Fluidele supercritice sunt folosite în industria alimentară pentru extracția unor componenți, fiind o metodă de separare nedistructivă care are loc la presiune ridicată și se bazează pe puterea de solvatare a fluidelor aflate la temperaturi și presiuni superioare celor corespunzătoare punctului critic. Aceste fluide supercritice sunt extractanți la fel de buni ca lichidele, având caracteristici de transfer de substanță mai bune decât acestea (Tabelul 2.1).
Cel mai utilizat agent de extracție în fază supercritică pentru industria
alimentară este dioxidul de carbon, care este preferat deoarece prezintă următoarele avantaje: presiunea și temperatura punctului critic au valori accesibile tehnologic și compatibile cu tratamentele aplicate produselor alimentare (Pc = 7,38 MPa, tc = 31,050C); se lucrează la regimuri termice blânde, putându-se extrage compuși foarte sensibili (arome, vitamine etc.); solventul este netoxic, ecologic; nu produce reacții secundare nedorite (oxidări, hidrolizări), realizând chiar protecție față de oxigen; extractul final nu conține substanțe nedorite; solventul este accesibil, ieftin, necoroziv, neinflamabil; se poate realiza extracție selectivă; solventul nu este rezidual în extract, iar pentru eliminarea lui nu se consumă energie; în general extractul obținut nu necesită purificări ulterioare; consum energetic mai redus. În ceea ce privește solubilitatea diverșilor compuși în dioxidul de carbon supercritic, se pot enunța câteva principii generale: puterea de solvatare a CO2 crește cu creșterea presiunii până la o valoare maximă care corespunde CO2 lichid, dar această creștere presupune o scădere progresivă a selectivității CO2; compușii oxigenați și cei lipofilici cu masă moleculară mică și medie sunt solubili (cetone, esteri, alcooli, eteri, aldehide etc.); compușii nepolari cu masă moleculară mică sunt solubili (alcani, alchene, terpene); compușii polari cu masă moleculară mică sunt solubili (acizi carboxilici, acidul acetic); în cadrul unei clase de compuși, solubilitatea scade cu creșterea masei moleculare; grupările polare (hidroxil, carboxil) reduc solubilitatea substanțelor în fluide supercritice; glucidele și aminoacizii nu sunt solubili în dioxid de carbon supercritic; solubilitatea apei la 200C este de 0,1%.
În funcție de solubilitate, substanțele se clasifică în:
Foarte solubile: hidrocarburi alifatice ușoare, esteri, eteri, cetone, alcooli, acizi carboxilici, compuși organici ci M< 250; Cu solubilitate medie: hidrocarburi alifatice grele, derivați ai terpenelor, esteri, carotenoizi, compuși polari cu grupări -NH2, -SH, lipide saturate și nesaturate, compuși organici cu M< 400; Virtual insolubili: glucide, proteine, polifenoli, ceruri, săruri anorganice, aldehide cu M mare, compuși organici cu M> 400. Calitatea extractelor obținute cu CO2 depinde de puterea de solvatare a dioxidului de carbon, mai exact de presiune, temperatură, adăugarea de cosolvent, condiții de separare. Astfel, dacă se dorește obținerea unui extract total se va utiliza CO2 cu putere de solvatare maximă (lichid sau supercritic la valori ridicate), iar pentru o extracție selectivă se va utiliza CO2 cu putere de solvatare mică (în zona supercritică apropiată punctului critic sau zona gazoasă). Extracția cu CO2 supercritic Materia primă se încarcă într-un extractor (E), în care, după închidere și etanșare, se pompează CO2 cu pompa (P) până la presiunea dorită. Parametrii necesari extracției (temperatură, presiune, concentrație de cosolvent) se asigură prin schimbătoarele de căldură, termostatarea extractorului, reglarea deschiderii ventilului de laminare (VL) și introducerea cosolventului cu o pompă dozatoare de înaltă presiune. În vasul de extracție (E) se realizează dizolvarea componentelor solubile în CO2 supercritic, care apoi se evacuează continuu și amestecul solvent – solut este trecul prin VL, unde se realizează o cădere bruscă de presiune, ceea ce conduce la insolubilizarea solutului în CO2 care devine gaz, separarea lor făcându- se în separatorul (S). Prin așezarea mai multor separatoare în cascadă și asigurarea de condiții diferite în ele se poate obține o fracționare a amestecului de componenți dizolvați. O primă aplicație a extracției cu fluide supercritice la nivel industrial a fost decafeinizarea cafelei în SUA (1979), Germania având în acest moment instalații cu capacitate de prelucrare de 30000 t/an. S-a extras cafeina din boabe verzi de cafea umectate, prin recircularea CO2 supercritic umed, recuperarea cafeinei din extract facându-se prin tratare repetată cu apă. Se obține o soluție apoasă diluată de cafeină, din care separarea componenților se realizează prin recircularea unui curent de aer sau azot (p = 1 ÷ 5 bar) prin soluția încălzită într-un schimbător de căldură. CO2 care iese din compresorul (4) este saturat cu apă în secțiunea (3) și apoi este trecut prin stratul umectat de cafea verde boabe (2). CO2 care conține cafeina extrasă este evacuat pe la partea superioară și este recirculat pe la partea inferioară. Cafeina este recuperată din curentul de CO2 în masa de apă care se află în secțiunea (3), coeficientul de repartiție al cafeinei între apă și CO2 fiind întradevăr mic (0,03), ceea ce face ca separarea cafeinei să se facă cu un randament bun. După ce cca jumătate din cafeina din boabe a fost extrasă, soluția apoasă de cafeină este evacuată spre vasul (5) și în extractor se introduce apă proaspătă, continuându-se extracția de cafeină până ce conținutul din boabe se înjumătățește din nou. Introducerea apei proaspete se repetă de 2 ÷ 4 ori. La începutul separării cafeinei din soluția apoasă, o anumită cantitate din soluția apoasă din vasul (5) este pompată spre vasul (12) și încălzită la aprox. 1000C. Aerul sau azotul, la ~ 4bar, este insuflat prin soluția de cafeină din vasul (12). Aerul încărcat cu umiditate părăsește vasul pe la partea superioară și este răcit în schimbătorul de căldură (10). Aerul și apa condensată părăsesc schimbătorul de căldură pe la partea inferioară și sunt separate în casul (9). Apa se reîntoarce în vasul (6), iar aerul răcit în mantaua schimbătorului de căldură unde este amestecat cu soluția rece de apă - cafeină care este pompată de la vasul (5). Amestecul aer - apă - cafeină din manta este încălzit de fluxul aer – apă caldă care curge prin tubul interior, schimbul de căldură provoacă evaporarea apei, soluția de cafeină din vasul (12) concentrându-se. La finalul acestui proces de extracție, după ce întreaga cantitate de soluție diluată apă – cafeină a fost pompată prin schimbătorul de căldură și se află în vasul (12), soluția fierbinte de cafeină concentrată este răcită, cea mai mare parte a cafeinei precipită și este filtrată, iar soluția rămasă se reîntoarce în vasul (5) pentru următoarea secvență de extracție a boabelor. Solubilitatea cafeinei în CO2 este destul de mică, 0,2% la t = 600C și p = 300 bar, iar la un conținut mediu de cafeină în boabe de 1% ar fi necesare pentru decafeinizare 5 kg CO2/kg cafea.
1 – extractor; 2 – strat de cafea verde boabe umezită; 3 – secțiune de umezire cu apă
pentru CO2 și captare cafeină; 4 – compresor; 5 – vas de colectare a soluției de cafeină; 6 – vas tampon; 7 – pompă; 8, 10 – schimbătoare de căldură; 9 – vas de separare; 11 – vas de colectare cafeină; 12 – vas de concentrare soluție cafeină. În 1981, Zosel a îmbunătățit procesul prin faptul că nu mai sunt umectate în prealabil boabele de cafea, ci doar CO2 supercritic umed este suficient pentru a realiza extracția cafeinei, situație în care parametrii procesului de extracție sunt: presiunea 120 ÷ 180 bar, temperatura 40 ÷ 800C și durata 5 ÷ 30 h. Aplicațiile extracției cu fluide supercritice în industria alimentară Uleiuri vegetale extracția de uleiuri vegetale (din soia, floarea – soarelui, germeni de grâu, germeni de porumb, arahide etc.); în fază pilot (brevete), industrial în Germania; ulei de măsline (extracție, dezacidifiere)–laborator, pilot: Italia, Spania; separare acizi grași, trigliceride, dezodorizare, hidrogenare – laborator, pilot; obținere lecitină – brevet; degresare fulgi soia, germeni de porumb, materii prime amidonoase – brevete, pilot; Cacao extracția untului de cacao – brevet, laborator; fracționare lipide – brevet, laborator; Grăsimi animale extracția colesterolului din carne, ou, produse lactate – brevet, laborator, pilot; Hamei obținere extracte de hamei – cea mai dezvoltată aplicație a FSC, extractele avînd calități superioare celor obținute clasic; brevete, industrial: PFIZER – USA; Cafea decafeinizare, recuperarea compușilor de aromă – industrial în numeroase țări; Ceai decafeinizare ceai negru – industrial; Arome obținere de condimente și arome pentru alimente, băuturi, componente pentru farmacie, cosmetică – brevete, laborator, pilot, industrial: PAULS, CALPFIZER, Franta, SUA; Etanol separare din soluții apoase – brevete, pilot; Decontaminare decontaminare apă și alimente – îndepărtarea pesticidelor – laborator, pilot; decontaminare sol – laborator; Biotehnologie favorizarea recațiilor enzimatice, extracție de enzime, inactivarea unor enzime – laborator; Coloranți extracție de coloranți liposolubili din cartofi dulci, ardei roșu, alge, coji de portocale – laborator; Tutun denicotinizarea tutunului (conținutul de nicotină scade de la 1,36% șa 0,08%) – brevet, industrial; Insecticide naturale extracție de piretrine din materii prime vegetale – brevet.