anapoda. Btlia care urmeaz,
o, tu, Contiin a Lumii ntregi, nu e conceput ca
spectacol de circ roman, ci ca mijloc de propagand.
Propaganda e foarte problematic aici. n Statul Centurii
de Asteroizi, foloseam un radio i un televizor clandestine
i un manifest tras la un copiator ascuns. Aici nu pot face
asta sangranii n-au radiouri, nici televizoare, iar cei mai
muli nici mcar nu tiu s citeasc. Totul trebuie s fie
spus pe gur. Fabrica de zvonuri merge destul de bine, dar
nu poate face altceva dect s spun. Iar cea mai bun
propagand este aceea care arat. Asta pun acum la cale.
Dac vreo cteva mii de sangrani vd Armata Popular
omornd, chiar n faa lor, o mie de Ucigai, n circa o
sptmn ntreaga planet va afla c Armata Popular
poate distruge Ucigaii.
i de ce nu-i poi omor pur i simplu, rspndind
mai apoi zvonul, n loc s transformi totul ntr-un
spectacol public? ntreb Sophia, bnuitoare.
Fiindc arma suprem a Ucigailor e mitul lor,
rspunse Fraden. Timp de trei secole, ei au reprezentat
pentru sangrani o legend a spaimei i a invincibilitii.
Distruge acea legend i ntreaga planet va ncepe s-i
pun ntrebri privitor la aa-zisa Lege a Firii! Numai c o

asemenea legend nu se distruge spunnd oamenilor c e

vorba de o minciun. Trebuie s le arai, s le dai o
contralegend Cu asta se ocup propaganda. Iar dac nu
ai mass-media cu care s lucrezi, eti nevoit s le oferi
puin aciune n direct.
Sophia se cutremur.
Cine tie? Dac Nero ar fi citit o carte bun despre
reclam, poate c mai toi am fi vorbit nc i acum latina!
Valea ntreit consta din patru coame aproape
paralele, care alctuiau trei trectori poziionate est-vest.
Bart Fraden sttea pe cea mai sudic dintre coamele
interne, cu perspectiv asupra vii celei mai nguste. Pe
cnd celelalte dou strpungeri din sistemul Vii ntreite
erau strbtute de priae i, de aceea, npdite de
hiuri dese, cea din mijloc era uscat, cu rare plcuri de
copaci i iarb nalt. Nu mult spre est, dou sute de
lupttori de gheril se retrgeau din faa celor o mie de
Ucigai tot ce mai rmsese din fora expediionar. Ei
se micau spre vest cu pas msurat, asigurndu-se c
Ucigaii nu le pierd nici o clip urma. Misiunea lor era si aduc n aceast vale central, unde acoperirea era
aproape inexistent
Fraden arunc o privire n spate, dincolo de creast,
nspre povrniul ascuns vederii. O mie de lupttori de
gheril ateptau acolo, nevzui. nc o mie ateptau pe
povrniul ascuns al coamei opuse. Tot ce putea vedea
Fraden din restul forelor sale era Willem Vanderling,
crat pe coama de vizavi.

n spatele trupelor, pe coastele cobortoare ale

crestelor, pn n prile mpdurite ale vilor, se
adunaser ziua ntreag sangranii: brbai, femei, chiar i
copii. Erau cu miile. Fraden trecuse printre ei n drumul
spre vrful crestei i constatase c atmosfera evoca un
amestec ciudat de carnaval i scepticism. Era limpede c
toi ateptau cu nerbdare s vad distrugerea Ucigailor,
dar la fel de clar era c se ndoiau de rezultatul btliei n
pregtire.
Fraden le nelegea nencrederea. n sfrit, Ucigaii
vor avea btlia nverunat pe care o ateptau de
sptmni ntregi. O mie de Ucigai mpotriva a dou mii
de partizani n condiii s le zicem obinuite sorii erau
mult favorabili Ucigailor.
Acum ns condiiile nu erau deloc obinuite.
Ucigaii fuseser slbii din cauza regimului de
flmnzire. Probabil c le mai rmseser doar cteva
gustri pe cap de om. i erau condui spre o capcan
monstruoas. Imediat ce grupul-momeal termina s-i
atrag pe Ucigai n vale, o mie de oameni urmau s
treac n mar crestele fiecrei nlimi i s coboare peste
Ucigai, trgnd pe msur ce se apropiau. Ucigaii aveau
s fie prini n capcana unui masiv foc ncruciat; vor fi n
ntregime decimai nainte ca lupttorii de gheril s se
apropie i apoi s ajung la lupta corp la corp punctul
forte al inamicului.
Fraden tia c toat tevatura urma s fie dezordonat
i costisitoare, c muli dintr-ai lui aveau s moar. Din

punctul de vedere al vieilor, ar fi costat mai puin s-i

pun pe partizani s trag de pe coamele dealurilor i s-i
distrug pe Ucigai fr ca mcar s se apropie de ei.
ns aspectele propagandistice ale btliei erau la fel
de importante ca i cele militare. Sangranilor li se
promisese un circ, deci circ vor cpta. Ei vor vedea ceva
stabilit dinainte, o nestemat, inexprimabil n cuvinte, a
propagandei perfecte, Armata Popular distrugnd Ucigai
chiar pe terenul acestora lupta corp la corp. Faptul c
Ucigaii n discuie erau pe jumtate mori de foame,
aproape lipsii de muniie, decimai nainte s aib ansa
s lupte n felul tiut cel mai bine de ei, nu avea nici o
importan. Mitul Ucigailor se va sfri, iar mitul
Armatei Populare abia va ncepe.
Trecur cam douzeci de minute, i Fraden auzi
pocnetele unor focuri rzlee dinspre captul estic al
vii Acum putea vedea o grup de partizani, apoi alta i
alta, intrnd prin partea estic a vii, naintnd cu uurin,
trgnd cteodat peste umr, strnindu-i pe Ucigai.
Lupttorii de gheril intrar n vale, strbtnd o sut de
metri, apoi o sut cincizeci. Ucigaii, nicieri. Dou sute
de metri i partizanii ncepur s se rsfire, urcnd
pantele n grupuri de cte doi sau trei.
Deodat, n captul estic al vii apru un grup de
siluete negre alergnd, iar acesta deveni o coloan de
Ucigai care gesticula cu armele, trgnd sporadic, pe
cnd avangarda lor ptrundea n capcan. Fraden ridic
mna dreapt i o flutur deasupra capului spre

Vanderling, care era pe versantul opus; Vanderling ridic

i el mna, n ateptarea semnalului de tragere al lui
Fraden.
Fraden i Vanderling stteau tcui, cu braele ridicate
ntr-o poziie rigid, n timp ce Ucigaii se revrsau n
vale, strnind un nor de praf. Fraden inea braul ridicat
imobil, iar valea se acoperea cu un covor negru de
Ucigai. n sfrit, vzu cum coloana de Ucigai din estul
vii ncepe s se subieze. Deveni un fir subire, dup care
se sfri. Ajunseser cu toii acolo. Toi erau prini n
capcan!
Fraden cobor braul. Vanderling vzu semnalul i
ls i el braul n jos. Cte o mie de lupttori de gheril
aprur de dincolo de fiecare creast, cobornd pantele
spre vale, n iruri convergente de cte unul, fr s alerge,
ci mergnd ncet, metodic, trgnd salv dup salv, n
timp ce coborau nchiznd flcile unei imense i mortale
menghine.
Prini ntre flcile menghinei, zeci de Ucigai czur
din prima clip, nainte chiar de a-i da seama de unde vin
focurile de puc ce-i rupeau rapid n buci. i mai muli
czur pe cnd partizanii continuau s mrluiasc n
josul pantelor, cu pas ncet, msurat, trgnd foc dup foc
n timp ce mergeau. Doar civa Ucigai rspunseser cu
focuri aveau chiar mai puin muniie dect ndrznise
Fraden s spere. Uimii, Ucigaii prini n capcana vii
cdeau la pmnt, ncercnd s gseasc o acoperire acolo
unde nu exista deloc aa ceva. Gloanele ridicau mii de

coloane subiri de praf n juru-le. Aerul rsuna de ipetele

celor lovii.
Fraden sttea pe creast, urmrind cum se nchid
flcile menghinei. Fcuse bine c nu-i lsase pe drogai s
ia parte la atac. Mai mult ca sigur c acetia s-ar fi
npustit, ca nite smintii, drept spre Ucigai i ar fi fost
hcuii de buzdugane nainte s poat cauza vreo pierdere
serioas. Voluntarii sangrani nu erau chiar att de dornici
de lupta corp la corp cu Ucigaii, n consecin respectau
ordinele i mrluiau cobornd ncet dealul i
distrugndu-i pe Ucigai cu nimicitoarele lor focuri
ncruciate. Dac Ucigaii ar fi avut suficient muniie,
desigur c aceast tactic ar fi nsemnat sinucidere curat,
dar, n situaia dat, Ucigaii nu puteau dect s se in ct
mai aproape de pmnt i s atepte ca lupttorii de
gheril s termine cu ei. S atace fiecare ir de gheril ar fi
nsemnat s-i lase spatele descoperit, iar divizarea
forelor ar fi fost la fel de inutil
irurile de gheril care trgeau coborser acum dou
treimi din pant. O pcl albastru-cenuie, cu iz acru,
acoperea ntreaga vale. Urechile lui Fraden erau pline de
un sunet metalic, din cauza bubuitului nencetat al
focurilor de arm. Prin cea, putu vedea c un mare
numr de Ucigai fuseser deja nimicii i zceau grmezi
pe iarb vreo trei sute sau chiar mai muli. Din loc n
loc, vedea cte o fulgerare aproape patetic de arm,
fiindc Ucigaii i cheltuiau ultimele muniii dobornd
cte un lupttor de gheril pe ici, pe colo, dar fr spor.

Fraden ridic privirea spre Vanderling, pe marginea

opus a vii. Vzu c acesta coborse pn la jumtatea
pantei idiotul avea de gnd s se bage n porcria asta?
Privi i mai sus i vzu c dealul opus se umplea de
sangrani, brbai, femei, copii, care urmreau n tcere
lupta.
Se ntoarse i constat c i dealul din spatele lui era
plin pn la refuz de sangrani curioi. Stteau strmb, cu
flcile cscate, dar ochii lor ncepuser s se aprind
vznd cum Ucigaii se prbuesc unul dup altul. Cte o
fa fr expresie prindea via cu un rictus, fiindc
sangranii descopereau c Armata Popular, armata pe care
ncepeau s-o considere a lor, mrluia aproape neatins,
cobornd panta vii. n acei ochi i-n acele sursuri
enigmatice era ceva ce Fraden nu putea surprinde prea
bine, ceva ce aproape c-l fcea s se team i-i ntorcea
stomacul pe dos o privire pgn, flmnd, care
semna ciudat de tare cu pofta nestpnit, o lucire umed
a ochilor, ceva ntunecat i sinistru care se furia pe
figurile tuturor
Aproape uurat, Fraden i concentr din nou atenia
asupra celor ce se petreceau n vale. Lupttorii de gheril
ajunseser la poalele pantelor. ovir i rmaser pe loc,
trgnd salv dup salv n Ucigaii nghesuii acolo.
Ucigai care foloseau trupurile camarazilor lor czui
drept baricade umane. Clipa prea c-a rmas suspendat n
aer. Lupttorii de gheril, fr s se mite din loc,
slobozeau focuri nimicitoare asupra a ceea ce mai

rmsese din Ucigaii care se ghemuiau i mureau n spate

bastioanelor umane, refuznd s se lase nvini i netiind
ce s mai fac. Apoi
Ucigaii rmai hotrr n locul atacatorilor.
Nu departe de mijlocul vii, cteva zeci de Ucigai
srir deodat n sus, nemaiinnd seama de gloanele care
zburau de jur mprejur i se repezir furioi la irul cel mai
sudic al partizanilor ovitori, agitnd buzduganele
amenintoare i ptate de snge, rcnindu-i strigtul de
lupt printre buzele pline de spume: UCIDE! UCIDE!
UCIDE! UCIDE! UCIDE!
Cuprins de panic, segmentul de lupttori de gheril
se retrase civa metri, apoi deschise focul. Ucigaii n
atac fur zdrobii de pmnt, ca lovii de un imens pumn
metalic.
Dar i strniser camarazii. Pe jumtate mori de
inaniie, nnebunii din cauza frustrrii, cu o mare parte
din ei zcnd mori de jur mprejur, Ucigaii se dezlnuir
n sfrit. Se ridicar, ci mai erau n via, aruncnd de-o
parte cadavrele celor czui i se repezir ca un singur om,
urlnd, ipnd, agitnd buzduganele, cu spume nsngerate
curgndu-le de pe buzele mucate de ei nii, spre armele
lupttorilor de gheril din partea sudic, ntr-o frenezie
nenfricat i fanatic. Cei rnii prea grav ca s poat
fugi, se apropiau chioptnd. Alii se trau. Cei care nu
puteau nainta loveau nebunete n dreapta i-n stnga, i
sfiau propria carne, se alturau strigtului de lupt care

devenise n acel moment un urlet ngrozitor: UCIDE!

UCIDE! UCIDE! UCIDE!
Cam cinci sute de Ucigai atacar o mie de partizani,
dar se lovir de un zid de plumb fiindc acetia din urm
trgeau salv dup salv, disperai, vizibil nfricoai n
ciuda avantajului copleitor. Cel de-al doilea val de
lupttori de gheril naint tropind, pn ajunse n spatele
Ucigailor dezlnuii i slobozi un foc concentrat n
ariergarda lor lipsit de aprare. Douzeci, cincizeci, o
sut, o sut cincizeci de Ucigai czur n acel moment de
nebunie, dar restul continuau s se apropie, drept prin
ploaia de gloane, depind-o, i cei dou sau trei sute de
supravieuitori se npustir asupra a o mie de adversari.
Nu mai era lupt, ci haos. n inferioritate numeric,
unu la trei sau chiar mai puin, Ucigaii i sfiau pe
partizani cu o frenezie care aducea a exaltare. nvrtindui buzduganele ca pe nite rachete de tenis, zdrobeau
estele ca pe nite harbuzi. Sreau peste lupttorii de
gheril, i nfigeau dinii ascuii n grumazurile lor, i
zgriau pe fa cu ghearele, i loveau cu genunchii n
vintre, i clcau n picioare, rupeau hlci de carne din
trupurile vii. mpietrii de spaim timp de o clip,
partizanii ncepur n sfrit s riposteze, folosind armele
drept bte, fcnd uz de picioare, mini i dini.
Trei, patru, cinci lupttori de gheril se npusteau
ctre fiecare Uciga, l pocneau cu evile de metal ale
armelor, cu pumnii, cu picioarele. Nemaiinnd seama de
durere i de rnile mortale primite, fiecare Uciga i

nfigea dinii n gtlejul unuia dintre atacani, pocnea pe

un altul cu buzduganul plin de snge, lovea cu piciorul n
vintrele sfia un chip, transformndu-l ntr-o mas
nsngerat. Unul cte unul, micile gheme de oameni
ncierai se prbuir la pmnt, ntr-un amestec de
trupuri nvrjbite, membre i arme ngrmdite ca-ntr-un
vrtej, capete hidoase cu dinii rnjii Nepsndu-le de
propriile viei, Ucigaii fceau ceea ce fuseser crescui,
condiionai i instruii s fac ucideau.
Fraden simi cum la vederea masacrului stomacul
i se preschimb ntr-un nod spasmodic. Din locul unde
sttea, btlia era ca imaginea de comar a unui imens
organism cu o mie de trupuri i mii de membre, care se
sfia singur n buci sngernde, ntr-un inimaginabil
paroxism al urii nemrginite.
Era de-a dreptul incredibil i greu de conceput felul n
care aceti Ucigai nu se lsau i continuau s lupte, s
sfie, s omoare i s moar, cu o turbare slbatic, de-a
dreptul supraomeneasc
n sfrit, a doua linie de partizani, format din o mie
de oameni, intr n lupt. Acum erau opt sau nou la unu.
Totui, Ucigaii continuau s lupte pn la capt, nainte
de a se transforma n nite fii de foste trupuri nc
vibrnde, atacai de o gloat de oameni obinuii,
nnebunii de fric.
Fluxul ns era pe sfrite. Fiecare Uciga ajunsese n
centrul unei slbatice gloate de partizani care l rupea n
buci, l lovea cu picioarele, l ciomgea dac dobora pe

vreunul sau zdrobea easta altuia. nc patru, cinci, ase se

repezeau la el cu minile, cu picioarele, l loveau cu
buzduganele capturate, l fceau buci numai prin
greutatea corpurilor lor. Ucigaii erau nvini, dar nu se
lsau. Rniii, oribil mutilai, luptau nainte, cu membrele
zdrobite, cu dinii ascuii ca briciul, cu unghiile
Deodat
Deodat, Fraden auzi un strigt ngrozitor, ca urletul
unui imens animal carnivor, un sunet att de oribil i de
puternic, nct acoperi zgomotele btliei, ca o uria
siren rguit.
Pe panta din faa lui, Willem Vanderling cobora spre
cmpul de lupt. n spatele lui, ntregul deal prea acoperit
de sangrani care ipau i gesticulau nebunete, brbai,
femei, chiar i copii, rostogolindu-se n josul pantei,
urmnd silueta lui Vanderling care alerga.
Tmpitule! Rcni Fraden. Cretin lacom de snge
ce eti!
Apoi un rget venit din spate fu ct pe ce s-l
doboare; fu nghiit de o revrsare de sangrani cu ochii
injectai i gurile urlnd, brbai cu fee ca de fiare, femei
cu chipuri contorsionate ca nite mti de harpii, copii
slbatici precum puii de lup, toate Animalele de pe acel
deal repezindu-se nebunete spre locul btliei. Fraden fu
dobort la pmnt, nghiontit, lovit cu picioarele i nu
reui s se ridice dect dup ce cazanul omenesc,
clocotitor, trecu de el.

Nucit, plin de vnti i de zgrieturi, dar fr alte

rni, se ridic pe picioarele tremurnde i vzu
Dou ziduri uriae de sangrani se pregteau s
cuprind cmpul dedesubt.
Apoi, revrsarea uman cotropi totul, Ucigai,
revoluionari, rnii, mori i muribunzi, pierzndu-se ntro mas enorm i chinuit de Animale puse pe ciomgeal
i omor. Auzi un sunet ca al mrii pe un rm stncos, un
sunet format din strigte i ipete, mii de picioare i pumni
care sfrmau sute de trupuri.
Fraden se uita la sangranii care, nvlind peste cteva
sute de Ucigai mori sau pe moarte, rzbunau generaii
ntregi chinuite de team, ur i frustrare, vedea membrele
smulse i ridicate mult n sus, ca nite totemuri
nsngerate, sau pe post de bte confecionate ad-hoc.
Privi i privi i privi, dorindu-i s poat vomita, privi
pn ce nu mai putu s suporte i se prbui n genunchi;
i acoperi ochii cu braele, auzi sunetul agonizant,
ptrunztor, sfiindu-l ca un cuit, o durere acut
huruindu-i n urechi, un scrnet care prea s nu se mai
sfreasc niciodat
ntr-un trziu, sunetul pru s ia alt tonalitate,
devenind, printr-o transformare grotesc, un zgomot
aproape vesel, slbatic, de carnaval, care prea s se
amplifice, s se apropie
Fraden se ridic n picioare, i descoperi ochii i vzu
c mulimea se cra acum napoi pe deal, venind spre el,

mii de chipuri care rnjeau, rdeau, urlau, cu pielea

dezgolit ptat de snge.
Vzu un personaj ridicat pe umerii acestei gloate
pgne. Era Willem Vanderling, cu hainele rupte ca nite
zdrene, cu easta cheal stropit cu snge nchegat
O clip, Fraden apuc s arunce o privire dincolo de
mulime, s zreasc valea hidoas de attea trupuri
sfrtecate, carne sfiat i snge nchegat, dup care
gloata l nghii.
Se auzir urale prelungite i zeci de mini pline de
snge l ridicar, l mpinser n sus, pe umerii fr de
numr ai mulimii nghesuite. Fraden sttea cocoat pe
umerii poporului su ca un dop plutind pe ap
Preedintele, Conductorul, Eroul Revoluiei
Mai departe, pe marea de oameni, crat pe ali
umeri, la circa zece metri de el, l vedea pe Vanderling,
acoperit de sngele victimelor sale, cu soarele de pe
Sangre aruncndu-i raze rou-sngerii pe easta dezgolit,
ochii larg deschii i strlucitori, gura cu un rnjet
rutcios i satisfcut, dnd uitrii totul, n afar de gloria
acelui moment, de victoria hidoas, de setea de snge
satisfcut
Apoi crmpeiele de strigte i urale ale sangranilor se
unir zmislind un ritm regulat i gutural. i repetau,
intonnd, numele:
BART! BART! BART! BART! BART!
Iar i iar, un cntec al victoriei, al trezirii la realitate i
un imn de adulaie.

 BART! BART! BART! BART! BART! n ciuda

lui nsui, a scrbei, a faptelor oribile care generaser acest
monoton cntec de slav, Fraden i ddu seama c nu
poate rezista chemrii sale. Simea cum domin oceanul
de adulaie slbatic, ptruns de gloria pur i obscen
care prevala asupra restului, i se infiltra n mduva
oaselor, distrugea prin foc ororile vzute, ntr-o orbitoare
vlvtaie de cldur animal. O voce mic, rtcit prin
hurile minii, protesta ndeprtat, dar nu putea face s
nceteze incantaiile poporului, ale poporului su, care l
purta pe umeri ca pe un talisman. El era Bart Fraden,
Eroul Revoluiei, pierdut n gloria animalic a clipei,
cuprins de braele acelui iubit puternic cruia nimeni nu-i
poate rezista mult vreme.
Observ doar timp de o clip, care-i licri n minte
trector, ca o lumnare n uragan cnd ochii i czur pe
Vanderling, c faa lui Willem devenise o masc
desfigurat de o invidie pur i furibund.
Pe cnd Bart Fraden sttea n faa intrrii colibei sale,
cu zgomotele taberei drept fundal, rsetele, sunetele
victorioase pe cale s se sting, murmurele unei armate
nvingtoare care se pregtea de culcare, toate acestea l
nvluiau ca o mantie fluturat de vnt, l nclzeau, l
mngiau, amestecate cu amintirile altor sunete, cele carei scandau numele izbucnind din mii de piepturi, pe cnd
era purtat pe umerii poporului su prin jungl i peste
ntinderi de iarb, prin zeci de sate aflate n srbtoare
slbatic, mpins n sus de imensa maree uman, ca o

bucat de lemn plutitor, adus, la apusul soarelui, pn n

tabr.
Dar zgomotele taberei din spatele lui semnau cu
urletul nu prea ndeprtat al aceluiai ocean de sangrani
care-l purtaser prin inut n chip de erou al lor, iar Fraden
vzu c exaltarea, gloria imoral, sentimentul c e foarte
nalt nu rmseser uitate o dat cu sangranii, ci prea s-l
nvluie nc, s-l nconjoare cu o aur de farmec mai
vast dect viaa nsi.
Fraden intr, rmase n mijlocul colibei, i simi
propria-i putere, farmecul i brbia luminndu-i
universul subiectiv, potenndu-i fiina pn la proporii
imposibile, iar Sophia, cu spatele cnd el intrase, se
ntoarse, ncepu s spun ceva, apoi ncremeni cu gura
cscat, cu ochii larg deschii de o uimire care aducea cu
adoraia.
Cum amurgul rou care-i contura silueta n cadrul uii
l nconjura cu o coroan de un auriu puternic,
subliniindu-i trsturile i scondu-le n relief, n rou i
negru, pe fondul clarobscur, n acea clip atemporal tiu
c jocul de lumin i cldur animal emannd din el se
combinaser ntr-o alchimie ciudat, care o fcea pe
femeie s-l vad aa cum se vedea i el triumftor,
devorator, atotcuprinztor, mai mare dect viaa nsi, un
zeu, aproape un zeu
Fr un cuvnt, fata se apropie de el, i puse minile
pe umeri, l mngie uor pe piept, se ls n genunchi, iar
minile ei i desfcur cureaua, i lsar vemintele s

alunece ncet, senzual, la pmnt, i atinser pielea

dezgolit ca i cum ar fi fost o substan ciudat, pe care
n-o simise niciodat nainte. Apoi scoase un oftat de
uimire, de total abandon, un suspin de capitulare care era
n acelai timp un geamt mndru, de posesiune a omului
care o clip pruse s stea deasupra ntregului univers.
Apoi, n genunchi, cu braele n jurul taliei lui i cu ochii
precum nite lacuri adnci i verzi aintii spre el, l ls so ptrund, nghiind explozia brbiei lui i desftnduse cu splendoarea nebuneasc ce izbucnea din el i trecea
n ea, se adp cu lcomie din izvorul fr fund al eului
su devorat de triumf.
Dup ce clipa trecu i se desprir, Fraden se simi
dintr-o dat rece i complet lucid, ca i cum magia
dement a ntregii zile, marul triumfal pe umerii
poporului su, gloria nesocotit se scurseser din el n ea
i se epuizaser n sfrit. Privi napoi spre acel Bart
Fraden care intrase n colib mai devreme i un fior
prelungit i scutur trupul.
Soph murmur tremurtor i confuz.
nc n genunchi, ea se uita n sus spre el i chiar n
timp ce o privea, el vzu cum adoraia i se stinge, lsnd
n loc un surs strmb:
tiu, Bart, tiu Cnd te-am vzut acolo aa
cum erai, am simit i eu acelai lucru. Regele muntelui.
Regele meu, muntele meu. M-a fcut s m simt ca i
cum a fi fost regina muntelui, a aceluiai munte, numai
fiindc era al tu. i fiindc tu mi aparii!

Fraden privi n jos spre ea i i ddu seama c nu

poate vorbi. Sophia fusese ntotdeauna un fel de trofeu
pentru el, cea mai frumoas, cea mai dur i cea mai
atoare femeie din cte cunoscuse. Cea mai bun
femeie pentru cel mai bun brbat. Ca i alimentele i
trabucurile de trei confedolari i butura de import, ea
constituia dovada c Bart Fraden era cel mai bun, cel mai
grozav, regele muntelui, centrul universului. Nu era greu
s-i dea seama c i ea simea la fel n ceea ce-l privea.
Asta fiindc el avea nevoie s fie ceea ce era, iar ea avea
nevoie de un brbat care s fie ceea ce avea el nevoie s
fie.
Soph, murmur ntr-un trziu. Doamne, ce mult
semnm noi doi! Suntem att de asemntori, c m
ngrozesc!
Ea se ridic, cu ochii nc fixai ntr-ai lui, ochi ce
acum rdeau cu neles:
Suntem legai indestructibil unul de altul. Regele
i regina muntelui. Iar dac muntele se prbuete, ne
prvlim amndoi. Orincotro te ndrepi Cel mai bun
brbat i femeia lui cea mai bun. Rse scurt, cu rceal.
Iar noi suntem cei mai buni, Bart, nu-i aa? De altfel, chiar
tu mi-ai spus-o, Conductor Nepreuit!
Fraden rse mpreun cu ea.
Cea ncrezut! Rnji el. Monoman psihopat i
obsedat sexual!
Ea i ciufuli prul des i negru i-l srut uor pe nas.

 Numai cineva pe potriv poate tri cu unul ca tine,

remarc pe un ton sec.
Capitolul 10
Bart Fraden nu putu s nu zmbeasc la vederea celor
trei voluntari din Armata Popular, nghesuii lng el, n
cabina navetei. Cu flcile ncletate, cu spatele strns lipit
de perete, cu ochii rtcindu-le peste tot n afar de
monitoare, pentru a nu fi obligai s-i aduc aminte c
zboar cu vitez ameitoare i la o altitudine considerabil
deasupra planetei Sangre, artau groaznic. Asta l amuza,
dar faptul c, dup cinci zile, sangranii nc nu erau n
stare s se adapteze realitii zborului, l deranja.
Totul era simptomatic pentru calitatea inferioar a
materialului cu care era nevoit s lucreze. Ca
revoluionari, ca soldai i chiar ca fiine umane, sangranii
lsau mult de dorit. Nu aveau noiunile de justiie,
libertate, bun comun, democraie sau orice ar fi putut fi
considerat n vreun fel drept obiectiv politic sau ideal.
Pn nu de mult, ascultaser orbete de orice capriciu al
Ucigailor. Acum luptau de partea Armatei Populare
mpotriva acelorai Ucigai, fiindc fuseser convini,
prin fora exemplului, c Ucigaii pot fi ucii, fiindc
ndat ce Insectele deveniser inutile pe teritoriul
Republicii Libere, supunerea fa de Confrerie i de
Ucigai ar fi nsemnat inaniie, fiindc Fraden reuise s
devin o personalitate mai puternic dect nsui Profetul
Durerii i n sfrit fiindc, pe moment, se temeau mai

tare de armele-brici i de drogaii lui Willem, dect de

Ucigai sau de Confrerie. Nobilul Popor Sangran
inutul se ntindea dedesubt ca o hart, ca o tabl de
ah format din pete de jungl de un verde nchis, terenuri
acoperite cu iarb de culoare mai deschis i zone
cultivate, sate din loc n loc, domenii la distane mai mari,
legate printr-o reea de drumuri de Sade, care edea n
centru, ca o vduv n doliu. Se putea obine o imagine
mult mai estetic i mai optimist a rzboiului dac nu se
inea seama de caracterul sangranilor i dac revoluia era
privit schematic, precum un complicat joc de ah.
Sangranii fiind, n esen, nite idioi miopi, puteau fi
manipulai ca atare, cu condiia s se ia n consideraie i
s se foloseasc lipsa lor de iniiativ, identitatea de grup,
idealismul i toate celelalte caliti.
Aa se ntmpl n cazul aciunii de fa.
Era un exerciiu, premeditat la rece, n domeniul
logicii militare, economice i psihologice. Republica
Liber avea cu adevrat n stpnire o singur regiune
ntreag i dispunea acum de o armat de circa opt mii de
oameni care, prin recrutare din zonele nvecinate, ar fi
putut ajunge la zece mii, dar nu mai mult, n condiiile
respective.
Confreria poseda tot restul.
Ceea ce nsemna un mare numr de astfel de regiuni,
numrnd cincisprezece milioane de oameni care puteau fi
uor fcui s-i verse sngele pentru a deveni hran din
belug, sclavi i victime, pentru a ndeplini cerinele

doar ctorva mii de Frai i ale anturajului lor, fr ca

eficiena sau controlul strict s fie vreodat luate n
consideraie. Aceiai Frai aveau la dispoziie aproape
treizeci de mii de Ucigai, de trei ori mai mult dect
forele Republicii Libere.
Dar toate acestea, reprezentnd puterea lor, erau
totodat i punctul lor slab.
Treizeci de mii de Ucigai constituiau o uria for
poliieneasc, ns o armat mic.
Dup trei secole de condiionare menit s-i fac pe
sangrani s reacioneze fa de Ucigai ca poliie, cam
jumtate din fora Ucigailor era suficient ca s pzeasc
domeniile cu grupuri de cteva zeci de Ucigai pentru
fiecare s adune cotele i n general s in lucrurile sub
control, disponibiliznd restul trupelor pentru a se ocupa
de orice insurecie ntmpltoare inclusiv de Armata
Popular.
Dar n cazul n care Ucigaii acionau n chip de
armat de ocupaie ntr-un inut ostil, i nu ca for
poliieneasc, numrul lor devenea deodat insuficient.
Orice Uciga ocupat cu aciunile de pacificare nsemna
unul mai puin care s lupte cu Armata Popular.
Problema de baz era cum s obligi ntreaga for a
Ucigailor s pzeasc domeniile rspndite n toat zona
locuit a planetei.
Iar soluia era chiar venalitatea Animalelor de pe
Sangre

Fraden iei din navet, cu un pas naintea celor trei

grzi de corp, i se opri n centrul satului, unde asolizase
cu atta arogan. Ca toate satele pe care le vizitase n
ultimele cinci zile, i acesta era situat la o distan destul
de mare de conacul local, deci chiar dac Bart ar fi fost
reperat la coborre, ar fi putut pleca linitit, cu mult
nainte s ajung Ucigaii acolo.
i, ca i n alte zeci de sate, cnd cobor, ntrii erau
deja adunai n faa navetei, ntr-o gloat curioas i
nerbdtoare.
Fabrica de zvonuri rspndise pe toat planeta, cu
mult timp nainte, povestea c preedintele urma s
viziteze satele teritoriului inamic i mai rspndise i
relatarea Btliei de la Valea ntreit, unde fuseser atia
martori ai acelui mcel revolttor, i, desigur, cine altul
dect Bart Fraden, Eliberatorul, Eroul Revoluiei,
puternicul strin din alte lumi, putea pica din cer n chiar
inima satului lor?
Fraden studie mulimea din faa lui. Procentul de
femei i copii l depea cu mult pe cel al brbailor, ceea
ce nsemna, probabil, c Ucigaii dduser mai multe
lovituri n haita asta de cini ca s adune victime pentru
pogromul nebuniei. Erau subiratici i ciolnoi, dar nu
preau s fi ajuns la limita inaniiei, deoarece campania de
omorre a Creierelor nc nu ajunsese pn aici. ns
zvonul despre ea se rspndise i Bart vzu c sunt
ngrijorai de o asemenea idee, ca i de pogromul
nebuniei. n ochii lor lucea o scnteie de lcomie care

mrturisea c localnicii tiau totul despre Revoluie i

despre felul n care Armata Popular i trata pe Ucigai. Pe
scurt, erau tocmai buni.
tii cine sunt eu, ncepu nou-venitul. Sunt Bart
Fraden, Preedintele Republicii Libere Sangre. Ai auzit
de marea victorie a poporului sangran n Btlia de la
Valea ntreit ntreaga planet tie asta. Nu caut s
recrutez de aici soldai pentru Armata Popular nu nc.
Suntei prea departe de teritoriul pe care-l deinem acum,
dar nu v facei griji, ne extindem n direcia voastr. Nu
trebuie s v spun eu c Ucigaii iau mult peste cot se
pare c au i trecut pe aici. Probabil tii c au nceput s
omoare Creiere pe toat planeta i pariez c tii deja c o
fac pentru a v nfometa, ca s v aduc la nebunie, iar
Confreria s ia snge de la toi locuitorii de pe planet
pentru a produce omnidrin pentru plcerile lor. Nu, nu
pierd timpul meu i pe al vostru, riscndu-mi viaa s vin
aici, doar ca s v spun ceea ce tii deja foarte bine
Se opri i studie feele apatice ale rbdtorilor i
tcuilor sangrani; doar ochii lor trdau o nerbdare
curioas. Ateptau s aud ceva nou, ceva ce voiau s
aud i, s fie al naibii, vor auzi!
Sunt aici ca s v spun ce se ntmpl deja n alte
sate ca al vostru pe toat planeta! E lucrul cel mai
simplu i mai evident din lume: poporul sangran a nceput
s-i dea seama c, dac vrea ceva, nu are dect s ntind
mna i s ia. Aceasta e planeta voastr. Nu vrei s
muncii avnd grij de cirezile de Animale de Carne ale

Frailor? Pi n-o facei! Ce se poate ntmpla? Ucigaii

locali vin n sat i v oblig s muncii, da? Deci a doua
zi, cnd ei au plecat spre alte sate s le oblige s
munceasc, voi nu mai ieii la munc. Lucrurile se
nrutesc o vreme? V refugiai n jungl pn ce totul
revine la normal. Trii din roadele pmntului! Iar asta
nseamn s trii din avutul Fratelui local. Ucigaii au
plecat s sileasc alt sat s munceasc? Voi furai cirezile
de Animale de Carne. Jefuii magaziile. Jefuii tot ce nu e
pzit pentru moment i ce nu e btut n cuie. Luai ce
vrei. De ce s muncii pentru asta? Ci Ucigai sunt pe
domeniul sta? Patruzeci, cincizeci, aizeci poate? i ci
oameni sunt n sat? Ucigaii nu pot opri sute, mii de
oameni care jefuiesc i apoi se ascund n jungl. Lovii tot
ce nu e protejat i, cnd ei se reped ntr-acolo, voi dai
lovitura n alt parte. Aa vei reui. Ucigaii nu v pot
opri s luai ce vrei!
Brbaii din mulime huiduiau i rdeau cu
amrciune.
Sigur! Strig sarcastic cineva. Facem aa i Fratele
ip imediat s vin mai muli Ucigai i ncarc imediat
n camioane tot satul, pentru a-l trimite la Sade. Murim
repede, n loc s murim ncet, asta-i tot!
Nu, omule, ip Fraden. Fiindc nu mai sunt
Ucigai care s vin imediat! Fiindc fiecare Frate de pe
planet ip deja dup mai muli Ucigai care s opreasc
jafurile de pe domeniul lui, jafuri care au loc pe toat
planeta! Nici un Frate nu-i mai poate permite s trimit

Ucigai la alte domenii. Ct despre restul de Ucigai cei

pe care i are Moro n rezerv nu v facei griji din
pricina lor! Amintii-v de Btlia de la Valea ntreit!
Fratele local poate s ipe dup mai muli Ucigai pn i
se face ru n-o s se aleag dect cu o rgueal. Asta
nseamn pentru voi revoluia sangran, chiar aici i chiar
acum! Acum putei lua ce dorii, fiindc nu exist
suficieni Ucigai pe planet ca s v opreasc! Luai ce
vrei. Totul e al vostru, trebuie doar s-l nfcai, prin
bunvoina Republicii Libere Sangre!
Acum sangranii mormiau ntre ei, dezbtnd
subiectul. I-am lovit exact unde trebuie, i zise Fraden.
Ticloi lacomi! Cnd pisica nu-i acas Oricum, asta
nseamn revoluia pentru ntrii de nivel mediu o
ocazie s jefuiasc i s prade. Spune-le tolomacilor de
soiul lor s fac n primul rnd ceea ce-i doresc ei nii,
i-or s-o fac dac nu sunt totalmente lai. Nici un sat,
din cte vizitase pn acum, n-avea tria s nceap
primul. Dac ncercau doar cteva sate, nu mergea; dar
dac o fceau toi laolalt, i-ar fi adus la disperare pe
Ucigai. Ceea ce le trebuia era dovada c o fcea toat
lumea. Laii vneaz numai n haite mari. Problema asta
era ns n curs de rezolvare da, domnule, era n curs de
rezolvare!
Grupul care trecea, peste cmpurile necultivate, spre
satul sangran era ntr-adevr pestri. Douzeci i cinci de
oameni, narmai doar cu bte i epue, purtnd obinuita
legtur pentru ale, nconjurau din trei pri vreo treizeci

de copilai goi, grai i cu mutre imbecile, cu sexul ascuns

de cute mari de carne flasc, mnndu-i n chip de
Animale de Carne. Imediat n spatele Animalelor de
Carne, veneau cinci brbai cu legturi verzi pe ale i
benzi pe frunte, aparinnd Armatei Populare, narmai cu
puti i nghiontind un Uciga legat fedele, care tria un
picior plin de snge, n vreme ce braul drept i atrna
moale n bandaj. n ariergard mergea Willem Vanderling,
echipat n vechea sa uniform de general al Statului Liber
al Centurii de Asteroizi i purtnd nelipsita arm-brici.
Contrar aparenelor, toi n afar de Ucigai i de
Animalele de Carne erau soldai ai Armatei Populare din
Republica Liber Sangre.
Vanderling privea atent colibele soioase din care
nvleau sangrani jegoi, cu fee nfometate. Nu cumva
era vorba de
Vanderling rse. Sigur c da! Ce ntru! Am omort
Creierul din mizeria asta de aezare acum o sptmn!
Iar acum le aducem ppic i uturi n fund. Armata
Popular a dat, Armata Popular a luat
De mai multe sptmni, Armata Popular, sau cel
puin un sfert din ea, exact asta fcea: ddea i lua. Sute de
astfel de grupulee bntuiau prin teritoriile Confreriei.
Umblau de capul lor, jefuind i trind din roadele
pmntului. Fiecare band era condus de civa drogai,
care nu se sinchiseau deloc c fceau parte din Armata
Popular. Restul, voluntarii, jucau rolul ranilor sangrani
obinuii, care operau n jungl n chip de bandii.

Pe timp de zi, pentru a se hrni, jefuiau depozitele de

provizii i, contrar ordinelor nerostite ale lui Fraden,
cirezile de Animale de Carne, ducnd surplusul de prad
n satele de prin partea locului, ca s le arate nerozilor cear fi putut nha chiar ei, dac ar fi avut un pic de curaj.
Pe timp de noapte, drogaii mbrcai n uniforme
capturate de la Ucigai, jefuiau aceleai sate i omorau
Creierele locale.
Distracie i jocuri! i zicea Vanderling, fr s-i
aduc aminte de la cine auzise expresia. Pe cinstea mea,
aa trebuia purtat un rzboi!
Prad, distracii i petreceri cu nerozii. Drogaii
erau fericii aveau herogin din belug i activitate
aijderea.
Ntngii erau i ei fericii nu riscau nimic cu
treizeci de oameni narmai contra doi Ucigai, care-ar fi
putut eventual s pzeasc vreo ciread sau vreo magazie
de provizii, i pentru prima dat n via aveau carne din
belug pentru hran.
Vanderling rnji, gndindu-se la asta, i gndul l duse
la Bart bietul mofturos! Bart tia foarte bine c nu obine
nimic dac lupttorii de gheril nu mnnc Animalele de
Carne capturate de altfel, ce altceva ar fi putut mnca,
dac triau din roadele pmntului? i, n afar de asta, nu
i-ar mai da nici o osteneal dac n final n-ar putea
mnca acele creaturi. ncearc s-i opreti i te alegi cu
o revolt ct ai clipi. Bart tia asta, fr discuie, dar n-

avea, pur i simplu, curajul s-o spun pe fa n loc de

asta, zicea doar: Trii din roadele pmntului, biei!
Ce mai gluc nghiise Bart el, care, n Statul
Centurii, nu se mai stura de mncruri sofisticate i de
Ah Ming al lui, gndi Vanderling. Acum se ndoap numai
cu orez, gru i verdeuri, ca un nenorocit de iepure, n
timp ce eu o duc mprtete cu osnza Animalelor de
Carne. Nu era deloc rea, poate un pic cam srat, dar dac
ddeai de duc destul vin autohton, n-aveai treab. Ce
schimbare! Bart, negustorul de mncruri fine, se hrnete
cu porcrii, iar eu capt carne!
Stenii sangrani ncercuiser cireada de Animale de
Carne. Vanderling vedea coastele ascuite care li se
ghiceau pe sub piele, lcomia n privirile lor flmnde.
Rnji.
Gata, oameni buni, zise vesel. Noi am adus
mncarea, ce-ar fi s ieii voi cu butura? Aa-i cinstit,
nu? Acum o s facem un picnic cum se cuvine. Bieii
tia art spre voluntarii n haine civile sunt de pe
moia vecin, s-au adunat ntr-un grupule care triete din
buntile pmntului. Bieii mei i cu mine umblm prin
inut, cutnd niscaiva Ucigai s le facem felul i am dat
de drguii tia de prieteni. Aveau cu ei aceste Animale
de Carne pe care le-au confiscat i ne-au invitat la
mas. Le-am sugerat s v invite i pe voi la petrecere,
cci vd c nc nu v-a venit mintea la cap, s v luai
singuri tot ce v trebuie. Aa c scoatei vinul, flci, i

hai s punem Animalele astea la frigare. Mai mult ca sigur

c avei poft de mncare ct cuprinde, nu?
Stenii l aclamar cu tot entuziasmul la care te puteai
atepta de la nite oameni flmnzi, invitai la un festin.
Femeile ncepur s ae focurile i s agite frigrile.
Brbaii mnar turma docil de Animale de Carne.
Btrnii scoaser din colibe carafe de lut, pline cu vinul
acru de pe Sangre.
Vanderling i conduse oamenii, precum i pe
Ucigaul captiv, n mijlocul satului, aproape de focuri. Se
prvlir la pmnt i ncepur cu toii, n afar de drogai,
s bea vinul local, prost dar tare, urmrindu-i pe steni
cum mcelresc, cu securi i coase, Animalele de Carne.
Acestea, crescute s fie docile, nesimitoare i de o
stupizenie aproape animal, stteau linitite n timp ce
stenii le mcelreau tovarii, care mugeau i se
zbuciumau puin doar cnd propriile capete le ajungeau
sub secure.
Vanderling se ls pe spate i trase o duc zdravn
de vin. Zeama aia era tare, dar avea un gust de spltur
de osete vechi. Trebuia s ai tehnic s nghii pe
negustate, ct mai iute; iar dup ce te umflai bine, gustul
nu mai prea chiar aa de ru
Privea, continund s bea, cum sangranii ncepuser
s pun n frigri Animalele de Carne mcelrite i agau
acum frigrile deasupra focurilor care duduiau. Dup o
vreme, grsimea ncepu s sfrie, mprocnd butenii n
flcri, iar aerul cpt un iz mbttor, de carne fript.

Gura lui Vanderling, uor nglat de vin, ncepu s

saliveze. Mam Doamne, carne fript la foc! Mmmmm! i
ce dac Animalele de Carne erau oarecum oameni? Nu
erau chiar aa de umane! Adevraii oameni nu sunt att
de afurisit de grai sau de idioi Iar tia erau imbecili,
nu-i aa? Fuseser crescui astfel n cel mai bun caz, nu
erau mai detepi dect un cimpanzeu mai actrii. i
nimeni nu are pretenia c cimpanzeii sunt oameni
La vremea cnd mncarea fu gata, toat lumea
implicat era destul de turmentat, inclusiv Vanderling. O
femeie sangran i aduse acestuia o halc bine rumenit.
Vanderling muc o bucat mare de carne fierbinte, o ddu
pe gt cu o gur de vin, muc o alt bucat zdravn n
timp ce hpia carnea srat i bea i mai mult vin, i
privea pe steni i pe partizani laolalt, la fel de implicai,
rznd, bnd, devornd lacom, cu degete unsuroase,
carnea. Nimic nu se compar cu un picnic n aer liber,
cnd trebuie stimulat apetitul! i zise el, lingndu-i
degetele.
Mai trziu, din halca de carne rmsese doar un os,
cana de vin era aproape goal, pntecul i era greu i
umflat Rgi. Pe legea mea, i zise toropit, m simt
mbuibat! Privi spre soldaii de gheril. Cei mai muli nu
mai erau n stare acum dect s ciuguleasc, sorbind din
vin, tolnii pe spate ca i el. Ntfleii, n schimb, se
ineau nc bine. Fiecare foc era nconjurat de un grup de
sangrani care smulgeau membrele rumenite ale
Animalelor de Carne gata fripte, tiau apoi restul cu

cuitele, umplndu-i gurile pn la refuz, ca i cum venea

sfritul lumii. Cum se golea o frigare, alt carcas era
agat deasupra focului. Cred c tia au de gnd s
haleasc astzi tot! Gndi Vanderling.
i de ce nu? nseamn c n-or s mai aib rmie, i
atunci vor trebui s-i ia inima n dini i s plece ei nii
la furat. Ia uite cum bag la ma! Rse, ameit de butur.
Precis c n-au mai mncat aa de bine de cnd le-am
distrus Creierul, cuget el.
Ei, dar Ceva se iea la suprafa din mintea
nceoat de butur a lui Vanderling. Unde era Ucigaul
la? Ah, uite-l!
Ucigaul capturat, legat fedele i sngernd din
cauza rnii de la picior, fusese rezemat de o colib aflat
n preajma focurilor, pzit chipurile de doi drogai.
Vanderling l vedea ca prin cea. N-am avut eu oare
un motiv s-l iau prizonier pe sta? Ceva ce? A, sigur c
da! nti mncarea, apoi distracia!
Vanderling se ridic greoi pe picioare, mpleticindu-se
pn n dreptul Ucigaului care se zvrcoli n legturile
lui, scrni din dini, cu tot cluul din gur, i-l fix pe
Vanderling cu ochi aprini de ur.
Vanderling strig s se fac linite i n cteva clipe
sangranii, nc nfulecnd hlci de Animale de Carne, l
priveau sfios.
Ia fii ateni! Uite ce avem aici, un mpuit de
Uciga! Am auzit eu c unii Ucigai v-au omort Creierul
nu de mult N-a fost prea frumos din partea lor, nu?

Privi spre Uciga, cu o mirare prefcut.

Ia spunei, fcu el cu o ncetineal exagerat, nu
cumva drglaul sta era unul dintre?
Sangranii scoaser un urlet teribil, pe jumtate rs, pe
jumtate mrit. O cuttur dement i slbatic se citea
n ochii tuturor stenilor petrecrei.
Apoi, vreo douzeci dintre ei, cu privirile fulgernd
de o ur slbatic, cu gurile pline de grsime omeneasc i
rnjind cu cruzime, aruncar deoparte carafele i bucile
de carne, se repezir la Uciga, l traser de la pmnt i,
n timp ce acesta se zbtea n legturi i mria prin clu,
l trr dup ei spre focul unde un Animal de Carne
aproape fript era ntors n frigare de ctre o femeie
sangran.
Se pare c asta au de gnd! i spuse Vanderling
cherchelit, gata s se prbueasc lng colib. Ori asta,
ori nici nu le pas M ntreb ce distracii i ce jocuri au
inventat pentru bietul nenorocit?
Spre oroarea i incredibila sa fascinaie, Vanderling
afl foarte curnd. n vreme ce el bea o gur zdravn de
vin, dintr-o can rtcit lng colib, doi sangrani
scoteau de pe frigare carcasa fript, iar ceilali smulgeau
mbrcmintea de pe trupul Ucigaului, n aclamaiile
ntregului sat adunat n jurul focului.
Vanderling mai lu o nghiitur de vin i alunec ntro indiferen toropit, n timp ce stenii l legau zdravn
pe Uciga, ai crui muchi tresreau, pe rnd, de groaz;
ochii i rmseser holbai spre lunga epu de lemn

Vanderling mai lu nc o gur de vin i era aproape

anesteziat, cnd Ucigaul tras n eap fu ridicat pe cele
dou suporturi bifurcate care ineau frigarea deasupra
focului viu.
Ucigaul ncepu s se zvrcoleasc ngrozitor la
atingerea flcrilor care-i lingeau, zbrcindu-i, pielea de
pe trupul dezgolit. Scrnete nbuite i pline de spaim
rzbteau prin clu, iar lumina ochilor ncepu s i se
sting. Femeia sfrijit se apuc s nvrt frigarea, astfel
c flcrile i atingeau Ucigaului ba spinarea, ba pieptul,
iar prul lins i se transform deodat ntr-o coroan de
foc
Apoi, cineva i smulse Ucigaului cluul; din gura
lui ni un strigt lung i ascuit, ce strpunse aerul
nconjurtor, necnd urletele i rsetele smintite ale
sangranilor adunai n jurul frigrii i care, cu resturi de
carne czute neglijent pe piepturile goale, se delectau cu
agonia inamicului.
Dup un timp, strigtul se transform ntr-un vaier
gros i continuu Dup cteva minute, cum focul
ncepuse s scoat scntei i s sfrie, vaierul deveni un
suspin abia perceptibil, care se stinse ntr-un trziu.
Dar sangranii continuar s-l frig pe Ucigaul acum
mort
Vanderling reui s-i clatine o dat capul ca de
plumb. Or s-l mnnce, i spuse el ncet n gnd, cu o
dezaprobare aproape profesional.

 Nu poate fi bine reui s blmjeasc n beia

lui. Ticloi icnii Trebuie s-i ii firea
Apoi czu ntr-un somn adnc.
Bart Fraden ndes n gur, posomorit, nc o
nghiitur din aa-zisa mncare un amestec insipid de
orez, legume i buruienile uscate care treceau drept
condimente n partea locului. n faa lui, farfuria lui
Vanderling era neatins, ns Sophia continua s se
ndoape. Se pare c nimic nu-i putea stvili prea mult
vreme pofta de mncare. Dup ce vom reui s stpnim
acest bulgre de noroi, i zise el, trebuie s gsim o cale
de a importa animale terestre, dei ceea ce vom folosi
pentru schimburi la export
Ce tot rzi, Ogiv-de-Oel? ntreb Sophia, i
Fraden vzu c Vanderling se hlizea de-a dreptul enervant,
cu un rnjet satisfcut. Hotrt lucru, Willem se purtase
ciudat n ultima vizita n tabr rnjind, cnd nu era
cazul, la tot soiul de lucruri de neneles, la drogaii lui, la
ceilali partizani care se ntorceau din raidurile ntreprinse
pe post de bandii, i artnd nfloritor, bine hrnit, chiar
gras Iar acum se hlizea aiurea, dei sta nu era dect un
prnz n coliba lui, a lui Bart. Ce dracu' era aa de
caraghios? La naiba, avem treab!
E timpul s ncepem stadiul al treilea, Willem,
spuse.
Cum? Murmur absent Vanderling.
Stadiul trei al revoluiei clasice n patru stadii,
preciz Fraden. Primul stadiu este s cucereti i s menii

posesiunea asupra unei regiuni i l-am ndeplinit cu mai

multe luni n urm. Stadiul al doilea este s paralizezi
opoziia, genernd jafuri, prdciuni i banditism, pe tot
cuprinsul planetei. Asta ai fcut tu, n ultimele dou luni,
nu? Bun, deci suntem gata pentru stadiul trei. Am reuit
s-i fixm pe Ucigai n mii de grupuri de ocupaie, i
acum i putem ataca pe tot cuprinsul planetei, cu fore
locale superioare, i putem distruge total, le putem stoarce
tot sngele, i n final l putem obliga pe Moro s-i adune
jucriile rmase i s se retrag, cu toat gaca, ntr-o
enclav din Sade. n stadiul patru, distrugem enclava i
vom fi singura for rmas pe planet; desfiinm
terorismul, ne potolim i ne autofelicitm.
Da, sigur fcu Vanderling. Numai c stadiul
sta, al doilea, necesit mai mult munc. Mult mai mult
munc Ochii si preau c strlucesc. Oare ce se
petrecea n cporul lui luminat?
Nu neleg, rosti iritat Fraden. Rapoartele lui
Olnay i ale bieilor lui spun c jumtate din satele de pe
planet au pornit lupta. Codrii sunt plini de bandii.
Ucigaii alearg aiurea, ca nite gini cu capetele tiate.
Toi Fraii de pe planet cer mai muli Ucigai, iar noi tim
c nu-i primesc, fiindc, de cnd Moro i-a risipit
rezervele, n-au mai avut loc importante micri de trupe.
Ucigaii sunt rspndii cum nu se mai poate. E timpul s
ncepem s-i atacm serios!
Pi n-avem dect dou mii dintre bieii notri n
expediiile de jaf, scnci Vanderling. Mai avem nc ase

mii i mai bine pe care tu i poi folosi mpotriva

Ucigailor.
Eu? Izbucni Fraden. Ce dracu' vrei s spui cu
mine? Nu eti tu tacticianul? Conducerea armatei n lupt
e treaba ta, nu a mea. Crezi c de poman te-am luat cu
mine cnd am plecat de pe Centur? Ce-i cu tine, Willem?
Ce-i cu toat porcria asta?
Nu pricepi, omule? Sigur c i-am blocat pe
Ucigai. Sigur c sunt jafuri peste tot. Dar, la naiba, bieii
notri sunt autorii a jumtate din ele. Lovim i fugim, apoi
iar lovim, poate de dou sau trei ori pe zi, n timp ce
stenii ia idioi jefuiesc o dat, fac un festin, se ndoap
pn nu mai pot i nu se mai mic pn nu ncep s le
ghiorie maele. Se pare c lucrurile se vd ntr-un fel de
pe poziia ta, dar eu i spun c bieii notri sunt nc
motorul aciunii.
Ce rahat ncerci s-mi bagi pe gt? Se roi
Fraden. Nu tii s socoteti? Rapoartele spun c se produc
circa zece mii de incidente pe zi pe ntreaga planet. Vrei
s te cred c un grup de vreo sut de oameni e responsabil
pentru jumtate din ele? Termin cu tmpeniile astea!
Vanderling se ncrunt, prnd a cdea serios pe
gnduri Fraden i nchipui, cu ciud, c simea mirosul
lemnului arznd.
Pi am exagerat puin spuse Vanderling n
sfrit. Dar e hm, concurena da, aa poi s-i spui,
concuren. Uite cum e, eu merg de la un grup la altul i
aud de o regiune unde e prea mult linite. Tembelii locali

au fcut rost de o prad serioas i acum stau i se uit ca

boii i nu mai fac nimic, aa e? Atunci eu i pun pe bieii
mei s dea patru, cinci, ase lovituri n aceeai zon, foarte
repede pac! Pac! Pac! Te-ai prins? Atunci talentele
locale ajung s-i nchipuie c, dac nu ncep s se mite
ei, altcineva va cuceri toate obiectivele uoare. Noi i
inem n priz. Sigur c ntrii execut majoritatea
jafurilor, dar noi i inem pe linia de plutire. Dac-i lai de
capul lor, se puturoesc
Fraden l studie nencreztor. Toat treaba mirosea a
ex post facto, cai verzi pe perei. Toate rapoartele artau c
sangranii deveniser ntr-adevr furioi, prdnd tot ce le
sttea n cale, irosind mncarea ca i cum venea prpdul.
Planeta era plin de Animale de Carne nnebunite, de
cadavre pe jumtate mncate sau chiar de Animale de
Carne moarte, pe care bandiii le lsau acolo unde
czuser. Deci, care era adevratul motiv al lui Willem?
Bine aprob rar Fraden. S presupunem c ai
dreptate. Da' asta nu nseamn c i tu eti blocat.
Jefuitorii notri se pot descurca foarte bine i singuri. ntre
timp, noi pornim stadiul trei. Te concentrezi s organizezi
ambuscade, s pui lucrurile pe roate. Aa cum ai spus
chiar tu, putem s lsm dou mii de oameni n campania
de jafuri, i tot mai avem ase mii cu care s lucrm.
Vanderling se ncrunt, i scarpin easta cheal.
Ascult, rosti. i spun c expediiile de jaf sunt
cele care conteaz acum. Eu trebuie s m in de asta,
trebuie s-mi fac mna. Numai aa pot conduce o astfel de

operaiune. i nchipui c drogaii ia i mai pstreaz

capul, dac nu le fac eu cte o vizit inopinat?
Copilailor stora nu le pas nici un pic de revoluie, de
tactic sau de orice altceva, n afar de omoruri i
herogin. Le dau o doz mare de herogin cnd termin, i
rmn drogai tot timpul. Dac nu le dai herogin deloc, o
iau razna de-a binelea. n felul sta, vizitez fiecare grup de
dou ori pe lun i le ofer destul ca s le ajung pn data
viitoare. Am eu grij de ei i, pe legea mea, ei o tiu. E
singurul mod de a-i ine sub control.
Bine, atunci i scoatem pe drogai din expediiile
de jaf. Noi
Ce dracu', Bart, asta e treaba mea, nu? l repezi
Vanderling. Eu sunt tacticianul; chiar tu ai spus-o. Eu nu-i
explic cum e cu strategia total, dar nici tu s nu m nvei
cum s procedez pe cmpul de btlie. i spun c trebuie
s m in de programul de jafuri, iar tu trebuie s m crezi
pe cuvnt. Sau poate vrei s ncerci s conduci totul
singur? ncearc, te rog! Te invit! S vedem ce brnz
faci
Fraden fu luat prin surprindere de vehemena lui
Vanderling. n plus, Willem spusese cteva adevruri.
Prea s tie ntotdeauna ce are de fcut n privina
conducerii unei armate n lupt. N-avea nici un rost s
strneasc un scandal dac-l putea evita
Bine, accept Fraden. Facem un compromis. Mai
rmi nc trei sptmni cu expediiile de jaf i aranjezi
excluderea drogailor. Dup aceea, indiferent de prerea ta

despre situaia tactic, preiei n totalitate conducerea forei

principale. ine minte c strategia dicteaz tactica i nu
invers. Clar?
Clar aprob morocnos Vanderling.
Se ridic n picioare i o lu spre u.
Ei, n-ai mncat nimic! Strig Fraden.
Vanderling se ntoarse i, deodat, surse. Prea c se
abine s rd pe nfundate.
Cred c nu prea am chef de haleal pentru
roztoare, zise i plec.
Privind fix cadrul gol al uii, Fraden simi n ceaf
ochii Sophiei. Se ntoarse i vzu c fata se uita drept la el,
cu o veselie sarcastic n ochii verzi i cu un zmbet
strmb, aproape indulgent, pe buze. Bart i ntoarse
ntrebtor privirea. Ea continu s-l priveasc precum o
pisic nervoas.
Bine, bine, izbucni el. Deci ce vrei?
Departe de mine dorina s m amestec n grelele
i complexele afaceri de stat
Cristoase, Soph, scoate o dat ce ai n tine! Gata
cu misterele pe ziua de azi!
Vrei s zici c nu vezi? Fcu ea nencreztoare.
Chiar nu vezi? Nu m duci de nas?
Ce s vd, mama ei de treab?
Pe nea Cap-de-Obuz, ce altceva? Ce l-a apucat de
moare s se ntoarc n codri, lng amicii lui de utit, n
loc s rmn aici, s fac pe generalul?

Fraden oft. Oricum avea s urmeze o nou tirad

despre Willem. N-avea ncotro, trebuia s-o suporte.
Bine, Sherlock, d-i nainte cu deduciile tale
inteligente.
Doamne, Bart, ce-i cu tine? Eti aa de absorbit de
rolul de erou c nu vezi ce se ntmpl cu Ogiv-de-Oel?
Se delecteaz! i place grozav; are propria cocin, mare
ct o planet, n care se poate tvli dup plac i nu vrea
s renune
Cu ce se delecteaz?
Cu ce? ip Sophia. Cu ce? Cu amocul de toate
zilele, cu asta! Doamne, Bart, i-ai ncredinat lui Cap-deobuz o misiune special iar el se ine de omoruri i de
jafuri i n general se poart ca un porc, ceea ce i e. i
place s se tvleasc n noroi, s ucid, s prade i
Dumnezeu mai tie ce Tu chiar tii ce fac ei? tii ce
face Cap-de-Obuz, mpreun cu amicii lui?
Li s-a ordonat s jefuiasc posturi de Ucigai,
magazii de provizii i cirezi de Animale de Carne i s
distribuie stenilor aproape tot, n afar de ceea ce au ei
nii nevoie, pentru a le servi de exemplu. Nu cred c
Li s-a ordonat un rahat! tii precis c i-au
executat ordinele? Ai vreo asigurare n afar de cuvntul
lui Vanderling? Ai fost prea ocupat cu altele ca s verifici
cu ce se ndeletnicesc ei de fapt. mi dau seama ce se
ntmpl. mi dau seama foarte bine! Distracii i jocuri!
Observ c Ogiv-de-Oel arat destul de gras i nfloritor.
Chiar i nchipui c mnnc aceeai hran pentru iepuri,

cu care ne chinuim noi? Ai impresia c el i ai lui o duc cu

legume i cereale, cnd tu nu eti n preajm i mai ales
cnd au la dispoziie toi acei grsui, drglai
Nu Willem! Exclam Fraden. Sangranii m rog,
sunt sangrani, trebuie s mai faci compromisuri, cnd i
cnd, n asemenea rzboi, dar Willem
A, sigur, drguul de Cap-de-Obuz! Nu chicotea el
ca un mo libidinos, uitndu-se la noi cum mncm
mizeria asta? Nu te-ai ntrebat cam ce-i trece prin cpor?
Acuma, c-mi spui
Acuma, c-i spun ascultai la el! ip Sophia.
Draci blai! S-i zic eu ce l-a atins la linguric i l-a
distrat: Bart Fraden necndu-se cu orez i legume, n timp
ce el mnnc de dou luni carne bun i zemoas i nu-i
pas c e carne de om. Sunt sigur c n momentul sta a
i depit nuanele subtile ale artei culinare
Te repezi la concluzii, Soph murmur Bart, fr
prea mult convingere.
Willem prea ntr-adevr mai gras i toate prostiile lui
despre clipa propice i concuren sunau ntr-adevr fals
Deci m reped la concluzii, accept Sophia
deodat, cu un calm plin de iretenie. Bine, domnule
Atunci ce-ar fi s te sui n navet i s vezi cu ochii ti?
Nu te grbi. Pune ntrebri. Animalele i vor spune
adevrul, nu-i aa? Tu eti Marele Erou, nu?
Poate c ai dreptate, admise Fraden, mohort. Noi
suntem cu eliberarea, nu trebuia s ajungem copiile
Frailor. Dac Willem o ia razna

Fraden scrni din dini. Dac Willem i fcea de cap

n spatele lui, acum era timpul s-l opreasc, nainte ca
lucrurile s ajung prea departe. E foarte bine dac scapi
de sensibiliti cnd lupi n revoluie n rzboi nu e timp
de scrupule excesive. Dar, la naiba, i spuse, dac reuim
s ctigm, trebuie s i conducem acest bulgre de
noroi. Nu ne putem permite s nnebunim cu toii, mai
ales propriile noastre trupe. Dac Willem
Bine, Soph, oft el. Plec mine diminea. Vom
vedea foarte curnd dac exist ceva adevr n toate
astea
Sophia ddu din umeri i rencepu s-i mnnce
orezul i legumele.
Numai s nu ncepi s rcneti la mine cnd o s-i
spun c am avut dreptate, arunc ea, cu gura plin.
Cu un ochi pe ecranul navetei, cutnd un al treilea
sat sangran de vizitat, iar cu cellalt atent la manevre, Bart
Fraden simea n el o tulburare crescnd. Pn acum
fusese n dou sate alese la ntmplare i, la suprafa,
totul prea s mearg conform planului. Cmpurile
ambelor sate erau pustii, deoarece Creierele locale
fuseser ucise de obinuiii revoluionari mbrcai n
Ucigai, iar satele erau pe jumtate goale brbaii
plecaser n jungl dup jafuri. n general, totul se
desfura conform planului
Ceea ce-l deranja erau ns amnuntele. Femeile i
copiii din ambele sate preau mai grai i mai sntoi
dect orice sangran ntlnit pn atunci, iar oasele

Animalelor de Carne zceau, n ambele sate, pe lng

focurile stinse. Pi, la ce altceva te puteai atepta, dac
ncurajai s se revolte o populaie n criz de proteine?
Dup ncheierea revoluiei i introducerea mai multor
Animale de Carne, convenionale, din afara planetei, va fi
posibil o abordare mai sever a canibalismului
devastator. Dar adevrata problem nu era asta, ci
povestea pe care i-o niraser, n primul sat, despre
Ucigaii care le omorser Creierul i mai uciseser apoi
i apte steni i celelalte oase omeneti din al doilea
sat, oase de adult, oase omeneti, cranii cu dinii n form
de coli oase de Ucigai! i luaser prizonieri i i
mncaser pe Ucigaii capturai! Era destul de ru i aa,
dar povestea pe care-o spuseser despre cum se
ntmplase s dea peste doi Ucigai rnii i cum tocmai n
clipa aceea le era foarte foame Nu prea prea s fie
adevrul
Acum Fraden vzu pe ecran un alt sat. Ei dar ce se
ntmpl acolo?
n mijlocul satului era o mare aglomeraie se zreau
oameni nvrtindu-se prin jur, fumul ridicndu-se din
aproape douzeci de focuri
Fraden scrni din dini, n timp ce-i ndrepta naveta,
n spiral, ctre sat. Se pare c era pe cale s constate cu
propriii lui ochi ce fceau ei dup o expediie de jaf, n
chiar momentul potrivit, i curiozitatea aproape c-i
depea temerile.

Ateriz n centrul satului i, aa Erou al Revoluiei

cum era, lu cu el o arm-brici, nainte de a pi n
mijlocul carnavalului grotesc.
Era o privelite pe cinste. Zece focuri mari ardeau
puternic n mijlocul satului, i frigrile cu Animale de
Carne erau rotite deasupra fiecrui foc de cte o femeie
sangran. Alte carcase mcelrite i puse deja n frigri i
ateptau rndul n grmezile de lng focuri. Mirosul
ptrunztor de carne fript l chinuia, l fcea s saliveze,
n ciuda grozviei situaiei de fapt. Trecuse atta timp de
cnd nu mai gustase carne gtit Vreo dou sute de
brbai, femei i copii stteau n picioare sau pe jos lng
focuri, innd n mini hlci, pulpe ntregi de Animale de
Carne, bnd vin din cnile de lut i privind curioi n
direcia de unde apruse naveta.
Vzndu-l, ncepur s-l aclame, fluturnd oase pe
jumtate dezgolite sau buci grase de carne. Cei care
stteau jos srir n picioare i ntreaga mulime ncepu si scandeze numele:
BART! BART! BART! BART! BART! BART!
Fraden se simea atras n mai multe pri deodat.
Mirosul crnii i stimula sucurile gastrice, dar gndul
la proveniena ei i vederea carcaselor cu aspect mult prea
uman i ntorceau stomacul pe dos.
Aclamaiile mulimii care-i scanda numele strneau n
el ecouri de mult apuse, l nviorau, ns obiectele pe
care le fluturau stenii, n timp ce strigau, atrgeau un
dezgust care-i umbrea sentimentul. i totui tiuse c se

ntmpl ceva; totul era conform propriului su plan. Dar

pn acum nu vzuse i nu simise mirosul, iar noua
experien i provoca o grea visceral.
Sangranii formau o gloat care-l ovaiona, n semn de
bun venit, pe cnd se ndrepta cu inima ndoit spre ei:
BART! BART! BART! BART! BART!
Triasc Republica Liber! Strig Fraden,
ncercnd s opreasc ovaiile care, clip de clip, i
preau tot mai batjocoritoare.
Sangranii se adunau n jurul lui, i scuturau minile, l
bteau pe spate cu minile mnjite de grsime uman,
bolboroseau, rdeau, murmurau, trepidau de o voioie
pgn
Femei i brbai care strigau i gesticulau i ofereau
cni cu vin, aruncau sub nasul lui buci calde de carne
rumen i crocant. Fu dezgustat, apoi tentat, apoi din nou
dezgustat, de data asta de sine nsui, de stomacul su
care-i cerea cu lcomie s ia parte la acest festin oribil.
Ei sunt poporul tu, i tot repeta, iar tu eti afurisitul
lor de Erou! Dar avea nevoie de nervi de oel ca s se
abin s-i mping ct colo, urlndu-i ct putea de tare
scrba i dezgustul, n timp ce arma-brici prea c devine
cald i prinde via n minile lui.
ns ei erau poporul lui, erau cetenii propriei
Republici Libere Sangre. Erau singurul lui popor. Nu le
putea arta ce simte. Nu putea prea nici mcar necjit

Se for s zmbeasc binevoitor, s strng mini

obscen de pline de grsime, s murmure glume stupide, n
timp ce-i reinea disperat greaa i furia.
Ddu la o parte carnea i vinul, mormind:
Abia am mncat n ultimele dou sate Sunt stul
pn n gt Frumoas prad, inei-o tot aa! Luai ce
vrei! Ai prins ca lumea ideea
Doamne, ce comar!
Nu dur ns mult, i stenii ncepur s se
ndeprteze de el, revenind la treburile lor. Curnd se trezi
singur, urmrind ospul i butura, din fericire ignorat
total.
Sangranii zceau tolnii pe pmnt, ntr-o amoreal
de beivi, devornd hlci uriae de carne uman ars sau
roznd ameii oase pe jumtate curate. Rsete,
chiorituri de mae sunetul obscen de grsime, grsime
omeneasc, picurnd i sfrind pe foc
Fraden sttea n picioare i privea totul nucit. Orict
de ngrozitor, de scrbos i dezgusttor ar fi fost tabloul
din faa ochilor lui, nu putea da vina pe Willem. Totul se
desfura conform planului, conform planului su.
Expresia i struia n minte, l batjocorea iar i iar: totul
conform planului totul conform planului
Atunci se ntmpl ceva ce nu era deloc conform
planului.
Din captul ndeprtat al luminiului izbucni un ipt
puternic. Ca nite copii auzind de un incendiu, sangranii
alergar spre irul de colibe din margine, rznd, rcnind,

rotindu-i braele. n cteva clipe, devenir un ghem strns

de trupuri agitate care rd, njur i i, dup ct se
prea, lovesc ceva sau pe cineva aflat n mijloc.
ovind, Fraden se apropie de gloata furioas i
distrugtoare. Stenii se desprir un moment, i atunci
Fraden vzu
Ceva care fusese odat om, i care abia mai semna a
om sau a ceea ce mai rmsese din el. Ca un vierme alb i
monstruos, o siluet uman dezbrcat se tra pe burt,
ncercnd zadarnic s scape de loviturile sangranilor.
Toate membrele i erau moi i rsucite n mod grotesc
rupte n zeci de locuri. Gura i era o gaur roie,
sngernd: dinii i fuseser cu toii smuli. Iar cnd
Fraden vzu faa omului torturat, chipul neted, cu trsturi
dure, ochii demeni i slbatici, prul rrit, fu contient i
de ce creatura att de ngrozitor mutilat era un Uciga,
cu membrele zdrobite i cu dinii smuli, pentru a-l face
inofensiv pentru gloata batjocoritoare, care-l chinuia i-l
clca n picioare.
Asemenea unor cini pui pe hruial, sangranii l
mpinser pe Uciga spre focuri, lovindu-l cu picioarele,
mpungndu-l cu ciomege grosolane i cu securi, pn ce
trupul i se umplu de snge. Trndu-se aproape
imperceptibil pe burt, zvrcolindu-se ca un arpe
decapitat, Ucigaul fcea fa agoniei n singurul fel
cunoscut lui, care-i fusese imprimat n gene chiar dinainte
de natere blestemnd printre gingiile nsngerate i

tirbe, mormind cntecul de btlie care devenise grotesc

i patetic n acele clipe:
UCIDE! UCIDE! UCIDE! UCIDE!
Sangranii huiduiau i rdeau. Apoi cineva l nfc
pe Ucigaul neputincios, dup care i se altur un altul, i
altul, trndu-l lng un foc liber, legndu-l de o epu i
ridicndu-l tot mai sus deasupra flcrilor, pe msur ce
acesta ipa i urla, mai mult de ur dect de fric.
Fraden i feri privirea cnd limbile flcrilor
ncepur s ling trupul Ucigaului, iar strigtul UCIDE!
UCIDE! UCIDE! deveni un oribil scrnet de durere.
Cu slbticie, Fraden blestem i nfc primul
sangran care-i veni la ndemn o femeie btrn i
uscat, cu privire nnebunit, setoas de snge, cu buze
subiri i umede de saliv. O inu strns de bra, proptindui gura de foc a armei n dreptul feei surprinse.
Ucigaul la! ncepu s rcneasc. Cine v-a
spus? Cine v-a lsat? Unde? Cum? DE UNDE
AI LUAT UCIGAUL LA?
Armata Poporului, ip nspimntat femeia. A
fost pe-aici marealul ni l-a dat nou. Prietenul la al
tu, venit din alte lumi
Strnsoarea lui Fraden slbi i btrna se trase napoi,
cu o smucitur slbatic.
Fraden simea cum furia i pulseaz n artere. Furia,
dezgustul i ura, toate plutind ntr-un ocean de adrenalin,
pe cnd se ndrepta ca o furtun spre nav. S-l ia naiba pe
Willem, s-l ia naiba! O s

Un sunet strident i ngrozitor, mai ptrunztor dect

toate celelalte, l fcu s ntoarc fr voie capul spre foc.
Un om slbnog i cu prul rou apropia o tor de
faa Ucigaului. Prul, sprncenele i genele acestuia se
aprinser.
Dar nu asta observase Fraden, ci altceva, care-l fcu
s-i strng pumnii att de tare, c-i ddu sngele. Fraden
l vzu pe clul cu tora, nu pe victim.
Fiindc rocovanul cu ochii scprtori i gura
strmbat ntr-un rnjet era drogatul protejat al lui
Vanderling, colonelul Lamar Gomez!
Zu, Bart, ce dracu' e cu chestia asta? ntreb
Willem Vanderling, pe cnd Olnay l conducea n coliba
lui Fraden. Eram i eu ntr-un loc anume i unul din
nt pardon, agenii ti apare i zice c vrei s m vezi
imediat. Pi, ca s dai de mine trebuie c-ai avut zeci de
Fraden fcu un gest ctre Olnay, ignorndu-l total,
pentru moment, pe Vanderling, care sttea n picioare n
faa mesei.
Mulumesc, colonel Olnay. Ai grij ca marealul
Vanderling i cu mine s nu fim deranjai. Indiferent de
motiv. S fie clar, indiferent de motiv, ai neles?
Olnay fcu semn c da i, simind tensiunea din
camer, pe care Vanderling n-o sesizase pn atunci, se
retrase stnjenit.
Bun, deci acum suntem singuri, fcu Vanderling
bine dispus. Care-i treaba?
Stai jos! Tun Fraden.

l fulger cu privirea, urmrindu-l cum se trntete pe

scaunul din faa mesei, i se ridic n picioare.
Acum chipul lui Vanderling devenise ncordat,
ntrebtor. Ordinul ltrat, furia de pe faa lui Fraden i
neateptata schimbare de poziii transformase edina de
strategie ntr-un interogatoriu.
Fraden ncepu s msoare ncperea n lung i n lat,
cu privirea fixat pe Vanderling, care l urmrea i el, ca o
cobr cu ochii pe o mangust. Fraden ar fi vrut s-i spun
ceva de la obraz, ceva care s-l usture, dar nu gsea nimic.
n sfrit, rosti ca i cum ar fi continuat o tirad
lung:
Brutalitatea o mai neleg. La fel i prostia.
Perversiunea, sadismul, cruzimea, canibalismul, crima,
tortura se exerseaz pe Sangre de prea mult timp ca s
m mai surprind vreuna dintre ele. Dar dar pentru
Dumnezeu, omule, cum mama naibii ai reuit s le aduni
pe toate la un loc? Te droghezi i tu cu herogin? Ai uitat
de ce suntem aici? CE NAIBA SE NTMPL CU
TINE?
Ei! Susur Vanderling. Ce i-a cunat, Bart?
Las familiarismele cu mine, Willem! tiu totul,
jocul s-a terminat de-a binelea, gata, kaput. Am fcut o
inspecie. Torturai Ucigaii din plcere, i predai
Animalelor, i lsai pe acetia s-i tortureze din plcere
Mncai Ucigaii, Dumnezeule mare! Nici nu-mi mai
pierd vremea s ntreb ce altceva ai fcut, tu i haita ta de
lupi, n spatele meu. Nu te mai ntreb de ce te-ai ngrat,

nici ce-ai mncat n ultima vreme. tiu, Willem, tiu! Nu

te ntreb dect de ce, de ce, fir-ar s fie, de ce, Willem, de
ce?
Expresia lui Vanderling trecu de la uluire stupid la
un surs batjocoritor, de un cinism nevinovat.
Deci asta era?! Numai fiindc tu mnnci hran
pentru iepurai, trebuie s fac i eu la fel? La ce dracu' te
ateptai? Crezi c are un gust aa de ru carnea de om? E,
poate, puin cam srat, dar te obinuieti mult mai uor
cu ea dect cu oricare alta.
Dobitocule! Cretinule! Url Fraden. Din partea
mea, poi mnca i rahat! Dar tortura? De sadism ce zici?
Dar de nebunia general? De ce i ncurajezi pe steni s
procedeze ca nite nite afurisii de Frai?
Ce te-a apucat, Bart? ntreb Vanderling, vdit
mirat. Totul a fost ideea ta, ai uitat? Agit-i, f-i s se
apuce de jafuri, s se nfurie, s-i fac praf pe Ucigai! Nu
vezi c treaba a inut? Tot rahatul sta mpuit de planet
spumeg de furie. Ucigaii au fost anihilai i aa vor
rmne. Nu asta voiai de la nceput? N-am fcut dect si ndeplinesc ordinele.
Mulumesc, Adolf Eichmann! Ltr Fraden.
ndeplineai ordinele mele i att, da? Eu i-am ordonat s
mnnci Animalele de Carne? Eu i-am ordonat s-i
torturezi pe Ucigai? Eu i-am ordonat s ncurajezi
canibalismul i tortura n rndurile Animalelor? i
presupun c tot eu i-am ordonat s m scoi din srite.
Nu sunt n stare s-o fac singuri. Trebuie s fiu pe faz,

c altfel pierd momentul prielnic. Prostii! Avea dreptate

Sophia n privina ta, a avut dreptate de la nceput. Nu mai
ncerca s m aiureti, Willem; ai fcut-o de plcere. i
place s torturezi Ucigai, i place s mnnci carne de
om, i nu neaprat fiindc i-e foame. i place s ucizi,
mai mult dect s ctigi, s conduci acest bulgre de
noroi plin de bogii. i-a trecut vreodat prin cap c ntro zi va trebui s conducem planeta? Te-ai gndit c, dup
terminarea rzboiului, vom avea de-a face cu Animalele,
c va trebui s curm gunoaiele, c va trebui s
restabilim respectul pentru ordine, fiindc noi vom fi
bieii din fruntea grmezii? D-le sangranilor un an de
torturi i canibalism i Dumnezeu mai tie ce, i
reprimarea terorismului va face ca revoluia s semene cu
o ntrunire religioas. Nu numai c eti un sadic setos de
snge, dar eti i idiot, orb, clu obsedat de omoruri!
Foarte frumos, rosti Vanderling rece, calm, detaat.
Evanghelia dup Sfinxul Fraden! Iar mnuele tale sunt,
desigur, albe ca zpada, nu-i aa? Nici usturoi n-ai mncat,
nici gura nu-i miroase, nu-i aa? Altcineva a dat
omnidrin Frailor, a omort Creierele pentru ca
Animalele s flmnzeasc, i-a dat lui Moro ideea s
tortureze ntreaga planet i s ia tot sngele Animalelor,
nu? Nici pomeneal de Bart Fraden. Bart Fraden e un
ngera, nu-i aa?
Fraden roi puternic. Ce spunea Willem era adevrat,
dar felul n care o spunea transforma totul n minciun. n

gura lui suna ca i cum ar fi fcut-o de plcere, ca i cum

n-ar fi avut un scop, adic adic adic
Vanderling rse rguit.
Pe cine crezi c duci tu cu zhrelul?
Puse arttorul minii drepte la ureche, iar pe stngul
la un dinte.
Fraden nghe.
Pi da, fcu Vanderling, ai o memorie foarte
scurt. Scoate n evidena animalul uman! TRANC!
Cobor mna dreapt n chip de secure.
Cum te simi cnd omori ce-a fost, un copil, un
sclav, sau poate poate un sugar? Rnji i cltin din cap,
pe cnd chipul lui Fraden se contorsiona de spaim la
ultimul cuvnt.
Deci sugar era Miculi! Hai s vedem cum
stm, Bart. Las-le ncolo de njurturi, bine? n doi putem
organiza jocul. Bine, Mare Boss, tu eti nc eful; tii mai
multe despre revoluie dect mine, aa c o s jucm dup
regulile tale. N-or s mai fie expediii de jaf, iar eu m
concentrez asupra anihilrii Ucigailor. Buun Dar nu
care cumva s-i vin vreo idee mai fistichie nu uita c
toi drogaii, pn la unul, mi sunt credincioi mie, nu ie!
S nu m amenini! Ripost Fraden, bucuros c
poate rspunde la o ameninare cu o alta, bucuros c are
de ce se aga, de ce se ocupa pentru a-i lua gndul de
la de la Tu eti invizibil, omule. Eu sunt eroul, mai ii
minte? Tu ai dou sute de drogai, iar eu am ntreaga
planet. Sangranii nu prea te deosebesc de Adam. Am

nevoie de tine, fie c-mi place sau nu, i din partea mea s
nu te temi de vreo nelciune. Dar nu te ntinde mai mult
dect i-e plapuma! Un singur cuvnt de-al meu, unul
singur, ctre Olnay i fabrica de zvonuri i eti un om
mort. Pot transforma planeta n cincisprezece milioane de
cli. Tu ce-ai s faci atunci, te dai cu Moro? Ce primire
crezi c i se va face acolo? Eti legat de mine, Willem. Eu
sunt numrul unu, iar tu eti numrul doi, s nu uii asta
niciodat. Aa stau lucrurile!
Vanderling l privi cu rceal, iar Fraden putea s jure
c aude cum i se nvrtesc rotiele creierului n timp ce
cuta un rspuns onorabil.
Ne nelegem unul cu altul, zise Vanderling cu
voce egal. Ne nelegem chiar foarte bine
Fraden l studie, simi nimicnicia care csca ntre ei
zidul de ur, prpastia de invidie care i desprea tot mai
mult
i se simi foarte singur. i ddea seama acum, abia
acum, cnd totul aproape trecuse, c omul sta, aa cum
era, fusese prietenul lui, singurul prieten pe care-l avusese
pe zeci de ani-lumin. Iar acum acum va trebui s fie
mereu cu ochii n patru.
Fraden oft, se prvli n scaunul din faa lui
Vanderling.
Ai dreptate, Willem, spuse el dintr-o dat, peste
msur de ostenit. Ce-ar fi s trecem la treab? Avem un
rzboi de ctigat, i aminteti?
Capitolul 11

Privind la tabra de gheril forfotind, la trei dintre

companiile acum standardizate la un numr de o sut de
oameni fiecare reaprovizionndu-se cu muniie i soldai
din uvoiul nesecat de nlocuitori care veneau puhoi n
Armata Popular (ntr-o proporie la fel de mare ca i cea
a pierderilor), la agenii care intrau i ieeau din coliba lui
Olnay, la noile colibe, la irul de barci cu muniie, la
ntregul complex plin de via alctuit din oameni, cldiri
i provizii, Bart Fraden se amuza amar, tiind c totul
funciona datorit unui soi de echilibru, atent calculat, al
disperrii.
Disperarea slluia dincolo de suprafa, amorit,
gata s se trezeasc la momentul potrivit. Ucigaii, dei
probabil nu-i ddeau seama i, n mod sigur, nici chiar
Moro nu nelegea nsemntatea propriilor ordine n fapt
se dduser btui. Dei Fraden era, probabil, singurul om
de pe Sangre capabil nc s descifreze scrisul de pe
perete, Confreria pierduse rzboiul. Armata Popular avea
deja cincisprezece mii de oameni i putea ajunge n scurt
vreme la douzeci de mii. Procentul de pierderi ale
trupelor de gheril era, evident, nfiortor de ridicat, dar
satele de pe Sangre deveniser un nesecat izvor de
rezerve, create n parte, printr-o ironie a sorii, chiar de
Ucigai.
De patru luni ncheiate, Ucigaii erau sectuii de
haosul care domnea pe ntreaga planet, de tlhrii,
banditisme i jaf; de dezastruoasele ambuscade organizate
de forele regulate de gheril mpotriva expediiilor pentru

pedepsirea bandiilor, de imposibilitatea pstrrii reelei de

drumuri care lega Sade cu restul domeniilor, de
necesitatea de a lupta n dou rzboaie deodat, unul
mpotriva Armatei Populare, cellalt mpotriva populaiei
n general. Era greu de spus exact ci Ucigai mai
rmseser, avnd n vedere i anihilarea lor n grupuri
restrnse pe toat planeta, ns numrarea armelor
capturate i extrapolarea ei la cifra pierderilor forelor de
gheril ducea fr ndoial la concluzia c Ucigaii
ajunseser, n ultimele patru luni, s aib cam zece mii de
oameni mai puin. ntruct era nevoie de aproape douzeci
de ani, de la concepie, pentru a forma un Uciga bun de
lupt, procentul de nlocuitori era, pentru scopurile
practice, neglijabil, iar cei aproximativ douzeci de mii de
Ucigai cedai de Moro urmau s fie curnd depii
numeric, n cazul meninerii procentului de uzur actual.
n circa un an, Ucigaii ar fi fost complet nimicii.
Moro ns dovedise c nu era chiar aa de stupid;
avusese atta minte nct s-i scoat pe Ucigai din
ofensiv. Acum, cei atribuii fiecrui district erau adunai
pe un singur domeniu mai multe sute de oameni
puternici i bine narmai. nconjuraser Animalele de
Carne rmase i le nchiseser n arcuri mari, n incinta
domeniilor locale fortificate, unde o ncercare de a pune
mna pe ele ar fi fost pentru bandii sinucidere curat.
Stenii erau la mare strmtoare bandiii nu mai aveau
przi uoare la ndemn, ceea ce lsaser Insectele era de

nefolosit, ranii n-aveau experien n cultivarea propriei

hrane.
Era un joc al rbdrii, cu miz mortal. Ucigaii,
fortificai pe poziiile lor puternice i defensive, dispuneau
de rezerve de hran mari, dar nu nelimitate, iar pierderile
inamicului pentru distrugerea acestor poziii ar fi fost
enorme. rnimea era pe punctul de a muri de inaniie.
Era limpede c Moro adoptase strategia de a atepta pn
ce Animalele disperate vor apela, pentru ajutoare, la
Republica Liber. Dac ranii ncercau s obin singuri
recolte, Ucigaii puteau ataca imediat, arzndu-le. Era un
joc al unor pisici disperate mpotriva unor oareci la fel de
disperai
ns disperarea reprezenta o unealt pe care Bart
Fraden tia s-o foloseasc. Era doar o problem de timp
Dar asta ce mai e?
Olnay, mpreun cu doi oameni narmai, nghionteau
pe cineva nspre el, o siluet ciudat de slbnoag i de
scund, mbrcat n uniform de Uciga. Cnd se
apropiar, Fraden vzu c Ucigaul, legat strns cu
minile la spate, era doar un copil care nu depea vrsta
de cincisprezece ani.
Am prins un pui de Uciga, raport Olnay,
mpingndu-l pe biat n faa lui Fraden.
Acesta l studie. Avea silueta subire a unui Uciga
adult, iar prul lui lins i castaniu prea s se rreasc pe
frunte, dup modelul caracteristic al Ucigailor. Dinii i
erau ca nite coli ascuii. Ochii ptrunztori, care

aruncau flcri, preau nelalocul lor pe faa neted, fr

barb.
Unde l-ai gsit? ntreb Fraden.
Era dou camioane pline cu de-alde tia, la vreo
aptezeci de mile de-aici, preciz Olnay. O mn de
oameni de-ai notri i-a distrus, da' a luat totui prizoneru'
sta. M-ntreb ce caut puii de Uciga aa departe de
Sade?
Poate ne rspunde prietenul nostru, zise Fraden.
Dei avea nevoie mai mult de o confirmare dect de o
informare; se prea c se petrecuse ceea ce atepta de
mult Privi cu amabilitate spre biat: Dac vrei s
cooperezi, o s-i fie bine, biete. Noi nu omorm copii.
Ce-ar fi s ne spui de ce-ai fost trimii aici?
Biatul rspunse cu o privire flegmatic i nenfricat:
Un Uciga nu d informaii inamicului!
N-ar strica s faci o excepie, dac vrei s mai
trieti pn mine, rosti Fraden calm.
Un Uciga nu se teme de moarte! Moartea n
minile inamicului nseamn moarte n lupt! A muri n
lupt nseamn a muri glorios!
Fraden ncerc alt metod.
E foarte bine pentru un Uciga adevrat, zise el
batjocoritor. Dar tu nu eti dect un mucos! De cnd putii
ca tine se pricep la lupt?
Flcile tnrului ncepur s se mite nervos. Obrazul
i se nroi.

 Ucigaul e nscut Uciga, preciz apsat.

Ucigaului i se permite onoarea de a lupta, ori de cte ori
Profetul decide astfel. Pstreaz-i deci suflul ca s urli
cnd o s te distrugem noi, Animalule!
Vrei s-mi spui c aduntura voastr de nci nu
era n plimbare, s se uite la cei mari cum lupt? Nu-i
bate joc de mine Moro n-ar lsa mucoi ca voi s lupte
cu adevrat!
Ceva pru s cedeze n sufletul Ucigaului cadet.
Calmul lui se evapor, prjolit de o furie fr margini,
ncepu s smuceasc de legturi i s-i mute crunt
buzele.
Cadeii au fcut deja multe omoruri pe Sangre!
Rcni, cu ochii scprnd de furie. Ucidem ca toi ceilali
Ucigai! A ucide nseamn glorie! V vom ucide pe toi,
Animalelor! Ucide! Ucide! Ucide! Ucide!
Se ntinse spre Fraden, lovind cu picioarele i
folosindu-i capul drept berbece. Fraden pi ntr-o parte,
iar unul dintre partizani l pli puternic n east pe biat,
cu patul putii. Tnrul Uciga se prbui. Lupttorul de
gheril l prinse n cdere de un bra, al doilea paznic l
apuc de cellalt i amndoi l crar de-acolo pe cadetul
incontient.
Bine, Olnay, zise Fraden. Asta am ateptat. Moro a
ajuns att de mult la strmtoare, nct arunc n lupt
cadeii. Asta nseamn c nu mai au nici o rezerv, c au
ncurcat-o. E momentul marii aciuni. Trimite ageni n
toate districtele. De azi ntr-o sptmn, vreau s-mi

aduci aici ct mai muli capi ai bandiilor. Spune-le c-i

ateapt veti importante, spune-le ce vrei, dar adu-i!
Ucigaii au ajuns exact unde vrem noi, acum avem nevoie
de toat carnea de adic de toate trupele disponibile, i
mai las-o ncolo de disciplin!
Olnay aprob.
i puiul de Uciga? Tre' s-l pzim zi i noapte, i
nici mncare n-avem prea mult
Fraden studie figura plin de speran a lui Olnay i
rictusurile sinistre ale celor doi paznici. Oft necjit,
dndu-i seama c, dei i controla pe sangrani, acest
control i avea limitele lui, c l vor urma numai n
msura n care i conducea n direcia dorit de ei. n
concepia lor, mila ar fi reprezentat slbiciune. Ei nu
nelegeau sentimentul de mil; nelegeau doar
sentimentul de putere. n acest stadiu ns, nu-i putea
permite s nu fie neles.
mpucai-l!
Olnay ddu din cap, fcu semn paznicilor i acetia
ncepur s-l trasc pe biat.
Vreau s-o facei iute i cu acuratee, strig Fraden
dup ei, simind cum l apuc greaa.
Fraden auzi oapte n mulime, cnd Vanderling apru
din colib. Fcu o pauz de o clip, pentru efect, apoi pi
el nsui afar, sub dogoarea purpurie a soarelui. Un urlet
se ridic n vzduh, un urlet care deveni curnd familiarul
strigat BART! BART! BART!. Fraden i ls s
continue o vreme, pe cnd el atepta, cu steagul rou cu

verde al Republicii Libere fluturnd pe coliba din spate,

strjuit din ambele pri de cte un semicerc de ofieri care
stteau tcui n faa grupului pestri, format din mai multe
sute de oameni, care scandau n faa colibei. Nu ncpea
ndoial c aceti conductori ai bandiilor artau destul de
jalnic. Slbnogi, cu feele supte i probabil c erau mult
mai bine hrnii dect cei pe care-i conduceau cei mai
muli narmai cu puti i buzdugane capturate dei
oamenii lor probabil c se descurcau cu furci, bte i pari.
Erau oameni disperai, poate chiar mai disperai dect
subordonaii lor, deoarece, Animalele de Carne fiind
concentrate sub paz stranic, bandele lor mureau de
foame i, mai curnd sau mai trziu (probabil mai curnd),
oamenii nfometai aveau s se ntoarc mpotriva
propriilor conductori. Da, erau pregtii cum se cuvine,
suficient de disperai ca s-i lase oamenii s fie folosii n
chip de kamikaze sau s-o fac ei nii
Triasc Republica Liber! Url Fraden.
Capii bandiilor i rspunser fr prea mare tragere
de inim, apoi tcur.
Deci avei necazuri, fcu Fraden. Triai din jaf i
deodat au disprut przile uoare. Oamenii votri sunt
tare suprai. Poate au nceput chiar s cread c nu
suntei nite conductori prea grozavi, aa e?
Bandiii ncepur s uoteasc ntre ei. Bart spusese
ceea ce se temeau s recunoasc pn i fa de ei nii, i
nu le plcea s-i aud rostite cu voce tare spaimele
ascunse.

 De ce nu jefuii arcurile? Sunt acolo destule

Animale de Carne
n ciuda drogailor dotai cu arme-brici, bandiii
ncepur s huiduie, s crteasc i s mormie.
Pi am putea la fel de bine s ne tiem gturile i
n felul sta s scpm de belea! Strig un bandit.
Am fi mori nainte s ne apucm, cu dou sute de
Ucigai pe cap! ip altul.
Aa e, recunoscu Fraden. Se opri i rnji. Adic,
dac ai fi singuri, zise. Desigur ns c, dac-ai avea cu
voi trupe bine narmate dac-ai face parte din Armata
Popular
Bandiii tcur. Nici nu se gndeau s lupte pentru
Republica Libera sau altceva, i interesa doar prada, dar
acum fuseser ncolii. Luptai pentru Republica Popular
sau nu facei nimic i vei fi omori, n final, de propriii
votri oameni!
V propun un trg! Sri Fraden, nemailsndu-le
timp s vad ciomagul pe care-l inea deasupra capetelor
lor. Trecei mpreun cu oamenii votri sub comanda
Armatei Populare. Vei fi condui de ofieri cu experien,
iar trupele bine narmate v vor sprijini. Dac suntem
unii, nici un Uciga nu ne poate opri. Planul nostru e
lesnicios i de scurt durat. Cu oamenii votri luptnd de
partea noastr, putem ataca domeniile acelea, cte zece,
douzeci sau cincizeci o dat, pe ntreaga planet. Putem
arunca n lupt, de fiecare dat, cte o mie de oameni,
mpotriva ctorva sute de Ucigai. Cinci sau ase la unu e

bine, chiar i dac e vorba de Ucigai. ns trebuie s v

supunei ordinelor, fr ntrebri. Ce zicei?
Nou ce ne iese de aici? Strig cineva. Rsunar
destule mormieli aprobatoare, dar deja resemnate n faa
inevitabilului.
Tot ce dorii! Strig Fraden. Haidei s nu ne
enervm Armata Popular are ca scop s omoare
Ucigaii, iar voi s prdai i s jefuii. Foarte bine,
ajutai-ne s facem ce vrem noi, iar noi v ajutm s
obinei ce vrei voi. Ne ajutai s-i omorm pe Ucigai,
trecei n subordinea noastr luai tot ce vrei! Tot ce
capturm de pe domenii, n afar de arme i muniie
Animale de Carne, rezervele de grne, absolut tot! Tot ce
se poate lua! Acum ce spunei?
Urm un lung moment de tcere. Le artase bul,
adic perspectiva inaniiei i a unei eventuale revolte
printre cei condui de ei, iar acum le aruncase morcovul.
N-aveau de ales; nu le mai rmnea dect s se plece n
faa inevitabilului.
Triasc Republica Liber! Strig cineva.
Strigtul ntmpin o oarecare rezerv la nceput, apoi
prinse vlag i cu toii ncepur s strige. Voiau s se
nroleze pn nu era prea trziu. Fr doar i poate, i
spuneau deja c ei vor folosi Armata Popular n scopurile
lor murdare, i nu invers. Iar pentru cei care rmneau n
via, aa va fi
Pentru cei care rmneau n via Dar acetia vor fi
extrem de puini. Dup victoria revoluiei, bandiii vor fi

nimicii. Pe un Sangre condus de Bart Fraden nu va mai

exista loc pentru jafuri i tlhrii. Agricultura va trebui
pus pe baze noi, apoi industria. Acum era timpul
distrugerilor; dup revoluia victorioas va fi timpul
reconstruciei iar un guvern cum se cuvine nu avea
ctui de puin nevoie de o hoard de bandii care s-i
tirbeasc proprietile. Era chiar mai bine dect
doborrea a doi iepuri dintr-o lovitur iepurii, adic
bandiii i Ucigaii, urmau s sfreasc prin a se ucide
reciproc.
Marealul Vanderling v va repartiza la unitile
respective. Vei primi ordinele i n zece zile ncepei
prdarea domeniilor. Vntoare plcut!
Fraden se retrase n coliba lui, lsndu-i lui
Vanderling pe cpeteniile bandiilor. Nu mai pot sta linitit
cu Willem n spate, i zise, dar nc mai pot avea
ncredere n el pentru un singur lucru s foloseasc
aceast carne de tun n locul cel mai potrivit!
Fraden se cuibri mai aproape de Sophia, care dormea
uor lng el. Trecuser peste trei sptmni de cnd
nrolase bandiii n Armata Popular i zeci de domenii
fortificate fuseser deja prdate. Mergea bine, chiar foarte
bine. Victoria nu mai era un scop vag i ndeprtat era
culminarea unui ir de evenimente care se puseser deja n
micare, o succesiune pe care o putea reface foarte bine n
minte, de la nceput la sfrit. Sangre va fi al lui.
Revoluia va fi ctigat, i asta chiar n viitorul uor de
prevzut

De aceea, se ntreba de ce se simte inconfortabil,

ncordat, nesigur. Nesigur de ce? Din ce motiv? Nu putea
fi vorba de victoria final. Era la fel de sigur c va avea
planeta Sangre, pe ct de contient era de faptul c femeia
care dormea acum lng el era a lui. Femeia lui, planeta
lui De ce altceva s fie nesigur? Ce altceva mai
apruse?
Fr s vrea, mngia spatele Sophiei, uor, ca i cum
ar fi fost un talisman ce trebuia ascuns la naiba, ce
trebuia ascuns?
Ea se mic, se ntoarse, clipi i-l privi de-a
curmeziul patului grosolan.
Ce e? Mormi ea.
Cum? Blmji el deodat, dndu-i seama c o
trezete. Iart-m n-am vrut m gndeam
Cu minile?
N-am vrut
i privi chipul, o vzu cum se ncrunt n ntuneric, i
deodat i ddu seama. Ea era tot ce avea. Nu exista fiin
uman pe acea planet care s-i poat fi considerat
prieten. Mai ru, nu era nici o fiin pe Sangre pe care ar
fi vrut s-o considere prieten. Exceptnd-o de Sophia, era
complet singur. Avea nevoie de altcineva, un altcineva
anume, i asta l speria. Depindea de o alt fiin uman
pentru ceva. Iat un lucru nou, care nu-i plcea!
Soph mormi. Soph sunt
Ea ntinse mna, i atinse obrazul.

 tiu Eti singur i nu-i place. Ai vzut ce zace

n Cap-de-Obuz, i iat-te singur pe o planet de slbatici.
Doar tu i cu mine, nimeni altcineva, pe o raz de o sut
de ani lumin
De unde ai tiut c eu?
Fiindc e povestea vieii mele. Ce sunt eu? Femeia
lui Bart Fraden, iar nainte eram femeia altcuiva. Ce sunt
eu fr un brbat, ce-a fi fr tine? Pe o astfel de
planet ntr-un astfel de univers? Fr un brbat ca tine,
o femeie ca mine e o sclav, un lucru, un nimenea. Am
atta nevoie de tine am nevoie de tine ca s rmn eu
nsmi! i, pe o planet ca Sangre, i dai seama c poate
i tu ai nevoie de mine ca s rmi tu nsui. S rmi
ntreg la minte. Aa stau lucrurile, Bart nu-i aa?
Indiferent dac ne place sau nu tu i cu mine,
mpotriva a tot restul. Suntem unii, legai unul de altul
prin ceva mult mai puternic dect dragostea. Noi doi aici,
iar acolo lupii care url.
Soph ncerci s-mi spui c m iubeti?
Fata rse, poate cam cu prea mult cinism.
Dac vrei s numeti parazitismul reciproc
dragoste Mi se pare c sun mai curat
De ce de ce nu mi-ai spus-o niciodat?
l mbri.
Fiindc pn acum n-ai fi neles nimic,
Conductor Nenfricat. N-ai fi neles, fiindc nu aveai
nevoie.
Soph, eu

 Nu spune nimic. Nu-mi trebuie nite dulcegrii

idioate, n care nu crezi nici tu. Nu m iubeti, ai doar
nevoie de mine. Ai doar nevoie de mine, atta timp ct i
eu am nevoie de tine. Facem trgul?
Da, rspunse el, strngnd-o n brae. Fii linitit
unde a putea gsi, pe nenorocitul sta de bulgre de
noroi, o tnr inocent ca tine?
O simi cum rde ghemuit la pieptul lui, un spasm
reinut, poate forat, i se simi obligat de nite reguli
nerostite, ale unui joc fr nume s rd i el. Cu toate
acestea, rmaser mbriai mult vreme.
Primul val nainte! Strig puternic Vanderling,
coborndu-i arma pn n dreptul mijlocului.
O clip, nu se ntmpl nimic, i Vanderling privi
nervos n spate, spre defileul ngust, ntinzndu-se puin
mai jos de cmpia larg pe care se afla el, i spre domeniul
situat la aproximativ dou sute de metri spre vest. Ascunse
n aceast depresiune erau trei grupuri concentrice, de
circa trei sute de oameni fiecare, iar grupul compact de
bandii de lng el, primul val, narmai cu pari, ciomege,
cuite, coase, cteva zeci de puti i buzdugane, se foiau
pe loc, nemulumii, n loc s nainteze.
Facei-i s se mite! Url Vanderling, i trei drogai
narmai cu arme-brici, nghesuii ntre primul i cel de-al
doilea grup de bandii, ncepur s-i fluture amenintor
armele spre propriile trupe. Acum, rndurile din spate ale
primului val de bandii se repezir nainte, mpingndu-i

camarazii, i ntreaga aduntur zdrenroas se npusti

spre complex, traversnd defileul i apoi cmpia.
Vanderling i urmrea cu un ochi pe bandiii care
alergau fr convingere, mpini de cei trei drogai, iar cu
cellalt pe restul oamenilor lui alte trei sute de bandii
slab narmai i nedisciplinai, plus nc vreo civa
drogai ca s fie sigur c primii execut ordinele, iar n
spatele lor trei sute de soldai din trupele regulate, bine
narmate, ale Armatei Populare.
Primul val de bandii se mica acum cum trebuie,
nspre zidul complexului. Acesta se afla ntre bandii i
marile arcuri pline cu Animale de Carne, chiar n spate
asta era bine, fiindc bandiii nu erau dect o turm de oi
mnat nainte de drogai i nu se tie ce s-ar fi ntmplat
dac ajungeau mai nti la Animalele de Carne. Bandiii
erau cele mai stupide i cele mai nesigure trupe din cte
comandase Vanderling vreodat.
Cu toate acestea, n ultimele dou luni de lupt, el
pusese la punct o tactic simpl i direct de a ataca
domeniile, care nu le cerea bandiilor nimic mai mult
dect s fie nite perechi de picioare care s se ndrepte
aproximativ n direcia indicat asta nsemnnd oricum
maximum de efort de care erau n stare. El nsui jefuise
deja, cu succes, zeci de domenii i redusese metoda la o
formul att de simpl, nct pn i imbecilii lui de ofieri
drogai fuseser capabili s-o foloseasc singuri. Pn la
urm, i zise, la o superioritate de cinci sau zece la unu,
cine are nevoie de fineuri?

Acum Vanderling vzu c gloata zdrenroas de

bandii ajunsese cam la o sut de metri de poarta
complexului. Vor ncerca oare Ucigaii s se baricadeze
dup poart mpotriva a numai trei sute de ini? Nici
pomeneal, uite-i c vin!
Poarta din palisad se deschise i Ucigaii n negru se
revrsar, cincizeci, optzeci, o sut, poate dou sute, asta
prea s fie aproape ntreaga for masat acolo.
Vanderling observ, cu un fel de aprobare
profesional, c Ucigaii preau s fi nvat, n sfrit,
cte ceva. n loc de obinuitul atac puternic i orb
mpotriva nvlitorilor, ca o capcan de prins atacanii,
rmaser pe loc i deschiser focul cu putile. O variaie
interesant, dei nefolositoare
La aptezeci de metri de Ucigai, bandiii se repezeau
ntr-un zid solid de plumb. Primul val se prbui ca la
jocul de popice. ndat, masa de bandii ncepu s se
dezmembreze i s ntoarc spatele apoi se repezi
napoi, drept ntr-un fierstru mortal, deoarece drogaii
retezau cu armele-brici zeci de fugari dintre propriii
oameni.
Era o panic general, dar controlat, fiindc drogaii
i forau fr mil pe bandii s nainteze direct spre focul
comasat al putilor. Cincizeci, patruzeci, treizeci de metri
pn la capt Trebuia s cronometreze corect. Acum!
Al doilea val nainte! Strig Vanderling, i se
ddu la o parte, pe cnd drogaii mpingeau spre complex
cel de-al doilea val de bandii.

Cnd al doilea val porni la atac, strbtnd cmpia,

Vanderling vzu c tot ceea ce mai rmsese din primul
val nu mai mult de o sut cincizeci de oameni ajunsese
n dreptul Ucigailor.
Bineneles c era, pur i simplu, un mcel.
Semicercul de Ucigai se strnsese n jurul bandiilor
cuprini de panic. Acetia se trezir stlcii cu
buzduganele, cu cizmele, cu patul armelor, sfiai cu
dinii. Tot ce putea zri Vanderling, de unde se afla el, era
o grmad compact i tlzuit, de oameni ncletai ntro lupt pe via i pe moarte. Ia te uit la Ucigaii tia, ce
meserie tiu! i zise. nc vreo cteva clipe i nu va mai
rmne n mijlocul cercului nimic altceva dect carne de
dat la cini!
Dar planul mergea de minune. Cel de-al doilea val de
kamikaze era la jumtatea drumului spre locul de btaie,
iar pentru fiecare patru sau cinci bandii dobori de
Ucigai, acetia pierdeau pe cte unul dintr-ai lor. i uite
c ascultau de ordine! Cei trei drogai care mnaser
bandiii nainte stteau mai la o parte, cam la patruzeci de
metri, i sfrtecau cu armele-brici amestecul de trupuri,
dobornd Ucigai i bandii, la grmad.
Frumuseea este, gndea Vanderling, c asta n-are nici
o importan. Ambele valuri, ase sute de bandii n total,
erau oameni mori nc de la pornire. Codrii erau plini de
carne de tun. ase sute de bandii, care altfel nu erau de
folos nimnui, reprezentau un pre mic pentru cei vreo
sut de Ucigai pe care urmau s-i ia cu ei n moarte.

Acum, al doilea val de bandii se repezea, nesocotit,

n toiul btliei care scdea n intensitate. Un moment,
impactul puternic al trupurilor cu ciomege i epe mpinse
Ucigaii napoi, i dezechilibr.
Dar n scurt vreme, cum era de ateptat, Ucigaii i
revenir din zpceala de o clip i, la fel de brusc, cursul
btliei se schimb iar. Se repezir la noul val de victime
cu o frenezie rzboinic fr seamn, sfrmnd este,
smulgnd membre buzdugane mpotriva ciomegelor i
btelor, nenfricate i sngeroase maini umane de ucis,
mpotriva bandiilor nnebunii de spaim.
Acoperind urletele celor lovii, Vanderling auzea
nfiortorul strigt de lupt al Ucigailor: UCIDE!
UCIDE! UCIDE! UCIDE!
Aproape c se poate cronometra totul dup sunet! i
zise Vanderling. Cnd strigtul devine puternic i clar, mai
puternic dect ipetele, nseamn c treaba e pe terminate,
c e timpul s
Vanderling fcu un semn drogailor care-i conduceau
pe cei trei sute de soldai. Acetia poziionar trupele chiar
n spatele lui. Arunc o ultim privire spre btlie.
Bandiii erau aproape terminai. Ucigaii scormoneau n
grmada de trupuri ca nite pisici n gunoaie, zdrobind
estele trupurilor moi i fr aprare, clcndu-i n
picioare, sfrmnd totul n cale, dnd rniilor lovitura de
graie Era greu s faci o numrtoare a cadavrelor, dar
se pare c Ucigaii pltiser conform planului zeci de
trupuri mbrcate n negru zceau printre bandiii mori,

zeci de Ucigai aveau brae sau picioare lips, sau chiar

ambele, deoarece drogaii ntini cu faa n jos n iarba
nalt continuau s trag focuri rzlee cu armele-brici
Venise timpul pentru la piece de resistance1.
Vanderling i croi drum spre ariergarda irului lung i
subire de trgtori care se ntindea de-a lungul
depresiunii, aidoma unui gard din rui.
nainte! Rcni.
Trupele naintar repede spre btlia care din nou i
pierduse din intensitate. Vanderling tropia n spatele
trgtorilor, cu mna ncletat pe arm. Peti ntr-un butoi
afurisit, i zise. Exact ca petii ntr-un butoi
irul de trgtori, care devenise acum un semicerc,
ajunse la poziia, situat la aproximativ patruzeci de metri
de ceea ce mai rmsese din btlie, unde ase drogai
ghemuii n iarb trgeau cu arma-brici. irul de oameni
mai avans nc cinci metri, iar drogaii se adpostir n
spatele lor, spre partea unde se afla Vanderling.
n genunchi i tragei! Url Vanderling.
Oamenii aezai n semicerc se lsar ntr-un
genunchi i deschiser focul cu putile. Vanderling i zece
drogai, narmai cu toii cu arme-brici, se chircir n
spatele lor, formnd un grup compact n centru.
Prima salv i lu total prin surprindere pe Ucigaii
obsedai de lupt i preocupai. Zeci dintre ei czur.
Restul ns se npustir drept spre zona focului comasat.
Urmar cteva clipe de confuzie, schimburi rapide de
focuri i moarte. Ucigaii rmai, vreo nouzeci sau o

sut, trgeau pe msur ce naintau, hotri s se aproprie

de revoluionari cu orice pre, ncredinai pe deplin de
superioritatea lor n lupta corp la corp, indiferent de sorii
de izbnd. Oamenii cdeau pe burt de-a lungul ntregii
linii de gheril, dobori de gloanele care i ajungeau.
Vanderling se ntinse ct era de lung, ascunzndu-se n
spatele unui cadavru
Iar Ucigaii atacau chiar centrul focului ncruciat,
devenit tot mai rar i mai obosit. La douzeci de metri mai
ncolo, la cincisprezece, la doisprezece, Vanderling i zri,
de dup baricada sa uman, pe Ucigaii care urlau, cu
gurile pline de spume nsngerate, i cdeau ca mutele,
pe msur ce ajungeau ntre cele dou capete ale
semicercului i primeau salve, una dup alta, din trei pri.
Apoi, vreo cincizeci ajunser la numai zece metri de
centru, aruncnd armele i pregtindu-i buzduganele,
nvrtindu-le deasupra capetelor, hulind ca nite cini
turbai.
ACUM! Strig Vanderling, ridicndu-se ntr-un
genunchi, apsnd trgaciul armei-brici i mturnd cu ea
cnd ntr-o parte, cnd n alta, n arcuri strnse.
De fiecare parte, cinci drogai cu ochii n flcri se
ridicar n poziie de tragere i ncepur s secere grupul
de Ucigai care urla.
Totul se termin ntr-o clipit. n primul moment,
cincizeci de brbai n negru se repezeau nainte, rcnind
i fluturnd buzduganele. n urmtorul, erau cincizeci de
trunchiuri fr cap care mai fcur civa pai mpiedicai,

apoi se prbuir, lng propriile capete care se mai

rostogoleau, ca un stol de curcani nnebunii, nimerii
drept n tiul lamei unui cuit enorm.
Strignd fr cuvinte, cu minile ncletate convulsiv
pe arm, ca nite gheare, Vanderling continua s trag n
trupurile contorsionate, spintecndu-le n hlci de carne
sngernd, apoi tind hlcile n buci mai mici, pn
obinu o mas amorf de carne plin de snge.
Dup o perioad mai lung de vreme se ridic, fluxul
cald de adrenalin umplndu-l de o toropeal plcut. n
faa lui se afla o grmad grotesc de brae i picioare
disparate, buci de trup i capete, toate zcnd ntr-o balt
mare de snge rou-aprins. Cei vreo dou sute de soldai
din Armata Popular rmaser mai nti aiurii, apoi
ncepur s aclame. Trupurile altor zeci nu se clintir.
La vreo cincizeci de metri mai ncolo era ceva ce
ntrecea de departe masacrul de la picioarele lui o
grmad imens de trupuri, cadavre jupuite i sngernde,
Ucigai i bandii laolalt, unii n sfrit de un ocean de
snge care ncepuse s se usuce. Ici-colo, cte un trup
Uciga sau bandit se chircea, ipa sau se vicrea i era
redus la tcere de o ploaie de gloane din partea soldailor
de paz.
Vanderling surse cu deplin satisfacie, admirndu-i
opera. nc un atac fr nici o btaie de cap! Ucigaii
fuseser nimicii pn la unul, pierdeau n acest fel mii de
oameni pe tot cuprinsul planetei. Curnd, foarte curnd,

vor fi nevoii s ncerce o retragere, s se ntoarc la Sade

cu coada ntre picioare.
Vanderling rse. Atunci va urma lovitura cea mai
grozav dintre toate!
Rzboiul ca sport pentru spectatori, constat
Sophia O'Hara, privind sceptic scena pe ecranul navetei.
Acum ce mai urmeaz? Dorete cineva alune? Un
program? Fr program, nu-i poi distinge pe cei buni, de
cei ri
Ecranul arta o coloan masiv de camioane erpuind
pe o cmpie ntins, spre orizont, camioane pline cu
Ucigai, ali Ucigai pe jos, mnnd turme de Animale de
Carne, un convoi gigantic care se ndrepta spre est, spre
Sade, n timp ce Fraden rotea naveta mult deasupra
impresionantelor micri de oameni i maini, mult n
afara btii putilor.
Nu trebuia s vii i tu, murmur Fraden, tiind c
era pe jumtate o minciun, tiind c ea nu mai putea
suporta s rmn singur n tabra de gheril i, n
general, nicieri pe planet, mai mult de cteva ore.
Mai tia i c o voia aici, lng el, s mpart cu ea
acest moment de triumf.
N-a fi pierdut aa ceva pentru nimic n lume, zise
ea sec. ntotdeauna am spus c femeia trebuie s fie
interesat de munca brbatului ei. Sau, cum le zicea
contele Dracula progeniturilor sale destul de
nencreztoare: O familie care se roag mpreun,
rmne mpreun.

Fraden scoase un sunet nbuit, ceva ntre rs i

mormit.
Nu sunt sigur c nu vorbeti serios
Nici eu. Planeta asta pare s evidenieze la toat
lumea sngele Cap-de-Obuz n-am s vorbesc de el, abia
am mncat, iar tu negociezi vieile propriilor oameni cu
cele ale Ucigailor, ca i cum ar fi vorba de mrgele ase
verzi pentru una neagr. i uite-m i pe mine delectndum cu privitul Cum ai numit chestia asta, Lunga
Retragere? Colac peste pupz, ai cptat obiceiul
enervant de a folosi litere mari!
E doar o aluzie trectoare la Marele Mar al
Chicom spre Yunan, n cadrul unuia dintre nesfritele
rzboaie din secolul douzeci, spuse Fraden, cu viclenie.
Condiiile sunt oarecum asemntoare
Art spre ecran. Drumul care erpuia de-a lungul
cmpiei, ocolind dealurile, trecnd prin zonele mpdurite,
era nnegrit de Ucigai i camioane, ct vedeai cu ochii. n
deprtare, spre apus, o dr de fum plutea n aer deasupra
junglei, acolo unde una dintre nenumratele grupe de
hruial atacase convoiul. Fusese, ntr-adevr, o Lung
Retragere pentru Ucigai, mult mai lung, fr ndoial,
dect se ateptaser acetia
Asta e, Soph, spuse. Adunm roadele, dup
aproape un an petrecut pe acest mpuit bulgre de noroi!
Toi Ucigaii de pe planet, ntr-o coloan mare,
ndreptndu-se spre Sade cu coada ntre picioare! A durat
al dracului de mult pn ce Moro a neles mesajul. A

trebuit s distrugem peste o sut de domenii i s omorm

dou sau trei mii de Ucigai, pn s-i intre n cpna
aia gras c, dac vrea s-i in Ucigaii la ar, nu mai
rmne cu nici un om n cteva luni. i astfel am obinut
Lunga Retragere
Dei nu-i venea uor s recunoasc, Fraden i ddea
seama c retragerea fusese plnuit mult mai inteligent
dect crezuse. n loc s ncerce s retrag spre Sade, una
cte una, unitile de Ucigai dispersate, aa cum sperase
el, Moro i asumase riscul calculat de a trimite, din Sade
spre teritoriu, o coloan masiv de salvare, mai bine de o
mie cinci sute de oameni i o mie de camioane, i avusese
destul minte nct s-i evacueze pe Ucigai n ordine
invers. Adic, acea coloan de salvare adunase mai nti
Ucigaii cantonai aproape de Sade i folosise aceste
ntriri pentru a ngroa rndurile, pe msur ce respectiva
for intra mai adnc n teritoriile controlate de gheril,
astfel c, ajungnd la cele mai izolate i vulnerabile
grupuri de Ucigai, situate n inima Republicii Libere,
devenise o for uria, de aproape opt mii de oameni,
bine narmai, motorizai i imposibil de abordat ntr-o
lupt frontal.
Fusese un risc enorm nsemnnd, de fapt, c
majoritatea Ucigailor erau nevoii s fac acest mar de
dou ori: o dat spre interiorul inutului, iar a doua oar
napoi. Se pare ns c Moro i dduse seama c merita
osteneala. Mrimea i puterea forei mobile le permisese
s ia cu ei mari cantiti de grne, Animale de Carne i

prizonieri, suficiente provizii pentru un asediu foarte

ndelungat, n cazul n care grosul coloanei revenea intact
n Sade.
i se prea c ar fi posibil s reueasc. Coloana
mrluia de o sptmn napoi spre capital, timp n
care Willem nu reuise s doboare mai mult de cinci sute
de Ucigai, n mai multe ambuscade iar un atac frontal
distrugtor ieea din discuie.
Acum ns, cnd coloana se apropia de Sade, exista o
unic posibilitate de a zdrobi uriaul convoi i a impune
oraului un asediu lung i inevitabil.
Fraden acceler naveta la maximum i se ndrept
spre est, pn ce periferia oraului Sade putu fi zrit
ntinzndu-se pe cmpia fr accidente de relief, pe care
era amplasat capitala. Aici, drumul trecea printr-un
canion lung i ngust, erpuind ntre dou creste, nainte
de-a intra n cmpia larg. Era, pe ntreg traseul, singurul
punct ideal pentru o ambuscad de proporii.
Fraden cobor vreo trei sute de metri i ncepu s
planeze deasupra canionului.
Uit-te n jos, Soph, art el spre crestele care
flancau drumul.
Dincolo de aceste maluri, ascunse vederii de pe drum,
unduirile ndeprtate ale ambelor creste erau acoperite de
o mare de oameni. Cte ase mii de fiecare parte a
canionului, dousprezece mii de soldai, adic peste
jumtate din Armata Popular. Pentru a ajunge n ora,
lunga coloan va trebui s-i taie drum luptnd prin

aceast strmtoare; nu exista drum ocolitor pentru

camioane. Totul arta ca o perfect capcan mortal.
Dar ateptnd n aer, deasupra acestei capcane,
Fraden simea cumva c ncrederea i se evapor pe msur
ce minutele se scurgeau. Din nenorocire, acesta era un loc
prea perfect pentru ambuscade. Ucigaii nu aveau cum s
n-o presimt. i totui, ce-ar fi putut ei s?
Ia te uit! Strig. Vin!
Un ir ngust de camioane i de oameni mergnd pe
jos apruser din desiurile pdurii, n zona vestic a vii,
i-i urma drumul ndreptndu-se, prin centrul capcanei,
spre Sade. Un ir subire i vulnerabil, care strbtuse
jumtate din vale, dou treimi Planul lui Willem era s
lase partea anterioar a coloanei s ajung la intrarea
estic a vii, apoi s nchid cletii capcanei, oblignd
grosul coloanei s lupte pentru a trece, printr-o perdea de
gloane, de la un capt la altul al vii i crend o uria
confuzie Dar ceva era n neregul! irul de camioane i
de oameni care ajunsese acum la captul estic al vii era
prea subire, era doar un firicel, i
Deodat, pereii interiori ai defileului se umplur cu
lupttori de gheril, dou valuri solide de oameni
ndreptndu-se ctre drum. Coastele vii nfloreau n mici
picele de fum i foc. Ucigaii din drum ncepur s cad;
camioanele explodau n flcri, rezervoarele fiindu-le
strpunse de zeci de gloane.
Conform planului, Willem opri partizanii pe care-i
comanda pe partea stng a drumului, la cincizeci de metri

distan; oamenii lui Gomez ajunser s se opreasc i ei

ntr-un loc mai abrupt, la aproximativ aceeai distan.
Partizanii formau de-a lungul drumului dou linii de foc
paralele, la mai puin de o sut de metri distan ntre ele,
cu rezervele ateptnd sus, pe creast.
Ucigaii prini n vale nu avur timp nici mcar
pentru o salv bezmetic spre cele dou ziduri solide de
oameni care flancau drumul. Fur mturai, n cteva
clipe, de doi pumni puternici de plumb, pe toat lungimea
vii. Capcana era pregtit, coloana va continua s curg
i
Dar Fraden vzu c nici un om i nici un camion nu
mai intrau n vale. Focurile rsunau n van, ncurcate.
Ce?
Ah, nu! Strig Fraden, dndu-i seama ce se
ntmpl, pe msur ce vedea ce fac Ucigaii.
Se auzi un urlet ngrozitor, un urlet att de puternic,
nct Fraden l simea de la trei sute de metri deasupra
vii, prin carcasa navetei. Un uria zid de Ucigai pedetri
nvli din codrii de la captul vestic al vii, un front larg,
de numai o sut de oameni n adncime. Ptrunse n vale,
umplnd intrarea i revrsndu-se pe ambele maluri, pn
sus pe creste.
Ca un piston uria, valul lat i puin adnc de Ucigai
url prin ntreaga vale, nvluind-o de la o creast la alta,
un zid material de trupuri negre, care nainta.
Fraden njur cnd i ddu seama c Ucigaii
prevzuser n ntregime tactica lui Willem. Trimiseser

nainte o coloan care s deschid capcana, s-l foreze pe

Willem s se dea de gol; dar efectivele lor principale, de
aproape opt mii de oameni, erau inute n spate. n loc s
ncerce s foreze intrarea n defileul ngust, printre
irurile de partizani, i trimiseser majoritatea trupelor,
cel puin ase mii de pedetri, n vale, formnd un front
larg, un front care-i ncercuia acum pe revoluionarii
desfurai pe ambii versani ai vii. n spatele
paravanului celor ase mii de Ucigai care urlau,
camioanele, cu ncrctura lor de Animale de Carne i
provizii, avansau ncet pe drum.
napoi, idiotule! napoi! Rcnea Fraden.
Dei depii ca numr (n proporie de doi la unu),
Ucigaii obineau un avantaj irezistibil atacau, pe un
front uria, irurile nguste i paralele de partizani,
distrugeau rndurile i semnau confuzia, le atacau din
flancuri, le nvluiau din ambele pri un piston al
morii, care nu ddea gre.
La dreapta, oamenii lui Gomez, derutai, alergau
nebunete n susul pantei, perpendicular fa de naintarea
Ucigailor, i cam o treime din ei fur ntrecui i
mprtiai n sute de grupulee vulnerabile, apoi
spulberai de flancul drept al marelui front al Ucigailor,
care se ntindea de la o creasta la cealalt. Reacionaser
instinctiv, fugiser n susul pantei, unde nu mai aveau
scpare, i instinctele i nelaser ngrozitor. Doar
jumtatea estic a lungului ir reui s treac de creast i
s se adposteasc; restul fu hcuit pe de-a ntregul.

n partea stng, Vanderling reuise, nu se tie cum,

s menin o aparen de ordine. irul lui de oameni alerga
n susul vii naintea Ucigailor, o coloan lung i
subire, n retragere fa de largul front al Ucigailor; i
fiindc fugeau ct puteau de repede, Ucigaii nu reueau
s-i prind.
Vanderling i salv oamenii. Capul coloanei de
revoluionari ajunse la gura vii, se npusti spre cmpie,
coti pe lng marginea dealului i se ntoarse prin defileul
vecin, spre captul estic al pdurii, unde era n siguran,
n vreme ce Ucigaii, ieind din vale, nvleau pe cmpie.
Fraden i inu rsuflarea. Aveau de gnd s-i
urmreasc sau?
Dar nu, de data asta Ucigaii nu se hazardar. Se
mprtiar pe cmpie, de ambele pri ale gurii vii, i se
oprir lsnd s treac spre Sade, printre rndurile lor
acum divizate, lungul ir de camioane.
Dup trecerea de gura vii a ultimului camion i
angajarea lui pe drumul de cmpie spre Sade, Ucigaii
formar o pavz larg i puternic, protejndu-le spatele,
n timp ce camioanele se ndreptau cu vitez maxim spre
ora.
Amorit i fr o vorb, Fraden cobor deasupra vii
pline cu cadavre majoritatea din gheril i, ici-colo, cu
cte un camion distrus.
Comand navetei s urce din nou i se ndrept spre
vest, napoindu-se la tabra de gheril. Era un dezastru
total. Vreo dou mii de pierderi pentru Republica Liber

i totul de poman! Fora Ucigailor, cu uriaa ncrctur

de provizii, se apropia acum de Sade, fr prea multe
pierderi.
Ei, nu poi ctiga mereu constat Sophia, pe un
ton neutru, pentru a sparge linitea apstoare.
Fraden mri.
sta e necazul, zise ncruntat, un necaz ct toate
zilele. nseamn un lung asediu asupra lui Sade. Inamicul
are destui oameni ca s transforme palatul acela afurisit
ntr-o fortrea inexpugnabil i dispune de hran
suficient pentru o lun. Un joc al rbdrii Doamne, cui
i trebuia aa ceva? Ct timp putem noi s ateptam, cu o
armat de nenorocii de sangrani lacomi de snge i o
leahta de drogai cretinizai?
Cinci afurisite de sptmni! Se gndi ieind din
colib s supravegheze tabra de gheril, fiindc nu avea
altceva mai bun de fcut. Cinci sptmni de ateptare!
Moro juca tare, nici vorb. Cu cei opt mii de Ucigai
n complexul palatului, o puternic fora de garnizoan,
mizeria aia devenea imposibil de cucerit. Avea destule
Animale de Carne ca s-i in pe Fraii rmai i pe sine
vreme de trei, patru, poate chiar cinci luni. i-apoi, mai
era i porcria din Sade. Moro, afurisitul, se va juca n
Sade de-a gherila. Nu va face nimic pentru a-i menine
stpnirea asupra oraului, o asemenea tentativ ar fi
angajat mii de Ucigai. Nu avea nevoie din Sade dect de
nite locuitori care s-i hrneasc pe Ucigai, ceea ce
nsemna c, din cnd n cnd, Ucigaii vor iei n ora, vor

nfca vreo civa oameni i se vor ascunde napoi n

Complex, de unde nu se vor mai mica. Nici mcar n-avea
rost ca el, Bart, s cucereasc Sade oraul era un comar
de foamete, o ar a nimnui, dominat de canibalismul
mrunt, unde singura regul valabil era cea a junglei i
singura garanie era arma. n lipsa obinuitei cantiti de
victime ucise care le veneau de la palat, locuitorii din
Sade se apucaser s umple cu ai lor Depozitul Public de
Provizii, adic btrni, bolnavi i indivizi cu o constituie
mai slab ntr-un cuvnt, toi cei pe care putuser pune
mna. Lupttorii de gheril i Ucigaii fceau, rnd pe
rnd, raiduri prin ora, n grupuri narmate, dar, dei
oricare dintre tabere l-ar fi putut cuceri, niciuna nu l-ar fi
putut menine ns cine-i mai dorea asta? Ambele
tabere intraser n jocul ateptrii.
Fraden, de pild, atepta ca Fria s termine hrana,
dar, n timp ce-i supraveghea tabra de baz, tia foarte
bine ce atepta Profetul Durerii. Se putea ca Moro s nu
fie cel mai sclipitor tip din Galaxie, n schimb i cunotea
bine pe sangrani.
Fraden privi tabra de gheril i vzu oameni tolnii
lenevos peste tot, dormind, mormind ntre ei, curindu-i
armele. Tabra era dominat de mohoreal; o tabr plin
cu oameni fr ocupaie, o armat dornic de aciune, o
armat inut acum laolalt mai ales de promisiuni i de
ameninarea cu fora. Da, Moro i cunotea sangranii!
ranii de pe Sangre erau nc de partea lui Bart; n
privina asta, n-avea de ce s se team era Eliberatorul,

Eroul, i gonise pe Ucigai din inut, le oferise jocuri de

circ i un pic de pine. Ei vor fi de partea lui pn la
sfrit n-aveau unde s se duc. i determinase s se
apuce de agricultur i curase locul de toi bandiii care
se apucaser s atace satele, cnd nu mai rmsese de
jefuit nici un domeniu al Confreriei.
Dar Armata Popular tia asta, i tia c i Moro o
tie la fel de bine era altceva. Soldaii posedau arme i
n-aveau cu cine s se lupte. Aveau arme i nu mai exista
nici un Uciga care s-i opreasc, dac ar fi hotrt c
poate ar fi mai bine s se fac bandii, i ei tiau asta.
Jocul lui Moro era clar. Dac reuea s reziste suficient
timp, Armata Popular s-ar fi rsculat, poate i-ar fi ucis pe
strini, ar fi degenerat n zeci de grupuri separate i, n
final, ntr-o aduntur lipsit de conductor. n acel
moment, avnd ca adversari bandii n loc de o armat, cei
opt mii de Ucigai vor prea neasemuit de puternici, iar
Profetul i-ar putea trimite, pur i simplu metodic, s
repacifice inuturile, district cu district, dac ar fi nevoie.
Atta vreme ct exista enclava Confreriei, Fraden tia
c nu poate demobiliza grosul Armatei Populare, lsnd
doar o mic parte pe post de for poliieneasc. Dac ar
exista totui o cale de revolt atotcuprinztoare n Sade?
N-ar fi fost greu s provoace o explozie social n ora,
dar cum s focalizeze efectul acesteia asupra palatului i
s vegheze ca ea s nu se transforme ntr-o orgie a
jafurilor, omorurilor i canibalismului n mas?

Era al naibii de complicat. Victoria se afla doar la un

pas. Distruge palatul, i zicea, i poi demobiliza cea mai
mare parte a Armatei Populare, reducnd-o la o
dimensiune mai uor de inut n fru.
Voluntarii le-ar preda drogailor armele, dac li s-ar
ordona asta sub ameninarea armei-brici, deoarece teama
de drogaii asemntori cu Ucigaii i de armele lor din
alte lumi era singurul lucru care i inea acum pe linia de
plutire.
Fraden fcu o grimas. nc o porcrie! Fusese silit
s-l lase pe Vanderling s drogheze nc cinci sute de
oameni. Cele dou sute de arme-brici le erau date prin
rotaie drogailor, pentru a crea iluzia c le au cu toii, iar
ntrii de ostai de rnd erau nnebunii de frica
drogailor i de Marele Obiect care Reteaz. Iar drogaii
aveau s rmn n ntregime loiali, atta vreme ct mai
exista herogin.
Loiali lui Willem, din pcate!
Willem era foarte uor de descifrat. Desigur, cei cinci
sute de drogai suplimentari erau necesari ca s menin
laolalt armata, dar Fraden era destul de sigur c Willem
avea alte idei despre cum ar putea s-i foloseasc, dac i
se va prezenta ocazia potrivit.
Dar Willem nu era n stare s vad dincolo de propriul
nas. n orice situaie hotrtoare, Fraden tia c ar fi o
joac de copil s strneasc ntreaga planet mpotriva lui
Willem i a drogailor lui. Las-l s urzeasc comploturi!
E inofensiv i, n plus, asta l ine linitit

i dac tot vorbea de lup, uite-l i pe Willem, cu

mutra fericit a unui cel cu dureri de msele. Ce mai e
acum? Se ntreb Fraden ncruntat.
Stai, nu-mi spune, oft el, vorbind cu glas tare.
Toate energizantele pentru armele-brici sunt pe drojdie.
Toat armata a fost dobort de cium bubonic. i te-ai
mai ales i cu un sculament!
Mai ru, fcu Vanderling cu asprime, dnd din cap.
Mult, mult mai ru
Pi, hai s auzim vetile bune. Nu se poate s fie
chiar aa de ru!
Zu? Tocmai vin de la nav, cu proviziile de
herogin pentru urmtoarele ase sptmni. Ct
herogin crezi c mai avem acum? Hai, ncearc s
ghiceti
De unde naiba s tiu? Trnti Fraden. Tu ai urmrit
toat chestia asta. Nu prea am chef de ghicitori!
Nada, l anun Vanderling. Zero. Complet
curai. Lipsii de aciune i cu un surplus de cinci sute de
capete de drogai, de meninut astfel aproape tot timpul
Pricepi? Avem suficient omnidrin s zpcim cinci
milioane de elefani, dar nu ne-a mai rmas nici un
plicule de herogin. Dac terminm i provizia sta
pentru ase sptmni
i plimb degetul peste gt.
Fraden se cutremur. La terminarea heroginei, cei
apte sute de drogai o vor lua razna de tot! Pe lng ei,
Ucigaii vor prea nite dulci copii. Vor ataca tot ce mic,

vor ucide pn la epuizare iar dac drogaii nnebuneau,

probabil c soldaii vor Brrr!
Ei geniule, cnd ai de gnd s scoi iepuraul din
joben? ntreb Vanderling, amar i totodat implorator. Ar
fi cazul s te grbeti
Lucrez la asta, mormi Fraden. Poi s fii al
dracului de sigur c asta fac. De bun seam am putea
s ne punem la adpost chiar acum, desfiinndu-i pe
drogai. Ar fi uor o supradoz, i gata
Ochii lui Vanderling se ngustar, iar Fraden i putu
citi gndurile: Willem n-avea de gnd s renune la ceea
ce credea c e asul lui din mnec.
i pe urm ce facem? ntreb Vanderling. Fr
drogai, ce se ntmpl cu armata?
Desigur, aceast ntrebare n-avea rspuns. Iat c
sosise acel soroc de care se temuse tot timpul, n
subcontient. Distruge Confreria i Ucigaii n
urmtoarele ase sptmni, altfel ai ncurcat-o, biete! i
chiar dac i nimiceti pe Ucigai, ce realizezi? Herogina
tot se va termina, drogaii tot vor nnebuni, armata tot o
s
Dar de ce s-i distrug pe Ucigai? De ce, Frate
Bart? Ucigaii erau crescui i condiionai s asculte, n
absena lui Moro, de oricine li se prezenta n rob de
Frate. Iar n cazul desfiinrii Confreriei, Fratele Bart ar fi
cel mai apropiat exemplar de Frate rmas pe planet. Da,
s-ar putea ca mecheria s mearg. S-ar putea aranja totul
de aa manier, nct el s moteneasc singura for

disciplinat de pe planet Ucigaii Iar acetia puteau

fi folosii. Dar, mai nti, Confreria trebuia distrus. Cum
s sparg ns acest cerc vicios?
Ei, Bart? Puse Vanderling capt reveriei lui
Fraden. Se pare c ai o idee n cpn.
Ah nc nimic, Willem. Doar c hm m-au
furat gndurile. Dar gsesc eu ceva, n-ai grij. Mi-a ieit
ntotdeauna pasiena. M gndesc, Willem. M gndesc
tot timpul.
i eu m gndesc, fcu rece Vanderling.
Felul n care o spusese i ddu lui Fraden fiori pe ira
spinrii; simi, desluit, un cuit care-l pndea.
Nu gndi prea mult, murmur el. O solicitare prea
mare a creierului poate fi foarte duntoare pentru
sntate. n cazuri grave, se pare c a fost chiar fatal.
Capitolul 12
Doar ase sptmni, pn la epuizarea heroginei, i
zise n gnd Willem Vanderling, ndreptndu-se spre
coliba sa. ase sptmni, i biatul mamei Vanderling ori
va ajunge n vrf, ori
Pi da, Bart s-a aranjat destul de bine, gndi el. Am
eu drogaii n buzunar oricum, nc ase sptmni dar
restul de Animale de pe mpuitul sta de bulgre de noroi
i este credincios lui Bart, asta dac i poi numi
credincioi pe aceti napoiai. Oricum i-ai numi ns i
s fiu al naibii c-i poi numi ntr-o mie de feluri
sangranii ar fi, ntr-o nfruntare, sut la sut de partea lui
Bart, iar eu n-a rmne dect cu cei apte sute de drogai

ai mei. tiu asta, Bart o tie i el, i mai tie c eu tiu,

deci crede c m are la degetul mic ca s-i fac treburile
murdare i s rmn vioara a doua pe lng Napoleon
Fraden.
Da, Bart aproape c se aranjase. Aproape dar nu
ndeajuns, dac Willem Vanderling avea ceva mpotriv.
Vanderling intr n coliba sa. Legat ntr-un col, cu
Gomez care-l pzea cu strnicie clip de clip, se afla un
Uciga, maior dup stele, un grad destul de nalt n
ierarhia Ucigailor. Cu dou sptmni n urm,
anticipnd nevoile momentului, Vanderling le ordonase
drogailor, n secret, s-i prind viu un ofier Uciga. Se
ateptase la un locotenent, poate un cpitan, dar Ucigaii
dduser de fundul sacului, iar dup mai multe luni de
lupt structura lor piramidal de comand era foarte
ncrcat cu ofieri de rang superior. Cu situaia confuz
din Sade patrule de Ucigai, ageni de-ai lui Fraden i
patrule ale Armatei Populare, amestecai cu toii ntr-o
haotic ar a nimnui nu fusese mare scofal pentru
Gomez i civa oameni de-ai lui s-l nface pe acest
Uciga din patrula pe care-o conducea; se pusese doar
problema de-a sacrifica vreo civa executani.
Venise timpul pentru aciune! Vanderling l studie pe
Ucigaul strns legat i cu un clu n gur. Acesta nc no tia, dar era un om norocos.
Gomez, vreau s rmn singur cu individul. Pune-l
pe scaunul la de lng mas, apoi car-te. Te chem eu,
cnd am nevoie de tine.

Gomez fcu ce i se ordonase, dar ntr-o tcere

mohort. Necazul e, i zise Vanderling, c dac ncerc s
reduc doza de herogin, devin prea nervoi ca s mai aib
ncredere n cineva, chiar i n mine. Pi atunci, la
dracu'
Scoase din dulap o sticl de herogin i lu dou
pastile albastre. Gomez le privea lacom, aproape
amenintor.
Bine, colonele, zise Vanderling punnd pastilele n
palma ntins a lui Gomez, distreaz-te. Dar nainte de a le
lua, adu-l pe Jonson i pune-l s atepte afar.
Neles, mri Gomez i plec, rostogolind
nerbdtor pastilele n palm, fr vreo urm din
suspiciunea iniial. Vanderling rse. Bucur-te ct mai
poi, omule! Gndi. n curnd n-o s te mai bucuri de
nimic!
Vanderling lu loc la mas, n faa Ucigaului. ntinse
mna cu bgare de seam, desprinse cluul i-l arunc,
printr-o micare rapid a ncheieturii aa cum se
ateptase, dinii ascuii ai Ucigaului clnnir n gol, n
locul unde cu o clip mai devreme fusese mna lui.
Nu eti cuminte deloc. Mai bine stai potolit,
amice. Noi doi vom deveni prieteni. Voi face multe pentru
tine, iar tu, la rndu-i, vei face cte ceva pentru mine.
Ucigaul l privi scurt.
Dac doreti, pot face un singur lucru pentru tine,
Animalule, zise el cu o voce egal. D-mi drumul i i
promit o moarte rapid i onorabil, n lupt corp la corp,

o moarte de Uciga. De ce s riti s mori ca un Animal?

Pn la Ziua Durerii mai sunt doar dou sptmni, i
toate Animalele capturate de acum i pn atunci vor
trebui s moar n Procesiunea de Ziua Durerii o moarte
total lipsit de onoare. Elibereaz-m acum i mori
onorabil, ai cuvntul meu de ofier al Profetului!
Vanderling rse cu bunvoin.
Dac i joci crile cum trebuie, te eliberez i i
fac rost i de o promovare de la eful tu, asta intr n
trgul nostru. Hai s nu ne enervm prea mult
Ucigaul tcea, nedumerit. Vanderling rnji.
La asta nu te ateptai, nu? i spuse. Stai linitit,
omule, vei avea curnd o mulime de lume n jur. Muli or
s aib surprize neplcute. Am o treab pentru tine. i vei
duce un mesaj lui Moro. Spune-i c marealul Vanderling
vrea s-i vorbeasc; putem face o afacere, spune-i c ne
ntlnim la miezul nopii, peste cinci zile la ia s
vedem Da! La Depozitul Public de Alimente din Sade.
i fr iretlicuri voi avea cinci oameni cu mine, toi
narmai cu arme-brici i alii se vor afla prin apropiere.
Vreau tratative, dar fr mecherii!
Tmpitule! Mri Ucigaul, cu ochii scprnd
deodat de furie. Crezi c Profetul e prost s se bage ntr-o
astfel de capcan? Crezi c sunt nebun s duc mesajul
sta? M-ar trimite la stadion, s mor ca un Animal, de
Ziua Durerii, ca prta la planul tu idiot. Animalule!
Cretinule!

Ucigaul era pe cale s izbucneasc ntr-o criz de ur

dement; ncepu s-i rostogoleasc ochii n cap i s
mite convulsiv din flci.
Vanderling l potoli cu o palm peste fa.
Taci i ascult, ltr el. Nu e nici o capcan; e ceva
cinstit. Dar ai i tu dreptate Bine, uite cum facem,
pentru ca toat lumea s fie n siguran: Moro va trimite
un Frate s se ntlneasc cu mine. Acesta are voie s ia cu
el trei Ucigai ca s-l pzeasc de orenii nebuni, dar nu
mai muli. Fratele va aduce cu el un radio, i astfel voi
putea comunica direct cu Moro. Profetul va rmne n
siguran n palatul lui. Vorbind, nu are ce pierde
Ucigaul maior prea mcinat de dispre i totodat de
curiozitate. Ochii i fulgerar a ur, dar i se ngustar
cteva clipe mai trziu, cnd czu pe gnduri.
De ce mi-ar acorda Moro o audien? Mri el. De
ce s-i duc mesajul i s risc o moarte de Animal? De ce
ar trata Profetul cu tine, chiar dac i-a transmite mesajul
tu ridicol? De ce?
Fiindc vei avea asta, fcu Vanderling scond
dintr-un buzunar o pungu mic de omnidrin. Crede-m,
asta i va aduce, n doi timpi i trei micri, o audien la
Marele Capsoman. i spui de unde o ai i c, dac joac
cinstit, marealul Vanderling poate s-i livreze o navet
plin. Garantez c va fi interesat. Dup ncheierea
trgului, vei fi fcut colonel ce dracu', mi pot permite
s fiu generos voi include asta n pre: gradul de colonel
pentru tine. Ce zici de asta?

 Ce e n pungu? Arunc tios Ucigaul.

Nu tii cu ce se mbta Fratele Bart? E chestia pe
care amicii ti din Confrerie se omoar s-o fabrice
torturnd Animalele pn la nebunie i apoi lundu-le
sngele. Nu tii pentru ce se omoar ei? Ei bine, asta e
omnidrin, i-i ofer lui Moro un munte ntreg, n
schimbul anumitor compensaii.
Ochii Ucigaului se aprinser, cu speran de aceast
dat, nu cu ur. Da, tia foarte bine ce e omnidrina, gndi
Vanderling. i cine n-ar fi vrut s triasc? i s devin i
colonel? Dar idiotul nc mai ovia! S-l ia dracu'!
Argumentul decisiv ar fi, rosti el cu voce egal, c
dac nu faci ce-i spun, nu te execut, ci te duc n cel mai
apropiat sat i te predau Animalelor. tii ce fac ei cu
Ucigaii, nu-i aa? Zilele astea sunt foarte flmnzi i
se pare o moarte onorabil?
Buzele Ucigaului se strmbar, iar chipul i deveni
palid. Chiar Uciga fiind, nu putea rmne indiferent la
perspectiva de a fi fript de viu i mncat.
Foarte bine, accept el. N-am de ales. Voi duce
Profetului mesajul tu.
Vanderling ndes pungua de plastic ntr-un buzunar
al tunicii Ucigaului legat.
Aa, i zise. Bart a aranjat destul de bine lucrurile.
Dar nu suficient de bine. Sangranii l vor sprijini tot
timpul mpotriva mea atta vreme ct Bart e n via.
Dar dac Bart e ucis, i ucis de Confrerie, apropo
Ei bine, singurul candidat la preedinia Republicii Libere

de pe Marele Suprem Gunoi de Blegar va fi al

dumneavoastr Willem Vanderling. Odat Bart mort i
ce martir pe cinste va fi!
i eu sprijinit de Armata Popular i de restul
Animalelor, pot nimici toi drogaii nainte de terminarea
heroginei i mai pot controla nc planeta. Ce e mai
grozav e c prin acelai iretlic i elimin i pe Bart, i pe
Moro and Company, rmnnd singurul proprietar al
acestui bulgre de noroi plin de resurse. Doi iepuri
redutabili dintr-o singur lovitur de fapt, or s se
distrug unul pe altul! Poate ar trebui s m ncoronez ca
noul Profet al Durerii, medita Vanderling. i de ce nu?
Moro o ducea foarte bine nainte de apariia noastr
fcea ce voia, mnca ce voia, oprea mersul ntregii
planete i toate astea fiindc era un micu zeu de
tinichea. De ce s m ascund dup deget, aiurindu-i pe
netoi, ca Bart? De ce n-a spune clar de la nceput: eu
sunt eful i oricine se uit urt la mine primete un biletdus pentru aren?
n afar de asta, suna bine Fratele Willem, Profet al
Durerii i Lord Suprem Stpnitor pe Sangre! Aa mai
mergea, lucru de calitate!
Vanderling scoase capul pe u i-l strig pe Jonson.
Du-l pe tip la marginea oraului i d-i drumul,
ordon el.
Jonson clipi a nencredere, cu ochii adncii n orbite
i injectai.

 Aa e, tiu c sun ciudat. Dar nu-i mai obosi

creierul s gndeti. Am eu un plan pe cinste victorie
final de Ziua Durerii. Cnd te ntorci, primeti o doz
dubl de herogin, aa c gndete-te doar la asta i
mic-te!
Vanderling i conducea oamenii de-a lungul strzilor
ntunecate i aproape pustii ale oraului. n acea zon din
Sade, rezervat Animalelor, nu exista lumin electric;
strzile nguste i murdare erau luminate doar de stelele
unui cer fr lun i cteodat de flcrile portocalii ale
focurilor strlucind prin deschiztura uii cocioabelor
sinistre.
Vanderling i cei cinci drogai ai si aveau cu toii
arme-brici. Vzu trei sangrani aproape goi, care-i
urmreau pe strada plin de umbre, la o distan de vreo
douzeci de metri. Ridic arma, prinznd o flacr a
focului dintr-un bordei nvecinat, i localnicii, convini
acum c cei urmrii sunt narmai, se grbir s dispar n
grab pe strzi lturalnice.
Aa, i zise cu un rnjet, au destul minte ca s-i lase
n pace pe oamenii narmai. Oamenii cu arme erau
singurele lucruri considerate anormale n Sade. De aceea
erau strzile att de pustii noaptea. Oricine ieea noaptea
n cutare de hran avea ansa s se trezeasc pe masa
unei familii nfometate asta n cazul cnd brbatul nu-i
halise nc soia i copilaii, aa cum unii o fcuser deja.
Flmnzi sau nu, cteva lecii cu armele-brici fuseser
suficiente ca sangranii s-i lase n pace pe lupttorii de

gheril narmai. tiau deja c oricine ataca un partizan

sfrea chiar el n Depozitul Public de Provizii.
Pi da, medit Vanderling pe cnd, cu cizmele lor
care strneau ecouri aspre, traversau strzile tcute i
pustii, e clar c un cine l mnnc pe altul sau un
Animal l mnnc pe altul. Singurul loc unde nu acionau
minile lor mpuite era Depozitul Public. Oricine murea
cu sau fr ajutor era aruncat n depozit, aceasta fiind
singura salvare a tntlilor locali de la o inaniie total.
Ei ucideau, din instinct de autoaprare, pe oricine ncerca
s dea vreo lovitur la Depozit, astfel c locul respectiv
era un fel de sanctuar, deci, logic, cel mai potrivit pentru
acea mic negociere.
Vanderling i oamenii lui ddur colul; o cldire
mare, murdar i fr ferestre, ca un hambar, se contur
peste drum. Avea ua de la intrare larg deschis, iar lumina
portocalie i plpitoare dinuntru contura siluetele
neclare ale ctorva zeci de sangrani. Vanderling auzi
sunete nbuite de fierstru, lovituri nfundate,
ciorovieli ascuite atmosfer tipic pentru Depozitul
Public.
Vanderling i adun oamenii Jonson, Gomez i ali
trei drogai.
Bun! Gomez, du-te i vezi ce e n comelie. Nu
uitai, biei, cnd intrm, voi s nu scoatei o vorb. sta
e un iretlic pentru a-i omor pe Frai, aa c voi spune
cteva minciuni gogonate. Unele dintre ele n-or s v

plac. inei minte ns c e vorba de-o pcleal pentru

Moro. Haide, Gomez, la treab!
Ateptar peste drum, n timp ce Gomez intra. Pentru
o clip, se pru c vocile dinuntru se opresc, apoi
cioroviala rencepu. Dup cteva minute pline de
ncordare, Gomez reveni, traversnd strada plin de
gunoaie.
Ei? Mri Vanderling.
Un Frate, trei Ucigai, vreo patruzeci de
Animale
Destul de bine. Gomez, ia doi oameni i scoate
Animalele alea de acolo. Apoi tu i Jonson o s m pzii,
n timp ce discut cu Fratele. Stai cu armele pregtite i cu
ochii pe Ucigai. Restul pzii ua e singura intrare sau
ieire. Dac vedei vreo micare pe afar, strigai. S
mergem!
Gomez i ceilali doi drogai traversar strada i
intrar n Depozitul Public. Vanderling auzi dinuntru
ordine ltrate, strigte de protest, mormieli nfundate,
apoi iar ordine, date pe un ton i mai rstit. Pe urm, cte
doi i cte trei, oameni ntunecai la chip i slbnogi
ncepur s se adune n formaie, n afara magaziei,
strngnd n mini cu lcomie hlci de carne crud, brae
i picioare nsngerate. Cu ochii aintii bnuitor la tot ce-i
nconjura Vanderling, camarazii lor, umbrele plpitoare
care dansau n ntuneric, strzile pline de mister se
furiar disprnd unul cte unul pe aleile lturalnice,
nfundate de gunoaie i fragmente albe de oase.

Vanderling atept pn ce Gomez apru n u i-i

ddu semnalul c drumul e liber. Nu era deloc cazul ca
Animalele s-l vad pe marealul Vanderling, viitorul lor
Preedinte, discutnd cu un Frate!
Interiorul Depozitului Public era o ncpere uria,
urt mirositoare, luminat de mai multe tore dispuse n
cerc de-a lungul pereilor de lemn, mult dedesubtul
tavanului nalt i plin de umbre. Lng peretele cel mai
ndeprtat se afla o grmad mare de cadavre, oameni
cenuii, goi i plini de rni, femei btrne, copii; membre
i trunchiuri zceau aruncate laolalt, ntreptrunse, ca i
cum ar fi ngheat n mijlocul unei orgii obscene, de
neimaginat.
Mese grele i grosolane de lemn erau risipite pe
podeaua cenuie a Depozitului. Pe multe dintre ele se
aflau cadavre unele cu membrele cioprite, altele
intacte. Alte mese erau ticsite cu buci de brae i
picioare, hlci de carne de nerecunoscut o etalare oribil,
ca ntr-o mcelrie. Cuite sngernde i topoare zceau pe
fiecare mas.
Mesele, podeaua, chiar i peretele ndeprtat, pn la
o nlime de circa doi metri, erau stropite cu un strat gros
de substan cafeniu-nchis, acoperit cu o coaj groas
de snge de mult nchegat.
Sub o tor plpitoare de pe peretele din stnga,
patru brbai stteau pe scaune, la una dintre mese. Un
trup zcea ntins pe podeaua de piatr, chiar lng mas;
sngele proaspt fusese ters, lsnd o dr uscat pe

lemnul zgriat al tbliei unde, lng un mic aparat de

radio, trona nc o secure mare i plin de snge.
Vanderling se apropie de mas. Jonson i Gomez, cu
armele pregtite, l urmau la distan de un pas. Vzu c
trei dintre brbai erau Ucigai, cu chipurile ncordate. Al
patrulea purta o rob neagr, iar n lumina portocalie a
torelor Vanderling i distinse ridurile adnci i cutele de
pe carnea flecit a feei un chip de elefant btrn, un
om odinioar gras, dar care slbise mult n ultima vreme.
Ochiorii lui albatri sreau de colo-colo, ca ai unei psri.
Fratele cum-l-o-fi-chemnd arta ru i era mort de
fric
Vanderling privi mprejur la grmada de cadavre, la
carcasele pe jumtate mcelrite de pe mese, la securea
care lucea umed dinaintea Fratelui
Rse. O afurisit de mcelrie! Un loc potrivit s
ciopreti o planet, i zise pe cnd se aeza n faa
Fratelui, flancat de Gomez i de Jonson, rmai n
picioare.
Sunt marealul Willem Vanderling, comandantul
ef al Armatei Populare din Republica Liber Sangre,
anun el cu un formalism grav, pe jumtate sardonic.
Eti pstorul mpuit al unor Animale idioate, ciripi
piigiat Fratele, spaima de pe chip transformndu-i-se
ntr-un dispre plin de dezgust. Spune ce ai de spus i
termin repede. S nu formulezi nici un fel de pretenii.
Adreseaz-mi mie propunerea ta imbecil, iar eu o voi

relata Profetului. F-o ct poi de repede! Duhoarea deaici m d gata

Te bag n m-ta, Charlie! Trnti Vanderling. Eu
conduc spectacolul, i-o s faci ce i se spune, indiferent
dac-i place ori nu, altfel
Fcu un gest neglijent i Gomez i Jonson i
plimbar armele n direcia Fratelui i a celor trei Ucigai.
Ucigaii srir de pe scaune, apoi se prbuir la loc.
Bravada Fratelui se evapor pe cnd acesta privea fix, n
gurile armelor de foc.
Vanderling zmbi.
i acum, c-am depit formalitile, zise el
batjocoritor, ce-ar fi s-l prinzi la radio pe Grasul?
Eu
La treab! Url Vanderling. Radioul e al meu, i
pot s adaug imediat cadavrul tu la
Art spre grmada contorsionat de trupuri de lng
peretele ndeprtat. Fratele pli i ncepu s umble la
aparat. Se auzir trosnituri, bolboroseli, uierturi, apoi,
brusc, vocea puternic i unsuroas a lui Moro rzbtu
tare i clar:
Ei bine, frate Andrew, a aprut porcul la?
Vanderling nfc radioul i vorbi n grila
microfonului:
Aici e porcul, bi cocolo de grsime! Hai s
lsm apelativele personale. Nu-mi place de tine i nici ie
de mine, dar exist cineva pe care niciunul dintre noi nu-l
poate suferi

 Cine? ntreb vocea lui Moro, strnind ecouri n

camera cavernoas i goal.
Fratele Bart, spuse Vanderling. Bart Fraden.
Urm o linite grea. Vanderling ar fi vrut s aib un
video. Merita s vad faa lui Moro!
Ce e, Moro? Ce s-a ntmplat acum cu gura aia
mare a ta?
E trdarea ta, strine. E limpede c, aidoma tuturor
Animalelor, eti dornic s-i trdezi pe ai ti. E clar c vrei
ceva de la mine i, la fel de clar, i nchipui c ai ce s-mi
oferi n schimb. Atept!
Ceretorii nu pot face mofturi, ce zici, Moro? Fcu
Vanderling sarcastic. Nu te mai osteni s m duci pe mine,
tiu c eti ncolit eu i-am fcut-o, i aminteti? Deci,
uite cum st treaba Fraden vrea s scape de mine
imediat ce te termin ceea ce va i reui, dac nu intri n
joc i s fac din ntreaga planet domeniul lui privat.
Eu nu sunt un porc precum Bart. Sigur c vreau partea lui
din bulgrele sta de noroi, dar accept s-i las i ie ceva,
dac te hotrti s colaborezi s zicem un teren cu o
raz de dou sute de mile n jurul oraului Sade, plus,
eventual, o cot regulat de sclavi i Animale de Carne
Adic te atepi s-i dau planeta mea? Mugi
Moro.
Nu vezi c bai cmpii? Nu mai ai ce planet s-mi
dai, amndoi tim asta. Eu i ofer de zece ori mai mult
dect ai acum. Crezi c m poi pcli mai trziu, s
ncerci s recucereti i restul planetei? N-ai dect

Numete ce facem acum un armistiiu temporar dup ce

scpm de Fraden, vedem noi atunci cum ne nelegem
Dar s ncepem cu lucrurile urgente. M urmreti?
Ascult nc, fcu Moro fr nici o intonaie. Planul
tu?
Ct se poate de simplu, omule. Ce-i cu tmblul
la de Ziua Durerii, de care tot aud?
Ziua Durerii? Nu vd ce legtur are cu
Sigur c nu vezi! Nu eti prea inteligent, se vede
treaba. Ziua Durerii e un fel de zi naional, nu? Facei
vreo srbtoare pe stadionul la, vreo procesiune, ceva?
Marea Procesiune cu Tortur din Ziua Durerii!
Arunc Moro excitat. Cea mai mare zi din ntregul an o
etalare meteugit de nu mai puin de o mie de subieci
torturai de moarte. Tradiia cere ca zece mii de Animale
s ia parte la plcerea acestei zile, o zi de mare importan
pentru ntregul Sangre. Da ateptm cu toii, cu
nerbdare, Ziua Durerii, n ciuda n ciuda neplcerilor
de moment.
Exact ce ne trebuie, zise Vanderling. Un decor
perfect! Trimite-i un mesaj lui Fraden, spune-i c vrei s
te predai condiionat prsirea nestingherit a planetei
de ctre tine i Fraii ti. Apoi
Niciodat! Rcni Moro, iar Fratele i Ucigaii
rmaser mpietrii. Nici nu poate fi vorba! Noi nu ne vom
preda niciodat! Noi
Gura! Trnti Vanderling. Las-m s termin! Te
oferi deci s te predai, dar insiti s faci din asta un

spectacol ntreg. Nu capitulezi dect public, de Ziua

Durerii, pe stadion, iar Fraden trebuie s vin acolo, s-i
accepte personal gestul. Iar cnd l vom avea pe Fraden pe
stadion
neleg, fcu Moro, iar faa Fratelui se strmb
ntr-un zmbet ters. Dar nici mcar un Animal ca Fraden
nu poate fi att de prost, nct s se bage ntr-o capcan
att de evident!
Desigur c nu. O va face doar dac va crede c
deine un atu. Noi i oferim acest atu. Ca dovad de buncredin, ceri ca Bart s furnizeze dou mii de victime
pentru Procesiunea Torturii, da? Deci Bart i nchipuie c
acesta e atuul lui te va nela i cei dou mii de oameni
vor fi lupttori de gheril narmai.
Vrei s las n complexul palatului dou mii de
inamici narmai? ip Moro.
ezi blnd, rosti Vanderling. Mai nti, ai mai mult
dect destui Ucigai ca s pzeti stadionul i s te ocupi
cum se cuvine de cei dou mii de inamici. Trebuie doar s
ai grij ca majoritatea oamenilor ti s nu poarte uniforme,
ca s nu bat la ochi. n al doilea rnd, i percheziionezi
nainte de a-i lsa s intre eu sunt comandantul militar,
nu uita, i m voi asigura ca armele s nu aib muniie.
Poi verifica. n afar de asta, ase, apte mii de Ucigai
mpotriva a dou mii de biei de-ai notri Ia gndetete, oricum ei nu sunt n stare s ascund arme; deci vor
folosi cuite. Avnd toi Ucigaii ia mprejurul tu, i-e
fric de dou mii de Animale cu cuite? Bart va profita de

ans; i plac jocurile de noroc i i nchipuie c surpriza

e de partea lui. Deci i obii, drept recompens, pe Fraden
i dou mii dintre oamenii mei. E un fleac, Moro, o
bagatel!
Ar trebui s mearg mormi Moro, dar de ce-a
avea ncredere n tine?
Nu te-ai prins? Fac n aa fel toate aranjamentele,
nct s nu trebuiasc s ai ncredere n mine. ase mii de
Ucigai cu puti i dou mii de partizani cu cuite. Iar eu
voi fi chiar acolo, la ndemna ta. Ce-ai avea de pierdut?
Desigur, se pare c eu va trebui s m ncred n tine,
Grasule, gndi Vanderling. Dar n-ai nici o grij, c
Mi-e greu s m ncred ntr-un duman care pare
s aib ncredere n mine, rosti Moro cu viclenie.
N-am de ales, rspunse Vanderling, sau m
descotorosesc eu de Fraden, sau el de mine. n afar de
asta, am i nite garanii pe cinste Ai uitat de micul dar
pe care i l-am trimis?
Omnidrin! Se repezi Moro. n partea opus a
mesei, Vanderling putu vedea ochiorii Fratelui cum se
aprind lacomi. Chiar mai exist omnidrin? Credeam c-i
doar o mecherie ca s
Sute de kilograme. Mai mult dect poi folosi n
cinci viei. Asta va fi asigurarea mea, fiindc nu primeti
nici un pic nainte ca Fraden s fie mort, iar eu la adpost,
n deplin siguran. Atunci primeti toat cantitatea. Ce
zici? Ne-am neles?
Dup o pauz scurt, vocea de la radio rspunse:

 De ce nu? Se pare c te-ai gndit la toate.

ncheiem afacerea, apoi apoi poate vom mai avea de-a
face unul cu cellalt!
Sun destul de cinstit. Lucrm mpreun pn la
Ziua Durerii. F-i treaba, iar eu eu m ocup de-a mea.
Terminat.
Fr s-i mai adreseze vreun cuvnt Fratelui uluit,
Vanderling se ridic, fcu semn oamenilor si i se
ndrept repede spre u, Gomez i Jonson urmndu-l cu
mutre uimite, incapabili s neleag. Trecnd pe lng
mesele ncrcate de cadavre i prin nenumratele bltoace
de snge pe jumtate nchegat, Vanderling i muc buza.
Partea de sus a corpului i tremura convulsiv.
n cele din urm, cnd alturi de Gomez, de Jonson i
de santinelele pe care le lsase la u, ajunse pe strada
ntunecata i tcut, izbucni ntr-o cascad de rs.
Fraierule! Url el. Oh, ce cretin! Momeal, undi
i omnidrin!
Sigur, Profetul Durerii i nchipuia c-a dat lovitura,
nu-i aa? Nici o problem, i dai nainte pn ce-l
mtrim pe Bart, apoi m nfaci pe mine, m torturezi
pn ce obii omnidrin, m ucizi i pe urm napoi la
treab, ca de obicei Ce butoi de grsime idiot!
Vzu c drogaii l priveau fix, murmurnd ntre ei i
artnd cu gesturi nesigure spre propriile arme-brici.
Gata cu prostiile, biei! Zise el nc rznd. Nu vai prins? ase mii de Ucigai pe stadion ca s-i distrug
pe Bart i victimele. Deci ci mai rmn s pzeasc

zidul palatului? Gomez, vei avea la dispoziie de Ziua

Durerii ntreaga afurisit de Armat Popular. Aproape
douzeci de mii de oameni! n timp ce majoritatea
Ucigailor sunt ocupai pe stadion, tu nvleti prin poarta
principal, intri, dobori pe oricine st de paz n afara
stadionului, apari acolo i
Omorm Ucigaii! Strig Gomez. i omorm pe
Frai! l omorm pe Profet! Omorm
Aa e! Aprob Vanderling. Pstrai-v rcnetele
pentru Ziua Durerii.
Desigur, exista nc o faet a acestei triple
nelciuni, i zise n gnd. n timp ce bieii notri se vor
ocupa de Ucigai, eu voi putea, n confuzia general, s
am grij de Bart poate chiar s-l dau pe mna Ucigailor.
Asta s-ar potrivi de minune, din toate punctele de vedere.
Bart Fraden, Eliberatorul planetei Sangre, a czut azi n
btlia final! Regrete i flori, oameni buni, regrete i
flori! Preedintele a murit triasc Preedintele!
Mai rmsese de pus la punct doar un mic amnunt
Hai, biei, napoi n tabr, le ordon. Trebuie s-l
informm pe Nepreuitul Conductor de micul nostru
plan, nu-i aa?
Prea de tot! i spunea Vanderling, plin de ncntare.
S fiu al naibii, e mult prea de tot!
Capitolul 13
Cnd Vanderling termin, n sfrit, de vorbit, Sophia
fu cuprins de nencredere, de furie i, i se pru lui Bart
Fraden, de un amuzament fr margini. Cnd deschise

gura s dea drumul unui ropot verbal spre Vanderling

care sttea la mas, n faa lor, cu o masc grotesc, de
satisfacie i inocen pueril, zugrvit pe chipu-i
grosolan i brutal Fraden i arunc o privire rapid,
poruncitoare, fcndu-i semn s se potoleasc, apoi se
ntoarse din nou spre Vanderling i cltin uor din cap.
Aud ce zici, Willem, dar nu pot crede. Mai spunemi o dat, rar!
Ce-i aa de greu de neles? Rosti mirat
Vanderling. E un aranjament perfect. L-am fcut pe Moro
s cread c te nel pe tine, cnd, de fapt, l nelam pe el.
Cele dou mii de victime pe care trebuie s i le furnizezi
vor fi narmate, ai priceput?
Fraden suspin.
n chip de conspirator, nu faci doi bani, Willem.
Chiar crezi c Moro are ncredere n tine? Cum dracu' vrei
s introduci n ascuns pe stadion arme sau orice altceva,
cu ajutorul unor sangrani pe jumtate dezbrcai?
Nu te-ai prins, zise Vanderling. Sigur c Moro nare ncredere n mine. Sigur c nu putem introduce arme
n ascuns pe stadion. Dar l-am mecherit pe Moro s aib
el grij. I-am spus c singurul mijloc de a te face s te lai
nelat este s-i dea impresia c tu ne neli pe noi. ine
minte: el nu tie c de fapt eu sunt de partea ta. i
nchipuie c vei crede c deii elementul surpriz, aa
nct, ca s te duc de nas, te va lsa s strecori cuite la
brul victimelor fiindc surpriza pregtit de el este c
stadionul va fi umplut cu ase mii de Ucigai n civil, toi

narmai. Crede c asta v va veni de hac, ie i

Animalelor purttoare de cuite, c apoi m poate pcli i
pe mine, capturndu-m i torturndu-m ca s-i predau
nava cu omnidrin. E un fleac e att de preocupat s ne
trag clapa la amndoi, nct nu mai vede c, de fapt, noi
i-o coacem lui! Desigur, Ucigaii se vor ocupa de bieii
cu cuite, dar, ca s-o fac, majoritatea vor trebui s fie
nuntrul stadionului i asta va crea mult confuzie. Dac
reuim sincronizarea aa cum se cuvine, putem avea n
acest interval ntreaga Armat Popular la dispoziie, ca s
atace fora de gard de la Palat i atunci, adio Ucigai,
adio Moro, adio Confrerie!
Fraden se ls pe spate, toropit, nbuindu-i
zmbetul. Cte dintre lacunele acestui plan naiv ncearc
Willem, ca un caraghios, s m fac s nghit? Se ntreb.
i cte dintre ele reprezint doar simpl prostie? Totui,
dac lsai de capul lor nite mscrici ca Willem i Moro,
puteai fi sigur c pn la urm se vor strnge de gt unul
pe altul. Porcria asta putea duce, n final, la ceva
i adio i pentru noi, adug Fraden. De acord,
strnind toat hrmlaia asta putem ptrunde pe stadion cu
ntreaga armat. Deci Ucigaii vor fi pe de-a-ntregul
ocupai cu ce se ntmpl acolo Dar, de fapt, ce se va
ntmpla pe stadion? Ce-i va putea opri pe toi acei
Ucigai s ne atace i pe noi, i pe voi?
Falca lui Vanderling czu.
Pi ngim.

Bun, i zise Fraden. Deci partea asta era, ntr-adevr,

prostie curat. Idiotul e att de preocupat s-i nele pe
toi, c e gata s se bage singur ntr-o capcan ct se poate
de evident i aa se ntmpl ntotdeauna cnd omul i
depete limitele. Trei oricei orbi uite-i cum alearg!
Vd c nu te-ai gndit att de departe, rosti Fraden.
Las, poate reuim totui s facem operant tmpenia asta
de plan al tu. E o chestiune de cronometraj. Ne trebuie o
marj de siguran ntre momentul cnd ncepe distracia
pe stadion i momentul cnd bieii notri intr i iau
situaia sub control. Cinci, zece minute cel mult
Da murmur Vanderling, suprat c nu mai are
iniiativa. Merge. Dar cum?
Nici mcar Moro nu se ateapt s m bag n aa
ceva, fr gard personal. Vreo sut de oameni n-or s-l
deranjeze prea mult el nu se gndete la un atac din
exterior, aa c i va nchipui c toi cei ase mii de
Ucigai ai lui vor avea timp berechet s ne fac de
petrecanie, i mie i ie. Nu vd de ce-ar obiecta, deci, la
cei o sut de oameni care ne-ar pzi s nu fim ucii timp
de zece sau cincisprezece minute.
Pi da! Exclam Vanderling. O sut de drogai ar
merge! Zic s folosim drogai, ei fiind cei mai disciplinai
oameni de care dispunem, ce prere ai?
Sfinte Sisoe! i spuse Fraden, gndirea lui nu
depete adncimea unei farfurioare cu lapte! Drogaii
ti, Willem, nu-i aa? Dup nevasta ranului cu toii
alergau

 De ce nu? Rosti el cu voce tare.

i cu cozile tiate ei se alegeau
Deci eti de acord s-o facem?
Dac l conving pe Moro s-mi lase garda de corp,
da, accept Fraden. Oricum, tu ncepe pregtirile
Bine, fcu Vanderling, ridicndu-se i ndreptnduse spre u. Triasc Republica Liber, da? Strig el,
rnjind peste umr.
Ai mai vzut vreodat n via astfel de privelite
Triasc Preedintele! Mai rosti Vanderling i
plec.
precum cei trei oricei orbii? Murmur Fraden pentru
sine.
De ndat ce Vanderling n-o mai putu auzi, Sophia
O'Hara explod:
Bart, nu cred c ai vorbit serios! Nu poi fi aa
de
Pe toi dracii! O ntrerupse Fraden rznd. Fii
convins c sunt puin mai detept dect un babuin cu
inteligen medie, Soph! E limpede c omul nostru pune la
cale o dubl nelciune sau chiar una tripl, dac vrei s
vorbim n termeni tehnici, fiindc l pclete i pe Moro.
Aa c, desigur, noi i vom aplica lui o cvadrupl
nelciune!
Pcleal dubl tripl cvadrupl! Pfff! Nu mai
pricep nimic, Conductor Nepreuit. Ce naiba clocotete
n mintea ta pervers?

 S ncep prin a-i dezvlui nelciunile una cte

una? Zise Fraden voios. Moro i Willem au fcut un plan
s m pcleasc, s m ucid i s mpart cumva planeta
ntre ei. Pn aici, o trdare de o simplitate clasic
Urmeaz nelciunea numrul doi cea a lui Moro: s ne
omoare pe Willem i pe mine i s ias el primul. Ai
neles pn aici?
Chiar i nea Cap-de-Obuz se pare c a priceput
asta zise Sophia. Dar a, am neles! Ogiv-de-Oel s-a
prins de figur i l-a nelat la rndu-i pe Moro, spunndui ie i pregtind atacul asupra complexului de la palat!
n curnd o s ajungi un Machiavelli! Aprob
Fraden. Pn aici, e simplu ca un joc de ah
tridimensional. Dar acu' vine partea delicat, sau cel puin
aa i nchipuie Willem. Fiindc el a inventat tripla
nelciune l nal pe Moro, folosindu-se de mine,
desfiineaz Ucigaii i Fria i apoi, n confuzia
general, scap cumva de mine. Vrea ca drgua noastr
gard de corp s fie format din drogaii lui. Te-ai prins?
i-a propus ca, dup ce se mprtie praful i se clarific
lucrurile, s rmn singurul supravieuitor.
M apuc durerea de cap, fcu Sophia. i nu va
iei totul cum plnuiete el?
Fraden rse.
Ai uitat de cvadrupla nelciune? Uneori, cel mai
uor e s-i lai pe dumani s urzeasc planul, iar n
ultimul moment tu s scoi niscaiva ai din mnec. Nu-i
mai bate capul. Eu am doi ai pregtii. Primul: dac mor

toi Fraii, iar din punct de vedere tehnic eu sunt nc

Frate, m-a putea folosi de Ucigaii rmai
E totui vorba de viaa ta, zise Sophia, cu buza de
jos tremurnd. N-a suporta dac i, de fapt, probabil c
e i viaa mea n joc
Doi ai, preciz Fraden ridicnd dou degete.
Numr-i: doi.
i care e a doua perl strategic? O bomb de
buzunar? O vest antiglon? Angajamentul de a duce o
via neprihnit?
Fraden rse:
Ei, nici chiar aa. Nu e ceva secret, m gndeam
doar la cinstiii ceteni ai oraului Sade!
Fraden privi peste mas, unde era aezat emitorul
radio, la Fratele cu chipul pmntiu, pe jumtate zmbitor,
i la cei patru Ucigai ai si, vizibil cuprini de
nervozitate. Se pare c Fratele Andrew e la curent cu tot,
i zise, Ucigaii, n schimb, nu. Nici nu-i de mirare c
stau aa ncordai. Aici, n mijlocul taberei inamice,
tocmai l-au auzit pe micuul lor zeu de tinichea vorbind de
capitulare!
Ei bine? Tun Moro, nerbdtor, prin radio.
S vedem dac am neles bine, rosti Fraden n
grila microfonului. Te predai cu condiia s v garantez,
ie i Frailor, prsirea n siguran a planetei i s fac rost
de navele necesare? ns trebuie s accept oficial, pe
stadion, aceast capitulare, n Ziua Durerii. Din partea
mea e perfect, dar cum rmne cu chestia c trebuie s

furnizez dou mii de victime pentru Procesiunea aia a

Torturii?
Vom pecetlui tratatul cu cea mai mrea
Procesiune a Torturii din ntreaga istorie a Zilei Durerii!
Pentru Confrerie fiind ultima Procesiune a Torturii, vom
face totul ca ea s nsemne ceva deosebit. i promit c n
aceast Zi a Durerii, arta va atinge culmea! Nu uita c
Animalele, indiferent de situaie, ateapt de Ziua
Durerii un eveniment special e singura lor ocazie s se
afle la cellalt pol al Marii Alegeri, s druiasc Durere i
s primeasc Plcere. Dac ai n plan s conduci planeta
Sangre, nu se cade s-i dezamgeti n prima zi a domniei
tale. n plus, gndete-te la plcerea ta personal! i
promit ceva ce nu s-a mai
Fraden se chinuia s-i nbue veselia. Moro luase
totul de-a-ndoaselea! Eu ar trebui s am nevoie de
victimele alea acolo, nu el! Eu ar trebui s-l conving pe el.
Dar porcul e att de nnebunit s organizeze o edin de
tortur, nct a uitat complet n ce scop trebuie, nti de
toate, s-mi permit s furnizez victimele. Halal
complotist!
Bine, Moro. Pare o distracie aa de grozav, c mai convins. Facem trgul. Mai am doar un mic amnunt
ca preedinte al Republicii Libere, ar trebui, desigur, s mi
se permit o , parad de onoare. Patru sau cinci sute
de oameni ar merge.
Cum? Exclus!

 Nu neleg, Moro, zise Fraden rar. De ce nu? Vrei

s-mi joci vreo fest? De fapt, n-ai de ce s te temi eti
pe terenul tu. Dac nu ai nimic de ascuns, nu vd motivul
s m refuzi
Pi poate ceva simbolic, se repezi Moro. N-am
nici o obiecie la, s zicem, cincizeci de oameni.
Fraden se czni s hotrasc cine era mai transparent,
Moro sau Vanderling?
O sut de oameni sau renun la nelegere. Nu sunt
eu preedintele Republicii Libere Sangre? Fr o gard de
onoare de cel puin o sut de oameni, a arta ca un milog.
Foarte bine, accept suprat Moro. Nu sunt
meschin.
Bine gndit. Ne vedem de Ziua Durerii. Terminat.
Fratele Andrew se ridic i-i conduse Ucigaii afar
din cldire, cu o privire de pisic hmesit, pe cale s
devoreze un canar din cale-afar de prost.
Doamne Dumnezeule! i zise Fraden, dup ce grupul
plec. Sunt nconjurat de mecheri i asasini! Toi s-au pus
s profite de bietul de mine. Ca i cum n Roma antic se
obinuia s li se arunce lei cretinilor! Da, domnule,
avantajul e de partea celui care st i ateapt. Willem i
Moro s-au nenorocit urzind mpreun tot soiul de
comploturi bizantine. Asta m scutete de o groaz de
efort. Tot ce am de fcut acum e s operez o mic
modificare n cutia plin cu viermi i, la sfritul Zilei
Durerii, Willem i Moro vor ajunge s fie dai uitrii
amndoi, iar eu voi sta pe locul de onoare.

Rse cu voce tare. Cu nite dumani ca tia, i zise,

cine mai are nevoie de prieteni?
Apusul violent de pe Sangre prea un lichid suprtor,
care sclda colibele jalnice i strduele nguste i murdare
din Sade ntr-un snge nchis la culoare, transformnd
strzile, cocioabele i aleile ntr-un peisaj grotesc de
siluete sngerii i umbre lungi, ntunecate. n lumina care
plea, siluetele fugare ale sfrijiilor trectori ntmpltori
de pe strzile aproape pustii preau nite furie i
sperioase nluciri ale nopii, figuri amenintoare,
macabre i lae.
Pe Bart Fraden l trecu un fior, n ciuda cldurii care
domnea mereu pe planet; se uit, de-o parte i de alta, la
cei ase lupttori de gheril care-l pzeau cu arme-brici ii blestem n gnd imaginaia excesiv de bogat.
Dar, pe cnd nainta grbit pe strzile pline de
murdrie, pe lng uile deschise ale bordeielor de unde
femei cu ochi de strigoi, brbai cu buzele strnse i copii
cu piepturi scoflcite i burile supte de foame priveau
amenintor spre el i spre garda sa narmat, era contient
c aspectul ru prevestitor al oraului nsemna ceva mai
mult dect un joc al luminii. Sade era ca o bub plin de
puroi, care se pregtea s plesneasc. Agenii i-o spuseser
nainte s vad asta cu ochii lui, i el temporizase mai
mult de o sptmn pn s lanseze promisiunea,
rspndit apoi prin fabrica de zvonuri, a unei incerte
btlii finale ntre bine i ru cu ocazia iminentei Zile a
Durerii, tiind ns tot timpul c, dac Ziua Durerii se

solda cu o victorie n loc de un dezastru, va trebui s

mearg n ora i s localizeze zvonurile amenintoare,
rspndite de el nsui, ntr-un moment ales cu grij, de
aciune calculat a maselor. Pentru a ajunge ns aici i a
dispune de o mas de oameni pregtit cum trebuie, la
locul i timpul potrivite, era nevoie s le vorbeasc direct
sutelor de oreni din Sade, s se asigure de suficiente
repetri ale discursului pentru a reduce redundana i
astfel cuvintele rezultate n final s fie redate corect.
Iar oraul fiind o jungl a foametei i a canibalismului
solitar, singurul loc unde putea gsi o adunare creia s-i
vorbeasc era Depozitul Public de Provizii!
Nu fric simi Fraden trecnd pe lng colibe,
grmezi de gunoi i mizerii i grmjoare de oase
sfrmate, vopsite de amurg n rou deschis Nu avea de
ce s se team orenii erau prea lai ca s atace oamenii
narmai i, n plus, fabrica de zvonuri mprtiase legenda
lui n ora. Moro fiind aproape sigur c peste trei zile va
pune mna pe el, nu mai erau deranjai nici de patrulele
Ucigailor.
i totui, oraul l umplea de scrb i de ur.
Murdria omniprezent, mirosul de decaden, mulimea
mprtiat pe strzi, scormonind ca nite crabi mnctori
de strvuri ntr-o curte plin cu oase, tensiunea care apsa
att de tare nct putea fi simit i oribilul centru al
tuturor acestora, mruntaiele i stomacul i cloaca oraului
Sade Depozitul Public de Provizii.

Ajunser la strada pe care se zrea o cldire mare,

fr ferestre, ntunecat i masiv n lumina amurgului.
Lui Fraden i se strnse stomacul, ca i cum Bart ar fi auzit
rsunnd din cldire zeci de voci ascuite ciorovindu-se
precum mahalagioaicele, ferstraie cioprind oase, securi
hcuind buci mari de carne i lemn. Nervii i se ncordar
asemenea unor strune, la vederea mulimii de figuri care
ieeau n fug nite siluete n lumina portocalie,
revrsndu-se prin ua deschis. Cum duhoarea fetid
plutea spre el de vizavi, se gndi, ntr-o clip de nebunie,
s lase totul balt, pentru a nu mai fi nevoit s intre
acolo
Nu fi idiot! Se dojeni singur. Vrei s renuni la o
planet ntreaga, din cauza unui stomac sensibil?
Scrnind din dini, cu garda nconjurndu-l prudent,
Fraden naint repede i intr n magazie. Locul l izbi ca
un pumn de fier, o avalan de monstruoziti invadndu-i
toate simurile.
ncperea cavernoas i plin de fum era nesat de
lume, sute de oameni care preau s ipe unul la altul n
acelai timp. ngrmdite nebunete lng peretele mai
ndeprtat, zceau ntr-o grmad enorma nenumrate
cadavre omeneti, epene i despuiate, cu ochii holbai, ca
de pete, fixai n toate direciile. O uria balt de snge
aproape nchegat picura rar de sub grmada de trupuri,
uscndu-se i formnd o crust pe margini, ptnd
podeaua de piatr cenuie.

Ca un roi de furnici, un uvoi constant de oameni tra

trupuri din grmada, desclcind cu indiferen membrele
care ncepeau s nepeneasc, aruncnd cadavrele pe
mesele mari de lemn, unde alii ncepeau s le hcuiasc
cu topoarele. Tranc! Tranc! Tranc! Lamele ptrundeau n
oase, cu un scrnet oribil, care-i strepezea dinii. Un
sunet ce se mpletea cu sutele de voci rguite,
ciorovindu-se pentru brae umane, pentru picioare i
buci de carne, fiecare mas fiind centrul unei gloate de
oreni din Sade care gesticulau violent, muli dintre ei
innd ntr-o mn membre i hlci ntregi, n timp ce cu
cealalt nfcau i mai mult, o cantitate i mai mare de
carne.
i ce putoare! Mirosul obinuit de trupuri nduite,
snge nchegat i carne n putrefacie, se combina cu o
duhoare greoas de putregai i cu fumul torelor
plpitoare, alctuind o miasm aproape vizibil, de
decaden i dezgust.
Fraden simi cum o vom acid i neap gtlejul; io mpinse napoi cu o convulsie ngrozitoare a muchilor
gtului. Forndu-se s se controleze, i fcu loc, prin
spatele grzilor, spre o mas situat aproximativ n centrul
ncperii, n timp ce locuitorii din Sade l trgeau de haine,
l mbrnceau i se ineau cu toii pe urmele lui.
Facei loc pentru Preedinte! Strig unul, dintre
oamenii lui, n timp ce mulimea ajungea la masa pe care,
n mijlocul gloatei cu ochii dui n fundul capului, un

brbat din Sade, numai piele i os, tia cu fierstrul braul

unei femei btrne i ofilite.
Curai masa! Ordon lupttorul de gheril, i
civa apucar cadavrul i traser de el, pn ce dispru
nghiit de mulimea care ncepea s se adune n jurul
mesei.
Tremurnd, cu genunchii moi, Fraden se cr cu
greu pe tblia de lemn, n mijlocul unei pete de snge,
privi la mulimea mohort, la mesele pline cu cadavre
cioprite de tot, ori doar pe jumtate, la muntele de
trupuri pmntii, lipsite de viaa
Simi un nod ridicndu-i-se n gt i nchise ochii
strns, ncercnd s izgoneasc din minte privelitea.
i, n clipa aceea, murmurele mulimii ncetar,
transformndu-se ntr-o litanie gutural i rsuntoare:
BART! BART! BART! BART!
Fraden avu un moment de nesfrit dezgust fa de
sine nsui, apoi se mbrbta, contient i premeditat,
innd nc ochii strns nchii i se ls cu tot dinadinsul
copleit de sunetul propriului nume scandat de poporul
lui. nh acest sunet, se nclet strns de el, alunec
deasupra lui, deasupra mizeriei i a sngelui, deasupra
propriilor greuri, deasupra a orice, n afar de slvirea
smintit i visceral a numelui su, intonat de poporul
su, pe planeta sa, ntr-un univers n care el era centrul
Ale mele! Ale mele! Ale mele! Ale mele!
BART! BART! BART! BART! BART! BART!

Deschise ochii i, ntr-adevr, totul devenise o pcl

vag! Totul trupurile, sngele i duhoarea. Privi n jos,
vzu o mare de chipuri nfocate, dornice, ptimae.
Meninu ct putu o imagine general a acestor fee
anonime, nendrznind s se uite la nimic altceva i, n
sfrit, simi cum greaa l prsete, evaporat de cldura
animal a poporului su, care tremura de nerbdare.
Ridic mna s se fac linite i glsui:
tii ce va fi peste trei zile?
ZIUA DURERE! ZIUA DURERII! ZIUA
DURERII! Urlar locuitorii oraului Sade, iar sunetul
puls de o frenezie slbatic, pe care el nu o nelegea i
care-i nghea sngele n vene.
Ziua Durerii! Ziua Durerii! Strig Fraden,
acoperind vocea mulimii. Dar nu-i o Zi a Durerii ca
oricare alta e Ziua Morii! Ziua Morii Profetului i a
ntregii Confrerii a Durerii!
Orenii amuir deodat. l priveau intens, n
ateptare. Acum trebuia s fie atent. Avea nevoie de o
gloat n Ziua Durerii, o gloat care s asculte numai de
glasul lui, o gloat creia s-i ordone ca unei armate nu
de o turm imposibil de controlat.
Cobor vocea, vorbind aproape n oapt:
Ziua Durerii va fi ziua victoriei finale, spuse. i la
aceast victorie vei contribui i voi. De Ziua Durerii, voi,
mpreun cu mine i cu Armata Popular i vom ucide pe
Profet i ntreaga Confrerie!
Toi ncepur s strige, s ipe, s aclame:

 Triasc Republica Liber! S ucidem Confreria!

BART! BART! BART!
Stai! Rcni Fraden. Stai! Stai! N-am terminat!
Dup cteva minute de tumult neobosit, obinu din
nou o linite relativ.
Nu v pot relata ntregul plan. Acesta trebuie s fie
secret. Pot s v spun ns ce s facei i cnd. Vei auzi
zgomote ciudate pe stadion, de Ziua Durerii zgomote de
mpucturi. Acesta este semnalul! Cnd auzii
mpucturi pe stadion, nvlii cu mic cu mare, brbai,
femei i copii. S nu v pese de Ucigai are cine s se
ocupe de ei. Nu v facei probleme cu intrarea n
complexul palatului poarta va fi gata sfrmat. Dac
auzii focuri de arm, repezii-v n complex, nvlii pe
stadion, iar cnd vei ajunge acolo, eu voi fi de fa s v
spun ce s facei. Eu! Vei primi ordine direct de la mine!
i v promit, acel cuvnt va nsemna libertate pentru
ntreaga planet i moarte Confreriei, moarte Ucigailor,
moarte
Vocea i fu acoperit de un urlet prelung:
Moarte Ucigailor! Moarte Confreriei! UCIDE!
UCIDE! UCIDE! UCIDE! UCIDE!
Fraden ncerc s cear linite, s le aminteasc s
mprtie vestea. Dar n-avea nici un rost, erau n stadiul
cnd nu ascultau nimic.
Depozitul Public devenise un haos fremttor, care
gesticula, se agita, o aduntur de smintii care se montau
i se dedau unei frenezii fr noim, urlnd: UCIDE!

UCIDE! UCIDE! UCIDE! iar i iar, fr oprire, ca un

singur glas, al unei fiare carnivore nnebunite de mirosul
sngelui.
Fraden cobor de pe mas, ovi, apoi pi n mijlocul
tumultului, urmat ndeaproape de grzile narmate.
Vor duce vorba mai departe, nu se ndoia. Peste trei
zile, ntregul ora va fi gata s distrug stadionul cu
ghearele i cu dinii, dac el, Bart, ddea ordin. Capcana
fusese pregtit.
Moro i Confreria vor fi ucii, iar cnd Willem i va
nchipui c are totul sub control, cnd armata va ptrunde
n complex, cnd drogaii i vor nconjura i Willem va
ncerca ceea ce avea el de gnd s ncerce Locuitorii
ntregului ora vor nvli peste ei, loiali doar fa de
Fraden, Eroul lor, Preedintele lor, omul care le oferise cel
mai nfiortor festin posibil, toi pregtii s execute ceea
ce va ordona Bart, gata s rup n buci pe oricine le-ar fi
indicat el.
Peste trei zile, Sangre va fi a mea, numai a mea!
n frenezia lor nestpnit, orenii trgeau de
cadavrele de pe mese, fogind pe lng grmada uria
de trupuri ca un roi de termite. Demente. Smulgeau
membre cu minile goale i le fluturau n chip de
stindarde. Un brbat smulse cu dinii o halc de carne
dintr-un trup mutilat, zbiernd i salivnd tot timpul.
ncepur s loveasc n cadavre cu pumnii i cu picioarele,
s le bueasc de parc ar fi fost saci cu fasole, s le
sfie, s le rup cu ghearele, s le desfac n fii, ca i

cum acele trupuri caraghioase ar fi fost vii, ar fi fost Frai

att de mult uri, ca i cum, ntr-un fel, acest moment ar fi
fost culmea Zilei Durerii ce avea s vin. i tot timpul,
iptul ascuit UCIDE! UCIDE! UCIDE! rsuna dinspre
tavanul nalt, ascuns de fumul torelor plpinde care
luminau o scen ce prea smuls din chiar pntecele
iadului.
Fraden simi cum greaa l inund iar, mai puternic
acum, aproape irezistibil. i mpinse grzile nainte, tot
mai repede.
Haidei, micai-v, mri, cu muchii gtului
ncordai la maximum. S ieim naibii de aici! Cu
slbticie, aproape cu bucurie, grzile croir o crare cu
patul putilor printre orenii care urlau, cuprini de extaz.
n sfrit fur afar. Hrmlaia din Depozit mai strui
doar ca un ecou prelung, la captul ndeprtat al strzii
ntunecoase, iar duhoarea doar ca o amintire neplcut,
pierdut undeva, n simurile olfactive. Aerul, prin
comparaie proaspt, al oraului l izbi pe Fraden drept n
plex, ca un buldozer.
Bart se trase mai la o parte, icni i ncepu s vomite.
Privi n jos i vzu c tot ce scosese din el se aduga unui
oribil morman de scursoare din care se proiecta, albicios,
un craniu omenesc. i mai, ngreoat, vomit iar, i
lichidul mproc osul dezgolit.
Icni i oft, neputincios s mai fac vreo deosebire
ntre tot ce vedea. Merit! Striga mintea lui n ntuneric.
Merit! Merit! Merit! O ntreag afurisit de planet!

Spasmele ncetar i el ridic ochii spre cerul rece i

negru. Stele l priveau i ele nemilos, ca nite ace
luminoase de ghea, dintr-o imens, nesfrit nimicnicie.
La naiba! Murmur, sfidnd nici el nu tia pe cine.
Trebuie s merite!
n ajunul Zilei Durerii, soarele de un rou aprins de pe
Sangre se pregtea s apun dincolo de crestele munilor
vestici, iar tabra de gheril era ntunecat, tcut i
somnolent. Lumina palid grava un nemilos clarobscur,
n negru i rou-nchis, al barcilor pustii, al colibelor
golite de arme, cscndu-se ca nite orbite goale i
nefolositoare, al peticelor de pmnt ars i nnegrit de
nenumratele focuri aprinse pentru gtit, al resturilor
mprtiate la ntmplare peste tot tabloul unui loc
ndelung folosit i acum abandonat, i zicea Bart Fraden,
privind din ua colibei sale spre tabra aproape prsit.
Armata Popular, n principiu ntreaga for, fusese
deja instalat pe poziii, pe dealurile care mrgineau
cmpia unde era aezat oraul Sade, gata s intre imediat
n ora, cu nite camioane capturate, aflate acum la mai
puin de douzeci de minute de complexul palatului. Tot
acolo se aflau i cele dou mii de victime pretinse de
Moro Animale obinuite sau, n cea mai mare parte,
bandii narmate cu cuite mici, de fabricaie local,
ascunse n legturile pentru ale. Oamenii tiau doar c fac
parte dintr-un complicat plan de btaie i erau convini de
asta, la vederea ntregii Armate Populare ncartiruite, gata
de aciune, la marginea cmpiei Sade.

Tabra de gheril rmsese ntr-adevr pustie; se mai

aflau aici doar Fraden, Sophia i Vanderling, care dormea
n partea opus a luminiului, n coliba sa de lng
barcile n care o sut de drogai, aa-zisa gard de
onoare, dormeau i ei dui, dup ultima doz de herogin.
Douzeci de camioane, cu plinul fcut i gata de pornire,
ateptau negre i tcute la liziera junglei, unde fusese
tiat o crare de la tabr pn la drumul cel mai
apropiat.
Privind la tabra goal, la baza din jungl ce-i servise
drept cas luni ntregi, care acum i preau ani, Bart
Fraden vzu barcile golite de arme i soldai i-i ddu
seama c, indiferent de ce se va ntmpl dup rsritul
astrului zilei, nu va mai vedea niciodat soarele apunnd
n acel loc. Acolo i terminase treaba, mna sa la cri
fusese jucat. Procedase de minune, jucase bine. Cu mai
puin de un an nainte, locul acesta fusese i mai pustiu
dect acum, iar el organizase aici centrul unei armate, o
revoluie care mine ori l va plasa n Sade ca Preedinte
al Republicii Libere Sangre, n siguran n capitala sa,
ori
Ori va fi pur i simplu mort, i spuse Fraden fr
menajamente. Totul sau nimic, acesta era numele jocului,
al jocului Zilei Durerii, al jocului revoluiei, al jocului
propriei viei
Privi fr int spre stele, focuri reci i albe n
ntunecimea de neptruns a cerului sangran

Deodat, ochii i fur atrai spre ceva care lucea stins

n lumina stelelor, la vreo douzeci de metri n stnga, o
piatr neted, cenuie, care se iea din pmnt, albit de
strlucirea palid a nopii.
Fraden se cutremur fr ca, o clip, s tie de ce.
Simi cum mruntaiele i se contract brusc, cum ceva i
urc n gt, un junghi care-i sfie sufletul. De oroare?
Spaim? Regret? Team?
Chiar n momentul n care spasmul l strbtea, i
ddu seama de unde provine. Cu o clip nainte de a vedea
piatra lucind n lumina stelelor, aa cum era ea cu
adevrat, amintirea i artase altceva, o nluc, o viziune
pricinuit de jocul de lumini alt obiect alb i gola, n
lumina stelelor altei nopi: un craniu omenesc sfrmat, pe
strzile din Sade, sclipind fr ruine n timp ce Fraden
vomita peste el. Iluzia trecu precum un strigoi n noapte,
dar junghiul lui Bart, ntrupat de ceea ce vzuse odat,
refuza s treac.
Fraden rse cu voce tare, ncercnd s exorcizeze
demonul. Vinovie, dup atta vreme? i zise. Ridicol!
De ce te-ai simi vinovat? Ai fcut ce trebuia, tu nu eti
nici Moro, nici Willem
Simmntul fr nume rmase, batjocorindu-l.
Fraden se for din nou s rd. Bun, n ordine, i spuse.
Umbrele Ticuului Freud! Deci eti nc marcat de
uciderea pruncului la, nu-i aa, Bart? Fcu un efort s
depeasc momentul ngrozitor de odinioar strigtul,
carnea pe care o simise cednd sub secure, tremurul care

i cuprinsese braul, cnd lama intrase n lemnul de

dincolo de carne
Dumnezeule! opti rguit, fiindc ceea ce simea
era nimic.
Nu simea nici un fel de vin; era fr prihan, fcuse
ceea ce fcuse silit de mprejurri, iar acum, privind
napoi la lunile de rzboi, la zecile de mii de mori, mori
prevzute, mori pe care le provocase cu bun tiin i le
folosise n momentul considerat cel mai oribil din via,
nu simea absolut nimic.
i atunci deveni contient de proveniena spasmului:
nu era vinovie, ci spaim. tia c nu de viitor se teme,
de pericolul pe care urma s-l nfrunte n dimineaa
urmtoare, ci i era fric de trecut. Ceva se ntmplase cu
el.
De-a lungul ntregii viei, Fraden controlase
ntotdeauna situaiile, supusese oamenii propriei lui
voine, i folosise, i modelase, i manevrase ca s
serveasc scopurile sale. El rmnea neschimbat, iar
universul din jur era maleabil. Evenimentele se nvolburau
n juru-i, dar, precum o stnc n mare, el rmsese tare,
neatins i nemicat n toiul tumultului, reuind s aduc
oamenii i ntmplrile la nivelul necesitilor proprii, ns
niciodat influenat de ele un motor neclintit. Fusese
alungat din Marele New York, i asta nu-l schimbase,
cucerise i pierduse Centura de Asteroizi, dar rmsese
acelai Bart Fraden.

Pe Sangre ns ceva se ntmplase cu el. Fusese

micat, adnc micat, de faptul c o dat ucisese chiar el.
Fusese ntr-att de micat, nct simise nevoia s plece n
cutarea a ceva mai mult dect un alt domeniu care s
nlocuiasc pierdutul Stat Liber al Centurii de Asteroizi
simise nevoia de rzbunare. Pentru prima oar avusese un
sentiment de vin, iar vina nscuse ura, o ur fa de sine
nsui, transformat instantaneu n ur fa de Confrerie.
Fcuse cumva greeala de a se implica n revoluie, de a fi
pe nesimite sedus, violat, de a o considera ceva mai mult
dect un mijloc spre un scop raional i egoist? Vinovia
dusese la ur, ura la setea de rzbunare, dar rzbunarea nu
era un scop raional, ci o emoie. Aceasta dusese la o
emoie i mai mare, fcuse din sangrani mai mult dect
simple unelte ntr-un joc detaat, l fcuse pe el nsui s
doreasc s devin erou, fcuse ca sunetul propriului
nume, scandat de poporul lui, s devin mai mult dect un
semn c metodele sale sunt operante. Iar acum acum
singurul moment nfiortor care adusese dup sine tot
restul, nu nsemna nimic!
Fusese schimbat, ademenit. Fr discernmnt,
comisese singurul pcat din codul su personal: i
pierduse calmul detaat.
Pentru prima dat n via, Bart Fraden simea c
acioneaz conform unor fore pe care nu le poate
controla, c este o jucrie n minile destinului. Ceva se
ntmplase cu el. El schimbase planeta Sangre dar o
fcuse oare? El schimbase planeta sau planeta l

schimbase pe el? Oare chiar remodela planeta Sangre

dup propria lui imagine sau, viclean, ea l schimba
pentru a deveni singurul tip de om pe care l admitea drept
conductor un alt Moro? Un om care voia puterea de
dragul puterii, nicidecum pentru confortul i securitatea pe
care le presupunea aceasta?
Fraden simi o nesiguran interioar singurul fel de
spaim care-l ncerca. n ciuda tuturor faptelor sale, fusese
ntotdeauna n stare s se considere n esen un om bun
un om care nu provoca suferin inutil. Acum era o
minciun? Sangre l transformase ntr-un monstru
conform propriei lui definiii? Suferise o schimbare? Asta
tot ncerca Sophia s-i spun?
Soph Oare ea i dduse seama de la nceput? tia
mai multe despre el dect tia el nsui? Era un gnd
ciudat de nou c poate exist cineva care s-l cunoasc
mai bine dect se cunotea el nsui. ntotdeauna tiuse
totul despre sine, de-a fir a pr i se mndrea cu asta.
S fi fost doar o autosugestie? Sophia tia asta? Acum
prea c tie attea
Iar el se gsise s mint o astfel de femeie! nainte de
omorrea pruncului, n-o minise niciodat; nu simise
niciodat nevoia. Dar acum
Fraden njur i se lovi cu pumnul n palm. Chinuit
de ndoieli, ajunse la o certitudine. Sophia merita
adevrul. Dac-i spunea adevrul, poate poate ar fi
risipit toat prostia asta, toat aceast ndoial fr rost.
Nu mai sta, idiotule, i spuse. De ai necazuri, ndoieli de

ai, s ipi, s strigi i chiar din mini s dai vechea

zical i reveni n minte. De asta avea el nevoie acum de
cineva la care s ipe i s dea din mini.
Se ntoarse brusc i intr n colib.
Sophia era nuntru, chiar lng intrare. l privi i
ochii ei se lrgir, gura i se deschise aproape
imperceptibil, iar Fraden ajunse s se ntrebe cum arta
chipul lui n acel moment, ct de mult se citea pe el tot ce
simea
Se blestem n gnd. Minciuna fa de fat devenise
chiar un obicei? Ce i se ntmplase?
Soph? O ntreb. M-am schimbat?
S te schimbi? Repet ea cu o voce lipsit de orice
coninut semantic, ca vocea unui animal.
i studie faa neted i ochii mari, verzi i inteligeni,
i pentru prima dat se ntreb ce se petrecea cu adevrat
dincolo de acea masc de carne. Pentru prima oar i psa
cu adevrat. N-o mai privise niciodat ca lumea, pn
acum.
Soph se blbi el. Art eu ca un ca un asasin?
Ea rse, privindu-l ciudat.
N-am vzut nc pe cineva care s semene mai
puin cu un uciga Ari de parc ai fi vzut o stafie i o
tiu, fiindc am trecut i eu prin asta. Un uciga n-ar pune
niciodat o asemenea ntrebare. Cap-de-Obuz e uciga
poi s i-l nchipui pe el punnd ntrebarea asta?
Fraden o privi uimit. Avea dreptate i nc mult.
Trebuia s-i spun adevrul cumva, din felul cum sttea

fata, cum cltina capul spre el i prea s atepte s aud

ce-o s-i spun, cumva el tiu c, n bine sau n ru, ea va
nelege.
Te-am minit, zise. Te-am minit tot timpul! tii
cine i-a dat lui Moro ideea s-i tortureze pe sangrani pn
la nebunie i s le ia sngele ca s fabrice omnidrin? Eu
i-am spus povestea asta, fiindc Animalele nu erau destul
de speriate pentru a sluji scopurilor mele. i ddu seama
c vorbete provocator, aproape silind-o s-l condamne. i
tot a mea a fost ideea s ucid Creierele i s-i flmnzesc
pe steni. Ideea mea! Chiar crezi c nu tiam n ce se
transform Willem? Nu tiam, pe dracu'! Aveam nevoie de
cineva care s fie monstrul. M-am folosit de el!
De ce-mi spui toate astea? l ntrerupse ea brusc.
De ce-mi spui toate chestiile astea, pe care le tiu deja?
Tu le?
O privi mut de uimire.
Cu cine crezi c stai de vorb? Crezi c sunt
oarb? Doamne, Bart, ce-i tot spun de luni ntregi? Sunt
convins c tiu i ce-o s-mi spui mai departe. La
Ceremonia de Iniiere ai omort o fiin uman, nu-i aa?
tiam se vedea pe tine!
Fraden simi c i s-a luat de pe umeri o imens
povar. i totui, mai era ceva, ceva inexplicabil
Aa, pur i simplu? tiai c te mint, tiai ce fac
i nimic! Tot ce-am vorbit despre Willem, cnd tu tiai
c sunt un uciga, cnd m-ai vzut acaparat de nenorocitul

sta de bulgre de noroi, nu conta? i te-ai culcat cu mine,

n-ai spus nimic, i
Dar cine sunt eu, puritatea n persoan? Trnti
Sophia. Sunt cumva printele confesor, spune trei
rugciuni i pune un confedolar la colect? Un lucru e
sigur, restul e minciun nu poi spune nimnui ceea ce
respectivul nu vrea s aud. i mai termin cu asta, Bart
Fraden! Eti caraghios cnd te bai cu pumnii n piept i te
nvinoveti singur. Nu eti n stare s deosebeti o
vinovie de propriul fund, nici cu o hart rutier. i-e
fric, asta-i tot. Nu mi-ai spus tu, cndva: Nu privi
niciodat napoi; s-ar putea s te ntreac cineva? Deci,
pn la urm, te-ai uitat napoi i nu-i place ce vezi. Bun
venit printre noi, Conductor Nepreuit! Bun venit n rasa
uman!
Adic tu ai tiut tot timpul, i totui totui
Totui ce? Strig ea. Nu-mi pune n gur cuvinte
pe care nu le-am spus! Nu umbla cu tertipuri cu mine! Am
trit cu hoi i cu asasini. Mi-am vndut trupul pentru o
mas. Cine sunt eu ca s te judec? Avem un aranjament de
afaceri, Bart Fraden. Eu am nevoie de tine i tu de mine.
Amndoi suntem trofeele de pe cminul celuilalt. Trim n
aceeai jungl dac tu eti un monstru, cu ce m
deranjeaz? tiai ce sunt de cnd te-ai nhitat cu mine o
puicu care are nevoie de un brbat care poate rmne n
vrf. Iar eu tiam ce eti un brbat care, ntr-un fel sau
altul, rzbate pn n vrful muntelui i care, ntr-un fel
sau altul, se menine acolo. Doar fiindc tiam c ai ucis i

totui Vocea i se frnse. Doar fiindc am rmas cu tine

dei fiindc eti singurul brbat din ci am cunoscut pe
care Bart
Ultimul cuvnt era un scncet slab.
Acum cine minte? Spuse el. Sophia O'Hara, cea
dur ca o stnc! Prefcut afurisit ce eti! Te iubesc,
mincinoas mic! Dumnezeu mi-e martor, sunt
ndrgostit La ce mi-o fi trebuind asta? Dar n-am ce
face, sunt att de singur aici, att de singur Dintr-o dat,
nu mai tiu nimic. Doar c te iubesc i c, dac te-a
pierde Poi s m rneti, Soph. E prima dat n viaa
mea cnd cineva m poate rni
Deodat, fata se arunc spre el, l mbri, i
ngrop faa n pieptul lui.
Eu s te rnesc? Idiotule, nu te-a putea rni nici
dac ai scoate cuitul la mine sunt o prefcut
nenorocit, o cretin tmpit! Aveam un aranjament de
afaceri aa de bun i a trebuit s-mi cuneze pe tine! Nici
mcar nu umblu dup avantaje de la tine, ca orice femeie
cu scaun la cap, ci alerg dup o grmad de prostii, ca o
nebun. Trupul tu felul n care mergi i stomacul tu
afurisit de delicat Prostii! Nimic! Nimic! Nimic! Un
brbat clasa nti pentru o femeie clasa nti! Pe dracu'! i
dac-am fi doi montri, lucrurile ar sta la fel. i dac-ai fi un
ticlos, tot nu te-a putea prsi. Nu-mi pas ce eti, ce-ai
fcut sau ce ai de gnd s faci. Trebuie s rmn lng
tine, atta timp ct m mai vrei. Sper c vei avea mereu

nevoie de asta, fiindc e singurul lucru pe care-l pot da. i

va trebui s-o fac ntotdeauna.
Soph, ce tot ncerci tu s?
i spun c te iubesc, prostule! Scnci ea. Ce lume
plictisitoare! O ursc! O ursc! Dar n-am ce face, te
iubesc, te iubesc Nu i-a mai spus-o nimeni pn acum?
Fraden se trezi c o privete cu ochii nceoai. Se
simea tnr i plin de via, se simea btrn i ostenit. i
ridic faa i o privi ca pe o bijuterie ciudat. Plngea. N-o
mai vzuse niciodat plngnd. Nimeni nu mai plnsese
vreodat pentru el. Se simea legat de ea i nu voia s
simt una ca asta i tia c ceea ce vrea s simt e total
deplasat.
O duse n pat, ca de nenumrate alte ori, i fcu
dragoste cu ea. Acum ns nu se putea opri s nu se
gndeasc la asta n cu totul ali termeni. Fac dragoste cu
ea, i spunea n timp ce o dezbrca, apoi o ptrundea, i-i
ddu atunci seama c a fost acaparat de un act pe care l
considerase ntotdeauna un moment de pur i egoist
plcere. Nu mai era ns aa i nici nu mai putea fi
vreodat
Se descoperi conducnd-o cu tandree spre mplinire,
aproape mpotriva propriei voine, se trezi pierdut n
lumea trupului ei, fremtnd la fiecare fior de plcere pe
care l simea sub el, transportat de fiecare mic geamt de
satisfacie, propriul corp i propria-i personalitate
rmnnd undeva, foarte departe, plind ntr-un alt
univers, iar cnd veni momentul mplinirii, l atinser

amndoi n acelai timp i, vreme de o clip ct o

venicie, se simi contopindu-se cu Soph, gustnd
pasiunea ei crescnd, druindu-i dintr-a lui; iar
necugetata i oarecum nspimnttoarea explozie de
fericire simpl i slbatic fu ceva separat de el, fu a nici
unuia dintre ei o flacr orbitoare de plcere mortal, la
fel de vie ca o durere ptrunztoare, care i unise i care
era a lor, a amndurora.
i n acea noapte, pentru prima dat n via, Bart
Fraden dormi n braele unei iubite.
Capitolul 14
Linite era prea mult afurisit de linite! Bart
Fraden privi napoi, de pe platforma din spate a
camionului, la lungul convoi de maini care-i urma,
ultimul din cele aproape o sut de camioane trecnd acum
prin defileul final i ieind n cmpia larg pe care era
aezat oraul Sade. Dou mii de oameni n acele
camioane, din aproape o sut de sate diferite, narmai
doar cu cuite ascunse n legturile de pe olduri, cuitele
pe care Moro i va lsa s le strecoare cu ei, o ncrctur
ciudat pentru Armata Popular n Ziua Durerii i totui,
pe tot parcursul, drumul rmsese pustiu.
De-a lungul ultimelor trei mile, trecuser pe lng
sute de camioane parcate pe marginea drumului, maini
care urmau s transporte spre ora aproape douzeci de
mii de lupttori de gheril, dup intrarea convoiului n
Sade. Dealurile prii vestice a cmpiei erau acoperite de
corturile lupttorilor de gheril totui nu se zreau

nicieri cetele de sangrani adunai s vad Armata

Popular sau convoiul preedintelui, dei Ucigaii nu mai
prezentau nici un pericol, fiind cu toii adunai n
complexul palatului. Lui Fraden nu-i plcea asta. Pur i
simplu nu-i mirosea a bine. Vorbele lui, rspndite n Sade
doar cu trei zile n urm, ajunseser oare pn la sate?
tiau toate Animalele c acum va fi ceva mai mult dect o
obinuit Zi a Durerii? i ce-ar face dac ar ti?
Fraden se ntoarse spre Sophia, care sttea lng el,
pe o banchet lateral a camionului. ntinse mna i o
atinse un gest neobinuit iar ea i zmbi uor i-i lu
mna ntr-ale sale.
Pe banca din faa lor, Willem Vanderling, cu armabrici n poal, pru s observe schimbul de gesturi,
deoarece colurile gurii i se ridicar ntr-un mic zmbet
nelegtor.
Fraden i zmbi, la rndul lui, iar Vanderling, lund
totul drept o manifestare a camaraderiei masculine, i servi
un surs nesincer.
Sracul Willem, i zise Fraden. Crede c a aranjat
totul, dar pn i nenorocita aia de arm-brici o s-l lase la
nevoie. Fraden privi nainte, peste cabina camionului, spre
cele cinci maini cu drogai narmai cu puti. i sta
fusese un mic iretlic al lui Willem s-i narmeze pe
drogai cu puti, n loc de arme-brici. Acestea ar fi fost
prea amenintoare, zicea Willem. Totul era aa de
transparent drogaii avnd puti n loc de arme-brici,
arma lui Willem ar fi reprezentat un soi de nsemn de

autoritate, uurndu-i mult sarcina de a le ordona

drogailor, la timpul potrivit, s ntoarc armele spre
Fraden. Fr ndoial c el conta pe aceast sforrie
suplimentar. Nu tia ns c ea se va ntoarce mpotriva
lui, c propria-i arm-brici era ncrcat cu un fascicul de
energie epuizat, strecurat nuntru pe cnd el plecase n
inspecie, prin tabr.
La naiba cu Willem i la naiba cu Animalele! i
spuse Fraden. M-am gndit la toate. Arunc o privire spre
pachetul nvelit n hrtie, aezat la picioare roba lui de
Frate. Nu era de importan major pentru plan, dar dac
ar putea s-o foloseasc, dac Ucigaii vor asculta ntradevr de ordinele unui Frate Bart rmas n via, mai
curnd dect de cele ale stpnilor care, la captul tuturor
evenimentelor, i vor fi gsit moartea, ar rezulta o
frumoas scen final cu mulimea depinznd doar de
cuvntul lui i singura armat disciplinat de pe planet
ndeplinindu-i ordinele. Bietul Willem!
Camioanele din frunte se apropiau acum de Sade.
Drumul intra n ora prin zona locuit de Animale i, pe
cnd maina lor apuca pe una dintre strzile lturalnice
mai importante, ndreptndu-se, pe lng cocioabele goale
pline de praf i fum, spre bulevardul care ducea la
complexul palatului, Willem Vanderling fcu o
strmbtur i-i apuc arma i mai strns.
Nu-mi place ngim el. E din cale afar de
linite. La dracu'! Unde sunt cu toii?

ntr-adevr, strzile erau complet goale. Fraden zri

brbai i femei holbndu-se, din interiorul sutelor de
colibe, la camioanele care treceau spre palat. Pe alocuri,
mai aprea n u cte un om cltinnd din cap cu neles
la trecerea camioanelor, innd n mn o bt, un cuit sau
un b nfurat n crpe, care putea deveni tor. Un
copila sfrijit, cu coastele vizibile pe sub pielea ntins a
pieptului gol, ni din spatele unei cocioabe, rmase o
clip n strad uitndu-se fr o vorb, apuc un femur
aruncat pe drum i se ntoarse n fug napoi.
Poate o fi chestia cu Ziua Durerii fcu Sophia
Nu-mi place deloc cum sun Fraden o strnse de mn.
Avusese intenia s-i expun ntreg planul, dar asta nar fi fcut dect s-o sperie. Nimeni nu nelegea c gloata
putea fi folosit n mod planificat i controlat; el ns o
simise reacionnd la inflexiunile vocii lui.
Probabil c ai dreptate, zise vorbind mai mult
pentru Vanderling, dect pentru ea. Din cte am reuit s
scot de la Olnay, Animalele iau n serios aceast Zi a
Durerii, la fel de mult ca i Fraii. Confreria a lucrat bine
din punct de vedere psihologic. Ofer-le Animalelor o
demonstraie de tortur o dat pe an, f-le s simt ceea ce
ncearc Fraii tot anul fa de ele i, n loc s cread c
Moro and Company sunt nite montri, Animalele vor
cpta sentimentul c Fraii sunt nite ini asemenea lor,
dar mai norocoi. Dac se nfrupt puin din spectacolul
sadic i le place, ajung s susin i mai mult aa-numita
Lege a Firii. Asta mi amintete de bancul cu cei trei tipi

care spun ct de des au de-a face cu femeile. Primul zice:

O dat pe sptmn, i nu pare prea fericit. Al doilea:
O dat pe zi, i arat epuizat. Al treilea zice: O dat pe
an, dar arata ca o pisic stul. Cnd l ntreab de ce
dracu' e aa de fericit, le spune: Pi fiindc azi e Ziua
aia!
Vanderling mormi ceva nedesluit.
Foarte amuzant, rosti Sophia.
Camioanele intrar pe bulevardul principal din Sade,
trecnd pe lng faada strlucitoare, iptor de fals, a
fetidei capitale sangrane, o faad alctuit din cldiri de
marmur sintetic, lemn i metal, care ascundea n spate
mii de gunoaie infecte.
Ajunser la dealul pe care era situat complexul i se
oprir n faa porii principale, instalate n zidul gros de
beton. Fraden vzu c turnurile de control, aezate din loc
n loc pe ziduri, erau populate, ns galeriile construite pe
deasupra zidurilor, care puteau cuprinde mii de soldai
narmai, erau pustii.
Poarta se deschise i camioanele naintar prin
mijlocul a dou rnduri de vreo cincizeci de Ucigai
fiecare. Ajunseser n interiorul complexului de cldiri al
palatului. Vanderling aprob, rnji spre Fraden, iar Fraden
i rspunse i el printr-un rnjet. Doar o sut de Ucigai
pzeau poarta. Curtea larg era nesat de arcuri de lemn
pline-ochi cu copilai grai, goi i imbecili. Vreo sut de
Ucigai, doar cam att, patrulau printre arcurile cu mii de

Animale de Carne. Doar dou sute de Ucigai lsai s

in piept la douzeci de mii de soldai!
Un adevrat aranjament, mormi Vanderling ca
pentru el nsui. Cel mai drgu aranjament din cte am
vzut!
Camioanele rular pe lng palatul propriu-zis i
Fraden mai vzu nc vreo douzeci sau poate patruzeci de
Ucigai, lng treptele care duceau spre intrarea
principal. Camioanele ddur colul palatului, moment n
care stadionul cel negru li se ivi n fa.
Cam dou sute de Ucigai i ateptau la poarta
principal. Un Uciga cu grad de cpitan conduse o mic
grup la camioanele din frunte i le fcu semn spre
intrarea principal. Un alt ofier conduse restul de Ucigai
spre partea din spate a camionului lui Fraden. Formar un
cordon care nconjura cele dou mii de victime, le
conduser prin spatele stadionului spre intrarea n aren,
unde urmau s fie cutate ostentativ de arme, apoi o luar
prin subteranele stadionului i n sus spre podiumul
arenei, prin poarta de la nivelul solului.
Camioanele transportnd grzile de corp parcar n
semicerc ntre camionul lui Fraden i stadion. Cei o sut
de drogai srir jos i se aliniar repede, n dou iruri de
cte cincizeci de oameni, n dreapta camionului lui
Fraden.
Ei, ncepe circul, hotr Fraden i, cu bocceaua n
mn, sri peste oblonul din spate al benei camionului.

Vanderling deschise oblonul i, mpreun cu Sophia, l

urm pe Fraden.
Toi trei se aezar ntre cele dou iruri de soldai,
cpitanul i conduse oamenii n fruntea formaiei, i
Fraden ordon:
S mergem!
n tcere, Ucigaii i conduser prin poarta principal
i apoi de-a lungul unui coridor subteran, lung i
ntunecos, care pe poriunea final deveni o ramp curbat
n sus. La captul rampei, un portal deschis lumina, cu o
strlucire de soare rou, pasajul ntunecos. Vanderling fcu
semn cu mna i drogaii pornir naintea lor, n lumina
soarelui, urmndu-i pe Ucigai. Fraden i zri vag
aezndu-se n form de evantai, ntruchipnd un fel de
ceac protectoare n jurul intrrii. Vanderling pea iute
n spatele lor.
Fraden arunc o privire spre Sophia, ea i strnse
mna o clip, apoi i ddu drumul. Bart respir adnc,
apoi, n cldura apstoare de amiaz, ieir pe stadion.
O clip, pn ce ochii i se obinuir cu lumina
puternic a stadionului, dup ntunericul din pasaj, Fraden
vzu doar o cea multicolor. Apoi ceaa deveni o mare, o
uria stnc stratificat, de fee i trupuri.
Locurile lor se aflau pe la jumtatea nlimii
tribunelor, n poriunea de stadion cea mai ndeprtat de
pavilion mult n afara btii armei-brici, din punctul de
vedere al Confreriei. Cte un ir ngust de bnci fusese
golit imediat n faa i n spatele lor, ntinzndu-se de la

partea superioar a stadionului pn la gardul care

desprea stalurile de aren i avnd aproximativ douzeci
de locuri lime.
Restul Stadionului, pe fiecare locor de pe bnci,
gemea de lume.
De unde sttea Fraden, cu faa la pavilionul cu
acoperi care se ntindea de-a lungul ntregului stadion,
dou seciuni mari, pline cu locuitori din Sade, se arcuiau
de o parte i de alta, de la mica zon superioar a
stadionului, pn la gardul din josul tribunelor. Cele dou
uriae seciuni semicirculare erau pline pn la refuz cu
cel puin zece mii de oreni din Sade, trupuri sfrijite i pe
jumtate dezgolite, nghesuite strns pe bncile fr
sptar. Fraden observ c o parte neobinuit de mare
dintre ei era alctuit din btrni i schilozi o raritate pe
Sangre. Fcu semn ctre stal i acesta fu strbtut de un
murmur. Fraden rnji. Nu avea de gnd s nceap zarva
aici, nconjurai cum erau de toi Ucigaii tia, dar
sangranii tiu, i zise. Btrni i schilozi Era un semn
bun, asta nsemna c restul, cei mai zdraveni, se pregteau
s aib un rol activ n desfurarea evenimentelor din
aceast Zi a Durerii
Fraden i miji ochii i scrut, dincolo de aren,
pavilionul. Acesta era pavoazat n ntregime cu bronz
auriu i pnz neagr i era plin de mii de Frai toi ci
mai rmseser pe Sangre venii acolo cu sclavele i
femeile lor, miile de robe negre contrastnd sinistru cu
mesele pline de fructe viu colorate, fripturi i carafe cu

vin, cu pielea dezgolit i bronzat a sclavelor i cu

formele atrgtoare ale huriilor. Ca nite vulturi la o
adunare de papagali! i zise Fraden.
n partea din fa, pe centrul pavilionului, l observ
pe Moro, mbrcat n rob neagr ca i restul, mai gras ca
odinioar, cocoat pe tronul lui supranlat i cu un
megafon electric atrnndu-i ca un sceptru de o mn.
Deasupra, dedesubtul i de ambele pri ale
pavilionului, stalurile erau negre de uniformele Ucigailor,
poate vreo dou mii, iar soarele rou se reflecta n tot
attea puti.
Ucigaii erau flancai de dou seciuni mari de brbai
cu legturi peste olduri vreo dou mii de fiecare parte.
Fraden rnji. Trebuiau s par Animale, dar chiar i de la
distan li se vedeau muchii sntoi de pe piept n
contrast cu aspectul jigrit i costeliv al Animalelor de pe
Sangre. Nu era nevoie s le vad dinii ca s tie c sunt
ascuii ca nite coli, nu era nevoie s le vad putile,
ascunse n pdurea de picioare, ca s tie c sunt acolo.
Nu puteai ascunde o nurc printre iepuri i nici Ucigai
printre Animale. Capcana era pregtit, la fel i capcana
din interiorul capcanei, i o capcan final
Deodat, simi o mn apucnd-o pe a sa cea a
Sophiei. Fr un cuvnt, cu dinii ncletai pe buza de jos
i cu ochii mrii, ea i art cu ochii spre aren.
Bart i urm privirea i nghii din greu, fiindc abia
acum vedea c ntreaga aren era o pdure. O pdure de
cruci de lemn grosolan, nfipte n pmntul bttorit, mii

de astfel de cruci, ir dup ir, iar la baza fiecreia se afla

cte o grmad nalt de vreascuri. Din loc n loc, lucea
cte un vas cu ulei clocotit pe care erau agate polonice
de fier cu mnere lungi, iar alturi ateptau o grmad de
tore neaprinse. Vrafuri de tore i grmezi de cuie mari,
de fier Dou sute de Ucigai erau mprtiai printre
cruci, n ateptare, innd n mini ciocane grele.
Fraden i conduse pe Sophia, care-l strngea de mn,
i pe Vanderling spre centrul zonei goale din stal. n timp
ce se aezau i Fraden i aranja grijuliu sub banc
bocceaua cu roba de Frate, drogaii umplur toate locurile
dimprejur, formnd cu trupurile lor un zid protector, un
careu de brbai narmai, avndu-i n mijloc pe Fraden,
Sophia i Vanderling.
Fraden urmri tribunele: Fraii din pavilion beau, se
ndopau cu hlci imense de carne, pipindu-i femeile sau
fiind ei nii pipii; Animalele erau ncordate i tcute,
cele mai multe privind spre el cu o speran slbatic;
Ucigaii n uniform stteau cu minile pe puti; irurile
de Ucigai ridicol deghizai i ineau minile n poal, pe
armele ascunse Simi o tensiune teribil de apstoare
asupra stadionului, un talaz gata s se sparg, fiecare grup
pndind momentul cnd ateptarea se va termina, cnd
evenimentele oribile ale acestei penultime Zile a Durerii
vor ncepe n sfrit.
Atunci Moro se ridic greoi n picioare, duse
megafonul la gur i fcu s se cutremure totul n jur, cu
vocea lui puternic i adnc.

 Ziua Durerii! Mugi Moro, iar ecoul se reverber

dincolo de stadion. Ziua Durerii! Ziua Durerii! Ziua
Durerii!
Acest cnt monoton, amplificat, se mpleti cu propriul
ecou, formnd o uria i cutremurtoare cascad de
sunete.
Fraii l preluar, ncepur s scandeze i ei, mii de
voci acoperind strigtele amplificate ale lui Moro, ntr-un
urlet gutural i sacadat:
ZIUA DURERII! ZIUA DURERE! ZIUA
DURERE! ZIUA DURERE!
Vasta seciune a Ucigailor strig i ea, apoi, n
sfrit, Animalele, i ntregul stadion se scutur n sunetul
a douzeci de mii de voci intonnd:
ZIUA DURERE! ZIUA DURERE! ZIUA
DURERE! ZIUA DURERE! ZIUA DURERE!
Fraii mpinser deoparte hlcile de carne, carafele de
vin, femeile; ncepur s-i smuceasc nebunete capetele
i s bat din palme ritmic. Ucigaii prinser ritmul i
ncepur s loveasc betonul cu bocancii i cu patul
putilor. Animalele ncepur i ele s bat din palme, s
tropie cu picioarele goale pe betonul tare, i se auzi un
sunet ca de tunet ndeprtat sau de focuri de arm: BUMta-ta-BUM-BUM! BUM-ta-ta-BUM-BUM! BUM-ta-taBUM-BUM!
Iar contrapunctul care se suprapunea, acoperindu-l,
era incantaia, crescnd ntr-un uria mrit frenetic:

 ZIUA DURERII! ZIUA DURERE! ZIUA

DURERE!
ZIUA DURERE! ZIUA DURERE! BUM-ta-taBUMBUM!
ZIUA DURERE! ZIUA DURERE! BUM-ta-taBUMBUM!
Sunetul potopi urechile lui Bart. Prin betonul care
fremta al stadionului, prin tlpile pantofilor i pn sus,
de-a lungul oaselor, vibraiile i ngheau sngele n vine,
l fceau s clnne, i ddeau fiori pe ira spinrii. Mna
Sophiei era o ghear contractat pe mna lui, faa i era
pmntie, iar flcile ncletate ca o menghin.
ZIUA DURERE! ZIUA DURERII! ZIUA
DURERE! ZIUA DURERE! ZIUA DURERE!
Aplauzele i bocnitul din picioare erau acum, din ce
n ce mai slabe; ntreg stadionul ncepu s strige, iar
cntarea deveni un urlet prelung, slbatic i nfiortor:
ZIUA DURERE! ZIUA DURERE! ZIUA
DURERE! ZIUA DURERII! ZIUA DURERE!
Dincolo de aren, pavilionul era o nclceal de
trupuri contorsionate, cu Fraii care rupeau carnea de pe
membrele umane fripte ipnd tot timpul, scuipnd
bucile de grsime pe cnd rcneau, mucau iar, ipau,
scuipau, loveau i frmntau femeile goale oferindu-li-se
ntr-un abandon crunt i brutal un dezm oribil, ntr-un
uria cuib de vipere cuprins de agitaie.
Acum Ucigaii deghizai erau uor de ghicit pn i
de ctre Animale, fiindc-i frmntau nebunete buzele

nspumate, iar partea de jos a feelor le era necat de o

saliv roie, nsngerat.
Animalele se antrenar i ele n frenezia general,
ipnd, nghiontindu-se, ncletndu-i ghearele unul ntraltul, gheare de btrne zgriind carnea plin de cicatrici a
schilozilor, btrni sfrijii i cocrjai lovind nechibzuit
spinrile mpovrate de ani ale babelor
Chiar i afurisiii de drogai, care se presupunea c-i
pzesc pe capii revoluiei, rcneau nnebunii, cu ochii lor
nfundai n orbite, lucind ca ai lupilor dornici s ucid.
Fraden simea cum l copleete, l ptrunde pn n
mruntaie furia animalic a douzeci de mii de fiine
umane care se lsau pur i simplu prad celor mai
ntunecate impulsuri din adncul lor, o mare de oroare
iraional, fr margini, un val incipient, un flux uria de
fanatic sete de snge, acum eliberat.
Se cltina pe buza prpastiei, simea flcile cscate
ale bestiei care se ntindea s-l apuce, bestia care pndea
n fiecare om, acest gigantic carnivor, acest uciga
primitiv. Simi bestia fr nume care chema bestia din el,
bestia care i treslta n snge ntr-o izbucnire neateptat
de adrenalin. Mintea i se sfor s in piept chemrii
absurde i primitive a junglei, a carnivorului turbat din el,
atta vreme ignorat
Disperat, o apuc pe Sophia, se ag de ea, i sorbi
moliciunea, cldura, feminitatea. Ea i ngrop faa la
pieptul lui, suspinnd necontrolat.


ZIUADURERIIZIUADURERIIZIUADURERIIZIUADU
RERII
Cu coada ochiului, nencreztor, l zri lng el pe
Willem Vanderling. Vanderling care urla, Vanderling cu
faa schimonosit ntr-o masc roiatic diavoleasc, cu o
uria ven purpurie dilatat i zvcnind pe easta
cheal
Doamne, doamne, doamne, doamne murmur
Fraden ca-ntr-o rugciune.
i atunci, deodat, veni apogeul. Se strni un urlet
final i teribil, apoi urm o tcere brusc, o tcere adnc
i asurzitoare, mai nspimnttoare dect strigtele
tcerea amenintoare, rece i umed a mormntului.
Dedesubtul lor, n aren, se deschisese poarta cea
mare i un ghem de oameni legai, apoi un altul, i un
altul, i un altul fur mpini afar, sub soarele rou ca
sngele, de ctre grupuri mici de Ucigai. Apoi aprur
ali oameni i ali Ucigai, din ce n ce mai muli
Victimele erau duse spre mcel.
Pe stadion domnea o linite deplin, n timp ce
echipele de Ucigai narmai i mnau pe cei dou mii de
oameni legai, goi pn la bru, s ias din subteranele
stadionului pe podeaua de pmnt a arenei, i mprtiau
prin uriaa pdure de cruci de lemn cte un om la fiecare
cruce, cte un Uciga, narmat cu o puc i un buzdugan,
la fiecare patru cruci. Victimele, cu minile legate la spate,
cu pumnalele inutil ascunse n legturile pentru olduri,

priveau spre tribune, la tcutele Animale n ateptare, la

Ucigaii cu gurile mbloate de spume nsngerate, la
Fraii din pavilion care rodeau distrai membre umane,
dnd de duc vinul din carafele de lut i uitndu-se la ei,
fixndu-i tot timpul i rnjind, cu ochii nroii.
Iar oamenii legai priveau spre Vanderling i Fraden,
implornd, ateptnd un semn al eliberrii ce le fusese
promis. Fraden nu le putea susine privirea, timpul fiind
prea scurt pentru a-i salva. Chiar n acel moment, Armata
Popular se apropia probabil de complexul palatului, dar
pn s ptrund cu fora
Ucigaii din aren ridicar uriaele ciocane deasupra
capetelor, n semn de salut. Moro inea difuzorul aproape
de buze.
Druii Durere, primii Plcere! Strig Moro.
Druii Moarte, primii Via! S nceap ceremoniile! n
numele Confreriei Durerii i al Legilor Firii, fie ca toi s
guste din Plcerea de a drui Durere Ucidei! Ucidei!
Ucidei!
Tcerea apstoare care urm fu sfiat de un ipt
animalic, ascuit, provenind din douzeci de mii de
gtlejuri de Animale, Frai i Ucigai, care ncepuser s
ngne cu toii:
UCIDE! UCIDE! UCIDE! UCIDE! UCIDE!
Incantaia acceler tempoul, pierdu ritmul i deveni
un strigt nesfrit, fr cuvinte i dement, ca pulsul sonor
al unei sirene:


UCIDEUCIDEUCIDEUCIDEUCIDEUCIDEUCIDE!
Fraden, cu braul petrecut pe dup talia Sophiei,
innd-o acum dintr-o parte, se strdui s rmn rece, s
alunge orice emoie, impunndu-i s devin o detaat
main de calcul. Lng el, Vanderling fixa arena, iar
buzele lui se rotunjeau mimnd cuvntul ucide.
Fraden l nghionti slbatic n coaste.
Revino-i n simiri! i rcni n ureche. Acum!
Aranjeaz-i n formaie pe afurisiii de drogai!
Vanderling tresri, se scutur ca unul ieit din trans,
ltr ordinele spre drogaii aezai n jur. Acetia srir n
picioare, cu putile pregtite, formnd de jur mprejurul
lor un adevrat scut de trupuri i arme.
Fraden se sili s judece la rece. Pn acum, armata
trebuia s fi ajuns la complex; poate c i intrase. Nu se
putea auzi ns nimic din cauza urletului fr sfrit,
cutremurtor.
Lungi gtul, ncercnd s vad dincolo de zidul de
trupuri ce-l nconjura. i ddu drumul Sophiei, se cr pe
banc i privi prin scutul uman, spre aren. Ucigai i
victime preau c nepeniser cu toii. Ucigaii
rmseser nemicai, ascultndu-i cntecul de lupt
intonat de douzeci de mii de oameni. Cei legai, cu
chipurile albe de spaim, cu ochii precum nite uriae
recipiente ale groazei, fixau tribunele suprapuse, pline de
creaturi care urlau cerndu-le sngele.

Un junghi dureros, de ur fa de sine nsui, l sfie

brusc pe Bart. Fiindc oamenii acetia nu puteau fi salvai,
i el plnuise asta. Mcelrirea lor trebuia s-i in pe
Ucigai ocupai pentru ca trupele de gheril s poat
ptrunde pe stadion, iar Fraden, maina de calcul, spera s
se creeze panic. Fraden-omul era dezgustat. Ambii
priveau i ateptau.
Nu avur mult de ateptat.
Deodat, ca la un semnal, fiecare Uciga narmat i
nfac victima i o tr spre o cruce. Ucigaii cu ciocane
luar cuie din grmezile de lng vasele de crbuni i
alergar spre cruci, unde ali Ucigai ineau victimele
legate, care se zbteau. Aproape de centrul pdurii de
cruci, doi Ucigai fcur prima micare. Unul smulse
legturile victimei care se lupta, o arunc pe cruce i o
rstigni, iar celalalt, srind pe grmada de vreascuri, i
nfipse cuie n palme, pn la lemnul negeluit; omul ip,
iar sngele ni din minile distruse i atunci iadul
ntreg se dezlnui.
Pe dat, sute de alte echipe de Ucigai pornir s
sfie legturi i s crucifice victime. Unii ns nu erau
suficient de rapizi. Cte un om care era dezlegat i scpa
din minile clului, scotea de la bru un pumnal i-l
nfigea drept n inima Ucigaului uimit, apoi nfca
buzduganul muribundului i zdrobea easta Ucigaului cu
ciocanul, nainte ca acesta s poat face vreo micare.
Dup care lua ciocanul n mna liber i, balansnd ciocan
i buzdugan, i ataca pe Ucigaii de la crucea de alturi.

Zeci de sangrani spnzurau, rcnind, de crucile lor, dar i

mai multe zeci scpaser, i njunghiau acum pe cli, i
eliberau tovarii nfcnd armele celor czui, lovind
orbete i violent n toate prile.
Mcelul organizat ajunse un haos clocotitor, fiindc
Ucigaii, depii ca numr, reacionau, desprinznd
buzduganele i lovindu-i fr mil pe sangranii legai,
luptndu-se cu cei ce mnuiau cuite, buzdugane capturate
i ciocane. Vasele arznde fur rsturnate, stropind cu ulei
ncins Ucigai i Animale de-a valma, crucile fur
drmate, unele mpreun cu victimele lor sngernde.
Arena devenise teatrul unei ncletri furioase i informe,
un amestec de trupuri, arme i ulei ncins, o prpastie
zvrcolitoare, de sute i mii de mceluri separate.
n tribune, Animalele urlau de bucurie, Fraii priveau
n jos cu ochii holbai de un oc tcut, iar Ucigaii
Ucigaii, att cei n uniforme ct i cei n civil, srir
drept n picioare, cu armele n mn i cntul de btlie pe
buzele spumegnde. Cele dou sectoare pline cu Ucigai
mbrcai n negru i pe jumtate goi care nconjurau
pavilionul erau n picioare, ipnd. Apoi Fraden auzi
rsunnd prima mpuctur.
Pe loc, toat partea mai deprtat a stadionului se
trezi la via, sub ropotul a mii de focuri de arm. Urletul
era asurzitor, fiindc Ucigaii din tribune ncepuser s
sloboad rafal dup rafal n haosul din aren.
Zeci de trupuri, Ucigai i Animale, erau secerate de o
grindin de gloane ucigtoare. Un nor uria de praf se

ridic pe msur ce gloanele mucau din pmntul

bttorit al arenei. Aerul se umpluse de ndri de la miile
de gloane rzlee care izbeau pdurea de cruci de lemn
Ucigaii continuau s trag. Focurile de arm
devenir un urlet nentrerupt i zguduitor, un bubuit de
tunet sincopat; un val uria de fum neptor se nstpni
la captul mai ndeprtat al stadionului. Salv dup salv,
loveau oamenii din aren, o furtun nencetat, aductoare
de moarte, o rupere de nori slobozind plumb Ucigaii i
Animalele nu mai luptau unii cu alii, ci se ngrmdeau
nnebunii, ncercnd s gseasc adpost dup trupurile
contorsionate care cdeau n jurul lor
Fraden l zri pe Moro mugind ceva prin difuzor,
ascuns vederii de fumul scos de arme. Ucigaii ns
scpaser acum de sub controlul lui i al oricui altcuiva, i
Moro nu-i mai putea opri; le putea ns direciona o parte
din furie. Sectoarele de Ucigai situate n vecintatea
pavilionului se ntorceau, ajungnd s-i ndrepte armele
n direcia lui Bart.
Acesta o apuc pe Sophia, o trase n jos sub el, se
adposti dup scutul de drogai, se rostogoli mpreun cu
ea sub banc; l vzu i pe Vanderling cum se prvale pe
podea lng el i se trte pe sub banc, ncletnd fr
folos mna pe arma-brici.
Gloanele ncepur s iuie pe deasupra capetelor, s
uiere ricond n betonul stadionului, s doboare unul
cte unul drogaii care trgeau cu disperare spre Ucigaii

de dincolo de aren. Trupurile cdeau n fa, n spate, n

toate prile
Moro i jucase cartea. n timp ce majoritatea
Ucigailor trgeau nebunete spre aren, el reuise s-i
controleze pe unii suficient de mult, nct s le ordone s-i
desfiineze pe drogai i pe detestaii pe care cei dinti i
pzeau, i s mai fie i ascultat!
Fraden l privi pe Vanderling, ntins lng el.
Acum, n curnd, murmur el. n curnd
Un glonte uier, lovindu-se de beton la doar civa
centimetri de capul lui, un drogat din spate ip primind
ricoeul
Unde naiba sunt ai notri? Se ntreb Fraden. Ct
vreme o s mai?
Se strni un urlet imens, urlet care rzbtu chiar i
prin salvele de foc masiv. Direcia de tragere se schimb;
gloanele nu mai uierau pe deasupra capetelor celor trei,
iar focul masiv prea s se concentreze n jos. Drogaii nu
mai cdeau mprejurul lor; ei ipau, aclamau.
Prudent, Fraden se ridic i privi spre aren.
Uriaa poart de la intrare fusese smuls din ni.
Jos, sub el, o parte a arenei devenise o mas solid de
oameni cu legturi verzi peste olduri i benzi verzi pe
frunte, soldai ai Armatei Populare care se revrsau n
aren, trgnd de cum apreau, un flux irezistibil de
soldai rsrind de dincolo de zona bttorit dinspre
pavilion, zdrobind rnd dup rnd de cruci, prin simpla

greutate a corpurilor care naintau, mpingnd Ucigaii i

Animalele spre captul cel mai ndeprtat al arenei
Tot mai veneau, revrsndu-se pe poart ca un torent
compact de trupuri; n cteva clipe umplur jumtate din
spaiu. Dar mereu se iveau alii, mai muli i mai muli,
din ce n ce mai muli, douzeci de mii de oameni
umplnd arena, trgnd spre sectoarele cu Ucigai, zid
dup zid, de neptruns, de plumb mortal.
Animalele din tribune intonar iari un cntec,
slbatic i strident, dar de data asta era o litanie nou,
litania lor:
BART! BART! BART! BART! BART!
Ucigaii din staluri se aflau tot n picioare, trgnd
spre aren salv dup salv, dei erau la rndul lor lovii
de gloane. Toat avangarda forei de gheril mii de
oameni se prbui. Dar restul continuau s trag. Nu era
o btlie: era masacrul reciproc al celor dou grupuri
compacte de Ucigai i de lupttori de gheril, trgnd la
vedere, fr vreo intenie de acoperire, schilodindu-se,
decimndu-se reciproc, schimbnd salve de gloane pe
inimaginabil de mortale salve de gloane. Rezultatul ns
nu fu nici o clip ndoielnic: Ucigai i lupttori de gheril
cdeau cu miile, dar pentru fiecare om de gheril pierdut
apreau ali trei n aren, prin poarta distrus, ntr-un
nesfrit flux de oameni.
n pavilion se dezlnui o panic nebun, mii de Frai,
femei i sclave npustindu-se n acelai timp spre singura
ieire. Pavilionul deveni o mas tumefiat de fiine umane

care nfcau i loveau cu picioarele, urlnd ngrozite, o

ncierare slbatic pentru a ajunge la ieire, o lupt din
care nu scpa nimeni, un ghem sufocant, autodistrugtor i
monstruos, de trupuri ncletate, care pecetluia osnda
Confreriei Durerii.
Imediat, chiar sub amenintoarea ploaie de gloane
venit din partea Ucigailor din staluri, drogaii, ca i
muli dintre lupttorii de gheril, reuir s-i impun un
dram de stpnire de sine, i sute, chiar mii de soldai
ncepur s trag drept spre pavilionul supraaglomerat.
Trupurile zburau prin aer, zvrcolindu-se ca nite
peti, explodau n fragmente nsngerate, pe msur ce
nesfrite salve le loveau mereu, ca nite uriai pumni de
plumb, zdrobind cu o vitez ameitoare carnea, lemnul sau
betonul. Aerul nconjurtor era un torent de buci de
beton zburtoare, achii de lemn, fragmente de os, hlci de
carne sngernd. n cteva secunde, pavilionul deveni o
grmad de resturi format din trupuri sfrtecate, mese
distruse, cioburi de lut. Dei ploaia continu de gloane i
fcea buci, Fraii i servitorii lor se sfiau unii pe alii
i-i mcelreau propriii oameni, ntr-o lupt zadarnic de
a rzbate pn la ieirea astupat de trupuri. Confreria
Durerii murea aa cum trise, un ghem nclcit, ncletat i
criminal, de bestii umane.
Peste cteva clipe, totul se sfri. Pavilionul era un
imens abator, un morman de mruntaie, de trupuri inerte i
zdrobite, beton crpat, piese de mobilier fcute ndri;
totul era acoperit cu patina dens a sngelui rou-aprins,

pe cale s se nchege. Din loc n loc, se zrea cte o

micare, nsoit de o mulime de stropi roii zburnd prin
aer, dar care era iute oprit de un stol de gloane.
Fraden se nec de propria sil, dei i ddea seama
c totul se terminase, c Fraii muriser, c acum planeta
era a lui
Apoi observ o siluet singuratic i masiv care se
mica n cuprinsul pavilionului, trndu-se pe burt ca un
crab, de la un cadavru la altul, el nsui la fel de mutilat,
notnd n snge, folosind trupurile drept paravan,
ndreptndu-se n zigzaguri spre ieire
Era Moro Moro, cu chipul ca o masc nsngerat,
cu un uvoi de snge izvornd de sub roba neagr,
zdrenuit.
Se tr de dup un cadavru i un glonte l nimeri n
umr. Se ddu puin napoi, copleit de durere, i primi i
mai multe gloane. ip, dar glasul i se pierdu n canonada
nconjurtoare; ridic braele, cuprins de groaz. Zeci de
gloane i tatuar prile expuse, o grindin ucigtoare
care-l ntoarse n sus i n jos, ca pe o carte de joc rsucit
cu degetul, descoperindu-i spatele.
Gloanele care l nimerir n spinare l ridicar n
capul oaselor, aidoma unui monstruos pumn de fier.
Trupul pru s-i pluteasc o clip n aer, meninut la
nlime de un perete de plumb.
Apoi Profetul Durerii se prbui pe spate, ca o ppu
stricat, se rostogoli pe burt i rmase nemicat.

Animalele din tribune ncepur s opie i s se agite

convulsiv, de parc ar fi fost nite marionete smintite. Iar
Ucigaii din staluri, vznd c stpnii lor se duseser,
mpreun cu toat disciplina i cu ultima lor urm de
luciditate, se repezir n aren, zdrobind cu greutatea
trupurilor gardul nconjurtor, aruncar putile, ncepur
s fluture buzduganele i s rcneasc din mii de piepturi,
printre buzele spumegnde:
UCIDE! UCIDE! UCIDE! UCIDE!
Nvliser ns drept n btaia unui baraj de foc, att
de concentrat, nct primul val fu zvrlit cu putere napoi,
n tribune, sub form de rmie nsngerate. ns miile
de Ucigai aflai n stalurile superioare aruncar cadavrele
napoi, ca pe nite proiectile, mpingnd o avalan de
carne n calea perdelei de gloane. Ucigaii se prvlir n
arena deja ticsit cu revoluionari, Ucigai mori, Ucigai
schilodii, Ucigai combatani
Fluturnd buzduganele, lovind, mucnd, Ucigaii
ncercau s alerge i cdeau n mijlocul masei imense de
lupttori de gheril. i, ca nite minuscule forme de via
cuprinse de o uria amoeb, ceea ce mai rmsese din
Ucigaii de pe Sangre fu nghiit de numeroasa gloat din
aren. Fcndu-i scut din trupurile camarazilor czui,
Ucigaii se repezeau la duman cu buzduganele, cu
cizmele i cu dinii. Dar era ca i cum s-ar fi luptat cu
marea. Din cei ase mii de Ucigai din staluri, nici dou
mii nu supravieuiser acelor prime momente de mcel
furios, nici o mie nu coborser vii n aren. ns cei care

ajunseser la dumani i-i sfiau cu o furie dement i

nenfricat erau mult depii ca numr unu la zece sau
douzeci. Dispreau ca picturile de ploaie n mare i nu
se vedeau dect sutele de trupuri ale partizanilor care se
zvrcoleau, doborndu-i la pmnt cu greutatea trupurilor
lor; din loc n loc, se ridica peste nclceal cte un
buzdugan nclit de snge ori plin de frme cenuii de
creier. Dei lupta avea s continue pn cnd i ultimul
Uciga va fi devenit o pat de snge n aren, btlia se
sfrise. Ucigaii fuseser distrui.
Fraden o strnse pe Sophia lng el simindu-se
ngreoat, nsufleit, victorios i dezgustat n acelai timp,
deoarece lupta, dei arta un rezultat clar, i continua
urletu-i dedesubt.
Captul liniei, Bart! Rsun n spatele lui vocea lui
Willem Vanderling.
Fraden se rsuci i se trezi n dreptul gurii de foc a
armei-brici purtate de Vanderling. Acesta rnjea. Drogaii
se ntoarser cu faa spre ei, ridicar nesiguri armele.
Eroule! Croncni Vanderling. Geniule! Mulumesc
pentru plocon, Bart. Mulumesc pentru planet. E planeta
mea acum, a mea! Art n jos, spre aren. Acolo, Bart,
zise. Acolo o s te duci. Ucigaii te vor sfia n buci sau
poate o vor face chiar tntlii notri. Oricum, o s fii
nite martiri perfeci, tu i cu Duduia Gurmare. Poi
alege, Bart, cobori n aren sau te fac eu buci pe loc.

Fraden privi drept la Vanderling. Bietul Willem! i

spuse. Un val de mil l strbtu. Destule omoruri pentru o
singur zi!
Nu fi prost, i zise. Las-o balt. mi mai poi fi de
folos. Nu vreau s te ucid, Willem.
Vanderling rse.
Am impresia c ai priceput totul de-a-ndoaselea,
nu crezi?
Fraden zmbi calm i ncreztor, pe cnd Vanderling
apropia de stomacul lui eava armei, a crei gur de foc
fusese dezactivat. nc un minut, i zise, i mulimea va
fi aici, mulimea mea. Willem e inofensiv, indiferent dac
tie sau nu asta, dar trebuie s-i blochez pe drogai!
Fraden oft i le vorbi.
Arestai-l pe marealul Vanderling, ordon el. E un
trdtor!
Mai uor, biei, rosti Vanderling. Eu sunt eful, i
asta nseamn herogin pentru toi, n cantiti nelimitate!
Drogaii aclamar i ndreptar putile spre Fraden.
De acum ncolo, n orice clip i zise Fraden.
Dac ncercai ceva, suntei mori cu toii, rse el.
Stai deoparte! Lsai-l pe Willem cu porcriile lui! Mai
bine las-o naibii de treab, Willem, ct mai ai timp.
Chestia aia din mna ta are o ncrctur cu energia
epuizat
Expresia lui Vanderling se schimba brusc.
Nu m duci tu aa uor fcu el, nesigur.
Fraden rse.

 Nici mcar tu nu poi fi aa de prost nct s crezi

c mi-a pune viaa n pericol, ncrezndu-m ntr-un
arpe ca tine!
mpucai-l! Url Vanderling. mpucai-l!
Drogaii ndreptar putile spre Fraden, cu degetele
ncletate pe trgaciuri. i totui oviau
Fraden se uit la ei i le citi gndurile oglindite n
priviri. Erau creaiile lui Willem, e drept, dar tiau i cine
e cel pe care urmau s-l ucid. Dac totul se dovedea a fi o
mecherie, iar Animalele din tribune i vedeau cum l
omoar pe Fraden, pe Fraden Eroul, pe Fraden
Preedintele, i-ar fi rupt n buci. De ce nu folosea
strinul arma lui teribil? i preedintele, de ce zmbea?
Ce tia el, oare, de putea rde n faa perspectivei morii?
mpucai-l! mpucai-l! Repet Vanderling, pe un
ton piigiat.
Drogaii ezitar.
Exact att ct trebuia
Capitolul 15
Deodat, ca i cum o falie ar fi alunecat brusc n
adncul pmntului, ntregul stadion ncepu s se zguduie.
Acoperind ipetele din ce n ce mai slabe ale btliei din
aren i urletele Animalelor din tribune, se isc un tunet ca
al unei mri agitate de furtun, milioane de tone de ap
biciuit de rafale de vnt izbind ntr-o stnc de metal
neclintit, lovind ritmic un uria zid de oel:
BART! BART! BART! BART! BART! BART!
BART!

Un sunet adnc, ptrunztor, att de puternic nct

unda sa de oc putea fi resimit prin piele
n tribunele de dincolo de aren, n partea opus
locului unde Fraden sttea n centrul unui cerc de arme,
pru s se produc o imens explozie. O explozie de
oameni. Dinspre fiecare portal, acetia erupser ca un
torent a crui for, prin presiunea miilor de trupuri, rupse
pe dat cadrele porticurilor, ca i cum ar fi fost vorba de
lemne de plut putrezite. Mii i mii de brbai, femei i
copii, narmai cu cuite, topoare, ciomege, epue i tore
nvlir n staluri precum o spum pestri ieit brusc de
sub o tensiune extrem, umplnd ct ai clipi seciunea
ndeprtat a tribunelor. Erau att de muli, c stadionul se
cutremur, iar brnele de susinere din beton i oel prur
s scrie sub greutatea lor
Ali localnici ptrunser prin poarta distrus a arenei,
un uvoi puternic de brbai, femei i copii care smulser
ntreaga poriune de gard de lng poart ca i cum ar fi
fost vorba de nite bee de chibrit, mpinser spre captul
ndeprtat al arenei ghemul colcitor de Ucigai i
lupttori de gheril, nemilos, fr putin de mpotrivire,
ca un talaz uria care mtur, aidoma unui munte de
spum furios, lemnul plutitor i algele marine de dinaintei. Locuitorii din Sade ptrunseser n staluri, se
prelinseser peste tot, deasupra bncilor, peste trupurile
celor mai puin iui, pn jos, n aren, acoperind o
jumtate de stadion cu un covor de fiine umane care se
ntindea de la marginea de sus pn n aren, la fel cum o

fiar rnit e devorat de vie de o hoard de furnici

rzboinice. i toi ca unul, zeci i zeci de mii, zbierau:
BART! BART! BART! BART! BART! BART!
Vanderling rmase cu gura cscat, ochii i se mrir
de spaim i ncepu s priveasc n jur neajutorat, ca un
obolan prins n curs.
n acel moment de oc, Bart Fraden acion. Cnd
Vanderling i lu o clip ochii de la el, Fraden se aplec
nainte i-i repezi cu toat puterea pumnul drept n
stomacul lui Willem.
Vanderling icni, se ndoi din ale i, inndu-se cu
minile de burt, scp arma. Fraden o nfc, l pocni pe
Vanderling cu stnga ca s se ridice i-i ndes n coaste
arma-brici.
Pariem pe viaa ta c n-am minit? Se ntoarse cu
faa spre drogai. Aruncai armele i fugii! Acetia sunt
oamenii mei! Ascultai-i! Fugii, altfel vei fi mori cu
toii! Lsai armele i tergei-o de-aici; de nu, s tii c
v predau lor i v mnnc de vii!
Drogaii privir spre marea aceea de oameni care
striga, privir torentul mulimii care flutura cuite, bte,
tore i ciomege i se apropia dinspre stnga, strignd
numele lui Fraden pe cnd se revrsa ctre ei, peste
bncile sfrmate. Atunci se repezir spre ieire, unii
aruncnd putile ct colo, alii inndu-le strns, cu o
expresie sumbr pe chip.

Fraden zvrli ct colo arma-brici devenit acum

inutil, apuc o puc i-i fix gura evii n spinarea lui
Vanderling.
Iar tu ai greit socotelile! ip el la general, apoi
se ntoarse spre aren.
Ucigaii, atia ct mai rmseser, ncercau s se
caere n patru labe pe grilajul pavilionului, fugind din faa
unui zid gros de oreni care rcneau i ipau, dup ce
umpluser pn la refuz ntreaga aren. Acetia aruncau cu
cuite, topoare i epue spre Ucigaii fugari, i zeci dintre
fotii cli se prbueau napoi, n mijlocul mulimii, cu
spatele strpuns de lame tioase i epe, pentru a fi sfiai
apoi cu minile, cu dinii i cu unghiile. Mulimea roia
acum n aren, rotind deasupra capetelor cuite, fragmente
de ciomege zdrobite, fclii aprinse, membre omeneti
mustind de snge i avnd nc, agate de margini,
zdrene de pnz neagr.
Dumnezeule! Murmur Fraden aproape
nevenindu-i s cread.
Erau n culmea furiei! Dar se terminase! Confreria
fusese desfiinat, iar Willem devenise neajutorat acum
trebuiau oprii!
Fiindc oamenii din Sade atacau tot ce mica. Att
Ucigaii, ct i soldaii din gheril erau sfiai n buci
nsngerate cu topoare, cu unghiile i cu dinii i tot
timpul, precum un individ ieit din mini, zeci de mii de
voci intonau cu putere numele lui Bart.

Fraden o trase cu o mn spre el pe Sophia, iar cu

cealalt continu s-l amenine pe Vanderling; sri pe
banc, ridic puca astfel nct s-l poat ochi pe
Vanderling i puse mna liber pe umrul Sophiei care
rmsese un pic mai jos, n stnga lui, cu chipul devenit
cenuiu.
Trase patru focuri scurte, n aer i Vanderling tresri
auzind mpucturile att de aproape de capul su.
Fraden fix marea clocotitoare de fee nnebunite i
slbatice. Cteva mii, totui o mic parte, auziser
mpucturile i acum l priveau, nghiontindu-i vecinii,
astfel c n scurt vreme btlia se liniti i cntul se
potoli, miile de oameni fixndu-l pe eliberator, n timp ce
alte mii continuau s se reverse pe porile stadionului, ntrun torent fr sfrit.
Atent nc la micrile lui Vanderling, Fraden ridic
braul drept i-i fcu palma cu la gur. Cntul deveni
un murmur jos i gutural, dar puternic, cea mai izbutit
ncercare de linite n acea mulime nnebunit, care-i
vedea eroul c ncearc s le vorbeasc.
S-a terminat! Strig Fraden, forndu-i plmnii,
ns aproape inaudibil chiar i pentru el nsui, n
rumoarea formidabil din jur. S-a terminat! Am ctigat!
Ca n trans, gloata ncepu s urle, relund incantaia:
BART! BART! BART! BART! BART!
Iar vocea lui Fraden fu mturat ca zefirul de un
uragan. Imensul covor de oreni din Sade ncepu s salte
i s se agite, ridicnd deasupra capului trupuri ntregi,

membre, cranii smulse, ca pe nite mingi de plaj.

ncepur s-i atace pe soldaii de gheril rmai nc n
capcana arenei, pe Ucigaii rsfirai, s se atace chiar unii
pe alii
Trebuie s-i opresc! Gndea Fraden disperat. Dar nu
avea cum Doar dac Ridic puca i o ndrept cu un
gest dramatic spre pavilionul devenit acum o
respingtoare grmad de trupuri sfiate, ntr-o bltoac
imens de snge rou-nchis, care ncepea s se coaguleze.
Cei de jos, urmrind cu ochii direcia putii, zrir
movila de cadavre ale Confrailor Durerii, cei care
conduseser Sangre cu mn de fier timp de trei sute de
ani. Cercetar din priviri trupurile inamicului detestat,
corpurile sfrtecate ale Frailor zcnd inerte i sngernd
sub razele roii ale soarelui sangran
Btlia se opri din nou. Cntul se opri i, de aceast
dat, nu se mai auzi nici un murmur, ci se nstpni
linitea, o tcere adnc i grea, n timp ce o sut de mii
de ochi priveau cu nencredere i uimire la carnea crud,
sngernd ultima rmi a Confreriei Durerii.
Cu toat puterea, simind cum i plesnesc venele
gtului, Bart Fraden rcni n vidul auditiv care se crease:
LIBERTATE! LIBERTATE! CONFRERIA A
MURIT! TRIASC REPUBLICA LIBER! MERGEI
NAPOI LA
Apoi totul pru s se petreac n acelai timp.
Vanderling sri n sus i napoi, apuc puca din mna
lui Fraden, rmas neatent pentru o clip, i se rsuci cu

faa la el, cu chipul ca o masc mpurpurat de furie i ur.

Pe cnd Vanderling atinsese puca i era pe cale s-o
smulg din strnsoarea lui Fraden, slobozi deodat un
ipt, se ndoi i se poticni. Fraden vzu c Sophia srise
sus, pe banc, i-i nfipsese genunchiul, cu toat puterea,
n stomacul lui Vanderling.
Chiar n clipa cnd ntregul stadion izbucni ntr-o
explozie de strigte de avertizare, Fraden se redres i-l
pocni pe ncovoiatul Vanderling cu patul armei, drept n
falc.
Acesta se prvli napoi, se rsuci pe jumtate n aer,
i Fraden profit de situaie ca s-i dea un ut slbatic n
spate, cu toat fora de care era capabil. Vanderling se
rostogoli nebunete de-a lungul tribunelor, se zdrobi de
gratiile sfrmate care le despreau de aren i dispru n
torentul colcitor de trupuri, brae, picioare, bte, tore i
ciomege.
Totul se petrecuse ntr-o clip gestul ndreptat spre
pavilion, tcerea, atacul lui Vanderling, lovitura Sophiei,
strigtele mulimii, prbuirea lui Vanderling n mijlocul
gloatei n prima clip erau ca neutronii bombardnd din
toate direciile un nucleu instabil, n clipa urmtoare masa
instabil exploda cu o ngrozitoare furie primitiv.
Libertate! Confreria dispruse! Libertate! Aceast
noiune trecu prin mulimea de pe stadion ca un incendiu,
aprinznd fiecare pictur de snge din fiecare biet trup cu
flacra eliberrii o eliberare de cele trei secole de tiranie

att de grea, nct fusese ntiprit n chiar genele lor.

Libertate!
Dar se aflau pe Sangre, planeta contrariilor, a albului
i negrului gravate pe vecie n sufletele oamenilor, de un
despotism absolut care adora Plcerea ca pe un zeu, dar
venera diavolul Durerii i nu accepta jumti de msur.
A fi sclav nsemna a fi Animal. A fi Frate nsemna a fi
liber. Nu era vorba de libertate fa de ceva, ci de libertate
pentru a nfptui ceva libertatea de a ucide, de a tortura,
de a consuma carne vie, libertatea de a rspunde chemrii
unor capricii nesntoase care zceau n strfundurile
sufletului omenesc, de a ngrmdi la cea mai
nensemnat toan dezgusttoare un munte de cadavre
nalt pn la cer. Fraii erau Liberi!
Dar Confreria era moart, distrus pentru totdeauna.
Acum Animalele de pe Sangre erau Libere! Acum erau cu
toii Frai ai Durerii!
ntregul stadion erupse ntr-o bestial orgie a
cruzimii, crimei i ororii gratuite. Brbaii se repezeau la
femei, femeile la brbai, copiii la prini, prinii la
progenituri. Orenii din Sade se repezeau unii la alii cu
ciomege i cuite, cu bee i topoare, cu dinii, cu ghearele
i cu oase sngernde, smulse din trupuri i pe care le
foloseau drept bte. ntreg stadionul se zdruncin i slt,
iar arena i jumtatea ndeprtat, nesat de straturi
suprapuse de oameni zvrcolindu-se deasupra i dedesubt,
devenir o mas solid de bestii ucigae care se sfiau
fr cruare, clcnd totul n picioare. Brbai i femei

cdeau prad unei mbriri mortale, n care unghiile

sfiau fee, minile smulgeau smocuri de pr cu
rdcinile pline de snge. Copiii cdeau zdrobii sub
picioare, cu trupurile ptrunse de cuite i epue, i-i
nfigeau dinii n labele descule i n coapse, rmnnd
agai de ele ca nite estoase necrutoare pn i n
chinurile morii. Membrele erau smulse de zeci de mini
i ridicate deasupra capetelor gloatei, n timp ce trupurile
nc n via erau trase n jos i dispreau, mustind de
snge, ntr-o pdure de picioare care le izbeau nencetat,
murind n timp ce mucau cu furie orice se nimerea.
Zidul din fundul stadionului izbucni n flcri,
aruncnd o lumin portocalie, posomort, asupra
nebuniei de dedesubt. Ca nite imagini trecute i
rsturnate, nsemnate cu fierul rou pe retina unui orb,
emoiile, pornirile, nemplinirile se exteriorizar de-andoaselea, se transformar n opusul lor. Dragostea deveni
ur, plcerea durere, actul sexual cruzime, mila
crim, viaa moarte, iar moartea deveni via, n
izbucnirea a trei secole de frustrare i persecuie, precum o
explozie nesfrit, un furuncul uria i inflamat, deschis,
n sfrit, cu laneta.
i din toate gturile care se mai aflau n legtur cu o
pereche de plmni ntregi rsun incantaia hidoas i
batjocoritoare:
BART! BART! BART! BART! BART! BART!
BART! BART!

Fraden nrdcinat, parc, n poriunea de beton pe

care sttea privea aiurit masa imens, mbulzeala de
fiine nnebunite i chinuite care tlzuiau spre tribunele
din stnga perdelei uriae de flcri, repezindu-se cu
greutatea a mii de trupuri n structurile de lemn, oel i
beton, sute de tone de carne nfuriat i clocotitoare. Ca un
berbece irezistibil, ntreaga gloat ncepu s preseze
tribuna principal. Stadionul scrnea i scria ca o
fiin nsufleit, cuprins de agonie; slbit n final de
incendiul de mari proporii, solicitat peste msur de
apsarea compact a omenirii ieite din mini, ntregul
sector al tribunei principale ced cu un scrnet ngrozitor
i, ca i cum cerul s-ar fi crpat n dou, se prbui i czu,
ducnd la pieire mii de oameni, ngropnd avangarda
mulimii ntr-o avalan de trupuri, brne de oel frnt,
fragmente mari de beton crestat
Dar grosul mulimii se repezi nainte, zidul exterior
ced i, printre bucile i brnele de beton care se
prbueau, se deschise n captul ndeprtat al stadionului
o sprtur uria, o linie clar de urmat mai nti cu
privirea i apoi n mar spre zidul prbuit al
complexului i spre oraul de dincolo de el
ntre stadion i oraul propriu-zis, acoperind cu
propriile trupuri ntregul zid ruinat al complexului,
tlzuia o mare de oameni, o mare ce prea c se ntinde
pn la cldirile din ora, o mare pe care pluteau mii de
tore i care dincolo de ora era nghiit de o coloan

nalt de flcri, sub un nor uria de fum negru i greu,

strnit din mii de colibe de lemn arznd.
i atunci Fraden l vzu pe Willem Vanderling
Ca un dop zvrlit de colo-colo pe un ocean
zbuciumat, biciuit de vnt, Vanderling cu chipul plin de
snge, cu piciorul drept rsucit grotesc, ca al unei ppui
stricate se ridica deasupra masei de oameni care umplea
nc arena, sltnd nebunete peste capetele Animalelor,
pe cnd acestea l sfiau cu mii de mini.
Dup micrile agitate ale braelor i dup convulsiile
lui chinuite, se vedea limpede c Vanderling era nc viu.
La un moment dat, una dintre crucile smulse din pmnt
fu ridicat de zeci de mini drept n sus, mult peste
capetele mulimii. Se afund apoi i dispru din vedere n
vrtejul de trupuri omeneti. Pe urm, nite mini l
traser n jos pe Vanderling, care dispru i el un om
nghiit de viul nisip mictor.
Dar, peste o clip, att crucea ct i Vanderling
reaprur, unii acum, ridicai n sus, deasupra mbulzelii
setoase de snge, ca un monstruos totem tribal.
l prinseser n cuie de cruce, cu piroane
strpungndu-i ncheieturile minilor, cu braele scldate
de propriul snge. i totui Vanderling, cu capul zvcnind
n agonie ca al unui liliac intuit de ua unui hambar, cu
trupul zvrcolindu-se chinuit, era nc viu.
Apoi, asemenea moliilor atrase de luminare,
Animalele nvlir prin sprtura uria, spre oribilul rug
funerar al propriului ora, al propriei lumi, repezindu-se

unul la altul ca o hait de cini turbai, sfiindu-se

slbatic n timp ce alergau s-i impun voina pe planet.
Iar n avangard, ca pe o icoan mistic, un stindard
de lupt al acestor nvlitori pornii s-i prade, s-i
jefuiasc i s-i violeze planeta, s azvrle ntregul
Sangre ntr-o nesfrit noapte de slbticie, crim i
canibalism, ce prea s nu se termine nainte ca ultima
gur turbat s nu fi smuls i ultima frm de carne de pe
ultimul ciolan zdrobit, n avangard, aadar, purtau crucea
cu Vanderling rstignit pe ea. i pe cnd naintau avnd n
fa acest totem viu, brbaii i femeile se nlau, se
repezeau cu dinii la trupul lui Vanderling, se crau ct
puteau de sus ca s ajung la carnea torturat, apoi se
prbueau napoi sau erau trai de alii, cu fii de piele i
hlci de carne cald i vie, atrnndu-le nc n unghii i
dini.
n timp ce crucea se ndeprta tot mai mult spre ora
i stadionul se golea prin deschiztura uria, vocile urlau
continuu o incantaie mrea, nspimnttoare i
batjocoritoare, un imn de adoraie care-i prjolea sufletul:
BART! BART! BART! BART! BART! BART!
BART! BART! BART! BART! BART! BART! BART!
BART! BART! BART!
Willem! Willem! Se jelui Fraden, un sunet firav,
pierdut n uraganul de strigte obscene. N-am tiut! Cum
puteam ti?
Willem fusese un ticlos, un uciga, tot ce putea
exista mai slbatic, mai stricat i mai ru ntr-un om.

ncercase s-l ucid de dou ori n ultimele cteva minute.

Dar luptaser alturi n dou rzboaie, strbtuser
mpreun ani-lumin, vorbiser, mncaser, njuraser, se
certaser, mpriser victoria i nfrngerea Orice
altceva ar fi fost trdtor, uciga, mincinos Willem
Vanderling era, la urma urmei, o adevrat fiin uman.
S-l vad astfel, jucria zdrobit a unei gloate de fiare
turbate, pe acest om care fusese adevrat, un prieten
adevrat, un duman adevrat.
Fraden i nfigea unghiile n carne, strduindu-se s
simt ceva, orice ur, vinovie, dezgust, chiar durere.
Dar nu simea nimic. tia c tot ceea ce se ntmplase,
ceea ce nc se mai ntmpl era real, dar nu simea nimic.
Oroarea era prea mare ca s-o poat nelege, prea abisal
pentru a fi simit; capacitatea sa de vinovie, ur,
dezgust fusese desfiinat, depit. Nu e adevrat! Striga
cu toat fiina lui interioar. Nu poate fi adevrat!
ns era! Era! Era! Willem, sfrtecat i pe moarte, era
adevrat! Sangre era adevrat! Universul era adevrat! Era
real i era o prpastie neagr i fr fund, care scuipa
lucruri n faa crora mintea omeneasc, sufletul uman
chiar, nu nsemnau dect nite biete obiecte pierdute ntrun ntuneric venic.
Centrul universului, mintea care are totul sub control!
Aceasta fusese minciuna cu care trise, minciuna care-l
fcuse s reziste, mndru i fr team. Dar existena nu
are un centru i nici un om n-o poate stpni sau nelege,
ea e un vid al posibilitilor infinite, al infinitei orori n

care omul e doar o glum crud, dezgusttoare, a sorii, o

biat achie azvrlit la bunul plac al unor fore
monstruoase, cumplite. i era real, totul era real, numai
Bart Fraden, pe care-l cunotea de-o via, era ireal, o
minciun, un cifru, un nimic patetic i neputincios! Fraden
se simea sleit, stors, copleit, neputincios, incapabil pn
i s-i mai pese
Creatura lipsit de voin care devenise privi n jos;
vzu c Sophia, n genunchi, se aga de el, cu lacrimile
iroind, cu trupul zguduit de suspine.
Bart, Bart, Bart gemea ea. Scoate-m de aici! Te
rog, te rog, te rog, scoate-m de aici!
Inima i se nmuie: un biet nimic strig n zadar spre
altul, ntr-un vid negru care nu simea nimic, nu se
sinchisea dac ei triesc sau mor.
n adncul fiinei sale, o flcruie pe cale s se sting
mai ardea nc. Soph n-o s moar aici, nu n felul sta!
Totul era absurditate, aciune sau pasivitate, dar el va
alege propria lui absurditate mcar de la asta nimic nu-l
putea mpiedica.
O trase brusc, ridicnd-o n picioare, i privi mprejur
ca un animal ncolit. Stadionul se golea vznd cu ochii,
prin rana imens dintr-o coast, dar arena era nc un
tumult de oroare. Privi spre tribunele de deasupra lui,
acum goale i drmate. Zri o aduntur de vreo
patruzeci de Ucigai, cu hainele transformate n zdrene i
ochii mrii de spaim, stnd nesiguri i prsii de
stpnii lor mori, lng ieire. Biete fiine pierdute

Acioneaz! i zise. Destul cu gnditul! Acioneaz!

Acioneaz!
Scotoci sub banc, apuc strns, ca o pisic, pachetul
nvelit n hrtie, i sfie ambalajul i-i arunc pe umeri
roba neagr de Frate.
Trgnd-o pe Sophia dup el, urc repede treptele
tribunei i se post dinaintea Ucigailor.
Hei, voi de colo! Mugi el. Formai un cerc n jurul
nostru! Acum! n numele Confreriei Durerii, v ordon smi dai ascultare! Mai iute, micai-v!
Ucigaii rmaser o clip nemicai, privind la acest
demon cu ochii mrii, care urla. Un Frate! Ordine!
Binecuvntata ordine! Alctuir n jurul celor doi un cerc
aproximativ, cu armele ndreptate n afar.
Pornir s fug prin subteranele stadionului ruinat i
cuprins de flcri, trecnd prin coridoare sufocate de fum.
Totul era pustiu i mort. Ieir la lumina soarelui, undeva
ntre stadion i palat, nu departe de semicercul format de
camioanele parcate. Palatul ardea cu flcri uriae i
portocalii, ce luminau cerul, iar dogoarea le ofilea carnea.
Fraden o mpinse pe Sophia nainte, o ridic
mpingnd-o n cabina unui camion i sri lng ea, n
spatele volanului.
Vr cheia n contact, aps pe accelerator, iar
motorul ncepu s scuipe i s tueasc. Smulse de pe el
roba de Frate ca pe ceva necurat, o zvrli spre Ucigaii
surprini, demar, i camionul porni hurducndu-se, ntrun nor de praf i pulbere de cauciuc.

Maina scrni dnd colul palatului n flcri i

Fraden vzu mulimea care se retrgea repede spre ora.
Toate cldirile exterioare fuseser prefcute n ruine.
Zidurile complexului, strpunse i sfrmate, deveniser,
n zeci de locuri, simple grmezi de pietri. arcurile
confecionate n grab, care umpleau curtea, dispruser
ntr-o multitudine de achii de lemn, i peste tot zceau
trupurile jupuite i nsngerate ale Animalelor de Carne
mii de cadavre schimonosite ale unor copii goi.
Spre vest, Sade devenise un stlp de foc, un uria
incendiu mistuitor, spre care, ca un covor viu de insecte,
locuitorii roiau agitnd n mini zeci de mii de fclii mici
i mictoare.
Fraden aps ct putu pe accelerator i ndrept
camionul spre o sprtur din zidul estic. Maina trecu
zguduindu-se prin deschiztur, cu un ptrunztor zgomot
de metal care se freac de beton, aruncnd o jerb de
scntei. Piciorul lui Fraden intuise acceleratorul la podea.
Camionul se hurduc nebunete pe dealul plin de iarb pe
care era situat palatul i ajunse n cmpia larg i ntins.
Spre sud, mereu spre sud, traversnd cmpia pustie,
cu Sophia care se uita, mpietrit, drept nainte, fr s-i
vorbeasc i fr s-l priveasc. Dup vreo cincisprezece
mile parcurse la sud de ora, Fraden ndrept camionul
spre nord-vest. Maina slta nemilos de-a lungul cmpiei
i fiecare izbitur prea o batjocur, o nou lovitur a
sorii nepstoare, dei provocat de propria lui mn.

n sfrit, ajunser la drumul care ducea spre vest,

traversnd cmpia pn la tabra de gheril. Fraden lu
curba n vitez, spre apus, spre tabr i spre navet.
Evadare! Evadare! i repet, odat ajuns n dreptul
canionului prin care se strecura drumul i unde zceau
mprtiate resturile ultimei btlii, ce prea s fi avut loc
cu o mie de ani nainte.
Ore ntregi merser n tcere. Sophia prea un
manechin nepenit, iar Fraden o pereche de mini pe
volan i un picior pe accelerator, coordonate de o minte
care scormonea n cutarea unei ocazii, a unui loc n care
s se stabileasc, orice loc unde s poat rmne.
Strbtur jungla, cte un lumini ici i colo, trecur pe
lng sate arznd; focul se ntindea nebunete, ca un
cancer galopant, din centrul demenei care era Sade.
Evadare! Evadare! Gnduri rtcitoare l chinuiau. i
aminti de o alt fug, cu mai puin de un an nainte, fuga
din Statul Liber al Centurii de Asteroizi. Ce se ntmplase
oare cu omul detaat, calm i calculat, venic cu zmbetul
pe buze, evadat din Sistemul Solar? Unde dispruse
acesta? Cum se fcea c devenise obiectul de acum, care
aruncase o lume ntreag n ntuneric, pas cu pas, orbete,
pe de-a-ntregul orbete, manipulat ca un pion de o mn
drceasc, invizibila, i adus pn la marginea prpastiei
finale?
n sfrit, ajunser la tabra de gheril. Fraden opri
camionul lng una dintre navetele cu siluet subire, cu
aspect antiseptic. Fr o vorb, se ddu jos i o ajut pe

Sophia s coboare din cabin. Se apropie de navet i

aps butonul de deschidere a trapei dinspre ecluz. Trapa
interioar alunec i ea uor n sus, i interiorul navetei
apru, invitndu-i. Invitaie la ce?
Privi la tabra pustie din spate, la colibele tcute, la
rmiele zecilor de focuri. n deprtare, un fuior de fum
se ncolcea deasupra copacilor, apoi altul, i altul. Planeta
prea un imens cadavru n descompunere, iar el nsui se
dezagrega mpreun cu ea. Unde avea s se duc? Ce avea
s fac?
Se gndi la primul moment n care pise pe Sangre,
un strin care poposea pe o planet necunoscut, cu
intenia de a o lua n stpnire. Un val de nostalgie i un
sentiment al pierzaniei l inunda la amintirea omului
nepstor, oploit sub un soare strin, care prea s in
ntreaga existen n palm, Eroul, Centrul Universului,
Omul care Totul prea att de vechi i de ndeprtat!
Mai putea regsi oare acel om? Se mai putea ntoarce?
Mai exista vreun alt loc n care s se poat duce?
Se ntoarse spre Sophia. Fata avea ochii roii, obrajii
brzdai de urme uscate de lacrimi, iar prul lung i rocat
i era o claie ncurcat. Buzele lui se micar o clip, fr
s scoat nici un sunet.
tii ce trebuie s fac? Rosti n sfrit.
Ea rmsese nemicat, privindu-l, nemicat ca un
cadavru, cu chipul copleit de durere, imobil, ca o masc.
Trebuie s m ntorc, zise. napoi n Sistemul
Solar, napoi pe Centur, napoi pe Pmnt. Unde unde

altundeva? Nu mai pot s plec n cutarea altei planete, s

pornesc o alt o alt Sangre. Numai Dumnezeu tie ceor s-mi fac! Pentru cei de-acas sunt un criminal de
rzboi sau cam aa ceva Scoase un fel de rs amar, ca
un scheunat. Cui i pas? Zise. Care e diferena? Oricum
ar fi, sunt terminat, golit, consumat pe de-a-ntregul. Totul
e totul e prea mare pentru mine, pentru oricine. M simt
ca o insect, ca o insect care credea c piatra pe care st
reprezint ntregul univers, pn a venit cineva i i-a fcut
vnt jos
Bart opti Sophia, atingndu-i uor obrazul.
El i smuci capul ntr-o parte.
Cum poi suporta s m atingi? ip. Uit-te la
mine! Uit-te cine sunt, amintete-i ce-am fcut! O s te
las pe Marte nc mai am nite cunotine pe-acolo. O so duci bine, nimeni nu te va urmri. Atta lucru i datorez
i eu Vei fi n siguran i ntr-o zi toate astea i vor
prea un vis urt. Nici mcar nu vei mai crede c s-au
ntmplat cu adevrat. Eu fac eforturi s-o cred chiar i
acum. M vei uita. Nici nu-i vei mai aminti ce mult m
urti acum
S s te ursc? Se blbi ea. Un crmpei din
vechea vlvtaie i reveni n ochi. S te ursc? Strig. N-ai
mai primit uturi i nainte? Crezi c viaa e fcut numai
din succese? Viaa e, fr ndoial, plin de orori, ticloie
i murdrie! Firete c facem cu toii lucruri greu de
suportat, lucruri care ne ngreoeaz de fiecare dat!
Suntem, firete, nite viermi abjeci, care scormonesc ntr-

o grmad de gunoi! Am tiut toate astea nc nainte de-a

mplini aisprezece ani. Bun venit n rndurile noastre, ai
aflat, n sfrit, i tu despre ce e vorba n esen. Ai vreun
motiv s scheauni ca un celu lovit? Poate c Doar nu
ai de gnd s te dai btut i s-i oferi satisfacie acestei
afurisite de viei, pline de stupizenie, oroare i pur
banalitate? sta nu-i Bart Fraden cu care m-am culcat eu!
Bart Fraden pe care-l tiu ar avea curajul s opun
rezisten. Bart al meu ar strnge totul ntr-un sul pe care
l-ar ndesa pe gtul trivial al existenei!
Scpra de furie, cu ochii urduroi i injectai, cu faa
mnjit de lacrimi i praf, cu gura strmbat ntr-un rnjet
Bart nu mai vzuse niciodat n viaa lui ceva att de
frumos.
Soph
Ea i se arunc n brae, i ngrop faa la pieptul lui.
Nu scapi tu de mine aa uor, zise fata cu o voce
spart i tremurat, parodie a duritii cinice. M-ai fcut s
te iubesc, afurisitule, i eti legat de mine, indiferent daci place sau nu Conductorul meu Nepreuit!
Soph
Mn n mn, intrar n navet.
O or mai trziu, stteau alturi la pupitrul de
comand al navei. Luminile de pe consola pilotului
automat deveneau verzi, una cte una, nchiznd cercul
controlului automat, iar prin hublou Sangre aprea ca un
glob calm, benign, n tonuri molcome de maro, verde i
albastru.

Bart Fraden rmsese cu ochii pironii la acea

imagine i se minuna de propriile-i sentimente. Fiindc nu
simea nimic. Cumva, fusese tras pe sfoar. Poate c mai
era n stare s-i spun asta lui nsui, poate c undeva mai
exist ceva n stare s rd cu subneles i s aib grij de
ce-i al lui
Privi la Sophia, la ochii ei de o blndee ciudat
acum, i tiu c, indiferent ce pierduse, n acelai timp
ctigase ceva. n fond, viaa merita s fie trit. i chiar
dac n-ar fi, asta e singura alternativ posibil
Ultima lumin se fcu verde i n mruntaiele navei
automatele se pregtir s nceap lunga cltorie spre
Sistemul Solar, napoi spre nesiguran, napoi spre
N-au dect s se duc dracului cu toii! i zise
Fraden. Dac am supravieuit pe Sangre, pot supravieui
oriunde! Zmbi.
De ce zmbeti? ntreb Sophia ncet.
Fraden rse.
M gndesc la porcria la care ne ntoarcem M
ntreb cum de s-o mai menine confederaia dintre Marea
Chin, Uniunea Atlantic i Marea Uniune Sovietic
pentru rocile alea de uraniu pentru care se ceart cu toii.
Acum chiar c exist un triunghi instabil! Hmmm tii,
n-am renunat niciodat oficial la cetenia Uniunii
Atlantice. Dac apar acum i pretind c, de iure, eu sunt
conductorul Centurii, i fac cerere de admitere direct n
Uniunea Atlantic, asta ar acorda Uniunii dreptul legal de
posesie unic asupra asteroizilor de uraniu China i

Marea Uniune Sovietic vor face un scandal monstru dar,

cu o asemenea miz, Uniunea Atlantic ar putea accepta
s aib de a face cu mine. Sunt oarece anse Cine tie,
poate c reuesc chiar s-l redobndesc pe Ah Ming!
Sophia O'Hara rse din nou, ca pe vremuri. i strnse
mna, l srut.
Pnza de sac i cenua nu i s-au potrivit niciodat,
rosti ea cu un zmbet prefcut i nelegtor, n timp ce
nava se nclina, nscriindu-se pe orbit. napoi la treab, ca
de obicei, nu, Conductor Nepreuit? Distracie i jocuri!
Distracie i jocuri!
SFRIT
1 la piece de resistance (n francez, n original) =
(aici) lovitura de graie (n. tr.).