Isaac Asimov

TOATE NECAZURILE LUMII

(volumul de povestiri NTREBAREA FINAL NINE TOMORROWS, 1959)

Principala industrie terestr se nvrtea n jurul lui Multivac, calculatorul gigantic care
crescuse n ultimii cincizeci de ani pn ce ramificaiile sale umpluser Washington-ul i-i
ntinsese tentacule n toate aezrile Pmntului.
O armat de funcionari introduceau permanent date n calculator, iar alt armat corela i
interpreta rspunsurile primite. O divizie de ingineri patrula prin interiorul su, iar exploatrile
miniere i fabricile munceau zi i noapte pentru ca depozitele de piese de schimb s fie mereu
complete, mereu exacte, mereu satisfctoare din toate punctele de vedere.
Multivac dirija economia Pmntului i ajuta tiina Pmntului. Dar, cel mai important dintre
toate, el constituia agenia central de colectare a datelor cunoscute despre toi locuitorii
Pmntului.
Zilnic, una dintre sarcinile sale era s extrapoleze pentru ziua urmtoare cele patru miliarde de
seturi de informaii despre oameni, pe care le coninea n interior. Fiecare Departament Corectiv
terestru primea datele corespunztoare jurisdiciei sale, iar sinteza general era prezentat unificat
Comitetului Central Corectiv din Washington.
Bernard Gulliman se gsea n a patra sptmn a mandatului su de un an ca Preedinte al
Comitetului Central Corectiv i se obinuise ndeajuns pentru a accepta raportul matinal fr s fie
nfricoat de el. Ca de obicei, era un teanc de foi gros de aproape cincisprezece centi metri. De acum,
Gulliman tia c nu se atepta din partea lui s-l citeasc. (Nici un om n-o putea face.) Cu toate
acestea, l interesa s-l rsfoiasc.
Exista obinuita list de infraciuni previzibile: fraude de tot felul, furturi, revolte, incendieri .
Gulliman cut un anumit titlu i simi un oc gsindu-l, apoi un al doilea oc vznd sub el
dou intrri. Nu una, ci dou. Dou omucideri. De cnd era Preedinte, nu vzuse niciodat dou
infraciuni de gradul nti n aceeai zi.
Aps tasta interfonului i atept ca pe ecran s apar chipul coordonatorului su.
Ali, vorbi Gulliman. Azi apar dou de gradul nti. Sunt ceva probleme deosebite?
Nu, domnule. (Chipul oache cu ochi negri, ptrunztori, prea agitat.) Ambele cazuri au o
probabilitate foarte redus.
tiu asta, am vzut c nici una nu depete probabilitatea de cincisprezece la sut. Totui,
Multivac are de meninut o reputaie. Practic, a eradicat infraciunile, iar oamenii judec asta dup
numrul omuciderilor care sunt, evident, cele mai spectaculoase.
Da, domnule, ncuviin Ali Othman, tiu asta.
Sper c tii i faptul c nu doresc nici mcar un asemenea caz n timpul mandatului meu.
Dac accept explicaii i scuze pentru orice alt infraciune, te fac direct rspunztor pentru o
crim de gradul nti. Ai neles?
Da, domnule. Analizele complete ale celor dou poteniale crime se afl deja la birourile
districtuale implicate. Potenialii criminali i potenialele victime se gsesc sub supraveghere. Am
reverificat probabilitile i sunt deja n scdere.
Perfect, spuse Gulliman i ntrerupse convorbirea.
Reveni la rsfoirea teancului, ncercnd senzaia neplcut c poate exagerase... Trebuia,
totui, s fie ferm cu funcionarii permaneni i s se asigure c ei nu-i nchipuiau c ar dirija
totul, inclusiv pe Preedinte. Mai cu seam, Othman, care lucra cu Multivac de ani buni i care avea
un aer iritant de proprietar.
Pentru Gulliman, problema criminalitii constituia ansa politic a vieii. Pn acum, nici un
Preedinte nu-i terminase mandatul fr ca pe Pmnt, undeva, cndva, s nu se petreac o crim.
Preedintele anterior nregistrase un record negativ de opt omucideri, cu trei mai multe dect
predecesorul su.
Acum, Gulliman inteniona s nu aib nici una. Decisese c el avea s fie primul Preedinte al
crui mandat nu va cunoate nici o crim. Dup aceea, innd seama i de publicitatea favorabil
care va rezulta...
De-abia mai frunzri restul raportului. Estimase la aproape dou mii numrul posibilelor
neveste btute de soii lor. Fr ndoial, nu toate molestrile puteau fi oprite la timp. Poate c
treizeci la sut vor avea loc. Totui, numrul posibilitilor scdea, iar cazurile reale se reduceau
chiar i mai rapid.

Multivac adugase molestarea nevestelor pe lista infraciunilor previzibile cu numai cinci ani n
urm i pmnteanul mijlociu nu se nvase deocamdat cu ideea c, dac inteniona s-i
scarmene consoarta, lucrul acesta avea s fie cunoscut din timp. Pe msur ce adevrul respectiv
se instaura n societate, femeile aveau s capete mai puine vnti, iar n cele din urm nici una.
Gulliman observ c pe list apreau i cazuri de soi btui.
Ali Othman privi gnditor ecranul de pe care abia dispruse chipul pleuv i flcos al lui
Gulliman. Dup aceea, se ntoarse spre asistentul su, Rafe Leemy, i rosti:
Ce facem?
Nu m-ntreba pe mine. El i face griji numai din cauza a dou omucideri amrte.
Este al naibii de riscant s -ncercm s rezolvm chestia asta pe cont propriu. Pe de alt
parte, dac-i spunem, o s fac o criz clasa-nti. Politicienii tia se gndesc numai la pielea lor,
aa c-i sigur c ni s-ar bga n cale i ar nruti totul.
Leemy ncuviin din cap i-i prinse ntre dini buza inferioar.
ntrebarea este: Dac dm gre? tii bine c-ar fi totuna cu sfritul lumii.
Dac dm gre, cui o s-i mai pese ce-o s se-ntmple cu noi? Vom face parte din catastrofa
general. Continu dup aceea pe un ton mai vioi: Ce naiba, probabilitatea este de numai 12,3 la
sut! n oricare alt caz, cu excepia poate a omuciderilor, am lsa probabilitatea s mai creasc
niel, nainte de a aciona. Se poate nregistra o corecie spontan.
Eu nu m-a bizui pe ea, coment sec Leemy.
Nici nu inten ionez s-o fac. Doar aminteam c-i posibil. Oricum, la probabilitatea asta, eu
propun ca deocamdat s ne limitm la simpla observare. Nimeni n-ar putea plnui de unul singur
o asemenea infraciune trebuie s existe complici.
Multivac n-a pomenit de nici unul.
tiu. Totui... Nu-i ncheie fraza.
Rmaser examinnd detaliile singurei infraciuni neincluse pe lista primit de Gulliman;
singura mai teribil dect omuciderea, singura nencercat niciodat n istoria lui Multivac, i se
ntrebar ce s fac.
***
Ben Manners se considera cel mai fericit biat de aisprezece ani din Baltimore. Poate c
afirmaia nu era sut la sut adevrat, totui Ben se numra printre cei mai fericii i mai
surescitai.
Mcar pentru faptul c fusese unul dintre puinii admii n loja stadionului n timpul
ceremoniei jurmntului adolescenilor de optsprezece ani. Fratele su mai mare avea s depun
jurmntul, aa c prinii solicitaser invitaii i-i permiseser i lui Ben s-o fac. ns cnd
Multivac alesese dintre solicitani, doar Ben cptase invitaia.
Biatul avea s depun i el jurmntul peste doi ani, dar acum era fericit s-l poat vedea pe
Michael fcnd acest lucru.
Prinii l mbrcaser (sau mcar l supravegheaser cnd se mbrcase) cu toat grija, ca
reprezentant al familiei, i-l trimiseser cu o mulime de mesaje pentru Michael, care plecase de
acas de cteva zile, n vederea testelor fizice i neurologice preliminare.
Stadionul se gsea la marginea oraului i Ben, debordnd de importan, fu condus la locul
su. n tribun se aflau sute de tineri de optsprezece ani (bieii n dreapta, fetele n stnga),
provenii din districtul doi al lui Baltimore. n decursul anului, reuniuni similare se desfurau n
toat lumea, dar aceasta era n Baltimore; aceasta era cea important. Undeva, acolo, se gsea
Michael, fratele lui Ben.
Biatul scan cretetele capetelor, spernd c-i va putea identifica fratele. Nu reui,
bineneles, iar apoi pe podiumul din faa tribunei apru un brbat i Ben se opri din cutat, ca s
asculte.
Bun ziua, participani i invitai. Sunt Randolph T. Hoch, responsabilul din acest an al
ceremoniilor din Baltimore. Participanii m cunosc deja, deoarece m-au ntlnit de cteva ori n
decursul testelor fizice i neurologice! Majoritatea evenimentelor s-au derulat de acum, dar a rmas
partea cea mai important. Participanii care vor depune jurmntul i vor nregistra personalitatea
n arhivele lui Multivac. Anual, ceremonia trebuie explicat tinerilor care pesc pragul maturitii.
Se ntoarse spre tinerii ce ateptau i nu mai privi publicul.
Pn acum, n-ai fost aduli. Pentru Multivac, nu ai existat ca indivizi, dect dac ai fost
specificai ca atare de ctre prinii votri ori de guvern. Pn acum, la fiecare actualizare anual a
informaiilor, prinii completau datele necesare despre voi. Acum a sosit momentul s preluai voi
niv aceast sarcin. Este o mare onoare i o mare responsabilitate. Prinii votri ne-au spus ce
educaie ai primit n coal, ce boli ai avut, ce pasiuni manifestai i multe alte detalii. Acum, ns,
ne vei spune mult mai multe gndurile voastre cele mai intime i faptele cele mai tinuite.
Lucrul acesta este mai greu de fcut prima dat, ba chiar oarecum jenant, dar trebuie fcut. Dup
aceea, Multivac va deine n fiierele sale analiza voastr complet. V va nelege aciunile i

reaciile. Va putea chiar s v ghiceasc cu destul exactitate viitoarele aciuni i reacii. n felul
acesta, el v va proteja. Dac v aflai n pericol de a suferi un accident, Multivac va ti. Dac cineva
intenioneaz s v fac un ru, Multivac va ti. Dac voi intenionai s facei un ru, va ti i vei
fi oprii la timp, astfel nct nu va fi necesar s fii pedepsii.
Hoch i drese vocea, privindu-i cu atenie pe tineri.
tiindu-v pe toi, urm el, Multivac va putea s ajute Pmntul s-i regleze economia i
legile pentru bunstarea general. Dac avei o problem personal, putei veni la Multivac i,
cunoscndu-i pe toi indivizii, el va putea s v ajute. n continuare, vei primi o serie de formulare
pe care trebuie s le completai. Gndii-v atent i rspundei ct mai exact la toate ntrebrile. Nu
ascundei ceva, din ruine sau din pruden. Nimeni nu va ti ce anume ai rspuns, cu excepia lui
Multivac. Rspunsurile voastre nu vor fi cunoscute, dect dac va aprea necesitatea proteciei
voastre, iar atunci vor fi implicai numai funcionari guvernamentali autorizai. Poate c v vei
gndi s exagerai ici-colo n rspunsuri. N-o facei! Minciunile vor fi descoperite. Toate rspunsurile
voastre puse laolalt formeaz un tipar, un ablon. Dac unele rspunsuri sunt false, ele nu se vor
potrivi n ablon i Multivac le va sesiza. Dac toate rspunsurile voastre sunt false, ablonul va fi
distorsionat i Multivac l va recunoate. De aceea, trebuie s spunei adevrul.
Dup completarea formularelor, urmar discursuri i un spectacol. Spre sear, ridicndu-se n
vrful picioarelor, Ben reui finalmente s-l zreasc pe Michael, care purta nc roba obligatorie la
"parada adulilor". Cnd se ntlnir, se mbriar fericii.
Cinar n ora, apoi luar expresul spre cas, surescitai i glgioi, impresionai de mreia
zilei ce se apropia de sfrit.
De aceea, n-au fost pregtii pentru ceea ce-i atepta acas. Amndoi au fost paralizai de ocul
de a fi oprii n faa porii de un brbat n uniform, cu chip inexpresiv; li se controlar actele,
nainte de a fi lsai s intre, i-i gsir prinii stnd tcui n salon, cu priviri ndurerate.
Prnd mult mbtrnit fa de cum artase dimineaa, Joseph Manners ridic ochii
ncercnai i derutai spre unul dintre fiii si (cel cu noua sa rob de adult pe bra) i spuse:
Se pare c sunt arestat la domiciliu.
***
Gulliman nu putea s citeasc ntregul raport i nici n-o fcu. Parcurse doar sinteza, iar aceea
era cu adevrat mulumitoare.
O ntreag generaie se obinuise cu faptul c Multivac putea s prevad comiterea
infraciunilor majore. Oamenii nvaser c agenii Coreciei aveau s ajung la locul infraciunii
nainte de comiterea acesteia. Ei aflaser c svrirea infraciunii ducea inevitabil la sanc ionare.
Treptat, se convinseser c nu exista nici o modalitate prin care cineva l putea pcli pe Multivac.
Evident, rezultatul fusese c pn i inteniile infracionale se reduseser. Iar o dat cu
reducerea lor, capacitatea lui Multivac crescuse i infraciunile minore putuser fi adugate pe lista
previziunilor zilnice -acum i frecvena acelora se reducea.
De aceea, Gulliman ordonase o analiz (bineneles, efectuat de Multivac) a capacitii lui
Multivac de a-i ndrepta atenia ctre prezicerea probabilitilor de apariie a unor boli. n scurt
timp, medicii ar fi putut s fie alertai n privina unor pacieni care puteau s devin diabetici n
decursul anului urmtor ori s sufere o criz de tuberculoz sau s dezvolte o tumoare canceroas.
Un dram de prevenire...
Iar raportul fusese favorabil!
Dup aceea, sosise lista posibilelor infraciuni ale zilei i pe ea nu aprea nici o omucidere.
Plin de ncntare, Gulliman l sun pe Othman.
Cum se compar numrul infraciunilor de pe listele din ultima sptmn cu cel din prima
mea sptmn de preedinie?
Media zilnic se redusese cu opt la sut i Gulliman avea motive de ncntare. Evident, nu
fusese meritul lui, dar electoratul nu avea de unde s tie asta. i binecuvnt norocul de a fi
aprut la momentul crucial, la apogeul lui Multivac, cnd i bolile puteau fi trecute sub
atotcuprinztoarea i protectoarea sa cunoatere.
Din acest considerent, Gulliman avea s prospere.
***
Ei bine, ridic Othman din umeri, este fericit.
Cnd spargem buba? ntreb Leemy. Supravegherea lui Manners a crescut probabilitatea, iar
arestul la domiciliu i-a mai adugat cteva procente.
Crezi c nu tiam? Ceea ce nu tiu este cauza, se ncrunt eful su.
Poate c-i vorba despre complici, dup cum ai spus chiar tu. innd seama de faptul c
Manners are probleme, ceilali trebuie s acioneze imediat, altfel planul eueaz.

 Eu gndeam exact invers. Dac l-am prins pe unul, ceilali se vor mprtia i vor disprea,
cutnd s se pun la adpost. n plus, de ce Multivac nu pomenete de nici un complice?
Ce facem atunci i spunem lui Gulliman?
nc nu, probabilitatea este de abia 17,3 la sut. S ajung ceva mai amenintoare.
***
Du-te-n camera ta, Ben, rosti Elizabeth Manners.
Dar ce s-a-nt mplat, mam? ntreb biatul, cu vocea pierit naintea acestui final
neateptat al unei zile fericite.
Te rog!
Ben iei fr chef prin ua care ducea spre scar. Tropi zgomotos, urcnd treptele, apoi le
cobor n vrful picioarelor.
Mike Manners, fiul cel mare, nou-acceptatul adult i sperana familiei, vorbi cu un ton aproape
identic cu al fratelui su:
Ce s-a-ntmplat?
Cerul mi-e martor, rspunse Joe Manners, c habar n-am! N-am fcut absolut nimic.
Bineneles c n-ai fcut nimic, ncuviin Mike, privindu-i cu uimire tatl cel blnd i
mrunel. Au venit probabil fiindc te gndeti s faci ceva.
Nici vorb!
Doamna Manners interveni furioas:
Cum s-ar putea gndi s fac ceva de... dimensiunile astea. Roti braul ntr-un gest care-i
indica pe toi agenii guvernului din jurul casei. in minte c, pe cnd eram mic, tatl unei
prietene lucra la o banc. L-au chemat i i-au spus s nu se ating de bani, iar el i-a ascultat. Era
vorba despre cincizeci de mii de dolari. Dar nu-i luase! Doar se gndea s-i ia. Pe atunci, lucrurile
de felul sta nu erau tinuite ca azi i povestea a rsuflat. Totui i frec ea palmele dolofane ,
era vorba despre cincizeci de mii de dolari! Cincizeci... de mii... de dolari! N-au fcut ns dect s-i
dea un telefon, doar att un telefon. Ce crezi c ar putea plnui tatl tu nct s fie nevoie de
zece oameni care s izoleze casa?
Nu plnuiesc absolut nimic, repet Joe cu ochi ndurerai, mi dau cuvntul!
Cu contiina nelepciunii de adult, Mike spuse:
Poate c-i vorba despre ceva subcontient, tat. Poate o ranchiun fa de eful tu...
Ce s doresc s-l omor? Nici pomeneal!
i nu vor s-i spun despre ce-i vorba?
Nu, interveni mama b iatului. I-am rugat. Le-am spus c ne distrug poziia n ora prin
simpla lor prezen afar. Ar putea mcar s ne spun despre ce-i vorba, ca s putem explica, s
putem gsi o replic.
i v-au refuzat?
Da.
Mike rmase cu picioarele deprtate i minile afundate n buzunare.
Mam, vorbi el ncruntat, Multivac nu face greeli.
Tatl lovi cu pumnul, neajutorat, n braul canapelei.
i spun c nu plnuiesc nici o infraciune!
Ua se deschise fr s se fi ciocnit n ea, i n salon ptrunse cu pas eapn, sigur pe el, un
brbat mbrcat n uniform. Pe chipul su era ntiprit o expresie ngheat, oficial.
Dumneavoastr suntei Joseph Manners?
Joe se scul n picioare.
Da. Ce dori i de la mine?
Joseph Manners, prin ordin guvernamental i art cu un gest scurt legitimaia de ofier
Corector suntei arestat. V rog s m urmai.
Pentru ce motiv? Ce am fcut?
Nu am mputernicirea s v ofer detalii.
Nu pot fi arestat pentru c m-am gndit la o infraciune, chiar dac a fi fcut-o cu adevrat.
Ca s fiu arestat, trebuie s fi fcut realmente ceva. Altfel, nu m putei aresta. Este mpotriva legii!
Ofierul nu era impresionat de argumentele logicii.
Trebuie s m urmai.
Doamna Manners scoase un ipt i se prbui pe canapea, hohotind isteric. Joe nu reui s
ncalce codul de comportament care-i fusese inculcat toat viaa i s se opun reprezentantului
legii, totui rmase inert, silindu-l pe Corector s-l trasc efectiv afar.
nainte de a trece pragul, strig:
Spunei-mi, totui, despre ce-i vorba! Spunei-mi! Dac a ti... Este o omucidere? Se
presupune c a fi plnuit un asasinat?
Ua se nchise napoia lui i Mike, alb la fa i simindu-se prea puin adult, privi mai nti la
u, apoi la maic-sa.

Dinapoia uii, Ben, care, brusc, se simi foarte adult, strnse buzele i se gndi c tia exact ce
anume avea de fcut.
Dac Multivac lua ceva, tot el putea s restituie. Ben fusese la ceremonii chiar n ziua aceea. l
auzise pe Randolph Hoch vorbind despre Multivac i despre ceea ce putea face calculatorul. Putea
conduce guvernul i, de asemenea, putea ajuta persoanele care veneau s-i solicite asta.
Oricine putea cere ajutorul lui Multivac, i oricine nsemna Ben. Nici mama sa i nici Mike nu-l
puteau stopa acum. i mai rmseser o parte din banii pe care-i dduser pentru participarea la
festivitate. Dac mai trziu aveau s se ngrijoreze, negsindu-l, era problema lor. Deocam dat,
trebuia s-i salveze tatl.
Iei pe ua de serviciu, iar ofierul care o pzea i cercet actele i-l ls s plece.
***
Harold Quimby era eful departamentului Reclamaii al substaiei Multivac din Baltimore i se
considera membru al celei mai importante ramuri a serviciului civil. Cumva poate c avea dreptate,
iar cei care-l auzeau discutnd problema ar fi trebuit s fie din fier ca s nu rmn impresionai.
n primul rnd, ncepea Quimby, Multivac era n esen un violator al intimitii. n ultimii
cincizeci de ani, oamenii trebuiser s accepte c gndurile i impulsurile lor nu mai erau secrete i
nu mai existau tainie ascunse n care orice putea fi pitit. Iar n schimbul intimitii, ei trebuiau s
capete ceva.
Evident, cptaser prosperitate, pace i siguran, dar acelea rmneau noiuni abstracte.
Fiecare necesita ceva personal, ca o recompens pentru pierderea intimitii. La ndemna tuturor
se gseau staii Multivac cu console la care i puteau introduce problemele i ntreb rile, fr a fi
controlai sau stnjenii, i de la care, n cteva minute, puteau primi rspunsul.
n orice clip, cinci milioane de circuite individuale dintre cele peste un cvadrilion ale lui
Multivac puteau fi implicate n acest program de ntrebri i rspunsuri. Poate c nu ntotdeauna
rspunsurile erau sigure, ns altele mai bune nu puteau fi cptate, iar oamenii tiau acest lucru
i se ncredeau n ele. La urma urmelor, asta conta.
Acum, un puti de aisprezece ani, nelinitit, avansase ncetior, o dat cu rndul de brbai i
femei; fiecare chip din coada aceea purta o expresie de speran i team, nelinite sau tulburare
dar ntotdeauna cu sperana predominnd, pe msur ce se apropia de Multivac.
Fr s ridice ochii, Quimby lu formularul care-i fusese ntins i rosti:
Cabina 5-B.
Cum s formulez ntrebarea, domnule? se interes Ben.
Abia atunci Quimby ridic ochii, uor surprins. Preadolescenii nu obinuiau s apeleze la
serviciul acesta.
N-ai mai fost niciodat aici, fiule? ntreb el cu blndee.
Nu, domnule.
Quimby art consola de pe masa sa.
Foloseti aparatul acesta. Vezi cum funcioneaz? Ca o main de scris obinuit. Nu ncerca
s scrii ceva de mn, ci utilizeaz tastatura. Acum, du-te la cabina 5-B. Dac ai nevoie de ajutor,
apas butonul rou i va veni cineva. Pe coridorul acela, la dreapta.
l privi pe biat pornind pe coridor i disprnd din vedere, apoi surse. Multivac nu refuzase
niciodat pe nimeni. Evident, ntotdeauna exista un anumit procentaj de banaliti: oameni care se
interesau de viaa privat a vecinilor lor sau puneau ntrebri obscene despre personaliti publice,
studeni ncercnd s-o ia naintea profesorilor, sau apreciind c ar fi fost inteligent s-l blocheze pe
Multivac supunndu-l paradoxului superclaselor lui Russell, i multe altele.
Multivac putea rezolva problemele acestea fr s fie ajutat de nimeni.
n plus, toate ntrebrile i rspunsurile erau catalogate i fiate, sporind baza de date a
fiecrui individ. Deoarece reflectau personalitatea celor care le puseser, pn i cele mai banale
sau cele mai impertinente ntrebri ajutau omenirea, fiindc l ajutau pe Multivac s cunoasc
oamenii.
Quimby i ndrept atenia asupra urmtoarei persoane de la rnd, o femeie de vrst mijlocie,
usciv i tras la fa, cu o privire agitat.
***
Othman se plimba nainte i napoi prin biroul su, pind apsat i parc furios.
Probabilitatea continu s creasc. A ajuns acum la 22,4 la sut. La naiba! L-am arestat pe
Joseph Manners i tot crete!
De acum, ncepuse s transpire. Leemy nchise Videofonul la care vorbise pn atunci i-l privi.
Deocamdat, nici o mrturisire. Este supus Probei Psihice, dar nu s-a gsit nici un semn al
infraciunii. Poate c spune adevrul.
S fi nnebunit Multivac?

Un alt videofon ri. Othman rspunse imediat, salutnd orice ntrerupere din irul
gndurilor. Pe ecran, apru chipul unui ofier Corector.
Domnule, ncepu acesta, exist noi ordine referitoare la familia Manners? Membrii familiei
pot pleca i veni ca i pn acum?
Ce vrei s spui prin "ca i pn acum"?
Ordinele iniiale s-au referit la consemnarea la domiciliu a lui Joseph Manners, domnule. Nu
s-a spus nimic despre ceilali membri ai familiei.
Pn la alte directive, s fie i ei consemnai n cas.
Asta-i problema, domnule. Mama i fiul cel mare solicit informaii despre mezin. Acesta a
prsit casa, iar ei susin c a fost arestat de noi i vor s vin la sediu, ca s se intereseze de
soarta lui.
Othman se ncrunt i opti:
"Mezin"? Ct de tnr este?
Are aisprezece ani, domnule.
aisprezece ani, i a disprut... tii ncotro a plecat?
I s-a ngduit s plece, domnule. Nu existau ordine de a fi reinut.
Rmi pe fir! Nu-nchide!
Othman trecu convorbirea pe pauz, apoi i nclet ambele mini n prul negru ca tciunele
i ncepu s rcneasc:
Tmpitule! Tmpitule ce eti!
Ce naiba s-a-ntmplat? exclam uluit Leemy.
Individul are un fiu de aisprezece ani, icni Othman. La aisprezece ani, un biat nu este
fiat independent n Multivac, ci face parte din fiierul tatlui. Nu tiusem c pn la optsprezece
ani un tnr nu-i completeaz rapoartele cu Multivac, ci c asta o face taic-su? Eu n-o tiusem?
Tu n-o tiusei?
Vrei s zici c Multivac nu se referea la Joe Manners?
Multivac se referea la fiul minor al lui Joe Manners , care a disprut. Cu trei baraje de ofieri
n jurul casei, el iese fr probleme i merge ca s fac... tii-tu-ce.
Se rsuci ctre Videofonul la care ofierul Corector atepta cu rbdare. Minutul de discuii cu
Leemy i oferise lui Othman rgazul necesar pentru a-i aranja inuta i a adopta o expresie stpn
pe sine. Orict de mult i-ar fi fost de folos organismului su o descrcare nervoas, nu era
recomandabil s-i piard nervii n faa ofierului.
Domnule ofi er, vorbi el, localizai fiul disprut. Dac este necesar, luai toi oamenii pe carei avei la dispoziie, ba chiar tot personalul din district. Voi transmite ordinele necesare. Biatul
acela trebuie gsit cu orice pre.
Am neles, domnule.
Dup ce nchise, Othman se ntoarse ctre Leemy:
Care-i probabilitatea cea mai recent ?
Peste cinci minute, Leemy anun:
A cobort la 19,6 la sut. Coboar!
Othman rsufl adnc.
n sfrit, suntem pe pista cea bun.
***
Ben se aez pe scaunul din cabina 5-B i se folosi de tastatur ca s scrie: "M numesc
Benjamin Manners, numrul MB-71833412. Tatl meu, Joseph Manners, a fost arestat, dar noi nu
tim ce delict a plnuit. Exist vreo cale prin care s-l putem ajuta?"
Dup aceea, se ls pe spate i atept. Poate c n-avea dect aisprezece ani, dar tia c,
undeva, cuvintele acelea parcurgeau structura cea mai complex conceput vreodat de Om; un
trilion de fapte aveau s se contopeasc i s se coordoneze ntr-un tot din care Multivac avea s
sintetizeze ajutorul cel mai bun.
Se auzi un clicit i printr-o fant iei un cartona. Pe acesta se gsea rspunsul. Era un
rspuns lung. "Ia imediat expresul spre Washington. Coboar la staia Connecticut Avenue. Vei gsi
o ieire cu inscripia Multivac, pzit de o sentinel. Anun sentinela c eti un curier special
pentru dr. Trumbull i vei fi lsat s intri. n faa ta, se va ntinde un coridor. Mergi pe el, pn
ajungi la o ui cu inscripia Interior. Intr i spune-le celor dinuntru: Mesaj pentru dr.
Trumbull. Vei fi lsat s treci. Mergi mai..."
Mesajul continua n felul acela. Ben nu pricepea legtura cu ntrebarea sa, dar avea deplin
ncredere n Multivac. Plec imediat, alergnd spre expresul de Washington.
***

Ofierii Corectori ddur de urma lui Ben n substaia Baltimore la o or dup plecarea
biatului. Quimby se zpci vznd numrul i importana celor care se concentraser asupra lui,
cutnd s-l gseasc pe putiul de aisprezece ani.
Da, un biat, rspunse el, dar nu tiu ncotro a plecat dup ce a terminat aici. Nu aveam de
unde s tiu c era cutat. Aici i primim pe toi doritorii. Da, pot solicita reproducerea ntrebrii i
a rspunsului.
Privir rspunsul i-l expediar imediat la Sediul Central.
Othman l citi, ddu ochii peste cap i se prbui. Fu readus la contiin aproape imediat.
Prindei biatul, opti el spre Leemy. Vreau i o copie a rspunsului lui Multivac. Acum, nu
mai exist alternativ trebuie s-l anun pe Gulliman!
***
Gulliman nu-l mai vzuse niciodat pe Othman att de tulburat, iar expresia de agitaie din
ochii coordonatorului i trimise un fior ngheat pe ira spinrii.
C-cum adic? se blbi el. Ce vrei s zici prin "mai ru dect o omucidere"?
Mult mai ru dect o omucidere.
Gulliman pli.
Te referi la asasinarea unei nalte personaliti guvernamentale?
Se gndi c el nsui...
Othman ncuviin din cap.
Nu o simpl personalitate guvernamental, ci cea mai important.
Secretarul general! opti Gulliman ngrozit.
Chiar mai mult dec t att. Mult mai mult. Este vorba despre un plan de asasinare a lui
Multivac!
CUM?!
Pentru prima dat n istoria sa, Multivac a raportat c el nsui se afl n pericol.
De ce n-am fost informat imediat?
Othman decise s spun doar jumtate din adevr.
Problema era lipsit de precedent, domnule, aa c a trebuit s investigm cazul, nainte de
a-i conferi caracter oficial.
Dar Multivac a fost salvat, nu? Este pe cale de a fi salvat?
Probabilitatea de a pi vreun ru a sczut sub 4 la sut. Atept ultimul raport.
***
Mesaj pentru dr. Trumbull, se adres Ben brbatului de pe taburet, care lucra concentrat la
ceva ce prea tabloul de bord al unui stratojet, ns la o scar mult mai mare.
Bine, putiule, d-i drumul.
Ben i privi instruciunile i se grbi mai departe. Urma s gseasc o manet micu, pe care
s-o apese la poziia JOS n clipa cnd se aprindea un anumit led indicator.
Auzi un glas alarmat napoia lui, apoi altul i brusc doi brbai l prinser de coate. Fu ridicat
n aer.
Vii cu noi, biete, vorbi cineva.
***
Chipul lui Othman nu se lumin considerabil la auzul vetii, dei Gulliman suspinase uurat:
Dac am prins biatul, atunci Multivac este-n siguran.
Deocamdat.
Gulliman ridic o palm tremurtoare spre frunte.
Ce mai jumtate de or! i poi imagina ce ar fi nsemnat oprirea lui Multivac, chiar pentru o
perioad scurt? Guvernul ar fi colapsat, economia ar fi fost distrus. Ar fi nsemnat mai mult
dect... Ridic brusc ochii. Ce vrei s spui prin deocamdat?
Biatul, Ben Manners, nu avea intenia s fac vreun ru. Att el, ct i familia lui trebuie
eliberai i despgubii pentru arestare. El n-a fcut altceva dect s urmeze instruciunile lui
Multivac, pentru a-i ajuta tatl, i a reuit. Acum, tatl lui este liber.
Vrei s spui c Multivac i-a ordonat biatului s apese o manet care, n circumstanele
respective, ar fi distrus suficiente circuite pentru a necesita minim o lun de reparaii? Vrei s spui
c Multivac ar sugera propria sa distrugere pentru binele unui singur om?
Situaia este mai complex, domnule. Multivac nu numai c a dat instruciunile respective,
ci a ales familia Manners tocmai pentru c micul Ben semna perfect cu unul dintre curierii
doctorului Trumbull i astfel putea ptrunde fr probleme n calculator.
Cum adic, "a ales familia Manners"?

 Ei bine, biatul n-ar fi pus niciodat ntrebarea aceea, dac tatl nu i-ar fi fost arestat. Tatl
nu i-ar fi fost arestat, dac Multivac nu l-ar fi nvinuit c plnuise distrugerea calculatorului.
Aciunea lui Multivac a declanat lanul de evenimente care a fost ct pe aici s duc la distrugerea
lui Multivac.
Dar este lipsit de sens! rosti Gulliman pe un ton pl ngre.
Se simea mic i neajutorat i se aezase practic n genunchi, rugndu-l pe acest Othman,
omul care sttuse aproape toat viaa cu Multivac, s-l liniteasc.
Othman nu-l liniti.
Din cte tiu, rosti el, este prima tentativ de acest fel a lui Multivac. Din destule puncte de
vedere, a plnuit bine. A ales familia corespunztoare i, n mod precaut, n-a fcut o distincie ntre
tat i fiu, pentru a ne trimite pe o pist fals. Cu toate acestea, n alte privine, s-a comportat ca
un amator. Nu i-a putut ocoli instruciunile, ce l-au condus s raporteze creterea probabilitii
propriei sale distrugeri cu fiecare pas pe care l-am fcut n direcia greit. N-a putut ocoli nregistrarea rspunsului pe care l-a dat biatului. Cu timpul, va nva probabil ce nseamn amgirea.
Va nva s ascund anumite fapte i nu va nregistra altele. De acum nainte, orice instruciune pe
care o transmite poate purta n ea smburele propriei sale distrugeri. Nu vom ti niciodat... i
orict de ateni vom fi, n cele din urm Multivac va reui. Domnule Gulliman, cred c vei fi ultimul
Preedinte al acestei organizaii.
Gulliman izbi cu pumnul n mas.
Dar de ce, de ce, de ce? La naiba, de ce? Ce s-a-nt mplat cu el? Nu poate fi reparat?
Nu cred, rspunse Othman cu o disperare stpnit. Pn acum, nu m gndisem niciodat
la aspectul acesta. Pn acum, nu avusesem niciodat ocazia s-o fac, dar acum, cnd m gndesc,
mi se pare c-am ajuns la captul drumului, pentru c Multivac este prea bun. A devenit att de
complex nct reaciile lui nu mai sunt cele ale unei maini, ci ale unei creaturi vii .
Mi se pare o nebunie curat , dar chiar dac ar fi aa ce dac?
Timp de peste cincizeci de ani, am transferat toate necazurile omenirii asupra lui Multivac. Iam cerut s aib grij de noi, n ansamblu i individual. I-am cerut s ne adposteasc toate
secretele, i-am cerut s ne absoarb rul i s ne fereasc de el. Fiecare om i aduce necazurile la
Multivac, sporindu-i povara. Acum, intenionm s aruncm povara bolilor omeneti tot asupra lui
Multivac.
Othman tcu cteva clipe, dup care izbucni:
Domnule Gulliman, Multivac poart pe umerii si toate necazurile omenirii i a obosit.
Asta-i o nebunie! murmur Gulliman. Demen total!
Atunci, ngduii-mi s v art ceva. ngduii-mi s efectuez un test. Pot folosi legtura cu
Multivac din cabinetul dumneavoastr?
De ce?
Pentru a-i pune o ntrebare pe care nu i-a mai pus-o nimeni, niciodat.
O s-l vatme? se alarm Gulliman.
Nu. Dar ne va spune ceea ce dorim s aflm.
Preedintele ovi o secund, apoi ncuviin din cap.
D-i drumul.
Othman folosi consola de pe biroul lui Gulliman. Degetele lui alergar experte peste taste,
scriind: "Multivac, ce-i doreti cel mai mult?"
Momentul dintre ntrebare i rspuns se prelungi insuportabil, dar nici Othman i nici
Gulliman nu cutezar s rsufle.
n cele din urm, se auzi un clicit i un cartona czu din fanta imprimantei. Pe el, cu litere
distincte, se afla rspunsul:
"Vreau s mor."
-----------------------------