Realismul este un current literar aparut in secolul al XlX-lea impotriva
romantismului. Acesta isi propunea sa prezinte realitatea in mod veridic, prin tehnica detaliului, a indicilor spatio-temporali precisi, personajul ilustrat este tipic in imprejurari tipice, iar relatarea se face in mod obiectiv prin marcile specifice, narator omniscient si omnirezent, intamplarile realizandu-se la persoana a lll-a. In literatua romana realismul a fost reprezentat de Liviu Rebreanu, I. L. Caragiale, Barbu Sfanescu Delavrancea, Ion Creanga si de Ioan Slavici. Ion Creanga s-a nascut in Humulesti si a decedat la Iasi. A fost un scriitor roman, recunoscut datorita maiestriei basmelor, povestirilor si povestilor romane. El a scris povesti “Capra cu trei iezi”, nuvele “Popa Duhul”, romane autobiografice “Amintiri din copilarie” si povestiri “Pacala”. El a fost primul care a scris abecedarul romanesc. La sosirea sa in Junimea G.Calinescu si T.Maiorescu afirmau ca: ”Ion Creanga este un mare prozator si numai cititorul de mare rafinament artistic il poate gusta cum trebuie”. “Povestea lui Harap-Alb”este publicat in revista “Convorbiri literare” la data de 1 august 1887. El respecta, in linii mari, structura popular a specie literare epce, in care actiune debuteaza cu o situatie de echilibru de un eveniment neasteptat. Basmul este sprecia genului epic in proza in care personajele fantastice, participa la actiuni fabuloase. Se da lupta dintre Bine si Rau, iar victoria este de partea Binelui. Titlul basmului este un oximoron, alcatuit din doua substantive ce sugereaza dubla personalitate: cea aparenta Harap (ca sluga a Spanului) si o identitate reala Alb (fiu de crai). Substantivul comun harap desemneaza cu o persoana cu piele si parul de culoare neagra si se afla in contradictie cu epitetul cromatic „alb”. Fiul craiului devinde astfel sluga tipica a Spanului. Tema basmului are o sursa folclorica, prezentand confruntarea Binelui cu Raul. Pe parcursul acestei confruntari soldate cu victoria Binelui, ca in majoritatea basmelor, eroul central isi formeaza personalitatea, ceea ce confera substanta epica scrierii conferindu-i carcter de bildungs roman. Elementele culte ale basmului sunt autorul cunoscut (Ion Creanga), elementele paremiologice „Rau-i cu rau, dar mai rau far’ de rau”, imbinarea celor trei moduri de expunere (naratiune, dialog si descriere), existenta unei singure variante fixate in scris si umanizarea fantasticului, desi imparatii vorbesc ca in mediul Humulestean. Elementele populare ale basmului sunt formulele specifice initiale „Amu, cica era odata..”, mediane „Si mersera ei cat mersera, ca cuvantul din poveste inainte mult mai este” si finale „Veselia lor mai tine si astazi..”, prezenta cifrelor magice trei (trei crai, trei probe, trei fii), noua (noua mari si noua tari) si doisprezece (doisprezece butoaie si doisprezece vitei fripti). Probele initiatice (salatele din gradina ursului, pielei unui cerb batuta in nestemate, aducerea fetei imparatului Ros) si atemporalitatea si aspatialitatea cadrului, oferind caracter universal valabil basmului repezinta alte doua elemente populare. Motive litere specifice sunt suprematia mezinului, sfatul parintesc, incalcarea interdictiei, probele, lupta, victoria, pedepsirea raului si casatoria. Incipitul si finalul sunt elemente de structura, incipiul avand rolul de a introduce cititorul in lumea basmului si finalul de a face trecere din fictiune spre realitate. Acestea sunt simetrice si identice, ambele marcand simultan inceperea si terminarea drumui fantastic. Simbolismul podului sau al puntii, care îngaduie trecerea de pe un mal pe celalalt este locul unde se desfasoara încercarea pusa la cale de catre Crai, leaga sfârsitul împaratiei de începutul unui spatiu enigmatic, nesfârsit, amenintator, plin de paduri si drumuri întortocheate, ce sugereaza în cod mitologic obstacolele si labirintul. Despartirea tatalui de fiu se face la pod si este una ritualica. Craiul îsi supune si fiul cel mic la proba curajului, aceasta fiind trecuta cu bine datorita ajutorului primit de la calul nazdravan. Încercarea feciorilor se face la pod, simbolismul trecerii si caracterul sau primejdios fiind specific unui început de calatorie initiatica. Craiul le verifica într-un fel fiilor sai sentimentele, caracterul, capacitatea de a face fata unei astfel de probe pentru a vedea daca vreunul dintre ei se dovedeste vrednic de a patrunde tainele necunoscutului ce îi asteapta dincolo de pod. Aparitia Sfintei Duminici constituie motivul trocului, imbracata intr-o cersetoare ii cere ajutorul lui Harap-Alb. Înzestrat cu calităţile cele mai alese, onest şi nobil, feciorul rămâne uimit în faţa calităţilor de clarvăzătoare ale acesteia, căci prin capacitatea acesteia de a vedea în viitor şi prin cele ce i le spune în legătură cu tot ceea ce se va petrece, feciorul o milostiveşte cu un ban „De la mine mai putin de la mine mai putin”, acum legându-se între ei o alianţă simbiotică.Luând seama la vorbele acesteia, eroul ia calul, hainele şi armele pe care tatăl său le avusese în tinereţe, acestea simbolizând nu numai patrimoniul strămoşesc, ci şi calităţile spirituale ereditare, pe care Craiul, la rândul său iniţiat, le-a transmis fiului său. Găsirea calului ţine de metamorfoza sub semnul focului care reînnoieşte, reînvie, purifică acest conţinut al lucrurilor esenţiale, având scopul de a dezvălui esenţa dincolo de aparenţă. Coborarea in fantana are, in plan simbolic, semnificatia grotei si motivul botezului . Schimbarea numelui si a identitatii reprezinta inceputul initierii spirituale, unde va fi condus de Span. Personajul intra in fantana naiv fecior de crai, pentru a deveni Harap-Alb, rob al Spanului (initiatorul). Juramantul din fantana include in conditia eliberii (sfarsitul iniitierii): "jura-mi-te pe ascutsul palosului tau ca mi-i dai ascultare in toate [..]; si atata vreme sa ai a ma sluji, pana cand ii muri si iar ii invie". Ajunsi la curtea Imparatului Verde, Spanul il supune la trei probe. Pirmele doua probe, aducerea salatilor din Gradina Ursului si aducerea pieii cerbului, "cu cap cu tot, asa batute cu pietre scumpe, cu se gasesc" le trece cu ajutorul Sfinteii Duminci, care il sfatuieste cum sa pocedeze si ii da obiectele magice necesare.A treia proba presupune o alta etapa a initierii, este mai complexa si necesta mai multe ajutoare. Drumul spre imparatul Ros, om cu inima haina, incepe cu trecerea altui pod. Simbolistica este aceeasi, trecerea intr-o alta etapa a maturizarii, probata pri faptul ca Harap-Albare acum intiativa actelor sale. Drept rasplata pentru bunatatea sa, primeste dar de la craiasa furnicilor si de la craiasa albinelor o aripa. Dea asemenea, fiind prietenos si comunicativ, isi gaseste ajutoare in persobjele himerice: Gerila, Flamanzila, Setila, Ochila si Pasari-Lati-Lungila.La curtea inmparatului Ros, Harap-Alb este supus la doua serii de probe, este ajutat de personajele himerice cu puteri supranaturale:casa de arama- cu ajutorul lui Gerila (proba focului), ospatul pantagruelic cu mancare si vin din belsug;"12 harabale cu paine, 12 ialovite fripte si 12 buti plinecu vin"- cu ajutorul lui flamanzila si setila (paroba pamantului si a apei). Punctul culminant este marcat de tentativa Spânului de a-l ucide pe Harap-Alb, tăindu-i capul, dar acesta va fi înviat de fata Împăratului Roș cu o serie de obiecte magice aduse de cal la sfârșitul ultimei probe. Între timp, Omul Spân este ucis de calul lui Harap- Alb ce „îl înșfacă cu dinții” zburând cu dânsul până în înaltul cerului de unde îi dă drumul, făcând din acesta „praf și pulbere”Harap-Alb reintră în posesia propriei identități, primind drept recompensă fata Împăratului Roș și împărăția unchiului, ceea ce confirmă maturizarea eroului care, prin moartea și învierea sa cu conotații inițiatice, trece de la o etapă existențială la alta, devenind împărat. Finalul introduce cunoscutul motiv al nunţii împărăteşti care urmează răsplătirii eroului şi restabileşte pactul cu naratarul particularizând prin nota de umor: „Şi a ţinut veselia ani întregi şi acum mai ţine încă; cine se duce acolo bea şi mănâncă. Iar pe la noi, cine are bani mănâncă şi bea, iar cine nu, se uită şi rabdă.” Aşa sfârşeşte basmul în care fabulosul este tratat realist. Personajele sunt antagonice, Harap-Alb este personajul principar si eroul de poveste. Reprezinta tanarul flacau ce trebuie sa dobandeasca insusiri potrivite pentru a se inscrie intr-un cod social. Este un antri-erou deoarece nu este inzestrat cu puteri neobisnuite, el este cinstit,harnic, loial si curajos. Spanul este personajul negativ,initiator, este un anti- erou deoarece nu-l omoara pe Harap-Alb ci il lasa sa se maturizeze.Acesta este viclean, fatarnic si razbunator. Conflictul este de natura morala si este specific basmului. Este lupta dintre bine si rau unde binele iese intotdeauna invingator in final. In ceea ce priveste arta narativa a lui Creanga,critica literara remarca oralitate stilului sau, prin care autorul lasa impresia adresarii directe catre un public vast.Aceasta este obtinutta prin folosirea in mod original a exprimarii populare,dominata de regionalisme, expresii populare, interjectii si dativul etic. O alta nota de unicitate a stilului sau o constituie umorul inconfundabil, care inglobeaza diferite forme de manifestare, de la ironie si pana la tratarea comica „sa traiasca trei zile cu cea de-alaltaieri”sau „Tare-mi esti drag!...Te-as vari in san,dar nu inapi de urechi”. Principala sursa de inspiratie este intelepciunea populara a proverbelor si zicatorilor „Vorba aceea: la pacinte inainte/ la razboiu inapoi”. In opinia mea, „Povestea lui Harap-Alb”este un basm cult, in care miraculosul si fantasticul sunt enstopate, in favoarea verosimilitatii. Astfel, discursul literar ilustreaza viziunea autorului despre lume, care integreaza in universul fictional doar elemntele ce pot sufera un scop moralizator. In concluzie, prin Harap-Alb autorul evidentiaza destinul unui personaj care, desi nu are puteri supranaturale( cum se intapla, de regula, cu protagonistul din literatura popular), izbuteste sa pargurga drumul initiatic. G.Calinescu defineste basmul ca fiind” Oglindirea vietii in moduri fabuloase”.