literaturii române care s-a afirmat in cercul literar „Junimea” în a doua jumătate a secolului al XIX-lea; este un scriitor realist, care a reușit să ridice proza românească pe aceleași culmi pe care Eminescu propulsase limba literară in poezie, valorificând vorbirea omului simplu si ridicând-o la un nivel neegalat până astăzi. Basmul este specia genului epic în proză de dimensiuni medii, în care personajele sunt înzestrate cu puteri supranaturale, aflându-se într-o permanentă luptă cu forțele răului, de obicei binele ieșind învingător. Apărută în anul 1877 în revista “Convorbiri literare“, opera lui Ion Creangă intitulată “Povestea lui Harap-Alb“ este un basm cult (detașându-se de cel popular prin: individualizarea personajelor prin limbaj, îmbinarea armonioasă a modurilor de expunere și originalitatea limbajului povestitorului humuleștean), specie a genului epic în proză, pluriepisodică, în care personajele reale sau fantastice sunt purtătoare de valori simbolice, iar lupta dintre bine şi rău se finalizează de obicei cu victoria binelui. Personajul literar reprezintă o instanță narativă prin intermediul căreia scriitorul își exprimă în mod indirect ideile, concepțiile în opera literară. Harap-Alb este protagonistul basmului, întruchipare a binelui, un erou lipsit de însușiri supranaturale, fiind construit realist, ca o ființă complexă, care învață din greșeli și progresează. Statutul inițial al eroului este cel de neinițiat. Mezinul craiului este naiv, nu știe să distingă adevărul de minciună, să vadă caracterul unui om dincolo de aparențe. Are nevoie de experiența vieții pentru a dobândi înțelepciune. Construcția personajului principal se desfășoară pe trei planuri distincte. Statutul social al eroului se modifică pe parcursul acțiunii. Inițial, acesta este un fiu de crai, însă în momentul coborârii în fântână, el se modifică fundamental, devenind sluga antagonistului, sub numele de Harap-Alb, fapt subliniat de fraza: „Și de azi înainte eu o să fiu nepotul împăratului… iară tu sluga mea”. Deznodământul basmului prezintă încă o modificare de statut, când eroul moare, iar prin renaștere își recapătă statutul de fiu de crai și avansează pe plan social, devenind succesor al Împăratului Verde. Statutul psihologic este strâns legat de cel social, acesta variind pe baza experienței dobândite. Inițial, eroul manifestă o atitudine egoistă, impulsivă și superficială, lucru reliefat din întâlnirea cu Sf. Duminică și din încercarea de a găsi calul din tinerețea tatălui său. În urma transformării lui în slugă, acesta evoluează psihologic, devenind perseverent și sociabil, lucru care îl ajută în demersurile și încercările sale, reușind să își facă prieteni loiali. Conflictul său interior este caracterizat de statutul omului care suferă pe nedrept, dar care încearcă să rezolve această situație cu mijloacele curajului și ale bunătății. Statutul moral al eroului evoluează, de asemenea, pe parcursul desfășurării acțiunii. Acesta este reliefat prin intermediul trăsăturilor morale ale individului. Inițial, acesta are atât calități, cât și defecte, precum impulsivitatea sau naivitatea. Neascultarea sfatului părintesc este, de asemenea, un semn al lipsei de experiență și duce la căderea lui pe plan social, prin acordarea de încredere spânului. Acest gest denotă și incapacitatea personajului de a distinge minciuna de adevăr sau esența de aparență, fapt ce subliniază lipsa de experiență, necesară pentru obținerea înțelepciunii. Calitățile eroului sunt evidențiate prin atitudinea lui față de personaje, din care se remarcă bunătatea sufletească, altruismul, curajul, demnitatea și încrederea în sine. Caracteristica fundamentală a protagonistului este reprezentată de bunătatea sufletească, trăsătură prezentată în secvențe narative sugestive. O primă secvență reprezentativă care reflectă bunătatea lui Harap-Alb este deghizarea Sfintei Duminici într-o bătrână cerșetoare, care îi încearcă sufletul bun lui Harap-Alb cerându-i un bănuț. Inițial, acesta o respinge, fiind căzut pe gânduri și neștiind cum o să acționeze mai departe, însă vorbele pe care Sfânta Duminică i le va spune îl vor impresiona și îl vor face să- i dăruiască acesteia un bănuț, demonstrându-și bunătatea, care va fi răsplătită de Sfânta Duminică, ajutându-l în probele pe care va trebui să le îndeplinească. „ ...mare norocire te aşteaptă. Puţin mai este şi ai să ajungi împărat, care n-a mai stat altul pe faţa pământului, aşa de iubit, de slăvit şi de puternic”). Prin bănuţul da cerşetoarei, în grădina palatului, bunătatea protagonistului este probată, iar el devine vrednic de a fi ajutat, la rândul său. O altă secvență narativă relevantă pentru bunătatea lui Harap-Alb este scena întâlnirii cu furnicile. Pe un pod, Harap-Alb întâlnește o nuntă de furnici și, pentru a nu le omorî, trece prin apă călare, riscând să se înece. „Dar mai bine să dau prin apă, cum a da Dumnezeu, decât să curm viaţa atâtor gâzuliţe nevinovate”. Văzând aceasta, regina furnicilor îi dă voinicului drept răsplată o aripă căreia să-i dea foc atunci când va avea nevoie de ajutor. Această secvență ilustrează calitatea înnăscută a lui Harap-Alb, bunătatea, acesta ocrotind ființele ce îi apar în cale și fiind răsplătit pentru acest act de mărinimie. Trăsăturile personajului și evoluția acestuia pe parcursul acțiunii pot fi puse în evidență prin analiza elementelor de structură și compoziție. Modalitățile de caracterizare reprezintă un element de compoziție semnificativ în evoluția protagonistului. Din caracterizarea directă, făcută de narator, reiese una dintre trăsăturile dominante ale eroului, naivitatea (condiție necesară inițierii) și lipsa de experiență: „Fiul craiului, boboc în felul său la trebi de aieste, se potrivește Spânului și se bagă în fântână”. Caracterizarea făcută de celelalte personaje scoate în evidență alte trăsături ale eroului. Sfânta Duminică îl numește „luminate crăișor”, calul năzdrăvan i se adresează cu „bunul meu tovarăș”, „dragul meu stăpân”, în timp ce Spânul, arătându-și răutatea, îl numește „fecior de om viclean”, „pui de viperă”. Prin caracterizarea indirectă, care reiese din fapte, gesturi, limbaj, vestimentație, relația cu alte personaje, sunt scoase la iveală trăsături definitorii ale lui Harap-Alb: naivitate (scena coborârii în fântână), milostenie (întâlnirea cu Sfânta Duminică), bunătate (față de furnici și de albine), curaj (probele Spânului și împăratului Roș), prietenie (față de cei cinci tovarăși), onestitate și responsabilitate (deși se îndrăgostește de fata împăratului Roș, nu-i divulgă adevărata sa identitate și respectă jurământul față de Spân). Un alt element de structură și compoziție relevant pentru construcția personajului este conflictul, acesta este unul dublu, fiind vorba pe de-o parte de un conflict general, specific basmului (Bine-Rău), iar pe de altă parte de un conflict particular între Harap-Alb și Spân. Conflictul începe în momentul întâlnirii celor doi atunci când fiul craiului este păcălit de Spân care îi cere să devină sclavul lui. Evoluția conflictului se bazează pe toate probele la care este supus Harap-Alb, menite să îl aducă la decădere, dar care, în ciuda așteptărilor, îl fac mai puternic. Conflictul se finalizează într-un mod pozitiv, deoarece Harap-Alb, deși este decapitat de Spân, este apoi readus la viață de fata împaratului Roș, iar Spânul sfârșește prin a fi omorât de calul lui Harap- Alb. Protagonistul basmului, Harap-Alb, nu reprezintă doar tipul voinicului, precum Făt-Frumos în basmele populare, ci este un erou vrednic, construit realist, înfățișat în evoluție: de la naivitate la înțelepciune, de la fiu de crai la împărat.