Basmul este o specie a genului epic, în proză, de întindere
medie, cu un număr restrâns de personaje, cu o acțiune fantastică, în care binele învinge răul. Basmul cult românesc a cunoscut o adevărată expansiune în perioada celor patru mari clasici ai literaturii române. Ion Creangă, se remarcă, dând o serie de creații ce au rămas repere pentru specie până astăzi. Apărută în anul 1867, în perioada interbelică, în revista ,,Convorbiri literare’’, opera lui Ion Creangă intitulată ,,Povestea lui Harap-Alb’’ este un basm cult. De remarcat la basmele lui Creangă este realismul caracteristic acestora, fapt susținut și de Nicolae Manolescu în lucrarea ,,Lecturi infidele’’ , care menționează că ele ,,nu sunt rescrise, împodobite, alterate în structura lor’’, reflectând realitatea imediată. La nivel morfologic, titlul este constituit din substantivul comun ‘’povestea’’ ,articularea acestuia arătând singularitatea istorisirii, atribuită în continuare prin utilizarea substantivului propriu ‘’lui Harap-Alb’’. ‘’Povestea’’, marchează caracterul de bildungsroman al scrierii, aceasta prezentând pe parcursul său evoluția protagonistului din ipostaza de tânăr neinițiat în cea de împărat. Denumirea de Harap-Alb provine dintr-un oximoron. ,,Harap’’ ce reprezintă un slujitor de culoare neagră împreună cu ,,alb’’ culoare ce sugerează caracterul nobil. Se subliniază momentul în care feciorul de împărat devine supusul Spânului. Viziunea scriitorului, dorința acestuia de a făuri un basm care să oglindească realiatea, să o recreeze în mod fidel, dar să includă și supranaturalul sunt observabile prin analizarea tematicii abordate. Astfel, basmul ,,Povestea lui Harap-Alb’’ are ca temă principală lupta dintre bine și rău, încheiată cu victoria binelui. Fiind supus unor încercări, Harap-Alb se confruntă cu diferite situații extreme, care îl formează. Deși Spânul pare un personaj malefic, rolul său este de a se implica în maturizarea eroului, acesta din urmă fiind, în final, triumfător, în ciuda dificultăților întâlnite în drumul său. Tocmai de aceea Spânul, își va găsi sfârșitul pentru că orice încercare de a încălca legile unei lumi tradiționale va fi aspru pedepsită. Perspectiva narativa este obiectivă, dar cuprinde și elemente de subiectivitate. Narațiunea la persoana a 111-a este realizată de un narator omnișcient și omniprezent. Modurile de expunere sunt variate. Spre deosebire de basmul popular unde predomina narațiunea, basmul cult presupune îmbinarea narațiunii cu dialogul și descrierea. Narațiunea este dramatizată prin dialog, are ritm rapid, realizat prin reducerea descrierilor. Dialogul are o dubla funcție: susține evoluția acțiunii și caracterizarea personajelor. Contextul spațio-temporal este tipic basmului, reperele fiind vagi, neputând fi determinate. Întâmplările se desfășoară într-un timp nedefinit, adverbele folosite pentru a preciza acest aspect fiind ‘’odata’’ , ‘’cândva’’ , ‘’atunci’’. Încă din incipit naratorul plasează acțiunea fiind într-un prezent fictiv ‘’Amu’’. Se remarcă și imprecizia spațiului ‘’undeva’’ , ‘’într-o pădure’’. Spre deosebire de basmele populare, nu sunt prezente tărâmuri strict delimitate ce aparțin forțelor binelui sau ale răului. Conflictul aparține universului basmului, fiind unul de natură exterioară, între forțele binelui și cele ale răului. Are ca exponenți pe Harap-Alb și Spân, antrenați pe tot parcursul operei în diverse întâmplări ce duc în final la biruința celui devenit împărat. În structura creației epice se poate identifica o simetrie între incipit și final. Este realizată prin formulele caracteristice speciei literare, acestea delimitând spațiul fantastic ‘’Amu cică era odata într-o țară’’ , ‘’Și a ținut veselia ani întregi, și acum se mai ține încă’’. Întâmplările relatate se desfășoară ordonat, logic, prin înlănțuirea episoadelor. Exista trei planuri narative ce corespund celor trei etape din evoluția personajului eponim. Astfel, un plan narativ este cel de la curtea craiului în care acesta este doar un tânăr lipsit de experiență. Al doilea plan este reprezentativ pentru încercările la care este supus feciorul la curtea lui Verde Împărat, aflându-se sub controlul Spânului. În ultimul plan, tânărul este ajutat de creaturile fantastice să se căsătorească cu domnița. Ca în orice operă narativă, acțiunea este împărțită pe momentele subiectului, ce corespund unui tipar narativ. Expozițiunea, situația inițială de echilibru, prezintă familia Craiului, alcătuită din tatăl și cei trei fii. Intriga sau factorul peturbător este reprezentată de primirea unei scrisori de la fratele Craiului, Verde Împărat. Acesta se afla într-o stare precară de sănătate și cere să-i fie trimis unul dintre feciori pentru a-i lua locul. În continuare, fiii cei mari își încearcă norocul. Însă nu reușesc să treacă de una din probele introduse de tatăl lor cu scopul de a-i testa, respectiv cea a podului. Dezamăgit de reacția tatălui la eșecul fraților săi, mezinul este ajutat de Sfânta Duminică. Aceasta îi dă o mână de ajutor în dobândirea curajului necesară întreprinderii călătoriei, facilitat de calul, straiele și armele deținute anterior de tatăl său. Se remarcă în acest sens motivul superiorității mezinului, singurul care a reușit să treacă peste proba de la pod, simbol pentru pătrunderea într-o altă etapă a vieții. După ce primește sfatul tatălui său ,,În călătoria ta să ai trebuință și de răi și de buni, dar să te ferești de omul roș, iar mai ales de cel Spân cât îi putea’’, fatalitatea se produce și feciorul se rătăcește pe drum. Are nevoie de spânul pe care îl întâlnise. Are loc transformarea feciorului în slujitorul Spânului atunci când coboară în fântână. Urmează trei probe la care Harap-Alb este supus de stăpân și pe care, cu ajutorul unor personaje fantastice (albinele, calul, furnicile, Ochilă, Gerilă, Setilă, Flămânzilă și Păsări-Lăți-Lungilă) le duce la bun sfârșit. Sub simbolul cifrei magica trei, probele sunt: aducerea salatelor din Grădina Ursului, a pieii cu pietre prețioase din Pădurea Cerbului și a fetei Împăratului Roș. Ultima probă implică alte lucruri precum: casa de aramă, ospățul pantagruelic, alegerea macului de nisip, păzirea fetei, ghicirea acesteia, dar și întrecerea dintre cal și turturică. Punctul culminant este atins în momentul în care Harap- Alb se întoarce triumfător la curtea Împăratului Verde cu domnița. Spînul este demascat și drept răzbunare, încearcă să-l omoare pe Harap-Alb, fără a avea succes. Fata de împărat îl readuce la viață, după tăierea capului, marcând astfel dezvoltarea completă a tânărului. Deznodământul este înfățișat de refacerea echilibrului în universul imaginar. Nunta tânărului cu fata împăratului Roș confirmă atingerea maturității. Personajele create de Ion Creangă sunt diferite reprezentări ale binelui și răului. Protagonistul beneficiază pe tot parcursul călătoriei sale de ajutoare: ființe ce dețin puteri fantastice (Sfânta Duminică), animale fabuloase (calul, furnicile, albinele), fiinţe himerice (cele cinci creaturi extraordinare) şi obiecte miraculoase (aripile crăieselor, apa vie, apa moartă). Antagonistul este cel pe care trebuie să-l confrunte în vederea evoluţiei. Harap-Alb, apelativ dobândit graţie Spânului, dovedeşte o serie de calităţi umane obligatorii pentru a deveni conducătorul unui tărâm. Bunătatea, mila “eşti aşa bun de ţi-a fost milă de viaţa noastră”, adaptabilitatea, curajul “dar pe urmă venindu-i inima la loc şi plin de încredere în sine”, onoarea, respectarea jurămintelor, simţul reasponsabilităţii. Acestuia nu îi sunt atribuite trăsături neobişnuite, personajul fiind construit atipic,dar pe un tipar realist. Spânul, personajul opus din punct de vedere al portretului moral, este dominat de răutate, însă este un rău necesat, esenţial în acumularea de experienţă pentru fecior. Fapt admis şi de cal -“Şi unii ca aceştia sunt trebuitori pe lume câteodată, pentru că fac pe oameni să prindă la minte”. El poate fi încadrat în tipologia omului viclean, manipulator, expert în arta disimulării. Mijloacele de caracterizare a personajelor sunt directe - prin intervenţiile naratorului, aportul altor personaje şi autocaracterizare - şi indirecte – reieşind din fapte, reacţii, gânduri, relaţiile cu alte personaje, nume. Lumea lui Creangă este una autentic ţărănească pe care o satirizează cu mijloacele basmului. Faptul că personajele au un comportament individual şi indiferent de rangul pe care îl posedă, acestea vorbesc la fel, într-o manieră specifică lumii rurale. Stilul autorului este caracterizat de plăcerea de a nara, realizată prin umor și jovialitate. Se remarcă poreclele şi apelativele caricaturale (Buzilă, “mangosiţi”), ironia “Doar unu-I împăratul Roş, vestit pentru bunătatea lui cea nemaipomenită şi milostivenia lui cea auzită”. Zeflemisirea este de asemenea prezentă “Tare-mi eşti drag, te-aş vârî în sân, dar nu-mi încapi de urechi.”, împreună cu diminutivele folosite cu valoare augmentativă “băuturică”, “buzişoare”. Autorul citează la tot pasul zicători, proverbe şi vorbe de duh (de exemplu: “Dă-i cu cinstea să piară ruşinea”) pe care le preia din tezaurul popular şi le introduce în discursul narativ prin sintagma “Vorba ceea” , dând dovadă de erudiţie paremiologică. Ion Creangă reuşeşte să îmbine elemente ce aparţin fabulosului cu altele aparţinând realismului, într-o simbioză literară inedită, surprinzând drumul protagonistului spre desăvârşirea personalităţii. Acesta se inspiră din folclor şi relatează întâmplările într-o manieră proprie, guvernată de umor şi bucuria de a povesti, cu scopul de a sublinia caracterul moralizator al scrierilor sale. În concluzie, "Povestea lui Harap-Alb" este un basm cult întrucât prezintă caracteristicile definitorii ale acestei specii, concentrându-se pe tema luptei dintre bine şi rău, din care biruitor este binele,și mai ales pe cea a maturizării eroului, prezentând totodată formule, simboluri şi motive specifice.