1. Societatea bizantin.

mprirea n clase i stri sociale n

Bizan
n statul bizantin, organizat pe baze cretine, ordinea social se
considera c era stabilit de Dumnezeu. Nici chiar Biserica nu considera
c aceast ordine trebuie schimbat, dei susinea c toi oamenii sunt
egali n faa lui Dumnezeu. ntreaga populaie a Imperiului era mprit
n dou mari clase sociale: cei bogai i puternici (dynatoi) i cei sraci
(penetes). O novel imperial preciza clar poziia acestor dynatoi. Ei erau
cei pe care Dumnezeu i-a ales s guverneze, cei care prin glorie i
bogie stau deasupra oamenilor obinuii cei onorai cu demniti
civile i militare.
Spre deosebire de lumea occidental, n Bizan cadrul social era
mai mobil, accesul la cea mai nalt funcie din stat era deschis oricui, la
fel i n cele din administraia civil i militar, n care se putea ajunge i
prin merite, nu neaprat pe baza originii sau averii.
a) n Bizanul timpuriu (sec. IV-VI).
Dezvoltarea societii n Bizanul timpuriu ncepe din secolul al IVlea din dou cauze: societatea bizantin timpurie fiind rezultatul evoluiei
societii romane, mai ales ncepnd din secolul al III-lea, pe de o parte,
iar pe de alt parte, a msurilor fiscale i legislative ale mprailor
romani trzii, care au avut repercusiuni asupra situaiei sociale i au
influenat-o. Raporturile dintre sat (chorion, cwron) i ora (polis,
plij) ne dau caracteristica social a Imperiului Roman de Rsrit ce
urma s devin Imperiul Bizantin. n cadrul acestor raporturi, ntre sat i
ora, asistm la o preponderen net a oraului, cu existena unei
producii urbane dezvoltate. Aceasta deoarece n Bizan nu s-a produs un
proces de ruralizare asemntor celui din Imperiul Roman de Apus, ci
societatea oreneasc a continuat s joace un rol deosebit de important,
alturi de cea rural.
Pentru a scoate Imperiul Roman din criz, mpraii Diocleian (284305) i Constantin cel Mare (306-337) au iniiat o serie de reforme n
domenii precum organizarea produciei, fiscalitate i finane. Aceste
iniiative veneau n prelungirea tendinelor autoritare, ce vizau
centralizarea statului, dublat de implicarea acestuia n toate domeniile n

fapt, singura soluie pentru supravieuirea Imperiului rsritean,

confruntat cu ameninarea popoarelor migratoare.
Reforma fiscal iniiata de Diocleian stabilea drept impozit principal
pentru populaie, numit annona, perceput att pe locuitor (capitatio), ct i
pe suprafaa de pmnt (jugatio). Se inea astfel seama de capacitile de
producie ale fiecrei familii. La reformele lui Diocleian s-au adugat cele
ale lui Constantin cel Mare (306-337), care prezint un interes deosebit,
deoarece el a nceput perceperea annonei n moned, fapt ce a constituit o
contrapondere la economia de schimburi n natur, venit pe filier
migratoare. Aceast percepere a annonei n bani, numit i adaeratio, a
jucat un rol deosebit n evoluia structurii sociale a Imperiului. Pe lng
impozitul personal, au fost introduse unele taxe suplimentare (chrysargyron)
pentru acordarea permisiunii de exercitare a unei meserii comerciale.
Accentund latura fiscal a politicii sale, Constantin cel Mare a impus
aezrilor urbane o obligaie fiscal (aerilustralis collatio), un sistem de
impozitare periodic, perceput n moneda curent. n acelai scop, al ntririi
autoritii centrale, Diocleian introdusese, nc din anul 301, prin ceea ce
este cunoscut drept Edictum de pretiis rerum venalim, preuri maximale
pentru toate mrfurile, ct i pentru mna de lucru. Constantin cel Mare a
creat un nou sistem monetar, ce avea la baz moneda de aur (solidus) n
greutate de aproximativ 4,50 grame. Spre a proteja economia imperial de
pericolul prsirii terenurilor agricole, tot Constantin cel Mare a dat un
decret, n anul 332, prin care colonii erau legai de glie, devenind adscriptus
glebae (legat de pmnt). Colonul legai de pmnt se mai numeau i
epanograf. Era colon i cel ce se ntea pe pmntul unui proprietar i era
nregistrat de fisc ca locuind la proprietarul respectiv. Un colon nu deinea
un titlu de proprietate, el fiind doar beneficiarul dreptului de folosin
asupra unei buci de pmnt aparinnd proprietarului. De asemenea, nu
avea dreptul s se cstoreasc fr asentimentul stpnului su.
Fenomenul se regsete i n spaiul urban, unde meteugarii i
negustorii integrai n corporaii (collegia), erau legai pe via de meseriile
proprii. Ramurile industriei imperiale considerate strategice (armament,
minerit i industria mtsii) vor fi supuse monopolului de stat.
ncepnd din secolul al IV-lea se observ n Rsrit unele trsturi
specifice care vor influena n mod hotrtor dezvoltarea sa ulterioar.
Fiscalitatea excesiv, precum i atotputernicia statului n toate sectoarele

vieii socio-economice nu vor fi de natur s mbunteasc situaia

general a populaiei din cadrul Imperiului. Iniiativele celor doi mprai
vor determina, n fapt, concentrarea n minile unui numr redus de mari
proprietari a unei mari pri din teritoriul agricol al Imperiului. Acest
fenomen va fi nsoit de cel al dezvoltrii, fr precedent, a patronatului.
Pentru a scpa de presiunile agenilor fiscali, ranii, liberi sau coloni,
precum i sclavii, se vor refugia n anumite zone agricole, intrnd sub
protecia unui patron. Acetia i protejau pe ranii liberi mpotriva
agenilor fiscali, ct i pe coloni mpotriva marilor proprietari. n legtur
cu aceasta trebuie s subliniem larga extindere a patronajului n aceast
perioad, trecndu-se de la patronajul urban la cel rural, adic de la
patrocinium civitas la patrocinium vicorum, conform intereselor statului.
n unele cazuri, ns, statul a urmrit interzicerea patronajului n scopul
limitrii creterii puterii latifundiarilor. Ameninnd nsi existena
segmentului latifundiar al elitei politice, patronii se vor confrunta cu
ostilitatea autoritii centrale, exprimat prin emiterea de ctre mprai
precum Valens (364-378), n anul 368, Leon I (457-474), n anul 468 sau
Iustinian I (527-565), anul 539, a unor legi i decrete prin care se urmrea
slbirea capacitii de aprare a patronatului. Din pcate, procesul fiind n
plin desfurare, extinderea lui nu a mai putut fi oprit.
Instituia patronajului a avut, de altfel, efecte i asupra organizrii
de stat, cci odat cu creterea puterii i autoritii marilor proprietari
funciari din provincie, au aprut i unele tendine descentralizatoare.
Msurile luate de stat fa de colonat i patronaj au fost
contradictorii. Astfel, alturi de msurile luat mpotriva extinderii
colonatului, ntlnim, n anul 415 o codificare a relaiilor de patronaj prin
care se recunotea legarea colonilor de patroni. Nu numai c aceti
patroni aveau drepturi asupra colonilor, dar ei deveneau i responsabili de
perceperea impozitelor datorate de colonii lor, aa cum se poate observa
i din unele dispoziii pstrate n Codex Theodosianus. Prin aceste
msuri, statul ntrea dependena colonilor fa de marii proprietari,
contribuind la ntrirea forei i puterii acestora.
Structura social n perioada secolelor IV-VI era dominat de marii
proprietari, ce deineau funcii n conducerea politic, administraie i
armat. Astfel, n secolul al V-lea a avut loc dezvoltarea continu a marii
proprieti laice i ecleziastice. Rolul acestui segment social era acela de

a servi drept punte de legtur ntre marea mas a populaiei din cadrul
Imperiului i autoritatea central. Denumii domini i despotes, n
scrierile latine i kyrioi, n cele greceti, acetia deineau grupuri de
proprieti neunitare, rspndite n mai multe regiuni ale unei provincii.
Situaia lor social-economic era stabilit nu n raport cu pmntul pe
care l deineau n proprietate, ci cu folosirea minii de lucru i, totodat,
n raport cu fiscul. Membrii aristocraiei erau intermediari ntre fisc i
mna de lucru. Situaia acestora este cunoscut dintr-o serie de
documente ale vremii. Astfel, aflm c proprietarii funciari nu erau doar
stpnii unor mari domenii, ci ai unui grup de proprieti rspndite n
aceeai provincie sau chiar n provincii diferite. Pe aceste proprieti ei
beneficiau de o numeroas for de munc, existnd tot mai mult tendina
de a dobndi dreptul de autoadministrare (autoprageia). n legtur cu
aristocraia trebuie subliniat nc o dat rolul deosebit de important al
patronajului n creterea marii proprieti funciare.
Pe marile domenii funciare, proprietarii i-au creat propriile lor
detaamente de mercenari, uniti militare formate din elemente strine
sau sclavi narmai, cunoscui sub numele de buccelari. Aceast for
militar a fost folosit pentru a acapara pmnturile din jur, fapt realizat i
prin constrngeri economice. ranii liberi i chiar sate ntregi au ajuns
sub patronajul acestor mari proprietari, nclcnd ordonanele imperiale
ce interziceau acest lucru. Ei au recurs inclusiv la emiterea de acte false
(acte de donaie, de vnzare-cumprare, de dare n arend, etc.).
Extinderea patronatului a dus, astfel, la creterea numrului de coloni.
n ceea ce privete categoria productorilor direci structura social
a Imperiului Bizantin beneficia de o mare diversitate. Astfel, alturi de
sclavi (douloi), cu un rol mai important n mediul urban, erau
colonii provenii din sclavi, ranii legai de glie sau cei nscui pe
pmntul unui proprietar. n acelai timp, existau ranii liberi, proprietari
deplini ai lotului de pmnt pe care l munceau mpreun cu familia lor.
O categorie aparte era reprezentat de clasa arendailor - coloni sau rani
liberi - aprui n urma ncheierii unui contract n baza cruia primeau n
folosin loturi din domeniile laice, ale statului sau ale mpratului
(casele divine).
Sub aspect social exista o mare asemnare ntre coloni i sclavi.
Astfel, o constituie de la nceputul secolului al V-lea, constata, nc de la

sfritul secolului al IV-lea similitudinile ntre condiia colonilor i cea a

sclavilor. n legtur cu aceasta trebuie subliniat faptul c noiunea de
libertate sau sclavie n perioada de care ne ocupm are o semnificaie care
nu poate fi definit cu suficient precizie, aceasta deoarece statutul
oamenilor putea fi precizat doar n raport cu fiscul imperial. ranii liberi
erau responsabili personal i sub nume propriu de achitarea impozitelor.
ranii coloni nu achitau n mod direct impozitele, ci aceasta se fcea de
ctre un intermediar, de care depindeau aceti coloni. nmulirea colonilor
nscrii n registrele marilor domenii funciare trebuie pus pe seama
sclaviei, pe care a nlocuit-o n bun msur pe plan economic i social.
Se poate spune c colonatul a devenit o form social de trecere de la
antichitate la Evul Mediu, Colonii aveau obligaii fa de stat n bani i
fa de stpni n natur i munc. Acest obligaii variau ntre 1/5 i 1/2
din ceea ce produceau.
Situaia colonilor ne este cunoscut i n secolul al VI-lea dintr-o
serie de novele i constituii ale mpratului Iustinian I (527-565), i
anume asimilarea n bun msur a situaiei sclavilor cu aceea a colonilor
i nrutirea situaiei acestora din urm. n acest sens este semnificativ
novela lui Iustinian I din anul 539, care preciza c n anumite mprejurri
acei coloni care rmneau 30 de ani pe acelai pmnt i plteau impozite
puteau deveni coloni liberi sau coloni salariai (misthotoi). Se observ i
tendina de transformare a colonilor liberi n coloni aservii, fapt
condamnat de Iustinian I, care a considerat necesar s-i apere pe colonii
liberi, care aduceau mai multe venituri statului n urma perceperii
impozitelor. Existau, astfel, mai multe categorii de coloni: coloni liberi,
coloni aservii i coloni salariai. Avem menionat i existena unei
categorii de coloni, numii amphiboloi (coloni de ambele feluri), cu o
situaie intermediar ntre colonii aservii i cei liberi. Acetia aveau o
parcel ntr-un domeniu al unui mare proprietar funciar, dar, fiind
nregistrai ca locuitori ai unui ora, erau liberi.
Se poate constata c situaia colonilor n cursul celor trei secole ale
Bizanului timpuriu, a cunoscut o mare varietate, la sfritul acestei
perioade nregistrndu-se dispariia colonatului, mare majoritate a
productorilor direci fiind alctuit din rani liberi.
n aceast perioad (sec. IV-VII) situaia productorilor direci
(douleia) era determinat n raport cu mijlocele de producie, ceea ce i

ddea caracterul social-economic, dar i n raport cu puterea de stat, carei ddea caracterul fiscal. Colonatul a fost mai bine dezvoltat n Egipt, n
timp ce n Siria i Palestina a cunoscut o dezvoltare medie, fiind mai
puin prezent n Europa.
n ceea ce privete rnimea liber aceasta era prezent la sat
(vicus, n limba latin, chorion, n limba greac). Aceste sate reprezentau
pentru fiscul imperial o unitate social-economic. ranii erau liberi din
dou puncte de vedere. n primul rnd, ei erau proprietari (posesori)
deplini asupra pmntului (possesores, n limba latin, kttores, n limba
greac), iar n raporturile cu fiscul erau considerai contribuabili, fiind
obligai la plata unor impozite n moned (adaeratio), iar n caz de
neplat erau supui vnzrii forate a bunurilor (coemptio). Obligaiile lor
fa de stat erau att n bani, ct i n natur (mai ales n perioadele de
foamete, calamiti sau rzboaie). Este cunoscut faptul c au existat
numeroase abuzuri ale funcionarilor imperiali, n acest sens. n ultima
parte a acestei perioade, pe lng proprietatea patrimonial, ranii liberi
puteau obine pentru folosin i un lot de pmnt n arend (emphiteoz).
O constituie a mpratului Iustin al II-lea a cutat s reglementeze
situaia acestor productori care deineau dou proprieti, una deplin i
alta doar n folosin (arend).
Printre cele mai importante fenomene care ilustreaz criza
sclavagismului n Bizan este instaurarea de ctre stat a responsabilitii
colective n ceea ce privete pe proprietari, n general, i, n mod special,
pe productori, deci att pe rani, ct i pe stpni. Din acest punct de
vedere trebuie precizat faptul c ranii liberi care locuiau ntr-un sat
(vicus) nu erau considerai n mod individual n raport cu statul, n calitate
de steni, ci n colectiv (o singur unitate social-economic). Ei
aparineau aceluiai resort fiscal i, n urma msurrii pmntului din acel
sat, li se stabilea valoarea impozitului. Responsabilitatea fiscal colectiv
a fost consolidat de stat i prin faptul c, n cazul ieirii unui membru din
comunitate, statul impunea, meninnd sistemele de impunere clasice,
capitatio-jugatio, achitarea unui impozit i pe pmntul rmas nelucrat
sau cel neproductiv, obligaie numit adjectio, n limba latin i epibol
(pibol), n limba greac. Impozitul stabilit pentru aceste terenuri era
pltit, de asemenea, n solidar, de toi membrii comunitii. n cazul
marilor proprieti funciare, proprietarul era cel care pltea epibol atunci

cnd existau un terenuri nelucrate sau rmase n paragin n vecintatea

proprietii sale.
Trebuie s deosebim n Bizan, n aceast perioad existena, alturi
de clasele sociale, a unor stri sau ordine. Clasele sociale din societatea
bizantin reprezint din punct de vedere obiectiv poziia lor fa de
mijloacele de producie, pe cnd starea sau ordinul definete situaia unui
grup aparinnd unei clase sau mai multor clase din punct de vedere
juridic. n raporturile dintre clas i stare poate s existe o identitate
complet sau relativ. Astfel, din punct de vedere juridico-politic, clasa
dominant (aristocraia), aparinea ordinul senatorial (ordo senatorius),
fiind format din mai multe subordine ierarhizate: nobilissimi, glorissimi,
spectabiles, clarissimi, illustrissimi, glosiosi. Clasa de mijloc, cea a
productorilor direci, aparinea ordinului plebeilor (ordo plebeus). n
mediul urban, din acest ordin fceau parte negustorii, marii proprietari de
ateliere meteugreti, bancherii, cmtarii i meseriaii, care alctuiau o
important parte a populaiei oreneti. n mediul rural, din acest ordin
fceau parte ranii liberi i colonii liberi. n sfrit, din ordinul numit
douleia (doulea), fceau parte sclavii din mediul rural i urban,
precum i colonii aservii de pe marile domenii funciare. Autoritatea de
stat a acordat o mare grij acestei categorii sociale prin aprovizionarea
gratuit cu gru a marilor orae, ndeosebi Roma i Constantinopol. Acest
privilegiu a disprut ns pe la mijlocul secolului al VII-lea. Astfel,
sclavagist n coninutul ei fundamental, societatea Bizanului timpuriu,
deosebit de divers, a cunoscut o evoluie mergnd spre criza i dispariia
complet a relaiilor sclavagiste la nceputul veacului al VII-lea.
b) n Bizanul de mijloc (sec. VII-X).
ncepnd cu secolul al VII-lea, Imperiul a cunoscut o serie de
transformri de ordin economic, social, militar, administrativ, demografic,
etc., determinate de criza provocat de invazia slavilor n Peninsula
Balcanic, precum i de atacurile tot mai dese ale perilor i arabilor asupra
provinciilor din Asia i Africa. Imperiul a suferit i o serie de amputri
teritoriale: Siria, Palestina, Egiptul i Africa de Nord au czut n minile
arabilor, iar ntinse teritorii ale Peninsulei Balcanice au suferit ocupaia
slavilor i a bulgarilor. Bizanul a reuit s pstreze doar acele provincii unde
ponderea era deinut de mica proprietate, marea proprietate funciar fiind
nlocuit de loturile rneti, precum i de cele militare. Noua celul a vieii

agricole bizantine a devenit comunitatea rural, n cadrul creia ranul

deinea n proprietate deplin i ereditar lotul de pmnt.
Este perioada de formare a relaiilor feudale, un proces ndelungat,
cu un ritm lent de evoluie. De la bun nceput trebuie precizat c evoluia
structurii sociale nu se prezint uniform n toate regiunile statului
bizantin. Intensitatea ce mai mare o ntlnim n Asia Mic, unde s-a
constat o dezvoltare mai accentuat a economiei. Aici structura social a
mbrcat o hain prefeudal, protofeudal i, apoi, feudal.
Situaia social este profund schimbat n comparaie cu cea de la
sfritul epocii precedente, atunci cnd aceasta era destul de instabil.
Izvoarele de la nceputul secolului al VIII-lea relev o societate
ntr-o anumit msur stabilizat, n care marea proprietate a trecut pe
planul al doilea, n prim plan aprnd mic obte rneasc, rezultat al
unui proces rapid care a transformat n chip radical societatea bizantin n
mai puin de 100 de ani. Nu mai puin adevrat c asistm, totui, i la o
puternic ofensive a marii proprieti, care nu a disprut n ntregime.
Pentru a redresa situaia problematic n care se gsea Imperiul,
mpratul Heraclius I (610-641) a iniiat o serie de reforme. n aceast
perioad, pentru desemnarea satului este folosit denumirea de chorion,
iar ranul nu mai este numit colonus, ci georgos, termen cu care erau
denumii ranii liberi i proprietari, cu drept ereditar pe loturile folosite.
Impozitul funciar era perceput n funcie de mrimea loturilor, fapt care
avea s elimine confuzia existent ntre jugatio i capitatio. ranii, n
funcie de avere, erau de mai multe feluri: kyrios (ran
proprietar), mortites (arenda), misthotes (zilier). O categorie de rani a
cror situaie era asemntoare cu cea a sclavilor erau numii
douloparoikoi. n plan financiar, proprietatea rneasc reprezenta un tot
unitar, impozitul fiind calculat pentru ntreaga suprafa a unui chorion.
Astfel, acesta devenea o unitate social-economic, dar i juridico-politic.
Cine pltea impozite avea drept de proprietate, fiind recunoscut de
autoritatea de stat ca proprietar, deci ca om liber.
n cadrul unui chorion coexistau dou tipuri de proprietate: cea
individual (locuina i terenul din jurul acesteia cu ogoare, livezi, vii, etc.)
i cea colectiv (ape, pduri, fnee, mori, prese de ulei, etc.). Existena
acestor dou modele de proprietate este atestat de o serie de dovezi de
natur legislativ: dreptul de succesiune (motenirea se mprea n mod

egal ntre toi fiii), dreptul asupra pmntului strin (toi membrii obtii
avea dreptul s lucreze terenurile prsite i s-i mpart
beneficiile), dreptul de protimisis (de preempiune, adic n cazul n care
avea loc nstrinarea unui teren, aceasta se fcea numai dup ce toi membrii
obtii renunau la el). Se constat, ns, acum, i o tendina de restrngere a
proprietii colective n favoarea celei individuale. n centrul aezrii se afla
satul, cu casele i grdinile, precum i loturile agricole aferente, cultivate n
special cu cereale.
n plan militar, Heraclius I i-a nlocuit pe ranii-soldai plasai la
graniele Imperiului (limitanei) cu stratioii (stratiotes), plasai pe ntreg
cuprinsul statului. Acetia, n schimbul mproprietririi cu un lot de
pmnt ce valora 4 livre, pentru soldai i 2 livre, pentru marinari,
trebuiau s se narmeze i s se echipeze, pe propria cheltuial, i s
presteze serviciul militar (ntre 12 i 22 de ani). Armata nou-creat era
format din dou seciuni: armata din theme condus de strategi, care,
n secolul al X-lea, numra 40-50.000 de oameni doar n provinciile
europene ale Imperiului i armata central (tagmata), aflata sub
comanda mpratului, ce numra, n secolul al X-lea, circa 24.000 de
soldai.
Valul schimbrilor va afecta i sectorul administrativ. Imperiul era
mprit n districte militar-administrative (theme), conduse de strategi
care concentrau, n realitate, ntreaga putere civil i militar a provinciei,
aflndu-se n subordinea direct a mpratului. n prim-planul atribuiilor
acestui personaj se plasau cele legate de organizarea i meninerea
sistemului de aprare, crora li se adugau ndeplinirea prevederilor
legale referitoare la plata impozitelor. Acest sistem, care permitea
organizarea rapid a armatei n regiunile sensibile ale Imperiului, a
asigurat coeziunea ntre populaia unei provincii i trupele existente.
Prima them care a fost creat de Constantin al IV-lea Pogonatul (668685) a fost cea a Thraciei, urmat de cea a Helladei, creaie a lui Iustinian
al II-lea (685-695; 705-711) n Thessalia.
Pe linie legislativ asistm la apariia aa-numitei legi agrare
(Nomos georgikos, Nmoj gergikoj), aprut, cel mai probabil, spre
sfritul secolului al VII-lea i nceputul celui de-al VIII-lea. n aceast
lege, satul apare ca o unitate social-economic, o unitate fiscal,

reglementndu-se economia intern a acestuia, ca i raporturile cu

autoritatea central.
Pentru a apra mica proprietate stratiotic, mpraii din dinastia
macedonean (867-1028) au emis o serie de edicte (novelae) prin care
puterea central a condamnat apariia marilor domenii pe seama
proprietii stratiotice, deosebit de important pentru valenele sale
defensive. n fapt, preocuparea pentru meninerea proprietii militare va
reprezenta o adevrat constan a politicii promovate de mpraii
macedoneni.
La nceputul secolului al IX-lea, cronicarul bizantin Theophannes
Confessor, vorbind despre politica social a mpratului Nichifor I (802811), menioneaz c msurile fiscale luate de acesta au nrutit situaia
parecilor (paroikoi). Nu tim cnd a aprut aceast categorie social,
menionat pentru prima dat de acest cronicar, dar este sigur existena
obtilor de rani dependeni, cu obligaii fa de marii proprietari, pe de
o parte, i fa de fiscul imperial, pe de alt parte, ca i a obtilor rneti
libere, despre care avem ns puine informaii, fiindu-ne cunoscute mai
mult raporturile acesteia cu marii proprietari i cu statul.
n decursul secolelor VIII-IX au nceput s apar n Bizan marii
proprietari, aa cum aflm din unele izvoare hagiografice ale acestei
perioade. Astfel, n Viaa Sfntului Filaret Milostivul, compus la
nceputul secolului al IX-lea, este atestat prezena unui mare proprietar
funciar din Paphlagonia. Acesta avea 600 de boi, 100 de atelaje pentru
lucrarea pmntului, o herghelie de 800 de cai, 80 de catri i cai, 12.000
de oi i 40 de domenii de pmnt pe care lucrau numeroi sclavi. De
asemenea, n Peloponez, n a doua jumtate a secolului al IX-lea, este
menionat vduva Danielis, proprietar a 80 de domenii, a ctorva
orae, 3.000 de sclavi i importante sume de bani, toate lsate motenire
mpratului Vasile I Macedoneanul (867-886). Marea proprietate a
nceput s coexiste alturi de cele dou categorii de obti rneti.
Cu toate acestea obtea rneasc a rmas principalul mijloc prin
care autoritatea statului nelegea s asigure perceperea regulat a
impozitelor. Legea agrar (Nomos georgikos) a continuat s constituie o
lege fundamental pentru stat i, alturi de aceasta, un izvor important
pentru cunoaterea structurii sociale l constituie Tratatul fiscal alctuit
n secolul al X-lea, probabil n timpul mpratului Constantin al VII-lea

Porphyrogenetul (945-959). Din aceste dou legiuiri aflm c ceea ce a

rmas puternic nrdcinat n societatea bizantin a fost principiul
solidaritii fiscale: plata n comun a impozitelor dup suprafaa de
pmnt a obtii. Au aprut ns dificulti, ntruct nu toate suprafeele de
pmnt erau cultivate. Potrivit Tratatului fiscal pmntul prsit timp de
30 de ani fcea obiectul unei retrageri din evidenele statului. Pentru
acesta nu se mai plteau impozite i el intra n proprietatea statului.
Asistm, totodat, la apariia unor diferene ntre rani, cei nstrii se
numeau euphoroi, iar cei sraci, aporuntes.
mpraii macedoneni au luat poziie fa de anumite fenomene
care au avut loc n structura social a epocii. Asistm acum la instaurarea
unei instabiliti n plan economico-social, dup relativa stabilitate din
secolele VII-IX. Desele perioade de foamete care au avut loc au dus la
nstrinarea loturilor de pmnt ale micilor proprietari. nstrinarea
loturilor a fost ns influenat i de presiunile n plan politic. Cei
puternici (dynatoi), deinnd puterea n stat, au considerat c o pot folosi
pentru a pune mna pe pmntul obtilor de rani liberi i chiar s-i
aserveasc pe acetia. Astfel, au avut loc ncercri repetate ale mprailor
macedoneni de a frna procesul i, n acest sens, au fost emise mai multe
novele, ncepnd de la mpratul Roman I Lekapenos (920-944) i
terminnd cu Vasile al II-lea (976-1025). Ei au neles c obtea
rneasc liber are o dubl importan pentru existena statului bizantin,
fiind unul din elementele fundamentale ale stabilitii i existenei
acestuia. Pe de o parte, ele asigurau perceperea nentrerupt i integral a
impozitelor, alimentnd bugetul statului, iar pe de alta, ele furnizau
importante contingente militare care, alturi de stratioi, alctuiau baza
puterii militare bizantine. A nceput, astfel, o lupt ntre puterea imperial
i marii proprietari funciari pentru controlul minii de lucru, pentru
stabilirea controlului asupra pmntului arabil i pentru perceperea
impozitelor pe acesta. Pe lng ranii aservii (paroikoi) marilor
proprietari funciari, erau i ranii aservii de pe domeniile statului, care
plteau o rent. Pentru meninerea controlului asupra acestora s-a dus o
lupt nverunat. De exemplu, mpratul Roman I Lekapenos, printr-o
serie de novele din anul 922, ddea dreptul obtilor libere de a se apra n
faa atacului marilor latifundiari. Instrumentul principal n acest cadru era
reprezentat de dreptul de protimisis, prin care se stabilea un anumit grad

de protecie a terenurilor agricole ale unei comuniti, prin ndeprtarea

eventualilor candidai, strini de obte, la acapararea teritoriului comun.
O novel din anul 934 a aceluiai Roman I, ntrea msurile luate anterior,
ridicndu-se asupra dreptului de preferin la cumprare de ctre un puternic
(dynat) a loturilor de pmnt ale oamenilor din aceeai localitate. Expunerea
de motive a acestei novele nu este lipsit de interes: Oamenilor pe care
providena dumnezeiasc prin marea sa mil sau pentru alte pricini i-a
ridicat de la o soart modest pe o treapt superioar trebuie s rmn la
aceeai motenire de avere ce i-a fost dat de la nceput i netrecnd
msura, s nu nenoroceasc pe vecinii lor rpindu-le averea 1 Din
pcate msurile luate de Roman I, ca de altfel i cele luate de urmaii si, au
fost ineficiente.
Ceva mai trziu, dup anul 945, mpratul Constantin al VII-lea
Porfirogenetul (945-959) afirma, la rndul su, pericolul care i pndea pe
micii proprietari din partea dinailor: Vin adesea la urechile noastre tiri ca
dinaii nu iau n seam legile imperiale i se infiltreaz n comunitile
rurale prin vnzare, falsuri sau moteniri msluite, tiranizeaz pe sraci ii alung de pe pmnturile i bunurile lor2. Pentru a redresa situaia, el a
emis un decret n anul 947 prin care proclama inalienabilitatea bunurilor
straiotilor, precum i faptul c valoarea acestora nu putea fi mai mic de 4
livre aur pentru militari i 2 livre pentru marinari. Tot prin aceast lege s-a
fcut distincia ntre persoanele cu un venit mai mic de 50 de nomisme i cei
bogai, celor din prima categorie acordndu-li-se dreptul de a-i putea
recupera proprietile pierdute prin metode ilicite.
Interesul mprailor macedoneni pentru pstrarea proprietii
stratiotice era evident i el se justific prin faptul c aceasta era o
proprietate de mrime mijlocie, condiionat de exercitarea serviciului
militar. Stratioii alctuiau o parte nsemnat a populaiei din unele
provincii, posesorul unei astfel de lot de pmnt, pe care-l lucrau singuri
sau cu unele ajutoare, fiind obligat s se narmeze i s ia parte la
campaniile militare. Stratioii alctuiau o parte important a armatei
bizantine, i dispariia lor ar fi dus la slbirea acesteia i la incapacitatea
statului de a face fa pericolelor externe. Loturile stratiotice au fost la
nceput egale, apoi ele au evoluat, unele mrindu-se, altele micorndu-se
1

*** Jus Greaco-Romanum, Karl Eduard Zachari von LINGENTHAL (Ed.), pars III, Lipsiae, T. O
Weigel, 1857, p. 243.
2
Ibidem, p. 252.

sau chiar disprnd. Valoarea lor varia ntre 4 i 12 livre de aur. Aceste
bunuri stratiotice au jucat, astfel, un rol dintre cele mai importante n
organizarea militar bizantin.
Cu toate acestea, preocuparea imperial bizantin fa de
consolidarea micii proprieti a nregistrat i severe eecuri. n acest sens,
se nscrie i novela emis de mpratul Nichifor al II-lea Phocas (963969), n anul 963, prin care slbea dreptul de protimisis, ceea ce a
determinat slbirea micii proprieti, ce devenea o prad uoar pentru
expansiunea marilor latifundii. Spre a mai atenua evidentele carene pe
care aceast novel le avea, se interzicea nstrinarea bunurilor
stratiotice, cele deja nstrinate trebuind s fie napoiate fr despgubire,
ceea ce a condus inevitabil la creterea valorii lotului stratiotic (aproape
triplarea preului de vnzare al acestor proprieti).
Paralel cu creterea marii proprieti laice, importante domenii au
ajuns i n posesia Bisericii. mpotriva acestei tendine a luat atitudine
acelai Nichifor al II-lea Phocas, care printr-o novel din anul 964 a
ncercat s opreasc acest proces. Novela, intitulat Despre felul cum nu
trebuie s se cldeasc mnstiri noi i aziluri i despre cum casele
plcute lui Dumnezeu nu trebuie s-i sporeasc averile, reglementa:
c nu se va ngdui nimnui s lase ca motenire moii sau alte
bunuri mnstirilor, azilurilor i caselor de oaspei, mitropoliilor i
episcopiilor, fiindc acestea nu aduc nici un folos3.
Mai trziu, pentru a contracara politica dezastruoas a lui Nichifor al
II-lea, mpratul Vasile al II-lea Bulgaroctonul (976-1025), printr-o
novel din anul 996, a desfiinat dreptul de prescripie de 40 de ani,
stabilind ca toate pmnturile nstrinate s fie napoiate obtilor de unde
au fost luate. Continund aceast politic, Vasile al II-lea Bulgaroctonul a
introdus impozitul de reciprocitate (allelengyon, llhlgguon = garanie
reciproc), prin care obligaiile fiscale ale sracilor erau pltite de ctre
dinaii laici i ecleziastici.
n ciuda unor evoluii pozitive nregistrate n planul meninerii micii
proprieti cu valene militare, pe ntreaga perioad a dinastiei macedonene,
ofensiva dinailor i a marii proprieti nu a putut fi stopat. Astfel,
mpratul Roman al III-lea Argyros (1028-1034) a revocat msurile
sociale luate de predecesorii si, inclusiv impozitul de reciprocitate
3

Ibidem, pp. 295-296.

(allelengyon), dnd posibilitatea marilor proprietari laici i ecleziastici s

se impun, fenomen care va cunoate o dezvoltare deplin in timpul
dinastiei Comnenilor (1081-1185).
n mediul urban, structura social s-a caracterizat printr-o mai mare
stabilitate, iar ptrunderea i formarea relaiilor feudale a avut loc abia
dup ce acestea au evoluat i s-au cristalizat n mediul rural. Alturi de
marea mas a productorilor direci, a existat o aristocraie urban,
format din mari negustori i din proprietarii de ateliere.
Putem spune c n aceast perioad asistm la o polarizare a
populaiei, fie nspre marea aristocraie feudal provincial, puin
numeroas, dar avnd puterea economic i politic, fie spre rnimea
aservit, parecii, care alctuiau marea mas a populaiei. Transformrile
sociale care au avut loc n secolul al XI-lea au schimbat aspectul general
al statului bizantin, determinnd trecerea la o nou perioad a dezvoltrii
sale.
Rod al instabilitii sociale, cu profunde implicaii n plan economic,
ncepnd din secolul al XI-lea, mai precis dup moartea lui Vasile al IIlea Bulgaroctonul (1025), Imperiul Bizantin a intrat ntr-o acut criz
determinat, n esen, de factorii mai sus-menionai, dar i de atacurile
din afar: turcii selgiucizi n Asia i Africa, migratorii de neam turcic
(pecenegii, uzii i cumanii) n provinciile europene. n plan social,
mutaiile produse se vor concretiza n dispariia proprietii de tip
stratiotic, aceasta fiind nlocuit de marea proprietate.
c) n Bizanul trziu (sec. XI-XV).
n general, n aceast perioad feudalismul apare ca un fenomen pe
deplin cristalizat ca sistem social, ca un ansamblu organic, rezultat al
unui ndelungat proces istoric.
Pornind de la caracteristicile generale ale societii feudale,
problema esenial a acestei perioade era a modului n care era stpnit
pmntul, cine erau proprietarii i care erau raporturile ntre proprietar i
productorul direct, acestea alctuind fondul relaiilor sociale. Este
nendoielnic faptul c avem de-a face cu existena unui feudalism
bizantin, nzestrat cu instituii care i sunt caracteristice: pronoia
(prnoia) i charistikionul (caristkion), la care se adaug
imunitatea numit exkousseia (exkoussea).

Fenomenul dispariiei micii proprieti funciare a avut loc pe fondul

unor mari dificulti financiare pe care Imperiul a fost nevoit s le
traverseze. Dispariia stratioilor a impus Bizanului necesitatea gsirii
unui sistem asemntor care s rspund, n egal msur, schimbrilor
survenite n regimul proprietii imperiale. Soluia aleas a fost aceea a
crerii unui nou sistem militar, ce avea la baz pronoia (protecie,
supraveghere). Element al feudalismului bizantin timpuriu, pronoia
consta n concesionarea viager a unui lot de pmnt mpreun cu ranii
aservii de pe el, precum i a veniturilor rezultate din impozitele pltite de
la acetia, n schimbul ndeplinirii de ctre beneficiar (pronoiar) a unor
obligaii fa de stat, n majoritatea cazurilor de natur militar de ctre
beneficiar. Pentru a intra n posesia unui astfel de avantaj, o persoana
trebuia s obin o diplom imperial (prostagama). Dei, la prima
vedere, pronoia poate fi considerat o form rsritean a feudei apusene,
situaia este, totui, diferit, ntruct n cazul pronoi-ei, lipsete contractul
vasalic grefat pe ierarhia feudal, pronoiarii depinznd direct de puterea
central.
De obicei, n caz de rzboi, pronoiarul trebuia s asigure un anumit
numr de soldai, proporional cu concesiunea primit, crora trebuia s le
asigure i echipamentul i armele de lupt.
Spre deosebire de ranul-stratiot care se prezenta individual la rzboi,
pronoiarul era nsoit de un grup de rani aservii de pe domeniul su. De
asemenea, fa de proprietatea stratiotic, deinut de ranii liberi (stratioi),
noua stpnire funciar (pronoia) era o posesiune de tip feudal, beneficiarul
(pronoiar), primind o rent anual sub forma impozitelor percepute de la
ranii dependeni care, n mod normal, intrau n visteria statului.
n anumite cazuri puteau s constituie o pronoia (puteau fi
concesionate) taxele vamale, taxele pentru pescuitul ntr-un eleteu sau pe
cursul unei ape, etc. Veniturile constituite ntr-o pronoia erau, de obicei, o
sum fix, cunoscut n documente sub numele de posotes.
Aprut n cursul veacului al XI-lea, pronoia a evoluat, fiind acordat
pe un anumit termen, pentru ca n cele din urm s fie acordat pe via, cu
titlu ereditar (apanaj). Ea a aprut n timpul Comnenilor i Angelilor,
constnd dintr-o concesiune imperial de proprieti funciare sau de mari
domenii de pmnt, constituite din mai multe orae i sate, acordate unor
membri ai familiei imperiale sau ai marilor familii aristocratice.

Beneficiarul avea dreptul de a percepe o parte pentru fisc, o parte pentru el

taxele i impozitele datorate de locuitorii satelor respective.
Fr a se generaliza, apanajul s-a dezvoltat foarte mult, disprnd
condiionarea lui de serviciul militar. n schimb, statul i-a rezervat tot
timpul dreptul de a revoca concesiunea.
Ca atare, ncepnd cu secolul al XII-lea, relaiile de proprietate asupra
pmntului s-au schimbat radical, aa cum se poate observa i din crile
cadastrale, din care rezult c proprietatea pronoiar a devenit
predominant.
n ceea ce privete proprietatea stratiotic, aceasta nu a disprut n
ntregime, ci s-a pstrat pn la cderea Imperiului.
Oricum apare foarte clar c, n societatea bizantin trzie, clasele
sociale fundamentale erau pronoiarii i parecii care locuiau pe pmnturile
acestora.
Dac pronoia poate fi asemnat cu instituia apusean a feudului,
charistikionul a fost o instituie feudal caracteristic bizantin. Ea consta din
cedarea veniturilor unei mnstiri sau a unor bunuri monastice n folosul
unui particular, de cele mai multe ori un laic. Era un fel de rsplat oferit
beneficiarului (charistikiar sau efor) pentru unele servicii ale acestuia pe
care statul nu mai avea posibilitatea s le onoreze din propriile venituri. De
asemenea, beneficiarul acestui privilegiu trebuia s rspund de
administrarea proprietii dobndite. Uneori chiar mpratul numea un
curator care s supravegheze foarte strict modul n care beneficiarul i
ndeplinea obligaiile, ngrijindu-se, n acelai timp, ca acesta s-i
primeasc veniturile rezultate din el.
n Bizanul trziu a cunoscut o larg rspndire imunitate fiscal
cunoscut sub numele de exkousseia. La nceput a fost un fel de scutire
fiscal, beneficiarul (exkoussiat) nemaitrebuind s achite pentru visteria
statului unele impozite, al cror numr i valoare puteau s varieze. Aceast
imunitate fiscal s-a pstrat i n veacurile urmtoare, lrgindu-se continuu.
Astfel, n secolul al XII-lea au aprut n cadrul eskoussei-ei i unele
elemente de imunitate administrativ i chiar juridic. De aceast imunitate
se bucurau pronoiarii, dar mai ales numeroase proprieti mnstireti. S-a
ajuns chiar ca n secolele XIV-XV pronoia s nu poat fi conceput fr
exkousseia. De multe ori n privilegiile de acordare a unei exkousseia se
arat c pe lng scutirea perceperii drilor sau a corvezilor n favoarea

statului, beneficiarul putea s stabileasc i rani pe proprietatea sa, fr ca

acetia s fie nscrii n registrele cadastrale imperiale.
Este cert faptul c n cursul veacului al XII-lea, mica proprietate
rneasc liber a nceput s dispar, fiind acaparat de pronoiari, marea
mas a ranilor devenind aservit (pareci, demosiari - rani aservii aflai
pe domeniile statului sau douloi-pareci - rani a cror situaie era
asemntoare cu cea a sclavilor). Caracteristic pentru societatea bizantin
din aceast perioad a fost existena n acelai timp a celor trei forme ale
rentei feudale, pe care ranii aservii le datorau pronoiar-ilor: cea n munc,
cea n produse i cea n bani, fiecare putnd s predomine ntr-o anumit
perioad sau pe un anumit domeniu.
nc din a doua jumtate a secolului al XII-lea se poate vorbi de
formarea unei ierarhii feudale n Bizan, fr ca aceasta s ajung la
claritatea i cristalizarea din Occident. Pe baza acestei ierarhii feudale
societatea bizantin s-a mprit n dou stri: cea a proprietarilor de pmnt
(aristocrai, pronoiari, mari negustori) i cea a micilor oreni i rani. A
fost introdus jurmntul de vasalitate, iniial impus tuturor supuilor fa de
mprat i apoi cel de vasalitate-suzeranitate ntre deintorii de proprieti i
cei care lucrau pe acestea.
i populaia oreneasc a avut de suferit, ncepnd din secolul al XIIlea, datorit neinspiratei politic economice a Comnenilor care, prin
imunitile fiscale acordate negustorilor italieni au pus ntr-o poziie i o
situaie foarte grea i umilitoare elementele productive oreneti autohtone.
n faa concurenei pe plan economic exercitat de negustorii italieni,
orenii bizantini au ncercat s riposteze i s se organizeze ca i clas,
afirmndu-se n plan politic mai accentuat. Astfel, rolul lor n anumite
momente ale istoriei bizantine a fost nsemnat, cci n secolul al XIV-lea
asistm chiar la unele micri de protest ale acestei pturi sociale, cum au
fost cea de la Adrianopol sau, cea mai semnificativ, micarea zeloilor din
Tesalonic (1341-1349).
n secolul al XIII-lea, dup cucerirea latin a Constantinopolului
(1204) i apariia statelor greceti i latine pe teritoriul Imperiului, procesul
de feudalizare a fost de o intensitate diferit i cu forme variate n statele
conduse de occidentali i n cele greceti. Astfel, n statele latine ritmul a
fost mai rapid, dar el a fost impus din afar, nefiind organic, n timp ce n
cele greceti aveam o oarecare difereniere: o grbire a ritmului de

feudalizare n ducatul Epirului, un ritm mai lent n Imperiul de la Trapezunt

i o evoluie intermediar n cadrul Imperiului de la Niceea.
n cazul Imperiului de la Niceea, din punctul de vedere al relaiilor
sociale gsim puternice elemente caracteristice epocii Bizanului de mijloc:
numeroi stratioi, o orenime puternic, dar totodat i unele elemente ale
epocii bizantine trzii. Aceasta se explic prin faptul c Lascarizii au dus o
politic de sprijinire a proprietii stratiotice i a pturii de mijloc a
orenilor, fapt care le-a permis s restaureze, n cele din urm, unitatea
statului bizantin.
Generalizarea pronoiei, n special pe parcursul dinastiei Paleologilor, a
fcut ca n secolele XIII-XIV, simultan cu accentuarea feudalizrii
Imperiului Bizantin, creia i s-au adugat erodarea autoritii centrale i
pierderile teritoriale, s apar unele domenii autonome conduse de
arhoni, adevrai principi semiindependeni. n aceast perioad, rod al
diverselor forme de autonomie, dublate de privilegii de toate genurile, sau dezvoltat marile familii implicate n viaa politico-economic a
Imperiului - Comnenos, Angelos, Melissenos, Vranas, Paleologos,
Cantacuzino, etc. Puternica dominaie pe care aceste familii au exercitato asupra autoritii centrale se regsete n apariia, cu precdere n
timpul dinastiei Paleologilor, a unor adevrate state autonome, unele
chiar independente, n cadrul Bizanului, fenomen ce a influenat, n mod
ireversibil, ntreaga evoluie a conglomeratului imperial.
n ansamblu, dac urmrim evoluia relaiilor sociale n Bizan n
secolele XI-XV, observm c ele au cuprins ntreaga populaie a
Imperiului. Stabilirea relaiilor feudale n statul bizantin a avut un rol
deosebit de important n istoria sa politic. Aservirea masei
productorilor direci, lichidarea forei militare tradiionale a Bizanului,
frmiarea feudal i luptele interne au constituit tot atta cauze interne
ale decderii i prbuirii acestuia.
O serie de forme ale ornduirii feudale i chiar instituii ale acesteia
au fost lsate motenire i n statele succesoare, continundu-se n acest
fel n noi condiii existena lor. Astfel, n statele balcanice se constat
mari diferene n planul progreselor economice. n acest sens, pot fi
menionate Bulgaria, Serbia, Bosnia i, mai ales, oraele de pe coasta
dalmata, unde economia era nfloritoare datorit exploatrii minelor de
cupru, argint i aur. Datorat n mare parte iniiativelor suveranilor din

aceste regiuni, dezvoltarea economic a beneficiat i de o infrastructur

adecvat, drumurile i centrele comerciale reprezentnd o constant
preocupare a diverilor lideri din regiune.
Din punct de vedere social, procesul feudalizrii a fost mai
accentuat n Slovenia i Croaia (aflate sub dominaia triburilor
germanice i maghiare), dar i n Tracia, Macedonia, Grecia i Bulgaria,
aflate sub influen bizantin. Cu toate acestea, trecerea societii
bizantine la acest stadiu se va produce mult mai lent ca n Europa
apusean, ca urmare a factorilor prezentai mai sus. Astfel, n Serbia,
Bosnia, Muntenegru (Zeta) i Albania, izvoarele menioneaz existena
comunitilor de rani liberi pn ctre perioada de debut a stpnirii
otomane. n acelai timp, modelul bizantin a fost copiat, puterea
economico-politic fiind apanajul, pentru acest spaiu, unor mari familii Sveatoslav, Eltimir, iman (Bulgaria), Subic, Nelipic (Croaia),
Cotromani, Vukcici (Bosnia), Balsha, Thopia i Shapta (Albania). Alturi
de domeniile acestor feudali, sunt menionate proprietile ecleziastice,
beneficiare ale unor drepturi i privilegii.
Considerat, n general, un nelinitit, lipsit de ponderaie i de
echilibru, fiind i grec, bizantinul era raional, nzestrat cu o inteligen
ascuit, cu o permanent curiozitate intelectual i cu o rafinat
subtilitate. i plceau discuiile aprinse, controversele i polemica i chiar
injuriile cnd acestea erau inteligente i spirituale. Fiind un produs a
dou lumi cu tradiii i mentaliti att de diferite, caracterul bizantinului
oferea un peisaj moral plin de contraste. Ambiios, egoist, inconstant n
raporturile sale sociale, uneori aprnd chiar imoral, bizantinul era de
multe ori capabil de curaj, eroism, devotament i generozitate. Cetean
al lumii terestre care nu e dect proiecia palid a celei celeste omul
bizantin i triete individualismul ntr-o ordine ierarhic constituit, n
respectul fa de valorile tradiiei, cutnd dreapta msur, fr a se
sustrage ns fascinaiei i ororii exceselor; el este motenitorul orgolios
al unui imperiu care-i calc n picioare vrjmaii pentru c are de
partea sa puterea lui Hristos4.
Concluzionnd se poate spune c, n general, caracterul su nu se
ridica ntotdeauna la nlimea spiritului su.
4

Guglielmo CAVALLO (coord.), Omul bizantin, traducere de Ion MIRCEA, postfa de Claudia TiaMIRCEA, Bucureti, Editura Polirom, 2000, Introducere, p. 19.

3. Economia bizantin
Ca i n ntreaga lume medieval, economia bizantin se baza, n
primul rnd, pe agricultur. Aproape 9/10 din populaie tria i producea
n zonele rurale iar agricultura constituia ramura cea mai important a
economiei. Se poate vorbi, astfel, n cazul Bizanului de o ruralizare a
economiei. n ciuda acestui fapt, constatm i dezvoltarea unui sector
meteugresc relativ bine dezvoltat, n cadrul unei economii urbane.
a) Economia rural. Satul era unitatea economic, social i
fiscal fundamental a lumii bizantine. Zona rural (kma) se deosebea
de ora (plij), i i era subordonat din punct de vedere administrativ.
Ea cuprindea mai multe sate mici (kmai) i domeniile de pmnt,
ncepnd de la cele ale marilor aristocrai pn la lotul de pmnt al
ranului liber. Aceast predominan a proprietii rurale a rezultat dintro evoluie care s-a constatat cu ncepere din secolul al V-lea.
S vedem cum s-a ajuns aici. Vom meniona, n primul rnd, faptul
c una din cele mai importante urmri ale crizei de la sfritul secolului al
III-lea a fost abandonarea de ctre micii productori a terenurilor
agricole, n condiiile unei fiscaliti excesive i a anarhiei politice
interne, fenomene care au provocat scderea catastrofal a suprafeei
agricole cultivate i apariia n Imperiu a unor vaste terenuri pustii (agri
deserti). Pentru repunerea n valoare a pmnturilor abandonate, statul a
acordat micilor productori importante avantaje (scutiri fiscale, drept de
proprietate n schimbul unor redevene sczute, etc.) sau a lrgit
considerabil domeniile imperiale pe care le-a lucrat cu ajutorul sclavilor.
Mult mai important a fost ns legarea de pmnt a micului productor
(ranului) devenit colon. Printr-un decret din anul 322, colonul era legat
de pmnt (adscriptus glebae), dar i pstra libertatea juridic. Cel mai
important aspect al reformelor iniiate de mpratul Diocleian (284-205)
l-a constituit disocierea dintre unitatea fiscal, care consta din suprafaa
de pmnt care putea fi lucrat de o persoan fiindu-i suficient pentru
ntreinere (jugum) i capacitatea sa de munc (caput). De aici avea s
decurg i dublul criteriu al stabilirii impozitului numit annona
pmntul (jugatio) i persoana (capitatio).

Dincolo de unele succese obinute n defriarea terenurilor

abandonate, datorit msurilor coercitive i avantajelor oferite micilor
productori, fiscalitatea excesiv i insecuritatea care domnea n Imperiu
au stat la baza unuia din cele mai importante fenomene din societatea
roman trzie: consolidarea marii proprieti funciare. n Occident, dar
mai ales n provinciile orientale (Egipt, Siria, Palestina i Mesopotamia),
marile domenii funciare (villa) au cunoscut o perioad de prosperitate,
extinzndu-se pe seama micii proprieti rneti. Villa s-a transformat n
scurt timp ntr-o unitate economic i administrativ, nzestrat cu largi
imuniti, unde i cutau refugiu sclavi, coloni i chiar rani liberi,
ameninai de agenii fiscului bizantin. ranii liberi preferau s renune
la proprietile lor n schimbul proteciei oferite de marii proprietari
funciari. Repetatele edicte imperiale care interziceau, sub pedepse severe,
fenomenul acumulrii de proprieti (primul dat de mpratul Constaniu
al II-lea, n anul 360) au rmas fr efect n faa acestei tendine care a
cuprins ntreaga societate roman. S-a format astfel n Imperiu o clas de
mari proprietari, care i disputa puterea n provincie cu reprezentanii
administraiei centrale. Un exemplu clasic l-a constituit familia Appion
din Egipt, n secolele V-VII, posesoare a unor ntinse domenii,
transformate n adevrate principate ereditare.
n ciuda acestui fapt, mica proprietate rneasc s-a meninut pe
ntreg cuprinsul Imperiului, iar n unele regiuni improprii extinderii
marilor domenii cum au fost Balcanii i Asia Mic a devenit
precumpnitoare n raport cu proprietatea aristocratic.
n secolul al VII-lea, pierderea provinciilor orientale i a teritoriilor
balcanice a lsat un Imperiu dezarticulat, lipsit de principalul su grnar
Egiptul ca i de bogatele metropole din Orient. n noul cadrul teritorial,
redus la Asia Mic i, n Europa, la Constantinopol i Tesalonic, Imperiul
a reuit s-i regseasc echilibrul prin deplasarea centrului de greutate al
vieii economice din oraele orientale n provinciile microasiatice. A
nceput acum un proces de ruralizare a societii bizantine. Asia Mic,
transformat n grnarul Imperiului, a cunoscut o dezvoltare agricol
impresionant i a devenit principalul factor de stabilitate n viaa
economic a statului. Dar aceast transformare n economia bizantin a
avut drept urmare o schimbare a raportului ntre deintorii de proprieti:
marea proprietate funciar a intrat n declin, la fel i lucrarea pmntului

cu sclavi i coloni, n timp ce din acest moment preponderent a devenit

mica proprietate a ranilor liberi. Cauzele care au dus la aceast
schimbare sunt multiple: n primul rnd, Imperiul a pierdut exact acele
teritorii n care marea proprietate funciar nu avea puterea i influena cea
mai mare, deintorii acesteia s-au dovedit incapabili s se adapteze
noilor condiii economice i politice ale vremii, la care se adugau i
interesele fiscale i militare ale autoritilor centrale, care aveau tot
interesul s protejeze mica proprietate rneasc liber, pltitoare de
impozite i surs de militari pentru armat.
Noua celul a vieii agricole bizantine a devenit comunitatea rural
(chorion), n care ranul deinea n proprietate deplin i ereditar lotul
de pmnt pe care l lucra i, mpreun cu ceilali membrii ai comunitii,
punile, pdurile i ntreg pmntul necultivat. Comunitatea rural forma
o unitate fiscal i administrativ, iar membrii ei erau solidar responsabili
la plata impozitelor i la distribuirea periodic a loturilor abandonate de
stpnii lor.
Reforma administrativ care a dus la nfiinarea themelor, n-a fcut
dect s sporeasc numrul acestor rani. Prin acordarea de loturi de
pmnt n zona de frontier soldailor, n fapt rani obligai s presteze
serviciul militar cu echipamentul i armele procurate de ctre ei, n
schimbul lotului de pmnt primit, statul a creat o clas de mici
proprietari ereditari. Ei primeau chiar i o mic sold. Aceti soldai,
numii stratiotes sau akrites i lucrau pmntul mpreun cu familia, la
fel ca i ranii liberi, i l puteau lsa motenire unuia dintre fii sau chiar
unor motenitori strini, care trebuiau s-i asume aceleai obligaii
militare. Erau considerai ca fcnd parte din rndul rnimii libere.
Dar vechea clas aristocratic nu a disprut n ntregime. n
secolele VIII-IX s-a aflat n plin ascensiune o clas de noi proprietari
funciari, cunoscut n izvoarele vremii sub numele de dynatoi
(puternicii), format din membrii aristocraiei militare i ai clerului nalt.
Ei vor fi principalii ageni ai procesului de feudalizare a societii
bizantine, proces cu o evoluie lent i trsturi specifice determinate de
via urban relativ intens din Imperiu i de structurile centralizate ale
statului, care au fost tot atia factori de frnare a acestui proces. n
secolul al X-lea creterea puterii lor economice i politice a ameninat

nsi stabilitatea statului, fapt care a provocat reacia mprailor

macedoneni.
ncepnd cu secolele X-XI mica proprietate rneasc liber a
cedat definitiv locul marii proprieti aristocratice, ca rezultat al
feudalizrii Imperiului. S-au format astfel, vaste domenii de pmnt
lucrate de ranii dependeni (pareci, paroikoi) i nzestrate cu imuniti
fiscale (exkousseia), judiciare i administrative. ranii liberi
nemaiputndu-i ndeplini obligaiile fa de fisc i nici satisface nevoile
lor familiale au acceptat s lucreze pe pmntul proprietarului de pmnt,
care le pltea el obligaiile fa de fisc n schimbul muncii prestate. n
acest fel, ranii au devenit dependeni de pmntul stpnului lor (pareci)
pe care l lucrau i pentru a-i susine familiile.
Situaia parecilor nu era mai grea dect a ranilor liberi, singura
deosebire fiind aceea c ei trecuser, n fapt, de sub autoritatea statului n
stare de dependen fa de marii proprietari de pmnt. Pentru a nelege
mai bine conceptul de proprietate funciar n Bizan, trebuie specificat
faptul c, potrivit legii, nu existau proprietari, n adevratul sens al
cuvntului, ci numai posesori. Pmntul aparinea statului, pentru care
prezenta un interes pur fiscal, astfel c adevratul su proprietar era
fiscul. Statul fiind reprezentat de mprat, numai acesta putea drui sau
sechestra o suprafa de pmnt.
ntruct durata muncii prestate de ranul dependent pentru
proprietarul de pmnt era prea scurt (ntre 7-12 zile pe an), marii
proprietari funciari au recurs la o alt soluie: au dat n arend ntinse
suprafee de teren satelor de rani liberi, care plteau arenda n bani sau
n produse. n acest fel, ei au devenit, de asemenea, dependeni de noii lor
stpni, neputnd prsi satul deoarece comunitatea rural era supus
unui impozit global. Dac unul din rani prsea satul, ceilali trebuiau
s suporte i ndatoririle care i reveneau celui plecat.
n condiiile dominaiei economice i politice a aristocraiei, aa
cum am artat deja anterior (a se vedea subcapitolul anterior 2) sub
dinastia Comnenilor au aprut, i s-au dezvoltat n epocile ulterioare,
principalele forme de stpnire funciar de tip feudal specifice societii
bizantine: pronoia i apanajul.
Datorit generalizrii acestor dou forme de stpnire a
pmntului, vechea rnime liber a devenit aservit n mas i membrii

ei au fost transformai n pareci. Acetia erau omologii erbilor din

Occident, existnd ns unele deosebiri fa de ei. Dei aservit economic,
rnimea bizantin a continuat s-i pstreze libertatea juridic, iar
comunitatea rural a continuat s exercite importante atribute.
Densitatea populaiei rurale depindea, firete, de regiuni, dar, n
general, era foarte mic. n secolul al XI-lea satele bizantine aveau n
mod obinuit ntre 10-30 de familii. Unealta agricol fundamental era
plugul de lemn tras de boi. Secerau cu coase i treierau grul cu ajutorul
unor atelaje trase de boi sau de asini peste snopii aternui pe arie.
b) Economia urban. n mediul citadin economia s-a bazat pe
activitatea meteugarilor i a negustorilor care, la nceput, se confundau
deoarece aceeai persoan se putea ocupa att de prelucrarea materiilor
prime i producerea bunurilor, ct i de vnzarea lor. Ei constituiau ceea
ce putem defini prin sintagma lumea de afaceri a epocii.
Prin decretul din anul 332 al mpratului Constantin cel Mare
(306-337), meteugarii i negustorii au fost integrai n nite corporaii
(collegia), legai de meseriile pe cere le exercitau i erau fcui
responsabili cu bunurile lor de desfurarea activitii. Ele au cunoscut
mai multe transformri. Membrii lor erau definii generic drept cei care
au atelier (ergasteriakoi). Tot lui Constantin cel Mare i-a revenit meritul
de a stabili un nou sistem monetar, din cauza deprecierii monedei romane
i a scderii greutii ei n aur. ntemeietorul statului bizantin a introdus
moneda de aur (solidus sau nomisma), n greutate de circa 4, 50 gr.
Multiplul ei era livra (72 de nomisme), n valoare de 326 g aur. Timp de
aproape opt secole, solidus-ul a fost cea mai rspndit i mai apreciat
moned din Imperiu, meninndu-se stabil pn la sfritul secolului al
XI-lea.
ncepnd din secolul al XI-lea, s-a fcut clar distincia ntre
meteugari cei care prestau o munc manual avnd astfel asigurat
existena zilnic, i negustori care obineau profit din achiziionarea
dintr-un loc a bunurilor i vinderea ntr-altul (comer).
Meteugarul obinuia s lucreze cu familia lui ntr-un atelier pe
care l nchiria i cu uneltele care i aparin. Unele ateliere, mai ales cele
din oraele de provincie depeau cu mult cadrul familial folosind munca
sclavilor, mai ales n cazul confecionrii esturilor din mtase sau cnd,

n urma extinderii, se urmrea deschiderea unui al doilea atelier. Acesta

era condus, de obicei, de un sclav specializat.
Se cunosc cteva lucruri despre preurile i chiriile atelierelor i
prvliilor din Constantinopol. Acestea erau destul de mari, mai multe
livre de aur, n mod evident peste posibilitile majoritii meteugarilor
i, cu att mai mult, ale lucrtorilor din ele. Ca i terenul din interiorul sau
din afara oraelor, atelierele i prvliile erau proprietatea aristocrailor i
a aezmintelor bisericeti. Aceasta fcea ca marja net de profit a
meteugarului, dup plata tuturor cheltuielilor, s fie destul de mic.
Totui, n general, meteugarii erau ferii de srcie, ns, n general, nu
aveau mijloacele de a-i depi condiia prin cumprarea atelierului sau a
prvliei. Abia n secolul al XI-lea prosperitatea economic i, mai ales,
comercial le-a adus n egal msur ctiguri substaniale i le-a oferit
un mijloc de ascensiune social pentru fiii lor, care au putut urma
cursurile colilor, reuind astfel s i gseasc un loc n administraie.
n decursul secolelor V-VI a fost introdus i controlul asupra
produciei i desfacerii bunurilor i s-a instituit monopolul de stat asupra
celor mai importante ramuri ale industriei: armament, baterea de moned,
industria minier, producia de bijuterii de mare lux, industria mtsii,
etc., fie datorit veniturilor pe care le aduceau tezaurului public, fie
datorit necesitii respectrii secretului de producie. Industriile care erau
monopol de stat au nregistrat o mare nflorire n metropolele orientale,
De exemplu prelucrarea mtsii s-a bucurat de o mare atenie, mai ales
dup ce, n timpul mpratului Iustinian I, bizantinii au reuit s obin
secretul creterii viermilor de mtase, activitate care s-a dezvoltat cu
precdere n oraele siriene unde existau numeroase ateliere private,
autorizate de stat.
Spre deosebire de Occident, unde perioada migraiilor a fost
catastrofal pentru viaa urban, n Imperiul Bizantin marile orae au
continuat s aib o via nfloritoare, cu o activitate comercial intens. n
fruntea lor se situa Constantinopolul, dar o activitate comercial
nfloritoare se nregistra i n alte orae mari precum Alexandria, Antiohia
Siriei, Efes, Patras, Teba, Corint i Tesalonic.
Constantinopolul era cea mai important pia de desfacere a
Imperiului. Din acest motiv, capitala bizantin i mprejurimile ei au
rmas o zon economic aparte: pentru a fi primit aici ca negustor

bizantin sau strin trebuia s te supui unor controale riguroase i s

plteti taxe vamale speciale n dou locaii special instituite de mpratul
Iustinian I: Abydos, la intrarea dinspre strmtoarea Dardanele i Hieria, la
intrarea dinspre strmtoarea Bosfor. Astfel, pn n secolul al VI-lea,
Imperiul a fost divizat n dou zone economice diferite ca rol i valoare:
zona economic de consum (capitala) i zona economiei nchise (toate
provinciile).
Ptura de negustori obinuii, aa-numiii ergasteriakoi, erau cei
care deineau tot felul de prvlii: pescrii, mcelrii, drogherii, brutrii
sau diferite ateliere de construcii, estorii, vopsitorii, tbcrii,
parfumerii, etc. Acetia i aveau atelierele sub porticurile oraelor, n
zonele rezervate fiecrei meserii n parte. Clientela lor era populaia
citadin. Pentru mrfurile care veneau din provincie sau din exterior, se
aplicau diferite taxe vamale sau de alt natur, mai ales pentru c erau
transportate n zona economic a capitalei. Pentru astfel de mrfuri erau
inventate, din cnd n cnd, suprataxe speciale, pentru a alimenta vistieria
statului.
A fost ncurajat i comerul extern n scopul alimentrii tezaurului
public, profitndu-se de faptul c Constantinopolul era situat la intersecia
celor mai importante drumuri comerciale ale lumii antice i medievale.
Comerul pe uscat i maritim i aducea Bizanului produse din Orient,
China, India i sudul Arabiei i Abisinia furnizau cele mai importante
materii prime industriei produselor de lux, care aduceau evident ctiguri
foarte mari. Prin Peninsula Balcanic, drumurile comerciale fluviale
legau Constantinopolul cu Europa Central; prin Marea Neagr i Marea
Caspic erau aduse mrfuri din Rusia, din Caucaz i, traversnd
Turkestanul, din Asia Central; prin portul Alexandriei i prin cele la
Marea Roie, precum portul Adoulis, capitala primea produse din
Abisinia i Africa Central. Caravanele care strbteau Siria i Persia i
corbiile care treceau prin Golful Persic, legau Imperiul de India, China,
Ceylon i Extremul Orient. Asia Mic furniza Imperiului mari cantiti de
cereale; Egiptul ndeosebi bumbac i gru; Tracia, porci, bovine, miere i
pete srat; din Extremul Orient mtase brut i mirodenii; din India i
Ceylon, condimentele (piperul, scorioara, ghimbirul, etc.), perle, filde
i pietre preioase; din China, mtasea; din Siria vin i covoare de mare

pre; din Rusia, gru, pete srat, icre negre, sclavi, blnuri i cear; din
Europa Central, vinuri, esturi de cnep, arme, cherestea i sclavi.
n schimb, Bizanul exporta n rile din Rsrit esturi de in i de
bumbac, colorani, pietre pentru mozaicuri, iar n rile din Apus i n
regiunile nordice bijuterii i obiecte sculptate din filde.
Capitala imperial a devenit n aceast perioad i cel mai
important centru comercial unde se ntlneau negustori de pretutindeni. Sau constituit aici importante colonii de negustori strini (musulmani, rui,
bulgari, etc.). O serie de astfel de colonii au fost organizate n afara
zidurilor cetii din motive de securitate. nc de la sfritul secolului al
IX-lea i-au fcut apariia i negustorii italieni, mai cu seam amalfitani i
veneieni, care aveau s se substituie curnd celor autohtoni i celorlali
negustori strini, punnd stpnire pe ntreaga activitate comercial din
Imperiu.
Din nefericire o mare parte din aceste drumurile comerciale se
aflau n minile perilor i, mai trziu, ale arabilor i, astfel, Bizanul a
devenit dependent, ntr-o oarecare msur, de unii intermediari, adesea
ostili Imperiului. n secolul al VI-lea mpratul Iustinian I a ncercat s
elibereze comerul bizantin de aceast subordonare apstoare i, uneori,
suprtoare, dar fr succes. Cu toate acestea comerul a continuat s se
dezvolte.
O lucrare interesant din secolul al VI-lea, intitulat Topografia
cretin a lui Cosma Indicopleustes, un negustor din Alexandria, care
fcuse mai multe cltorii n Orient, ne ofer ample informaii n legtur
cu dezvoltarea i rspndirea comerului bizantin. Volumul schimburilor
comerciale era imens, iar varietatea mrfurilor era, de asemenea,
impresionant. n acea epoc, Marea Mediteran era n ntregime
controlat de marina imperial bizantin, iar poliia imperial veghea la
sigurana navigaiei i a tranzaciilor. O dovad incontestabil a locului pe
care l ocupa Bizanul n lumea economic din secolul al VI-lea era i
faptul c moneda de aur bizantin (solidus-ul sau besant-ul) era cea mai
rspndit i mai apreciat, fiind folosit n majoritatea schimburilor
comerciale.
Dup ce mpratul Iustinian I a cucerit statul vandal din Africa,
negustorii bizantini au restabilit controlul asupra comerului din Marea
Mediteran, care a redevenit axa activitii lor economice, pn la

instaurarea stpnirii arabe n aceast zon n primii ani ai secolului al

VIII-lea. Negustorii bizantini au dominat pieele occidentale, n decursul
secolelor VI-VII, iar n Roma i n marile orae din Gallia franc
(Marsilia, Narbonne, Orlans i Bordeaux) au format puternice colonii,
care au jucat un rol de prim rang n viaa municipal. Prezena
negustorilor bizantini a fost atestat, chiar dac nu cu aceeai intensitate,
i n Marea Roie, unde au fost stabilite contacte cu statul Axum, trecut la
cretinism. Mult mai slab a fost activitatea pe pieele din Oceanul Indian
i din Asia Central, unde produsele bizantine erau concurate puternic de
renumitele porelanuri chinezeti i de cele ale negustorilor persani.
n general, aa cum am artat statul a reglementat strict (pn n
secolul al XII-lea) producerea, vinderea sau cumprarea tuturor
mrfurilor, i rezerva monopolurile i supraveghea atelierele particulare.
Statul pretindea o producie de bun calitate i fixa att cantitatea, ct i
preul produselor. Membrii corporaiilor erau obligai s participe la
diferite activiti legate de ocupaia aleas, unele fiind de natur pur
ceremonial (de ex. invitaia la o procesiune, n hipodrom sau la o
recepie a eparhului).
Practic toate sectoarele de producie i comerciale erau ncadrate
ntr-o corporaie, condus de un preedinte numit de prefectul capitalei,
asistat de un adjunct, numit tot de prefect, n fapt adevratul conductor al
corporaiei. Corporaiile funcionau dup reguli precise, respectate cu cea
mai mare strictee. Disciplina era sever, iar condiiile de admitere n
breasl erau foarte bine reglementate: candidatul trebuia s nainteze o
cerere prefectului, susinut de recomandarea (garania) a 5 membri ai
corporaiei, apoi achita o tax, dup care avea loc un fel de examen de
admitere n faa conductorilor corporaiei. n cazul promovrii acestuia
prefectul i indica noului membru cartierul unde i avea sediul respectiva
corporaie, precum i locul unde i putea deschide atelierul sau
magazinul.
Conducerea corporaiei stabilea i cantitatea de produse pe care
membrii ei aveau voie s o realizeze, regimul de lucru, salariul
muncitorilor i statutul ucenicilor. Activitatea comercial liber, munca n
regim propriu, iniiativa individual, concurena erau drastic limitate.
Statul controla ndeaproape prin prefectul capitalei totul. Personal sau
prin funcionarii din subordinea sa, el inspecta atelierele i magazinele,

controla registrele, stabilea articolele care pot fi exportate i cele care

erau interzise la export constituind monopol exclusiv al statului
(producia de armament, baterea de monede, producia de esturi din fire
de aur, producia de bijuterii de mare lux sau a mtsurilor mai scumpe,
etc.), i indica furnizorul, i fixa cantitatea de marf sau de materie prim
i i stabilea beneficiul admis. nainte de a fi puse n vnzare, mrfurile
erau tampilate de un funcionar al Prefecturii. Erau i o seam de articole
numite obiecte prohibite (kekloumena), al cror export i vnzare
ctre strini erau interzise. n ciuda acestor restricii, comerul era
deosebit de dezvoltat n Imperiu.
O serie de produse au creat faima Bizanului i ele au constituit
mult vreme monopolul statului. Unul din obiectele de lux i cu o mare
cutare, att n Bizan, ct i n Apus erau porile monumentale de bronz,
sculptate cu mare finee, care se puteau ntlni la principalele biserici din
Constantinopol i din alte mari orae. Ele au ajuns s mpodobeasc i o
serie de biserici din Occident: San Paolo fuori le Mura din Roma,
catedrala din Trani, n cele din Apulia, Amalfi i Salerno, ca i n
mnstirea Monte Cassino. Lucrtorii n bronz erau renumii pentru
operele lor i ocupau un cartier special din capital, numit Chalkoprateia,
situat n apropiere de biserica Sfnta Sofia. Acesta era renumit i pentru o
biseric nchinat Sfintei Fecioare, deintoare de icoane i relicve vechi.
Erau apoi mozaicurile care au ajuns s ornamenteze bisericile din
Kiev, din Sicilia sau din ara Sfnt. Acestea erau montate n atelierele
bizantine i apoi transportate astfel la destinaie.
Dar producia cea mai apreciat n Bizan a fost mtasea. Aceasta
avea un caracter particular, cci anumite varieti de mtase, mai ales cea
de culoare roie, dar i n alte culori erau rezervate uzului imperial. Ea era
folosit fie pentru vemintele suveranului, fie pentru darurile pe care
acesta le oferea principalilor si demnitari sau principilor strini. Acest
gen de esturi erau interzise pentru producia obinuit i comer. Odat
cu obinerea tehnologiei de fabricaie a mtsii i a introducerii culturii
viermilor de mtase n Imperiu, n timpul lui Iustinian I, acest gen de
esturi era produs doar n atelierele imperiale, ndeosebi cele din Siria,
avndu-se grij s se evite divulgarea secretelor de fabricaie ctre
productorii privai sau strini. n ceea ce privete mna de lucru din

aceste ateliere, n timpul lui Iustinian I, aceasta era asigurat de sclavi

aflai sub aspre restricii n ceea ce privete secretul de producie.
n primele stadii de prelucrare a acestui preios material textil
(torsul i esutul), erau angajate femei, apoi intrau n rol croitorii,
vopsitorii n diferite culori (boiangii) i fabricanii de brocarturi (estur
de mtase, de calitate superioar, nflorat i ornamentat cu fire de aur
sau argint) care erau, n general, brbai. Ornamentele care mpodobeau
aceste esturi demonstreaz c ele erau opera unor adevrai artiti.
ncepnd din secolul al IX-lea, monopolul imperial asupra mtsii
i-a mai pierdut din strictee. Astfel, novela 80 a lui Leon al VI-lea
Filosoful (886-912) autoriza vnzarea bucilor mici de mtase, iar
Cartea Eparhului din anul 912, reglementa producerea privat a
esturilor de mtase, ns vemintele de talie mare i foarte scumpe au
rmas interzise vnzrii, cel puin pn n secolul al XI-lea.
Odat cu invazia arab comerul bizantin a fost serios afectat.
Apariia flotelor musulmane n Marea Mediteran, a dus la dispariia
supremaiei bizantine asupra mrilor, avnd ca efect ntreruperea
progresiv i, pn la urm complet, pentru mai mult de un secol a
legturilor economice ale Orientului cu Occidentul. Astfel, n secolele
VII-VIII, viaa urban a nregistrat n Bizan un evident declin,
concretizat n scderea considerabil a schimburilor comerciale,
rarefierea monedei pe pia, transferul activitilor populaiei de la orae,
din meteuguri i comer n agricultur, precum i n scderea numrului
populaiei urbane. Vechile orae, care artau mai degrab ca nite centre
militare i administrative, dect economice, au nceput s se nconjoare de
ziduri puternice, fiind desemnate n izvoarele vremii prin termenul de
castra (fortree), datorit deselor incursiuni ale barbarilor i arabilor.
Dup nfrngerea arabilor sub zidurile capitalei bizantine (674678), flotele comerciale au continuat s strbat mrile lumii, dar nu au
mai depit Sicilia i Italia. Aceasta n condiiile n care arabii au
monopolizat comerul n Marea Mediteran iar bizantinii au fost nevoii
s se retrag n Marea Egee i, mai cu seam, n bazinul pontic. Traficul
din bazinul pontic a dobndit, astfel, o importan capital pentru
aprovizionarea Constantinopolului i pentru legturile negustorilor
bizantini cu marile piee internaionale din statul chazar, din stepele nord-

pontice. De altfel, Imperiul a instituit un monopol strict asupra comerului

pontic, pn n anul 1204.
Pe la mijlocul secolului al IX-lea asistm, ns, la o reanimare a
schimburilor comerciale, ceea ce a dus la nregistrarea unei creteri a
vieii economice n bazinul Mrii Mediterane n secolul urmtor. Aceste
evenimente au coincis cu revenirea negustorilor bizantini n Marea
Adriatic, restabilirea thalassocraiei imperiale n Marea Mediteran
oriental i cu reluarea n stpnire a drumurilor comerciale din
Mesopotamia superioar i din Balcani. Ei au pstrat aceast putere timp
de mai bine de dou secole. Spre sfritul acestui secol i-au fcut apariia
n Constantinopol negustorii amalfitani i veneieni, care aveau s se
substituie, n scurt timp, celorlali negustori strini i chiar celor
autohtoni.
Mai trziu, n secolul al X-lea, asistm pentru ultima oar n istoria
bizantin la revigorarea vieii urbane n Imperiu.
Activitatea comercial a nregistrat acum o cretere, pe msur ce
negustorii bizantini i-au extins aria de activitate. Imperiul a semnat o
serie de tratate de comerciale cu arabii, ruii i veneienii prin care era
reglementate condiiile schimburilor economice. Acestea aveau prevederi
foarte grele pentru strini, cci vama bizantin impunea taxe foarte mari
la intrarea mrfurilor n Imperiu, la ieire i chiar i pentru tranzitul
anumitor produse. Funcionarii imperiali (komerkiari) nsrcinai cu
afacerile economice pedepseau cu asprime orice nclcare a condiiilor
prescrise, orice ncercare de contraband sau comer cu produse prohibite.
n general, volumul exportului era sub nivelul cererii, dar Bizanul
realiza venituri considerabile din taxele impuse de comerul de tranzit. O
alt surs de importante venituri provenea de la caravanele i corbiile
strine, negustorii acestora avnd la dispoziie cartiere (colonii) speciale,
cu locuine, antrepozite, hanuri i grajduri pentru catrii i cmilele
caravanelor lor, situate, din motive de securitate, n afara zidurilor
oraului. Asemenea cartiere aveau la Constantinopol negustorii veneieni,
pisani, genovezi i amalfitani, iar cei persani aveau astfel de cartiere i n
alte orae ale Imperiului. Negustorii care veneau din afara oraului pentru
a face comer, nc din momentul sosirii lor n capital, se puneau
automat sub autoritatea eparhului i erau nregistrai de un delegat
eparhial, legatharios, care se ocupa de strini. Ei erau obligai s declare

n faa autoritilor ce mrfuri importau, primeau instruciuni legate de

procedura pe care trebuiau s o urmeze pentru vinderea acestor mrfuri;
primeau, de asemenea, indicaii referitoare la intervalul de timp (nu mai
mare de trei luni) n care erau obligai s-i finalizeze tranzaciile i s
prseasc apoi capitala. n sfrit, ei trebuiau s obin aprobarea listei
de achiziii fcute n Constantinopol i pe care doreau s le exporte.
Dintr-o culegere de ordonane i dispoziii datnd din secolul al Xlea, cunoscut sub numele de Cartea Eparhului, avem informaii
preioase despre viaa economic din Constantinopol. Documentul
enumer principalele corporaii din capital, aflate sub controlul sever al
eparh-ului (prefectului) capitalei. Acesta controla cantitatea i calitatea
mrfurilor, fixa preul de cumprare i vnzare, limita exporturile. O
atenie sporit era acordat mrfurilor de lux i aprovizionrii oraului. n
principiu, negustorii erau liberi s dispun de proprii bani dup bunul
plac, s-i investeasc dup cum credeau de cuviin, dar ntre anumite
limite impuse de stat. Acesta deinea controlul asupra oricror aciuni
economice i le verifica pe toate, urmrind o serie de obiective clare.
Astfel, negustorul nu putea face concuren altor colegi de breasl i, mai
ales, nu o putea face n mod neloial. Dac trebuia s achiziioneze marf
sau materii prime, era obligat s acioneze solidar cu alii, n cadrul unui
corporaii. Fiecare contribuia cu o anumit sum la contul acesteia, iar
proporional cu aceasta primea o cantitate de marf. Cu alte cuvinte, toi
cumprau la acelai pre. Iniiativa individual i concurena se limitau
doar la alegerea momentului n care era efectuat achiziia, la amploarea
investiiei, la durata desfacerii stocului de marf i la preul de vnzare.
Negustorul era liber s fixeze preul de vnzare, dar profitul su nu
putea depi un plafon care varia ntre 4 i 16% din valoarea produsului,
innd cont de cheltuielile pe care acesta le presupunea i de
perisabilitatea lui. De asemenea, el se supunea i unor verificri privind
calitatea bunurilor desfcute pe pia, care urmreau protecia
consumatorului.
Cu toate acestea legislaia economic nu mai avea rigoarea din
trecut: statul lsa mai mult libertate iniiativei particulare, chiar i n
cazul esturilor din mtase i al obiectelor din metale preioase. Aflm,
de asemenea, informaii privind reglementarea activitii corporaiilor,
ntre care amintim cele ale argintarilor i a giuvaergiilor (al cror

beneficiu era limitat la 8 %); a bancherilor i a notarilor; a parfumierilor

i a spierilor (care vindeau nu doar medicamente, ci i vopsele i
mirodenii); a fabricanilor de spun, a vnztorilor de pete, a tbcarilor,
a mcelarilor i a brutarilor; a crciumarilor (obligai s nchid localul la
ora 20) sau a negustorilor de esene aromate.
Chiar dac sclavia mai pstra o oarecare pondere, mna de lucru
din manufacturile de stat i particulare era recrutat din rndurile
populaiei libere urbane. Meteugarul nu mai era legat de profesiunea sa,
intrarea lui n cadrul unei corporaii fcndu-se n urma unui examen de
aptitudini.
ncepnd din secolul al XI-lea, n urma pierderii controlului asupra
unor importante rute comerciale din Orient, ntre produsele de export
bizantine au nceput s prevaleze mai degrab bunurile de larg consum
sau materiile prime pentru industria textil (ln, in), n locul celor de lux.
Negustorii bizantini dei transportau aceste produse spre Egipt sau
coastele meridionale ale Anatoliei, totui comercianii latini (amalfitani i,
mai trziu, veneieni) cunoscnd i ei drumul, dezvoltarea flotei i a
tehnicilor maritime le-au permis s ajung acum direct, ocolind
intermediarii. Ei pus chiar bazele unor colonii n regiune. Astfel,
Constantinopolul a rmas doar o foarte mare pia de desfacere a
produselor din Orient, pierznd progresiv monopolul asupra acestora.
Prin aceasta Constantinopolul i-a demonstrat incapacitatea sa de a face
fa noii concurene, iar prosperitatea comercial a Bizanului se va
ncheia odat cu declinul total al prestigiului politic i al puterii sale
militare.
Cu statele din care Bizanul importa articole mai importante
(Persia, India, Abisinia, statele din Asia Central i din sudul Arabiei)
comerul se desfura pe baza schimbului monetar; cu negustorii din
Rusia ns se fcea pe baza schimbului de mrfuri, marfa bizantin de
schimb fiind obiectele lucrate din argint. Pe piaa intern, schimbul
monetar coexista cu cel n natur.
Imperiul ntreinea intense relaii comerciale i cu lumea arab, cu
marile centre din Asia Mic, cu Armenia, Rusia, cu regiunile Mrii
Baltice, iar n Occident, n primul rnd cu cele patru Republici maritime
italiene: Amalfi, Pisa, Veneia i Genova.

Asistm acum i la o schimbare semnificativ a statutului

negustorilor. Dac pn n acel moment ei nu au avut niciodat dreptul de
a participa la viaa politic, din cauza prejudecilor legate de obiectul lor
de activitate, de acum ncolo ei devin elemente importante ale vieii
politice i sunt recunoscui ca atare. Li s-au deschis, dup attea secole de
interdicie, porile Senatului, iar mpraii nu doar c au cutat s le
ctige ncrederea, dar au fcut tot posibilul s atrag banii lor pentru
vistieria statului, pe atunci n criz datorit expansiunii teritoriale. Ei au
obinut chiar i unele titluri onorifice, asigurndu-i o poziie social mai
nsemnat ca i unele privilegii sociale care, chiar dac au fost mai
degrab formale, nu au fost mai puin reale. Aa se face c la mijlocul
celei de-a doua jumti a secolului al XI-lea asistm la un punct
culminant al ascensiunii economice i sociale a negustorilor bizantini,
cnd ei se vor afirma din punct de vedere economic, politic i chiar
social.
De la sfritul secolului al XI-lea, a nceput, ns, politica de
concesiuni economice, inaugurat de mpratul Alexios I Comnenul
(1081-1118) care, n schimbul ajutoarelor militare i financiare pe care lea solicitat oraelor italiene, n lupta mpotriva normanzilor, a acordat
negustorilor veneieni un chrysobul (document imperial solemn, pecetluit
cu o bul de aur), n mai 1082, prin care acetia erau scutii de la orice
taxe vamale n Imperiu, primind apoi dreptul de a-i construi n
Constantinopol un cartier al lor, cu antrepozite, biserici i locuine proprii.
Astfel, s-a ajuns ca n mai puin de un secol numrul veneienilor din
capital s depeasc 10.000. Aceleai privilegii le-au obinut, un secol
mai trziu, i negustorii din Pisa (1111) i, mai trziu, marea rival a
Veneiei, Genova (1169), n ncercarea basileilor de a contracara influena
veneian, devenit amenintoare pentru Imperiu. Odat cu acordarea de
privilegii i scutiri de taxe pentru negustorii veneieni, apoi i pentru cei
genovezi i pisani, n timpul dinastiei Comnenilor, s-a impus n comerul
din Bizan libera concuren. La nceput ei au fost bine primii, deoarece
au adus o prosperitate general, dar atmosfera s-a degradat ncepnd de la
mijlocul secolului al XII-lea. Resentimentul a fost n continu cretere, iar
negustorii bizantini au fost nevoii s fac presiuni asupra autoritilor. n
ciuda expulzrii negustorilor veneieni din anul 1171 i a pogromului
antilatin din anul 1182, cnd toi negustorii italieni au decis s prseasc

Constantinopolul, ei au fost, totui, reprimii la scurt timp. Dar pentru ei

lecia a fost ca i nvat, n sensul c pentru a avea siguran n
Constantinopol, veneienii au procedat la deturnarea Cruciadei a IV-a
(1202-1204), punnd stpnire pe capitala bizantin.
Din acest moment nu s-a mai putut opri ascensiunea negustorilor
italieni, care au reuit apoi s-i elimine pe cei autohtoni de pe propriile
piee.
Crearea n anul 1204, n urma cuceririi Constantinopolului de ctre
cruciai, a unui complex de state latine pe teritoriul vechiului Imperiu
Imperiul latin de Constantinopol, cu cele dou state vasale, regatul
Tesalonicului i principatul Moreei a coincis cu frmiarea teritoriului
bizantin n mai multe formaiuni politice greceti, dintre care numai trei
au jucat un rol pe scena politic a regiunii: Imperiul grec de la Niceea,
Imperiul de Trapezunt i principatul Epirului, devenit Imperiul grec de
Tesalonic. Alturi de aceste mici state mai trebuie amintite Imperiul
vlaho-bulgar i Veneia, n Europa i, sultanatul selgiucid, n Asia Mic.
n prima jumtate a secolului a XIII-lea asistm la o lupt a statelor
greceti, ndeosebi a Imperiului de la Niceea, pentru recucerirea
teritoriilor foste imperiale aflate sub stpnire latin i pentru readucerea
capitalei la Constantinopol. n vederea atingerii acestui ideal politic,
mpraii dinastiei Lascarizilor de la Niceea au pus n valoare toate
resursele materiale i umane pe care le-au avut la dispoziie, urmrind,
ntre altele, nsntoirea vieii economice printr-un protecionism strict,
consolidarea pturilor mici i mijlocii ale populaiei (rani stratioi, mici
pronoiari, oreni) i ntrirea sistemului defensiv la graniele orientale.
Graie acestei politici, Lascarizii au reuit s refac, n mare parte,
unitatea statului bizantin, culminnd cu recucerirea Constantinopolului
(1261).
Urcarea pe tron a dinastiei Paleologilor, n urma uzurprii tronului
ultimului mprat lascarid, a marcat rentoarcerea la politica intern i
extern de dinainte de anul 1204. Pe plan intern, Mihail al VIII-lea (12591282) a promovat o politic net ostil pturilor mici i mijlocii ale
populaiei microasiatice, care formaser baza guvernrii lascaride. Au fost
reluate i extinse concesiunile economice fa de oraele italiene, politica
extern fiind reorientat spre Occident cu abandonarea aprrii granielor
orientale, n momentul n care aici i-a fcut apariia un nou val al

ofensivei musulmane. Aceasta a dus, n final, la pierderea definitiv a

Asiei Mici, baza vital a statului bizantin.
n paralel cu decderea vieii urbane din Imperiu, s-a produs i o
prbuire a monedei bizantine (numit hyperper, ncepnd din epoca
Comnenilor), datorit scderii rapide a coninutului ei n aur. Apariia
florin-ului i a ducat-ului, a dus la substituirea monedei bizantine pe piaa
internaional, dup aproape un mileniu de supremaie incontestabil.
n urma accenturii procesului de feudalizare, aristocraia bizantin
i-a consolidat poziiile n viaa social i politic a Imperiului, n jurul ei
formndu-se mai multe grupri rivale, care din dorina de a prelua
controlul puterii politice n stat, au provocat marile rzboaie civile care au
mcinat istoria bizantin n epoca Paleologilor.
n ultimele secole ale existenei istorice a Bizanului au aprut o
serie de corporaii de afaceri greco-latine, n ciuda resentimentelor fa de
negustorii italieni. Ele au fost create cu scopul de a spori profitul
partenerilor, n faa ruinrii economiei bizantine i golirii vistieriei
statului. Chiar i muli dintre aristocrai se vor alia cu aceti negustori
pentru a profita de ctigurile imense care se obineau din comer.
n preajma anului 1453, comerul a devenit aproape n ntregime de
tranzit, rmnnd ns relativ prosper, iar cucerirea otoman nu i-a pus
ctui de puin capt.
n fapt, aceast cdere economic i comercial a dus la declinul
prestigiului politic a Imperiului Bizantin, a puterii sale militare i, n
final, a existenei sale istorice.

Rutele comerciale ale Bizanului

Poziia geografic a Constantinopolului i oferea o supremaie
comercial, metropola bizantin dominnd reeaua de drumuri pus la
punct de Roma, dar capitala de pe malul Bosforului era acum punctul
natural de convergen ntre Orient i Occident. Drumurile trebuiau s
asigure circulaia ordinelor imperiale i a trupelor, dar i a oamenilor i a
mrfurilor. Pornind din strmtoarea Bosforului drumuri lungi i
nentrerupte uneau diferitele regiuni ale Imperiului iar pe marginea lor sau dezvoltat orae n care existau numeroase depozite i hanuri. Toate

acestea aveau, desigur, o funcie administrativ i strategic, dar ele

nlesneau totodat i contactele comerciale stabilite cu rile strine.
Astfel, reeaua anatolian de drumuri n care principalele locuri de
rscruce erau Niceea, Ancyra, Theodosioupolis (Erzurum) i Melitene,
permitea ajungerea n Iran (Tabriz), n Mesopotamia (Mossul i Bagdad),
n Siria i Egipt, prin Antiohia i Damasc. Trebuie amintite i marile
drumuri din Balcani: basilikos dromos (drumul imperial), al crui nume sa pstrat n zona slav i n Imperiul Otoman i care, trecnd prin
Adrianopol i Singidunum (Belgrad), ajungea la Dunre i n Europa
Central, precum i vechea Via Egnatia care strbtea Imperiul de la
Constantinopol la Tesalonic, Ohrida i Dyrrachion, de unde doritorii se
puteau mbarca spre Italia.
Tesalonicul era, i el, un nod vital al comunicaiilor n Balcani, nu
numai graie portului su, ci i datorit drumului ce urca spre nord de-a
lungul Vardarului i al Moravei, pentru a ajunge la Singidunum (azi
Belgrad) pe Dunre.
n Asia Mic, principalele drumuri duceau la porturile de pe coasta
apusean a Mrii Egee, dar odat cu ntemeierea noii capitale bizantine,
ele au fost deviate spre nord, pornind din Amorion i Dorylaion, pentru a
ajunge la Constantinopol. Spre est prin Ancyra i Sevastia, se ajungea la
Theodosioupolis, de unde ncepea drumul Asiei Centrale, ce urca dinspre
Golf pe cursul Tigrului. Mai la sud un drum important nconjura podiul
Anatoliei pentru a ajunge la defileul Porilor de Fier ale Ciliciei
(Podandos), care permitea traversarea munilor Taurus i intrarea n
cmpia Ciliciei i, de acolo, n Antiohia i Siria, punctul de sosire al
caravanelor venite din Golf.
Circulaia pe aceste drumuri era grav perturbat iarna din cauza
climei, mai ales pe sectoarele de drum aflate la altitudine.
ntreinerea drumurilor publice era n sarcina logothetului
dromosului, cel care se mai ngrijea i de oficiile potale care ineau de
domeniul public, de transmiterea ordinelor pe ntreg teritoriul Imperiului
dar i cu primirea ambasadorilor strini la sosirea acestora pe teritoriul
bizantin. Pentru a asigura funcionarea serviciului, erau alocate
importante fonduri din tezaurul imperial dar se putea cere i efectuarea de
corvezi de ctre o parte a populaiei ndeosebi pentru ntreinerea
amenajrilor de pe drumuri (hanuri, marcaje, etc.).

Constantinopolul era, de asemenea, un punct de convergen al

cilor maritime, motenind de la vechiul Bizan aceleai obligaii i
avantaje. Ca i n cazul rutelor terestre, ntre lunile octombrie i aprilie,
navigaia se limita strict efectuarea de distane mici, ntre porturi
apropiate. Cea mai cunoscut rut maritim era cea care traversa
Bosforul, legnd Asia de Europa, chiar dac Gallipoli, situat n
strmtoarea Dardanele, era un port de mbarcare excentric i incomod.
Constantinopolul era stpn peste vechiul drum care, de-a lungul coastei
septentrionale a Anatoliei, se ndrepta spre Trapezunt (unde soseau
produse orientale din Armenia, Iran i chiar China) i spre Chersonesul
Crimeii, de unde se putea atinge stepele Kubanului sau ale Volgi de Jos.
Din secolul al IX-lea, Bizanul a avut adevrate iniiative de
pionierat prin deschiderea drumului comercial al Dniprului, Curnd,
populaia scandinav cunoscut sub numele de varegi, adic viitorii rui,
dup ce i-a stabilit capitala la Kiev, sub conducerea cneazului Oleg (879912), a deschis o nou rut comercial european, att de cunoscutul
drum al varegilor ctre greci, care strbtea Europa de la Marea Baltic
pn la Marea Neagr.
n privina schimburilor comerciale cu varegii se tie c o cantitate
apreciabil de gru a fost transportat pe acest pe acest drum, spre
Constantinopol, gru fr de care locuitorii capitalei nu ar fi supravieuit,
n condiiile exploziei demografice din secolul al XI-lea. Ei furnizau, de
asemenea, capitalei lemn, alimente i, mai ales, sclavi pe care bulgarii de
pe Volga, chazarii, pecenegii, varegii i mongolii i aduceau din raziile
fcute n rndul popoarelor care triau n stepe i pduri, nvecinate cu ei
sau care le datorau tribut.
Spre mijlocul secolului al IX-lea au aprut la Constantinopol i
negustorii varego-rui, care traversau Europa oriental prin lacurile
Onega i Lado, navigau pe Nipru i de la gurile lui de vrsare se
ndreptau ctre Constantinopol, fie direct, fie trecnd prin Chersones. De
asemenea, ei puteau ajunge n statele musulmane, fie navignd pe rul
Don i apoi pe Marea Azov, fie trecnd Volga i apoi prin Itil, spre
Orientul islamic.
Pe aceast rut, Imperiul se afla n legtur cu rile nordice. Pn
n secolul al XIII-lea, cnd Imperiul a pierdut posesiunile sale din
Crimeea, acest drum asigura aprovizionarea Bizanului cu materii prime:

pete, sare, blnuri, miere, cear i sclavi din pdurile din nordul
ndeprtat.
Comerul cu China urma drumul Asiei Centrale de la Turnul de
Piatr i traversa pe la nordul Mrii Caspice teritoriul care aparinuse
anterior chazarilor, ajungnd pn la Chersones i Marea Neagr. O alt
rut trecea pe la sud de Marea Caspic, traversa Munii Caucaz i ajungea
la Theodosiopolis (Erzurum) iar de acolo la Trapezunt i prin Marea
Neagr, la Constantinopol.
Legturile comerciale cu locuitorii rmurilor Oceanului Indian
treceau prin Golful Persic sau prin Marea Roie. Din Golful Persic,
negustorii puteau urca prin Mesopotamia spre nord i treceau prin Edessa
sau Melitene, ajungeau la Sebasta i de acolo urmau drumul terestru via
Ancyra sau pe mare via Sinope. Ei puteau apoi i s urce pe rul Tigru i
s traverseze Asia Mic pentru a ajunge la Trapezunt, trecnd prin
Theodosiopolis.
n timpul Paleologilor, Bizanul a mai avut un cuvnt de spus, n
domeniul comerului, doar pentru c nc mai controla accesul la Marea
Neagr. Bizanul a calculat cu atenie avantajele acestei rute comerciale i
nu l-a deschis altor negustori. Totui veneienii au trebuit s nving
Constantinopolul, n anul 1204, n timpul Cruciadei a IV-a, pentru a avea
acces la Marea Neagr, iar genovezii au obinut acest drept doar n anul
1261. Dar, de la nceputul secolului al XIV-lea, veneienii i genovezii au
preluat controlul asupra strmtorilor, eliminnd Bizanul din schimburile
comerciale.