Modernismul este curentul literar, manifestat, cu predilecție, în
perioada interbelică, ale cărui trăsături sunt teoretizate de Eugen Lovinescu și promovate, în special, prin intermediul cenaclului Sburătorul. Orientarea artistică promovează o înnoire a literaturii, prin desprinderea de trecut și prin crearea unei modalități inovatoare de exprimare. În ceea ce privește poezia, sunt formulate următoarele deziderate: crearea unui lirism subiectiv ca expresie a profunzimilor sufletești și înlăturarea obiectivității, ambiguitatea limbajul (prin utilizarea, în primul rând, a metaforei), inovația formală (prin renunțarea la prozodia tradițională). „Testament”, de Tudor Arghezi, este o artă poetică, deoarece autorul își exprimă propriile convingeri despre artă literară, despre menirea literaturii, despre rolul artistului în societate, Este o poetică modernă, pentru că în cadrul ei apare o problematică specifică liricii moderne: transfigurarea socialului estetic, estetica urâtului, raportul dintre inspirație și tehnica poetică. O caracteristică a modernismului este interesul poeților de a reflecta asupra creației lor, de a-și sintetiza concepția artistică și de a o transmite cititorilor. Tema poeziei o reprezintă creația literară în ipostaza de meșteșug, creația lăsată ca moștenire unui fiu spiritual – posterității. Textul poetic este conceput ca un monolog adresat de tată unui fiu spiritual căruia îi este lăsată drept unică moștenire „cartea”, metonimie care sugerează opera literară. Cele două ipostaze lirice sunt desemnate de pronumele „eu” – tatăl spiritual, poetul – și „tu” – fiul, cititorul, urmașii – iar în finalul poeziei, de metonimiile „robul” – „Domnul”. Lirismul subiectiv se justifică prin atitudinea poetică transmisă în mod direct și, la nivelul expresiei, prin mărcile eului liric: pronume și verbe de persoana I singular „eu am ivit”, „am preschimbat”, adjective posesive „cartea mea”, care se referă la eul liric, dar și pronume și verbe de persoana a II-a singular „te”, „tine”, „urci” sau substantive în vocativ „fiule”, care desemnează interlocutorul imaginar. Arta poetică „Testament”, ilustrează viziunea lui Arghezi asupra lumii, atitudinea sa de poet responsabil în fața urmașilor cititori, responsabil pentru mesajul și valoarea estetică a operei sale. Este un poet social, care își transfigurează în artă suferințele, apelând la estetica urâtului: „Din bube, mucegaiuri și noroi/ Iscat-am frumuseți și prețuri noi”. Creatorul se proiectează în ipostaza poetului meșteșugar (poeta febra), un „șlefuitor de cuvinte”: „Din graiul lor cu-ndemnuri pentru vite/Eu am ivit cuvinte potrivite”. Poezia sa este o „carte”, adică valori spirituale prin care scriitorul contribuie la emanciparea neamului său. Titlul a fost ales în așa fel încât să trimită spre conținuturi dezvăluind caracterul de artă poetică al textului. Termenul deschide înspre două arii semantice, una laică și alta religioasă. Din perspectiva laică – în sens propriu, denotativ – cuvântul-titlul desemnează un act juridic prin care o persoană transmite proprietățile materiale, iar din perspectivă religioasă – sens figurat – titlul se referă la moștenirea spirituală „cartea” pe care o lasă urmașilor. Organizarea ideilor poetice se face în jurul motivului central, metafora carte, cu sensul de valori spirituale care asigură legătura dintre generații și oferă urmașilor o identitate, fiind „hrisovul cel dintâi”. Ca element de recurență, cuvântul carte acoperă largi semnificații semantice prin polisemantismul său contextual: civilizație, cultură, învățătură, identitate, chiar poezie. Testul poetic este structurat în cinci strofe cu număr inegal de versuri, grupate în trei secvențe poetice. Prima secvență (strofele I, II) sugerează legătura dintre generații: străbuni, poet și cititorii- urmași. Secvența a doua (strofele III, IV) redă rolul etic, estetic și social al poeziei. A treia secvență poetică (ultima strofă) reprezintă contopirea dintre har și trudă în poezie. Chiar din incipit se conturează rolul poetului de a transmite „un nume adunat pe-o carte” și menirea poeziei de a cuprinde valorile spirituale, iar poetul mărturisește credința în superioritatea valorilor spirituale prin utilizarea adverbului negativ „nu” și a adverbului restrictiv „decât”. Destinatarul moștenirii spirituale este desemnat printr-un apelativ familiar „fiule” (cititorul virtual), ceea ce face ca poetul să se identifice cu un tată/mentor, o punte de legătură între străbuni și urmași. În prima strofă, termenii „râpi”, „gropi”, „treaptă” sunt sinonimi cu ideea acumulării spirituale. Versurile „prin râpi adânci/ Suite de bătrânii mei pe brânci” sugerează un parcurs dificil într-un univers neformat, necivilizat. În opoziție cu parcursul dificil al străbunilor, fiul are privilegiul de a moșteni valori spirituale, o treaptă, care îi facilitează ascensiunea spirituală. Cartea include ideea unui spațiu ordonat, progresiv, ocrotitor. În strofa a doua, „cartea”, creația elaborată cu trudă de poet, este numită metaforic „hrisovul vostru cel dintâi”, cartea de căpătâi a urmașilor. Poezia devine metamorfoză a lumii obiectuale, în cea de-a treia strofă. Astfel, „sapa”, unealtă folosită pentru a lucra pământul, devine „condei”, unealtă de scris, iar „brazda” devine „călimară”, munca poetului fiind diferită ca material întrebuințat de a înaintașilor lui țărani. Poetul este un născocitor și un meșteșugar de cuvinte, care transformă „graiul lor cu-ndemnuri pentru vite” în „cuvinte potrivite”, metaforă ce desemnează poezia ca meșteșug. În viziunea lui Arghezi, prin artă, cuvintele se metamorfozează, păstrându-și însă forța expresivă, idee exprimată prin oximoronul din versurile „Veninul strâns l-am preschimbat în miere,/ Lăsând întreagă dulcea lui putere”. Prin intermediul poeziei, trecutul se sacralizează, devine îndreptar moral și dobândește veșnicie: „Am luat cenușa morților din vatră/ Și-am făcut-o Dumnezeu de piatră”. În strofa a patra apare ideea transfigurării socialului în estetic, prin faptul că durerea, revolta socială sunt concentrate în poezie, simbolizată prin metafora „vioară”: „Durerea noastră surdă și amară/ O grămădii pe-o singură vioară,/ pe care ascultând-o a jucat/ Stăpânul ca un țap înjunghiat”. Poetul filtrează prin sufletul său suferințele poporului „durerea noastră” și le transpune artistic în poezia de revoltă socială, cu valoare justițiară. Tot în această strofă Arghezi își exprimă adeziunea la estetica urâtului și consideră că orice aspect al realității: frumos, urât, grotesc, sublim poate constitui material poetic: „Din mucegaiuri și noroi/ Iscat-am frumuseți și prețuri noi”. Ultima strofă evidențiază faptul că muza, arta contemplativă, „Domnița”, pierde în favoarea meșteșugului poetic: „Întinsă leneșă pe canapea,/ Domnița suferă în cartea mea”. Poezia este atât rezultatul inspirației, al harului divin, sugerat de metafora „slova de foc”, cât și rezultatul meșteșugului, al trudei poetice, dedus din metafora „slova făurită”. Condiția poetului este redată în versul „Robul a scris-o, Domnul o citește”; artistul este un „rob”, un truditor al condeiului, iar de munca lui se bucură fără efort cititorul – „Domnul”. Elementele înnoitoare ale limbajului poetic pot fi relevate la fiecare nivel al textului poetic. La nivel lexical, acumularea de cuvinte nepoetice susține adeziunea la estetica urâtului: bube, mucegaiuri, noroi, venin, negi; seriile antonimice sugerează izvoarele creației poetice: „graiuri cu-ndemnuri pentru vite/ cuvinte potrivite”, „zdrențe/ muguri”. Caracterul testamentar al poeziei este susținut de singurul verb la viitor plasat chiar în incipit: „nu-ți voi lăsa”, iar relația poetului cu strămoșii și responsabilitatea față de poporul său se desprind din alternarea persoanei I, plural: „să schimbăm” – „eu am ivit”. Prozodia inedită îmbină tradiția și modernitatea: poezia cuprinde strofe inegale ca număr de versuri, cu metrică variabilă, în funcție de intensitatea sentimentelor. Rima împerecheată ține de vechile convenții. Opera literară „Testament”, de Tudor Arghezi, este o artă poetică de sinteză pentru orientările poeziei interbelice, tradiționalism și modernism. Autorul pornește de la aspectele liricii tradiționale și oferă alternative poetice moderne, într-o operă poetică originală.