Simbolismul este un curent literar de circulație universală apărut în Franța în a doua jumătate a secolului XIX-lea și care a fost teoretizat de scriitorul francez Jean Moreas în articolul intitulat „Le symbolism” apărut în ziarul „Le Figaro”. Acest curent literar și-a creat o individualitate aparte prin lansarea a două deziderate și anume folosirea simbolului și percepția sinestezică a universului prin corespondențe. Astfel se promovează o nouă viziune asupra poeziei care este considerată arta de a simți și care se fundamentează pe imagini artistice ca loc al corespondențelor între elementele universului și trăirile eului liric. George Bacovia este considerat de critica literară cel mai important reprezentant al acestui curent literar din literatura română fiind apreciat pentru originalitatea sa care derivă dintr-un pesimism exacerbat. Trăind într-un mediu ostil eul liric este un inadaptat iar sentimentele sale se reflectă într-o lirică a tristeții ireparabile. Poezia „Plumb” a fost publicată în 1916 în volumul cu același titlu și îl definește în totalitate pe scriitor înscriindu-se în simbolism atât prin conținut cât și prin tehnici specifice precum motivul singurătății apăsătoare, motivul inadaptatului social, tema morții și lumea orașului de provincie toate acestea conducând la înstrăinarea și izolarea eului liric și dorința de evadare dintr-un mediu ostil. Tehnicile simboliste sunt folosirea simbolului , a sugestiei, a corespondenței cromatice, muzicalitatea și utilizarea recurentă a unor cuvinte Atmosfera poemului este de infern tipic bacovian care sufocă prezența eului liric iar sentimentele apăsătoare de tristețe și disperare sunt sugerate prin verbele „să strig” și „scârțâiau” pustietatea sufletească, încremenirea interioară sunt exprimate prin substantivele vânt și frig cu valoare de simbol. De asemenea cavoul simbolizează neputința depășirii propriei condiții devenind un punct de referință pentru întreagă lirică bacoviană în acest peisaj sumbru își face apariția vântul sugerând o percepție tactilă care amplifică presimțirea sfârșitului inevitabil. Lirica bacoviană este receptată ca „arta de a simți” prin percepția naturii prin folosirea sugestiei care exprimă fidel corespondența dintre stările sufletești și elementele naturii universului este perceput tactil și auditiv iar sintagmele„ ere frig” și „scârțâiau” țes în jurul simbolului plumb o atmosferă care sugerează moartea. Poezia „Plumb” este și o artă poetică implicită deoarece scriitorul își prezintă viziunea despre rolul artistului în societate acesta fiind un inadaptat social.
2. Tema și viziunea autorului despre lume
Tema poeziei o constituie condiția eului liric într-o societate lipsită de aspirații, o societate artificială care îl desconsideră pe eul liric îngrădind-i aspirațiile și care este marcat de singurătate și imposibilitatea comunicării cu cei din jurul său. Viziunea artistică este subiectivă iar imaginea poetică stă sub semul morții și al descompunerii, eul liric încercând în zadar să evadeze dintr-o astfel de lume. Tema poeziei este susținută de motivele literare la care apelează scriitorul dar și prin simbolurile corespondentele și sugestiile stabilite între natură și trăirile eului liric. Motivele care susțin această temă aparțin câmpului semantic al morții și anume plumbul, sicriele, cavoul, vântul și frigul, ele conturează un decor funerar, și asociază stările sufletești nelămurite, confuze precum singurătatea, izolarea, spaima de moarte și tragicul existențial. Acestora li se adaugă și laitmotivul „stam sigur” care este și un element de recurență și care amplifică ideea de singurătate și pustietate sufletească. De aceea viziunea despre lumea este sumbră fără speranță iar poezia lui Bacovia nu este doar poezia unui poet solitar ci a unui conștiințe înspăimântate de neant și de lumea în care trăiește. Imaginarul poetic înfățișează lumea ca un imens cimitir în care tot ceea ce este viu, este împietrit, mineralizat sub efectul toxic al plumbului iar în acest spațiu doar eul liric rătăcește fără sens încercând ci dispere să oprească intrarea în neființă. Tema este susținută și la nivelul sugestiei și al corespondențelor, iar eul liric pare să fie un domnat care trebuie să trăiască într-o lume ce nu îi înțelege aspirațiile iar comunicarea este imposibilă chiar și la nivelul iubirii ceea ce conduce la pierderea ultimei speranțe de salvare. Un aspect semnificativ pentru tema și viziunea scriitorului este chiar titlul poeziei „Plumb” este simbolul central termenul fiind reluat de șase ori în cele opt versuri ale poeziei, distribuit în poziție simetric și care configurează atmosfera conducând la decodarea temei. Sensul acestui cuvânt se constituie pe baza raportului dintre denotativ și conotativ. Plumbul este un element anorganic un metal care prin proprietățile sale sugerează diferite semnificații astfel fiind metal sugerează lipsa de viață, pietrificarea și moartea. Prin greutate, duritate și culoarea sugerează apăsarea sufletească, tristețea și cenușiul vieții cotidiene. Prin toxicitate, sonoritate și maleabilitate sugerează moartea, izolarea și imposibilitatea evadării, la aceste sensuri se adaugă mărturisirea poetului care spunea „În plumb văd culoarea galbenă, compușii lui dau precipitat galben. Temperamentului meu îi convine această culoare, sufletul meu ars e galben, galben e culoarea sufletului meu.”.
3.Elemente de structură și de compoziție
Tema și viziunea scriitorului precum și caracterul simbolist al poeziei sunt puse în valoare atât prin elementele de structură și de compoziție cât și prin procedeele artistice folosite pentru a exprima muzicalitatea, sugestia și corespondențele ce creează atmosfera simbolistă. Încă din titlu se conturează semnificația culorii cenușii, sugerând o atmosferă grea, o stare apăsătoare, monotonia și teama de un spațiu închis auster. Textul liric este structurat în două catrene fiecare evidențiind câte un plan al existenței unul exterior care constituie punctul de pornire pentru elegia eului liric, iar altul interior care surprinde sentimentele și trăirile acestuia. Prima strofă surprinde realitatea exterioară și este descrisă prin simboluri sicriu și cavou, simboluri care îl obligă pe individ la izolare și la singurătate într-un spațiu închis, sufocat, apăsător. Cuvântul plumb este asociat sicrielor, florilor și coroanelor toate acestea devenind simboluri ale morții, iar repetarea epitetului „plumb” sporește tensiunea lirică și amplifică sentimentul unei existențe mohorâte, lipsite de perspectiva înălțării. Lumea obiectuală în manifestările ei de gingășie și frumusețe sugerată prin flori este și ea marcată prin împietrire, vântul este singurul element care sugerează mișcarea însă și el produce efecte reci ale morții sugerate auditiv în versul „Și scârțâiau coroanele de plumb.”. Epitetul „funerar vestmânt” marchează de asemenea, acest spațiu aflat sub semnul morții, conducând la amplificarea atmosferei macabre peste care stăpânește. Strofa a doua ilustrează un univers interior, degradat sugerat prin sintagmele „amorul de plumb” care „dormea întors” și care nu pot simboliza decât zădărnicia sentimentului de dragoste pe care poetul încearcă inutil să îl salveze. În versul „Dormea întors amorul meu de plumb ” cuvântul întors constituie misterul sau esența acestui secvențe, este vorba despre acea întoarcere cu fața spre apus, care în filozofia lui Lucian Blaga înseamnă moartea. Eul liric își privește sentimentele de iubire ca un spectator neputincios așa se explică țipătul deznădăjduit al poetului evidențiat în structura „și-m început să-l strig” asociat senzației de frig pe care o resimte priveghind în singurătate lângă amorul pierdut, „aripele de plumb” simbolizează de asemenea un zbor în jos, o cădere surdă și grea și imposibilitatea evadării, din spațiul în care moartea îți pune amprenta asupra întregului univers. Spațiul este limitat și definit chiar din primul vers al poeziei prin structura „sicriele de plumb” și accentuat în versul al treilea prin sintagma „Stam singur în cavou”. Cadrul temporal nu este precizat, dar vântul și frigul din cavou, sugerează o dimensiune nocturnă a unui peisaj autumnal corelat cu perspectiva morții. Statutul de confesiune lirică al poeziei este evidențiat prin mărcile subiectivității adică verbele și adjectivele pronominale de persoana I „Stam singur”, „amorul meu” care individualizează un discurs cu semnificații generale. În privința imaginarului poetic, imaginile vizuale sunt dominate de cenușiu fiind sugerate prin epitetele „flori de plumb”, „coroane de plumb”. Lor li se adaugă imaginile auditive „scârțâiau coroanele de plumb” și cele tactile „era vânt” și „era frig” toate sugerând o atmosferă simbolistă. Acestora li se adaugă laitmotivul „stam singur” dar și structura fonetică a substantivului plumb alcătuit din patru consoane și o singură vocală, aglomerarea de consoane sugerând o sonoritate închisă și lugubră. De remarcat este și simetria și paralelismul sintactic, realizat în cele două strofe prin pozițiunea cuvintelor „plumb”, „singur” și a verbului „a dormi” toate acestea conferind muzicalitate poeziei simboliste care este muzică înainte de toate. În ceea ce privește versificația, se observă că și aceasta deține caracterul simbolist al poeziei, prin rima îmbrățișată și prin prezența aceluiași cuvânt plumb în ambele strofe, în rima versurilor 1 și 4 poezia căpătând astfel un ton greu, deznădăjduind. Chiar și rimele „vestmânt”, „vânt” și „strig”, „frig” sugerează o atmosferă închisă, terifiantă și deznădăjduită. Verbele la imperfect conferă muzicalitate versurilor, dar sugerează și o acțiune începută în trecut, dar nefinalizată în momentul vorbirii, ceea ce subliniază caracterul continuu, perpetuu al trăirii eului liric. În concluzie, poezia bacoviană se situează între simbolism și modernitate pentru a exprima tema solitudini și o viziune tragică despre lume, viziunea descompunerii universale. Pentru a prezenta condiția omului modern ca ființă însingurată într-o lume artificială aflată în disoluție, în volumul de debut poetul reia obsesia limbajul, motivele și imaginile simboliste, așadar prin atmosferă, muzicalitate, folosirea sugestiei, a simbolului și a corespondențelor, prin prezentarea stărilor sufletești de singurătate și vid sufletesc, poezia „Plumb” se încadrează în estetica simbolistă.