Publicat in anul 1938, romanul Enigma Otiliei este un roman de dragoste,
problematica morala, al mediilor si al caracterelor, bildungsroman. Un bildungsroman este o scriere in proza, care prezinta procesul de formare a personalitatii eroului principal. Titlul initial, Parintii Otiliei aducea in prim plan tema balzaciana a paternitatii dar schimbat din ratiuni comerciale la indemnurile editorului sau, Enigma Otiliei polarizeaza intregul discurs epic in jurul personajului eponim ce devine sugestie a eternului mister feminine. Tema fundamentala de factura balzaciana este prezentarea unor aspecte ale burgheziei bucurestene de la inceputul secolului XX, se dezvolta alte arii tematice precum: mostenirea, iubirea, familia, paternitatea. Modul de expunere predominant in text este naratiunea obiectiva. Romanul este alcatuit din douazeci de capitole, pe mai multe planuri narative, care urmaresc destinul unor personaje: al Otiliei, al lui Felix, al membrilor clanului Tulea, etc. Motivul principal al tuturor actiunilor care se desfasoara este mostenirea, averea lui Costache Giurgiuveanu, pe care o vaneaza clanul Tulea. Eforturile lor sunt canalizate spre inlaturarea Otiliei. Actiunea romanului incepe cu venirea lui Felix, orfan, in casa unchiului si tutorelui sau legal, pentru a urma Facultatea de Medicina. Expozitiunea este realizata in metoda balzaciana: situarea exacta a actiunii in timp si spatiu, descrierea strazii in maniera realista: Intr-o seara de la inceputul lui iulie 1909, cu putin inainte de orele zece, un tanar de vreo optsprezece ani, imbracat in uniforma de licean, intra in strada Antim... Intriga se desfasoara astfel pe doua planuri: Felix o iubeste pe Otilia fiind gelos pe Pascalopol. Nu poate lua nicio hotarare in fata realizarii carierei stiintifice, din cauza experientelor noi de care el se bucura. Otilia, desi il iubeste pe Felix, il alege pe Pascalopol, barbatul matur, generos, intelegator fata de capriciile feminine. Alt plan il reprezinta batalia pentru mostenirea lui Costache. Clanul Tulea doreste succesiunea totala, dar nu reusesc deoarece Otilia este infiata. Pretutindeni,
Enigma Otiliei George Calinescu
astfel, Stanica Ratiu provoaca moartea batranului avar in momentul in care ii
smulge de sub saltea banii acestuia. Olimpia ramane parasita, pentru ca Stanica pleaca cu Georgeta. Felix, desi primeste semne ca Otilia il iubeste o pierde pana in final, fata casatorindu-se cu Pascalopol. Felix, se casatoreste si el la randul lui si face cariera devenind profesor universitar. Otilia se desparte de Pascalopol dupa ce ii reda libertatea de a-si trai tineretea, iar ea se casatoreste cu un conte exotic. Ramane pentru Felix o imagine a eternului feminin iar pentru Pascalopol o enigma. Finalul romanului il prezinta pe Felix, care manat de amintiri se duce pe strada Antim. Casa lui mos Costache era innegrita de vreme si parea nelocuita, cu poarta legata cu un lant, amintindu-si de seara in care a venit pentru prima oara aici, imaginandu-si parca cuvintele care i le-a rostit mos Costache atunci Aici nu sta nimeni. In opinia mea, opera este o oglinda a societatii actuale obsedata dupa bani, a unei societati mizere unde pana si dragostea, considerata sentiment pur, este din interes si folosita strict pentru a pune mana pe avere. Asadar, dezvoltand o multitudine de arii tematice cu ajutorul unei varietati de tehnici narative si prezentand cadrul spatio-temporal, se poate afirma ca romanul Enigma Otiliei este un roman modern.