Scăderea capacităţii de adaptarea a vârstnicilor se face puternic simţită îndeosebi legate
de schimbarea mediului (mediul locuibil, mediul de viaţa). Cu cât vârsta este mai înaintată cu atât stresul mutării este mai puternic iar consecinţele acestuia sunt mai dezastruoase. Factorii de mediu, de natură psiho-socială intervin în perioada vârstei înaintate cu o mai mare frecventa şi intensitate. Acestea sunt: retragerea din activitatea profesionala, schimbarea raporturilor cu societatea, schimbarea raporturilor cu familia, pierderea unor roluri, plecarea copiilor, pierderea partenerului conjugal, instituţionalizarea. Echilibrul psihic şi biologic al bătrânului devin instabile iar rezistenţa organismului şi capacitatea de adaptare se reduc când solicitările în acest sens cresc. Odată cu înaintarea în vârsta mobilitatea intră într-un proces de restrângere iar locuinţa devine principalul loc de desfăşurare a vieţii vârstnicului, singurul sau univers. Tot ce este legat de acest univers ii conferă un sentiment de siguranţă de linişte iar ce este în afara acestui univers ii provoacă nelinişte şi teamă. În mediile urbane stresul la care este supus vârstnicul este inevitabil este determinat de mutări în alt cartier, schimbări de locuinţă, legate de restrângerea condiţiilor de locuit ca urmare a plecării copiilor, preluarea în locuinţa copiilor şi în unele cazuri intr-o instituţie de ocrotire („moarte familiala” care survine după „moartea sociala” adică pensionarea). Există vârstnici care datorită resurselor de adaptare pe care le deţin sau care au un tonus optimist şi consideră internarea în căminul de bătrâni ca pe un aspect nou în viaţa lor, făcându-şi planuri legate de aceasta pot suporta mai uşor aceste evenimente psiho-sociale. Alţii reuşesc să se adapteze noilor schimbări cu toate că au trăit acestă mutare ca o catastrofă dar sunt şi vârstnici care nu se pot adapta. La acestea se produc tulburări psihice apoi sau concomitent se produc tulburări somatice. Procesul regresiv se accelerează, se instalează o depresie gravă care poate duce la suicid sau chiar la deces în câteva luni datorită unei evoluţii progresiv agravantă. Aceste tulburări determinate de schimbarea domiciliului poartă denumirea de genul: ”nevroze de dezrădăcinare” (pentru tulburări psihice), „criza de adaptare”, „sindrom de inadaptare”, ”criza de spitalizare”, ”hospitalism” (tulburări generate de internarea în spital sau într-o instituţie de ocrotire socială). Cele mai importante şi mai uşor de observat tulburări sunt cele declanşate de internarea vârstnicului în cămin. Adeseori diferenţa dintre aceste două tipuri de instituţii este sesizată de cei ce urmează a fi internaţi. Având posibilitatea de a urmării acest aspect intr-o unitate care include în structura ei două comportamente distincte numai formal privind perioada de internare în spital (asistenta pe termen lung, nelimitat, cel mai adesea până la sfârşitul vieţii) am reţinut unele informaţii. De exemplu, unii vârstnici (majoritatea) prefera clar şi acceptă internarea în compartimentul spital, pe când căminul spital este respins categoric de alţii fără a cunoaşte măcar condiţiile concrete de asistenţă. Chiar în momentul în care li s-a explicat faptul ca îngrijirile şi confortul în spital erau superioare celor din căminul spital şi anume faptul că ar avea posibilitatea să stea mai puţin în camera, că există un număr mai mare de infirmiere şi care sunt mai bine pregătite şi formate pentru îngrijirea vârstnicului, ca exista servicii sociale şi socioculturale mai bine puse la punct, marea majoritate a vârstnicilor ce urmau să fie internaţi au respins cu hotărâre spitalul. Acest lucru se explică prin faptul că ei identifică internarea în spital cu o izolare definitivă de restul lumii, cu o ruptură totală de grupul lor din cămin, cu un abandon, cu o condamnare la moarte. Anual la doua sute de internări se înregistrează 1-2 sinucideri determinate de internarea în căminul spital. „Tulburările de internare” pot debuta chiar la cămin în momentul în care vârstnicul află că trebuie să fie internat. Aceste tulburări sunt mai accentuate la cei ce urmează a fi internaţi intr-o instituţie spital pe termen lung, însă se manifestă şi la cei ce merg pentru internare pentru o simplă analiză. Astfel bătrânul până atunci liniştit cooperant în momentul instalării intr-un salon de spital, manifestă o stare de agitaţie sub forma unei nelinişti, a unui disconfort fizic şi psihic. În momente de acest gen el trăieşte sentimente de nesiguranţa, izolare şi nu ştie ce ar putea face cu timpul pe care îl are la dispoziţie. Criza în mod normal este pasageră şi de obicei adaptarea se realizează în patru-şase zile. Conduita medicului, a personalului (avizat asupra acestui aspect) trebuie să fie adecvată temperamentului şi situaţiei în care se află bătrânul.