Erasmus (Desiderius) din Rotterdam (n. 28 octombrie 1466, 1467 sau 1469, Rotterdam/Olanda, d.

12 iulie 1536, Basel/Elveia)[1] a fost un teolog i erudit olandez, unul din cei mai nsemnai umaniti din perioada Renaterii i Reformei din secolele al XV-lea i al XVI-lea, "primul european con tient" ( Stefan Zweig). Pentru faptul c a criticat strile de fapt neconforme din Biserica Catolic a timpului su, a fost considerat precursor al reformei religioase, dei el nsu i nu a aderat la protestantism, preconiznd n mod consecvent spiritul de toleran religioas. Erasmus a dedicat cea mai mare parte a operelor sale problemelor religioase. Devine cunoscut, n 1500, cu "Collectanea adagiorum", o colecie de proverbe i zicale latine i din Biblie, "Enchiridion militis christiani" ("Manualul combatantului cretin", 1503). Opera cea mai important este"Encomium moriae" sau "Laus Stultitiae" ("Elogiul nebuniei", 1509), dedicat lui Thomas Morus, o satir la adresa teologiei scolastice, imoralitii clerului i a curiei catolice, n acelai timp apologie a pasiunii exaltate ("nebuniei") a adevratului cretin care-i dedic viaa credinei. Erasmus n elege credin a cre tin ca o acceptare nedemonstrabil - mpotriva i mai presus de necesitatea oricrei ra iuni - a lui Dumnezeu devenit om, care moare pentru mntuirea oamenilor i nvie din mor i prin el nsu i. Pentru aceasta trebuie schimbat formaia clasic a teologilor i literailor, lipsii de sensibilitatea cerut de scriptura evanghelic. Aceste lucrri, n care Erasmus trimite la studiul izvoarelor originare ale cre tinismului, au fcut s fie considerat deschiztor de drum al reformei protestante, de i el a rmas tot timpul un catolic consecvent, cu toat apropierea de poziiile teoretice reformiste. Atacurile sale mpotriva erorilor autoritilor ecleziastice i superstiiilor i-au adus nvinuirea de protestantism din partea Vaticanului, Erasmus i ilustreaz ns clar poziia ideologic n opera "De Libero Arbitrio" (1524), care conine o critic sever a concepiilor lui Martin Luther asupra lipsei de libertate a deciziilor omului, admind ns necesitatea unei nnoiri a moravurilor bisericeti. n anii 1517-1524 traduce n limba latin ("Novum instrumentum omne") versiunea greac a Noului Testament, traducere nsoit de comentarii critice, superioar ca stil i fidelitate n compara ie cu Vulgata(Versiunea latin oficial a Bibliei) aflat n circula ie. Aceast traducere i-a servit i lui Luther ca baz pentru transcrierea n limba german a Bibliei. Lupta lui Erasmus mpotriva ignoranei, superstiiilor i structurilor autoritare tradi ionale a fost caracterizat prin convingerile sale umaniste, n special prin credin a n necesitatea libert ii spirituale. Cu toate c dup moartea sa, n perioada Contrareformei, operele sale au fost nscrise pe Indexul crilor interzise prin hotrrile Conciliului de la Trent (1545-1563), Erasmus a exercitat - ca figur central a umanismului - o mare influen asupra istoriei culturii europene.