De la Lilienthal la Wrights

Inginerul german, Otto Lilienthal a avut cea mai importantă influență asupra teoriei
practice a zborului inaintea fraților Wright:. În perioada 1891-1896, Lilienthal a
reușit peste 2.000 de zboruri cu multe modele diferite de planoare.Timpul său total
de cinci ore de zbor a fost probabil cel mai important din istoria aviației.

Otto Lilienthal s-a născut la Anklam/Germania la 23 mai 1848, ca primul dintre cei
opt copii ai comerciantului de pânză Gustav Lilienthal. Situația financiară a
familiei sale a devenit din ce în ce mai dificilă de la an la an, așa că familia a decis
să emigreze în America. Dar tatăl lui Lilienthal a murit pe neașteptate, când Otto
Lilienthal avea 12 ani. A fost o decizie a unchiului său și tutore pentru Otto de a
studia ingineria mecanică la Berlin, la noua academie tehnică regală fondată.

În 1873 Gustav l-a înregistrat pe Otto si fratele sau ca membri ai Societății

Aeronautice a Marii Britanii. În același an, Otto Lilienthal a ținut prima sa
prelegere publică despre teoria zborului păsărilor în Germania. Mai ales în două
perioade de timp din anii 1874 și 1888, frații au experimentat și cercetat sistematic
forțele aerului asupra aripilor artificiale și caracteristicile vântului natural folosind
modele și zmee.

În 1877, Lilienthal a depus un brevet pentru o mașină utilizată în minerit - primul

dintre cele 25 de brevete de la Lilienthal (printre care și patru brevete de aviație).
În 1883 și-a fondat propria companie de inginerie mecanică pentru cazane și
motoare de abur în Berlin. În 1886 a devenit membru în " (Clubul German pentru
Promovarea Aviației) din Berlin. Trei ani mai târziu și-a publicat cartea "Bird
Flight As The Basis Of Aviation"
La scurt timp, el a introdus o schemă de partajare a profitului de 25% pentru
lucrătorii din compania sa, care a devenit prima fabrică de mașini zburătoare din
lume. În 1890 Lilienthal a început să experimenteze cu mașini de zbor purtătoare
de om. În termen de un an, el a reușit cu zboruri care acopereau o distanță de
aproximativ 80 de metri.

În 1893, Lilienthal a construit o "stație de zbor" în apropierea casei sale și și-a

început experimentele de zbor în "Rhinow Hills", zona sa preferată de practică
pentru alunecarea până la o distanță de aproximativ 800 de metri. El a început
construcția mai multor mașini zburătoare, printre care și o mașină cu aripi acționată
de un motor cu acid din carbon

În scopul formării și testării de noi aeronave mai aproape de casa și fabrica sa,
Lilienthal a construit așa-numitul său "Fliegeberg" (Aviation Hill) care există încă
în Lichterfelde

Lilienthal moare după un accident din 9 august 1896 într-un zbor de rutină cu un
planor standard. Perioada zborurilor reușite și apoi accidentul au demonstrat
conceptul său de zbor și capacitatea sa limitată de direcție. Este simbolic pentru
succesul său, dar și pentru limitarea sa.